Мягко стелет, да твердо спать

Глава 1

– Он точно тебе изменяет! – уверенно заявила Сима и глотнула ещё коктейля. Алкоголь уже хорошо намозолил ей глаза, и они теперь закрывались и открывались в хаотичном порядке.

Фраза эта была обращена к Кларе, сидевшей тут же, за столиком бара. Девушка ничего не ответила – она не любила поспешных действий. Клэр, она же Клара Старовски, инженер-геолог компании ТАН, занимающийся строительством заводов и фабрик с последующим вводом в эксплуатацию. ТАН выполняла работы под ключ: всё от изысканий и проекта до закрутки последнего винтика и пуска станков. Компания крупная, заказы – тоже. И сложными задачами не брезговали. А посему специалистов у ТАН полный штат с запасом. Лишь на искусственный интеллект или роботов не полагались. Один из актуальных на данный момент проектов ТАН – масштабное строительство на планете Бари. По бумагам всё идеально – изыскания, проект, допуски. Но последнее время от строителей на объекте начали поступать жалобы, дескать, не всё так гладко. Есть недоработки, нужны корректировки. Посовещавшись, руководство решило, что целесообразно будет направить группу специалистов непосредственно на объект и там уже разбираться, на месте и по факту. Ведь всё указывает на то, что данные, предоставленные заказчиком, не достоверные.

Этот проект имел свои заморочки. Дело в том, что Бари – варварская планета. Несколько лет назад власть здесь захватил князь Калиул ll . Данный правитель имел свои взгляды на управление, и политика пошла по иному руслу. Бари являлась не только планетой, но и отдельным княжеством, руководство которого взяло курс на сближение с Великой Империей. Вроде бы правильно – маленькие государства всегда тянутся к крупным, но в Империи приходить в восторг не спешили. Дело в том, что варварские княжества частенько просят покровительства, заключают мирный договор с возможностью дальнейшего слияния, но, стоит только начать им помогать, как дикари тут же задирают нос и начинают вести себя нагло, совсем не так, как надлежит союзникам. Бари пока держится, договор с Империей в силе. Но варвары остаются варварами. С ними ухо нужно держать востро.

Вот и ТАН осторожничает. С одной стороны – выгодный контракт. Своих специалистов у варваров дефицит, и они по вполне понятным причинам обратились в квалифицированную фирму. Но с другой – варвары есть варвары. Их никакими бумажками не переделать. И сейчас заказчик явно темнит. Нужно разбираться. Для этого на Бари была отправлена группа учёных и инженеров.

Перелёт проходил на чудесном туристическом космическом лайнере – фирма раскошелилась. Настоящий отдых, а не поездка. Да, потом на Бари придётся вкалывать, но пока ребята из ТАН наслаждались жизнью на комфортабельном корабле. Фирма оплатила своим специалистам всё, любой каприз. Твори что хочешь. Как ТАН пошла на такие расходы – не понятно. Но никто из ребят не собирался в этом копаться. Оплатили – значит нужно пользоваться и получать удовольствие.

И они получали. Удовольствие. Разбрелись кто куда. Лайнер большой – настоящий город в космосе. Развлечений масса.

Сейчас в баре за столиком вместе с Кларой сидели рыжая Сима, чья клочкообразная причёска вводила в ступор даже знатных авангардистов, Мальвина, прелестная блондинка – подруга Клары, и ещё пара девушек из отдела оформления – Мина и Жанна. Перелёт длился вот уже неделю, скоро конечная точка. И напоследок ребята из ТАН решили оторваться как следует. Разбились на группы и зависали кто где.

– Ты зря нагнетаешь. – вступилась за подругу Мальвина. Она уже тоже хорошо приняла и временами держалась за стол, чтобы не упасть. – Януш никогда не изменит Кларе! Это всё знают!

– А я видела! – криво усмехнулась Сима и попробовала ещё отпить глоток. Но, её штормило уже настолько сильно, что горячительная жидкость частично пролилась мимо, прямо на блестящую ткань платья.

– Что конкретно ты видела? – Клэр оперлась ладонью о столешницу, а во второй руке зажала бутылку коньяка. Даже будучи хорошо подшофе, девушка сохраняла ясный ум и способность соображать. Делать выводы о муже на основании слов этой рыжей ободранной кошки – не в её правилах. Нужна конкретика.

– Я видела, – пьяно растягивала Сима слова, – как Януш, Мартин и Джордж зашли в клуб для мальчиков. Ты же понимаешь, о чем я? – рыжая мерзко захихикала.

– Какой клуб для мальчиков? – Клэр по-прежнему требовала конкретики. – Туалет? Или бар? Или стрип клуб? Или бордель?

– Борделей здесь нет. – Сима предприняла попытку ещё отпить коктейля, но с грустью обнаружила, что тара пуста. – Это судно международное и презентабельное. Из уважения ко всем нациям, собранным на корабле, публичные дома на лайнере запрещены. – она с печалью поглядела на дно стакана.

– Публичные дома на лайнере называются "Элитный отдых". – Клэр по-прежнему не теряла здравого смысла. – Бордели так просто не искоренить. Их не уничтожить. Спрос рождает предложение. Дома терпимости есть везде, только не всегда они официальные. Тем более тут имеются, где собраны пассажиры всех мастей. И наши, и варвары до прилёта на Бари хотят оттянуться. Так ты видела Яна в борделе?

