На грани любви и лжи

Глава 1. Роковая статья

Солнце медленно поднималось над горизонтом, проникая сквозь шторы и ослепляя глаза. Выбраться из тёплого плена тёмно-синего одеяла было трудно. Взглянув на часы, я поняла, что пора вставать, иначе получу выговор за опоздание. По холодному полу я направилась на кухню. Что-то мягкое коснулось моей ноги. Это была моя кошка Нора. Я подняла её и почесала за ушком, как она любила. Когда я только взяла Нору, многие говорили, что чёрная кошка приносит несчастье. Но её яркие янтарные глаза покорили меня, и я не смогла устоять. Они оказались неправы. Нора ласковая, и она приносит мне только радость.

С Норой на руках я пошла на кухню. Покормив её, я открыла холодильник — как обычно, там было пусто. Значит, по пути куплю кофе. С этими мыслями я пошла собираться. Умылась, расчесала волосы и накрасила ресницы. После чего пошла одеваться. Я решила надеть чёрную блузку и синие джинсы. Взглянув в зеркало, я кивнула самой себе, взяла сумку с бумагами, попрощалась с Норой и выскользнула за дверь.

По дороге в редакцию я зашла в кофейню и взяла любимый латте с карамелью. Солнце сильно пекло, начало июня. Я не очень люблю лето, мне больше осень по душе. Яркие листочки на деревьях, прохладный ветерок. Люблю в пасмурные деньки сидеть где нибудь на лавочке в парке и пить кофе.

Я не заметила как дошла до нужного здания. Здание редакции представляло собой старинный трехэтажный особняк, будто сошедший со страниц глянцевого журнала. Его фасад, выкрашенный в теплые оттенки кофе с молоком, сочетался с деревянными рамами окон цвета горького шоколада. Над парадным входом висела вывеска с названием издания — лаконичная, с позолоченными буквами, отливавшими карамельным блеском в лучах солнца:

«БЕЗ ПОВОДА»

«Жизнь не по датам, а по ощущениям»

«Не жди особого случая. Особый случай — это сейчас»

Люблю девиз нашего издания.

Внутри царила атмосфера творческого хаоса, смягченного уютом: стены, окрашенные в бежево-кофейные тона, украшали черно-белые фотографии и винтажные плакаты. Полы из темного дуба поскрипывали под ногами, а в воздухе витал аромат свежесмолотых зерен — в углу стояла кофемашина, вокруг которой по утрам собирались журналисты, обсуждая новые материалы.

Кабинеты были заставлены деревянными столами цвета эспрессо, заваленными бумагами, а на подоконниках в горшках из грубой керамики росли неприхотливые растения. В главном зале, где проходили планерки, стоял огромный коричневый кожаный диван, на котором нередко засыпали уставшие редакторы, укрывшись пледом в клетку.

Даже воздух здесь казался гуще, насыщеннее — будто само здание вдохновляло на создание текстов, пахнущих корицей и чернилами.


Я заняла своё рабочее место и принялась разбирать документы. Постукивая длинным ногтем по столу и прикусив нижнюю губу, я погрузилась в свои мысли. В этот момент ко мне присоединилась Ярослава — моя коллега и подруга.

— Привет, Ксень! — Она улыбнулась, как всегда, ярко и тепло. Её рыжие волосы и россыпь веснушек на лице напоминали мне солнышко. — Готова к новому проекту?

— Привет, Ясь! Конечно, готова! — Я уверенно подняла подбородок.

— Отлично, а я уже получила тему проекта. Случайный плейлист, представляешь? «Музыкальная рубрика, где герои делятся треками, которые любят "без повода"». – Яся активно жестикулировала руками и хлопала своими карими глазами.

— Ну, ты же любишь музыку, так что тебе эта тема идеально подходит, — я подпёрла подбородок рукой и лукаво усмехнулась.

— Это правда, но я пока не представляю, где искать материал.

