Мятежное сердце Эмили Эштон. Любовь вопреки

Глава 1

Пролог.

Я смотрела в его насмешливые глаза, чувствуя, как безумно бьётся моё сердце.

Он сделал ещё шаг и между нами почти не осталось расстояния.

Но внутри между нами были километры.

Противоречий, обид, ненависти и того ужасного, в чем я отказывалась себе признаваться.

- Не подходи, - зло прошипела я.

Он полностью проигнорировал мои слова, скользнув горячей ладонью мне на поясницу и притянув ещё ближе, стирая последние сантиметры.

Дэвид медленно наклонялся ко мне, не сводя вмиг потемневшего взгляда с моих губ и вызывая ненавистный трепет во всём теле от мысли о том, каким на вкус будет его поцелуй.

- Теперь ты знаешь, что я задумал, Эмили, - насмешливо прошептал он, опаляя своим дыханием мои губы. - И что ты сделаешь? Поцелуешь или ударишь?

***

Глава 1.

- Не трусь, Эмили, это единственный шанс спасти Макса, - напомнила я себе полушепотом.

Позади раздалась гроза и я оглянулась, смотря на бушующее небо. Папа всегда говорил, что гроза это к несчастью и сейчас я была склонна в это поверить.

Дунул холодный ветер, заставив меня выше натянуть свой шарф. Старое пальто, как и лёгкие ботинки, совсем не грело в этот зимний вечер.

Я ещё раз посмотрела на огромный особняк передо мной. Ещё два года назад мы всей семьей жили в похожем.

Не дав себе окунуться в воспоминания, я сделала несколько шагов вперёд и оказалась перед массивной деревянной входной дверью.

Я не успела занести руку для стука, как дверь отворилась и ко мне шагнул дворецкий средних лет, одетый в классический костюм.

- Мисс, мы не подаём милостыню, прошу вас покинуть территорию особняка, - сурово отчеканил он, заставив меня покраснеть.

Конечно, я была одета очень просто, но такое предположение меня смутило. Хотя, говоря по правде, он в чем-то угадал цель моего визита.

- Добрый вечер. Мне не нужна милостыня, я здесь, чтобы встретится с лордом Холстеном, - я очень старалась, чтобы мой голос не дрогнул, когда я произносила эту фамилию.

- Лорд Холстен вас ждёт? - спросил дворецкий со скептицизмом в голосе.

- Нет, но, думаю, он не откажет мне в визите. Скажите, что пришла Эмили Эштон.

Сказав это, я сразу опустила взгляд, но успела заметить, как округлились глаза дворецкого.

- Подождите, леди Эштон, - ответил он и, развернувшись, ушел.

От приставки “леди”, прозвучавшей перед моей фамилии, невольно кинуло в дрожь.

Я так давно не слышала этого обращения, к тому же уже долгое время себя таковой не считала, что казалось словно это речь совсем не обо мне.

Прошло долгих десять минут. Ветер усиливался, вот-вот должен был пойти дождь. Меня всё сильнее начали терзать сомнения. А что если я теряю время зря? Что если он откажется мне помочь? Что если Макс ум...

- Прошу, леди Эштон, проходите, господин Холстен ждёт вас в малой гостиной, - сообщил резко появившийся дворецкий, прервав мои волнения.

Он прошел внутрь и я последовала за ним, абсолютно не смотря по сторонам. С каждым новым шагом, который отстукивали сбитые каблуки моих ботинок, меня всё сильнее била дрожь. Наверное, я не самая лучшая сестра, потому что помимо страха за жизнь брата, меня пугало кое-что ещё. То, что Дэвид Холстен потребует за спасение Макса.

Мы подошли к резным деревянным дверям, которые сразу же открылись, выпуская нам на встречу молодую девушку с длинными светлыми волосами. Её яркий макияж и откровенное платье любому сразу сообщали о её профессии. Она мазнула по мне своими зелёными глазами, резко потянулась в мою сторону и, клацнув зубами около моего лица словно хищный зверь, громко рассмеялась и пошла мимо.

На секунду я остановилась, забыв как дышать. На ладони мгновенно возникли огоньки и мне потребовалось несколько секунд, чтобы их убрать. Жаль, что с гулко зашедшимся сердцем было совладать сложнее, чем с магией.

Сделав вдох, я вошла в комнату, мгновенно встречаясь с карими пронизывающими глазами хозяина особняка.

Он сидел в кресле посреди комнаты, закинув ногу на ногу, а позади него мерно горел огонь в камине.

Сделав пару шагов, я остановилась.

Даже спустя два года ненависть и ярость во мне были столь сильны, что я сразу захотела вцепиться ногтями в его лицо.

Острые скулы, холодный взгляд, небольшая щетина и его любимая чёрная рубашка, идеально сидящая на широких плечах.

Я ненавидела в нём всё.

Каждая клеточка меня вопила, что я должна причинить ему боль, хоть немного равную той, что он причинил мне.

Я всё не могла подобрать слов, потому что всё, что вертелось в голове это смертельные проклятья и он был достоин каждого из них.

Он был достоин умирать медленно и мучительно от моих рук, моля о пощаде.

Вот только он сильнейший тёмный маг государства и советник короля, а я презираемая обществом дочь предателей.

Лишённая родителей, дома, денег и собирающаяся вот-вот лишиться остатков гордости.

- Какой сюрприз, Эмили, - насмешливо произнёс он. - После того, как при последней встрече ты пожелала мне сгнить в помойной яме, я и не рассчитывал увидеть тебя снова. Ты пришла пожелать мне что-нибудь ещё?

- Нет, я пришла за другим, - твёрдо ответила я, чувствуя, как от его насмешливого тона злость начала припекать изнутри.

- Присаживайся, - он показал рукой на кресло, находящееся напротив него.

Секунду я переминалась с ноги на ногу, не желая приближаться к нему, но всё же села.

Мне пришлось идти сюда пешком почти два часа и ноги гудели.

Руки скользнули по искусным подлокотникам из тёмного дерева и я внезапно почувствовала себя дешевкой.

Сейчас моя жизнь стоила меньше, чем это кресло и в этом была вина мужчины, сидящего напротив меня.

- Эмили, неужели я прервал свою важную встречу ради твоего молчания?

- Как жаль, что из-за меня ты не успел дотискать эту девицу, - зло ответила я.

Визуал Дэвид Холстен

Тёмный маг и советник короля лорд Дэвид Холстен.

32 года.

Визуал Эмили Эштон

Эмили Эштон.

22 года.

Глава 2

- Это неудачная шутка, - прошептала я, отказываясь верить своим ушам.

- Из нас двоих шутки больше любишь ты.

- Зачем я тебе? - в недоумении спросила я.

- Я так хочу, - ответил он своим низким голосом так, будто это всё объясняло.

- И что это значит? Нельзя получить кого-то себе в собственность, я не рабыня.

- За деньги можно всё, Эмили, или за услугу, как в твоём случае.

- Для чего я тебе сдалась? Чего ты от меня хочешь?

- Я хочу от тебя всё, что могу получить, - властным тоном ответил он, пристально смотря в мои глаза.

Сердце гулко застучало, чувствуя, что я угодила в ловушку.

Нет! Ни за что!

Как этот ужасный человек только посмел предложить мне такое после всего что произошло?

- Никогда, - прошипела я, свирепо на него смотря.

Он криво улыбнулся, разглядывая меня.

- Тогда иди, - он лениво махнул пальцами и я услышала, как за моей спиной открылась дверь.

- Куда? - непонимающе спросила я.

- На выход, Эмили. Я озвучил своё условие, если оно тебе не подходит, то я тебя не задерживаю.

- Но мой брат…

- Не имеет ко мне никакого отношения, - перебил он меня.

У меня просто ухнуло сердце, а разум начал бить тревогу.

Он не играл и даже не шутил, как мне показалось сначала.

Он правда имел в виду то, что сказал.

Он хотел. Меня.

Абсурдность его слов сбивала с толку и лишала рациональности мои мысли.

Он разрушил мою жизнь и жизнь моего брата.

Он предал мою семью, из-за его лжи и ради его выгоды мои родители были убиты, а мы с братом навсегда изгнаны из привычного общества.

Нас, по сути двоих детей, выбросили без денег и какой-либо помощи в чужой для нас мир, закрыв навсегда путь обратно.

И теперь он, видя моё отчаяние, настаивал на подобном?

Чтобы я и он…

Немыслимо.

Он оказался ещё большим чудовищем, чем я считала.

Ещё десять минут назад, когда я только вошла в эту комнату, то думала, что нельзя ненавидеть ещё сильнее, но я ошибалась.

Сейчас казалось, что моя ненависть как снежный ком становилась всё больше и всеобъемлюще с каждой секундой.

Я чувствовала как дрожу от переизбытка эмоций и как мой огонь вот-вот грозил сорватся с кончиков пальцев.

Всем нутром мне хотелось сбежать отсюда как можно дальше, либо вцепиться этому мерзавцу в горло.

Дэвид всегда заботился о Максе, когда родители были живы.

Именно из-за этого я искренне верила, что он захочет ему помочь и даже если попросит о чем-то взамен, то уж точно не о таком.

Но видимо даже его забота о моём брате была лишь притворством.

Он был насквозь пропитан ложью.

- Ты, кажется, забыл, что я тебя ненавижу, - зло сказала я.

- Твои чувства меня не интересуют.

- Конечно. Тебя всегда волновал только ты сам.

Он прищурился, разглядывая меня.

- Если ты так думаешь, то зачем пришла?

Я на мгновение растерялась, не понимая чего он хочет.

Решил притвориться, что не понимает причин?

- Ты прекрасно знаешь, что никто другой из тёмных магов не способен стать наставником Макса. Только ты можешь его спасти. Ты сам говорил мне об этом два года назад.

- И ты ждала, что я сделаю это бесплатно? - усмехнулся он.

- Я ждала хоть немного раскаяния, но, видимо, твоё сердце и правда скала и ты совершенно не сожалеешь о содеянном, - выплюнула я.

- Я выполнил свою работу, Эмили, - стальным голосом ответил он, заставив меня съежится. - И выполнил её хорошо.

- Надеюсь, эта мысль греет тебя по ночам.

- Не волнуйся, по ночам меня греют совсем не мысли, - усмехнулся он.

- Как жаль, что из-за меня тебе пришлось на сегодня остаться без той пышногрудой грелки.

- Думаю, ты согреешь не хуже.

- В твоих мечтах, - гневно прошипела я.

Он откинулся в кресле и посмотрел на меня оценивающе.

- К чему эти разговоры? - спокойно спросил он. - Ты не уходишь и не соглашаешься. Ждёшь, что я передумаю? Серьёзно? Видимо, ты знаешь меня ещё хуже, чем я думал.

- Я всего лишь не понимаю, зачем тебе я. Поиздеваться? Ощутить свою власть? Сломать меня? Этого ты хочешь, да?

- А не всё ли равно, когда на весах жизнь твоего брата? - изогнул он бровь, спрашивая.

Безумно раздражало что он был прав.

И каждая минута была важна, а я всё никак не могла побороть себя и согласиться.

Сама мысль о подобном была отвратительна.

А мысль о том, чтобы принадлежать Дэвиду была мерзка и отвратительна до тошноты.

Он - чудовище, уничтожившее мою семью и всю мою жизнь.

Как бы я могла на такое согласиться?

Но…

Могла ли я позволить погибнуть собственному брату из-за этого?

Из-за своей ненависти?

Из-за своей гордости?

Из-за своего раненого сердца?

Ответ был понятен сразу, но от него становилось противно внутри от самой себя.

И от Дэвида, который загонял меня в ловушку по совершенно мне непонятной причине.

- Месяц, - тихо сказала я, опустив глаза, и чувствуя, как моя собственная жизнь вновь ускользает из моих собственных рук.

- Поясни?

- Я согласна быть твоей месяц в обмен на твою помощь.

Я не знала какой реакции ожидать от Дэвида, но смеха я не ждала точно.

А он рассмеялся!

Язвительно и самодовольно.

- Ты будешь моей столько, сколько я того захочу. - надменно сообщил он. - Даю тебе минуту, Эмили, чтобы решиться. Я слишком много времени потратил на пустую болтовню.

Глава 3

Я подняла взгляд и снова посмотрела в холодные глаза мерзавца, предавшего мою семью, осознавая, что до конца моей свободы осталось меньше минуты.

Глупо думать, что я могла бы поступить иначе.

Но как бы всё внутри не кричало о ненависти, я понимала, что сначала нужно спасти Макса.

Я многое пережила за последнее время, из многого выпуталась, смогу выбраться и из этой ситуации.

К тому же я уже давно перестала мечтать о любви и семье, понимая, что это невозможно.

Главное для меня - жизнь моего брата.

А о себе можно будет подумать, когда Макс будет в безопасности.

- Я согласна, - сдавленно произнесла я, отказываясь до последнего верить в происходящее. - Но только у меня тоже будет условие.

- Смело. Какое же?

- Я хочу, чтобы хотя бы у Максимилиана был шанс на счастливую жизнь. Ему нужно учиться.

Он молча на меня смотрел, а я не понимала почему он не отвечает.

- Хорошо, - раздался его голос, когда я уже начала нервничать.

Я резко подорвалась с кресла.

- Тогда нам нужно спешить.

- Не так быстро. Сначала клятва.

- Какая клятва? - ошарашенно взглянула я на него.

- Что ты выполнишь обещанное, а не сбежишь, как наверняка собираешься сделать, - насмешливо пояснил он, вставая и медленно подходя ко мне. - Руку.

Он протянул свою ладонь, а я озадаченно на неё посмотрела.

- Я выполню обещанное и без магических клятв, - испуганно пообещала я.

- Выполнишь, - согласился он. - С клятвой ты обязательно всё выполнишь.

Я тяжело вздохнула, понимая, что у меня нет выбора.

И не стала сопротивляться, когда он взял меня за руку, хотя даже это невинное прикосновение было словно пытка для меня.

Дэвид немного приподнял рукав пальто и рубашки, обжигающим прикосновением дотрагиваясь до запястья.

Он положил мою ладонь на своё мощное предплечье и заставил его обхватить.

Я удивилась каким он был горячим, учитывая то, что была уверена - его сердце состояло из ледяной тьмы.

Вновь раздался гром и я вздрогнула, а в следующее мгновение в комнате резко погасли огни и она полностью погрузилась во мрак.

Но не успела я никак отреагировать, как яркое свечение на наших руках озарило всю комнату, заставив зажмурить глаза.

Я почувствовала лёгкую щекотку, прошедшую от кончиков пальцев до самой груди.

Спустя минуту, когда свечение пропало, я открыла глаза.

Магические фонари вновь горели и, убирая руку, я успела заметить странный чёрный рисунок в виде пронзающего сердце меча на предплечье Дэвида в месте, где была моя ладонь.

Прошла лишь доля секунды и рисунок исчез, будто его никогда и не было.

- Что это было? - напряжённо спросила я.

- Клятва тёмной магии.

- Я не об этом, что это за знак на твоей руке?

Он насмешливо на меня посмотрел, поглаживая большим пальцем тонкую кожу на запястье и разгоняя мурашки по коже.

- Ты даже не знаешь символы магической клятвы? Неужели так плохо училась в академии?

- Я не доучилась, если ты забыл, - недовольно напомнила я, вырывая руку. - Но их я прекрасно помню и это было что-то иное.

- Эмили, я не собираюсь тратить время на твои фантазии. К тому же ты говорила, что надо спешить?

Я хмуро на него посмотрела.

Он что-то не договаривал, я была уверена, но сейчас ничего не могла с этим поделать.

К тому же, чтобы он ни сделал, это уже случилось, так что в первую очередь сейчас был важен Макс.

- Да, - тихо согласилась я, ощущая жалящий страх, накрывший меня.

Он повернулся и быстрым шагом пошёл на выход из комнаты, а я поспешила за ним.

- Доусон, пальто, - крикнул Дэвид и тут же появился дворецкий, держа вещь в руке.

- Ваше пальто, господин.

Доусон бросил на меня короткий взгляд, а Дэвид пошел к выходу.

Он вышел из особняка и направился к конюшне, находящейся неподалёку.

Я шла за ним, натягивая на голову шарф, чтобы хоть немного спастись от проливного дождя, который уже намочил мне ноги, пробравшись через дыры в ботинках.

Не успела я дойти, как Дэвид вывел не на встречу чёрного коня.

Я подошла к нему и Дэвид тут же подхватил меня, словно я ничего не весила, и посадил на коня, а сам сел сзади.

Он поставил защитный полог от дождя и ветра, положил одну руку мне на живот, ещё сильнее прижимая меня к своему крепкому телу, а другой взял вожжи.

Дэвид издал лёгкий щелчок и лошадь пошла.

В начале я собиралась сообщить ему адрес, но очень быстро осознала, что он и сам в курсе.

И это стало для меня настоящим потрясением.

Откуда он знал, где мы живём?

Он следил за нами?

Или за мной?

Как много ему было известно о моей жизни?

Все эти вопросы крутились в голове, приводя к выводам, которые мне совсем не нравились.

Но главной мыслью был Макс и то как он.

С каждым кварталом мне становилось всё тяжелее и тяжелее.

