Мышеловка для Правителя

Глава 1.

 День с утра не задался, тяжёлые грозовые тучи низко опустились над территориями эмирской империи, грозясь совсем скоро прорваться на землю ледяными потоками воды.

 Однако, Кира любила такую погоду, так как она сводила встречу с кем-либо  к минимуму, и девушка могла спокойно выпускать энергию на свободу, не боясь навредить простым людям.

 Зайдя в самую чащу, девушка сняла с себя платье, оставшись совершенно обнаженной, и амулет, боясь, что он может слететь во время тренировки, и спрятала все свое добро под старым пнём. Предыдущий опыт показал, что одежда не выдерживает такого напора. Она вытянула руки вверх, разминаясь, и пустилась в бег. Пейзажи сменялись один за другим, скорость эмира многократно превышала человеческую, впрочем, как и физическая сила, но для того, чтобы дать ей выплеснуться в полную мощь, лучше находиться подальше от города.

 Она так быстро разогналась, что почти ничего не видела, ориентируясь только на свою эмировскую интуицию, как вдруг ясно почувствовала чужеродные эмоции. Кира остановилась, проверяя, не показалось ли ей.

 Ошибки быть не могло. Откуда-то быстро приближалась компания людей и, судя по исходящей от них энергии, они явно находились в возбужденном состоянии. Чувство страха, перемешанное с восхищением и желанием угодить, говорило о том, что они сопровождают родовитых эмиров.

"Надо убираться отсюда, и как можно скорее", - подумала девушка, забираясь в ущелье между двумя полуразрушенными скалами. 

 И точно, не прошло и пары минут, как на полянке появилось пятеро мужчин. Трое из них на две головы выше самого рослого человека, и сильно шире в плечах.

 Ну вот, эмиры! Холеные, в дорогих бархатных камзолах, герб на которых никак не удавалось разглядеть, притащились поохотиться и взяли с собой прислугу. Самый здоровый из них, черноволосый и мускулистый, как тренированный зверь, спрыгнул с нифида и начал медленно расправляться с пуговицами на камзоле.

 Откуда у него нифид? Этот редкий зверь, отдаленно напоминающий лошадь, как и сами эмиры, почти вымер и стоил целого состояния.

 Вот темноволый снимает брюки, и девушка стыдливо отворачивается. Она никогда не видела раздетого мужчину, так что любопытство всё-таки взяло верх. Кира приоткрыла один глаз и, пересиливая смущение, уставилась на породистого эмира, на торсе которого оказалась набита здоровенная чёрная руна.

 Мужчина резко замер, его ноздри немного раздувались, словно он почуял ее присутствие. Но это невозможно! Эмиры лишились этой способности! Один из пяти Богов обрушил гнев на своё творение, и с тех пор они совершенно утратили дар чувствовать друг друга.

 Наверное, ей показалось.

 Но не тут-то было! Он, присев к земле, сильным рывком оттолкнулся и, как стрела, полетел в ее сторону.

 Бежать!

 Она стремглав кинулась прочь, ощущая себя добычей. Но ее противник, будто хищник, чувствовал, в какую сторону двигаться. Она слышала треск веток за спиной и ещё сильнее ускорялась.

 Какой же жуткий трепет испытывала девушка в этот момент! Если бы у эмиров на теле были волоски, как у обычных людей, они бы точно все встали дыбом. Скорее! Ещё скорее, Кира! 

 Почему-то ей казалось, что, если мужчина догонит ее, порвёт на куски. 

 Наконец, он отстал. Так внезапно, будто потерял интерес к своей жертве и намеренно остановился. И слава Богам!

 Девушка упала на траву, и, тяжело дыша, пролежала в таком положении не одну минуту. Вот уж напугал! Такого страха она за всю жизнь не испытывала! Но помимо страха было что-то ещё, какое-то странное, ранее не знакомое ощущение. В какой-то момент Кире вдруг захотелось подчиниться, сдаться мужчине. Она уловила сладкую тонкую нить желания, сковашую тело. Или же просто адреналин сыграл свою злую шутку с ещё не до конца сформировавшимся организмом представительницы древней расы.

В бездну его! Надо возвращаться домой, пока окончательно не замёрзла.

Глава 2.

 Для того, чтобы ни один эмир не допускал даже мысли о новом перевороте, необходимо оставаться сильнейшим. А это, в свою очередь, требовало постоянных тренировок. Предполагалось, что Дориан должен истязать себя на территории дворца, находясь под постоянной охраной и в полной, соответственно, безопасности. Но этот вариант ему категорически не подходил.

 Во-первых, невозможно полностью высвободить свою мощь, если вокруг тебя бегают и сдувают несуществующие пылинки. Правитель, позволяющий себе такую блажь, обречен на смерть, и, очевидно, такое развитие событий в жизненные планы Дориана не входило.

 Во-вторых, во время своей прошлой тренировки мужчина разрушил полигон. Да, это вышло не специально, но факт оставался фактом. Продолжать и дальше уничтожать наследие своих предков и зарабатывать тем самым новые проклятья на головы и без того вымирающих эмиров он не планировал. По крайней мере, в ближайшее время. И потому было принято единственно верное решение - выбраться подальше от дворца, чтобы как следует размяться. К тому же погода стояла самая для этого подходящая: гроза собиралась такая, будто Боги планировали смыть столицу империи в океан. В такую погоду не всякий нос из дома покажет, но Дориан к "всяким" и не относился.

 Он остановил нифида посреди густого леса, откуда уж точно не смог бы задеть ни одного мало-мальски важного строения в городе. Приказав остальным оставаться на месте и ждать, он спрыгнул на землю и, не теряя времени, принялся избавляться от одежды. К сожалению, она имела свойство рваться в клочья во время тренировок.

 Одежды Дориану жалко не было. Просто пошив нового камзола означал по крайней мере получасовое общение с портным, а время свое правитель слишком ценил, чтобы так бездарно его растрачивать.

 Он как раз перекинул брюки через седло, когда почуял неладное. Воздух пульсировал вокруг него, будто живое бьющееся сердце. Дориан вдохнул полной грудью, принюхался. Он лишь на секунду растерялся, не веря своим ощущениям, но ошибки быть не могло. 

 Где-то рядом эмирка, обязанная принадлежать ему. Женщина, которая в эту самую секунду навсегда лишилась права выбора. Его собственность. И он прекрасно знал, где она.

 Давненько ничего подобного он не испытывал. Пожалуй настолько, что даже никогда. Ветер будто специально принес Дориану ее запах, игрался, дразнил пряной сладостью, навевал томные образы. Ни о каких тренировках теперь не могло быть и речи, перед ним стояла одна задача - поймать её. Загнать, как зверя. Подавить. Заполучить. Растерзать. Что бы это ни значило.

 Навязчивые эмоции человеческой прислуги будто заглохли, это их отвратительное подобострастие растворилось в воздухе, как и не было. Осталась лишь Она. Ее эмоции, ее запах, ее вкус. И она звала его.

 Дориан кинулся в ее сторону так быстро, что земля пластами вылетала у него из-под ног. Энергия бушевала внутри, требуя выхода, и он не сдерживался. Эмирка, почуяв его, бросилась бежать, и Дориан расхохотался. Куда бы она ни убежала, он догонит ее. Где бы ни спряталась - он найдет. Нет такого места, ни на земле, ни на небесах, из которого бы мужчина не достал свою собственность.

 Его накрывало жаждой обладания так яростно, что все остальные желания казались несущественными. Что-то подобное умел творить клан Де Розе, но в десятки, даже в сотни раз менее масштабно!

 Добыча играла с ним, убегая, но Дориан все еще слышал ее зов. Он стоял у него в ушах, он бился вместе с сердцем, он тек по венам. Этот зов управлял телом, превращая сильнейшего из эмиров в зверя, загоняющего добычу. О, как он предвкушал момент, когда поймает ее!

 Женщина была совсем рядом. Он слышал ее дыхание впереди, чувствовал неистовое биение сердца. Практически ощущал, как сжимает ее в своих руках...

 Дориан резко остановился. Тряхнул головой. Повел носом по ветру, принюхался. Добыча исчезла. Вырвалась из когтей, когда он почти нагнал ее! Мужчина рычал и скалился, метался по поляне в поисках своей женщины, лез на скалы и с высоты оглядывал местность. Звал ее, но она не откликалась.

 Разум вернулся не сразу. Постепенно накатывал вместе с восприятием окружающей реальности. Сначала Дориан услышал раскаты грома, молния сверкнула где-то совсем близко. Тяжелая капля разбилась о его руку, потом еще одна. И вот уже ливень шумел по листве, наполняя лес тысячей различных звуков.

 Мужчина подставил лицо дождю.

— Это вы так пошутили, да? — крикнул он в небо, но в ответ получил лишь очередной раскат грома. Боги, очевидно, не хотели общаться с проклятым эмиром. 

 Этим же вечером Дориан объявил о том, что собирается жениться. И он точно знал, на ком. Осталось лишь ее найти.

Глава 3.

 Кира крутила перед собой портрет двух красивых эмиров, благородно  распрямивших плечи и смотрящих на неё прямым тёплым взором рубиновых глаз. Это вся память, перешедшая ей в наследство от двух самых важных и близких персон в ее жизни.

 Вот уже скоро минет десять лет, как она знает о печальных событиях, произошедших в раннем детстве. Эмирке приходится постоянно носить амулет, чтобы, не приведи Боги, кто-нибудь не догадался, чья на самом деле она дочь. А когда-то почетней, чем числиться в клане Де Руж, было разве что являться потомком Де Нуар. Времена меняются, сейчас это не просто зазорно, это опасно для жизни.

 Когда к власти дорвался вражеский клан, он выполол их, как сорняки, а оставшихся несчастных отправил гнить в самую строгую тюрьму, когда-либо существующую в их мире. Родителей и ближайшее окружение казнили. Позорно, как бунтарей и мятежников. И лишь одна тонкая ниточка все же связывала ее с семьей: спасительный клан Де Гроу, представителем которого она сейчас и являлась. Они успели спрятать крошку у себя и приняли, как собственное дитя.

 Кира все эти долгие годы жила и дышала одной целью: освободить тех немногих, кто остался в живых, и восстановить честь погибших. Она непрестанно молилась, чтобы Боги послали ей эту возможность, и, судя по новостям, быстро облетевшим округу, они услышали ее молитвы!

 Сын убийцы, жестоко расправившегося с конкурентами, и нынешний Правитель Эмирской империи - Дориан Де Нуар - внезапно решился объявить отбор, дабы выбрать себе в жены достойнейшую из ныне живущих эмирок. 

 При одной мысли о нем девушка до боли сжала челюсти, и ее милое личико преобразилось хищной гримасой предвкушения. Ведь, если Кира станет Королевой, на обряде Дориан будет обязан исполнить три ее просьбы, и она точно знает, какие желания придется выполнить Правителю.

Глава 4.

 Как же долго она этого ждала! Как же долго желала! И вот, наконец, Кира стоит у массивных дверей, ожидая своей очереди быть представленной ненавистному правителю.

 Ежедневные тренировки принесли плоды. Она так волновалась, когда слепой старик друид занёс над головой свою сухую руку! Одно его слово - и она никогда не сможет добраться до Дориана Де Нуара! Сначала девушка даже не поверила, когда он одобрительно кивнул головой, указывая в сторону претенденток, подходящих для отбора.

 Долгими ночами, позабыв о сне и усталости, Кира просиживала над старинными рукописями, изучая, как проходили прошлые выборы невест. А происходили они в последний раз так давно, что кроме городских легенд мало что сохранилось, но это лучше, чем ничего. Кончено же, у Великого монстра Дориана есть доступ к секретным фолиантам, но куда эмирке из самого бедного и слабого рода до связей во дворце.

 Но сегодня все было готово. Она здесь, и с минуты на минуту станет на шаг ближе к своей смертоносной мечте.

 Момент настал, соберись, Кира! Двери распахнулись, она впорхнула внутрь, и былая уверенность тут же обиженно отступила в сторону, уступая место смущению. Как же здесь роскошно! Высокий золотой потолок, громадные белоснежные статуи королей древности, красивые праздничные гобелены и бесконечное множество богато одетых людей! О Боги! Ее потрепанное, потерявшее от частых стирок цвет, платье выглядело так ничтожно и серо, что на лице вспыхнул румянец.

— Поприветствуем Кираиду из клана Де Гроу, — прокричал высоким голосом толстяк, копаясь в длинном пожелтевшем свитке.

 Девушка сделала шаг вперёд и увидела Его. Она чуть не потеряла сознание, настолько бурно колыхнулась внутри энергия. Лицо Правителя показалось знакомым, высокий статный мужчина стоял посреди зала, кидая надменный холодный взгляд в ее сторону.

— Это кто? — после слишком затянувшейся паузы услышала девушка его низкий, пробирающий до костей голос. — Вы издеваетесь? Или старик совсем сошёл с ума? Вы вообще уверены, что он ещё вменяем? Кто впустил эту мышь во дворец в таком виде?

 Осознав, что разговор идёт о ней, девушка побелела от злости и обиды, но, вспомнив, зачем пришла, выпрямила спину и гордо вздёрнула подбородок. 

— Тебе повезло, что я чту древние традиции, — клокотал он негодованием. — И переоденьте ее!

 Вторя ехидному веселью Правителя, зал загудел смешками и ядовитыми комментариями. Только ленивый не кинул в нее пренебрежительного взгляда.

 Кира почти бежала, чтобы поскорее скрыться за широкой колонной и отвязаться от язвительных взоров эмировской знати.

 Она прижалась спиной к холодному мрамору, стараясь взять себя в руки. Отсюда почти ничего не было видно, но оно и к лучшему - девушка тоже оказалась скрыта от внимания толпы. Для того, чтобы наблюдать за происходящим, Кире даже пришлось забраться на основание колонны.

 Невесты, окружённые наиболее родовитыми представителями своих кланов, щебетали, как стая разноцветных пташек. Их улыбки сияли едва ли не ярче драгоценных камней на их же собственных нарядах. Иногда девушки кружили в танце с приглашающими их кавалерами, но все, как одна, ловили взглядом восседающего на троне Правителя. Надеялись, что следующий танец будет подарен именно ему.

 Так было принято. Каждая эмирка, достойная пройти испытания, имела право на один танец. Некоторые рассчитывали на большее. Алисандра и Амалия Де Розе, например, нагло смотрели мужчине прямо в лицо. Их глаза многообещающе поблескивали. Клан Обольститей. Профессиональные разбиватели сердец, способные разжечь пламя желания даже в самом добродетельном семьянине. Могли добиться чего угодно от кого угодно, если хватало сил. И им почти всегда хватало. Один из самых сильных кланов привел на отбор всех своих девушек, от Друида пришли только две.

 Они держались вместе, хотя были прямыми конкурентками друг другу, постоянно приседали в реверансах, потому что отбоя от поклонников не имели. В случае неудачи с правителем, они обе очень быстро выйдут замуж, если захотят. Слишком много жадных взглядов дарили им родовитые эмиры.

 От рода де Вайс прибыла всего одна представительница, зато прекрасная, как лунный свет, Шайнен. Скорее всего, это было не так. Вайсы - создатели великолепных иллюзий, и девушки не стесняются пользоваться способностью, чтобы скрывать свои недостатки и приукрашивать достоинства.

 Еще одна девушка выдвинута и от Вертов, правда представительницей прекрасной половины эмиров эту груду мускулов можно было назвать с большой натяжкой. Агата была почти так же широка в плечах, как и любой эмир из дворцовой охраны, имела мрачный взгляд и хмурое выражение лица. Клан Верт - основная ударная сила армии эмирской империи, повелители страха.

 Прочих красавиц Кира не успела рассмотреть, потому как ее вниманием завладел Его Величество Дориан из Клана Напыщенных Ублюдков. Он кружил по залу с блондинкой не менее заносчивого вида. Они выглядели гармоничной парой: столько спеси сконцентрировалось в одном месте. Мужчина не скрывал удовольствия танцевать с этой эмиркой, та в свою очередь не сдерживала улыбки победительницы. Еще бы! Она - фаворитка правителя!