– А даже если и в борделе? – встряла в разговор Мина. – Что здесь такого? Разве проститутки – угроза браку? Клар, вы же такая замечательная пара! – пьяно вскинула она руку вверх, выражая восторг. – Ваши чувства слишком крепки, чтобы какие-то шлюхи могли их разрушить!

– Ага, – Клэр отпила коньяк прямо из горла, – ты ещё скажи, что это всего лишь чпок, зов тела, который нисколько не влияет на отношения. Так где именно ты его видела? – снова обратилась она к Симе, пытаясь добиться-таки конкретики.

– Клуб "Горячие булочки". – выдала наконец-то ответ рыжая. – Твой с Мартином и Джо туда зашли. Я сама видела!

– Так это же стрип клуб! – радостно воскликнула Мальвина. Её хмельные голубые глазки блестели яркими бриллиантами. Шелковистая белоснежная кожа не покраснела даже на щёчках, несмотря на приличное количество выпитого спиртного. – Там же просто танцуют! Ничего такого! Сима, вот всегда ты так! Не успела разобраться – а уже побежала сплетни разносить! Лишь бы трепаться!

Глава 2

Перемещаться становилось всё сложнее. Алкоголь мешал координации, путал движения. Девушки перестали отдавать себе отчёт куда они идут и зачем. Пару раз проходящие мимо парни пытались познакомиться с заплутавшими подругами, предлагали помощь. Но неприветливая Клэр прогоняла всех жаждущих приключений самцов. Подруги хотят веселиться, а не вляпываться в отношения.

Девушки шли по улице, потом по переулку, потом поднялись по лестнице – правда, с трудом. Затем снова улица и наконец парк с зелёными насаждениями.

Около заповедной зоны располагался обособленный отсек, отгороженный от остальных построек и кают. Своего рода здание, отдельный сектор. На каждом этаже широкий открытый балкон. По фасаду вьются вверх лианы и плющ, образовывая естественный зелёный декор.

Перед входом в отсек толпятся люди. Преимущественно женщины. Их яркие накидки пестрили разнообразием. Как будто каждая хотела привлечь к себе внимание. Это странно, ведь эти женщины, судя по фасонам одеяний, варварки. Да, на планете Бари придерживаются либеральной ветви Предания Старцев. Нет, в правах женщины также ограничены, как и везде в варварских княжествах. Фактически слабый пол приравнивался к живому инкубатору. Но на Бари дамы могут свободно перемещаться без мужчины. Правда, только в светлое время суток, но все-таки. И одежда достаточно вольная: закутываться полностью в тряпки и закрывать лицо не нужно. Достаточно повязать косынку на голову, закрыть руки до запястий и ноги до щиколоток – и гуляй смело. Даже брюки разрешены. Но вот с привлечением внимания на Бари строго. Женщина не должна выпячивать свою красоту. Лишь муж может любоваться прелестями своей избранницы. Скромный взгляд в пол, склоненная голова, тихий голос – вот удел слабого пола. О том, чтобы выпендриваться, и речи нет – сразу забьют камнями.

Но дамы, столпившиеся перед входом, явно пришли показать себя. Яркие платки, обилие украшений, лица все в косметике. Прям боевой раскрас.

Клэр и Мальвина, не сговариваясь, поплыли ближе к толпе. Интересно же!

Клара уже прикончила очередную бутылку коньяка и теперь двумя свободными руками держалась за подругу, а та – за неё. Так они не давали друг другу упасть.

Перед входом очередь. Варварки выстроились друг за дружкой и тихонько продвигались вперёд. Клэр и Мальвина, конечно же, тоже встали в очередь. А как иначе то? Идти непонятно куда неизвестно зачем – это же так логично!

Постепенно, шажок за шажком, подруги приблизились ко входу. Перед тем, как зайти, все девушки из толпы подходили к столу, расположенному чуть в стороне, и ставили подписи в каких-то документах. Перед входом и около стола несколько мужчин. Только они какие-то странные: пухлые, без бороды. Побрились что ли? Возможно. Только вот варвары обычно наоборот отращиваю растительность на лице. Ещё и соревнуются, у кого борода лучше. Ну да ладно. Побрились и побрились. Внешний вид – личное дело каждого.

Пришла очередь Клары и Мальвины подписывать документы. Только вот весь текст на варварском. Ничего не понятно. Подруги было пытались спросить бритых, что тут да как, но служители имперским не владели и ответить не смогли.

– Ты не выучила варварский? – поинтересовалась у подруги Мальвина. – Шеф же нам приказал.

– Не-а, – честно призналась та, – некогда было. Проект за проектом. Шеф – красавчик. Учите в свободное время! Да, сейчас! Оплати сначала это время, потом требуй что-либо!

– Я тоже не учила, – Мальвина пыталась понять, что написано на бумаге, – понадеялась на переводчик и искусственный интеллект. Но он что-то барахлит.

– Ага, – согласилась Клара, – нечёткие данные. Смотри, – пододвинула она поближе всплывшее окно своей панели, куда загрузила текст, – вроде это конкурс какой-то. Только не пойму, какой. О! Вот имя одного из сыновей князя – Заул. Наверное, это конкурс красоты в честь августейшей особы. Не иначе. Ведь все здесь такие нарядные!

– Ой, ну тогда давай скорее подписывать и идти внутрь! – захлопала Мальвина в ладоши. – Я очень хочу стать королевой красоты! Это прям моя мечта с детства!

– Да почему бы и нет? – согласилась Клара. – Давай подпишем и пойдём.

