На метле двоим не место, или Ведьма для жреца

ПРОЛОГ

Деревья, больше похожие на стоячие мертвые коряги, зловеще подсвечивались кострищами. Огня было так много, что кажется от искр весь этот инфернальный лес сейчас вспыхнет. Уж очень сухими выглядели стволы, хороводом окружавшие небольшую поляну. В центре нее горел костер, который в замысловатом порядке обрамляли суровые фигуры в длинных мантиях, с факелами в руках. Лица, как положено на тайных церемониях, скрываются под нависшими капюшонами.

– О, богиня Луны! Повелительница морских приливов. Создательница океанской волны!

Монотонный густой бас, казалось, поставил целью усыпить каждого из присутствующих, поскольку выглядели они не бодро. Головы их клонились все ниже. Надо сказать, мантии на собравшихся были самые разнообразные, словно они пришли не ради свершения древнего обряда, а заодно решили продемонстрировать вкус и стиль. Цвета одеяний варьировались от нежно-василькового до глубокого фиолетового. Талии благородных мужей подпоясаны красивыми плетеными ремнями, у некоторых даже с драгоценными каменьями. У нескольких по подолу шла изящная вышивка.

Исключение в этом парадно одетом обществе составлял Омерфор. Тот самый ведущий таинственной церемонии. Его скульптурное тело скрывал длинный балахон, настолько полинявший, что не сразу можно было понять его изначальный колор. Кто поверит, что этот блекло-голубой раньше был близок к индиго? И вместо пижонского пояса жрец повязал веревку. Аскетичный образ был, впрочем, необходимостью. Считалось, что эта древняя тряпка - мантия первого служителя Оделаморы, богини-покровительницы, в честь которой и совершался сейчас обряд. На мантии кое-где виднелись прорехи и даже заплатки, что только добавляло ей аутентичности. Существовало поверье, что если ритуал поведет жрец в какой-то другой одежде, Оделамора его не признает и не явит свое расположение. Обряд проводился не то чтобы часто. Праздник, посвященный богине, отмечался раз в три года. И обычно в этот день, точнее, ночь, ее и чествовали. Но иногда, когда в Рианурте возникала какая-то непредвиденная ситуация, служители культа собирались и просили помощи Оделаморы. Правда, никто не слышал, чтобы она хоть раз пришла на организованную в ее честь вечеринку или как-то еще продемонстрировала свою заинтересованность. Возможно, стоило все же поменять засаленную старинную мантию на что-то более приличное. Или постирать, как минимум. Все же Оделамора в первую очередь женщина, а потом уж богиня. Но с такими предложениями на верховный совет выходить никто не решался.

Сегодняшнюю церемонию заставила провести беда. Страшная засуха пришла в Рианурт, уничтожая все на своем пути. Растрескавшаяся земля, кажется, стонала и звук ее страданий отдавался в сердце каждого жителя долины. Трава сначала стала желтой, а потом и вовсе исчезла. Накормить скот стало уже невозможно, вот-вот начнется массовый падеж. Возить воду из Рианури, местной реки, было все проблематичнее, та слишком уже обмелела. Долина чахла, впереди намечалась катастрофа!

В Рианурт приезжали уже более полусотни заклинателей дождей и повелителей стихий. Они вытянули на предоплату своих услуг треть годового бюджета городка, но результата не было. Герцог, стоявший у власти в Рианурте, чтобы отсеять шарлатанов, объявил о введении смертной казни для тех, кто не сможет добиться результата. Поток чудотворцев резко сократился. До нуля. Тогда и решено было воспользоваться последней надеждой, воззвать к Оделаморе. В предыдущий раз обряд проводили лет семьдесят назад, никто не помнил, помогло ли это. Но легенды сложили красивые.

– Приди, всесильная, - продолжал увещевать великую богиню Омерфор, - спаси своих детей от палящих лучей дневной сестры! Или расскажи, чем прогневили мы ее?

Сформулировав просьбу более-менее простыми словами, Омерфор приступил к заклинательной части. Взяв в руки тяжелый посох, трижды обошел костер. Пламя символизировало Солнце, или его богиню, Иналуру. А жрец, выступал от имени ее более спокойной младшей сестры. Служители, стоявшие неподалеку, затянули красивую древнюю песню, смысла которой не понимали сами. Большинство из них, собственно, были студентами Академии, с факультета Хранителей Культа, где специально готовили служителей богини. И этими ребятами церемония воспринималась как возможность выпендриться в красивой мантии.

Довольно странно, что главными и самыми ревностными последователями женского культа были сплошь мужчины. У дам в Рианурте традиционно было незавидное положение. Парадокс, о котором мало кто задумывался.

Четырнадцать голосов затянули молебную песнь, звук голосов спугнул ворон, обессиленно дремавших на сухих ветвях.

– Волю свою яви, Оделамора! - финально взвыл Омерфор. - Пошли избавителя, что поможет вернуть дождь в нашу долину, о, великая!

На этом аккорде церемонию следовало завершить почтительным молчанием, а затем разойтись. Но кажется, божественная заступница Рианурта решила наконец-то ответить своим детям. Все же ситуация у них сложилась критическая, нельзя не отреагировать. Или просто с сестрой повздорила.

– Да что за чепушистика! Где я, к чертям собачьим?! - ясно раздалось в наступившей тишине. Кометой проламываясь сквозь ветви, на поляну вылетела метла. Седлала ее ведьма самого классического вида. Но сидела не как положено этому ненавидимому в Рианурте отродью, а задом наперед. Островерхая шляпа сползла на глаза, закрывая всаднице обзор. Подол длинного платья задрался, оголяя стройные ноги в охотничьих штанах. Ведьма бухнулась прямо в костер, но не загорелась, а погасила его!

– Да вы издеваетесь! - возмущенно взвился над лесом звонкий девичий голос, при других обстоятельствах наверняка очень мелодичный. - Горячо же! Нет, я понимаю, аутентичность и все такое! Но это уже офигенно странно выглядит!

Жрецы опешили, разглядывая вновь прибывшую. Такой странной посланницы от Оделаморы не ожидал никто!

– Что ж, мы все видели, это знак! - пораженно сказал Омерфор. - Ведьма погасила солнце. Наша богиня послала в помощь эту… особу…

ГЛАВА 1. Косплей

Пылесос - удобный инструмент, чтобы отсечь лишние разговоры. Евгения любит поговорить, и не только со мной, вообще со всеми. Поэтому она и стала психологом. А еще Женя - фотограф, правда любитель. Но любитель серьезный. С несколькими объективами, парочкой штативов, профессиональным освещением и отражателями. Которые я постоянно порываюсь использовать как зонтики. И за это Евгения меня осуждает.

– Ларка, ну неужели пылесос тебе дороже меня? - убедительно и напористо пыталась перекрыть своим хорошо поставленным голосом гудение бытового прибора Женя. - Этот павильон по льготной цене доступен только сегодня. И что важно, свободен! В моем портфолио не хватает только тебя!

Я сдалась и выдернула шнур из розетки. Сопротивление было бесполезно.

– Хочешь, я к тебе вместе с пылесосом явлюсь? - спросила я почти покорно.

– Я тебе другое средство для уборки выдам. Аутентичное.

Голос Евгении стал ко всему прочему, еще и загадочным. Что ж, назвалась подругой, полезай на фотосессию. От судьбы и от Женьки не уйдешь.

“Аутентичным средством” оказалась метла. Изрядно потасканная, словно артефакт, служивший верой и правдой десяти поколениям дворников. И те его усердно использовали по назначению.

– Она не заразная? - спросила я с опаской. - Или может там вообще блохи водятся?

– Вот ты брезгливая! - отмахнулась Женька. И высказала мне за мое опоздание. Да, приехала я на полчаса позже, чем меня позвали. Не сразу нашла нужный мне павильон потому что. Евгения объяснила дорогу обстоятельно, но у меня топографический кретинизм. Вот и прошла трижды мимо здания.

– И почему я должна ведьму изображать? - я критически разглядывала предложенные мне помимо метлы шляпу, плащ и отчего-то кожаные брюки. Необычная баба Яга этот прикид носила. Современная.

– В эти штанцы только ты и влезешь, - доходчиво объяснила Женя, - а на новогоднем календаре как раз не хватает ведьмы.

– Новогоднем? Сейчас июнь! - попыталась я воззвать к ее разуму. Но тщетно. Евгения из тех людей, кто летом готовит не только сани, но и рождественскую елку и даже подарки к 8 марта, как я подозреваю. Очень она обстоятельная. И даже реквизит ведьмацкий продумала. Помимо дикого наряда сунула мне в руки еще и колоду каких-то больших и потрепанных карточек.

– Что это? - испугалась я. - Оно же старое, ты музей ограбила?

– Это карты Таро моей двоюродной бабушки. Цени, ничего для тебя не жалко. Разложишь их перед собой и будет очень таинственно смотреться. Сунь пока в карман плаща, чтобы не потерять. Я за эту реликвию головой отвечаю. В данный момент, твоей.

В ответ я просто закатила глаза. Пока уж могу ими и всем остальным на своей голове распоряжаться.

