На краю

Избранная

Темно и холодно, холод проникает в самые глубины, заставляет кровь застывать в венах и лишает разума. Я не могу глубоко вдохнуть, и с каждой секундой тепло моего тела уходит. В сознании появляется его образ, я держусь за него, он помогает мне не терять надежду, и я погружаюсь в воспоминания.

Это было совершенно обычное утро, и я опять проспала на работу. Быстро собравшись, я вызвала такси. Работу в картинной галерее мне удалось найти совершенно случайно. В моем почтовом ящике оказалось чудесное объявление: «Менеджер в галерею на полную занятость. Если у вас нет опыта в данной области, рекомендуем начать карьеру с прохождения стажировок». А внизу, жирными цифрами, был указан номер телефона. На собеседовании, которое длилось всего десять минут, мне рассказали о сложной и ответственной должности, которую я буду занимать. Я работала менеджером и решила попробовать себя в этой роли. Неожиданно меня сразу приняли на работу. Через месяц мне предложили служебную квартиру, а ещё через месяц я встретила очень привлекательного молодого человека, и мне казалось, что моя жизнь налаживается. Все это было довольно давно, с тех пор прошел самый удивительный год в моей жизни. В тот несчастный день, когда я возвращалась с работы, зазвонил телефон — звонил Макс.

- Привет малышка как твои дела?

-Хорошо, только, я немного устала. Мой покупатель - настоящий козёл, сказал мне: «Если хотите, чтобы я купил вашу картину, пригласите меня на ужин». Я попыталась кратко рассказать о разговоре с этим наглым типом, который считает себя коллекционером.

- Ты его убила? - засмеялся Макс.

- Не смешно. Я ответила, что сегодня занята, так что ты просто обязан меня выручить, - я смеялась и уже думала, что надену на встречу с Максом.

- Извини Вив, но сегодня я никак не могу у меня очень важные дела. Я звоню тебе сказать, что мне надо уехать на пару дней. Когда я вернусь, мы обязательно с тобой встретимся,- в его голосе звучали грустные ноты, видимо он и сам сожалел, что не может увидется.

Макса я любила, но его постоянные исчезновения мне стали надоедать, я пыталась найти причину, может причина я? Или он? Может друг другу надоели? Или появилась другая? С ним было такое ощущение, что ходишь по краю, можешь сорваться вниз, и разбиться вдребезги, или продолжать идти вперёд, не смотреть назад, не смотреть по сторонам, просто идти к нему.

Вечером что бы ни сидеть одной я решила встретиться с подругой в кафе. Вечер был тёплым, солнце уже скрылось за горизонтом и небо догорало розовым закатом. Макс, наверное, чувствовал свою вину, и каждый час присылал мне смс с содержанием, сколько часов осталось до нашей встречи. И снова пиликнул телефон, я достала его из кармана. Проведя пальцем по экрану, зашла в сообщения, обратно от Макса. В сообщении было написано: Осталось 20 часов до нашей встречи, не грусти и смайлик. Я улыбнулась, уже придумывая тысячу идей, что написать ему в ответ. Как услышала громкий сигнал, а в следующий миг глухой удар.

Кажется, меня сбила машина, но почему так темно и в голове лихорадочно бегают мысли. Пытаюсь кричать и не могу, какой печальный конец. Бедный водитель он так перепугался, я видела его испуганные полные страха глаза. Это последнее что я видела.

Эта темнота меня пугала и успокаивала одновременно, что- то было в этом месте, что- то жуткое, притягивающее, манящее и дающее ледяной покой.

Сердце бьется ровно, так что я жива. Открыла глаза, яркий свет заставил меня зажмуриться. Я лежала на лужайке, среди травы и полевых цветов. В замешательстве ощупала себя руками — ничего не болит. Оглядела себя: на мне было светлое платье приталенного кроя с три четвертями рукава — раньше я ничего подобного в своем гардеробе не видела. Волосы распущены по плечам, а во рту всё пересохло, очень хотелось пить.Что вообще происходит? Где-то рядом послышались шаги. Я повернула голову в сторону звука шагов и увидела, как ко мне приближается ангел. Не веря своим глазам, я даже потёрла их, чтобы удостовериться в том, что происходит. Передо мной шагал высокий молодой человек в светлом одеянии, уверенно сокращая расстояние между нами. Его крылья, ослепительно белые, были распахнуты за спиной и покачивались в такт его шагам. Я не могла отвести от него взгляд и продолжала лежать, полная удивления и восхищения.

- Здравствуй Вивьен, я твой ангел хранитель,- загораживая собой солнце, возвышался надо мной этот прекрасный мужчина.

Он протянул мне руку и с спокойствием ждал моей реакции; его взгляд медленно скользил по моему платью и растрепанным волосам, не скрывая интереса.

Несколько секунд я в недоумении рассматривала его: он казался огромным с этими крыльями. В конечном итоге, решившись, я взяла его за руку, и он помог мне встать и повёл за собой.

– Это сон? – это всё, что удалось спросить, поскольку спокойствие охватило моё тело и разум, и я почувствовала себя как кот, наевшийся валерьянки.

- Нет, пойдём, нас ждут. По дороге, я тебе всё объясню, - его голос лился сладко, внушая и располагая к себе.

Я была спокойна, ангел вел меня, не отпуская моей руки. Я чувствовала его тепло. Мы шли по узкой извилистой дороге, вокруг росли огромные вековые деревья, которые, казалось, слегка наклонялись вперёд, указывая нам путь. Я не видела птиц и не ощущала ветер на коже. Мы вышли в сад, каменные террасы спускались к пруду с золотыми рыбками, а ангельские статуи стояли повсюду. Впереди возвышался дворец с бело-голубым фасадом, украшенным золотым орнаментом. Арочные окна и серебристые купола излучали голубоватый свет, сверкая на солнце.

- Это рай?

- Нет, — с улыбкой ответил ангел. — Это наш дом.

- Я умерла? – меня мучил этот вопрос с тех пор, как я открыла глаза.

- Не совсем, всё, что я смог сделать, это убедить старейшин вернуть тебя к жизни за небольшую услугу.

Поднимаясь к дворцу по высоким каменным ступеням, я замечала взгляды прохожих — таких же красивых и высоких мужчин и женщин. Они осматривали меня, потом быстро отворачивались и продолжали свой путь.

Другая реальность

Открыла глаза и сразу ощутила под собой влажную, твёрдую землю. Несколько секунд смотрела на небо, думая: "Интересно, куда я попала?"

Я хорошо помнила ангела, старика и замок, знала, кто я, и, кажется, не сошла с ума. Я огляделась, и то, что увидела, шокировало меня. Вдалеке была небольшая деревушка с десятью домами, но она выглядела совершенно заброшенной. С другой стороны было огромное тёмно-синее озеро, в котором отражались горы, на вершинах которых лежал снег. Я не знала, куда мне идти и что делать. Села на траву, обняла колени, и слёзы потекли по холодным щёкам. Хотела прочесть молитву, надеясь, что Ангел услышит меня и проявит жалость. Но ничего не вспомнила. Я не знала, что Ангел на самом деле следит за мной и чувствует, что происходит в моём сердце. Но помочь он не мог, ему запретили вмешиваться.

"Надо пойти в деревню, может, там найду что поесть, да и переодеться не помешает", - грустные мысли мучили мою больную голову, опухшие глаза щурились от солнца.

Идя мимо домов, я заметила бабушку, которая развешивала мокрое бельё. На верёвке висели её очень старые платья, усыпанные заплатками и выглядящие как лохмотья.

- Добрый день! – воскликнула я, весело помахав рукой.

- Неужели я на глухую похожа? – недовольство проскользнуло в словах пожилой женщины.

- Нет-нет, конечно, просто я… – хотела объяснить я, но она не дала мне закончить и развернулась, чтобы уйти.

Сделав несколько шагов, старуха обернулась и с улыбкой посмотрела на меня.

- Что ты стоишь, пошли в дом. Ты откуда такая взялась? И одежда у тебя какая-то странная, - сказала она, покачивая головой не одобрительно, и пошла к своему старому дому.

Мне ничего не оставалось, как следовать за ней. Переступив порог, я почувствовала запах сырости, два окна едва пропускали солнечный свет. Через пару минут глаза привыкли к полумраку. В широкой комнате стояла печь, две кровати и стол.

- Садись, поешь в кувшине молоко свежее да лепёшек сегодня напекла. Не похожа ты на дворцовых служанок. Звать тебя то - как?

- Меня зовут Вивьен, и я не служанка, я... - я замялась, не зная, что сказать, - Я пришла издалека, бабушка, моя повозка сломалась, и мне пришлось идти пешком.

- Бедный ребёнок, тебе к этим монстрам? - покачала головой старая женщина. - Да, замок недалеко, и дорога одна.

- Почему монстрам? Это ваш король? - мне стало интересно, куда я попала.

- Нет, он тёмный лорд по имени Аврон. Раньше здесь была жизнь, на утёсе стояла замечательная цитадель. Но потом пришёл Аврон, он стал ближайшим советником короля. Спустя год люди начали замечать, что на их земле происходит что-то странное. Женщин обвиняли в колдовстве и сжигали на кострах, мужчин забирали на службу к королю. Деревни опустели, остались только старики. Король перестал посещать свои земли. Цитадель превратилась в мрачный, тёмный город. Те, кто остался, бежали кто куда, лучше в лесу с волками, чем с Авроном.

Я слушала и не могла поверить, что это правда. Сидела, не моргая, глядя в одну точку, и думала, что делать дальше. У меня было два варианта: идти в цитадель или не идти. Идти к лорду совсем не хотелось, так что выбора не осталось.

- Спасибо, вы очень добры, - сказала я, взяла лепёшку, она была ещё тёплой. Не заметила, как проглотила её, даже не обратив внимания на её отсутствие вкуса, запила молоком.

Я поблагодарила старушку и хотела скорее покинуть этот дом — запах сырости не давал мне нормально дышать, всё происходящее казалось мне невообразимым, как какой-то кошмар наяву.

- Деточка ты же не в ту сторону идёшь!!! - махала мне старуха.

Я, не оглядываясь, шла всё дальше по дороге. Солнце начинало садиться за горизонт. Ничего не происходило, рядом никого не было.

- Ты же обещал быть рядом. Что мне делать? Куда идти? - разговаривала я с собой, а в ответ лишь тишина.

Вдалеке ко мне мчались два черных жеребца. Интуиция мне подсказывала уйти с дороги, но я не слушала и решила остаться. Я устала. Я всегда знала, что некоторые моменты в жизни могут быть опасными, но все равно шла вперед, потому что не хотела показаться трусливой. Вспомнила случай, когда поздно вечером возвращалась с работы. За мной шла группа не очень трезвых подростков, и они шумели. У меня было много шансов перейти на другую сторону дороги или свернуть, но я продолжала идти вперед с гордостью. В руках я держала зажигалку, хотя не знала, чем она может помочь, если бы ребята захотели подойти ко мне поближе. Вот и сейчас, когда расстояние между нами сокращалось, от волнения мне ужасно захотелось курить. Я могла себе это позволить: вечером на небольшой террасе, с чашечкой кофе в руках, насладиться тишиной и отдохнуть от дневной суеты.

Рядом со мной остановились большие черные лошади.

