На предельных скоростях

Пролог

Не может быть.

Я делаю шаг вперёд, сжимаю руками поручень балконной зоны ночного клуба. А там внизу, среди толпы танцующих – она.

Идёт с подругой, снимает на ходу куртку, жаль, что отсюда я не вижу ее лица. Хотя может оно и к лучшему.

– Яр, – льнет ко мне то ли Алина, то ли Карина. Извивается змеей вокруг локтя, пытается поцеловать в шею. Меня окутывает аромат её духов, которые раньше казались приятными, теперь заставляют морщиться.

И если бы кто попросил сейчас описать словами эту девушку, я бы не смог. Из головы напрочь вышибло все, стоило только моим глазам снова увидеть Ангелину.

– Яр, – шепчет, никак не могу вспомнить ее имя.

– Иди за стол, – рычу я, не отрывая взгляда от той, ради которой ещё со школы готов был умереть.

Прошло три года, наши пути разошлись, а у меня до сих пор сердце в хлам. Проклятье.

– Гром, иди глянь фотки, – доносится мужской голос.

Мне приходится приложить неимоверные усилия, чтобы развернуться и уйти. Хотя я уже знаю: сорвусь, пойду туда – к ней.

И за это я себя ненавижу.

Глава 1

Громкая музыка в клубе не позволяла услышать голоса девчонок, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как молча кивать и попивать через трубочку апельсиновый сок. Разноцветные неоновые лучи скользили по танцующим в центре молодым людям. За пультом сегодня был какой-то именитый диджей, который включал хитовые композиции и заводил народ разными забавными репликами из серии “вы готовы покорить мир?”.

Женька Баренцева, наша красотка-староста и именинница, поднялась из-за стола и громко прокричала, в надежде, что ее гости услышат приглашение:

– Идемте танцевать!

Я посмотрела на Альбину Ефимову, мою школьную, теперь уже лучшую подругу. Мы познакомились буквально перед выпуском, потом как-то так получилось, что обе поступили на переводческий факультет и попали в одну группу.

– Пойдем? – спросила Аля, состроив бровки домиком. Ефимова страдала вечным комплексом похудения, сидела на разных диетах и боялась делать некоторые вещи, допустим танцевать в клубе. Все ей казалось, она будет выглядеть глупо из-а лишнего веса.

– Конечно, – я покорно согласилась, хотела поддержать подругу, помочь ей немного расслабиться.

Мы выбрались из-за стола, оставив позади одногруппников и двигались к толпе танцующих. В динамиках играл заводной интостранный трек, тело само медленно покачивалось в ритме.

– Крутое место, скажи? – Аля наклонилась ко мне и практически прокричала фразу на ухо.

– Говорят, что в этот помпезный клуб вход закрыт обычным смертным, – сообщила я информацию, которую услышала, пока мы ехали на такси сюда. Уж откуда у Женьки была возможность протащить в место для избранных целых двадцать человек, вопрос оставался открытым.

– Я тоже слышала, а еще, говорят рулит клубом какой-то опасный тип. Он вроде из черного общества.

– Черного? – мы остановились в центре площадки. В округе вы основном зажигали девушки, парни предпочитали отсиживаться за столами.

– Так говорят. Типа он молодой, опасный и… – Аля наклонилась, хотя ее и без того было плохо слышно из-за музыки. – Участвует в “Х-рейд”.

– Это еще что такое? – я выгнула бровь, повернувшись к подруге.

– Не знаю, – она пожала плечами. – Но это что-то очень опасное наверняка.

– Ты перечитала романов, Ефимова, – хихикнула я. – Давай лучше расслабляться.

Подруга кивнула и мы протиснулись мимо девушек в откровенных нарядах. Под ногами выпустили дым, прожектора были направлены прямо на нас, позволяя себя почувствовать звездами этого вечера. Аля закрыла глаза, отдаваясь музыке, я же с улыбкой наблюдала за ней, стараясь тоже расслабиться. Подняла руки, провела ими вдоль талии, покачивала бедрами и головой. Мне всегда нравилось танцевать, казалось, я становилась свободнее, вырывалась из оков этого мира.

– Лина, – Аля кивнула в сторону, намекая, что рядом со мной пристроился незнакомец. Он не сводил с меня глаз. В темном освещении я плохо видела парня, хотя откровенно говоря, знакомства в клубах были мне не интересны.

– Ерунда, – отмахнулась и принялась танцевать дальше.

Однако незнакомец каким-то образом вырос передо мной. Он нагло положил руку мне на талию, но я тут же его оттолкнула.

– Не трогай меня, – прошипела раздраженно и отошла на пару шагов.

– Может пойдем? – испугалась Аля. А мне неожиданно показалось, что кто-то смотрит в мою сторону: это был холодный и колючий, словно ветер взгляд. Я оглянулась, даже посмотрела наверх, там на балконе действительно стоял какой-то парень. Правда, в темноте я не смогла разглядеть его лица, только белую рубашку.

– Куда ты, милая? – раздался над уходом скользкий мужской голос.

– Уйди, – пискнула Аля. – Иначе мы охрану позовем.

– Толстухи не интересуют, – откинул придурок оскорбление в сторону моей подруги.

Ефимова опешила от столь неожиданной грубости, откровенно говоря не она одна. Я хотела уже послать наглеца, однако подумала, что в клубе всяких хватает, лучше просто уйти.

– Пойдем, Аль, – шепнула ей на ухо.

Вот только парень не дал нам легко уйти. Он схватил меня за локоть и потянул силой за собой в центр площадки.

– Отпусти! – закричала я, в надежде, что окружающие помогут. Ну не может же человек при таком количестве людей утащить куда-то в неизвестность девушку. Аля тоже пробовала мне помочь: вцепилась в кончики одежды незнакомца, пытаясь остановить его. Не особо результативно, конечно, наглец был высоким, имеющим спортивное телосложение. С таким сложно потягаться женскому полу.

– Отпусти, немедленно! – попробовала очередную попытку вырваться. В голове промелькнули всякие неприятные картинки, а еще я мысленно пообещала, что больше никогда не приду в клуб. Лучше сидеть над учебниками, быть затворником, чем такие приключения.

Когда мы достигли другой части зала, а меня тащили туда, словно мешок с картошкой, я уже начала откровенно паниковать. Где охрана? Где наши мальчишки с группы? Где вообще хоть кто-то, кроме моей Али?

С губ сорвался обреченный вздох и именно в этот момент нам перегородили дорогу. Я подняла голову, луч от прожектора замер вокруг нас, освещая человека, который стоял напротив.

Глава 2

Андрей проводил меня до столика и молча ретировался. Удивительно, но по итогу он не спросил даже моего имени. Парень оказался совсем не навязчивым.

Зато наша староста пристала с вопросами: что случилось, кто был тот парень, который за тебя заступился, а с кем ты вернулась, ой, он такой красавчик и все в таком духе. Мы кое-как с Алей отстали от неё и поехали домой. Уже в такси Альбина, вырисовывая на запотевших окнах сердечки, заговорила:

– Мне кажется, Женьку не столько ты волновала, сколько... Слушай, – она повернулась ко мне и посмотрела очень внимательно. – Это же был Громов?

Я молча кивнула. От Альки у меня не было секретов, я ещё на первом курсе ей обо всем рассказала. Вообще, мне с ней очень повезло: помню, как мы вместе ездили на пересдачу, как зависали в библиотеке допоздна, хотя Ефимовой не нужно было делать проект. Бывало, я отдавала Але свой обед, когда она забывала деньги, а бывало, наоборот. Она была действительно моей близкой подругой, не такой как Лиля. Удивительно, как непредсказуем мир.

– Ага. Как думаешь, что он там делал?

– Мне больше интересно, почему он заступился за тебя, – задумчиво протянула Ефимова. Что ж, мне тоже было интересно, хотя я граничила между "хочу ударить Яра" и "не отказалась бы поговорить".

– Позвонишь Арту? – в тусклом освещении новенькой Весты я с трудом заметила тревожное лицо Али.

– Да, но... – нерешительно отозвалась. С Сережей мы дружили по сей день. Частенько гуляли по выходным, иногда зависали у него, просматривая старые фильмы. Арт учил меня готовить, а я пыталась заставить его познакомиться с Кристиной. Блондинка, которая заняла сердце моего друга, совсем не подозревала о существовании своего поклонника. У Арта находилась тысяча и одна причина, почему он не хотел пересекать черту. Что до Ярослава, тут мы оба сходились на одном: злились и недоумевали. Много странностей, пожалуй, даже слишком.

Помню, как Арт обивал пороги особняка Давыдовых, как однажды подкараулил Сашу с дубинкой, требуя разъяснений. Но ответов не последовало, Яр запретил их нам давать. После той роковой ночи он будто испарился, казалось, наш близкий человек никогда не существовал в этом мире.

– Арт обрадуется, я уверена, – Аля мягко улыбнулась, сжав мою руку.

– Знаю, просто... Я так зла на Ярика. Господи, он просто чертов идиот! – воскликнула я. Водитель, молодой мужчина лет сорока, покосился на нас в зеркало заднего вида.

– Идиот, – кивнула Аля.

Доехав домой, я все-таки написала Арту сообщение, мало ли, друг спит. Вместо ответа на телефон поступил входящий вызов.

– Ты серьезно? – голос у Сережи был бодрый, видимо, ещё не ложился. Я плюхнулась на кровать, радуясь тому, что мама с Юрием уехали загород к друзьям, а Вадим остался ночевать у подружки. Дом остался в полном моём распоряжении.

– Да. Это был Яр, хотя он со мной не поздоровался.

– Вот засранец, – выругался Арт. В трубке послышался звук воды, затем шуршание фантика. Кажется, кое-кто заварил чай.

– Знаешь, я столько всего думала, переживала, видимо все зря. Я себя дурой чувствую, Арти, – прошептала, закрыв глаза. Кадры нашей последней встречи мелькали часто у меня перед сном. Я винила себя, что могла навредить Ярику, что из-за меня он попал в еще большую западню. А выходит…

– Не говори глупостей, принцесса, – подбодрил Арт. – Как, говоришь, называется клуб, где ты его обнаружила?

– Только не говори, что собрался…

– Конечно, – воскликнул Сережа. Я слышала, как он сделал пару глотков и издал короткий вздох. – Я же обещал, что врежу ему.

– Слушай…

– Скинь сообщением адрес.

– Арти…

– Все будет хорошо, Лина.

Мне ничего не оставалось, кроме как отправить название клуба. Хотя я сомневалась, что Яр там находится постоянно, да и вряд ли бармен или хостес знают его в качестве постоянного клиента. С другой стороны, прошло три года, я сама не могу ответить с точностью, насколько знаю Ярослава Громова.

***

На следующий день случилось кое-что необычное, скорее даже неожиданное. После пар мы с Алей вышли на улицу, планируя поехать домой на автобусе, но общественного транспорта долго не было. Ко всему прочему с неба срывался снег, морозный ветер кусал кожу щек и губы. Я сжимала руки в карманах зимней куртки, про себя ругаясь за пробки в городе. Всегда у нас так, стоит только выпасть осадкам, дороги встают в бесконечном заторе. Коммунальные службы не привыкли в южном городе к снежной погоде.

Алька тоже была не в восторге из-за задержки автобуса: она забыла шапку дома, а капюшон не спасал голову и уши от прохлады. Мы с ней в шутку прыгали то на одной ноге, то на другой, пытаясь немного согреться. Можно было вызвать такси, но повышенный спрос и долгое время ожидания не придавали особого энтузиазма данной затее, поэтому мы продолжали верить, что общественный транспорт не сошел с маршрута.

Когда к остановке подъехал черный Мерседес, моргнув фарами, ни я, ни Алька не обратили на него внимания. Поэтому не сразу поняли, что из открытого окна кричали именно нам.

