На счёт "два"...

Глава 1

"На счёт два…" 

1.

Игорь всегда ощущал себя везучим. И от других это в свой адрес слышал не единожды. Ещё бы. Мальчик, родившийся в небольшом  посёлке  в Тульской области, проживший пять лет в детдоме, он входил в десятку ведущих танцоров страны уже к двадцати годам.

Главной своей удачей Игорь считал Ксению. Сестру-двойняшку. Потому что никогда в жизни, даже в страшные и тяжёлые моменты своей жизни он не оставался один. Сестра была неотделимой его частью. Определённо лучшей.

Сначала им повезло родиться. Когда душной августовской ночью у их матери начались роды, помочь могли только в фельдшерском пункте. Духота закончилась, зато началась гроза. И грохотала над окрестными полями и перелесками до самого утра. 

То, что детей двое, обнаружилось уже по факту. Ранним утром, измучив маму и акушерку, за достаточно крепким мальчиком родилась слабенькая девочка. 

Родиться им помогала фельдшер Анна Ивановна, работавшая в посёлке ещё с сороковых. Никакого понятия о научных способах выхаживания новорождённых у неё не было, зато это была вторая двойня в её акушерском опыте. Первую она приняла ещё девочкой на палубе парохода, шедшего вверх по Волге из пылающего Сталинграда. И точно знала, что слабенькому ребёнку нужно тепло. 

Так и лежали двойняшки вдвоём в одной люльке, обложенные грелками. Мальчик грел сестрёнку. Они смотрели друг на друга тёмными глазками, будто разговаривали.

Молока у их матери - поселковой почтальонши Светланы Славиной- было хоть залейся. Она кормила детей по часам, на руки особо не брала, "чтоб не привыкали". Дети они были не первые. Старшие двое уже в школе учились. 

Первый Светин муж три года назад подался в Тулу работать на автобазу. Там его посетило большое светлое чувство по имени Зинаида - работница бухгалтерии. С ней он и создал новую семью и родил новых детей.

Светлана, отгоревав, в долгу не осталась. И тоже жила теперь с новым мужем. Вот и детей прибавилось. Муж, впрочем, ни к старшим приёмным, ни к своим младшим никакого особого чувства не испытывал. Разве что досаду, что спать после смены в автомастерских ему теперь мешали все четверо. Плюс к жене и тёще. 

К своим иногда подходил. Разглядывал. На руки не брал. Честно сказать, боялся. Особенно девочку. Уж очень хрупкая. А вдруг что сломает. Гладил иногда тёмные волосики шершавыми пальцами. Мальчик смотрел на него в эти моменты как будто строго.

В кого дети уродились темненькие и темноглазые, Василий Славин не понимал. Прямо "не в маму, не в отца, а в заезжего молодца". Светка божилась, что дети его. Но Василий всё-таки раз поколотил её в пылу пьяной ссоры.

Имена двойняшкам выбирали долго. Светке хотелось чего-то необычного. Яркого. Чтобы у детей жизнь была красивая. Уж точно лучше её собственной.

Назвать детей Игорем и Ксенией предложила фельдшер Анна Ивановна. Так звали её брата и сестру, они умерли от тифа в эвакуации. Светка подумала, что действительно необычно и красиво получилось.

У двойняшек был свой замкнутый мир. Никто другой им был особо не нужен. Начинать разговаривать они не торопились. Друг друга понимали и так, безо всяких слов. Иногда будто зависали, решая что-то для себя, глаза в глаза. Брат с сестрой, так похожие внешне, разнились характерами. Игорь считал, что ему повезло - он был твёрже и решительнее. Ксюша послушная, спокойная, улыбчивая. 

Бабушка говорила о них, мол Ксюша у Игорька "второй номер". Тот впереди, она на подхвате. Игорь всегда первый выходил из дома в садик. Сестра следовала за ним след в след. Игорь начинал есть, Ксюша тоже. Только несколькими секундами позднее.

Совсем маленький, Игорек уже чувствовал себя сильной частью их тандема. Но при этом никак не представлял себя кем-то отдельным от сестры.

Тихая Ксюша заговорила первой. Сразу внятно, предложениями, только "р" выходила слегка гроссирующей. Игорь будто согласился с её решением выражать себя словами.

Внимания взрослых двойняшкам доставался необходимый минимум. Одеты, обуты, помыты и сыты. И слава богу.

К трём годам они синхронно выросли. Из пухлых пупсов превратились в ладных красивых детей. Светлана не могла нарадоваться. Василий же всё пристальнее вглядывался в тёмные глаза сына и дочери, ища там подтверждения своим догадкам.

Друзья, я рада приветствовать всех на старте новой истории. Следующие главы будут драматичными.

 Но у тех, кому эти герои знакомы по книге "Дуэт", есть преимущество. Ни знают, что дальше всё будет хорошо. 

Глава 2

2.

Ксения твёрдо знала, что она везучая. Таких, как они с братом - двое на миллион. А то и на три миллиона. Двое. Она никогда не была одна. Хотя дети, прошедшие их с братом путь, большую часть жизни были очень одиноки. Но не они с братом. Двойняшки. Будто части одного целого.

Им повезло выжить. Ксюша с младенчества плохо спала ночью. Никто и не догадывался, что она не спит. Страшно ей не было. Рядом мирно сопел Игорек.  Вот уж кого из пушки не разбудишь. А если разбудишь, то рад не будешь. Замучает. Вопросами, движениями, играми, скачками. И она вслед за ним. 

А ночью Ксюша проснётся вдруг. И лежит долго с открытыми глазами. Слушает звуки ночного дома. Слышно, как ставни в доме напротив скрипят, капает вода из умывальника, бабушка ворочается на скрипучих пружинах кровати. Им с братом соорудили одну на двоих лежанку из досок и подушек от старой софы. Удобно. Не то что в детской кроватке. Через бортик не выберешься, если на горшок задумаешь ночью.

Вдруг накатила на Ксюшу паника. Поднялась откуда-то из живота. Сердечко заколотилось об рёбра. Она прислушалась. Вроде ничего такого. Тихий треск под ковром. Может мыши. В частном деревянном доме не редкость. Запах топленой с вечера печки. Только вот страхи не унимался.