– Переодевайся. Бери метелку, примерься, пока я свет выставляю! - скомандовала подруга.

Вздохнув, я взяла предложенную одежду и поплелась в гримерку. Влезть в чужую кожу оказалось проблематично. Хотелось брюки изнутри мылом натереть, чтобы лучше проскочить. Втянув воздух и живот, я все же втиснулась в хайповую вещичку. Наибольшие переживания вызывала шляпа. Сколько голов она украшала до меня? Принюхавшись, я уловила лишь запах порошка и, кажется, кондиционера для белья. У меня дома такой. Не все так плохо, скорее всего, чумовой прикид все же чистый. Оставалась метла. Я пожалела, что больше не ношу с собой повсюду санитайзер. Да и перчатки бы не помешали, уж очень потрескавшимся выглядело древко. Сколько ж я там занозок нацепляю, не говоря уже о микробах.

Взвесив в руках атрибут, я вдруг словила странное ощущение. Деревянная палка была теплой, а метла - приятно тяжелой. Да-да, именно так. Плохо соображая, что делаю, я перекинула ногу через древко, крепко охватив шероховатую поверхность обеими ладонями. И тут инструмент дворницкого клана… загудел. Оглянувшись в поисках источника шума, я увидела, как из спутанных веток вырывается голубое пламя, будто из сопла ракеты. Почувствовав, что поднимаюсь вверх, я поняла, что Женька меня разыграла. Интересно, как? Батарейки там какие-то? Невидимых веревок нет, я бы почувствовала, когда на метлу заскакивала. А мой неожиданный транспорт уже взмыл под потолок.

– Жека! - заорала я. - Выключи эту фиговину! Не буду я тебе позировать на таких условиях! И вообще в следующий раз райдер тебе выкачу.

Задергав ногами, я вызвала скачки у своего деревяного “рысака”. Метла прыгала вверх и вниз, а потом и вовсе закрутилась, развернув меня спиной к двери. Вот так, задним ходом, я и вылетела из гримерки, на бешеной скорости пролетев через всю студию и сбив пару осветительных приборов и зонтик-отражатель. А потом оказалась в длинном коридоре павильона. Все было настолько быстро, что стены и прочая обстановка сливались в мельтешашую серую пелену. Спина ощутила дуновение ветра, кажется, я лечу к открытому окну. Ужас-то какой! Вечер на дворе, народ с работы идет, и тут я, летаю. Неприлично как-то. Еще и задом.

Все так же, спиной, я почувствовала вначале сухой и горячий ветер, а затем - ветки. Тоже сухие, ломкие и очень колкие. Я проламывала себе путь. Метлой и собой. И весьма болезненно!

Впереди (или все же позади, если учесть, что неизвестность я встречаю вовсе не лицом) слышалось красивое мужское пение. Словно я попала в консерваторию на выступление хора… мальчиков-зайчиков. Ветки хлестали меня по лицу. Не помню, чтобы за студией находился хоть какой-нибудь сквер или парк. Да и почему сейчас, в июне, деревья голые, как в ноябре или марте? Лето у нас вполне комфортное, осадков выпадает достаточно. Тепло тоже наступило вовремя. Еще один странный факт - на съемки мы приехали ближе к вечеру, но никак не ночью. А сейчас над верхушками деревьев я видела ровный блинчик Луны. И она к тому же была огромной, словно меня перенесло в другую часть земного шара, где наш спутник таких вот угрожающих размеров.

ГЛАВА 2. Ролевики

Я будто попала в средневековье. Страдающее. И до Ренессанса там очень далеко. Эти ролевики со своей любовью к реконструкциям совсем уж увлеклись. Нет, я понимаю, полное погружение… Но не совсем же вот так-то! С, извините. ночной вазой под кроватью. И никакого санузла с душем и феном, разумеется, тоже не было. Комната просторная, и это единственное ее достоинство. Кровать, под которой горшок, мягкая и большая, рядом - сколоченная из массивных досок тумбочка. Нет - тумба!

И еще три предмета мебели - деревянный стеллаж с книгами, небольшой комод для одежды и стул. По виду - тоже тяжелый и грубо сработанный. Хорошо, я тут ненадолго… Стоп! Да я ведь и совсем ненадолго тут, собственно. Зачем я сюда заходить-то согласилась? Надо вернуться в студию, к Женьке. Забрать свой телефон, который в гримерке остался, переодеться и домой. Не могу я сейчас фотосессию. У меня стресс. Метлу вот только бы забрать, а то Евгения мне шляпу ведьминскую проест своими претензиями. Поклонившись из приличия своему несостоявшемуся жилью, я вышла обратно на улицу. Домик стоял на краю леса, на полянке. Неподалеку я увидела еще три таких же. Вокруг все так же была ночь, необоснованно быстро наступившая. И единственным источником света был огромный прожектор Луны. Выглядела она пугающе.

Куда идти? У меня классический случай топографического кретинизма, которым сегодня никого не удивишь. Навигатор всегда выручает, но он в мобиле. Мобила - в гримерке, гримерка - в студии, а студия… вот мы и вернулись к проблеме топографического кретинизма.

Но стоять на месте совсем не хотелось. Откуда меня привели? Когда мы сюда шли, было прямо. Но назад есть три тропинки. По какой идти? Чертыхнувшись, я выбрала ту что посередине. И пошла по ней, хрустя ветками, как лось. что пробирается через чащу. Почему тут все такое сухое? И растительность безжизненная. Какая-то аномальная зона на юге столицы.

Я шла и шла, надеясь что мне повезет и я выберусь к месту своего сюда попадания… Это слово показалось мне смешным. Вспомнились книжки о всяких попаданцах в разные интересные локации. Только я собиралась остановиться и поржать над иронией ситуации, как в соседних кустах послышался треск. На этот раз точно лось. Или медведь? Смеяться я передумала и ускорила шаг, пока не услышала голос Рейбеля:

– Валимея Ларисоль! Куда же вы? Я принес вашу… эм… метлу.

Оглянулась - и правда он с моим транспортом пожаловал. Из кустов.

– А я как раз ее искала, - радостно сообщила я парню, - вот, думаю, заберу свое помело и пойду обратно, откуда прибыла. А то меня там уже одна девушка потеряла.

Рейбель блошкой выпрыгнул из кустов и оказался рядом, размахивая метлой.

– Вы осторожнее, - предупредила я, - она у меня летучая!

Ролевик испуганно отбросил метелку от себя. И я умудрилась ее поймать в полете, чем сама себя восхитила. А Рейбель заломил руки, пафосно закатил глаза и начал причитать:

– Так и знал, что эта жалкая лачуга, недостойная принять посланницу великой богини, оскорбит ваши чувства! Вы решили вернуться к Оделаморе?

Ох, ну и имена тут у них! Собственно, почему бы не подыграть, раз уж я и сама Ларисолью назвалась? Пусть и Жека Оделаморой побудет. Ничего так прозвище.

– Ага, к ней, - кивнула я, - она там поди злющая уже, разнесет в пух и прах, мало не покажется. Так что за веничек спасибо, без него она меня обратно точно не пустит.

Рейбель, кажется, позеленел. Что его так напугало, интересно? Или отравился чем, тут немудрено. Развели полную антисанитарию.

– Пожалуйста, умоляю вас, - продолжил парень, - останьтесь, раз уж богиня вас сюда отправила, я скажу старшим жрецам, что вы недовольны. Вы же понимаете, у нас только на вас вся надежда. Вы должны нам помочь, иначе мы пропадем.

– Почему это?

– В Рианурте не было дождя с прошлого годового цикла. У нас даже зима была почти бесснежная. Это проклятие Иналуру. Мы просили Оделамору заступиться за нас перед палящей сестрой. И она прислала нам вас, валимея Ларисоль.

– Ладно, Рейбель, классная легенда, но мне уже поднадоело, - не выдержала я, - мне нужно возвращаться восвояси.

И тут мой собеседник повел себя не по-джентльменски. Он завизжал и крепко схватил меня за руку, с опаской поглядывая на метлу. А потом заорал на весь лес:

– На помощь! Посланница Оделаморы хочет сбежать!

– Да ну тебя! - разозлилась я, оттолкнула Рейбеля, запрыгнула на метлу, понятия не имея, как та заводится. Но моего понимания и не требовалось. Ноги мои оторвались от земли и я взлетела. Не удержалась и воскликнула:

– Йухууу!

Мое помело взмыло вверх, но не очень высоко. Что-то тяжелое тянуло меня обратно вниз. Оглянувшись, я увидела Рейбеля, он отчаянно вцепился в метелкину шевелюру и тормозил ногами, не давая разогнаться.

– Поехали! - скомандовала я, надеясь на чудо. И оно произошло. Мое транспортное средство рвануло вперед, Рейбель потерял равновесие и плюхнулся на колени. А я, продолжая на него оглядываться, пролетела вперед некоторое время. Пока не врезалась во что-то. Вернее, в кого-то. Мужчина в линялой тряпке, тот самый, приятной наружности, возник на моем пути, как я понимаю, преднамеренно. Одной рукой перехватил ручку метлы, а другой схватил меня за талию. Лицо его выражало гнев и обеспокоенность сразу. И еще, как мне кажется, отвращение.