– Слушай, – я перестала прыгать, чуть наклонилась, всматриваясь в лицо парня за рулем. Он наконец-то вышел на улицу, кутаясь в кожаную тоненькую куртку. Совсем не по погоде, к слову. – Это же Андрей.

Глава 3

Андрей, как и обещал, довез нас до круга. Он припарковался у ближайшей остановки, чем вызвал недовольство одной бабушки. Она едва не пнула колесо его машины своей деревянной палкой, так разозлилась. Поэтому мы с Алей поспешили выйти, чтобы не создать лишних проблем нашему спасителю.

– Постой, – брюнет остановил меня, когда я уже высунула одну ногу на улицу.

– Что-то не так? – засуетилась я. Подумала, может он ждет какой-то оплаты, хотя тут же откинула эту мысль, глупо звучало.

– Буду честен, ты мне очень понравилась, – Андрей опустил руки на нижнюю часть руля, словно немного нервничал. – Знаю, с незнакомцами не ахти ходить на свидания. Поэтому… если мы вдруг пересечемся в третий раз, ты не откажешь мне составить компанию вечером за ужином?

– Ох, так неожиданно, – я смутилась, провела рукой вдоль шеи, пытаясь подобрать ответ. Последний раз на свидание я ходила летом, и то оно получилось каким-то скомканным и неуютным. Знакомство в интернете, несмотря на красивую фотографию парня, не принесло хороших плодов. Все три часа, что мы провели вместе, я только и думала, как скорее сбежать домой. Он рассказывал о том, сколько раз за последние несколько лет ломал то ногу, то руку, потом о своих бесконечных ушибах из-за велофристайла. Одним словом – не срослось. Больше я так не рисковала, хотя Андрей с виду казался нормальным, и вроде не страдал обилием ссадин, о которых хотел бы вещать двадцать четыре на семь.

– Знаю, вот и уповаю на судьбу. Не факт ведь, что мы встретимся в третий раз, – дружелюбие читалось на лице брюнета, а еще меня привлекала его ненавязчивость. Он был осторожен в своих фразах, действиях, словно дорожил мной и не хотел спугнуть.

– Ладно, – сдалась я. – Если мы встретимся, то этим же вечером я поужинаю с тобой.

– Зачет, – он кивнул на прощание, затем оставил нас с Алей на остановке мерзнуть. Ефимова, конечно, немного пробурчала, мол, могли бы попросить подбросить до дома, но я была непреклонна. Мне не хотелось торопить события, в конце концов, с Яриком в школе у нас все произошло стремительно, настолько, что я потеряла голову. Ничего хорошего от такой яркой вспышки не бывает, благо опыт научил.

А на следующий день я искренне поверила, что случайности либо неслучайны, либо действительно это судьба.

После пары по истории теоретической грамматики, которую я не особо любила из-за вредного педагога, у нас стояла физкультура. Мы с Алькой как обычно спустились на первый этаж, спортивная кафедра находилась в хвосте здания, ниже была только библиотека, прошли вдоль воздушного коридора, заглядываясь, как на улице красиво кружил снег. И у входа в блок факультета столкнулись, никогда бы не поверила… с Андреем.

Он держал большую синюю сумку в руках, и сам был одет в спортивный костюм. Брюнет о чем-то беседовал с завкафедрой, мужчиной под шестьдесят, то и дело, кивая головой.

– Офигеть, – выдала Алька, останавливаясь буквально в десяти метрах от нового знакомого.

– Я что-то тоже в шоке.

– Вот так в судьбу не верить, – хихикнула подруга.

– А это точно судьба?

Мы переглянулись.

– Если нет, то я сяду на диету, – Ефимова улыбнулась и скрестила пальчики, жестом намекая, что болеет за меня.

Андрей нас тоже заметил, притом довольно быстро. Он попрощался с завкафедрой и подошёл к нам. «Красивый», - пронеслось у меня в голове. Ему можно было сниматься в фильмах, с таким лицом и фигурой любая кинолента могла бы попасть в чарты.

– Привет, – я поздоровалась первой, следом кивнула Аля.

– Привет, девушка-судьба, – Андрей протянул мне руку, и я поспешила ее пожать. Пальцы у парня были немного влажные и прохладные, словно он только недавно пришёл с улицы.

– Если честно, это немного шок-контент, – шутить у меня всегда получалось так себе, но попытаться стоило.

– Надеюсь, приятный, и да, ресторан выбираю я?

Я глянула на Алю, та лишь коротко улыбнулась и несколько раз моргнула. Взгляд её карих глаз говорил, что обязательно сходи с ним, куда он там хочет.

– Ну… да… в смысле, выбирай. Раз уж я обещала.

– Рад, что ты держишь слово, Ангелина. Тогда обменяемся номерами?

Андрей вытащил телефон из кармана и выжидающе посмотрел, пока я продиктую цифры. Сомнений, конечно, было много, с другой стороны, я заставляла себя начать меняться. Невозможно всю жизнь провести, живя в воспоминаниях о человеке, который выбросил тебя, подобно ненужному клочку бумаги.

Если я не хочу однажды проснуться одинокой старой девой в компании с кошками, то пора дать шанс себе начать с чистого листа.

– У меня три пары.

– Хорошо, я буду ждать на стоянке к… Во сколько ты заканчиваешь?

– В шесть.

– Отлично, шесть – идеальное время для свидания.

На этом Андрей попрощался с нами и помчался вдоль коридора. Судя по скорости, парень куда-то спешил. Мы же с Альбиной пошли на физкультуру, обсуждая такие неожиданные совпадения, ну и нового знакомого. А чуть позже я случайно услышала, что Андрей был племянником нашего молодого физрука Куприна. Тот происходил из достаточно обеспеченной, скорее даже богатой семьи, и преподавал больше в свое удовольствие, нежели для заработка. Отсюда Аля сделала вывод, что Андрей Куприн - богатый мальчик, при этом весьма сдержанный и скромный.

Глава 4

Я с трудом отвела взгляд, стараясь не думать, что в одном зале нахожусь вместе с Ярославом. Это было так забавно, он где-то пропадал три года, а теперь вдруг появился, стал слишком часто мелькать в поле моего зрения. Самое время подойти, задать вопросы, на которые я мечтала получить ответы. Но не делать же это на свидании с парнем, правильно?

Тем временем Андрей активно пытался завлечь меня разговорами и комплиментами. Он шутил, хотя я не вникала в смысл шуток, и смеялась наигранно, надеясь, что мою фальшь не раскусит новый знакомый.

Через двадцать минут нам подали пасту: в плоских тарелках с глубоким дном мрачно-серого цвета. Однако аппетит у меня куда-то улетучился, несмотря на то, что последний раз я ела пять часов назад.

– Тебе не нравится? – Андрей заметил перемены в моем поведении. Мне сделалось стыдно.

– Нет, что ты… – я взяла ложку и вилку, накрутила спагетти и положила их в рот. – Вкусно. Давно не ела такой пасты.

– Да? – он выгнул бровь, не сводя с меня глаз. А они у него были большие и искрящиеся, словно огоньки. В какой-то момент я даже подумала, что Куприн прекрасно осведомлен о своих достоинствах и умело ими пользуется, чтобы расположить к себе противоположный пол.

– Угу, а тебе… не понравилось?

– Кисловато, – ответил он, и я поняла, что моя наигранность проваливается по всем фронтам. Ведь даже вкуса блюда я толком не могла распознать, у меня будто отключились рецепторы. Работал только один, который бы заглушить.

– У меня вроде нормально, – проглотив порцию пасты, я снова взглянула на тот столик, за которым сидел Ярослав. Однако, к моему удивлению, Громова там не оказалось. Может, отошел? А может, вообще покинул ресторан? С другой стороны, если, правда, ушел, оно к лучшему. Потому что я каждой клеткой в теле ощущала на себе внимание Яра. Ну или… у кого-то разыгралось воображение. Черт.

– У тебя есть хобби? – вопрос Андрея вернул меня к столу, заставив вспомнить, увлекалась ли я чем-то.

– Ну… готовить считается? – на ум сразу пришел Арт и его извечное желание научить меня делать разные вкусняшки.

– Если ты получаешь от этого удовольствие, конечно, – Андрей снова нежно улыбнулся мне. Он вел себя достаточно свободно и раскрепощенно, был мил и приветлив. С таким парнем любая девушка мечтала бы сходить на свидание, так что же со мной не так?!

– А у тебя есть хобби?

– Было, – он поджал губы и отложил вилку. Взгляд его сделался каким-то тоскливым, наполнился печалью.

– И что это было? – я решила, что не буду уточнять, почему он ответил в прошедшем времени. Возможно, на то есть свои причины.

– Кое-что, заставляющее отрываться от реальности.

– Интересно, – мой взгляд вновь скользнул в зал, та компания, с которой пришел Громов, продолжала сидеть за столиком без Ярослава.

– Думаешь? – Андрей, подперев ладонью подбородок, внимательно посмотрел на меня. Казалось, парень изучает каждую мою реакцию и делает мысленно пометки.

– Ну… – я сжала вилку, атмосфера между нами как-то резко поменялась. Куприн откинулся на спинку дивана, склонив голову на бок. Его лицо было каким-то озорным, как у маленького ребенка, который затеял какую-то пакость.

– Знаешь, я так рад.

– Чему именно?

– Что судьба смилостивилась, и ты здесь, – он сделал паузу, будто хотел выделить интонационно фразу. – Со мной.

– Судьба – вообще интересная штука, – глухо ответила я. В кармане пиликнул телефон. – Мне нужно отойти.

– Конечно, дамская комната там, – Андрей показал в сторону темного коридора, где почти не было подсветки. Я кивнула и поспешила выйти из-за стола. По пути вытащила мобильный, это Алька прислала сообщение.

А.: “Ну что вы там? Он не съел тебя?”

Я улыбнулась, Куприн хоть и вел себя немного странно, но не выглядел страшным.

Л.: “Пока нет. Хотя все может быть впереди. Ты держишь руку на пульсе?”

А.: “Я твоя личная служба 112, жду отмашки”.

На сердце сделалось тепло, хорошо, когда рядом есть лучший друг, нет, два лучших друга. Засунув телефон в карман, я остановилась у дверей дамской комнаты. Дернула ее и обомлела, насколько внутри было дорого и ярко: свет бил из всех щелей, в центре огромного помещения даже зачем-то стоял маленький диванчик. Вот это туалет… Нет, царские хоромы.

Войдя внутрь, я включила воду и поднесла руки, чтобы ополоснуть их. Склонила голову, разглядывая, как струи стекали по пальцам, словно обвиваясь паутиной.

За спиной раздался скрип, кажется, дверь открылась. Затем послышались тяжёлые шаги.

– Что ты здесь делаешь, – пауза. – С ним?

Я сглотнула, капли воды теперь казались иголками, которые впивались в кожу рук. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежал голос: глубокий, холодный, но в то же время пробуждающий табун мурашек. У Ярослава был особенный баритон, который я сохранила, кажется, навечно в воспоминаниях. Это как с любимыми песнями, вроде уже приелись, хочется забыть, но только стоит заиграть мелодии, сразу понимаешь – она. Так было и с голосом Громова.

Глава 5

Когда я опомнилась и выскочила в коридор, желая догнать Ярослава, то не обнаружила его. Более того, той компании за столиком тоже не было, скорее всего, они ушли все вместе. Плечи у меня опустились, я вдруг почувствовала себя какой-то опустошенной, в ногах появилась слабость, захотелось поехать домой, плюхнуться в подушку и проспать до утра. Потом, правда, я заметила Андрея и поняла, что так просто закончить вечер не получится.

– О, нам уже принесли чай, – буднично произнесла, усаживаясь на свое место. Только сейчас я осознала, что у меня замерзли руки и горячий напиток будет очень кстати.

– Да, взял на себя смелость выбрать ежевично-манговый. Надеюсь, ты любишь фруктовые? – он взял прозрачный чайник, в котором кроме заварки плавали еще ягоды, и налил в мою кружку.

