На новом месте проснёмся вместе!

Пролог

Утро добрым не бывает. Это я выяснила уже давно, правда привыкала долго. Но вот именно сегодняшнее утро имело все шансы, чтобы стать лучше обычного.

Мягкая постель грела тело и душу. Странный шёлковисто-бархатный материал был невероятно приятным и пах чем-то душистым и солнечным, отчего хотелось закопаться носом в подушку и не вылазить как минимум до обеда. А одеяло… М-м-м! Лёгкое, но при этом невероятно тёплое, словно с встроенным артефактом для обогрева.

Но что-то всё же нарушило мой сон. Кажется! Потому что сонное сознание, опьянённое мягкой постелькой, явно отказывалось собираться в кучу и работать.

Отчего-то приподнявшись и сев на кровати, сонно разлепила сначала один глаз, потом другой. Всё же сплю. Потому что только во сне может привидиться подобное!

Нож у горла! Блестящий такой, с красивой костяной рукояткой и довольно симпатичной, сильной рукой, её сжимающей.

- Кто ты такая, и как ты попала сюда?

Даже голос приятный! Такой весь мурчащий и бархатный, прямо как постелька!

Сонно моргнув, медленно проследила взглядом за крепкой рукой. Хороша, явно занимается чем-то полезно-оздоровительным на досуге… Мужик в смысле, не рука!

Вслед за рукой нашла широкие плечи. И чего он рубашку накинул, сон же… Что-то отвлеклась. Подбородок… Щека… Вроде симпатичная.

А вот глаза… Они были странные. Зелёные, как трава, с узкой щелкой посередине вместо классического привычного зрачка. Сплю.

- Милый сон. – Пробормотала как-то вяло. Потом подняла руку и кончиками пальцев отвела от горла острое лезвие. Мужчина не особо-то и сопротивлялся. Зевнула. – Слушай, а давай ты в следующий раз приснишься, а я пока ещё посплю. Сто лет не просыпалась в мягкой постели!

С этими словами я посчитала, что достаточно поговорила с мужчиной из сна. И хотя его опешившее выражение лица говорило о многом, сейчас мне было всё равно. Подтянув к себе побольше одеяла, легла обратно, накрывшись едва ли ни с головой, и закрыла глаза, сразу же уснув.

Глава 1

~Задолго до событий пролога~

В тот день всё шло как-то не так. Настроения как такового не было, несмотря на близость праздника. Не радовали примерки платья и причёсок для торжества, вкусные десерты на завтрак, испечённые заботливой кухаркой, загадочные улыбки братьев, явно приготовивших что-то грандиозное…

Мы приехали в родовой замок за неделю до моего шестнадцатого дня рождения, и причину этого родители говорить отказались. Как и причину того, почему они в тот день постоянно переглядывались между собой.

Я видела тревожный взгляд матушки. Спрашивала её много раз, случилось ли что-то… Но ответа так и не получила. Думала даже, что это из-за того, что я сама отказалась дебютировать на балу, решив оставив праздник семейным, но матушка сказала что это не так. Если не хочу сейчас, то станцевать в нарядном платье можно и весной.

Ещё одной странностью того дня оказалось странное колющее ощущение где-то в груди. И жжение в ямке между ключицами. Её я постоянно тёрла пальцами, но ничего не менялось. Зеркало показывало чистую кожу.

- Сестрёнка, оттого, что ты будешь натирать себя как чайник, магия быстрее не проснётся. – Теренс потрепал меня по макушке и увел от зеркала.

- Я не переживаю на этот счёт. – Покачала головой. На лице сама собой расцвела хитрая улыбка. – Переживать надо тебе. Вдруг сил у меня будет так много, что твоё звание «Самого сильного портальщика королевства» перейдёт ко мне?

- Миэль, ты сама в это веришь?

- Мы ещё посмотрим, кто окажется сильней! Вот дай мне пару лет, и сам всё увидишь!

Брат рассмеялся, сказав, что обязательно подождёт, а у меня в очередной раз что-то кольнуло в груди.

Всё ведь точно будет нормально?

Порой жизнь оказывается непредсказуемой. Но свою я могла в тот день предсказать с точностью на ближайшие пару лет, потому что ничего не должно было помешать моим планам.

Я точно знала, что завтра, когда мне исполниться шестнадцать лет, я получу свою долю магии. Как наследница одного из великих родов, почти с девяностопроцентной вероятностью буду уникальным магом, умеющим создавать порталы. Придётся, конечно, поучиться, но куда без этого?

