Мята

1 НАЧАЛО КОНЦА

За дверью послышались голоса. Они приближались, перешептываясь и даже, как показалось Мину, перебрасываясь шутками.   Волнение проступило испариной на лбу, и он бы многое отдал за то, чтобы собрать весь страх в болтавшиеся на поясе небольшие оплетённые нитями баночки.  Мин недовольно дернул плечами, сбрасывая навалившееся вдруг напряжение, и направил дуло пистолета на дверь.  Его рука перестала дрожать, а палец уверенно коснулся спускового крючка.  Если бы взглядом можно было убивать, то сейчас дверь бы медленно плавилась от жгучей ненависти в его глазах.

Металлический привкус заполнил его рот, противно расплываясь по языку со слюной с горьковатой примесью страха.  Мин тяжело сглотнул, щекотно прикоснувшись языком к нёбу, и поморщился.  Жутко хотелось пить,  он скользнул языком по шершавым потрескавшимся губам, будто покрывая их тонким слоем свинца, и рассеянно посмотрел на пистолет в своей руке.  «Такое чувство, словно ствол упирается мне в глотку», - мелькнуло в голове и зубы вдруг предательски заныли. Мин чуть расслабил свою поджавшуюся челюсть, иначе это могло грозить парочкой треснувших зубов. 

- Эй, мышонок! Мы знаем, что ты в норке, - послышалось из-за двери.

- Идите к черту, - ядовито прошептал Мин и выстрелил.

2 НАЧАЛО

Кэролайн влетела в комнату матери, весело  кружась у большого платяного шкафа с блестящим зеркалом, занимавшим всю среднюю створку. Схватив подол новенького светло-голубого платья, отделанного белыми рюшечками на манжетах и поясе, она заливисто смеялась, пританцовывая босыми ногами на плотном ковре.

- Мамочка, смотри какое красивое платье, - восхищенно выдохнула девочка и вновь закружилась. Несколько приделанных к поясу баночек стукнулись друг об друга. – Правда, красивое?

- Правда, милая, - женщина нежно погладила дочь по голове и улыбнулась.

- Папочка сказал, что это подарок в мой первый школьный день! – девочка гордо задрала подбородок и ткнула в грудь пальцем. – Я теперь у-че-ни-ца!

- Главное, не будь сорванцом! Ты же помнишь, чему я тебя учила?

- Конечно, мамочка! – девочка широко улыбнулась и закивала головой.

- Не бегать с мальчишками – я ведь девочка – это раз! -  она загнула один палец, задумалась, и продолжила: - Слушать учителя! Записывать все задания! Подружится с одноклассниками и не брать в школу Полли.

Девочка загнула последний палец и грустно посмотрела на мать.

- А Полли и правда, нельзя брать с собой? Совсем-совсем?

- Не думаю, что нашей крольчишке найдется место за партой, - женщина  ухватила Кэролайн на руку и усадила на пуфик возле кровати. Взяв две голубые ленты, она вплела их в две густые светлые косички дочери.

- Больно! – недовольно произнесла девочка и изобразила такую муку на лице, что мать, не выдержав, прыснула.

- Если хочешь быть красивой, - начала она и Кэролайн продолжила вместе с ней: - Терпи.

Они звонко рассмеялись.

- Какая ты у меня красивая! – мать нежно поцеловала затылок дочери. – Это платье так подходит под цвет твоих глаз.

- Угу! Они у меня тоже голубые, как небо.

- Как небо, - повторила за ней мать. – А теперь живо за портфелем и в школу.

- Есть, мэээм! – Кэролайн соскочила с пуфика и выбежала из комнаты. Схватив в гостиной со стула портфель, она открыла дверцу клетки Полли  и легонько коснулась мягкой белой шерстки, чуть почесывая кролика между ушками.

- Будь хорошей девочкой! Я тоже очень постараюсь!