 Подташнивало. Ксюша помнила, что когда тошнит, надо в огород бежать. А то в доме потом долго будет плохо пахнуть. Страшно. И из-под занавески, отделяющей комнату от коридора, ползёт то ли туман, то ли дым. Серыми прозрачными клубами.

Веки слипались. Спать надо. Но если стошнит в кровать, мама будет кричать. Надо в огород.

Ксюша осторожно потрясла брата за плечо. Игорь и не думал просыпаться. Сон и дымный туман заполняли мозг. В глазах щипало. Стало совсем страшно. Игорь разлепил глаза только когда она что было силы дёрнула брата за руку. В темноте его глаз видно не было. Он закашлял.

-Тошнит. Пошли в огород.

Из комнаты направо дверь в холодные сени. Обули ноги в первые попавшиеся резиновые калоши, в которых на двор выходили. В пижамах, как были, вывалились с крыльца на улицу. За их спинами угрожающе затрещало. С потолка прямо над дверью в тёплую часть дома мелькнул язычок пламени.

Но трехлеткам не до этого. Ксюшу рвало на грядки, с которых ещё пару дней назад выкопали картошку. Игорь мерз рядом.

Они дёрнулись от воплей с улицы.

Орала соседка из дома напротив. Противная тётка Галя.

-Пожар! Славины горят!

Она же увидела на улице детей, мелькнули в темноте белые фланелевые пижамки. Бросилась задами, через огороды. Подхватила. Продолжая вопить во всё горло и звать на помощь, потащила на руках на другую сторону улицы, за канаву, куда уж точно пожар не доберётся. Сдала на руки фельдшерице Анне Ивановне.

Со всех сторон в темноте к дому Славиных уже бежали соседи. Крыша  трещала. Открытый огонь виден был из-под листов шифера. А потом и из окон. 

Старый дед Фёдор, бывший директор лесопилки, кинулся внутрь. Вытащил на двор Светлану, её мать и старшего сына. За Василием и младшим не успел. Обвалилась крыша. 

Дом сгорел почти моментально. Всё трое лежащие на холодной земле во дворе, были уже мертвы. К приезду пожарных тушить было нечего. А скорой, добиравшейся аж из райцентра, спасать тоже было некого.

Двойняшки, вцепившиеся друг в друга, сидели на кожаном диване в квартире Анны Ивановны прямо в здании амбулатории. И молчали. Ни на один вопрос взрослых ответить они не смогли. Да и что спросишь у трёхлетний малышей. Ни есть, ни спать тоже. 

В день похорон из другого посёлка приехала тётка Светланы. Она поцокала языком, мол, дети абы в чем. Галина, одевшая детей в вещи своих внуков, обиженно поджала губы. Приезжая тётка раздала указания женщинам, готовившим в столовой поминальный стол. Расспрашивала у заведующей почты, сколько денег было на сберкнижках у Светланы и её матери.

Детей к себе она забирать отказалась. Вот если бы ей, как опекуну, квартиру бы дали в двухэтажке, тогда может быть и взяла. А то куда ей трёхлетние дети на старости лет. Свои вон после армии то пьют, то дерутся.

Уже на кладбище выставила Ксюшу и Игорька в первый ряд, прямо к гробу матери. Ксюша пыталась отворачиваться, но от теткиной юбки пахло какой-то тухлятиной. Смотреть на лицо мамы, почему-то не просыпающейся уже третий день, было жутко. А на брата, лежащего в гробу, тем более. Бабушка страха не вызывала. Они уже как-то были на похоронах и такую бабушку там видели. 

На поминках, если бы ни тётка Галина, они бы и не поели ничего. Уже к вечеру за ними пришла машина из райцентра. Раз родственники не берут, определяли Славиных в детский дом в Узловую. А до этого - на месячный карантин в больницу. Так положено. 

Глава 3

3.

Из документов у детей были только медицинские карточки из амбулатории, в которой они собственно и родились. Молча уселись они в медицинскую "буханку". Игорек держал сестру за руку так крепко, что был больно. Но Ксюша сама сильнее сдавливала ладонь. Так было спокойнее. Они вдвоём. 

Уже в приёмом отделении их попытались расцепить. Молодая дородная медсестра с мясистым носом силой вырывала Ксюшу у Игоря. Малышка, отчаявшись, укусила бабищу за руку. Пальцы медсестры разжались. Дети, до этого молчавшие почти четверо суток, истошно орали в два голоса. Детским плачем в больнице никого не удивишь. Но эти двое вложили в крик всё, что накопилось внутри за последние страшные дни. 

На шум прибежала сначала дежурная врач, а потом и заведующий инфекционным отделением, куда малышей должны были определить. 

Медсестра из приёмного тоже голосила, демонстрируя начальству "производственную травму". 

-Люба, рот закройте, - мягко посоветовал Виталий Львович, завинфекцией, - у детей вся семья погибла, а вы руки свои между двойняшками суёте. Идите лучше суньте их в шкаф в приёмом покое. Там как раз бардак. Больше пользы будет. 

- Виталий Львович, так ведь положено же мальчика отдельно, девочку отдельно, - вступилась было за медсестру дежурная. 

- Как детей зовут? - резко спросил заведующий. 

- Сейчас в карте посмотрим, - попятилась к столу дежурная. 

- То есть вы, принимая сирот после пожара и гибели родных, не удосужились имена узнать в документах? - закипал Виталий Львович, - Вы где работаете? 

- В смысле? 

- В прямом! В детской больнице или в тюрьме? Вы точно врач-педиатр? 

Всё это время крепко сцепившиеся Славины стояли, вжавшись в стену между шкафом и кушеткой. Заведующий подошёл на расстояние шага. Присел на корточки, оказавшись с детьми на одном уровне. Протянул руки и улыбнулся. 

- Ну, что, Игорь, на руки ко мне пойдёте? - внутренним чутьем доктор знал, кто из них главный. 

Славины переглянулись. Несколько секунд смотрели друг на друга. Сначала Игорь, не выпуская руку сестры сделал пол шага в сторону мужчины, а потом и Ксюша. Виталий Львович легко подхватил обоих. 

