На краю Вселенной

Глава 1.

Капитан Питер Райс – свежеиспечённый выпускник Имперского Общевойскового Училища, торопился на встречу со своей девушкой, Вероникой Коршуновой – дочерью генерал-полковника Имперской Службы Безопасности. Он должен был сообщить ей об очень важном решении, которое принял накануне. Это решение было вынужденным и в корне меняло все планы их совместного будущего. Уже две недели они находились в ссоре: она не брала трубку, когда он ей звонил, не отвечала на письма и сообщения. Но сегодня – им нужно было обязательно переговорить.

Они познакомились полгода назад. Тогда, еще курсант- выпускник, Питер стоял на дежурстве у черного хода столичного элитного ночного клуба, в котором проводилась закрытая аристократическая вечеринка. Попасть туда можно было только по специальным приглашениям, которых не было в открытом доступе. В тот вечер, выступала знаменитая музыкальная группа из Империи Лудус, и вся золотая молодежь Торна стремилась на нее попасть. Учитывая количество детей известных и влиятельных родителей, получивших именные приглашения, охрана мероприятия – приказом Министра Имперской Обороны – была поручена не только частному охранному агентству самого клуба, но и курсантам военного училища, расположенного неподалеку.

Питер сам попросился на наружную охрану, так как не выносил громкую музыку и был абсолютно равнодушен к современному искусству. Его просьбу быстро удовлетворили, так как желающих стоять снаружи, когда все веселье внутри, не было. Давно стемнело. На часах одиннадцать. Из помещения клуба доносились звуки музыки и крики молодежи.

Через час после начала концерта, Питер увидел, как из дверей черного хода вышли двое крепких парней. Приглядевшись, он рассмотрел покачивающийся силуэт девушки, которую вели эти двое, подхватив под руки. Все это выглядело очень подозрительно. Курсант незамедлительно подошел к ним, и поинтересовался, что происходит. Парни переглянулись между собой, и, один из них, с кривой ухмылкой, ответил:

— Наша подруга немного перебрала и мы хотим отвезти ее домой.

— Как Вас зовут? — обратился к девушке Питер.

Та в ответ, промычала что-то невразумительное.

— Назовите ее имя, фамилию, возраст и адрес! — потребовал Питер, уже прикинув всю ситуацию.

Перед дежурством они прошли инструктаж, и их предупредили о возможности таких происшествий.

— И имейте ввиду, —продолжил он, — я проверю, ваши ответы по ее документам и идентификатору.

Один из парней, оторвавшись от девушки, с решительном видом сжав кулаки, двинулся к курсанту, пытаясь с ходу нанести ему удар кулаком в лицо. Питер, легко уклонившись на встречном движении, в свою очередь, внешним ребром ладони – у основания большого пальца – ударил его по шее. Нападавший, захрипев, схватился за горло и упал на асфальт. Второй, осознав, что дело плохо, подтолкнул, покачивающуюся девушку, в руки Питера, а сам при этом, бросился бежать и скрылся за углом здания. Питер, подхватив падающую незнакомку, перенес ее на скамейку и аккуратно положил на бок, следя, чтобы ее голова не запрокинулась назад. Поправив ей задравшуюся юбку, обнажившую красивые длинные ровные ноги и скромные черные трусики, он снял свою шинель и завернул в нее девушку. Ее сумочку он подложил под голову. Затем, вытащил наручники и приковал кисть руки – все еще бессознательного тела первого злодея – к фонарному столбу.

Зафиксировав негодяя, чтобы тот не сбежал, курсант аккуратно открыл сумочку девушки и вынул телефон. Приложив большой палец ее правой ладошки к экрану, он умело его разблокировал его. Высветилось большое количество не отвеченных входящих звонков. Найдя в контактах абонента «Мама», он набрал номер. На другом конце сразу ответил взволнованный женский голос:

— Ника! Почему ты не отвечала?! С тобой все хорошо?

— Это не Ника, — ответил Питер.

— Вы кто такой? И где моя дочь? Что с ней? Она в порядке?! — тембр женского голоса, тут же, сменился на жесткий и властный.

— Я курсант – Питер Райс из службы наружной охраны ночного клуба. Ваша дочь находится под воздействием каких-то психотропных препаратов, которыми ее, вероятнее всего, напичкали, и лежит сейчас на скамейке. Одного злоумышленника я задержал. Прежде, чем сообщить старшему по караулу, я решил позвонить Вам и предупредить. Может быть Вы подъедете сами? С ней, вроде как, ничего страшного, но лучше показать ее врачам.

— Курсант! Вы знаете, чья она дочь?!

— Никак нет!

— Вероника — дочь начальника столичной службы Имперской Безопасности генерал-полковника Коршунова. Слышали о таком?

— Так точно!

— Охраняйте нашу дочь и никуда не отходите. Сейчас мы с мужем приедем. И вашему старшему сообщите, чтобы он не предавал это огласке. Вы все поняли? Мы выезжаем! — и женщина прервала разговор.

Питер вызвал по рации старшего караула и коротко сообщил о произошедшем. Когда начальник караула – майор училища – услышал, кто именно лежит на скамейке, он смачно выругался и примчался, через несколько минут, с резервом курсантов. Они тут же оцепили периметр, никого не пуская внутрь. Парамедик, входящий в состав караула, прощупал пульс девушки, приподнял одно веко и удовлетворительно кивнул, показав, что все в прядке. Вероника спала.

Через десять минут послышался вой сирен и на стоянку возле клуба влетели две машины: черный внедорожник и бус, с маркировкой Службы Имперской Безопасности. Из микроавтобуса высыпали тяжеловооруженные имперские гвардейцы и быстро взяли под охрану всю стоянку. За ними влетела карета скорой реанимационной помощи этой же службы. Из внедорожника выскочила красивая женщина средних лет и с криком: «Доченька, что они с тобой сделали!» — бросилась к скамейке, на которой лежала девушка.

Из кареты скорой помощи высадилась бригада врачей с носилками. Быстро осмотрев девушку, они успокоили ее маму, поставили капельницу, перенесли ее на носилки, загрузили в реанимомобиль, и, вместе с внедорожником, умчались в госпиталь.

На месте остался человек в генеральской форме с погонами генерал-полковника и золотым знаком члена правящего Императорского дома, слева на груди. У него было жесткое волевое лицо и его хмурое выражение не сулило ничего хорошего. В руках он держал шинель Питера. Майор вытянулся в струнку. Генерал неторопливо подошел к нему, и приказал доложить обстановку. Майор тут же перевел стрелки на Питера.

Глава 2.

Машина въехала в ворота роскошного трехэтажного особняка и остановилась у широкого крыльца. На самой верхней ступеньке стояла Вероника в голубом платье, которое очень шло к ее роскошным синим глазам. Питер вышел из машины, взял букеты и, выпрямив спину, направился к скромно улыбающейся девушке. Поднявшись, он вручил Веронике букет голубых фиалок. Она с благодарность приняла его и пригласила пройти во дворец. В огромном холле, на стене, висели два больших портрета – мужчины в имперском мундире и очень красивой женщины в имперском платье, с коронами на головах. Вероника была точной копией, взирающей с портрета, женщины.