- Куда вы идёте? – спросил стражник.

- Домой, - сразу ответила я.

Это были не такие мальчишки, как в городе. Я боялась даже вздохнуть, они выглядели одновременно внушительно и страшно.

Стражники обменялись взглядами, и их лица стали ещё более серьезными и угрожающими.

- Интересно, а где твой дом?

- Далеко, - спокойно ответила я и опустила взгляд.

- Значит, далеко, не в лесу ли? Каждый, кто прячется от короля, рискует быть казнённым, - сказал страж.

- Нет, не в лесу. Я шла в цитадель, но моя повозка сломалась, и мне пришлось идти пешком. Мне нужно увидеть лорда, - уверенно сказала я, хотя сердце забилось быстрее от волнения.

- В таком случае, мы идём прямо туда, - сказал страж, спрыгнул с лошади, подошёл ко мне, обнял за талию и подсадил на другого коня. Я оказалась в руках незнакомца, который с жуткой улыбкой посмотрел на меня.

- С каких это пор ведьмы начинают вести переговоры с лордом? Ладно, сделаем для вас это одолжение, - они дружно рассмеялись, показывая свои жёлтые зубы.

Мы тронулись, я немного качнулась, но успела удержать равновесие. Постепенно дома остались позади, и стражи не гнали наших лошадей, за что я была очень рада.

Мой родной, знакомый.

- Нет, вы меня неверно поняли, я не ведьма! - прошептала я, не в силах кричать. Сердце колотилось от страха — они меня сожгут.

Я даже не могла представить это: как меня привязывают к столбу, вокруг разжигают хворост, а стражник бросает горящий факел прямо к моим ногам.

Два стража подбежали ко мне, схватили под руки; их пальцы впивались в мою кожу, и от них ужасно воняло. Они собирались тащить меня в подземелье замка.

- Что здесь происходит? - услышала я знакомый голос. Подняла глаза и увидела его. Это был Макс! Вырвавшись от стражников, я подбежала к нему, обняла и прижалась щекой к его груди. Слёзы текли по моему лицу. Я заглянула в его глаза, но они утратили свою озорность и смотрели холодно. Передо мной стоял совсем другой человек.

- Пожалуйста, не отдавай меня им, я тебя прошу. Макс, ты что, не помнишь меня?

- Ну что вы смотрите, забирайте её! - сказал он, и голос его был одновременно и знакомым, и чужим.

Стражи пришли в себя, подбежали к своему лорду и оторвали меня от него. Они сильно схватили меня под руки и потянули в сторону стен замка.

- Нет, нет, пожалуйста! – закричала я, пытаясь вырваться из их хватки, тормозя пятками о булыжники дороги и выкручиваясь до боли в предплечьях, но никто не пришёл на помощь. Люди просто смотрели, как меня уводят в чёрную неизвестность.

Я потеряла сознание сразу после того, как меня бросили в камеру. Там было темно, сыро и холодно. Я очнулась на каменном полу, всё тело болело. Ничего не оставалось, как обнять себя руками и тихонько плакать.

- Ты обещал быть рядом, а тебя нет. Ты слышишь меня! - закричала я. - Я хочу умереть! Ответь мне, - прошептала, вытирая лицо ладонями.

Никто не ответил, только издалека послышался шорох. Наверное, это крысы, я уже начала представлять, как они накидываются на меня и кусают. Мой воспаленный мозг рисовал яркие картинки всего происходящего, и я была на грани срыва. Я вскочила с пола и забралась в угол. Мне было очень страшно, я с детства боялась крыс и змей. Из темноты появился ангел, присел рядом со мной, взял за руку и коснулся её губами. Его губы были мягкими и тёплыми, а глаза такие яркие – голубые.

- Извини, - начал он, - я не хотел тебя обидеть. Мне сказали, что пока нельзя к тебе приходить. Он сел рядом, обнял меня за плечи и, проведя рукой по щеке, вытер слезу. Я ничего не могу изменить, но тебе нужно быть сильной.

Вокруг меня как будто появилось облако, стало тепло и чуть менее страшно, сердце замедлило ритм, дыхание стало ровным.

- Артефакт — это часы, и они у Аврона или Макса, как тебе удобнее. Когда мы подходим близко, он исчезает. Нам нужен этот артефакт, — ангел посмотрел мне в глаза. — Вивьен, только ты можешь помочь.

— Ты серьезно? Я не думаю... — сказала я, но ангел не дал мне продолжить.

— Вивьен, замолчи и выслушай. Я рискую очень сильно. Ты можешь рассказать ему что угодно, только не говори, что ты умерла и что знаешь о нём правду. Поняла?

- Насколько он опасен? - Я не верила, что вслух спросила это, и не хотела слышать ответ.

- Я помогаю людям, а он забирает их души. Я уже не раз тебе говорил: не бойся, я не дам тебе навредить.

- Так значит, ты не поможешь, тогда зачем я здесь? – я повысила голос. – Почему ты позволил мне умереть? Почему не спас меня? – Я встала, на слабых ногах дошла до железной койки и легла на холодные прутья, свернувшись калачиком.

Ангел встал и, ничего не сказав, исчез в темноте. Мне было очень плохо, руки дрожали, я была грязной и голодной, лихорадочно думала, что делать дальше. Глаза стали тяжелыми, и, в конце концов, я уснула.

- Прошло пять часов с того момента, как ты умоляла меня спасти тебя!

Я вскочила и резко села, голова кружилась, значит, я жива. Мысли медленно возвращали меня в реальность. Я посмотрела на человека, который вернул меня обратно в этот ужас. Он стоял высокий и крепкий, его карие глаза в темноте казались почти чёрными. Я почувствовала, как меня охватили воспоминания, как будто это уже было. Воспоминания нахлынули на меня с такой силой, что мне даже показалось, что я перестала дышать.

- Мне нужно уехать на несколько дней, - говорит Макс, обнимая меня.

- Куда?

- Как обычно, по работе. Ты меня встретишь? - спросил он, улыбаясь и придвигаясь ближе, его руки крепче обняли меня.

- Конечно, где? – мы лежали на диване у меня дома и пытались посмотреть фильм.

- Где ты хочешь, чтобы мы встретились?

- Ты что, издеваешься? Встречусь там, где скажешь, – я не поняла вопрос.

Макс вдруг приподнялся, опираясь на руки и наклонившись ко мне. Мы смотрели друг другу в глаза, не моргая. Первая не выдержала я.

- Хорошо, спрошу по-другому, — наклонился он к моему уху. — Как ты видишь нашу встречу?

— Ну, на вокзале я буду в коротком платье и на каблуках, — засмеялась я, уворачиваясь от его щекотки. — И не щекочи меня своим носом.

— Значит, ты встретишь меня на вокзале, и не забудь про платье.

В тот день было жарко, и с самого утра время от времени шел дождь. Короткие сообщения отсчитывали часы до встречи.

Когда до отъезда оставалось четыре часа, я сбегала в супермаркет, через три часа приняла ванну, за два – выбрала наряд, а за час до отправления вызвала такси. Где-то вдали слышался гром, и небо сверкало. Я стояла на вокзале и не знала, какой поезд мне встретить. От волнения и растерянности хотелось закурить. В этот момент прозвучал звук уведомления на телефоне, я открыла сообщения и увидела: "Закрой глаза".

Я закрыла глаза, чувствуя себя немного глупо. На седьмом ударе сердца его рука обняла меня за талию, я почувствовала тепло его тела и сладкий запах его духов, когда его губы коснулись моих.

- Это правда,- сказал Аврон.

- Да. – ответила я.

Я не знала, про какую правду говорил Аврон, про мысли у меня в голове или то, что случилось на площади. Я не знала, как себя вести. Вроде свой такой родной и одновременно такой чужой.

Пленница.

Я открыла глаза и с удивлением осознала, что лежу на уютной кровати. В камине тихо тлели угли, вокруг было тепло, а воздух наполнялся приятным запахом хвои. Я осторожно поднялась, немного покачиваясь, и заметила, что голова слегка кружится. Оглядываясь по сторонам, я увидела огромную дубовую кровать, массивный шкаф и на туалетном столике милый букетик цветов. Из панорамного окна открывался захватывающий вид на море, где низко летали чайки, раздавая свои пронзительные крики. В этот момент дверь комнаты распахнулась, и я резко обернулась. Вошла молодая девушка, стройная и светловолосая, и, ничего не говоря, начала заправлять мою постель.

- Привет! Как тебя зовут? – обратилась я к ней.

Я была очень рада встретить эту симпатичную девушку. Появилась надежда, что кто-то сможет рассказать мне, где я нахожусь. Вид Макса меня немного испугал; в его глазах не было ни капли света, ни искры души. Если это действительно сон, то он один из самых тревожных.

- Мне лорд приказал не общаться с вами, - смущенно произнесла девушка. - Я помогу вам подготовиться к купанию, помогу одеться, а потом проведу на ужин.

- Интересно, - кажется, обо мне заботятся, и все же утверждают, что меня не знают?

Я сняла одежду и с удовольствием погрузилась в овальную купальню, которая больше напоминала бочку, наполненную тёплой водой. Купальня находилась прямо в комнате, за небольшой перегородкой, и это было довольно необычно. Я с интересом наблюдала, как девушка подливает воду, и мне было так приятно, что я могла бы лежать там без конца. Когда она намылила что-то вроде мочалки, она начала бережно мыть мою шею и спину, плавно переходя к ключицам и опускаясь к груди. В какой-то момент я не выдержала и аккуратно забрала у неё тряпицу.

- Дальше я сама! - нервно сказала я ей.

Мне стало немного неловко, щёки слегка покраснели, а кожа, не привыкшая к таким жестким прикосновениям, была немного поцарапана, и колени тоже были не в лучшем состоянии. Но я поняла, что это не так уж важно.

Девушка посмотрела на меня с испугом.

- Извините, если я что-то сделала не так, - тихо сказала она.

- Не переживай, всё в порядке. Возьми что-то, чтобы вытереться, у тебя есть подходящая одежда? Ты можешь не волноваться, я не расскажу лорду о нашем разговоре.

Девушка опустила взгляд и тихо сказала: – Он и так всё знает.

Я не знала, что сказать в ответ, поэтому я выбралась из ванны, вытерла тело и накрыла голову полотенцем. Девушка любезно предложила мне сорочку, которую я с удовольствием надела и ощутила приятную лёгкость во всём теле. Ванна действительно помогла мне. Я подошла к окну, у меня было много мыслей, и нужно было придумать, как действовать дальше в этой ситуации, ведь оказаться в темнице совсем не входило в мои планы. Девушка помогла мне надеть платье и красиво заплела сырые волосы.

- Скажи хоть, как тебя зовут? Мне нужно как-то к тебе обращаться. Неужели все его так боятся, что даже имени не называют? Поговорить с тобой не вышло. Ладно, показывай, где твой лорд, - сдалась я.

Мы вышли в просторный коридор, повернули к изящной закругленной лестнице и спустились вниз. Затем продолжили прогулку по другому, более широкому коридору, где рядом с огромными панорамными окнами располагались солидные ставни, украшенные тяжелыми гобеленами. Я не удержалась и подошла поближе, так и тянуло прикоснуться к этому искусству. Взяв в руки ткань, я оценила её: она оказалась двухслойной, тяжелой и с выразительным орнаментом. Обычно на выставках мне встречались ковры, картины или декоративные панно. Первый раз мне стало интересно погулять по этому замку и узнать, сколько всего интересного я смогу там увидеть. Улыбка появилась на моем лице от этой замечательной идеи!

