На елке - не только иголки!

1

За окном шёл снег. Его белые хлопья ложились друг на друга, создавая не только сугробы, но и ощущение восторга в душе шестилетней Анечки. Девочка предвкушала появление Дедушки Мороза! Она представляла, как он на своих санях лихо промчится по дворовым сугробам и, попадя в их дом каким-то неизвестным, но очень интересным способом, оставит подарок под наряженной елочкой. А зеленая красавица поделится им с девочкой первым днем января. Хотя, скорее всего, Дедушка просто войдёт во входную дверь и отдаст подарок маме, чтобы она передала его Анечке. Это единственное объяснение тому, что брат Сергей как-то сказал, услышав рассуждения девочки, как же Дедушка к ним попадет:

- Глупая, ты до сих пор не знаешь, что это мама кладёт подарки под ёлку?

- Дедушка Мороз доверяет мамочке класть подарки? Какие они с ней друзья! - поразилась сестра. Серёжа хотел ещё что-то сказать и, судя по лицу, которое он сделал, обидное, но мама окликнула его тем самым голосом, на который, как знали дети, стоило отзываться без промедления.

В этом году Анечка надеялась получить куклу, присмотренную ею в Детском мире, по которому девочка обожала гулять. Сергею было одиннадцать лет, их с сестрой разделяла пропасть. Казалось, что брат любил только компьютерные игры и футбол! А то, что было поистине важным, его совсем не интересовало: её привязанность к Детскому миру называл детскими, девичьими глупостями. Ну и сейчас, выглянув в окно, сказал всего лишь:

- А, снежочек пошёл! Детишки выбегут играть! - и с презрительным видом отошёл.

У Ани же перехватило дыхание! Как можно быть таким букой? С каким бы удовольствием Аня побежала бы играть в снежки, лепить снеговика! Девочка помнила, как они прошлой зимой делали это все вчетвером - она, мама, Сережа и, конечно, папа. Но уже больше года отец не жил с ними. Аня подозревала, что родители развелись (такое происходит, когда папы и мамы в специальном месте ругаются друг с другом, она видела такое по телевизору). Теперь они виделись всего пару раз в неделю. Это ведь очень мало! А бабушку дети вообще в последний раз видели летом, когда гостили у нее в деревне. И все оттого, что мама поссорилась с бабушкой. Вроде бы, они поругались из-за папы, но узнать подробнее было невозможно, мама ведь, как признавалась сама, обладала «ка-те-го-рич-ным характером». Еше она любила повторять, что если чего-то не хочет, то ни за что не станет этого делать. Сейчас мама не желала говорить об их с бабушкой ссоре. Так что девочка радовалась вмиг разрушившему все ее грустные мысли пушистому снегу.

- Аня, тебе пора ложиться, поздно, - позвала девочку мама.

- Снега не было, а накануне Нового года он выпал, мамуль, как по волшебству! - Аня обняла маму и посмотрела на неё своими ясными глазами, так похожими мягким очарованием на отца.

- Да, как по волшебству. Знать бы, по чьему, - уводя дочку в спальню, непонятно ответила Валерия.

- Мамуль, а ты расскажешь новогоднюю сказку? Расскажи, пожалуйста! - упрашивала маму Анечка уже в кроватке.

- Хорошо, расскажу. В некотором царстве-государстве…

Вышедший из ванной Сергей, услышав отрывок маминой сказки, скорчил презрительное лицо, но почему-то ушёл к себе он только по ее окончанию.

Утром 31 декабря мама сказала как бы между прочим во время завтрака:

- Дети, если хотите, папа придёт к нам на праздник.

- Конечно, да! - и Анечка победоносно взмахнула бутербродом. - Мамочка, это классно! Я обожаю Новый год! - спохватившись, девочка поймала колбасу, готовую упасть на пол. Сережа же высказался сдержаннее:

- Ну, пусть приходит, - хотя обрадовался маминому предложению не меньше сестры.

После завтрака Сергей ушел гулять с лучшими друзьями: мальчиком-одноклассником и четырехлетней овчаркой Гошей. Собаку мальчику подарила бабушка, когда он пошел в первый класс. С тех самых пор Сережа с Гошей практически не разлучались. Иногда у мальчика возникали сложности с послушанием, и тогда собака укоризненным лаем взывала к Сережиной совести. И её пробуждала! А к Анечке Гоша относился по-отечески, любил смотреть с ней мультфильмы. Особенно в которых встречались его сородичи.

