Мятежники

Глава 1. Темница

О романе - https://litnet.com/ru/blogs/post/56613

Визуализация персонажей, иллюстрации к роману - https://litnet.com/ru/blogs/post/56612

_____________________________

Глава 1. Темница

Я стояла в дверном проеме и с ужасом наблюдала, как умирает мой отец. Умирает не своей смертью, — в его груди клинок с черной рукоятью, на которой блестит золотая роза.

Огонь, что жадно ползал по ковру в кабинете отца, заставлял розу зловеще блестеть, и я не могла оторвать от нее взгляда. В какой-то момент символ стал своего рода спасением от осознания того, что происходило вокруг. Лежащие на полу книги из упавшего шкафа, полыхающие белые листы. Красивый ковер, расшитый вручную и привезенный купцами из далекой Алерии, с темным кровавым пятном. Красивое молодое лицо мужчины, одетого в черное кожаное одеяние с множеством металлических заклепок. Черные длинные волосы, завязанные в хвост, и холодные голубые глаза. А я все смотрела на золотую розу на рукояти меча.

—Мия, беги, — почти закрывшиеся глаза отца смотрели в мою сторону.

Так меня называл только он. Неожиданно это имя вырвало меня из оцепенения, я подхватила полы пышного неудобного платья и быстро, как только могла, ринулась вперед по коридору. Тело моментально покрылось испариной, и капля пота скатилась по виску. Перед глазами мелькала врезавшаяся в память золотая роза.

Я открыла глаза. Унылые стены подвала, обложенного серым камнем, никуда не исчезли. Зато капля по виску все равно стекала. Я вздрогнула и поспешила вытереть ее ладонью, однако следующая упала мне на нос.

— Мия?

Я посмотрела наверх. Окно с металлическими прутьями было единственным источником света здесь и находилось очень высоко. С улицы доносился шум дождя. Вот, откуда влага, что сделала мой сон таким реалистичным. Не уверена, что лучше: сон о том, что никогда не забудется, или осознание того, что я заперта в подвале, откуда девушки выбираются только в качестве рабынь или трупов.

— Мия, ты как?

Голос принадлежал еще одной заложнице подвала. Я устало передвинулась, чтобы капли больше не попадали на меня, и посмотрела на сокамерницу. Лана сидела напротив, укутавшись в старое грязное покрывало. На спутанных светлых волосах грязь была виднее, а измазанное лицо выглядело привлекательно даже сейчас. Несмотря на то, что Лана была на три года старше меня и уже успела познать все прелести рабства, девушка была все равно красива. В отличие от меня. Я часто меланхолично обкусывала не успевающие зажить губы и обдирала кожу у ногтей, некогда бывших чистыми и ухоженными.

В подвале находились еще двое пленниц, но белокурая Лана была самой разговорчивой и эмоциональной. Девушка постоянно нас подстегивала, пытаясь вселить веру в лучшее будущее. Как по мне, она зря старалась. Другие девушки, я уверена, считали также.

Рыженькая Эмма постоянно мерзла и дрожала, как осина на ветру, больше не от холода, а от страха. Она была неестественно худой, но серые глаза, конопушки и кудряшки несомненно делали ее симпатичной.

Темноволосая смуглая Ия молчала, постоянно спала и испуганно просыпалась от любого шороха. Она постоянно куталась в покрывало, пытаясь скрыть свою пышную фигуру, будто стыдилась ее. По сути, так оно и было: девушка попала сюда как раз из-за своих потрясающих форм.

Лана одергивала меня, когда я снова принималась кусать губы. Она говорила, что нам повезло, ведь мы попали к работорговцу, который промышляет продажей красивых девушек, и ему нужны ухоженные рабыни. По мне, так это было еще хуже. Таких девушек покупали для постельных утех, и меня воротило от одной мысли, что мне придется ублажать какого-нибудь зажравшегося от денег купца. А других вариантов особо не было: дворянам нужны служанки, а не рабыни. Для удовлетворения сексуальных потребностей аристократов существуют элитные бордели, где их встретят девушки на одну ночь, которых не надо содержать и кормить.