– Наоборот, я их обожаю. Спасибо.

– У тебя все в порядке? – Андрей оперся локтями о стол, не сводя с меня пристального взгляда.

– Да… А почему ты… в смысле… – моя уверенность сыпалась, словно карточный домик. Казалось, Куприн видел больше, чем я позволяла: целил прямо в душу.

– Показалось, что ты немного загрустила. Ладно, как насчет пирожного?

– Для поднятия боевого духа? – пошутила я, обхватив кружку руками.

– Вроде того.

В итоге мы заказали корзиночки и еще минут сорок сидели, болтали о всяком разном. Я больше не оглядывалась, старалась посвятить всю себя человеку напротив и нашему свиданию. Правда старалась! Хотя, когда уже после Андрей предложил подвезти меня домой, я отказалась: сослалась, что мне надо заглянуть к подруге. Куприн, к счастью, не стал настаивать, молча проводил до такси, подарив нежный поцелуй в щеку на прощание.

Он был… хорошим. Да, пожалуй, это идеальное слово. Но когда я ехала в машине с самым отвратительным освежителем воздуха, думала почему-то не о хорошем парне, а о Ярославе Громове, которого к этой категории отнести было невозможно. По крайней мере, не после его поступков и побега.

Сердце в груди изнывало от непонятных чувств, поэтому я позвонила Арту и напросилась в гости. Сережа принял меня с тарелкой шарлотки, которую приготовил к моему визиту. Вот же чудесник!

– Ты лучший парень на земле, я уже говорила? – спросила, проходя на кухню. Родителей Арта дома не было, они уехали на дачу, загород. Должны были вернуться ближе к ночи.

– Конечно, я вхожу в исключительную категорию “крутых” ребят, о которых должен знать весь мир, – он улыбнулся. Улыбка у Сережи всегда была наполнена добротой и чем-то родным, словно мы брат и сестра или даже больше. Рядом с Артом в воздухе витал уют.

– Надо подать заявку в красную книгу, чтобы тебя занесли.

– Я уже там, – Арт отодвинул для меня стул, сам сел напротив. – С рождения.

Усевшись, я обхватила руками кружку, согреваясь о тепло, исходящее от нее.

– Насчет Ярика, – прошептала, не сводя глаз с темно-красной жидкости. Мне надо было выговориться, иначе я бы взорвалась, как воздушный шарик.

– Я ничего не выяснил, там о нем либо не знают, либо не хотят говорить.

– Мы сегодня виделись, – сорвалось у меня. И сразу же в голове вспыхнули воспоминания, слишком яркие и немного болезненные. Хотя, может, я просто запуталась в понятиях.

– Да ну? Надеюсь, ты устроила ему допрос, а потом заставила встать на колени и молить о прощении?

– Получилось как-то не очень. Знаешь, – я наконец-то подняла глаза на Арта. Мне тяжело было подобрать правильные слова, которые смогли бы описать моё нынешнее состояние. – Там какая-то очень странная история. Все произошло на моем свидании.

– Подробности в студию.

И я рассказала: про Андрея, про то, как Яр о нем странно отзывался. Теперь мне и самой стало казаться, что мое новое знакомство окутано ореолом чего-то мало похожего на случайность. Арт внимательно выслушал, он ничего не говорил в процессе моего монолога, только изредка кивал головой и пил чай.

– Думаю, Яр не просто так тебе это сказал, – выдал свой вердикт Сережа. Он задумчиво потрепал рыжие кудри, затем откинулся на спинку стула и вздохнул. – Я слишком хорошо знаю Громова, там явно кроется причина.

– Думаешь, Андрей со мной… ну… – признавать это было неприятно. Задетое самолюбие и все такое. Любой девушке хочется, чтобы парень с ней общался исходя из симпатии, а не каких-то корыстных целей.

– Надо последить за ситуацией, собирать пазлы не всегда просто, принцесса.

– Ох! – я громко фыркнула. – Как же меня все это бесит. Он мог бы просто нормально поговорить со мной, а не строить из себя высокомерного засранца.

– Поверь мне, – уголки губ Арта приподнялись, демонстрируя мне улыбку. – Он не строит, это у него с рождения.

– И чем он мне понравился тогда в школе…

– Именно этим и понравился, – уколол Сережа. Мы оба прищурились, а потом рассмеялись. Рядом с Артом всегда было вот так: хорошо, уютно, по-особенному приятно. Он будто заряжал собой воздух, который проникал в легкие и позволял расслабиться.

Через полчаса я собралась и поехала домой, не представляя, что через два дня меня будет ждать очередная “случайная” встреча.

Глава 6

Честно сказать, место, в котором меня оставил таксист, днем не такое уж безлюдное. Как-то на втором курсе меня сюда привозил на свидание парень, тогда был тёплый летний вечер, и у нас по плану должен был сложиться романтик. Но не сложился… Это было самое скучное свидание.

Неожиданно послышался хруст, и все мои приятные воспоминания вмиг улетучились, на их место пришёл страх. В конце концов, это лесная местность, здесь не ездят машины, а в такое время и людей не встретишь. Я с опаской оглянулась, во рту появился горький привкус чего-то неприятного. Даже не представляю, что хуже: маньяк или дикий зверь, если не ошибаюсь, в сердце горной местности обитали шакалы. Да уж… приятного мало.

Я не могла понять, зачем Андрей пригласил меня сюда. Просто, чтобы я шла домой по пустой тропинке, постукивая зубами от холода и страха? Да ну, бред. История с похищением и насилием тоже казалась какой-то из серии фантастики, хотя я не отрицала, что у меня тряслись колени.

А может, я перепутала адрес, когда забивала в приложении? Открыв мобильный и проверив данные на соответствие, я обнаружила, что ошибки не было. Куприн целенаправленно пригласил меня… в лесную местность.

Я снова попробовала поймать сигнал: подняла руку, даже попрыгала в поисках антенны. Тщетно. Видимо, придется спускаться пешком, как бы мне того не хотелось. Еще и погода портилась, ветер поднялся, колючий и очень противный. У меня стали мерзнуть ладони, не знаю уж от холода ли или от страха. И почему-то в голову пришла дурацкая мысль, что все фильмы ужасов начинаются именно вот с таких сцен, когда девушки-дурочки попадают в беду. Серьезно, я ощущала себя глупой гусыней. И ведь Арт говорил, будь осторожна с этим Андреем, но нет же…

Выбора у меня особо не было, поэтому я решила медленно двигаться к авторынку, а там рядом трасса, да и сигнал сто процентов будет ловить. Сделав глубокий вдох, я быстрыми шагами устремилась вдоль дорожки. Неожиданно раздался треск, где-то палка хрустнула. Я подпрыгнула, словно маленький зайчишка, ощущая тяжесть в плечах. Покрутила головой, вроде никого, кроме зловещих теней. Потом, правда, поняла, что звук исходил от моих ног, это я наступила на сгнившую ветку. Ох…

А когда впереди неожиданно мелькнули фары, сердце у меня окончательно ухнуло в пятки. Я не сразу поняла, что на мгновение перестала дышать, до того напряглась. В сумраке зимнего снежного вечера было плохо видно, что за машина едет, какого она цвета и кто за рулем. Поэтому я взяла чуть правее, там, по крайней мере, находились высокие кусты, за которыми в случае чего можно будет спрятаться.

Прикрыв тыльной стороной ладони глаза, я пыталась скрыться от яркого света, что излучали фары. Наверное, поэтому не заметила, как машина остановилась, открылась дверь и оттуда кто-то вышел. Снег хрустел под подошвой ботинок человека, который стремительно ко мне приближался. Я сглотнула, вся сжалась, перебирая в голове разные мысли. Да, у меня был с собой в сумке баллончик для самозащиты, как-то Вадим подарил, но даже с этой штуковиной все равно жутковато.

– Ангелина! – раздался знакомый мужской голос. Я, наконец, убрала руку и заметила перед собой Андрея. Его скулы покрывал легкий морозный румянец, словно парень провел на улице намного больше времени, чем я. Хотя странно, ведь Куприн ехал в машине, он просто не мог замерзнуть. Грудь нового знакомого поднималась и опускалась в частом дыхании, будто он бежал ко мне, используя ноги, а не колеса своей иномарки. Пальто было расстегнуто, волосы слегка взъерошены. А он точно приехал за рулем?

— Прости, я попал в аварию и... – Андрей посмотрел вокруг, вроде как сам был шокирован отсутствием людей. Интересно, это игра на публику или он реально не знал?

– В аварию?

– Не переживай, там ерунда, – он отмахнулся и протянул руку, легким движением скинув несколько снежинок с прядей моих волос. От этого романтичного жеста у меня должен был разлиться жар в груди, но ничего не произошло.

– Я думала, ты подрабатываешь маньяком.

Глупая шутка. Самая идиотская шутка в мире.

– Я видимо перепутал даты, черт... Ты сильно замерзла?

Он не мог перепутать даты, потому что на рекламном баннере было сегодняшнее число.

– Сильно, – я неуверенно кивнула. В свете фар снежинки, падающие крошкой с неба, казалось, искрились. Они медленно оседали на ветви пушистых елей, отчего те наклонялись, создавая арку. Красиво. Даже волшебно. Идеальное место для свидания. Правда, не для меня и не сегодня…

– Поехали, согрею тебя, – Андрей взял меня за руку и повел за собой в машину. Заботливо усадил на пассажирское сидение, но ремень безопасности я не позволила ему пристегнуть, сделала это сама.

– Отвези меня домой, пожалуйста, – прошептала я. Убегать было бы глупо, да и как только спустимся к нижней части локации, скину Альке отслеживающую точку. На всякий случай… Не зря у меня это приложение стоит на телефоне, пора бы им воспользоваться. Кто знает, что в голове у Андрея.

– Точно? – он закрыл свою дверь, в салоне наконец-то стало тепло.

– Куда пришлась авария? – постаралась перевести тему.

– Авария? – Куприн посмотрел на меня так, словно не понял, о чем я. А потом моментально изменился в лице и поспешил ответить. – В заднюю часть, там царапина.

– Вот как?

– Переживаешь обо мне? Так мило, – мы двинулись с места, медленно передвигаясь вдоль серпантинной трассы. Я скрестила руки на груди, повернулась к окну, разглядывая вечерний пейзаж. В салоне погас свет, теплый воздух из печки согревал мои холодные ладони.

Глава 7

Я растерялась. Даже сдуру дернула ручку, надеясь, что если открою дверь, то Куприн даст по тормозам, и мы съедем на обочину. Про баллончик, который лежал у меня в сумке, напрочь забыла. Да и чем бы он помог? Залей я глаза химией своему мучителю, мы бы точно разбились.

– Хочу! – выпалила единственное, что, кажется, могло его остановить. – Хочу узнать тайну! Боже! Прошу! Только останови чертову машину!

– Хорошо, раз ты так настаиваешь, – он победно кивнул и повернул руль в сторону нашей полосы, буквально перед самым носом джипа. От яркого света фар я зажмурилась, сжимаясь всем телом. Если прямо сейчас настанет мой конец, значит… Мне вдруг стало до невыносимого обидно – двадцать лет не тот возраст, когда стоило прощаться с жизнью. Я не хотела умирать, не рядом с каким-то психом.

Но чудом… мы избежали аварии.

Андрей остановился на остановке, довольно дикое и безлюдное место, зато трасса рядом. Я тут же выскочила из машины, вытащила телефон и стала набирать номер Али.

– Да ладно тебе, – Куприн вышел следом. Ленивая походка, выражение лица, которому наскучило играть. Боже! И почему я не разглядела ничего из этого при первой нашей встречи.

– Ты чертов псих! Не подходи, понял! – я вся дрожала, даже немного постукивали зубы, хотя, кажется, дело было не в холоде.