Отправиться на непонятный конкурс к варварам, учитывая их нравы и отношение к женщинам – идея просто отличная! Лучше не придумаешь! Но вдрызг захмелевшие подруги утратили способность критически мыслить. Даже Клара не соображала, что делает. Слишком много коньяка выпила сегодня геолог.

Один из пухлых варваров, заметя желание подруг подписать документы, хотел было забрать из рук девушек бумаги, но его остановил напарник. Второй варвар что-то прошептал первому на ухо и жадно облизнулся, глядя на иностранок. Клара этот жест заметила, но не придала ему значения – мало ли что у дикарей в головах? Она и Мальвина – свободные гражданки Империи и будут творить, что хотят.

Так, трясущимися от алкоголя руками, обе подруги поставили подписи под непонятными словами. А после проследовали за остальными конкурсантками внутрь помещения.

Шли они вместе с группой других девушек по длинным коридорам. Стены и потолок расписаны мозаичными узорами. Пол выложен гладкой плиткой. Тоже цветной. По бокам, в стоячих кадках и подвесных горшках много зелени. То карликовое дерево, то вьюн какой, то цветочки. Выглядит довольно красиво. Подруги хотели было остановиться и полюбоваться зеленушкой и росписью на стенах, но девушек тут же погнали дальше. Местные смотрительницы – тучные женщины со смуглой кожей и иссиня-черными волосами, обернутые в темно-коричневые одежды - покрывала, осторожно, но уверенно подтолкнули империанок вперёд. Дескать, нечего поток задерживать. Подруги спорить не стали, подчинились и, шатаясь, побрели за остальными девушками.

Через время они оказались в просторном помещении. Весьма объёмном. Высокий куполообразный зеркальный потолок создавал ощущение воздуха и свободы. Везде фонтаны, бассейны большие и маленькие, бурлящие и со стоячей водой. Посередине на возвышении золотая беседка с тонкими колонами, от неё шли широкие ступени. Вокруг водное кольцо небольшой глубины. Везде на стенах и полу яркие краски, узоры из плитки, окантовка, объёмные вставки.

Глава 3

А рядом оказался мужчина. На этот раз с бородой. Сам в белой свободной рубахе с золотой вышивкой и тёмных шароварах. На голове тюрбан, украшенный крупным фиолетовым камнем. "Неужели это гранзелит?" – вспомнила Клэр название, – "Камень-талисман правящего князя."

Мужчина подошёл ближе. Он совсем не высокого роста, что характерно для варваров. Сам худой, жилистый. Чёрные близко посаженные глаза играли нехорошим блеском. Смуглая кожа и крупный горбатый нос лишь усиливали тягостное впечатление.

Незнакомец поочерёдно посмотрел то на Клару, то на Мальвину. Потрогал свою бороду. Затем сделал шаг в сторону Клэр. Стал рядом с ней. Он оказался почти на голову ниже, чем она. Однако разница в росте варвара нисколько не смутила. Он потянул свои жилистые пальцы к лицу Клары, желая схватить её за подбородок. Девушка инстинктивно отскочила на шаг назад, не дав ему совершить столь вольный поступок.

По залу пошёл гул. Подобное непослушание Клэр вызвало явное неодобрение публикации. К девушке начали приближаться двое безбородых служителей. Ещё немного – и они её схватят.

– Клараааааа!!! – внезапно раздался крик откуда-то из вне. – Клэр! Любимая! Ты где? Вернись!

Радостная улыбка озарила лицо империанки. Ведь это голос Яна!

Девушка мигом побежала к открытому балкону, не забыв отпихнуть растерявшихся служителей.

Пробравшись сквозь препятствия из подушек к концу комнаты, девушка перегнулась через край ограждения. Любимый муж стоял внизу, в парке, задрав голову вверх.

– Что тебе надо? – закричала она ему. – Иди туда, откуда пришёл! – обида на мужа ещё не прошла.

– Клэр, что с твоим лицом? – заметил он её боевую раскраску. – Что за грим? Ты в театре играла? Что вообще происходит?

– Это я у тебя хочу спросить, что происходит?! Тебя где носило?

– Я роботов проверял. Меня работники одного клуба попросили. У них биороботы нескладно двигались, я ошибки в программе исправлял.

– Роботы? – радостно вскрикнула она, вспомнив корявые движения стриптизерш. – Значит в клубе "Горячие булочки" танцуют роботы?

– Ну да. – крикнул в ответ муж. – А ты что подумала?

– Клэр, вот видишь, всё разрешилось. – Мальвина тоже подошла к краю балкона, чтобы поддержать подругу. – Зря мы Симу слушали. Ну? Чего ты стоишь? Беги скорее к мужу!

У Клары прям крылья выросли. Узнав правду, с души как камень свалился. Действительно, зачем она слушала Симу? Нужно было сначала с мужем поговорить, потом делать выводы, а она... Ну да ладно. Сейчас ей дико захотелось очутиться в объятиях Яна.

Девушка огляделась. Рядом с краем балкона стояли только они с Мальвиной. Прелестные конкурсантки прятались в глубине зала, с любопытством выглядывая из-за навешанных тканей. По всей видимости, они не знали имперский и разыгравшаяся сцена вызывала у них интерес. Но к балкону девушки не подходили. Боялись, что их увидит кто-то чужой.

Мужчина с бородой стоял там же, в глубине комнаты и глядел на подруг своим хищным взглядом. Рядом пухлые служители. Их вид тоже не внушал ничего хорошего.