Страх давил, лишая здравого смысла, заставляя прокручивать самые страшные сценарии в голове.

Как только мы добрались и Дэвид помог мне спуститься, я побежала в спальню к брату, оставляя за собой грязные и мокрые следы.

Сердце билось как ненормальное.

Я резко открыла дверь, ударив ею об стену, и поспешила к брату, лежащему на кровати.

Упала перед ним на колени и поднесла ладонь ко лбу.

Он был как раскалённый под летним солнцем камень.

Но при этом он совсем не двигался и был как неживой.

Я поднесла пальцы к его шее, чтобы измерить пульс, но не смогла ничего почувствовать.

Меня накрыла паника и я в ужасе вскрикнула, поднося руки ко рту.

Я отказывалась в это верить.

Неужели я опоздала?

Из-за своей гордости?

Из-за своих принципов?

Для чего они все нужны, если рядом нет самого важного человека в жизни?

Не желая признавать действительность, я проверила пульс ещё раз, но вновь ничего не почувствовала.

Я не слышала, как подошёл Дэвид.

Глава 4

Дэвид резко поднял меня за плечи, отводя в сторону, а сам подошёл к кровати Макса.

Я не удержалась от неожиданности и слабости в ногах и просто рухнула на пол, ударившись локтем об угол стола.

Даже не могла понять сильно ли ударилась, словно перестав полностью ощущать собственное тело.

Казалось, что душа его покинула и смотрела на происходящее сверху.

И при этом я словно была совсем не здесь.

Перед глазами снова была маленькая комнатка с прогнившими полами, плесенью на стенах и крысами, нагло считающими себя тут хозяевами.

Я сидела на тонком сбитом матрасе, расстеленном прямо на полу, и прижимала к себе Макса, который цеплялся за меня изо всех сил и отчаянно плакал.

Я до крови кусала губы, пытаясь не дать сорваться рыданиям, потому что должна была быть сильной.

Ради брата и его будущего.

Мне нельзя было давать волю слезам, потому что мне срочно нужно было думать куда нам идти, когда нас выселят из этой богами забытой гостиницы через три дня.

Нужно было думать чем кормить брата.

А я совершенно не представляла, что мне делать.

Я не понимала ту жизнь, в которую попала.

Я привыкла к богатому дому, слугам, нескончаемым деньгам, к полной сытости и теплу.

А теперь была на отшибе города в его самом злачном районе.

Я совершенно не знала чем занимаются здесь люди, кем работают, откуда берут деньги.

И я ещё меньше понимала, что могла делать я, чтобы заработать эти самые деньги.

Я даже не могла колдовать, потому что не имела диплома, ведь после всего произошедшего меня выгнали из академии.

Страх сковывал ледяными щупальцами, немного даже затмевая боль.

Страх, что не справлюсь. Страх, что подведу родителей, что не смогу помочь брату.

- Эми, - заикаясь от рыданий, позвал меня Макс. - Эми, обещай, что никогда не бросишь меня как родители.

- Макс, - вздохнула я, гладя брата по голове. - Не говори так. Родители не хотели нас оставлять. Их подставили, они ни в чём не виноваты.

- Они оставили нас! Я их ненавижу! Они бросили нас! Лучше бы я тоже умер вместе с ними!

Я твёрдо взяла брата за плечи, отвела от себя и строго посмотрела в его опухшие и покрасневшие глаза.

- Максимилиан Эштон, никогда не смей так говорить о наших родителях! Они любили нас и делали всё ради нас! Если хочешь кого-то ненавидеть, то ненавидь Дэвида!

- Дэвид хороший!

- Макс, он врал нам всё время, - звенящим от злости голосом, сказала я. - Он предал нас и оклеветал родителей! Они умерли из-за него!

- Я не верю, - замотал он головой.

- Придётся, Макс. Теперь у тебя есть только я, а у меня только ты.

Максимилиан посмотрел в мои глаза с таким отчаянием и болью, что мне стало тяжело дышать, словно какой-то комок в груди перекрывал дыхание.

- Эми, пообещай, - попросил он.

Я прикрыла глаза и притянула брата к себе, крепко обнимая.

- Обещаю, Макс, я никогда тебя не брошу и всё сделаю ради тебя.

Жгучее жжение отдалось в щеке, вырывая меня из воспоминания.

Я прикоснулась к коже кончиками пальцев, ничего не понимая, и несколько раз моргнула.

Вздрогнула от неожиданности, увидев перед собой разъяренное лицо Дэвида.

- Эмили, демоны побери, - зло воскликнул он. - Немедленно возьми себя в руки и принеси мне все восстанавливающие зелья, что есть в твоей лавке.

Я помотала головой, приходя в себя.

- Откуда ты зна… - не успела я задать вопрос, как Дэвид меня перебил.

- Живо, - прорычал он, грубо поднимая меня с пола.

Я кинула взгляд на брата, всё так же неподвижно лежащего на постели, а затем поспешила в свою небольшую лабораторию.

Дэвид, конечно, мерзавец, но если он так себя повёл, то значит был хотя бы один шанс спасти брата.

Сердце испуганно забилось, не понимая, радоваться ли надежде или не тешить себя иллюзиями.

Я постаралась абстрагироваться от мыслей насколько это было возможно пока собирала на подносе все имеющиеся в моей лавке необходимые зелья.

Принесла их в комнату и поспешила поставить поднос на стол возле кровати, пока тот не выпал из моих дрожащих рук.

Дэвид в это время рисовал руны на теле Макса чем-то чёрным.

- Его можно спасти? - спросила я и замерла в ожидании ответа.

Дэвид кинул на меня короткий взгляд, словно оценивая моё состояние, и снова вернулся к начертанию рун.

- Он жив.

Я чуть ли не рухнула от облегчения после этих слов.

Значит всё было не зря, значит с Максом всё будет в порядке.

- Но почему у него не было пульса?

- Во время вхождения в силу у тёмного мага на время останавливается сердце, а затем магия запускает его вновь, если признаёт достойным.

- Я никогда не слышала о таком, - я с подозрением посмотрела на него.

- Тёмные не любят делиться тайнами.

- Как скоро это закончится?

- Мне осталось немного, но придет в себя он не раньше утра.

- А для чего эти руны? - я села в кресло напротив, чувствуя, что ноги от переживаний совсем не держат.

- Я на время связываю наши жизни.

- И что это значит?

- Это значит, - насмешливо сказал он. - Что если ты в ближайшие пару недель соберёшься меня отравить, то вместе со мной пострадает и твой брат. Советую немного потерпеть.

- Так и быть, займусь этим вопросом через месяц, - недовольно фыркнула я в ответ на его обвинения.

Дэвид закончил чертить руны, они на мгновение вспыхнули, озаряя комнату, а затем исчезли с тела Макса.

Дэвид взял оставленный мною поднос и сел с ним в скрипучее кресло рядом.

Он начал выпивать зелья одно за другим, даже не читая названий.

- Я думала это для Макса, - нахмурилась я.

- Не жадничай, - хмыкнул насмешливо он. - Мне это сейчас важнее. Макс черпает мой запас сил.

Я отвернулась к незашторенному окну, за которым по-прежнему шел проливной дождь и мечтала оказаться как можно дальше от Дэвида в этот момент.

Глава 5

От слов о брате во мне огненным шаром поднялась ярость, мгновенно вспыхнувшая искрами на кончиках пальцев.

Дэвид бросил на разгоравшийся огонь насмешливый взгляд, издевательски изогнув бровь.

Не представляю, что бы я наговорила или даже сделала, если бы не громкий стук в дверь, отвлекший меня.

- И кто это ходит к тебе по ночам?

Покупатели, конечно же.

Но не могла же я сказать об этом Дэвиду.

Он явно знал о том, чем я занимаюсь, но сомневалась, что он знал всё.

- Понятия не имею, - зло соврала я, молясь, чтобы стук не повторился.

Но мои молитвы не оправдались.

Стук повторился ещё раз и ещё.

- Если ты не откроешь, то это сделаю я, - сообщил Дэвид.

- Это довольно опасный район, так что не стоит открывать неизвестно кому, а я никого не жду.

- Сомневаюсь, что воры стали бы стучаться в дверь, - усмехнулся он, поднимаясь.

- Не нужно, я сама, - попыталась остановить его я.

- А вдруг это всё же грабители? Я пойду с тобой, - бескомпромиссно заявил он, явно забавляясь.

Я недовольно на него посмотрела, понимая, что у меня нет выбора вздохнула, и пошла открывать дверь.

Дэвид шёл прямо за мной как какой-то надзиратель.

Очередной стук сотряс дверь и я поспешила её открыть.

Я догадывалась, кто это такой нетерпеливый, но до последнего надеялась, что ошиблась.

Но зря.

За дверью стоял недовольный Генри и с упрёком на меня смотрел.

Я не успела ничего сказать, как он шире открыл дверь и, видимо, не заметив Дэвида, пошёл на кухню, снимая промокший пыльник и бросая его на стул.

- И тебе доброй ночи, - съязвила я. - И кто это всё убирать будет?

Я показала на следы от его грязной обуви и на лужу, уже успевшую образоваться под его пыльником.

- Эми, - скривился он, закрывая лицо ладонями и откидываясь на стуле. - Не ворчи. Дай мне что-нибудь помощнее, мне срочно нужно восстановиться.

- Что случилось?

- Драка в таверне за углом, - вздохнул он. - Всю силу вбухал, чтобы их утихомирить.

- Прости, но у меня всё закончилось, - пожала я плечами.

Я бросила быстрый взгляд на Дэвида, оперевшегося на стену и пристально смотрящего на Генри.

- Ты издеваешься? - недовольно спросил Генри, убирая руки с лица и смотря на меня.

По его вмиг ставшему серьёзным взгляду я поняла, что он наконец-то заметил Дэвида.

- Эми, у тебя проблемы? - спросил он, медленно вставая и направляясь ко мне.

- Всё в порядке, - помотала я головой, не желая рассказывать Генри о случившемся.

- Тогда что происходит?

- Может быть это вы скажете что происходит и по какой причине вы ворвались посреди ночи в дом незамужней девушки? - ледяным тоном спросил Дэвид.

Дэвид лишь немного выпустил свою тёмную силу, но она мгновенно разлилась по комнате, показывая, кто он есть.

Вот только Генри всегда был отчаянным.

- То есть будь она замужней, то вопросов бы не было? - криво улыбнулся Генри, но я по его глазам видела, что он не меньше меня прочувствовал это неимоверное давление.

- Вы местный шут? - надменно поднял бровь Дэвид.

- Ну что вы, такие высокие должности у нас всегда закреплены за титулованными персонами, - нагло улыбнулся Генри.

- Но, видимо, есть таланты и в простом народе, - усмехнулся в ответ Дэвид.

Они пристально смотрели друг другу в глаза и напряжение возрастало с каждой секундой.

- Вам не пора? - спросил Дэвид.

- Я ещё не получил своё снадобье.

- Вы слышали, что запасы пусты.

- Думаю, для меня Эми может быстро сварить что-нибудь? - Генри посмотрел на меня. - Ведь так, Эм?

Я бросила обеспокоенный взгляд на Дэвида, не зная, что от него ожидать.

- Пойдём, я помогу, - буквально приказал Дэвид и у меня не осталось иного выбора, как подчиниться.

Я недовольно посмотрела на Генри.

- Приберись за собой, - сказала ему и пошла в свою маленькую лабораторию.

Включила свет, а Дэвид закрыл плотно за нами дверь.

Я подготовила маленький котёл и начала искать нужные ингредиенты.

Учитывая то, что у меня не было лицензии мага и по сути я сейчас нарушала закон, я была удивительно спокойна в присутствии королевского советника.

Не знаю почему, но была уверена, что раз он уже был в курсе моих занятий, то навряд ли решит выдать меня.

Я подготовила основу для зелья и начала толочь травы, всем телом ощущая взгляд Дэвида.

Смесь злости и непонятного напряжения от его присутствия мешала сконцентрироваться и я уже несколько раз неправильно отмерила экстракт морской жабы.

- Что между вами? - наконец-то нарушил молчание Дэвид.

- А тебе не всё ли равно? Ставя своё условие, ты не поинтересовался состоянием моей личной жизни.

- Что бы между вами ни было, это ваша последняя встреча, - жёстко сказал он.

Я почувствовала, как от злости у меня покраснело лицо и я резко повернулась к нему.

- Может уже скажешь, чего ты от меня хочешь? - гневно спросила я. - Тела мало? Так что ещё? Ты уже забрал у меня родителей, друзей, будущее, мой дом и мои надежды! Что ещё у меня осталось такого, что бы ты мог забрать?

С каждым словом я подходила всё ближе, тыча в него пальцем, и остановилась буквально в шаге от Дэвида.

Он резко схватил меня за руку и притянул к себе.

Я мгновенно постаралась выбраться, но его хватка была слишком сильна.

Я ударила его кулаком в грудь, но, похоже, причинила боль лишь себе.

- Отпусти меня, - прорычала я, смотря в его насмешливые холодные глаза.

Но вместо того, чтобы сделать как я сказала, он лишь сильнее прижал мои руки, не давая мне ударить его.

Мы стояли так близко, что я чувствовала, как бьётся его сердце.

В этот момент я ненавидела не только его, но и себя, потому что накрывший меня запах дерева и моря вмиг отозвался щемлением в груди.

Взгляд против воли скользнул к его четко очерченным губам, всколыхнув воспоминание, которое, казалось, я успешно похоронила.

Глава 6

Четыре года назад, когда он вошёл в дверь нашего дома как новый помощник отца, я замерла, едва взглянув на него.

До этой встречи я даже не понимала, каково это испытывать чувства к мужчине.

Но вот он появился и разделил мою жизнь на те самые пресловутые “до” и “после”.

Я никогда раньше не считала мужчин красивыми, мама вечно твердила, что внешность в мужчине не главное и что всё равно мужа мне выберут они, так что не стоит о таком и мечтать.

И я правда не мечтала, пока не встретила его.

Насмешливые карие глаза, четко очерченные губы с вечной ухмылкой при взгляде на меня.

Широкие плечи, обтянутые безупречно сидящей черной рубашкой.

Мощные предплечья, на которые я всегда старалась не смотреть.

И длинные пальцы, на которые я старалась не смотреть ещё сильнее.

Его низкий обволакивающий голос, который, казалось, сводил с ума.

Я знала, что мне нельзя о нём даже думать, потому что у него не было титула и вся его семья это мать, всю жизнь проработавшая служанкой.

Он был совсем не парой для дочери высокопоставленного лорда, стоявшего третьим в очереди на престол.

Но я думала.

С каждым днём всё больше и дальше.

И я жутко переживала, чтобы моего внимания не заметил не только он, но и родители, потому что боялась, что тогда они обязательно что-то предпримут и я больше не увижу его никогда.

И, конечно, я была совершенно не властна над своими чувствами, которые росли день ото дня.

Иногда мне казалось, что и он смотрит на меня по особенному, что улыбается рядом со мной как-то иначе.

Он не раз защищал меня, прикрывая перед отцом после очередной проделки.

Он подобрал ключ к нелюдимому и закрытому Максу, который прежде общался лишь со мной.

Он с каждым днём проникал всё глубже в моё сердце и я уже не представляла себе жизни без него.

Пока в один день это самое сердце не разделилось на две части.

Родителей посадили в тюрьму, нас с Максом выгнали из собственного дома без каких-либо средств к существованию, к тому же меня отчислили из академии, потому что некому было за неё платить, да и дочь предателей портила репутацию заведения, как сообщил тогда ректор.

Я до последнего отказывалась верить в происходящее, пока перед казнью меня наконец-то не пустили к родителям, чтобы попрощаться.

Тогда я и узнала, что Дэвид специально подставил родителей, обвинив их в заговоре против короля.

Части меня в тот момент казалось, что умереть проще, чем принять столь болезненную правду, но у меня был Макс, которому только-только исполнилось десять и в итоге он стал единственной причиной взять себя в руки и забыть все чувства к этому мужчине.

И с того дня вместо любви к Дэвиду Холстену во мне поселилась ненависть.

Я больше не строила иллюзий насчёт его насмешливого взгляда и вечной ухмылки, поняв, что это была просто издёвка над богатой глупой девчонкой.

Я поняла, что его помощь мне и дружба с Максом были лишь частью его плана, чтобы подобраться к нашей семье поближе.

И вот он теперь.

Вчерашний безродный помощник стал советником короля и самым влиятельным лордом в государстве.

Он - подлый лжец и мерзавец, подставивший мою семью ради денег и титула.

И если после всего произошедшего я чувствовала к нему что-то кроме ненависти, то это значит, что я просто сошла с ума.

- Ненавижу, - прошептала я, прикрыв глаза.

- Ненависть оборотная сторона любви, Эмили, - усмехнулся он.

- Отпусти.

- Нет.

- Отпусти меня, - звенящим от злости голосом потребовала я.

- Ты хочешь не этого, - ошарашил своим ответом он меня.

Я открыла глаза и внимательно посмотрела на него.

- Ты прав, я всё так же хочу, чтобы ты сдох в помойной яме.

- Столько лет занятий этикетом и всё зря,- прицокнул он.