- Люба, матерь всякую, дети почему босиком? - обнаружил он ледяные детские ноги, - Все осмотры только в отделении и при мне. Четвёртый бокс. На двоих. Помету "двойняшки" делайте. Нельзя их разделять, - и доктор вынес детей из приёмного. 

Славиных поместили в отдельную палату вдвоём. Кроватки там снова были с решетками. Утром нянечка нашла Ксюшу, мирно спящей возле брата. Виталий Львович сам открутил боковины и переставил кроватки так, чтобы ночью дети могли взяться за руки. 

Так их и обследовали. Сразу двоих. С умственным развитием проблем не обнаружилось. Скорее наоборот. В свои три с небольшим года Славины знали порядковый счёт, все цвета и формы, отличали зверей и птиц. 

Логопед  спросила Игоря, какая цифра ему нравится больше всего. 

-Два, - сразу выдал мальчик. 

- Почему "два"? Вон смотри, пятёрка какая красивая. И восьмёрка. 

- Потому что я - "раз", Ксюша - "два". 

Игорь был здоров по всем пунктам. А вот у Ксении прослушивались шумы в сердце. Приглашенный Виталием Львовичем старенький доктор долго прикладывал деревянную трубочку к худенькой спине. 

- Шумы, Виталенька, шумы. Порок сердца, скорее всего. Там овальное окно не закрыто. Даст бог, с возрастом компенсируется. А сейчас аккуратно. Наблюдать ежегодно. И нагрузку обязательно. Умеренную. Танцы какие-нибудь. Не до упаду, конечно. 

Взрослая Ксения этот месяц в больнице помнила ясно. Не самое плохое время их жизни. Книжки с картинками, две машинки и мячик. Солнце в окошко, оранжевые листья в больничном парке. Красные яблоки на полдник. И крупного мужчину с мягкими тёплыми руками.

Глава 4

4.

Следующей своей удачей Игорь и Ксения единодушно считали детский дом. Нет-нет. Не факт своего сиротства. А то, что они попали в Узловский детский дом, директором которого уже больше тридцати лет был совершенно замечательный человек.

Когда Евгения Михайловича на рубеже веков не станет, Игорь и Ксения, уже профессиональные танцоры, сделают показательный номер его памяти. И покажут его в Крокус-холле на крупном международном турнире. Простому провинциальному педагогу будет аплодировать стоя огромный зал. А после к ним за кулисы подойдёт семейная пара, у которой на турнире выступал внук. Они окажутся выпускниками того самого детского дома. И обнявшись, они все вместе будут плакать.

Евгения Михайловича в Узловую судьба занесла после войны и Тульского педагогического института. Становиться педагогом молодой человек не планировал. Ему виделось будущее инженера-связиста. Он и на фронт попал в связь, прямо после срочной службы. Но на Карельском фронте служил вместе с пожилым уже бывшим директором школы из Сталинграда. Учителем русского языка и литературы. Как тот читал стихи! Как рассказывал о судьбах писателей и поэтов! Как пересказывал сказки! Просто и понятно говорил о языке. О русском и украинском, который тоже прекрасно знал. О своих учениках. Таких разных. И своих детях. Сыне, ушедшем на фронт и пропавшем без вести. И дочери, прекрасно игравшей на фортепьяно. О жене, преподававшей в той же школе. И их ссорах из-за запятой. 

Потом после войны Евгений Михайлович прикидывал, что сослуживцу то было немногим более сорока. Но молодым ребятам тот казался совсем стариком.

Общение с ним поселило в душе Евгения Михайловича мечту стать учителем. 

Так после войны он закончил физический факультет Тульского пединститута и по распределению попал в Узловую. Город железной дороги и железнодорожников. Сначала учителем в школу-интернат, а после, уже через три года, директором в детский дом.

У Евгения Михайловича была идея. Казённое учреждение не может заменить сиротам семью. Но может сделать так, чтобы сирота был готов к жизни вне стен детдома. Поэтому ребята жили разновозрастными группами. Обязательно помогали на кухне, в прачечной, в огороде, в теплице. Учились ездить на велосипеде. А те, кто постарше, и автомобиль водить. Ремонт мелкий тоже старались делать вместе с детьми всех возрастов. Благо детдомовский сторож Степаныч был мастером на все руки и охотно учил как сантехнику чинить и как стекло вставить.

Всё дети обязательно посещали кружки. Спортивные или творческие. Старшие водили маленьких на занятия в спортшколу, музыкальную и художественную школу, в местный Дом пионеров на авиамоделирование, хореографию и даже бальные танцы. 

За свое вольнодумство не раз он получал нагоняи из РОНО. Но за него неожиданно однажды вступился начальник милиции города. За тридцать пять лет из всех выпускников детдома, в тюрьму сели только пятеро. Невероятная статистика для детдомовцев!

В детский дом двойняшек Славиных привёз сам завотделением. На руках занёс в кабинет к директору. Сгрузил в большое кресло. 

Страха не было. Игорек оглядывался и принюхивался совсем как маленький щенок. Опасность для Игоря пахла теперь дымом. В этих стенах пахло булочками. А в кабинете директора - деревом и клеем. Евгений Михайлович мастерил макет Тульского Кремля.

- Вот, принимайте пополнение. Славины Игорь и Ксения. Я все рекомендации подробно написал. Особенно по Ксюше.

Директор, седой и кудрявый, присел перед креслом. Разглядывал новых малышей. А те разглядывали его одинаковыми тёмными глазами.

- Давайте знакомиться, - он протянул руку, - Евгений Михайлович. А Вы кто, молодой человек?

-Игорь, - мальчик смотрел на директора в упор, - а это Ксюша.

-Мы двойняшки, - вдруг подала голос девочка и взяла брата за руку.

-Дааа, вижу, что двойняшки.

Директор поднялся.

-Что ж мне делать то с ними, Виталий? Веришь, они за тридцать пять лет первые такие. Были близнецы, три пары. Но мальчики. Тех понятно, как разместить.

Евгений Михайлович набрал короткий внутренний номер.

-Любовь Петровна, забеги до кабинета, будь добра. Посоветоваться бы.

Через минуту на пороге появилась молодая улыбчивая женщина. Оглядела малышей.