 Кираида тут же почувствовала себя лишней и спустилась вниз, не желая видеть самодовольное лицо Правителя. Музыка постоянно сменялась, гости продолжали веселиться, а она так и стояла в своем укрытии, считая свечи в канделябре.

Глава 5

— Прячешься от меня, мышка? — отвлек ее низкий бархатный голос, обладателя которого она бы ни с кем не спутала. — Твоя очередь.

 Он протянул ей свою здоровенную лапу в приглашающем жесте. Девушка посмотрела на него недоверчиво, но свою узкую холодную ладошку все же вложила в его руку. Морозец сковывал все тело от одного лишь тяжелого взгляда Правителя. 

— Может, не стоит? — смутившись, прошептала Кира, когда мужчина властно положил ей руку на талию и рывком притянул к себе.

— Отчего же? — ехидничал он. — Опозориться боишься? Так ты не переживай, я научу. Это тебе не деревенские пляски…

  От самых пальцев через все тело пробегали разряды его силы. Мерзавец еще и силой своей похвастаться решил! Но, стоит признаться, танцевал он и правда отлично.

 Он кружил ее по залу, а она все больше ощущала непонятное жгучее волнение, оттесняющее злость. Кира даже боялась поднять голову и посмотреть в насмехающиеся зелёные глаза.

— Что-то не так? Ты вся дрожишь, — спустя всего несколько кажущихся вечностью минут снова усмехнулся Дориан.

— Все замечательно, вам показалось, — соврала девушка и отвела взгляд вниз.

 Ее внезапно охватило сильное головокружение, пол уходил из под ног, а потолок закрутился с безумной скоростью. Воздуха не хватало, а сердце застучало, как у птички, угодившей в силки. И если бы не сильные руки мужчины, она бы точно позорно растеклась по полу. Ей показалось, что хватка на талии усилилась, его пальцы до боли впились в ее тело.

 Безумие накрывало все сильнее. Она ничего не видела и не чувствовала, кроме рваного дыхания и грохота сердца своего врага. Голова сама опустилась на грудь мужчине, но он вдруг резко отшатнулся. На секунду девушке показалось, будто ее окатили ледяной водой. Это отрезвляло.

— Да ты сейчас умрешь, идиотка! — плюнул он ей в лицо. — Слабее обычной человеческой девки! Дворцовые слуги проще переносят мое влияние, чем такая размазня, как ты! Убирайся с отбора, пока цела! Пока что прошу по-хорошему.

— Это не вам решать! — Кира вынырнула из состояния непонятного транса и собрала всю волю в кулак. — Боги выберут, кому быть королевой!

 В ответ его глаза вдруг потемнели, расширились зрачки, закрывая собой всю изумрудную радужку, он наклонился к самому ее уху, отчего девушку снова немного замутило.

— Я тут Бог, — негромко произнес правитель глубоким вибрирующим шепотом. — И я тебя уничтожу.

Глава 6

 Да как она вообще посмела явиться во дворец? Любому недоумку ясно, ради чего затевался этот отбор! Как самонадеянно со стороны девицы даже посметь помыслить о том, что она может пробоваться на роль матери будущего спасителя расы! Это не просто смешно. Абсурдно! И эти нелепые лохмотья, в которых она явилась, проигрывали даже нарядам придворной прислуги. Люди - и те смотрели на девушку с великодушным снисхождением. Ничего не скажешь, великолепная Королева! 

 Дориан буквально оттолкнул девицу от себя. От нее исходил такой жар, как будто она планировался загореться у него в руках. Эту мышь буквально трясло! Да как она вообще попала на отбор? Слабее какой-нибудь жалкой человечки! И она собралась стать Королевой.

 Другое дело - Алисандра, с ее неестественно голубыми глазами, таившими в глубине дьвольские огоньки. Она казалась ему самой идеальной кандидаткой на роль будущей жены. Умная, расчетливая, образованная. Красивая, в конце концов. Прежде, чем благоговейно склонить голову, по-настоящему долго выдерживала его прямой взгляд.

 В отличие от этой Мыши. Да если ей обычные прикосновения выносить тяжело, о каких испытаниях вообще может идти речь? Боги совершенно точно просто издевались над ним. Сначала позволили его женщине сбежать в лесу, теперь подсовывают слабачку. Они определенно имели какой-то зуб на весь его род.

 Эта мелочь из де Гроу являлась самой нелепой кандидаткой. Даже не скалоподобная Агата Де Верт, оказавшаяся с ним одного роста. Тем разительнее была заметна никчемность гроувской мыши: ее макушка едва доставала ему до груди. Совершенно непонятно, с какой стороны к ней вообще можно подступиться, чтобы не сломать. Хотя сломать очень хотелось. Схватить и прямо за волосы вытащить ее из зала и выбросить вон из дворца.

 Ишь, какая дерзкая нашлась! Боги будут выбирать, кто королева, видите ли! Для того, чтобы попасть на суд самих Богов, до него надо дожить. А со столь куцыми силами, которыми владел клан де Гроу, это становилось достаточно трудной задачей.

 Пользуясь случаем, мелкая зараза убежала от него. Растворилась в толпе. Это далось девушке очень легко, учитывая, что она без проблем могла спрятаться за любым предметом интерьера в этом зале. За любым эмиром. Да ее было бы незаметно даже за юбками некоторых гостий!

 Слепая ярость вспыхнула в нем, стоило только ее узкой ладошке лечь в руку. Она была вполовину меньше! Вполовину!

 На самом деле Дориана злила даже не сама девушка. Он сделал ее предметом своей ненависти по одной единственной причине - до отбора добрались самые сильные представительницы расы. И если такая ничтожность, как де Гроу, считалась достойной соревноваться за право на престол, значит эмиры - действительно вымирают. По-настоящему. Без прикрас.

 Он оглядел присутствующих в зале.

 Если ему не удастся найти избранную, все они обречены. Сейчас во дворце находилось последнее поколение эмиров. Вот уже чуть больше двух десятилетий не рождалось ни одного одаренного. Даже в самых сильных парах ребенок появлялся на свет обычным человеком.

 Таково было проклятие великих Богов. Они буквально обезглавили собственное творение. Эмиры вырождались. И, зная, насколько нужна Эмирской Империи сильная королева, насколько многое от этого зависит, ему в жены пытается пробраться бесполезная девка.

— Найти, — коротко бросил он приказ подскочившему секретарю. — И привести в мой кабинет. Живо!

 Он широким шагом покинул зал, провожаемый недоуменными взглядами гостей. Для Дориана теперь было делом принципа вывести гроувскую мышь из игры.

Глава 7

 Он стоял у окна. Из кабинета открывался потрясающий вид на сад, но не его красоты сейчас занимали думы правителя. Он успел немного успокоиться, поразмыслить. Принять определенные решения. Несмотря на то, что жену ему действительно выберут Боги, никто не запрещал Дориану влиять на процесс отбора. Он специально проверил в манускриптах - нигде не сказано, что мужчина должен просто сидеть и смотреть на происходящее.

 За дверьми послышалась возня, и, как только они распахнулись, на пороге появилась фигурка побледневшей от страха девчонки, которую под руки притащили два здоровенных эмира.

 — Сядь, — коротко приказал Дориан, усилив приказ магией. Он даже не обернулся на нее, продолжая смотреть в окно.

 Кира, потирая покрасневшие запястья и неровно дыша от злости, нехотя, но все же выполнила грубый приказ мужчины. Расположилась в  кресле у огромного стола.

— Чего ты хочешь? — поинтересовался он у сгущающихся сумерек. 

— Вы издеваетесь? Не я вас сюда притащила! Я от вас ничего не хочу! — обиженно ответила Кира, отвернув от него лицо.

— Ты забываешься, — Дориан резко развернулся и двумя широкими шагами преодолел разделяющее их расстояние. — Я повторяю. И я вежлив. Чего ты хочешь, чтобы покинуть отбор?

— Вы здоровы? Я вам уже сказала! Не вам выбирать! — сама удивившись такой смелости, выкрикнула девушка. — Я пришла сюда на равных со всеми правах! И не планирую отступать от своей цели.

— Золота? — будто и не слышал он ее возмущения. — Может быть, титул? Я навел справки, твоя семья бедна. Ты все равно не дойдешь до конца испытаний. Уйди сейчас, и все будут довольны.

— Да засуньте себе ваше золото, вместе с титулом и справками, знаете куда?! — поняв, что сказала, Кира прикрыла рот рукой и нервно сглотнула.

— Куда? — оскалился мужчина, нависая над девушкой огромной горой.

— Сами догадайтесь! Говорят, вы не такой уж и глупый! — и в сторону добавила. — Как кажетесь.

“О Боги! Что я несу!” — подумала Кира, но что-то сильнее голоса разума заставляло выплескивать все новый и новый приступ злословия.

— Хм… — протянул он, почесывая подбородок. — Про тебя, конечно, сложно сказать то же самое… Подумай хорошенько той штукой, что у тебя вместо мозгов. Ты можешь избавить свою семью от бедности на следующие несколько поколений. 

“Лучше я мир от тебя избавлю!”

— Послушайте, Ваше Высочество... 

— Величество, — поправил Дориан.

Девушка покраснела от этого замечания, но, взяв себя в руки, продолжила:

— Величество… избавьте меня от этого разговора! Я вообще не понимаю, почему вы ко мне прицепились! Если вас не устраивают все кандидатуры, кроме вашей вульгарной блондинки, могли бы вообще не устраивать никаких отборов. А раз уж решились, извольте играть по-честному!

— Это не игра! Понимаешь ли ты это скудным своим умишком? Нас и так мало. Ты сдохнешь в первый же день! Не в моих правилах разбрасываться подданными, — все еще спокойно говорил правитель, хотя девушку уже очень сильно хотелось выбросить из окна.

 Он убрал руку со спинки кресла, случайно задев при этом ее ладонь. Кира дернулась, как от удара молнии, и с ненавистью посмотрела на эмира.

— Уверена, вы недолго будете оплакивать мою гибель! Так что мое последнее слово: я останусь! А если хотите это оспорить, идите к друиду! — в ее теле до сих пор гуляло непонятное ощущение, отчего сознание находилось на грани реальности и сна.

 Дориан не мог упустить из виду, как девушка снова шарахнулась от его случайного прикосновения. Похоже, они доставляли ей крайне неприятные ощущения. Чем он не преминул воспользоваться, грубо схватив ее за подбородок.

— Если ты, — по слогам проговорил он прямо в лицо девушке. — Продолжишь вести себя столь заносчиво, то причиной твоей гибели стану лично я. И тогда не придется ничего оспаривать у друида. Тебе так не кажется?

— Я вас не боюсь! — злобно процедила Кира, в ее глазах вспыхнул злой огонёк. — Вы не имеете права меня трогать во время отбора! Я хорошо знаю закон! Гарантом которого, кстати, вы и являетесь.

— Тогда как удачно, что сам отбор еще толком и не начался, — он расплылся ядовитой улыбкой и, схватив девушку за запястье, силой потащил к окну.

 Она не поверила своим глазам! Ну и мерзавец! Упираясь обеими ногами в пол и извиваясь, будто маленькая змейка, Кира силилась вырваться. Но что могла такая крошка противопоставить грубому мужскому натиску. Уже у самого окна она попыталась схватиться за стену, ломая ногти о камень, но Дориан уверенно распахнул ставни и буквально высунул ее наружу, держа на вытянутой руке.

— Может быть, так тебе будет проще принять правильное решение? — улыбнулся он, глядя сверху вниз в ее полные страха глаза.

Глава 8

 Под ней распростерлась нескончаемая бездна. Девушка зажмурилась от ужаса. Надежда на то, что Дориан по доброй воле одумается, таяла все быстрее. 

— Я прошу вас, отпустите! — выкрикнула она и в этот момент ухватилась за ворот его камзола, послышался треск, и ее рука оказалось прижата к открывшейся шее мужчины.

— Но если я тебя отпущу, — многообещающе промурлыкал он, стараясь бороться с расходящимся от руки девушки жаром. — Ты упадешь.

 Она умоляюще смотрела на Правителя, все сильнее впиваясь ему в шею. Страх пронизывал каждую клетку тела, вот-вот - и она лишится чувств. Но эти зелёные глаза, глядящие с деспотичной усмешкой, буквально вытянули ее из морока. Напомнили, зачем она сюда явилась.

— Вы что, убьете своего подданного?! — взвизгнула Кира. — А не вы ли кричали о том, как важна для вас эмирская кровь? Вы лжец, Дориан!

 Она была права. Конечно, никого мужчина убивать не хотел. Ее слова винтом вкручивались в распаленный от гнева мозг. Внешне Дориан оставался спокойным, но вся эта ситуация выводила его из себя. Он был совершенно уверен, что Мышь купится на предложенные деньги и покинет дворец, не причиняя еще большего дискомфорта своим присутствием. Перестанет мозолить глаза, будучи живым напоминанием о вырождении некогда сильной расы. Но она цеплялась за этот чертов отбор так же отчаянно, как сейчас за его шею. Будто утопающая, будто это - ее последняя надежда на что-то великое. Может быть, так оно и было.

 Дориан медленно вдохнул, выравнивая биение пустившегося в пляс сердца, еще раз взглянул в полные отчаяния и возмущения глаза. Они сейчас находились слишком близко к его собственным, чтобы такие яркие эмоции можно было игнорировать. Да, эмиры уже давно не могли чувствовать друг друга, но правитель готов был поклясться, что прекрасно понимает эмоции девушки.

— Невыносимая. Мелкая. Вошь, — процедил он, рывком втянув Киру обратно в помещение, и буквально швырнул на пол. — Я предлагал тебе выход. Ты отказалась. Не смей потом приползать и просить защиты. Тебя растерзают твои же конкурентки.

 Ладони девушки утопали в ворсистом ковре, она судорожно дышала, стараясь прийти в себя. И, наконец, поднялась на ноги и гордо выпрямила спину.

— А теперь послушайте меня внимательно! Когда я стану вашей королевой, ты пожалеешь, Дориан, о каждом своем высказывании! Да ты вообще пожалеешь, что на свет родился! — ее голос звучал ровно и уверенно, в нем чувствовалась неподдельная ненависть и угроза.

— Жду с нетерпением. Будешь мне это ночами шептать, договорились? Тогда на “ты” и перейдем.

 Ее щеки загорелись от такого недвусмысленного изречения, и она, не сдержавшись, толкнула мужчину в грудь. Он вскинул брови. Вот уж не ожидал, что простой намек на интим может вызвать у кандидатки в жены столь откровенное смущение. А чем, интересно, с ее точки зрения, занимаются муж и жена?

— Вы просто подлец!

Он кивнул.

—  Я не думала, что правитель может быть таким, как вы!

Он снова кивнул.

— В вас нет и капли благородства!

— Вот ведь незадача… — покачал он головой в демонстративном сожалении. — Ну ничего. Твоего благородства должно хватить на нас обоих.

— Наверное, это самая неприятная из всех обязанностей королевы! Жаль, что без этого не обойтись! От одной мысли меня тошнит! Я хочу оказаться в своей комнате и как можно реже вас видеть, Ваше Высочество!

— Величество, — снова поправил он, и Кира тихо зарычала сквозь зубы. — Как вы пожелаете, Моя Королева!

 Дориан совершенно не скрывал своего веселья по поводу уверенности девушки в том, что она может стать его женой. И если на ее происхождение еще можно было закрыть глаза, то все остальные, так сказать, физические составляющие сильной девушки у нее явно отсутствовали.