Резкий стук в дверь отвлёк нас обоих, не дав мне ответить.

- Эми, у тебя всё в порядке? - послышался напряжённый голос Генри.

- Всё в порядке, - ответил за меня Дэвид, всё также смотря мне в глаза.

- Я спрашивал Эми.

- Эмили занята.

- Но… - начал говорить Генри, как глаза Дэвида на мгновение потемнели и за дверью воцарилась тишина.

- Что ты сделал?

- Моё терпение не безгранично, а твои поклонники и вовсе находятся далеко за его пределами, - холодно сказал он.

- Он не мой поклонник.

- Он явно думает иначе, - насмешливо хмыкнул он. - Занимайся зельем. Хочу поскорее с этим закончить.

Он отпустил мои руки и развернул в сторону котелка.

Я вновь приступила к приготовлению снадобья, стараясь не отвлекаться на дрожь в теле от раздражения.

Пусть у меня не было выбора отказаться, но я даже не понимала, во что ввязываюсь.

И эта клятва…

Я даже ведь не знала, чем именно она мне грозила.

Столько всего было непонятно и это пугало.

Но я решила оставить эти мысли на завтра.

Сейчас нужно было выпроводить Генри и дождаться пока очнётся Макс.

Неожиданно Дэвид подошёл и встал рядом со мной у стола.

- Что именно ты готовишь?

- “Утренний рассвет”.

Дэвид внимательно оглядел стол и начал измельчать нужные ингредиенты.

Он даже знал точные граммовки, что безумно меня поразило.

- Не знала, что страшный тёмный маг увлекается зельеварением, - озадаченно хмыкнула я.

- Ты многого обо мне не знаешь, - ответил он, не отрываясь от процесса.

Прошло ещё несколько минут и я не сдержалась, вновь задав волнующий меня вопрос.

- Что ты сделал с Генри?

- Поместил в стазис.

- Ты понимаешь, что это противозаконно?

- Говорит девушка, без лицензии мага изготовляющая зелья? - усмехнулся он. - Какое лицемерие, Эмили.

Я густо покраснела, понимая, что в чем-то он прав, но только ведь одно дело помогать людям, а другое использовать магию просто потому что тебе не понравился человек.

- Генри стражник, он навряд ли оставит это просто так.

Глава 7

Я нахмурилась, глядя на него.

- Зачем нам ехать с тобой? Ты солгал? Что-то не так с Максом?

- С ним всё в порядке. Скорее вопрос насчёт тебя. Я чётко дал понять. Хочешь помощи - будешь моей. Ты, соглашаясь, серьёзно рассчитывала оставаться в этом прогнившем сарае? Зря.

Он говорил хлестко, словно ударяя меня своими словами, а я не могла понять, что его так разозлило.

Ещё пять минут назад он был вполне спокоен.

- И где нам тогда жить? Купишь дом рядом со своим? - хмыкнула я, решив, что лучшая защита это нападение. - Чтобы недалеко было по ночам ходить?

Он самодовольно усмехнулся и подошёл ко мне.

- Эмили, ты можешь думать о чем-нибудь кроме постели? - насмешливо спросил он, с явным удовольствием наблюдая как от возмущения вытягивается моё лицо.

Мне даже не нужно было зеркало, я ярко ощущала как горят мои щёки.

- Вероятно, сегодня небеса разверзнутся, раз наступил момент, когда Эмили Эштон нечего сказать.

Я и правда не знала, что ответить, находясь в растерянности. Дэвид стал боком, пропуская меня.

Я нерешительно пошла вперёд, раздумывая, что взять с собой из вещей и стараясь игнорировать пристальный взгляд Дэвида.

Не знаю, что ему от меня было нужно и как скоро ему это всё надоест, но прощаться со своим домом я точно была не намерена.

Тем более это было последнее, что осталось от родителей.

Не знаю как папе это удалось, но через несколько дней после того, как меня и Макса выкинули из дома, нас нашёл старый папин знакомый - Роджер - и передал ключи от этого места.

Мне даже сложно было представить, что папе пришлось сделать, чтобы, находясь в заточении, хоть как-то суметь помочь нам.

Тогда я поняла, что даже перед своей казнью всё, о чем думали родители, были мы с Максом.

Быстро заглянув в спальню к брату, я направилась в свою, с неудовольствием отметив, что Дэвид следует за мной.

- Хотя бы собрать вещи я могу в одиночестве? - недовольно спросила я, развернувшись у двери в спальню.

- Нет, - усмехнулся он, толкая дверь за моей спиной.

Она открылась с противным скрипом, а Дэвид выжидающе на меня посмотрел.

Не сумев сдержать раздражение, я закатила глаза и вошла в спальню.

Едва переступив порог, я почувствовала себя словно голой.

В этой комнате я всегда была только одна, никогда не задумывалась, как она могла выглядеть в глазах другого человека.

Мне было жутко неуютно, будто я выставила свою душу напоказ.

Бросила взгляд на Дэвида и увидела, что он неотрывно смотрит на картину, висящую над моей кроватью.

Сердце невольно забилось сильнее, но я запретила себе думать о причинах его волнений.

- Ты всё так же любишь рисовать на тканях?

- Как видишь.

- Но это вроде бы не шёлк.

- О шёлке я уже и не мечтаю, мне и хлопок то не особо по карману. Пришлось долго собирать деньги на хорошую ткань, - смущённо хмыкнула я, не понимая, зачем ему это всё рассказываю.

- А почему пионы?

- А почему бы и нет?

- Ты говорила, что вообще не любишь цветы.

- Всё меняется.

Он перевёл на меня внимательный взгляд, а я поспешно развернулась к шкафу.

Взяла мешок и начала складывать в него вещи.

- Бери только самый минимум.

- Так мы с Максом едем ненадолго? - обернувшись, спросила я с надеждой.

- И не мечтай, - холодно усмехнулся он. - Я куплю тебе всё необходимое в ближайшие дни. Эти вещи тебе больше не понадобятся.

- Я ничего от тебя не приму, - прошипела я. - И ни за что не буду ходить в одежде, купленной на твои грязные деньги.

Дэвид опёрся бёдрами на комод и насмешливо изогнул бровь.

- Значит будешь ходить голой, - пожал он плечами. - Я не против.

Я гневно смотрела на него, понимая, что он просто забавляется.

Но в следующий миг мой гнев сменился на чувство растерянности и ненавистной беспомощности.

Я поняла, что так не смогу.

Я поняла, что как только с Максом всё будет в порядке, я должна буду найти способ избавиться от той власти, что получил надо мной Дэвид.

Вот только пока я совершенно не представляла, что мне для этого нужно.

Не говоря ни слова, я взяла ещё один мешок и пошла в комнату брата, стараясь не обращать внимание на Дэвида, вновь последовавшего за мной.

Я решила, что буду стараться говорить с ним как можно меньше.

Только вот сама не знала, насколько меня хватит.

Я подошла к брату и прикоснулась тыльной стороной ладони к его щеке.

Он всё ещё был горячим, но совсем немного.

Он лежал всё так же неподвижно с едва заметным сердцебиением.

- Карета подъехала, - сообщил Дэвид, отвлекая меня.

Со вздохом я отошла от брата и в спешке стала собирать его вещи.

Набатом била мысль, что самое важное взять его любимые книги, они его главное сокровище.

Пока я их искала, Дэвид взял Макса на руки и понёс в карету.

Собрав вещи брата, я взяла на всякий случай несколько самых важных зелий.

И хотя в любом случае я не собиралась бросать свой дом и планировала вернуться сюда максимум через пару дней, но совершенно неизвестно, что меня ждало в доме Дэвида.

С тяжёлым сердцем я поворачивала ключ в замке.

Прикрыв глаза, приложила в последний раз ладонь к холодной металлической ручке, на которой ещё оставались капли дождя, и попросила богов, чтобы мой единственный уголок спокойствия в этом мире оставался в порядке на время моего отсутствия.

Развернувшись, я удивлённо заметила Роджера, разговаривающего с Дэвидом.

Я махнула рукой Роджеру, но тот посмотрел на меня как-то испуганно, кивнул в ответ и поспешил уйти.

Проводив Роджера недоуменным взглядом вплоть до двери его дома, что был напротив, я подошла к Дэвиду.

- Ты знаком с Роджером?

- О ком ты? - озадачился Дэвид.

- Мужчина, с которым ты только что говорил, - нахмурилась я.

Глава 8

Как только мы подъехали к особняку Дэвида, из него сразу же вышло не менее десятка слуг.

Дворецкий, с которым я уже познакомилась раньше, открыл дверь кареты.

- Леди Эштон, позвольте мы заберём вашего брата.

Я вновь растерялась из-за прозвучавшего титула и неуверенно кивнула.

В карету вошёл высокий и сильный мужчина, коротко мне поклонился, осторожно взял Макса на руки и вынес.

Доусон подал мне руку.

- Леди Эштон, прошу.

Я, подхватив мешки с вещами, приняла его помощь, но, оказавшись на земле, сразу же решила прояснить волнующий меня момент.

- Мистер Доусон, вы, вероятно, не в курсе, - я чувствовала себя неловко говоря это, особенно под взглядами стоящих в ряд служанок. - Но я не леди. Я лишена титула.

На последний словах мой голос предательски дрогнул и я опустила взгляд.

- Прошу прощения, леди Эштон, но я всего лишь выполняю распоряжение лорда Холстена.

Я растерянно на него посмотрела, совершенно не понимая, зачем Дэвиду было делать подобное.

Это издёвка такая?

- Это ваши личные служанки, - он показал на двух девушек, стоявших ближе всего. - Дория и Миллис. Можете передать свои вещи им.

Две похожие девушки примерно моего возраста поклонились мне.

- Я понесу свои вещи сама и мне не нужны служанки.

- Это также распоряжение лорда Холстена. К сожалению, я не могу удовлетворить ваше пожелание, если оно идёт с ним вразрез.

- Может быть вы тогда подскажете где Дэвид?

- Лорд Холстен отлучился по делам, будет позже, - сообщил дворецкий и повернулся к служанкам. - Миллис, Дория. Проводите леди Эштон в её комнаты и следуйте всем её указаниям.

Девушки вновь поклонились и предложили идти за ними.

Вечером я плохо рассмотрела особняк изнутри и сейчас была просто поражена.

Может быть я просто отвыкла за два года от подобного, но мне показалось, что наш особняк был довольно посредственным по сравнению с домом Дэвида.

И это вогнало меня в ступор.

У меня проскользнула мысль, а точно ли Дэвид только советник короля?

Возможно ли такое, что он ещё каким-то образом зарабатывал деньги?

Возможно ли, что нечестным?

Чем дальше я шла, тем больше поражалась обстановке и сильнее убеждалась в своей догадке.

Полотна, висящие на стенах, как и статуэтки эльфийских мастеров, как и красивейшие ковры ручной работы - это всё стоило огромного состояния.

Я знала, что после предательства моих родителей Дэвида за заслуги перед короной король сделал своим советником, дал ему титул и, естественно, какие-то владения, но этот дом, который вполне мог соревноваться по обстановке с королевским замком, ясно указывал на то, что было что-то ещё.

И я подумала в тот момент, что может быть узнав правду я получу возможность снять с себя оковы, навешенные Дэвидом?

Служанки привели меня в покои.

Здесь была спальня, гостиная, гардеробная и ванная.

Я хмуро осмотрелась вокруг, не понимая, зачем мне это всё.

Я чувствовала себя неловко.

И хуже того - я чувствовала себя самозванкой.

За последние два года я привыкла к другой жизни, к другому отношению, к другой обстановке и здесь я сейчас ощущала себя чужой.

Словно я оказалась в этом месте по ошибке.

И ещё больше не понимала мотивов Дэвида.

Могло ли быть так, что это просто подкуп?

Я же для чего-то была ему нужна.

Может он решил, что клятвы мало?

За окном уже занимался рассвет, а меня всё сильнее клонило в сон после напряжённой ночи.

Я быстро приняла душ, переоделась и служанки проводили меня к Максу, чья комната оказалась в противоположном крыле.

Он лежал на кровати поверх одеяла.

Я осторожно сняла с него обувь и накрыла покрывалом.

Поднесла кресло к постели и села, подтянув колени, и наблюдая за братом.

Моя голова периодически тяжелела, но я не разрешала себе уснуть, постоянно бросая взгляд в окно, чтобы понять сколько времени прошло.

Я была уверена, что не сомкнула глаз ни на секунду, пока мягкое прикосновение к руке не разбудило меня.

Я растерянно осмотрелась, пытаясь понять где нахожусь, а затем заметила брата, в ужасе приложив руки ко рту.

Его глаза были полностью чёрными, без капли света.

- Макс, это ты? - испуганно прошептала я, поднося ладонь к его лицу.

Я прикоснулась к его щеке, она была совершенно нормальной температуры.

- Эми, я же уже взрослый, - скривился брат, сбрасывая мою руку.

Облегчение волной прошло по всему телу, сбрасывая взявшее меня в тиски напряжение.

В носу защипало, а мир немного стал размытым из-за нахлынувших слёз.

Не сдержавшись, я крепко обняла Макса, прижимая к себе.

Он сначала недовольно вздохнул, а затем, поняв, что я не отстану, обнял меня в ответ.

- Эмс, ты меня сейчас задушишь, - взмолился он через пару минут и я его отпустила.

- Прости, - всхлипнула я, совершенно неприлично вытирая слёзы рукавом рубашки.

- Где мы? - нахмурился он, оглядываясь.

- У Дэвида.

Глаза брата радостно засияли.

- Так он помог мне, да? - обрадовался Макс. - Он стал моим наставником?

- К сожалению, да.

- Эми, так это же здорово! Я говорил тебе, что Дэвид всегда нам поможет!

Мне очень хотелось, чтобы Макс уже перестал верить в доброту и невиновность Дэвида, но я не стала рассказывать ему о том, что помощь его герой оказал совсем не бесплатно.

Дэвид стал его наставником, а у тёмных магов эта связь на всю жизнь.

Я решила, что ухудшать их отношения точно не лучшая идея.

Может Макс когда-нибудь и перестанет верить в святость Дэвида, но точно не с моей подачи.

- Нужно позвать Дэвида? - догадалась я.

- Думаю, да.

- Позову, но скажи сначала, как ты себя чувствуешь? - заволновалась я. - Что-нибудь болит?

- Нет, Эми, только слабость.

- Не обманываешь? - я испытующе посмотрела на него.

Глава 9

Я застыла, не зная, что мне делать.

Мне нужен был Дэвид, но я боялась, что он мог догадаться, что я что-то слышала.

Мои метания разрешили шаги на лестнице, заставив громко постучать в дверь.

Ещё не хватало, чтобы меня тут застукали.

Голоса за дверью затихли.

Я в напряжении ждала, когда дверь откроется и только занесла руку для нового стука, как она отворилась, а на пороге показался мужчина.

Он был высоким блондином примерно возраста Дэвида.

Он окинул меня оценивающим пошловатым взглядом, на что я ответила поднятой бровью, чем вызвала его смех.

Я нахмурилась, пристальнее вглядываясь и пытаясь понять, откуда я его знаю.

- Говорят, что беспричинный смех свидетельствует об определённых проблемах, - хмыкнула я.

Мужчина с интересом на меня посмотрел, а я привстала на носочки, чтобы за его плечом увидеть Дэвида, сидящего в кресле.

Только мужчина хотел что-то мне ответить, как Дэвид его перебил.

- Мэттью, пропусти Эмили.

Услышав моё имя, Мэттью как-то по новому на меня взглянул, немного поклонился и хотел взять мою ладонь, но я поспешила её спрятать, хмуро на него взглянув.

Мэттью лишь усмехнулся моей реакции.

- Леди Эштон, безумно счастлив познакомиться.

- Учту, - кивнула я, не желая вступать с ним в диалог. - Можете меня уже пропустить?

Его поведение и бесцеремонный взгляд мне не нравились и были неприятны.

Я никогда не любила играть и притворяться, поэтому в том числе и сводила гувернанток с ума.

Ведь я всегда должна была вести себя прилично, но это порой шло вразрез с моими принципами.

Мэттью немного отошел, пропуская меня, а я прошла в просторный кабинет, где находился Дэвид.

Он совершенно холодно посмотрел на меня, в очередной раз заставляя думать о том, а какой Дэвид Холстен настоящий?

Или настоящего вообще не существует и он всегда притворяется и подстраивается?

Мне были противны такие люди, я всегда считала, что лучше честности не может быть ничего.

- Что ты хотела?

Я растерялась на мгновение от его совершенно сухого тона.

- Макс проснулся и просил тебя позвать.

- Это всё?

- Да, - нахмурилась я, не понимая причин его строгости.

- Я скоро подойду, можешь идти.

Он разговаривал так, словно я была его прислугой.

Может быть он просто был недоволен тем, что его важный разговор прервали?

Хмуро на него взглянув, я развернулась и пошла на выход, стараясь игнорировать любопытный взгляд Мэттью.

Едва выйдя из кабинета, я столкнулась с Дорией, у которой в руках был поднос с едой.

- Леди Эштон, а я как раз подумала, что вы могли проголодаться, - мило улыбнулась она.