-Мои?

-Твои, Люб, три и три. Младшая группа. Как размещать?

-Ой, не волнуйтесь, Евгений Михайлович, у меня ещё ж Новиковы и Семченко. Братья с сёстрами. Мы их шестерых тогда в маленькую спальню. А потом, когда привыкнут, тогда, глядишь, сами разойдутся.

Первые два года в детском доме были самыми тревожными. Ксюша не отходила от брата, опасаясь, что каждый новый взрослый вздумает их разделить. Их сначала разглядывали с любопытством. Старшие возились, как с куклами. Младшие пытались вовлечь в свои игры. Но Славины и без того самодостаточные, замкнулись окончательно. Без особой надобности не говорили. Между собой общались каким-то мистическим способом - просто смотрели глаза в глаза и принимали так одно на двоих решение.

Воспитатели сначала было не поверили заключению больничных спецов об уровне развития. Но постепенно выяснилось, что Ксения бегло читает с четырёх лет. А Игорь может карандашом, мелом или даже палочкой на земле изобразить что угодно.  

Друзья, я хочу поблагодарить за поддержку на старте. Это для меня важно и ценно. Спасибо большое всем, кто читает. 

Глава 5

5.

Через много лет Ксения и Игорь будут называть некоторые обстоятельства своей жизни поворотными точками.

Но то, что произошло в сентябре, едва им исполнилось пять лет, определило всю их дальнейшую жизнь. И повело её нужной и единственно верной дорогой.

Рекомендация доктора-кардиолога, данная ещё сразу после пожара, так и значилась в Ксюшиной медицинской карточке. "Движение, танцы". 

В Доме пионеров шёл набор в ансамбль народного танца и в студию бальных танцев. Ксении предстояло самостоятельно выбрать, чем она будет заниматься. Выяснилось, что в народных занимаются одни девочки, а вот на бальные можно ходить вместе с братом.

Вообще-то Игорь хотел в изостудию. Но раз Ксюша выбрала танцы, то и он не возражал. А рисованием с ним давно уже занималась воспитатель старшей группы, окончившая когда-то архитектурный институт.

Директор детдома следил, чтобы все необходимое для любых занятий у детей было. Чешки нужно? Значит чешки. Купальник и футболка? Значит чёрный гимнастический с прозрачной юбкой Ксюше и белую футболку с чёрными трико Игорю. У детдома появились спонсоры из числа бывших воспитанников. Они как никто знали, что именно нужно. И никогда не привозили ерунду.

Поначалу никто и на догадывался, что симпатичные темненькие двойняшки, которых на занятия приводила взрослая девушка в очках, из детдома.

Движение под  музыку увлекло обоих. Двойняшки оказались музыкальными, ритмичными и пластичными. Всё, что нужно для хороших танцоров. А со временем обнаружилась амбициозность и педантичность Игоря, терпеливость и старательность Ксении. Занятие за занятием Славины осваивали новые движения и ритмы. И чуть было не бросили танцы уже после первого учебного года в студии. 

Итоговый внутренний конкурс в стенах дома пионеров собрал родственников всех маленьких танцоров. Нарядные дети стояли в фойе в окружении своих семей.

Со Славиными пришла Надя - десятиклассница, водившая их на занятия, которую все принимали за старшую сестру двойняшек. Директор и воспитатель обещали быть в зрительном зале.

Ксюшины тёмные кудряшки Надя старательно зачесала в строгий пучок. Вихры Игоря расчесали мокрой расческой.

-Это ещё что за цыганята? Только черножопых не хватало. И как только их взяли? - проплывающая мимо чья-то необъятная мамаша, не стесняясь, громко спросила свою спутницу.

- Так это детдомовские. Там кого только нет, - так же громко ответила ей приятельница.

Впервые в жизни Славины услышали о себе такое. Сказанное громко, при всех, оскорбительно-пренебрежительным тоном. У Ксюши глаза мгновенно наполнились слезами. Игорек сжал кулаки. Потом взял сестру за руку. Потянул к выходу. 

Они были ещё слишком малы, чтобы понять весь смысл. Но интонации были понятны. Тут их немало удивила Надя. Скромная высокая девушка с длинной косой и в очках, она задвинула детей себе за спину, велев заткнуть уши. Потом сделала два шага к теткам и внятным шёпотом произнесла несколько весьма витиеватых фраз, в которых цензурными были только предлоги. Папа скромницы Нади сидел в тюрьме уже пятый раз и, посещая дочь в детдоме в перерыве между отсидками, разговаривал исключительно на этом языке.

Тётки пошли красными пятнами, и практически бегом удалились из поля зрения. 

Об инциденте Надя тем же вечером рассказала Евгению Михайловичу, от себя прибавив, что ей стыдно только за то, что она быстро не нашла приличной замены всем словам, которые хотела сказать. Тот в ответ только крякнул. Похвалил, что своих защитила. И просил больше читать, если ей хочется быть в состоянии быстро, грамотно и цензурно реагировать в любой ситуации. 

Тот день подтвердил правильность Ксюшиного выбора. Они заняли законное первое место, получив грамоты. И право выступать на соревнованиях в самых настоящих костюмах.

Проблему костюмов Евгений Михайлович озвучил на совете старшеклассников. Всё та же Надежда взялась за лето сшить для ребят конкурсные наряды. Зря что ли она уже три года занималась кройкой и шитьем.

Но в сентябре Игорь, увидев в фойе знакомую необъятную фигуру, наотрез отказался идти на занятия. Ксюша проследила взгляд брата.
-Мы тут чемпионы, - сжала крепко его ладонь.
Игорь завис на секунду, сканируя лицо сестры. Помедлил. Кивнул. И зашёл в зал.

Глава 6

 6.

У многих ребят в детском доме родители были живы. К некоторым даже приезжали родственники. Надин отец, к примеру, очень старался бывать у дочери каждые выходные, если в этот период был на свободе. К Новиковым приезжала бабушка. Круглых сирот, таких как Славины, у которых совсем никого не осталось, было немного.