– Нельзя убегать, пока не исполнена воля богини, - сказал он нравоучительно, - и уж точно невежливо покидать место церемонии без разрешения главного жреца. Даже если ты - Посланница Оделаморы, здесь ты должна слушать мои указания. Потому что я ее наместник в Рианурте.

ГЛАВА 3. Осознание

Я бежала по прекрасному пляжу. Белый песок, шум моря, теплые волны лижут ноги… нет, почему-то руки … одну, правую.

– Валимея Ларисоль! Вы вздремнуть решили, или вам плохо? - донесся до меня взволнованный, смутно знакомый голос.

– Не трогай ее, - сказал кто-то еще, - она наверняка вошла в транс, чтобы пообщаться с Оделаморой. Спросить, как ей поступить дальше. У посланников богов так принято.

Оделамора… посланики… Значит, проснуться у себя дома мне не удастся. А почему, собственно, я вообще сплю? И по какой причине волна до сих пор лижет мне кожу? Шершавым влажным языком, кстати.

Решив все это выяснить, я открыла глаза. По отдельности, из осторожности. Правый сначала. Надо мной - рама из сухих веток обрамляет рассветное небо. И еще лица троих мужчин. С выпученными глазами. Кажется, сейчас кто-то из них должен сказать, что они всё уронили. Совсем всё. Поерзав, я поняла, что подо мной трава, высушенная до состояния иголок. Посмотрела на правую рукой и увидела, что ко мне проникся огромной нежностью приблудный кот. Или кошка, отсюда не очень понятно. Я слабо пошевелила кистью и облизывания прекратились. Мало ли, может у них принято ведьм не только каленым железом прижигать, но и кошкам скармливать.

– Вам лучше? - спросил Рейбель.

– Уж определись, на “ты” мы или на “вы”, - посоветовала я ему, - и кто привел сюда кису?

– А это разве не твоя? - удивился Делан. Третья склонившаяся надо мной голова принадлежала Омерфору. И он считал выше своего достоинства комментировать мое позорное падение и пробуждение.

Я приняла сидячее положение, чуть не врезавшись лбом в зазнайку-жреца. Делан и Рейбель заботливо меня поддержали.

– Скажи, тебе в твоем видении сейчас явилась Оделамора? - поинтересовался Рейбель, затаив дыхание.

– Она самая, - буркнула я, поднимаясь с земли. Если уж я теперь ведьма, да еще засланная, то есть посланная, имидж создать стоит соответствующий. Это я как сотрудник пресс-службы медицинского центра говорю. Они тут двести лет с ведьмами не общались… да и вряд ли их контакты можно назвать полноценным общением. Так что откуда им знать, когда я немного домысливаю?

Меня снова проводили в мой сарай. Я и не сопротивлялась. Бежать, как понимаю, некуда пока. Надо разобраться, как я сюда попала и каким образом можно найти обратный путь. Может, на студии портал открылся ненароком, и я как раз мимо пролетала и не пролетела? Тогда почему в абсолютно неволшебном моем городе стала возможна такая вещь, как функционирующая ведьминская метла?

На все эти вопросы мне предстояло найти ответы. И, кажется, еще что-то было? Ах, да я пообещала этим милым людям обеспечить их Рианурт дождем. Сгоряча конечно, но что делать? Как со мной поступят, признайся я, что понятия не имею, как к ним меня занесло? Вряд ли скажут: “Конечно, девушка, мы все понимаем и постараемся вернуть вас домой”. Скорее всего возьмут горячими щипцами за ухо и посадят на костер. И даже если потом передумают, потушить будет нечем. Вода-то у них в дефиците!

Очутившись в своих, с позволения сказать, хоромах, я решила выработать стратегию и тактику пребывания в этом обделенном божественным вниманием месте. Понятно, что о такой вещи, как прогноз погоды тут вряд ли слышали. И метеоролога я тут не встречу. Придется как-то самой, на приметы полагаться. Интересно, куда я прибыла? В далекое прошлое? Что-то не помню я города под названием Рианурт, о котором они все тут говорят. Да и культа Оделаморы. А у меня по истории религии в универе был твердый зачет. Возможно, это иной мир? Нет, не загробный, надеюсь, альтернативный какой-нибудь. Может даже с магией. Люблю чудеса. Хотя, тут их ждут от меня, что не очень удобно.

Мои размышления прервали странные и жуткие звуки. Скрежет и заунывный вой. И все это доносилось от входной двери. Очень зловеще. Мне захотелось спрятаться под кровать, но я вспомнила, что там уже стоит ночная ваза. Пока я искала пути к отступлению, вой сменился обычным мяуканьем. Точно, за мной же вроде как котейка увязался. Это не страшно, можно впустить. Жаль, не черный, это более по-ведьмински. Обычный дворовый барсик. Но и такой пойдет, для создания образа.

Открыв дверь, я порадовалась, что моя догадка подтвердилась. Хмурый серый комок смотрел на меня грустными глазами, словно тоже вопрошал, когда я вызову им тут дождь.

– Чего пришел? - спросила я у животного. Оно не удостоило меня ответом и прошмыгнуло внутрь.

– Кыс-кыс! - подозвала я нового приятеля. Он с готовностью метнулся ко мне.

– Барсик, Барсик!

Я почесала пушистую голову за ухом, приглядываясь к предполагаемому сожителю. Через некоторое время все-таки сообразила:

– Да ты не Барсик, а Барселла!

Кошка согласно мявкнула. Ее устраивал любой вариант. Что ж, оставлю-ка я ее себе. Что там ведьме полагается? Фамильяр. Вот как раз будет за него. Те, вроде как, еще и в людей превращаться могут. Симпатичных мужчин, как в книжках пишут. От своей Барселлы я такого ожидать не могу, так что дружелюбным жителям Рианурта придется поверить, что кошка обращается в человека исключительно когда мы наедине.

Определившись в волшебным помощником, я принялась исследовать комнату. В первую очередь, меня интересовали книги. Много книг. Вдруг там что полезное пишут для начинающих ведьм.

Я подошла к стеллажу, разглядывая кирпичики разномастных томиков. Увы, тут облом. Все они написаны на незнакомом мне языке. И первые пять, что я пролистала, точно без картинок. Неизвестно, что там, может детективы или любовные романы.

ГЛАВА 4. Дорога в Рианурт

Второй раз я открывала глаза в этом странном мире, рассчитывая на другой результат. и снова разочаровалась, естественно. Надо мной был низкий потолок, по-моему, слегка закопченный. Костры они тут что ли жгли, в деревянном помещении? Или лучину? Почему нельзя было попасть в высокотехнологичную реальность, где прогресс шагнул далеко вперед, человечество изобрело лекарство от всех болезней и бесшумные дрели, а работать полагается лишь в свое удовольствие? Но что-то я размечталась. Тем более обстановка к этому не располагала - в дверь кто-то долбился. В окно врывался яркий солнечный свет, долго же я спала. Завалилась в кровать как была - в плаще, кожаных штанах и сапогах. Хорошо, шляпу хотя бы сняла. Комодом.

Ох, и жара тут у них. Без кондиционера выжить будет сложно. Надо найти возможность гардероб свой облегчить, иначе в этой всей амуниции я быстро спекусь, безо всякой инквизиторской помощи.

Отлепившись от кровати, я доползла до двери, отодвинула тяжелый засов. Внутрь ввалился Морестен. Мантия на нем была летняя, укороченная. Из-под нее выглядывали легкие льняные брюки. Я невольно позавидовала утреннему гостю.

– С чем пожаловал? - хмуро спросила я его.

– Мы готовы выйти в Рианурт, - отрапортовал младший жрец.

– Как мило! - вспылила я. - Вот так сразу, только из кровати выползли и в путь? А утренние процедуры, кофе, завтрак, в конце концов? Я понимаю, что мюсли вам не завезли в леса, но может хоть какая-то булка есть?

Он так смутился и удивился одновременно, что мне подумалось, может в их картине мира ведьмы и пищу вкушать не должны? Впрочем, вряд ли предких этих мальчуганов выясняли кулинарные предпочтения своих жертв, прежде чем на костре поджарить.

– У нас тут только сухари, - выдавил наконец Морестен, - а вода во фляге распределена по глоткам, на число участников. Если кто-то добровольно согласится пожертвовать свою порцию, тогда…

Я представила, как жую сухари, которые даже нечем запить. В ужасное место я попала!

– Ладно, на диете посижу. Но может у вас хоть одежда какая полегче есть? Жарко, сил не. У нас … ну, там, на небе что ли… прохладно даже. А тут у вас бедствие стихийное.

Морестен горестно вздохнул.

– А как вы без воды-то живете? - спросила я сочувственно.

