Мы здесь вдвоём...

Пролог

Каждый кусочек пиццы я поглощал не торопясь, с удовольствием. Официантка частенько подходила поинтересоваться, не требуется ли мне что-то ещё. С предельной вежливостью и дежурной улыбкой я отвечал, что всё очень хорошо и если понадобится, нажму нужную кнопочку. Весьма забавно прийти в собственную пиццерию под видом обыкновенного посетителя. Девочка-то и понятия не имела, кого обслуживала.

Почти за полгода моего отсутствия поменялся весь коллектив, кроме повара. Петя, мой брат, всегда держал меня в курсе дел и справлялся со всеми поставленными задачами, поэтому и переживать было не о чем. Теперь я лично убедился, что всё в полном порядке. Разве что официантка с заботой о клиенте несколько перестаралась, что и стало причиной подозвать её к себе после приёма пищи. Она с сияющей улыбкой подошла, скромно вытянула руки вдоль бёдер и произнесла звонким голосом:

– Что-то ещё?

– Пожалуй, всё. Спасибо, – я взглянул на её бейджик. – Настя, давайте познакомимся.

На лице официантке появились смешанные эмоции.

– Вы знаете, мне нельзя. На работе же, но в свободное время я согласна.

Неплохой ответ.

– Меня зовут Егор. Вот вам моя визитка, – протянул ей с лёгкой улыбкой.

Она взяла, быстро прочла, после чего серые глазки округлились. Девушка не нашлась, что сказать.

– В чём дело? Что-то не так?

– Не знаю… Просто…

– Просто я ваш непосредственный начальник. Это моя пиццерия. Рад знакомству, Настя.

От столь неожиданного заявления официантка выронила визитку, но в тот же миг присела и подняла.

– Простите, я не знала. А кто тогда Пётр Андреевич?

– Это мой брат. Мне необходимо было надолго уехать по делам, поэтому он меня замещал. Вот и всё.

– Понятно. Я могу идти работать? – она с виноватым видом взглянула на меня и едва заметно покрутила бёдрами.

– Конечно. Но прежде пару рекомендаций от меня не как от начальника, а как от клиента, которого вы обслуживали только что. Всё отлично, претензий никаких, но есть пару нюансов: улыбка и внимание.

– У меня это плохо получается, Егор Андреевич?

– Попрошу по имени. Не обязательно с отчеством. Нет, у вас, Настя, это слишком хорошо получается, а нужна золотая середина. Улыбаться клиентам важно, но не так, будто вы встретились с лучшей подругой, которую не видели год. Далее по списку. Опять переусердствовали. Не стоит подходить к клиенту чуть ли не каждую минуту, понимаете? На столе есть кнопка вызова для этого. В остальном ваша работа мне понравилась. Принесите, пожалуйста, папочку для расчёта.

– Я всё поняла, обязательно исправлюсь. А зачем, если вы начальник?

– Настя, я сейчас клиент, поэтому принесите.

– Хорошо, – она кивнула и быстро удалилась.

Смешная миленькая девица. Будь она брюнеткой, наверное, понравилась бы мне больше, но чёрный цвет этой русоволосой девушке вряд ли подошёл бы. Причёска тоже не из моих любимых – каре. Фигура – это определённо достоинство, что выделяло Настю на фоне других официанток пиццерии. О лице сказать особо нечего. Девушка скорее простая по внешности, чем симпатичная.

– Пожалуйста, – официантка осторожно положила папку и робко улыбнулась.

– Вот уже лучше. Учитесь на ходу, – подметил я, сунул деньги с чаевыми и закрыл папку. – Сколько времени вы у нас работаете?

– Неделю, – скромно произнесла она.

– Опыт, стаж?

Настя побагровела, голова поникла, а взгляд упал в пол.

– Нет ни того, ни другого.

– Интересно получается. Значит, вас Пётр Андреевич принял на работу совсем без каких-либо навыков в данной сфере. Я правильно понимаю?

– Так и есть, – девушка подняла взгляд и умоляюще посмотрела. – Вы меня теперь уволите? Пожалуйста, не надо. Мне и так тяжело было найти работу. Я научусь, буду стараться, обещаю.

– Настя, послушайте внимательно: я не собираюсь никого увольнять. Работайте, пожалуйста. У вас хорошо получается. Потом опыта наберётесь, и вопросов к вам вообще не будет. Забирайте папку для расчёта и работайте.

Она шумно выдохнула, расплылась в улыбке.

– Спасибо вам большое! А позвонить по номеру на визитке вне рабочего времени можно?

– Если нужно, то можно, – я встал из-за стола. – Хорошего вам рабочего дня, – у выхода снял куртку с напольной вешалки и оделся.

– И вам, Егор, – она вроде хотела добавить отчество, но успела остановиться, а после быстрым шагом направилась относить папку для расчёта.

Зима уж давно укрыла пушистым белым одеялом весь город. Не за горами новый год, а у меня и планов ещё никаких относительно праздника. Первый глоток холодного воздуха привёл меня в более бодрое чувство. Чиркнул зажигалкой, вдохнул горький дым и сразу выпустил мутно-белую струю.

Пора позвонить Дэму. Обещал же, что по приезду наберу, встретимся и поговорим. Было бы неплохо, если б эта самая Маша всё ещё желала познакомиться, ведь её фотографии мне очень понравились, если не нашла себе кого-то – такие красотки долго одинокими не бывают. Конечно, я мог общаться с ней в интернете или по телефону, пока находился за пределами города, но смысла в этом никакого не видел. Лучше всего встретиться лично, поэтому набрал друга в надежде, что он устроит мне встречу с Машей.

Глава 1

Дэм трубку не взял – редкое явление. Часы показывали почти шестнадцать, то есть он не мог быть на занятиях. Наверное, увлечён чем-то интереснее, ведь с сентября начал жить вместе с Алиной в новой квартире. Представить сложно, сколько ему придётся работать. Отец Дэма не из тех, кто готов баловать сына и давать всё абсолютно бесплатно, потому что в таком случае перестанет цениться всё, что было куплено. Правильное воспитание. Каждый человек должен знать, как зарабатывать деньги, и то, что, казалось бы, печатные бумажки даются порой очень не легко.

Раздавленный окурок в пепельнице близ стоящей урны ознаменовал время уезжать. Раз уж Дэм не ответил на звонок, впору съездить в нашу недавно открывшуюся пиццерию, а заодно поговорить с братом. С этих пор он будет заведовать там под моим контролем. Цель приезда в основном одна: спросить, почему он взял на работу неопытную девушку. Мне-то без разницы, если человек справляется со своими обязанностями, но не всегда на первый взгляд можно это определить.

Со стоянки я выехал осторожно и повёл автомобиль без спешки. Торопиться особо некуда. Зимняя дорога, пусть и подготовленная дорожниками, не перестала быть опасной.

Вскоре добрался до нужного адреса, и как только занял столик, подошла официантка, причём опытная. Манеры поведения, общения, эмоции – всё подтверждало, что она со стажем. Пришлось немного разочаровать её сообщением о том, чтобы позвала Петра Андреевича. Заодно представился и рассказал в двух словах и своей персоне. Подобно Насте девушка изменилась в лице, но не сказать чтобы сильно растерялась. Интересный факт: пока человек не знает, что ты его начальник, ему проще с тобой общаться. Никогда этого не понимал. В первую очередь любой из нас, кем бы ты ни был, человек, и вовсе не нужно навешивать ярлыки. По моему мнению, достаточно просто соблюдать манеры приличия и поведения в обществе, даже если ты вспыльчивый человек. Поэтому зачастую в работе мне приходилось сдерживать истинные эмоции, хотя давалось это с трудом.