 Его смех еще долго звучал в ушах, когда Кира быстрой поступью преодолевала ветвистые коридоры дворца в надежде как можно скорее очутиться за спасительной дверью. Спустившись вниз, она растерянно огляделась по сторонам. Мерзавец Дориан даже не удосужился отправить кого-то с ней, чтобы показать, где именно она будет проживать во время отбора. Но вернуться и спросить, конечно, не позволяла и так сильно уязвлённая за этот вечер гордость. К своей радости она увидела одну из горничных и робко окликнула, обращаясь к полной пожилой женщине, чванство которой прекрасно вписывалось в обстановку дворца Дориана.

— Простите, не могли бы вы мне помочь? Я ищу свою комнату.

 Горничная окинула ее пренебрежительным взором и кивнула следовать за ней.

“Очень странно, как она так быстро догадалась, в какое крыло меня нужно провести. Может, и не так уж и серо я выгляжу”, — старалась  себя подбодрить девушка.

 Женщина распахнула перед ней дверь крошечной каморки, и Кира застыла на месте, не решаясь зайти внутрь.

— Что встала? Иди спать, завтра тебя ждёт много работы! — скомандовала горничная, впихнув ее внутрь.

— Какой работы? — попытались спросить девушка, но провожатая уже скрылась в узком коридоре.

“Дориан что, издевается? Даже наш дом выглядел намного пристойней!” — думала эмирка, оглядывая своё более чем скромное жилище. Но усталость взяла свое, и она сразу проваливаясь в глубокий сон, едва присев на жесткую узкую постель.

Глава 9

Глухой стук в дверь заставил подскочить на постели. Кира открыла глаза и, насторожившись, посмотрела в сторону шума.

— Сколько можно спать! Тут работы невпроворот, столько девиц понаехало, и всех надо прокормить, — послышалось из коридора.

Девушка, не понимая, что происходит, поднялась и, быстро приведя себя в порядок, вышла наружу.

Вокруг, несмотря на ранее утро, кипела жизнь. Прислуга роем носилась туда-сюда, осыпая ее странными поручениями. Это продолжалось до тех пор, пока она не увидела здоровую фигуру эмира, который с высока наблюдал за мельтешением людей.

— Кираида, как вы здесь оказались? Мы вас обыскались. Пойдемте за мной,  сразу после завтрака начнется первое испытание.

Глава 10

 Дориан потирал руки в ожидании. Вчерашний его план по выпроваживанию девицы провалился, зато почти сразу родился новый. Она же сама его и подсказала. До встречи с советом оставалось еще около полутора часов, этого времени как раз должно  хватить. Но время ускользало, а девушку так никто к нему и не привел. Каждые десять минут на заклание являлся кто-нибудь из прислуги и сообщал, что девушка будто сквозь землю провалилась. Правитель даже начал радоваться, думал, что она все-таки сбежала. И тут:

— Кираида де Гроу, Ваше Величество! — очень торжественно объявил эмир, замерев вместе с ней на пороге комнаты.

 Мужчина обернулся и, оглядев ее с ног до головы, о чем-то коротко кивнул ее провожатому. Тот тут же засуетился, и Кира почувствовала, как тот надевает ей на глаза повязку. После он тут же подтолкнул ее в комнату, и она услышала, как за спиной захлопывается дверь.

— Ты видишь меня? — издевательство сочилось у Дориана в голосе.

— Это ещё зачем? — спросила девушка, наощупь сделав шаг вперёд, и чуть не потеряла равновесие, но сильная рука, вцепилась в плечо.

— Ну ты ведь не хотела меня видеть. Я выполняю желание дамы.

— Да вы издеваетесь! Я вам что, кошка на ощупь пробираться по дворцу? Снимите немедленно!

— А зачем тебе по дворцу пробираться? Твое первое испытание пройдет здесь.

— Только мое? Что за шутки? Вы не имеете права!

— Ну… я не очень молод. Со всеми одновременно точно не управлюсь… — протянул он задумчиво. — А вот прав у меня, кстати, гораздо больше чем у тебя.

— И в чем же заключается ваше испытание? Постараться не разбить себе голову? — недовольно ощупывая повязку, спросила девушка.

— О… Я думаю, тебе понравится, — шепнул он ей в ухо. — Всего лишь самая неприятная обязанность будущей королевы.

Девушка замахнулась в желании залепить хорошую пощёчину охамевшему мужчине, но промахнулась, сильно ударившись обо что-то ладонью. Она дернула повязку, швырнув ее в лицо смеющегося наглеца, и метнулась к двери, но мужчина без особых усилий остановил беглянку, потянув за рукав.

— Эй, куда же вы, Ваше Величество? — он удерживал девушку одной рукой, пока та вертелась, будто бабочка на булавке. И добавил более грубо:  — Ты ведь понимаешь, что проваленное испытание отправит тебя домой?

— Идите к дьяволу! Это не испытание, а вы просто испорченный извращенец! И кто вообще дал вам право предлагать мне такое до заключения брака? — дёрнувшись изо всех, сил завопила девица.

— Ну я ведь не могу брать кота в мешке, — Дориан пожал плечами. — Взаимопонимание между мужем и женой очень важны для нашей империи. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю. Ты ведь понимаешь?

Глава 11

 Он пальцем поддел шнуровку на платье, как бы намекая на то, что вполне может помочь ее развязать.

— Советую обратиться по вашему вопросу к представительницам клана Де Розе! Я не сильна в этом! Вот когда на моей руке будет кольцо, может быть, я с вами ещё поговорю! А сейчас, отпустите, мне нужно готовиться к настоящим испытаниям, а не обсуждать ваши проблемы отсутствия женского внимания.

— Ты не переживай, я обязательно к ним по этому вопросу обращусь. Но так уж вышло, что ты в этом списке оказалась первая, — Дориан потянул шнуровку настойчивее. Все равно бы вырваться не смогла, мелкая такая.

— Да уберите свои лапы! — на глазах навернулись слёзы, и она крепко прижала к себе платье. — Я пожалуюсь на вас друиду! Это просто немыслимо!

— И что он мне сделает? Мышь, наш род и так проклят. Думаешь, друид призовет на мою голову какие-то свежие кары? — правитель убрал руки, как девушка и просила. — Из комнаты ты все равно не выйдешь. Заперто.

— Только посмей! Если ты ещё раз ко мне приблизишься, пеняй на себя! Я умру, но вырву тебе сердце, если оно вообще у тебя имеется! — зарычала девчонка, прижавшись спиной к двери.

— А это уже очень интересное предложение, — Дориан угрожающе двинулся на девушку, схватил ее за ладонь и положил себе на грудь. — Оно вот здесь. Вырывай.

 Какая-то безумно сильная, ураганная волна накрыла ее с головой. Пол медленно уходил из под ног, ярость смешалась с гневом, готовясь выйти из берегов, сметая все на своем пути. Руки задрожали, из них мелким потоком струилась сила, непонятно чья, его или ее. Она посмотрела ему в глаза и вдруг затихла, застыв, как вкопанная на месте.

— Почему ты медлишь? Я ведь даже не сопротивляюсь.

—  Все еще впереди! Просто отпустите по-хорошему, я ничего плохого вам не сделала! Не понимаю, чем вызвала такой гнев! — голос дрожал, сила отступила и на ее место заявилась слабость, как будто источник энергии мгновенно иссяк.

— Королева не должна бросаться пустыми обещаниями, — медленно проговорил он.

 Дориан переместил ее руку на пуговицы своей рубашки, направляя пальцы. Девушка отчаянно сопротивлялась, но, дабы окончательно подавить эту ее спесь, он буквально ввинчивал свою волю в чужой разум, заставляя ее против своих желаний расстегивать пуговицы.

И сейчас ей стало по-настоящему страшно! Она почувствовала, как мужчина проник в голову, пальцы, как по волшебству, расстегивали одну пуговицу за другой. Она растерялась, не зная как противостоять его силе. Слёзы полились горячим ручьем, обжигая щеки. 

— Медленнее, — направлял он ее действия, игнорируя катящиеся по щекам слезы. — Добавь страсти.

— Да чтоб ты сдох! Этого ты не добьёшься! — через силу выдавила девушка, борясь с непослушным телом. Он ещё сильнее надавил на разум. Кира каким-то чудом вырвалась из капкана его воли, но только для того, чтобы он тут же вернул ее назад.

— О, я много чего добьюсь. Расстегнула? Молодец. Теперь снимай ее.

 Ругаясь словами, какие в жизни не использовала, Кира сорвала рубашку, при этом стараясь как можно сильнее поцарапать его ногтями.

— Одумайся! Я же эмирка и при этом девушка, а не наложница с коими ты привык общаться!

— С первого взгляда ни то, ни другое не заметно. Теперь свое, — кивнул Дориан на лохмотья, в которых так и продолжала ходить девушка.

 Она вцепилась в руку зубами, стараясь хоть как-то заставить ее подчиниться, но других результатов, кроме болезненного кровоподтека, это не принесло. Кира закрыла глаза и постаралась мыслями переместиться куда-то далеко, чтобы не стать свидетелем такого позора. Она лишь почувствовала, как обнаженного тела коснулся поток холодного сквозняка. 

— Как видишь, тот факт, что ты избрана друидом, всего лишь лишает меня возможности заставить тебя покинуть отбор, — голос Дориана стал звучать еще ниже и провокационее, казалось, он и сам говорит через силу.  — Все остальное мне по силам. Догадываешься, что нужно делать дальше?

Глава 12

Девушка упорно молчала, не желая вестись на очередную провокацию, пока он вновь не тряханул ее своей силой.

— Делай что хочешь, если у тебя получается принудить девушку только таким способом! Потому что такая тварь, как ты, не вызывает в нормальном человеке ничего, кроме неприязни!

— Ах, — он наклонился к самому ее лицу, для чего пришлось согнуться чуть ли не вдвое, и уперся ладонью в дверь. — И мне так тяжко с этим жить! Я хочу, — Дориан сказал это так тихо, что почти выдохнул. — Чтобы ты открыла глаза. Посмотри на меня, Мышь. Ты все еще хочешь быть моей королевой? 

 Она резко распахнула веки, желая опередить его просьбу и сделать хотя бы это по доброй воле. И столкнулась с потемневшим изумрудным взглядом. От него веяло адской силой, будто бы он не эмир, а один из пяти Богов. Девушка не выдержала напора, опустив глаза вниз, и тут же с головы до пят покраснела от смущения.

 Мужчина только победоносно улыбнулся, наслаждаясь ее реакцией. Она как в стену, врезалась в огромную чёрную руну, красовавшуюся на идеальном торсе Правителя. Память, победив замешательство, быстро провела параллель.

 О, Нет! Как можно такое забыть? Это тот самый безумец, погнавшийся за ней в лесу! Ну конечно это он! У кого ещё мог быть и такой нифид, и защитная руна, какие позволено наносить только высшим эмирам. Но не так уж сейчас важны эти внезапные открытия. Важно, что эмир настроен решительно, а как потом вообще с этим жить, она не представляла даже близко. 

— Я никогда не отступлюсь от своего намерения, Дориан! Что бы ты ни сделал! И если я добьюсь своего, считай, ты будешь проклят на целую вечность!

— Смотри-ка… Теперь уже “если”. Вчера вместо этого слова ты говорила “когда”. По-моему, я добился успеха.

— Ты неправильно понял, Я просто милостиво даю тебе маленький шанс, что выйдет по-другому. Потому что отчетливо представляю картину, как ты будешь страдать в противном случае, — огрызнулась девушка, снова вгоняя ему ногти под кожу.

— Похвальная решительность, — Дориан даже не поморщился. — А в постель мою сейчас по своей воле ляжешь или еще раз подтолкнуть? Раз уж мне предстоит страдать, хотелось бы хоть немного любви и ласки от будущей королевы.

Она внезапно рассмеялась, звонко и громко. Чем немного выбила мужчину из равновесия.

— Мы же уже выяснили, с таким как ты по доброй воле никак…

— Многие бы с тобой не согласились, — тем не менее, он был уязвлен, хоть и не демонстрировал это.

 Если быть честными, у девушек, приближающихся к Правителю ближе, чем на пять метров, как-то само собой за правило встало, что он вполне может пригласить их в свою спальню. Отказываться было не принято, даже, наверное, специально все время рядом крутились. По своей же воле. Так что такое яростное сопротивление для него было ново. И, страшно сказать, очень интригующе.

 Дориан выпрямился. Стоять все время скрюченным ему было не удобно, да и не того уровня девочка, чтобы так ей преклоняться. У него в голове вертелась навязчивая мысль, не дающая нормально сосредоточиться. Мысль кричала: “Что ты делаешь, идиот?” - и пыталась достучаться до остальных. Обычно он всегда думал, что делал. Заранее. Планировал за недели, а то и месяцы. В последнее время в нем взяли верх инстинкты, подминающие под себя все, что хоть немного отдавало разумностью.

 Вместо того, чтобы сосредоточиться на делах Совета, слушать доклады с отдаленных территорий, тщательно проверять документы, наказывать провинившихся и поощрять выслужившихся, он думал о Ней. Нет, не о мышке, как сейчас может показаться. Он думал о той самой эмирке, которая сбежала в лесу. Инстинкты требовали размножения с того самого момента, как он ее почувствовал, и никак не отпускали. Каждую минуту, каждого часа, ежедневно он думал только об одном.

Глава 13

 Перечащая ему постоянно Кираида вызывала в нем схожие эмоции. Конечно, она не могла быть избранной, но прекрасно расшатывала неустойчивую в данный момент психику. Убегала и вырывалась так же, как Его женщина. Так что, если прямо сейчас и прямо здесь нельзя получить ту… адово хотелось воспользоваться этой. 

— Кираида, — позвал он аккуратно. — Что конкретно тебя смущает? Любая из твоих конкуренток с радостью бы поменялась с тобой местами. Ни одна не шла на отбор, планируя остаться невинной.

 В глазах девушки снова вспыхнуло острое негодование.

— О Ваше Великое Высочество! Мне ровным счетом плевать на вас! У меня другие цели, и вы самое неприятное обстоятельство, с которым приходится мириться! Так что найдите себе кого-нибудь, кто будет облизывать вам ноги и вилять хвостиком, сраженный вашим очарованием, а меня оставьте в покое. В плане наследников мы что-нибудь придумаем после свадьбы. И на этом покончим любые отношения между нами, — намеренно поддевая мужчину, язвительно выдала Кира, на мгновенье забыв, в каком неприличном виде она оказалась перед своим врагом.

— А ну-ка повтори, — прорычал он, сорвавшись лишь на долю секунды. Его задели даже не слова девушки, а осознание того, что у кого-то в этом отборе могут быть свои, отличные от его, цели. А он, между прочим, должен как-то попытаться спасти целую расу от вырождения!

 Он ухватил ее обеими руками за талию и приподнял над полом. Кираида была такой тощей, что легко помещалась у него в ладонях.

 Кира не растерялась, ведь мужчина перестал управлять ее разумом, перестал влиять на движения ее тела, и девушка будто с цепи сорвалась. Пощёчина прозвенела в воздухе, оставив тонкую царапину на его щеке. Не такая уж она и слабая раз смогла нанести увечье, пусть и такое крошечное, самому сильному эмиру.

— Проблемы с памятью? Я тебе не попугай твердить одно и тоже, в следующий раз записывай, раз так быстро забываешь! — слова не менее хлестко прошлись по его самолюбию. Кира посмотрела в его лицо и поняла, что находится на волоске от смерти.

 Крепкие руки сдавили рёбра, она чуть не задохнулась от боли. Его ноздри раздувались, как у нифида. Были бы копыта - точно бил бы ими оземь. Каким чудом Дориан сдержался и не швырнул девушку в стену - непонятно. Какого черта она вообще полезла в невесты - непонятно.

— Еще раз поднимешь на меня руку и будешь голой ходить по городу, поняла?

 Конечно, ни к чему он девушку принуждать не собирался. Скорее, просто желал поставить ее на место. Если ты по жизни управляешь чьей-то волей, вряд ли ты захочешь заниматься этим же в собственной постели. Толком девушку никто даже не унижал, Дориан ведь не заставил ее все это делать прилюдно, на глазах у толпы народа.