Образы родителей со временем стирались из детской памяти, подменяясь фантазиями. Каждый рассказывал о родителях, что помнил. Хорошее только, разумеется. Истории пересказывались много раз. Постепенно обрастали подробностями. Мамы в таких рассказах не пили горячительное, пекли плюшки и плели дочерям косы. А папы ездили на большой красивой машине и дарили детям игрушки.

Игорь ловил себя на мысли, что не хочет рассказывать про отца. Не было в голове ни одной связывающей их ниточки. Мама вспоминалась отдельными вспышками. Ясно помнилась только сестра.

Ксюше Евгений Михайлович представлялся  дедушкой, а вот Виталий Львович, врач из райбольницы - дядей. Маму она помнила только лежащей в гробу. Эта картинка больше не пугала. Но и вспомнить маму живой тоже не получалось. 

В детдоме иногда появлялись потенциальные усыновители. Их интересовали только круглые сироты. Желательно абсолютно здоровые. Дети с любопытством разглядывал взрослых, входивших в двери детдома. За четыре года Славиных ни разу не позвали в кабинет директора.

На самом деле их личные дела не единожды появлялись на столе у Евгения Михайловича. Одна пара хотела мальчика. Им очень понравился Игорек. Узнав, что дети - двойняшки, потенциальные родители уже почти согласились. Но Ксюшин порок сердца был аргументом против. Другие очень хотели девочку. Но были не согласны брать ещё и мальчика. Директор даже не беспокоил детей в таких ситуациях.

Жизнь в этом детдоме не была кошмаром для ребят.  Страх, что их разделят, постепенно угас. И к семи годам они спокойно жили в соседних спальнях. Правда иногда Ксюша ночью пробиралась к брату. Игорь, до конца не просыпаясь, двигался, освобождая ей половину кровати. А она лежала, глядя в потолок, иногда до самого утра, уже с рассветом забываясь неглубоким сном.

В сентябре семилетние Славины, как и все дети их возраста, пошли в первый класс. Школьную форму уже отменили. Но в детдоме очень постарались, чтобы их первоклашки смотрелись достойно.

Надя, к тому времени уже закончившая школу и быстро выскочившая замуж, рано утром прибежала собрать двойняшек в школу. Букеты астр  бессменный сторож Ефим Степаныч собственноручно нарвал с клумбы. Ещё весной они специально сажалали семена на рассаду, чтобы уже в сентябре все дети пошли в школу с цветами.

В школе Славиным не понравилось. Одноклассники совсем не умели себя вести. Один мальчик не мог даже шнурки завязать. Мало кто умел бегло читать. Высиживать уроки было трудно. Пожилая учительница никуда не торопилась, класс двигался по программе со скоростью беременной черепахи.

Ксюша приспособилась читать под партой. Игорь брал блокнот, подсовывал его под тетрадь, и, выполнив задание раз в десять быстрее остальных, с упоением рисовал.

В друзьях они особо не нуждались. Им, как и раньше, вполне хватало друг друга.

Уроки заканчивались, Славины, пообедав в школьной столовой, сразу мчались на танцы.

Там, в зале с зеркалами от пола до потолка, с деревянными гладкими хореографическими станками была их главная жизнь. Среди прекрасной музыки. В движении.

Волшебное ощущение того, что можно многое сказать только телом. Только взглядом. Такой привычный для них язык общения.

Их старания не пропали даром. В зимние каникулы педагог студии обратилась к директору детдома с просьбой отпустить Славиных с ней в Москву. На большой конкурс бальных танцев "Снежинка". 

И Евгений Михайлович отпустил. Даже договорился, что они все вместе остановятся у выпускницы детдома, живущей в Москве.

Накануне Ксюша долго не могла уснуть. Решила применить проверенное средство - потопала босыми ногами к брату. Игорь тоже не спал. Они лежали рядом. Молча. Обоих мучило странное ощущение, описать которое они были не в силах. 

Уже спустя много лет двойняшки будут вспоминать эту ночь перед поездкой. 

Глава 7

7.

В тот день так многое было с ними впервые. Их посадили на ранний проходящий московский поезд. На вокзал вёз сам Евгений Михайлович.

- Ну, чемпионы, не подведите! - обнял ребят директор, - Светлану Сергеевну слушать беспрекословно! - Славины кивнули, - От неё ни на шаг! - снова кивок, - Ждём завтра.

И подсадил их по высокой железной лестнице в вагон. Подал чехлы с костюмами.

Время в поезде пролетело быстро. На Курском вокзале было суетно и многолюдно. Их, что удивительно, встречали. Тётя Женя, как представилась женщина лет сорока, и была той самой выпускницей детдома. Всей компанией они спустились в метро.

Высокие потолки, мрамор, лепнина-настоящий дворец! Длинные переходы. Чудо-лестницы со странным названием "эскалатор". Потом грохочущие из тоннеля поезда. Самое страшное было впервые оказаться в поезде между станциями.

После метро обычный городской автобус уже не вызывал столько эмоций. Только улицы были шире, а дома существенно выше, чем в Узловой.

Добрались до места проведения конкурса как раз вовремя. Сердобольная тётя Женя принялась их кормить. Пирожки с яблоками показались ребятам знакомыми. 

- Ешьте, - приговаривала тётя Женя, - меня такие пирожки у нас в детдоме печь научили. На кухне повар была сразу после училища. Пухленькая, сама как пирожок.

Ксюша с Игорьком сразу поняли, о ком речь.

- Тётя Нина сейчас тоже такие пироги печёт, - жуя ответила Ксюша, - я её попрошу, пусть меня научит. Очень вкусно!

Порядок на конкурсах всегда одинаковый. Сначала регистрация и получение номера. Потом разминка. Надеть костюмы. И парад участников. Самый торжественный и яркий момент. Когда ещё страшно. Но ты делаешь вдох и первый шаг. Судей разглядываешь. Они такие строгие на вид. Но сразу ясно, кто какой человек. 

А уж после нужно бежать смотреть расписание заходов. Не дай бог перепутать. Но тут организаторы постарались. Судьи при участниках - сами танцоры, только постарше, чётко делали свое дело. Строили заход заранее. Если кого-то не хватало, выкрикивали громко, искали.

