На пороге искупления.

1-Jaxon

Я смотрю вниз с того здания, где припарковался, держу в руке листок с адресом и убеждаюсь, что всё верно. Знаю, что тяну время, но, чёрт возьми, не могу избавиться от ощущения, что это решение кардинально изменит мою жизнь.

От этой мысли я невольно сдавленно хмыкаю. Моя жизнь уже пережила смехотворно резкие перемены. Потеря брата — одна из них. Моя рука на руле сжалась сама по себе, и я закрываю глаза, испуганно выдыхая. Пора двигаться дальше.

—Что не так, папочка?— сладкий голос моей дочери доносится с заднего сиденья.

Спокойствие омывает меня, когда я её слышу. Признаюсь, моя дочь — свет моей жизни. Если бы не решимость поступить правильно ради неё, я бы до сих пор сидел, оплакивая брата, которого потерял всего четыре месяца назад. Я пил, тусовался, приводил домой одну за другой женщин, пытаясь убежать от мира, в котором не был готов жить — мира без брата. Сиделка моей дочери, Грета, очень помогла нам тогда, и я снова желал бы, чтобы мог платить ей больше, чем скромную минимальную зарплату. Я едва свожу концы с концами, чтобы обеспечить дочь. Но повод взять себя в руки был не в деньгах. Перелом случился, когда я вернулся домой после очередной ночи в баре и прокрался в комнату Лиззи, чтобы поцеловать её на ночь. Я был удивлён: она повернулась ко мне, не спала и ревела.

—Пап?— прошептала она. Никогда не было сильнее удара, чем видеть, как плачет твой ребёнок. Ничто не причиняет большего страдания. Когда она спросила: —Почему ты больше не дома, папочка? Ты любил дядю Сэма больше, чем меня?— мне показалось, что в груди вонзили нож.

Тогда я понял, что ставил память покойного брата выше своей живой и одинокой дочери. Я чуть не выругался от собственной глупости. В ту ночь, лежа рядом с плачущей и извинившейся дочерью, я пообещал быть лучше. Я поклялся не подвести её так, как когда‑то сделал Сэм. Я поклялся бороться. Сейчас мы стоим у старого боксерского клуба Сэма. Работая на двух работах, я так и не мог оставить прошлое позади, поэтому только теперь вижу это место вживую. Той ночью с Лиззи я решил всё исправить — ради неё и ради Сэма. Продолжить мечту Сэма о боксе и заработать достаточно, чтобы дать своей дочери хорошее будущее. Она этого заслуживает.

—Папочка?— снова спрашивает Лиззи, возвращая меня в настоящий момент.

Я оборачиваюсь к ней на заднем сиденье. Она прижимает к себе потрёпанную плюшевую игрушку, ту самую, что я дал ей в младенчестве, и с детским любопытством наклонила голову. Я улыбаюсь ей лёгкой улыбкой.

—Я в порядке, детка. Просто проверяю, не заблудились ли мы. Пойдём?— спрашиваю я, и она энергично кивает. Кудряшки её коричневых волос подпрыгивают, и я улыбаюсь ещё шире. Возможно, я предвзят, но моя дочь — самый милый ребёнок на свете.

Я выхожу из машины, хлопаю дверью и подхожу к ней. Открываю дверцу, отстёгиваю ремень и аккуратно поднимаю её, закрывая дверцу бедром.

—Мне едва удаётся удержать тебя в этом огромном платье — дразню я её, укладывая на руку, пока шелест розовой ткани заставляет её слегка поскользнуться. Я приседаю и делаю вид, что сейчас уроню её — она визжит так громко, что у меня в ушах зазвенело. Поднимаю её и перекидываю через плечо, щекочу животик, и она хохочет до слёз. Это музыка для моих ушей.

— Все принцессы носят большие розовые платья — объясняет она между смехом.

— Правда? — приподнимаю бровь. — Ты моя Принцесса‑Ящерица?

— Ты глупости говоришь, папочка — говорит она с таким невозмутимым видом, что я начинаю хохотать. Моя дочь ненавидит, когда я называю её так, что, конечно, только побуждает меня делать это ещё чаще.

Мы подходим к входу, я дергаю за ручку — дверь со скрипом распахивается. Зайдя внутрь, я оглядываюсь, чтобы запомнить планировку. В центре зала стоит большой ринг для спарринга, занимающий примерно половину площади помещения. Хотя комната никак не перегорожена, разные тренировочные зоны чётко разграничены: справа от ринга — несколько матов для отработки приёмов, перед ними — стеллаж с экипировкой (перчатки, бинты, скакалки, гантели). Слева выстроены три чёрных боксерских мешка. Всё довольно скромно, но я и не ожидал ничего особенного — аренда у этого места дешевле, чем в большинстве залов.

Единственная причина, по которой клуб так известен, — тренер Грег Резник. Бывший Грег «Удар» Резник три года подряд удерживал титул чемпиона UCF, прежде чем уйти на пенсию в 36 лет. Его фирменный приём — bolo‑удар в сочетании с апперкотом: он имитировал вращение одной руки, чтобы отвлечь соперника, а затем неожиданно бил другой, ловя врага врасплох. После ухода на пенсию он посвятил себя работе с людьми с небольшими средствами, давая тем, у кого мало, направить боль и разочарование в полезное занятие. Это, мягко говоря, восхищало.

— Привет — кричу я в пустой зал. Уже поздно, солнце село, и большинство людей, наверное, разошлись по домам. Я пришёл попросить тренера Резника потренировать меня несколько месяцев, чтобы подготовиться к боям ММА — больше ради гонорара, чем ради самого спорта, и собираюсь сказать ему об этом прямо.

— Тренер Резник? — повторяю я, оглядываясь.

В этот момент из дверного проёма, ведущего в комнату за ареной, выходит высокая, внушительная фигура. Мужчина в спортивных шортах, простой майке и бейсболке на слегка поседевшей голове. Свисток висит у него на шее. Я с удивлением понимаю: это и есть тренер Резник. Надо отдать ему должное — он совсем не похож на 54‑летнего; по‑прежнему мускулист и подтянут, и это немного меня смущает: я не из тех, кого легко напугать, но ощущаю лёгкое волнение. Я выпрямляюсь, и Лиззи притихла в моих руках, прижавшись ко мне. Глаза Резника быстро пробегают по нам обоим, затем он останавливается прямо передо мной.

— Могу чем‑то помочь? — вежливо спрашивает он. Понимаю, что он меня не узнаёт, и мне неловко — я не был особо вовлечён в дела Сэма. Прочищаю горло.

— Меня зовут Джаксон Кейдж. Я старший брат Сэма — говорю я и протягиваю руку. Он слегка удивлён, но отвечает быстрым, крепким рукопожатием.