Откуда я все знаю? Я родилась аристократкой. Сокамерницам об этом знать было ни к чему, как и работорговцу, который отправил меня в этот подвал.

Тем не менее, похвастаться мне было нечем, в отличии от других девушек. Темно-русые, коротко остриженные волосы просто так уже было не отмыть, и недавний душ ничем не помог, кроме того, что я почувствовала себя немного чище. Кое-где под рваными лохмотьями скрывались шрамы, полученные в борьбе за свою свободу. Некрасивые, зарубцевавшиеся шрамы. Осунувшееся лицо и болезненная худоба уж никак не могли быть привлекательными. Я знала, потому что видела себя в зеркале после того, как меня насильно засунули под холодную воду, чтобы смыть грязь. Единственное, что мне в себе нравилось, - большие карие глаза, доставшиеся от матери.

От воспоминаний стало еще хуже. Я бы заплакала, да давно разучилась.

Мне было шестнадцать, когда восстание захлестнуло Императорский дворец. Император был свергнут герцогом, который собрал элитный отряд приближенных ко двору воинов, и вместе они обезглавили монарха и его семью. Я всегда мало разбиралась в политике, но знала, что мой отец поддерживал Императора. Однажды мне довелось побывать во дворце, и правитель мне не очень понравился, о чем я незамедлительно сообщила отцу. Низенький полноватый мужчина с пухлыми короткими пальцами, на одном из которых красовался золотой перстень с огромным рубином. Именно на этот красный камень я тогда смотрела весь вечер. Была у меня такая привычка: заострять свое внимание на чем-то одном, чтобы отвлечься от обстановки, которая мне не нравилась по каким-либо причинам. Мой отец, герцог Арктур Риаваль, сразу строго высказал мне, что о таких вещах, как неприязнь к внешности монарха, стоит помалкивать. Поэтому, когда на приеме Император почтил нашу семью своим присутствием, я присела в довольно неумелом реверансе, а потом весь разговор стояла с каменным выражением лица и пялилась на перстень. Но когда монарх громко рассмеялся, и я, вздрогнув, посмотрела на него, то увидела просто толстого добряка с блестящей короной, скрывающей лысину. Помню, как улыбка непроизвольно появилась на моем лице, и Император погладил меня по голове. Тогда еще у десятилетней девочки не было красивой прически, только аккуратно уложенные волосы под каре.

Глава 2. Граф

Наверное, я спала слишком долго, потому что когда сознание вернулось, глаза упрямо отказывались открываться. Такое бывает, когда спишь до полудня, а потом просто не хочется вставать, только валяться в мягкой постели до вечера. Как же давно я не испытывала подобного.

Именно в этот момент мозг заработал и лихорадочно начал искать ответ. Я в самом деле лежала на чем-то мягком на ощупь. Рука непроизвольно погладила ткань, и в голове возник образ белоснежной простыни. Носом я втянула запах чистого белья. Какой-то чересчур правдоподобный сон.

Я резко открыла глаза. Надо мной неподвижно замерли ламбрекены из светло-бежевой ткани. Это еще откуда? Я подозрительно прищурилась и села. От резкого рывка закружилась голова, одновременно заболели ребра, и я охнула, согнувшись пополам. Надо признать, болело уже не так сильно. Правда, я почти сразу забыла про ребра, когда увидела окружающую меня обстановку.

Простыни в самом деле оказались белыми, как и длинная сорочка-рубаха на мне. Комната была небольшая, но богато обставленная. Все выдержано в бежевых тонах, мебель, стены, шторы, покрывало на кровати. Сознание урывками выхватывало из памяти дни, когда я жила в замке, где подобным образом были обставлены комнаты для гостей. В какой-то момент мое внимание привлекло зеркало, стоящее в углу и повернутое к окну. Стоп. Я подскочила к окну, продолжая придерживать рукой ноющие ребра, и отдернула полупрозрачную бежевую штору с винтажным рисунком. Меня ожидало разочарование: за плотным стеклом оказалась металлическая решетка. От окна веяло холодом, а вид, открывшийся взору, вовсе не придавал моему положению жизнерадостности. Под пасмурным небом расположился темный лес, окутанный туманом. Я прильнула к окну, пытаясь рассмотреть, насколько высоко находится спальня. До земли было не так далеко: небольшой холмик под моим окном, куда можно спуститься по крепким лианам, плетущимся вдоль стены. В том, что растение меня выдержит, я даже не сомневалась. Если я в самом деле в Амирской губернии, то это скорее всего ивойя, так местные называли эти лианы, которые славились по всему миру своими прочными корнями и стеблями, способными выдержать большой вес. Я еще кое-что вспомнила об этом месте. Вернее, о тех, кто водится в этих лесах. Даже если смогу каким-то образом спуститься вниз, минуя решетку, куда мне бежать?

