Мятежная принцесса. Без права на ошибку

Глава 1

– Властью, данной мне, повелеваю! Казнить Аристоля, сына конюха, отсечение головы! Казнь привести в исполнение немедленно!
Глашатай скрутил указ в свиток и шагнул назад, освобождая место палачу. Толпа, ликующая ещё пару минут назад, замолкла. Жадные до зрелищ… Им плевать, что из-за королевской прихоти страдает молодой мальчишка, едва достигший порога совершеннолетия.

– Бабушка, прошу, - тихо шепнула принцесса, вцепившись побелевшими пальцами в перила балкона. – Аристоль не виноват, ты же знаешь. Он не хотел ничего дурного! Он мой друг, бабушка!

– У будущей королевы не должно быть друзей среди простолюдин, - холодно отозвалась королева-мать, не глядя на внучку. – Эта казнь послужит тебе уроком. Адам, проследи за принцессой.

– Ваше Высочество, вы не можете отвернуться. Стойте смирно и смотрите казнь. Иначе люди подумают, что их принцесса может только приказы раздавать.

– Не я отдала этот приказ, - тихо возразила Вивиан.

– В вас проснулась дерзость, - усмехнулся Адам, кладя руку на плечо девушки. – Неужели, придётся держать?

– Я поняла, не трогайте, - дёрнув плечом, Вивиан стряхнула с себя руку мужчины. Но тут же всхлипнула, чувствуя, как немеет тело.

– На всякий случай, - насмешливо добавил учитель. – У вас нет права на ошибку.
Принцесса замерла каменным изваянием, не в силах ни пошевелиться, ни закрыть глаза. Там, на помосте, стоит е друг. Единственный. кто дружил с нелюдимой принцессой и поддерживал. Раньше бабушку эта дружба не волновала. Её вообще мало интересовало, чем занимается Вивиан в свободное от занятий время.
Ари… Рыжий, солнечный мальчишка, готовый всегда подставить своё плечо и пожалеть принцессу, которую в очередной раз незаслуженно обидели. Так и в этот раз было. Вивиан бросилась к нему, рыдая и едва находящаяся в сознании. Обняла друга и, уткнувшись в плечо, горько прошептала, что её выдают замуж. За ненавистного Адама, бабушкиного верного пса.
Вивиан, судорожно цепляющаяся за ворот рубахи, не видела, как из-за поворота вышел Адам, как он хищно улыбнулся и поманил стражу рукой. Аристотель тяжело вздохнул и обнял девушку, прижимая её к себе. Всё равно не жить. Такое простолюдинам не прощают.

Вивиан вели по длинным коридорам. Сама принцесса идти не могла. Словно вместе с ударом топора из неё ушли все силы. Пришла в себя лишь у дверей своих покоев. Роскошных, под стать принцессе.

– Проходите, Ваше Высочество, - Адам распахнул дверь и подтолкнул девушку, вынуждая сделать несколько шагов вперёд.

– Вы чудовище, Адам, - прошептала девушка, с презрением глядя на своего тюремщика. – В Аристоле было больше благородства, чем в вас!

– Осторожнее, моя дорогая невеста, - ядовито улыбнулся Адам. – Совсем скоро вы станете моей женой. Уверены, что я прощу вас за ваши слова? У вас нет права на ошибку, дорогая. Отдыхайте и готовьтесь к свадьбе.

Дверь захлопнулась, отрезая Вивиан от остального мира. Шатаясь, девушка медленно побрела в спальню. Но не дошла, задев бедром туалетный столик. Флаконы с духами жалобно звякнули, а один не удержался на краю и упал, разбиваясь о каменный пол и наполнив комнату своим запахом.

– Ари, - судорожно всхлипнула девушка, опускаясь на колени. – Ари, мне так жаль.

Духи пахли им, её другом. Ари подарил их на день рождения, сообщив, что они не такие знаменитые, как те, что принято дарить принцессам. Но для Вивиан этот флакон был дороже всех.
Девушка разрыдалась и, не думая, как выглядит, легла на ледяной пол. Холод тут же проник под платье, заставив дрожать. Но принцесса не хотела шевелиться. Она оплакивала друга, пока не обессилела окончательно.

Я распахнула глаза и села. Оглядевшись, глубоко вздохнула. Я дома, всё хорошо. Поднявшись с кровати, я подошла к окну и отдернула шторы. Рассвет только начал заниматься, я бы могла ещё спать, но возвращаться в тот ад не хотелось.

Мой Ари…
Я распахнула окна и глотнула свежего, сырого воздуха. Осень уже раскрасила листья в желтый, а небо всё чаще хмурилось. Вот и сегодня большие капли щедро поливали пустые улицы.
Щелкнув кнопку кофемашины, я ушла в ванную, приводить себя в порядок. Опять бледная и глаза заплаканные. Значит, побольше румян, а капли уберут красноту. Я старалась забыть свой сон, но разве такое забудешь? Разве забудешь мальчонку, которого любила всем сердцем?