— Твое новое платье лежит у меня на постели, — коротко сказал он, разжимая захват. — Будь столь мила, выгляди соответственно статусу. А то такая рвань не может вызвать достаточно уважения даже у прислуги.

 Девушка ошеломлённо смотрела на эмира, широко распахнув глазища. Она сама не могла поверить, что решилась на такое. Может это приступ безумия? И стоит обратиться к лекарю? Какой отбор? Если она не способна контролировать свои эмоции. Додуматься ударить Правителя - все равно, что самой залезть на плаху и заплатить палачу, чтобы тот отрубил голову. 

 Девушка ещё долго не могла отдышаться, находясь в растерянных чувствах. Но мужчина все так же вопросительно смотрел на неё, ожидая ответ.

— Я вас поняла, — сухо ответила она, отводя взгляд.

Она почувствовала себя уязвимой и слабой, наконец трезво осознав, что перед ней эмир, способный одним пальцем сломать ей шею

Глава 14

 Кира схватила платье с постели и как можно скорее вылетела из комнаты. Увидев ближайшую урну, она швырнула наряд в неё и с гордо расправленными плечами направилась подышать свежим воздухом.

 До первого испытания оставалось ещё достаточно времени, чтобы привести чувства в порядок. Присев на ажурную скамейку, она откинулась на спинку и прикрыла глаза. "Это будет тяжело!" Такой реакции от Дориана она ожидала меньше всего, он ведёт себя так, будто бы догадывается с какими намерениями она явилась во дворец! Но этого просто не может быть, ведь в таком случае она давно болталась бы на виселице. 

— Эй, ты что тут грустишь в одиночестве? — прозвучал низкий похожий на мужской голос. От неожиданности девушка ойкнула.

 Прямо перед ней возникла громоздкая фигура Агаты Де Верт. Как же смешно она смотрелась в воздушном платье, сплошь покрытым большими розовыми бантами.

— Да не бойся ты так! Мне просто скучно постоянно гулять одной, — как можно дружелюбнее  проговорила Агата, улыбнувшись. Но ее улыбка, как и сама эмирка выглядела нелепо. Кира еле сдержалась, что бы не засмеяться. Ей была симпатична эта добродушная гора, и совсем не хотелось ее обидеть.

 Явно заскучавшая Агата, в своей простой манере, принялась рассказывать девушке про свою активную спортивную жизнь. Она не столько слушала ее повествование, сколько умилялась ее открытости.

— Я тут что подумала... Ты не обижайся, но выглядишь как прислуга. Если хочешь, я могу одолжить тебе платье, мое вряд ли тебе подойдёт...

 "Не вряд ли, а  сто процентов!"  — усмехнулась про себя Кира.

— Но меня вчера сопровождала младшая сестра, ей десять лет... У тебя как раз ее размер! Она так любит менять наряды, что притаскивает с собой по три сундука! И половину всегда забывает.

 Кира никак не рассчитывала встретить среди конкуренток хотя бы одного положительно настроенного существа. Она даже не обиделась на высказывание военноподобной эмирке, так как звучало оно слишком искренне.

— Спасибо Агата, я с удовольствием воспользуюсь столь щедрым предложением, — ответила Кира, стараясь нагнать свою спасительницу, чьи шаги оказались в разы шире чем ее.

Глава 15

— А ты куда собралась, ребёнок? Тут тебе не младшая школа, — смеялся эмир-охранник, заняв вместе со вторым громилой весь проход.

— Серьезно, деточка, ты явно ошиблась крылом, — ещё громче рассмеялся второй эмир, разглядывая ее с ног до головы.

 Лимонное платье и правда выглядело немного несерьезно, но прекрасно село и смотрелась, по крайней мере, не как старая тряпка.

— Дайте пройти, пожалуйста, я одна из участниц, — надув губы процедила девушка.

— Ну ладно иди, малявка, удачи тебе! — усмехнулся охранник пропуская ее внутрь.

 Дориан находился в окружении своих советников, пребывая в хорошем расположении духа. По крайней мере ровно до того момента, как в парадный зал, зашла мелкая лимонница. Он спиной почувствовал, что она явилась. Чувство злости снова заскреблось изнутри. Один из советников, проследив, на кого смотрит правитель, обратился к Дориану.

— Ваше Величество, понимаю что не должен вас тревожить по такому незначительному вопросу, но тут произошло одно недоразумение. Де Гроу почему-то ночевала в крыле прислуги. А комнаты между девушками мы распределили, и лишней нет. Куда нам ее поселить? Остальные находятся далеко от гостевого крыла, не будет ли это нарушением, если она будет жить отдельно?

— Подселите ее к другой девушке. Она тут все равно ненадолго, к тому же, много места не занимает.

  Дориан переводил взгляд с одной невесты на другую, но глаз то и дело цеплялся за ярко-желтое совершенно детское платье. Девушка нашла способ перестать теряться в толпе, более того - очень сильно выделялась из нее, несмотря на крошечный рост. Мужчина следил за ее передвижениями, даже не отдавая себе в этом отчёт.

— Прошу простить меня…  — обратился он к советникам. — Отлучусь на минуту.

 Ему пришлось преодолеть почти весь зал, чтобы встать за спиной Мыши де Гроу.

— Прекрасное платье, — произнес он, с наслаждением наблюдая, как девушка вздрогнула. — Мне казалось, оно выглядело иначе.

— Вам не казалось. Ваше не совсем в моем вкусе. Спасибо за заботу, — сдержанно ответила Кира, стараясь выкрасть момент, чтобы снова улизнуть.

— Зато в моём. И я хотел бы видеть тебя в нём.

— Простите, но боюсь это уже невозможно, оно утратило свой изысканный вид, — начиная злиться от его навязчивого и недоброжелательного внимания процедила Кира.

— Как ты оказалась в крыле для прислуги? В родные края потянуло?

— Вашими молитвами. Вы очень гостеприимный хозяин Ваше Вы… Величество. Благодарю за столь тёплый приём, — наигранно  улыбнувшись ответила девушка.

— Что-то Боги отвечают на мои молитвы весьма специфически. Я по делу, — он столь же наигранно оскалился и протянул девушке руку. — Прогуляемся?

 Девушка недоверчиво посмотрела на Дориана, но отказать не решилась.

— Если это безопасно, то пожалуйста, Ваше Высочество, — ответила она, с опаской вытянув руку.

— Величество, — уже даже привычно поправил он, церемонно уложил ее ладонь на свой локоть и двинулся вдоль стены. — Итак, из-за твоей оплошности с расселением, тебе придется жить вместе с другой невестой. Я даю тебе выбор, с кем именно. 

— По моей оплошности? Ну пусть так… Я бы хотела жить с Агатой Де Верт, если вы не против.

— Точно не хотела бы переехать ко мне?

— К вам обязательно, но позже, не переживайте  вы так! — демонстративно погладив его по руке и грустно вздохнув, выдала Кира.

— Буду ждать, — они остановились. — Ты сама сообщишь Агате или этим заняться моим советникам?

— Сама справлюсь, не стоит беспокоиться, — ответила девушка, немного отстранившись от Правителя.

— Не сомневался. Желаю удачи на предстоящем испытании. Надеюсь, ты справишься с ним лучше, чем с утренним, — Дориан коснулся губами ее тонких пальцев, имея при этом такое выражение на лице, будто собирался как минимум их откусить.

— Оно более приятное и интересное. Такого больше не повторится, я обязательно справлюсь, — сохраняя эффект театрального акта сладким голоском ответила она. — И не мечтай, — еле слышно добавила в конце, но по пробежавшей по лицу мужчины злости стало понятно, что он всё-таки расслышал.

— Боги решат, — улыбнулся он и, откланявшись, удалился.

Глава 16

 Друид ворожил над предоставленными Дорианом личными вещами, читая над ними древние манускрипты. Небольшие столики отделили от остального зала огромной ширмой, и праздно шатающиеся гости нет-нет, да бросали туда предвкушающие  взгляды.

 Ряды присутствующих заметно поредели, от кланов остались по пять представителей на невесту. Некоторые, правда, не решились воспользоваться своими привилегиями и оставили девушек в одиночестве, и теперь они грустно поглядывали на шумные семейные кружки более родовитых невест.

 Дориан посчитал своим долгом поднять им настроение и, вместо того, чтобы вернуться к советникам, нырнул в небольшую группку скучающих барышень. Мышь он демонстративно обошел стороной.

— Не переживайте, леди, — он по очереди поцеловал ручки тут же зардевшимся конкурсанткам. — Вы справитесь. Родня сейчас больше отвлекает ваших конкуренток, вы же сможете как следует сосредоточиться на испытании.

 Веснушачья девица, высокая и поджарая, не сводила с Правителя глаз. Он терпеливо улыбался ей, но этот восхищённый взгляд раздражал. Его вообще раздражали слабые эмиры, а от этой девушки шли едва заметные подрагивающие потоки магии. Настолько ненавязчивые, что почти отсутствующие. Дориан подарил ей прямой взгляд, и она тут же опустила свой в пол, залившись румянцем.

— Если вы хотите, я могу стать вашей поддержкой перед испытанием, — они нестройно закивали.

 А правитель и так знал, что не потратит много времени на ни к чему не обязывающие разговоры. Друид объявит начало с минуты на минуту, а девушки останутся воодушевленными его присутствием.

 Несмело, но они начинали отвечать на вопросы, рассказали о своих кланах, о взрослении. Дориан слушал вполуха, посмеивался в нужных местах, качал головой, когда того требовалось. Невесты расцветали на глазах, ведь он незаметно для них вселял в девушек уверенность. Решил сделать им небольшой подарок, уж больно грустно было смотреть на их нервные заламывания рук.

— Невесты! — в центр зала вышел его женоподобный глашатай, торжественно обведя девушек взглядом. — Прошу пройти к месту проведения испытаний!

 Дориан отошёл за спины присутствующих, предпочитая наблюдать оттуда.

 Перед Кирой стоял небольшой столик, девушка сосредоточенно разглядывала лежащие на нем предметы. Волнение все сильнее поглощало, мешая собраться с силами.

— У вас будет ровно четверть часа, чтобы найти вещь, принадлежащую Его Величеству. Да рассудят нас милостивые Боги, — снова возгласил герольд и перевернул огромные песочные часы.

 Вокруг воцарилась тишина, девушки вдумчиво уставились на предметы, не видя никого вокруг.

 Кира совершенно растерялась, она не чувствовала ничего. Совсем ничего. Время растянулось в вечность, и в то же время побежало скорее, чем самый быстрый нифид.

— Я выбираю вот это, — зазвучал изнеженный голос Алисандры. И она, покачивая бедрами направилась к друиду.

Вскоре послышался голос ее сестры, затем ещё чей-то, и ещё. А Кира так и стояла в замешательстве. 

Глава 17

 Девушка мельком взглянула на Дориана. И вдруг ее осенило, неприятная утренняя  сцена натолкнула на интересную мысль. Кира осторожно вытянула из корсета широкую шелковую ленту и завязала глаза. 

— Дамы, у вас осталась минута! — возгласил  советник.

 Реальность поменялась, она словно чувствовала энергию исходящую от предметов. Поводив рукой по столу, она чуть не заревела от обиды. Ничего… ни одной крошечной вибрации, схожей с энергетикой Правителя. Кира готова поклясться, что на соседнем столике лежит одна из его вещей, а на ее - ничего. Уже отчаявшись, она вдруг ощутила тепло, исходящее  откуда-то из далека, и решила, что, так как нечего терять, следует полностью отдаться эмирской интуиции.

 Шаг за шагом она на ощупь брела по залу, пока не наткнулась на что-то твёрдое. Под руками оказалась бархатная ткань. Аккуратно опустившись пальцами вниз, Кира нащупала карман. Нужная ей вещь будто накалилась, но она, превозмогая этот жар, все же вытащила ее наружу. И услышала, как по залу прошлись громкие аплодисменты.

 С неё сняли повязку, и напротив возникло лицо ненавистного Правителя. Он сжимал в кулаке желтую ленту, которой она закрывала себе глаза, и во взгляде его отражалась настоящая плохо скрываемая ярость.

 Дориан ничего ей не сказал, на его лице не дёрнул ни один мускул, но девушка уже несколько раз имела счастье наблюдать за эмоциями этого эмира, чтобы гарантировать - он хочет сломать ей шею, но не может сделать это при свидетелях.

 Медленно он протянул ей обратно смятую ленту. Уголок губ дрогнул, будто Правитель сдерживал внутри какие-то неприятные слова. Потом ещё раз. И:

— Прекрасное выступление, Мышь, — обратился он только к ней. Остальные вытягивали шеи, пытаясь услышать хоть что-нибудь.

— Спасибо Ваше Величество, меня к вам магнитом тянет, — решив ещё сильнее позлить врага, протянула она. — Думаю, это судьба, — почти рассмеявшись над его реакцией, тихо добавила в конце, вертя в тонких пальчиках здоровый перстень, переливающийся на свету. — А вы мне красивое кольцо подарите на свадьбу? Я хочу камень не меньше, — плечи уже сотрясались от смеха. А мужчина все больше и больше закипал.

— Она не имеет права! — взвизгнула красавица Шайнен.

 Дориан тут же воспользовался ситуацией и отвёл глаза от Киры.

— Уйди с глаз, — почти не шевеля губами, прорычал он.

— Ей так нельзя! — продолжала Вайс, и ей потихоньку начали вторить и остальные девушки.

— Забрать личную вещь у самого Правителя каждая могла! 

Старческий возглас друида прервал возмущенные возгласы. 

— Я наложил древнюю магию на каждую из вещей. Ошибки быть не может, а вот насчёт того, где она должна находиться, к сожалению, ничего не написано. Не смейте перечить Богам!

 Девушки ещё долго роптали, но, в конце концов,  утихли. Друид, делая красивые пасы руками демонстрировал всем присутствующим, какие из выбранных предметов оказались верными. Ошиблись только три девушки, остальные без проблем прошли испытание.

И Мышь.

Дориан злостно фыркнул и вышел из зала.

— Кира, ты молодец! — восторженно воскликнула Агата. Она обняла ее и подняла вверх, кружась вокруг своей оси.

 Кира смущенно обратилась к эмирке:

— Агата, извини что так вышло... Но так как мне не хватило комнаты в крыле невест, я бы хотела жить с тобой. Но если ты против, могу переехать к кому-то ещё, ты только скажи!

— Ой, так это же хорошая новость! Ненавижу находиться в одиночестве! Пойдём скорее готовиться к приему, — ответила девушка, продолжая держать Киру на весу.

Глава 18

 Агата совсем не вписывать в интерьер воздушной комнаты, в которой Кире предстояло жить вместе с ней.

— Кира, смотри, что нашла, — заговорщически улыбаясь, молвила эмирка, вынимая из сундука шифоновое открытое платье.— Моя сестра так торопится вырасти, что в тайне от родителей заказала это. Конечно, никто ее в нем не видел, но она таскает платье повсюду, хоть ты его выгуляй.

 Кира растерялась. Такой роскоши она в жизни в руках не держала. Открытый лиф, покрытый кружевом кремового цвета, а сам наряд почти телесного оттенка, издалека может показаться, что на ней ничего нет. Но любая эмирская модница умрет от зависти, если подойдет достаточно близко, чтобы рассмотреть ее наряд.

 Крутясь возле зеркала не меньше часа, Кира не узнала сама себя. Оказывается, дорогой наряд и правильно уложенные локоны могут творить чудеса!

***

 В зале шумел бал, Кира ни разу в жизни не присутствовала на таком помпезном мероприятии. Пройдя вглубь и водя носом по сторонам, она не заметила, как потеряла Агату из вида. Зато почувствовала, что мужская аудитория поглядывает на неё как-то хищно. И что им опять не нравится? Ну да, не самая высокая эмирка! Ну да, не переспелая Алисандра или загадочная красавица Шайнен... Могли бы просто не замечать!