Перехватив недоуменный взгляд юноши, девушка рассмеялась, и спросила:

— Вы их узнали?

— Ну, мужчина – это Император Генри Тринадцатый Форос-Валент, а вот даму я не узнаю.

— Это моя прабабушка, Императрица Анна Форос, в девичестве Торн!

— Вы ее правнучка?! — удивленно воскликнул Питер. — А знаете, вы на нее похожи.

— Все так говорят! Питер, давайте на ты, а то я себя чувствую прабабушкой!

— С удовольствием, Ника!

В это время, в холл вошла мама девушки. Питер тут же преподнёс ей второй букет. Это были красные розы. Женщина приняла букет и, заметив цветы в руках дочери, лукаво заулыбалась:

— Вы, курсант, настоящий дамский угодник. Как точно Вы угадали с нашими любимыми цветами!

Нисколько не реагируя на смущение Питера, она тут же перевела взгляд на дочь.

— Вероника детка, покажи гостю наш сад, а в час дня собираемся в столовой.

Кивнув молодому человеку, она спешно удалилась.

— Идем! — Вероника схватила Питера за руку и повела его через весь холл к двери, ведущей в сад. Он был прекрасен. На множестве клумб росли роскошные цветы, играющие всеми цветами радуги. Высокие деревья, с пышными кронами, давали прохладную тень. Цветочные запахи кружили голову. Виктория показывала молодому человеку растения, четко произнося название каждого из них, при этом уточняя откуда оно было привезено. Питер слушал в пол-уха и тайком любовался белокурой красавицей. Но девушка заметила, смущенно покраснела и тихо спросила:

— Я тебе нравлюсь?

— Ты не можешь не нравиться, Вероника, – заметил он с нескрываемой тоской в голосе. —И, признаюсь честно, меня это огорчает.

— Это почему? — удивилась генеральская дочка.

— Я понимаю, какая огромная социальная пропасть лежит между нами. Ты, словно звезда на небе, которой можно бесконечно любоваться, понимая, что никогда ее не достигнешь.

— А я думала, ты более смелый! Неужели испугался трудностей? Парень – смело вступивший в единоборство с двумя бандитами, спасая незнакомую девушку? — рассмеялась красавица.

— Я мало чего боюсь! Но я не хочу снова разбитого сердца. Эта рана до сих пор ноет в моей груди, — так же грустно ответил курсант.

— У тебя была несчастная любовь?! Расскажи, пожалуйста! Я так люблю такие истории! — взмолилась девушка. — Я никому не расскажу, честное слово! Давай сядем на эту скамейку, и ты все расскажешь.

— Хорошо, — присаживаясь рядом с Вероникой, ответил Питер, — я расскажу, тем более все уже отгорело и отболело.

— Я вся во внимании! — нетерпеливо заерзала любопытная красавица.

— За год до поступления в училище, когда мне было пятнадцать лет, на общеимперском празднике – в столице нашей провинции, я увидел очень красивую девушку. И влюбился в нее с первого взгляда. Она гуляла с подругами на ярмарке. Набравшись смелости, я подошел к ней, чтобы познакомиться. Она и ее подружки надменно рассмотрели меня и рассмеялись! А я так растерялся, что потерял дар речи!

— Почему? — удивилась заинтригованная девушка.

— Я – третий сын из бедного баронского рода. Одежда моя, не смотря на чистоту и опрятность, выглядела бедно, — Питер замолчал и добавил, — очень бедно. А они выглядели роскошно.

— Ты что, окаменел? — строго спросила меня ее более взрослая подружка, как потом выяснилось, ее фрейлина, и добавила, смеясь: — Как будто ты увидел голову Медузы Горгоны!

— Если Ваш взгляд превращает людей в камень, то может быть взгляд этой чудесной девушки, вернет меня к жизни? — наконец нашелся я с ответом.

— Боже, как это прекрасно сказано, — прижав ладошки к своим розовым щечкам, прошептала восторженно Вероника. Питер продолжил.

— Ты знаешь кто я? — спросила та девушка у меня.

— Знаю! — ответил я. — Ты самая красивая девушка во всей Вселенной людей!

Не сдержавшись от умиления, она громко рассмеялась и спросила:

— А ты был в других Империях Вселенной людей, раз так говоришь?

— В этом нет необходимости, мне это известно наверняка! — ответил я.

— Это дочь нашего сюзерена, Герцога нашей провинции! Так что слюни свои утри и поищи себе ровню! — обозлившись от услышанного, заметила фрейлина.

— Подожди, — рассмеялась дочка герцога, — хочешь со мною познакомиться и дружить?

— Ваша Светлость, о чем Вы говорите? Он же нищий барон! Что скажут Ваши родители и друзья, если увидят Вас с этим нищебродом?

— Не перебивай меня! — жестко сказала юная герцогиня, оборвав фрейлину, и, обратившись ко мне спросила:

— Так хочешь?

— Конечно, Ваша Светлость, это была бы огромная честь для меня, — ответил я.

— Еще бы! У тебя есть шанс этого добиться! — ехидно улыбаясь промурлыкала она.

— Что я должен сделать? — с надеждой в голосе, еще ничего не понимая, и волнуясь, словно мальчишка, поинтересовался я.

— Ничего сложного, — усмехнулась юная красавица, — тебе, всего-то, нужно ночью залезть через окно ко мне в спальню – в нашем замке, и я подумаю над этим вопросом!

Вся ее свита громко захохотала! Все знали, что более неприступной твердыни, чем Замок Герцога, не было во всей Империи. Знал это и я.

— Ну что, уже передумал со мною дружить? — язвительно спросила наследница, — испугался?

— Я буду у Вас, в Вашей спальне, Ваша Светлость, — твердо ответил я, — но и Вы сдержите свое слово!

Глава 3.

— Мама, папа, Питер пригласил меня на прогулку в Зоопарк в следующую субботу! И я согласилась! — объявила Вероника родителям, входя в гостиную после того, как провела курсанта.

— В Зоопарк?! Я тоже хочу с вами, Ника! — младший брат подбежал к девушке и обнял ее.

— Вообще-то, Генри, это свидание, — заметила Вероника возмущенно.

— Ну пожа-а-алуйста! — взмолился братишка. — Я отвернусь и не буду смотреть, как вы целуетесь!

— Почему ты решил, что мы будем целоваться? — покраснела старшая сестра, — мы будем просто гулять!

— Просто гуляют на прогулке с подружками, а на свидании с парнем – целуются! Это все знают! — уверенно заявил младший брат.

— Ты – маленький поросенок, — зашипела на него девушка, — ты что такое говоришь? Хочешь, чтобы мама меня не пустила? Ты тоже тогда не пойдешь!

— Дети, хватит! — решительно заявила мама, — Вероника, ты возьмешь брата, и вы поедете на нашей машине.

— Ну, мама, это мое первое настоящее свидание с парнем, а вы мне такой прицеп даете, — заныла дочка.

— Это не прицеп, это твой младший брат! — строго сказала мама, — и для первого свидания как раз нужен будет тот, кто за вами присмотрит, чтобы твой кавалер не позволил себе лишнего.