Вон, Теренс учился целый год, чтобы освоить все тонкости, значит и я научусь.

Был, конечно, шанс того, что сила будет другой… Но этот шанс забрал себе другой мой брат – Леван. Он ещё в пятнадцать стал увлекаться артефактами, прямо как прадед по маминой линии, и в итоге сейчас творит чудеса.

Так что я точно стану портальщицей. Потом поучусь пару лет у отца, постигая все тонкости пространственной магии. Если способности будут выдающимися, меня обязательно вызовут на поклон к Королю и предоставят хорошее место для карьеры. А потом можно будет и жениха присматривать… Отец с матушкой никогда не настаивали, и я точно знаю, что насильно под венец меня не поведут. Но когда-то ведь встречу того, кто заставит сердце трепетать, верно?

Если бы я знала, насколько наивными окажутся мои мечты и планы… Но мне ведь было всего пятнадцать, можно было и помечтать.

Потому что то утро, когда мне исполнилось шестнадцать, я встретила не в своей постели. И планы пришлось быстро менять.

Да что там. Рассветные лучи нашли меня вовсе не в кровати, а в стогу сена в чьём-то сеновале…

Через тонкую ткань ночной сорочки в нежную кожу впивались неприятные колючки, что заставило буквально подскочить со своего нового спального места, и наконец оглядеться. А потом я оглушительно завизжала, как любая девица с тогда ещё нежной душевной организацией.

А замолчав, вытащила из волос золотую травинку и смотрела на неё с таким ужасом, с каким обычные люди смотрят на змей и лягушек.

Когда дверь сеновала открылась, в неё забежала встревоженная женщина, с вилами наперевес.

- Леди?

Её я узнала сразу. Вместе с мужем эта женщина поставляла в замок вкуснейшие фрукты. Помнится, в детстве она часто баловала меня яблоками…

Вместо того, чтобы что-то ответить, я начала всхлипывать.

- Как же вы здесь оказались?! Леди… – Женщина быстро сняла с себя шаль и накинула на мои плечи. Погода явно не располагала прогулкам в тонких ночных платьях.

- Я не знаю…

- Ничего, сейчас попрошу мужа, он отвезёт вас домой…

Женщина причитала, словно заботливая квочка, обнимала за плечи и успокаивала, а сама встревоженно оглядывалась. Да, моё появление нельзя было назвать обычным.

Уже позже, когда я совсем успокоившись, ехала сидя на козлах вместе с её мужем, заедая пережитое румяным пирожком, пришло осознание случившегося.

- …заснула в своей постели, а проснулась уже у вас. – Мужчина лишь улыбнулся.

- Ну так вы же из великого рода! Мож во сне портал открыли. Вам же сегодня как раз шестнадцатый год стукнул, госпожа. – Подогнав лошадей, он продолжил: – Вот брат ваш, помнится, всё за яблочками сам порывался перенестись. Так пугал нас порой! Однажды даже с дерева свалился…

Эту историю я уже слышала, поэтому кивала, параллельно размышляя о том, что мужчина вполне мог оказаться прав. Открыть портал ночью…

Глава 2

Моё путешествие началось когда мне было всего шестнадцать с половиной лет. Тогда я надеялась, что оно не затянется, что мне удастся вернуться домой по истечению максимум года, что я снова смогу наслаждаться беззаботной жизнью…

Как же сильно я ошибалась.

Своё двадцатилетие я встретила в одном из лесов какого-то мелкого королевства, название которого даже запоминать не стала, все равно через пару дней меня уже в нем не было.

За это время где я только не просыпалась – сараи и амбары для скотины казались сказкой по сравнению со снежными лесами, одинокими островками посреди моря, публичными домами…

Однажды даже очутилась в пещере с медведем, к счастью, тот был в спячке, и моего присутствия не заметил.

Наверное, если бы порталы вели меня по прямой, я бы давно достигла точки назначения, но в какой-то момент случилось что-то странное. Когда прошло полгода с начала моего путешествия просыпаться я стала совершенно хаотично. Почти два года меня мотало из стороны в сторону, как будто конечная цель также перемещалась. Хотя почему как будто? Так оно и было.

Наверное, знай я конечную точку назначения – было бы гораздо проще. Пол мира можно пересечь при помощи порталов где-то за пару месяцев – это если по прямой. Но из-за постоянно перемещающейся цели, мне всё никак не удавалось добраться и отдохнуть.

Дар за годы путешествий значительно вырос. Теперь, после ночного перемещения, у меня даже оставались силы на небольшие порталы, что позволяло подзаработать.