– Какие люди, Егор Андреевич! – весело встретил Петя.

– Тоже рад вас видеть, Пётр Андреевич! – подыграл я, поднялся со стула, крепко пожал руку и обнял брата. – Привет-привет. Садись и рассказывай.

– А что, собственно, рассказывать? – Петя сел и сложил руки на столе. – Как видишь сам, работа кипит. Проблем нет. Это ты лучше скажи, почему не позвонил. Появился так внезапно.

– Специально. Сходил на разведку в нашу первую пиццерию.

– И как? – расплылся в улыбке брат.

– Нормально. Но есть к тебе такой вопрос: зачем ты взял на работу девушку без опыта работы?

Петя невольно отвёл взгляд. Он всегда так делал, когда старший брат начинал говорить о серьёзных вещах.

– Я не мог не взять её, пойми. А что, не справляется?

– Справляется. Пару замечаний я ей сделал, но это не так уж важно. В целом всё нормально.

– Вот видишь. Выходит, что всё хорошо.

– Так почему ты не мог не взять её на работу? Знакомая твоя?

– Нет. Просто у неё большие сложности в жизни. Студентка, учится заочно, а деньги ей особо негде брать. Не бросать же в беде человека. Она хорошая, покладистая, скромная.

– Так бы и сказал, что понравилась тебе. А насчёт сложностей в жизни: осторожнее с этим. Я всё понимаю, но помогая всем подряд, можно самому остаться ни с чем. Ты не мать Тереза, помни об этом.

– Да причём тут понравилась?

– При том. Если нравится, действуй. Я дал ей свою визитку, а она уже хочет позвонить после работы. Понимаешь?

– Да пусть звонит, мне-то какое дело, – брат попытался изобразить равнодушие, но тихо застучавшие по столу пальцы выдали его.

– Я всё вижу, Петь. Ты уже занервничал. Но могу успокоить: она мне не интересна.

– Ну тогда…

– Пока не интересна, – подшутил я и улыбнулся.

– Погоди. Давай уже договоримся: либо ты, либо я.

– Ты это серьёзно?

– Абсолютно, – он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– Что у тебя за подход такой? Она не просто официантка, а человек. Ты сейчас рассуждаешь о ней, как о предмете, который приобретёт кто-то из нас. Это неправильно.

Брат почувствовал себя не комфортно, замолчал.

– Давай переведём её сюда. Будет тут работать, у тебя на виду, – продолжил я. – Договоришься о встрече. Любовь-морковь и всё такое.

– Можно и так сделать, – задумчиво протянул Петя. – А если она тебе сегодня позвонит?

– Ты ревнуешь уже? – мне не удалось сдержаться от усмешки. – Сколько тебе лет?

– Двадцать два, если ты забыл.

– Это был риторический вопрос. Я вот о чём: просто объясню ей, что ловить со мной нечего. А вообще, думаю, что скромность не позволит набрать мой номер. Послушай, если захочешь, она будет твоей. У меня на примете вообще другая, так что бросай дурные мысли. Ещё бы я брата подводил. Никогда такого не сделаю.

– Спасибо. Я понял. А когда можно перевести её сюда работать?

– Прямо завтра мы не можем этого сделать. Давай через пару дней. Выбери отсюда кого-нибудь, кому будет удобно работать там. Если не найдётся таких, тогда решай сам. Сегодня. У меня пока выходной, поэтому заниматься этим не хочется.

Глава 2

Спросонья слушать громкую музыку всё равно что пытка. Кто звонил, догадаться не так сложно: либо брат, либо Дэм. В выходной день мало кто мог меня побеспокоить.

К телефону я потянулся медленно, еле разлепил глаза и глянул на дисплей: Дэм.

– Алло.

– Привет, Егор. Ну ты как там? Собираешься?

– Здоров. Пока нет.

– Так пора бы уже. Или ты спишь ещё?

– Нет. Ты ж меня разбудил звонком.

– Время одиннадцать утра, а ты никак не проспишься.

– Я плохо ночью спал.

– Всё о Машке своей думал? – подшутил друг и мгновенно сменил тон. – Вставай. У нас осталось два часа, если не меньше.

– Она не моя, Дэм, – уточнил я и поймал себя на том, что он абсолютно прав относительно мыслей о ней, но рассказывать про жуткий сон предпочёл не нужным. – Сейчас поднимусь. Успею, не парься. Только у меня нет ничего подходящего для Домбая.

– Не страшно. Там возьмёшь в аренду специальное снаряжение. Я сам такой же. Нет смысла покупать, если не ездишь постоянно на горнолыжный курорт.

– Согласен.

– Ладно, пакуй чемоданы и в половину первого подъезжай ко мне. Просто нам не по пути, а так могли бы сразу на машине за тобой заехать. Оттуда нас отвезут к самолёту.

– Понял. До встречи.

– Пока.

На то, чтобы привести себя в порядок, времени много не ушло. Затем я быстро позавтракал бутербродами, залил всё это дело чаем и собрал необходимые вещи. Заблаговременно вызвал такси, и в двадцать минут первого стоял у подъезда Дэма.

Позвонил ему. Он сказал, что в течение пяти минут выйдет. Пока ожидал, представил знакомство с Машей. Как ни странно, никакой относительно чёткой картины не увидел. Почему я вообще стал постоянно о ней думать? Переживаний вроде и не могло быть, но слегка нервничал перед первой встречей. Никогда не подумал бы, что возможна подобная реакция. Иными словами – от себя не ожидал.

Вскоре показался Дэм с одним большим чемоданом. То ли на двоих, то ли это всё вещи Алины. Мы успели только поздороваться, перед тем как за нами приехали. Меня обеспокоило отсутствие Маши, о чём я решил спросить сразу, ведь нет никакого удовольствия отправляться куда-либо без пары. Алина опередила Дэма и успокоила, что за Машей мы заедем. Она жила рядом, поэтому на дорогу к ней потратили буквально две-три минуты.

У подъезда с небольшим чемоданом стояла высокая брюнетка, одетая во всё чёрное: длинное пальто с шарфом, штаны и высокие сапоги. Шапку, наверное, не надевала, чтоб не портить причёску, хотя распущенные прямые волосы испортить вряд ли получится.

Когда мы подъехали ближе, все вышли из машины встретить подругу. Дэм открыл багажник и занялся погрузкой чемодана. Алина в это время представила нас друг другу.

– Маш, это Егор. Егор это Маша, – она окинула взглядом обоих и улыбнулась.

– Привет. Приятно познакомиться, – я посмотрел прямо в глаза Маши и оглядел лицо: точно как на фотографии и даже красивее, особенно подчёркивали красоту в меру полные губы и аккуратненькие тоненькие брови.

– Привет. Мне тоже приятно, но это ненадолго, – она не отвела взгляда и едва заметно подмигнула. – Шутка, если что.

Наверное, я выглядел слишком серьёзно, поэтому натянул на лицо улыбку.

– А если выйдет так, что не шутка?

Маша явно не ожидала такого ответа, из-за чего не успела придумать что-то интересное и колкое.

– Не выйдет, так не выйдет.

– Познакомились? – вмешался Дэм. – Теперь поехали. Хватит мёрзнуть.

Не согласиться с ним нельзя. Он сел вперёд рядом с водителем, а я с Алиной и Машей сзади. Причём получилось, что мы с ней сидели бок о бок. Мне даже показалось, что это специально устроила будущая жена друга.

Диалог не состоялся, поскольку все разговоры были в основном о предстоящем отдыхе. Дэм с удовольствием рассказывал по порядку о своём плане, и всё внимание обеих девушек сосредоточилось на нём. Впервые возникло чувство, что я вообще лишний, ведь не нашлось ничего, чем привлечь внимание Маши. Со мной такого вообще никогда не было, и от этого разнервничался как никогда. Словно кто-то подменил меня на тихоню, а ведь это самое первое впечатление обо мне, которое сложится у Маши.