Я вошла в обеденный зал и остановилась у двери, пораженная красотой этого места. Огромный камин, канделябры, которые сверкали на стенах, и внушительный обеденный стол, стоящий в центре, создали атмосферу величия.

Во главе стола сидел хозяин замка.

- Проходи Вивьен, садись, ты голодна, – он не спрашивал, он утверждал.

Я ужасно хотела поесть, от голода уже мутило. Меня не пришлось дважды уговаривать, я быстро подошла и села напротив. Не дожидаясь обслуживания, я сама взяла еду и положила в тарелку всё, до чего смогла дотянуться.

- Все свободны, – приказал Аврон слугам.

Слуги покинули зал, полные недоумения.

Я ела, молча смотря в свою тарелку, было страшно поднять глаза.

- Как ты здесь оказалась? – спросил Аврон.

- А ты как? – бросила встречный вопрос.

- Я работаю, а вот тебя здесь быть не должно.

- Что ты делаешь? Ты что, сошел с ума? Кем ты работаешь? Может, ещё лордом подрабатываешь! – не удержалась, повысила голос, слёзы потекли по щекам. – Ты узнал меня и бросил в холодную камеру.

- Я должен был, кое-что проверить, – ответил спокойно Аврон.

- Проверить! Я не знаю, как оказалась здесь, просто проснулась и всё.

- Я тебя искал, но тебя не оказалось дома, ты нигде не была. Как будто ты просто исчезла, - сказал Макс, постукивая бокалом об стол, и немного вина пролилось, оставляя красные пятна на белоснежной скатерти.

- Конечно я же … - и чуть не сказала что умерла, но вовремя остановилась.

- Что ты?- заинтересованно спросил он.

- Здесь, – ответила я.

Он меня искал как же если он демон, то должен, наверное, почувствовать, что меня больше нет. Или этот старик замёл хорошенько следы?

- Ты побудешь пока в замке, я закончу и мы покинем это место.

- Как? У тебя частный самолёт?- съязвила я.- Как мне тебя называть Максом или Авроном? Ты не чего не хочешь мне объяснить?

- Моё настоящее имя тебе ничего не даст, у меня много имён. Я соратник Люцифера и тьма живёт во мне. Я многое могу, мне многое подвластно, думаю больше, тебе знать и не нужно.

- А я? - ком застрял у меня в горле.- Кто для тебя я?

- Ты моя маленькая девочка, ты думаешь, что всё так просто — работа, карьера? Не будь наивной, я немного помог. - Он встал и, выходя из зала, обернулся. - Не делай глупостей, Вивьен.

Признание

- Я и сейчас сама нежность. Ты не видела меня грубым, – ехидно улыбнулся он, и притянул меня к себе.

Я легла рядом, положила голову ему на грудь.

- Почему мы здесь? – решилась задать вопрос.

- Моя любопытная девочка, - он медленно проводил пальцами по моим волосам и гладил спину. - Совсем недавно я нашёл одну очень древнюю и интересную вещь. Хотя я тоже предпочитаю современность, я всё хорошо обдумал, - сказал Аврон спокойным тоном. - Я отдал её в обмен на преданность мне. Конечно, ход истории немного изменится, но обычные люди этого не заметят. Сейчас король устраивает пиршества, которые продолжаются неделями, не задумываясь о последствиях. Он принимает поспешные решения и ведет битвы, которые, конечно, проигрывает. А если вдруг выиграет? Что уж говорить о его распутном поведении — он требует молодых девушек для развлечений. В будущем этот замок назовут замком девственниц, и в истории напишут, что здесь жили благородные девушки, которых охраняли стражи, и они вели себя скромно, ожидая замужества. А на самом деле все иначе. Девушек привозят сюда, и отправляют к королю в постель.

После короткой паузы он задумался, что сказать, и всё же продолжил:

- Когда-нибудь купи билет на самолет и обязательно посети этот замок. Он стал великолепным после реконструкции, здесь проходят военные парады, а экскурсии проводит сам король. Конечно, не настоящий, - уточнил он с улыбкой. — Внутри цитадели уютные кафе, а археологи всё еще ведут раскопки. Тебе будет интересно!

- Ты меня отвезёшь?

- Возможно, если попросишь.

- Давай просто оставим всё и уедем, - я приподнялась и взглянула ему в глаза. Я говорила серьёзно: сбежать как можно дальше и быть вместе. Всё вокруг только усложнялось, и ничем хорошим это не закончится.

- Я сейчас не могу, и у меня есть вопрос: как ты сюда пришла? Разве тот, кто тебя прислал, думал, что что-то изменится? – он встал с кровати, поправил одежду и, смотря мне в глаза, сказал: - Если ты будешь мне врать, я тебя убью.

- Так сделай это, чего ты ждёшь? Я всё сказала! - при этом мне стало очень страшно.

- Меня несколько дней не будет, можешь делать всё что хочешь, только на приёмы одна не езди к королю.

- Спасибо, очень мило! – ответила я с иронией. Мне было страшно, но я не боялась его. В сердце смешивались странные чувства. Я помнила ту нежность, что у нас была, и не могла поверить, что он способен быть монстром.

Несколько дней — это понятие растяжимое. Прошло уже три дня, а его всё не было. Я гуляла, спала, а слуги не хотели со мной говорить, и мне было ужасно скучно. Я стала часто сидеть в библиотеке и рассматривать все книги. Может быть, там я найду что-то о часах. Я закопала их в кустах поздним вечером. Что только я ни делала - крутила, терла, но ничего не происходило. Может, это просто обычные часы, а я себе что-то придумала. Ближе к вечеру я шла к утёсу, дорога под гору совершенно не утомляла, а красивые пейзажи радовали глаз. Каждый день, выходя из цитадели, за мной следовал пёс — черный с висячими ушами и рыжими лапами.

Он был дружелюбным, всегда вилял хвостом и просил поесть. Я даже привыкла к его компании и разговаривала с ним во время прогулок. Я любила собак и всегда хотела завести себе друга, но, к сожалению, так и не сделала. С ним было не так страшно гулять, и я даже радовалась, что мой четвероногий друг молча провожает меня и дает возможность поразмышлять в тишине. Каждую ночь мне снились кошмары, и тени меня пугали. На третий день вечером я пошла к утёсу. Собака не появилась, и я оставила на траве кусок птицы, которую украла со стола. Я пошла одна, стояла и смотрела на море, ветер играл в моих волосах.

- Ты прекрасна, – сказал ангел.

- Спасибо, ты давно не приходил. Ты тоже был занят? – саркастично заметила я.

- К сожалению да,- ангел взял меня за руку, - Как твои дела?

- Я не нашла, что вы просили. Аврон сказал, если я что – то скрываю он убьёт меня. Поэтому мне всё ровно кто это будет ты или он.

- Он тебя не убьёт! – он крепче сжал мою ладонь. Мы стояли на краю утёса, держась за руки, смотрели, как море окрашивается в розовый цвет.

- Почему не успеет? Ты пришёл за мной? - я была спокойна. Все эти дни я думала о смерти и была к ней готова.

Ангел развернулся и посмотрел на меня, его правильные черты лица, яркие голубые глаза и светлые волосы действительно создавали впечатление ангельской красоты.

- Вивьен я тебя люблю. Всегда любил, - выпалил он.

- Что? Это неправильно! - я смотрела на ангела. Пыталась вырвать свою руку, но он крепко держал.

- А любить демона правильно!- В его глазах отразилась вся боль мира, не злость, а именно боль.

- Как ты это себе представляешь? Ты устраиваешь мне свидание на небесах? - я начала нервничать, к таким разговорам я точно не была готова.

- Ты тоже станешь ангелом, и мы наконец будем вместе. Я всегда был рядом, смотрел за тобой, помогал. А потом появился он. Как он тебя нашёл? Думаешь, ты в этот раз выберешь именно его?

- Постой я ничего не понимаю! Объясни мне! – выдернула руку, начала ходить из стороны в сторону.

- Ты Дэвена, точнее она твой предок. Когда то очень давно, два ангела влюбились в одну девушку, Дэвену она была прекрасна и чиста. Один ангел предал отца своего, спустился на землю, потеряв крылья. А второй остался на небе тихо её любя.

- И что стало с девушкой?

- Аврон её убил. Потому что она выбрала ангела на небесах. Я сказал старейшинам, что у тебя не получится достать артефакт, но ты узнаешь, кому его хотят отдать.

- Возможно, я не уверена, - мысли превратились в кашу, в голове звучало только - он её убил.

- Мне понадобятся еще несколько дней, и я заберу тебя с собой,- сказал ангел, обняв меня и крепко сжав за плечи. - Вивьен, все это осталось позади, теперь мы сможем быть счастливы вместе,- он отстранился, заглянул мне в глаза, наклонился и осторожно поцеловал в губы, словно боясь, что я отдернусь.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать все, что со мной происходит.

Сделка

Поднялась к себе в комнату, по пути не встретила никого, словно все исчезли. Долго пыталась снять платье — такое непривычное, с вырезом, отделанным кружевом, а юбка напоминала форму колокольчика. Расплела волосы и уже собиралась лечь, как дверь вдруг открылась, и на пороге появился Аврон.

- Привет, ты долго не появлялся! – обрадовалась я его приходу. Эти дни я всё время думала о нем, взвешивала все за и против. Всё яснее становилось, что я хочу быть с ним. Конечно, меня расстроила ситуация с девушкой, но мне еще предстояло узнать, что из этого правда.

Аврон молча подошёл ближе и схватил меня за горло. В моих глазах появился страх, а сердце забилось так, словно готово было вырваться из груди.

- Ты меня предала!- прошипел Аврон.

- Нет. Пожалуйста, выслушай меня! - с трудом произнесла я, ухватившись за его запястье.

- Я хотел тебя выслушать, но ты молчала. Теперь, похоже, ты готова поговорить? – его глаза заливала чернота.

- Я ничего не делала, отпусти меня, — слезы текли из глаз. Я пыталась вдохнуть, но ещё секунда, и я бы потеряла сознание.

Аврон толкнул меня к стене, я сильно ударилась о каменную поверхность и отползла в угол.

- Почему я спрашиваю? - кричал он. – Какой ваш план? – говори живо, а то я за себя не отвечаю.

- Я не понимаю о чем ты, не было никокого плана! – прохрипела на свой страх и риск.

- Ты, похоже, ничего не понимаешь, да? С этим негодяем целоваться можешь, а? И при этом в глаза мне врёшь, утверждая, что ничего не знаешь!

- Если ты видел, то я его оттолкнула, - прошептала я, ощупывая свою шею и вытирая слёзы, а затем закашлялась.

- Что такое не понравилось? - усмехнувшись, он развернулся и вышел из комнаты, захлопнув дверь так, что стены, казалось, задрожали.

Я сидела в углу, слёзы кончились. Внутри стало пусто, эмоции исчезли. Хотелось убежать, не важно куда, лишь бы подальше отсюда. Я резко встала, вышла в коридор — там было тихо, цитадель спала, только часовые стояли на постах. Спустившись вниз, я огляделась — везде было темно и тихо. Вышла во двор, подошла к своему кусту и убедилась, что всё в порядке.