На всякий случай я повернула щеколду и открыла окно. Меня тут же обдало холодным воздухом, но я обхватила металлический прут и сильно, насколько могла, дернула. Движение тут же отдалось болью, а решетка даже не двинулась. Я поежилась и отступила, продолжая всматриваться в лес. Надежда угасла также быстро, как и появилась.

Я посмотрела в сторону. Из глубины зеркала на меня смотрела босая, болезненно худая девушка с большими темно-карими глазами. На осунувшемся лице они смотрелись просто огромными. Я тронула короткие, прикрывающие уши волосы и отметила, что они чистые и расчесанные. Губы почти зажили. Свободная рубаха полностью закрывала мне руки и длинной была чуть ниже колена. Я нащупала маленькие пуговицы, расстегнула их, не отрывая взгляда от зеркала, и распахнула одеяние. Под рубахой на мне обнаружились белые короткие шорты из шелка. Маленькая грудь была довольно туго перебинтована, на животе и бедрах виднелись уже начавшие сходить синяки.

Опять теряю бдительность. Эта мысль обожгла сознание, и я сжала зубы, снова осматриваясь вокруг. На маленьком столике рядом с зеркалом стояли какие-то склянки, лежали бинты… и ножницы. Грубые, большие ножницы. Я подскочила к столику, схватила сей предмет и прижала его к груди, еще не до конца осознавая, как лучше применить.

Мои размышления прервал щелчок щеколды, заставив резко обернуться к двери и выставить перед собой добытое оружие. В комнату зашла светло-русая девушка в нежно-голубой льняной рубашке и плотной бежевой юбке с белым передником. В руках она держала небольшой поднос с миниатюрными баночками и бинтами. Девушка подняла взгляд на кровать, растерянно замерла, а потом увидела меня. Я замерла, крепче сжимая ножницы. Дверь за девушкой закрыли, но щелчка щеколды слышно не было. Я скользнула взглядом по спасительному выходу и снова уставилась на незнакомку. Та молчала и в свою очередь смотрела на распахнутое окно. Затем она медленно двинулась ко мне, а я шарахнулась в сторону, не опуская ножниц. Девушка аккуратно поставила поднос, а потом сделала то, чего я совсем не ожидала. Она быстро приблизилась и схватила меня за запястья. Я шумно вдохнула, пытаясь освободить руку с ножницами, но незнакомка развела мои руки в стороны и приблизилась к лицу. Я ненавидела себя в тот момент за то, что была физически так слаба. Светло-голубые глаза девушки смотрели на меня в упор, и в них не было злобы или угрозы, но я продолжала остервенело выкручивать запястье.

— Я прошу вас, — тихо сказала девушка. — Вы можете пораниться.

Пока я недоуменно смотрела на нее, незнакомка второй рукой обхватила мое запястье, разжала пальцы и выхватила ножницы. Мне ничего не оставалось, кроме как ринуться к выходу. Что я и сделала. Пересиливая боль, я прыгнула на кровать, спустилась с другой стороны, оказалась возле двери и распахнула ее. Высокий русоволосый юноша в черном одеянии, стоявший спиной ко входу, удивленно повернулся. Я молча юркнула в темный коридор, ощутила, как каменный пол обжег ступни холодом, но упрямо рванула вперед. Сзади меня схватили за локоть чьи-то руки, а затем стальной хваткой обхватили за талию, прижимая руки к бокам. Я жалобно охнула от боли, но все равно попыталась вырваться. Юноша молча тащил меня обратно в комнату, несмотря на то, что я пару раз вполне ощутимо лягнула его по ноге. Когда я снова оказалась на пороге злополучной комнаты, меня отпустили и легонько толкнули в спину. Не растерявшись, я повернулась, замахнувшись, но столкнулась лишь с закрытой дверью, хлопнув по ней ладонью. От бессилия хотелось заплакать. Я прислонилась лбом к двери и медленно, боком, сползла вниз, усевшись на ковер, что был ощутимо теплее пола в коридоре. Что за извращение такое? Как будто меня хотят подлечить, откормить и съесть!

