На грани

Пролог

Руку приятно холодил мрамор перил, пока я спускалась по вычурной лестнице. Внизу общалось между собой, выпивало, смеялось или танцевало не менее вычурное общество. Вокруг шик и блеск - всё, как я люблю. А над всем этим я... О, это великолепное чувство превосходства, вседозволенности и самоуверенности. Шикарная жизнь для шикарной меня.  

Устроить этот званный приём медвежонка, уговорила я. Уже год, как он меня трахает, а я пользуюсь положением в денежном эквиваленте. Это событие нужно было отметить. А его особняк - лучшее из мест для таких мероприятий. Возможно, когда-нибудь я буду здесь жить - всё зависит от умения правильно разыграть карты и собственного желания. Но сейчас меня всё устраивает и без идиотского статуса жены. Куда приятнее пользоваться положением, не имея особых обязательств, а у жены они просто обязаны быть. Лично я - пас. И ни одного своего обеспеченного любовника не пыталась связать с собой узами брака.  

Хотя, если быть до конца честной, Юра отличается от всех предыдущих. Именно с таким сортом мужчин я столкнулась впервые. 

Опасный. 

Но... Не менее щедрый. 

И непредсказуемый. 

Вкупе, это непередаваемо заводит... Будоражит... И почти всегда, как на грани. Потому что нужно быть очень осторожной - не переиграть или наоборот не позволить себе лишнего, забывшись. 

- Шампанского? - глупо улыбнулся официант, останавливаясь рядом с подносом в руке. 

- Благодарю, - взяла я прохладный фужер и сделала маленький глоток. 

Парень продолжал стоять, поедая меня жадным взглядом. Глупец. 

- Мне достаточно одного бокала, - бросила я, высокомерно подняв одну бровь.  

Молодой человек сконфузился и, быстро кивнув, пошёл обслуживать других гостей. А я, собирая взгляды более достойных мужчин, направилась искать своего. 

Мой мужчина сидел на кожаном диване в гостиной, с бокалом - предполагаю - виски, и, как будто бы, внимательно слушал собеседника, явно уступающему ему в статусе. Ха. Да тут каждый в этом плане уступал ему. Мой царь. Так вот. Как только он увидел меня, интерес к собеседнику, если он вообще был, окончательно пропал, но мой медвежонок не подал виду, лишь слегка поведя бровью. Но я знала его достаточно долго, чтобы понять. И мной тут же овладел азарт.  

Я закусила уголок нижней губы и осмотрелась: яркий свет, разное количество группок людей, общающихся между собой и доносящиеся из холла звуки музыки... В этой комнате никто не танцует. Но они не я... 

Поймав взгляд Заречнева, опустила фужер на столик и отошла в угол. Прикрыла глаза, впитывая в себя такт мелодии и, коснувшись ладонями гладких стен по обе стороны от себя, тягуче задвигалась. Я знала, что он смотрит на меня, чувствовала. И не он один. В этом вся соль. Знать, что тебя хотят, желают вопреки всем запретам, украдкой, думая, что тот, кому ты принадлежишь не догадывается об этом, потому что сам увлечён процессом созерцания. Но он знает, знает и упивается своим превосходством над ними, тем, что я его и тем, что, когда меня хотят остальные, он запросто может мной овладеть, лишь поманив пальцем.  

Распахнула глаза, встретившись с горящим взглядом бушующего страстью чёрного моря и лукаво улыбнулась краешком губ. Теперь я танцевала, не прерывая напряжённого зрительного контакта. Осознание, что за нашим личным наблюдают другие, возбуждало, горячило кровь и заставляло двигаться ещё более соблазнительно. Для него. Для себя. Для всех.  

Запретный плод? О да... Умопомрачительные ощущения, когда плод - ты. 

Но запретный он не для Заречнева. 

Он коротко кивнул, давая указания, чтобы я подошла к нему. А его собеседник в это же мгновение испарился. Волшебное, опьяняющее чувство иметь хотя бы минимальную власть над тем, кто имеет абсолютную над всеми.  

Не спеша, приблизилась, вклиниваясь между его ног и наклонилась, делая вид, что хочу поцеловать, но вместо этого остановилась в десяти сантиметрах от его лица и, взяв бокал из его рук, выпрямилась. Улыбаясь его удивлённо-смеющемуся взгляду, сделала медленный глоток из согретого его пальцами бокала и через секунду оказалась попой на диване, притянутая его жесткими руками, а пресловутый бокал глухо стукнул о ковёр, выскользнув из моей руки. Твёрдая ладонь легла между моих лопаток, притягивая ближе к себе, вторая рука сжала бедро, а бородатый подбородок уткнулся в район моего глубокого декольте, щекоча кожу. Горячие губы оставили влажный след в ложбинке, а ноздри ощутимо втянули в себя аромат моей кожи. Я звонко рассмеялась, притворно пытаясь его оттолкнуть. И добилась того, чего хотела - усиленных объятий.  

Но тут нашу прилюдную прелюдию прервал один из его охранников, приблизившись и кашлянув. Юра, отстранившись, недовольно скривился и повернулся в его сторону. 

- Веский повод? - рыкнул он. 

- К сожалению, да, Юрий Александрович. 

Юра поджал губы и, выпустив меня из объятий, поднялся. 

- Ну, медвежоночек... - хныкнула я, успев ухватить его пальцы рук. 

Он посмотрел на меня долгим взглядом сверху и, сжав сильнее мою ладонь, резко поднял на ноги. Усмехнулся от того, что я коротко ахнула от неожиданности и, приобняв за талию, повёл вслед за своим охранником. 

Мы вошли в его кабинет, где находилось пятеро мужчин и одна девушка. Последняя была не старше девятнадцати лет и выглядела абсолютно затравленной, прижимаясь к боку не менее опасающегося - для меня пока непонятно чего - парня, примерно моего возраста. Взгляды остальных четырёх мужчин при виде меня удивлённо насторожились. 

Глава 1

Я припарковала машину у неприметного отделения полиции. Глубоко вдохнула приятный воздух салона своей дорогой машины и сжала пальцами кожаный руль так сильно, что побелели костяшки. 