- Спасибо, - растерянно прошептала я. - Давайте я возьму.

Я протянула руки к подносу, но Дория отвела его от меня и умоляюще посмотрела.

- Леди Эштон, прошу, позвольте мне выполнить свою работу.

Я неловко кивнула и Дория, улыбнувшись, пошла вперёд.

Брат, едва увидев еду, вцепился в неё, словно не ел целый месяц.

Я сидела напротив, смотря на него с улыбкой, и по одной стягивала с его подноса виноградины.

Когда я смотрела на него такого безмятежного и довольного, то мне совершенно не верилось, что вчера он мог умереть.

Меня неприятно резанула мысль, что если я смогу доказать вину Дэвида, то Макс потеряет наставника.

Но я понимала, что если он и правда задумал то, что я услышала, то у меня нет никакого выбора.

Дверь резко открылась и Дэвид вошёл в комнату.

Он с усмешкой окинул Макса взглядом, а брат так обрадовался встрече, что даже отложил еду.

- Дэвид, - заулыбался он и попытался встать, но Дэвид его остановил.

- Тебе ещё нужно лежать, не надо геройствовать, - он положил ему руку на плечо, останавливая. - Как ты?

- Лучше всех.

- Ты же говорил, что чувствуешь слабость, - нахмурившись, напомнила я и получила сразу же в ответ недовольный взгляд Макса.

- Уже всё прошло.

- Сегодня слабость и должна быть, в этом нет ничего странного, - уловил смущение брата Дэвид.

- Это правда, что ты теперь мой наставник и будешь меня учить? - воодушевленно спросил Макс.

- Я и правда твой наставник и буду учить тебя, но позже, а сейчас этим займутся другие люди.

- Ты о чем? - я с подозрением посмотрела на него.

- Академия Ишхада ждёт тебя, Максимилиан.

- Нет! - воскрикнула я, хотя и видела загоревшееся счастье в глазах брата.

- Что-то не так? - насмешливо спросил Дэвид. - Ты же сама настояла, чтобы он учился?

- Да, но это закрытая академия, на территорию которой нельзя пройти без тёмного мага!

- Я отвезу тебя в любой момент, когда захочешь, - усмехнулся он.

- Да, Эмс. Дэвид обязательно поможет. Не переживай, - Макс счастливо мне улыбнулся.

Я зло посмотрела на Дэвида, а он продолжал усмехаться.

В этот момент я поняла, что клятвы Дэвиду всё же было мало и он решил подстраховаться.

Я хотела ещё возмутиться, опротестовать, но какой смысл?

Макс явно был счастлив, а это и правда была лучшая академия для тёмных магов.

Я даже и мечтать не смела отдать брата туда.

Она стоила баснословных денег и после неё перед ним и правда будут открыты многие двери, даже не смотря на его фамилию.

Поэтому мне пришлось промолчать.

Ещё немного поболтав с Максом, Дэвид ушел, оставив нас вдвоём.

Мне было страшно представить, что придется расстаться с братом.

Последние два года я чувствовала себя не только сестрой, но и в чем-то мамой для него.

И я даже не представляла как мне его отпустить.

Внутри всё неприятно сжималось от мысли о расставании, но я понимала, что это необходимо.

Макс сильный тёмный маг, ему нужно научиться управлять своей силой, иначе она может его погубить, почувствовав слабость.

Глава 10

- Ни за что, - процедила я через дверь.

- Ты забыла про клятву? - хмыкнул он.

- А что про неё помнить, если ничего не ясно? Что можно, что нельзя?

- Всё просто: я говорю - ты делаешь.

- А если нет?

- Если нет, то последствия будут не самые приятные.

- А можно поточнее?

- Что именно?

- Что произойдёт, если я её нарушу?

За дверью на несколько секунд воцаряется тишина.

- Ты заключила со мной соглашение, которое не собираешься выполнять?

- Просто хочу знать, что меня ждёт, если я абсолютно случайно его нарушу, - хмыкнула я. - Для мотивации так сказать.

- А не сдержать данное тобой слово это уже недостаточная мотивация? - усмехнулся он, а я покраснела и промолчала.

- Открой дверь, - спокойно сказал он.

- Нет, - строго ответила я, сложив руки на груди.

Я собиралась стоять до победного.

Абсолютно точно не планировала просто так сдаваться.

Вот только не с тем я, похоже, затеяла спор.

Комната на мгновение погрузилась во тьму, а с возвращением света я увидела Дэвида, стоящего передо мной.

- Как ты это сделал? - испуганно спросила я, вздрогнув от неожиданности.

- Ты так мало знаешь о тёмных магах, Эмили, - насмешливо хмыкнул он, с каждым словом подходя ближе.

В его глазах горел какой-то непонятный мне огонёк, а сам он приближался так плавно, словно хищник на охоте.

Вот только я не была жертвой!

И становиться ей не собиралась!

Я тоже всегда умела кусаться.

Я выставила ладонь перед собой и вызвала огонь.

- Не подходи, - прошипела я.

- А то что? - усмехнулся он.

- Превращу тебя в пепел, - пообещала я, гневно смотря в его насмешливые карие глаза.

Он шагнул вперёд, приближаясь ко мне, и я хотела инстинктивно отступить назад, но дальше двери мне некуда было деться.

Пламя на ладони разгорелось сильнее.

Я была уверена, что он отступит.

Была уверена, что он уйдёт.

Он же не был дураком.

Вот только он сделал то, что повергло меня в шок.

Сделав ещё один маленький шаг вперёд, он мягко скользнул своей ладонью поверх моей, абсолютно игнорируя огонь.

От этого прикосновения из меня будто весь дух выбило, заставив на мгновение растеряться.

Но всё же шок от происходящего позволил переключиться и не зацикливаться на собственных ощущениях.

Я пораженно переводила взгляд с его руки на лицо, ожидая боли или даже скорее агонии.

Мой огонь не просто жёг, словно маленькая искорка, мой огонь был настоящим концентрированным пламенем, пожирающим всё, чего он касался.

Моё пламя не было опасно лишь для меня самой.

Во всяком случае так было до этого момента.

Дэвид обхватил мою ладонь, ласково проводя по ней большим пальцем и вызывая дрожь в теле.

- Почему тебя не трогает мой огонь? - ошеломленно прошептала я.

- Узнаешь, - криво улыбнулся он.

- Я хочу знать сейчас! - заявила я, пытаясь вырвать руку.

Дэвид не отпустил мою ладонь, а наоборот немного потянул на себя.

Я впечаталась в его оголенный торс и тут же хотела убрать руки, как Дэвид их перехватил.

- Сейчас мы идём спать, - сообщил он, развернув меня и слегка подтолкнув в сторону кровати.

- Я не буду с тобой спать, - зло сказала я.

- Хорошо, - насмешливо хмыкнул Дэвид. - Тогда сейчас я разрываю связь с Максом, вы возвращаетесь в свой сарай и больше ты никогда не переступаешь порог этого дома.

- Нет! - воскликнула, обернувшись.

- Да, Эмили, - его голос резко стал жёстким. - Ты испытываешь моё терпение. Это последний раз, когда я прощаю твоё неповиновение.

Я вздрогнула от того лютого холода, который снова появился в его глазах.

Испуганно сделала пару шагов назад и села на кровать.

Дэвид махнул рукой и я едва не вскрикнула от страха, увидев несколько сотен, если не тысяч, иссиня черных нитей, связывающих нас.

Он слегка коснулся одной из них пальцем, как меня резко накрыла боль в руке и я потрясённо прижала её к груди.

- Что это такое?

- Твоя клятва, Эмили. Ты хотела знать последствия? Их буду определять я, потому что сейчас ты полностью в моей власти.

- Это незаконно!

- Можешь пожаловаться кому-нибудь, - криво усмехнулся он, убирая нити, и обошёл кровать с другой стороны.

Я почувствовала как он лёг и замерла, не представляя, что делать.

Я и он…

Это же невозможно.

Разве я могу?

А затем меня накрыла злость на саму себя.

Вчера я уже тянула, рискуя не успеть, и всё решила.

На всё согласилась, а теперь как ребёнок иду на попятную.

Я уже знала, что выбора нет, но всё равно не могла смириться и это жутко бесило.

В конце концов это всего лишь тело.

Наверное.

Так смешно было в тот момент вспоминать, что когда-то я до одури мечтала, чтобы моим первым и единственным был он.

Правду всегда говорили, что своих желаний стоит бояться.

Я сильно прикусила губу и больно впилась ногтями в ладонь, решаясь.

Вздохнув, приподняла край одеяла и быстро скользнула под него.

Я легла на подушку, натянув одеяло повыше и замерла в ожидании.

Дэвид повернулся ко мне, приподнялся на руке и навис надо мной.

Он протянул руку и обжигающе коснулся моей щеки кончиками пальцев.

Я судорожно сглотнула, не в силах отвести взгляда от его внимательных глаз.

Он словно изучал моё лицо, хотя навряд ли оно сильно изменилось.

На мгновение я поддалась безумному желанию внутри и принялась изучать его.

Я даже не подозревала насколько хорошо каждая его чёрточка отложилась в моей памяти.

Благодаря этому я сейчас видела каждое изменение.

Каждую небольшую морщинку.

Между бровей, около рта.

Небольшая щетина, которую он раньше никогда себе не позволял, безумно ему шла.

Небольшие синяки под глазами, которых никогда не было прежде.

Глава 11

Утром я проснулась совершенно одна.

Приняв ванну, я переоделась, проигнорировав явно дорогой костюм, лежащий в изножье кровати.

Не собиралась я носить одежду, купленную Дэвидом.

Макса в комнате не оказалось и я отправилась на его поиски.

Благодаря Миллис я быстро нашла брата в компании Дэвида в столовой комнате.

Макс что-то увлечённо рассказывал Дэвиду, уплетая свой завтрак.

Я застыла в дверях, не понимая как себя вести и реагировать.

Подобная картина казалась чем-то инородным и неправильным.

Дэвид - враг, оклеветавший моих родителей, а мы у него живём и сидим за одним столом.

Казалось, что я физически ощущала боль своих родителей, смотрящих на меня с небес, из-за моего предательства.

Дэвид отвлёкся от Макса, переведя на меня заинтересованный взгляд.

Брат проследил за ним и расплылся в улыбке, глядя на меня.

- Эмс, иди скорее сюда, - радостно позвал он.

Я окаменела, не в силах сделать и шага, но под внимательными взглядами Макса и Дэвида на деревянных ногах всё же прошла вперёд.

Я тихо поздоровалась и села рядом с братом.

Макс тут же стал накладывать мне разную еду в тарелку, с которой я не могла оторвать взгляд, не желая смотреть на Дэвида.

Помимо гнева и раздражения после ночи, проведенной в одной постели, я чувствовала жуткое смущение и неловкость.

- Эмс, тут так вкусно готовят, намного лучше, чем ты.

Я недовольно посмотрела на брата и он замер, видимо, поняв, что сказал.

- Ты же сама знаешь, что у тебя не очень получается.

- Ну спасибо, братик, - фыркнула я, принимаясь за еду. - Раз так не нравилось, то сам бы и готовил.

- На правду же нельзя обижаться, - напомнил он.

Я хотела было ответить, но Дэвид оказался раньше.

- Далеко не каждый человек готов услышать правду, Макс. Иногда она ранит намного сильнее, чем ложь.

Я чувствовала взгляд Дэвида на себе, но не решалась поднять глаза и старалась сконцентрироваться на еде.

Я бессмысленно водила вилкой по тарелке, пока Дэвид и Макс обсуждали академию тёмных магов, в которую Макса должны были отвезти уже завтра, и ждала, когда же эта пытка закончится.

Хотелось взять брата и просто сбежать подальше от Дэвида.

У нас и так осталось совсем немного времени, чтобы побыть вдвоём и совершенно не хотелось его тратить.

Когда Дэвид наконец-то встал, я уже понадеялась, что сейчас вздохну спокойно, но мои надежды не оправдались.

- Пойдём, Эмили.

- Ты даже не дашь нам попрощаться? - хмуро спросил Макс, а я насторожилась.

- Куда? О чем ты?

- Я же говорил, что ты возвращаешься в академию, я отвезу тебя.

Я потрясённо вскочила со стула и его ножки противно проскрипели по деревянному полу.

- Почему именно сегодня? К чему эта спешка?

- Прощайтесь и пойдём, - не удостоил он меня ответа, сложив руки на груди.

Я гневно на него посмотрела, желая высказать очень многое, но не захотела портить прощание с Максом.

Я понимала, что мои возражения абсолютно неинтересны Дэвиду и я никак не могла повлиять сейчас на происходящее.

Посмотрела на брата и крепко прижала его к себе.

- Пиши мне постоянно, - строго сказала я ему. - Я буду использовать любую возможность, чтобы тебя навестить.

- Только не слишком часто, - взмолился брат, а я ущипнула его.

- Ай, - вскрикнул он, потирая предплечье. - За что?

- Чтобы так не говорил!

- Ну я же шучу, Эмс, ты же знаешь, - улыбнулся он мне.

Я потрепала брата по голове и почувствовала, что плачу.

Сразу отвернулась и стала быстро смахивать непрошенные слезинки.

- Я буду писать, Эмс, и на каникулы же будут отпускать, как говорит Дэвид.

Макс развернул меня к себе и сам крепко прижался.

Я обняла его ещё хрупкие плечи и подумала, что совсем немного и он резко вымахает выше меня и уже не будет казаться таким ребёнком.

И в это время меня не будет рядом.

Я закусила губы, сдерживая слёзы.

Мы ещё постояли так недолго, а затем пошли на улицу к ожидавшей нас карете.

Доусон подал мне пальто, я благодарно кивнула и села в карету.

Напротив устроился Дэвид, а я посмотрела в окно и помахала рукой брату на прощание.

На душе было так тоскливо и тяжело.

Я не представляла как буду жить без Макса.

Я знала, что в какой-то момент его придётся отпустить, а из-за того, что он был тёмным магом это нужно было сделать намного раньше, но всё равно я не была готова.

Когда мы отъехали от особняка, я спохватилась.

- Мои вещи. Я же ничего не взяла.

- Все вещи тебе доставят завтра.

- Зачем? Давай вернёмся и я возьму их.

- Эту одежду ты больше не будешь носить, завтра тебе доставят новый гардероб.

- Но… - попыталась возмутиться я.

- Хватит, Эмили, - жёстко прервал меня он. - Твои пререкания мне уже поднадоели.

Я безумно хотела высказать ему, что мне плевать, но его тон и холодное лицо меня остановили.

Я не боялась его, но он явно был напряжён и меня это насторожило.

Академия находилась всего в получасе езды от особняка Дэвида и все эти полчаса мы молчали.

Дэвид явно думал о чем-то своём, частенько хмурясь, а я пыталась справиться с нервозностью, всё больше накрывашвей меня.

Мои бывшие однокурсники сейчас на последнем году обучения.

Пусть младшие курсы редко пересекаются со старшими, но всё же надеяться, что я их совсем не встречу было глупо.

Уверена, они специально сбегутся, как только узнают о моём возвращении.

Мы проехали через ворота академии и карета направилась к зданию администрации через всю огромную территорию.

Я спряталась и немного закрыла окно, чтобы меня не видели.

Многие глазели на карету и мне было ясно почему.

Только нескольким влиятельным магам позволено заезжать сюда, остальным аристократам приходится ходить пешком.

Глава 12

- Смелее, Эмили, - усмехнулся Дэвид.

Я посмотрела в его глаза и мне показалось, что он хотел меня подбодрить.

Что само по себе казалось странным и невероятным.

Я всё же вложила свою ладонь в его, ощутив прохладу его кожаной перчатки, и аккуратно вышла из кареты.

Вокруг и правда собралась, наверное, половина академии.

Раньше чем осознала, я выпрямила спину и приподняла подбородок.

Дэвид положил мою руку себе на локоть и повёл вперёд.

Я старалась идти прямо, не обращая ни на кого внимания, но всё же, уже поднимаясь по ступенькам, в толпе заметила знакомые ярко-рыжие волосы и внутри всё сжалось.

Я едва не споткнулась, но Дэвид неожиданно поддержал меня, вернув равновесие.

Я сразу поняла куда мы идём, потому что дорогу в кабинет ректора знал каждый адепт академии Стеншир.

Даже бывший.

Буквально на каждом шагу я чувствовала зудящие взгляды, от которых чесалось тело и горела кожа.

Мне хотелось спрятаться, убежать, скрыться, но у меня не было никакого выбора, я понимала, что это только начало.

Если Дэвид хотел выбить у меня почву из под ног, то в этот момент мне казалось, что он избрал правильный путь.

Вокруг слышался шёпот, переходящий в гул.

Я слышала отдельно доносящиеся слова, но всеми силами старалась не вслушиваться.

Получалось не очень хорошо.

Сейчас буквально каждый оскорблял моих родителей и мне хотелось вспыхнуть как пламя.

Загореться и спалить их всех, лишь бы они замолчали.

Увидев дверь кабинета ректора я неимоверно обрадовалась, а, войдя в неё, резко выдохнула наслаждаясь тишиной.

Дэвид бросил на меня нечитаемый взгляд и прошёл вперёд.