Этот турнир начинался аж с одной шестнадцатой финала. Пар приехало очень много. Некоторые, как Славины, из других городов. По классу "Е" ребята в основном постарше. Но Славины не мелкие. Смотрятся отлично. Их педагог стояла у стены вместе с тётей Женей, кивала, хлопала, показывала большой палец вверх.

Ещё в фойе перед конкурсом Игорек встретился взглядом с молодым высоким мужчиной. Тот стоял возле лестницы вместе с женщиной, похожей на ангела. На параде выяснилось, что это один из судей конкурса - Владимир Орлов. Все туры этот судья не сводил с их пары взгляда. Игорь было перепугался, что они что-то не так делают. Но потом увидел, как судья улыбается. Прямо ему. Игорю Славину. Танцору класса "Е".

Приехав в Москву на крупный турнир, Славины не рассчитывали на особый успех. И педагог говорила, что будет много сильных пар. Тут не Узловая. Москвичи опытные соперники. Уже перед финалом Светлана Сергеевна волновалась только об одном. Чтобы у детей хватило физических и эмоциональных сил. Игорь с Ксюшей сидели на лавочке. Молча. Эти двое вообще редко разговаривали. Им для общения не очень нужны были слова. Потом поднялись. Взялись за руки и несколько секунд смотрели в глаза друг другу. Вышли на финал. 

Так танцевать финал, будто не было до этого ещё четырёх отборочных туров, могут только профессионалы высокого уровня и дети. 

Игорь выглядел в финале старше своих семи с половиной лет. Тянулся макушкой в небо. Ксюша выложила все эмоции. Улыбалась так просто и открыто. Не играя, не позируя. Просто наслаждаясь.

"Раз, двааа, три...", - считали про себя Игорь и Ксюша на медленном вальсе. Шаг вперёд, широко в сторону, подставить Вниз, вверх, вниз. Ноги мягко, руки жёстко. "Раз, двааа, три, ча-ча", - считал судья Владимир Орлов, шаг в сторону, открытая позиция, гордо вскинутые головы, улыбки. "Раз, два, раз, два, раз, два, три, четыре", - из-за кулис считала ритм рилио, глядя на Славиных, светленькая кудрявая молодая женщина, коленки выше, улыбка шире, руки в замок. 

Каждый из тех, кто считал про себя в эти финальные минуты, будет помнить день турнира всю жизнь. 

Глава 8

8.

Второе место для пары из Тульской области - это был практически скандал. Педагоги разглядывал протоколы. Как эти дети вообще в финал прошли? Но "крестов" от судей у Славиных было более чем достаточно для финала. И второе место было честно заработано. Своего судьи у них не было.

На награждении вдруг расплакалась Ксюша. Это был их первый выездной конкурс. И первая в жизни медаль. День был таким долгим и насыщенным, что эмоциональная струна лопнула. Ксюша запрыгала, повисла у брата на шее. 

Их педагог Светлана Сергеевна ещё несколько минут задержалась в зале возле счётной комиссии. Разговаривала с организаторами и судьями. 

Уходя в раздевалку, заплаканная Ксюша увидела, как плачет на плече пожилого педагога-организатора турнира молодая красивая девушка. Может быть её кто-то обидел? Или случилось что-то грустное? 

Тётя Женя помогла детям собраться. Её сын приехал на машине забрать их. Ксюша уснула, едва сев в салон. Игорь же смотрел во все глаза на заснеженную Москву. Белый снег, яркие огни, огромный город. События этого дня казались сном. Нереальщиной. Уже проваливаясь в сон на диване в квартире тёти Жени, Игорек вспоминал улыбку судьи Владимира Орлова. Решил, что завтра непременно спросит о нем Светлану Сергеевну.

В первой половине следующего дня дети попали на Красную площадь. Погода испортилась, с реки ветер приносил мокрый холодный воздух. Собор Василия блаженного тонул в клубах метели. Куранты били. Почётный караул у Мавзолея чеканил шаг.

Снова Курский вокзал. В поезде они разговаривали с педагогом. Светлана Сергеевна заслуженно хвалила. И танец, и выдержку, и поведение. 

- А тот судья, такой чёрный, высокий, красивый, он кто? 

- Орлов Владимир Юрьевич, он, кстати, подходил ко мне, хвалил вас. Вот бы на семинар их к нам пригласить. Хотя к ним с Жанной в Москве то не попасть. 

-Жанной? - заинтересовалась Ксюша 

- Да, партнерша его. И жена. Жанна Орлова. Вы её видели в зале. Беленькая такая, кудрявая. 

В этот момент Светлана Сергеевна поняла, кого ей неуловимо напоминали Игорь и Ксения. 

Три часа - и они в Узловой. 

Старшеклассник Лёша по поручению директора встречал их на вокзале. Притоптывал от холода. Под курткой прятал крохотный букетик из кустовых гвоздичек. Такие Ефим Степанович выращивал в зимнем саду, выгороженном на пятом этаже детдома. Букетики  гвоздик полагались зимним именинницам-девочкам. Ксюша обмерла. Настоящее чудо зимой! Ей!

В детдоме уже ждали. Светлана Сергеевна привезла детей к ужину. Попросила надеть медали. Едва Славины появились в столовой, все громко закричали: "Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем!"

Повар тётя Нина испекла огромный пирог с повидлом.

-Это вы позвонили? - Игорек, дёрнул педагога за рукав.

- Нет, Игорь, не я. Мы же все время вместе были. Да и откуда? По междугороднему-то?

На самом деле директору звонили двое. Выпускница детдома Евгения Викторовна Назаренко. И судья турнира "Снежинка", танцор международного класса Владимир Юрьевич Орлов.

Глава 9

9.

В конце апреля Славины снова чувствовали себя фантастическими везунчиками. Их на вторую летнюю смену отправляли во Всероссийский "Орлёнок", там в дружине "Стремительная" намечалась тематическая смена для танцоров.

Но эта удача была вполне рукотворная. На мартовском чемпионате Москвы Орловых познакомили с организаторами летней танцевальной смены. Потом Владимиру пришло приглашение поработать там и провести свой семинар. Планировалось, что дети приедут со всей страны. А к таким педагогам, как Орловы, просто так не попасть.