 Дориан танцевал с Амалией, когда двери распахнулись. Судя по тому, что многие мужчины смотрели куда-то вниз, явилась его головная боль собственной персоной. За толпой народа сложно было ее разглядеть, но сомневаться не приходилось.

 Младшая из Розе прижималась к мужчине всем телом, не стесняясь игнорирования с его стороны, и страстно нашептывала на ухо. Девушка была талантлива и периодически действительно оттягивала на себя все внимание, предлагая очевидно непристойные для леди вещи. В их клане это было своеобразным оружием, они знали о высокопоставленных эмирах, да и некоторых людях, гораздо больше, чем те готовы были раскрыть общественности. Сейчас она ловко прощупывала почву, прозрачно намекая на более горизонтальное продолжение вечера, и Правитель поймал себя на мысли, что собирается согласиться.

 Он ведь не врал Мыши о том, что невесты не планируют оставаться невинными. В конце концов, эта невинность - ничего не стоит. Некоторые и явились на отбор уже достаточно опытными, чем собирались беззастенчиво пользоваться.

 Всякое приличное время, которое можно было уделить одной невесте за вечер, подходило к концу. Дориан проводил ее к семье и протянул уже руку сиятельноокой девушке из небольшого клана Гельбов, славящихся своим удивительно успокаивающим влиянием. Сейчас ему была нужна эта ее сила, способная примирить с самим собой. Но не срослось. Он уже почти увел девушку за собой, когда рука дрогнула и опустилась. Мужчина нахмурился.

 Ещё совсем зелёный юноша из Розе провожал Мышь таким плотоядным взглядом, что неловко становилось даже Дориану. Более того, парень схватил возможную невесту правителя за плечо и развернул к себе.

 Дориан со своего места звериным взором наблюдал за разговором этих двух эмиров, который, совершенно очевидно, не радовал маленькую занозу. Но и молокососа этот факт не смущал, он менялся в лице от восторженного до угрожающего, Кира пыталась вежливо откланяться и уйти, но Розе схватил ее за руку и утащил из зала. Никто ему не помешал, хотя за сценой наблюдало достаточно народу.

 Синхронно, будто по мановению палочки дирижёра, гости повернули свои лица к Правителю, ожидая его реакции на происходящее. Он не заставил себя долго ждать.

 Сжав кулаки, он позволил силе выплеснуться из тела, волнами разойтись по всем окружающим. Ближайшие к нему эмиры и слуги тут же упали ниц, не способные даже поднять глаза. Следом присаживались и склоняли головы остальные гости. Музыка смолкла, затихли разговоры.

 В этой тишине шаманскими барабанами звучало биение его сердца, ему же вторил и чеканый шаг Повелителя, который стремительно, но не срываясь на бег, покидал помпезно украшенный зал.

— Никому не двигаться до моего возвращения, — успел приказать он прежде, чем дверь за его спиной закрылась.

 В коридоре ещё слышна была ругань девушки, перемежающей приличные высказывания с отборными словечками нищих улиц. Но эта ее речь то ли не впечатляла, то ли попросту веселила ретивого парня. Дориану не понадобилось и минуты, чтобы найти, куда Мышь пытались утащить.

— Убери руки от моей невесты, — голос Дориана отливал металлом. — Иначе тебе подадут их на ужин.

 Кира напуганными глазами, зрачки которых сильно расширились, посмотрела на появившегося в дверях Правителя. Молодой кавалер Де Розе продолжал держать свои руки на ее талии, словно не слышал голос Дориана.

— Да отцепитесь вы наконец! — вскрикнула девушка и, вырвавшись, шагнула в дверной проем, стараясь быть ближе к спасительной фигуре эмира.

— Это вообще не то, что вы подумали, — нелепо оправдалась  она, сама не зная, зачем.

-

Глава 19

— О, нет. Это именно то, что я подумал, — продолжая сверлить взглядом юношу, бросил Дориан. — Он успел что-нибудь сделать?

— Нет! — покраснев от его вопроса, воскликнула Кира.

— Замечательно. Следуйте за мной.

Мужчина двинулся обратно в зал, так и не взглянув на девушку. Но, заметив, что Розе остался стоять, рыкнул:

— Оба, — и воткнул этот приказ ему прямо в мозг.

 Как только перед ними распахнулись двери, девушка замерла и с удивлением огляделась. Абсолютно все занимали  коленопреклонную позу, и скорее напоминали каменные изваяния, а не живых людей.

— Боги! Что с ними случилось? — с изумлением в голосе спросила она.

— Я разозлился, — ответил Дориан.

— Я учту, что вас не стоит выводить из себя! — искренне сказала девушка, и со вздохом добавила:

— Хотя не уверена, что у меня получится. 

 Эта фраза не ускользнула от его чуткого слуха и заставила ухмыльнуться. Правитель уверенным шагом направился в трону, кивнув ей следовать за собой. И как только мужчина отвлекся, Кира не удержалась и выдрала розу из прически Алисандры, швырнув ее в сторону.

— Кираида, почему ты там замерла? Подойди ко мне поближе, — он сел, осмотрел все ещё замерший зал.

— А что с его лицом? Он выглядит крайне странно, — поинтересовалась девушка, глядя на перекошенное лицо юноши Де Розе.

— Ему плохо. Он под влиянием. Ты же не думаешь, что он сам обратил на тебя внимание, Мышь?

 Кира скривилась от негодования. 

— А вы считаете, что на меня вообще никто не может обратить внимание? Очень зря вы так думаете! — воткнув руки в бок, спросила обиженная Кираида. — Если вам нравится вульгарщина, это ещё не значит, что у всех такой же дурной вкус!

 Дориан снова дернул уголком губы. Ну-ну, невульгарная моя Мышь, сейчас мы тебе покажем.

— Юноша, — парня снова перекосило от влияния. — Представьтесь.

— Эдвард де Розе, Ваше Величество, — сквозь зубы пробормотал он.

— Укажите, с кем вы сегодня танцевали.

 Парень стал по очереди указывать на трёх разных девушек в зале, пока не дошел до Алисандры. Одного этого факта должно было хватить Мыши, чтобы она поняла, что произошло. Дориан вопросительно изогнул бровь и посмотрел на Киру.

— Догадалась?

— Ваша любимица? И что! Это ещё ничего не значит, — стараясь скрыть  неприятное разочарование от проигрыша, уверенно заявила Кира.— Я и без постороннего влияния могу очаровать кавалера! Вам не понять, вы, только пользуясь силой, можете.

— Хм… Мы это обсудим. А пока что… Алисандра де Розе, встань.

 Девушка, попеременно то краснея, то бледнея, поднялась на ноги и затряслась от напряжения, боясь поднять глаза. При этом она не выглядела виноватой, она выглядела злой. Очевидно, не ожидала, что ее поймают.

— Поведайте нашим гостям, что произошло.

 Блондинка сжала зубы, пытаясь удержать в себе слова, но Дориан еще раз ткнул ее иголкой приказа, и девушка шумно вздохнула.

— Моей вины в страсти Эдварда нет, Ваше Величество.

Глава 20

 Кира победоносно вздёрнула подбородок, дескать, смотрите, Правитель, я вам говорила, что и без внушений весьма очаровательна! Но тот помотал головой, не сводя яростного взора со своей фаворитки. Дориану не хотелось ее наказывать, но других вариантов не было. Кто бы ни посмел навредить участницам отбора (даже если это Мышь), нельзя было пускать это на самотек. Под его взглядом Алисандра выпрямлялась, ей было тяжело, но она ещё держалась. Она знала, что может  говорить только правду, но всячески старалась увильнуть.

— По каким причинам юноша из вашего клана повел себя столь опрометчиво, мисс де Розе?

— Страсть затмила ему разум, я думаю, — прошипела девушка, стрельнув в Мышь ненавидящим взглядом.

— Переформулирую. Вы усилили естественные желания Эдварда для того, чтобы он напал на Кираиду де Гроу?

— Да, — как Алиса ни пыталась сжать зубы, чтобы сдержать признание, этого никак не выходило. В абсолютной тишине зала ее голос звучал рычанием.

— Мышь, наказание выбирать тебе. Выгнать невесту с отбора ты не можешь. Каким образом должна быть наказана угрожавшая твоей безопасности?

— Ваше Высочество, я не имею никакого опыта в раздаче наказаний, боюсь придумать что-то слишком жестокое, не могли бы вы снять с меня эту ответственность? —  окончательно растерявшись спросила Кира.

— В таком случае мисс де Розе получит пять ударов плетью на дворцовой площади. Лично от меня. Вас устроит такое наказание, Кираида?

 Глаза Алисандры расширились. Она переводила взгляд с Мыши на Правителя, не способная смириться с тем, что она, такая неприкосновенная, не просто была поймана за руку, а ещё и на потеху слуг будет прилюдно наказана тяжёлой рукой Дориана.

 Кира посмотрела на Правителя, потом на девушку, и тихо, так что никто кроме него не слышал, сказала:

— А вы не думаете, что это слишком?

— Я думаю, что этого мало, Мышь, — в тон ей ответил Дориан. — Но, выдав ей соразмерное проступку наказание, я нарушу клятву, которую давал Богам.

— Поступайте, как считаете нужным, — устав находиться в центре внимания, ответила Кира. Она рассчитывала как можно скорее затеряться в толпе, а лучше вообще проскользнуть в свою комнату.

— Алисандра де Розе, вы слышали свое наказание? — она яростно кивнула. — Оно будет исполнено сегодня на закате. Наденьте что-нибудь попроще, чтобы нам не пришлось портить ваши прекрасные платья.

Правитель махнул рукой и зал ожил. Гости вставали с пола, разминали затёкшие мышцы. Толпа бурлила, словно небольшое море: никто не возвращался к танцам, но все бурно обсуждали произошедшее.

— Ваше Величество, — вдруг отвлёк на себя внимание все тот же юноша де Розе. — А как же я?

— А что, ты? — вскинул брови Дориан, и парень тут же рухнул на колени, совершенно без влияния. — Какое наказание положено мне?

— От меня - никакого. Насколько мне известно, ваш клан сам выбирает наказание для того, кто не умеет сопротивляться собственным желаниям. Я не буду вмешиваться, вам и без того немало достанется.

 Парень кивнул, но при этом имел такое отчаянное выражение лица, что становилось ясно - он бы предпочел десяток плетей от руки Правителя, чем наказание от собственной семьи.

 Мышь попыталась под шумок сбежать, но тут же была перехвачена за запястье поднявшимся с трона Дорианом.

— Постой, Мышь, — он даже ожидал увидеть в ее глазах недовольство. — С тобой мы не закончили.

Глава 21

— Меня тоже нужно за что-то наказать? Вам недостаточно этих двоих?

— Я бы с радостью, но не сейчас. У меня есть для тебя выгодное предложение.

— О Боги! Вы за старое! Я же вам сказала, никуда я не уйду! 

 На какую-то секунду Дориан завис, не понимая, о чем твердит девушка, но достаточно быстро вспомнил, как она отказалась от золота и титула.

— О, нет, я о другом. 

— И что вы хотите? — с удивлением и интересом в голосе, поинтересовалась девушка.

— По твоим словам в этом зале полно мужчин, которым не нужно внушение, чтобы заинтересоваться твоей мышиной персоной. Я верно тебя понял?

Она снова смутилась, и руки затряслись от негодования.

— Да, правильно, Ваше Величество! А вам до этого какое дело?

— Докажи мне это. Вдруг, я не прав в своих суждениях?

— Боюсь спросить, каким образом я должна вам такое доказывать?!

— Я исполню любое твое желание, если ты за один вечер сможешь очаровать мужчину из зала, которого я выберу.

— Хочу вашего нифида! — уверенным тоном дерзко произнесла Кира. Внутри разгоралось желание показать Дориану, как сильно он заблуждается на ее счет.

— А где это ты видела моего нифида? Я нечасто на нем выезжаю!

— Все о нем знают, — растерявшись на мгновение, но быстро припомнив городские пересуды, ответила она.

— Ну, что ж… Но у меня тогда тоже будет условие. Если ты не сможешь справиться, тогда исполнишь любое мое желание.

— Ха! Да пожалуйста. Что вы хотите? — даже не подумав, что не сможет выполнить условия их спора, с лёгкостью согласилась девушка.

— Пусть это будет сюрприз. Но все в рамках закона. К тому же, так ли это важно, если ты так уверена в своей победе?

— И правда, совсем не важно! И кого я должна очаровывать? 

— Хм… Дай-ка подумать… — Дориан оглядел зал. С его места было прекрасно видно всех присутствующих. — Думаю… Вон тот юноша, который стоит у второй колонны… в зеленом камзоле с золотой вышивкой.

 Кира поправила волосы и, заманивающе проведя руками по стройному обтянутому платьем телу, послала Правителю воздушный поцелуй. И медленно направилась через зал к объекту, на который указал Дориан.

 Мужчина манерно облокотился на колонну, потягивая напиток из бокала на тонкой хрустальной ножке. 

 Кира подошла ближе и, лучезарно улыбаясь, невзначай задела его за плечо.

— Прошу прощения, я немного переволновалась сегодня, — как можно слаще сказала она, накручивая  на палец непослушный локон, но мужчина лишь сдержанно кивнул и продолжил смотреть куда-то вверх.

“Вот же ханжа!” — прикусив от досады губу, подумала девушка. — “Надо вспомнить как там действуют Розе, не зря же я наблюдала за их ухищрениями”.

 Честно говоря, соблазнение - не самая сильная сторона Киры, и она прекрасно отдавала себе в этом отчёт. Но слова Дориана так сильно задели за больное, что она готова пойти на что угодно, лишь бы утереть ему нос. Раздавив смущение на корню, маленькая эмирка невзначай уронила платок и, стараясь подобрать как можно более удачный ракурс, грациозно извиваясь, наклонилась  поднять его. Трое позади стоящих мужчин замерли на месте, внимательно наблюдая за этой интригующий картиной, но нужный кавалер, так и остался стоять со скучающим видом. 

Глава 22

“Да побери его дьявол! Что еще я должна тут изобразить, чтобы он отвлекся от своего важного занятия! Разглядывания фресок на потолке! Может, мне раздеться и открытым текстом пригласить его в спальню!? Какой идиот!”

— А вы из какого клана? — ненавидя себя за это унижение, пропела девушка. 

— Из клана Де Морун, — даже не взглянув на неё бросил он.

— Я слышала, ваш клан славится  умением замечательно танцевать. А не могли бы вы меня научить? Это был бы очень полезный опыт, — не унималась девица, до неприличия близко придвинувшись к собеседнику. 

— Извините, я не танцую. Советую обратиться с этой просьбой к кому-то ещё.

“Черт! Это вообще перебор!” 

 Она положила руку ему на грудь и многообещающе посмотрела в глаза.

— Ну может быть вы сделаете для меня исключение? 

 Мужчина как-то странно поморщился и сделал шаг назад, введя девушку в окончательное  замешательство.

— Прошу простить, но мне надо идти, — с холодной вежливостью откланялся он и растворился в толпе людей.

 Ее просто трясло от ярости. “Вот это я молодец! Позориться, так по крупному!” — она с надеждой осмотрелась по сторонам, надеясь, что Дориан упустил ее из виду, и, потеряв последние ростки веры в свои женские чары, решила срочно ретироваться. Но не тут то было, за спиной послышались три коротких звонких хлопка.

 Мужчина поверх ее макушки провожал взглядом спешно скрывшегося из виду Моруна. Особенное наслаждение Дориану доставляло раздосадованное выражение лица мышки.

— По-моему, мисс Де Гроу, это успех, — Правитель так широко улыбался, будто не имел в жизни большего наслаждения, чем выигрывать споры. Даже, если они не совсем честные.