– Егор, – услышал я ворвавшийся в мысли голос друга. – В Абрау-Дюрсо тебе комнату с видом на озеро или на лес? Мы тут решаем заранее.

– Не думаю, что это очень важно.

Алина взглянула на меня вопросительно.

– Как это не важно?

– Пусть сам определится, – вмешалась подруга. – Может, ещё не думал об этом.

– Уже определился, – нашёлся хороший ответ, что я озвучил тот же час. – Дэм, мне нужна комната с видом на Машу. Есть такая?

Она повернулась, вгляделась в меня внимательно.

– Ты смотри, какой шустрый.

– А что я такого сказал? – пристально посмотрел на неё – появилась хитрая улыбка.

– Да нет, ничего, – Маша повернулась к Алине. – Нам, наверное, всем послышалось. Будем считать, что никто этого не слышал.

Глава 3

Мысль о том, что я забыл о подарке для Алины, никак не оставляла меня. Хотелось бы купить по пути, но это не представлялось возможным, да и по трассе не встречалось никаких хороших магазинов или торговых центров, поэтому пришлось ждать, когда приедем.

Спустя сорок минут быстрой езды мы въехали в Абрау-Дюрсо. Дэм был прав: здесь красиво даже в зимнее время, разве что отсутствие снежных шапок на горах разочаровало, хоть друг и предупреждал, что в Новороссийском и Анапском районах снег – явление крайне редкое.

Вставать Маша не хотела: ворочалась и сонно объясняла, чтобы не мешали. Вместо подъёма расположилась на мне удобнее, вздохнула и принялась предаваться сну дальше.

– Что с ней? Кто-то знает? Её прямо вырубает, – я не сдержал улыбку и перевёл взгляд на Дэма.

– Понятия не имею, – отреагировал он.

– Не выспалась, – подхватила Алина.

– Так она в самолёте тоже спала, – бросил я аргумент. – Два часа там, почти час здесь.

– Ну и что? – вступилась подруга.

Дэм мгновенно вмешался.

– Какая разница, кто и сколько спит. Поднимайте её, мы почти приехали.

Маша проснулась только после хорошей встряски и снова удивилась, что спала на мне. Извинилась как в тот раз и замолчала. Что странно: она даже не говорила с Алиной. Её задумчивый вид заставил снова задуматься: а всё ли с ней хорошо?

По приезду мы выгрузили чемоданы, водитель уехал. Погода не очень радовала: небо затянуло тяжёлыми серыми тучами, и возникло ощущение, что скоро польёт холодный дождь. Несмотря на это Дэм с Алиной пребывали в приподнятом настроении. Лишь Маша, как мне показалось, не до конца поняла, куда её привезли. Что же касалось меня, то я примерно так всё и представлял.

– Ну как вам здесь? – поинтересовался Дэм, когда открыл дверь в дом и пропустил девушек.

– Красиво, но вот погода мрачноватая, – озвучил я первое впечатление и закатил чемоданы в дом.

– А тебе, Маша, как? Нравится? – не унимался друг.

– Да, но я пока ещё чувствую себя неуютно, – она окинула взором коридор. – Но дом красивый точно.

– Спасибо. Выбирайте себе комнаты. Следующая справа занята, – предупредил Дэм.

– А я пока сделаю всем кофе, – Алина свернула в кухню и добавила: – Не задерживайтесь.

– Скоро будем, – отозвался я.

Друг удалился в свою комнату. Мне же осталось определиться с выбором и закатить чемодан, но прежде подождал, когда выберет Маша. Она долго не металась: ей приглянулась комната по левую руку.

– Так, вот твой чемодан. Если что-то понадобится, обращайся, не стесняйся.

Маша кивнула, с облегчением села на кровать и скинула рядом сумочку, из которой вдруг выпал спичечный коробок.

– Представь, до сих пор сумка была открыта, – она изобразила уставшую улыбку и подняла спички.

– Бывает. Так ты куришь, оказывается?

– Да, с тех пор, как в зал перестала ходить, – рука Маши слегка дрогнула, когда она положила коробок обратно в сумку, что заставило меня заподозрить нечистое.

– Там точно спички? – я прищурился и подошёл ближе.

– Да. А что? – глаза забегали по сторонам.

– Дай их мне. Подкурю и отдам. В моей зажигалке газ кончился.

– Они отсырели, поэтому не получится, – она закрыла сумку и бросила на другой край кровати.

– Как знаешь, – тяжёлый выдох обозначил недоверие, а после я молча вышел из комнаты.

У себя разобрал чемодан, разложил вещи по шкафам и отправился в кухню. Там Дэм с Алиной потягивали горячий кофе и пригласили меня за стол. Вынужденный отказаться, я попросил друга сначала поговорить наедине. Он подхватил свою чашку, левой взял вторую и протянул мне. Дэм догадался, что лучше разговаривать на улице, и повёл меня в беседку. Заранее предупредил, что там стоит камера и смотрит на нас. Вот это плохо, но не так страшно.

– Так о чём ты хотел поговорить? – он сел на скамью и сделал глоток.

– О подарке. Всё произошло как-то быстро, и я просто забыл о нём, – признался я. – Что Алине подарить? Ты лучше знаешь. Не хочется дарить что-то бесполезное.

– Тут даже мне не просто ответить на такой вопрос. Я вот отталкивался от того, чем она занимается.

– Что-то связанное с художеством?

– Да. Я так летом ей 3D-ручку подарил.

– Спасибо за подсказку. Уже имею представление, что можно подобрать для неё. И ещё насчёт Маши есть вопросы.

– Ну так задавай. Что знаю, то расскажу.

Глоток горячего кофе взбодрил меня и одновременно согрел.

– Во-первых, она какая-то странная. Во-вторых, что-то скрывает. Только что видел, как у неё выпал коробок со спичками.

Дэм усмехнулся.

– И что в этом такого? Подумаешь. Да, то, что Маша курит, я не упомянул.

– Ты не дослушал. Проблема не в том, что она курит. В коробке явно не спички, потому что она не дала их, когда я попросил якобы подкурить. Объяснила это тем, что спички отсырели, но это точно отмазка. Ещё странная татуировка на запястье в виде буквы «Р» со знаком бесконечности, о которой она не хочет ничего говорить. Я вообще не ожидал, что Маша будет такой подозрительной личностью.

Глава 4

К нашему приезду полил холодный декабрьский дождь. Тяжёлые увесистые капли с заметно слышимым звуком били по кузову и лобовому стеклу: дворники автомобиля едва успевали смывать бесконечные потоки воды. Я представлял, как бы нам добежать до входной двери дома, чтобы сильно не промокнуть. Ведь была мысль взять зонт.

Водитель ждать конца дождя не собирался, поэтому я рассчитался с ним, забрал пакеты с подарками и вышел из машины первым. Подал руку Маше, а после мы побежали к дому как можно быстрее. Как назло в этот самый момент ударил гром и обронил на нас пронизывающий насквозь ливень. Забавные бега под завесой небесной воды рассмешили Машу. Она с весёлым смехом бежала рядом и чуть не споткнулась один раз. Повезло, что я вовремя отреагировал, подхватил её под локоть и не позволил упасть.

Мы остановились у козырька входной двери, а точнее – чуть не врезались в стену. Маша продолжала смеяться и широко улыбаться.

– Вот так побегали. Как в детстве!

– Да, давно у меня такого не было, – согласился я и взглянул на неё: волосы почти полностью мокрые, по щёчкам стекали капли дождя вперемешку с тушью, а глаза блестели так, какими их не видел до этого. – Ты так сексуально сейчас выглядишь, что хочется…

– Чего хочется? – игриво пропела она и смело посмотрела на меня.

