На грани реальности

Роковая встреча

«Красота для женщины становится проблемой только в двух случаях: когда её нет и когда нет ничего, кроме красоты». — Моника Беллуччи

Идя к гостинице, около которой меня высадил уже немолодой господин, я ещё не знал, что совершаю очень важный поступок. В дальнейшем он в корне изменит не только меня, но и мою жизнь. Белой дымкой стелился туман, в холодном сумраке позднего вечера, и только свет от вывески гостиницы рассеивал густой воздух. С сырой земли веяло прохладой. Я поднял воротник уже не нового плаща и стал пробираться к другой стороне улицы. Здание отеля представляло собой небольшую кирпичную постройку со старинным фасадом, оплетённым виноградной лозой, с которой свисали остатки летнего урожая. Название «Добро пожаловать в Зелёную рощу» поблескивало, озаряя мглу светом сотен светлячков. Взбежав по ступенькам, я открыл тяжёлую дверь и оказался в довольно просторном холле. Из-за стойки ресепшен мне машинально улыбнулась девушка-администратор. Я направился к ней и, будучи человеком кратким, сразу перешёл к делу:

—Один одноместный номер, стандарт, ― произнёс несколько грубовато и твердо, что характерно для меня.

Девушка открыв книгу записей, чётко и уверенно произнесла:

—Извините, к сожалению свободных одноместных номеров нет. Зато недавно освободился двухместный стандарт. Если вас это устраивает, то его стоимость пятьдесят фунтов за ночь.

Я решил, что уже слишком поздно, чтобы сломя голову бегать по городу в поисках другого отеля, и не факт, что меня ожидает удача. Поэтому достал из кожаного портмоне купюру и протянул её администратору. Если бы я только знал, что, не отказавшись от того злосчастного номера, запустил цепочку событий. Впрочем, у меня не было никакого предчувствия. Ведь часто так бывает: мы даже и не подозреваем, что может произойти. Да если бы и знали, всё равно не сумели ничего изменить… C`est la vie … И наше знание было лишь в тягость. Итак, я совсем отвлёкся на философские раздумья и отошёл от сути дела.

Быстро поднявшись по скрипучей лестнице, я очутился в протяжном коридоре, украшенном живыми растениями, изумрудными обоями и подходящими им в тон ковровыми дорожками. Действительно, название отеля себя оправдывало. По обе стороны от меня протянулись ряды дверей с позолоченными номерками. Подойдя к массивной двери с номером семнадцать, уже собирался открыть её, как уловил лёгкий шум в комнате. Я спешно сверил номер ключа с номером комнат － всё совпало. Подумав, что это обслуживающий персонал, отворил дверь, включил свет и остолбенел!

На большой кровати лежала женская фигура, чьи обтянутые в пальцы перчатки, когда-то белые, а теперь бордовые, сжимали окровавленный бок. Сквозь нежно-голубую блузу, сочилась алая кровь, оставляя ужасное пятно на чудесной ткани. Девушка смотрела на меня с изумлением и мольбой о помощи. Я сразу же бросился к телефону, но провода отчего-то оказались перерезаны. Не медля ни секунды я выбежал в коридор, и－удача!－по нему как раз проходила горничная. Выкрикнув ей, чтобы она немедленно вызвала врача и полицию, исчез за дверью. Вернувшись в комнату я принялся успокаивать бедную девушку:

—Всё будет хорошо, ― сказал столь стандартную фразу, сам не веря в лучший исход. Тем не менее принялся оказывать первую медицинскую помощь. Нужно было действовать быстро, чтобы спасти ей жизнь. Осмотр раны показал, что она следствие пулевого ранения. Белое покрывало послужило сносной перевязкой. Пока перевязывал рану, решил расспросить её о случившемся, чтобы немного отвлечь от боли, однако она упорно молчала. Только немного погодя тихим шёпотом попросила пить. Помня с военного опыта, что пить при таком ранении строго запрещается, принёс из ванной комнаты воды в стакане и остатками простыни смачивал её пересохшие губы.

При взгляде на неё меня пронзала мысль: «Она — точь-в-точь как героиня из сказки». До сих пор не понимаю, почему так подумал. Было в ней нечто завораживающее… Нет, выглядела она совсем обычно, если можно так сказать. Совершенно непримечательная среди тех красоток, которые встречались на моём пути. Только её тёмно-рыжие волосы, которые буйным ураганом разметались по подушке, словно жаркая лава, выделялись ярким пятном. В ней проглядывалось нечто родное, будто она давняя знакомая.

Вдруг тишину разрушил её одновременно нежный и цепляющий за душу голос:

—Мистер…

—Да, ― ответил я.

Заметив, что она хотела узнать моё имя добавил:

—Дэвид... Дэвид Торнтон.

—Бетти … — еле выговорила девушка и криво улыбнулась.