Клэр показалась, что если сейчас она пойдёт к двери, её просто не выпустят! Да, она гражданка Империи, но варвары как-то странно себя ведут. Тогда девушка перегнулась через ограждения и посмотрела вниз. Везде по фасаду плелся плющ и свисали лианы. Клара протянула руку к одной из лиан. Да, растение крепкое. Вес одного человека выдержит.

Клэр уверенно схватилась за натуральный канат и подтянулась. Стала ногами на край балкона.

– Хватайся! – протянула она руку Мальвине. – Пора отсюда выбираться!

– Спускаться по лиане? – блондинка недовольно поморщилась и отошла на шаг назад. – Нет! Вечно ты что-то выдумываешь! Да и не хочу я пока уходить. Вон какой тут праздник. Когда ещё так удастся оторваться? На Бари предстоит куча работы. Так напоследок нужно оттянуться как следует! А ты иди. – махнула она подруге. – Тебя Ян ждёт. За меня не беспокойся. Иди!

– Ну, как знаешь.

И Клэр быстро спустилась вниз по лиане точно по канату. Ей часто приходилось бывать в походах и лазила она прекрасно.

Внизу, в парке, её тут же подхватил на руки муж. Прижал к себе, обнял... Как же приятно оказаться в объятиях любимого мужчины! Весь мир теряет значение!

– Ты правда чинил в клубе роботов? – переспросила Клара мужа.

– А что ещё я мог там делать? – серые глаза Яна светились искренностью. – А ты что подумала? – он обнял её крепко-крепко. – У меня жена – самая красивая девушка во вселенной, – шептал он ей на ухо, – зачем мне кто-то ещё?

И Клара в один миг оказалась на седьмом небе от счастья. Забыла всё на свете. Чета Старовски взялась за руки и мирно побрела в сторону своей каюты. Никто из находящихся в парке варваров их не остановил.

Покинув заповедную зону, пара ускорилась. Корабль большой, идти долго. А так хочется скорее попасть в своё гнездышко!

Утром следующего дня Клара и Ян встали поздно – слишком бурно прошла ночь. Жена вчера выглядела столь не обычно, что это не могло остаться незамеченным.

Клара с удовольствием потянулась. Потом, лёжа в кровати, открыла окно панели и прописала команду. Через пару минут подлетел робот и поставил на матрас поднос на ножках. Затем помощник поместил на твёрдую поверхность две чашки горячего кофе и тарелку с двумя круассанами.

– Держи, – Клэр передала кружку с ароматной жидкостью мужу, – со сливками и двумя кубиками сахара. Как ты любишь.

– Благодарю. – Ян подпихнул подушку под спину и сёл поудобнее. Взял чашку из рук жены и отпил. – Да, кофе с утра – лучшее не придумать. Ты, кстати, как себя чувствуешь? Как голова? Ты вчера, как я понял, употребляла спиртное?

– Да... Немножко... – отпила она свою порцию, пряча глаза. – Чутка употребила... Самою малость. А с головой у меня всё отлично. Я крепкая. Ты же знаешь.

Глава 4

Капитан сдержал слово. Вызвал представителя варваров. Клэр же со своей стороны притащила мужа.

Переговоры решено было вести в одной из закрытых кают-компаний. Вызвали представителей и той, и другой стороны. Капитан пригласил охрану лайнера. Несколько вооружённых людей находились непосредственно в кают-компании.

– Варвары понимают только силу. – объяснил капитан своей приказ. – Общение с данной нацией требует особого подхода.

– Разве не все люди равны? – поинтересовался Ян. Представители княжича ещё не пришли и можно было поговорить на отвлечённые темы.

– О, молодой человек! – воскликнул капитан. – Как я вас понимаю! Вы, как и любой добропорядочный гражданин, желаете жить в мире со всеми. И это разумно. Ведь всем известно, что только сплотившись, можно решить сложную задачу. Коллектив – основа любого дела. Даже сейчас вы едете в командировку не один, а группой. Лишь взаимодействуя друг с другом, поддерживая и заботясь о ближнем, только так достигается высокий результат. Одиночки – путь к провалу. Это правило известно испокон веков. Но объединение – это нелегко. Особенно если речь идёт о больших массах. Нужна твёрдая рука правителя, свод нерушимых справедливых законов и неукоснительное их исполнение. Да, звучит просто, но на деле сталкиваешься с кучей проблем. Обязательно найдутся те, кто не захочет порядка. Станут возмущаться, бунтовать. И тут нужно разбираться, насколько справедливы требования. Стоит ли применить силу и усмирить непокорных или же их недовольство обосновано и нужна корректировка. Империя вот уже несколько веков успешно справляется с этой задачей. В нашем государстве мир, закон и порядок. И поверьте мне, это дорогого стоит. Ведь у наших соседей, варваров и королевстве Корсика, всё далеко не так гладко. У этих стран куча проблем. Казалось бы, что может быть проще – берите пример с нас, с Империи, и будьте счастливы. Но нет. Это так не работает. Виной тому отчасти национальные особенности, отчасти нежелание правящего класса расставаться со своим положением и богатством. Но это чужие страны. Это их выбор. Пусть живут как хотят. Империя всегда уважала суверенитет других.

– Но ведь у нас в стране нет разделения на нации, –- сказал Ян, – у нас мы все – граждане Империи. А кто ты по происхождению – не важно. У нас все равны. И все слушаются. Почему же вы так несправедливы к варварам?