 Просто бедная Кира не знала, что этот молодой манерный юноша был выбран жертвой не случайно. Дело в том, что его гораздо больше интересовали представители его пола. Да ещё и люди. К эмирским девушкам он был более, чем равнодушен.

 Кира почти заплакала от накатившей обиды, но увидев ликование на лице мужчины, решила не доставлять ему ещё большего удовольствия и проиграть с достоинством.

— Ну что же, соглашусь с вами, за Де Розе мне не поспеть. Что же вы хотите в качестве приза? — серьезным тоном спросила она.

— Все приходит с опытом, — глубокомысленно изрёк Правитель, что никак не вязалось с выражением его лица. — А мое желание я бы хотел придержать до вечера. Тут обстановка не располагает.

— Попросите выпрыгнуть из окна? — не удержавшись съязвила девушка. — Вам повезло, не придется даже утруждаться, чтобы от меня избавиться.

— Я думал об этом… — он одарил ее полным весёлых искорок взглядом. — Но потом выбрал кое-что другое. Так что до вечера, Мышь.

 "Я тоже повеселюсь Ваше Высочество!" - подумала девушка, выхватив с подноса бокал с игристым вином.

Глава 23

 Правитель не занимается собственноручным наказанием. Ему, обычно, просто не до этого. Другое, когда дело касается невест, выбранных ритуалом. По сути, поднимать на них руку не имел права даже Дориан, ведь мог получить за это новый гнев Богов, но оставить без внимания столь отвратительный поступок Алисандры он, конечно, не мог. Поэтому сознательно шел на риск.

 До заката оставалось еще минут пятнадцать, когда Правитель, на радость зевакам, спустился на дворцовую площадь. Высокий широкоплечий палач проверял столб и закрепленные на нем цепи. Далеко не всякие способны удержать полновозрастного эмира.

 Толпа заволновалась, обозначая, что на площади появилась Алисандра. Дориан не мог не улыбнуться, глядя, как гордо девушка держала подбородок, какой царственной походкой шла через всю площадь к нему. Она, очевидно, планировала устроить из наказания настоящий спектакль и переиграть его в свою пользу. Де Розе полностью последовала его совету и действительно явилась в самом простом платье, которое у нее нашлось. Точне, в ночной рубашке, открывающей плечи и ключицы, широкой и, конечно же, практически прозрачной. Ее светлые распущенные волосы развевались на ветру упругими локонами. Многие мужчины уже сейчас готовы лечь перед ней на землю, лишь бы только изящной ножке (а она, конечно, была босонога) Алисандры было мягче ступать.

 Она плыла к столбу с видом великомученицы, прекрасно справляясь со своей ролью. Даже палач замер, не решаясь застегнуть наручники на изящных запястьях. Девушка одарила его всепонимающим и всепрощающим взглядом, похоже, навсегда забрав взамен его сердце.

 Дориан переключил внимание на ропчущих, поискал среди присутствующих крошечную фигурку Мыши, но так и не нашел. Либо она затерялось в толпе засчет своего роста, либо попросту не явилась наблюдать за наказанием. А ведь сама являлась его причиной!

 Два крупных слуги из людей, поднесли к мужчине сундук, из которого он извлек длинную плеть, отливающую красным в лучах заката. Она тоже оказалась не простая. Из тех немногих, что могут ранить эмира - достаточно древняя. По легендам, такие плети создавали Боги из собственных волос, чтобы усмирять буйный нрав своих созданий. Раны от их ударов заживают быстро, буквально за пару часов, зато боль еще долго напоминает чувствительным эмирам о провинности.

 Солнце коснулось горизонта, и Дориан занес руку для первого удара. Толпа зевак дружно вдохнула и застыла, жадно ловя сдерживамые всхлипы красавицы де Розе. Она не заставила их ждать и застонала даже прежде, чем кнут со свистом опустился на ее спину. Тонкая ткань нижнего платья лопнула, оголяя красивую спину и демонстрируя восторженной общественности большой красный рубец. Мужчина снова поднял кнут и увидел, как заранее напрягаются мышцы на спине интриганки. Не ожидала, видимо, что будет по-настоящему больно.

 Правителю приходилось сдерживаться. Во-первых, потому что он сейчас по-настоящему зол, а во-вторых, потому что полной силой мог случайно сломать девушке позвоночник. Он все еще считал ее самой идеальной кандидаткой в жены и, конечно, не хотел сильно ей навредить.

 Толпа, будто море, волновалась. Они ловили каждое движение Дориана, каждый стон Алисандры, шумели, как прибрежные волны вечером, то дружно затихая, то взрываясь экстатическими возгласами. К пятому удару де Розе уже почти висела на цепях, глухо постанывая, но стараясь держать лицо.

 Дориан убрал плеть обратно в сундук и, развернувшись на пятках, молча покинул площадь. К девушке тут же подскочил палач, спешно снимая ее со столба, облепили выскочившие откуда ни возьмись родственники и обожатели. Какой-то эмир попытался взять ее на руки, чтобы отнести обратно во дворец, и она, поначалу, гордо отказалась от помощи. А потом заметила, что Правитель уже давно не наблюдает за происходящим, и красиво заламывая руки, рухнула в объятия своего рыцаря.

Глава 24

Кира  решила поскорее  забыть неприятное поражение и отвлечься. Она старалась отвязаться от навязчивого внимания очередного эмира, ссылаясь на срочные дела. И вот скажите на милость, где все они были, когда ей требовалось доказать ненавистному Правителю, свою правоту, а теперь уже поздно. Все потихоньку расходились, желая обязательно стать зрителями сцены наказания прекрасной Алисандры. У Киры совершенно отпало желание, созерцать это действо, и стащив бутылку эмирского вина, она побрела в зимний сад, разбитый недалеко от приемного зала, и как Кира уже успела заметить не пользующийся популярностью у местной знати. 

Там царила тишина и спокойствие, то что больше всего на свете любила девушка и ненавидели придворные выскочки.

Она заметила полукруглый фонтан, стоящий у самой стены, и отгороженный  от посторонних глаз цветочными клумбами, присела на бордюр и прислонилась спиной к прохладной стене. Узкое платье мешало расположиться поудобнее, и она воспользовавшись уединением, задрала юбку вверх, открывая стройные ноги, и сняв обувь, опустила одну ступню в прохладную воду. Как ей не хватало такого незамысловатого покоя, успокаивающий шум воды и приятный напиток, а главное никаких эмиров.

— Доброго вечера, Мышь, — зазвучал голос Дориана прямо у нее за спиной. 

Девушка вскрикнула от неожиданности и в попытке скорее натянуть платье назад, перевалилась за бортик, оказавшись почти полностью в воде. 

— Добрый! Вы зачем меня пугаете? Вы видите, что из-за вас случилось? Я вам не Де Розе, по сто платьев в день менять, а это было вообще не мое, — разочарованно оглядывая напрочь испорченный наряд, воскликнула девушка.

— Да, я догадался. Твои выглядят несколько иначе.

Глава 25

— Вы не могли бы отвернуться? Мне бы хотелось завершить купание.

— Тебя смущает мое присутствие? После всего того, что между нами было? — его губы расплылись в едва угадывающейся улыбке.

— Во-первых, между нами ничего не было! А во-вторых, смущает, — выказывая крайнюю степень недовольства протянула она.

— Хм… Обычно, после такой дозы, — он выразительно глянул на пустую бутылку, — причины смущаться куда-то исчезают.

— А вам что, вина жалко? Дозы считаете? — обиженная его замечанием, спросила Кира. Она поднялась на ноги и обхватила себя руками.

— Да, я удивительно жадное существо, — согласно кивнул Дориан и протянул девушке раскрытую ладонь. — Помочь выбраться, или сама справишься?

— Сама справлюсь! — рыкнула Кира, — Раз не собираетесь отворачиваться, черт с вами!

 Она с остервенением задирала прилипший  намертво подол, смотря Дориану прямо в глаза, а затем перекинула ногу и, наконец, оказалась на полу. Вода стекала потоком струй, а наряд стал настолько тяжелым и прозрачным, словно на неё надели кольчугу.

— Зачем пожаловали? — задрав нос кверху, будто бы она владычица морская, уточнила Кира.

— Смотри-ка, а вот и смущение куда-то делось… — мужчина достаточно откровенно осмотрел весь наряд Киры, который сейчас выглядел даже фривольнее, чем ночное платье де Розе, в котором та явилась за наказанием. — Я обещал тебе встретиться вечером, я держу обещания. Припоминаешь?

— Забыла, представляете? Столько приглашений за один вечер получила! Выкладывайте, что мне нужно сделать. И я бы с удовольствием отправилась поскорее в свою комнату и переоделась.

— А тебе есть, во что? Платье, предоставленное дворцовым портным, обнаружили в урне. А твое старое категорически не подходит, — тянул время Дориан, наслаждаясь тем, как мышка все больше злится.

— Вы даже не беспокойтесь, я привыкла самостоятельно решать такие вопросы.

— Видимо, выходит не слишком хорошо?

— А по-моему прекрасно все выходит! — взвилась она. — Так вы скажете, чем я заслужила ваш визит?

— Какая ты нетерпеливая… Впрочем… — Дориан присел на край фонтана, сложил руки на груди. — Я обещал тебе все в рамках закона… Давай допустим, что ты проиграла мне один поцелуй.

 Девушка совершенно не понимала, он шутит или нет. Но решив сыграть на опережение, решительно подошла к мужчине и, воспользовавшись тем, что он достаточно низко наклонился, быстро поцеловала его в щеку.

— Ну, вы довольны?

— Ты собиралась это обменять на нифида? Серьезно?

— Вообще-то это вы, оказывается, собирались на поцелуй обменять нифида! Что, кстати говоря, очень странно. Не ожидала от вас такой  необычной мечты. Что, и правда настолько не хватает женского внимания? — снова захмелев от вина, весело рассмеялась девушка.

— Да, очень страдаю от его нехватки. Ночами не сплю, а рыдаю от одиночества. Так что будь столь мила, проигрывай с достоинством и расплачивайся соответственно.

— Ну хорошо, я постараюсь, — Кира не знала как подступиться к этому эмиру, да и вообще не знала как правильно выполнить его просьбу, так как ее опыт в этом вопросе сводился к нулю. Но, если он об этом догадается, страшно подумать сколько новых язвительных комментариев полетит ей в лицо.

 Даже присевший на край фонтана, Дориан оказался намного выше. И, как назло, совершенно не собирался оказывать ей поддержку в исполнение его желания.

 Кира привстала на носочки и положила руки ему на грудь, стараясь оказаться ближе к лицу. Ее губы робко прикоснулись к его, и она почувствовала сильный жар. Даже не смотря на то, что от мокрого платья она испытывала прохладу, все тело будто обдало кипятком. Но она, выдержав атаку, продолжила поцелуй.

 Девушке, очевидно, была совершенно неудобна выбранная правителем поза. Как-то не слишком хочется целовать мужчину, который сидит столбом, скрестив руки и при этом не проявляя никакой ответной реакции. Он выбрал ее специально, чтобы проигрыш в глазах Мыши выглядел еще более унизительно - она тянется губами к нему, а он лишь заглядывает в прихмелевшие светло-голубые глаза, как бы принимая ласку.

— Я так и думал... — прямо в губы ей прошептал Дориан. — Совершенно недееспособная…

— Что?! Ну извините! Идите выберите себе другую жертву! С меня достаточно! Сладких сновидений, — вспыхнувший огонь мгновенно потух, будто бы Дориан вылил в него ушат воды. Жестокая реальность накрыла с головой, и оскорбленная девушка метнулась к выходу.

— Ну стой, стой, куда же ты! — рассмеялся ей вслед мужчина, а потом, подумав, поднялся на ноги и догнал залившуюся краской Киру. — Давай я покажу тебе, как это делается. На будущее пригодится.

 И, прежде, чем она успела открыть рот (а она уже начинала!) и обругать его по-новой, наклонился и погрузился пальцами в светлые волосы. От шока ли, от вина, а, может быть, оба фактора повлияли, но девушка не стала вырываться. Она так и стояла, приоткрыв в изумлении губки, и пялилась на Дориана, будто впервые увидела. Он наклонился к ее лицу медленно, растягивая ее ожидание момента прикосновения. Сам сначала разглядывал красные искорки в глазах, и лишь потом завладел нижней губой. Сначала мягко, аккуратно, он будто пробовал эту губу на вкус, как заморскую конфету. Странную, с необычными специями, но, тем не менее - вкусную.

Глава 26

 Кира не сопротивлялась, но и отвечать не спешила. Сначала даже показалось, что она просто в таком шоке, что у бедняги отказали все мышцы. Только глаза подрагивали, напоминая, что Мышь вполне себе в сознании.

 Мужчина положил вторую руку ей на талию и притянул ближе к себе. От нее исходил такой же уничтожающий жар, как в тот день, когда он вывесил Киру за окно. Властно, собственнически Дориан немного потянул ее голову назад, и впился в губы глубоким, практически подавляющим поцелуем.

 Сначала Кира вообще не поняла, что происходит, то ли вино играет с ней злую шутку, то ли галлюцинации навеянные кем-то из эмиров, но когда он поцеловал ее, все вышеперечисленное утратило своё значение. Кроме вновь вспыхнувшего в крови огня она почувствовала что-то едва знакомое, необычная эмоция разрасталась с огромной скоростью, заставляя тело полностью подчиниться натиску эмира. Она превратилась в безвольно висящую в его руках куклу, однако, совершенно не чувствовала чужую силу внутри сознания. А потом ее тело выдало ещё более странную  реакцию, вместо того, чтобы толкнуть наглого Дориана, в ней зажглось нечеловечески и даже не эмирски сильное, сметающее все остальные аргументы на своём пути, желание. Она ответила ему, руки легли на его шею, и сами собой стали гулять по ней, стараясь как можно ближе прижать к себе мужчину. Она выгибалась в его руках, а с губ сорвался громкий стон.

 Он даже не пытался быть деликатным с этой выскочкой. Он целовал ее слишком грубо, слишком неистово, чтобы это могло понравиться. Буквально - пытался причинить боль. Она непременно должна была вспыхнуть новым приступом ярости, но вместо этого вдруг начала столь же яростно отвечать на этот, с позволения сказать, поцелуй. Ее жаркие руки легли на шею. Крошечные, как у ребенка. Она будто этими руками под кожу ему лезла и собиралась свить там гнездо. Втрое уже, потому что первое она весьма неплохо обустроила в голове Правителя. И вообще оттуда не вылетала. Дориан осознавал, что теряет контроль. Что эти губы, эти руки, эти глаза… да, черт возьми, все это маленькое тело пытаются захватить его, подавить. Его! Эмира, повелевающего чужой волей! И это было… страшно. Честное слово, Дориан едва не застонал вместе с ней!

 Кое-как управляясь со своим помутнением сознания, мужчина одной рукой отталкивал девушку, а второй же, напротив, властно прижимал к себе. Справляться с желанием, стремительно отвоевывающим у здравого смысла свободные участки мозга, становилось все сложнее. Он грубо оттолкнул обмякшую девушку, стал медленно цедить воздух, настраивась на свое обычное состояние. Сердце еще бухало в груди, пытаясь вырваться, но все остальное уже более или менее поддавалось контролю.

— Ну да, так уже лучше, Мышь. Если понадобится потренироваться на будущее, всегда можешь явиться ко мне в спальню.

 Девушка старалась сфокусировать свои бегающие глаза, выбитая из колеи и смотрящая на него растерянным детским взглядом. Молчала, не зная как реагировать на столь быстро сменившиеся настроение. Ее до сих пробирал мандраж, как от сильного похмелья. То, что он так жестоко оттолкнул ее в самый неподходящий момент, заставило разум как можно скорее приводить себя в порядок. Кончено в очередной раз, желая указать ей место, эмир решил поиздеваться, показав, что ему ровным счетом плевать на неё. И кроме как мелкую безродную игрушку, разбавляющую его досуг, он ее не воспринимал. Ну и замечательно! Легче будет воздать ему по заслугам. Кира постаралась придать себе уверенный вид и, наконец, окончательно разозлившись, сказала:

— У нас с вами будет вечность тренироваться, а пока я воздержусь. Надеюсь вам понравилось. Но, думаю, вам стоит уделить внимание в тренировке остальных дам, а то им будет обидно.  Доброй ночи.