Деньги я тратила только на провизию, в редких случаях позволяя себе лечь в постель в каком-нибудь постоялом дворе. Просто не видела смысла тратиться, учитывая, что утром опять проснусь в какой-нибудь зад… Кхм, нехорошем месте.

Вообще за это время я даже привыкла к такой жизни – проснуться, изучить новое место, перекусить, побродить по округе, добраться до какого-нибудь города, если это возможно, а если нет, то сразу искать место ночлега, разводить костёр и ждать ночи.

Со временем меня всё чаще и чаще закидывало в места, где совсем нет людей, так что пришлось привыкать запасаться едой впрок и проводить время в одиночестве. Хотя от второго спасали книги. В дни, когда мне удавалось попасть в город, я обязательно пополняла провизию, писала письмо родным и заходила в книжную лавку.

Это довольно быстро стало даже не развлечением, а способом выжить в новой местности – однажды портал перенёс меня в священный лес Эльфов, если бы не подучила их язык, то давно была бы мертва.

В другие миры я тоже попадала. Это случалось всего три раза – когда в нашем мире я оказывалась в реальной опасности. Порталы открывались даже не во сне, а просто под ногами, утаскивая на какое-то время в неизведанные дали.

Один раз удалось побывать в каменной пустоши – чужой мир встретил меня безжизненной лесной поляной, где всё вокруг было заковано в серый холодный камень. Даже птичка на ветке – и та застыла статуэткой. Благо из того мира мне довольно быстро удалось убраться, открыв себе портал обратно.

Второе попадание тоже получилось необычным. Судя по всему, моя магия очень любила леса, потому что я оказалась в одном из них. Высокие багровые деревья устремлялись высоко в небо, пугая цветом своей коры и листьев, их словно кровью облили… В этом лесу я набрела на небольшую поляну с каменными валунами от которых исходило тепло – самое то, чтобы отогреться после зимней стужи, в которой я чуть не замёрзла.

А уже ночью, уснув у этих камней, я вновь переместилась обратно в свой мир, но на этот раз в город, а не на безжизненную равнину.

А вот последнее перемещение в другой мир оказалось поистине удивительным. В отличии от предыдущих провалов, в этот раз мне не грозила опасность, я просто шла по улице одной из деревень, как под ногами открылся портал и выкинул меня в каменном гроте, высокие своды которого были ярко освещены солнцем.

И первым, что я увидела – оказался огромный дракон с тёмной чешуёй. Насыщенные фиолетовые глаза сразу же уставились на незваную гостью, а пасть оскалилась, обнажая клыки размером с мою руку. Ящер издал утробный звук и развернулся в мою сторону, заставив взвизгнуть и прижаться к стене.

- Твою ж… – Ругательство слетело с губ, после чего я вскинула руки и попыталась открыть портал, однако ничего не вышло. Сил не хватало.

Зверь медленно приближался, продолжая скалить пасть. Крепко зажмурившись, я подумала, что это конец моего путешествия. Вжавшись в стену, ждала, когда огромная пасть откусит голову, но…

Горячее, словно из жерла вулкана, дыхание опалило кожу, заставив издать странный полувсхлип-полувизг. В следующую секунду огромная морда оказалась совсем рядом и стала меня… Обнюхивать?

- Ур-р-р… – Как-то удивлённо зарычала ящерица, после чего плюхнулась на попу, отчего в пещере раздался очень громкий звук, сотрясающий стены.

Распахнув веки, обнаружила, что дракон с любопытством разглядывает меня и есть не собирается. Конечно, я всё ещё жутко боялась – голова твари была почти с меня ростом! Но теперь страха стало чуть меньше, я ведь ещё жива.

- Хороший дракоша… Я не вкусная, честно. – Хрипло выдохнув, подвинулась чуть в сторону, после чего сделала пару шагов от стены и от морды дракона. – Ты ведь меня не съешь? Я побуду здесь совсем немного, а потом уйду.

Глава 3

По городу блуждала не долго. Из спального района удалось выбраться благодаря наводке одного из прохожих. Так добралась до торговых улиц и, осмотревшись, зашла в ближайшую таверну, не выглядевшую слишком дорого.

Уже там, заказав еду, попросила подавальщицу об услуге. Приплатив ей золотой монетой, удалось выяснить ответы на некоторые вопросы.

Во-первых, занесло меня прямиком в столицу, где обитала большая часть двуликих. Во-вторых, люди тут тоже проживали и вполне счастливо. Никто никого не притеснял. Узнав, что я здесь впервые, женщина шепнула, что переживать не о чем, меня никто не обидит. А когда я спросила, как отличить двуликих от людей, мне посоветовали приглядываться к движениям и походке.