– Слова здесь лишние, – я приблизился, навис над ней с упором одной руки в стену и постепенно потянулся к желанным губкам.

В ту же секунду открылась дверь, высунулся Дэм и бодро заголосил:

– Вы чего тут стоите? Мокрые же. Бегом в дом сушиться и переодеваться.

Как мне хотелось выругаться благим матом, словами не передать. Надо ж было такую ситуацию испортить!

– И правда, – закивала Маша. – Идём в дом.

– Идём, – сквозь зубы на выдохе произнёс я и пропустил её.

Она вошла и сразу отправилась в свою комнату, но перед тем я передал ей пакет с флорариумом. Алина хлопотала в кухне, что-то готовила, поэтому даже не заметила, что мы приехали не с пустыми руками. Дэма позвал за собой. Он не понял зачем, но пошёл.

– Почему тебе дома не сиделось? – я убрал пакет с красками в шкаф и повернулся к другу. – Вышло так, что ты немного помешал.

– Так я откуда мог знать? – развёл он руками. – Потом, конечно, понял, что не просто так вы остановились под козырьком. Да и смысл тебе переживать? Как будто не будет больше варианта с ней сблизиться. Потом вообще будешь просыпаться с ней в одной кровати, так что зря ты паришься.

– Тут ты прав. Будут ещё варианты, но сам факт такого вот облома не приятен.

– Ну вот. Я ж не со зла. Увидел в окне, что пробежали мимо, а сами не заходите. Вдруг вы там споткнулись, убились на пару с Машей.

– Понял-понял. Спасибо, что переживаешь. Разберёмся потом, что и как.

– Продвижения есть?

– Есть. Она даже живой какой-то стала, не то что в первые часы знакомства.

– Отлично, рад за вас. Ужинать будешь? Алина уже готовит.

– Если только немного. Мы с Машей перекусили в кафе.

– А как насчёт выпить всем вместе? – Дэм изобразил довольную улыбку. – Разминка перед завтрашним застольем.

– Можно, но в меру. Мне бы согреться, переодеться для начала. Потом всё остальное.

– Хорошо. Тогда встретимся в кухне. Если ванную не найдёшь, спроси, – друг закрыл за собой дверь и не позволил задать вопрос сразу.

Его идея выпить мне определённо понравилась, даже больше, чем я показал, ведь тогда точно можно перейти к активным действиям на фоне лёгкого опьянения Маши. План созрел сам собой.

С полотенцем и умывальными принадлежностями я пошёл на поиски ванной. Найти не составило труда. Открыл дверь и спокойно вошёл, но внутри ожидал сюрприз: обнажённая Маша ступила в душевую кабинку и заметила меня, когда повернулась лицом. Её глаза округлились, руки мгновенно закрыли грудь. Затем она сообразила, что нижняя часть тела осталась открытой и одну руку переместила вниз. Женские прелести Маши запомнились меньше, потому что на лопатке заметил ещё одну татуировку размером с ладонь, но разглядеть картинку не удалось.

– Что ты здесь делаешь?!

– Вообще-то было открыто. Думал, что свободно. Всё, ухожу уже, – я отвернулся, взял свои принадлежности и пошёл к выходу. – Закрывайся в следующий раз.

– Мне Алина сказала не закрывать ванную.

– Тогда кабинку хоть закрывай, а то стоишь и смотришь голышом на меня, – я усмехнулся и закрыл дверь.

– Ты сам на меня смотрел! Мог бы и отвернуться! – донеслись через дверь фразы с нотками обиды.

Я махнул рукой и ушёл в комнату. Кинул вещи на тумбочку, упал на кровать и предался размышлениям относительно тату. Интересно, о второй татуировке она что-нибудь расскажет? Или опять будет молчать? То, что там рисунок, уже лучше, потому что можно будет по нему хоть что-то понять или найти информацию в интернете, но чтобы разглядеть картинку, нужно оказаться с Машей в одной постели. Забавно получается: секс ради разгадки тату. Кажется, я переиграл в детектива. Узнать бы про букву «Р». Несколько вариантов у меня появилось: разлука, расстояние, расставание, романтика. Вполне может быть, но в то же время не такие это серьёзные причины набивать тату на видимом месте, особенно в летнее время. А может, это вообще значит имя Роман? Эта мысль показалась мне наиболее вероятной и одновременно неприятной. Неужто нашёлся какой-то урод, достойный того, чтобы она сделала татуировку в память о нём?..

Глава 5

Как только я вошёл, Алина непонимающе взглянула на меня, а подруга в это время пригубила бокал с коньяком.

– А где Дэм? – недоверчиво поинтересовалась его любимая.

– Сказал, что минут через пять будет, – пожал я плечами и сел рядом с Машей. – Даже я не в курсе, куда он ушёл.

– У вас точно нормальный разговор был? – забеспокоилась Алина. – Надо позвонить ему.

Она нервно поднялась, чуть не снесла стол и торопливо вышла из кухни. Видимо, телефон не с собой. Её волнения вполне понятны: видела своими глазами, как я стрелял. После такого, конечно, можно подумать, что Дэм где-то уже закопан в саду. От этой мысли стало несколько смешно, и на лице невольно нарисовалась лёгкая улыбка.

– Что-то смешное вспомнил? – Маша любопытно окинула меня взглядом. – А, правда, куда он ушёл? О чём говорили? Так всё неожиданно случилось. И давай выпьем с тобой.

– Давай, – я поднял бокал и звонко стукнул о Машин. – Не знаю, честно. О чём говорили, пока не могу сказать, – сделал глоток, оценил вкус. – Ничего плохого не случилось, будь уверена.

Она осторожно и немножко выпила, еле заметно поморщила носик и поставила бокал на стол.

– Слишком крепкое для тебя?

– Ничего, пойдёт, – Маша потянулась к сыру, взяла кусочек и отправила его в рот.

– Мне-то можешь сказать честно, пока никого из наших нет?

– Ну… – замялась, приблизилась ко мне и тихо проговорила на ухо: – Я бы лучше вина выпила. Крепкие напитки в бокалах плохо идут. Мне тяжело их пить.

Что и требовалось доказать: правда на моей стороне. Говорил же Дэму!

– Если хочешь, могу сходить в магазин и купить тебе вина. В погребе только крепкое, насколько я знаю.

– Не нужно, – Маша снова взяла бокал и сделала маленький глоток. – Как-нибудь вот так по чуть-чуть буду пить.

В кухню незаметно вошла Алина с телефоном в руках.

– Позвонила? – тут же поинтересовался я.

– Да. Его зачем-то понесло в магазин. Всё есть же у нас и так, – она недовольно вздохнула, села за стол и подняла бокал. – Выпьем за хороший отдых!

Мы поддержали простой тост и выпили в очередной раз. Буквально через пару минут послышался звук открывающейся входной двери. В дверном проёме появился слегка запыхавшийся Дэм: на лице голливудская улыбка, в левой руке – шампанское, в правой – бутылка красного вина. Он прошёл к столу, поставил перед нами оба напитка. У меня возникло ощущение, что его подменили.

– Маша, это тебе на выбор. Извини, сразу не заметил, что ты не очень любишь крепкие напитки. Будь как дома, а то какая-то напряжённая, – во время речи Дэм постоянно улыбался, но уже действительно с добрыми намерениями. Затем перевёл взгляд на меня – я одобрительно кивнул. Это действительно хороший поступок.

– Мне так неудобно. Спасибо большое за такую заботу, – Маша скромно опустила глаза, вся засияла и не нашла больше подходящих слов.