– Да, у нас в стране нет разделения по происхождению, – продолжил капитан, – граждане все равны. Но такой порядок образовался не сразу. Потребовались годы и годы упорного труда. Вы же изучали историю? Много крови пролилось, прежде чем удалось достичь порядка. Увы, иначе никак. Но сейчас, живя в крепком и сильном государстве, видя, как разные люди прекрасно живут по одним законам, некоторые наши граждане стали придерживаться мнения, что все нации равны между собой. Что все люди во вселенной одинаковы. Но так думают только те, кто вживую не сталкивался с иностранцами, а лишь теорию из панели черпает. Погряз в розовых слюнях. Но увы. Национальные особенности были, есть и будут и их никуда не денешь. Все, кто взаимодействует с иностранцами, это подтвердят. И если с корсиканцами ещё можно иметь дело, то с варварами – только через силу. Корсиканцы горды, своевольны, заносчивы. Но они прекрасно считают деньги. И к войне не стремятся. Если они почувствуют выгоду – с этими людьми вполне можно работать. Другое дело – варвары. Их княжества объединены общей верой – Преданием Старцев. Но несмотря на это отдельные области без конца воюют. Варваров хлебом не корми – дай кого-нибудь убить или ограбить. И так было всегда. Испокон веков одно княжество шло войной на другое. Победитель полностью уничтожал противника. Убивают они всех проигравших: и женщин, и детей, и стариков. Иногда в рабство продают. Но это редко. И они так живут. Их это устраивает.

– И вы считаете, что с варварами можно говорить только на языке силы? – спросила Клэр. – Они совсем невменяемые?

– Да. И так считаю не только я. Поговорите с военными, охраняющими наши границы, они вам такое поведают... Да, миссис Старовски, не всем нравится мир. Некоторые хотят воевать.

– Ой, – воскликнула она, – вы прям пугаете. Нам же с варварами на Бари предстоит работать. А мне уже сейчас страшно.

– Согласитесь, лучше быть предупреждённым заранее. И немного вас успокою: на Бари придерживаются либеральной ветви учения Предания Старцев. Там законы и нравы не столь суровы, как на других варварских планетах. Если будете осторожны, вполне сможете выполнить свою работу.

Тем временем в кают-компанию прибыли представители княжича. Трое охранников в широких чёрных шароварах, свободных фиолетовых рубашках и такого же цвета тюрбанах. У всех троих бороды и хмурые лица. А вот четвёртый варвар наоборот гладко выбрит. Одет в широкое фиолетовое с золотой вышивкой платье - балахон. На голове белый тюрбан, украшенный небольшим камнем – гранзелитом, что указывало на приближенность к княжескому роду. Фигура расплывчатая, тучная. Выражение лица недовольное, презрительное.

После положенного приветствия толстяк представился:

– Я – господин Рахил, – сказал толстяк высоким голосом на имперском, – главный евнух нашего повелителя, княжича Заула. Я готов вести с вами переговоры.

Клара смотрела во все глаза. Она никогда ещё не встречала живых евнухов. Вернее, вчера встречала, но не поняла, что это они. Теперь ясно, откуда эта тучность и отсутствие растительности на лице.

Капитан жестом пригласил всех занять места за столом. На одном конце уселся евнух, на другом – глава корабля, Ян и Клара. Охранники и одной, и другой стороны остались стоять.

– Где моя подруга? – выпалила Клэр. Ей хотелось как можно скорее решить вопрос. – Мы вчера были у вас. Я ушла, а Мальвина так и не покинула ваши каюты. Верните мою подругу!

Несмотря на громкую речь, господин Рахил и ухом не повёл, даже голову не повернул в сторону девушки. Как будто это не слова, а технический шум.

Глава 5

Оставшиеся дни до прибытия на Бари прошли грустно. Никому уже не хотелось развлекаться. Весть о пленении Мальвины повергла всех в шок. Ребята из ТАН ещё до места добраться не успели, а уже потеряли одного из своих.

Ян призывал всех не падать духом, говорил, что уже оповестил начальство и посольство. Что над освобождением Мальвины уже работают, но... Все ребята понимали, насколько сложно вырваться из варварского плена. Особенно когда попал туда добровольно.

Да, Клара и Мальвина в тот злополучный вечер крупно опростоволосились. Но никто никого не корил. Все всё понимали. И даже говорливая Сима не подтрунивала над Кларой, осознавая серьёзность ситуации.

Лайнер причалил к станции на орбите точно по расписанию. Вот и злополучная Бари. Теперь осталось переправиться непосредственно на планету.

Всё шло как в тумане. Клара послушно выполняла указания Яна, не особо отдавая себе отчёт, что к чему. Чувства как будто отключили. Сплошная вата внутри.

Девушка потеряла интерес к жизни. Переживания о подруге не давали найти себе места. Клэр не прихорашивалась. Она и раньше этого не любила, а сейчас вообще испытывала отвращение к нарядам. Вступила на орбитальную станцию она в обычном костюме цвета хаки. Берцы со шнуровкой, штаны и куртка – вот и весь наряд. Правда, пришлось ещё волосы прикрыть – на Бари с этим строго. Обычная косынка защитной зелено-коричневой расцветки завязана на голове.

Девушки из группы не поняли этого её аскетизма. Ведь они, в том числе и Сима, наслушались рассказов о прекрасной сказочной стране, где варвары – дикие, но такие обаятельные! И любвеобильные. А поскольку многие девушки были не замужем, свободные, то они надеялись если и не найти себе здесь приличную партию, то хотя бы поразвлечься. Наставления Яна, что на варварской планете следует вести себя крайне осторожно – пропустили мимо ушей. Историю с Мальвиной списали на случай. Хотя, конечно, все за коллегу переживали. А Клэр... Так она замужем. Причём за красавчиком Яном. Если она выглядит как солдат, так это хорошо. Муж станет меньше на неё смотреть и тогда... Здесь каждая претендентка на роль разлучницы рисовала свою картинку.

