На острие интриг

Глава 1

Черный дракон по прозвищу Даркай сразу почувствовал, что у меня на душе тоскливо. Стоило мне начать его гладить по его длинной гибкой шее, как он ткнулся мне в волосы своей мордой и тихонько фыркнул прямо над ухом, будто что хотел сказать. Я прижалась к его теплому боку, и мне стоило больших трудов сдержаться и не заплакать навзрыд.

– Ты все понимаешь… – сдерживая слезы, шептала я. – Ты чувствуешь, что твоего хозяина больше нет…

Мой отец обожал Даркая и всегда приказывал седлать его, даже если просто хотел совершить обычный полет. Брат Эрнест частенько упрекал отца за это, повторяя, что не стоит летать на таком породистом драконе, стоившим целое состояние, каждый день.

Даркай из породы черных боевых драконов. Он был рожден и воспитан соответствующим образом. Его тело покрыто черными толстыми чешуйками, как броней. Оружием ему служат острые когти, зубы и роговые отростки на голове. Они способны даже дышать под водой и имеют иммунитет ко всем ядам и кислотам.  Они также быстры, но очень изящны в полете. Опасный смертоносный хищник. Черные драконы едят почти все, но предпочитают рыбу и прочих водных существ. Еще в раннем возрасте маленьких дракончиков привязывают к хозяину с помощью смешения крови человека и дракона. После привязки дракон воспринимает человека за члена своей стаи, и никогда не нападет на своего кровного хозяина, он будет ему безгранично предан. Драконы признают помимо самого хозяина еще его кровных родственников.

Отец лишь посмеивался над словами Эрнеста, и в свою очередь, спрашивал сына: «Какой смысл владеть таким сокровищем, если отказывать себе в удовольствие летать на нем?»

Теперь уже они оба нас покинули – и отец, и Эрнест, – и боль со временем не утихала, а только росла. Сердце скорбело по ушедшим…

Моего отца звали лорд Елизарх Аргайл, и я до сих пор не могла поверить, что его больше нет с нами. Он всегда был силен и здоров, но полгода назад внезапно залихорадил. Лучшие целители, приглашенные из столицы, не помогли. Они только разводили руками, и через две недели отец умер в страшных мучениях.

Наследником отца был мой старший брат Эрнест, и, вступив в свои права, выделил нашей мачехе Лукии ее вдовью долю и небольшой дом. Эрнест сразу же предложил ей не переезжать в выделенный дом и не менять заведенный уклад. Лукия согласилась, и мы втроем стали учиться жить без отца и мужа.

Мое приданное и наследство матери оставалось за мной, что делало меня богатой невестой. Когда умер отец мне было четырнадцать и я еще не была ни с кем помолвлена. Эрнест обещал, не будет торопиться искать мне мужа.

Эрнест старше меня на одиннадцать лет. Брат обладал неиссякаемой жаждой жизни и умением наслаждаться ею. Он жил с размахом, наслаждался всеми возможными развлечениями и удовольствиями. Особо его привлекала драконья охота. Именно во время охоты и постигла его трагичная смерть, всего через несколько недель после кончины отца. В запале азарта он не смог удержаться в седле и выпав, разбился о скалы. Его дракон, пытаясь спасти хозяина, также погиб. Несчастный случай. В голове не укладывалось, ведь Эрнест был великолепным всадником.

Вот так внезапно я оказалась единственной наследницей огромного состояния, накопленного многими поколениями Аргайл.

Я находила успокоение в нахождении рядом с Даркаем. Мне нравилось ухаживать за ним. Вот и сегодня решила почесать ему спину металлической щеткой, драконы очень это любили. Первое время после смерти кровного хозяина черные драконы тоскуют, после переключают привязанность на других кровных родственников. Даркай перенес свою любовь и преданность на меня, как единственного находящегося рядом родственника по крови. Ему тоже необходимо было наше общение.

Конечно, не по статусу было мне – богатой наследнице – заниматься простой работой с драконами. Но я всегда любила драконов, они были мне друзьями, сколько себя помню. Отец научил меня летать верхом, чуть только начала ходить. Мы с ним любили совместные полеты.

От матери я унаследовала любовь к домашнему очагу и уюту. Она умерла, когда мне не было и трех лет. От отца мне досталась жажда новых приключений, авантюризм и любознательность. Вообще все мои предки были большими любителями приключений и разных авантюр. Мои дед и прадед считались одними из самых рисковых и удачливых дельцов. Они много путешествовали по миру, и из своих странствий привозили диковинные трофеи. Отец в основном вкладывался в землю, покупал поместья, расширял границы. Приобрел дом в столице. Все эти имения вместе с движимым имуществом теперь стали моими. Но я бы с радостью отдала все, чтобы вернуть к жизни отца и брата. Жаль, это невозможно…

Услышав, звук шагов по деревянному настилу загона для драконов, я обернулась. Ко мне опасливо приближалась моя мачеха Лукия. Ее вид как никогда был растерянный и обеспокоенный. Моя мачеха всегда боялась драконов. Она родилась и выросла в городе, поэтому так и не научилась летать верхом. Я отложила щетку и попрощалась с Даркаем, пообещав ему, что навещу вновь в ближайшее время.

Вместе с Лукией мы покинули загон, выйдя на залитый ярким солнцем двор. Увидев в ее руке послание, которое она судорожно сжимала, я поняла, почему мачеха вопреки своему страху перед драконами, отправилась искать меня в столь пугающее для нее место. Она так сильно сжимала послание, что печать на нем была сломана.

– От кого письмо? – спросила я, пока мы шли через двор к дому.

– Клади, откуда же мне знать? Письмо доставил гонец из Лисонбелли из нашего городского дома.