– Не за что. Ещё раз повторю: будь как дома.

По реакции Алины я заметил, что ей одной не понравилось то, что сделал возлюбленный – банальная женская ревность. Она что-то прошептала на ухо Дэму, после чего он жестом руки показал, что всё в полном порядке.

– Все собрались, – начал я. – Давайте вместе отметим этот чудесный вечер накануне дня рождения Алины, – взял бутылку с вином и только тогда опомнился, что открыть нечем, и бокала для вина тоже не наблюдал нигде.

– Я всё подам, – вызвалась она.

Штопор положила спокойно, чего не сказать о бокале для Маши: нервно и с хорошим стуком о стол. Ох и выходка… Разумеется, замечание сделать я не мог, но взглянул на Дэма. Он едва заметно пожал плечами. Наверное, не собирался выяснять отношения при нас. С одной стороны, это правильно, с другой – не совсем, ведь потом может быть поздно.

Вечер мы провели в целом неплохо, разве что Алина с подругой почти не говорила. Зато со мной Маша активно и непринуждённо вела милую беседу: интересовалась, как мне удалось открыть пиццерию, и рассказывала о своих прошлых успехах в зале. Дэм иногда поддерживал наш разговор, но не забывал уделять внимание любимой и старался даже больше и чаще подливать ей виски, чтобы поднялось настроение.

После второго бокала Маша немного захмелела и вела себя ещё более свободно, при этом оставалась вежливой, адекватной. До сих пор понять не мог, о какой такой легкомысленности говорил Дэм. Вполне нормальная общительная девушка без резких поворотов. Единственный подобный инцидент произошёл в самолёте, когда она умудрилась вызвать во мне непреодолимое желание завладеть ею, но и там ведь ничего не случилось.

– Пойдём покурим, – пролился сладкий голосок Маши.

То ли эффект от коньяка, то ли она вдруг заговорила приятным тоном.

– С удовольствием. Давно не ходили, – согласился я, встал и по-джентльменски подал ей руку. Она удивлённо приподняла одну бровь, но протянула ручку. Мягкая тёплая ладонь, заблестевшие карие глазки и сочные губки в милой улыбке – кажется, перед всем этим в ближайшие минуты устоять не получится.

– Вы ещё будете? – поинтересовался Дэм. – Алина что-то чувствует себя неважно. Если что, без нас посидите. Хорошо?

Глава 6

Первым разговор начал я.

– Какие планы на завтра? Как всё будет проходить?

– Утром будем дома. Надо выспаться неплохо. После обеда или чуть раньше поедем погулять в Новороссийск, оттуда, может, в Анапу ещё успеем. Там посмотрим по времени. Ну а вечером застолье: шашлыки, алкоголь и много другого. Всё купим на обратной дороге.

– Так, всё понятно, – я глотнул добрую порцию коньяка. – Гулять едем все вместе? Подарки когда вручаем?

– Я думаю, что лучше подарить за столом. Ну, чтоб настроение было праздничным вдвойне. А насчёт погулять… Не знаю даже. Это изначально идея Алины. Не поддержать её не мог, сам понимаешь почему. Я не спрашивал, хочет она вдвоём или все вместе. Хотя вряд ли… Особенно после сегодняшнего вечера. За день она два раза уже обиделась! Приехали, называется, отдохнуть, – Дэм сморщился и отпил немного виски. – Устроила сцены ревности. Видите ли, позаботился о подруге, а ей даже не предложил. «А может, я тоже хотела вино», – он вздохнул и добавил: – В самом начале всегда всё так хорошо, дальше – запасайся нервами.

– Я тебя понял. Но ты бы лучше потише говорил, а то вдруг услышит или стоит за углом, уже слушает. Простые меры предосторожности.

– Тихо, – полушёпотом прервал друг. – По-моему, кто-то собрался на улицу. Слышишь?

Прислушался, но ничего не услышал и отрицательно покачал головой.

– Сейчас проверю.

Он бесшумно встал, подошёл к двери, открыл и выглянул. Далее состоялся короткий диалог.

– Маш, а ты куда, если не секрет? Уже поздно.

– Я? – немного растерянно прозвучал голос. – Да я покурить, воздухом подышать.

– За двор не выходи только. Хорошо?

– Да, конечно.

– К нам потом не зайдёшь?

– Вряд ли. Я спать пойду.

– Ну, тебе виднее.

Дэм закрыл дверь и вернулся к столу.

– Всё слышал?

– Слышал, – кивнул я. – Пойти тоже покурить, что ли…

– Хочешь поговорить с ней?

– Желательно. Если сегодня не договориться, завтра утром она будет ещё больше строить из себя обиженную девочку.

– Ну не знаю, не знаю. Твоё дело, но завтра вечером чтобы оба были в хорошем настроении. Не хочется праздник Алине портить.

– Я всё понимаю. К тому же дата-то какая – восемнадцать лет, совершеннолетие.

– Вот и я о том же. Ладно, если ты к ней сейчас, то мне пора спать, – он опрокинул бокал и разом влил в себя остатки виски. – Хороший вискарь!

– Коньяк явно не хуже, – улыбнулся я, повторил ту же процедуру и поднялся со стула. – Значит, расход?

Дэм закивал.

– Да. Всё, я пошёл, а ты общайся. Только без инцидентов всяких, по-дружески прошу, – друг встал, пожал мою руку и ушёл. – Давай, удачи!

– Спокойной ночи.

Некоторое время я стоял и размышлял о произошедшем в кухне. Извиняться для меня всегда было сложно, особенно когда вины не испытывал. В данной ситуации единственное, в чём не прав – немного нагрубил. Следовало быть тактичнее, но как, когда видишь такое? Она бы ещё в губы его поцеловала с той же счастливой улыбкой – вот был бы концерт для одного зрителя. После такого шоу я б просто вышел, чтобы не смотреть на это. Возможно, что на следующий день улетел бы обратно домой, ведь находиться в обществе такой дамочки никак не улыбалось. Так, снова накрутил себя. Ничего этого не было, был просто поцелуй в щёку, пусть с перебором, но надо успокоиться, выйти и поговорить. Не захочет – заставить. И никаких извинений, максимум – объяснения.

Перед выходом куртку надевать не стал, ведь рассчитывал выйти ненадолго. Однако, Машу не увидел. Куда она могла пойти? Первая мысль – главный вход, у ворот, наверное. Как ни странно, там её не оказалось. Совсем некстати вспомнился коробок со спичками. Наверняка она мне подсунула другой, а тот, что интересовал меня, спрятала где-то в комнате. Неспроста же суетилась, когда я заметил его. Не иначе – внутри наркота. Скорее всего, трава. Порошок и таблетки чаще хранят в пакетиках, но точно не в спичечных коробках. Вроде нормальная с виду девушка, ухоженная, с фигурой, но зачем курить и употреблять вдобавок наркоту? Зал забросила… Если в ближайшие дни она покажет себя с хорошей стороны, то придётся всерьёз взяться за неё, потому что мне не нужна курящая и балующаяся наркотиками.

Меня вдруг осенило: беседка! Хорошее укромное местечко. Если бы я хотел спокойно «покурить», то пошёл бы туда, ведь дальше входа никто вечером не ходил. Дэм только в магазин, но и то – когда это было… За ворота выходить рискованно – там кто-то может увидеть и почувствовать запах, и тогда это подстава для всех нас, если в полицию позвонят. Получается, что беседка идеально подходит. Оттуда хорошо видно тропинку к дому, и всегда можно успеть затушить сигарету с весёлой зелёной начинкой, выкинуть куда-нибудь. Возможно, Маша из этих соображений ушла именно туда, но меня не проведёшь. Запах, общее состояние и зрачки – при внимательном осмотре легко определить, когда человек в наркотическом опьянении. В подростковом возрасте было дело, что сам баловался, но к двадцати годам стал постоянно отказываться от подобных предложений. Благодаря этому и круг общения за год сузился больше, чем в два раза.