—Я прошу вас, — продолжила, — если найдут убийцу, пусть его пощадят.

Такая уверенность, что она не переживёт эту ночь, и просьба о милосердии к обидчику смутило и одновременно удивило меня. Однако на этом драматичном моменте мой профессиональный ум наконец заработал. Если девушка так беспокоиться о нападавшем, то наверняка его знает. Возможно, это кто-то близкий ― бойфренд, муж или любовник. Можно предположить, что преступник причинил ей травму неумышленно, в порыве ревности или злости, а испугавшись последствий, сбежал с места преступления, оставив её умирать в одиночестве. Я всё же решил вновь попытаться выпытать у неё, кто же был нападавший, его приметы, возможно даже имя, но внезапно дверь номера отворилась, и в покои умирающей вальяжно вошёл инспектор. Не сомневаюсь, что за его плечами был многолетний опыт, поскольку он вовсе не смутился. Может отчасти от того, что не был застигнут врасплох (здесь я оправдываю своё поведение). Вслед за инспектором вбежали два санитара и медсестра. Все они, не обращая малейшего внимания на меня поспешили к потерпевшей. Осознав критическое состояние потерпевшей её водрузили на носилки и немедленно отправили в госпиталь. Тем временем, инспектор, заметив мои окровавленные пальцы подозвал своих ребят. Поскольку они очевидно намеревались примерить на мне железные браслеты, пришлось взять дело в собственные руки. Предъявив им удостоверение частного детектива, я направился прямиком к их начальнику. Тот уже успел закурить дешёвую сигару, и как только я подошёл, выпустил огромное кольцо дыма, прямо мне в лицо. Откашлявшись я представился:

Ночь раздумий

Пару минут я пребывал в полном одиночестве, полностью погруженный в одолевавшие меня мысли. Однако мой покой нарушила администратор.

—Извините, мистер Торнтон, за столь неприятное происшествие. Если вы не против остаться после всего произошедшего, то мы можем вам предложить в качестве компенсации за бронированный соседний номер совершенно бесплатно. Поскольку, по известным нам причинам, вы не можете остановиться в семнадцатом. Ну так что, вы примете извинение гостиницы? ― спросила она с профессиональной вежливостью.

Это оказался довольно удобный исход событий для меня, поэтому я лишь кивнул, в знак согласия.

—Тогда скажу нашему белбою Тодди перенести ваши вещи. А вы можете отправляться отдыхать. Ещё раз извините, мистер Торнтон.

Я медленно поплёлся по тому же коридору. Проходя мимо злосчастного номера, заметил кропотливую работу полицейских-экспертов. Вот кому не до сна сегодняшней ночью. Как оказалось не только им. Улёгшись в кровать, несмотря на сильную усталость, я не мог сомкнуть глаз. В голове гудел непрерывным шумом рой мыслей, а перед глазами возникал скорбящий, наполненный болью и ужасом образ девушки. Несмотря на вид моей деятельности, я не встречался с подобным со времён военной службы. И теперь все старые воспоминания, глубоко спрятанные на полках памяти, вновь пробудились. Они истязали мой мозг картинами сражений и ранеными, которые казалось были везде, куда только не глянь. Чтобы не погружаться в эту тему снова, я не подался в отдел полиции, после полицейской академии, а занялся частной практикой. Мои клиенты просили меня только проследить за неверными половинками и найти доказательства их виновности. Очень редко мне приходилось сотрудничать с представителями закона. Только в случаях передачи улик в бракоразводном процессе. Видеть, как из-за чужого гнева, ревности, ненависти или чего-либо другого умирает человек, мне приходилось впервые. Это не на войне, когда убиваешь, потому что отдан приказ, когда твой противник – личный кровный враг, где действует принцип выживания: или ты его, или он тебя, когда защищаешь родную страну.

Помню холодный мрамор её кожи, дрожащие пальцы, державшие рану, пересохшие и искусанные в кровь губы, затуманенные слезами серые глаза… Кто и за что сделал с ней такое? Этот вопрос не давал покоя. Мне казалось жизненно необходимо узнать ответ на этот вопрос. Я не видел её виноватой и заслуживающей столь жестокой участи. А сейчас она возможно умерла, или находится на смертном одре. И от одной этой мысли мне перехватило дыхание.

Чтобы успокоить разыгравшиеся нервы, я стал вышагивать по точно такой же комнате, как и семнадцатый номер. Будто видение, представилась окровавленная фигура на кровати. Я отшатнулся к окну и взглянул на небо. Быстрым потоком плыли густые, серые облака, серебрившиеся под светом полной луны. Здесь звёзды казались такими близкими. Вдруг одна из них пошатнулась и быстрой искоркой начала опускаться. Я мгновенно загадал желание. И только после этого лёг в кровать уже с зародившимся планом в голове.