Я подняла взгляд и встретилась глазами с ректором, потрясённо смотрящим на меня.

Значит ректор Фост не знал?

Может тогда у меня был шанс, что он не согласится на идею Дэвида?

- Лорд Холстен, доброе утро, - поприветствовал ректор Дэвида, резко вставая и нацепив на лицо льстивую улыбку.

Дэвид сел в кресло, закинув ногу на ногу и прямо посмотрев на ректора Фоста.

- Доброе, Лоренс, - Дэвид обернулся ко мне и показал на кресло рядом. - Присаживайся, Эмили.

- Лорд Холстен, что же вы не предупредили, мы бы встретили вас как полагается, - растерянно поклонился ректор.

Я прошла и села в кресло, поражённая поведением мистера Фоста.

Было ощущение, что он боялся Дэвида.

- Мне это ни к чему, - Дэвид холодно посмотрел на него и указал ректору на его же кресло. - Вы тоже присядьте, Лоренс.

Ректор настороженно кивнул и сел обратно, схватившись за подлокотники.

В голове набатом билась мысль: “Что тут вообще происходит?”.

- Чем могу быть вам полезен, лорд Холстен? - спросил ректор, а я только сейчас поняла, что он меня полностью игнорирует, стараясь даже не смотреть.

- Эмили Эштон решила вернуться к обучению в академии Стеншир. Подготовьте документы.

Решила вернуться к обучению?

Звучало словно издёвка, если вспоминать как меня отсюда выгнали.

Я замерла в напряжении.

Ректор наконец-то посмотрел на меня и в его взгляде было полное смятение.

- Что вы имеете в виду, лорд Холстен?

- То, что сказал. Леди Эштон возвращается в академию.

- Леди? - переспросил ректор, ещё с большим недоумением посмотрев на меня.

- Лоренс, - холодно позвал ректора Дэвид, наклонив голову и внимательно на него смотря. - Вы будете переспрашивать каждое моё слово? В таком случае я не уверен, что вы подходите для управления академией.

- Нет-нет, лорд Холстен, - вскочил ректор, испуганно на него посмотрев. - Я всё понял. Мы сегодня же освободим прежнюю комнату леди Эштон и зачислим её на второй курс академии.

- На четвёртый курс.

Я ошарашенно посмотрела на Дэвида, не понимая, что он творит.

Он добить меня хотел?

- Что? - нахмурился ректор и тут же исправился. - Но, лорд Холстен, леди Эштон будет тяжело проходить обучение, всё же два года были пропущены.

- Значит назначьте ей кураторов и дополнительные занятия, - жёстко сказал Дэвид. - Неужели я должен вам это говорить?

Дэвид бросил на меня внимательный взгляд.

- К тому же, чем больше она будет занята, тем меньше времени останется на поиск новых проблем.

- Но что если… у леди Эштон не получится осилить программу в столь сжатые сроки?

- Тогда я точно пойму, что вы не справляетесь со своей работой, - насмешливо усмехнулся Дэвид, вставая с кресла и направляясь к двери. - Через полгода у неё должен быть диплом, остальное меня не касается.

Я подскочила вслед за ним.

- Куда ты? - я испуганно на него посмотрела.

Мне хотелось себя придушить в этот момент, потому что я знала, я точно знала, что в моём взгляде была мольба не оставлять меня здесь.

Дэвид не отрываясь смотрел на меня и я мечтала, чтобы он передумал.

- И ещё, Лоренс, - сказал Дэвид, всё так же смотря мне в глаза. - Леди Эштон будет покидать академию на выходные, в остальное время ей запрещено выходить за территорию. Надеюсь, что это вы сможете проконтролировать.

- Да-да, конечно.

- До встречи, Эмили, - сказал Дэвид и вышел из кабинета.

Моё сердце всё сильнее заходилось.

Паника возрастала и я никак не могла успокоиться.

- Шерли, - громко прорычал ректор и тут же в кабинет вбежала его помощница.

Она проигнорировала меня, посмотрев на ректора.

- Немедленно освободи комнату, в которой раньше жила мисс Эштон и засели её туда.

Шерли окинула меня поражённым взглядом.

- Но, ректор Фост, там же живёт…

- Плевать, - взъярился ректор. - У тебя пятнадцать минут, а затем оформи мисс Эштон обратно на четвертый курс.

Серые глаза светловолосой Шерли распахнулись ещё сильнее.

- Но, ректор Фост, её же не было два года.

- Почему я должен тебе всё повторять? - закричал он. - Делай, что велено, иначе я решу, что ты не справляешься со своей работой и тебе нечего делать в академии!

Глава 13

- А ты всё так же ходишь только со свитой, чтобы придать себе хотя бы иллюзию важности? - насмешливо хмыкнула я, стараясь не показать своего страха.

Глаза Патрика опасно сверкнули, а верхняя губа презрительно дернулась.

Краем глаза отметила, что его друзья подошли ещё ближе.

- Ты кажется забыла, где теперь твоё место, шваль, - процедил он.

Внутри неприятно резануло от очередного оскорбления.

- Патрик, учитывая то, сколько я о тебе знаю, советовала бы закрыть рот и оставить меня в покое, иначе говорить начну я, - твёрдо сказала я.

Руки задрожали и я поспешила сложить их на груди.

- Ты правда считаешь, что кто-то всерьёз воспримет слова такой как ты? - ядовито улыбнулся он. - С тобой здесь даже общаться никто не станет.

- Так чего же ты тогда ко мне пристал? Иди, - я мотнула головой в сторону.

- Исчезни из академии, иначе тебе же будет хуже.

- Жалуйся ректору, если что-то не нравится, - пожала я плечами. - И свои угрозы оставь при себе. Я тебя не боюсь.

- А стоило бы, - усмехнулся он и отправил в меня неизвестное мне заклинание.

Я на мгновение растерялась, потому что давно не пользовалась боевой магией, но всё же в последний момент успела выставить простенький щит.

Заклинание разбило его в клочья, а моё сердце от испуга начало биться сильнее.

А что если бы я не успела?

- Ты с ума сошел? За нападение тебя могут отчислить!

- Никто не будет из-за тебя поднимать такой шум.

Я заметила, как его взгляд скользнул мне за спину и какое-то предчувствие заставило обернуться.

Алан Берг, его друг, замахивался на меня деревянной дубинкой.

Я в панике выставила руки перед собой, отклоняясь назад и вызывая огонь.

Пламя охватило дубинку, в мгновение превратив в пыль, а Алан вскрикнул, смотря на свои руки, кожа на которых немного поплавилась.

- Дрянь, - процедил Алан. - Ты за это поплатишься.

- Не смейте меня трогать, - прорычала я, оглядываясь.

Парни переглянулись и одновременно у каждого на ладони сформировалось заклинание.

- На колени, Эмили, - прошипел Патрик сзади. - Извинись перед Аланом и проваливай из академии.

- Размечтался, - выплюнула я, повернувшись к нему.

В этот момент я уже вся начала дрожать от страха, ладони стали неприятно влажными, но сдаваться не собиралась ни за что.

Если надо, я всё вокруг спалю.

- Либо ты проваливаешь сама, либо мы поможем. Вот только уже с немного подпорченной мордашкой, - пообещал Патрик, сверкая гневным взглядом. - Хочешь рискнуть лишиться покровителя?

И что я должна была сделать?

Дэвид не спросил меня, хочу ли я вернуться сюда.

А ещё он явно не озаботился моей безопасностью.

Не думал, как и я, что мне устроят настолько тёплый приём?

Или же наоборот хотел, чтобы это произошло?

Может достала его своим неповиновением и он решил поквитаться чужими руками, чтобы не пятнать свой идеальный образ?

В любом случае, пусть я сама и не хотела здесь находиться, но мне не оставили выбора.

Так что исполнить желание Патрика я не могла.

Поэтому оставалось стоять до последнего.

Навряд ли они меня убивать собрались, скорее проучить.

Но в любом случае сдаваться было не про меня.

- Рискни, - зло прошипела я. - И я сожгу тебя дотла. Обещаю, Патрик.

Он криво усмехнулся и отошёл на пару шагов назад.

Все остальные восемь парней сделали также.

Патрик щёлкнул пальцами и со всех сторон в меня полетели различные заклинания, а я, кажется, забыла как дышать.

Заклинания явно были старших курсов, потому что мне не было знакомо ни одно из них.

Я хотела поставить щит, но понимая, что круговой щит достаточной силы так быстро создать не выйдет, сделала единственное, что умела хорошо.

Зажмурилась и призвала свой огонь, создавая стену пламени вокруг себя, которая с каждой секундой отдалялась от меня, выжигая всё вокруг.

Через несколько секунд, когда до меня так и не долетело ни одного заклинания, я открыла глаза, недоуменно смотря вокруг.

Все мои бывшие однокурсники были окутаны темной магией и пригвождены к стенам, а мой огонь столпом стоял в паре метров от меня, опаляя их своим жаром.

Лицо Патрика, как и остальных, было искривлено от боли.

Что произошло?

Неужели это… Дэвид?

Он что поставил меня свою защиту?

Я вновь оглянулась, пытаясь понять, что же мне делать.

Однокурсники тихо постанывали, поскольку магия запечатала им рты.

- Что здесь происходит? - прокричал ректор, приближаясь к нам.

Интересно, что он появился именно сейчас, а не когда на меня пытались напасть.

Совпадение?

Допустим.

Я погасила свой огонь и повернулась к ректору и паре магистров, идущих вслед за ним.

Оба были мне незнакомы.

- Что вы натворили? - взревел он, смотря на меня.

Я нахмурилась, не понимая с кем он говорит.

Он же явно увидел тёмную магию, не мог же он после этого меня в чем-то обвинять?

- Эмили Эштон, я вас спрашиваю, - процедил он. - И часа не прошло как вы здесь появились, а уже устроили нападение на других адептов.

Внутри у меня резко вскипела злость.

- То есть по вашему мнению я одна смогла одолеть девятерых четверокурсников тёмной магией? Ещё и при том, что я маг огня?

- Вы мне дерзите?

- Я лишь задаю резонный вопрос в ответ на ваши несправедливые обвинения, - зло заявила я.

До сих пор помнила как он выставил меня из академии как какую-то дворняжку, хотя ещё за неделю до этого был в гостях у отца и называл его другом.

Как только Дэвид обвинил мою семью, то мы для всех резко стали никем.

Заразой.

Болезнью, от которой все поспешили откреститься.

Даже мои тёти не захотели общаться со мной и Максом.

У ректора Фоста нервно дернулась бровь.

Глава 14

Я отошла от окна на несколько шагов, только понимала, что смысла в этом нет.

Если он приехал сюда, то уже в курсе где я.

Я поставила чашку на стол и бросила взгляд в окно, чтобы оценить сколько времени мне осталось, чтобы придумать оправдание и замерла.

Дэвид совсем не спешил к моему дому.

Более того, он уже стучался в дом напротив, где жил Роджер.

И как это понимать?

Через несколько секунд открылась дверь и Дэвид сразу же в неё вошёл.

Я совершенно не знала, что и думать.

Роджер был обычным адвокатом, жил один, работал с бедняками.

Откуда они с Дэвидом вообще могли знать друг друга и что их связывало?

Мне нужно было приступать к варке зельев, но я не могла успокоиться и всё сидела в темноте за кухонным столом и смотрела в окно.

Прошло двадцать минут прежде чем Дэвид вышел.

Подойдя к своей карете от взглянул на мой дом и я вновь замерла, боясь шелохнуться.

Он простоял так с минуту, сел в карету и уехал.

Я приложила руку к сердцу, чувствуя, как оно бешено бьётся.

Несмотря на встречу Дэвида с Роджером, я до последнего думала, что он приехал за мной и вот-вот войдёт сюда.

Но нет.

Жутко хотелось в этот момент выпить чего-то успокоительного, но для варки зельев нужна ясная голова.

Меня постоянно била мысль, что, возможно, Роджеру теперь нельзя доверять.

Что если Дэвид заплатил ему, чтобы тот сообщал, если вдруг меня увидит?

Решив, что труд поможет мне отвлечься, я пошла в свою лабораторию.

Сразу заготовила около полусотни флаконов и приступила к работе.

Целебные и восстанавливающие зелья продавались лучше всего, поэтому большую часть я сделала именно их.

От простуды, усталости, для ускоренной регенерации и много чего ещё.

Зельеварение было моей отдушиной и впервые за последние пару дней я чувствовала себя спокойно и легко.

Словно я была на своём месте.

Все посторонние мысли ушли, позволив мне насладиться моментом, но как только я заполнила последний флакон, они скопом набросились на меня.

Сразу появилось желание поработать ещё, но часы показывали три утра, а мне ещё нужно было добраться до академии.

Я аккуратно сложила флаконы, отложив парочку себе, и вышла через заднюю дверь.

Несмотря на глубокую ночь, я боялась, что Роджер следит за домом.

Пройдя пару кварталов прямо, я повернула налево и сразу же уткнулась в таверну “У Сью”.

Хотела было зайти и поискать Генри, как увидела его разнимающим драку неподалёку.

Когда я подошла, он уже окрутил магией двух, явно выпивших лишнего, мужчин и теперь сажал их в карету.

Если эту древнюю телегу можно было так назвать.

- Генри, - позвала его я и он обернулся, ища источник звука.

Найдя меня взглядом, он улыбнулся и поспешил ко мне.

Крепко обнял, а я начала выворачиваться.

- Генри, от тебя смердит словно ты не просыхал трое суток, - возмутилась я.

- Одного из этих пьянчуг на меня стошнило, - хмыкнул Генри. - Я тоже рад видеть тебя, Эмс. Где ты была?

Он отодвинулся и серьезно на меня посмотрел.

- Я расскажу тебе всё в следующий раз, - пообещала я. - Сейчас мне нужно спешить.

- Нет-нет, Эмс, так дело не пойдет, - возмутился он. - Рассказывай сейчас.

- Обещаю, расскажу тебе всё через пару дней, - взмолилась я и протянула ему мешок. - Пожалуйста, ты можешь это продать вместо меня? Может среди стражи?

Он взял мешок и удивлённо на меня посмотрел.

- Что это, Эмс? Это какая-то запрещенка?

- Нет, ты что! - возмутилась я. - Это мои зелья. Все подписаны. Я не могу сейчас открыть свою лавку, а мне очень нужны деньги. Прошу.

Он пытливо на меня посмотрел, а я уже начала нервничать в ожидании ответа.

- Хорошо, Эми, я всё сделаю, но ты мне в ближайшие дни всё расскажешь!

- Клянусь, - пообещала я.

- Хорошо, - вздохнул он, почесав затылок. - А стоимость то какая?

- Как всегда. Спасибо, Генри, ты самый лучший друг.

Я быстро обняла его, но поспешила отойти, потому что запах с его пальто снова меня накрыл.

- Мне пора спешить.

- Может тебя подвести?

Я взглянула на двух пьяниц в телеге и отрицательно помотала головой.

- Я лучше пройдусь, - Я улыбнулась и помахала ему напоследок.

На душе стало немного полегче и я поспешила в академию.

Очень надеялась, что хотя бы пару часов смогу поспать.

На обратном пути поднялся ветер, который нещадно бил в лицо.

Если получится зарабатывать хоть через Генри, то уже будет хоть что-то.

А для моего плана мне нужно много денег.

Я смогла проникнуть также, как и вышла, но вот войти в общежитие пришлось через главные двери.

Радует, что в пять часов утра особо никто не ходит, поэтому я просто проскользнула в свою комнату и легла спать.

В следующий раз надо было что-то придумать.

Так был слишком велик шанс попасться.

Утром меня разбудил громкий стук в дверь, за которой оказался Митчелл, что и привёл меня вчера сюда.

- Доброе утро, - безэмоционально сказал он и протянул мне листок. - Ваше персональное расписание.

- Здравствуйте, - смутилась я. - Спасибо.

- Первым занятием у вас сегодня практика боевой магии, собирайтесь, я вас провожу.

- Но почему так рано? - возмутилась я. - Занятия же начинаются позже.

- Ваши занятия будут начинаться раньше. Я жду.

Он просто закрыл дверь, оставив меня наедине с собой и полным непониманием ситуации.

Академия ещё спала, какие занятия?

Но выбора не было, я переоделась и пошла вслед за Митчеллом.

Про академию я совершенно не ошиблась.

Лишь редкие адепты попались нам на пути.

А я всё не могла избавиться от шока.

Когда же мне спать, если вставать так рано?

Глава 15

Я раздраженно нахмурилась и сложила руки на груди.

- Разве что в твоих мечтах, - хмыкнула в ответ. - Что ты здесь делаешь?

Он усмехнулся и направился ко мне.

- Думаю, что ты и сама способна догадаться.

- Неужели в академии всё так плохо с преподавателями, что меня будет тренировать сам советник короля?

- Я должен убедиться, что повторения вчерашнего не случится.

Его насмешливый тон так резко стал жёстким, что я растерялась.

- Что? Уже в курсе?

- А ты думала, я не узнаю?

- Думала, что тебе будет всё равно.

- И поэтому поставил на тебя защиту? - усмехнулся он.

- Мне, знаешь ли, понять причину твоих поступков совсем непросто.