Арт. Замок

Замок, где оказалась главная героиня. Художник - https://vk.com/dogygroup

Глава 3. Аристократка

С того ужина прошла неделя.

В моей жизни ничего не изменилось. Люсия по-прежнему ухаживала за мной, приносила еду, провожала вместе с Лимианом в ванную комнату. Ничего не поменялось и в моей голове. Я пыталась отыскать способ сбежать. Иногда казалось, что я его нашла, но всегда приходилось признавать, что дальше побега из замка ничего не выйдет. Каждый раз я смотрела на лес, окружающий место моего заточения, и понимала, что выхода у меня пока нет.

Надо сказать, тюрьма моя была не так уж плоха. Да что там, безобразно хороша, я бы сказала. Из минусов ограничение свободы да отсутствие гардероба. Да, Люсия забрала у меня тогда наряд и вручила новую чистую рубаху. В шелковом нижнем белье и в одной рубашке я чувствовала себя проституткой, ожидающей очередного аристократа. В такие моменты становилось особенно противно, я закутывалась в одеяло и сидела под ним, насупившись и разглядывая стену напротив.

Надо отдать должное графу Рейгарду, поправилась я довольно быстро благодаря уходу Люсии и милоре. Девушка объяснила мне, что лекарство действительно чуть ли не магическим образом помогает заживлению ран, но только при физическом повреждении.

Еще Люсия при каждом приеме ванны чем-то вкусно пахнущим смазывала мне волосы и не смывала, пока я купалась. В какой-то момент я поняла по отражению в зеркале, что волосы отрасли уже до ключиц. Меня это напугало, учитывая, что я сама их обрезала, чтобы казаться дурнушкой. У меня не было сомнений насчет того, зачем Люсия это делает, но ножниц под рукой не было, а выдирать локоны руками как-то... дико. Естественно, я была еще недостаточно красива для ее господина.

Сегодня я в очередной раз наслаждалась горячей водой и вдыхала приторно-сладкий запах мази для волос.

— Что это, Люсия? Очередная чудодейственная мазь?

— Почти, — девушка ухмыльнулась, — придворные дамы используют ее для того, чтобы отрастить себе длинные красивые локоны. Мне показалось, что у вас раньше были волосы подлиннее, и я попросила графа достать имифею.

— Имифея? Постой. Ты попросила? — удивленно спросила я.

— Да, так ее называют. И да, я попросила. Что вас так удивило?

— Ты ведь... — я замолчала.

— Прислуга? — Люсия посмотрела на меня и улыбнулась.

Я виновато кинула. Девушка только пожала плечами и принялась смывать мазь с моих волос.

— Что он делает с девушками, Люсия? — резко и в лоб спросила я.

Служанка перестала улыбаться:

— А вот этого вам знать не положено.

— И тебе меня совсем не жалко? — я уперлась руками о края ванны и резко вскочила, расплескав воду. — Что он со мной сделает?

Девушка вздохнула, взяла с полки большое полотенце и накинула мне на плечи. Я досадливо поджала губы и насупилась. Стало стыдно за то, что сорвалась. С другой стороны, я имею право знать! Именно это я и хотела сказать девушке, но Люсия заговорила первая:

— Граф хочет видеть вас сегодня. Я ему рассказала, что вы дворянка.

— Что? — я замерла, ошарашено уставившись на нее. — Зачем... И с чего ты решила, что это так?

Девушка молча вытерла меня насухо, больше не проявляя дружелюбия. Я поджала губы и наблюдала за ней, а в душе уже рос ком паники. Правильно, вытирай меня насухо, приводи в порядок, твой господин желает хорошо позабавиться с новой игрушкой. Что же делать? Люсия наверняка предупредила графа о моей «любви» к колюще-режущим предметам, так что вряд ли я найду у него в покоях нечто, что пригодилось бы в качестве оружия.