– В Рианури осталось еще немного воды, она берет начало в подземном источнике. И еще есть озеро в горах. Правда, ледник уже почти весь растаял, скоро и там нечего черпать будем. И герцог Уртыга закупает воду для городских нужд в соседнем районе, где дожди идут как и прежде. Жаль, их реки через нас не текут. У них целых три. Так несправедливо. Вначале они цену приемлемую назначили. А потом поняли, что мы не денемся никуда, и дерут с нас втридорога. Нам уже и отдавать нечем, налоги задрали выше некуда и новые придумывают.

Мне показалось, он сейчас зарыдает. Проблемы серьезные у них, конечно. Даже зубы толком не почистить.

– Не плачь, у тебя и так обезвоживание, наверное, - пожалела я его, - ладно, обойдусь без завтрака и процедур. Поехали в этот ваш Рианурт. Или пешком надо?

– Нет, у нас обоз есть, - обиделся за отечество Морестен, - мы не совсем бедные же.

С кровати спрыгнула Барселла, пошипела на гостя, потом потерлась о мою ногу.

– А переноска кошачья у вас есть? Или коробка какая-нибудь? - вспомнила я. - Мне своего фамильяра надо как-то в город доставить.

– Про коробку подумаем, - Морестен с опаской посмотрел на мою новую подружку, - а вот насчет летней одежды пока сложно. В Рианурте что-нибудь подберем.

– А стираете вы как? - вдруг осенило меня. Что поделать, осознание того, какие проблемы несет полное отстутствие воды, приходило постепенно, принося все новые подробности.

– Как придется, - тут Морестен уже не таясь всхлипнул, похоже, для него это была очень болезненная тема. Я решила не плясать на больной мозоли и заткнулась. Сказала лишь, что через десять минут буду готова к выходу. Мне надо было еще придумать, во что картину завернуть. Показывать я ее не хотела, оставлять тоже. Может, свитерочек умыкнуть и под ним шедевр замаскировать. Так и сделаю. Вот если бы мне тоже мантию выдали, под ней что угодно спрятать можно. Хоть капусты кочан.

Минут через двадцать меня погрузили в нечто, похожее на вагончик. Только в него были запряжены лошади. Две. Для Барселлы выдали деревянный ящик с дырками, через которые она укоризненно смотрела, мяукала и высовывала коричневый нос. Так что, со своей музыкой поеду. С неуправляемой беспроводной колонкой. Проблема была в том, чем эту колонку подпитывать. Мышей полевых по дороге ловить? Я понадеялась, что до Рианурта не очень далеко и мой фейковый фамильяр не успеет слишком проголодаться.

Всего таких вагончиков, как мой, было три. Я с некоторым ужасом смотрела, как в один из них забиваются шестеро участников церемонии. Неужели сейчас и ко мне такая же толпа привалит? Но, по счастью, мое жилье на колесах предназначалось вип-персонам. Ко мне влез, чуть кряхтя, Делан, забираться в вагончик было неудобно, ступеньки отсутствовали.

– Мы поедем втроем, надеюсь, вы не против, - крайне вежливо обратился он ко мне. Я легкомысленно обрадовалась, что он посчитал меня, себя и кошку. Но радость длилась недолго. Могла бы и сама догадаться, кто будет этим третьим.

В нижней части дверного проема появилось недовольное лицо главного жреца, а потом он и весь к нам внутрь запрыгнул. Ветхой мантии на нем уже не было, отчего выглядел он гораздо лучше. Просторная рубаха и брюки горчичного цвета с кожаной отделкой шли ему куда больше. Густые каштановые волосы до плеч тщательно расчесаны. Я б даже решила, что по ним пару раз утюжком специальным прошлись. Но в этом лесу электричества нет. Первый раз обратила внимание, что глаза у него серые, цвет ближе к стальному, и очень холодные. Мороз до костей от неприветливого взгляда пробирает. Над правой бровью - аккуратная родинка. Зубы жреца были сжаты, словно он решил создать во рту полный вакуум, желваки так и ходят, даже под щетиной видно. Хотя нет, это не щетина, скорее, небольшая, аккуратно подстриженная бородка. Понятно, воды у них нет, чтобы каждый день гладко бриться. Хотя Делан каким-то образом вон умудряется же.

ГЛАВА 5. Герцог Риануртский

Герцог Амосфей Уртыга предпочитал готический стиль. Это чувствовалось. В нашей реальности он вполне мог бы по выгодной цене продать свой коттеджик графу Дракуле. Издали замок напоминал электрокардиограмму. Такие же резкие изломы. Башенок я насчитала двенадцать на три постройки, соединенных друг с другом наземными переходами. Очень удобно, по дождю не мокнуть… хотя, сейчас бы это всем было только за счастье.

Если бы мне предстояло участвовать в развитии магического детектива, я бы сразу догадалась, кто злодей. С такими-то архитектурными пристрастиями. Я представила себе хозяина всего этого мрачного великолепия. Высокого, холеного красавца с волосами цвета и фактуры крыла ворона. Желательно еще чтобы шрам на лице. И глаза обязательно разного цвета. Так демоничнее смотрится.

У входа нас встретил вышколенный лакей. Или дворецкий, раз уж мы во дворец приехали?

– Прошу проследовать в зал высоких встреч, - церемонно сказал он, - могу я предложить вам напитки.

– Три бокала фирменного лимонада герцога, - ответил Омерфор.

– Это всем, или только на вас, валл верховный жрец? - вежливо поинтересовался слуга.

Я ненароком хихикнула. “Пластилин” аж подпрыгнул.

– Не притворяйся идиотом, Гармус, - грубо выдал жрец, - конечно же я говорю обо всех гостях нашего замка.

Нашего? Вот дела! Так эти хоромы - собственность их религиозного культа, получается!

Дворецкий отреагировал на хамство Омерфора абсолютно спокойно, довел нас до золоченых дверей с вензелями и финтифлюшками, по-свойски сказал:

– В какую сторону открывается, сами знаете.

Повернулся и ушел. За напитками, надо полагать. Или заявление на увольнение писать, если у них есть такое. Возможно они тут все крепостные или того хуже, в рабстве. Я ведь ничего не знаю о местном строе! Мне очень, очень нужен друг в этом мире. У всех героинь книг они появляются и снабжают важной информацией о мироустройстве. Тоже так хочу.

Делан широким жестом распахнул створки двери и перед нами открылся просторный, минималистично обставленный зал. В нем всего-то что и было - это огромное окно во всю стену, от пола до потолка, завешенное зелеными портьерами, длинный прямоугольный стол по центру зала, да трон. Натурально, как у императора. И на троне восседал герцог. Вряд ли это кто-то другой мог быть. Что очень печально. У него не было ничего из того, что я ему успела придумать.

– Приветствую вас в своих владениях, - торжественно поздоровался низенький, пухленький мужчина лет пятидесяти с лишком. Нормальным таким лишком. С лица он был вполне привлекательным, но все равно каким-то плюшевым. Наверное, из-за круглой блестящей лысины, обрамленной густой щеточкой светло-каштановых волос. Из-под кустистых бровей выглядывали оживленно блестевшие глаза серого цвета. Даже усы с бородой не прибавляли герцогу со зловещим именем Амосфей Уртыга ни солидности, ни особой значительности.

– Вы, должно быть, прекрасная Ларисоль, хотел бы побеседовать с вами более пристально, - дружелюбно продолжил Амосфей, - а этих двух клоунов я хорошо знаю.

– О, у вас тут и цирк есть! - обрадовалась я, уловив знакомое слово.

– Был, до великой засухи, - хмуро встрял Омерфор, - животных поить нечем, их кого выпустили на волю, кого продали зажиточным дворянам. Те сейчас сбывают это беспокойное имущество в другие города. Которые пока еще не успели вызвать на себя палящий гнев Иналуру.

– Да вы присаживайтесь, - пригласил Уртыга, - поговорим по-человечески, - эти хмурые мужчины вас хотя бы завтраком накормили?

– Сухарей предложили, - призналась я, - но без чашечки кофе я их не воспринимаю. И двухлитровой кружки воды.

– Кофе? - заинтересовался герцог. - А что это такое?

– Наверняка ведьминский напиток, - предположил Омерфор.

Между тем, мы успели выдвинуть из-за стола деревянные стулья с мягкой обивкой, и устроиться на них.

– И вовсе не ведьминский! - поправила я этого подозрительного жреца. - Скорее, нектар богов.

– Нет у нас тут твоей привычной божественной кухни, - буркнул Омерфор, - вот вызывай нам дождь, как тебе Оделамора повелела, и возвращайся в свои райские кущи. Можешь тогда в этом самом кофе хоть купаться.

– И искупаться тоже было бы хорошо, - мечтательно выдохнула я.

Тут двери в зал вновь открылись и появился Гармус с подносом, на котором стоял графин с лимонадом четыре стакана и ваза с печеньками.

– О, лимонад! - обрадовался Уртыга, вскакивая с трона. - Попробуйте, дорогуша, он по моему фирменному рецепту. Очень освежает.

И герцог радушно разлил напиток по стаканам. Взял себе один их них, зачерпнул пригоршню печенек и взобрался обратно на трон.

