На полной скорости

1

Иногда жизнь меняется тихо. Без грома, без вспышек, без фанфар. А иногда приходит письмо. То самое, от которого зависит всё.

Если я не пройду и в этот раз, боюсь, я даже не доучусь последний курс, прежде чем отец заберёт меня обратно домой, в Техас.

Это была моя пятая попытка получить место стажировки — шанс хотя бы на мгновение прикоснуться к работе мечты. Каждые шесть месяцев «Титан Рейсинг» открывали конкурс на несколько мест в своём святая святых. Формула-1 была моей детской одержимостью. Отец — бывший главный механик, сам заразил меня этой болезнью скорости. Правда, он же и был первым, кто сказал мне:

«Женщинам нет места на треке.»

Ну-ну. Я собиралась разбить его предубеждения так же громко, как раскалывается карбоновое крыло при аварии.

Я сидела на кухне общежития, облокотившись о холодный стол, и пыталась допить уже остывший кофе. На часах семь утра, а за окном серый, скучный понедельник, ничем не отличающийся от других серых, скучных понедельников. Мимо меня один за другим проходили соседи по блоку. Кто ещё сонный, кто уже злой на жизнь и расписание.

— Скай, ты чего очередь в душ не занимаешь? — Лорен остановилась на полпути, пыхтя и держа корзинку с шампунями.

— А я сегодня никуда не тороплюсь, — усмехнулась я и развела руками.

— Чокнутая, — хмыкнула она. — Эй, Кристи! Ты куда меня обгоняешь? Я за Ташей заняла! — возмущённо выкрикнула она вслед пробегавшей блондинистой макушке.

Я качнула головой и сделала глоток холодного кофе.

Фу. Гадость. Надо прекращать пить это по утрам. Хотя, если подумать, я сама виновата. Упрямо продолжала давать шанс каждому новому сорту. Этот был дорогой, «крупно-зерновой» — шикарное название для кислого разочарования. Но вчера я увидела на него скидку в Костко и решила: почему бы и нет.

Телефон лежал рядом. Молча. Как обычно.

Ну давай… давай же…

Я мысленно гипнотизировала тёмный экран, хотя внутри уже давно жило знакомое чувство провала. После череды отказов странно было надеяться, что вдруг именно сегодня мне повезёт.

Я уже почти усмехнулась, с тем самым горьким известным себе цинизмом: Конечно. Именно сейчас прилетит приглашение работать в Формуле-1. И кофе само согреется.

Я потянулась за чашкой, когда телефон тихо завибрировал.

Раз. Два.

Почта.

Я автоматически разблокировала экран, бросила взгляд… и замерла.

«Титан Рейсинг. Отдел Кадров»

Сначала я решила, что это спам. Или очередная массовая рассылка. Или как всегда — вежливое: «Спасибо, мы рассмотрели вашу заявку и… нет.»

Но нет.

Заголовок был другим. Тем самым, который заставляет сердце рухнуть в живот:

«Приглашение на стажировку: Стажёр механического отдела»

Я открыла письмо дрожащими пальцами.

«Скайлер Холлуэй, благодарим за вашу заявку. Сообщаем, что вы приняты на стажировку в механический отдел команды «Титан Рейсинг»…»

Я перестала слышать всё вокруг.

Остались только строки, будто светящиеся на экране.

Я перечитала.

Ещё раз.

И ещё.

Никакой ошибки.

Не розыгрыш.

Не робот.

Не «мы вам перезвоним».

Это было реально.

Меня...

Меня!!

Девушку без связей, без блестящего диплома Лондонской академии, без семьи с золотой ложкой.

Меня приняли!!

Воздух стал вязким.

Я представила бокс: блеск инструментов, запах горящего карбона, низкое гудение генераторов, голоса механиков, и болид — идеальный, хищный, живой. И я рядом.

В настоящей команде Формулы-1.

В моей будущей команде.

— Чёрт… — прошептала я, закрывая лицо ладонями. — Чёрт, да ладно?!

Что-то взорвалось в груди. Я вскочила, задела стул, и он рухнул на плитку с оглушительным грохотом. А мне было всё равно. Я кружилась по кухне с телефоном в руке, смеясь, чувствуя, будто внутри меня запустили двигатель на максимальных оборотах.

Вот так, наверное, и звучит счастье: ревущее, горячее, ослепляющее.

Я наконец остановилась, упёршись ладонями в стол. Пальцы дрожали.

«Ты принята…»

Эти слова прожигали мозг.

Команда, которую я смотрела с детства. Команда, рождающая чемпионов. Команда, куда даже попасть в список кандидатов это уже победа.

А я туда еду.

Я.

Скайлер Холлуэй.

Та, что делала первые шаги в гараже у дяди, пока отец говорил, что мне там не место.

Та, кого сто раз заставляли сомневаться в себе словами «Механик? Девушка? Серьёзно?»

Та, кто сдавал экзамены по ночам и работал днём, чтобы оплатить курсы.

И вот теперь — Формула-1.

Я перечитала письмо снова. Дату прибытия, график, список документов… и правила поведения на территории базы.

Ну да. Формула-1 — не детский аттракцион. Там всё по регламенту.

Я присела обратно на стул, наконец поставив его ровно, и усмехнулась. Взгляд упал на последнюю строку:

«Назначенный пилот: Элиас Форд, основной гонщик команды.»

О.

Прекрасно.

Элиас Форд — легенда, скандалист, золотой мальчик трассы. Он выигрывал даже там, где казалось невозможно. Красивый, уверенный, талантливый и настолько эгоцентричный, что, кажется, думал, будто планета вращается вокруг него лично.

И работать мне предстоит рядом с ним.

Слишком рядом.

— Отлично, — проворчала я. — Просто… шикарно.

Но улыбка сама полезла на лицо.

Да, он заноза во всех местах. Да, он ходячий скандал. Но если я смогу выдержать работу рядом с Элиасом Фордом — значит, я выдержу всё.

Хотя сомневаюсь, что он вообще обратит на меня внимание. У таких как он тысячи людей в обслуживающем штате, и каждый боится дышать лишний раз.

Я снова взглянула на письмо.

То самое. От которого всё началось.

— «Титан Рейсинг», — произнесла я. — Ладно. Посмотрим, что вы за звери.

Где-то под рёбрами поднимался знакомый горячий вызов. Я не собиралась быть тихой девочкой в углу.Не собиралась растворяться среди сотни механиков.Я докажу, что здесь не случайно. И что раз они меня выбрали , то они не ошиблись.