Я справлюсь. Должна. И пусть сердце бешено стучит от страха. Я знаю на что иду. Я всё решила. 

Выдох.  

Повернула зеркало заднего вида на себя: макияж в порядке, а вот в серых глазах сквозит лёгкая затравленность. Гадство. Сильно зажмурилась, вдох-выдох и распахнула глаза, вложив в свой взгляд весь резерв уверенности. Да! Я уверена в правильности своих действий.  

Схватила с пассажирского сиденья тонкую папку, сумочку и, открыв дверцу, вышла из машины, звонко стукнув высокими каблуками об асфальт. Оправила складки на своём шифоновом красном платье и, заблокировав машину, направилась к тяжёлой черной двери отделения полиции № N. 

Отделение полиции я выбирала с особой тщательностью - ошибка равносильна смерти. Но, несмотря на все предпринятые меры, доля риска существовала и потому сердце, словно заведённое, стучало на всей возможной скорости, как тяжёлые колёса поезда по рельсам, набравшего полный ход. Впрочем, в нужный момент мой голос не дрогнет, как и ни один мускул на лице. 

В отделении было пусто и очень-очень тихо, так, что я слышала скрип шариковой ручки о плотную дешевую бумагу. Вскинула руку и посмотрела на циферблат “Michael Kors” - время обеда. Надеюсь, человек, который мне нужен не следует расписанию и живёт только своей работой. 

Подошла к пластиковому окошу с надписью большими синими буквами “дежурная часть” и стукнула пару раз костяшкой указательного пальца по стеклу, чтобы привлечь внимание широкоплечего парня, увлечённого заполнением каких-то бумаг. Медленно поднял недовольное лицо, с хмуро сведёнными черными бровями на переносице, которое тут же радостно одухотворилось, при взгляде на меня, а челюсть плавно поехала вниз. 

Н-да. Поджала губы и смерила его раздражённым взглядом. Приём сработал - парень тут же подобрал челюсть и подскочил на ноги, заискивающе улыбнувшись. 

- Чем могу помочь? - недоумённый взгляд чётко говоривший, что, возможно, я ошиблась дверью и он безумно рад допущенной мной оплошности. 

- Мне нужна капитан Стрельникова. Она у себя? 

Брови на секунду сдвинулись, затем взгляд засиял с большей радостью, по-видимому, усмотрев выгоду для себя в том, что я пришла к женщине. Наивный. 

- Да. Да. У себя. Вроде, никуда не уходила. 

И застыл с сияющей улыбкой на устах, не отводя восторженного взгляда. 

Надменно подняла одну бровь: 

- Проводите? 

- М-м-м, - промямлил, слегка озадачившись и осмотрелся по сторонам, зачем-то похлопав себя по карманам. - Да, конечно. Одну секунду. 

Снова улыбнулся и, сняв ключи с деревянной ключницы за его спиной, вышел за дверь своей комнатушки. В мёртвой тишине звук закрывающегося замка и звяканье болтающихся ключей на связке прозвучали, как звон колоколов, эхом разносящийся по тесному и пустому помещению. Парень при этом не переставал улыбаться и смотреть на меня с нескрываемым восторгом.  

Закончив с дверью, он прошёл вперед меня и указал широким жестом руки в глубь освещённого желтым светом коридора: 

- Прошу за мной. 

Хмыкнула в ответ и приняла приглашение, звонко застучав каблуками по серой плитке. 

Всю дорогу до коричневой деревянной двери с табличкой: “Капитан Стрельникова” мой сопровождающий оборачивался, будто боялся, что я исчезла и хотел убедиться в обратном. Что ужасно раздражало и по меньшей мере было глупо, учитывая звон от набоек моей обуви. 

Стукнув пару раз сжатой в кулак рукой по дереву, парень дождался оклика с той стороны, позволяющего войти, и открыл дверь. 

- Нина Викторовна, тут к вам... эм... посетительница. - И обернувшись ко мне, спросил: - Как ваше имя? 

- Твою дивизию, Черкасов! - возмутилась женщина за столом лет на пять меня старше. - Имя нужно узнавать до того, как провожать до кабинета, и записывать! И пост свой не покидать! Немедленно возвращайся!  

Она ещё что-то беззвучно произнесла, удручённо опуская голову и устало потирая виски. Догадываюсь, что это было хорошенькое ругательство.  

Парень ни капли не расстроился от того, что его отчитали и, подмигнув мне напоследок, зашагал обратно к своему рабочему месту. 

- Пожалуйста, проходите, - подняла на меня тяжёлый взгляд своих карих глаз Стрельникова, складывая пальцы в замок и определяя на них подбородок. - Присаживайтесь и рассказывайте с чем пришли. 

Я откинула взмахом руки свои длинные волосы за спину и уже сделала шаг в кабинет, как из сумки раздалась трель входящего вызова на телефон. Сердце пропустило удар. Дрожащей рукой достала дивайс - не ошиблась - Заречнев. 

Словно он почувствовал то, что я планирую сделать и предоставлял мне последний шанс. 

Последний шанс, чтобы передумать, развернуться и уйти. 

Продолжать жить своей любимой жизнью, делая вид, что я ничего не знаю и меня всё устраивает. Смогу ли? Предполагаю, что - да, с условием, что наступлю себе на горло и лишусь последних оставшихся во мне крох человечности. П-ф-ф... Что значат другие жизни, абсолютно не имеющие к тебе отношения, когда под угрозой смерти твоя собственная? Правильно - ничего, если следовать инстинкту самосохранения. 

Гадство. 

Можно обманывать кого угодно, но не себя. Себя мне обманывать никогда не удавалось. 

Глава 2

Я вышла из машины и оглянулась на ровный ряд таких же дорогих, высококлассных машин. Я в своём мире. Который мне придётся покинуть на неопределённое время. Без связи, без социальных сетей, без общения в привычном кругу.  

Глубоко вздохнула, отпуская мысли, от которых хотелось скрипеть зубами. Сама под этим подписалась. И на видео-допросе подтвердила.  