Глава 7

Редкое явление для меня – курение на ночь, но сегодня особенный день. В конце концов, делать особо нечего, в сон не клонило, даже никаких позывов вроде зевоты не заметил. Когда поджёг сигарету, вспомнил про запах, ведь я точно чувствовал его. Тем не менее, Маша выглядела нормальной, соответственно, ничего не употребляла, но сомнения остались. Тогда я пошёл в беседку и при помощи фонарика в телефоне нашёл окурок, заодно повод убрать, ведь Дэму точно не понравится, что на территории валяются «бычки». Докурила она не до конца, благодаря чему я разглядел название марки одних из дешёвых сигарет. Действительно с деньгами у Маши всё плохо, если курит такие. Бедная девочка. Чувство жалости возникло мгновенно, и отступать, видимо, не собиралось. Обязательно надо купить ей сигареты лучшего качества, чем эти, пока ещё курит. В перспективе – придётся бросить. Мне в том числе.

Запах от окурка исходил похожий на тот, что я ощущал. Чтобы совсем успокоиться, разорвал остатки и внимательно оглядел содержимое: ничего и близко похожего на траву не обнаружил. Судя по всему, совсем забыл, как пахнет настоящая шмаль, раз спутал с дурно воняющим табаком. На заданный себе вопрос, почему не почувствовал раньше, ответ нашёлся сразу: мы курили вместе, оттого запахи смешивались, из-за чего и не заметил разницу.

Со спокойной душой добил сигарету, затем почистил зубы и отправился в комнату. Спать всё так же не хотелось. Тем не менее, разделся, ляг в кровать и закрыл глаза. Сознание самопроизвольно нарисовало картинку прошлого сна, и мне стало немного страшно, потому что теперь с Машей знаком лично. Более того, она мне очень понравилась, а в том сновидении я случайно убил её. Дело произошло в Домбае, куда нам ещё предстоит поехать. К подобным вещам как приметы и вещие сны у меня всегда было равнодушное отношение. В этот же раз всерьёз напрягся: не дай Бог случится так же как во сне… Скорее всего, напрасные переживания. Самое главное – следить за собой и своими руками, не переборщить с алкоголем. Тогда всё обойдётся, даже если вещие сны существуют в нашей жизни.

Не давали покоя и неизвестные личные проблемы Маши. Само собой, не может же она первому встречному всё рассказать, поделиться самым сокровенным. Как бы там ни было, вечер в целом удался. Забавно, но я никогда и ни с кем не откровенничал так рано как с ней. Не сказать, чтобы много выпил. Всего-то лёгкое опьянение, но почему-то не сдержался и выдал всё, что накопилось в голове за один день. Да что там – из-за нервов на тот момент разговора у беседки вообще протрезвел почти полностью.

Татуировки – всплыла вдруг мысль. О них вовсе забыл. Опять эта буква, та картинка на лопатке. Как ни странно, ни я, ни Маша не вспомнили об этом смешном случае в ванной. Впрочем, вряд ли для неё это было интересно. Что до меня, так тоже ничего такого восхитительного. Будь я школьником, конечно, бегал бы и радовался, что вживую увидел голую девушку. Так что по большому счёту всё это пустяки. Незаметно для самого себя в скором времени провалился в глубокий сон.

Проснулся по привычке рано. Непривычно только одно – пробуждение не дома и не в своей спальне. Спросонья сначала даже не сообразил, где находился, но несколько секунд и пришёл в себя. Затем стянул с прикроватной тумбочки телефон, разблокировал и глянул на время: восемь часов и три минуты. Внутреннее чувство подсказало, что определённо не выспался. Как ни старался снова уснуть, не получилось, и уже через двадцать минут поднялся с кровати, надел халат и отправился в ванную. Когда проходил мимо кухни, за закрытой дверью ничего не услышал. Наверное, все ещё спали. У одного меня привычка вставать рано, что, впрочем, очень хорошо помогало в ведении пока ещё скромного бизнеса.

Утренний прохладный душ всегда бодрил по утрам лучше всякого кофе, поэтому в первую очередь посетил душевую кабинку, а после почистил зубы, побрился и привёл причёску в порядок. В комнате сменил вчерашнюю одежду на новую и более просторную: тёмно-серые джинсы и белая футболка без надписей и символов. К тому же в доме достаточно тепло, чтобы не натягивать свитер и другие тёплые вещи. Без долгих размышлений пошёл в кухню.

Жаль, что нашёлся только молотый кофе, а ведь я любил больше сваренный. Пришлось обойтись таким. Желудок подал признаки лёгкого голода и заставил хозяина открыть холодильник. Наполовину полный, он предоставил мне хороший выбор всякой разной еды. Плотно завтракать не стоило, поэтому я достал только вчерашний греческий салат, отложил немного в тарелку и убрал на место. К тому времени чайник закипел, и я заранее сделал кофе, чтобы не обжигаться потом.

К началу моего завтрака в кухню вошла не та, кого бы я хотел утром видеть, а именно – Алина, причём в халате. Видимо, только проснулась.

– Доброе утро, – сонно протянула она и пошла к шкафу с посудой, откуда взяла стакан, набрала воды и выпила разом.

– Доброе, – приветствовал я, когда прожевал. – С днём рождения тебя! – постарался как можно веселее произнести, хотя утром у меня обычно угрюмый вид.

– Ой, спасибо! – Алина убрала стакан, села напротив и взялась за голову. – Я даже забыла, что у меня сегодня день рождения.

– Голова болит? – не мог я не поинтересоваться.

– Немножко. Не знаю даже из-за чего. Наверное, от виски, но вот раньше такого не было. Ладно, я пойду, а ты завтракай. Не буду мешать. Приятного аппетита, – она поднялась, слишком быстро повернулась, и вышло так, что кончиком своих невероятно длинных волос задела моё лицо и чуть не попала ими в тарелку.

Говорить ей ничего не стал. Алина точно этого не заметила, но я успел даже почувствовать приятный аромат и проводить её взглядом. Что ни говори, а волосы у неё поистине роскошные, даже лучше и длиннее, чем у Маши. И тут я поймал себя на мысли, что слишком долго задержал взгляд на попе Алины, ведь формы ягодиц неплохо видно и в халате. Возможно, сыграл роль тот факт, что мы с ней в кухне были вдвоём…

Глава 8

Маша допила кофе и с интересом задержала на мне взгляд.

– Мытьё посуды в мою заботу не входит, – по-доброму усмехнулся я и выключил телевизор.

– Я сама помою, ты чего. Не из-за этого на тебя смотрю, – она подошла к раковине с тарелкой и чашкой, начала мыть. – Мне очень любопытно, что мы будем делать? Торжество вроде ближе к вечеру будет, вот. А времени ещё много.

– Об этом можешь даже не заботиться. Мы с тобой поедем на море в Анапу. Ты никогда не была берегу Чёрного моря, так ведь?

– Ты серьёзно? – Маша повернулась ко мне и, судя по всему, забыла про тарелку, что застыла в её руках.

– Естественно. Какие тут могут быть шутки.

Она продолжила намывать посуду, но уже быстрее.

– Слушай, классная идея. Я с удовольствием. И ты прав, что не была. А когда поедем?

– Как соберёмся, так и поедем. У нас весь день в распоряжении.

Маша управилась с мытьём, развернулась, опёрлась о раковину и скрестила ноги.

– Это значит, что нужно взять с собой полотенце, – она задумчиво приложила палец к подбородку. – И… Не, больше ничего не нужно. Пофоткать можно на телефон. Ну и всё, в принципе.