У меня возник план, я помнила, что Дугольд называл меня этим именем, значит, он что-то знает. Мне нужно срочно с ним поговорить. Возможно, мне удастся попросить его о помощи в побеге. Я сидела на земле и понимала, что нахожусь на грани. Моя жизнь пролетала у меня перед глазами, и я не чувствовала ни капли милосердия от судьбы. Я не считала себя ни особенной, ни везучей. Я решила уйти от обоих — они со своей любовью всё разрушали, а я была просто той, за которую когда-то боролись. Я хотела жить.

На небе появились светлые полосы — близился рассвет. Скоро поднимутся слуги, а я прячусь в кустах. Я встала и быстро пошла к себе в комнату, чтобы меня никто не заметил. Умылась и привела себя в порядок. В зеркале увидела бледное лицо, красные глаза и синяки на шее — вид был не очень. Спустилась на завтрак и не удивилась, что Аврона нет — так даже лучше.

После перекуса я направилась на площадь, где жизнь бурлила: мальчишки резво сновали повсюду, постоянно высматривая, что бы можно было украсть, женщины торговали свежим хлебом и булочками, а вокруг витал странный запах, смешивавшийся с едой и отходами. Неподалеку мужчина разделывал рыбу, взглянул на меня с недовольством, но ничего не произнес, лишь проводил меня взглядом. Я вошла в первую попавшуюся лавку.

- Извините, не подскажете, где живет Дугольд, советник короля? У меня есть поручение от лорда. - обратилась я к мужчине, похожего на мясника.

- С каких пор поручения дают девицам? – удивился и захохотал мужик.

- Лорд заболел. Мне сказали, что только Дугольд сможет привезти лекарство. Я не знаю, к кому обратиться, - всхлипывала я, будто вот-вот заплачу. - Я только недавно здесь, и не знаю, куда бежать за помощью.

- Почему ты сразу не сказала? Я сейчас отправлю вестового, а ты пока иди подожди. - Мужчина вытер руки об грязный передник и побежал на улицу.

Я шла руки дрожали, на улице было тепло, но меня знобило. Что я скажу этому человеку? А, если приедет Аврон, что я ему скажу, пока дошла до дверей замка решила действовать по обстоятельствам.

Минуты тянулись в часы, и я никак не могла успокоиться. Мысли в голове перепутались, и я не знала, с чего начать разговор с этим человеком.

Издалека послышался звук копыт, ко мне приближалась свита, советник короля со стражниками. Ну всё, в этот раз меня точно бросят в темницу или сожгут, как ведьму, – мелькнуло у меня в голове. Лошади остановились, Дугольд спрыгнул и направился в мою сторону. В его походке была грация хищника: высокий, подтянутый, казалось, что возраст ему только на пользу.

- Добрый день, Вивьен! Мне сообщили, что у лорда есть проблемы со здоровьем. — сказал Дугольд, беря мою руку в свои теплые ладони. — Что с ним случилось?

- Всё в порядке. Просто мне нужно было с вами поговорить, и я не знала, как ещё с вами встретится.

- Может, прогуляемся и обсудим все вопросы? Что думаете? — предложил советник с отменным настроением.

- Хорошо куда пойдём? Но, если лорд вернётся …

Дугольд перебил меня, не дав завершить мысль. Он спросил: Это он сделал,? — при этом его взгляд упал на мою шею.

- Да. – опустила глаза, мне было неловко и стыдно.

- Ничего, скоро всё наладится не переживайте, о чём вы хотели поговорить? – советник взял меня под руку, и мы направились в сторону утёса.

- Помните, вы потеряли часы? Я, их нашла.

- Неужели? И где они были?

- Это не так важно, главное, что вы можете предложить взамен. – Я не могла поверить, что произношу эти слова, он подумает, что я сошла с ума.

- Вивьен я не намерен вести беседу вопросами и загадками. Чего вы хотите?

- Я хочу убежать отсюда, и ответы на свои вопросы тоже хочу.

Мы медленно шли к морю, и от сильного ветра было холодно.

- Хорошо задавайте, я с удовольствием отвечу. – усмехнулся Дугольд.

- Вы знаете, кто такой лорд? – если он будет сейчас нести чушь, то всё будет понятно и разговор можно не продолжать.

Побег

Я притворялась, что гуляю по замку, и искала вещи, хоть немного ценимые: столовое серебро, украшения. Я оторвала кусок кринолина, так как под платьем это всё равно не видно, аккуратно завернула свои находки и спрятала под кровать. Солнце садилось, я стояла у окна, и с каждым шорохом и криком чаек моё волнение нарастало. Ногти впивались в кулаки, оставляя следы, и мне становилось тяжело дышать от переживаний. И вот, в дверь постучали.

- Войдите, - пригласила не поворачиваясь.

- Ты сомной поужинаешь? - спросил Аврон.

- Не считаю нужным, – тело застыло, шевелились только губы.

- Ты хочешь, чтоб я извинился?

- Нет, я не хочу, те, кто хотят это сделать делают, а не спрашивают.

- Ты не права, ты мне врёшь, - он ходил по комнате, а я также продолжала стоять не шевелясь.

- Да? Ты чувствуешь, что я вру? Что еще ты чувствуешь? Чувствуешь, что я тебя любила? Или боялась? А, может, ненавидела?

- Вивьен ты сама виновата, чего ты молчишь! Расскажи мне всё! Хотя я и так уже почти всё узнал, хотел услышать от тебя.

Все окончательно запуталось, и у меня не хватало сил на то, чтобы выразить свои мысли словами. Я испытывала страх, что если я всё же расскажу правду, то лишь усугублю свое положение. Ложь, словно змеи, переплелись в тугой клубок, и признаться в этом было очень сложно.

- Оставь меня! – произнесла я, и в это же мгновение он оказался рядом, прижал меня к стеклу и страстно прижал свои губы к моим.

Я с наслаждением ответила на поцелуй, вдыхая его запах и ощущая прикосновения губ и языков. В голове мелькнули мысли о прощальном поцелуе. Аврон осторожно отстранился.

– Ты не посмеешь, ты моя,- прошептал он. – Я тебя никому не отдам.

После его слов, у меня сработал триггер, и я стала представлять себе, как он говорил это ей. Неужели он действительно совершил убийство?

- Ты её убил? Убил Дэвену? – сорвался вопрос.

- Да.

- Почему же тогда она не вернулась к ангелу? – слёзы потекли по моим щёкам, и мне казалось, что я буквально ощущаю всю ту боль, которую испытала эта девушка.

- Потому что, я обрёк её душу на ад, но всё в прошлом, когда я тебя встретил, я не думал о ней, я жил тобой.

- Уходи! Или ты желаешь повторить историю? Я тебя ненавижу! — Я толкнула его в грудь, сердце замерло. Это было правильное решение и, отчасти, правда. Если бы не встреча с ним, я бы жила полной жизнью, своей жизнью.

- Таким образом, я стал для тебя чудовищем? – его глаза наполнились темнотой, и даже зрачки уже не были видны. Он отстранился от меня, и стены вокруг стали дрожать.

- Это землетрясение? Это ты виноват? Пожалуйста, прекрати!

Стены сотрясались, из потолка с шумом сыпалась штукатурка, и тяжелые камни падали на землю, все вокруг рушилось. Окно треснуло, и стекла разлетелись в стороны, как будто кто-то мощно ударил по ним. Внезапный порыв ветра ворвался в комнату с такой силой, что мне едва удалось устоять на ногах. Я схватилась за кусок шторы, которая, словно парус, развивалась на ветру.

- Вивьен, я всё узнал, хотя не хотел об этом рассказывать. Тот, на чью сторону ты встала, тот, к кому ты уйдёшь, использовал тебя, чтобы отомстить мне. Ты уже передала ему часы? Он пожертвовал тобой, он убил тебя, чтобы ты навсегда осталась с ним и не досталась мне.

- Нет, всё было не так! – глаза щипало от слёз, мне становилось плохо, очень плохо. – Меня сбила машина, а он меня спас, – продолжая держаться за штору, я опустилась на пол.

- Нет, Вивьен, он устроил так, чтобы тебя сбила машина, а потом убедил Старейшин, что ты им необходима.

Макс передвигался по комнате, и тьма неотступно следовала за ним. Она имела прозрачный вид, подобный дыму, но при этом была насыщенного темного оттенка. Вокруг раздавались крики людей и слышались торопливые шаги — они стремились покинуть замок как можно скорее, пока он окончательно не обрушился.

- Нет! Нет, это не так, – я закрыла лицо руками. – Ты лжёшь!!! – вскочила, повернулась к окну и схватила острое стекло. Оно резко порезало мне руку, и я приставила его к горлу. – Если ты не уйдёшь, я умру снова.

Ветер утих, всё остановилось, слышны были крики напуганных слуг. Он смотрел на меня, его глаза стали карими.

- Прости меня. Я ухожу. Не делай этого! Пожалуйста, подумай над моими словами, я вернусь, и мы всё обсудим.

Макс вышел, и я осталась одна в комнате. Вокруг всё было перевёрнуто, разбито, мебель повреждена. Отбросив стекло, я подошла к кровати и опустилась на колени. Свёрток лежал на месте. Из ладони капала кровь на пол. Я оторвала кусок простыни и перевязала руку. - Я забрала сверток, встала и направилась вон из этого места. Вышла на улицу, подошла к кустам, выкопала часы и положила их туда же, где хранились мои находки. Пусть только попробуют меня остановить, просто так я не сдамся. Люди бегали вокруг, вдали сверкал пожар, и никто не пытался меня остановить. Я покинула стены цитадели.

Я пришла на место встречи, Дугольда не оказалось, возможно, я пришла слишком рано. Села на траву, она была мокрой, но я не могла стоять. Сильно захотелось спать, веки стали тяжелыми, и голова разболелась.

- Ну и внешний вид у вас, Вивьен! – подошёл Дугольд, протянул руку и помог мне подняться.

- Да, я немного поссорилась с моим парнем, – попыталась я изобразить улыбку.

- Вы готовы?

- Да, что надо делать?

- Дайте руку, – Дугольд взял моё запястье, и завязал браслет. – У вас есть план?

- Нет у меня плана, я просто хочу покинуть это место.

- Это плохо, ладно я вас отправлю к одному человеку, он поможет вам. Запомните дом 1068с. Вот это тоже вам протянул мне мешочек.

- Спасибо! - обняла Дугольда. – Я не забуду, что вы для меня сделали, – протянула ему часы.

Дугольд взял в руки часы и стал вращать стрелки, при этом произнося какие-то слова на языке, который мне совершенно не знаком. Внезапно земля задрожала, воздух наполнился искрами, а вода вокруг начала терять свою тяжесть. Капли, как большие, так и мелкие, стали собираться в одном месте, формируя овал высотой примерно в два метра. Этот овал переливался всеми цветами радуги, создавая завораживающее зрелище.