Мы ещё немного поговорили, после чего я все же вернулась к еде.

Чуть позже аккуратно достала карту и отметила на ней новую точку, всё ещё недоумевая, как так получилось, что я миновала настолько большое расстояние всего за одну ночь.

После плотного перекуса прогулялась немного по городу, в поисках того, чем же он отличается от обычных городов. Вывод сделала неоднозначный – ничем. Это удивляло больше всего. Потому что в соседних королевствах двуликими часто пугали случайных путников. Как и меня, собственно…

За время прогулки даже получилось определить нескольких нелюдей. Они действительно отличались походкой, плавностью жестов, и статью.

Ближе к обеду нашла книжную лавку. Колокольчик над дверью дружелюбно звякнул, впуская меня в помещение. Я огляделась.

Полки с книгами были расположены довольно тесно, однако света вполне хватало, чтобы найти нужную книгу. Продавец – внушительных размеров мужчина, сидевший за столом над стопкой учебников, сразу же посмотрел в мою сторону. Двуликий – поняла я, глядя в глаза с узкими зрачками.

- Я могу вам чем-то помочь? – Тут же уточнил он и я поспешила отрицательно покачать головой.

Поздоровавшись, сообщила, что хочу пока осмотреться и прошла вдоль стеллажей, вскоре скрывшись с глаз хозяина лавки. Внимательно оглядывая книжные полки, стала искать любые упоминания о двуликих.

Лавка оказалась большой, из-за чего в лабиринте стеллажей легко можно было заблудиться. Продолжая скользить взглядом по полками, шла всё дальше и дальше. Ничего. Может, я просто невнимательно всё просмотрела? Хотя за то время, пока я дошла до тупика, в руках уже успела образоваться небольшая стопка, половину которой занимали сказки. Это был один из лучших способов изучить другую культуру.

Возвращаясь обратно, ещё раз оглядела полки. С тяжёлым вздохом поставила свою стопку перед хозяином лавки. Тот прищурился, разглядывая фолианты, после чего выдал:

- Интересный выбор. Хотите узнать больше об оборотнях? – Мужчина вежливо улыбнулся, поднимаясь и начиная просматривать каждую книгу отдельно, складывая их в новую стопку.

- Да. Я здесь проездом, поэтому хотела узнать побольше… Не подскажите, где я могу найти книги о… Двуликих? – Постаравшись мило улыбнуться, по взгляду мужчины поняла, что даже пытаться не стоит.

- Вы не найдёте ничего на эту тему. – Он медленно переложил последнюю книгу в стопку и открыл ящик стола, доставая оттуда нить для того, чтобы связать фолианты.

- Не нужно. – Остановила его. – Почему не найду?

Продавец вернул нить на место и оперся обеими руками на стол.

- Сведений о нас вы не найдёте ни в одной книге, потому что таких книг нет. Каких-то особых тайн не существует, и всё можно узнать при близком знакомстве с одним из нас. – Хозяин лавки доброжелательно усмехнулся. Потом втянул воздух и чуть поморщился. – Только вот с путешественниками никто по доброй воле делиться не будет. Если вы здесь проездом, то лучше просто оставьте идею выведать что-то интересное, и направляйтесь дальше.

- Я поняла вас. – С этими словами сняла с пояса сумку и достала из неё кошель с монетами. – Сколько с меня?

Надо было видеть глаза двуликого, когда из артефакта появился кошелёк, размерами превышающий место, где он хранился.

- Пара золотых…

Положив на стол три монеты, убрала деньги, после чего потянула завязки на артефакте, расширяя его, и стала складывать туда книги.

- Что за?.. – Не в силах подобрать слова, оборотень удивлённо вскинул брови.

- Артефакт путешественника. – Я усмехнулась, цепляя сумку обратно к поясу и поднимая насмешливый взгляд. – Называется – «Всё своё ношу с собой». Удобная вещь, скажу я вам.

Сколько раз я так пугала людей, всегда забавляясь с их реакций… Представьте девицу, которая из пустоты достаёт непромокаемый плащ и прячется под ним от дождя. А потом из той же пустоты ещё и зонт появляется. И это при том, что с виду у девицы пустые руки!

Так вот, реакция двуликого мало чем отличалась от обычной, человеческой. Правда он всё же смог взять себя в руки и придвинуть в мою сторону одну монету.

- Вы ошиблись, я сказал пару золотых, а не три.

