На перепутье. Даард.

 Глава 1 У каждого свои интересы

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ ТРИЛОГИИ "МИР ЭЛТАЭ. ОТЧАЯННЫЕ, УРОВЕНЬ БОГ!"

Ты была травницей... с аллергией на магию,

Нелюбимой Женой... которую хотели сожрать.

— Послушай! Превратится в Голлума

Не самая страшная вещь на Элтаэ

В тексте есть

✅ гендерная интрига

✅ Политические интриги и предательства

✅ Разрыв шаблонов и неожиданные повороты

✅ ХЭ на грани!

https://litnet.com/shrt/rtud

НАШИ ДНИ

Во время Четвертого тысячелетия от начала нового отсчёта, поместья и рода, находящиеся на окраинах, подвергаются жёстким проверкам. Некоторые члены кланов арестованы, те кто сопротивлялся аресту убиты… Юные таи сиротеют, сэйры остаются без покровителей...

На ничейных землях, стены окраинных поместий обагрило кровавыми разводами.Зарождающийся бунт давили в зародыше. Оставляя в живых только представительниц слабого пола. Сыновей убивали, вырывали из материнских рук и сжигали в первородном пламени в назидание бунтовщикам.

Дахора Огненного прозвали кровавым змайсом.Слух о зверствах Императора распространялся как лесной пожар. В каждой таверне и ярмарке Дурбана обсуждали, что было хуже, самоуправство Даарда Ма-Арца, бывшего советника или теперешняя ярость императора…

Все сходились во мнении, что безумие советника передалось императору.

-Татус молчи! – шипел старый гоблин своему собеседнику.

-Та…, что ты мне цыкаешь Зипис... – не успокаивался подвыпивший друг – Разве не ты мне говорил, что император своего безумного советника заточил в ловушку. И стоит теперь ледяная глыба посреди академии, а в ней покоиться славный саш Маарц. Ты, кстати, так и не рассказал о тех событиях, как так получилось?

-Молчи... Трепло! – злобно шипел его друг, глазки которого судорожно забегали по таверне, высматривая кто обратил внимание на их пьяный треп, зря он разболтал, если на него донесут ректору, не работать ему в Академии. – Слова тебе больше не скажу, орешь как резаный...

-Да ладно тебе…, только не говори мне, что ты не поддерживаешь мнения остальных. Нашему молодому императору явно следует жениться. Окольцованные змайсы поспокойнее будут…

-Я предпочитаю молчать, своя шкура ближе к телу…

***

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В СТЕНАХ АКАДЕМИИ ПРЕДТЕЧИ

Итой Хортар стоял у окна, задумчиво наблюдая с высоты башни за студентами, которые суетливо бегали по территории Академии.

Из-за событий, которые произошли четыре месяца назад, во всех учебных учрежденьях, находящихся под патронажем короны, ввели комендантский час. Малейшее отступление учащихся или сотрудников от графика вело за собой ряд последствий. Провинившегося временно возвращали домой, что ставило вопрос о верности целого рода, в родовое поместье присылался смотрящий и начиналось расследование. Для простых и невиновных жителей такие нововведения казались абсурдными. Что, к сожалению, имело причины. После исчезновения человечки, не смотря на арест части заговорщиков, предпринималось ещё несколько попыток проникнуть в грот.

Теперь мятежники не скрывались, а придумывали довольно хитроумные комбинации по проникновению святая святых. Отвлекали внимание они мастерски. Итой до сих пор не мог понять, как они проникали на закрытую территорию. Самый вопиющий случай был, когда император проводил расследование в окрестностях Дурбана. В попытке подорвать власть, они не побоялись как-то усыпить ряд служащих в главном поместье и вырезать весь род за одну ночь. После этого случая по стране пошёл ряд слухов, очерняющий монаршую особу.

Дахора Огененного прозвали «Кровавым змайсом».

Мелкие рода из-за страха расправы приподняли головы и стали объединятся. Два самых крупных рода отступили в тень.

В роду Сфашей, в связи с потерей главы случился раскол. Пока выбирался новый глава, все целители, находящиеся на службе у других более мелких родов, вернулись в свой клан. Стоит отдать должное Сеичи сшша Сфашу, он сумел защитить свой род, избавив клан от кабальных договоров по найму.