Отпускать меня не хотели, но провести ночь в полиции мне точно не улыбалось. Да и хотелось взять с собой хотя бы пару приличных вещей и любимые средства ухода, да ту же личную зубную щётку и французское туалетное мыло. От сопровождения категорически отказалась, решив, что пока дело официально не открыто, мне ничего не угрожает. Пришлось вдобавок расписаться за свою жизнь под свою же ответственность. Впрочем, они не сильно и настаивали на своей заботе, ведь моя преждевременная смерть лишь подтвердит мои слова на записи. 

Закрыла за собой дверь квартиры, скинула туфли и прошла в тёмный зал. На краю сознания промелькнула беспокойная мысль, что так быть не должно. Вроде, с утра я раздвигала плотные тяжёлые шторы окна в пол, которое открывало великолепный вид на зелёный парк. Потому, что привыкла им любоваться за завтраком. 

И тут из кресла, повёрнутого к тому самому окну, поднялась чёрная тень и произнесла холодным голосом: 

- Я долго ждал тебя. 

Я завизжала одновременно с голосом. Надрывно, до хрипоты в горле. Сказался повышено-нервозный день. 

- Во дала, - сказала тень, глухо смеясь. 

А от стен по бокам от меня отлепились ещё две тени. Что, соответственно, вызвало ещё два подряд коротких взвизга. Сердце стучало, как сумасшедшее, со скоростью света разгоняя адреналин в крови. В ушах звенело. Он, это - он. И глухо смеётся над моей реакцией. Значит, пришёл не убивать. Значит, ни о чём не догадывается, как и последние несколько недель.  

- Заречнев! - хныкнула я, слегка дрожащим голосом и подошла к стене, чтобы включить свет. Спокойно. Веди себя, как обычно. - Решил опробовать на мне кадр низкопробного гангстерского фильма? 

Нажала дрожащими пальцами включатель и сцепила руки в замок, в надежде успокоить предательскую дрожь. 

- Где ты была? - раздалось у самого уха. Его дыхание шевельнуло волосы, тёплым и влажным ветерком касаясь кожи, а неожиданность близости, заставила вздрогнуть. 

Тяжело сглотнула и дернула вверх плечами в тот момент, когда его тёплые ладони легли мне на живот, а широкая грудь прижалась к спине. Сердце постепенно успокаивалось в привычных объятьях. 

- Я задал вопрос, - на тон ниже произнёс он. - И привык, чтобы мне отвечали вслух. 

Резко развернулась к нему лицом, не нарушая цельность кольца его рук и, сложив обе свои ладошки на тонкую ткань рубашки под пиджаком, обтягивающую мощную грудь, заглянула в тёмные, почти чёрные, глаза исподлобья. 

- Шопинг, мой хороший, шопинг, - жеманно поджала губы, улыбаясь взглядом. 

Меня тут же припечатали спиной к прохладной стене, а пальцы больно сжали бёдра. 

- Почему не взяла трубку, когда я звонил? - надменно поднялась темно-русая густая бровь. Моя школа. 

- О, обедала с подругой, а перезвонить хотела, когда вернусь домой, - прощебетала я, касаясь подушечками пальцев бороды на его широком лице. 

Он мгновенно перехватил мою кисть и прижал руку к стене над моей головой. 

- У тебя нет подруг, - хрипло сказал он, усмехнувшись, кончиком носа скользя по моей скуле. 

- Ха-ха, - закатила я глаза и пояснила более томным голосом: - Старая знакомая. Случайно встретились в бутике нижнего белья... 

- И как зовут знакомую? - медленно отстранился он, чтобы заглянуть мне в глаза. 

- Нина, - шепнула я, облизнув пересохшие губы. 

- Ни-и-на-а, - тягуче повторил он, вперив уже полностью чёрный взгляд на мои губы. 

- Вот поэтому, - обвела указательным пальцем свободной руки воздух вокруг его лица, с похотливым выражением на нём, - у меня и нет подруг. 

Он глухо рассмеялся, щуря глаза, а в следующее мгновение наклонился к моей шее, носом втягивая мой аромат и тут же выдохнул, обжигая горячим дыханием, касаясь губами мурашек на моей коже. 

- Я освободил для тебя шестьдесят минут, сорок пять из которых провёл бесцельным образом в ожидании. Тебе придётся заплатить. И ты прекрасно знаешь цену моего времени. 

Прекрасней некуда. 

- Может, дашь мне две минуты на душ? - томно выдохнула я. 

- К чёрту! - рыкнул он и начал собирать в гармошку подол платья на моём бедре. 

- Медвежонок! - возмутилась я. - Мы не одни! 

- Блять, - прорычал он, подняв голову и недовольно скривился. - Парни, постойте за дверью. 

Те бесшумно, как и стояли до этого, двинулись к выходу из зала. 

- За входной! - прикрикнула я им вдогонку, снова вызвав глухой смех мужчины, которого боялась и хотела одновременно. 

Чувство адреналина. Как по лезвию ножа. На грани. Необъяснимо и невероятным образом возбуждающе. 

Персональные американские горки. 

Мой личный оператор за пультом управления, медленно, чуть касаясь ладонями, с обманчивой нежностью взял в свои руки мои скулы и приблизился к лицу, прожигая бушующим желанием в глазах. Невесомо коснулся полными губами моих, щекоча бородой кожу на подбородке, а в следующее мгновение, скользнув одной рукой, чувствительно цепляя пальцами мои волосы, болезненно обхватил затылок и властно впился в губы, проникая внутрь моего рта языком. Вторая рука дислоцировалась на ягодицу, жёстко сминая, намереваясь оставить там синяки. Своего рода подпись. И каждая такая отметина отпечаталась в мозгу, словно негатив плёнки, опять же - на грани отвращения и желания ощутить боль вновь. Прервал поцелуй и сделал резкий шаг назад, оставив меня тяжело дышать и заставив опереться ладонями о стену из-за потери равновесия.  

Глава 3

Другим местом оказалась её тесная однокомнатная квартира, почти на окраине города. Не то, чтобы великолепное решение, но всё же лучше, чем душное помещение какого-нибудь кабинета отдела полиции. 