Володя разговаривал с куратором смены по телефону уже в апреле.
- Мы согласны провести семинар. Но у меня есть одно условие, - немного жёстко говорил Орлов.
- Владимир Юрьевич, говорите, мы постараемся выполнить, - на том конце провода были готовы слушать.
- Я прошу пригласить в "Орлёнок" на эту смену двух конкретных детей. Бесплатно. Можете вычесть это из моей зарплаты.
- Нет, что Вы, мы постараемся внести их в квоту. Кого именно Вы хотите отправить?
- Это Славины Игорь и Ксения, семь лет, танцоры "Е" класса. Воспитанники Узловского детского дома. Контакты директора я Вам дам.
-Мы постараемся, Владимир Юрьевич.
- Спасибо. Для нас это очень важно. С какого числа семинар?

Орлов ни слова не спросил про гонорар и условия для них с женой. После разговора с директором детдома у него в голове был план. И Володя прорабатывал каждый пункт со свойственной ему педантичностью.

Жанне пока ничего не рассказывал. Её душа не выдержала бы сейчас всей правды. Своих детей у пары не было. Уже пять лет они ждали этого чуда. Потом ходили по врачам. И переживали сейчас тяжелейший кризис.

Увидев Славиных в январе на конкурсе, Жанна горячо шептала мужу: "Орлов, я хочу от тебя двойняшек!"  Весь турнир Володя честно старался быть объективным. Но оторвать взгляд от этих детей не мог. Как примагнитило. Уже после подошёл к их педагогу. Похвалил ребят. То, что дети из детдома, резануло по сердцу.

Если бы знала Жанна тогда, что её слезы и горячие просьбы будут услышаны, что ей уготовано в будущем, может быть и не было у неё на душе так муторно и горько.

Уже утром Володя нашёл телефон директора и разговаривал с Евгением Михайловичем лично. Узнав историю  семьи Игоря и Ксюши, долго не мог прийти в себя.

Восемь лет назад он вытащил из горящего дома свою партнёршу и будущую жену Жанну, её бабушку и сестрёнок. Запах пожара до сих пор отчётливо помнился. И чувство, что успел. Что все живы. А этим детям пришлось пройти через потерю всей семьи совсем крохами. И жить теперь в хоть и замечательном, но казенном доме.

Историю Жанны Володя неожиданно для себя выложил прямо в первом разговоре по телефону директору детдома, умолчав о своей роли. Как-то само вышло быть откровенным с этим чудесным человеком.

- Сам же из огня ее тащил? - вдруг спросил Евгений Михайлович. 

- Сам,  - признался Володя, - до сих пор помню свой ужас, что мог не успеть. 

Выбив квоту на путёвки для Славиных, Орлов отчитался об успехе Евгению Михайловичу. Тот взял на себя оформление нужных документов.

В середине июня, окончив первый класс с похвальными грамотами, Славины отбыли с сопровождающим сначала в Москву, а потом и в Туапсе. Из ждало море и Всероссийский детский центр "Орлёнок". 

Глава 10

10.

Вожатые встречали своих подопечных ещё на вокзале в Туапсе. Везли автобусами в сторону моря. Туда, где среди кипарисов, акаций и пирамидальных тополей расположен Всероссийский детский центр "Орлёнок". 

Огромные белые корпуса, похожие на лайнеры с палубами - дружины "Стремительная" и "Звёздная", палатки возле моря - "Солнечная", домики-бочки "Комсомольской", многоэтажный причал "Штормовой". Длинный пляж, огромный стадион и лабиринты дорожек парка. Из приёмного дети вышли в одинаковой форме, сдав все свои вещи, кроме самого необходимого, в камеру хранения.

Славиным всё нравилось. Среди танцоров они чувствовали себя уверенно. Ну и что, что самые младшие. Двойняшки легко подружились с другими ребятами. На танцевальную смену приехали пары из Хабаровска, Владивостока, Иркутска, Новосибирска, Перми, Волгограда, Астрахани, Норильска, Мурманска, Калининграда. Все разные, но объединенные общим увлечением.

Смена закружила ребят событиями. А на второй неделе объявили о начале семинара Владимира и Жанны Орловых. Игорь с Ксюшей переглянулись. Им было очень интересно посмотреть, как же танцуют эти красивые люди. 

- Орловы у нас раз в год бывают. В осенние каникулы, - делились ребята из Хабаровска, - К ним так просто не попасть. Они очень хорошо объясняют. 

- А мы их видели на Кубке Балтики, - вступила в разговор девочка из Калининграда, - Жанна такая красивая. И он тоже. Кажется, что строгий, а на самом деле добрый очень. 

Попав в зал, танцоры увидели своих новых педагогов. 

- Строимся на поклон, - звучал у них над головами голос Владимира Юрьевича. 

Ксюша затаила дыхание. Сделав реверанс педагогам, столкнулась взглядом с Жанной. У той в глазах мелькнуло узнавание. Ксюша широко улыбнулась. Из ряда напротив расплывался в улыбке Игорь. Обоих Славиных внимательно оглядывал Володя. 

Ксюше весь урок хотелось думать, что им с братом досталось больше внимания, чем остальным. В какой-то момент рядом с их парой оказались одновременно и Жанна Сергеевна, и Владимир Юрьевич. И переглянулись. Так хотелось прочитать, что же было в этих взглядах друг на друга. Ведь они с Игорем и сами часто так общались. Без слов. Глаза в глаза. 

Урок кончился обидно быстро. Все засобирались на море. Игорек сидел на тёплой гальке рядом с сестрой. 

- Заметила, что вы с Жанной Сергеевной похожи? 

- Ой, она же беленькая. Это, кстати ты на Владимира Юрьевича похож. 

- Правда, Игорек, ты заметил? - их вожатая Лена подсела к ребятам, - Ты и правда похож на вашего педагога. Бывает же! 

Той ночью Игорю снилась Москва, мелькающая за окнами автомобиля. Только почему-то не зимняя, заснеженная и белая, так впечатлившая его, а летняя. Зелёная, свежая вечерняя Москва.

А Ксюша впервые с трех лет, видела во сне маму. Её почтальонскую сумку и велосипед. Стоптанные туфли. Руки после работы в огороде. К утру образ растаял. Ксюше стало стыдно за свои ощущения. Ведь по идее надо было бы скучать по маме. Грустить, что её нет рядом. Но сколько ни старалась, она не нашла в себе правильных чувств.