Но муж на Клару смотрел. Он любил её. И природная красота от простого костюма не исчезнет. Ведь настоящий мужчина смотрит не на наряд, а на то, что под ним. Сейчас же Ян переживал не за внешний вид жены. Его друг и соратник, его Клара грустит. И он ничего не может с этим поделать. Как любой мужчина, он старался заменить эту пустоту деятельностью. Раздавал задания, командовал. О том, что жене хочется поговорить, высказать свою боль он, конечно же, не догадался.

Группа специалистов из ТАН организованно передвигалась по орбитальной станции. Сейчас нужно сесть в шаттл, который доставит их на поверхность Бари. Внезапно Клара увидела в стороне, в отдельно отгороженном зале делегацию княжича. В том, что это они – сомнений не возникало. Столько гладких евнухов в фиолетовых балахонах больше ни у кого в услужении нет.

– Ян, – Клэр буквально впилась в руку мужа, – я должна её увидеть. Я схожу. Хотя бы парой фраз с ней перекинусь. Я знаю, что Мальвине сейчас очень плохо. Я чувствую!

– Нас никто не пустит... – пытался образумить он жену. – Глупая и опасная затея.

– Пусть так, но я должна попробовать! Иначе я просто не могу! Я схожу, попытаюсь.

– Ладно. – недовольно вздохнул Ян. Идея жены ему не нравилась, но что не сделаешь, ради любимой? – Сейчас скажу ребятам, чтобы ждали нас и...

– Нет! Тебе нельзя! Ни в коем случае! Ты же мужчина! Тебя точно не пустят. Я сама. Будь со всеми, а я скоро вернусь.

И, не дожидаясь ответа, Клара отпустила руку растерявшегося мужа и побежала в сторону зала с делегацией.

Далеко пройти ей не удалось. Путь преградила охрана. Стражники в шароварах и вооружённые до зубов. Хмурые бородатые лица, суровые взгляды не предвещали ничего хорошего. Клара пыталась с ними объясниться. Использовала переводчик. Попросить пропустить её, ведь она же девушка! Но стражи лишь грубо огрызнулись. Жестом пригрозили размазать её в порошок.

Девушка уже совсем отчаялась, как за кольцом охраны, в глубине зала заметила знакомое лицо.

– Господин Рахил! – заорала она евнуху и замахала рукой. – Вы помните меня? Помогите мне, пожалуйста, пройти! Очень нужно! Ваша охрана меня не пускает, а мне очень нужно пройти!

Господин Рахил остановился. Сначала не понял, что происходит, а когда понял...

– Миссис Старовски, – евнух подошёл к кольцу охраны, – вы с ума сошли? Куда вы собрались?

– Ой, хорошо, что вы пришли! Проведите меня, пожалуйста, к Мальвине! А то ваши стражники меня не понимают. Я ещё не выучила варварский.

Евнух недовольно скривился. Покачал головой и ответил:

– Ваша подруга теперь принадлежит княжичу. Без его разрешение никто не имеет права видеться с его женщинами.

– Но я же девушка!

– Вы – замужняя женщина. – поправил он её. – Миссис Старовски, не испытывайте судьбу, уходите отсюда!

– Нет! – замотала она головой. – Помогите!

Евнух повертелся на месте, пооглядывался, осмотрелся.

– Это опасно, – тихо зашептал он, – но если так уже хотите... Только... – сделал он паузу. – Я тоже сильно рискую. Какая мне выгода? – выразительно поднял он не неё свои лукавые глазки. Говорили они на имперском, и он не боялся, что охрана подслушает.

– А! Вы об этом! – она поняла, что евнух намекает на взятку. – Отблагодарю! Конечно!

Услышав заветное слово, Рахил дал знак охране и Клару пропустили.

– Идите тихо и голову опустите. – командовал евнух. – Если нас поймают, я – ни при чем.

Клара кивнула и они пошли. Девушка шагала вслед за пухляком, буквально уткнувшись ему в спину, по сторонам не смотрела.

Глава 6

Перелёт на промежуточном шаттле до поверхности планеты Бари прошёл без происшествий.

Ребята прибыли на Звёздный вокзал, забрали багаж и отправились на привокзальную площадь ожидать свой транспорт. Заказчик обещал прислать автобус для делегации из ТАН. Ян заметно нервничал. Обещать-то – обещали, но сдержат ли слово? Для варвара наврать – как дышать. А если автобуса не будет, это целая морока. Местные перевозчики, обосновавшиеся на площади, задирают цены до небес и не факт, что это не бандиты или мошенники. Да. Плюс ко всему прочему, здесь ещё и преступность процветает. Официально, согласно Преданию Старцев, каждый вор должен лишаться руки или ноги. Но местные придумали лазейку: если надуть иноверца, то это вроде как не считается.

Ребята из ТАН держались вместе. Их делегация уже пол часа стояла на площади, но никакого автобуса и близко нет. Лишь частники на маленьких машинах без конца предлагали свои услуги. А группа империанцев большая – пятнадцать человек. Так просто не уехать. На лбу Яна выступили капельки пота. Клара это заметила, незаметным движением промокнула влагу своим платком. Сжала руку мужа в знак поддержки и ободряюще улыбнулась.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – сказала она, видя его немые переживания, – давай для начала позвоним, узнаем. Если заказчик не ответит, то направим вызов нашим на стройке. Связь на Бари есть. Панели работают. Не пропадём.