- Чувствуй себя, как дома, - забрала она у меня чемодан и, поставив у металлического стеллажа для обуви, где стояли жёлтые кроссовки, да дешёвенькие туфли с каблуком на три четверти, зашагала на кухню, лукаво улыбаясь. - Знаю, будет не легко, но, как говорится, что имеем... - добавила, скрываясь за деревянным косяком, выкрашенным белой краской. 

Обернулась по сторонам и наткнулась на своё отражение на навесном зеркале. Н-да. На фоне дешёвых обоев в коричневый ромбик выгляжу, как что-то инородное. Словно брильянт инкрустировали в железо, безобразное такое железо. Сглотнула желчь. Стерва. Какая же я стерва. Впрочем, плевать. Иначе я не имела бы то, что имею. 

Прошла на кухню с простеньким гарнитуром вслед за Ниной и присела на кухонный уголок, стараясь кожей не касаться столешницы, усыпанной крошками с жирными разводами под ними. Хозяйку можно смело вычеркивать из разряда чистоплотных. 

- О, пардон за беспорядок, - усмехнулась она и, взяв тряпку с железной раковины, демонстративно медленно и тщательно вытерла столешницу - видимо, на моём лице всё же отразилась надменность. А её усмешки и сарказм способ защиты, чтобы не казаться уязвлённой моим положением. 

Жирные разводы остались, лишь сменив своё направление. 

- Ничего страшного, - мило улыбнулась я. - Работа, по всей видимости, отнимает много времени. Будь иначе, мне бы прошлось искать другого следователя. 

Она лишь усмехнулась, полоская тряпку водой из-под крана. 

- Если честно, - закрыв кран и быстро вытерев руки о полотенце, висевшее на ручке тумбочки рядом, обернулась она и, сложив руки на груди, облокотилась на тумбу, - до сих пор не верю, что смогу засадить Заречнева за решётку благодаря тебе. Не думай, что я хочу тебя спугнуть или обидеть, - дернула она вверх одним плечом, - но ты либо очень-очень наивна и глупа, либо чертовски смела. Оба варианта одинаково шатки. Потому что глупые чаще всего делают ошибки, за которые расплачиваются жизнью, а смелые недооценивают свои силы, что тоже чревато. А если понимают все риски, то быстренько съезжают с темы, чтобы сохранить жизнь и даже не прощаются. 

- Значит, меня ты считаешь больше смелой, чем глупой? - подняла я одну бровь. 

- Откуда такие выводы? - хохотнула она. 

- Твоя машина на подъезде моего дома, как только я вышла из него, - пожала я плечами. 

Она хохотнула, раз, другой. 

- Да! - и рассмеялась в полную силу. Я лишь улыбнулась одними губами. Просмеявшись, Нина объяснила: - Есть в тебе что-то, что указывает на не глупого человека, не смотря на яркий образ легкомысленной барышни. 

- Благодарю, - улыбнулась я краешком губ. - Можешь не переживать - я не передумаю. Не знаю почему, но я верю, что у тебя всё получится. 

- Получится! - повела она бровями вверх и вниз, а взгляд снова азартно заблестел. - Я сделаю всё возможное и невозможное. Теперь о бренном. Есть хочешь? 

- Не отказалась бы, - хмыкнула я, поняв, что в сегодняшнем рационе был только завтрак. 

Нина кивнула и открыла холодильник. И тяжело вздохнула. Не мудрено, ведь железные прутья полок агрегата были девственно чисты. 

- Доставка? - обернулась она ко мне, хлопнув дверцей. 

- Я не против, - пожала я плечами. 

*** 

Мы уже доедали партию суши, сидя в зале на стареньком диване с цветочным принтом под не громкое бормотание диктора вечерних новостей, когда в дверь снова позвонили. С замершим сердцем я вопросительно глянула на Нину. 

- Я никого не жду, - покачала она головой, слегка хмурясь. Затем быстро встала с дивана и бесшумно направилась к входной двери. 

Сидеть в неведении сил не нашлось, и я последовала вслед за ней, стараясь ступать на носочки и быть невесомой, чтобы ненароком старый деревянный пол не заскрипел.  

Нина уже заглядывала в глазок, когда я подошла. А я, в свою очередь, уже догадывалась кто там. Была ли это обычная логика или повышенная чувствительность пятой точки, но за дверью стоял, если не сам Заречнев, то кто-то из его людей. 

- Твою дивизию, - тихо выругалась Нина, подтвердив мои мысли. 

- Что нам делать? - обмерла я. 

- Снимать штаны и... - раздражённо бросила она, застёгивая ремень от кобуры на бёдрах, который сняла с вешалки. - Прости, - сморщив нос, глянула на меня. - Хватай свой чемодан и обувь. Только туфли не обувай - не удобно будет. 

- Где будет не удобно? - прошептала я, готовая скатиться в панику. 

- Эй, подруга, - подошла она близко и зашептала на ухо: - Не волнуйся. Всё под контролем. Просто пошевеливайся. 

И в подтверждение её слов в дверь снова настойчиво позвонили, а следом и забарабанили по железке кулаком. 

Гадство. 

Схватила свой чемодан и туфли и вернулась в зал, где Нина аккуратно высунулась на балкон, осматриваясь вниз. Не стала задавать вопросы, быстро открыв чемодан и поменяв местами кеды с туфлями. Трясущимися пальцами зашнуровала обувь и поднялась с дивана, выражая готовность к любым безумным действиям, сулившим спасение жизни. 

Нина слегка вздёрнутой бровью оценила мой выбор обуви и, накинув на себя кожаный пиджак, висевший на стуле у круглого деревянного стола, кивнула головой в сторону балкона, молчаливо приказывая следовать за ней. А из коридора донёсся скрежет взламываемой двери. 

Глава 4

Кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Тёплая ладонь, твёрдые пальцы. Тетя Света?  

Резко распахнула глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.  

Я в вокзальной комнате отдыха, на кровати с жёсткими простынями и каменистой подушкой, а не там, куда так хочется вернуться... А надо мной с прищуренным взглядом карих глаз стоит Нина. Н-да. В память безжалостно ворвались события вчерашнего дня, и я, застонав, попыталась перевернуться на другой бок и застонала уже от боли в шее. Гадство! Ненавижу дискомфорт! 