– Иди сюда, – голос его звучал устало. В ответ я отрицательно покачала головой, в телефоне послышались гудки.

– Да ладно, не разочаровывай меня, – его шаг вперед и моих два назад. А там уже голос Альки звучал в динамике. Я хотела поднести трубку к уху или на худой конец заорать, что есть мочи, но Андрей был не дурак – он выхватил у меня телефон. Всего несколько коротких движений и вызов завершился. Черт!

– Что тебе нужно от меня?

– Ну… – парень покрутил в пальцах мой мобильный, словно это была игрушка. Я же осторожно глянула ему за спину, не знаю даже зачем, и что надеялась там увидеть. Вот только на трассе не мелькнула ни одна машина, мы были не в том месте, где часто ездят водители.

– Слушай, если ты собрался… – я скрестила руки на груди, откидывая ужасные мысли из серии домогательств. Да не мог он! Уж больно красивым был парень, таким и без меня хватает женского внимания. А в безумную любовь с первого взгляда я не верила. Здесь что-то другое крылось.

– Хочешь узнать, где Ярослав Громов пропадал какое-то время?

Один вопрос, словно шальная пуля, которая прошла между рёбер. Я физически ощутила боль, тупую и ноющую, а следом невероятное желание сказать пресловутое "да".

– Так вот в чем дело, – уголки моих губ приподнялись, но то была фальшивая улыбка. Я все еще пыталась храбриться.

Тем временем погода испортилась, снег стал превращаться в дождь. И без влаги было не жарко, а теперь ещё хуже, аж зубы постукивали. Или дело все-таки не в погоде...

– Разве он не пропавший без вести мальчик?

– Что? – глухо прошептала я. На моем лице явно читалось беспокойство.

Андрей подошел ближе, настолько, что мне пришлось спиной прижаться в пластиковое основание остановки. Мужские руки уперлись по обе стороны от моих плеч, а его парфюм, сладко-горький аромат, ударил неприятно в нос.

– Разве вы не близкие?

Я прикусила щеку, пытаясь придумать что-то вразумительное в качестве ответа.

– Нет, но теперь мне даже стало интересно, – я почти договорила отговорку, но Андрей меня перебил.

– Я знаю, что вы были близки в школе. Можешь не притворяться, а еще я знаю, что твоему супер мальчику досталась неприятная участь.

У меня перехватило дыхание. Так значит, Яр все-таки не смог избежать той проблемы с Чедом? А что, если я… Мамочки, мне искренне не хотелось верить, что моё вмешательство навредило Громову.

– Только я могу поведать теперь правду, поверь, Ярослав будет держать язык за зубами. О таком обычно не вещают, – с каким-то наслаждением произнес Куприн. Его дыхание противно щекотало кожу моих щек, он вообще сейчас виделся мне отвратительным монстром, от которого бежать бы и не оглядываться.

– И? – сдержанно ответила я. А затем, пользуясь случаем, выскользнула из-под натиска Андрея. Между нами, наконец, появилось расстояние.

– В следующее воскресенье я буду ждать тебя напротив места Дуэли. Там я не только расскажу правду, но и покажу кое-что.

– Почему я тебе должна верить? И с чего ты взял…

– Потому что! – командным басом ответил Куприн. – Я единственный, кто раскроет тебе тайну семейства Давыдовых. Справедливость должна быть восстановлена. И только ты сможешь это сделать.

Звучало загадочно и не особо доверительно. Однако, к моему удивлению, Андрей больше не наседал на меня, более того, он молча вернул мой телефон, затем, а потом и вовсе сел в машину. Спустя несколько минут его автомобиль уже скрылся вдоль трассы, а я осталась в одиночестве на остановке.

Конечно, тут же вызвала такси, хорошо еще, сигнал нормально работал. Но, откровенно говоря, находиться одной на пустоши было жутко. Мало того, колючий ветер проникал под одежду, и я вся дрожала, так еще и сверху прибавился страх. На трассах хватает дураков, тем более, в такое время…

Глава 8

Дома меня ждала мама с Вадимом. Они пили на кухне травяной чай и обсуждали новости, предстоящий новый год. Уже несколько лет подряд мы встречали семейный праздник по отдельности: Вадим со своей девушкой и друзьями, мама с Юрием, на удивление, они до сих пор не расстались, а я с Алькой у нее дома. Одним словом, мандарины и зеленая елка проходили мимо нас.

Услышав, как я захлопнула за собой дверь, мама вышла в коридор. Она держала в руках кружку, и куталась в махровом халате.

– Ты где была, Лина? – прилетело мне с порога.

– Гуляла, – я улыбнулась ей в ответ и сняла куртку. Повесила ее на крючок, хотя мне было так морозно, что лучше бы еще немного побыла в верхней одежде.

– На улице такая холодина, – прищурилась родительница, словно включила сканер-правды.

– Это точно, – кивнула я.

– И снега нифига, – донеслось с кухни. Видим каждый день, проверял прогноз, все ждал снежных дней, надеялся, что Новый год будет у нас как в северных регионах. Хотя такого уже давно не было.

– Снег забыл выйти на нашей остановке, – отшутилась я, проходя к себе в спальню.

– Если заболеешь, – крикнула мама мне в спину. – Из-за своих прогулок и потом завалишь сессию…

– Не заболею, я витаминки пью.

Закрыв за собой дверь, я плюхнулась на кровать, вытащила телефон и принялась звонить Але. От нее было около десяти пропущенных. Подруга может быть уже бы и в МЧС кинулась, но я успела ей маякнуть и пообещать перезвонить, как буду дома.

После первого гудка, Ефимова сразу подняла трубку.

– Что случилось? Эй! Я вся извелась!

– Андрей забрал телефон и…

– Чего? – воскликнула Алька. Она была очень впечатлительной, не удивлюсь, если после моего откровения, подруга запретит идти на встречу с Куприным. Хотя в чем-то она будет, безусловно, права, но когда меня останавливала опасность?!

– Он что-то знает о Ярике, и да, Громов видимо был прав. Андрей решил со мной познакомиться из-за него. Тут все неслучайно.

– Офигеть… – только и смогла выдать Аля.

– Сама в шоке, – я взяла кончик одеяла и накинула его на себя. Меня все еще не отпускали эмоции, а может я просто сильно подмерзла, пока ждала такси.

– Расскажи подробнее, – затребовала Ефимова. И я рассказала, в любом случае, мне требовалось с кем-то поделиться, услышать мнение со стороны.

– А Арт знает? – тут же спросила Аля, когда я закончила свой монолог.

– Нет! – воскликнула. – И ты не смей ему проболтаться. Он меня убьет.

– Боже, Лина! Ты сумасшедшая и дура.

– Может быть… – с моих губ сорвался усталый вздох, а затем еще и зевок. Мне вдруг захотелось спать.

– Надо сказать Арту, – настаивала Аля.

– Ни за что, – сонным голосом отказалась я. Реакция лучшего друга была ожидаемой, он бы решил пойти вместе со мной на встречу, но вряд ли бы Андрея такой расклад устроил. И никаких ответов мы бы не получили.

– А вдруг это закончится… ну…

– Я не нужна ему, – почему-то пришло осознание в голову. – Если бы было иначе, он бы сегодня не отпустил меня. Тут что-то другое.

– Он чертов псих!

– Да, но он что-то знает о Ярике, и я не могу упустить эту информацию.

– Твой Громов тебе изменил! – поспешила напомнить Алька о том злосчастном поцелуе. – Может пора забыть его?

– Может, – пожала я плечами, лежа на кровати, и дрыгая ногами. – Но для этого мне нужно узнать правду.

Ефимова вздохнула в трубку и попыталась еще привести пару-тройку аргументов, а когда поняла, что все бесполезно, переключилась на другую тему.

В итоге выходных я ждала, как, наверное, дети не ждут своего дня рождения. Каждое утро просматривала дату в календаре на телефоне, постоянно проверяла время, чтобы поскорее лечь спать и проснуться. Учеба тоже не особо шла, так например, я завалила перевод текста на два листа, который нам задали на дом. Думала, справлюсь без словаря, на деле же оказалось, что там приличное количество незнакомых слов. В общем, сорвался мой ожидаемый “автомат”, наш преподаватель Елена Максимовна, молодая брюнетка, сурово покачала головой и выдавала: “уж от кого, а от тебя Абрамова, я такого не ожидала”.

Ладно, опустим детали, главное, чтобы на экзамене у меня не случился синдром “Ярослав Громов”, вот где будет действительно обидно.

В субботу, чтобы убить несколько часов, мы с Алькой пошли в торговый центр. На улице гулять смысла не было: холодно, снег таял, влажность повышенная, грязь, туман, одним словом – не для прогулок денек. Зато в торговом центре было тепло: играла приятная музыка, пышная искусственная елка стояла у входа, гирлянды развешаны вдоль перил, а с потолка свисали разные огромные новогодние игрушки. Играли старые рождественские композиции, под которые хотелось пить горячий шоколад и читать романы.

Мы заглянули в магазин косметики, выбрали пару корейских масок, попробовали новые ароматы духов, пшикая в друг дружку, словно школьницы. Потом поднялись на третий этаж, хотели глянуть, что идет в кинотеатре.

Глава 9

Я выскочила следом не сразу, конечно, но все равно успела уловить удаляющуюся парочку. Брюнетка шла рядом, она смотрела на Яра с нескрываемым обожанием, а он наоборот – не обращал на нее внимания. В какой-то момент девушка попыталась взять его за руку, ее ладонь оказалась в сантиметре от его, и вот… секунда, другая, незнакомка, словно не решалась на финальный шаг. Затем она и вовсе убрала руку, завела ее за спину, обогнала Громова и стала что-то говорить.

Интересно… Кажется, он ей нравился, а вот ему – тут как обычно сложно. Ярослав умело скрывает свои истинные чувства.

Они зашли на эскалатор, я же подошла к перилам, облокотилась о них и стала наблюдать ровно до того момента, пока Яр не поднял голову. Наши взгляды встретились, в который уже раз? Брюнетка рядом с ним продолжала что-то вещать, словно фон из радио, а он смотрел на меня. Смотрел так, будто в торговом центре нет больше людей, будто мир испарился и в нем остались два человека, таких далеких и в то же время, таких близких. Хотя может второе казалось исключительно мне.

– Дурак, – прошептала я, ощущая как в груди заныло от тоски. Как бы не уговаривала себя, как бы не старалась навсегда вычеркнуть хмурую тучку Яра из сердца, он назойливо не желал уходить.

И… то ли у меня случились галлюцинации, то ли Громов, в самом деле, усмехнулся. Клянусь, уголки его губ слегка приподнялись, словно отвечая на мою реплику. Это было слишком мимолетно и я так и не поняла, показалось мне или все-таки нет. А затем на его лицо снова вернулась маска: холодная, равнодушная, пустая.

– Это был Громов? – голос Альки заставил меня вздрогнуть. Я перевела на нее взгляд, подруга держала в одной руке ведро с попкорном, в другой билеты.

– Ага, – вздохнула я. Повернула голову, но Яра и его красивой подружки уже не было на эскалаторе.

– Ты чего? – Алька толкнула локтем меня в бок, я постаралась натянуть улыбку, хотя по факту улыбаться совсем не хотелось.

Тоскливые воспоминания грянули, словно шторм из прошлого: наша поездка к морю, посиделки у костра, та песня под гитару, которая послужила моей стрелой Амура. Нет, пожалуй, самым ярким будет воспоминание о том, как мы сидели в шкафу в школьной раздевалке, а может… Вот же. И я не думала, что каждый кадр нашей киноленты был наполнен чем-то особенным, неповторим.

– Подружка у него стремная.

– Ревнуешь что ли? С ума сошла, Абрамова?

– Видимо, – пожала я плечами. – Пошли? На какой ряд билеты взяла, Аль? – я выхватила ведро с попкорном и закинула сразу несколько попкоренок в рот: сырные, мои любимые.