- Это за информацию. Если бы не вы, я бы продолжила тратить время впустую. – Вежливо кивнула ему. – Спасибо.

С этими словами я направилась к двери, но была остановлена.

- Леди! – Двуликий чуть прищурился, окидывая меня каким-то новым взглядом. – Если решите задержаться в нашем городе, обязательно заходите ещё. Я поищу что-нибудь по вашему запросу.

Глава 4

Дорога оказалась не такой лёгкой, как хотелось бы. Уже к ночи мышцы болели, а тело ломило от усталости. Я слишком давно не ездила верхом, отчего совсем отвыкла от подобных нагрузок.

Первую склянку с зельем опустошила ровно в полночь. Когда после небольшой стоянки мой транспорт успешно отдохнул, а луна и звёзды стали настолько яркими, что их света вполне хватало, чтобы продолжить путешествие.

И если днём я часто встречала как других одиноких путников, так и целые обозы, везшие в столицу товар на продажу, то за всю ночь лишь один раз встретила чью-то карету без опознавательных знаков.

Утром, когда мир окрасился предрассветной мглой, той самой, которая напоминала вечерние сумерки, я снова остановилась на отдых. Свернув с дороги, быстро нашла поляну, скрытую от посторонних глаз. Лошадь, сначала пожевавшая травы, спокойно легла и уснула, удивляя меня своим спокойствием. Интересно, здесь все парнокопытные такие, или это только мне так повезло?

Ведьма не обманула. Спать мне действительно не хотелось. Более того, даже усидеть на месте было трудно. После плотного перекуса, а съела я почему-то в два раза больше обычного, встала и начала ходить туда-сюда.

Размахивая руками, даже принялась делать зарядку. Потом побродила по округе, не уходя слишком далеко от места стоянки, немного пробежалась, сделав пару кругов вокруг поляны. Энергия била ключом, и я уже представляла, как буду за это расплачиваться.

Дождавшись, когда окончательно рассветёт, а лошадка начнёт просыпаться, снова двинулась в путь.

По дороге рассматривала карту, прикидывая, сколько ещё нужно проехать. Пока что не было пройдено и половины пути.

Весь этот день я снова провела верхом, уже даже не чувствуя боли в мышцах, а просто продолжая трястись в седле. Лошадь, на удивление, выглядела очень бодрой, словно привыкла к тяжёлым нагрузкам. Наверняка это двуликие так тренируют животных – пришла к очевидному выводу я.

Пока ехала, не раз мысленно возвращалась в гостеприимный дом оборотня и вспоминала Алитера, размышляя над его слишком спокойным и доброжелательным отношением по отношению к моей персоне. Это, конечно, если не брать в расчёт моё первое пробуждение и нож у горла. Хотя тут я мужчину понимала – не каждый день можно встретить в своей постели незнакомых девиц, при этом ещё и полностью одетых, нагло забравшихся в кровать вместе с обувью.

Каждый раз, вспоминая этого двуликого, сердце в груди странно ёкало, а я пыталась понять, почему так быстро сбежала, даже не став думать над предложением остаться.

И чем дольше думала, тем больше боялась своих мыслей.

Я испугалась. Мало того, что двуликий пугал своей загадочной персоной и нечеловеческими зелёными глазами, так ещё и способность впервые за долгие годы подвела. Всё это время я одновременно ждала и боялась окончания своего путешествия, а сейчас… Что если это действительно конец, и мне предстоит искать своё предназначение среди оборотней?

Поэтому и сбежала, оттягивая неизбежное. В голове проскальзывала мысль о том, что может быть моё двойное попадание в чужую постель действительно было ошибкой? А если нет? Что тогда?

Отвлечься получалось только напевая какие-то незнакомые мелодии, и разговаривая с лошадкой. Тем и тянула время.

Благодаря ещё одной бессонной ночи удалось преодолеть большое расстояние, и ближе к вечеру следующего я оказалась в приграничной деревне. Там быстро нашла конюшню, где вернула лошадь и часть своих денег. После чего ещё некоторое время потратила на прогулку к границе территории двуликих.

А вот там пришлось долго объяснять, кто я и как оказалась на землях оборотней. Эти самые оборотни внимательно слушали мою историю, переглядываясь между собой и сверкая своими хищными глазами.

- Покажите метку, и вас пропустят. Если её нет, то с вами будут разбираться уже не здесь. – Потребовал доказательств один из стражников, угрожающе нависая своей огромной тушей над такой маленькой мной.