- Тебе и не нужно, Эмили. Ты узнаешь всё в своё время.

- И когда оно наступит?

- Возможно, раньше, чем я предполагал, - хмыкает он. - А теперь приступим, у меня тоже есть дела.

- Так зачем именно тебе меня тренировать?

- Слишком много вопросов, - недовольно ответил он, развернувшись. - Становись в центр и приступай к разминке.

Я снова ничего не понимала.

Его тон был таким словно он… переживал?

С чего бы?

Всё было более чем странно.

Может он и правда хочет меня переманить на свою сторону?

Для чего я ему?

Что ему может дать такая как я?

Я совершенно не представляла.

Другого варианта кроме как то, что он играл со мной, у меня просто не было.

И эта мысль вызвала во мне жуткую тревогу, затмевающую даже ненависть.

Мне было страшно представить, что за роль он отвёл мне в своём плане.

Ведь я не забыла о том, что подслушала в его доме.

И в ближайшие выходные, когда я должна была туда вернуться, я собиралась постараться хоть что-то найти.

Если бы я только могла отомстить…

Хотя сейчас в первую очередь нужно было думать о разрыве этой непонятной клятвы, но если бы мне удалось что-то накопать на Дэвида и сдать его, то и вопрос клятвы был бы решен.

А главное - я бы доказала невиновность своих родителей.

Я стояла посреди зала и не знала, что мне делать.

- Неужели ты всё забыла? - усмехнулся Дэвид.

- Прошло два года, зачем мне было это помнить?

- Чтобы уметь постоять за себя, например?

- У меня были проблемы посерьёзнее.

- Ладно, у меня и правда мало времени. Ноги по ширине плеч и повторяй за мной.

Он начал показывать мне несложные упражнения для разогрева тела и всё было в порядке, пока мы не перешли к наклонам.

Уже на втором спину резко стрельнуло в пояснице.

И как я могла забыть выпить обезболивающее снадобье перед тренировкой?

Я лишь слегка нахмурилась от боли, но промолчала, а вот Дэвид нет, сильно меня удивив.

- Что с твоей спиной? - спросил он, огорошив меня.

- Всё в порядке.

- Эмили, не ври мне.

Он в секунду преодолел разделявшее нас расстояние и положил руку прямо на больное место.

- Откуда ты…

Я не смогла договорить, поскольку ладонь на моей пояснице стала невероятно жгучей и мне пришлось сильно прикусить губу, чтобы не закричать.

- Хватит, прекрати.

- Терпи, - безжалостно ответил он.

Я попыталась вырваться, но Дэвид крепко прижал меня к себе и от безвыходности я просто вцепилась в его рубашку.

По щекам уже полились горячие слёзы, а боль лишь нарастала.

Словно кипяток прошёлся вдоль всего позвоночника, а мне и впрямь казалось, что на коже останутся ожоги.

Боль заполонила меня всю и не отпускала.

Я даже на какое-то мгновение перестала понимать, что происходит и только лишь ждала окончания этой мучительной пытки.

Когда именно боль прекратилась, я поняла не сразу.

Её отголоски продолжали пульсировать по телу.

Дэвид убрал ладонь с моей спины и я просто начала падать от безумной слабости.

Он подхватил меня и сел на пол, прижимая к себе.

Перед глазами всё кружилось и мне пришлось их прикрыть.

Я положила голову на грудь Дэвида, слушая, как быстро бьётся его сердце.

Понемногу я начинала ощущать своё тело.

Оказалось, я вся вспотела.

Одежда неприятно липла к телу, а волосы к лицу.

- Что ты со мной сделал? - прошептала я еле слышно.

- Когда ты повредила спину?

- Ещё в детстве, когда меня сбросила лошадь.

- Неужели тебя не вылечили?

- Вылечили, конечно, но почему-то года полтора назад боль неожиданно вернулась.

- И что ты делала?

- Пила лечебные снадобья.

- А ты что не в курсе, что зелья не лечат кости? - недовольно спросил он.

- Ну а вдруг? - усмехнулась я устало. - Всё равно ни на что другое денег не хватило. Поэтому когда поняла, что толку нет, то начала пить обезболивающие и всё.

Он отвернулся и что-то тихо сказал себе под нос.

- А после чего именно вернулась боль?

- Не знаю, - пожала я плечами. - Просто как-то несла домой пару мешков с продуктами и почувствовала, что что-то не так. Сначала болело немного, но затем всё сильнее. Обычно я пью зелье и дня на два-три хватает.

- Разве ты не знаешь, что их нельзя принимать постоянно? Что могут быть необратимые последствия?

- Могут быть, могут не быть, - хмыкнула я. - А вот боль уже есть.

- Больше её не будет.

- Ну да, после такого боль в спине кажется незначительной, - усмехнулась я.

- Я вылечил твою спину, можешь не переживать.

- С каких пор ты заделался лекарем?

- А тёмная магия по-твоему только на разрушение способна?

- Ты, по-моему, способен только на разрушение.

- Ты как всегда мне безумно льстишь, - насмешливо ответил он. - Неужели считаешь, что я настолько ужасен?

- С чего вдруг тебя интересует моё мнение? Я ведь всего лишь инструмент в твоих руках.

- И всё же?

- Хочешь в очередной раз услышать, как сильно я тебя ненавижу?

- А тебе самой не надоело?

Я резко отодвигаюсь, хоть это и тяжело из-за слабости.

Глава 16

Дэвид не соврал и до самого вечера я спала, пока меня не разбудил громкий стук в дверь.

Голова была жутко тяжёлая и мне понадобилось время, чтобы понять, где я нахожусь.

Стук повторился и я направилась к двери, приложив руку к голове.

Повернула ручку и застыла.

Мне пришлось проморгаться, чтобы прийти в себя и удостовериться в том, кто стоял передо мной.

- Так и будешь смотреть на меня словно на привидение? - усмехнулась Марианна. - Дай пройти.

Она отодвинула меня в сторону и прошла в комнату.

- Да уж, обстановочка убогая, но зато живёшь на этаже элиты, молодец, - насмешливо хмыкнула она, садясь в кресло.

- Что тебе нужно? - твёрдо спросила я, сложив руки на груди.

- А ты разве что-то можешь мне дать? Неужели ещё что-то осталось?

- Могу сделать твои волосы не просто рыжими, а огненно-рыжими, - прошипела я, формируя пламя в своей ладони.

- Уууу, как страшно, - насмешливо улыбнулась Марианна. - Помочь?

Она сделала взмах пальцами и вода полилась на мою ладонь, погасив пламя.

Я отряхнула руку от капель и изогнула бровь.

- Пришла силами помериться?

- Так ты же первая начала.

- Говори зачем пришла и проваливай.

- Расслабься, Эмс…

- Не называй меня так.

- Всю жизнь называла, а теперь стало нельзя? - усмехнулась она.

- Меня так называют лишь близкие и друзья, ты не имеешь отношения ни к первым, ни ко вторым.

Она усмехнулась, разглядывая свои пальцы.

- Что верно, то верно. Я не дружу ни с дочерьми преступников, ни с продажными подстилками.

- Твоя фантазия как всегда на высоте.

- Фантазия? - насмешливо переспросила она. - Серьёзно? Вина твоих родителей доказана, а то, для чего ты нужна лорду Холстену очевидно. Так что никакой фантазии, лишь голые факты.

- Веришь или нет, но с Дэвидом у меня ничего нет.

- Не верю, конечно же, - саркастично улыбнулась она. - С чего бы ему ещё протаскивать тебя в свою академию? Не представляю, правда, чем ты его взяла. Неужели научилась чему-то за эту пару лет?

Мне хотелось вцепиться в её рыжие волосы и вырвать их с корнем из-за её оскорблений, которые словно ножом резали душу.

Но я зацепилась за другое и оно заинтересовало меня сейчас намного больше собственной обиды.

- Что значит “в свою”? - нахмурилась я.

- То и значит. Лорд Холстен владеет академией. Он её купил. Где-то полгода назад.

Я пораженно на неё посмотрела, не понимая, как может быть правдой то, что она говорит.

- Но академией никогда не владел один человек. Это баснословные деньги.

Марианна лишь пожала плечами.

- Насколько я знаю, сейчас он самый богатый человек в стране после короля. Кстати, хоть ты и всего лишь постельная игрушка, но жди недовольных. Заполучить Холстена мечтают многие. И твоё появление знатно всех взбесило.

- Переживу.

- Конечно же. Я наслышана про твою защиту, - усмехнулась она. - Патрик рвёт и мечет.

- Лучше бы твой брат чем полезным занялся, за два года, кажется, у него мозгов лишь поубавилось.

- В семье не без урода, - хмыкнула она. - Тебе ли не знать.

- Заткнись, - прошипела я.

Она откинулась в кресле и посмотрела на меня задумчиво.

- Скучала?

- Обойдешься.

- Мне жаль.

- Сомневаюсь.

- Ты не дослушала, - усмехнулась Марианна. - Мне жаль, что ты столь глупа, что даже спустя годы веришь в невиновность родителей. У тебя был шанс хотя бы не пасть так низко, признай ты их вину.

- Мои родители невиновны!

- С чего ты взяла?

- Они сами мне сказали!

- Значит это была ложь, - пожала она плечами.

- С чего бы им врать в последние минуты жизни, скажи?

- Без понятия, - хмыкнула она. - Чужая душа никому неведана.

- Ты невозможна.

- Как будто ты чем-то лучше.

- Я хотя бы не предаю друзей.

Она прищурилась, внимательно вглядываясь в мои глаза.

- Один - ноль в твою пользу. Поздравляю.

- Оставь себе.

Мы смотрели друг на друга в полном молчании несколько минут.

Не знаю, почему молчала Марианна, но вот мне хотелось столько ей сказать, вот только я не могла.

Марианне, которая была моей подругой, я могла рассказать что угодно.

Но этой Марианне…

Нет.

Это уже другой человек.

Хотя, вероятно, она всегда была такой, просто я не замечала.

- Ладно, всё это безумно интересно, но я всё же пришла по делу, - прервала она тишину. - Ложись.

- Зачем?

- Меня отправили тебя проверить. Если ты не забыла, то я целитель.

- Покажи свой диплом, целитель.

- Все побоялись сюда идти и попросили меня, потому что мы раньше дружили. Поэтому либо я, либо никто. Выбирай, - сообщила она, притворно улыбнувшись.

- Почему побоялись?

- Пока некоторые не знают, чего от тебя ожидать. А ситуация с парнями заставила многих насторожиться.

- Вот и замечательно, пусть держаться подальше.

- Хочешь быть затворницей и изгоем? - усмехнулась она. - У тебя и так все шансы, можешь сильно не стараться.

Я не успела ничего ей ответить, как она кивнула головой в сторону кровати.

- Ложись уже.

Я вздохнула. Помотала головой, отказываясь верить в происходящее и легла на кровать.

Марианна встала надо мной и провела руками вдоль тела.

Я почувствовала лёгкую прохладу на коже.

- Всё нормально, тебе только ещё бы поспать.

- Хорошо.

- Голову твою полечить? - неожиданно предложила она.

- Нет, спасибо, я сама, - нахмурилась я, не понимая причины внезапной заботы.

Марианна кисло улыбнулась и пожала плечами.

- Как знаешь, - она развернулась и пошла на выход. - Пришлю какую-нибудь малявку к тебе с ужином. Не советую сегодня появляться в столовой. Патрик и Алан просто как сумасшедшие.

- Спасибо, - растерянно прошептала я.

Глава 17

Я попыталась вырваться, но мужчина резко перехватил мои руки.

- Успокойся, с тобой всего лишь хотят поговорить, - прошипел он и потащил куда-то в сторону.

- А что нормально это сделать нельзя?

- Всё и так нормально.

Он открыл дверь и впихнул меня в помещение.

Я еле устояла на ногах.

Дверь за мной захлопнулась и я огляделась, поняв, что в этом странном помещении не одна.

В комнате помимо меня были мужчина и женщина.

Темноволосый взрослый мужчина с острыми чертами лица настороженно на меня смотрел.

Женщина была немного моложе и смотрела открыто.

Я смутно их узнала.

Они бывали у нас дома.

И имели какие-то низкие титулы.

- Что происходит? - недоуменно спросила я.

- Здравствуй, Эмили, мы друзья твоих родителей, - улыбнулась женщина, подходя ко мне. - Меня зовут Офелия.

Друзья?

Интересно.

После произошедшего никто не рисковал себя так называть.

- Доброе утро, - нахмурилась я. - Что вам от меня нужно?

- Мы хотим тебе помочь.

- Чем же?

- Мы знаем о тебе и лорде Холстене.

- О чём вы?

Офелия мягко улыбнулась и подошла ко мне ближе.

- Я понимаю, что он богат, красив, могущественен, но поверь, моя милая, ты ему не нужна.

- Что вы… - недоуменно произнесла я, но не успела закончить, как Офелия меня перебила.

- Я понимаю, что ты, вероятно, влюбилась, но я вынуждена тебя огорчить, Эмили. Он врёт тебе.

- Я не влюблена в него, - возмутилась я.

Офелия озадаченно на меня посмотрела и переглянулась с мужчиной.

- Да? - недоверчиво уточнила она. - Так это же замечательно.

- Объясните уже, что происходит, - недовольно потребовала я.

Я на территории академии и на мне защита Дэвида, опасаться мне было нечего.

Поэтому терпеть недомолвки я точно не собиралась.

У мужчины недовольно дернулась губа на мой тон и он сделал шаг вперёд.

- Здравствуй, Эмили. Моё имя Дастин Хогг. Возможно, ты помнишь, я бывал в гостях у твоих родителей.

- Немного.

- Дело в том, Эмили, что совсем недавно стали распространяться слухи о твоём наследстве.

- Каком ещё наследстве? Ведь всё забрали после приговора родителей.

Дастин прикусил щёку, немного помолчав.

- Выяснилось, что твоему отцу принадлежали алмазные шахты.

Это шутка?

- Этого не может быть. Я никогда не слышала ни о каких шахтах.

- Очень жаль, это упростило бы задачу. Эти шахты - наследство семьи Эштон, передающееся ещё от твоего прадедушки.

- Но почему их не забрали, как и всё остальное?

- Дело в том, что твой отец хранил это в тайне, Эмили. Совсем недавно появились слухи о существовании этих шахт, а буквально пару дней назад достоверный источник их подтвердил.

- И теперь их заберёт государство, как я полагаю.

- Нет, Эмили, в том-то и дело, - усмехнулся Дастин. - Это наследство передаётся по крови. И только старший наследник имеет к ним доступ.

- Вы имеете в виду…

Я прервала саму себя, потому что не могла переварить услышанное.

Алмазные шахты это огромные, невероятно огромные деньги.

Как я могла о таком не знать?

Как отец мог не сказать об этом?

Почему об этом узнали именно сейчас?

- Я имею в виду то, Эмили, что ты, вероятно, являешься самой богатой девушкой нашего государства.

- И для чего вы мне об этом рассказываете? - с подозрением посмотрела я на него.

Совершенно не верилось в бескорыстную заботу.

- Твоих родителей несправедливо обвинили...

- Стойте, - сразу же прервала я его. - Вы верите в их невиновность?

В горле резко стало сухо, а сердце бешено забилось.

После всего случившегося услышать наконец-то, что есть хоть кто-то, кто верит в невиновность моих родителей, было настоящим утешением.

Значит я не обманывала себя, как говорили многие.

Значит я не зря не усомнилась в своих родителях.

Значит я была права.

У меня защипало в носу и я быстро заморгала, чтобы не заплакать.

- Мне не нужно верить, я точно знаю, что они не сделали ничего плохого.

Я прикрыла глаза и помотала головой, чувствуя какое-то окрыление и надежду, о которой уже перестала мечтать.

- Подождите, но всё же зачем вы мне об этом рассказываете и при чем здесь Дэвид Холстен?

- Потому что мы узнали, что ты здесь по его указанию, а прежде тебя видели в его доме.

- Я всё ещё не понимаю, к чему вы ведёте.

- Милая, он играет с тобой, чтобы заполучить твоё наследство, - вздохнула Офелия, смотря на меня с жалостью. - Мы не могли этого допустить.

- Но как он может получить доступ к наследству?

- Он достаточно хитёр, чтобы что-то придумать. Тебе нельзя ему верить.

- Но если наследство передаётся по крови, то что тут можно придумать?

- Он - тёмный маг, - заметил Дастин. - А тёмная магия нам неведома. Вполне возможно, что есть заклинание, способное ему помочь.

И в этот момент меня резко ударило понимание, словно камень на голову свалился.

Клятва.

Я так и знала, что никакая это не клятва!

Он что-то сделал со мной, чтобы получить доступ к шахтам.

Вот зачем я ему.

Вот зачем это всё.

Моё смятение заметила Офелия.

- Что-то не так? - взволнованно спросила она.

- Он уже, - призналась я. - Уже что-то сделал со мной.

Дастин шагнул ко мне и, проведя ладонью около моего лица, нахмурился.

Он сразу же нахмурился.

- Я не представляю, что это значит, но чётко вижу тёмное заклинание, что-то выкачивающее из тебя. Возможно, он пытается создать тень.

- Тень?