Но потеря целителей в разгар гражданской войны…

Хас, только сейчас он смог понять, для чего тот был нужен Темнейшей. Великая богиня разрушения после исчезновения белого змайса перестала появляться в станах Академии. И сейчас видимо пожинает плоды их общих трудов. Даже становление на трон Дахора не было столь кровавым, как то, что происходит сейчас. Из-за чего его изредка кусал червь сожаления. Хотя кто как не он, знал, судьбу изменить невозможно.

Род Маарц, после заключения Даарда, принял нейтральную позицию в отношении императора, не бунтуя, но и не поддерживая его политику. Для стабилизации положения и возобновления старых связей с родом Маарц, были предприняты пара попыток освободить чёрного змайса.

Неудачных, до разума Даарда было не достучаться, змайс полностью поглотил его разум. Стоило только вспомнить об этом, заживающие раны на теле стали зудеть, давно он не ощущал себя таким потрёпанным. Не думал Итой, что друг так сильно привяжется к той человечке. Его зверь действительно обезумел от потери. Учитывая происхождение змайсов, у которых магия в крови, раны, полученные от их вторых сутей, бесследно не проходят.

Дверь с грохотом распахнулась. Ещё и дорогая кузина явилась, всем своим существованием напоминая о прошлом. О прошлом, которое он стремился забыть.

-Ну... Каковы ощущения?

-Ты о чём Аширо? – спросил Итой разминая раненое плечо, не зажившие после недавней схватки с сущностью Даарда.

-Я спрашиваю, какие ощущения испытываешь, когда твоего кузена сажают за решётку. Его ведь там пытают, так? Признайся!

Глава 2 Когда понимаешь, что выбора нет

В ночной тишине прерывистое дыхание казалось эхом отражалось от стен Академии Предтечи. То и дело оглядываясь по сторонам, тонкий женский силуэт крался по пустующему холлу в сторону лестничного пролета. Сердце судорожно билось в груди и эльфийке казалось, что его биение было слышно на несколько верст вокруг.

Неудобная одежда то и дело стесняла движения, вызывала чувство дискомфорта и в большей степени брезгливости. Красивое личико то и дело слегка кривилось от затхлого запаха одежды, с едва заметной примесью человеческого пота. Руки то и дело поправляли узкий ворот академической формы, стараясь хоть немного освежить ткань и избавиться от неприятных ощущений и вони. Если бы не обстоятельства она бы низа что б ни одела на себя одежду с чужого плеча.

После утреннего посещения кабинета ректора и тщетной попытки выведать информацию о брате, прошло почти двенадцать часов. Все это время она провела в пустующей комнате общежития, так и не покинув стен академии.

Из-за необъятных амбиции брата и его коварных планов по смещению с трона монарха, её клан оказался в сговоре с жестоким кланом драконов. А мать вместо того, чтобы вынести урок из ситуации и выдать заговорщика властям решила к ним присоединиться, навесив на род долг крови в уплату за помощь занять место главы рода после смещения Дахора Огненного с престола. Точных деталей клятвы Аширо не знала, но печать долга не оставляла сомнений, что отсидеться в стороне у неё не получиться. Несмотря на глубокое нежелание участвовать в заговоре выдать свою мать императору она не могла, как и сотрудничать с императором.

Аширо с содроганием вспоминала похабный взгляд древнего дракона, за которого ещё выдали замуж полгода назад и его обещание перестать себя сдерживать. А холодные слова матери с приказом узнать о судьбе брата, и как продвигается расследование, не оставляли ей выбора. Казалось её положение безвыходное, но она бы не была собой если бы не стала размышлять над тем, как выбраться из этой западни.

Чтобы выполнить поручение матери она напросилась на встречу с кузеном, специально вывела его из себя, ведь основной целью было получение пропуска. Дальнейшим шагом она должна была прокрасться вечером в кабинет ректора, порыться в документах и найти карту с подземным лабиринтом, чтобы у заговорщиков был шанс незамеченными пробраться к артефакту, обойти ловушки и монстра. Но благодаря словоохотливому персоналу академии в ее голове родился совершенно другой план, который поможет избавиться от долга крови, а заодно и спасти весь клан от гнева императора.

Абсурдный и гениальный в своей простоте план, заключался в том, чтобы выкрасть сердце пламени самой, передать его своему мужу в обмен на поход в храм и расторжения брачного союза. Таким способом она избавиться от печати должника, а потом выдаст заговорщиков властям. Ей абсолютно было все равно кто потом окажется у власти, она желала свободы. В любом случае, кто бы не занял место главы рода, положение женщин внутри клана вряд ли будет хуже, чем оно есть сейчас.