Взяв чашку с кофе, я взяла ноутбук и, удобно устроившись на диване, открыла файл. Дневник, который я веду уже десять лет по совету психотерапевта. Это единственное, что он мог мне посоветовать, после моего отказа ложиться в стационар.
После психотерапевта были гадалки, шаманы, бабки с сверхспособностями и практики осознанного сна. Стоит ли говорить, что всё оказалось бессмысленным? Мне даже говорили, что это моя прошлая жизнь. Одна из…

Подробно описав сон, я нашла свою первую запись, перенесённую из тетрадки. Тогда мне было десять, и увидеть во сне себя новорождённую было странно. Я знала всё о Вивьен, я прожила с ней долгих двадцать лет. Училась, терпеливо переживала наказания и дружила.
Глянув на часы, отметила, что до работы ещё полтора часа, так что есть время позавтракать. Только вот еда не лезла, перед глазами стояла картина из сна, а в груди боль. Как Вивьен справится с потерей единственного друга? А как бы поступила я на её месте?
Тряхнув головой, вновь села за ноутбук. Пожалуй, сегодня в офис не поеду. Тем более, материал есть, осталось только собрать статью. От работы отвлёк звонок телефона. Потянувшись за мобильником, мельком глянула на экран. Вовка… Включив громкую связь, отложила телефон и приветливо поздоровалась.

– Вик, с днём рождения! - весело прокричал парень в трубку, заставляя меня поморщиться, а затем удивлённо замереть.
День рождения? Точно! И у Вивиан тоже, ей исполняется двадцать. Мне – тридцать Вот же сволочи, даже отложить казнь на пару дней не могли. Или это было сделано специально?
О чём вообще я думаю? Это просто мой сон, моя фантазия!

Глава 1.1

А вот в себя приходить было сложно. Я почувствовала металлический привкус во рту и дикую головную боль. Боже, неужели я разбила голову? И как долго была без сознания?
Я хотела уже распахнуть глаза и попытаться встать, ноо услышала голос, который слышать не должна была.

– Принцесса никак не сможет присутствовать сегодня на балу. Её аура разорвана в клочья.

Лекарь…Придворный лекарь, который столько раз лечил Вивиан. Лекарь из сна…

– И сколько времени займёт её восстановление? - раздраженно спросила королева-мать, а по полу застучала её трость, выдавая нервозность хозяйки. – Сегодня бал в честь совершеннолетия принцессы, она обязана там быть! Албит, ну сделай же что-нибудь!

– Я лекарь, а не волшебник, ваше величество, - усмехнулся мужчина. Я словно увидела, как он прячет улыбку в густой бороде и пышных усах. – Восстанавливаться принцесса будет долго. Три-четыре месяца, минимум. Никаких нервных потрясений и серьёзных нагрузок. К сожалению, магом Вивиан не станет. В слабом теле не рождается магия.

– Магия будущей королеве не нужна. Она должна быть у короля. Её мать обладала силой, и к чему это привело? Ладно, объявить о помолвке можно и без невесты. А до свадьбы поправится.

По полу зацокола трость королевы-матери, вскоре хлопнула дверь.
Я не помню день, когда умерла мать Вивиан. Её просто однажды не стало, когда принцесса только родилась. Вивиан росла без родителей, под присмотром бабки. Отцу не было никакого дела до дочери. Он устраивал набеги на соседние королевства, безмерно пил и менял любовниц. В те редкие моменты, когда Джерас встречался с дочерью, он не забывал напомнить, какой неблагодарной тварью была её мать.
– Принцесса, вы не спите, я знаю, - послышался насмешливый голос лекаря. – Открывайте глаза, вам нет смысла прятаться от меня.

Я распахнула глаза и замерла. Раньше все свои сны я видела со стороны. Я всегда была сторонним, невидимым наблюдателем. Но никогда не оказывалась в теле Вивиан.

– Вы нас здорово напугали, Ваше Высочество, - укоризненно покачал головой мэтр Албит. – Ближайшую неделю я запрещаю вам вставать с постели. Отдохните, придите в себя. Слабость со временем пройдёт.

– Спасибо, - шепнула я, потому что что-то ответить надо было. Уверена, лекаря смущает мой испуганный взгляд. Надеюсь, старик списал это на страх перед помолвкой.

К счастью, лекарь не стал задерживаться. Собрал свои склянки, сложил в чемодан и ушел, на прощание пожелав здоровья.

Прислушавшись к себе, я осторожно пошевелила рукой, затем покрутила головой. Я не чувствовала усталости вовсе. Наоборот, словно я очнулась от глубокого сна и теперь готова к подвигам.
Спрыгнув с кровати, подошла к зеркалу и приложила ладони к щекам. На меня смотрела Вивиан. Бледная, испуганная принцесса.