- Не кисейная, значит, - усмехнулась сама себе Нина и громче добавила: - Поднимайся. Душ, завтрак и стук колёс по рельсам. Романтика... 

Ах да... Поезд, который увезёт меня в маленький далёкий город, названия которого я даже не слышала за все свои двадцать пять лет. Плацкартный вагон. Дважды гадство. 

Села в кровати, от чего та противно скрипнула и, скривившись от стрельнувшей боли в колене, помассировала шею. Представляю, что было бы со мной, если бы я согласилась переночевать в машине или в зале ожидания самого вокзала, как предлагала Нина...  

Но это было уже слишком, и я сняла нам комнату на двоих, расплатившись из своих запасов. Здесь мы и спокойно обработали мои царапины, обсудили сегодняшний день, а после я отрубилась без задних ног под тихие переговоры по сотовому Нины, которая уточняла или указывала последние детали моего прикрытия. Закон не дремлет, как, впрочем, наверное, и совсем не спит. 

На завтрак Нина предложила бутерброды с кофе, из кафе внизу. Я от вредной еды отказалась, выпив лишь горький напиток. А Нина, пожав плечами, съела и мою порцию. И, вообще, она была удивительно бодра несмотря на то, что спала гораздо меньше меня и словно светилась изнутри, воодушевлённая чем-то. Скорым избавлением от меня?  

После мы отправились на перрон. 

- Ох уж, это выражение лица... - вздохнула следователь, подняв голову и щурясь на солнце. 

Туда-сюда сновали разные люди. И галдели. Очень громко, без перебоя. И - о боги! - их дети! Они пищали не переставая, словно целью их жизни служило то, чтобы уничтожить, как можно больше нервных клеток несчастным родителям, а заодно и мне. Отсюда, наверное, и моё кислое выражение лица. 

- Это тебе от чего-то весело, а мои последние двадцать четыре часа счастливыми не назовёшь, - надменно бросила я и саркастично добавила: - Предполагаю, что это лишь "чудное” начало моей новой “волшебной” жизни по программе защиты свидетелей. 

Теперь она прищурилась на меня, сканируя долгим взглядом. 

- Ты всегда была... - она выразительно оглядела меня с ног до головы, - такой? 

- Не понимаю о чём ты, - хмыкнула я и, сложив руки на груди, отвернулась. 

Нина усмехнулась, по всей видимости, делая свои собственные выводы. Вот и отлично. Ненавижу своё прошлое из-за невозможности в него вернуться, а уж рассказывать кому-то о нём... Нет. Никогда. Мой личный сундучок с сокровищами, который я запихала в самый дальний уголок своей памяти, чтобы не страдать, когда случайно о него запнусь и открою, поступив, как дурацкая Пандора. 

- А вот и он, - помахала она спешащему к нам мужчине средних лет, со спортивной сумкой в руках. - Секунда в секунду. Люблю обязательных людей. 

Мой сопровождающий при близком рассмотрении оказался хорошеньким мужчиной около сорока лет. Хотя я могла и ошибаться - чуть подёрнутые сединой вески не показатель.  

- Отлично, - хлопнула его Нина по плечу и взмахнула рукой в мою сторону: - Твоя подопечная на некоторое время - Каролина. Каролина, а это Николай. Он присмотрит за тобой в дороге и из рук в руки передаст твоему куратору. 

- Супер, - хмыкнула я и снова отвернулась. 

- Что имеем, как говорится, Коля. Что имеем... - вздохнула Нина и направилась к вагону. 

Там она начала о чём-то беседовать с женщиной-проводником. 

- То, как ты поступаешь достойно уважения, - тихо сказал мужчина, сделав шаг ближе. - Настоящая смелость. 

Он коротко улыбнулся моему ошарашенному взгляду и, подмигнув правым глазом, взял мой чемодан. 

- Пора в путь. Пойдём. 

Кивнув проводнику в знак приветствия и пожав на прощание руку Нины, он легко поднялся по крутым ступеням и скрылся в темноте вагона. Плацкартного. Б-р-р. 

Я подошла к Нине, которая широко мне улыбалась. Ну точно! Её греет мысль моей рухнувшей жизни и безумно веселят трудности, с которыми мне придётся столкнуться. 

- Не затягивай, - буркнула я. - Хочу, чтобы суд случился, как можно скорей. 

- Всё будет, - хмыкнула она в ответ. - Но по времени ничего не обещаю.  

Я поджала губы и уже взялась за круглый поручень, чтобы подняться, как моей другой руки коснулись её тёплые пальцы. 

- Каролина, - поймала она мой взгляд в плен своих серьёзных глаз. - Спасибо. 

- И тебе, - без тени надменности сказала я. - Будь осторожна. 

- И ты, - она на короткое мгновение сильнее сжала мои пальцы и отпустила руку, улыбнувшись: - Надеюсь, до скорой встречи. 

- Уж будь добра, - закатила я глаза, вызвав её смех и забралась в поезд. 

*** 

Трое суток! Трое, мать его, суток! В душном и гудящем раздражающими голосами людей вагоне, которые ну просто не могут сесть и спокойно сидеть, бегая туда-сюда, словно им платят бешеные деньги за нарушение покоя нормальных людей - меня.  

А гигиена? Где, скажите на милость, мне принимать душ? Волосы уже завтра будут лосниться грязью, ставя меня на один уровень с попутчиками. Раковина в дурацком, просто унизительном, туалете, который, между прочим, и не всегда открыт, совершенно не предназначена для мытья моих длинных шикарных волос. Гадство!  

Глава 5

Первое, на что я обратила внимание, закончив, наконец, своё мучительное путешествие и выйдя на перрон — это воздух. Тяжёлый, буквально пропитанный химикатами заводов. Он проникал в мои легкие, оседая, окутывая их своим грузом и не позволяя дышать полной грудью. Следующее — это пустота. Кроме нас из поезда вышла только пожилая пара. Не мудрено. Кому в здравом уме захочется посетить подобный город? Сюда только возвращаются, после того как на некоторое время удалось вырваться из плена его смога. Н-да. 