То, что Дахор остался без советника, знали почти все кому не лень в землях кровавого змайса. В кругах заговорщиков стали распространяться слухи что, в связи с этим император обратился к темной магии дабы защитить артефакт власти и поселил жуткого монстра в подземном лабиринте. И именно поэтому, им так до сих пор не удалось заполучить артефакт.

Глупые оправдания, которые со временем стали походить на правду, даже она стала задумываться над достоверностью этих утверждений.

Но сегодня для нее стал откровением подслушанный разговор двух стражников, когда она оформляла пропуск в святая святых академии

- Ты слышал какой нагоняй устроил сегодня ректор в целительском корпусе?

- И не говори, я бы то же был бы не в духе если меня от укусов высшего змайса лечили какие-то неучи.

-Да…знатно советник его потрепал, ты бы видел в каком состоянии эльф выбрался из грота, да на нем живого места не было…- со злой насмешкой проговорил матёрый гоблин.

Саму Аширо мало волновало состояние кузена, а вот упоминание о советнике заставило остановиться и прислушаться к разговору. Неужели саш Ма-Арц вернулся, ведь о его исчезновении ходило множество слухов.

- А когда-то были не разлей вода… Дааа… Безумие зверя вещь страшная…- проговорил его напарник.

- Аха-ха не думаю я, что они были такими уж друзьями, если мне не изменяет память до того, как полностью обратиться в зверя, саш обвинил в гибели своей сэйры именно ректора. Как ты думаешь есть ли в этом доля правды или советник уже тогда тронулся умом?

“Вот это поворот, а их разговор становиться все любопытнее.”

-Я думаю, советник тронулся умом задолго до этого, это же надо было додуматься свою хрупкую человеческую сэйру подключить к делу и запихнуть сюда учиться.

- Да ну? Не верю! Эти хладнокровные ведь помешанные на своих женщинах, пылинки с них сдувают…

— Вот и я говорю, тронулся умом советник давным-давно. Я краем уха услышал, как это тогда обсуждала группа захвата, которая принимала участие в деле. Как же они тогда сокрушались об участи слабой человечки. А если не веришь, то обрати внимание на то, какими пришибленными стали большинство студентов со второго потока, который курирует ха Аш-Шарес…

- Все, как всегда, ха Аш-Шарес как обычно их укатывает и на хвосты ставит, ничего необычного…

-Да-а-а? А тебя не смущает тот факт, что уже на втором курсе почти все из них на хвосты повставали. Обычно к такому результату приходят ближе к пятому курсу.

- Действительно…Погоди, но причём тут советник и его сэйра…только не говори

- В корень зришь, именно на спец курсе и училась сэйра советника. Ее комната в общежитии до сих пор свободна и не убрана. Ректор надеется, когда советник придёт в себя, ему захочется сохранить дорогие сердцу вещи. Наивный, после такой потери советник вряд ли уже придет в себя, с их-то повернутостью на своих женщинах, вон даже мелкие змеёныши как узнали, что третировали несчастную сэйру едва с ума не сошли и на нервной почве обратились

Глава 3 ЗМЕЙ. ИЛИ О ЧЕМ ДУМАЮТ МУЖЧИНЫ

Сквозь беспроглядную тьму одиночества, в которую уже долгое время был погружен зверь, вместе с порывами воздуха от сквозняков, пронизывающих своды пещер лабиринта, пробился тонкий лучик надежды и неверия, в виде до боли знакомого аромата. Уже довольно продолжительное время зверь оставался один на один со своей тоской, ведь человеческая его часть, оказалась так слаба, что, не выдержав разлуку со своей хранимой просто уснула.

Это были довольно странные ощущения, не чувствовать вторую половинку своего сознания, было не привычно тихо в голове, словно змей с самого рождения был один. Сперва лишившись своей второй половинки души, зверь не сильно уж и горевал, ведь его человеческая часть постоянно их сдерживала, не давала охотиться, держала под уздой такие присущие им обоим инстинкты охоты и спаривания.

Зверь недоумевал: “Зачем?”. Ведь это было так захватывающе чувствовать биение жизни находящихся рядом существ, начинать охоту едва почувствовав отголоски страха, бороться за территорию обитания, покрывать собой игривых самок… И ещё много чего неподвластного для понимания человеческого сознания вещей.

Поэтому, резко оказавшись в одиночестве, зверь резвился и навёрстывал упущенные возможности, благо место для охоты и обустройства своего нового логова он выбрал удачное.