— Такой позволит, — вздохнула девушка, — он такой стеснительный и робкий.

— Вот и хорошо. Распущенным всегда успеется стать, вот обратный процесс гораздо сложнее! — оставалась непреклонной мама.

— Хорошо, — вынуждена была согласиться Вероника, — папуля, ты попросишь начальника училища, чтобы он отпустил Питера с нами в субботу в Зоопарк?

Улыбающийся генерал набрал номер начальника училища.

— Господин Генерал? Это я, узнали? Очень хорошо! Ваш курсант прекрасно воспитан. Я и не знал, что у вас так хорошо преподают основы этикета. Да, мы все очень довольны. Довольны так, что я прошу отпустить его в следующую субботу снова в увольнительную. Он поведет наших детей в Зоопарк. Да, обратно будет вовремя. Значит договорились? Спасибо!

— Ну, вот! Все нормально. — обратился уже отец к довольной Веронике. — Твой кавалер будет!

— Спасибо, папуля! — дочка бросилась ему на шею, — я пойду учить уроки!

— Уроки она будет учить, как же, — съехидничал младший брат, — или подружкам всем растрезвонит, что у нее кавалер появился, или ему на уши сейчас «присядет»!

Родители дружно рассмеялись.

Брат оказался прав. Вероника, войдя в свою комнату, закрыла дверь, села на кровать и послала сообщение Питеру.

— Как дела, что делаешь?

— Хорошо, учу тактику батальонной тактической группы в наступлении. А ты?

— Делаю уроки по математике и не могу решить задачу!

— Вышли мне задачу, я посмотрю.

Вероника быстро выслала скан страницы учебника по математике. Ее девушка не любила. Она была чистым гуманитарием, а математику ненавидела и не понимала. Через пять минут пришел ответ с подробным пошаговым решением задачи.

— Большое спасибо Питер, ты меня спас!

— Ника, задача непростая. Тебя могу заставить решить ее у доски. Давай пройдемся по каждому этапу решения. Я хочу убедиться, что ты поняла все правильно. После чего они увлечено стали обсуждать все тонкости математической науки. Когда парень убедился, что девушка разобралась, он сказал:

— Ника, у тебя большие пробелы в математике, если ты хочешь, могу тебя подтянуть по этому предмету.

— С огромным удовольствием, — ответила девушка, радуясь, что появился повод больше пообщаться с Питером, который ей нравился все сильнее и сильнее.

На уроке математики в классе Вероника оказалась единственной, кто решил заданную задачу. Но еще большее удивление вызвало то, что она у доски поэтапно решила это задание, подробно рассказав о каждом шаге. Это вызвало такой фурор, что преподавательница позвонила маме девушки и похвалила ее дочь за усердие. Мама была очень довольна, и, конечно же, она догадывалась, кто приложил к этому руку.

Вероника и Питер общались каждый день, но исключительно вечером – перед сном. Он ее подтягивал по математике, она рассказывала ему о своих делах в лицее. Так же, они обсуждали места, где могли бы сохраниться остатки следов прилетов представителей иных цивилизаций. И даже начали составлять карты расположения этих мест.

Незаметно наступила суббота. В десять часов утра у КПП остановился автомобиль семейства Коршуновых. Когда Питер открыл заднюю дверь, он увидел улыбающуюся Веронику, а на переднем сиденье, ее младшего брата – Генри. На недоуменный взгляд курсанта, девушка только сожалеюще пожала плечами. Сев в машину, он робко поцеловал Веронику в щечку, и девушка прыснула от смеха.

— Ты чего? — удивился юноша.

— Я тебе, что - твоя сестра? Я – твоя девушка! А своих девушек целуют в губы! — смеясь ответила красавица. Так, подшучивая друг на другом, они не заметили, как машина подкатила к Зоопарку. Водитель поставил автомобиль на стоянку и сказал, что будет ждать их там.

Питер обошел машину, открыл дверь и подал руку Веронике. Она грациозно выпорхнула из салона. Питер не отпускал ее ладошку, а она довольная улыбалась. Все вместе они направились к кассам, купили билеты и прошли через турникет на территорию Зоопарка. Питер надеялся держаться за руку с девушкой и дальше, но тут, самым нахальным образом, их руки разъединил ее брат. Он вклинился между ними, ухватившись одной рукой за кисть сестры, а другой руку – ее кавалера. Вероника только тяжело вздохнула и виновато посмотрела на юношу.

— Не злитесь, — сказал ее брат, — если купите мне мороженное, я не буду смотреть, как вы целуетесь! Ника мечтает об этом всю неделю!

— Что ты такое говоришь! — покраснев сказала сестра, — ничего я не мечтаю. Ну если честно, то разве что совсем немножко, — она испуганно посмотрела на Питера, боясь, что он решит ее не целовать вовсе.

— Ага, а кто своего плюшевого медведя поцелуями измучил? Тренировалась, наверное, — продолжал окончательно сдавать сестричку братец.

— Не куплю тебе ничего, — обиделась Вероника.

Глава 4.

Зазвенел телефон отца. Он ответил, внимательно выслушал доклад, и положил трубку на стол. Потом посмотрел на замершую дочку и сказал:

— В Зоопарке уже несколько лет пропадали девушки. Входили не территорию, а потом их никто больше не видел. Местная полиция не предпринимала никаких действий, не смотря на жалобы родственников. Последняя пропавшая девушка оказалась племянницей армейского генерала. Когда отец племянницы тоже получил отказ в местной полиции, он обратился напрямую к руководителю Имперской Полиции. Тот озадачил свой отдел по специальным поручениям. Они начали копать. Вышли на банду отморозков, которыми заправлял племянник начальника местного полицейского участка. Тот их покрывал. Подключилась Служба Внутренней Безопасности Имперской Полиции. Стали за ними следить. Они затаились, так как их предупредили. А вчера, когда увидели такую красавицу как наша дочь, не сдержались. Сейчас их допрашивают. Один уже раскололся и указал место, где они закапывали тела жертв, после того как мучили их.

— Какой ужас, — мама прикрыла ладошкой дрожащие губы, — они же могли и наших детей там закопать!

— Не могли, — пробурчал младший брат, — Питер их бы сам там закопал. Просто кто-то этого не ценит и обозвал его кровавым зверем.

— Я очень сильно испугалась за тебя, братик, — прошептала Вероника с глазами полными слез, — он был такой страшный, весь в крови, в руках нож, с ножа капает кровь, глаза бешеные, лицо страшное. Я вообще столько крови раньше не видела. Теперь он меня точно бросит. Он и так не хотел со мною встречаться, это я настояла. А теперь я… я его предала. Сначала эта герцогиня-стерва, и я, оказалась ничем не лучше нее, — она тихо заплакала, роняя слёзы в тарелку с супом.

— Это почему он не хотел встречаться с моей дочерью? — возмутилась мама.

— Сказал, что между нами огромная социальная пропасть, а я говорила, что это неважно. И вот сама его предала, — всхлипывала Вероника, — встретила нормального парня, он меня два раза уже спас, не нахальный, не наглый, так нежно ко мне относится, а я – дура, все испортила!