Фыркнув и закатив глаза, сделала шаг назад. Почему-то страха совсем не испытывала, как будто зелье уже туманило разум. Распахнув плащ и расстегнув пару верхних пуговичек на рубашке, предъявила светящуюся метку – в наступивших сумерках её было видно гораздо четче, чем обычно.

- Довольны? А если бы моя метка была где-то в другом месте, что, тоже заставили бы раздеться? – Уточнила усмехнувшись, пока оборотни прищурившись рассматривали знак между ключиц. Посчитав, что с них достаточно, привела одежду в порядок. – Теперь я могу идти?

- Да, можете проходить. Простите за задержку, леди. – Мне протянули мои документы. – Всего доброго.

Мой вопрос проигнорировали, но добиваться ответа я не стала. Прижала бумаги к себе и пустилась в путь, надеясь быстрее уйти от внимания двуликих. Всё! Больше никаких оборотней.

Отойдя на приличное расстояние, спрятала свои документы в сумку-артефакт, которую не раскрывала на границе, сделав вид, что это обычный кошель с монетами.

Ещё не хватало, чтобы кто-то копался в моих вещах!

Сознание точно притуманилось. Мысли скакали как сумасшедшие, при этом контролировать их было достаточно трудно, словно я успела выпить пару бокалов вина.

Когда стало совсем темно я добралась до ближайшей деревни и нашла постоялый двор. Перекусила внизу, не став тащиться с едой наверх, после чего пошла в снятую комнату.

Приняв душ и смыв с себя дорожную пыль, вернулась в комнату. Уже там, вопреки всем здравым мыслям, убрала привычную одежду в сумку, достав оттуда новую ночную рубашку. Белоснежная ткань мягко скользнула по телу, даря ощущение свободы. Слишком давно я не спала в чём-то подобном…

Меня терзала мысль о том, что если я ещё раз появлюсь в постели Алитера в обуви, тот точно не сдержится и заставит лично стирать бельё. Хихикнув, в очередной раз почувствовала себя пьяной.

Перед сном не забыла достать карту и отметить новую точку там, где сегодня собиралась заснуть – всё ещё близко к загадочным двуликим. Но уже завтра я буду очень далеко отсюда…

Глава 5

Дверь в кабинет хлопнула, а я осталась стоять под внимательным взглядом серых глаз. Не слишком длинные светлые волосы были собраны в низкий хвост, отчего мужчина выглядел очень по-деловому. Это ощущение усиливал тёмный жилет, надетый поверх рубашки, пуговицы которого были расположены по диагонали.

- Итак, леди, могу я узнать ваше имя? – Немного равнодушно уточнил мужчина, копаясь в папке с документами. Я удивлённо округлила глаза. – Алитер забыл нас представить.

- Миэль. Меня зовут Миэль. – Опомнившись, ответила ему.

- Замечательно. К какому роду вы принадлежите, и из какого королевства начали своё путешествие?

- Лустратор. – Пробормотала в ответ, нахмурившись. – Из Примуа. Но зачем вам это?

- Выяснить о тебе всё. – Мужчина открыл одну из папок, вписал туда имеющиеся сведения, после чего кинул на меня взгляд исподлобья. – Моё имя Фидель, со мной вы будете работать довольно часто, потому что вся корреспонденция проходит через меня.

- А… Ага. – Кивнула, после чего, не спрашивая, приземлилась на стул. – И что мне нужно будет делать?

- Для начала вот. – Передо мной лёг чистый лист и ещё одна дорогущая ручка. – Напишите здесь о себе. Имя, возраст, происхождение… Что хотите, в общем.

Вздохнув, отодвинула часть документов, освобождая себе место на столе оборотня. Он при этом почему-то смотрел очень раздражённо, словно я тут ему мешаю. Потом стала писать сочинение.

Внезапно проснувшаяся вредность решила высунуть свой нос и вмешаться в процесс. Так, на бумаге мне стало шестьсот лет, за которые я объездила пол света, особенно часто бывая в злачных местах. Их я описала наиболее подробно, вспоминая те пару утр, когда просыпалась не там, где стоит просыпаться девушкам из приличного общества.

Когда закончила, с удовольствием отдала опус Фиделю, в надежде на интересную реакцию, но… Он лишь кинул на лист беглый взгляд, не вчитываясь, после чего убрал его всё в ту же папку.

- Замечательно. Почерк у вас хороший, будете заниматься корреспонденцией и отвечать на письма. До завтра я подготовлю инструкцию. Когда посетите нужные адреса, начнёте отправлять послания сразу после написания. – Мужчина притянул к себе одну из внушительных стопок с бумагами. – И ещё. Я работаю здесь только до полудня, поэтому меня не дёргать и не отвлекать. Сейчас, подождите немного, и я провожу вас к дворецкому.