Меня проводили в мою комнату, где я просидела еще некоторое время, прежде чем Люсия снова принесла мне платье и туфли, тоже бежевого цвета. Но платье было другое. Более закрытое, я бы сказала. Меня подобное удивило. Почему бы просто не накрыть меня одеялом и не отвести в моей чудо-рубахе?

Люсия помогла мне одеться, в этот раз спрашивая, не сильно ли она утягивает корсет. Потом они с Лимианом проводили меня коридорами к той лестнице, что ведет вниз, в главный холл, где состоялась первая встреча с графом. Только спускаться мы не стали, а прошли дальше по коридору, где ждала следующая лестница. Даже несмотря на то, что все мои мысли были заняты возможными способами выхода из тупиковой ситуации, я отметила про себя, что в замке было довольно мрачно, не удавалось почти ничего разглядеть в свете тусклых свечей. Вечерело, и окна с одной стороны коридора были плотно завешены шторами.

Очередной подъем по лестнице, поворот, и вот мы уже стоим возле хорошо освещенной двери. Крепкой и массивной двери. Я сглотнула.

Люсия тихо постучала в дверь, открыла ее, не дожидаясь ответа, и жестом велела мне входить. Меня начинала бить дрожь, и я обреченно уставилась на девушку, но та была непреклонна:

— Проходите. И ведите себя подобающе.

Я скрипнула зубами и шагнула в комнату. Дверь за мной тут же закрыли.

Глава 4. Просьба

В ту ночь я так и не смогла уснуть. Потому что боялась. Впервые за долгое время так сильно боялась. Наверное, потому что до этого момента в подсознании еще теплилась надежда найти выход, и иногда казалось, что еще вот-вот, и мне удастся сбежать.

Ночью я вспоминала родителей. Они многому научили меня, даже после их смерти я не сдавалась и смогла выжить только благодаря знаниям, переданным мне. В основном тем, что дал отец. Так уж вышло, что я частенько вела себя, как мальчишка, и герцог Риаваль иногда учил свою дочь боевым навыкам. Конечно, это громко звучит, такие занятия больше походили на баловство. Да и в свете такое обучение девочки из знатной семьи вовсе не приветствовалось, поэтому отец делал все сам. Мама же, вопреки перешептываниям при дворе по этому поводу, совершенно спокойно относилась к таким занятиям. «Никто не знает, что будет завтра, — однажды сказала она. — Пусть лучше дочь будет готова ко всему».

Заснуть удалось только под утро. Правда, то состояние, в котором я находилась, трудно было назвать сном. Сознание будто плыло рядом, выдергивало из памяти разные воспоминания и не давало уснуть.

Когда дверь открылась, я даже не открыла глаза. Если Люсия все же решила меня покормить, то, наверное, все не так плохо.

— Мия?

Действительно, голос девушки. Только какой-то встревоженный.

Я открыла глаза и повернула голову. Люсия наклонилась над кроватью, с некоторой тревогой вглядываясь мне в лицо. Девушка вздохнула и сделала шаг назад. Я повернулась и увидела за ее спиной графа. Я резко села в кровати и испуганно натянула на себя одеяло. Нет, на мне была рубаха, но от этого человека хотелось спрятаться, хотя бы под одеялом. Опять ребячество какое-то. Нужно взять себя в руки.

Люсия кивнула графу и поспешила покинуть комнату, закрыв за собой дверь. Я вжалась в спинку кровати, стиснула зубы и крепче прижала к груди одеяло. А чего я ожидала после вчерашнего? Что меня оставят в покое? Нет уж. Может, тот факт, что я урожденная аристократка, позволяет мне надеяться, что меня не будут тащить к графу в спальню, а он сам будет посещать мои покои? Откуда у меня в голове вообще такие мысли?

Мужчина, сложив руки за спиной, некоторое время бесстрастно, как всегда, наблюдал за мной. Затем отвернулся и подошел к окну.