***

Школа находилась всего в нескольких кварталах, правда еще нужно было пройти вдоль  небольшого футбольного поля, но разве это проблема, когда солнышко ласково светит, а новое платье так красиво смотрится? Кэролайн посмотрела на аккуратные часики с бабочками на циферблате и, заметив, что уже опаздывает, решила пробежать по полю.

«Никто ведь особо и не заметит?»

Гладко скошенная трава ковром стелилась под ногами, что девочка даже сбавила шаг, наслаждаясь мягкостью земли под ногами, но вспомнив про школу, припустила что есть духу.  Маленькие сосуды, закрепленные у пояса,  звонко позвенивали, ударяясь друг об друга.

«Жаль, конечно, что мамочке нельзя много ходить и ей придется самой красоваться в платье, но зато у меня скоро будет сестренка!».

Кэролайн почти добежала до кромки травы, когда со стороны дороги послышался громкий крик:

- Эй, ты что творишь? А ну, брысь с моего поля!

Прозвучало довольно грозно. Девочка попыталась обернуться на голос, но вместо этого ее ноги зацепились друг за друга, и она больно упала на траву, царапая коленку и пачкая платье ярко-зеленым пятном.  Слезы боли и обиды хлынули из глаз, поэтому она не сразу заметила протянутую к ней ладошку.

- Эй, плакса, встать можешь?

Ладошка помаячила у нее перед глазами, а затем пропала из вида, сменяясь взволнованным лицом мальчика.

- Эй? – мальчик склонился чуть ниже, протянул руку к лицу и стер влажную дорожку слез с ее щеки. – Ну, чего ноешь?

- Я…я платье испортила, - трагично произнесла Кэролайн и добавила тоном, будто сообщала тайну Вселенной: - Новое.

- И все?

- Что все? – она непонимающе уставилась на почему-то пепельноволосого мальчишку. Будь он старше, подумала бы, что седой. Но ему явно не больше семи как и ей.

- Из-за этого сопли развела?

- У меня нет соплей! – огрызнулась она и тут же шмыгнула носом.

- Угу, вижу, - лицо мальчика расплылось в мягкой улыбке. – Пойдем.

Он потянул ее за руку, помогая встать.

- Меня Мин зовут. Второй класс, - быстро проговорил он, как вдруг его лицо помрачнело.

- Кэр… - начала девочка, но заметив его хмурый вид, осеклась. – Что такое?

- Похоже, это твое, - он поднял с травы острый осколок и протянул его Кэролайн.

- А! – она испуганно  потянулась к поясу. Одного из сосудов не хватало. Девочка дрожащими пальцами провела по оставшимся баночкам, испуганно соображая, какого чувства лишилась.

3. Чуть дальше

Большая перемена. Кэролайн сидела на скамейке в школьном дворе и слушала приятную мелодию из наушника, торчащего в одном ухе.   В одной руке она сжимала бутылку с клубничным молоком, захваченным из автомата на третьем этаже, и с наслаждением тянула сладковатую жидкость через трубочку.  Клубничный аромат щекотал ноздри, и девочка блаженно втягивала его поглубже. Второй ее наушник был засунут в ухо Мина, лежащего головой у нее на коленях с прикрытыми глазами.  Кэролайн запустила руку в его мягкие пепельные волосы, чуть поглаживая их в такт мелодии.

- Ммм, - произнес Мин и улыбнулся, чуть-чуть растянув уголки губ, но Кэролайн все же заметила.

Такие посиделки на переменах за последние шесть лет на правах лучших друзей стали настолько привычными, что даже одноклассники перестали тыкать в них пальцами с глупыми шуточками вроде «Тили-тили тесто».

 - Не хочу на литературу, - Мин помотал головой, но глаза так и не открыл.

- Да ладно тебе, вечно жалуешься, а сдаешь все на отлично.

- Гениальность - она такая, - нагло заявил Мин, за что тут же получил  удар в плечо.

- Эй! Я пошутил, просто верни пальцы обратно, - он как котенок уткнулся головой в ее руку.

- Ой, вот ты где! – Кэролайн повернула голову на голос.

Симпатичная  темноволосая девочка подошла к их скамейке, и Кэролайн пришлось прикрыть глаза от солнца, чтобы рассмотреть ее.

- Мэри! – Кэролайн ласково улыбнулась и потянув оба наушника, выключила музыку. – Мин – это наша новенькая, Мэри. А это Мин.

Парень приоткрыл глаза, поднялся и пристально посмотрел на новенькую.

- Оу,  а ты милая, - вырвалось у него и щеки Мэри чуть покрылись румянцем. – Дружите?

- Только познакомились, - уточнила Кэролайн. – Ее первый день.

- Надеюсь, не такой как твой, Кэр - съехидничал Мин и повернулся к темноволосой девочке. – Удачного дня. Еще увидимся.

-  Кэр? – Мэри с любопытством посмотрела в спину удаляющемуся Мину.

- Да, долгая история. Пойдем, сейчас урок начнется.

Девочки поднялись в класс  под пронзительный визг звонка, тут же плюхаясь за оказавшиеся рядом парты. Мэри сидела впереди, но это совсем не мешало ей повернуться во время урока и передать Кэролайн записку.

«Красивый почерк», - отметила девочка про себя, поглядывая в спину одноклассницы.  Маленькие аккуратные баночки чувств были плотно приделаны  к тонкому кожаному пояску, застегнутому поверх школьной формы.

 «Красивые», - Кэролайн выдохнула, давя в себе желание потрогать  хрупкие на вид сосуды,  оплетенные серыми нитями. Чужие чувства всегда казались ей слишком запретными и таинственными, чтобы свободно касаться их. Уж она-то знает. Ее рука невольно скользнула к собственному поясу, где среди одинаковых сосудов висела странноватая наполовину заполненная  колбочка, выгнутая в форме змеевидной S. Подарок Мина, благодаря которому запахи все еще окружали ее. Она так и не узнала, насколько сильно ему влетело за это, вместо ответа он лишь пожимал плечами и улыбался. Улыбался так тепло, что вопрос отпадал сам собой. Теплое чувство разлилось в груди, отдаваясь румянцем на щеках. Чтобы отвлечься от нахлынувших мыслей, Кэролайн  перечитала записку.

«Так что там с твоим первым днем, КЭР?»

«Упала посреди поля, испортила новое платье (до сих пор жаль!) и потеряла обоняние».

В конце ответа Кэролайн пририсовала плачущий смайлик и аккуратно перекинула записку на парту Мэри.

Ответ прилетел так быстро, что Кэролайн не успела схватить летящий кусочек бумаги. В итоге пришлось лезть под парту под недовольным взглядом повернувшего к ней голову учителя.

- Простите, ручка упала!

«Совсем?» - гласила  записка.

«Мин поделился своим. Теперь у нас оно чуть слабее, но есть».

«ААА! Он такой классный!».

Ответ Кэр не понравился. Совсем.  Как–то странно кольнуло сердце, да и  сама история вдруг показалась какой-то подпорченной чужим вмешательством, словно на красивом сверкающем яблоке появилась червоточинка.

Громкий стук ручкой по столу заставил ее вздрогнуть.

-  Есть версия, - продолжил вещать учитель, бросив многозначительный взгляд на отстраненное лицо Кэролайн, -  чувства людей были естественной частью организма человека.

- Ээээ, это как?  - послышалось с задней парты.

Даже Кэролайн, вынырнув из своих мыслей,  посмотрела на учителя в ожидании ответа.

- Как твои уши, Томас, или твои глаза. Они формировались в ходе развития человека.  Каждое чувство находилось в каком-то месте тела. Так, органы чувств: глаза, уши, язык, кожа заменяли наши с вами хранилища, - он указал на сосуды на своем поясе. - Вместо них мы сами чувствовали.

- Разве такое возможно?