- Выше нос! - подбодрил меня Николай, рассмеявшись. - Город не плохой, пусть и сейчас не вызывает у тебя доверия. 

- А вызовет ли? - скептически подняла я одну бровь.  

- Не сомневаюсь, - подмигнул он. - Пойдём. Твой куратор уже здесь. 

Я тут же осмотрелась по сторонам в поисках престарелого, замученного работой сотрудника полиции, но наткнулась взглядом на парня лет тридцати. Он стоял, расслабленно привалившись спиной на выкрошенное зелёной водоэмульсионной краской здание вокзала, скрестив ноги в черных кедах. Широкие плечи и грудь, обтянутые серой футболкой, узкие бёдра в плену не менее узких черных джинсов, а руки! - руки буквально кричат о своей силе, на предплечьях переплетённые выступающими венами. Светлые волосы чуть ниже ушей, а глаза скрывали стёкла ковбойских солнцезащитных очков. Крутыш местного пошиба? 

Я хмыкнула и направилась вслед за Николаем к грозе здешних женских сердец, не иначе. 

Он отлепился от стены и сделал пару ленивых шагов к нам навстречу. 

- Здравствуй, - протянул ему руку Николай, поставив мой чемодан у ног. - Предъявишь удостоверение? 

- Да, - коротко ответил тот, крепко пожимая руку, затем достал из заднего кармана джинсов твёрдую прямоугольную книжицу. 

А я, по всей видимости, настолько расслабилась за время пути, что даже не допустила мысли о возможной поджидающей опасности и теперь сердце глухо стукнуло от вернувшегося в него страха. 

Тем временем Николай захлопнул удостоверение и вернул его обладателю. 

- Власов Данил, - кивнул мой уже бывший сопровождающий, - приятно познакомиться. Я Сизых Николай. А это твоя подопечная - Крылова Каролина. 

- М-угу, - промычал он, даже не повернув головы в мою строну. - Мне тоже приятно. 

Я снова хмыкнула - врёт. 

И вот тут его челюсть на секунду едва заметно сжалась. Ха. Интересно... 

- Дальнейшие инструкции у тебя есть, - сказал Николай, двигая мой чемодан в сторону куратора. - Так что пора прощаться. 

Он повернулся ко мне и крепко сжал в объятьях, вызвав во мне некий шок. Обескуражено хлопнула его спину одной ладонью, и он выпустил меня так же неожиданно, как и обнял. Хороший мужчина, очень добрый. Сердце внезапно кольнуло при мысли, что я вижу его в последний раз. Расклеиваюсь, однозначно - расклеиваюсь. Гадство. 

- Удачи, и не скучай тут, - широко улыбнулся он. 

- Придётся, - удручённо покачала я головой, разводя руки в стороны с намёком на обстановку, которая просто обязывала тухнуть от скуки. 

Николай посмеялся и снова пожал руку Данилу: 

- Береги её. Она хороший и очень смелый человек. 

- Ага, - усмехнулся тот. - Как зеницу ока. 

А затем резко развернулся и бросил мне через плечо: 

- Пошли. 

Мои брови недоумённо взлетели. Он даже чемодан мой не взял. Н-да. В такие короткие сроки меня ненавидеть не позволял себе ни один человек. И это жутко злило. 

С достоинством подхватила ручку чемодана и под смеющийся взгляд Николая направилась вслед “галантному” мужчине.  

Подожди, увидишь ты меня, не после трёх суток выматывающего пути, отдохнувшую и свежую. Ещё в рот будешь заглядывать, умаляя выполнить любую просьбу. 

Прошла сквозь небольшое здание пустого вокзала, где, как гром среди ясного неба раздавался звук печати о бумагу, в руке одинокой кассирши за крохотным окошком и вышла на такую же пустую парковку, где стояла единственная, уже заведённая белая “Toyota”. Ну хоть не девятка. Через дорогу возвышались пятиэтажные дома с вывесками магазинов на первых этажах и лишь где-то вдали угадывались высотки. А по правую сторону клубился своими отравляющими парами один из заводов, который я видела ещё до приезда на перрон. Что станет с моей кожей и волосами за то время, пока я не вернусь домой? 

Обречённо выдохнула и, открыв заднюю дверь, водрузила на сиденье свой чемодан. Затем, обошла машину и заняла пассажирское кресло. Машина рванула с места, как только я захлопнула дверцу и за считаные секунды выехала на главную дорогу. 

Десять минут я гордо сидела, наблюдая за проносящимися домами в окошко, даже не смотря в сторону водителя и, не выдержав гнетущей и напряжённой тишины, всё же повернула к нему голову: 

- Куда мы едем? 

- В квартиру, где ты будешь жить, - сухо бросил он, выворачивая руль на перекрестке влево.  

И тут я обратила внимание на его правую руку, отразившую лучик солнца циферблатом весьма недешёвых часов. Весьма-весьма недешёвых. Хм. 

- Красивые часы, - задумчиво оборонила я. - Откуда такие у простого полицейского? 

- У простого? - усмехнулся он, не глядя и жёстче добавил: - Подарок друзей. 

- Хорошие же у тебя друзья. Не жадные. 

- Ага. Повезло мне. 

Сказал, как отрезал. Я хмыкнула и снова отвернулась. До чего не приятный человек! 

- А ты, я гляжу, хорошо разбираешься в таких вещах? - с долей издёвки спросил он через минуту. 

Глава 6

Проснулась в сумерках звенящей тишиной квартиры. Сердце от чего-то быстро-быстро стучало... Словно я упускаю из внимания что-то важное. Понять бы что... 

Отбросила ненужные мысли и под звук урчащего от пустоты желудка поднялась с дивана. Жутко хотелось зелёного чая, моего любимого. Мгновенно пожалела, что не додумалась взять с собой пачку, другую, но в тот момент было не до него. А в этих ящичках мне найти его явно не светит. И как быть? А еда? Крупа, макароны, хлопья. Не чищеная картошка и другие овощи. А что-нибудь готовое тут есть? Открыла холодильник - пустота, не считая продуктов, опять же, требующих готовки. Гадство! Мне, что, реально, придётся готовить ...самой?! Увольте. Я уже и не вспомню, как это делается. Да и не хочу. 