Я смотрела на властителя Рианурта, макающего печенье в лимонад, и в голове моей не укладывалось то, что я успела о нем услышать. Этот жизнерадостный изобретатель фрешей душит город налогами? Наверняка есть какой-то визирь… нет, это из арабских сказок. Советник или еще кто-то жестокий тогда уж. И он проводит все эти бесчеловечные законы, а доверчивый Амосфей их подписывает.

А может, этот серый кардинал - дворецкий?

– Расскажите нам, как будете дождь вызывать? - тем временем поинтересовался герцог, подобрав на трон ноги.

– Есть разные способы, - отвечала я медленно, каждое слово тянула. Потому что не знала, что говорить. Ждала, вдруг меня инсайт посетит. Озарение, то бишь. А затылком чувствовала холодный взгляд Омерфора. Если у них тут принято переселение душ, в прошлой жизни он точно был инквизитором. И в позапрошлой точно. А в этой вот родился, и - разочарование. Ведьмы закончились. Прилетела я ему на радость.

ГЛАВА 6. Город и его обитатели

В дилижансе нас встретил утробный вой. Очень мне в настроение. Захотелось сесть рядом с ящиком и повыть в унисон с Барселлой. Что мы имеем? Крайне недружелюбного жреца, который жаждет доказать, что я - фейк. По глазам вижу, что его даже потенциальная польза от меня в виде дождя меньше интересует.

Папенька его - герцог, чуть ли не владелец этого забытого богинями городка. И увлечен изобретением лимонада больше, чем проблемами населения. Раз считает, что его можно отвлечь увеселительными шоу типа испытанием ведьмы с последующей казнью. Неуютное местечко.

– Угомони своего облезлого фамильяра, - недовольно попросил Омерфор. Я решила про себя называть его Уртыжкой. Чтобы меньше бояться. Наш штатный психолог советовал представлять грозных начальников и прочих неприятных или пугающих личностей голыми, чтобы бояться вместе. Но почему-то насчет жреца я так фантазировать стеснялась. Было в этом что-то не очень приличное. Или очень неприличное.

– Очень вы неуважительно с посланниками богини общаетесь, - я изобразила оскорбленную добродетель. И на всякий случай все же вообразила себе Омерфора в коротких шортах и майке. Совсем раздевать его остереглась, мало ли куда унесет в итоге.

– Если ты сумеешь доказать, что тебя к нам отправила Оделамора, я готов лично извиниться за свое недоверие, - пообещал жрец.

– Ага, на коленях, - потребовала я и мысленно добавила ему еще и островерхий колпачок на макушку.

– Да хоть на четвереньках, - ухмыльнулся Омерфор.

Да он совсем в меня не верит! Как так вообще можно? Я ведь прилетела во время этого их дурацкого ритуала. Как можно так в своей же магии сомневаться? Странный тип этот Уртыжка. Удивительное дело, я почувствовала себя уязвленной и несколько оскорбленной. И за Барселлу стало обидно. Кажется, я излишне вживаюсь в навязанную мне ситуацию. Хотя по существу Омерфор и прав. Какая из меня ведьма, спрашивается?

А он продолжал смотреть на меня саркастически, ожидая, как я успокою кошку. Ох, мне очень не хватало практического опыта общения с фамильярами. И почему я в нормальной жизни не увлекаюсь книгами и сериалами о ведьмах? Оделаморочка, дорогая… если ты есть, дай мне вернуться домой живой-здоровое! И, желательно, с сохранной психикой. И я обязательно устрою неделю просмотра кинофильмов про всякую нечисть.

– Киса…кис-кис! - попыталась я воззвать к кошачьему разуму. - Приедем на место, я тебе рыбки найду, свеженькой.

– Удачи с этим, - насмешливо сказал Омерфор, - ты же знаешь, что естестественная среда обитания рыб - вода? А река у нас обмелела.

– Не пугай нашу гостью лишний раз, - вмешался Делан, - мы найдем пару форелей для волшебного существа.

Форелей? Мне захотелось поменяться с Барселлой местами. Уж очень явно давал знать о себе голод. А мы все ехали и ехали в жилой район Рианурта. И кошка не переставала беспокоиться. Возможно, ей на травку надо, погулять по естественным надобностям. Но я побоялась, что после технической остановки своего фамильяра уже не найду. Шлейку бы раздобыть. Хотя очень странно это будет. Я хоть и не очень по этой части подкована, но все одно, соображаю, что контакт между ведьмой и ее магическим помощником должен иметься. Придется учиться с кошкой договариваться. Потом, глядишь, в дрессировщики могу пойти.

Удивительно, но животное успокоилось, словно на Барселлу подействовало обещание накормить форелью. Или устала она уже бесчинствовать, сейчас сил наберется, и по новой.

Но тут, по счастью, дилижанс остановился и Делан сказал:

– Мы приехали. Будем тебя заселять. Вместе с кошкой. То есть, фамильяром.

После полутемного вагончика по глазам ударил солнечный свет. Проморгавшись, я смогла осмотреться. По виду - это деревня или поселок городского типа. Дома деревянные, в основном двухэтажные квадратные постройки. Но попадаются и трехэтажки. Мы шли вдоль заборов и я видела в каждом дворе одну и ту же картину - чахлые кустики, голая выжженная земля. Как грустно. Если бы могла, и правда сделала бы для них что-нибудь, чтобы это безобразие прекратить.

По жизни я оптимистка, в основном. Знаю, если очень во что-то верить, оно сбывается. Вот и сейчас искренне была уверена, что в магическом мире должен быть способ вызвать дождь. Только надо пробудить в себе волшебство.

– Помочь понести твою старую тряпку? - заботливо поинтересовался Делан, глядя, как я старательно ухватила коробку с кошкой, метлу и свитер, и впрямь тряпичного вида. Нетушки, еще увидит картину, а она секретная. Я помотала головой:

– Спасибо, но как ведьма я обязана нести свою атрибутику сама. И это не тряпка, а любимый свитер. Мне его бабушка связала.

Понятия не имею, зачем соврала, но надо как-то объяснить у себя наличие чужой вещи. Может, у меня эта кофта под плащом до этого была. Холодновато на скорости с ветерком летать.

– Бабушка? - округлил глаза Делан.

Точно, я ж божественная посланница. У них может и родственников иметь не положено по мифологии.

– Мы так Оделамору называем между собой, - попыталась я вырулить из щекотливой ситуации, - она ведь древняя у нас.

– Да, - растерянно подтвердил жрец, - с самого основания времен живет.

Омерфор только фыркнул. Дождешься ты у меня, Уртыжка. Вот обрету магические способности и погоняю тебя метлой по всему Рианурту.

– Мы пришли, - сообщил Делан.

Перед нами возвышалось заметное здание. Четырехэтажное и длинное. Я насчитала на каждом этаже по пять окон. Солидно для этих мест.

– Это гостиница? - спросила я.

ГЛАВА 7. Аборигены

На дворе стояла сухая, жаркая погода, другой и ожидать нечего было. Синее, бескрайнее и совершенно безоблачное небо подсвечивалось раскаленным солнцем. Оно показалось мне больше, чем наше, родное.

– Куда пойдем? - спросила я своего провожатого. - Музей, театр?

– Это все сейчас не работает, - вздохнул Рейбель. Он любит повздыхать, как я заметила. - Там надо полы мыть. А это…

– Вода, я поняла. Просто по улицам давай уж походим.

– Да, тут улицы красивые, - оживился Рейбель, - гостиница “Мешок” находится почти в центре Рианурта.

– Мешок? - не поверила я своим ушам.

– Да. Вот же, на входе написано.

Рейбель кивнул на табличку над дверью отеля. И точно. Уже знакомые мне закорючки.

– Слушай, - решила я ему признаться, - тут такое дело… Разговорную речь я отлично понимаю. А вот с чтением у меня проблемы. Ты не подумай что я уж совсем безграмотная. Но вот у нас там другая письменность.

– О! - впечатлился парень. - Как же я сразу не понял. Конечно, в краю богов язык иной. Поэтому Иналуру и Оделамора отправили в наш мир магию, которая позволяет всем жителям разных стран понимать друг друга без переводчиков. Хотя наречий может быть и много. А вот на начертания слов это не распространяется. Для этого нужно другое волшебство. Странно, что ты им не владеешь.

– У меня другие задачи, - попыталась я оправдаться, - знаешь, сильно много магии с собой таскать тяжело. Оперативка не справится.

– Оперативка? - удивился Рейбель. - Вроде и по-нашему говоришь, а я половины не понимаю.

– Далека я от жизни земной, извини, - пожала я плечами. Мы с ним шли между однотипными домиками по узкой дороге, вымощенной серым камнем.

– Сам понимаешь, к вам спускаться было небезопасно. Я же ведьма. Вы наших не любите.

– Прости, - потупился Рейбель, - лично я против вашего сословия ничего не имею. Как и против женщин в целом. Но понимаешь, есть некоторое предубеждение… Власть должна принадлежать мужчинам, мы сильнее, разумнее и все такое. А ведьмы - неконтролируемая магия, доступная вам, дамам.