Опять молчит. Его безэмоциональность очень пугает, в глаза вообще невозможно смотреть. Создавалось впечатление, что он даже не моргнет, если… Перед глазами мелькнула картина, как мужчина вонзает нож в сердце девушки в белой рубашке. Кровь, безжизненное тело и не изменившийся в лице граф Рейгард.

Я мотнула головой, прогоняя видение, и еще сильнее вжалась в спинку кровати. Бессонная ночь, переживания и бурная фантазия сделали свое дело. Хотя, кто знает, я же уверена, что граф и есть чудовище.

Мужчина наконец заговорил. И то, что он сказал, ошарашило меня еще больше, нежели привидевшаяся картина.

— Ты выйдешь за меня замуж.

Я уставилась на графа широко открытыми глазами. Что еще за новая форма извращения?

— Но я не хочу!

— Это был не вопрос, — граф повернулся ко мне и подошел ближе. — Не предложение.

Я удивленно смотрела ему прямо в глаза, забыв про страх. Отец часто сетовал на то, что меня невозможно заставить делать то, чего мне вовсе не хочется. Я всегда сопротивлялась, отчаянно, будто крыса, загнанная в угол. Только вот сейчас я больше походила на маленькую беспомощную мышь, над которой завис удав. Но это не помешало мне бесстрашно показывать маленькие зубки.

— Я не выйду за вас замуж, — уверенно, чеканя каждое слово, сказала я.

— Повторяю, — тут же ответил граф, — это не предложение.

— Нет! — я даже подалась вперед, сверля взглядом мужчину.

— Не забывай, Мия, что ты рабыня, — граф сделал еще шаг вперед. — Я купил тебя…

Еще на шаг ближе.

— И по законам Империи могу делать с тобой все, что захочу.

И вот тут я все же почувствовала, насколько беспомощна перед ним. Не из-за его слов. Из-за взгляда. Выражение лица совсем не изменилось, но темно-карие глаза буквально смели мое сопротивление.

— Нет, — я держалась из последних сил, чтобы не отвести взгляд, но голос дрогнул, и сказанное прозвучало не так уверенно, как хотелось бы.

Да, он мог меня заставить, но чтобы я официально стала его женой, на церемонии бракосочетания должен присутствовать священнослужитель, который засвидетельствует мое согласие, это закон Империи. Да и зачем я ему в качестве жены? Не понимаю! Может, чтобы можно было меня прилюдно унижать?

Граф подошел ближе, вплотную к краю кровати, и я снова откинулась назад. В какой-то момент мне даже показалось, что он наклонился вперед и еще больше стал похож на удава с этими по-прежнему сложенными за спиной руками. И неизменное черное одеяние стало еще более зловещим.

Глава 5. Пустое место

Люсия действительно вечером принесла мне одежду: особое одеяние для верховой езды, состоящее из приталенного корсажа с длинной юбкой темно-коричневого цвета, белую блузу и кожаные перчатки. Я никогда не носила подобное. Просто не успела. В седле я держалась прекрасно, не раз ездила с отцом на конные прогулки, но никогда не заботилась о своем наряде. Мама же просто не успевала переодеть меня, — так стремительно я пропадала, как только кто-то заикнется о прогулке верхом.

Я смотрела на одежду и аккуратные кожаные сапоги по щиколотку с серебряными заклепками и совсем не думала о том, что, возможно, буду неуклюже выглядеть в этом завтра, ведь не знаю, как это носить. Зато в голову лезли мысли о том, смогу ли я сбежать, если буду верхом. Опять же, еще запутаюсь в этом всем, и побег обернется позором. Притвориться послушной, усыпить бдительность и потом уже задуматься об освобождении? Но это может затянуться, и не известно, когда граф решит организовать свадьбу.

С подобными мыслями я уснула. Сон был тревожным, и я совсем не выспалась. Кроме того, Люсия пришла будить меня, когда за окном было еще темно. Мы с девушкой совсем не разговаривали, она молча помогла мне одеться, а затем подобрала еще довольно короткие волосы и подколола их сзади заколкой. Корсаж, на удивление, сидел, как влитой. Поход в зал занял больше времени, чем я рассчитывала. Юбка была из тонкой кожи, но все равно оказалась довольно тяжелой. Я запуталась в этих складках и, если бы не Люсия, не один раз бы встретилась носом с полом. Спускаясь по лестнице, я проклинала того, кто придумал цеплять на себя подобное. Пусть уж лучше без правил приличия, зато в удобных мужских штанах.