Я постаралась приободрить Ярославу. Я точно знаю, что она справится. Её статьи были более востребованы, чем мои, поэтому я была уверена в её успехе.

– Привет, девчонки! — подошел наш коллега Данил. Он остановился рядом с моим столом, скрестил руки на груди и с усмешкой посмотрел на нас.

— Какие темы для проекта вам достались? — спросил он.

— Дань, тебе заняться нечем? Решил похвастаться? — вспыхнула я, сцепив руки в замок.

Ярослава повторила мое движение и молча уставилась на него.

— Да ладно вам, я просто поговорить зашел, мне правда интересно.

— Ладно, — глубоко вздохнув, сдалась Яся, — мне досталась музыкальная рубрика.

— А мне пока не сказали, сейчас пойду узнаю, — добавила я.

– Ну понятно, – Даня прошёлся рукой по своим светлым волосам и перед тем, как уйти, бросил: «Расскажешь потом, ещё увидимся», – подмигнул и ушёл.

– Он иногда меня так раздражает. Напомни, почему мы с ним общаемся? – спросила Яся.

Я прыснула со смеху и пожала плечами.

– Ладно, я тоже пойду, – улыбнулась Яся.

– Удачи тебе со статьёй! – пожелала я и махнула ей рукой.

Она в воздухе пальцами вывела сердце и ушла.
Я вздохнула и накрутила локон кудрявых волос на палец, размышляя о том, какая тема мне достанется.

Внезапно я услышала хлопок двери, и раздался цокот каблуков. Подняв глаза, я увидела редактора — Маргариту Сергеевну. Она, как всегда, была не в духе. Каждый день она появлялась в строгом черном костюме: пиджаке и юбке-карандаш.
Блондинистые волосы были собраны в аккуратный пучок, который сразу говорил о её собранности и непоколебимости.

Маргарита Сергеевна поправила свои элегантные очки в «лисьей» оправе и направилась ко мне. Ох, не к добру это..


– Ксения, будьте добры, зайдите ко мне.

От этого тона по спине пробежал холодок. Такой же требовательный и властный, как она сама.

– Конечно, — я поспешила за ней.


Кабинет Маргариты Сергеевны вызывал у меня чувство тревоги. Как и всё здание редакции, его интерьер был выполнен в коричневых тонах. Но каждый раз, когда я сюда приходила, мне казалось, что здесь ещё темнее, чем обычно. Даже цветок на её столе выглядел увядшим.

Маргарита Сергеевна прошла к своему дубовому столу и села, устремив взгляд зелёных глаз на монитор компьютера.

— Ксения, почему вы не подошли ко мне, чтобы узнать тему для статьи? Вы думаете, у меня нет других дел, кроме как бегать за вами? — Она говорила спокойно, но от этого мне становилось ещё более неуютно.

— Нет, — я запнулась. — Простите, я хотела подойти, просто...

— Мне не нужны ваши оправдания, — она прервала меня, подняв руку. — Мне нужна статья, поэтому запоминайте тему. — Она не дала мне договорить и даже слово вставить. Леди-монолог. — «Тени большого города: как живут наркозависимые в мегаполисе?»

— Что?! Я должна буду писать о наркозависимых? — Я возмутилась. — Почему такая тема стала приемлемой для нашей редакции?

– Во-первых, не стоит повышать тон. Во-вторых, я занимаюсь разработкой и распределением тем для публикаций.

– А вы не думали, что наша концепция журнала не связана с криминалом?

– Ксения, я считаю, что нам пора внести изменения в концепцию. Предлагаю заняться расследованиями в области криминала. – Маргарита Сергеевна сидела с невозмутимым видом, сложив руки на столе.

Что она имеет в виду? Наш журнал всегда был эстетичным и живым. А теперь она хочет превратить его в нечто иное? В фастфуд для ума, который через час превратится в когнитивный мусор? Я этого не допущу!