– Послушай, - не вытерпела я, - у вас богини, которым вы церемонии устраиваете - женщины! Иналуру с Оделаморой. Ну, какой вам патриархат?

– Во-первых, это другое, - Рейбель объяснял мне терпеливо, как ребенку. Или женщине неразумной. Мы продолжали неспешно брести по улице и я заметила, как нас провожают взглядами обитатели домов. Кто в окно смотрит, кто из-за забора высовывается. Причем, стоило мне обернуться, как головы исчезали. Боятся или стесняются?

– Богини - они далеко. И то что они женщины, это условно. Они ведь могут принимать любые формы, это во-первых… А во-вторых, посмотри, что мы сейчас имеем с этой вот женской силы?

Рейбель ткнул пальцем в кучу земли, которая раньше могла быть клумбой. А сейчас оттуда торчали три желтых сухих травинки.

– То есть, под мужским управлением все было бы иначе? - ощетинилась я, непроизвольно направив метлу в сторону Рейбеля. Он поспешно отскочил.

– Вот, и эмоции ваши!

Мда. Я попала в край непуганных шовинистов. Какое же тут женщины положение занимают? Мне вспомнилась тихая девушка из гостиничной обслуги.

– Погоди! - я остановилась, поставив метлу рядом. Прутьями вверх. Рейбель облегченно вздохнул. - Если эти ваши… то есть наши богини - сестры, как насчет родителей?

– А ты что, не знаешь? - удивился парень.

Упс. Осторожнее надо быть, Ларисоль Степановна. Взяла и выдала себя на пустом месте.

– Я-то как раз знаю, - постаралась напустить больше важности в голосе, но сняла шляпу и начала ей обмахиваться. В жар меня бросило от своей неосторожности.

– Мне все что между богами происходит - отлично известно. Хочется узнать, вы-то вообще в курсе наших последних тенденций, или живете своими древними представлениями? Костры у них, завывания в огонь. Как двести лет назад было, так и осталось. Даже балахон своему верховному жрецу постирать не догадались.

Кажется, мой маневр сработал идеально. Потому что Рейбель уставился на меня, вытаращив глаза. Явно озарение словил! А потом торопливо начал отвечать, как на экзамене. Мы все еще стояли у высохшей клумбы, и он передо мной отчитывался.

– Отец Оделаморы и Иналуру - великий бог Габаюл. Он отец вселенной, создатель всего живого.

– А мать кто? - требовательно спросила я его, тоном участкового, который общается с хулиганом.

– Так нету никакой матери! Габаюл и дочерей себе создал. И сыновей. Каждому подчиняется определенная стихия. Последней, кого породил Габаюл, стала Оделамора, младшая, любимая дочь. Она была так мила, что отец передал ей остатки всей своей силы, и упал, лишенный энергии. Дети на руках унесли его на ложе, обустроенное в далекой пещере, на одной из заброшенных планет. Чтобы Габаюл восстановил силы. Когда нибудь он проснется и потребует у своих чад отчета за то, как они управляют вселенной. Все правильно? - он выжидательно посмотрел на меня.

– Типа того, - я одобрительно повертела метлой, - из последних новостей я слышала, что Габаюл пошевелился во сне. У нас там все готовятся к пробуждению. На всякий случай. Ну и детки между собой ругаются, кого папа больше любит и кого первого похвалит, как проснется. Вот и происходит чепушистика всякая.

ГЛАВА 8. Испытание

Ух ты! Да у меня метла волшебная. Нет, я конечно это сильно подозревала, когда она меня в другой мир перенесла. Но теперь выходит, веничек - не только лишь транспортное средство, но и аналог волшебной палочки… может она и дождь вызвать может? Подметать небо при всех мне показалось слишком вызывающе. Я милостиво улыбнулась пекарю, пока он и мне, как пожарным, не выкатил претензии. Например, почему у его дома одна стена почти обрушилась. Могла бы быстрее сработать и пламя усмирить в зачатке.

Пихнув Рейбеля в бок, я шустренько потащила его подальше от набегающей толпы зрителей. А люди всё подходили, шушукались, галдели, смотрели на меня во все глаза. Наверняка теперь по городу слухи пойдут. Хочется верить, что мне на пользу.

До гостиницы с вместительным названием "Мешок" мы добрались почти бегом. Я пока боялась вступать в непосредственный контакт с местными жителями, нужно было многое обдумать и понять, как действовать дальше.

Бежать на метле? Но куда, опять же. Поразмыслив, я понимала, что и это не идеальный выход. Я здесь никого не знаю. Да в какую степь лететь-то?

– Рейбель, - спросила я у своего молчаливого, от удивления, надо полагать, провожатого, - как думаешь, мой подвиг огнеборца не избавляет меня от испытания?

Мы с младшим жрецом стояли на крыльце отеля, как будто он меня в романтических целях провожал и мы теперь не в силах с ним расстаться.

– Не знаю, - с сомнением покачал головой парнишка, - ты только доказала сейчас, что ведьма. И так ещё страшнее.

– Понятно, - поскучнела я, - моей связи с Оделаморой это всё равно не доказывает.

– Именно, - смущенно шмыгнул носом Рейбель, - а желания тебя в огонь кинуть в случае чего, добавляет. Хотя, огня ты, выходит, и не боишься. Так что на твоем месте я бы напрягся. Мало ли что жрец Омерфор придумает.

– Да, он у вас с фантазией, кажется, - сказала я и почему-то при этом немного смутилась, - но пойду я к себе. У меня фамильяр неглаженный. Спасибо за экскурсию.

Рейбель задумчиво мне кивнул и запрыгал по ступенькам. На нижней обернулся и ручкой помахал. Вежливый.

На "ресепшене" никого не было, только вязание на кресле лежало. Я дошла до своего номера, никого по пути не встретив. А есть ли тут другие постояльцы? Сомневаюсь, что много желающих посетить обезвоженный Рианурт. Скорее, наоборот, отток населения.

Зашла в комнату, постояла немного, взвешивания в руках метлу. Положила ее на кровать аккуратно, с уважением. Взяла со столика ключ от номера Барселлы. Надо бы навестить приятельницу.

Кошка, вопреки моим представлениям, как должно себя вести животное в замкнутом пространстве, преспокойно спала на подушке.

Когда я зашла и закрыла за собой дверь, Барселла только один глаз приоткрыла.

Осмотрев комнату, я удивилась, насколько кошка оказалась примерным постояльцем. Ничего не разодрано, кроме коробки, в которой она приехала. И санузел она по назначению использовала. Скорее всего, раньше жила у людей. Потерялась во время прогулки, или может хозяева сбежали от засухи и ее с собой не взяли.

Нет, если решу сбежать, точно ее не брошу. Между тем, нам прикатили ужин. И еще кувшин с водой. Та же самая тихая девочка была вдобавок еще и напуганная. Втолкнула тележку в комнату, так что она меня чуть не сбила, развернулась и чуть ли не бегом припустилась. Я пока от ужина уворачивалась, ее и след простыл. Наверное, о моих подвигах слава уже и в “Мешок” пришла. Итак, мои надежды на лояльность жителей после демонстрации возможносней метлы напрасны. Рейбель прав, так еще страшнее.

Я сняла крышку с большого блюда и обнаружила под ним целую курицу. По счастью, приготовленную и кажется даже на гриле.

Притащила из соседней комнаты Барселлу и предложила разделить со мной трапезу. Она милостиво согласилась, демонстративно, как умеют только кошки.

Эх, овощей бы к этой курочке. Огурчиков или помидорчиков. Или хоть салата листик пожевать. Вспомнив, почему в этом городе, скорее всего, один огурец стоит дороже моего платья, я вернулась мысленно к главное теме вечера.

– В общем так, Барселла, - обратилась я к кошке, уплетающей куриную грудку, - сейчас ужинаем, немного передохнём - и в путь. Не собираюсь я на костре погибать. Или еще хуже, на дыбе какой-нибудь, потому что Уртыжка испугается меня в огонь сажать. Как в дружественную стихию.

Нареченный фамильяр внимательно меня слушал, дергая ушами. Будто понимает, о чем я толкую. За это я кошек и люблю. Она меня, скорее всего, вообще сейчас не замечает. А у меня полное ощущение взаимодействия складывается.

Нет, всю курицу мы даже вдвоем не осилили. Но я не стала ее выставлять обратно в коридор. Решила с собой взять, в дороге перекусить. Благо в комнате нашелся большой кусок чего-то, что вполне сошло за упаковочную бумагу. Жаль, холодильника нет. И электричества.

После сытного ужина я почувствовала, что глаза слипаются. Неудивительно, спала я не особенно много.

– Все, спим и потом тикаем отсюда, под покровом ночи, - решительно оповестила я кошку. И улеглась в кровать.

Барселла, помедлив, устроилась в ногах. Уснула я почти сразу. И во сне летала на метле в соседний город, руками хватала там дождевые облака и тащила в сторону Рианурта. Облака пытались вырваться или того хуже, слиться. А потом я пролетала над крышей колокольни, на самой маковке которой сидел Омерфор с двустволкой. И стрелял по моей метле. Ему удалось меня подбить и я с воплем упала вниз.