- Я лишь немного знаю об этом. Тень это что-то вроде копии человека. Вероятно, с помощью неё он хочет получить доступ к шахтам.

Внутри словно что-то сжалось и я почувствовала слабость.

Почему?

Почему предположение о том, что Дэвид делал всё ради доступа к моему наследству так меня обессилило?

Глава 18

Подходя к тренировочному залу, я чувствовала себя растерянно.

Как мне сейчас смотреть в глаза Дэвида?

Как себя не выдать?

Ведь я никогда не славилась умением искусно лгать.

Я всегда была жутко эмоциональной и сдерживать себя почти не научилась.

К тому же хоть Дастин и Офелия объяснили причину, до конца не верилось в их бескорыстность.

Если даже они друзья родителей и они тоже верят в их невиновность, то какой им прок от признания Дэвида виновным?

От того, что его посадят?

Да, есть люди, которым очень важна справедливость, но где тогда они были два года?

Почему не дали мне знать ничего?

Ведь мне даже не столько нужны были деньги, как слова.

Потому что моя одинокая борьба против всего мира пожирала изнутри.

Ведь если бы не этот дом, который каким-то чудом оставил мне отец, то с той бездной боли, что была у меня внутри в тот момент, мы бы просто могли остаться на улице.

Как бы я не пыталась взять себя в руки, но получалось слабо и лишь эта поддержка от родителей помогла выстоять.

Потому что иначе мне негде было бы варить зелья и на аренду даже одной комнаты на двоих уходило бы огромное количество денег.

Если они и правда такие борцы за справедливость, то что мешало хотя бы отправить мне письмо и сказать, что они тоже верят в невиновность мамы и папы?

Нет, у них явно есть свои причины.

Может какие-то свои счёты с Дэвидом.

Но почему-то я не думаю, что они врут.

Не знаю.

Потому ли, что они сказали то, что я мечтала услышать?

Или причина в другом?

В любом случае я уже хотела проследить за Дэвидом.

Я всё ещё помню те ужасные слова, что подслушала под дверью его кабинета.

Даже если слухи о моём наследстве неправда, то у меня есть шанс что-то накопать на Дэвида.

Правда отбрасывать план с пробегом не стоит и мне нужно постараться встретиться с Генри в ближайшие дни, а ещё подготовить новую партию зелий.

Очень надеюсь, что ему удалось их продать.

Всё же стражники были одними из моих основных покупателей.

И обязательно нужно поискать какую-либо информацию о тени.

Если Дэвид и правда пытается создать мою магическую копию, то необходимо понимать, чем мне это грозит и могу ли я что-либо с этим сделать.

Я зашла в тренировочный зал, сразу встретившись с недовольным взглядом Дэвида.

- Ты опоздала.

- Просто ты слишком рано, - хмыкнула я в ответ.

- Так сложно выучить расписание занятий?

- А тебе сложно просто дать мне поспать?

Он криво усмехнулся.

- Ты спала вчера весь день.

- Просто отстань от меня, - раздражённо воскликнула я.

На груди отчего то повисло чувство вины и я совершенно себя не понимала.

Да, я согласилась помочь найти компромат на Дэвида, но как только его увидела, то засомневалась.

Не знаю.

С этим нужно что-то делать.

Он не тот человек, перед которым я должна чувствовать вину.

Тем более, это шанс отомстить и очистить имена моих родителей.

Мне нужно быть жёстче и не вестись на собственные иррациональные чувства.

- Что произошло? - хмуро спросил Дэвид, подходя ближе.

И почему мне мерещится забота?

Зачем я сама себя мучаю?

Не может в таком человеке быть хоть что-то хорошее.

- Давай приступим к тренировке, - проигнорировала я его вопрос.

Я обошла его, проходя в центр зала и приступая к разминке.

Он обернулся и задумчиво на меня посмотрел.

- Как твоя спина?

- Отлично, спасибо.

Он долго молчал, рассматривая меня, а я мечтала лишь спрятаться от его пристального взгляда.

Казалось, что он вот-вот всё поймёт и мне самой себе хотелось дать пощечину.

Внутри горело чувство словно я предала Дэвида и это было просто невыносимо.

Ужасная, невозможная Эмили.

Я не заслужила таких родителей.

Они были бы во мне разочарованы.

- Ты что в меня влюбился? - нагло спросила я, пытаясь скрыть собственные чувства.

Дэвид сначала удивлённо на меня посмотрел, а затем самодовольно усмехнулся.

Он, словно хищник, приметивший добычу, направился ко мне и остановился всего в полушаге.

- Ты бы этого очень хотела, правда? - криво улыбнулся он.

- Не приписывай мне свои фантазии. Это же ты с меня глаз не сводишь.

- Просто пытаюсь понять, почему ты себя так ведёшь, - он слегка прищурился, склонив голову на бок.

- А когда вариант с моей ненавистью к тебе перестал работать? - насмешливо хмыкнула я, изогнув бровь.

- Не думаю, что ты вообще способна на ненависть, Эмили. Ты для этого слишком добрая, - ошарашил он меня.

- Значит ты можешь гордиться собой, раз благодаря тебе научилась.

- Что произошло? - строго спросил он.

- Ничего не произошло, просто находится с тобой рядом противно.

Его лицо превратилось в жёсткую маску, а его глаза опасно сверкнули.

- Ты забываешься.

- Не задавай вопросы, если не готов услышать правду, - заявила я, смотря на него с вызовом.

Сама себе поражалась.

Откуда только смелости столько взялось?

И наглости тоже?

Я сложила руки на груди, потому что пальцы подрагивали.

Я отчего то была уверена, что он меня не тронет, но всё равно понимала, что я как мышка, дразнящая кота.

Стоит его терпению закончится и от меня ничего не останется, как бы мои чувства меня не обманывали.

- Сегодня мы начнём изучать щиты, - неожиданно сменил он тему и отошёл от меня.

Уже через полчаса после этих слов я готова была молить о пощаде.

Готова была свалиться на пол и не двигаться.

Дэвид заставлял меня ставить щит снова и снова.

Показывал как правильно вливать в него магию.

И как только я ставила щит, он его безжалостно разбивал своей магией, требуя новый.

Каждые десять секунд новый щит.

Глава 19

- Извинись, - жестко приказала я.

Кто бы знал в каком я сама была шоке, что мой голос не дрогнул, когда я этоо говорила.

Мне казалось, что я ощущаю каждый направленный на меня взгляд в этой столовой.

Больше всего хотелось спрятаться, но нет.

Я столько молчала ради брата, что теперь, когда он был в безопасности, я больше не собиралась отсиживаться.

Девица удивлённо похлопала глазами и я поняла, что она мне кого-то напоминает.

Но память упорно отказывалась говорить кого.

- Ты это мне? - пораженно переспросила она.

- Ты такая догадливая, - усмехнулась я, ярче зажигая пламя на своей ладони. -

Извинись.

- Ты что о себе возомнила, подстилка нищая? - зло плюнула она. - Тебя надо было вместе с родителями казнить, всё равно от таких выродков ничего нормального бы не родилось.

Я почувствовала, что огонь горит уже не только на моей ладони.

Он горел внутри и сжигал меня, желая вырваться.

Но я хорошо владела своим огнём и я могла его удержать.

Могла, но больше не хотела.

- Я давала тебе шанс, - холодно напомнила я.

Девица насмешливо на меня посмотрела, а в следующий момент я бросилась на неё, вцепившись в блондинистые волосы и повалив на пол.

Вокруг нас образовался круг огня, чтобы никто не смел мне помешать.

Я никогда не поощряла насилие, но эта богатенькая идиотка могла понять только его и сдерживаться дальше я не видела смысла.

Я вырвала клок её волос и она истерично закричала, попытавшись расцарапать мне лицо, но в ответ я слегка подпалила кончики её пальцев.

Она взвизгнула и наконец-то попробовала ответить, применив магию, на что я вновь подпалила ей пальцы, не давая сделать пас.

Она рвала мою форму, яростно вцепившись.

И я всенепременно отвечала ей тем же.

- Извинись, - прорычала я.

- Размечталась.

- Извинись, иначе я сожгу твою одежду и ты останешься голой на глазах у всех.

- Мне стесняться нечего, - зло прокричала она мне в лицо. - А вот ты всем лишь подтвердила, что ты такая же ублюдочная, как и твои родители.

В этот момент на мгновение мной овладела неконтролируемая ярость.

До этого я хотела просто слегка её проучить, но теперь я решила, что она должна заплатить за свои слова.

Я со всей силы зарядила ей пощечину с небольшим количество огня.

Она мгновенно взревела от боли, отползая от меня, и попыталась дотронуться до щеки.

Я зло улыбнулась, глядя на неё, и поднялась, не спуская глаз.

- Ты же знаешь, что чтобы от ожога на лице не осталось и следа, должно пройти две недели? А пока ты будешь каждый день смотреть в зеркало и помнить, кто поставил тебе это клеймо, - выплюнула я.

Я огляделась и поняла, что все с интересом смотрят на меня.

Опустила взгляд на свою разодранную и залитую какой-то дрянью форму.

Придётся идти переодеваться.

Я взяла сумку и убрала огненный круг.

А затем просто пошла на выход.

До последнего думала, что кто-то решиться меня остановить, но нет, все лишь молча смотрели мне вслед.

И, конечно же, я не надеялась, что об этом никто не прознает, но встретить ректора Фоста прямо на выходе из столовой всё равно не ожидала.

Он окинул меня внимательным взглядом и на его лице с каждым мгновением всё сильнее было видно бешенство.

- Что здесь произошло? - отчеканил он, бросая взгляд на столовую позади меня.

Я молчала, потому что просто не хотела с ним говорить и поэтому максимально старалась отсрочить этот разговор.

Хотя бы на пару мгновений.

- Эштон, в лазарет, живо.

В лазарет - не в кабинет.

Уже неплохо.

Ректор отошел с дороги и я пошла в таком виде в лазарет.

До которого от столовой было идти невероятно насыщенных моим стыдом пятнадцать минут.

Мимолётная иллюзия какой-то справедливости улетучилась ещё в столовой.

Чувствовала ли я себя лучше, после случившегося?

Нет.

Теперь я ощущала лишь жгучее чувство вины.

И за эту драку, и за то, что позволила кому-либо оскорблять моих родителей.

Я вошла в лазарет и все лекари, испуганно на меня взглянув, мгновенно разбежались.

Прекрасно.

Я искренне не понимала, чего они меня бояться.

Через несколько минут ожидания в лазарет вошла Марианна.

Она была в форме и сумкой.

Она с осуждением оглядела меня и закатила глаза.

- Пойдём за мной. С тобой по-прежнему никто не хочет иметь дело.

Она повела меня в свободную палату.

Несколько лекарей, что встретились нам на пути, поздоровались с ней и напрочь проигнорировали меня.

Мы вошли в палату и я не удержалась от вопроса.

- Мной что здесь по ночам детей пугают? Чего они шарахаются?

- Я же уже говорила тебе, - вздохнула она, ставя сумку на стул.

- И всё равно как-то это слишком.

- Мистер Кроун запретил кому-либо из лекарей тебе помогать.

- Какое он имеет право?

- Он декан факультета лекарского дела, если ты не забыла, и их начальник.

- И?

- А ещё он ярый ненавистник твоих родителей и пока больше всех старается, чтобы тебя вышвырнули из академии.

- Вот бы у него всё получилось, - хмыкнула я.

Марианна отошла к шкафу и достала флакон.

- Неужели тебе тут так не нравится? Раньше ты обожала академию.

- Многое изменилось с тех пор.

- Я бы не сказала, - пожала она плечами и подала мне зелье. - Изменилось только одно.

- Что же?

Я выпила его залпом, поморщившись.

- Ты, Эми.

Она внимательно посмотрела мне в глаза, но я не смогла выдержать её взгляд.

Она была слишком похожа на мою бывшую подругу.

И даже если отбросить её предательство, то Марианна была права.

Я уже была другой.

И больше всего меня интересовало, если бы это всё случилось не с моими родителями, то как бы я себя вела?

Возможно ли, что я была бы как та девица?

Глава 20

Большинство адептов было уже на занятиях, поэтому мы практически никого не встретили.

Да и я не так сейчас уже обращала на окружающих внимание.

В голове крутились слова Дэвида и я не могла найти им причину.

Что может случиться за пару дней, что меня внезапно все перестанут ненавидеть?

А ведь ненависть была настолько сильна, что ощущалась физически.

Мне ещё безумно повезло, что на этой неделе я избежала общих занятий.

Сидеть часами в кабинете, где все вокруг тебя презирают, крайне сомнительное удовольствие.

Сомневаюсь, что Дэвид точно понимал, что говорил.

Мы вышли из здания и Дэвид помог мне забраться в карету.

Он сел напротив и стал пристально на меня смотреть.

Я же смотрела в окно и сложила руки на груди, чтобы максимально отдалиться от Дэвида.

- И с кем же ты подралась?

- Не важно.

- Мне важно.

Я нахмурилась, потому что мне совсем не понравился его ответ.

Точнее мне не понравилась собственная реакция.

Мне должно быть глубоко плевать, что ему важно, а что нет.

- Я не знаю, кто это был. Но в любом случае ей досталось больше.

- В этом я не сомневался, - усмехнулся он, сильнее откидываясь на сиденье и по-прежнему не сводя с меня взгляда. - Ты всегда умела держать удар.

Я молчала, не желая ни разговаривать с ним, ни ощущать так ярко его присутствие.

Мы были в небольшом замкнутом пространстве и мне казалось, что салон этой кареты полностью пропитался его древесным запахом.

Ужасное, просто невероятно ужасное издевательство надо мной.

Я прикрыла глаза, но это лишь усилило моё восприятие и я поспешила их открыть.

Встретилась взглядом с Дэвидом и почему-то растерялась.

Я неожиданно почувствовала себя такой беззащитной перед ним.

И мне снова стало страшно.

Страшно находиться с ним рядом.

Страшно вдыхать его запах.

Страшно смотреть ему в глаза.

Но точно так же, как я не могла сейчас выпрыгнуть на ходу из этой кареты или запретить себе дышать.

Так же я не могла перестать в этот момент смотреть в его глаза.

Неожиданное сожаление накрыло меня, отозвавшись тяжестью в груди.

Ведь он даже не представлял, сидя сейчас здесь напротив меня, что наша с ним история намного больше и масштабнее.

Когда четыре года назад я влюбилась в него, то просто начала жить в мечтах.

В тех самых мечтах, где мы могли бы быть вместе и где он тоже мог бы меня любить.

Глупых, бессмысленных и безнадёжных.

Сколько раз я представляла, как он прикоснётся ко мне.

Сколько раз я представляла, как он признаётся мне в своих чувствах.

Сколько раз я представляла, каким на вкус будет его поцелуй.

И каково ощущать его дыхание на своей коже.

Сколько раз я мечтала убежать с ним, забыв про титул и статус.

Просто спрятаться на краю мира и быть лишь вдвоём.

Безумное, просто невероятное количество раз.

Но многим хуже то, сколько раз я за последние два года представляла себе нашу встречу.

Представляла, что он придёт ко мне и расскажет, что его заставили предать моих родителей.

Или что он ошибся.

Или что хотя бы просто сожалеет и раскаивается.

И как бы мне ни была противна эта мысль, но иногда, в самых-самых наивных мечтах я его прощала.

А после каждый раз меня накрывало чувство вины, что пусть даже в мечтах, но я считаю это возможным.

И мне вновь сейчас стало противно от самой себя.

Разве могут чувства жить после такого?

Разве это правильно, что меня всё ещё невероятно тянет к нему?

Точнее говоря, я точно знаю, что это неправильно.

Но что мне делать с собой я не знаю.

Мы подъехали к особняку Дэвида и он помог мне выйти из кареты.

В доме Доусон сразу же встретил нас.

- Доброго дня, леди Эштон.

Я замерла, вновь сбитая с толку этим обращением.

- Здравствуйте, - нахмурившись ответила я. - Дэвид, нам нужно поговорить.

Дольше тянуть с этим фарсом насчёт моего титула я не хотела.

Это звучало как жестокая насмешка.

Доусон забрал у нас верхнюю одежду.

- У меня много дел, Эмили. Через десять минут я уеду.

- Надолго?

Он обернулся и посмотрел на меня с усмешкой.

- Что уже не хочешь расставаться? - он наклонил голову набок и прищурился. - Ещё не знаю. В любом случае не жди меня, а лучше занимайся. Все учебники в твоей комнате.

- Я бы и в страшном сне не подумала тебя ждать, - хмыкнула я.

- Ты так очаровательно врёшь, - заявил он, а затем, развернувшись, отправился в сторону гостиной.

- Дория, проводи леди Эштон в её комнату.

Служанка мне поклонилась.

- Здравствуйте, леди Эштон, пойдёмте за мной.

Я коротко кивнула, но не сделала и шагу, продолжая смотреть вслед Дэвиду, пока он не скрылся за дверьми малой гостиной.

Той самой, где не так давно мы заключили с ним сделку, условия которой не были мне известны до сих пор.

Интересно, у Дэвида есть библиотека?

Наверняка у него есть книги о тёмной магии.

Мне очень нужно узнать хоть что-то о том, что он сделал со мной.

