На краю гибели: Финальная схватка

1 Глава: Генеральное сражение. Начало

Шепард задумчиво наблюдал за звездами из кабины фрегата «Нормандия», осторожно опираясь на приборную панель справа от Джокера. Пилот прекрасно чувствовал нервозность своего капитана, ведь ему доверили командовать высадкой армии десанта Альянса Галактики на Земле и впоследствии перейти под командование адмирала Андерсона. Он беспокойно наблюдал, как союзный флот выходит на боевые позиции. Как только корабли Жнецов попали в зону досягаемости бортовых орудий, некий адмирал Альянса скомандовал по связи: «Огонь»! Пусть сражение и проходило в полной тишине космоса, но из кабин боевых кораблей казалось, что оглушительные залпы объединенного флота галактики, наверное, были слышны даже на Илосе. После дистанционного обмена выстрелами флотилии двух армий схлестнулись в ближнем бою. Обе стороны несли равные потери, но уступать никто не собирался.

На подлете к Земле «Нормандия» была вынуждена ввязаться в непродолжительный бой: Жнецы блокировали группировку кораблей кварианцев. Стелс-технология давала определенное преимущество фрегату, но не могла обеспечить полной скрытности перед взорами Жнецов. Несмотря на это, бой закончился довольно быстро.

«Нормандия» вошла в плотные слои атмосферы планеты и устремилась в направлении Лондона. Оторвавшись от созерцания театра военных действий, Шепард начал проверку войск. На голографических мониторах изобразились лица командующих.

— Десантные войска Альянса готовы! — решительно ответил майор Коутс.

— Десантный корпус азари готов, Шепард! — чётко, по-военному, отрапортовала майор Курин.

— Кроганы готовы проливать кровь Жнецов, Шепард! — прорычал Рекс.

— Да! Аралах готов выпустить кишки этим тварям! — вторил ему Грюнт.

— Гвардейская десантно-штурмовая дивизия Палавена готова! — гордо ответил примарх Виктус.

— Турианская разведывательная рота готова! — проговорил за ним Гаррус.

— ГОР готов к высадке! — быстро ответил майор Киррахе.

— Инженерные войска кварианцев готовы! — отрапортовала Тали.

— Наемники Омеги готовы! — Ария была полна достоинства.

— Боевые платформы гетов готовы.

— Спектры готовы, Шепард.

— Юстицары готовы к бою, Шепард! — уважительно ответила Самара.

— Я и мои ребята готовы поджарить этих гадов! — Джек так и не изменилась.

— Шепард, я пойду со своими сёстрами, — присоединилась Лиара по связи.

— Ты уверена в этом? — спокойно спросил Шепард.

— Думаю, я сейчас должна быть с ними... Я больше пригожусь им.

— Понимаю. Встретимся на базе.

— Спасибо, Шепард.

— Держитесь! Бой будет тяжелым! — подбодрил свою армию капитан. — Но мы справимся. Мы переломим им хребет!

ПВО Жнецов стала одним из главных препятствий для высадки, к тому же что-то глушило связь. Любое промедление могло означать провал операции.

Оставшийся экипаж «Нормандии» собрался в БИЦ; Шепард стоял возле панели управления, заложив руки за спину. Он понимал, что успех операции зависел от действий каждого, и потому вглядывался в лица своей команды, стараясь понять, что они думали и чувствовали.

— Нам уже многое пришлось пережить, — начал капитан, пытаясь заглянуть в глаза каждому. — И многих потерять. Но испытание, которое ждет нас впереди, возможно, самое сложное и опасное. От наших с вами решений зависит судьба не только нашей команды, но и судьба наших семей. Да что там! Все наше будущее поставлено на карту в этой глупой войне! Жнецы… Они борются только ради уничтожения! Но у нас цель выше — мы должны выжить! Даже база коллекционеров, в сравнении с этим, покажется нам легкой прогулкой! — Шепард глубоко вздохнул и продолжил: — Для того, чтобы уничтожить основные зенитные орудия врага, лучшим решением будет разделить усилия на две малые группы. Мы десантируемся первыми и уничтожим их! Второй отряд возглавит капитан-лейтенант Эшли Уильямс, — отдал приказ Шепард и окликнул её. — Уильямс, у вас будет самая трудная задача: необходимо отвлечь на себя основные силы Жнецов.

— Есть, сэр! — отчеканила та.

— Только без геройства, Уильямс, — слабо улыбнулся Шепард.

— Постараюсь, капитан, — кивнула она в ответ.

После проработки всех деталей предстоящей миссии собрание было окончено, но Джон все еще пребывал в напряжении. Волнение нещадно теребило его изнутри. Казалось, брифинг с командой должен был помочь ему ощутить ту полноту уверенности, которую он обычно испытывал почти перед каждой опасной операцией, но этого так и не произошло. Возможно, причиной этому служило беспокойство о той, что, попав под манипуляции известного чиновника, чуть не предала его, а возможно, и осознание потерь в случае победы или поражения. Можно было гадать сколько угодно, но от этого становилось только хуже.

Нужно было отвлечься, занять голову чем-то другим, до начала задания оставалось всего ничего. Шепард решил, что лучшее лекарство от этой хандры он найдет в разговорах по душам со своими друзьями. Спасителем оказался Тейлор. Бывший офицер «Цербера» еще находился в БИЦ, просматривал на голо-дисплее переписку со своей женой. Заметив приближение капитана, он отложил свои дела и повернулся к нему.