И она, зарыдав уже в голос, вскочила из-за стола и убежала к себе в комнату.

— Точно – дура, — убежденно сказал младший брат, — так и останется одна, или урода какого-нибудь из аристократов найдет. Папа, надо ее спасать!

— Дорогой, я согласна с сыном. Ты чего сидишь, сделай что-нибудь!

— А что я должен сделать? — удивился отец.

— Позвони мальчику, и пригласи его к нам.

— И что я ему скажу?

— Что хочешь лично поблагодарить за спасание наших детей!

— Если бы он не повел их в этот зоопарк, то ничего бы и не было!

— Так ты за то, чтобы эти подонки продолжили безнаказанно творить беззаконие и убивать невинных девушек?! — возразила мама. — А ты не подумал о том, какое это горе для их семей?

— Да, ты права. Имперское Полицейское Управление ходатайствует перед Императором о награждении Питера Орденом за заслуги перед Империей третей степени с мечами! А нашего сына медалью за Храбрость! За то, что ты ножом главаря уделал! Я горжусь тобой, сынок!

— Меня? Медалью за Храбрость? — восхитился Генри-младший, — а когда мне ее дадут? Я могу ее надеть в гимназию? Все там обзавидуются!

— Тебе в гимназии ее и вручат. На торжественной линейке!

— Класс! Ну теперь эта Аврорка увидит какой я – герой! А то носом все время крутит!

— А кто такая Аврора? Аврора Аткинс? Внучка Канцлера Империи? — поинтересовалась мама.

— Она! Воображала и задавака! — признался сын.

— А может быть она скромная и воспитанная и не бросается, как голодная собака, на кость? На ухажеров? — улыбаясь спросила мама. — Ну мы об этом поговорим позже. Генри, звони мальчику!

Отец вздохнул и набрал номер курсанта.

— Добрый день, Питер. Как ты себя чувствуешь? Ты где? До сих пор в управлении? Когда тебя отпустят? Хорошо, дождись нашей машины, она привезет тебя к нам. Мы с женой хотим тебя лично поблагодарить за спасение наших детей. И еще, кое-кто, очень хочет тебя видеть. Хорошо, мы тебя ждем.

— Он согласился? — из-за двери высунулась зарёванная мордашка Валерии, которая подслушивала в коридоре.

— Доченька, когда твой папа кого-то приглашает в гости, отказов не бывает! — гордо ответил отец.

— Боже, я вся опухшая от слез, страшная такая, он меня увидит и сразу бросит! — снова расстроилась девушка.

— Так! Хватит! Идем, займемся твоей красотой! — решительно сказала мама, и они с Вероникой направились в комнату дочери.

Питера отпустили через час, он подписал все протоколы и рапорты. Глава управления шепнул ему, чтобы готовил дырочку для ордена. Питер поблагодарил его, но это известие радости ему не принесло. Перед лицом стояло испуганное лицо Вероники, а в ушах звенели ее обидные слова. Он даже не хотел ехать в дом генерала, но начальник училища закричал на него, что он смерти его хочет, и что когда приглашает такой человек, единственной причиной для отказа может быть только смерть. Он сам проводил Питера к машине Коршуновых и посадив его в салон, показал ему кулак.

— Твоя увольнительная продлевается до восьми часов вечера, и смотри там, не наломай дров, не подведи училище! — попросил начальник. Питер только молча кивнул головой.

Когда машина подъехала к крыльцу дворца, на верхней площадке стояли все члены семьи. Питер вышел из машины и стал подниматься по ступенькам. Сверху к нему бросилась Вероника. Она прильнула к его груди, обвив своими тонкими ручками его шею и зашептала с такой страстью:

— Прости меня, пожалуйста! Ты мой герой! Ты уже два раза меня спас, я просто так сильно испугалась! Прости свою глупую Нику, я чуть не умерла, когда подумала, что ты меня не захочешь больше видеть! Ты не сердишься на меня? Не бросай, прошу тебя!

— Я и не сердился, я просто очень огорчился, — обняв ее и прижав к себе, прошептал ей юноша. Обнявшись, они поднялись наверх. Генерал, протянув руку курсанту, произнес:

— Благодарю тебя, Питер, за спасение наших детей!

Глава 5.

— Ника, ты что? Он же хотел тебя изнасиловать прямо тут! Какие извинения? — Питер прибывал в полном недоумении.

— Мало ли, что он наговорил спьяну! Это всего лишь дурацкое бахвальство. Спасибо, что ты вступился за меня, но он и все его семейство, тебе этого не простят. Они загубят тебе всю твою карьеру в армии! — забормотала взволнованно Вероника, — нужно пойти и извиниться!

— Я не буду перед ним извиняться, и если я туда и пойду то только, чтобы набить ему морду! — тут уже уперся сам Питер.

— Питер, я тебя прошу, ради нашей любви, ради меня, нужно извиниться, — уже умоляющим тоном просила его девушка.

— Только извиниться? А может еще сказать: « Ваше сиятельство, я так рад что Вы обратили внимание на мою девушку! Я ее уже раздел для Вас, не соизволите ли пройти ее трахнуть ее? Так это принято у аристократов? Окажите нам с ней великую честь!» — голос Питера окрасился стальными нотами. — Если я перед ним сейчас извинюсь, то я навсегда потеряю свою честь! Ты же сама потом меня будешь презирать!

— Питер Райс! Ты ничего не понимаешь в этих делах, ничего с твоей честью не случится, — уже окаменевшим голосом сказала Вероника, — для простого барона нет потери чести в извинении перед герцогом!

— Спасибо за напоминание, что я простой барон, а то я начал забывать, как это важно, после твоих слов, о том, что это тебя не беспокоит. Но теперь, я не просто барон. Я офицер, капитан, и парень девушки, которую оскорбили! И это я не собираюсь терпеть ни от герцогов, ни от принцев! Ни от кого-то вообще! — вспылил Питер.

— Питер Райс! Мне надоело объяснять тебе очевидные вещи! Или ты сейчас извинишься перед ним, или между нами все кончено! — неожиданно включила на полную катушку имперскую принцессу, закусившая удила, Вероника.

Питер ошарашенно посмотрел на Веронику. Он никогда не видел ее такой. Куда делась нежная, добрая и любящая его девушка? Ее красивое лицо, неожиданно, стало таким чужим, холодным и надменным. Все увидели не просто девушку, а разъяренного члена правящей Имперской семьи, которому осмелился возражать подданный Империи. В зале, в котором и так было тихо с начала скандала, теперь вообще повисла мертвая тишина. Все ждали, что ответит Питер. И он ответил, нагнувшись к своей девушке, и тихо ее спросив:

— Ника, любимая, ты хочешь заставить меня сделать выбор между любовью и честью? Между своей правой и левой рукой? Между правым и левым глазом?

— Ты сам привел ситуацию к этому состоянию! Своей вечной несдержанностью и грубостью! — Вероника не собиралась уступать. Может быть, если бы никого вокруг не было, все бы удалось погасить. Но тут уже на кону стоял ее авторитет, как принцессы. И она не собиралась сдавать назад.