Отыскала телефон в ящике и недовольно цокнула - кнопочный? Серьёзно? Да это издевательство! Самое настоящее! Прощай, любимая доставка... Ха. Или нет? 

Открыла телефонную книгу и обнаружила один-единственный контакт. Ты-то мне и нужен. 

- Да? - недовольно буркнул голос с той стороны абстрактного провода, спустя пару-тройку гудков. 

- Еда, - бросила я, не здороваясь, хотя намеривалась быть поласковей, но его недовольство... - Мне нужна еда. 

- На кухню заходить не пробовала? - сочащийся ядом голос. 

- Мне нужна готовая еда, - спокойно уточнила я, едва сдерживая себя, чтобы не скрипнуть зубами. 

- Так приготовь! - сквозь зубы рыкнул он и отключился. 

Чёртов несносный гад! От злости запустила дурацкий дешёвый телефон в подушки дивана. Жаль, что не попала в стену, впрочем, этой древности столкновение о любую поверхность не сильно бы и навредило. 

Нет, но надо же!  

Дернулась к дивану с намерением набрать его номер вновь и высказать то, что я о нём думаю, не стесняясь в выражениях, но коснувшись подушечкой большого пальца зелёной кнопки, передумала. Слишком много чести. Пусть катится ко всем чертям. А у меня есть красивые ноги, которые я могу засунуть в не менее красивые туфли и прогуляться по вечернему захолустному городу. Должен же здесь быть хоть один мало-мальски сносный ресторан, или кафе на худой конец. 

Заварила себе кружку невкусного чёрного чая и, уже полностью успокоившись, пошла принять душ. И плевать на то, что мне якобы нельзя выходить из этой квартиры.  

После водных процедур уложила волосы мягкими локонами, нанесла легкий макияж и надела узкие чёрные джинсы с кроваво-красной блузой, у которой спина полностью из тонкого кружева. Деньги. Туфли. Ключи. Я готова посмотреть на то, что мне предложит этот город-заточение.  

На лавочке у подъезда сидела шумная компания молодых людей с наполненными пивом пластиковыми прозрачными стаканчиками в руках. Девчонки пьяно визжали, восседая на коленях у парней, но вся компания разом замолкла, как только они увидели меня. Двое парней посмелей восхищенно свистнули - плейбои низкопробного качества - за что тут же получили увесистый шлепок по плечу от своих избранниц. Н-да. Гордо прошествовала мимо них, не удостоив даже взглядом и повернула направо по тротуару. В прошлом я вполне могла оказаться на месте любой из этих девочек, не будь у меня мозгов и воли добиться иной судьбы. 

Не дошла я и до конца дома под угасающие лучи солнца, как рядом взвизгнув тормозами, остановилась машина. 

Я вздрогнула. А из “Toyot”-ы вышел злой Данил, громко хлопнув за собой дверцей. Подошёл очень-очень близко, нарушая всё возможные рамки личного пространства и зашипел у лица, обдавая горячим дыханием с ароматом ментола: 

- И на каком языке я, по-твоему, говорил, что ты меня не услышала? - серые глаза блестели от еле сдерживаемой ярости. - Может, объяснить на пальцах и тогда дойдёт? 

- Приступай, - презрительно фыркнула я, прищурив глаза. - Только это не гарантия того, что я тебя буду слушать.   

- Хм. Девочка не хочет слушаться, - медленно, с издёвкой, проговорил он. - А эта девочка соображает, что в первую очередь это её же безопасность? 

- Высший балл в маскировке заботы, гражданин полицейский, - усмехнулась я, отвечая не менее насмешливым взглядом, с каплей неприязни. - Заслужил. 

Он сжал челюсть и, поджав губы, схватил меня за руку, больно сжимая пальцы на коже. На раненом предплечье! Я буквально ощутила, как зарубцевавшиеся ранки лопнули, словно мыльный пузырь. Мозг обожгло болью, которая мгновенно защипала в глазах. А этот неандерталец, усиливая хватку, развернул меня к подъезду и поволок к нему. 

- Отпусти. Меня. - прошипела я, вкладывая в интонацию весь резерв холодности. - Немедленно. 

Он остановился, но пальцы не разжал. Посмотрел на меня, как тигр готовящейся напасть на жертву и пренебрежительно бросил: 

- Прости, грубая сила ранит твою тонкую организацию? Но у меня создаётся впечатление, что только так можно до тебя что-то донести. 

- Отпусти, - всё так же холодно повторила я, сдерживая дурацкие слёзы. - И больше никогда ко мне не прикасайся. 

- Не получится, - зло бросил он, но руку всё же убрал, - если ты будешь продолжать игнорировать простые правила безопасности. 

И тут он нахмурился, опустив взгляд на руку, которою приподнял, чтобы рассмотреть пальцы. Затем недоумённый взгляд перешёл на меня и следом - вместе с моим взглядом - на предплечье, которое я развернула, чтобы увидеть принесённый ущерб. 

- Сядь в машину, - глухо приказал он, растирая мою кровь у себя на пальцах. 

Что?.. 

- Сядь в машину, - твёрже повторил он и, бросив короткий смешанный взгляд на меня, добавил: - Пожалуйста. 

Другое дело. Да - я сука. Но сука с чувством гордости. Не знаю зачем и почему, но я выполнила озвученную просьбу и, обойдя машину, заняла пассажирское место. Всё это время он, опиревшись руками на кузов авто, напряжённо наблюдал за мной и только после того, как я хлопнула дверцей, сел сам. Не глядя на меня, наклонился к бардачку и открыл его. Его локоть почти касался моего колена. А нотки аромата его парфюма, заполнили мои рецепторы, проникая в мозг, те самые, что я еле уловила на улице. Но теперь я чётко чувствовала запах дорого мужчины. Очень странно.  

Глава 7

Мы вернулись в квартиру. Данил включил весь имеющийся свет и сразу же направился к холодильнику. Почти не глядя, достал упаковку куриной грудки и бросил её на столешницу, следом достал лук и морковку.  

Хмыкнула про себя, направляясь к дивану - ну и чёрт с ним, с этим рестораном, главное, чтобы накормили. 