И действительно. Пропадать им не пришлось. Буквально сразу после этой её фразы к группе ребят подъехали три продолговатые большие машины. Высокие, с блестящим алым корпусом. И на воздушной подушке, что необычно. Варвары не любят технических изысков. Им вполне хватает обычных машин на колёсах.

Из первого автомобиля вышел бородатый варвар небольшого роста в чёрном классическом костюме с иголочки и тёмных очках. Если с техникой дикари на "вы", то "рисовки" любят.

Важный господин снял очки, окинул группу ребят оценивающим взглядом и обратился к Яну, безошибочно определив в нём лидера.

– Господин Старовски, я полагаю? – спросил бородач на ломаном имперском. – Компания ТАН?

– Да, всё верно. – Ян протянул руку. Варвар сначала не понял, но потом сообразил. Рукопожатие состоялось.

– Простите за задержку, – продолжал варвар, – в последний момент сверху поступило распоряжение заменить автобус машинами. Доедете с комфортом! – хвастливо добавил он.

– Но это же машины на воздушных подушках, – вступила в разговор Клара, – они развивают скорость пятьсот километров в час и выше. Их нельзя использовать без туннелей автострады! А, насколько мне известно, подобные маршруты на Бари на проложены. Передвигаться на подобных автомобилях просто опасно! Как же мы поедем?

Несмотря на то, что Клара выражала свои мысли весьма громко, варвар и ухом не повёл. Даже головы не повернул, взгляда в её сторону не бросил. Как будто она – говорящий кустик.

– Да он меня за человека не считает! – с негодованием обратилась Клара к мужу. Она инстинктивно искала поддержки. И нашла.

– Моя жена задала вопрос. – обратился Ян к бородачу. – Вы всё слышали. Извольте ответить.

– Мы подали вам дорогие машины, – варвар говорил презрительно, через губу, – а вы тут начинаете: опасно! Небезопасно! Не нравится – идите пешком! – довольно грубо закончил он.

– Так вы сказали, – снова подала голос Клара, – что автобус приказали на дорогие машины заменить? То есть тот, кто отдал распоряжение, нам покровительствует, переживает. Интересно, что будет, когда наш заступник узнает, что вы сейчас нам грубите? А?

Несмотря на то, что эту фразу сказала женщина, логическая цепочка в голове варвара сомкнулась.

– Мы поедем не быстро, – ответил бородач уже совершенно другим, мирным тоном. – Довезем вас в целости, не беспокойтесь. Извольте садиться.

Варвар жестом пригласил делегацию занять места. В каждую машину, кроме водителя, помещалось ещё пять пассажиров. Места хватило всем.

Как только все ребята расселись, колонна осторожно двинулась с места и поехала по заданному маршруту.

Будущий завод должен был быть построен на территории, в области под названием Танниоса. Это одна из частей Бари. Вообще планета поделена на тридцать различных кусков, или автономных областей. Своего рода под княжеств, если можно так выразиться. Над каждой территорией назначен свой правитель, наместник, подчиняющийся напрямую князю Калиулу ll. В общем-то стандартное разделение, но с одной особенностью. Главой области может стать только представитель правящей династии. Учитывая, что у Калиула ll только от официальных жён пятнадцать сыновей, а от женщин из его Баула не менее пятидесяти – в наложницах правитель себя не ограничивал, то недостатка в управленческих кадрах не наблюдалось.

Так, держа власть в одних руках, и существовала планета Бари.

Территория стройки располагалась на открытой местности. До городов достаточно далеко. Рядом из населённых пунктов лишь небольшая деревня. Почвы сухие, даже выжженные. Из растительности в основном трава. Есть обширные заросли кустарника выше человеческого роста. Причём такие плотные, что без топора там не пробраться. Такой вот необычный лес. А ещё при подъезде к заводу...

– Это ж горы! – заметила из окна машины Клара шпили вдалеке. – Про них ни слова в документах!

– Видно наши заказчики решили, что это неважно. – Ян тоже любовался пейзажем. – Сам-то завод в низине. На ровном месте. А то, что горы – это сопутствующие особенности – никому нет дела.

– Зашибись! – Клара откинулась на спинку сиденья. – Мы ещё ничего не видели, но я с наибольшей долей вероятности могу спрогнозировать, что фундамент поплыл. Раз рядом горы, грунты имеют свои особенности, а нам преподносили местность, как обычную равнину. Мы использовали самые простые материалы.

– Думаешь, придётся всё сносить?

Глава 7

Небольшой отдельный домик со всеми удобствами оказался весьма скромным. Одноэтажное каменное строение довольно грубой кладки. На вид неказистый, но внутри прохладно – варвары мастерят свои здания так, чтобы не страдать от жары. Толстые стены из природного материала прекрасно справляются с задачей. Даже в очень тёплый день в комнате сохранялась прохлада. Это просто замечательно! А посему абсолютно не важно, как там этот домик со стороны выглядит и насколько он красивый.

По площади метров сорок. Состоит из одной комнаты и сан узла.

Клара и Януш как зашли, немного обалдели – так здесь скромно. Кровать, стол с парой стульев, кухонная зона – да, всё в одной комнате. Ещё шкаф. Все. Даже дивана нет!