Когда домой вернулись Сережа с Гошей, Анечка рисовала за столом в зале ёлочку. Обладающий неплохими художественными способностями мальчик решил ради праздника сделать исключение от обычного поведения и составил сестре компанию.

Вдоволь нарисовавшись, дети закусили выделенными мамой шоколадными конфетами. И организовали выставку с бурным обсуждением наиболее удачной зарисовки.

- Я открою! - стремглав кинулась девочка ко входной двери, в которую настойчиво звонили.

- Не забудь спросить, кто там, - донесся материнский окрик.

- Кто там? - послушно поинтересовалась Анечка.

- Племяшка, это я, твой деревенский родич, - и только после этого «я» она, запрыгнув на табуретку, отодвинула для Паши дверную защелку. Называть дядей этого веселого двадцатилетнего парня у детей язык не поворачивался. Слушая оживленное дружелюбное приветствие дочери и брата, Валерия с улыбкой вышла из комнаты.

- Сеструха, дорогая, привет! О, богатырь, здорово! - махнул Павел заглянувшему к ним Сереже. - Ну-с, родичи, ведите к столу.

- Да, пойдемте, - поддержала брата Валерия. - И заодно поможете его накрыть.

Когда они, предварительно накрыв стол, его украсили, в дверь снова позвонили.

- Это папочка! Я открою, - опередила всех Анечка.

Звонил действительно Андрей. Подняв повиснувшую на нем дочку, он посмотрел на Валерию, вышедшую в коридор вслед за Анечкой. Взрослые поздоровались одновременно. Чувствуя некоторую неловкость между родителями, Аня решительно взяла их за руки и повела их в зал. Павел подчеркнуто вежливо поздоровался с Андреем, и все сели за стол.

- Привет, Сережка, - отец шутливо потрепал сына макушке.

- Привет, - мальчик старался держаться по-взрослому серьезно.

- Гошан, дружище! - собака подошла к Андрею и положила голову ему на колени.

2

Бесчисленное множество секунд дети летели сквозь неощутимые для них препятствия, а в их ушах бушевал неистовый ветер. Вдруг этот полет прекратился и довольно-таки интересно: упавшие в снег дети услышали чей-то мелодично-заливистый смех. Поднявшись быстрее брата, Анечка во все глаза уставилась на веселившихся мальчика с девочкой лет восьми-десяти, точь-в-точь списанных с новогоднего шарика.

- Ты совсем не изменилась, Лера ,- сказала девочка.

- Так же валишься в снег, - а это мальчик.

- Но кто это с тобой? Твой друг? Ещё неуклюжее тебя, - добавила девочка. Пока Анечка разглядывала незнакомцев, Сережа поднялся из сугроба, в который свалился:

- Попробуй упасть с такой высоты, и я погляжу, кто из нас неуклюжий! А это вовсе не Лера, а моя сестра Аня.

- Да, меня зовут Аня, а это мой брат Сережа, но ему нравится, когда его называют Сергеем. Нам очень приятно с вами познакомиться. Давайте дружить! Вы не подскажите, где мы находимся? - вежливо полюбопытствовала Анечка.

Выразительно переглянувшись, незнакомцы заметно смутились, и девочка призвала к чему-то мальчика:

- Давай ты.

- Я - Леша, а моя сестра – Настя. Пойдемте попьем чаю со сладостями, - мальчик указал на заснеженный сине-коричневый домик. Тут уж пришел черед гостей изумленно переглядываться: так это и впрямь новогодний шар! Сережа невольно поежился, а Анечка просияла:

- Я люблю сладости! И чай.

Подбежав к Насте, она зашагала с ней к домику. Их братья степенно проследовали следом, с подозрением косясь друг на друга.

В домике Сергей засмотрелся на мебель: она напоминала деревенскую у бабушки. Столик, кресла, шкафчики: их формы, даже цвета главным образом такие же, разве что более ярких оттенков. Домик насчитывал всего две комнаты - зал, служивший разом и гостиной, и спальней. Боковая дверь вела, судя по всему на кухню, ведь на столе гостей дожидалась домашняя выпечка, к поглощению которой уже приступили Анечка с Настей. Хотя Сережа дома уминал праздничный ужин за обе щеки, перед таким аппетитным угощением он не устоял. Пироги, пирожки, салаты были вкусные и какие-то знакомые, как будто эту еду приготовила мама. Во всяком случае, Анечка это всерьез допускала:

- А готовила мама?