– Это же сон, верно? Просто ещё одна форма, - шепнула я и с силой ущипнула себя за руку. От резкой боли взвизгнула и схватилась за больное место. Говорят, что во сне нельзя почувствовать боль. Но если я чувствую, значит…

Вернувшись к кровати, я забралась на неё и закуталась в одеяло. Думай, Вика, думай! Что теперь делать-то? Главное, чтобы ни одна живая душа не узнала, что настоящей принцессы больше нет.
Я ведь знаю о Вивиан всё. Я смеялась вместе с ней, и плакала. Я танцевала, вышивала, кланялась, училась. Я знаю о принцессе всё, но смогу ли я стать такой же? Робкой, нежной, плаксивой, запуганной. Несмотря на то, что я проживала все манипуляции бабки и Адама вместе с принцессой, меня они не трогали. Я слышала фальш в их словах, я видела, как они отводят взгляд, когда лгут. Я знала больше, чем Вивиан, но помочь принцессе не могла.
И это может меня погубить, потому что долго играть роль забитой овечки не смогу. Я выросла полной противоположностью принцессы, наверное, благодаря ей. Глядя на то, как девочку ломают изо дня в день, я делала всё, чтобы не быть слабой.
Короткий стук в дверь отвлёк от раздумий. Откинув одеяло, села.

– Ваше Высочество, добрый вечер.

Агата, личная горничная Вивиан. Они никогда не были дружны, Агата смотрела на принцессу с холодностью и каким-то безразличием. Ни намёка на уважение к своей госпоже.

Сейчас же в Агате что-то поменялось. Её взгляд… Он был другой. Она смотрела так, словно пытается что-то отыскать во мне. Что-то, что как минимум спасёт её.
– Ваше Высочество, я принесла ужин, - девушка поставила поднос на кровать, всё также испытывающе глядя на меня. – Вас проводить в уборную?

– Не надо, я сама, - качнула головой, вставая с кровати. – Поставь поднос на стол, и можешь идти.

Не глядя на девушку, прошмыгнула в уборную. Умывшись холодной водой, я сделала несколько глубоких вдохов. Ну что, Вика, игра началась? Поужинать и спать. Чем больше я буду проводить в кровати, тем меньше вызову подозрений.
Но я никак не ожидала, что Агата ослушается и не покинет мою спальню, как её было приказано.
Девушка стояла посреди спальни, держа в руках камень. Не простой, серый булыжник, а светящийся, маленький кристалл.

– Почему ты ещё тут? - нахмурилась я, с подозрением глядя на кристалл. Здесь есть магия, мало ли что задумала девушка.

Но вместо нападения или какого-нибудь заклятия, Агата опустилась на колени и низко склонила голову.

– Добро пожаловать домой, Ваше Высочество. Мы вас очень ждали.

Глава 1.2

– Что это значит? - настороженно спросила, отступая назад. Кристалл в руках Агаты всё ещё мерцал.

– Прошу прощения, принцесса, я не вправе рассказывать, - зашептала девушка. – Но будьте уверены, в этом мире есть кому заступиться за вас. Мы так долго ждали вас, целых двадцать лет! Но сейчас всё наладится. Принцесса снова с нами.

– Встань, - не то попросила, не то приказала я. – И ответь, что за камень в твоей руке?

– Этот кристалл настроен специально на вас, держите, - девушка встала и протянула мне камень. – Чем ближе находится истинная принцесса, тем ярче он светится.

– Истинная принцесса? Я не понимаю… , - я взяла кристалл в руку и едва не зажмурилась, настолько ярко он вспыхнул.

– Вы долго жили в другом мире, Ваше Высочество. Но теперь вы дома. Вам необходимо поговорить с моим дядей. Чем скорее, тем лучше.

– Я пока плохо себя чувствую, - покачав головой, отдала кристалл. – Не уверена, что смогу сейчас куда-то отправиться.

– Конечно-конечно, - закивала Агата. – Переход между мирами сложен, еще и магия начнёт пробуждаться. Но, умоляю вас, нельзя тянуть. Албит увидит изменения в ауре и расскажет королеве-матери.

– Я поняла тебя, - задумчиво произнесла я. – А теперь иди, Агата. Мне нужно подумать.

А подумать было о чём. Вивиан была слепа, а я вместе с ней. Что это? Оппозиция? Почему никто не знает, что принцессу подменили?
Есть не хотелось, хотя пахло очень заманчиво. Только вот кусок в горло не лез. Надо искать информацию. Можно было прямо сейчас отправиться к этому самому дяде Агаты, но с чем я туда приду? Несведущего человека обмануть проще всего. Нужно хоть что-то…
Плохо то, что выйти из покоев я не могу. Сказать лекарю, что прекрасно себя чувствую? Тогда меня будут дёргать на занятия, вынудят спускаться на обеды и ужины, заставят проводить время с бабкой и женихом.
Сейчас я могла довериться только Агате. Выбора особо нет, она единственная, кто знает, что настоящая принцесса вернулась.