Ладно, в контракте формулировки всё же были расплывчатыми. Написание писем не входило в перечень моих обязанностей, но как бы подразумевалось… Но куда интереснее была вторая часть речи Фиделя.

- А почему вы здесь только до полудня? – Сразу же решила утолить любопытство.

Мужчина поднял на меня взгляд и его зрачки резко сузились. Я же, вместо того, чтобы испугаться, наоборот рассматривала двуликого с интересом.

- Не ваше дело, леди.

- А можно вопрос? – Не дожидаясь ответа, продолжила: – В кого вы превращаетесь? Не подумайте ничего такого, мне просто действительно интересно…

- Леди Миэль, это тоже не ваше дело.

Грубо. Очень грубо… Но мне, кажется, всё ещё было трудно думать из-за выпитых зелий, потому что страх я совсем потеряла.

- А все двуликие превращаются в одинаковых зверушек, или разных? А от цвета волос зависит, какая будет шерсть? Или у вас не шерсть, а чешуя? А если чешуя, то она сильно прочная? Можно будет выдернуть пару чешуек на опыты? Или когтей, если чешуи нет? Ой! А может вы просто покажете, в кого превращаетесь? Тогда и вопросы отпадут… Хотя все не отпадут. А у вас шерсть выпадает? Линяете, как кошки?

Пока я задавала вопрос за вопросом, мужчина медленно выходил из себя. Он уже давно отложил ручку в сторону, и сейчас сидел, раздувая ноздри и гневно сверкая узкими щелками зрачков.

- А вы можете отрастить только хвост? Или у вас его нет? А уши? У вас есть уши?

- Алитер! – Громко закричал-зарычал мужчина, вскакивая с места, одновременно вцепившись руками в столешницу и сжав её так, что твёрдое дерево затрещало.

Дверь открылась, хозяин дома быстро оценил ситуацию, после чего поймал мою руку и дернул меня в свою сторону, пряча за спиной.

- Спокойнее Фид, что случилось? – Мягкий баритон прозвучал приглушённо, словно убаюкивающе.

Так как за широким торсом двуликого было мало что видно, я постаралась выглянуть, однако мою макушку легко задвинули обратно.

- Забери её! Немедленно!

Алитер спокойно кивнул, после чего развернулся и вывел меня в коридор.

- Что ты такого сделала, чтобы так разозлить беднягу Фида? Я его таким видел лет пять назад... – Озадаченно пробормотал мужчина, удерживая меня за плечи.

- Всего лишь спросила, есть ли у него хвост. – Хотела улыбнуться, но вместо этого потёрла висок. Голова снова начинала болеть. – Наверное, это зелье так выходит. Не совсем себя контролирую.

- Может всё же вызвать лекаря? – Уточнил Алитер, ведя меня вниз по лестнице.

- Не нужно. – Покачала головой, топая вслед за мужчиной. Тот оглянулся, посмотрел очень скептически, но ничего не сказал.

А ещё через некоторое время меня передали местному дворецкому, который тут же решил провести экскурсию для новой обитательницы особняка.

Глава 6

Кажется, спала я очень крепко. По крайней мере мне показалось, что я только закрыла глаза и вот… Почему-то проснулась. Сама не поняла почему.

Сначала пришло ощущение теплоты и уюта. Потом я почувствовала под щекой мягкую знакомую ткань постели, вновь пропитавшейся запахом солнца. И только потом дошло – тяжелая рука, лежащая на моём бедре, была явно лишней во всей этой цепочке.

Тишину в комнате разбавлял какой-то приглушённый звук, сливавшийся в сплошной шум. А над головой кто-то тихо сопел мне в макушку. Хотя почему кто-то? Это был Алитер, в постели которого я вновь непонятно как появилась.

Приоткрыв глаза, заёрзала, собираясь вылезти из уютного капкана. Из-за темноты вокруг ничего не было видно, поэтому я понадеялась, что спит мужчина крепко.

Но стоило мне попытаться выбраться из-под одеяла, как рука на бедре словно окаменела, а потом пришла в движение. Чужие пальцы быстро двинулись вверх, щекотно прошлись по ноге, после чего ладонь двуликого скользнула на мой живот и лёгким движением меня притянули ближе. Пискнув, оказалась прижата к мужчине.

- Спи Миэль, ещё слишком рано. – Спокойно мурлыкнул он своим бархатным голосом, отчего щёки опалило смущением.