- Леди Эштон, что-то не так? - спросила Дория.

- Нет-нет, всё в порядке, - помотала я головой и посмотрела на служанку. - Только скажите мне, где здесь библиотека?

Дория неожиданно растерялась и посмотрела на Доусона.

- Леди Эштон, к сожалению, лорд Холстен никому не разрешает туда заходить, - ответил он вместо Дории.

- В библиотеку? - недоуменно нахмурилась я.

- Именно так.

Я бросила задумчивый взгляд на двери, за которыми только что исчез Дэвид, пытаясь понять, зачем же ему было это делать.

В голове был только один вариант.

Вход в библиотеку запрещён, потому что там что-то есть.

Либо какие-то документы, либо книги по тёмной магии, либо что-то ещё.

В любом случае, я ясно поняла, что мне нужно попробовать туда попасть.

Глава 21

Этой ночью Дэвид приходил ко мне, но я притворилась спящей.

К моему удивлению, он не лёг рядом, а просто долго сидел в кресле напротив и смотрел на меня.

Мне не нужно было открывать глаза, чтобы убедиться в этом.

Потому что его взгляд я ощущала физически.

Моё сердце билось как ненормальное и мне было очень сложно заставить себя дышать спокойно.

Я даже не уверена, что он мне поверил.

Но всё же он ничего не сказал и не сделал.

Кроме разве что этих чёрных нитей.

Я явно чувствовала шевеление своей магии.

Видимо, в прошлый раз я была в слишком нервозном состоянии, поэтому особо ничего не заметила.

Но когда лежишь закрытыми глазами, всё же лучше чувствуешь своё тело.

Я ощущала, как ускользает моя магия и как на смену ей приходит чужая.

Она не была мне неприятна, даже наоборот.

Но это было такое необычное и незнакомое чувство.

И совершенно мне непонятное.

Я не знаю, правда ли Дэвид пытается сделать мою тень или что-то подобное, но он явно что-то странное творит со мной.

Сколько он просидел напротив меня я тоже не знала.

Может час, может два, может ещё дольше.

Но в один момент я просто уснула, ощущая его взгляд.

А вот утром, даже не успев открыть глаза, я поняла, что просто круглая дура.

Ладно, допустим, мне повезло один раз в его доме и я услышала важную информацию, но второй?

Нет, в жизни бывают разные совпадения, но это…

Разве такое возможно?

Сильнейший тёмный маг страны не ставит полог тишины на свой кабинет, когда обсуждает важные вещи и просто любой мимо проходящий человек может услышать такие тайны?

Это же звучит как бред.

Наверное, потому что это и есть бред.

Так просто не бывает!

Но тогда остаётся один вопрос.

Зачем Дэвиду специально давать мне эту информацию?

Первая мысль, что у меня появилась, что никаких шахт нет.

А может Офелия и Дастин были наняты самим Дэвидом?

Что если он проверяет мою лояльность?

Или может быть шахты и правда существуют и он думает, что я знаю где они?

Тогда, конечно, услышав это всё, я бы могла помчаться туда.

Хотя…

Зачем?

Даже знай я о шахтах раньше, что я могла бы сделать, чтобы спрятать их от Дэвида?

Нет, этот вариант тоже абсолютно нелогичен.

Но проблема была в том, что каждый вариант, что приходил мне в голову был нелогичным.

У меня просто резко начало стрелять в висках от обилия мыслей.

И самое ужасное, я не знала, что мне делать.

А следом возникла ещё одна мысль.

Ведь шахты это одно, но вот убийство короля…

Что если меня проверяют на что-то?

Может быть как раз тогда Дэвид хотел узнать, не побегу ли я к стражникам и как вообще поступлю с этой информацией?

Понятия не имею, зачем это ему, но из всех идей это единственная походила на возможно верную.

Но вот всё, что касалось шахт, упорно не укладывалось в моей голове.

Мне надо как-то выяснить, реально ли они существуют.

Дэвид совсем непростой человек, вдруг он просто играет мной?

Не знаю для чего, но выясню.

Хотя это слишком громогласное заявление.

Как и то, что я не допущу, чтобы ему достались шахты.

Как бы я ни хотела верить, что правда могу ему помешать, но это было враньё.

Во всяком случае сейчас я не могла ничего.

Голова разболелась ещё сильнее, поэтому я пошла в ванную и опустила её под ледяную струю.

Знаю, что так делать нельзя, но я чувствовала жуткую потребность это сделать.

Через пару минут мне стало полегче и я приняла ванну, пытаясь настроиться на важный день.

Я боялась встретить Дэвида, но мне и не пришлось.

Когда я вышла из ванной комнаты, то в спальне меня уже ждала Миллис.

- Доброе утро, леди Эштон.

Обращение вновь неприятно резануло.

Хоть я и видела, что она не смеётся и понимала, что она просто выполняет указание, но всё равно мне оно казалось издёвкой.

- Доброе утро, - кивнула я.

- Лорд Холстен просил предупредить, что ваш учитель прибудет через час.

- Учитель? - нахмурилась я.

- Да, на сегодня лорд Холстен вызвал вам учителя, поскольку вы вынуждены оставаться дома после травмы.

- Травмы? - нахмурилась я.

- Да, леди Эштон. Лорд Холстен рассказал, что на вас напали.

Я хмуро на неё посмотрела.

Хотелось задать уйму вопросов, но я понимала, что Миллис навряд ли что-то знает.

- А где сам лорд Холстен?

- Он убыл по делам и вернётся только к ночи.

Надеюсь, что так и будет, потому что сегодня я непременно собиралась добраться до библиотеки.

- Ваши вещи в шкафу, можете переодеться и я провожу вас на завтрак.

- Мои вещи? - недоуменно переспросила я.

- Да, леди Эштон.

Миллис подошла к огромному шкафу, стоящему в комнате и открыла его.

Внутри неприятно кольнули насильно похороненные воспоминания.

Я не удержалась и прикоснулась к тканям.

Шёлк, бархат, жаккард.

Я быстро одернула.

Не стоит увлекаться.

Но одна мысль, что мне сейчас предстояло надеть что-то из этого заставляла нервничать.

- Я не могу, - помотала я головой, отходя назад.

- Вам не нравится? - взволнованно спросила Миллис.

- Они прекрасны, - вздохнула я. - Но я не могу. Вы не подскажете, где мешок с моими вещами?

Миллис пораженно смотрела на меня во все глаза.

Потом словно опомнилась и достала мой мешок со шкафа.

Она протянула его мне.

В её глазах всё ещё горело непонимание.

- Спасибо.

- Через сколько желаете позавтракать?

- Да можно и прямо сейчас, чтобы успеть к занятиям. Только найти мне несколько минут, чтобы переодеться.

- Как пожелаете, леди Эштон, - Миллис поклонилась и вышла за дверь.

Я ещё раз взглянула на содержимое шкафа и захлопнула его дверцы.

Глава 22

Поначалу я решила, что это шутка.

Ну где я и где королевский бал?

Да, когда-то подобные мероприятия были неотъемлемой частью моей жизни, но моя реальность давно изменилась.

Вот только через час и правда приехала портниха.

У неё уже было готово платье и оставалось лишь подогнать его по фигуре с помощью магии.

Но всё равно пришлось подождать пару часов.

После портниха вновь принесла мне его.

Зелёное длинное струящееся платье с неожиданно открытыми плечами.

Когда я его примерила, то хватило лишь короткого взгляда на себя в зеркало, чтобы отойти от него как можно дальше.

Нет, не хочу и не могу.

Это невыносимо.

Я спрятала лицо в ладонях, наивно мечтая стать незаметной.

- С вами всё в порядке? - затревожилась портниха. - Быть может вам не понравилось платье?

Я помотала головой, не открывая лица.

- Оно замечательное, правда. Спасибо вам.

На минуту в комнате воцарилась тишина.

- Тогда я могу идти? - спросила она.

- Да-да, конечно.

- Желаю вам сиять ярче всех на сегодняшнем балу.

- Спасибо, - тихо прошептала я, чувствуя жуткую неловкость.

Портниха направилась к дверям и столкнулась в них с Дэвидом.

Не знаю как, но я почувствовала его присутствие раньше, чем услышала голос.

Он попрощался с портнихой и вошёл в комнату, разглядывая меня.

Его взгляд я тоже ощущала безумно ярко, даже закрыв глаза.

И как-то по-особенному.

Может это эффект тех самых нитей?

Или мне просто кажется…

Потому что сейчас в этом платье я чувствовала себя невероятно уязвимой.

Ведь Дэвид тот самый человек, от которого мне необходимо максимально закрываться.

- Что с тобой? - его тихий голос раздался позади меня.

Слишком близко.

Не сейчас.

Нет.

Сейчас я словно очутилась в прошлом и поэтому необычайно сильно ощутила боль от потери прежней жизни.

И я не скучала по балам или светскому обществу.

Я скучала по себе самой.

Прежней беззаботной Эмили Эштон.

Полной надежды и веры в лучшее.

Той самой Эмили, которой мне больше никогда не стать.

В груди словно что-то обожгло и я повела левым плечом, пытаясь избавиться от этого чувства.

А в следующее мгновение почувствовала холодящее прикосновение в районе ключиц.

Я сразу же убрала руки с лица и обомлела, посмотрев вниз.

Руки Дэвида приподняли волосы, легко касаясь кончиками пальцев моей шеи сзади.

По телу прошла лёгкая дрожь, но я не дёрнулась, чтобы отойти.

Настолько нереальным казалось увиденное, что я была в полнейшей растерянности.

Это и помогло мне абстрагироваться от прикосновения Дэвида и от анализирования собственной реакции на него.

Как только замок на моей шее защелкнулся, я поспешила к зеркалу.

Теперь меня совершенно не волновало платье.

Мне было важно лишь ожерелье, сейчас украшавшее мою шею.

Семейная драгоценность семьи Эштон.

Я была уверена, что не увижу его больше никогда.

Я осторожно прикоснулась кончиками пальцев к драгоценным темно зелёным камням.

Прикрыла на мгновение глаза и с щемящей тоской в груди вспомнила маму.

Она так его любила.

Как говорил папа, она надевала его непозволительно часто.

Но маме было абсолютно всё равно.

С самого детства она показывала мне его и обещала, что однажды оно станет моим.

Ведь это семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение.

После смерти родителей мне не позволили забрать ни одну из их вещей, но если бы я могла, то забрала бы его.

И вовсе не потому, что оно стоило баснословных денег.

А потому что в нём словно была частичка мамы.

- Откуда оно у тебя? - спросила я у Дэвида, посмотрев на него через зеркало.

- Достал его для тебя.

Внутри меня разрывали эмоции.

Часть меня хотела выкрикнуть ему в лицо вновь, что если бы ни его игры, то и не пришлось бы этого делать.

Но другая часть, уже смирившаяся с произошедшим, хотела сделать то, что злило даже меня саму.

Но всё же…

- Спасибо, - сдавленно прошептала я, опустив взгляд.

Я ждала, что сейчас он скажет какую-нибудь гадость или просто усмехнется, дав мне почву для разрастания моей злости, но он этого не сделал.

- Пожалуйста, Эмили, - только и ответил он.

В комнате воцарилась тишина, которую я поспешила прервать.

- Как скоро мы отправляемся?

- Карета уже готова.

- Тогда поспешим, - сказала я и устремилась на выход.

Глава 23

Поездка в карете с Дэвидом была далась мне невероятно тяжело, но я даже не представляла, что всё самое сложное ждёт меня впереди.

Как бы я ни сопротивлялась, но во дворце мне пришлось положить руку на локоть Дэвида.

Но дальше было хуже.

Я переживала о взглядах в академии, но оказалось, что тогда были лишь цветочки.

Сейчас здесь присутствовали не только мои однокурсники, но и их родители.

Некогда друзья нашей семьи.

Даже некоторые дальние родственники, вычеркнувшие нас с Максом из своего семейного древа после казни родителей.

В горле резко стало сухо.

Я ощутила слабость в теле и притормозила Дэвида, чувствуя, что дальше не могу идти.

Я чувствовала себя чужой и лишней.

Взгляды липли ко мне словно грязь и я не могла от них скрыться.

Злорадные, насмешливые, ядовитые.

Дэвид коротко посмотрел на меня и наклонился к моему уху.

- Ты великолепно выглядишь и ты со мной. Ты достойна быть здесь, - прошептал он.

Мне стоило промолчать, но я не смогла.

- Я хочу быть достойной не из-за платья или мужчины, идущем рядом, а сама по себе.

Дэвид слегка усмехнулся.

- Так будь, Эмили. Неважно, что думают остальные, главное, что думаешь ты сама.

Я нахмурилась, глядя на него.

Я совершенно не ожидала таких слов.

Это была издёвка или всё же поддержка?

Каким бы ни был Дэвид отвратительным человеком, я решила принять его слова за поддержку.

И последовать его совету.

- Готова? - спросил он.

Я уверенно кивнула.

- Только сильно не удивляйся сейчас, - внезапно сказал он.

Что он имеет в виду?

Мы сделали несколько шагов вперёд к огромным дверям, ведущим в тронный зал, и вопрос отпал сам собой.

- Лорд Холстен и Леди Эштон, - раздался оглушающий голос распорядителя.

Вот только его слова были более оглушающими, чем голос.

Леди Эштон?

Дома у Дэвида он и правда мог раздать слугам такое указание.

Но здесь, на королевском балу…

Как это могло быть реальностью?

- Дэвид, что происходит? - взволнованно спросила я.

- Улыбайтесь, леди Эштон, - ухмыльнулся он.

Мне в этот момент даже стало плевать, что подумают остальные.

Я потянула Дэвида на себя и тихо задала ему вопрос.

- Объясни мне всё сейчас же.

Он лишь рассмеялся в ответ, словно я смешно пошутила.

- Нас уже ждёт король, Эмили, скоро ты поймёшь всё сама.

Я только сейчас подняла голову и посмотрела вперёд.

На троне и правда уже сидел король.

И смотрел он прямо на нас.

Я совершенно не хотела идти, но остановиться мне не позволил Дэвид.

Подойдя, он слегка поклонился, а я сделала неуверенный реверанс.

Мне было невероятно неловко находится рядом с королём.

Ведь моих родителей обвинили именно в покушении на него.

И он считал их преступниками.

Сомневаюсь, что его отношение ко мне могло после этого остаться хоть сколько нибудь положительным.

- Дэвид, Эмили, - поприветствовал нас король. - Я безумно рад вас видеть.

- Ваше Величество, - прошептала я, склонив голову.

- Как вы поживали, леди Эштон?

Я совершенно растерялась.

Если сам король зовёт меня так, то что это может значить?

- Всё хорошо, Ваше Величество, но я больше не леди, - неловко ответила я.

- Как же? Разве Дэвид не сказал? - усомнился король. - Я вернул вам и вашему брату титулы.

Я недоуменно на него посмотрела.

Сейчас я остро ощущала людей вокруг и точно знала, что многие прислушиваются к нашему разговору.

Вот только этот разговор был слишком важен, чтобы его прерывать из-за лишних ушей.

- Но зачем?

Король насмешливо на меня посмотрел.

- Вы - самая богатая девушка нашей страны, дорогая. Не пристало вам быть простолюдинкой.

Его слова словно выбили из меня весь воздух.

Мой следующий вопрос был не обязателен, но необходим.

Мне нужно было это услышать, иначе я отказывалась верить в происходящее.

- Что вы имеете в виду?

- Я имею в виду алмазные шахты, принадлежащие семейству Эштон, дорогая Эмили, - ухмыльнулся он.

Шахты…

Значит это всё правда.

О них известно даже королю.

Но тогда ведь Дэвид не сможет завладеть ими тайно, разве не так?

Неужели король позволит ему обойти закон?

- К тому же я посчитал, что возвращение титула поможет убрать любые домыслы насчёт мезальянса. Так что считайте, что это мой свадебный подарок.

И в этот момент я поняла, что ни одна из предыдущих новостей была не способна произвести на меня такое впечатление, как его последние слова.

- О чем вы? - еле слышно прошептала я.

Картинка перед глазами немного расплывалась и я, боясь, что вот-вот упаду, была вынуждена посильнее вцепиться в рукав камзола Дэвида.

- Да бросьте, Эмили, - хмыкнул король. - К чему эти тайны? Я уже знаю, что вы с Дэвидом помолвлены.

Я не знаю, почему в этот момент прямо передо мной не ударила молния.

Почему земля под моими ногами не развезлась.

Почему небеса не спустились на эту самую землю.

Потому что ощущение у меня было такое, словно произошло всё это вместе и прямо сейчас.

Я прикрыла глаза, вспоминая ту ночь.

Меч, пронзивший сердце.

Татуировка на предплечье Дэвида.

Вот, что это было за заклинание.

Это была наша помолвка.

Я посмотрела в самоуверенные глаза Дэвида и поняла, что сколько бы он ни был сильнее и могущественнее меня, я сделаю всё, чтобы не допустить этого брака.

Виновник смерти моих родителей не получит их наследство!
И в этот раз я не буду ждать.

Я сделаю то, чего он точно не ожидает.

И что явно испортит его планы.

Сегодняшней же ночью.