2 глава: - Операция «Млечный путь». Эпизод первый

Джон молча вышел из главного штаба Альянса. Отряд ожидал распоряжений, стоя чуть поодаль от капитана. Он обвел взглядом каждого, называя по имени, словно отдавая дань уважения тем, кто прошел с ним через ад последних трех лет, — Миранда, Заид, Джейкоб, Явик, Эшли, Джеймс, Джек, Касуми, Лиара, Гаррус, Тали, Рекс, Грюнт, Самара, СУЗИ, майор Киррахе.

— Хэй-хэй, а еще на связи Джокер! — добавил несколько невесело пилот «Нормандии».

— Рад, что ты с нами! — покачав головой, Шепард продолжил: — Сегодня нам предстоит бой с противником, превосходящим нас в боевой силе и в численности. Эта ситуация кажется безвыходной, но мы с вами уже доказали, что выход есть всегда! Мы выбирались живыми из таких мест, куда никто не был способен добраться, побеждали тогда, когда все ждали поражения. Мы готовы были положить свои головы и пролить свою кровь ради того, чтобы наши родные и близкие смогли вновь увидеть рассвет. Три наших боевых товарища… три друга его уже не увидят.… — он немного помолчал, команда замерла в нетерпеливом ожидании. — Война — кровавая богиня, и ей нужны новые жертвы. И я не готов к тому, что ими станет кто-то из вас. У нас есть надежда, и есть шанс победить! Бейтесь так, как в последний раз! И помните, мы не одни, в этот бой идет с нами вся Галактика!

Все приготовления были закончены. Конец войны был близок. Операция началась. Объединенная галактическая армия вышла с базы «Рассвет», позже от нее отделились подразделение «Сокол» и взвод «Химера». Пройдя с боями несколько жилых кварталов при поддержке разведгруппы Шепарда, основная ударная резко попала под шквальный огонь противника. Не имея воздушного прикрытия, армия Альянса вела бой с врагом, удачно устроившимся на возвышенности, потери союзных войск резко возросли.

— Капитан! — послышался по связи голос Андерсона. — Необходимо зачистить два хорошо укрепленных здания от противника и нейтрализовать две пулеметные точки в них! Мы даже не можем высунуться!

Выполняя поставленную задачу, Джон со своей оперативной группой пробрался в одно из зданий, занятых противником. Они быстрым рейдом пронеслись по этажам сооружения, не оставив в живых не одной твари, и добрались до цели.

— Два похожих на турианцев хаска стоят за пулеметными установками, — Касуми, идущая впереди всей группы, докладывала обстановку, — еще здесь с десяток человеческих «зомби» и один жирный жук, — отрапортовала она.

— Явик, ты займешься опустошителем, — начал раздавать задания Шепард.

— Будет сделано, капитан.

— Гаррус, на тебе налетчики, а я займусь хасками.

— Так, подождите… Бе-е-е, здесь еще этот Вани, — как ни в чем не бывало сказала Гото.

— Вани? — чуть ли не хором переспросили члены группы.

— «Крокодил», «Морской змей», неужто ваш японский настолько плох?

Джон осторожно высунулся из-за угла: прямо на него смотрела змееподобная тварь, величиной в два человеческих роста. Чудовище просто сверкало от жнецовских технологий, что придавало ему еще более грозный вид. Уставившись на капитана своими маленькими мутными глазками, монстр зарычал.

— Как думаете, он поужинал?! — неудачно пошутил Шепард.

— Сейчас мы его накормим, — злобно прорычала Гото, проверяя оружие.

— Храбрости девчонке не занимать, — одобрительно прокомментировал Явик.

— Как и безрассудства… Касуми, начинай, — скомандовал Шепард.

Немного оглядевшись, та заметила висевший на стенке самурайский меч.

— Это я удачно зашла, — вдохновенно прошептала Касуми, запрятав за пояс пистолет.

С разбегу оттолкнувшись от стены, она виртуозно увернулась от двух хасков и, на мгновение зависнув в воздухе, выхватила из висевших на стене ножен меч. Потом быстро развернулась и атаковала тварь. Уйдя в сторону от вражеского хвоста, Касуми взмахнула мечом, и обезглавленная огромная туша повалилась на пол. В это же время Джон и Гаррус ворвались в комнату, тут же расстреляв почти в упор пять хасков. Завязался ожесточенный рукопашный бой. Капитан, сильно приложив прикладом своей штурмовой винтовки по голове ближайшего хаска, разнёс ее вдребезги. А затем, развернувшись, с размаху пробил правой кроссом, лишив кибернетической челюсти второго подобного врага, сразу закончившего схватку. Сложив за спину оружие и активировав уни-лезвие, он короткими, но быстрыми сериями ударов поверг остальных трех хасков. Вместе с тем Гаррус, прострелив голову дальнему от себя налетчику-стрелку, стремительно атаковал пулеметное гнездо. Приблизившись к противнику, турианец не дал ему ни шанса: ловко увернувшись от контратаки, он сумел прикрепить к его телу гранату и ногой вытолкнул синтетика в окно. Существо даже не успело долететь до земли, как его разорвало в клочья. Явик, чтобы не связываться с жуком в ближнем бою, впечатал его в стенку биотической волной, после чего добил из винтовки. Когда штурм был окончен, Джон торопливо осмотрелся вокруг. Некоторые трупы пехотинцев Жнецов еще функционировали, извергая из своих тел слабые искры сломанных механизмов. Капитан тяжело вздохнул и провел перекличку, численность его бойцов не изменилась.

Нейтрализация следующего вражеского укрепления лежала на плечах второй оперативной группы, возглавляемой Эшли. Просунув в небольшую щель под стеной мини-камеру, она наблюдала небольшое скопление противника, два пулеметных гнезда и одну мерзкую тварь. Задача казалась бы простой, если бы не одно «но» — этой тварью была баньши.