Питер выпрямился и глядя прямо в бездонный синие любимые глаза твердо и громко сказал:

— Ваше Императорское Высочество Вероника Коршунова! Вы хотите чтобы я выбрал между Вашей любовью и своей честью? Я выбрал! Любви у человека в жизни может быть несколько. Я это хорошо знаю. А вот честь у офицера всего одна! Один раз ее потеряешь, другой уже не будет никогда! Поэтому, я выбираю честь! Я не буду извиняться перед этим уродом. А Вы, тоже можете выбрать между моей любовью и своим упрямством!

Окружающие их курсанты и их девушки захлопали в ладоши, и послышались выкрики:

— Браво!

— Правильно, Питер!

— Вот слова настоящего офицера!

— Молодец!

— Это по-нашему!

— Вероника, не будьте дурой!

— Он настоящий мужчина!

Вероника услышав слова Питера и одобрительные, поддерживающие его выкрики окружающих, покраснела от стыда и злости. Лицо ее стало еще более колючим и высокомерным. Она презрительно процедила сквозь зубы:

— Ну что же, Питер Райс! Вы сделали свой выбор! Вы, еще пожалеете об этом! Оставайтесь с Вашей честью, если она Вам дороже меня! Больше мне не звоните, не пишите и не приходите! Я запрещу слугам пускать Вас в наш дом! Маргарита! Мы уходим!

— Вероника, успокойся пожалуйста, я тебя не узнаю, ты же сосем не такая, к чему такие страсти! Вы с Питером погорячились, но вы же так любите друг друга, не делай такой страшной ошибки! О которой вы оба потом будете жалеть! — взмолилась ее подруга.

— Я ухожу! — железным имперским голосом ответила Вероника. — Или ты идешь сейчас со мной, или ты будешь добираться в вечернем платье домой сама! Провожать нас не нужно, — в упор глядя на Питера, добавила она.

— Я иду, иду, — грустно ответила Маргарита, и девушки, в гнетущей тишине, покинули зал, направляясь на парковку, где их ждала машина семейства Коршуновых.

Питер с каменным лицом смотрел ей в след. Из дверного проема подсобного помещения с нескрываемым злорадством наблюдал за всем, пришедший уже в себя Алекс Ландорф.

— Это только начало, голодранец! Ты еще не знаешь, что такое аристократы! Ты будешь жалеть о своей выходке всю свою жалкую и ничтожную жизнь, — прошептал удовлетворенно он.

Прошло две недели. Питер пытался связаться с Вероникой. Но все его звонки она сбрасывала, на сообщения не отвечала. А в увольнительные его больше не пускали, по приказу начальника училища, чтобы он не наломал дров. Молодые офицеры стали разъезжаться по местам своей будущей службы. Питер, получивший распределение в Генеральный штаб, должен был явиться к месту службы через две недели. И он решил поехать домой, навестить своих родных. Не смотря на то, что никаких теплых чувств они друг к другу давно не испытывали.

А сегодня, после обеда, его вызвал к себе начальник училища. Питер прибыл в его кабинет ровно в назначенное время.

— Проходи, Питер, садись, — пригласил его генерал, — нужно серьезно поговорить.

— Спасибо, — ответил бывший курсант, усаживаясь напротив.

— Питер, ты уже не курсант, ты – офицер, капитан, — начал генерал, — ты мне как сын, наш лучший выпускник за последние годы. И я был уверен, что тебя ждет отличное будущее. Два ордена, капитанское звание, распределение в Имперский Генштаб, красавица невеста, очень знатного происхождения, все было отлично!

Глава 6.

Полет на Тарс занял семь дней, в течении которых, Питер внимательно изучал все доступные материалы о планете: ее историю и текущую обстановку. Периодически, на него накатывала тоска по Веронике, он вспоминал их встречи на квартире ее бабушки, ее нежное юное тело, их взаимные ласки. Но одновременно, он думал о том, что ничего, более серьезного, ему вспомнить нечего. Они не обсуждали свои совместные планы на будущую жизнь. Да, совместное изучение звездных карт о предполагаемом расположении других гиперпространственных туннелей, чтение книг по истории, это было очень интересно. Но это больше напоминало деловое общение двух компаньонов, занятых общим бизнесом.

А с другой стороны, какое семейное будущее они могли обсуждать? Он вспомнил, что Вероника не знакомила его со своими друзьями и подругами. Их совместных фото не было в ее соцсетях. Да, она поставила у себя значок, что она в отношениях, но больше никакой информации не выложила. Когда он осторожно спросил ее об этом, она смутилась и ответила, что не хочет спугнуть их счастье публичностью и ревновать его к своим подружкам — тоже не хочет. О счастье ли она тогда думала или ей было неловко за него, простого незнатного барона, — Питеру сейчас уже было неясно.

И сцена на выпускном вечере для него заиграла совсем другими красками. Почему она хотела, что бы он извинился? После того, как ее саму так унизили. Он понял, что оскорбления предназначались не ей! Ее — члена правящего Имперского дома, не мог оскорбить какой-то герцог. Поэтому, она и не обиделась. Думала о моей карьере? Почему? Боялась, что ее избранник так и останется простым капитаном? И будет потом ее вечным позором, если она станет его женой?

Они совсем не понимали друг друга. У нее с детства было всего в избытке. И всегда будет все. А у него, кроме его чести, не было ничего. Для людей ее круга, унижение от более высокостоящих в иерархии рангов, было само собой разумеющимся, а для него — это было совсем неприемлемо. Самоуважение — это то, что составляло стержень его мировоззрения и основу всей жизни. Но для них, это были пустые слова. И требование Вероники извиниться перед этим уродом, он и она воспринимали совершенно по-разному. Для нее, это был просто полезный логический и прагматический поступок, а для него, крах всей его жизни.

А танец с этим уродом на приеме в их доме? Она была такой довольной и счастливой. Может быть она решила найти себе более подходящую партию? Да, пока она была закомплексованной тихой домашней девочкой, она опасалась таких нахальных наглецов, как Алекс. А после того, как ощутила свою женскую силу, привлекательность и желанность при общении с Питером, особенно на квартире бабушки, перед ней открылся новый мир, полный гораздо более знатных, и, чего греха таить, более привлекательных мужчин. Питер знал, что он не такой красавец, как высокородные аристократы, являющиеся результатом длительного отбора по внешней красоте.

Наверное, ее чувства были просто благодарностью заспасение. Слишком мы разные, из разных миров. Судьба свела нас на время, и тут же развела. «Не в свои сани не садись... », «всяк сверчок знай свой шесток... », «не по Сеньке шапка... », «со свиным рылом в калашный ряд не суйся... », и многие другие образцы народной мудрости лезли ему в голову.

Он не сердился и не злился на Веронику. Более того, он был ей благодарен за эти чудесные полгода. Как он открывал в ней ее женственность, так и она открывала в нем его лучшие мужские качества. Как она стала уверенно ощущать в себе свою женскую силу и свое женское очарование, так и он почувствовал свою мужскую привлекательность, огромный ущерб которой нанес случай с герцогиней, на его родине.