– Не пойму я вас, – сказала Ефимова, отбирая у меня обратно ведро. – Если вы оба тянетесь друг к другу, почему тогда не вместе? Явно ж он не просто так околачивается вокруг тебя.

– Или просто, – буркнула себе под нос. – Вообще, я узнаю правду и забуду о нем. Громов меня бесит. Все! Точка.

– Ты уже десять раз его типа забыла, – Аля сделала кавычки пальцами.

– Умеешь же ты поддержать, – я кинула на нее уничтожающий взгляд, в ответ подруга рассмеялась.

Да уж, наверное, в этом и есть смысл настоящей дружбы: в период любого настроения быть рядом. Никогда бы не подумала, что случайное знакомство подарит мне друга. Нет… нескольких друзей.

***

В воскресенье утром мне позвонил Арт и предложил прогуляться в парке. На улице шел снег, но было на удивление не холодно, наоборот мороз приятный, щекочущий щеки. Я с радостью согласилась, тем более мне надо было как-то скоротать время до вечера, чтобы не сойти с ума.

Нацепив на голову шапку, я закрыла тихонько за собой дверь, мама еще спала, вечера они поздно вернулись вместе с Юрием. Уже поженились бы что ли… Вадим тоже валялся, кажется, он с кем-то висел на телефоне, из его комнаты доносился задорный смех.

К одиннадцати утра я уже была в пустом парке: озеро с одной стороны покрылось тонкой коркой, с другой наоборот более толстой. Несколько мальчишек кидали в лед камни, они спорили, кому же удастся проломить лед. А чуть дальше, напротив зоопарка, светило солнце и в том месте льда совсем не было. Утки скопились в маленьком закутке, лениво разглядывая прохожих. Наверное, они ждали кормежку, жаль я не захватила с собой хлеб.

– Лина! – крикнула Арт, привлекая к себе внимание. Его медного цвета волосы развивались на ветру, на губах сияла улыбка. Он поднял воротник куртки, засунул руки в карманы и перепрыгивал через замёрзшие лужи. Так обычно ведут себя дети, так вел себя Арт.

– Привет, – я помахала ему в ответ. Мы подошли друг к другу и стали спускаться к кофейной будке. Позади нас осталось детское колесо обозрения с символом сердечка в центре, оно не работало.

– Как ты? – спросил Арт.

– Я снова видела Яра.

– Да ну? – воскликнул он. – А от меня его видимо защищает сама судьба, чтобы не пострадал.

Мы переглянулись и оба засмеялись. Хотя это был больше тоскливый смех, нежели радостный, нам обоим не хватало тех дней: в компании с хмурой тучкой Громовым. Жизнь такая странная или люди в ней странные, я окончательно запуталась.

Когда мы спустились к тропинке, что вела к кофе-будке, то замерли на пару с Артом. Я потому что увидела перед собой девушку, которая отрезала прямо на улице волосы. А Арт... он любил эту девушку и вероятно, испытывал тревогу, разглядывая свою мечту. Уже три года, а может и больше, Сережа тайно наблюдал за своей незнакомкой: она каждые выходные, даже в самые холодные или жаркие, приходила в парк. Садилась на дальней лавке, вытаскивала фотоаппарат и делала снимки. Иногда блондинка была в компании подруги, иногда одна, но у неё был график, так сказать стабильность. Я много раз пыталась заставить Арта подойти и познакомиться, а он вечно искал аргументы, почему хочет остаться в стороне.

Глава 10 - Арт

Когда к Арту кто-то подсел рядом, он не сразу заметил, был слишком погружен в свои мысли, в образ, которым он любовался по выходным.

Сергей с детства разительно отличался от сверстников: он словно видел дальше, понимал иначе, и был старше многих одногодок. Это отражалось не только в его поведении, но и в умственных способностях. Так, например, в шесть лет он увлекся цифрами: в голове к каждой подставлял цвет, выстраивал по степени важности, представлял как цифры будут сочетаться в разных значениях. Родители поняли сразу: у них одаренный ребенок, правда, в школе одаренность принимали за плохое воспитание и высокомерие. Потому что считал Сергей всегда быстрее всех в классе, решал самые сложные задачи, вот только без тех формул, которым учили у доски. У него были свои методы, но объяснить он их не мог. В итоге, учителя стали списывать знания своего подопечного на мухлеж.

Когда Арт чуть подрос, он понял: мир живёт в другом ритме от него. И дело было даже не в болезни, не в днях, которые слишком быстро исчезали с календаря. Просто Сергей был свободнее многих, чем жутко раздражал окружающих.

Он не тянулся к дружбе, хотя эта проблема решилась сама собой, ведь рядом всегда был хмурый, но преданный до глубины души Ярослав. А вот с любовь получился казус.

В один промозглый осенний день Арт шёл домой, стараясь не промочить ноги в больших глубоких лужах. У входа в парк он вдруг остановился и увидел её... Она стояла, скрестив руки на груди, так словно могла вот-вот рассыпаться на маленькие осколки. Худенькая, маленькая, с мокрыми светлыми волосами, которые назойливо лезли ей в лицо из-за ветра. В груди у Сергея что-то щелкнуло, и он понял, что не состоянии отвести взгляда от незнакомки. С тех пор, прошло три года. Мечтал ли Арт об этой девушке? Безусловно! Разве есть в мире более наивный и глупый человек, чем влюбленный? Вот и Арт считал себя таким. Однако он знал – у их истории нет красивой фразы про жили долго и счастливо. В конце концов, врачи говорили, что Сергей доживёт в лучшем случае до тридцати. Все сценарии про любовь при таком раскладе не имели смысла.

А сегодня, когда он увидел, как девушка его снов отрезает волосы, едва сдержался, чтобы не нарушить собственные принципы. Он так хотел подойти к ней, предложить свою помощь, да хотя бы сказать пару слов утешений. И нога уже почти двинулась, и сердце сжалось, готовое для встречи с новым человеком. Но Арт не позволил себе этого, он не имел права становится кем-то для той девушки. Хорошо, что Лина оказалась рядом, иначе возможно все пошло бы по плохому сценарию.

Отдав подруге шоколадку, которую на всякий случай он носил в кармане, Арт поспешил удалиться. Он ещё часа два гулял около парка, старался ни о чем не думать, просто отключил мозг и дышал морозным воздухом. А потом не выдержал: вернулся в парк, в то самое место, где всегда сидела девушка, его мечты. Её не должно было оказаться там, однако вот она – с растрепанными короткими волосами, румяными щеками и картонным стаканчиком в руках, сидела на лавке. И почему только домой не пошла? Замерзла ведь наверняка.

Сергей тоже сел, только с другой стороны: у входа на эту аллею, отсюда ему открывался хороший обзор, да и расстояние между ними оставалось приличным. Пусть так. Он просто издалека будет охранять её покой, мало ли чего...

– И долго ты собираешься её сталкерить? – неожиданно рядом раздался мужской глубокий голос. Арту не надо было поворачиваться, чтобы понять, кому он принадлежал. В груди тут же накатила злость, накопившаяся обида, да и вопросов там было мама не горюй.

– Какая тебе разница? – сухо отозвался он.

– Не боишься, что она заявит на тебя в полицию?

– Я разве похож на человек, который чего-то боиться? – Арт понимал, что сейчас в нем бушуют эмоции, ведь в глубине души он ждал этого разговора, ждал, когда сможет вновь услышать голос лучшего друга. Люди не исчезают без причины, по крайней мере, такие как Ярослав.

– Подойди к ней, – мягко предложил Громов. Арт усмехнулся, хотя смешок вышел грустный.

– Пришёл дать мне совет?

– Честно?

– Ну уж будь так любезен.

– Нет, – теперь и тон Ярослава овеял горечью, безнадегой. – Но если она тебе нравится, лучше подойти.

– Не буду, – хмыкнул Арт. Дело было не в той девушке, он злился на Ярика.

– Из-за прически?

– Нормальная у неё причёска! – возмутился Сергей. Блондинка нравилась ему в любом образе, и не потому что она красивая, нет. Внешность никогда не стояла для него на первом месте.

Там были совсем другие факторы.

Однажды в парке потерялся ребенок, ему на вид было лет пять. Мальчишка с синих шортах и грязной серой майке плакал, растирая кулачками лицо. Она подошла к нему, присела напротив и стала задавать какие-то вопросы. Затем взяла за руку и повела к пункту охраны, тогда как другие проходили мимо, не замечая одинокого ребенка.

Второй раз был достаточно забавный. Они даже едва не пересеклись, чудом пронесло. Собаки тогда загнали котенка на дерево, он жалобно подвывал, в поисках помощи. Арт разогнал палками собак, а как достать кота не знал. В итоге отправился в магазин, решил купить корм и приманить пушистика, но когда вернулся, увидел потрясающую картину: его дива спускалась с дерева, в обнимку с живностью. Она упала, порвала капроновые колготки, однако на губах ее сияла бесподобная улыбка. Безумно теплая, именно такая, какой не хватало самому Сергею. Он всеми силами пытался заставить себя уйти, да только не мог сдвинуться с места, продолжая тайно любоваться.

Глава 11

Андрей позвонил мне в пятом часу и сказал, что будет ждать на остановке. Честно сказать от его звонка сделалось как-то переживательно, словно в груди вспыхнул тревожный огонек. А потом я отмахнулась от этой мысли, если бы у парня были дурные намерения на мой счет, он бы уже давно их осуществил. Скорее всего, там что-то другое…

Натянув шапку на голову и накинув на плечи теплый дутый пуховик, я выскочила на улицу. Сразу поежилась, вжав голову от противного колючего ветра. Удивительно, погода к вечеру окончательно испортилась.

До остановки я дошла быстро, да и ждать не пришлось, машина Андрея буквально минут через пять остановилась. Парень изнутри открыл мне дверь и максимально, насколько это было, конечно, возможно, улыбнулся. Наполнив легкие кислородом, я неуверенно села в салон, все еще не веря, что настолько рискую. Да, можно бесконечное количество раз убеждать себя в чем-то, но как говорится, есть такие вещи, от которых никто не застрахован.

В машине по радио шла какая-то передача, а после того, как ведущие закончили говорить, они поставили новогодний трек. Я успела забыть, что до предстоящих долгих каникул оставалась неделя.

– Привет, – спокойно поздоровался Андрей.

– В этот раз давай обойдемся без авторынка и пустой остановки, – поспешила напомнить я о не особо приятном случае. Пристегнула ремень безопасности, усаживаясь удобнее.

– Не бойся, ты мне не интересна, – он словно отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. С другой стороны, я сразу облегченно опустила плечи.

Куприн дал по газам, мы отъехали.

– Куда едем?

– За ответами.

– Ты мне их так дать не сможешь, верно? – я сглотнула, заметив, что у Андрея на руке красивая фенечка черного цвета.

– Бесконечность из десяти, – кажется, он пошутил. Я не поняла, должна ли была издать смешок или сделать вид, словно взволнована, поэтому просто отвернулась к окну.

Остаток дороги прошел в тишине. Городские пейзажи сменялись не шибко быстро, мы успели несколько раз встрять в пробку: то авария из-за плохой работы коммунальных служб, то светофор сломался, то просто переполненный потоком перекресток. А вот когда Андрей свернул с городской трассы на загородную и дальше заехал в какие-то закутки, я реально напряглась.

“Куда он меня везет?” – промелькнуло в голове, будто обжигающий огонек.

– Тут есть какие-то кафе? – спросила, пытаясь разглядеть в абсолютной темноте хоть что-то, однако в этой местности не было даже домов.

– Зачем? – он не посмотрел на меня, зато чуть сбавил скорость.

– Мы разве будем сидеть не в кафе?

– А я разве приглашал тебя на чай? – Куприн кинул на меня короткий взгляд, в котором читалась усмешка. Господи, что на уме у этого парня? Он точно не сумасшедший?