Алиса Янг

Я встала с колен, стряхнув с ткани листья, которые прилипли к ней, сделала глубокий вдох и поправила своё платье. Оглядываясь вокруг, я поняла, что оказалась на окраине посёлка. Передо мной располагались большие белые таунхаусы, выстроенные в аккуратные ряды. Совершенно ровно подстриженные кусты и ухоженные газоны, а также аккуратные тротуары, говорили о том, что в этой местности заботятся о порядке и чистоте.В платье, порванном и грязном, с перевязанной рукой я отправилась на поиски нужного дома. И как же я собиралась начать новую жизнь без документов, денег и жилья — я была нищей. Я нашла нужный дом и позвонила в звонок.

- Я ничего не покупаю! - ответили мне в трубку.

Я запаниковала, постояла минуту, огляделась вокруг, никого не было, значит, никто не узнает, что я здесь была, позвонила ещё раз.

- Я же сказал…

Не дав ему договорить, я выкрикнула.

- Я от Дугольда! - в ответ наступила тишина, и я очень расстроилась. Дверь открылась, и на пороге появился молодой человек в майке и джинсах. Он выглядел немного худым, а его светлые растрепанные волосы закрывали глаза.

- Входи, - произнес он, внимательно осматривая меня. - Кто ты?

- Я не знаю, как сказать, но Дугольд отправил меня сюда и сказал, что ты поможешь.

- В чём именно помочь?

- Я не знаю, во всём, - улыбнулась я и взглянула на этого парня. Он располагал к себе: мягкие черты лица говорили о том, что он добрый человек, или мне хотелось в это верить.

- Во всём, так во всём, начнём с ванной. Она на втором этаже в самом конце коридора. А я пока приготовлю, что-нибудь поесть.

- Ты один живешь? Я не хочу мешать. Меня Вивьен зовут.

- Да, один. Меня Эрик.

Он закрыл входную дверь и остановился, пропуская меня вперёд, но я всё же спросила: – Я иду?

- Не бойся, иди, прими душ, и мы всё обсудим.

Я поднялась на второй этаж, где светлые стены гармонично сочетались с хорошо подобранной мебелью. Здесь было светло и уютно, как дома. Моя мама тоже предпочитала светлые оттенки. Я нашла ванную, включила воду и быстро разделась. Налила много геля для душа на мочалку и вдохнула его приятный аромат. Стоя под струями воды, не могла понять, что происходит. Я этого хотела, всё получилось, но почему-то было плохо. Закрыв воду, я взяла полотенце и завернулась. Одежду одевать не хотелось, она была очень грязной. Затем я вышла в коридор.

- Эрик, прости, может у тебя есть майка и штаны для меня?

- Сейчас принесу! – послышался с первого этажа его голос.

Я вернулась в ванную комнату, подняла свое платье с пола и положила его в корзину для грязного белья. На полу остались лежать мешочек и сверток. Я решила, что пока не буду их показывать, и спрятала их за шкаф с полотенцами, немного отодвинув его в сторону.

В это время в дверь постучал Эрик. Он немного приоткрыл дверь и протянул мне майку и спортивные штаны.

-Это всё что, я нашёл. А ты без багажа?

- Мне надо было быстро уехать, поэтому ничего не взяла,- оделась, посмотрела на себя в зеркало, всё же лучше чем было.

Мы спустились на первый этаж, и воздух наполнился ароматом еды. У меня заурчал живот, и я покраснела от стыда, когда Эрик улыбнулся.

— Проходи, садись, — сказал Эрик, ставя на стол тарелки с мясом и овощами. Это выглядело настолько аппетитно, что казалось божественным.

Я села за стол.

— От куда ты знаешь Дугольда? — спросила я, пытаясь понять связь между этим парнем и тем человеком.

— Он мой отец.

У меня отвисла челюсть, как такое, может, быть? Переход с помощью часов?

- Расскажи о нём подробнее, пожалуйста. Я плохо его знаю, но он мне сильно помог.

- Мы жили с мамой вдвоем, но когда она умерла, меня отправили в приют. Затем появился Дугольд, который сказал, что был знаком с моей мамой и что я — его сын. Он помог мне получить образование и деньги, но не смог дать любовь отца.

- Почему, твоя мама умерла?

- Она болела, страховка все счета не покрывала, покупала меньше лекарств, чем надо. Болезнь ухудшилась. И её не стало.

- А у тебя что? Ты его дочь?

- Нет, просто он мне помог сбежать. Эрик мне надо новые документы, ты можешь в этом помочь?

- У меня есть знакомые, может, помогут.

- А интернет есть в доме?

- Ты ешь, а я принесу ноутбук, - сказал Эрик, заметив мою перевязку, он достал аптечку, обработал рану и перевязал её.

Я смотрела на экран ноутбука, не знала, что хочу посмотреть. Боялась, что любая ошибка может привести к тому, что меня найдут. Скучала по родителям и друзьям. Но как мне показаться, слёзы опять предательски потекли по щекам.

- Почему ты так расстроилась? Всё так плохо?

Я встала, можешь меня проводить в комнату, я очень устала.

- Да пойдём, но ты так ничего и не посмотрела?

- Мне нечего смотреть, я для всех умерла.

Без слов мы вошли в спальню, Эрик достал одеяло и подушку и сменил постельное бельё.

- Отдыхай, потом мне всё расскажешь, – вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Я легла на кровать, накрылась одеялом и сразу уснула. Мне приснился сон, что я бегу и зову на помощь, вокруг всё в тумане, ничего не видно. А за мной идёт Аврон, всё разрушая. Я резко проснулась, сердце стучит. На улице светло, значит, я не проспала долго. Я встала, заправила постель и тихо спустилась вниз. На кухне сидел Эрик.

- Хороший сон, ты проспала сутки. Кофе будешь?

- Мне показалось, я спала пару часов. Да, если можно.

Эрик налил эспрессо, поставил чашку на стол и сел. Он выглядел уверенно и спокойно, словно мы давно знакомы.

- Так, с чего начнём? Я верно понимаю, что тебе нужны документы с новым именем? Как тебя теперь будут звать?

- Я не знаю, - ответила я, пожав плечами.

Пододвинув ноутбук поближе, Эрик открыл поисковик, в строке ввёл имена и фамилии, повернул ко мне.

- Выбирай.

Не раздумывая, я сказала: – Вот первое имя Алиса, а фамилия пусть будет последней Янг.

- Значит, Алиса Янг, любопытно. Мне нужно сделать несколько звонков, а потом мы поедем в город: купим одежду и сделаем фото для документов.- Эрик встал из-за стола, взял телефон и, разговаривая, вышел во двор.

Неожиданность

Мы вошли в кабинет, и нас встретила врач, сидящая за столом. Это была приветливая молодая женщина, которая улыбнулась нам.

- Здравствуйте, я доктор Эмма Кларк, присаживайтесь, рассказывайте, что вас беспокоит.

- Да, ничего вроде, – пожала я плечами.

Эрик посмотрел на меня: – У неё постоянно кошмары, она часто плачет, недавно у неё был трудный разрыв с парнем, и ей кажется, что он её преследует. Ещё у неё усталость и головные боли.

- Мы проведем анализы и выпишем успокаивающие лекарства. Когда у вас была последняя менструация? — доктор быстро печатала, даже не взглянув на нас.

Я застыла, у меня в горле появился ком, я даже не помню, когда это было.

- Алиса с тобой всё в порядке? – взволновано посмотрел на меня Эрик.

- Нет, у меня не всё в порядке, у меня нет менструации. Ты понимаешь, что это значит? Я хочу аборт.

- Не переживайте, давайте сначала сделаем скрининг и сдадим анализы. После этого вы сможете принять решение, - пыталась успокоить меня врач.

Мы зашли в кабинет, где у меня взяли анализы. Затем мы перешли в другой кабинет, где провели осмотр. В третьем кабинете мне сделали скрининг. Я молчала, как и Эрик. Я думала о том, что же мне делать с ребёнком.

Я устроилась на кушетке, и на мой живот нанесли холодный гель. Затем начались манипуляции с трансдюсером: его водили вверх и вниз, а также по кругу. Женщина средних лет с приятным голосом что-то рассказывала, а её помощница делала записи. Когда процедура подошла к концу, я встала, вытерла остатки геля с помощью бумажной салфетки, и, не говоря ни слова, вернулась в кабинет к Эмме.

- Когда можно будет сделать процедуру? – спросила у врача.

- Подождите анализы, и мы решим.

- Сколько ждать? Два дня хватит?

- Некоторые анализы могут готовиться до десяти дней, но мы постараемся сделать это быстрее. Вот, возьмите, я выписала вам лекарство, оно не причинит вреда ребёнку.

- Вы меня слышите! – не выдержала я. – Кому оно не повредит, я же сказала, что не хочу его!

Эрик подошёл к доктору, забрал рекомендации и извинился. Затем он взял меня под руку и направился к выходу.

Мы ехали домой молча. Я сразу поднялась в свою комнату, легла и хотела закрыть глаза навсегда. Это был удар, который я никак не могла предвидеть. Как же мне хотелось позвонить маме, услышать её голос и рассказать ей обо всём, что произошло, мне стало бы легче.

Эрик зашёл, сел на пол рядом с кроватью, в руках у него была бутылка виски.

- Знаешь, мама рассказывала мне, что когда забеременела мной, она очень испугалась и тоже думала о том, чтобы избавиться от ребёнка. Ей было не ясно, как жить дальше, и эта неопределённость пугала её. Но однажды утром она встала и почувствовала, что теперь не одна, что сможет любить малыша больше всего на свете, и что вместе они справятся. Сделав глоток из бутылки, Эрик продолжил: – Мы жили небогато, мама много работала, но по выходным мы всегда гуляли вместе. Мы просто бродили и разговаривали обо всём. Нам было хорошо.

Я молчала, не знала, что сказать.

- Когда она заболела, мне было десять, я не мог нечем помочь. А когда появился отец, я его ненавидел, за то, что он не пришёл раньше.

- Какие у тебя отношения с отцом?

- Он никогда не проявлял ласки. С первых дней своего прихода он нанял репетиторов, чтобы улучшить мои знания. Затем перевёл меня в частную школу. Домой я приезжал только по выходным. Он требовал от меня гораздо больше, чем я мог дать. Он всегда говорил: "Тебе от меня остались только мозги." Это обижало, но со временем я осознал, что учёба давалась мне очень легко. К восемнадцати годам я увлекся IT-технологиями, и к двадцати пяти у меня уже была своя компания.

- А кто твой отец сейчас?

- Мой отец является членом верхней палаты парламента Великобритании. Я учился в Англии достаточно долго.

- А почему он тогда не король?

- Не знаю, а должен ли? Я не знал своих бабушек и дедушек. Мы были совсем не близки, но в приюте он не оставил меня.

Эрик встал, шатаясь, и присел на край кровати: — Дети не должны отвечать за ошибки своих родителей, — также пошатываясь, он вышел из комнаты.

До утра я не смогла уснуть. А если это девочка? Какая у неё будет судьба? Как я смогу её защитить? Что мне с ней делать? Мысли не давали покоя, голова сильно болела. Я встала, пошла в душ, приготовила завтрак. На столе лежали рекомендации и таблетки. Я выпила одну таблетку, пролистала листки, и из всего я поняла только, что срок беременности шесть недель, а размер плода составляет 5,7 дюйма. Села на стул, внимательно разглядывая маленькую фотографию своего будущего ребенка. Пока это всего лишь точка, эмбрион, сгусток – прости меня, малыш. Видимо, таблетки подействовали, и я начала зевать. Поднялась к себе, легла, смотрела в потолок, веки становились все тяжелее.