Возможно, судьба и свела их, чтобы они помогли друг другу, и выполнив эту миссию, пошли дальше по жизни разными дорогами, храня в душах благодарность друг к другу.

Он с удивлением понял, что его больше беспокоит не расстроилась ли она, от их расставания, чем собственные переживания. В душе, он всегда с опаской ожидал, что эта сказка, рано или поздно закончится. И когда он стоял у решетки ограды и смотрел на Веронику и Алекса, он четко осознавал, что Алекс смотрится куда более органично с Вероникой, чем он сам.

И не было злости ни в его душе, ни в его сердце. Сейчас, там властвовали печаль и грусть. Одно его утешало, что девушка выглядела радостной и довольной, а это означало, что их разрыв и расставание для нее прошли достаточно легко.

Питер, вздохнул, отгоняя грустные воспоминания, встал с койки в каюте и решил сходить на обед. Завтрак он пропустил, и уже чувствовал, что проголодался. В стоимость его билета входило и трехразовое питание. Посмотрев расположение столовой на схеме, висевшей на стене каюты, он наодел свою капитанскую форму и направился на обед. Столовая располагалась недалеко. Войдя в большое просторное помещение он сел за столик, номер которого был указан в билете. Через пять минут к нему подошел старший официант, проверил его билет, и сообщил, что вскоре принесут его обед.

И действительно, через пять минут, ему принесли обед, состоящий из трех блюд. Столовая в это время заполнялась множеством пассажиров. Питер начал есть, уткнувшись в свою тарелку и снова задумавшись о своем будущем.

— Здравствуйте! Приятного аппетита! — к его столику подошли двое: молодая девушка в форме лейтенанта медицинской службы и молодой человек, в такой же форме. На груди у обоих сверкали знаки выпускников Военной Имперской Медицинской Академии. У девушки, как у круглой отличницы, — золотой, а у парня даже не серебряный, а бронзовый, что свидетельствовало о его весьма посредственных успехах в учебе.

Более странную пару трудно было представить. Среднего роста девушка была невероятно хороша. Спортивная фигурка, небольшая но, явно упругаю, юная грудь, тонкая талия, ровные ноги. Форма ей очень шла. Черные, как смоль, густые волосы рассыпались по плечам. Блестящие черные глаза с красивым разрезом, нежный овал лица, яркие, но не полные губы, высокие скулы, — дополняли портрет настоящей красавицы. Милое лицо украшала кокетливая улыбка.

Глава 7.

После инцидента в столовой, остальные шесть дней полета прошли нормально. Питер работал постоянно с ноутом, изучая и выбирая на какую базу или заставу ему проситься. К нему больше никто не приставал, более того, он и пищу принимал в одиночестве. Оба лейтенанта пересели за другой столик. Молодой капитан не сильно огорчился, — они оба ему не понравились. Парень своею трусостью, девушка просто не нравилась. В ней было что-то неестественное и фальшивое. Она точно что-то скрывала, а юноше не хотелось в этом копаться.

ПЛАНЕТА ТАРС. АРМЕЙСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ.

Генерал-лейтенант, командующий объединенными армейскими силами планеты Торн, сидел в своем кресле и ждал звонка от заместителя министра имперской обороны генерала армии Ландорфа. Формально, он подчинялся только Министру Имперской Обороны, да и то, только по отдельным вопросам. Но он мечтал покинуть эту проклятую планету и дослужить до пенсии, где-то в спокойном месте. Не подвергаясь постоянным нападениям Изгоев из космоса, и бунтам местных уголовников. А вот это уже зависело от генерала Ландорфа. Поэтому, когда ему сообщили, что тот позвонит, он с волнением ждал сеанса связи. Опыт подсказывал ему, что Ландорф будет просить его о какой-то подлости или гадости. Но и отказать ему он не мог.

Наконец, зазвонил телефон правительственной связи. Генерал-лейтенант снял трубку.

— Здравствуй, Майкл, — поздоровался Ландорф.

— Здравия желаю, господин генерал, — ответил командующий.

— Как дела, как супруга?

— Все хорошо, мечтает уехать отсюда поскорее!

— Вот именно по этому поводу я и звоню. Скоро освободится должность командира базы под столицей. Ты в числе кандидатов на нее!

— Я был бы счастлив ее занять, господин генерал!

— Для этого, одного твоего желания мало, нужно еще и мое желание, и оно главное!

— Я понимаю. Что я должен сделать, чтобы заслужить Ваше доверие?

— Сущий пустяк. К тебе скоро прибудет некий капитан Питер Райс. Отъявленный негодяй, хам, грубиян, убийца и скандалист!

— Ну, это как раз наш контингент! — вздохнул командующий. — Прислали бы хоть раз нормального офицера.

— Он даже на транспорте, который летит к Вам, устроил безобразную выходку со стрельбой и инвалидностью нескольких человек. Да, они были не ангелы, но такая жестокость запредельна.

— Что я должен сделать? Мне его арестовать?

— Нет, арестовывать его не нужно, будет отсиживаться на казенных харчах на гауптвахте, в тепле и безопасности. А служба, тем временем, будет идти.

— Тогда, что?

— Зашли его в такое место откуда никто не возвращался. И тогда, твои шансы переехать из этого филиала Ада в столицу, будут стопроцентные. У тебя есть такое место?

— Есть! Пять командующих базой покончили жизнь самоубийством. Но!

— Это твое но, мне не нравится. В чем дело?

— Должность командующего базой — генерал-майорская. Срок службы — год за пять. По закону, если он выживет, за эти пять лет, то выйдет в отставку, как минимум, генерал-майором. Очередность присвоения званий закреплена в договоре!

— Кто-то смог выжить там пять лет? — уточнил Ландорф?

— Никто. Максимальный срок службы, составил полтора года, после чего, тот командующий, сошел с ума!

— Превосходно! Можно его сразу туда и направить?

— Это последнее место службы на Тарсе. Сначала, я его отправлю в один гадюшник. Договорюсь, чтобы там его подставили так, что иного варианта, кроме службы на Стиксе, у него не будет.

— Что такое Стикс?

— Это название той базы! Кстати, там он будет служить совершенно один!

— Одиночное заключение на базе! Это превосходно!

— Значит, я могу рассчитывать на перевод?

— Рассчитывать ты можешь на что угодно, но переедешь, только после того, как сделаешь работу!

— Разрешите приступить к исполнению?

— Приступай и смотри, не подведи меня.

Связь прервалась. Генерал чувствовал себя так, как будто искупался в луже навоза. Но он знал правила игры. Или ты играешь по правилам системы, либо система тебя раздавит, съест и выплюнет не заметив. Потом, он вспомнил жену, ее мечту уехать отсюда к детям и внуками, и понял, что у него нет другого выхода, кроме как выполнить приказ, не просьбу, а именно приказ Ландорфа. Его не обманывал его дружеский тон, он знал, на что способен этот человек.

«Интересно, чем ему так не угодил это капитан?» — подумал он. Вызвав секретаршу он попросил ее принести ему личное дело капитана Питера Райса. После чего погрузился в его изучение.

СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ТОРН. ДВОРЕЦ СЕМЕЙСТВА КОРШУНОВЫХ.