– Отгадывать твои странные загадки в пустоши, ну такое себе…

– И не надо, – он повернул влево, и мы выехали на какую-то горную дорогу. Судя по всему, впереди были сплошные повороты, а еще мне показалось, что с одной стороны трассу сопровождал обрыв.

– Я тебя не понимаю.

– Смотри внимательно, сейчас будет интересная вывеска, – голос у него был озорной, будто в предвкушении чего-то безумно интересного или же исполнения давнего желания. Я не могла толком понять. А потом, в самом деле, заметила впереди белую табличку. Она гласила, что проезд закрыт, но нас это не остановило. Андрей уверенно жал на педаль газа, уводя машину куда-то в темноту, словно в самое сердце бездны. Мне стало не по себе.

– Зачем мы здесь? – прошептала я. Губы сделались сухими, будто на них давно не попадало ни грамма влаги.

– Знаешь, что это за трасса? – он сбавил скорость и отвлекся от дороги. А я заметила, что была права, серпантин вел нас вдоль обрыва.

– Нет, откуда бы?

– Это место “Х-Рейда”.

– Х-Рейда? – сочетание букв было мне знакомо, правда, откуда я пока не понимала.

– Да, местные стритрейсеры здесь устраивают гонки.

– Разве в таких местах безопасно гонять? – впереди показались столбы, их было не сказать, что много, через каждые пятьсот метров. На столбах висели камеры, а ниже явно были лампы, которые сейчас не работали.

– А кто сказал, что гонщики ищут безопасность? Х-Рейд – это не просто гонка на скорость. Побеждает тот, кто сможет доехать до финиша.

– Что? – мой голос дрогнул, хотя я не поверила словам Андрея. Он говорил какие-то максимально киношные вещи. Разве будут люди играть в столь опасные игры? Бред же.

– Те, кто ищут адреналин, приходят сюда за дозой, – ответил на мой вопрос Куприн. Он остановился напротив одного столба, который был окрашен в красные линии.

– Тут обрыв, водители могут сорваться и все такое. Власти бы не позволили устраивать здесь заезды, – я считала, что мыслю рационально. Но на мои слова Андрей лишь издал короткий смешок.

– Организатор имеет подвязки и гонщиков крышуют. Знаешь, – он посмотрел на меня, в глазах парня промелькнула тоска. Она будто прошлась черной полосой вдоль его линии жизни. – Мой брат так любил этот проклятый трек.

Глава 12

Смех Андрея перебивала музыкальная композиция, а моё громкое сердцебиение заглушал стук в окно. Я заметила, как Арт замахнулся битой, и в этот же миг, Куприн нажал на кнопку, открывая замки. Бита не прошлась по лобовому стеклу, так и повисла в воздухе в нескольких сантиметрах.

– Как мило, – сказал парень, покачивая головой. Дверь со стороны водителя открылась, это Яр постарался. Он силой вытащил из салона Андрея и ударил его кулаком по лицу. Я завизжала от неожиданности, да и что говорить, страх тоже неплохо сковал все мои органы.

Выскочив на улицу, я чуть не влетела в Арта, который непонятно когда успел вырасти напротив пассажирского места. Его бита валялась на дороге, на неё падал снег.

– Ты как? – спросил друг. Я не ничего не ответила, какая разница, что со мной, у парней там реальные проблемы, притом у обоих.

Помчавшись на другую сторону автомобиля, я стала свидетелем, того как Громов с Куприным вцепились друг в друга. Андрей упал на землю и тут же поднялся, выставив перед собой кулаки. Он чуть поджал колени, словно боец ринга.

– Ты в конец охринел! – закричал Ярик. Молниеносно двинулся на своего соперника, нанося точный удар в челюсть. Куприн то ли не смог увернуться то ли не посчитал нужным. Я заметила, что у парня была разбита губа и бровь. Он отшатнулся, сплюнул кровь, окрасив белую трассу алыми каплями.

– Всего-то нужно сгонять со мной. Разок! Чертов один раз! – кричал Куприн. – Или очкуешь?

– Дороги замело, ты самоубийца что ли?

– С каких пор тебя останавливает снег?

– Когда ты уже отпустишь прошлое? Твоего брата этот заезд не вернет к жизни! – парни стояли друг напротив друга, обмениваясь взглядами, словно взрывами бомб. Между нами царила атмосфера лютой ненависти, настолько холодной, что, пожалуй, температура где-то на Северном полюсе и близко не стояла по градусу.

Я замерла, тело, будто перестало слушаться. В голове набатом звучало “к жизни”. Выходит, брат Андрея умер? Давно ли? Хотя… Важно не это! Получается, он винит в смерти близкого человека – Ярослава? Да, что, в конце концов, происходит?

– Громов! – я кинулась к ним, схватила Ярослава за локоть в надежде оттащить назад, но он дернулся, даже не взглянув на меня.

– Да чтоб ты понимал! – ответил Куприн, боковым зрением я заметила: парень сжал кулаки, на его скулах ходили желваки.

– Послушай, это же глупо, – это был Арт. Он остановился за спиной Андрея. – Помогать близким и доказывать им что-то важно в момент жизни. Теперь кому сдались твои усилия? Деревянной коробке?

– Заткнись! – голос у Куприна был подавленный и раздраженный. Его грудь часто поднималась, выдавая волнение. Наверное, это ужасно – потерять брата. Понимать, что мог что-то сделать для него, но сидел, сложа руки. Хотя кто его знает, как было в реальности, я владела лишь кусочком пазла информации, которая еще неизвестно насколько правдива.

– Я могу, а будет ли в этом толк? – пожал плечами Арт. Все вокруг на короткий миг замерли и только вой ветра напоминал, что мы до сих пор в горах, что погода не особо-то рада нам.

– Он не заслужил уйти просто так, – спустя несколько минут произнес Андрей. Он продолжал сжимать кулаки, будто если разожмет их, упадет с обрыва.

– Тебе его жаль? – Яр закрыл своей спиной меня, словно впереди надвигалась буря, и он хотел защитить дорогого ему человека.

– А что не должно быть?

– Пожалей себя, что толку жалеть умерших, им это все равно не поможет, – сухо прошептал Арт.

– Да чтобы ты!.. – Андрей кинулся к Сереже, схватил его за грудки и встряхнул так, будто держал в руках мешок картошки. В который раз за день я испугалась.

– Знаешь, я бы хотел, чтобы после смерти воспоминания обо мне заставляли людей улыбаться. – Арт говорил эту фразу с улыбкой на губах, с той самой, которая была теплее самого жаркого летнего дня и ярче солнца. А еще она целила точнее, и била ровно в цель – в человеческое сердце.

Андрей понуро опустил плечи, словно ему в лицо плеснули ледяной водой. Он отшатнулся и стал покачивать головой, не в состоянии принять слова Сергея.

– Я тебе рожу сломаю! – Яр воспользовался моментом и ударил в очередной раз по лицу Куприна. Парень свалился на землю, согнувшись в позе эмбриона, будто не собирался подниматься, будто готов был сродниться с недрами матушки природы. Он выглядел… беззащитным. И мне вдруг до чертиков стало его жаль. Искренне. От всего сердца.

Да, люди совершают ошибки, много ошибок. Они падают, разбивают в кровь колени, кричат, дерутся, но это же не значит, что у них нет второго шанса. Оступиться может каждый.

Поэтому я подошла к Громову и обхватила его за талию, крепко прижимаясь щекой. Он оглянулся, кинув на меня строгий взгляд, мол отойди. В ответ я лишь отрицательно покачала головой. Пусть, что хочет, делает, но пока есть возможность как-то остановить эту непонятную драку, я буду держаться за нее изо всех сил.

– Абрамова! – прорычал Ярик. – Убери руки!

– Нет! – крикнула я.

– Хватит, Яр, – попросил Арт. Но тот словно не слышал, глаза его были стеклянными.

– Немедленно! – не унимался Громов.

Глава 13 - Ярослав

У нее были прохладные губы, но все с таким же вкусом, словно сминаешь спелую клубнику, сок от которой стекает по скулам. Я никогда не забывал, какого это – целовать девушку, чей образ живет в сердце круглосуточно. А уж сколько раз представлял этот момент, особенно тем летом… Да, пожалуй, именно воспоминания о Лине не дали мне окончательно сдаться.

Я должен остановиться, теперь мы живем на разных сторонах, у нас разные дороги и жизнь. Мне больше никогда не стать тем парнем, о котором мечтала девчонка из выпускного класса. Не стать тем, кем бы гордился лучший друг. От осознания этой отравляющей действительности, хотелось сдохнуть, но я держался. В конце концов, сейчас губы Лины оставляли на моих признаки чего-то крышесносного. Ее поцелуи пробуждали во мне того Ярослава, который ходил по этой земле три года назад.

Руки невольно скользили по ее талии, хотя из-за дутой куртки я не ощущал толком ничего, это удручало. Аромат цветочных духов заполнял легкие, по спине бегали приятные мурашки. Как же это было круто! Просто целоваться с любимой девушкой, отдаваться порыву эмоциям, ставить мир на паузу и забывать обо всем на свете. Быть единственным и хотеть оставлять ожоги на губах своей единственной.

– Да иди ты к черту! – голос Куприна где-то на фоне прозвучал отрезвляющей пощечиной, вернув в реальность. Я резко отстранился от Лины, несколько секунд смотря в ее глаза, в которые хотел бы провалиться навечно, а затем через силу убрал руки от девушки и сделал шаг в сторону. И где мои чертовы стены? На кой спрашивается я их выстраивал, если так легко сдался?

Андрей, за короткий промежуток моей эйфории, успел сесть в машину и дать по газам. На самом деле, если бы не Ангелина, ему бы досталось. Я устал от этого парня, его претензий и желания заставить вернуться меня на трек. Хватит! Не сказать, я, что ушел отсюда по собственной воле. Гонки, где на кону стояла жизнь всегда вставляли меня. Почему? Все просто: другой услады не было. Я остался один, я потерял веру в людей, в любовь, в жили долго и счастливо. Даже еда мне казалась пресной.

А когда ты едешь вдоль обрыва, когда в любой момент тебя могут стукнуть в бок и машину поведет в сторону пропасти, тут что-то колыхалось. То ли нервишки шалили, то ли мотор в сердце получал необходимое масло. Я не мог найти этому логичного объяснения, поэтому каждый раз садился за руль и ехал. Ехал… Ехал… До того дня. До смерти брата Андрея.

– Мне кажется, ему надо бы к мозгоправу сходить, – Арт подошёл к нам, покручивая в руках мою биту. Было забавно наблюдать, как вытянулось его лицо, когда я открыл багажник и всучил эту штуку час назад.

– Всем нам путь туда заказан, – пожал я плечами, стараясь не смотреть в сторону Лины. А она явно наблюдала за мной, я ощущал это каждой клеточкой. И приятно, и грустно. Как все-таки непредсказуема жизнь…

– Это из-за тебя умер брат Андрея? – неожиданно тишину холодного декабрьского вечера разрушил вопрос Абрамовой. Напрягаюсь. Кто же был виноват в той аварии?

– Ты зачем садишься к незнакомцам в машину? – Арт перевел тему, потому что я ему вкратце рассказал о ситуации с Куприным. Лучше бы Лине вообще во всем этом не участвовать. По Андрею правда плакала клиника, и он наверняка сделает еще ни одну попытку заставить выехать меня на трассу. Сжать руль. Дать по газам. Мчаться на скорости и думать лишь об одном: умру или выживу.

– Он не незнакомец!

– Да ну?

– Боже, Арт! – Лина взмахнула руками. Я обошел ее, словно между нами ничего не произошло пару минут назад. Открыл дверь машины и кивнул ребятам, чтобы садились.

– Боженька тебя бы не простил, принцесса.

– Это все он виноват! – он показала на меня пальцем, в ответ я театрально закатил глаза. Конечно, кто бы сомневался.