Сюда часто наведывались двуногие, пропитанные страхом и азартом, что пробуждало охотничье инстинкты и наполняло мощное тело энергией. А какое удовольствие получал змей играя с добычей и загоняя её в ловушки, из которых не было выхода… В такие моменты к запаху страха примешивался привкус обречённости, что наполняло зверя чувством превосходства и самодовольства.

С каким наслаждением он принимал участие в битве за право полакомиться кусочками тёплой плоти, ведь порой противники попадались довольно сильные. Это увеличивало чувство удовольствия от победы в разы.

Единственное, что его немного огорчало было отсутствие самок, с которыми он мог бы немного порезвиться. Хотя это не сильно сказывалось на общем фоне, от удовлетворения жизнью в целом, ведь как с удивлением отметил зверь, спариваться его совсем не тянуло. Скорее всего это было связано со встречей с хранимой, к которой и сам зверь начал медленно привязываться.

Стоило, на подсознательном уровне все же признать наличие хранимой и того влияния, которое она стала оказывать на обе половинки сущности змайса, как зверь резко почувствовал, чего лишился, стоило его человеческой сути уснуть.

Сердце пронзила тоска.

Ведь каким бы насыщенным не было его теперешнее существование, были моменты, когда он оставался один на один с тишиной. И в последнее время таких моментов становилось больше.

Зверь в принципе не привык много думать. Его задачей в тандеме с человеческой частью, было накопление силы и охрана их обоих, с этим он довольно хорошо справлялся. Такого количества маны и такого размера не имел ни один соперник на многие мили вокруг. Они были одними из лучших, уже одно это наполняло их обоих чувством собственной значимости.

Так зачем в таком случае было змею думать? Этим занимался Даард, но сейчас он пропал, оставил его одного... Змея злило то, что вторая сущность оказалась настолько слабой. Это заставляло его думать о том, что магия и физическая сила не самые важные части составляющие жизнь. Слишком много мыслей о принципах бытия как для зверя, слишком много размышлений в попытках разобраться в самом себе.

Змей не хотел об этом думать и омрачать такие сладкие месяцы свободы. Но несмотря на все старания, эти мысли против воли возвращали зверя на бренную землю, чему только способствовало уединение под сводами грота и бессмысленные блуждания в стенах лабиринта.

Он раз за разом возвращался в прошлое, в попытках разобраться почему Даард оказался таким слабаком, точнее, что его заставило стать таким. Ведь раньше такой слабохарактерности за своей человеческой частью зверь не замечал. Наоборот, даже его зверя, умение Даарда загонять более слабых существ в ловушки, восхищало.

То, как долго его вторая половина могла играть с добычей, не поддавалось пониманию, откуда в нем столько терпения. Бывали моменты, когда сам змей уже хотел выбраться на свободу, и покарать виновных. Тем более они знали, что силы справиться с противниками у них предостаточно. Но нет, Даард любил довести противников, а бывало и саму добычу, до такого состояния, что те от безвыходности сами приползали им под хвост. Это давало им чувство контроля над ситуацией и уверенность в том, что они готовы ко всему и в состоянии справиться с любыми неприятностями.

И как имея за плечами такой опыт, можно просто сдаться и лечь на хвост?

И вот это непонимание вызывало желание во всем разобраться, разложить на составляющие и тем самым упростить свою и Даарда жизнь. Зверю надоело его одиночество, он хотел вернуть свою вторую половинку души, чтобы эта тишина наконец-то перестала давить на уши.

Все в их жизни было просто и спокой до знакомства с их хранимой. Слабой человеческой самкой, которую Даард счёл достойной для того, чтобы окружить заботой и защитой.

И змей, считывая подсознательные желания своей второй половинки души, используя силу маны, стал перестраивать структуры внешней оболочки человеческой части. Это способствовало ускорению образования связи. Чем привлекательнее казался змайс для будущей хранимой, тем быстрее приходило в норму эмоциональное состояние оболочки. Ведь когда одна твоя часть постоянно озабочена поиском решений по завоеванию самки, второй половинке сознания нет ни минуты покоя.

Да даже сам змей стал присматриваться к этой человечке, в попытке понять, чем она привлекла Даарда, которого зверь уважал и в некоторой доле восхищался. Они слишком мало времени проводили вместе, чтобы звериная часть смогла разглядеть те черты характера, на которые обратил внимание Даард...

Глава 4 НЕОЖИДАННОСТИ НА КАЖДОМ ШАГУ

Аширо, осознав опасность своего положения, сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и собрать мысли в кучу. В её голове крутился лишь один вопрос: как избежать участи стать обедом для этого огромного змея и убедить его в том, что она именно та за которую себя выдает?