Прошла почти неделя после того утра, когда Вероника увидела кольцо Питера на своей тарелке. Она впала в какое-то оцепенение. В лицее начались каникулы, и она сидела целыми днями в своей комнате на кровати, тупо смотря в экран ноута. На нем была их совместная фотография с Питером, возле скульптуры ее прадеда на Орлином мосту. Их снял ее брат. Оба весело смеялись и были так счастливы. И все это исчезло, как будто и не было никогда. И в этом была виновата только она. Она все неправильно рассчитала, хотела сделать как лучше, и все сама испортила. И теперь уже ничего не исправишь.

А самое главное, что он уехал в полной уверенности, что она его предала и бросила, связавшись с этим уродом. Она была готова его ждать хоть десять лет, так как любила всем сердцем. Но он этого не знает. Теперь его там окрутит какая-нибудь расторопная девка. Женит его на себе, родит ему детей, и он будет потерян для нее навсегда. И осознание этого давило на нее тяжким бременем. А если он там погибнет? Так и не узнав, как она его любит?

Боль в сердце становилась невыносимой. Она была такая, что она даже не могла плакать. Мама с тревогой наблюдала за ней, и ее беспокойство нарастало. Вероника практически ничего не ела, ослабла, похудела, стала бледной. Она хотела только одного. Умереть, чтобы ее сердце и душа так не болели.

Вечером в кабинете отца собралась вся семья, но без Вероники. Она лежала с своей комнате на кровати и смотрела неподвижно в потолок.

Глава 8.

— Капитан Питер Райс? — услышал юноша голос сзади. Он обернулся и увидел неприметного человека в таком же, неприметном костюме.

— Да! С кем имею честь?

— Служба Имперской Безопасности! — и неприметный человек показал свое удостоверение. — Вас приглашают в главное управление по планете Тарс. Пройдемте в автомобиль.

— Зачем? — спросил Питер удивленно.

— Вам там все расскажут, — твердо произнес неприметный человек, — нет оснований беспокоиться.

Они сели в машину и направились в город. Подъехав с мрачному серому пятиэтажному зданию, они въехали в открывшиеся ворота и остановились во дворе. Войдя в дверь, неприметный человек показал свое удостоверение и коротко бросил:

— Он со мной, — и они прошли через турникет. Поднявшись на второй этаж они остановились у двери с табличкой «Приемная», отрыли ее и вошли в большой кабинет. За столом сидела секретарша в форме лейтенанта СИБ.

Увидев неприметного человека и Питера, она, без лишних слов, сняла трубку и произнеся: «Они прибыли. Так точно!» — повесила трубку и обратилась уже к, внимательно наблюдающим за ней, мужчинам:

— Полковник вас ждет, проходите.

Войдя в кабинет, Питер увидел полковника, сидящего в кресле, пристально изучая что-то на экране монитора.

Неприметный человек остался в приемной.

— Здравия желаю, господин полковник! — отрапортовал капитан.

— Здравствуйте, Питер! Я — Полковник Мигель Круз, руководитель Службы Имперской Безопасности по планете Тарс. С Вами хотят поговорить. Садитесь в мое кресло и общайтесь. Я вернусь через полчаса, — с этими словами полковник, пожав ему руку, вышел из кабинета, оставив юношу одного.

Питер сел в кресло и увидел отца Вероники. Сердце его сжала тревога.

— Здравия желаю господин генерал-полковник! Что-то случилось с Вероникой? С ней все в порядке?

— Я же говорил тебе, Питер, что меня можно называть Генри, когда мы одни! Я планировал задать тебе один простой вопрос: «Любишь ли ты мою дочь?», — но вижу, в этом нет необходимости. Я рад, что ты первым делом поинтересовался ее здоровьем. Тут с тобой очень хотят поговорить.

Он встал, а на его место села Вероника, точнее — ее бледная тень.

— Ника, девочка моя! — воскликнул пораженный увиденным Питер. — Что с тобой? На тебе лица нет, одни глаза остались! Ты заболела?

— Твоей девочке очень плохо, Питер, — тихим ослабшим голосом ответила девушка, — ты уехал, бросил меня, вернул кольцо, я решила, что ты меня разлюбил и хотела умереть!

— Ника, родная, но ты же меня сама бросила! Я тебе столько звонил, писал, ты ни разу не ответила, а когда я пришел, меня, по твоему приказу, вообще не впустили! А потом, — Питер вдохнул, — я видел как ты танцевала с этим уродом. И я решил, что ты сама меня бросила.

— Ну я дура, и я, и ты, это знаем! — перешла в атаку Вероника. — А ты? Ты же мужчина! Как ты мог поверить в то, что я тебя могу разлюбить? После всего того, что у нас с тобой было? На квартире у бабушки? Не меняйся в лице, папа и так все знает!

— Ты ему рассказала об этом? — удивился юноша.

— Нет, конечно, это только наша тайна. Но за мной, после двух попыток покушений, постоянно следит Служба Безопасности Императора, я ведь член правящей императорской семьи. Они увидели, как мы посещаем эту квартиру, я задергиваю шторы, сообщили папе, ну а догадаться, чем мы там занимаемся — было несложно.

— А что я должен был думать, после всего этого? — стал оправдываться Питер.

— То, что я стараюсь для нас и для тебя. Я хотела уговорит его, чтобы он тебе не мстил. Ты знаешь, как мне было противно, когда он своими потными липкими ладонями прикасался ко мне! Но я терпела, ради нас с тобой! А ты сразу подумал, что я, как последняя шлюха, сразу прыгнула в объятия другого парня? Так ты обо мне думаешь? Что я ветреная, непостоянная и распущенная? Я! Которая чуть не умерла от горя, когда ты уехал! — в голосе Вероники, послышались слезы.

— Любимая, прости меня! — растерялся, сбитый с толку, — ее юный возлюбленный, — но я такого о тебе никогда не думал!

— Не думал он! А кольцо тогда зачем вернул? — успокоилась Вероника. — Так бы все видели, что ты не свободен! А теперь, любая дрянь захочет к тебе приставать! Питер, любимый, ты меня любишь? Свою маленькую девочку?

— Очень! — вздохнул капитан.

— Я тебя тоже. Сегодня пойдешь и купишь себе самое простое кольцо и будешь носить его постоянно! Как я! — и девушка показала растопыренную ладошку с их общим кольцом на пальце, — пусть все знают, что ты не свободен. Что в столице тебя ждет твоя верная невеста! А ты, как верный жених, на других не смотришь. Особенно, на эту Екатерину! И имей ввиду, за тобой наблюдают, и я обязательно узнаю об этом.

— Дочка, эту линию слушают операторы нашей службы на Тарсе, — вмешался, молчавший до этого отец.

— Слушают? Очень хорошо! — обрадовалась Вероника. — Дорогие операторы и операторши! Скажите всем, что у капитана Питера Райса есть невеста. Добрая и нежная девушка! И если она узнает, что кто-то лезет и пристает к ее жениху, то эта добрая и нежная девушка прилетит на Тарс и вырвет этой нахалке все волосы и расцарапает ей все ее наглое лицо!