- Осталось 12 часов, Вивьен, – произнес Макс, обняв меня за талию и целуя в шею и плечи. – Ты помнишь, как мы встретились? Я увидел тебя и сразу понял, что не смогу жить без тебя. Разве ты не ощущала, как мы притягивались друг к другу? Я всегда возвращался к тебе, я хотел, чтобы ты была рядом.
Я не видела Макса, лишь ощущала прикосновения и дыхание на своей спине. Открыла глаза — это был сон, приятный сон. Я скучала по нему, видела его повсюду — в вещах и людях. Да, нас влекло друг к другу, это было мощное притяжение. Он заменил мне весь мир, не оставив ни времени для себя, ни выбора. Даже когда он исчезал, он отсчитывал часы до нашей встречи.

Я села на кровати и вслух произнесла:

— Осталось 12 часов. Он нашёл меня!

Руки задрожали, что же делать? Я не боялась Макса, а вот Аврона которым он стал, действительно боялась. Его неконтролируемая злость могла привести к настоящему землетрясению, и проверять, на что он способен, не хотелось.

Правильного выбора в реальности не существует- есть только сделанный выбор и его последствия.

Выбор

Я собрала вещи и аккуратно сложила их на кровати, а сверху положила документы. Теперь мне необходимо найти свою сумку и достать украшения и золото. Я поспешила в ванную комнату, и, к моему облегчению, всё было на своих местах.

- Что произошло? – выглянул из своей комнаты Эрик, его лицо было помято.

– Мне срочно нужно уехать, он меня нашёл.

– Мы обсуждали это, это всего лишь сны. Кажется, мы на этом и договорились. Вивьен, не поддавайся панике.

Я вошла в его комнату, открыла шкаф и спросила: – Где хоть одна сумка? Ты мне не веришь, да? Эрик, почему ты мне помогаешь? – развернувшись к Эрику, посмотрела на него пристально.

– Ты пришла в мой дом, сказала, что мой отец помог тебе сбежать. Как я должен был поступить?

- Всё сложнее, чем ты думаешь. Твой отец подарил мне этот браслет, он предназначен для маскировки моего местоположения. Макс каким-то образом проникает в мои сны и ясно дал понять, что я увижу его через 12 часов. Ты всё равно мне не веришь? – Я схватила его за руку, отвела в свою спальню и высыпала содержимое мешочка на кровать, откуда покатились золотые монеты. – Вот, смотри, это мне дал твой отец! Как же мне ещё доказать, что я не сошла с ума?

Эрик достал телефон из кармана, немного поищя, показал мне фотографию.

— Это мой отец.

Я смотрела на незнакомого мужчину и не верила своим глазам.

- Его зовут Дугольд?

- Да, он действительно тебе помог? - Эрик сел на край кровати и стал рассматривать монеты.

- Нет, я его никогда не встречала, - меня снова охватило чувство паники. - Эрик, спасибо тебе за всё, больше не буду тебя беспокоить. Я уйду.

- Куда ты пойдёшь в таком состоянии? Я поеду с тобой, мы уедем, если ты этого хочешь.

- Нет, тебе не нужно больше мне помогать, ты уже много для меня сделал.

- Я так хочу, и меня ничего не удерживает. Я добивался всего на протяжении всей жизни, а в итоге остался один. Мы уезжаем, собирайся и поешь хорошо. – Эрик принёс чемодан и две спортивные сумки, снял с вешалок одежду, достал документы и сделал пару звонков. - Вивьен, проснись уже! Иди поешь, мы улетаем через четыре часа.

- Куда?

- Ближайший рейс в Рим. Снимем домик на окраине. Дальше разберёмся.

- Хорошо, поедем, – мне ничего не оставалось, как согласиться.

Мы упаковали вещи, сидели и ждали такси. Эрик не захотел оставлять машину в аэропорту, а я сидела на кухне и ковыряла остывшую кашу. Ожидание было самым трудным.

- Такси приехало, – сообщил Эрик, поднимая сумки с пола и выходя на улицу. Я смотрела в окно, наблюдая, как он кладет их в багажник автомобиля.

Дорога тянулась мучительно долго, в машине было душно, у меня заболела голова, а к концу поездки меня даже начало тошнить. Я пыталась смотреть в окно и делать дыхательные упражнения.

В аэропорту было много людей, и я не знала, куда идти. Эрик держал меня за руку и вел за собой, как маленькую девочку. Мы прошли регистрацию, направились к нужному терминалу и прошли контроль. В мыслях я благодарила Эрика за то, что он поехал со мной. Одна я точно не справилась бы.

- Эрик, как ты провез мои монеты? — внезапно спросила я.

- Всё осталось дома, я положил их в сейф. Если понадобится, я попрошу Брайана, он поможет их продать.

- Это нечестно! Я не хочу, чтобы ты за всё платил.

- А как ты себе представляешь, что сможешь провезти большое количество золота и остаться незамеченной?

Я отвернулась и уставилась в иллюминатор, рассматривая плывущие мимо облака. В этот момент мне стало любопытно, наблюдают ли ангелы за нами с высоты? С такими размышлениями я постепенно погружалась в дремоту, и вскоре уснула, не увидев никаких снов.

- Ты выглядишь очень бледной, – сказал Эрик, когда они вышли из аэропорта.

- Я чувствую себя плохо, мне нужно зайти в туалет, – ответила я. – Долгий перелёт сильно утомил меня.

Глубокой ночью мы прибыли на место назначения. На веранде маленькой виллы висела деревянная табличка с надписью «Bienvenidos» — Добро пожаловать! Под ковриком гостеприимные хозяева оставили ключи. Пока Эрик разбирался с багажом, я решила осмотреть дом, нащупала выключатель на стене рядом с дверью и включила свет. Просторная гостиная была объединена с кухней, а пространство разделяла барная стойка. Белая кухня с полностью укомплектованной бытовой техникой занимала всю стену, а напротив окна находился обеденный стол. В гостиной стоял диван с подушками и журнальный столик, на стене висел телевизор. Здесь было очень уютно для отдыха. Я поднялась на второй этаж, где располагалась ванная комната и спальня; стеклянные двери вели на террасу, а также служили окном.

- Как тебе? – спросил Эрик. – У нас не было времени выбирать.

- Здесь только одна спальня.

- Я могу лечь на диване.

- Не стоит. Ты тоже устал. Эрик, почему ты не забрал мои монеты? Везде есть лимиты на золото при вывозе и ввозе в страну.

- Ты знаешь их оценочную стоимость, и у тебя есть на них документы. Может, ты их украла. Почему это так тебя беспокоит?

- Просто больше у меня ничего нет, – мне стало стыдно за эти слова, но это была правда.

- Завтра открою на твоё имя счет в качестве залога за монеты. Если понадобится — возьмёшь, если нет — вернёшь обратно.

- Не стоит, я не хотела…

Эрик не дал мне договорить, взял меня за руки: — Вивьен, считай, что мы уехали отдохнуть, я тебя пригласил. Нам нужно отвлечься.

Ложиться спать, было неловко, но большая кровать это сгладила. Я долго не могла уснуть, небо начало светлеть, и я стала считать, сколько времени прошло с нашего отъезда. Двенадцать часов уже давно миновали! На душе стало радостно. Я встала и направилась на кухню, где в холодильнике нашлись фрукты, овощи и молочные продукты. Спать совсем не хотелось, и, покопавшись по полкам и оценив, какие у нас есть продукты, я решила испечь блинчики. Интересно, Эрик просил закупить что-то, или хозяева просто такие заботливые?

- Доброе утро, как вкусно пахнет! – Эрик стащил один блинчик с тарелки. – Чем будем заниматься сегодня? Я предлагаю прогуляться, через час у меня будет машина.

До последнего вздоха.

Предложение.

У него был довольно серьёзный вид: — Я целый день думал о том, куда ты отправишься одна. Мне кажется, тебе будет непросто, а вот с тобой мне хорошо, мы понимаем друг друга.

- Я не испытываю к тебе чувств, прости.

- Я это понимаю. Если ты не полюбишь и решишь уйти, я не буду мешать.

Я была в полном недоумении от такого поворота событий: пришла за помощью и осталась навсегда.

- Зачем тебе это? А твой отец? - в чем подвох, милый добрый парень? В принципе, всё логично: я вошла в его жизнь, он одинок, и предложил мне руку и сердце.

- Я достаточно взрослый и способен принимать решения сам. С тобой я почувствовал себя счастливым.

Он смотрел на меня, как утопающий смотрит на спасателя. Я предоставила ему право выбора, и он сделал его за меня. Теперь я должна принять последствия этого выбора.

- Я согласна, - я знала, что пожалею об этом, но Эрик прав, я не в том положении, чтобы выбирать.

Эрик наклонился и чмокнул меня в щёку, его глаза сияли от радости.

- Всё будет хорошо, поверь мне. А теперь вставай, мы едем ужинать.

Я с легким вздохом поднялась, приняла освежающий душ, выбрала легкий сарафан и собрала волосы в аккуратный хвост. На улице было довольно жарко, а вдоль узких улочек расположились уютные кафе с круглыми столиками под зонтиками, которые защищали гостей от солнечных лучей. Уличные музыканты радовали прохожих своими мелодиями, создавая атмосферу веселья и уюта. Город окутан завораживающими огнями и ароматами.

Я заметила, что мое обоняние стало более чувствительным, запахи вокруг ощущаются ярче, в животике заурчало от голода. Мы выбрали ресторанчик с просторной террасой, где на столиках горят свечи в подсвечниках, создавая уютную атмосферу. Мягкие диванчики с подушками так и приглашают нас отдохнуть, насладиться бокалом вина и попробовать вкусные блюда из национальной кухни.

Взяв меню многие названия, мне были неизвестны.

– И так, я буду министроне, ризотто, цыпленок пармезан и джелатто. Кажется всё, - отложила меню в сторону.

- Ты всё это съешь? – удивился Эрик.

- Ну да, я проголодалась, - сделала невинный вид.

Подошёл официант, Эрик сделал заказ и что - то шепнул молодому человеку. Тот удалился.

- Что ты ему сказал?

- Попросил порции поменьше,– засмеялся Эрик.

- Очень смешно! - язвительно ответила я, намереваясь показать язык, но вовремя удержалась.

К нашему столику подошли музыканты, заиграла музыка, которая была до боли знакома — я где-то уже слышала её. Эрик встал, подошёл ко мне, опустился на одно колено и, протянув коробочку, сказал:

— Наша история романтична и только начинается. Я предлагаю тебе вместе написать счастливый конец этой истории, прожив долго и счастливо в статусе супругов! Ты согласна?

Я взяла бархатную коробочку и открыла её. Эрик извлёк кольцо, взял мою руку и надел его на палец. Это было золотое кольцо, совершенно гладкое, с небольшой гравировкой посередине, которую я не смогла разглядеть. Улыбка не спадала с моего лица, вокруг звучали аплодисменты, кто-то даже закричал: «Счастья и любви!», а кто-то другой: «Скажи да!»

- Да, Эрик я выйду за тебя!