Змей медленно сужал кольцо своего хвоста вокруг неё, его чешуйки терлись о её одежду, оставляя на ней следы. Эльфийка старалась не делать резких движений, чтобы не спровоцировать зверя, по идее она ведь его хранимая, значит ее не должно, до тряски в коленях, пугать близость змея.

Она понимала, что любая ошибка может стоить ей жизни.

"Если я сейчас начну паниковать, то это будет конец", - думала Аширо, пытаясь удержать себя в руках.

Змей продолжал окружать её и сужать кольцо вокруг нее, как ее сердце от старха еще не остановилось, она не представляла. Его огромные жёлтые глаза смотрели прямо в её душу, он словно пытался понять, действительно ли перед ним та самая хранимая, которую он помнил. Аширо чувствовала, как его дыхание обдувает её затылок, когда его огромная голова оказалась позади. Она старалась не выдать своего страха сверх того что он успел унюхать. Только это было довольно затруднительно, если брать в расчет то, что мало какое существо позволит чтобы за его спиной стояло нечто, что может откусить голову или проглотить целиком при необходимости.

"Он всё ещё сомневается", - мелькнула мысль у неё в голове, это плохо, очень плохо. - "А вдруг он прямо сейчас обернётся в советника? Тогда мне точно конец!”

Стараясь выровнять дыхание, она вспомнила свои ощущения, когда другой змайс ползал вокруг нее… Что она тогда такого сделала, что тот змей закурлыкал? Точно! Тогда она его погладила в благодарность после чего отдав всю магию для защиты он превратился в прах.

Она медленно подняла трясущуюся руку и, едва касаясь, погладила чешую змея и тут же отдернула ладонь, слишком непривычные чувства вызывало ощущение бархатистости под кончиками пальцев. Змей застыл на месте хвост перестал двигаться, затем его голова вновь оказалась на против ее лица, глаза сузились, и он напрягся, словно готовился к атаке.

"Спокойно", - мысленно говорила себе Аширо. - "Спокойно, не делай резких движений".

- Тебе не нравиться? Когда я так делаю? – голос дрожал, рука тоже, но она упрямо положила свою дрожащую ладонь на хвост змея и так и оставила ее там лежать.

Если ничего не делать она в любом случае умрет еще до того, как змей решит ею отобедать, замертво свалиться от разрыва сердца. А так она по крайней мере убедиться в своих предположениях.

Змей на это никак не отреагировал она, же в свою очередь покрылась холодным потом. Если так пойдет и дальше, скоро он сможет унюхать ее родной запах. И то, что он снова обнюхал её, только подтвердило ее опасения, но она все же продолжила поглаживать его в надежде, это отвлечет его и он не станет в деталях разбирать несоответствия.

Повезло, это помогло, на этот раз его дыхание стало менее агрессивным. Он начал медленно расслабляться, и кольцо его хвоста стало менее плотным, а глаза заволокло едва заметной дымкой.

"Похоже, ему по нраву такая незамысловатая ласка", - с облегчением подумала Аширо. - "Теперь главное – закрепить успех".

Она продолжала ласково гладить змея, стараясь убедить его, что она действительно хранимая, о которой он должен заботиться и защищать.

Казалось, змей окончательно успокоился, его взгляда исчезло подозрение и все тело стало менее напряжённым, она даже смогла свободно двигаться. Аширо сделала глубокий вдох и осторожно шагнула вперёд, стараясь не делать резких движений. Зверь как будто читая мысли, освободил ее из плена своего хвоста и дал простор для маневров.

"Теперь или никогда", - подумала она и направилась вперед, надеясь, что движется к центру лабиринта, молясь про себя, чтобы зверь не передумает и не нападёт на неё.

Путь к артефакту был долгим и опасным, но теперь, когда зверь крутился возле нее и решил защищать, шансы на успех значительно возросли. Аширо знала, что впереди её ждут новые испытания, но теперь у неё была цель - найти сердце пламени и освободиться от печати должника.

Каждый ее шаг сопровождался едва слышным потрескиванием, которые издавал змей. Он вел себя странно, не уползал далеко, периодически меняя свое положение так чтобы у него была возможность тереться об нее то c правой стороны, то с левой.