Отец и Питер громко рассмеялись.

— Милая Ника, мне кроме тебя никто не нужен! — успокоил разбушевавшуюся невесту юноша.

— Предупредить не мешает! — уверенно сказала девушка. — Любимый, а как мы теперь будем? Ты так далеко, а я тут? Может быть я прилечу к тебе? Учиться ведь можно и заочно? Зато мы будем вместе! Я буду тебя кормить и ждать со службы!

— Любимая, я бы хотел этого больше всего, — радостно ответил Питер, — но, пожалуйста, не делай этого!

— Это почему?! Чтобы я не мешала тебе девушек к себе водить?! — снова стала закипать Вероника.

— Родная, ну какие девушки? Просто тут очень опасное место. Тут полно сброда со всей Империи! Даже в транспорте от них не было покоя. Если ты даже будешь сидеть в доме, я буду волноваться! Эти бандиты и в квартиру вломиться могут! Я так очень быстро сойду с ума!

Глава 9.

Взяв такси и назвав имя полигона, Питер отправился к месту службы. Во время поездки он ловил жалостливые взгляды таксиста.

— Что-то хотите сказать? — спросил он вежливо водителя.

— Как Вас, молодой господин, угораздило в эту помойку попасть? Вижу Вы человек приличный, а к таким отбросам из отбросов едите! — со вздохом ответил таксист.

— Служба! — коротко ответил капитан. Таксист только вздохнул. Дальше ехали молча. Полигон располагался почти за городом. Подъезжав к КПП и расплатившись за поездку, юноша вошел в здании караульного помещения. Там он предъявил свои документы и спросил где он может найти офицера, имя которого ему сообщил полковник.

Дежурный попросил его подождать, куда-то позвонив. Через пять минут к КПП подошел майор в форме Службы Имперской Безопасности, и сделал знак Питеру следовать за ним. Приведя его в свой кабинет майор, предложил ему сесть и сказал:

— Слушайте внимательно. На Вас пришёл заказ из Армейского управления. Назначить Вас командиром самого отмороженного взвода, который только у нас есть. Два предыдущих командира были убиты этими негодяями, но все списали на несчастный случай. У Вас есть оружие?

— Да, наградной пистолет.

— Отлично. Ваша задача испугать их так, чтобы у них и мысли не было ослушаться Вас. Мысли есть?

— Есть. Тут действует Устав военного времени?

— Да!

— Мне нужен ручной пулемет с коробом патронов, готовый к стрельбе. Где мне его взять?

— Сейчас пойдете к командиру полигона, получите приказ о назначении, и сразу в оружейную комнату. Я буду там Вас ждать. Скажите, что у Вас есть информация о возможном мятеже. У нас тут такое часто. Я распоряжусь выдать Вам пулемет. Вы уверены в том, что делаете?

— Да!

— Хорошо, идемте к командиру.

И они вышли из кабинета. Быстро дойдя до штаба, Питер вошел в кабинет подполковника, командира базы. Тот с неприязнью посмотрев на него, как на покойника, принял его документы, и дал подписать приказ о назначении его командиром четвертого взвода.

— Идите знакомитесь с личным составом и принимайте взвод, — показывая всем видом, что разговор закончен, отпустил его подполковник.

— Что даже не пошел Вас лично представить? — спросил ожидавший его майор, — совсем плохо. Идемте в оружейную комнату.

После недолгих препирательств, капитану выдали ручной пулемет с коробом патронов к нему. Попросив тряпку, он завернул его, и направился в казарму четвертого взвода. Майор с сожалением посмотрел ему вслед и набрал номер Полковника.

Подойдя к казарме, Питер остановил рядового и приказал ему, тоном не терпящим возражения, вызвать к нему заместителя командира взвода. Через пять минут из дверей казармы неспешной походкой в развалку вышел старший сержант. Увидев капитана он нагловатым тоном спросил:

— Что надо?

Питер сначала онемел от такого вопиющего нарушения субординации. Потом, ни слова ни говоря, коротким ударом в живот, заставил согнуться наглеца пополам. Когда тот чуть отдышался, он рявкнул:

— Смирно! Доложиться по все форме, сукин сын! Надоели сержантские лычки?! Сейчас рядовым станешь!

— Заместитель командира четвертого взвода старший сержант Смит, господин капитан!

— Слушай мою команду! Вынести стол на плац, и построить личный состав чрез пять минут! Исполнять! Время пошло!

Несколько солдат вынесли стол и установили его в центре плаца. Питер положил завернутый в тряпку пулемет на стол. Из казармы стали не торопясь выходить солдаты и строиться на плацу. Это был отборный сброд, в расхристанной одежде, грязных берцах, мятой и неопрятной форме.

— Равняйся! Смирно! — старший сержант Смит, чеканя шаг подошел к Питеру, — господин капитан, четвертый взвод построен!

— Произвести перекличку! — приказал офицер. После переклички, оказалось, что трех солдат не было.

— Где отсутствующие?!

— Остались в казарме!

— Почему?! Больные?! Почему тогда не в лазарете?!

— Потому, что они сказали, что вертеле на ... новое начальство, так же как вертели и старое, — заикаясь ответил старший сержант. Весь строй дружно заржал.

Питер недобро усмехнулся.

— Всем не расходиться я сейчас вернусь! Старший сержант, ведите меня к ним!

СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ТОРН. ДВОРЕЦ СЕМЬИ КОРШУНОВЫХ.

— Папуля вернулся! — Вероника бросилась на шею отцу, который вернулся с работы. Отец поцеловал дочь в макушку и засмеялся.

— Что? — удивилась дочка.

— Я принес новую запись про Питера, — улыбаясь ответил отец, — ты ведь про это хотела узнать?

— Ну папа! Я тебя и так очень люблю! — не растерялась девушка, хотя в словах отца была истинная правда. Она каждый день ждала новостей о любимом.

— Давай посмотрим! — нетерпеливо попросила она. Они с отцом прошли в гостиную, где уже сидели мама и ее младший брат. Отец вставил флэшку и включил проигрывание записи.

Они увидели построение на плацу, гнусный смех солдат, и то, как Питер направился в сопровождении старшего сержанта в казарму. Произошло переключение с камеры плаца, на камеру внутри казармы. В спальном помещении на койках лежали два здоровых бугая, и лениво курили прямо в помещении. Третий сидел на койке и рассматривал порнографический журнал.

Когда капитан с сержантом вошел в помещение никто из них и бровью не повел. Питер остановился перед койками и коротко сказал:

— Встать!

— Пошел на хрен, — лениво ответил один из мордоворотов.

— Встать, сучий потрох! — рявкнул Питер.

— Ого! — удивился второй бугай, — они на это раз прислали полного придурка! Давай его трахнем, как последнего, что бы он сразу понял, кто он такой!

— А давай! — и первый отвратительно заржав, поднялся с койки, — капитанскую задницу я еще не пробовал. И все снова мерзко загоготали. Остальные двое тоже встали.

— Старший сержант Смит! — спокойно сказал Питер.

— Да! — ответил, пятясь назад и побледнев от страха сержант. Он уже видел такие сцены раньше. И знал, чем они заканчивались.