Раздались громкие хлопки, и в воздухе закружились разноцветные сердечки, подобно снежинкам, плавно опускаясь на пол.

- Спасибо за прекрасный вечер! - не съев и половины, поблагодарила я.

- Он ещё не закончен, мы продолжим в другом месте.

- Боюсь, что я не смогу встать! Может, в другой раз? – рассмеялась я, так сильно объевшись, что было тяжело дышать, не говоря уже о том, чтобы ходить.

- В таком случае мне придется нести тебя на руках.

- Всё в порядке, я сама. А то ещё спину повредишь, лечи тебя потом.

Оставив город далеко позади, мы насладились его огнями в зеркале заднего вида. Приближаясь к морю, воздух стал свежим и прохладным. Захватив с собой покрывала, мы направились на пляж. Ноги утопали в мягком песке, и я с удовольствием разулась, ощущая, как песок приятно щекочет мои ступни. Сев на покрывало, я не могла отвести глаз от этой потрясающей красоты. Огромная луна сверкала на воде, звёзды ярко мигали по всему небу, а волны были словно в ожидании. Мы сидели в тишине, каждый погружён в свои мысли. Логика в моих действиях, похоже, отсутствовала. Я сама запуталась в своих чувствах. Возможно, самым разумным вариантом было бы сделать аборт, оставить Эрика и уехать. Но с каждым днём я всё больше осознавала, как мне важно сохранить ребёнка.

- Дальше по плану танцы! – видимо Эрик решил, не ждать пока моё настроение совсем пропадёт.

- Я не могу танцевать, я устала и объелась, - заныла я. – Давай домой.

Мы вернулись на виллу, я приняла душ и легла в постель. Я прекрасно осознавала, что вечер не должен завершиться на этом, и, раз я согласилась, то принимаю всё, что будет дальше. Но Эрик не торопился приходить. Я уже почти заснула, как дверь открылась, он вошёл и лёг рядом: – Не волнуйся, ты мне ничего не должна. Я готов подождать.

Мне стало легче от того, что он сказал, я действительно была не готова. Хотя с первых дней замечала, как он на меня смотрит, но не хотела это признавать. Несколько дней пролетели незаметно: мы проводили время на море, а по вечерам гуляли по городу. Я готовила для него, а он радовался, как ребёнок.

- Извини, у меня сегодня много работы. Может, прогуляемся вечером? – с самого утра телефон не умолкал.

- Хорошо, – я сидела в гостиной, перелистывая прошлогодний журнал. Чувствовала себя прекрасно: хороший сон и аппетит дали о себе знать.

- Вивьен, прости, но нам нужно возвращаться. Это важные сделки, которые могут сорваться.

- Я не хочу туда возвращаться.

- Ты ведёшь себя как ребёнок! - повысил голос Эрик. - Я говорил с Брайаном, его люди следили за домом, установили камеры, и ничего, никто не появлялся. Нам нужно вернуться, ты меня слышишь! Там никого нет, и не было!

- Хорошо, вернёмся, не злись!

- Извини, мне это действительно очень нужно, да и тебе стоит проконсультироваться с врачом. Я поговорил с Эммой, она очень рада, что ты передумала, и с удовольствием будет твоим врачом.

Мы не помним дни, мы помним моменты.

- Я приеду через пару часов, и мы поедем к Брайану, – сказал Эрик, снимая с вешалки рубашку. Он быстро надел её на плечи, застегнул пуговицы и схватил пиджак темно-синего цвета, который прекрасно подчеркивал цвет его глаз.

- Мне не хотелось бы оставаться одной. Можно мне поехать с тобой? – глаза наполнились слезами, я сидела на кровати, наблюдая, как Эрик собирается.

- Все будет хорошо, я обещаю, что ненадолго. Ты не останешься одна — я попросил Брайана вызвать охрану для твоей безопасности. Они будут во дворе.

В спешке Эрик схватил свой портфель, бросил в него папку с документами и поцеловал меня в щёку. Как только дверь за ним закрылась, я почувствовала давление тишины. Ничего не оставалось, как разложить вещи и приготовить ужин. Я включила телевизор, улеглась на диван, положив под голову подушку. Усталость разлилась по всему телу — я не спала в самолёте, и мы проговорили всю дорогу. Я даже не заметила, как уснула.

"- Ты решила поиграть со мной? Давай поиграем, у меня достаточно времени. И когда я тебя найду, ты ответишь за весь обман и предательство."

Я слышала его голос, но не видела. Казалось, он был здесь и повсюду одновременно, а эхо разносилось во всех направлениях.

Я открыла глаза, фильм ещё не закончился, значит, проспала не долго. Всё стало на свои места, он не может меня найти, но пока я с Эриком, это дело времени.

Я вышла во двор и увидела двух мужчин, сидящих в беседке. Они играли в карты и, похоже, делали вид, что исполняют обязанности охраны.

— Добрый день, может, вам что-то хочется выпить? — вежливо поинтересовалась я.

— Можно воды? — ответили они, улыбаясь. Оба с избыточным весом и вторым подбородком сразу убрали карты и выпрямились.

— Конечно, сейчас принесу, — подумала я с грустью о той охране, которая должна будет меня защищать.

Я принесла воды и бутерброды, мужчины охотно приняли, поблагодарили, а я сидела с ними и слушала, как они охотно делятся разными историями из своей жизни. Оставаться в доме одной было совсем не по себе. Эрик приехал гораздо позже, чем обещал. В итоге никуда так и не поехали. Уставший, он поужинал и лег спать. Я привыкла, что Эрик спит со мной, и теперь в комнате было неуютно и страшно. Я понимала, что по отношению к Эрику я полная эгоистка. Вскоре он останется вдовцом, так что пусть потерпит, я решила взять свою подушку и одеяло, затем пришла в его спальню.

Рано утром раздался телефонный звонок. Он продолжался довольно долго, затихал на минуту, а затем снова начинался. Я легонько толкнула Эрика локтем в спину. Несмотря на свою неохоту, он встал, взял телефон и ответил на вызов.

– Собирайся, мы поедем в клинику, – произнес он, отодвинув телефон от уха и взглянув на меня.

Мне пришлось встать и быстро собраться, Эрик подвёз меня до клиники. На каждом шаге я всё больше убеждалась, что оставлю малыша. Я без труда нашла нужный кабинет, тихонько постучала и приоткрыла дверь.

— Алиса, дорогая, как ты? Я так рада тебя видеть. Заходи, а где Эрик? — доктор Эмма, улыбаясь, обняла меня.

— Он уехал, вернётся забрать меня, — наконец-то уселась я в мягкое кресло.

— Он так рад, что станет отцом, отдых действительно пошёл вам на пользу, — Эмма села рядом.

— Это не его ребёнок.

- Он с этим не согласен. Я выпишу тебе направление на анализы. Сходи, сдай их, а я пока заварю нам чай.

- Я даже не думала, что беременным берут столько крови, – блуждая по коридорам и кабинетам, я все-таки сдала все анализы и вернулась к Эмме.

- Да, нужно пройти полное клинико-лабораторное обследование. Так что ты будешь у нас частым гостем, – с улыбкой сказала Эмма и протянула мне чашку ароматного чая.

- Когда я узнаю пол малыша?

- Пока еще рано, это произойдет ближе к 20 неделе. Как ты себя чувствуешь? Сон стал лучше?

- Чувствую себя нормально, токсикоза нет, аппетит хороший, но со сном не очень, иногда накатывает тревога. Эрик сделал мне предложение.

- Поздравляю, он настоящий мужчина.

- Вы думаете, что он поступил так из жалости? - Я об этом думала, но поговорить было не с кем, Эмма была единственной общей знакомой.

- Я так не думаю, стоит обратить внимание на то, как он на тебя смотрит, всё становится ясно. Он очень любит тебя и твоего малыша.

В дверь постучали. – Да, пожалуйста, входите! - пригласила Эмма.

– Добрый день, Алиса, меня попросили забрать вас, - произнёс мужчина, высокий и подтянутый с проседью в волосах. Он смотрел на меня с полной серьёзностью своего задания.

– Иди, Алиса, через неделю увидимся, - попрощалась Эмма.

– До свидания, – ответила я и вышла из кабинета.

- Меня зовут Марк, я ваш водитель. Мистер Джонс нанял меня.

- Приятно познакомиться. Вы только водитель или еще и телохранитель?

- Я военный, ушел на пенсию из-за ранения. Если потребуется защитить вас, не переживайте, я справлюсь.

- Хорошо, – у меня не было больше вопросов. – Отвезите меня домой.

- Как пожелаете! – ответил Марк с улыбкой.

Когда мы вернулись домой, Эрика ещё не было. Я поблагодарила Марка и отпустила его. Чувствовала скуку и одиночество. Бродила по дому и занималась всем подряд — сидела, мыла, убирала. Когда я нервничаю, мне нужно что-то делать, и уборка всегда помогает. В такой обстановке прошёл мой день. Потом я легла в своей комнате, ощущая лёгкую обиду внутри; Эрик обычно не оставлял меня так надолго.

" - Ты очень пожалеешь, если это сделаешь! – произнес Аврон холодным тоном. – Через два дня я жду тебя в СитиХол, на 17 этаже, в номере 4153. И советую тебе не злить меня."

Я подскочила на кровати, в комнате был Эрик: – Извини, не хотел напугать, - у него был уставший вид.

– Да нет, всё в порядке, – попыталась скрыть свой страх.

– Как тебе Марк? Не обижайся, это были вынужденные меры, – он сел рядом, обнял меня и слегка коснулся губами моего виска. – У меня для тебя подарок! – он протянул прямоугольную коробочку упакованную в подарочную бумагу.

Пепел розы.

Когда я вернулась домой, меня поразило, что везде светятся огни. Войдя в дом, я столкнулась с незнакомыми людьми: одни из них вешали украшения, гелиевые шары летали по уютной гостиной, а другие закручивали цветные ленты и крепили их на перилах лестницы. Было много людей, которые активно занимались уборкой и мытьем. На кухне тоже творилась целая суета: стол был уставлен мисками и посудой, а люди в фартуках организовали настоящую кулинарную программу. В тот момент я просто мечтала о тишине, а вокруг меня разгорелся какой-то хаос и неразбериха.

– Что происходит? – на мой вопрос никто не обратил внимания. Я поднялась наверх, и Эрика нашла в кабинете. Что там происходит? – повторила я.

- Идут приготовления к свадьбе, а ты должна была ими руководить, но они весь день украшают дом так, как им нравится.

- Ты мне об этом не говорил.

- Потому что я приехал на обед, нанял агента по организации торжества, мы тебя ждали. Не дождавшись, я разрешил им что-то сделать.

- Извини, что разрушила твои ожидания, но нужно было сказать заранее. И зачем украшать дом, если мы всё равно идём в ресторан.

- Мои партнёры, с которыми я работаю, тоже захотели нас поздравить, плюс некоторые друзья придут, поэтому я решил, что дома будет уютнее.

- Видишь, ты всё сам решил!

Я планировала принять душ и лечь спать, желательно без сновидений. Эрик не поддержал моего желания и остался сидеть за своим рабочим столом. А я устроилась в уютной постели и заснула, поскольку день был насыщенным.