ГЛАВА 9. Акерамус

Раньше я находила выражение “хоть глаз выколи” надуманным. До этой минуты. Нет, очи себе выколоть не захотелось. Но я быстро удостоверилась,что таращусь я или крепко смыкаю веки - разницы никакой. Вот так темно было в склепе. Если бы еще и запахи отсутствовали, как и свет, было бы чуть приятней. Но нет. В темнице пахло. Еще как! Воняло даже.

Сыростью, плесенью и еще чем-то странным. Слегка протухшим что ли. Барселла была переменой обстановки очень недовольна и выразила это утробным воем. Я таких звуков от кошек всегда боюсь, но сейчас к ней чуть не присоединилась. Не стала, подумала что испугаю зверюшку и еще хуже станет.

Так, сейчас часов пять утра. Сидеть нам здесь до полудня. Значит, около семи часов. Не так и много.

Что может произойти такого ужасного, вплоть до моего летального исхода? И я сейчас не о полетах на метле говорю.

Вероятно, в древности люди тут умирали, так как их сажали на более долгий период. На сутки или больше. Тут в темноте и сырости любой с ума сойдет. А запахом его добьет.

Я успокаивала себя таким образом, пока не ощутила движение рядом с собой. И шорох. А потом скрежет.

Вначале решила было, что это Барселла, потом дошло - она же в переноске, я не успела ее выпустить перед тем, как нас закрыли! Зверюшка замолчала, наверняка что-то страшное шарахается тут, и вот-вот воспользуется своим преимуществом невидимости.

У меня нет против неизвестного ужаса никакой защиты. Только если метлой отбиваться. А она потеряла свои магические свойства, теперь лишь подметать годится. И напугать ей неизвестное нечто не выйдет. Если только оно в темноте не видит… Хм! А ведь скорее всего именно так. Оно тут живет и должно адаптироваться. Хотя, может, наоборот слепое, раз тут зрение не нужно. Нет, стоп, хорош себя пугать.

Сдерживая предательскую дрожь в голосе, я сказала:

– Эй, кто тут?

И выставила метлу перед собой.

– Отвечай, если говорить умеешь. Или тебе не поздоровится.

Неизвестное существо заклекотало, зашуршало еще больше. Шум, кажется обволакивал меня со всех сторон, превращался в звуковую воронку, что затягивала в звуковорот паники. Сейчас я целиком превращусь в слух и мое паникующее сознание растворится в этом шуме.

Я взяла метлу как Дед Мороз берет свой посох. И постучала древком по полу. Раздался глухой стук по камням. А сама метелка вдруг засияла, как пучок светодиодов. Освещение было не очень ярким. Но его хватило, чтобы напугать стаю летучих мышей, которые, как оказалось, чуть не свели меня с ума.

– Эх, Барселла, - обратилась я к коробке с кошкой, - ну вот я ни шиша не вижу и мышей по запаху не узнаю. А ты чего паниковала?

Светящейся метлой я разогнала жильцов склепа по углам. Надо же, волшебный гаджет снова работает. Заряжался он что ли? Или… хм… а вдруг этот аксессуар настроен так, чтобы я не могла покинуть Рианурт с его помощью? А что, похоже! Он содействует мне только когда нужно продемонстрировать свои ведьминские способности. А сбежать не даст. Надо бы проверить.

Посветив себе метлой, я обнаружила в одном из углов кучу пледов или одеял. Но ворошить не рискнула. Мало ли, кто там уже греется. А на что-нибудь присесть хотелось очень. Деревянная чурка, лежавшая на боку рядом с переноской, показалась мне более надежной. Я подняла ее, прислонила к стене, уселась, сама спиной уперлась в ровную поверхность, и не заметила, как заснула. Я на работу езжу в метро, поэтому спать в неудобной позе мне привычно.

Усталость, нервы, недосыпание… все это сказалось и я просто вырубилась. Несколько раз просыпалась от шорохов, но убедившись, что от меня ничего не откусили, проваливалась в сон снова. А что еще делать в такой темноте без смартфона?

Когда со скрежетом распахнулась каменная дверь склепа, я еще спала.

– Померла! - услышала я чей-то сочувственный голос. И тут же проснулась. В глаза ударил яркий дневной свет. Ко мне уже подходил Омерфор, и на лице его я видела беспокойство. Да ладно! Расстроился, поди, что забава с костром и дыбой отменяется?

– Что, уже пора? - спросила я сонно и с удовольствием потянулась. И тут же почувствовала, как у меня затекла шея. Удивительно, что я с этого чурбана на свалилась, очень уж крепко вырубилась, ни одного сна не помню. Даже коробку с завтраком не тронула.

– Да кто ты такая? - удивленно и растерянно спросил Омерфор.

– Посланница великой богини Оделаморы, ты забыл что ли? - невинно поинтересовалась я. Попробовала встать со своего жесткого сиденья и обнаружила, что у меня вообще все затекло. И частично онемело. Вот я дрыхнуть-то люблю! Это моя суперспособность, если честно. Зато избавлена от необходимости чего-то ожидать в тревожном нетерпении. Или скуке. Подремала, вот и время скоротала.

– А массажиста в штате вашего ордена нет, случайно? - я потерла шею, которая, кажется, будет болеть долго и несчастливо. И как на такой голову носить, спрашивается? Ей и думать некомфортно в таком состоянии.

– Будет тебе массажист, - мрачно пообещал жрец, - если испытание пройдешь.

– Ох, и это еще не все? - расстроилась я.

– Нет, конечно. И обещаю, поспать тебе там не удастся.

Меня снова усадили в карету. Мужичком, который расстраивался из-за моей кончины, был возница. Он посмотрел на меня с уважением, когда закрывал дверь экипажа.

Барсела тихо мяукнула, когда я поставила ее рядом с собой на мягкую лавочку. Жива, это прекрасно.

На этот раз мы со жрецом даже немного пообщались, пока ехали к месту каз… хм… испытания.

Омерфор спросил, использую ли я в своем колдовстве жабьи черепа и кроличьи лапки, а я его заверила, что у меня все зелья вегетарианские, сваренные по аюрведе. Что это такое, он не понял, но спрашивать не стал. Ради сохранности психики, наверное.

– Готова? - сказал Омерфор, когда карета остановилась.

И я честно ответила:

– Нет, конечно.

Но выходить все равно пришлось. И я обалдела. Городская площадь превратилась в лобное место, в центре которого была огромная куча хвороста. И явно это не муравьи за ночь натаскали.

ГЛАВА 10. Жду извинений!

Я слышала треск огня, видела пламя и чувствовала его жар. Огонь занялся моментально. Еще бы, дрова и хворост такой исключительной просушки. А у меня прожарка будет отличная, с корочкой.

Чтобы чуть меньше бояться, я продолжила смотреть вверх, следить за полетом воображаемого платка. Его уносило все дальше и дальше. Скоро я не смогу его видеть за пеленой дыма. Да уже, кажется, не могу, потому что мне кажется, будто изображение становится плотнее, словно густеет… Наверняка это дым в глаза попал.

– Огнежар! Останови пламя! Смотрите на небо, жители Рианурта! - услышала я Омерфора. И толпа ахнула. Высоко над площадью, пусть и не в самом небе, там, где только что болталась невидимая косынка, сформировалась маленькая луна. Очень узнаваемая, с силуэтами кратеров. И от нее шел неземной свет.

Жрец одним прыжком оказался возле меня, пытаясь сорвать веревку, обламывая ногти.

– Да тут узелочек спереди, - заботливо подсказала я ему. В состоянии шока у меня истерить не особенно получается.

Омерфор странно посмотрел, и послушно принялся за узел. Развязать не получилось, он вспомнил, что у него нож на поясе. Вытащил его, разрезал путы. Я заметила, как дрожат его пальцы. Что-то не особенно он обрадовался возможности сжечь ведьму. Одно дело - теории и древние учения, другое - когда перед тобой девушка из плоти и крови, которая вот-вот всего этого лишится. Я сделала шаг, чтобы покинуть эшафот, и поняла, что голова моя очень кружится, от дыма и стресса. Поэтому я шатаюсь. В следующий момент Омерфор подхватил меня на руки, и толпа ахнула еще разочек. И снова зашлась аплодисментами.

Бросив взгляд ввысь, я увидела, что вызванная мной голограмма Луны начала бледнеть. Скоро совсем исчезнет. Что ж, хороший сон оказался, правдивый. Хорошо, что я его все же вспомнила до того, как догорать начала. Мне вдруг стало неловко, что сижу на руках у человека, с которым у меня очень сложные отношения. Может, притвориться, что я в обморок упала?

Омерфор тяжело дышал и крепко прижимал меня к себе. Я слышала, как бьется его сердце, поскольку ухом вплющилась прямо в крепкий торс. А еще от него приятно пахло. Не туалетной водой, а какими-то ароматическими маслами или окуриваниями из благовоний. Голова закружилась повторно, уже от этого.