– Вы правы, зачем нам глубокая аналитика, когда можно просто написать «Наркотики — это плохо» и получить награду за очевидность?

– Вы позволяете себе слишком много! Я здесь главный редактор, и я решаю, о чём мы будем писать. Или вы хотите остаться без работы? Я могу это устроить. – Повысила голос — значит, пора заканчивать дискуссию. Посмотрим, что нам принесёт новая концепция.

— Я вас услышала. Приступаю к работе. — Да, пришлось смириться. В моём положении нельзя пренебрегать работой.

— Я рада, что мы пришли к взаимопониманию. Удачи.

Спрячьте свою удачу в наименее доступное место, моя драгоценная стерва.

***

Я сидела за своим столом и занималась когнитивным штурмом. Мне хотелось впиться зубами в щёку Маргарите Сергеевне. Но вместо этого я лишь кусала губы, ощущая во рту слабый металлический привкус. Откуда же мне взять материал? Я никогда не сталкивалась с наркозависимыми. И почему именно мне так повезло с темой?

— Ксюш, как ты? Что за тема досталась? — Я не заметила, как ко мне подошли Яся и Даня. Подняв взгляд, я почувствовала лёгкое головокружение — слишком долго смотрела в монитор.

— Да, похоже, мне действительно повезло. Вы не поверите. — Они переглянулись, Яся чуть наклонила голову, и я продолжила: — Статья о наркоманах! Наша замечательная Маргарита Сергеевна решила немного изменить концепцию журнала, сделав его более криминальным.

— Что?! — воскликнули ребята в один голос.

— Моя психика подаёт сигналы SOS. — Я приложила руку к лицу и вздохнула.

— А я-то думала, где мне взять материал, но по сравнению с твоей темой, моя ещё цветочки. — Она вздохнула и посмотрела на меня с сожалением. — Не расстраивайся, я уверена, что всё получится. — Яся обняла меня, положив голову мне на плечо.

Я слабо улыбнулась и посмотрела на Даню. Он выглядел озадаченным, но вдруг в его глазах вспыхнул огонёк.

— Кажется, я знаю, как тебе помочь...

Мы с Ясей посмотрели на него с недоумением.

— Как? - Я хмурю брови озадаченно.

— История долгая, и... не для чужих ушей. — Он озирается по сторонам. — Давай я сегодня к тебе зайду и всё расскажу.

— Замечательно! — Ярослава всплеснула руками и закатила глаза. —А я?

— Ясь, ты же знаешь, что я потом тебе всё расскажу. — Я подмигнула ей. — Ну ладно, Дань, договорились. Сегодня в девять.

— Понял. Всё, Ясь, пошли работать.

Ярослава посмотрела на меня с сочувствием, и они с Даней ушли, пропадая из моего поля зрения.

Честно говоря, мне было не по себе от мысли, что Даня хочет рассказать мне что-то личное, ещё и связанное с наркозависимыми. Но я почувствовала некоторое облегчение, ведь если Даня поможет мне с материалом, то мне не грозит увольнение.

Чтобы не терять время, я решила действовать самостоятельно и начала искать информацию в интернете. Я потратила на это уже три часа, но ничего стоящего не нашла. Мне хотелось разбить что-нибудь, но я сдержалась. И тут я посмотрела на часы — рабочий день закончился, и можно было возвращаться домой.

***

Весь вечер после работы я была как на иголках. Я сидела в кресле, гладила Нору, которая лежала у меня на коленях, и смотрела какой-то сериал. Периодически я поглядывала на часы, ожидая Даню. Телефон завибрировал, я даже вздрогнула, напугав кошку.

Сообщение от Данила: «Выходи».

Что это значит? Я думала, мы посидим у меня. Я накинула кофту, взяла блокнот с ручкой на всякий случай и вышла из квартиры, а затем на улицу. Даня стоял под деревом спиной ко мне, но, услышав звук открывающейся двери, обернулся.