— Это входило в мои планы, — не сдержал гнева в голосе Дориан. — Доброй ночи.

 Правитель направился к выходу из сада, оставив Киру в одиночестве осознавать, что с ней только что произошло, но в последний момент остановился на пороге и бросил через плечо:

— Кираида, почему тебя не было на наказании?

— Потому что ненавижу жестоких мужчин! — выкрикнула она в след, пребывая в состояние сильной обиды.

 Он молчал еще несколько секунд, раздумывая. Было ли жестоко с его стороны так поступить с Алисандрой? Похоже, с точки зрения Мыши - да. Она не понимала, что жестокий мужчина не сдерживал бы силу, дабы не причинить невесте большого вреда. Жестокий мужчина доверил бы эту неприятную работу какому-нибудь садисту, а таких, уж поверьте, хватает и при дворе. Жестокий мужчина, в конце концов, выписал бы ей больше плетей. Или оставил бы незаживающие раны. Жестокий мужчина рискнул бы не своей головой перед Богами, а чужой, и не стал бы брать в руки плеть лично.

 Конечно, правитель ничего не стал говорить. Он просто молча направился в свои покои.

Глава 27

— Ну, миленький, пропусти ее, — ворковала Амалия почти на ушко охраняющему покои правителя эмиру. — Я жарко тебя отблагодарю.

 Протеже Амалии, а это была, конечно, старшая де Розе, стояла рядом, потупив глаза в пол, все в том же ночном платье, в котором была на площади. Лишь накинула сверху длинный плащ, завязывающийся на шее.

 Охранник недоверчиво смотрел то на одну девушку, то на другую.

— Не положено, Его Величество легли спать.

— Ну, дорогой, — жалась к нему девушка объемной грудью. — Я хорошо знаю, чего бы тебе хотелось. Разве будет у тебя еще возможность потратить время с пользой вместе с одной из нас?

 Эмир покраснел. Скорее всего, желания он имел такие, какие не рассказывают каждой девушке. А де Розе умницы, им и не нужно ничего объяснять, они сами всё знают.

— Его Величеству нужно расслабиться после тяжелого дня, — уговаривала Амалия, поигрывая ноготочком с открытой на шее кожей охранника, которая тут же пошла мурашками. — Ты же понимаешь, что никто не поможет Правителю прийти в себя лучше, чем мы.

 У парня раздувались ноздри, так отчаянно он боролся с накатывающими на него волнами, испускаемыми прекрасной девушкой. Другой бы уже схватил эмирку, закинул на плечо и утащил в ближайшую подсобку. А этот ничего, держался за рассудок из последних сил.

— Нам запрещено вас трогать, — наконец, выдал он свой последний аргумент. Это заставило девушку улыбнуться еще слаще.

— Так ты и не будешь меня трогать, дорогой, — она прикусила пухлую губку. — А вот я тебя буду. Этого же вам не запрещали?

— Этого не запрещали, — зашептал эмир не то в отчаянии, не то в надежде. Его взгляд уже мутнел от предвкушения прекрасной ночи.

— Ну, так в чем же проблема? Я все сделаю сама. Такого у тебя больше никогда не будет, уж поверь. Я делаю невообразимые, — она проговорила это слово жарко и по слогам ему в самое ухо, — вещи. А ты оставь вместо себя одну маленькую иллюзию.

 — Проходите, мисс де Розе, — окончательно сдался охранник, отступая от входа.

 Алисандра сделала неглубокий реверанс, одними губами прошептала сестре “спасибо” и скрылась в покоях Дориана.

— Все же пришла за вторым уроком? — произнес он глухо, и девушка замерла.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, Ваше Величество, — промурлыкала обольстительница, развязывая плащ. — Я пришла просить у вашей милости прощения за то, что позволила себе сотворить сегодня на балу.

 Дориан выпрямился на постели, недоверчиво оглядывая фигуристую девушку, стоящую у входа к нему в спальню в лучах лунного света. Очень целеустремленная женщина, все ей нипочем.

— Как твоя спина, Алисандра?

— Вашими стараниями все прошло гораздо лучше, чем могло. Благодарю вас за то, что наказание не было слишком суровым, — она постаралась скромно опустить глаза, но прекрасно знала, что никого таким поведением не обманет.

 Тем не менее, взгляд мужчины победоносно сверкнул: «Вот! В отличие от Мыши, эта эмирка прекрасно понимает, насколько мягким был приговор для де Розе. Алисандра знает, что с его стороны это было проявлением милосердия, а не жестокости!»

 Он прищурился, глядя, как она легко ступает в его сторону, как шелковый плащ скользит по красивым плечам. Не упустил из виду и то, как она едва поморщилась, стоило лишь ткани задеть зажившие уже рубцы. Боль еще осталась, но, превозмогая ее, Лиса все же пришла к нему вечером. Очевидно, для чего, учитывая, что свое прозрачное платье она уже тоже принялась развязывать.

 Оно также скользнуло с тела, и девушка перешагнула невесомую ткань, остановившись у постели молчащего правителя совершенно обнаженной. Прекрасно вылепленная девушка, созданная для того, чтобы дарить наслаждение.

— Словами благодарить будешь? — подтолкнул Дориан ее к действию.

 Она коварно улыбнулась, ставя сначала одну свою округлую коленочку на постель, потом вторую. И вот она уже, будто кошка, потягивается и прогибается к мужчине своим многообещающим телом.

— Де Розе благодарят действиями, — мурлыкнула она.

 Похоже, до последнего боялась, что ее отошлют. Но у Дориана за этот день было слишком много неприятных ситуаций, поэтому отказывать себе в одной приятной он все же не намерен.

Глава 28

 Вернувшись в свою комнату и тихонько приоткрыв дверцу, Кира на носочках перешагнула порог, не желая доставлять неудобства своей соседке. Агата звучно храпела, так что одеяло над нею вздымалось, подобно парусу. Девушка поскорее освободилась от своего платья и юркнула в отведённую ей постель.

 Однако, такой желанный сейчас сон наотрез отказывался приходить к ней. Она ворочалась  из стороны в сторону, но воспоминания крепко держали ее в плену.

 "Это надо же было столько вина выпить!" — ругала себя Кира. — "Дориан просто хотел показать, что заботится обо всех претендентках одинаково! А я, вместо ‘’спасибо’’, вылила очередной графин колкостей ему на голову! А потом ещё удивилась, за что он так со мной обошёлся. Может быть, он просто не хотел пользоваться тем, что я явно перебрала с вином. В любом случае, благоразумней извиниться и впредь держаться от него подальше. Или мои братья навечно будут томиться в неволе". 

 Мысль о том, что, скорее всего, правитель уже спит, преследовала девушку, решительно пересекающую крыло невест в накинутом на ночную рубашку шелковом халате Агаты.

 Возле самых покоев стоял внушительных размеров эмир. Кира подошла к нему и тихо поинтересовалась: 

— Скажите, а Его Величество уже спит? 

Эмир молчал, отрицательно качнув головой.

— Позвольте мне побеспокоить его буквально на пару минут? — как ни странно, он опять махнул головой, дав неопределённый ответ.

— Это означает да? — переспросила она. 

 На этот раз, убедившись, что он одобрительно кивнул, девушка обошла его и, открыв двери, проскользнула в приемную. Уже отлично ориентируясь в пространстве, Кира двинулась в сторону спальни и удивилась, заметив, что дверь приоткрыта.

 То, что она увидела за ней, заставило  девушку оцепенеть и покраснеть с головы до пят. Алисандра метнула в неё победоносный высокомерный взгляд и обратилась к Дориану быстрее, чем Кира успела податься в бега:

— Ваше Величество, в вашей спальне завелись мыши. Хотите, я прогоню их?

 Дориан и так видел, пусть и достаточно смутно, кто именно приоткрыл дверь его спальни. Он прямо смотрел на застывшую на пороге Киру, но не считал нужным приветствовать внезапную гостью.

— Алисандра, — он умудрился произнести это одновременно ласково и угрожающе. — Необходимо с большим уважением...

 Кира не дала ему договорить:

— Извините, — дрожащим голосом пробормотала она, поскорее прикрывая за собой дверь, и, спотыкаясь, понеслась в своё крыло, не замечая ничего вокруг.

Глава 29

 С раннего утра дворец не спал. Сегодня невестам предстояло выбраться в лес, так как тронный зал вряд ли смог бы выдержать предстоящие испытания. Многие девушки серьезно волновались, поскольку воздействие эмира на себеподобного в любую секунду могло закончиться весьма трагично. Но каждая из них прекрасно осознавала, что конечная цель того стоит. 

 Кира пребывала в разбитом расположении духа. Она не понимала, что вызвало в ней столь омерзительные и довольно сильные эмоции. Стоило лишь вспомнить картину в спальне Дориана, как к горлу подступал спазм, мешающий свободно дышать. Она апатично разглядывала сменяющиеся пейзажи и почти не слушала Агату, которая в своей активной манере пыталась поддержать подругу. 

 Когда друид объявлял условия состязания, она слушала в пол уха, уловив лишь самую суть. Где-то глубоко в душе ей показалось, что, если она проиграет, то это скорее принесёт облегчение, нежели расстроит. Но стоило увидеть как всегда статного, выряженного в черный камзол Правителя, она тут же убила это чувство, решив, что больше никогда не покажет ему свою слабость. Он, напротив, выглядел отдохнувшим и бодрым. 

 Испытание заключалось в том, что правитель дарил каждой девушке по кольцу, а они должны заставить свою соперницу его снять, используя способность эмиров влиять на разум. 

 Пары выстроились напротив друг друга, и первый тур Кира прошла с лёгкостью. Уже через секунду после начала ее соперница положила кольцо на поднос. Второй также дался ей с небольшими потерями, кольцо вновь оказалось на подносе. Кира ни разу не посмотрела на Дориана, но ее не отпускало ощущение, что он внимательно за ней наблюдает.

— Дамы, последний тур! Прошу вас занять свои места! — скомандовал церемониймейстер. И Кира выступила вперёд, ожидая свою соперницу. 

"Вот же зараза!" — мысленно выругалась девушка. Перед ней возникло красивое лицо Алисандры, которая предвкушающе улыбнулась.

— Добрый день, Кираида, — ядовито поприветствовала она, демонстративно крутя на пальце кольцо Дориана. — Как тебе спалось?

— Явно менее весело, чем тебе, — процедила Кира, бросив в неё брезгливый взгляд.

— Я так и думала. Но ты не переживай, я тебе сейчас все расскажу.

 Друид отсчитывал секунды до начала последнего тура, а Алисандра не выглядела даже чуточку взволнованной.

— Знаешь, у него такие нежные руки… — повадно протянула блондинка, облизнула нижнюю губу и  почти ударила в мозг приказом. — Он этими руками гладил меня по шее…

 Алисандра провела своей рукой вдоль шеи, по ключице, спустила пальчики в декольте.

— А губы! Он целовал меня здесь, — она указала себе за ухо, — и здесь, — на ложбинку в декольте, — и здесь… — незаметным жестом провела по своей груди.

 Кира сжала челюсти. Она настолько сильно сосредоточилась на словах мерзкой змеи, что даже не почувствовала ее влияние в голове. Что-то хищное, ранее не пробужденное, медленно расправляло свои когтистые лапы. Наружу рвался монстр. Девушка сделала  шаг, чтобы применить к сопернице  силу совсем не ментальную, но резко отдала команду зверю остановится. Ещё бы секунда, и наблюдателей ожидала картина настоящего эмирского боя, а большей жестокости  человечество не видело даже среди диких животных. Поэтому их и запретили. Кира, выдохнув, вложила всю свою силу в удар, и Алисандра, поменявшись в лице, потянулась рукой к кольцу. 

— И там, — добавила она, коснувшись пальцами гладкого металла. Блондинка, казалось, вся заострилась, сосредоточилась на мгновение, и ее новый удар вышел нежнее, но масштабнее. Приказ, как вода, пытался просочится в любые незащищённые контролем мысли. — Ты видела его мышцы? Знаешь, какой он вкусный? Я целовала его всего.

 Кира скинула ее липкое влияние как паутину. В глазах загорелось красное пламя, быстро пожирая светлую радужку.

— А потом я уложила его на постель, — тем временем продолжала Де Розе. — Спустилась ниже и обхватила его губами. Он стонал! Ах, ты бы слышала этот звук…

 Сила выплеснулась так буйно и неожиданно, что Кире показалось, она сейчас разлетится на миллиард частиц и снесет все вокруг. Алисандра взвизгнула и принялась скидывать кольцо, будто то раскалилось и обжигало палец. Но амулет потянул энергию назад.

 Кира почувствовала жуткую боль, в груди разливался металл. Сквозь пелену девушка, сжигаемая мучениями, услышала звон собственного кольца о металлический поднос. Их кольца упали одновременно. Друид что-то объявлял, толпа гудела вокруг. А Кира ощущала лишь дикие страдания и привкус крови во рту. Она не обращая внимания, словно завороженная, из последних сил побрела сквозь толпу. Подальше от всех. Ноги не слушались, а лесной массив превратился в пестрое зелёное пятно. Почувствовав влажную от росы мягкую траву под пальцами, она закрыла глаза.

Глава 30

 Дориан знал, насколько сильна Алисандра, и догадывался, какие могут наступить последствия, если та примется работать грубо. Прочих ее соперниц он уже осмотрел и пришёл к выводу, что они легко отделались. Практически не сопротивлялись влиянию. Остались в своем уме, по крайней мере.

 А вот когда пришло время убедиться, в порядке ли Мышь, она исчезла. Упустим из виду, что он вообще пребывал в глубоком потрясении от того, что мелочь не только так долго продержалась против Де Розе, но ещё и заставила каким-то чудом ее снять кольцо. Удивились и прочие свидетели поединка.

 Пройдя через негустую рощу, Дориан, будто зверь, пытался вынюхать, в какую сторону направилась девушка. Возможно, ей срочно нужен лекарь. Даже не так. Ей точно нужно к лекарю!

 Обнаружил он девушку в пятидесяти метрах от того места, где она должна бы находиться. Лицом в траве. Лежащую. Как звезда.

 Что и требовалось доказать. Подобравшись к Кире, он неделикатно поднял ее подмышки. 

— Мышь, ты жива?

 Кира подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Ваше Величество , не могли бы вы проявить свою милость и дать мне перевести дух? Оставьте меня в покое!  — она старалась говорить ровно, чтобы не кривиться от боли, которая душила ее при каждом новом вдохе.

— Переведешь его по дороге, некогда лежать без дела, — Дориан сначала попытался девушку поставить, но, видя, как она пошатнулась, подхватил на руки и понес обратно к колесницам.

— Я же попросила! Можно мне побыть в одиночестве? Я не хочу сейчас туда возвращаться! — боясь, что сила снова может выйти на свободу при виде Алисандры, тихо сказала она.

— Далеко не все твои желания я собираюсь выполнять, — коротко отрезал мужчина, не сбавляя темпа.

 Кира рванулась, что есть сил, застав мужчину врасплох, соскочила вниз и кинулась сквозь чащу леса. Подальше от осточертевших эмиров.

— Стоять, — Дориан даже не двинулся вслед, просто смотрел на пытающуюся убежать девушку.

 Кира резко остановилась и повернулась к нему.

— Прекратите! Мне и так больно! Если хотите знать!

— Именно по этой причине ты должна вернуться во дворец.