Про полотенце я сначала пропустил и не сразу понял, к чему она это сказала.

– Ты случайно не купаться собралась?

– Конечно. Когда ещё такая возможность будет!

– Я всё понимаю, но вообще-то сейчас декабрь-месяц. Да, снега тут нет, температура выше, чем у нас. И всё-таки купаться в такой холод не стоит. Купальника у тебя, скорее всего, нет. Так что не надо.

– Ну и что, что купальника нет? Нижнее бельё ведь есть. Люди купаются в проруби вообще в мороз и ничего. И не отговаривай меня.

– Погоди. Допустим, в белье пойдёшь, хорошо, если тебя это не смущает, но что…

– Вообще-то ты меня уже видел без…

– Не перебивай и дослушай. Что если мы с тобой летом съездим на море?

Она помолчала, вроде подумала.

– Нет. До лета ещё далеко. И неизвестно, что там будет, летом этим. Я хочу сегодня, раз мы едем на море.

– Тогда не едем никуда и будем дома сидеть, – я скрестил руки на груди в знак недовольства.

Маша долго не думала и сразу перешла к действиям: залезла на меня и уселась попой на ноги, обвилась вокруг шеи руками и прижалась щёчкой к моей щеке.

– Ну пожалуйста, пожалуйста, – залепетала на ухо. – Я очень хочу. Прошу тебя.

– Дай подумать, – я взялся за её талию, придвинул к себе и мгновенно ощутил подступающее возбуждение. – Хорошо, поедем, но тогда мне придётся поддержать тебя с купанием. А теперь слазь, мне надо позвонить Дэму и кое-что у него спросить, – нашлась причина, чтобы она не почувствовала, как что-то внизу начинает упираться между ног, пока не дошло до предела.

– Спасибо большое, – Маша крепко обняла, поцеловала в губы, чем завела ещё сильнее, и только тогда слезла. – Я покурю и пойду собираться.

– Беги, – развернулся в сторону и закинул ногу на ногу, чтобы скрыть признаки видимой эрекции.

Она с хорошим настроением вышла из кухни, а я немного подумал и решил, что Дэму действительно нужно позвонить. Он ведь говорил, что где-то есть абсент. Так почему бы не взять с собой? Очень крепкий напиток прекрасно согреет после ледяного моря, что в свою очередь уменьшит риск заболеть. Ещё лучше и веселее будет, если поджечь. Всего-то надо трубочки купить, ибо пить будем экстремальным способом. Французский, чешский, русский и прочие традиционные способы нам не подойдут на берегу моря.

Пока Маша ходила курить, я позвонил Дэму и спросил про абсент. Вместо ответа он задал сразу несколько вопросов. Разумеется, я всё объяснил, на что друг отреагировал бурно и назвал нас безумными. Только после сказал, где лежат ключи, и дал примерный ориентир на поиск зелёной феи.

Перед тем, как вызвать машину, я поинтересовался у Маши, сколько ей надо времени, чтобы собраться. Сказала, что управится минут за десять-пятнадцать. Значит, самое время звонить в такси, что и сделал тот же час. Затем взял ключи от погреба, отправился искать абсент. Нашёл я его с трудом, где-то в углу, причём сначала решил, что там какой-то хлам. Наверное, как самое ценное убрали подальше, но отсутствие одной бутылки никого не должно разочаровать, тем более Дэм разрешил.

Когда вернулся в кухню, бутылку сполоснул от пыли, вытер насухо и поставил на стол. Мне стоило одеться теплее, поэтому ушёл в свою комнату. Надел свитер, взял карточку. Вроде ничего не забыл. Куда бы абсент положить, чтобы не ходить с пакетом в руке? Сумочка Маши – отличное решение! Туда же и рюмки отправить.

Она всё ещё собиралась, судя по всему, поэтому я постучался, услышал разрешение войти и открыл дверь.

– Ты уже готова?

– Да, почти, – Маша крутилась у зеркала в синих джинсах и тёплой чёрной кофточке, затем повернулась ко мне. – Как я выгляжу?

– Как всегда отлично! У меня к тебе просьба есть.

– Какая?

– Возьми сумочку с собой.

– Так я без неё никуда, – она вдруг озадачилась. – А зачем тебе моя сумка?

Глава 9

От оставшейся одежды я освободился во много раз быстрее. Впрочем, потребовалось только до конца снять штаны, следом – обувь. Всё это не заняло много времени.

– Пойдём уже, – на удивление приятным голосом позвала Маша и потянула меня за руку.

– Иду-иду.

Благодаря тому, что сначала я шёл чуть сзади, появилась возможность разглядеть интересующую татуировку. Оказалось, что изображён дракон, но не в профиль или анфас, а так, словно исполнен в 3D. Стоит отметить, тату очень качественное, с прорисовкой всех деталей, несмотря на небольшой размер – примерно с ладонь. Что-либо спрашивать не стал, потому что такая татуировка не скрывает ничего странного. Дракон всегда означал благородство, величие, могущество, из чего я предположил, что Маша набила его для собственной поддержки. Иначе говоря, то, чего не хватало, ведь чувственность и неуверенность в ней уже проявлялись, хотя о втором с привлекательной внешностью могла бы и забыть.

– Ты там не моего дракончика изучаешь? – она повернулась и попыталась подтянуть меня, чтобы шёл рядом, а не поодаль.

– Да, ты угадала. Красивый, между прочим, – заметил я и снова упёрся глазами в грудь.

– Я знаю. Мне он тоже очень нравится, – Маша повернулась лицом ко мне и подшутила. – А что, там красивее, чем в глаза смотреть?

– Сложный вопрос, – выдал я как никогда честно. – Не могу не смотреть, но если сильно смущает, то постараюсь, конечно…

– Не смущает. Любой девушке нравится, когда на неё смотрят, – она остановилась за пару метров до воды, собрала волосы в «гульку». – Сейчас вот охладимся как раз. Только я волосы мочить не буду.

– Уже заметил. Зато мне ничего не мешает с разбегу прыгнуть.

– Только подальше от меня. Я буду постепенно заходить.

– Это пытка. Лучше сразу.

– Ну если б не волосы, тоже бы прыгнула.

– Тогда я первый.

– А я посмотрю на тебя.

Чтобы Маша долго не думала, решил послужить примером. Это чувство ни с чем несравнимо, когда готовишься окунуться в море зимой. По коже прошла лёгкая дрожь, как только представил себя в ледяной воде, поэтому медлить более не стал: отошёл назад, в несколько широких шагов преодолел расстояние до воды, подпрыгнул и бросил тело в холодную власть моря. Сразу же будто обдало жаром, но чуть позднее почувствовал невероятный холод, поэтому невольно вынырнул и задержал дыхание. Показалось, что вот-вот зубы застучат подобно дробилке.

– Ну как тебе? – с берега крикнула Маша. – Нормально?

Первым хотело вырваться ругательство, каким я мог очень хорошо описать ощущения. Тем не менее, с трудом выдавил из себя нечто приличное, похожее по звучанию на то «первое».

– Восхитительно!

– Это хорошо. Я сейчас заходить буду, – прокомментировала она действия и осторожно начала входить в море.

По нежному телу несложно заметить, как вся съёжилась, обхватила себя руками, но продолжала идти. Как ни странно, молчала. То ли от восторга, то ли от температуры воды, а может, просто не хотела показаться слабой. Не зря ж дракона набила.

Наконец Маша вошла полностью и поплыла ко мне. На лице улыбка, в глазах счастье. Показали бы мне её на видео, я б и подумать не смог, что она со столь довольным видом плавала в ледяной воде.