А когда она остановила чтобы попытаться понять причины его поведения, этот чешуйчатый боднул ее в спину своей головой. Удар был не сильный, но достаточный для того, чтобы она потеряла равновесие и упала лицо поверх заботливо подставленного хвоста. Зверь довольно закурлыкал, ласково лизнул ее своим языком и помчался со всей прытью по коридорам лабиринта.

Её план был безумен, но теперь у неё был шанс на успех. И она была готова рискнуть всем ради свободы. Осталось только определить куда он ее везет, если так подумать, поскольку она его хранимая, он должно быть спешит добраться до своего логова. Что он планирует делать после этого она старалась не думать.

- Я хочу пить – прокричала во весь голос эльфийка, это было сделано на всякий случай, вдруг его логово находиться в дали от источника.

Зверь приостановился и обернулся к ней, стараясь уточнить правильно ли расслышал просьбу и вопросительно курлыкнул

- Пить хочу – подтвердила Аширо и для наглядности даже коснулась своей шеи рукой, c мольбой взглянув в звериные глаза.

Она знала, что должна быть крайне осторожной и убедительной, чтобы зверь не заподозрил её намерений, поэтому решила играть на его инстинктах. Зверям что нужно? Здоровое потомство, а здоровый аппетит как раз способствует этому

- Мне… нужно к озеру, - произнесла она тихим голосом, стараясь звучать уверенно, но не вызывающе. - Там я смогу успокоиться и набраться сил. Еще и кушать хочу…

Глава 5 СТРАСТИ НАКАЛЯЮТСЯ

Пещера содрогалась от разгорающегося противостояния. Взмахи хвостов змеев сотрясали стены, обваливали кристаллы, которые с треском падали вниз, добавляя хаоса в и без того напряжённую обстановку. Аширо замерла на мгновение, ошеломленная размахом битвы и яростными ударами чудовищных хвостов. В голове металась одна мысль: как избежать встречи с этими созданиями и вернуть себе артефакт - сердце пламени.

Зная, что артефакт переноса был разовым и больше не сработает, она решила использовать сердце пламени для защиты. Собрав всю волю в кулак, она устремилась к артефакту, надеясь, что сможет активировать его силу.

В этот момент воронка, образовавшаяся от магической вспышки, вдруг открылась снова. С треском и грохотом она выбросила бесчувственное тело Итоя на холодный каменный пол пещеры. Его лицо было искажено болью, но он был жив. Этот неожиданный поворот отвлёк всех участников битвы лишь на долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы изменить ход событий.

Змей Дахора, воспользовавшись моментом, начал одерживать верх над зверем Даарда. Зверь, осознавая, что проигрывает, и понимая, что не может защитить свою хранимую, призвал сущность Даарда для перевоплощения и защиты Виктории. В тот момент, когда Даард начал своё перевоплощение, хвост императора, в яростной атаке, ударил по телу зверя. От удара Даард ослеп, потеряв глаза. Крик боли и ярости вырвался из его груди, когда он снова обратился в свою человеческую форму.

Пещера замерла. Везде валялись обломки кристаллов, воздух был полон пыли и магической энергии. На полу остались лежать два бесчувственных тела — Итой и Даард, лишенный зрения. Дахор Огненный, победивший в битве, стоял в центре пещеры, его грудь тяжело поднималась и опускалась от напряжения. Его глаза горели яростью, но также в них читалась некоторая растерянность от произошедшего.

Аширо, осознав, что теперь оказалась в ловушке, сделала шаг назад, прижимая к себе сердце пламени. Она знала, что если сейчас не найдет способ выбраться, то её план провалится, и она останется в плену могущественного Кровавого Змайса.

Дахор, наконец, переведя дыхание, обратил внимание на Аширо. Даже с такого огромного расстояния было видно как его глаза сузились, когда он заметил артефакт в её руках.

— Ты не уйдешшшь отсссюда, — прошипел он, используя магию, чтобы парализовать её движения. — Кто ссстоит за этим? Кто поссслал тебя?

Эти вопросы он задавал скользя по поверхности озера на огромной скорости. Аширо чувствовала, как её тело сковывает магическая сила, и понимала, что у неё нет шансов на побег. Но она не сдавалась и пыталась найти лазейку для маневра. Она даже не представляла, какую мощь скрывает в себе император ничейных земель.

Он просто со скоростью света пересек поверхность пруда и оказался рядом с Итоем. Затем проверил пульс ректора Академии Предтечи и убедился, что его друг жив, хотя и в критическом состоянии. Взял того в кольцо своего хвоста и подполз к замершей Аширо, отобрал артефакт и взяв ту за ворот одежды и потащил всех на берег озера, где лежал советник. Он осмотрел Даарда, понимая, что тот потерял зрение, но снова принял человеческую форму — то, чего не удавалось добиться последние четыре месяца.