Наконец, он поставил меня на ноги возле кареты. Хорошо, что я все же забыла глаза закрыть. Жрец и не подумал проверить, в сознании я или нет.

Тяжело дыша, он задумчиво на меня посмотрел, ничего не сказал, лишь махнул рукой и пошел прочь. От центра ему недалеко было до какого-нибудь из советов.

– Эй, валл жрец! - окликнул его возница. - А куда валимею Посланницу отвозить?

– В ее гостиницу, естественно, - буркнул Омерфор, даже не обернувшись.

А ко мне уже подгребали новые поклонники моего таланта. Автографы тут брать и давать не принято, поэтому они канючили:

– Посланница Оделаморы, когда ты даруешь нам дождь?

– Это же Оделамора дарует, - попробовала отбиться я. Очень не хватало метелки. - Но я приму все меры, чтобы вам помочь.

Видя, что меня сейчас на сувениры растащут, возница решительно рявкнул:
– А ну, по домам! Спектакль вам показали уже. Дайте валимее Ларисоли сил набраться. Ей еще подвиги совершать.

Он широким жестом открыл передо мной дверь кареты и подтолкнул внутрь. Хоть кто-то ко мне внимание проявляет!

Тронуться карета смогла не сразу, путь перегородили восторженные жители Рианурта, которые больше не собирались пускать меня на барбекю. Возница сердито покрикивал, расчищая дорогу.

Когда мы поехали уже с постоянной скоростью, я позволила себе расслабиться, закрыла лицо руками и разревелась. Перед глазами стоял палач, с улыбкой метающий языки огня прямиком из ладоней в хворост. Огонь весело плясал, с аппетитом и хрустом пожирая предложенные ему ветки. А впереди у него было основное блюдо, до которого добраться-то почти ничего не стоило.

Не посмотри Омерфор на небо, я бы сейчас уже умирала в муках. Или он не позволил бы этому случиться? Что-то такое в его глазах было. Или я фантазирую? Вон как убежал после всего. Стыдится своей неуместной человечности?

Ехать было всего ничего, скоро карета остановилась и кучер помог мне выйти и даже переноску с кошкой сам вытащил и до номера донес. Попутно отгоняя от меня любопытных. Похоже, мне тут теперь грозят все прелести популярности. Придется лицо как-то занавесить. Перестать шляпу носить, чтоб не так в глаза бросаться. Но я и без нее довольно приметная, пепельная блондинка. Уж точно перекрашиваться не буду ради маскировки. Да и нечем тут, наверное. Свеклой только если, или луковой шелухой.

Фалюк передо мной чуть ли не кланялся, даже впереди нас побежал дорогу показывать, вдруг я забыла с перепугу? Чуть с лестницы не упал от усердия.

Поблагодарив и его, и своего рыцаря-возницу, которого, кстати, звали Грендий, я закрыла дверь на ключ, выпустила кошку и упала без сил на кровать, положив рядом метлу. На всякий случай. Вдруг поклонники в окно полезут, хоть и третий этаж. Может кто проникся серьезно и прям щас хочет дождя.

– Итак, Барселла, что мы имеем? - спросила я вслух, глядя, впрочем не на кошку, а в потолок. - Прилюдно доказали мою якобы посланность. Что теперь? Дальше корчить из себя ведьму, пока они не догадаются, что я не умею дождь вызывать, и просто везучая? А сон? Как насчет него?
На этих словах я в кровати так и села. Елки-палки. Все дело в картине, поэтому ее и прятали. Девушка с косичками явилась ко мне во сне именно с нее. Но раз она помогла вызвать изображение Луны, может, это и есть Оделамора? И тогда, получается, богиня на самом деле существует?

ГЛАВА 11. Идите к Лешему!

Странное дело, из-за внезапной ссоры с Омерфором мне стало печально. Не просто тревожно из-за того, что сын герцога и верховный жрец официально признанного культа открыто меня ненавидит. А именно печально. И стыдно. Вспомнилось, как трогательно у него руки дрожали, когда он меня отвязывал. А может, я себе это надумала. И не жалел он меня вовсе, это адреналин у него так шалил.

И так меня произошедшее расстроило, что я на месте усидеть не могла. Интересно, можно тут раздобыть плед и ведерко мороженого? Очень бы мне сейчас в тему было.

Безумно захотелось вырваться из четырех стен. Можно ли сделать это, и остаться неузнанной?

Дариз! Вот кто мне поможет. Украдкой выбравшись из номера, я тенью пробралась по коридору. Убедилась, что под дверью отеля нет толпы, требующей дождя, возрадовалась. И подошла к креслу администратора, где дремал Фалюк. Недолго думая, хлопнула в ладоши у него над ухом. Бедняка подскочил. Вместе со своей качалкой.

– Что случилось? - спросил он, озираясь.

– Где я могу найти Дариз, любезный? - осведомилась я.

– Девчонка натворила что-то? - напугался Фалюк.

– Нет, хотела попросить ее… протереть кое-что в комнате. Кошка тарелку перевернула.

Администратор заверил меня, что пришлет горничную, как только ее отыщет в недрах отеля. И я вернулась к себе, ждать. Правда, недолго. Дариз поскреблась в номер через пять минут, и в руках держала тряпку. Сначала я не поняла, зачем, но вовремя вспомнила, для чего ее якобы позвала.

– Собственно, тряпку я у тебя попросить и хотела, - сообщила я ей,- только побольше и с капюшоном. Хочу выйти в город анонимно. Только никому не говори. Надо бы мне узнать ваш Рианурт поближе, самой. А то жрецы-провожатые показывают то, что им кажется важным. А у нормальных людей может интересы другие.

Дариз кивнула, убежала без слов. И вернулась с балахоном глубокого синего цвета, бархатным.

– В жару в нем не очень приятно будет, - это прозвучало как извинение, я растрогалась немного, - но он красивый такой. Не удержалась, купила.

– Это твой личный?

– Ага, - и горничная хмыкнула немного смущенно, - я в нем… ну…

– На свидания ходишь? - озарило меня.

Дариз покраснела в знак согласия.

– Мне очень нравится, - поблагодарила я ее, - обещаю не порвать и не испачкать. Вечером верну.

– Если это вам поможет чем-то, я и на залатанный плащ согласна.

Умница Дариз помимо лучшей вещи из своего гардероба еще и карту Рианурта мне принесла, нарисованную зелеными чернилами. Какой полезный союзник из нее! Я решила дойти до реки Рианури. Далековато, но мне это место показалось очень важным. Чувствовала, что надо туда попасть обязательно. Еще бы валютой их обзавестись. Но просить у бедной служащей отеля денег я постеснялась. И без того она мне помогла здорово.

Пугавшую меня все больше картину я спрятала под матрас, метлу и шляпу под кровать запихала. Карты и значок остались лежать на столе. А я отправилась на прогулку.

Начать неформальное знакомство с Риануром я собиралась с городского рынка. Посмотреть, чем все еще торгуют, какие продукты и вещи в наличии и на что есть спрос. И есть ли он вообще. А потом уж на речку.

В балахоне, или как его называла Дариз, плаще, было и правда очень жарко. Наверняка она в нем расхаживает под покровом ночи. Интересно, кто ее объект страсти? Не Фалюк же. Он в гостинице, чтобы его навестить и маскировки не нужно. Впрочем, это не мое дело, даже будь я сплетницей, мне моральный облик девочки-горничной и обсудить не с кем. Всех знакомых - Рейбель с Деланом да семейство Уртыги. И то я с сыночком поругаться умудрилась.

Торговая площадь была такой же унылой, как и остальная культурно-развлекательная часть Рианурта. Рынок - понятие универсальное, и в любом измерении выглядит практически одинаково. Небольшие торговые палатки типа коробочек, по одной или объединенные в ряды. Многие были заколочены или просто заброшены.

А между работающими лениво прогуливались редкие покупатели. Продавцы по пояс высовывались через прилавок, чтобы привлечь их внимание. Один попытался ухватить меня за балахон, не совладал с управлением собственным телом и благополучно вывалился.

– Что ж вы так? - посочувствовала я ему. - У меня даже денег-то нету, чтобы ваш товар купить. Я присматривалась просто.

Продавец выпустил полу моего плаща и потирал ушибленное при падении плечо, сидя на выжженной солнцем земле. Я окинула любопытным взглядом его товар. Интересно же было, что меня с таким жаром хотели уговорить приобрести.

Рыболовные снасти! На деревянной витрине, задернутой голубой тканью, разложены крючки, поплавки, лески. Все как в моем мире. А рядом с павильоном - манекен, похоже, что из дерева, в рыбацком костюме: широкополой шляпе, куртке и штанах из материала, напоминающего брезент и высоких сапогах. В негнущихся руках - длинная удочка.

– Но разве сейчас есть где рыбачить? - удивилась я.

– Пока нет, но скоро будет, - убежденно сказал торговец, пока даже не пытаясь встать, - скоро ведьма по имени Ларисоль вернет в наш город процветание. Вы разве не были сегодня на площади?

– Была, - неохотно призналась я, - не по своему желанию, правда. Меня туда знакомый вытащил.