Не верится…
Это какая-то ошибка, не иначе. Почему Вивиан младше меня на десять лет? Как смогли такое провернуть? Подменить королевского первенца это невероятно сложно.
Закусив губу, дёрнула за шнурок рядом с кроватью. Пока я сижу здесь, я не узнаю ничего. А рисковать привыкла. Пять лет работы журналистом, пять лет я искала информацию, шантажировала, подкупала, уговаривала. Пять лет я рисовала всем, лишь бы добыть необходимые сведения.
Так почему не рискую сейчас?

– Ваше Высочество, - Агата вновь поклонилась.

– Я готова встретиться с твоим дядей. Можно это устроить, допустим, сейчас?

– Я поговорю с дядей и вернусь с ответом, - кивнула девушка. – Сегодня во дворце бал в вашу честь, много гостей приехало поздравить.

– Значит, бабушке и Адаму пока не до меня, - кивнула я. – Я буду ждать ответа.

Агата убежала, а я всё же решила приступить к ужину. Чувствую, спать я сегодня лягу поздно. М-да, планировала отметить день рождения в баре, в кругу друзей, а отмечаю в своём странном сне.
Сняв крышку с блюд, ухмыльнулась. А хорошо кормят принцесс! Одно дело, видеть это во сне, другое дело лакомиться натуральными овощами и нежнейшим мясом.
Я не знала, сколько мне предстоит ждать Агату. Вернётся ли она вообще. То, чем занимается она и её дядя, невероятно опасное занятие. Так что каждый раз это огромный риск. Риск для всех нас. Надеюсь, они знают, что делают. Иначе, мне конец.

Я даже успела задремать, когда меня разбудил тихий стук. Но стучали не в дверь. Сев на кровати, я медленно осмотрелась. Стук исходил из стены. Потайной ход? Вивиан об этом не знала…

Часть стены отъехала в сторону, а в комнату прошла Агата с мешком в руках.

– Ваше Высочество, вы готовы? - дождавшись моего кивка, девушка развязала шнурок на мешке и достала одежду. – Вам следует переодеться. В вашем платье опасно появляться на улицах города, слишком дорогое. Поэтому, вот.

Я посмотрела на платье. Обычное, простое, без опознавательных знаков. В таких ходит прислуга из простых домов. И плащ. Плотная ткань и глубокий капюшон которого прекрасно скроет меня от любопытных взглядов.
Агата помогла переодеться, и плотно закутала в плащ. Теперь, если не поднимать голову и не говорить, меня никто не узнает. Нажав на выступы в стене, девушка вновь открыла проход.

Я почувствовала прилив адреналина. Сердце гулко билось о рёбра, а мозг прояснился. Сейчас я ощущала себя способной если не на всё, то уж точно на многое. Ожидание чего-то грандиозного поселилось в душе. Я внезапно осознала, что улыбаюсь. Не счастливо, как если бы получила предложение от любимого. Совсем нет… По моим губам струилась расчетливая, холодная улыбка. Игра началась, и она будет невероятно увлекательна. Я это чувствую.

Сырой, затхлый воздух, узкий, каменный проход. Я не боялась мышей или насекомых. Они безобидны, если к ним не лезть. А вот люди…
– Агата, кто-то, кроме нас, может здесь оказаться? - тихо спросила я у девушки. – Это точно безопасный ход?

– О нём знает несколько человек, но сейчас они все заняты в бальной зале. Если что-то пойдёт не так, нам сообщат, - шепнула в ответ девушка.

– Значит, ваших подельников в замке много?

– Я не могу об этом говорить, Ваше Высочество. Вам всё расскажет Илгин. Он уже ждёт нас, поторопимся.
Я кивнула и ускорилась. Нет смысла пытать девушку. Для Илгина и его подельников я такая же тёмная лошадка, как и они для меня. Так что, сейчас меня будут оценивать и решать, достойный ли я кандидат.
Только вот, кандидат на что? Чего они хотят добиться? Это мне и предстоит узнать, отделив правду от лжи, которой меня также будут кормить.

Тайный проход закончился. Агата вновь нажала на несколько выступов и отодвинула часть стены. В лицо ударил свежий, сырой воздух. Идёт дождь, значит людей на улице будет намного меньше, а на меня, закутанную, никто и внимания не обратит.
Глубоко вздохнув, я сделала шаг вперёд, принимая решение, которое отныне изменит не только мою жизнь, но и жизни всех, кто живёт в королевстве.