- Девочка, ну откуда нам знать, кто твоя мама? Это вы рассказывайте, кто такие, как попали к нам, а уж потом ответим мы с братом. Если посчитаем нужным, - выговорил незваным гостям Леша, заслужив укоризненный взгляд сестры.

- А зачем что-либо рассказывать? - вырвалось у Сережи. - Разве мы не в сказке?

- Вы - может быть. А мы с братом дома.

Аня с Сережей переглянулись и одновременно заговорили:

- Бабушка подарила мне игрушку!

- Захожу я в комнату, а она взлетает.

Оба замолчали, и Сережа потребовал:

- Пускай рассказывает сестра, ведь это из-за нее я неизвестно где.

- Я не просила тебя за меня хвататься! - обиделась девочка. - Я всего-то развернула игрушку.

- Чего ты сочиняешь, какая еще игрушка?

- Как это какая? Ой, а где она? - испугалась за сохранность бабушкиного подарка девочка.

- Где ваша игрушка мы выясним после того, как выясним, кто вы такие, - по-взрослому заявила Настя, а Леша важно кивнул.

- Имена наши вы слышали, а остальное спрашивайте. Ее, - указал на сестру Сережа.

И Настя принялась дотошно расспрашивать Анечку. Почему-то она настаивала на озвучании имен их с братом мамы и бабушки. Когда же они прозвучали, Настя издала торжествующий возглас:

- Лёшка! Ты понял? Ну, надо же, сколько прошло... - но вслед за тем она не договорив, погрустнела. Эта перемена настроения Лешу полностью запутала:

- С чего прошло-то?

- Брат, ты и тугодум. Это дети Лерочки, нашей племянницы, - потрясенно произнесла Настя.

- Нашей племянницы?!

Еще больше Леши изумились Аня:

- Как это?

И Сережа:

- Наша мама – ваша племянница?!

- Дети, мы брат и сестра вашей бабушки Ксении. Десятилетия мы живем в новогоднем мире. Вам этого не рассказывали? - быстро справилась с нахлынувшими на нее переживаниями Настя. Или же, в отличие от своего смущенного брата, она сумела скрыть их сосредоточенностью.

- Не рассказывали… - протянули дети.

- Ну, не беда. Мне будет лестно рассказать вам первой об истории, летописи нашей семьи. А вы кушайте, кушайте, эти переходы через шары так изматывают. Вы ведь к такому не привыкли, - и двоюродная бабушка щедро пополнила тарелки Ане с Сергеем. Прямо как их родная!

Итак, Настя приступила к подробному повествованию, проносящемуся перед детьми в виде завораживающих оживших картин:

- Наши с Лешей родители, Иван и Елена познакомились в двадцатых годах прошлого века, когда мама была совсем маленькой, лишь немного старше Анечки и младше Сережи. Под Новый год Иван появился в доме ее родителей учеником отца, прославленного педагога. Неудивительно, что девочка влюбилась в красивого молодого человека, который показывал чудесные фокусы и угощал ее вкусными сладостями. Но после наступления праздника Иван пропал из жизни этой семьи, да и вообще из города. Много лет наша мама Елена хранила верность этой первой детской любви. Когда она выросла, то стала получать ухаживания многих достойных молодых людей, однако никто из них не смог заставить ее вновь очароваться.

Елене было суждено встретить Ивана снова. Она работала в библиотеке, стремилась стать писательницей, а ее овдовевшая мать почти отчаялась понянчить внуков, - после грустной паузы Настя продолжила:

- Зайдя однажды зимой в мамину библиотеку, Иван попросил у нее книгу. А бедная мама упала от потрясения в обморок: еще бы, ведь он ни капельки не изменился за эти двадцать с лишних лет, явившись ожившим воспоминанием! Иван ее тогда, понятное дело, не узнал, но при виде симпатичной, молодой женщины, обладающей старым дворянским шармом, его сердце дрогнуло. Папа уверил маму, что он – абсолютно другой Иван, а склонная к реалистичному взгляду на мир Елена позволила себя убедить. Вскоре они поженились. Бабушка была счастлива: ее единственная дочка замужем, ждет детей от любимого! Так мы и родились: Ксения, я, а младший у нас Лешка. Житье-бытье нашей семьи текло своим обычным ходом, пока пропажа Ивана не повторилась. Разыскивая отца, мама была как одержимая, повторяла, что не даст любимому покинуть ее дважды. А как-то днем она пришла домой и сказала, что папа больше не вернется, и как ни тяжело это принять, но нам всё же придется. В тот вечер плакали мы втроем, мама…