– Я самый счастливый человек на земле! – не без стука зубов выговорила Маша, подплыла и обняла меня, при этом держалась на плаву.

Уверенность в том, что мы подумали в тот момент об одном и том же, не оставила шансов не проявить инициативу вновь. Для неё как для девушки поцелуй в море – истинная романтика. Мы незамедлительно слились в поцелуе и забыли на какое-то время о ледяной воде. Впрочем, не сказать, что мне очень понравилось, потому что оба заметно охладились, из-за чего не чувствовалось тепло наших тел в объятиях. Этакий холодный поцелуй, но зато в море. Наверное, Маша думала примерно так же, потому что вскоре сама отстранилась.

– Это было классно! – громко заговорила она. – Но надо согреться, а то сейчас всё отнимется, по-моему, – и поплыла мимо меня навстречу водному горизонту.

– Далеко не заплывай, – я направился за ней. – Не дай Бог сведёт руку или ногу.

– Я немножко, потом обратно к берегу. Ну очень холодно.

– Согласен.

В воде мы выдержали не более пяти минут, потом поплыли к берегу. Машу я пропустил вперёд, чтобы была у меня на виду во избежание плачевных последствий. Она продержалась довольно хорошо и без проблем добралась до берега. Затем понеслась бегом к полотенцу. Следом вылез я и только тогда вспомнил, что сменные трусы-то не взял. Про закуску к абсенту в виде фруктов также забыл, то же самое коснулось и трубочек. Придётся пить просто чистым. Вот уж точно экстремальный способ…

Мы вытирались очень быстро, потому что холод мгновенно окутал тело. Маша вручила мне своё полотенце и попросила подержать в качестве ширмы – собралась сменить нижнее бельё. Очередная пытка. До чего велик соблазн заглянуть, но я изо всех сил держался и глядел куда угодно, только не на неё. Она вроде бы и не смущалась, потому что переодевалась лицом ко мне. Когда-то успела ловко извлечь из сумки бельё цвета сирени. В этот раз не кружевное, а трусики – танго. На её фигуре, наверное, любое бельё смотрится отлично, ведь не одежда красит человека, а наоборот.

Глава 10

Время будто прекратило ход. Вместе с ним застыл и я. Доносящиеся звуки из кухни приглушились, и показалось, что кто-то выключил музыку. Мне тут же представился Дэм: он заподозрил неладное и решил для начала послушать через дверь, а потом выйти с претензиями и разбирательствами. В итоге всё могло бы закончиться как минимум ссорой, но спустя секунды удалось отойти от туманного состояния: музыка за дверью по-прежнему играла, Алина всё так же прижималась и, судя по всему, ни о чём не думала. Мне подстава с её стороны абсолютно не нужна. Через терзания, с огромной силой воли я убрал её руки из-за спины и придержал за плечи, потому что она немного пошатнулась. Похоже, Алине пора трезветь...

– Ты вроде бы в ванную собиралась, – намекнул я и продолжил говорить тише: – Чувствуешь себя нормально?

Она снова прилипла… Что ж это такое!

– Нормально. Просто я должна тебя поблагодарить ещё за тот случай, – полушёпотом заговорила Алина. – Ну, ты помнишь, да? Ты ведь рисковал ради меня свободой, а я даже «спасибо» не сказала... – она встала на носочки и прошептала на ухо: – Ты очень хороший человек. Не подумай ничего такого, но что я могу для тебя сделать в знак благодарности? Мы можем с тобой договориться о чём угодно...

Весьма двусмысленно прозвучали эти слова. Сначала – «не подумай ничего такого», затем – «договориться о чём угодно». Терять время на анализ и размышления не стал, тем более она пьяна и вряд ли соображала, что повела себя по отношению ко мне слишком тепло.

– Это в прошлом. Ничего мне не нужно, – в очередной раз убрал её руки, отодвинул от себя. – Ты перебрала. Лучше завтра поговорить.

– Завтра будет не то, – Алина предприняла ещё одну попытку обнять, но я тут же пресёк любые прикосновения. – Ну это же просто по-дружески, чего ты, – и сделала обиженное лицо.

Время неизбежно уходило. С уже полным осознанием того, что затягивать больше нельзя, решил перейти к серьёзным мерам. К тому же она явно не понимала, что делала, как это всё выглядело со стороны. Крайним в данной ситуации, конечно, остался бы я.

– Возможно, это будет грубо, – схватил её под руку, подвёл к ванной, – Но так будет правильнее, – открыл дверь и силой завёл туда Алину.

Она недоумённо глядела на меня и молчала. Дожидаться слов или новой выходки не стал, закрыл дверь и пошёл в кухню. Смущало лишь то, что на одежде остался запах её сладких духов. Может, это от волос так пахло. Главное, чтобы Маша ничего не почувствовала. Дэм вряд ли что-то заподозрил бы – он сидел напротив. Самое интересное, что свою вину искать не стоило, а переживал, будто сам зажал Алину в коридоре.

В кухне никто не скучал. Они увлечённо о чём-то болтали и даже не сразу заметили, как я вошёл. Тогда-то и понял, что друг за любимую вообще не беспокоился. Хотя особого повода она не давала, но всё же…

– Милый пришёл, – радостно и ласково встретила Маша. – Идём курить?

Алкоголь в итоге подействовал и на неё – милым она меня до этого не называла. Но, по крайней мере, разговаривала нормально и вроде вела себя адекватно. Кто из них – Алина или её подруга – более легкомысленный человек, ещё надо посмотреть. А друг у меня горазд делать преждевременные выводы…

– Идём, но сначала мне нужно поговорить с Дэмом, – взглянул на него и кивнул в сторону двери. – На пару минут.

Он поднялся без слов, следом встала Маша.

– Говорите здесь, а я пойду пока, – она подошла, обняла и поцеловала в щёку. – Только побыстрее, не задерживайся.

– Хорошо. Я скоро.

Дэм снова сел, добавил себе и Алине виски. Я расположился удобно, по его примеру плеснул в бокал коньяк, сделал глоток, вздохнул и начал:

– Это, конечно, не моё дело, но следи за своей. Мне кажется, ей уже хватит.

Он удивлённо приподнял брови.

– А что ты о ней так печёшься? Шутка её не понравилась? Мне тоже, но это ж было среди своих, так что ничего страшного не произошло. Зря ты так серьёзно к этому относишься.

Понадобилось терпение, чтобы перебороть желание рассказать ему в лоб о произошедшем в коридоре. Вместо этого я выдержал паузу.

– Дело не в шутке. Она в коридоре чуть не упала, её пошатывает уже, причём нехило, скажу тебе. Хорошо, что я в это время вышел. Успел подхватить, – удалось на ходу придумать объяснение на возможный вопрос Маши, почему от меня пахнет духами Алины.

Дэм задумался.

– Ты, наверное, прав, но, понимаешь, я не могу сегодня выяснять отношения. У неё день рождения, восемнадцать лет. Ну, сам должен понимать, что не время.

– Зачем выяснять? Меньше лей, а попросит больше – намекни, что пора поубавить темп, а то раньше всех уснёт.

– Ладно, давай не будем сейчас об этом.

– Как хочешь. Просто смотрю на вас… Вы как в сказке будто, и оба не видите, что происходит вокруг.

Последнее вырвалось само собой. Проклятый алкоголь. Мне точно не стоило этого говорить.

– И что? Типа я не видел, как ты на неё утром пялился? Видел, вроде намекнул тебе об этом. Знаешь, неприятно было. И как-то уж от кого-кого, а от тебя такого не ожидал. Так что не надо мне тут про сказки рассказывать.

– Не отрицаю, было такое. Глянул раз. Не думаю, что это что-то значит. Согласись, у всех бывает, ничего с этим не поделаешь.