Внизу я в миг позабыла обо всем. У главного входа стояли девушки со своей охраной. Испуганные, абсолютно не понимающие, что происходит, они удивленно уставились на меня. Думаю, тот факт, что их одели в простую, но опрятную одежду с плотными плащами пугал их не так сильно, как я, выряженная, как придворная леди, собравшаяся чинно прогуляться верхом. У каждой из них в руках был небольшой увесистый мешок. В такие собирают все самое необходимое в дорогу. Надо же, неужели даже вещами снабдил?

Лана улыбнулась мне, но под бдительным взором охраны не решилась сдвинуться с места. Я подойти к ним не успела. Граф Рейгард появился на лестнице, стремительно спустился, кивнув своим подчиненным, и направился к выходу. Мы все, как по команде, последовали за ним. Попав в очередной коридор, я подумала, что Лимиана тут нет. Что же так?

Когда мы наконец-то оказались снаружи, небо посерело, близился восход. Я с некоторым разочарованием огляделась. С этой стороны замка тоже лес, ничего нового. Только тумана сегодня нет. Ограды тоже не было. Площадка перед парадными ступенями выложена камнем розоватого цвета. «Будто бы тут убили множество девушек, а камни как следует от крови не оттерли», — мелькнула мысль. Я снова удивилась тому, что иногда творится у меня в голове. На площадке стояла запряженная лошадьми карета. Рядом стояли еще несколько коней, возле одного из них я увидела Лимиана. Парень держал жеребца под узды, поглядывая на меня. Граф вскочил на вороного коня с короткой остриженной гривой и кивнул охранникам. Те помогли девушкам сесть в карету. Я же с помощью Люсии и Лимиана умостилась в седле гнедого коня. Никогда не ездила боком. Это так… глупо. Более того, если есть карета, почему же я должна ехать верхом? Наверное, граф таким образом пресек все попытки сговора с девушками.

Я совсем позабыла о происходящем вокруг, когда увидела длинную черную гриву своего коня. Я протянула руку и погладила ее. Конь беззлобно фыркнул, и я продолжила наслаждаться гладкостью гривы. Мне всегда нравились лошади. Прекрасные создания, достойные восхищения. Я очень любила животных. Тащила домой все живое, если мне казалось, что оно одиноко. Любовь к лошадям передалась мне от отца, он не брезговал наведываться в конюшни и наблюдать за животными.

Движение вернуло меня из воспоминаний. Лимиан скакал рядом, придерживая за узды моего коня. Остальные трое охранников окружили карету, а граф ускакал далеко вперед. Мы двинулись по широкой дороге, что пролегала между деревьев. В основном, это были хвойные: сосны и пихты, насколько я смогла разобрать. По небу можно было понять, что солнце уже появилось на горизонте, но густой лес прячет его от нас. С того момента, как мы оказались на дороге, меня не покидало ощущение, что деревья только кажутся неподвижными, чтобы в какой-то момент наброситься на путников и сожрать их.

Когда мы свернули, и солнце теперь оказалось спереди, освещая настойчивыми теплыми лучами, лето все же напомнило о себе. До этого было даже как-то зябко, но сейчас я поняла, что скоро может стать жарко.

— Мия! — Лана высунулась из окна кареты, когда мы поравнялись с ней, и шепотом позвала меня.

Я глянула на Лимиана, а парень лишь прищурился, высматривая едущего впереди графа. Я дернула поводья немного в сторону и оказалась ближе к карете.

— Мия, что происходит? — затараторила Лана. — Нам сказали, что нас отпускают. Куда нас везут? Ты разве не с нами?

Я снова покосилась на охранника и наклонилась к девушке ближе:

— Нет, Лана. Я остаюсь здесь. Мы едем в порт, там вас посадят на корабль.

— Но почему?! — в глазах подруги читалось искреннее недоумение.

— Я променяла свою свободу на вашу.