— Держисссь, друг, — прошептал Дахор, зная, что должен действовать быстро.

Он поднял глаза на своды пещеры, замечая, что обвалы кристаллов продолжаются. Времени оставалось мало. Сконцентрировав магическую силу, Дахор создал вокруг себя и своих друзей защитный барьер, предотвращающий падение кристаллов.

Затем, склонившись над советником, он использовал остатки своей магии, чтобы стабилизировать его состояние. Но помощь требовалась немедленно, и он знал, что один не справится.

— У нассс нет времени, — сказал он себе, поднимая взгляд на Аширо. — Ты поможешшшь мне вытасшшщить их отсссюда, или погибнешшшь вместе ссс нами.

Аширо, чувствуя всю безвыходность своей ситуации, кивнула. У неё не было выбора. Дахор ослабил магическую хватку, позволяя ей двигаться, но продолжал следить за ней с явной настороженностью.

— Возьми Итоя, я с заберу Даарда, — приказал он, передавая в ее руки бесчувственное тело эльфа, что было в разы легче тела змайсов.

Пещера содрогалась, кристаллы продолжали падать, но Аширо и Дахор, объединив усилия, смогли вынести Итоя и Даарда из-под обвала. Они направились к выходу из подземелья в сторону лабиринта, стараясь не обращать внимания на разрушения вокруг.

Для Аширо тащить на своей спине кузена, было довольно затруднительно, но она не роптала все ее мысли занимала ее дальнейшая участь.

Когда они наконец вышли на поверхность, где их встретил холодный ночной воздух, Дахор обернулся к ней.

— Ты ответишшшь сза свои действия ссс.., — сказал он, но в его голосе уже не было прежней ярости. Теперь он был полон решимости и власти.

Аширо знала, что её ждёт тяжёлое будущее, но в глубине души она надеялась, что сможет найти способ оправдаться или хотя бы смягчить своё наказание.

Площадь перед Академией, перед воротами в лабиринт быстро заполнялась магистрами и студентами, которые были встревожены сотрясениями и выбросами магии из подземелья. Видя императора с двумя раненными и неизвестной женщиной, все замерли, ожидая его указаний.

Дахор, несмотря на усталость и раны, твёрдо стоял на ногах, держа Даарда на руках. Аширо, всё ещё парализованная магией Дахора, стояла рядом с бесчувственным Итоем.

— Стражшшшу ко мне! — громко приказал Дахор, и в ту же секунду из толпы выбежали несколько магистров и охранников.

— Доссставьте ректора и советника в лечшшшебное крыло немедленно. И отошлите вессстник во дворец досссзнавателям— продолжал он, передавая Даарда в руки ближайшего стражника.

Магистры и стражники быстро подхватили Итоя и Даарда, и унесли их в сторону лечебного крыла Академии. Дахор следил за тем, чтобы каждый шаг был выполнен без промедления, осознавая, что жизнь его друзей зависит от скорости и профессионализма оказаной помощи.

Глава 6 ВЫЖАТЬ ИЗ СИТУАЦИИ ПО МАКСИСМУМУ

Даард медленно приходил в себя, чувствуя тяжесть на своих веках и пульсирующую боль в голове. Он попытался открыть глаза, но перед глазами мрак и пустота. Шок охватывал его, и через мгновение ярость начинает кипеть в крови.

"Это не может быть правдой... Я не могу видеть... Что произошло?"

Он пытается сесть, его мышцы напрягаются, и приходит осознание своей беспомощности. Ярость переполнила всю его сущность, и он начинает сканировать пространство вокруг.

"Соперник… Это его работа... Давай убьем его...".

Пришло на уровне ощущений, где— то поблизости был враг, сильный змайс. Ощущение лютой злобы, сродни ненависти, от своего зверя, чувствовать было непривычно. Обычно вторая половина его сознания не ощущалась так остро, и брала верх над разумом только по зову крови, на уровне инстинктов. Но сейчас Даард чувствовал, что змей подобрался под самую кожу и он в шаге от полноценного оборота.

А тот, кто вызывал в его звере такие эмоции, стоял недалеко и неподвижно, наблюдал.

— Я чувсствую ты сздессь. — после непродолжительного молчания проговорил советник, стараясь определить местоположения противника.

И противника ли?

— Я вижу, ты очнулся. — наконец услышал он знакомый голос, в этот самый момент небольшой сквозняк немного развеял густой смрад от лекарств и зелий и принес с собой новую ноту сильного зверя и кое— что еще.

— Как ты себя чувствуешь? — на второй фразе советник сумел определить голос Дахора.

Итак, он в больнице. Временно ослеп. Но поведение Дахора и реакция внутреннего зверя на него — непонятны. Знакомый голос друга, вместо спокойствия приносит лишь ярость.

“ Соперник за территорию. Враг. Вор. Убить”— злобно шипел змей пытаясь перехватить контроль над телом.

— Ты сcлишком далеко cстоишшшь. Подойди ближе… Или ты боишшшьсся? — бросил Даард, пытаясь себя сдерживать, несмотря на свое состояние.

— Что последнее ты помнишь? Я хочу понять, что произошло и как мы можем двигаться дальше. Твоя слепота не делает тебя бесполезным. — проговорил император, приблизившись, но все еще сохраняя прилично расстояние.

Даард почему— то вздрогнул от вопроса Дахора, ярость и ненависть его зверя усилились. Змайсы с самого рождения живут с двумя частичками искры и со временем начинают чувствовать себя одним целым. За частую неумение прислушиваться к своей второй части, заканчивается смертельным исходом. Поэтому когда встает выбор: доверять своей второй половине сознания или другу(а другу ли?), выбор очевиден.

"Он пришел, чтобы добить меня? Или он хочет меня поддержать? Я должен быть готов к любой ситуации."

Что же касается его вопроса, то в действительности, что последнее помнил Даард?

“

“

Картинка меняется за картинкой, воспроизведя в памяти напряженные и страстные моменты. Но несмотря на неоднозначные ситуации, в сердце росло восхищение: ее изобретательностью, независимостью и вольностью мышления … пареньком, нет, женщиной, его женщиной, его хранимой.

— Вика… — неосознанно хрипят его уста, а змей внутри усилил напор пытаясь выбраться на свободу— Она растворилась…

— Даард, у меня есть новости. Поскольку твоя хранимая не умерла, — тем временем продолжил Дахор, тем самым воскрешая в памяти советника тот момент, когда его хранимая растворилась прямо в его руках — Мы вполне можем ее вернуть — Я предлагаю тебе помощь, чтобы ты мог снова ее защитить. Но для этого нам нужно работать вместе. У Итоя…

— Итой? — при одном только упоминании имени эльфа, уже у самого Даарда сносит крышу от ярости — Где этот ублюдок?

А если добавить к этому едва сдерживаемую ярость звериной сущности советника, получается взрывоопасная смесь.

— … есть пару предположений по этому поводу.

Сейчас он снова ощутил ужасное чувство потери и сожаления, что поставил под удар ту, что обещал хранить. И ради кого? Ради этих двух предателей? Насчет Итоя он был уверен, насчет Дахора, был уверен его зверь. Первым его желанием было носом землю рыть, но достать Итоя, но в одно мгновение он замолк, осознав, что ему может понадобиться помощь Дахора. Его разум работал быстро, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

“ Хранимаая…” ласково шипит змей в его голове и демонстрирует картинки того как нежно свивал кольца вокруг столь желанной искры, как катал на своем хвосте и приносил добычу. И тут же оскаливает невидимую пасть в сторону Дахора “Украл…Вор…Уничтожить”

“Вика... Она вернулась? Неужели это правда?”

Он бы все отдал только за одну надежду исправить все свои ошибки, которые не позволяли ему ценить свое сокровище. И почувствовал довольство змея

“Вернулассссь”

Теперь Даард вспомнил, что так привлекло его в запахе Дахора, когда тот стоял на пороге комнаты. Это был тот отвратительных запах из Викиного чемоданчика, к помощи которого она прибегала для преображения. Все сомнения вмиг исчезли и в груди зародились совершенно новые ощущения страха вперемешку с надеждой.

Его эмоции смешались, внутренний конфликт разрывал его на части. Желание защитить Викторию, потребность восстановить контроль над своей жизнью, и боль от предательства друзей переполняли его. Эти эмоции смешались, внутренний конфликт разрывал его на части. Ну что ж если мой дражайший друг желает поиграть со мной… так тому и быть, но вслух произнес совершенно другое

— Если есть вероятность ее возвращения, я должен найти способ защитить ее. Даже если я слеп, я не позволю никому навредить ей. — это было и предупреждение, и обманный маневр, чтобы усыпить бдительность противника.