— Привет, — буркнула я.

Он что-то пробормотал и пошёл за дом.

— Ты куда?

— Пошли.

— Ты какой-то неразговорчивый, — сказала я, следуя за ним.

Он остановился, прислонился к стене и достал сигарету из пачки. Понятно, почему он отошёл от подъезда — не хотел курить под окнами.

— Я не знала, что ты куришь.

— Ты многого не знаешь, — сказал он, зажав сигарету губами и зажигая её.

— Итак, о чём ты хотел рассказать? — Я поёжилась от холода.

Даня выдохнул дым и посмотрел на меня.

— История долгая и непростая для меня. Поэтому, пожалуйста, не перебивай, — я кивнула, и он продолжил: — Это было очень давно, ещё до того, как я стал журналистом. Мне было около 19 лет, и я связался с компанией байкеров. Понимаешь, тогда у меня ветер в голове гулял, хотелось острых ощущений. Мы проводили время в баре «Гараж», который был чем-то вроде мотоклуба. Именно там я впервые попробовал наркотики.

— Что?.. — Я хотела было спросить, но тут же осеклась, вспомнив его просьбу.

— Да... Я был наркоманом, но завязал. Да, такое бывает. Я смог выбраться из этой ямы и теперь живу нормальной жизнью. К чему я это говорю, — он затянулся и посмотрел в сторону. — Если тебе действительно нужен материал... Есть один вариант. Опасный, но если хочешь правду, а не воду из Википедии – придётся рискнуть.

— Я не боюсь. Говори, — я уверенно сжимаю блокнот.

Даня понижает голос:

— У меня был приятель, почти друг. Его звали Артём, по кличке Тень. В банде я общался в основном с ним, хотя он был не очень разговорчивым.

— И что с ним случилось? — спросила я, затаив дыхание.

— Он умер... Пару лет назад, в тюрьме, от передозировки... Но остальные члены банды всё ещё собираются в «Гараже» — это бар за старым вокзалом.

Я опустила глаза. Даня немного помолчал. Он уже забыл о сигарете, которая тлела в его руке. Я посмотрела ему в глаза, в которых не было никаких эмоций.

— И что теперь? Я просто приду к ним и спрошу: «Эй, парни, как вам героин?»?

Даня схватил меня за плечи и развернул к себе.

— Ты не понимаешь. Они разорвут тебя на части, если узнают, что ты журналистка.

— Почему ты мне всё это рассказываешь?

— Тень говорил, что у него была девушка — Вика. Банда знает о ней, они видели её пару раз. А ты... — он оценивающе посмотрел на меня. — У вас одинаковый рост, цвет волос, даже голос похож.

— И что? Я должна притвориться его бывшей? Это же безумие!

Он заглянул мне в глаза и продолжил, понизив голос:

— Они расскажут тебе такое, что ни один реабилитационный центр не напишет в отчётах. Как Коготь — их главарь — привозит партии, как они вербуют новичков, как люди сгорают за пару месяцев...

— А если они захотят проверить меня? Спросят что-то, чего я не знаю?

— Я расскажу тебе всё, что знаю о Тени, о банде, об их отношениях. К тому же они никогда близко не общались с Викой. Если спросят, зачем ты пришла, скажи, что соскучилась по такому образу жизни, захотела новых ощущений и вспомнила о банде Тени. И Вот, возьми, — он достал потрёпанный снимок, — это его фотография, чтобы ты точно знала, как он выглядит и у банды не возникло сомнений.

На фотографии был запечатлён мужчина лет тридцати, высокий и мускулистый. Длинные тёмные волосы были собраны в хвост. Он сидел на мотоцикле неизвестной мне марки, чёрного цвета с некоторыми красными деталями.

Я взяла фотографию, внимательно посмотрела на неё и долго молчала.

— А если они поймут, что я вру?

— Тогда, надеюсь, ты быстро бегаешь.