 Слёзы снова подступили к горлу, но она все же развернулась, хватаясь руками за стволы деревьев. И медленно, стараясь выглядеть здоровой и сильной, направилась в сторону эмиров.

— Мышь, не делай глупостей. Ты едва стоишь. Давай, я помогу тебе.

— Нет! Больше никогда, слышите? Никогда не прикасайтесь ко мне!

— Ты приходила ко мне посреди ночи в одной ночной рубашке, чтобы сообщить именно это?

— Да! Захотелось мне именно ночью вам об этом сообщить! Я смотрю, туда целые паломнические группы ходят! Подумала, у вас так заведено!

— Может быть, прекратишь?

— Так не стоит ко мне подходить, как я и просила. И тогда я буду молчать! Логично, Ваше Величество?

— Мышь, врать прекрати. Это глупо.

— Да? А что вы себе надумали? Решила к вам постель вместе с группой поддержки прыгнуть? Пораженная вашими навыками?

— Повторить, какие слова Лисы вызывали у тебя больше всего ярости? Мне не сложно. Слушай. Сначала я целовал ее здесь, — Дориан ткнул пальцем Кире за ухом.

— Вот уж избавьте! Мне просто неприятны подробности вашей личной жизни! Это абсолютно нормально!

 Киру поглотил новый приступ боли. Какого дьявола сила реагирует на слова этого самоуверенного индюка! Но тем не менее, это факт. Если мужчина не закроет свой грязный рот, сила просто раздавит ее.

— Дориан, прошу вас, прекратите, — уже совсем другим тоном, еле дыша и присев на траву, прошептала Кира.

— Вот видишь, проще было не убегать. Ты можешь идти или все же примешь мою помощь? Я ведь могу и приказать.

 Она постаралась подняться на ноги, но снова рухнула вниз.

— Я не могу идти, — призналась Кира, опустив взгляд вниз.

 Дориан опустился перед девушкой на корточки и внимательно посмотрел в глаза. Она старательно отводила взгляд, он вздохнул и, снова подхватив ее на руки, уже молча понес обратно к ожидавшим их эмирам.

Глава 31

 Вот поэтому он и не любил иметь дело с женщинами. До последнего оттягивал организацию отбора. Притащить в родные стены свору бешеных кошек, готовых выцарапать друг другу глаза вообще без причины - так себе удовольствие. А когда они ещё и находят причину для склок, тут уж совсем не до шуток становится.

 Дориан откинулся в кресле, закинув руки за голову, и задумчиво рассматривал высокий потолок. Очевидная ревность Мыши выводила его из себя. Равно так же, как и ее собственное отрицание этого.

 Алисандра стонала на больничной койке с ожогами правой руки, потому что тоже прекрасно видела, какую реакцию вызывают ее слова. Она вела себя так, будто уже носила корону, и мужчине не давало покоя осознание того, что Де Розе уже мысленно стояла с ним у алтаря. Лиса считала себя неприкосновенной, и потому позволяла себе слишком многое. Было ли ошибкой вчера принимать ее у себя ночью?

 С другой стороны, не пробралась бы вчера, нашла бы другой день. Она умелая. Знает, когда нужна.

 Дориан прикрыл глаза.

 От всего происходящего он страшно устал, а это было только начало! Что же будет дальше?

 Вдруг, как резким ударом поддых, его накрыло то самое сладостное ощущение единения, как в лесу.  Такое знакомое, сладкое! Его женщина здесь, во дворце! Как он и думал! Одна из невест!

 Как сидел в полурасстегнутом камзоле, Дориан в прыжке преодолел свой письменный стол и выбежал в коридор. Снова обострились все чувства. Слух будто создан только для того, чтобы через стены слышать биение Ее сердца. Обоняние улавливало только один единственный запах, особенный, цветы и хвоя, принадлежащий Той Самой девушке из леса. Глаза оставались бесполезными, потому что не видели истинную. Зато все остальные чувства бесновались и требовали выплеска.

 Правитель спугнул всех. Слуги, стража, советники - всех, кто попадался на его пути, буквально сносило в сторону. Если бы они могли позволить себе такую вольность, точно бы покрутили пальцем у виска.

 Взрослый мужик, будто маленький мальчик, перепрыгивал лестничные пролеты, стремясь во что бы то ни стало добраться до добычи. Он даже на стены поглядывал с претензией и предполагал, будет ли слишком плохо с его стороны просто сносить их?

 Капля здравого смысла победила, стены остались стоять там, где и должны находиться . Хотя, как выяснилось уже минутой спустя, прими он другое решение, все могло закончиться иначе.

 Нить связи оборвалась, когда Дориан, разгоряченный погоней за неведомой девушкой, преодолел почти весь дворец и оказался в гостевом крыле, где как раз и расположились причины его головной боли. Раздосадованный очередной провальной охотой, мужчина просто не мог себе позволить уйти с пустыми руками, и принялся открывать каждую дверь в комнату невест.

 Кое-где девушки взвизгивали от неожиданности, ведь он врывался без стука, но большинство невест успели уйти на ужин. В одной из последних комнат, показавшейся на первый взгляд пустой, он уловил плеск воды из смежного помещения.

 Все ещё под властью собственных ожиданий, Дориан не нашел ничего лучше, чем войти в комнату и направиться к источнику звука.

--

Глава 32

Кира, наконец восполнив свои силы, надела амулет обратно. И с удовольствием погрузилась в ароматную горячую ванну, сплошь покрытую пеной. Она прикрыла веки и расслабилась. Пока не почувствовала, как кто-то посторонний проник в комнату. Будучи уверенной в полной неприкосновенности и безопасности невест, девушка и не помыслила закрыть дверь на засов, о чем сейчас очень жалела. Она замерла и медленно открыла глаза.

— Что вы здесь делаете? — не найдя подходящих слов, спросила она, до сих пор испытывая сильный ужас.

 Дориан выглядел взволнованным и взбудораженным. Глядя на него, она опасливо опустилась ниже, стараясь чтобы пена полностью скрывала ее от одичалого взгляда изумрудных глаз, сверкающих от переизбытка энергии.

— Ты тут одна? — игнорируя прямой вопрос, мужчина ошалело оглядел небольшую комнатку, почти не обращая внимания на утопающую в пене Мышь.

— Нет, с любовниками. Люблю проводить отдых с пользой, — ухмыльнувшись над его странным поведением, ответила девушка.

— Понимаю, я тоже, — ответил он прежде, чем осмыслил сказанное. — Подожди, что?!

 И лишь разглядев на лице девушки ехидную ухмылку, понял, что она так шутит. Смешно ей. Он тут избранную потерял где-то в их крыле, а она, видите ли, язвить изволит.

— Я знаю, имела счастье наблюдать за вашими похождениями, — после того как дала силе выйти наконец наружу, Кира ощущала приподнятое состояние, но увидев его нахальную рожу, захотелось хорошенько насолить эмиру. — Вы решили в этот раз выбрать новую жертву? Если что, ваши фаворитки в обеденном зале. Не теряйте времени зря, пока они от скуки не уединились с вашей стражей, — она даже на секунду ушла под воду, чтобы громко не расхохотаться ему в лицо.

Дориан все еще нет-нет, да посматривал в наиболее темные углы купальной в надежде разглядеть там упущенную добычу, но, конечно, кроме острой на язык Мыши рядом никого не было. Он молча выслушал всю ее речь, задумчиво осмотрел ванную, в которой лежала девушка, что-то прикинул в голове и принялся стягивать камзол. На его расстегивание даже времени не пришлось тратить, ведь он бегал по дворцу, как последний оборванец. 

— Вы решили искупаться? Подайте пожалуйста полотенце, я вам уступлю, так как уважаю желания своего Правителя, — стараясь свести его странное поведение в шутку, пролепетала Кира.

— А ты уважаешь все желания своего Правителя? — пространно уточнил он, принимаясь за брюки. Камзол и рубашка уже лежали на полу.

Приступ веселья быстро улетучился. И девушка испуганно посмотрела на мужчину. 

— Некоторые презираю! Дориан, пожалуйста, позвольте мне переодеться без вашего присутствия.

— Не позволю, — брюки он тоже бросил на пол и бодро шагнул в ванную, провожаемый с каждой секундой все сильнее расширяющимися глазами Киры. — Не переживай, места на всех хватит.

Кира прижалась к стенке как можно плотнее. Вода хлестнула через край, и часть пены оказалась на полу. Она отчаянно собирала остатки сосредотачивая их возле себя.

— Вы совсем с ума сошли? Убирайтесь прочь! Я же сказала, вас с удовольствием пригреют ваши любимые девицы, что вы от меня хотите?

— Да успокойся ты, — мужчина откинул голову на край ванной. — Я всего лишь принимаю ванную.

— Принимайте, я вам не мешаю, — девушка пыталась дотянуться до полотенца, но для того чтобы ухватится за край, пришлось бы привстать.

— Не мешаешь, — согласился он. — А я тебе?

— А вы считаете девушка может находиться в таком виде в одной ванне с мужчиной?

— Ну ты же находишься. Значит, вполне может.

— Я вас сюда не приглашала! Вы просто растаптываете в очередной раз мою репутацию, приравнивая к  своим подстилкам!

— Да что ты так к бедным девушкам прицепилась? — казалось, все остальные возмущения он просто пропускает мимо ушей.

Уловив момент, когда Дориан снова прикрыл глаза, Кира с ловкостью дикой кошки, схватила полотенце, и, встав, обмотала вокруг себя в желании незамеченной покинуть их общую купальню.

— Зануда, — наблюдая за девушкой сквозь полуопущенные ресницы пробурчал правитель.

— Приятно провести время. Скажите, если нужно кого-то вам позвать, — от кожи шёл пар, она скользя босыми ногами направилась к двери.

— А можешь принести вина? — вслед дымящейся Мыши поинтересовался Дориан

Кира сильно хлопнула дверью, но не прошло и минуты как она с шумом вернулась, неся в руках графин с вином. И, подойдя к мужчине, вылила содержимое прямо в воду, с удовольствием смакуя его напрягшийся взгляд.

— Наслаждайтесь! — бросила она, отскочив на безопасное расстояние.

— Благодарю. А сыр?

— А сыра нет! Без него обойдетесь.

— А вино, значит, было… И давно у тебя зависимость?

— Была бы зависимость, его бы не было! Жаль, что вы не всегда  пользуетесь головой, чтобы делать элементарные выводы. Хотя, если часто находиться в вашем обществе, рано или поздно, зависимость у любого появится.

— Не могу не согласиться, — он снова откинулся на край ванной. — А что ещё есть?

— А что вам ещё надо?

Глава 33

 Кира не оборачиваясь выбежала в коридор. Благо, кухня находилась неподалеку, и на пути, кроме пары служанок, она никого не встретила.

 Спустя какое-то время, Дориан снова расслабившись в ванной, увидел заходящий в помешение огромный поднос на ножках, а только затем скрывающуюся за ним Киру, которой эти ножки и принадлежали. Она подошла ближе и поставила ношу на небольшой туалетный столик. 

— Вы довольны, Ваше Высочество?

— Величество, — вздохнул он, приоткрывая один глаз и оглядывая им девушку. — Вполне.

 — Я могу идти?

— А покормить?

— Может быть, вы справитесь сами? Я немного устала, но если вам так важно, чтобы кто-то вам помогал трапезничать, то с чего изволите  начать? — смяв на корню возрождающиеся свирепое состояние, изрекла Кира.

— Очень бы хотелось поесть с твоих рук, — он ухмыльнулся. — Виноград, например.

— А вы не боитесь, что отравлено? — сорвала пару ягод и поднесла к его рту, подмигнув Дориану, спросила Кира.

— Я хотел бы рискнуть, — тем же тоном ответил он. Хватая губами ягоду, он не забыл обхватить ими и тонкий пальчик, который девушка выдернула в то же мгновение.

— Вас опасно кормить, — недовольно буркнула она себе под нос, и снова потянулась к виноградной лозе, но Дориан ее опередил и схватил ягоду сам. Хищно улыбаясь, он протянул ее к губам  Мыши.

— Так не отравлено? — подмигнул он ей в ответ.

 Девушка все же приняла ее и бросив вызов ответила: 

— Я готова пойти на такую жертву, чтобы отправить вас к предкам.

— Для того, чтобы отправить меня к предкам, тебе нужно будет сильно постараться…

 Дориан все это время, пусть и издевался, да за девушкой-то приглядывал. Да, она вела себя менее дерзко, чем обычно, но выглядела здоровее некуда. Он даже специально не стал спрашивать, как ее здоровье, чтобы не напомнить ей об этой странности. Что-то он не припоминал, чтобы дворцовые целители творили такие чудеса. Ну, травками они способны напоить целебными, ну попричитают у постели больного. Но поднять на ноги эмирку через несколько часов после достаточно серьезного ментального противостояния? Такого ещё не случалось. Вон, та же Алисандра до сих пор отлеживается: тошнит непрестанно, да голова кружится страшно. Ментальные удары - дело серьезное. Поэтому между вторым и третьим испытаниями всегда проходит некоторое время. Девушкам нужно попросту прийти в себя, зализать раны. А Мышь вполне неплохо держится.

— Вина? — протянул Дориан, указывая на напиток.

— Спасибо за предложение, — ответила Кира, взяв с подноса бокал. Она сделал пару больших глотков. Усталость и духота парной тут же откликнулись, вызывая легкое головокружение.

— Эй, Мышь, — мужчина нахмурился, разом растеряв настроение веселиться.

 Глаза девушки подернулись дымкой, как перед обмороком. Он часто видел подобное у дворцовых дам, любящих падать на пол при любой удобной ситуации. Очевидно, Кираида была не из таких. Иначе бы только и лежала на полу, учитывая все то, что вокруг нее творилось.

— Кира, ты в порядке? — голос стал серьезным. Дориан даже весь напрягся на всякий случай, готовый ловить падающую девушку. Выйдет нехорошо, если его стараниями она голову расшибет.

— Да, — тихо сказала она, но голос стал предательски слабым. 

— Врешь?

— Немножко. Наверное здесь слишком жарко.

 Вашу мать. Дважды.

 Дориан, не обращая внимания на вялые протесты девушки, уже через секунду  вышел из ванной. Как там она ни старалась жмуриться, прикрываться руками и возмущаться тому, что голые мужчины разрушают ее мир прекрасных иллюзий, правитель все же подхватил ее под локоть.

— Давай выйдем, — строго сказал он, очевидно, никаких претензий по этому вопросу слышать не собирался. Похоже, он обманулся, когда думал, будто она так хорошо перенесла испытание.

Кира не сказав ни слова, последовала за ним, ей действительно хотелось сделать глоток свежего воздуха, но как только он сильнее обхватил ее, горячая волна, пронеслась по телу, и она остановилась, хватаясь за мужчину обеими руками. 

— Эй-эй, — Дориан не на шутку заволновался.

 Ежедневно отбивающаяся от него де Гроу вдруг схватила его так сильно, что он даже остановился, прекращая ее тащить. Ее ногти впивались в кожу, будто она планировала его разорвать, и от этого становилось несколько неуютно. Появилось ощущние, будто она ему яд в кровь прямо сквозь пальцы свои впрыскивает. Какой-то особенный. От которого рассудок мутнеет, уступая место чему-то животному. А в ситуации, когда девушка собиралась вот-вот отключиться, подчиняться нужно было именно разуму. А не тому, чему бы на самом деле хотелось.

— Мышка, дорогая, — ласково, как душевнобольной, прошептал он. — Давай я тебя донесу?

А сам еще думал, достаточно ли хорошо себя контролирует, чтобы донести девушку до кровати, положить на нее и на этом остановиться. Кира кивнула, чувствуя что с ней происходит что-то странное и сил противиться  мужчине не осталось. Он тут же отцепил ее руки от своей кожи.

— Обними меня за шею, — попросил он, и она подчинилась, а он, все еще пораженный отсутствием возмущений с ее стороны, обхватил за талию, под колени и вынес из ванной.