Я плохо спала, мне снилось, что я еду на встречу с кем-то знакомым из прошлого, но оказалась в незнакомом месте. Я не могла понять, где нахожусь. Просила прохожих о помощи, просила позволить позвонить, но никто не хотел мне помочь. Я ворочалась, просыпалась вся в поту. А потом в какой-то момент услышала в темноте: осталось 16 часов. Я открыла глаза, в комнате никого не было, только Эрик спал, похрапывая.

В комнате было ужасно душно, поэтому я встала, открыла окно и, стоя, смотрела на луну — такую большую и круглую. Хорошо, что неожиданные гости быстро закончили и разошлись. Я снова легла в постель и уснула без сновидений.

Утро началось с сигнала будильника. Я сразу проснулась, взглянула на часы и осознала, что через два часа доставят платье. Мой план был довольно простым. Я позвонила в салон и отменила заказ на доставку.

- Доброе утро, сегодня важный день! – потянулся в постели Эрик.

- Доброе утро, только платье мне не привезут. Я быстро схожу за ним и куплю букет, я про него забыла, – глупо улыбнулась я.

Эрик быстро вскочил и старался натянуть шорты, из-за чего весело подпрыгивал на одной ноге.

- Нет, я сам поеду.

- Зачем? Я же говорю, что сама съезжу. Марк уже здесь, мы быстро туда и обратно. Я ещё заеду в аптеку, времени у меня достаточно.

- Вивьен, визажист придёт к тебе через час! Ты даже не подумала об этом! А я уже все решил.

- Хорошо, спасибо, это так неожиданно. Я думаю, что он сможет подождать немного, я сделаю всё быстро.

- Ты пытаешься сбежать. Пароль от сейфа — твой День Рождения. Я давно его поменял и хотел бы сказать, что я ничего от тебя не скрываю, а вот ты?

- Я тоже ничего не скрываю.

- Тогда останься!

Я села на кровать, и он всё понял: – Я не могу.

- Опять кошмары? Что на этот раз?

- Я должна к нему прийти.

- Ты правда решила сделать это именно сегодня? Это смешно! Проще сказать, что ты изменила свое решение.

— Нет.

— Тогда останься! — Эрик опустился передо мной на колени. — Останься, пожалуйста. Если я хотя бы немного важен для тебя, просто останься.

— Ладно, — я выбрала его, но почему? Неужели он действительно стал для меня важен?

— Я уеду за твоим платьем, так что, пожалуйста, не поступай глупо.

Я лишь кивнула в ответ, так как не знала, что еще сказать. Эрик уехал, и я осталась совершенно одна. Все мои планы по поводу того, чтобы сдаться Аврону, рухнули и превратились в прах. Вскоре к мне пришла девушка-визажист и парень-парикмахер. Мы вместе обсудили, что именно я предпочитаю, и они начали заниматься своей работой. Если бы я не была беременна, я бы, честно говоря, уже выпила шампанского.

В этот момент в дверь постучали, и Марк вошёл в комнату,аккуратно повесил платье на вешалку для одежды. Он на несколько секунд остановил свой взгляд на мне и, чуть задумавшись, произнёс: - Мистер Джонс купил для вас букет и уже ждёт вас на месте.

Я лишь кивнула, боясь пошевелится, и спустя час, настал этот долгожданный момент! Я взглянула в зеркало и увидела перед собой очаровательную девушку.

Темные волосы собраны на затылке в аккуратный пучок, а макияж прекрасно подчеркивал оттенок моих глаз. На светлом фоне моя кожа выглядела даже более загорелой. Губы сверкали благодаря помаде нежного цвета «пепел розы», название которой я с интересом прочитала на упаковке.

- Стойте на минутку, мы вас сфотографируем для портфолио, – попросила девушка.

- Э, нет, ребята, нельзя, извините, – они пытались что-то сказать, но я их перебила. – Это не подлежит обсуждению!

Никаких историй, фотографий, ТикТоков – я не создавала новые аккаунты и не заходила в старые. Мой телефон не получал никаких сообщений или уведомлений. Честно говоря, мне этого не хватало. Как можно это изменить? На мгновение я представила, как мама вытирает слёзы и поправляет мне платье, а мы с подружками невесты наслаждаемся шампанским и смеёмся, в то время как интернет наполняется нашими видео и фотографиями. "Ладно, Вивьен, не думай об этом", - сказала я вслух самой себе.

Выехав на шоссе, я всё - таки решила спросить: – Марк ты знаешь, где находится СитиХол?

- Да, отель соединён с торговым центром.

- Можешь меня туда отвезти, я очень быстро?

- Алиса, извините, но у меня строгие указания никуда не заезжать.

- Ну, пожалуйста, мы быстро.

- Нет, я не могу, вы мне нравитесь, но мне был дан чёткий приказ.

Неужели Эрик полагал, что я не выполню обещание, тем более что так и было.

Прости.

С большим трудом я приоткрыла свои слипшиеся глаза, которые были красными от усталости, а веки опухли из-за слёз. В одной из вен у меня был установлен катетер, к которому была подключена капельница. Я заметила, что меня переодели в ночную сорочку. Постепенно воспоминания начали возвращаться ко мне, и слёзы снова потекли по моим щекам. В это время в палату вошла медсестра.

- Вы проснулись! Не стоит плакать, я совсем скоро вернусь, – с доброй улыбкой сказала она и поспешила выйти из палаты, зовя кого-то на помощь.

Ко мне подбежали двое мужчин и женщина в халатах. Один из них что-то ввёл в мой катетер. Они меня ощупывали и задавали вопросы. Я почувствовала сонливость, вероятно, они ввели мне успокоительное — это было последнее, о чём, я подумала. Я медленно погружалась в темноту. Когда я очнулась, рядом сидел Брайан.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он с заботой.

- Не очень хорошо, - ответила я с трудом, выдавая это почти шёпотом. - Как мой малыш?

- Уже опасности нет. Но ты не должна нервничать.

Я чуть кивнула головой, меня мучил вопрос, но я не могла произнести его вслух, лишь открывала рот, чтобы сказать, и у меня на глаза наворачивались слёзы. Как задать вопрос и при этом сохранить спокойствие?

Брайан заметил моё настроение: – Тише, тише, это сложно, но ты должна быть сильной ради вашего малыша.

- Он действительно умер? - не смогла сдержать эмоций, руки задрожали, я не кричала, скорее выла, как раненый зверь.

Брайан нажал на кнопку, и врачи снова пришли, они не задавали вопросов а сразу ввели успокоительное лекарство.

- Как ей помочь? - спросил Брайан у одного из врачей.

- Вы ничем не сможете помочь, нужно время.

Я лежала, глядя на потолок. Всё вокруг начало терять свою четкость, и лампы, которые висели на потолке, словно преобразились в облака, парящие в небе. В какой-то момент меня снова окутала тьма.

Открыв глаза, я осознала, что больше не хочу погружаться в темноту, нужно как-то сохранять спокойствие. На улице было темно, вероятно, ночь. Я села на кровати, взглянула на руку с капельницей — с ней далеко не уйдёшь. Закрутила колёсико и осторожно извлекла капельницу из катетера. Встала, немного покачиваясь. Обула тапочки и вышла в коридор. В коридоре никого не было. Я сделала несколько шагов, как вдруг меня заметили.

- Стойте! Куда вы? Вам нельзя вставать! — воскликнула пожилая женщина.

На крики подоспела врач: — Алиса, вам нужно вернуться в палату!

— Позвоните Брайану, пожалуйста.

— Хорошо, я позвоню, а вы возвращайтесь!

Мне пришлось подчиниться. Зайдя в палату, я заглянула в шкафчик, но там нашла только халат. В тумбочке рядом с кроватью тоже ничего не оказалось. Где же телефон?

Минуты летели, и я потеряла надежду, что Брайан приедет. Я бросила взгляд на руку — браслет по-прежнему находился на запястье. Небо начало светлеть, значит, скоро рассвет. Я так и не уснула, тихо сидела и смотрела на дверь. Мне было страшно, что она вот-вот откроется, и на пороге появится он.

В коридоре раздались звуки шагов, похоже, врачи начали обход пациентов. За дверью что-то происходило: знакомый голос доктора Эммы возмущённо кричал, что всех засудит. Дверь тихо приоткрылась, и в щель показалась её голова.

- Ты не спишь? — спросила Эмма, полностью открыв дверь и войдя в комнату. — Я хочу забрать тебя в свою больницу, я твой врач и буду следить за твоим состоянием! Как ты? Держись я тебя очень прошу.

— Я не поеду к вам в больницу, мне нужно заехать домой, чтобы забрать кое-какие вещи, и уехать.

— Алиса, послушай, тебе пока нельзя, беременность под угрозой.

— И что с того? Я не хочу этого ребёнка, он от убийцы, он даже не человек, он монстр.

Эмма села рядом и сказала: Это ваш с Эриком ребенок, и он хотел его,ты слышишь меня! Ради него ты должна быть сильной!

- Эмма, вы сможете помочь мне с похоронами?

- Алиса... - наступила тишина. - Тело Эрика забрал его отец. - Эмма опустила взгляд.

- Я даже не успела попрощаться, а как насчет Марка?

- Его похоронили два дня назад.

- А...

- Алиса, не думай об этом, священника тоже похоронили.

- Мне нужно уехать, подготовь для ребенка выписку.

- Насколько я понимаю, убедить тебя в обратном не получится. Хорошо, только ты поживешь у меня пару дней, я за тобой понаблюдаю. Хочешь, я позвоню твоим родственникам?

- Нет, не нужно. Я убила Эрика.

- Нет, что ты, ты ни в чем не виновата.

Я легла на кровать. В голове лишь вертелось, что я не успела с ним попрощаться.

Эмма встала: – Алиса, я как можно скорее тебя заберу, а пока слушайся врачей. Бедная девочка, держись.

Я лежала на боку, подогнув колени и обнимая живот руками. Я сказала о ребёнке со злостью, ведь на самом деле я его хотела. На что я надеялась? Что Аврон просто говорит пустые слова? Я во всем виновата, и с этой истиной мне теперь жить. В дверь постучали, и вошёл незнакомый мужчина.

- Добрый день, я детектив Адам Уолш, и в данный момент я занимаюсь расследованием убийства мистера Джонсона. Могу ли я попросить вас уделить мне несколько минут вашего времени?

- Да, конечно, – ответила я и устроилась поудобнее, облокотившись на подушку.

- Я уже собрал некоторую информацию по этому делу, но хотел бы уточнить некоторые детали. Вы знали убитого, верно?

- Да, это мой бывший парень, Максим Беликов. Он начал меня преследовать, и Эрик нанял охрану для моей безопасности.

- Вы стреляли в него?

- Да, это было так: он схватил меня за руку, я запуталась в своем платье и упала рядом с телом Марка. В тот момент, когда я вытащила его пистолет, я выстрелила.

- Как долго вы занимаетесь стрельбой? Есть ли у вас лицензия на ношение оружия?

- Нет, лицензии у меня нет, да и опыта в стрельбе тоже нет.

- Вы видели, каким образом убийца скрылся с места преступления?

- Нет, я этого не видела. Я попала ему в грудь и сразу выбежала на улицу.

- Миссис Янг, по нашим данным, Максим Беликов давно умер. Вы долго встречались с мистером Беликовым?