Замерла, пытаясь осознать случившееся. Неприятно не было. Было… Непривычно. В последний раз в тёплых объятиях я была очень давно, когда прощалась с родными, и с тех пор… Единственной, с кем я по долгу обнималась, была большая крылатая ящерица. Поэтому да – было непривычно.

Внезапная вспышка за окном осветила комнату, заставив вздрогнуть и забыть о своих размышлениях. Громкий раскат грома, и я в очередной раз вздрагиваю, сдерживая вскрик. Только сейчас дошло, что посторонний шум – это разбушевавшийся ливень.

Очередная вспышка, и я уже сама вжимаюсь спиной в крепкое тело Алитера, словно в поисках защиты. Нервно закусываю губу и закрываю глаза. Грохочет слишком близко и чересчур громко. Сама не замечаю, как начинаю дрожать.

Раньше я не боялась грозы… До тех пор, пока не оказалась в пустом поле в самый разгар стихии. Ветер тогда закручивался в смертельные воронки, небо почернело, а молния… Ударила совсем рядом. Не помню, как тогда спаслась. Порталы к дракону выстраивать ещё не умела, а убегать было некуда…

Вздрагивая от каждой вспышки, попыталась успокоится. Всё в порядке, я ведь в доме… Под надёжной защитой.

- Ты боишься? – Озадаченно прохрипел Алитер, после чего рука на животе нервно скомкала ткань сорочки. Я этого не заметила, шумно дыша и пытаясь успокоится. – Тише, Миэль… Тише. Ты в безопасности.

Бормоча, он пытался меня успокоить. Одним ловким движением мужчина помог мне перевернуться, после чего стал медленно поглаживать по спине и волосам.

Спрятав лицо на широкой груди, прижавшись к двуликому всем телом, стала медленно затихать. Сосредоточившись на размеренном стуке чужого сердца постаралась забыть о том, что за окном сверкают молнии. К тому же в чужих объятиях было так тепло и уютно, что страх стал отступать. Вскоре, я и сама не заметила, как уснула.

…

- У тебя, кстати, сегодня первый рабочий день. – Раздался знакомый голос над головой. Я поёрзала, пытаясь ещё сильнее завернуться в мягкое одеяло. – Миэль, вылезай, ты не медведь, чтобы прятаться в берлогу и впадать в спячку.

- Медведи не только в берлогах спят. – Пробормотала, высовывая нос из-под одеяла и сонно моргая. Алитер уже успел привести себя в порядок и одеться. – Я как-то в пещере с одним проснулась.

Брови мужчины взлетели на середину лба, не скрывая его удивления. Я же широко зевнула, прикрыв рот ладошкой, и села на кровати, все ещё кутаясь, словно в кокон.

- И что ты там делала? У медведя в пещере? – Любопытство пересилило, мужчина не сдержался и всё же задал вопрос.

- Ничего. Провалялась под теплым боком пол дня, потом уснула и перенеслась. Не знаю, как он не проснулся, но мне очень повезло. – Пожав плечами, наконец-то встряхнулась, окончательно сбрасывая с себя сон.

- Действительно повезло. – двуликий смерил меня задумчивым взглядом. – И ты не испугалась?

- Немного. – Пожала плечами, размышляя, как пройти в свою комнату и одеться, всё же светить ночной рубашкой лишний раз не хотелось. Хотя Алитер видел меня в ней и вчера, и сегодня…

- Медведя не испугалась, а грозы боишься. – Оборотень хмыкнул, а я внезапно покраснела и отвела взгляд, внезапно вспомнив, как вела себя ночью.

Так, главное сейчас не смотреть на него. Слишком живы в памяти ощущения тепла и сильного мужского тела, не прикрытого тканью рубашки…

О чём там он только что говорил? О грозе?

Сжав края одеяла, ненадолго прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

- Я тогда путешествовала уже пару месяцев… Портал вынес меня на краю леса. Было пасмурно, но я не придала этому значения и решила прогуляться, найти дорогу. – Тяжело вздохнув, ссутулилась, рассеянно глядя перед собой. Небо быстро потемнело, начался сильный ливень, практически ураган.

- А ты?..

- К тому моменту шла по открытой местности, ни деревца вокруг, ничего… А потом гроза. Молнии били рядом со мной, не знаю даже, как выжила. – Плечи начали подрагивать, а руки заледенели, словно мне стало холодно. Судорожный вздох вырвался сам собой. – Я не помню, как спаслась. Наверное, отключилась от страха, и магия сама перенесла меня в безопасное место.