Зато хозяин домика – варвар Аман, во всю расхваливал свою недвижимость. И просторно здесь, и удобно, и электричество с водой имеются! Хибарка находилась на земле варвара Амана, на его дворе. Кроме этой постройки были ещё главный дом, где жил хозяин со своими жёнами, хлев, сарай, открытая беседка и ещё какие-то хоз постройки. На подворье имелась своя энергетическая станция. В отдельно стоящей будке находилась зарядная камера. Кубический отсек, куда вставлялся энергоемкий материал. Система черпала из него энергию и раздавала электричество на всё подворье. В качестве батареи Аман использовал Чёрный камень. Подобная установка имелась далеко не в каждом дворе поселка. Только зажиточные могли себе позволить электричество. Поэтому Аман не зря хвастался перед постояльцами.

Сам дикарь выглядел весьма обычно. Средний рост, козлиная бородка, жилистая сухая фигура, кожа цвета загара. Глаза маленькие, хитрющие. Перед Яном и Кларой речь Амана сыпалась мелким бисером. И ценит он гостей, и почитает, и уже успел полюбить, и всё лучшее им отдаст. И так далее. Супруги Старовски и рады бы верить в искренность варвара, но он так перегнул палку, что ни в какие ворота. Льстивая лоснящаяся лесть изливалась из уст хозяина тягучей жижей, оставляя неприятное послевкусие.

Да, не к таким условиям привыкли специалисты из ТАН. Но Ян с Кларой остались. Домик Амана хоть и маленький, зато отдельный. Закрылся – и делай что хочешь. А для супругов, браку которых всего год, уединение ой как важно! На территории завода, в общежитии чете Старовски даже комнату бы не выделили – всё занято. А тут отдельный дом. Конечно они остались. Да, личность Амана не вызывает симпатии, но им с ним не жить. А ещё бонусом к сданному дому шли завтрак и ужин, приготовленные жёнами хозяина. Еду каждое утро и каждый вечер оставляли в открытой беседке в отдельном холодильнике. Клара и Януш могли приходить и брать, что им нужно. Это заметно прибавляло баллов данному месту, ведь еда в столовой на территории стройки заметно уступала домашней пище, приготовленной умелыми руками жён Амана.

С самими дамами хозяин постояльцев не знакомил. Не хотел лишний раз выставлять на обозрение свою живую собственность. Не принято у варваров демонстрировать прекрасный пол. Задача женщины – уход за домом, мужем и детьми. С посторонними общаться если прямо не возбранялось, то точно не приветствовалось. Добродетельная жена та, что сидит дома и не выставляет свою красоту напоказ.

Но одну жену Клара и Ян всё-таки увидели. Маленькая девочка лет двенадцати суетилась в открытой беседке как раз в тот момент, когда супруги Старовски пришли за своей едой. Малютка очень понравилась Кларе: девочка такая ловкая, шустрая, игривая. Небольшой животик выделялся на её худой только начавшей формироваться фигуре.

– Какая у вас милая дочка, – на ломаном варварском при помощи переводчика сказала комплимент подошедшему хозяину Клара, – такая умелая!

– Это моя третья жена. – Аман приблизился к девочке и властным движением, не терпящим двойной трактовки, поместил свою лапу на худенькое плечо малютки. Хозяин демонстративно помял её грудь, показывая свою самодержавную власть над ребёнком.

Клару от подобного жеста чуть не стошнило. Она от возмущения начала хватать воздух, точно рыба, вытащенная на берег. Кларе хотелось что-то сделать, прореагировать, но она не знала, как. Ян понял настроение своей жены и вовремя оттащил её с открытой беседки.

– Мы не можем в это вмешиваться. – твёрдо сказал ей Ян, стараясь успокоить. – У них свои традиции.

– Но это отвратительно! – она от возмущения всё ещё не наладила дыхание.

– Я знаю, милая. Но это не наше дело. У варваров свои законы. Нас они не касаются.

Законы у варваров действительно отличались. Как и язык. Чтобы преодолеть барьер и перестать пользоваться переводчиком, Клава во всю засела за изучение. Днём она занималась проектом и стройкой, а вечерами включала программу и впитывала варварский диалект.

Работа... В данной ситуации это просто спасение! Занимайся своим делом, и замечать местные дикие обычаи станет некогда. И Клара с головой погрузилась в дело. Новые изыскания требовали времени, тщательности, аккуратности. Вероятность ошибки должна быть исключена. Ещё один промах заказчик не потерпит. И Клара работала. Настраивала роботов, проверяла почву, собирала данные.

Работа не сложная. В том плане, что Клара прекрасно знала, что и как делать. Единственное – время. Но здесь ничего не попишешь.

Так у неё и Яна постепенно сложился распорядок дня. Рано утром они поднимались на пробежку. Жить без спорта и тренировок они не представляли возможным. Занимались они за пределами посёлка – местные в упор не понимали это их стремление к здоровому образу жизни. Насмешки за спиной –не редкость. После пробежки – душ. Затем работа.

Путь от дома до стройки занимал ещё полчаса. Зато пешком – ещё немного спорта.

Далее – рабочий день. У Клары изыскания, сбор материала, работа с роботами. У Яна тоже роботы. Причём все сразу. Если на стройке появлялись проблемы с технической, а возникали они регулярно, все сразу бежали к Янушу. Парень много знал и ещё больше умел. Такой специалист – нарасхват. Он и его команда – Яну помогали Мартин и Джо, без конца сновали по стройке туда-сюда, затыкая возникшие дыры.