̶ Н̶е̶ вымышленный друг

Старые половицы издавали протяжный стон под каждым шагом, но Кэтрин их не слышала. Из окна на лестницу падал мягкий солнечный свет, создавая на периллах причудливые узоры, но Кэтрин их не видела. Поднявшись в свою комнату, девочка с тихим хлопком закрыла дверь, и рюкзак с глухим стуком упал на пол. Фрик, дремавший на кровати, поднял голову и, спрыгнув, подбежал к девочке. Кэтрин села на пол и, притянув к себе кота, запустила руку в его шерсть. Она была мягкой и едва ощутимой.

— Они снова смеялись надо мной, — всхлипнула девочка, сильнее прижимая к себе кота и невольно вспоминая всё произошедшее за эти шесть часов. — Они сказали, что я странная, — прошептала Кэтрин, её голос дрожал от обиды. — Что я не такая, как все. Что я никогда не смогу найти друзей.

Кэтрин всхлипнула и уткнулась в мягкий мех Фрика. Кот заурчал, пытаясь успокоить её, но слова, сказанные одноклассниками, всё ещё звучали в ушах. Она не могла избавиться от этого ощущения, что её сердце стало тяжёлым камнем, который тянул её вниз.

— Почему они такие жестокие? — спросила она, обращаясь к коту. — Почему они не могут просто оставить меня в покое?

Фрик заурчал, словно пытаясь сказать: «Не беспокойся. Всё будет хорошо». Но Кэтрин знала, что это ложь. Она знала, что в этой школе она никогда не сможет стать «нормальной». Но всё же, чувствуя рядом с собой Фрика, девочка ощущала себя спокойней.

— Как хорошо, что со мной есть ты, — озвучила свои мысли Кэтрин, гладя кота. Но гармонию нарушил доносящийся из кухни голос мамы:

— Кэтри, спускайся обедать!

— Иду, мам! — крикнула в ответ девочка, а затем обратилась к коту: — Пойдёшь со мной?

Кот согласно мурлыкнул, и девочка, встав с пола, открыла дверь. Фрик последовал за ней. Спустившись в столовую, Кэтрин села за стол. Мама поставила на стол сэндвичи и заняла место напротив дочери. Обычно любая трапеза в их небольшой семье проходила в тишине, но сейчас Кэтрин решила нарушить традицию.

— Налей молока Фрику, — попросила Кэтрин, беря в руки сэндвич.

Мама растерянно взглянула на дочь:

— Что, прости?

— Фрик тоже хочет есть, — продолжала девочка, откусывая от сэндвича.

Женщина тяжело вздохнула и принесла из кухни пакет молока. Налив в миску немного молока, поставила её на пол. Фрик подбежал к миске и принялся лакать.

— Только зря продукты переводим, — со вздохом пробормотала мама, унося молоко обратно в холодильник.

— Ты эгоистка, — отозвалась Кэтрин, доедая сэндвич и беря в руки второй. — Кот тоже голоден.

— Кэт… — начала было женщина, но девочка перебила её:

— Не сейчас, мам. — И встала из-за стола — аппетит внезапно пропал, уступив место тошноте. — Мне задали много уроков, надо успеть до вечера.

Мама ничего не ответила, тихо вздохнув. Девочка, беря Фрика на руки, поспешила обратно в свою комнату.

***

— Две десятые плюс три пятых… — бормотала девочка, грызя ручку. Кот сидел у неё на коленях и тихо мурчал. Внезапный стук в дверь заставил Кэтрин вздрогнуть, а Фрика запрыгнуть к ней на плечо. Чтобы немного успокоить своего друга, Кэтрин осторожно погладила его по спине. В комнату вошла мама.

— Завтра в гости приедет твоя бабушка, Кэтри, — заявила она, глядя на действия девочки. — Вы давно не виделись. С тех пор как… — Голос мамы вздрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Как продвигаются уроки, дорогая?

Кэтрин пожала плечами: неожиданная новость о приезде бабушки сбила её с толку.

— Математика, — виновато пробормотала девочка, опустив глаза на тетрадку.

Мама понимающе кивнула — для неё не было секретом, что именно математика была самым сложным предметом для дочери.

— Я уже нашла тебе репетитора, — продолжала женщина, и Кэтрин начала догадываться — маму терзала тревога. Именно нервничая, мама начинала много говорить. Но из-за чего она переживает? Из-за приезда бабушки? Или на неё снова нахлынули воспоминания о том случае?

— И как поживает твой Фрик? — задала очередной мама.

Девочка перевела взгляд на кота. Тот с любопытством поглядывал на маму.

— Хорошо вроде, — ответила Кэтрин, опустив кота на пол. Фрик подбежал к женщине и принялся тереться об её ноги. Но мама продолжала пристально смотреть на дочь.

— А ты сама? Смогла влиться в коллектив? — Теперь мама попала в точку. В болезненную и очень ранимую. Девочка почувствовала, как её сознание начинает окутывать беспомощная злость.

— Всё как всегда, — сказала Кэтрин, стараясь говорить спокойно.

Мама подозрительно прищурилась, пытаясь понять настроение дочери:

— Всё как всегда — это… хорошо или плохо?

— Это как обычно, — ответила Кэтрин, вновь поворачиваясь к столу с недоделанной математикой. Она не была зла на мать. Она была разочарована в ней.

Женщина тихо вздохнула, поняв, что Кэтрин не намерена продолжать их диалог. И они обе прекрасно понимали, что в этом была её вина.

«Надо было больше проводить с ней время после того случая», — пронеслось в голове у матери, после чего женщина пробормотала вслух: «Ужин на столе». И захлопнула дверь.

***

— Так и это твой питомец, Кэтрин? — Бабушка, опёршись руками о колени, глядела в пол. Фрик, с недоумением воззрившись на женщину, сидел на диване рядом с девочкой.

— Бабуль, Фрик здесь, — Кэтрин указала на кота рядом с собой, и бабушка, покачав головой, виновато произнесла:

— Зрение подводит. — И протянула руку к Фрику. Тот с удовольствием замурлыкал. — Необычный окрас. Светло-серый с чёрными полосками…

Кэтрин кивнула, гордо глядя на кота: