На грани ночи

Глава 1. Начнем сначала

Посвящается моему мужу Игорю.

Иногда трудно поверить, что настоящая любовь способна преодолеть все преграды, особенно когда каждый из нас возводит вокруг себя крепкие каменные стены, которые, кажется, невозможно разрушить.

Но в какой-то момент наступит время, когда эти стены обрушатся, и вся правда окажется на поверхности.

Лана

Прикосновение мягких губ. Рваный вздох. Бархат грубых рук на шее. Лане хотелось молить о помощи всевышнего или призвать к себе всю тьму этого мира, но она покорно продолжала молчать. Девушка шла на встречу к мужчине, что стискивал ее тело в свои жадные объятия.

Грань смерти казалась так близка, что хотелось ей открыться, но девушка хотела жить. Мечтала о любви, яркой, искрометной, даже опасной. Лишь бы мгновение скорее закончилось, или даже длилось вечно.

Желания путались, мысли искажались. Что из происходящего реально?

– Лана, моя любимая Лана... – оторвавшись от смертельного поцелуя, шептал он ей в губы. Его дыхание, такое разгоряченное и живое последний раз коснулось кожи. Она запомнила его глаза цвета лазурного моря в искрах солнечных лучей.

Слабая, Лана обмякла на асфальте, в свете ярких фонарей. Он ушел. Но кем он был?

Девушка возвращалась домой по парковой аллее, когда ее схватили. Разум затуманился, стоило всего на одно опасное мгновение поймать взгляд незнакомца. Девушке даже почудилось, что она узнала его, поэтому добровольно пошла к нему в руки. Так почему незнакомец решил ее оставить?

Свет мерцающих огней, вой сирены. Люди вокруг. В какой-то миг все перестало быть важным.

– Но я хочу жить, – взмолился внутренний голос Ланы так громко и так далеко от нее.

Девушка хотела кричать, но собственный голос утонул в глубине подсознания.

Казалось, что в этот миг она действительно умерла.

***

Белый свет мгновенно ослепил. Приборы рядом запищали. Девушка услышала треск оголенных проводов.

– Лана, ты проснулась, – тут же встрепенулся Крис. – Посмотри на меня, пожалуйста.

Ладони парня обхватили лицо Ланы, большими пальцами он нежно гладил ее щеки. Крис навис над ней, изучая напуганным взглядом. Эти прикосновения напомнили незнакомца, поднимая из темных глубин блеклые воспоминания.

Девушка смотрела на Криса со смесью паники и благодарности. Как он тут оказался?

– Я в порядке... – хрипло прошептала девушка.

Парень облегченно вздохнул, прикрыв веки. Поцеловав ее в лоб, сел обратно в кресло, все еще сжимая ее ладонь.

Только сейчас Лана заметила, что находится в больничной палате. И яркий свет – это всего лишь лампочки на потолке.

– Ты помнишь, что произошло? – встревоженно спросил Крис, оглядываясь на шум в коридоре.

– Смутно, – честно призналась девушка. – Воспоминания смазаны, но четко помню поцелуй... – в голове запульсировала боль. Она поморщилась.

Лицо Криса исказилось в оскале, а следом застыло в ужасе.

– Тебя нашли в парке без сознания. Ты не дышала... – последние Крис проговорил почти шепотом. Он действительно так за нее беспокоился? -– С кем ты там была?

– Не помню, – честно призналась она, а при попытке вспомнить, боль пульсировала в голове, точно шарик, который вот-вот лопнет.

Шумно выдохнув, Крис сложил ладони у своего лба. Хотелось задать множество вопросов ему.Например, почему он пришел? Из-за чего так встревожен. В конце концов события прошлого вечера могли ей приснится при потере сознания.

– Я скоро приду, – второпях бросил он и покинул палату. Лана даже сказать ему ничего не успела.

Но скучать долго не пришлось. Скоро пришел врач, осмотрел ее, реакции, температуру, давление, а также взял кровь на анализ. Лана пожаловалась на головную боль. Врач кивнул и тоже поспешил уйти.

Минуты медленно тянулись друг за другом. Стрелки тикающих часов начинали действовать на нервы. Казались слишком громкими. А еще настораживало, почему никто и ничего толком ей не рассказывал. Потеряла сознание, с кем не бывает? Лана вспоминала свои предыдущие сеансы у врачей и везде стремились собрать как можно больше информации, за непринужденной беседой, а тут врач держался отстраненно и торопился уйти.

Подойдя к окну, девушка распахнула светлые шторы. Больница города Хил-Росс располагалась в центре небольшого городка. Кругом был парк и множество деревьев, за которыми виднелись макушки панельных домов. Серые тучи заполонили небо. Накрапывал мелкий дождь.

В этом городе Лана родилась и выросла, окончила школу, но накопить на учебу в столице так и не смогла. Поэтому осталась работать в антикварной лавке.

Дверь палаты снова открылась. На пороге стоял мужчина в форме правоохранительных органов, с погонами и фуражкой. Под глазами залегли тени, густые брови были домиком. Усталость проглядывалась в каждом жесте, точно он всю ночь не спал.

– Лана, мы можем с тобой поговорить? – серьезно начал офицер полиции. Девушка напряглась, но кивнула, позволяя ему продолжить, – Скажи, ты что-нибудь слышала о пожирателях?

Глава 2. Таинственный незнакомец

Лана

Частный дом встретил пару зашторенными окнами, новыми навесными замками на железной двери. Дом, что раньше грел семейным уютом, сейчас показался Лане тюрьмой, в которую она добровольно возвращалась.

Один этаж, решетки на задних окнах, чердак, зеленый фасад. Девушка ушла чуть больше месяца назад из этого дома, когда сняла в аренду комнату в северном районе города. Не самом благополучном, но доступном. Сейчас захотелось вернуться туда снова.

Кристофер заглушил мотор и с нежностью взглянул на нее своими стальными глазами. Такими родными, но в миг показавшимися незнакомыми:слишком усталыми и встревоженными.

– Что ты сделал с домом? – сипло спросила Лана, не спеша покинуть машину.

– Для безопасности, – неопределенно пожал плечами Кристофер. Поняв, что Лану это не убедило, вздохнул и продолжил. – Когда ты ушла, в дом проникли грабители, все разнесли. Сначала я подумал, что и тебя похитили, хотел уже тревогу поднимать, но увидел записку на холодильнике... – тяжелый измученный взгляд упал грузом на плечи девушки. Только попытавшись поставить себя на место Криса, стало невыносимо и противно от своего поступка. Но с другой стороны... Может именно он спас ей жизнь тогда?

– Мне жаль, – отозвалась Лана и виновато отвернулась к окну. Салон автомобиля неожиданно показался слишком тесной железной коробкой со спертым воздухом.

Ладонь Кристофера сжала ее руку, ласково поглаживая и успокаивая. Вновь почувствовала его столь родной запах, в котором хотелось утонуть, забыть о проблемах.

– Ты не виновата, – успокаивающе прошептал на ухо и губами коснулся щеки, оставляя влажный след от поцелуя. Сердце тут же увеличило в темп. – Это я слепо верил, что ты никуда уже не денешься, и в приоритет ставил работу, уделял меньше внимания, игнорировал твои желания. Но обещаю, что больше тебя не оставлю.

Губ коснулась легкая улыбка, и Лана прижалась к Крису, прикрыв усталые веки. Хотелось лечь спать.

– Я тебе верю, – еле слышным шепотом ответила девушка, на мгновение проваливаясь в холодную незыблемую тьму, внутри которой не было ничего. Она утаскивала Лану вниз, все дальше от края, от него. Приходилось бороться за право быть собой.

Надо выспаться, прийти в себя. Это состояние и воспоминания, всплывающие, стоит только прикрыть глаза совсем ей не нравится. Складывалось впечатление, что смерть ходит по пятам, ожидая своего часа. Крутанулась мысль, что это был один и тот же человек или пожиратель.

По спине прошел холод ужаса. Крис, почувствовав это, поцеловал в макушку, крепче прижав к себе.

– Я не дам тебя в обиду. - шепнул он, вселяя уверенность.

Перед входом в дом, Лана почувствовала себя маленькой и совсем незащищенной. Кристофер открыл дверь тяжелой связкой ключей и взяв девушку на руки, как невесту, пронес через порог.

Дом внутри оказался темным, повсюду валялись вещи, газеты, коробки из-под пиццы, бутылки пива и везде лежал толстый слой пыли.

– Ты хоть бы клининг заказал... – сморщилась Лана, представляя как это все убирать. При ней в доме всегда царил идеальный порядок, а на плите ждала горячая еда.

Желудок заурчал, напомнив хозяйке, что та давно не ела.

– Я закажу нам перекусить, – спохватился Кристофер, чмокнув девушку в щеку и усаживая на диван, напротив камина, который так же давно не зажигался.

Положив красный вязаный плед, ушел к телефону, а Лана разглядывала весь ужас неубранной комнаты. Темно, сыро, грязно и пыльно. Нет, в таких условиях кушать и спать слишком брезгливо.

Устало вздохнув, поднялась с постели, и притащив с кухни мусорный мешок, начала собирать холостяцкий мусор, и скидывать грязные вещи в одну кучу.

– Тебе необходимо отдохнуть, – возмутился Кристофер, проследив за ее действиями круглыми глазами. – Завтра вызову клининг, все будет идеально.

– Если хочешь, чтобы сегодня я отдохнула, просто помоги мне разобрать мусор, загрузить вещи в стиральную машину, а посуду в посудомойку, – недовольство в голосе Ланы было слишком отчетливым, а взгляд упрямым. Кристоферу ничего не оставалось, как помочь своей невесте разгрести кухню и гостиную, сложить мусорные пакеты у выхода, чтобы не мешался в доме, загрузить посудомоечную машину и самое приятное – разжечь камин.

После, наконец, привезли пиццу и вечер на диване под треск поленьев прошел по-настоящему уютно. Рубин на кольце точно поблескивал алым светом, напоминая Лане о том, что все это не сон.

– Кстати, – прожевав последний кусок, проговорил Крис. – Завтра приезжает дядя Ник.

Новость сказанная, как будто невзначай, заставила девушку отложить пиццу и исподлобья взглянуть на жениха.

– Он же должен быть в путешествие по Обсидиану... – проронила та, нервно вздохнув.

Этот дом принадлежит дяде Кристофера, и получается, если он вернется жить им будет негде. Пара, конечно, копила на собственный дом в Хил-Росс, но комиссия у риэлторов настолько бешеная, что даже маленькую квартиру в глухом не обустроенном районе, им было пока не потянуть.

– Так, вижу, ты уже загрузилась, – Крис насмешливо прервал ее размышления, вновь притягивая к себе. – Он написал о возвращении вчера и нас он выгонять не станет, однако комнату, возможно, займет. Он по делам, потом снова в путешествие. Так же Ник хотел повидаться с родителями. Так что не переживай, ты его даже не заметишь.

Глава 3. Работа

Кристофер

Сырой подвал. Моргающий на потолке светильник. Привязанный к стулу офицер полиции в испачканной кровью форме. Вены на лице пленного потемнели и пульсировали. Глаза наливались кровью.

Кристофер замахнулся серебряным кастетом с обсидиановым напылением и нанес еще удар в челюсть монстра.

– Ну-ну, не горячись, – ласково проговорила за спиной Белла. Эффектная блондинка с короткими волосами и алой помадой на губах. Именно ей удалось вычислить в офицере Пожирателя и схватить его. – А то еще убьешь, до того, как он все нам расскажет.

– Думаете, что лучше нас, но на деле мы с вами лишь две стороны одной силы, – прорычал пленный, сплевывая в ноги парня кровавый сгусток.

У него чувствовалась слабая искра в груди, что едва пульсировала. Если сбежит, то жертв точно не избежать.

– Мы не стали чудовищами, – в ответ оскалился Кристофер и, не сдерживаясь, нанес удар снова.

В голове крутились мысли о том, что кто-то из них напал на Лану. Лишь чудом, она пережила это и осталась собой. По крайней мере, Крис надеялся, что осталась.

Больше полугода назад Кристофер едва ли сам пережил нападение одного из Пожирателей. Им оказалась симпатичная девушка, которая попросила о помощи, и стоило ему откликнуться, как незнакомка начала пить его жизнь через поцелуй. Тогда он дал отпор и вырвал искру из груди, но это лишь от того, что был подготовлен к встрече с Пожирателями, но надеялся, что в Хил-Росс они не объявятся. Именно поэтому родители перебрались в этот город из столицы еще до его рождения.

Для обычных людей эта сторона реальности держится в тайне. Страшно представить, что началось бы в мире, если бы люди узнали, что вечная жизнь возможна. Сколько отчаявшихся рискнули бы обратиться, отдав себя на съедение этим тварям. И сколько бы кануло в лето.

Но и стать охотником тоже кто попало не мог. Как и сказал пленный, они две стороны одной силы. Той искры в груди, которая зажигается на грани смерти и дарит бесконечную энергию и нечеловеческую силу, но охотникам в разы труднее использовать этот свет, и не обращаться во тьму. Это выбор, который у них есть, но разница в том, что выбрать иное уже невозможно. Когда искра пробуждается, ты либо обращаешься в бессмертного монстра, либо способен жить и творить невероятное чудо, пока она горит, однако стоит ей погаснуть – ты неизбежно умираешь.

– Сколько вас в городе? – требовал Кристофер, ощущая как жар, расползается лавой по венам, искра пульсирует, а пальцы плавят грудь Пожирателя, с целью прервать его жизнь.

– Это давно уже НАШ город... – прохрипел последние слова пленный, после чего Кристофер вырвал с кровью камень, что горел, точно звезда и тот в миг рассыпался пылью в его руках. Следом был и офицер полиции, уничтожив любой намек на его присутствие в подвале.

Щеки резко обдало льдом, голова пошла кругом, на лбу выступила холодная испарина. Белла подхватила его и усадила на стул ласково гладя по спине.

– Тише ты, малыш Кристофер, – проговорила та. -– Старайся нечасто использовать так искру, обычного кола в сердце, будет достаточно.

– Что он имел ввиду, сказавчто город теперь их? – отдышавшись спросил Кристофер. Хотелось думать, что ослышался.

– Надеюсь, это просто блеф, но их всех и правда начало тянуть сюда магнитом, – задумчиво заключила Белла, – и хоть убей, не понимаю почему. Здесь не так много жителей, а из охотников только твоя семья, и то твои в отставке.

– И ты, - подчеркнул Крис, ухмыльнувшись.

– И я, - игриво согласилась девушка.

Белла приехала в город год назад, выслеживая одного из Пожирателей, да так и осталась здесь, когда поняла, что работы много. Крис помнил, как она приходила к ним домой, долго говорила с отцом, а после того нападение, парень сам нашел Беллу и начал работать с ней. Отец с детства учил обороне от тварей, но просил не идти по стопам дяди Ника, который посвятил охоте всю свою жизнь.

– Я сошелся с Ланой, – произнес Кристофер, глядя в глаза охотнице. На лице той промелькнуло разочарование, и она отстранилась от парня.

– Зачем? Она ведь бросила тебя, – с грустью проговорила Белла, скрестив руки на груди.

– Я сам в этом виноват, – отмахнулся Кристофер. Белла не раз пыталась его соблазнить, но парень был верен своей девушки, и не мог даже подумать о таком предательстве как измена. Однако, за полтора расставания раз, но он был с Белой. Минутная слабость, ошибка. Однако звонок из больницы, заставил парня все бросить. Он понял насколько сильно любил и больше не мог допустить, чтобы Лана ушла.

– А что ты будешь делать, если твоя девушка окажется одной из Пожирателей? Ты проверил, у нее зажглась искра? – завалила вопросами охотница, и каждый громом звучал в голове. О таком варианте, он даже подумать боялся.

– Я дал ей рубиновое кольцо. То самое, – с нажимом проговорил Крис.

– Ты сам прекрасно знаешь, что это временная мера, – возмутилась Белла, и была права. Охотников в разы меньше Пожирателей. Поддаться Тьме всегда проще. А кольцо лишь временно сдержит свет искры, поддерживая в ней жизнь.

– Я помогу ей с этим справиться, но втягивать в это, не стану. – грубо обрубил Кристофер. Судьба Ланы и так непростая и бросать ее сейчас он не собирался.