Уже приседая, услышала угрожающий голос: 

- Не вздумай. 

- Не вздумать сидеть? - лениво уточнила я, всё же усаживаясь. 

Он развернулся ко мне, опираясь бёдрами на тумбу и складывая руки на груди: 

- Я здесь, чтобы научить, а не потакать капризам взбалмошной леди.  

- Очень жаль, - тихо сказала самой себе и поднялась, интересуясь уже громче: - Что могло со мной случится от простого похода в ресторан? Я за тысячу вёрст от Заречнева. Единственный кто мог пострадать - это мой кошелёк. 

- Давай представим, - тяжело вздохнул он. - Незнакомый город. Ты переходишь дорогу в неположенном месте. Тебя ловит полицейский. Ты называешь своё имя. Штраф. Имя попадает в базу. Некоторое время не дуешь в ус. Смерть. 

- Мрачновато, а я не настолько глупа, - буркнула я.  

- Каро...лина... 

Он всегда так будет произносить моё имя? 

- От тебя ведь требуется совсем чуть-чуть - посидеть взаперти некоторое время, если не для своего спокойствия, то хотя бы для моего. А уже с новым именем живи, как вздумается. Хотя и тут сильно не привлекай к себе внимания. 

- Рамки, рамки, рамки! - вздёрнула я руки к пололку, за неимением неба. - Не думала, что хорошие дела требуют столько усилий. 

Данил промолчал, задумчиво взирая на меня с высоты своего роста. Во взгляде блуждал интерес, словно он, как и я пытался разгадать, что за человек перед ним. Ха. Удачи. Нам обоим, по всей видимости. 

- Так и? - встала я боком рядом с ним, тоже опираясь на тумбу бедром. - Что нужно делать? 

Он на секунду нахмурился и закатил глаза: 

- Слушать меня, разумеется. И тогда тебе нечего не грозит. 

Я тоже умела в совершенстве закатывать глаза: 

- Что нужно делать, чтобы, наконец, поесть. 

Данил задумался на секунду, затем улыбнулся одними губами, лукаво блеснув глазами. 

- Слушать меня, - усмехнулся он. - Разумеется.  

Я не сдержала смешок, он тоже. Коротко переглянулись и замолчали. Н-да. Общение на высшем уровне. Ой, не просто мне будет ...его слушать. Хоть и понимаю, что он во многом прав. 

- Я готова попробовать, - наигранно тяжело вздохнула я. 

Он чуть скривился и кивнул, отталкиваясь от тумбы: 

- Мой грудку. 

Э-э-м... Противненькое дельце. Но голод сам собой не пропадёт. Ткнула ногтем в тонкую упаковочную плёнку и разорвала упаковку, слушая, как Данил гремит кухонной утварью, разыскивая подходящую кастрюлю. Краем глаза наблюдая за его широкой спиной, я открыла кран и взяла в руки противно-скользкий кусок курицы, тут же его ополаскивая под холодной водой. Чёртов быт. Меня аж передёрнуло от происходящего - ведь делала всё возможное, чтобы избежать подобной жизни. Гадство! Внутри, словно лифт по стропам начинало подниматься не шуточное раздражение. Медленно, через нос втянула воздух, пытаясь отпустить ситуацию и не поддаваться дурному настроению и замерла, неожиданно почувствовав тепло тела Данила, которого упустила из виду. Он подошёл очень близко. Очень. Заполняя собой и своим запахом пространство рядом и мои мысли. 

- Позволь, - криво улыбнулся он, подставляя под воду из крана небольшую металлическую кастрюльку. 

Улыбка сползла, брови на мгновение нахмурились, видимо, от чего-то в моём взгляде, а я, наконец, выдохнула и быстро отвела глаза, делая шаг в сторону от него.  

- Что дальше? - высокомерно спросила я, со злостью бросая курицу обратно в упаковку. 

Он прочистил горло и пожал плечами, закрывая кран: 

- Режь. На небольшие кусочки. 

Бросила на него злой взгляд, который не достиг адресата и поджала губы. Снова пришлось глубоко вздохнуть и прикрыть глаза, успокаиваясь. Нет. Не позволю внешним раздражителям оставить себя голодной. 

Положив разделочную доску на столешницу, а сверху неё грудку, взяла нож и с обречённостью приговорённого начала резать. Точнее елозить лезвием по неподатливой плоти. Нож, что ли, тупой? Выпустив сквозь зубы воздух, проклиная про себя изготовителей одного конкретного ножа, рвано дергала им по туда-сюда по грудке. Услышала, как Данил усмехнулся, но заставила себя промолчать, а следом мою руку с ножом накрыла его большая ладонь, останавливая. И снова меня накрыла волна ощущений от его близости, заставляя замереть. И чувствовать злость из-за своей реакции. Подняла на него недовольней взгляд: 

- Что? 

Он криво улыбался ровно до того момента, как заглянул мне в глаза. 

- Ничего, - бросил он. - Я сам порежу, а ты иди почисть морковку и лук. 

Да запросто! Выдернула руку, оставив дурацкий нож на доске и, быстро обойдя Данила, подхватила лук и морковку. Снова открыла кран и взяла другой нож. Смыла засохшую грязь с оранжевой кожицы и быстро срезала её, оставляя кожуру прямо в раковине, затем настала очередь лука, который потерял весь свой слой одёжек в такие же короткие сроки. Вуаля! Посмотрела на Данила, который сосредоточено водил без каких-лицо усилий предателем-ножом по предательнице-курице и насмешливо поинтересовалась: 

- Резать? 

- А ты не безнадёжна, - ухмыльнулся он, не глядя. - Только морковку нужно натереть. При помощи тёрки. 

Гад. 

Промолчала, снова прибегнув к дыхательным манипуляциям и, оставив течь из крана только холодную воду, подморозила под ней голову лука. Так же поступила с лезвием ножа и взяла небольшую разделочную доску. Тётя Света всегда смеясь, уверяла меня, что достаточно одного из двух действий, чтобы избежать пощипывания в глазах. А я всегда перестраховывалась, экономя тушь, частую покупку которой не могла себе позволить.