На краю реальности

Пролог

Восходящее солнце освещало уютный двухэтажный домик на краю деревни. Его бревенчатые стены, потемневшие от времени, мягко мерцали в первых лучах рассвета. На дорожке, проложенной от входа на участок, блестели камни, покрытые утренней росой. Каждая капля отражала небо, будто крошечное зеркало. Разноцветные бутоны роз и пионов склонили головы к земле, устав от ночной прохлады. С их бархатных лепестков стекали капли влаги и разбивались о землю, создавая тихую мелодию утра. Со всех сторон слышался щебет птиц, выводящих переливчатые мотивы. Казалось, сама природа радовалась новому дню.

День обещал быть тёплым и солнечным. Лишь по краю забора, граничащего с лесом, ещё висел туман. Он был плотный, сероватый, будто сотканный из дыма. Не желал отступать вглубь чащи, словно сторож, охраняющий что‑то зловещее. Солнечные лучи ещё не добрались до этого места и не растворили клубящийся сумрак среди сосен и елей. Они не отпугнули и того страшного гостя, что притаился в густых кустах, наблюдая за домом из тени.

Несмотря на прекрасное начало дня, внутри дома царил хаос. Смесь страха и утерянного времени. На первом этаже мужчина метался от одного шкафа к другому, его руки судорожно скидывали попадающиеся вещи в сумки. Он не заботился о сохранности и аккуратности. Мысли были лишь о том, как быстрее покинуть этот проклятый дом. Его пальцы дрожали, а дыхание сбивалось, будто он уже слышал шаги за спиной.

А ведь всё начиналось так хорошо… Стоимость дома оказалась на удивление низкой. Ремонт и обустройство заняли не так много времени, как казалось с самого начала. Дерево, из которого был построен дом, не подверглось серьёзным изменениям, что значительно снизило затраты. К середине весны, упакованные в коробки вещи, уже заносили в дом грузчики. Казалось, сама природа радовалась приезду новых жителей деревни: цветы распускались ярче, птицы пели звонче, а воздух был наполнен ароматом хвои и свежести. Вокруг царили покой и умиротворение.

До тех пор, пока они не обнаружили тропу, ведущую вглубь леса. Сначала это обрадовало: теперь можно было ходить на прогулки, дышать чистым лесным воздухом, наслаждаться тишиной. Но первым тревожным звоночком стали туманы. Густые, непроглядные, они подступали только к их участку, надолго скрывая вход в чащу и сам дом, будто отрезая его от остального мира.

Затем начала вести себя странно их любимая собака Найда. Она ни в какую не хотела оставаться здесь жить: всё время скулила, пряталась под диваном, а если её пытались вывести на прогулку, то упиралась всеми лапами. Пройтись с ней в лес стало невозможно. Когда они приближались к деревьям, собака падала ничком и отказывалась идти дальше. Глаза бедняги наполнялись ужасом. Все было списано на хищников, живущих в лесу.

Но хищник оказался только один. Он приходил с туманом и сводил с ума обитателей этого дома, нашептывал им страшные мысли, заставлял видеть то, чего нет. Добиться своей цели ему не удалось до сегодняшнего момента. Но это было лишь «пока». Если они не поторопятся, то уезжать будет бессмысленно.

- Дорогая, ты собрала вещи? Нам надо уезжать отсюда как можно скорее! - голос мужчины дрожал, руки тряслись, а в горле поселился ком горечи.

В ответ послышался приглушённый звук мычания, будто кто‑то зажимал рот. После чего последовал грохот и звон разбивающегося стекла. Мужчина рванул наверх со всей возможной скоростью. «Опоздали», - эта мысль набатом стучала в голове, заглушая все остальные.

Рывком открыв дверь, он забежал в пустую комнату. Одна створка окна была вырвана с корнем и валялась на полу, осколки стекла блестели в лучах солнца. Вторая висела на одной покорёженной петле, покачиваясь от сквозняка. Вещи были разбросаны по комнате, будто их швыряли в спешке. На подоконнике темнела лужа крови, смешанная с какой‑то жидкостью, напоминающей ртуть.

«Не успели уехать», - пронеслось в голове. Они понадеялись на силу солнечного света, который раньше сдерживал это существо. Ошиблись.

Развернувшись, мужчина стал спускаться по лестнице, проходя мимо фотографий на стене. На них молодая пара улыбалась в камеру, обнималась, смеялась. Счастливые моменты, запечатлённые навсегда. Они ещё не знали, что ждёт их в ближайшем будущем.

Теперь можно не торопиться собирать вещи. Стоит подготовиться ко встрече. Эта тварь ничего не сделает, пока на небе не появится луна. Паника и ужас улетучились, сменившись холодной решимостью. Ветер за окном усилился, шелестя листвой многолетних деревьев, чьи кроны огромной шапкой возвышались на горизонте.

Его мозг лихорадочно перебирал возможное оружие: топор в сарае, нож на кухне, старая кочерга у камина. Руки хватали разные предметы и откладывали. Пот стекал по вискам и спине. Зубы кусали губы в кровь.

Если погибать, то только вместе. Через мгновение входная дверь распахнулась, и мужчина спустился по ступенькам, направляясь в сторону леса. Чем ближе он подходил к забору, тем сильнее его силуэт растворялся в клубах тумана. Наконец очертания человеческого тела окончательно исчезли среди стволов и серого марева утра.

Он шел в сторону тропы. Его мозг намертво отпечатал дорогу до места назначения. Они нашли это место почти сразу. Видимо, кто-то целенаправленно вел их к молчаливым стражам, смотрящим из глубины лет.

Вокруг по‑прежнему щебетали птицы, не обращая внимания на развернувшуюся трагедию. Лишь одинокий хриплый крик неизвестной птицы, прорезавший тишину, не предвещал ничего хорошего для одинокого спасителя.