– Он не стоит твоей жизни.

– Я не собиралась умирать! – бурчала девчонка.

– Оно и видно, – теперь и Арт закатил глаза. Они оба подошли к моей тачке, Серый помог Абрамовой залезть на заднее сиденье, затем уселся сам.

Я включил печку на полную мощь, полагая, что кое-кто женского пола успела замерзнуть. Хорошо еще, что двигатель не заглушал, когда мы приехали. В салоне было довольно тепло, играл один из моих любимых треков “Parade Rain”, который помню какое-то время я слушал на репите.

– Как вы узнали, куда ехать? – спросила любопытная “Варвара”. Я дал газу и мы стали медленно спускаться вдоль серпантина к центральной трассе.

– Птичка принесла, – огрызнулся. До сих пор злился, что Лина решилась поехать черт знает, куда с этим чокнутым. И зачем главное?!

– Какая птичка? Неужели он сам рассказал? – удивилась она, ерзая на заднем сидении. Я посмотрел в зеркало, и вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы пересадить Абрамову к себе на колени, обнять и снова прильнуть к ее губам.

Если бы кто-то мне лет в пять сказал, не водиться с Сашкой Давыдовым, настоял, возможно, моя жизнь сложилась бы иначе, уверен. Хотя возможно, тогда я бы не встретил Арта и Ангелину.

– Сам, а ты думала, он тебя на свиданку притащил? – процедил сквозь зубы, во мне пробуждались собственнические мотивы. Надеюсь, у них ничего не было из серии: взять за руку, обнять или не приведи всевышний, поцеловать. Убил бы!

– Все из-за тебя! – она уперлась руками в боковушки сидений, вылезая к нам.

Глава 14 - Ярослав

Несколько бесконечно долгих минут, я смотрел на лобовое стекло, как туда красиво падали снежинки. Это выглядело успокаивающе, пожалуй, настолько, что у меня расслабились плечи, и даже появилось второе дыхание, после безумно усталого дня. Однако ни снег, ни приятная музыка по радио не смогли заменить моего прошлого, о котором так или иначе придется говорить. Абрамова неслась как танк, вот же глупышка. И зачем я только такой ей сдался? Ей и Арту… Разве хорошие люди не должны получать самое лучшее? В том числе и таких же неиспорченных хороших людей? Вот ведь загадка бога.

– Ярик, – она напомнила о себе, когда я сбился со счету: снежинок на лобовое прилетало слишком много, хотя вру, я их и не считал. Просто смотрел и пытался вспомнить, каким был Громов раньше: в выпускном классе.

– Чай хочешь? – зачем-то уточнил я.

– Хочу.

– Ладно, – кивнул сам себе и стал сдавать назад, чтобы выехать со двора Арта.

В милую уютную кофейню мы не поехали, иначе это бы напоминало свидание, а я запретил себе подобную роскошь в отношении Ангелины. Парни без будущего ей ни к чему.

Остановившись у ближайшей заправки, я купил в дешевом автомате две стаканчика с чаем, а в магазине двадцать четыре на семь, взял нам по шоколадке. Когда вернулся в машину и дал все это добро Абрамовой, она молча взяла свою порцию, никак не прокомментировав. Другие бы спросили, не офигел ли я? Не зажал ли денег на нормальное место. Но в этом была вся Лина, она готова была принять меня любого, даже с тем прошлым, которое я ненавидел. И именно по этой причине, мое сердце до сих пор не отпускало эту девчонку.

– Ай, – пискнула Ангелина. – Какой горячий.

– Так дым же идет.

– Ну и… что? – она выглядела немного смущенной, и мне чертовски захотелось улыбнуться.

– Просто подожди немного, язык же болеть потом будет.

– Ого, ты переживаешь обо мне? – Абрамова держала стаканчик, обхватив его обеими руками. В салоне был приглушенный свет, по радио заиграла старая песня “На берегу неба”, словно ди-джей безумно хотел придать этим посиделкам романтического флера.

– Скорее за твой язык, – сорвалось у меня все в том же духе – прошлого.

– Боишься, что захочешь поцеловать, а не получится?

– Боюсь, что ты больше не сможешь говорить, и мне придется ехать целых тридцать минут в полной тишине.

– А как же радио? – голос у Лины был тихим, он действовал на меня благоприятно, словно успокаивал и огораживал ото всех невзгод.

– Оно усыпляет, – постарался пошутить я, правда, вышло же не очень.

– Ты ведь понимаешь, что смена темы тебе не поможет? – Абрамова открыла шоколадный батончик и зачем-то протянула его мне.

– Я тебя не понимаю, – с губ слетел усталый вздох. – Зачем тебе моя история? Зачем продолжаешь за мной бегать, ну неужели совсем гордости нет?

Лина насупилась и убрала руку с батончиком. Она отвернулась к окну, какое-то время молча смотрела на темную тропинку, ведущую к заправке. А я тайком любовался ей, все такой же хрупкой, беззащитной, наивной, как маленький ребенок. В моей жизни были разные девушки, однако Яриком я был только для одной, другим не позволял так себя называть. Мне все казалось, Абрамова вкладывала в эти несколько букв какой-то особый смысл. Домашний. Родной. И если бы другой человек сократил мое имя, возможно, я бы навсегда потерял то чувство, что жило в моем сердце по сей день.

Спустя почти десять минут, Ангелина повернулась ко мне. Чай в ее стаканчик уже успел остыть, а в моем закончиться.

– Не знаю, – наконец, ответила она. – И я сама думаю, как это глупо выглядит.

– Вот-вот.

– Не поддакивай, – буркнула строго девчонка.

– Ладно, – кивнул я, не сдержав улыбки.

– Однажды я пошла на свидание с парнем, – пальцы мои на автомате сжали картонный стаканчик, отчего тот моментально свернулся. Собственник по отношению к этой девушке никогда не умирал во мне, уверен, он поселился там навечно.

– Мне поздравить тебя? – огрызнулся я. Было неприятно слушать о том, что кто-то мог прикасаться к Ангелине, обнимать ее, гладить по голове и плечами, а может и больше. Да, я прекрасно отдавал себе отчет, что не имел права на подобные чувства, на ревность, только мозг отключился. Его сердце отправило в нокаут.

– Ярик, – она снова это сделала, произнесла четыре буквы, вложив в них больше, чем полагалось. Заставила поверить в то, что мой мир не такой уж и ограниченный, каким он казался с того лета.

– Я бы и сама хотела тебя забыть, веришь? Знаешь, как мне было обидно! – последняя фраза сорвалась с ее губ с такой горечью, что у меня в груди все сжалось.

– Не получилось?

– Не получилось.

Между нами повисла пауза. Такие обычно бывают, когда люди на пару понимают, что они чувствуют одно и то же. Когда вроде ваши сердца бьются в унисон, а вроде и им никогда не суждено пройтись по одной тропе к небесам.

Я убрал смятый стаканчик в отсек для кружек и положил руки на руль. Облизнул пересохшие губы, сделав пару глубоких вдохов. Честно сказать, эта фраза, кусок пазла из моего прошлого, ее не хотелось говорить никому, особенно Ангелине. Мало приятного. Но она ждала, так искренне и безмолвно, томимая робостью и печалью, что сволочь во мне на короткое мгновение умер и позволил старому Яру выйти на сцену.

Глава 15 - Ярослав

Попрощавшись с Ангелиной, я поехал домой. В старую отцовскую однушку на окраине города. Раньше мы жили в хорошем районе, но после развода родители разменяли жилплощадь и старик оформился тут. В его новом месте обитания в школьные годы я не часто бывал, обида не позволяла.

А в прошлом году старик сдал по всем фронтам, сердце не выдержало. В один из вечеров напился и отключился. Скорую было вызывать некому: ни жены, ни друзей, ни детей, пустота по всем фронтам. Он провалялся в квартире больше суток, потом чудом тревогу забила главная по подъезду. Она собирала деньги на уборку, а батя не открывал дверь, хотя обычно всегда открывал и стабильно ныл, что денег у него нет. Бабка та позвонила матери, у нее имелся запасной ключ, ну а дальше по традиции: морг, похороны, свежий венок на рыхлой земле.

Я не успел попрощаться с отцом, не успел спросить, как ему жилось без меня и матери, не скучал ли по нам. Вспоминал ли… Между нами не случилось важного разговора, который я то и дело откладывал на “потом”. В итоге “потом” не наступило, и на мою детскую обиду будет отвечать теперь уже серая надгробная плита с черно-белой фотографией.

С губ слетел тяжелый вздох, я заглушил двигатель и вышел на улицу. Декабрьский ветер приятно обдувал лицо, проникал куда-то глубоко, словно дотрагивался до струн души, которые мне казалось, давно превратились в обломки.

Почему-то вспомнился тот день, когда я вышел спустя восемь месяцев на свободу. Попрощался с конченым изолятором, увидел голубое небо. Тюрьма располагалась почти за городом, и отсюда открывался действительно потрясающий вид на горы. Хотя нас не выпускали на улицу, да и окон в моей камере не имелось. Поэтому я не видел ни солнца, ни неба, ни уж тем более гор.

Обычно, когда заключенные выходят, их принято встречать. Так должно быть, вот только меня встретила одинокая улочка.

Никому не нужен… Ни матери, ни отцу.

Почти убийца.

Спустившись по ступенькам к дороге, я обомлел, увидев там машину дядю Димы. Он держал в руках спортивную сумку, переминался с ноги на ногу, часто дыша. Заприметив меня, Давыдов-старший, улыбнулся и помахал рукой.

– Что вы тут?.. – я запнулся, пряча глаза. Мне было стыдно смотреть на этого человека, ведь он не знал правды, для него я, как и для всех – грязный почти убийца.

– Вещи тебе привез, – он протянул сумку все с той же добродушной улыбкой. У меня в груди защемило.

– Спасибо, – сухо кивнул я, взяв сумку. В моей было лишь то, что мне привезла мать: пару майк, одни спортивки и белье.

– Есть хочешь?

– Да нет.

– Поехали, – он стукнул меня по плечу. – Я вот очень голодный, а одному как-то…

– А Саня где? – перебил, хотя и так знал ответ.

– В Лондоне. Паршивец, мог бы поступить здесь. Бросил хоккей, представляешь? – голос у дяди Димы был мрачнее, чем небо в тот день, когда меня вели в наручниках в зал суда.

– Понятно, – я опустил голову, разглядывая свои порванные кроссы. Хорошие мать забрала еще до того, как меня отправили в изолятор. Сказала, лучше никому не показывать, что ты из состоятельной семьи.

– Я не одобряю, что он бросил тебя – своего лучшего друга, – неожиданно произнес крайне абсурдную фразу дядя Дима. Я едва сдержал смешок, который норовил слететь с губ. Друзья, да уж… Просто идеальное слово для нас, другого и не подобрать.

– Все в порядке, – пожал плечами. – В конце концов, никто не знал, получится ли вытащить меня так быстро. Он правильно сделал, что уехал. Не ломать же свою жизнь из-за… – я запнулся, произносить слово “друг” было настолько тяжело, будто осколок вонзился в язык.

– Поехали, сынок. Не отказывайся от еды, сказать по правде, у меня давно проблемы с аппетитом. А сегодня впервые безумно хочу есть.

– Но…

– Давай без этого. Уж не сегодня, хорошо?

Мы переглянулись и оба улыбнулись. Дядя Дима из-за своей предвыборной кампании не мог часто навещать меня, но он был одним из тех, кто, по крайней мере, не забыл глупого парня по имени Ярослав Громов. Я любил этого человека, несмотря на то, что ненавидел его родного сына.

Вот же парадокс…

Мы уселись к нему в машину, включили музыку и поехали в самую обычную столовую в центре города. Взяли две порции пюре, котлет, булочек и компот. Еда мне показалась какой-то нереальной, будто туда добавили волшебный ингредиент, который включил мои вкусовые рецепторы на полную мощность. Давыдов-старший тоже лопал за обе щеки. А когда с трапезой было покончено, дядя Дима предложил свою помощь: уехать в Тайланд, там у него был маленький тур-бизнес в Паттайе. Бизнес не сказать, что процветал, уж на фоне его нынешних доходов и вовсе был крошечный. Зато там океан, теплая погода, вкусные фрукты и незнакомые люди.

Я согласился. Гордостью, гордостью, да только оставаться в родном городе чертовски не хотелось. Да и кому я здесь был нужен, где взять ресурсы на проживание, банально даже не кусок хлеба? Разве у голодной собаки есть выбор, когда ей кидают косточку? Вот и у меня не было.

Денег я не взял, продал свои старые брендовые шмотки, дорогой мобильник и фермовые часы, который пару лет назад Давыдов подарил мне на день рождения. Расставаться с ними было особенно горестно: вещь дорогая сердцу, в которой хранились теплые воспоминания. С другой стороны, воспоминания живут в сердце, остальное лишь ассоциации.

Глава 16 - Арт

Наверное, так не бывает, потому что жизнь никогда не казалась Сергею лиричной историей любви с приятным послевкусием. Однако сколько бы раз он не моргал, стоя в магазине недалеко от своего дома, не мог поверить в происходящее. Вот она, его нимфа – Кристина, крутилась у полки с завтраками, выбирала хлопья.

Он сглотнул и тут же спрятался за стеллаж, подняв голову к потолку. В груди, словно пробудился бушующий ветер, разгоняющий волны до размеров цунами. А потом появилась она, выросла перед ним и улыбнулась. Так запросто, будто они давно дружили, будто знали друг друга целую вечность, и подойти было вполне обыденным явлением.

Сегодня в глазах Крис не читалось той грусти, присутствующей вчера, хотя и счастливой она не выглядела. Взгляд Арта зацепился за мальчишескую стрижку, как же необычно она выглядела с короткими волосами. Напоминала подростка, мечтающего сбежать из дома и увидеть мир, который для нее всегда был под замком.

– Привет, – поздоровалась девушка первой. Сергей на автомате схватил позади него упаковку печений и кивнул.

– Сегодня тоже сталкеришь? – голос у нее был мягкий, обволакивающий и приятный.

Арт отошел от полки и произнес в привычной ему манере, пытаясь шутить.

– Нет, это обязанности выходного дня. Ну, знаешь, как у Бэтмена, который выходит защищать город по ночам?

– А я думала, он целыми днями следит за городом, – она продолжала улыбаться, а у него потели ладони. Ему нравилось говорить с Кристиной, нравилось, вблизи разглядывать ее, и это, конечно, жутко неправильно.

– Днем этим занимаются полицейские. А ты, – он кивнул в сторону ее корзины, там лежали шоколадные шарики и молоко. – Любишь завтракать, как дети?

– Да, а ты нет? – она склонила голову и жест этот вышел у нее такой игривый, что Арт впервые за всю жизнь захотел найти пилюлю ото всех болезней.

– Нет, но я готовлю отличные блинчики и копкейки, – зачем-то похвастался он.

– Ого, ты умеешь готовить? – Кристина подняла руку, так словно хотела поймать прядь волос и намотать ее на тонкий аккуратный пальчик. Вот только прядей больше не было, и он неуверенно сжала руку в кулачок, опустив ее.

– Да, а ты… слушай, мне вообще-то уже пора, – Арт мысленно ударил себя по лицу, напомнив, что не имел право становиться ближе, делать этот недопустимый шаг. Нет ничего хуже, чем давать ложную надежду. Пожалуй, это тот еще яд, который расползается по телу и убивает клетки медленно и жестоко. А Сергей не мог быть по отношению к этой девушке жестоким. Поэтому он развернулся и пошел к кассам, даже не попрощавшись. Быстро расплатился и выскочил на улицу.

Холодно… Почему-то теперь было холоднее, чем пару минут назад, когда Арт заходил в прогретое здание магазина.

– Сережа! – прилетело ему в спину, будто стрела, наматывающая на шею толстую веревку. Ноги сами остановились, они подчинялись сердцу, а не мозгам.

– Я же говорил, что спешу, – он ответил, не оглянувшись. Тогда Кристина сама догнала его, перегородила дорогу, раскинув руки в стороны. Кажется, она ничего не купила в итоге в магазине, хотя в корзине было много продуктов. Неужели все бросила из-за Арта?

– Куда?

– Только не говори, что я тебе понравился, и ты хочешь сходить со мной на свидание, – Сергей не сводил глаз с Кристины, он ругал себя и в то же время любовался ее.

– А если итак? – она улыбнулся, по-детски склонив голову на бок.

– Слушай, я…

– Я знаю, что ты наблюдал за мной издалека. Видела. Сперва мне казалось это подозрительным, я боялась тебя и даже хотела пожаловаться в полицию. Но со временем поняла, что ты не подойдешь и ничего плохого не сделаешь. А позже мне стало интересно, какой ты человек. Вот я, – она протянула руку. – Кристина Тихонова. Мне двадцать лет и я никогда не летала на самолете. А ты?

Сергей издал короткий вздох и тоже улыбнулся.

– Я тоже. – Пожал он плечами. Нет, на самолете хотелось жуть, как полететь, посмотреть мир с высоты, увидеть то, что не подвластно человеческого взору с земли. Да только мать Сергея была маниакально одержимой идеей фикс, что самолеты приносят смерть. Она боялась их, и никогда бы не позволила сыну сесть на борт. Все думала, там у него непременно остановится сердце.

– Как думаешь, летать страшно? – спросила Кристина, переминаясь с ноги на ногу.

– Нет, – честно сказал он.

– Почему ты так в этом уверен?

– Потому что страх сидит вот тут, – Арт показал пальцем на голову. – Именно поэтому одно из моих ста желаний – это прыгнуть с парашютом.

– Тогда… может, прыгнем вместе? – щеки девушки покрылись легким румянцем, то ли от мороза, то ли от смущения. Она прикусила кончик губы, в глазах ее бегали маленькие искорки, напоминающие тлеющие огоньки.

“Какая же она красивая”, – подумал Сергей. Красивая внутри, словно звезда, которая загорается лишь однажды.

– Не получится.

– Что? Почему? Ты же сказал, что не боишься, – искренне удивилась она.

– Не боюсь, но никогда не прыгну. Поэтому если будешь однажды лететь, запомни все до мелочей и расскажи мне, идет?

Глава 17 - Ярослав

Мы договорились, что втроём встретимся вечером кофейне, которая пользовалась популярностью у местных. Идти туда мне в целом не хотелось, я бы лучше в "Тет-а-тед" сходил, который теперь стал "Правильным кофе". Оттуда и вид открывался красивый, а еще там довольно тихо, особенно в будние дни. Но Арт почему-то настаивал пойти в кофейню на бродвее, где что ни день, то аншлаг.

Добирались мы все по отдельности, хотя я бы мог заехать и забрать Серегу с Линой. Вот только в голове был такой сумбур, что мне просто требовалось время собрать мозаику в единый пазл, который собирался выложить друзьям. Я даже пока ехал, несколько раз подумал, а не зря ли решил открыться? Правильно ли вообще поступаю? И в этот момент, где-то в сознании прозвучал тонкий голос Лины, намекающий, что я на верном пути.

В кофейню пришёл первым, уселся за единственный свободный угловой столик, вытащил телефон, планируя набрать Арту, но не успел... Ко мне подсели.

– Привет, – смущенно произнесла Оля, отодвигая стул. Она выглядела как всегда девушкой с обложки, так её называли в гоночных кругах, ну и Ол ещё, на западный манер.

Вяткиной только недавно исполнилось восемнадцать. Она не поступила в институт, жила одна на квартире, которую ей снимал по слухам какой-то папик. Хотя Оля не выглядела как продажная девица и гоняла она покруче многих парней. Поэтому данный слух в моей голове так и не обрел своего подтверждения. Возможно, кто-то просто сплетничал некрасиво за спиной девушки, а возможно, внешность обманчива.

Мы с ней... не сказать, что были друзьями. Иногда Оля просила ей помочь: то лампу в машине поменять, то на ремонт вместе съездить. Нет, она и сама отлично во всем этом шарила, просто мужики в гаражах не воспринимали хрупкую девушку всерьез и подтрунивали над ней.

Я поднял голову, коротко кивнув, в качестве приветствия.

– Давно не виделись, – сказала Ол, не стесняясь разглядывать меня. Парни поговаривали, что я ей нравился и в целом, мы могли бы разок другой переспать. В конце концов, секс на одну ночь ни к чему не обязывает. Но мне почему-то было жаль использовать Олю, поэтому я старался держаться с ней на расстоянии. Мало ли, вдруг реально, нравлюсь.

– Да, был занят, – пожал я плечами.

– Как клуб? Слышала, там недавно была драка?

– В клубах вообще часто бывают драки, – отмахнулся я. С недавних пор у меня было дикое желание, отдать этот клуб обратно дяде Диме. Мне он совсем не нравился, вечно какие-то высокомерные мажоры туда заваливались, напивались в хлам и устраивали концерты.

– Да, есть такое, – она улыбнулась, робко прикусив губу.

– А ты как? Участвуешь в треках?

– Да, на днях был заезд на федералке, я пришла третей.

– Круто.

– Яр, слушай, – Оля взяла салфетку и стала сминать её в тонких пальцах. Видимо нервничала. – А что ты делаешь на новый год?

– Не знаю, но гонять точно не буду, не хочу, – я облокотился на спинку стула. Новогодняя ночь для трейсеров была особенным временем: машины обвешивали всякими забавными украшениями, девчонки наряжались в костюмы сексуальных снегурочек. Эта была традиция, которую создал ещё брат Андрея, Ефим. Он был тем заводилой, которого любила толпа. В прошлом году я смотрел издалека на эту гонку, участвовать сам не стал, настроения не было.

– Я не об этом, я... – она протянула руку и вдруг положила свою ладонь поверх моей. Я перевёл на Олю строгий, хотя и удивлённый взгляд.

– Я хотела предложить... – она снова прикусила губу, будто не знала, как правильно начать и закончить. Зато я знал.

– Оля...

– Пам-пам-пам, – послышался рядом голос Арта. Я тут же одернул руку и заметил Ангелину. Глаза её расширились, в них словно мелькнула искра ревности. И, черт возьми, мне это настолько понравилось, что аж в груди что-то встрепенулось. Давно забытое и жутко кайфое.

Забавно, конечно, время вроде шло, а мое сердце продолжало жить мыслями о той, кого я сам же и оттолкнул.

Абрамова стянула с головы шапку, затем шарф, она была в черном вязаном платье, облегающем её фигурку. Мой взгляд прошёлся по каждому изгибу женственного тела, и низ живота моментально наполнился жаром.

Ещё когда я учился в школе, часто представлял, как буду медленно снимать с этой девчонки одежду, затем опущу лямку бюстгальтера… Проведу пальцами вдоль обнаженных плеч…

С другими девушками таких мыслей не возникало, переспал и забыл. А Ангелина вызывала во мне какие-то невероятные эмоции... необъяснимые.

– Ой, мне пора, – Оля тут же подскочила со своего места, и, не говоря больше ни слова, помчалась к столику, где сидели её подружки.

– Кажется, мы её смутили, – выдал Серёга, он сел на место Вяткиной, а Ангелина между нами. Она недовольно поджала губы, и я снова почувствовал, как завожусь с пол оборота.

– Пойду, заказ сделаю. Кто что будет? – я поднялся, в этой кофейне работала система самообслуживания.

– Мне обычный чай с облепихой, – сказал Арт.

– Я буду раф с миндалём и кокосом.

– А на десерт? – зачем-то уточнил я.

– А на десерт у неё ты, – улыбнулся Серега.