В комнате девочек с самого утра Жанна Орлова плела фигурные косы юным танцоршам. Ксюша боялась подходить. У неё не было таких ярких резиночек, которыми закрепляли причёски другие девочки.

-Ксюш, а тебе что заплести? - Жанна позвала её к себе.

- Мне такое, чтоб как на конкурс. Только не пучок. Чтобы резинку не было видно.

- У тебя кудри как у меня... Попробуем изобрести что-нибудь.

И Жанна взялась без расчески, одними пальцами разделять тонкие пряди. Минут через десять прическа была готова. На тёмных кудрявых волосах Ксении она выглядела стильно, но не добавляла возраста.

Уже взрослая Ксения всегда будет отличаться на паркете от своих соперниц своим образом, неизменно элегантным и соответствующим возрасту. 

Глава 11

11.

Славины понимали, как им повезло с педагогами. Терпеливые, знающие, они всё показывали сами. Ползали на коленках под ногами учеников, поправляя положение стоп и разворачивая колени. Интересно рассказывали о смысле каждого танца, о стилях музыки, о ритмах. Делали с ребятами множество всяких упражнений. От технических до игровых. 

Их учили не только танцу, но и доверию. Например, упасть на руки партнёра спиной получилось не у всех девочек. Только Ксения сходу, бесстрашно сложив руки, прямой спиной упала назад. Игорь, не дрогнув, поймал на согнутые локти и мягкие колени, всё, как учили. 

Процесс создания общего номера был настолько увлекательным, что несколько дней их команда практически жила в зале. Один раз им даже полдник принесли из столовой.

А уж историй всяких за эти дни они наслушались столько, что сказки на ночь были уже не нужны. Да и сил к вечеру оставалось только до постелей доползти. Но каждый вечер Владимир Юрьевич пел им под гитару, и каждое утро Жанна Сергеевна плела девочкам косы.

Выступление юных танцоров на закрытии смены совместно с их педагогами стало гвоздем программы. На награждение все выбежали на сцену. Двойняшек Орлов занёс на руках. Они, совершенно счастливые, обнимали его за шею. А Володя не чувствовал веса детских тел. Ощущал только бесконечную радость. Рядом восторженно улыбалась Жанна. 

Прощаться и расставаться было невыносимо. Дети обменивались адресами. И только сейчас узнали, что Славиным нужно писать в детский дом. 

Всё надеялись на встречи на турнирах. Орловы махали вслед каждому уезжающему из лагеря к разным поездам автобусу. Больше всего детей уезжало московским. Ксюша проплакала до самой Узловой. Игорь не знал, куда себя деть от бессилия. За время пути он нарисовал по памяти карандашные портреты Володи и Жанны. 

Глава 12

12.

В самом начале августа в гости в детдом забежала Надя. Двойняшек застала во дворе. Ксюша, как всегда, с книгой. Игорек с блокнотом и карандашом.
- Привет, зайцы! Как съездили?
Дети кинулись ей на шею. Взахлёб рассказывали про поездку. Как ехали, какие ребята были. И с восторгом про Орловых.
- Вы тут будете? Я до Евгения Михайловича добегу на минутку.

 Стоило ей появиться на пороге, Евгений Михайлович, стал убирать в сейф личные дела. И Надя заметила, чьи это документы.
- Евгений Михайлович, Славиных забирают? - Надя была прямолинейна.
- Надюш, сядь, - мягко попросил директор, - Они тебе про поездку успели рассказать?
- Успели немного.
-А что самое главное они рассказывают?
- Про педагогов, - стала догадываться Надя, - у Игоря весь блокнот в портретах и рисунках танцев.
-И что ты думаешь?
- Это они хотят Игорька с Ксюшей взять? Молодые совсем.
- Они, Надь. Приедут разговаривать в день рождения Славиных. А ты видела, как они похожи?
- Я думала, мне показалось. И правда... Очень похожи, Евгений Михайлович. Но мне же можно будет с ними общаться? Или они увезут детей и имена сменят?
- Что ты, Надюш, кто ж имена взрослым меняет. Если усыновят, то могут сменить фамилию и отчество. Но Володя с Жанной сказали, что ничего не будет, если дети хоть чуть будут сомневаться.
- Мне можно будет их увидеть? Можно я приду, когда они приедут?
- Конечно. Приходи. Десятого августа мы договорились. Сама сейчас детям не говори ничего. Я сам. Договорились? Попроси их ко мне через часок забежать. Сможешь промолчать?
- Смогу. Я для них всё смогу.

Надя вышла из кабинета. Прижалась к оконному стеклу лбом. Она была рада, что у её зайцев появится семья. Для неё Игорь с Ксюшей были её любимыми мелкими, которых она водила на танцы, за которых переживала. Если их усыновят хорошие люди, это будет правильно. Она медленно спустилась по лестнице, забежала в столовую обняться с тётей Ниной. Та, как всегда сунула в руки свежий пирожок. Взяла для ребят две груши из корзинки с фруктами.
-Зайцы, кому грушу? 
- Мне!
- И мне!
- Жуйте! - Надя протянула фрукты, - И к Михалычу забегите через часок. Он просил. А я помчалась, - обняла ребят.

Почти бегом выскочила за ворота. Перебежала дорогу, прыгнула в маршрутку, выскочила через пару остановок, влетела по лестнице домой. Закрыла дверь. И только потом горько расплакалась.

Через час двойняшки отложили свои занятия. И переглянувшись, взялись за руки. Поднялись к кабинету директора. Игорь постучал.
-Заходите! Игорек, Ксюша, садитесь. Беседовать будем.

Евгений Михайлович был убеждён, что детям нужно говорить правду. Вранье они всегда чувствуют, даже если плохо понимают смысл сказанных слов. Поэтому прямо рассказал Славиным о намерениях Володи и Жанны Орловых.

Целую долгую минуту дети молчали.
-А можно нам будет поменять фамилию? Это не будет плохим поступком? - вдруг спросил Игорь.
- А ты хочешь, чтобы у тебя была их фамилия?
- Я хочу, чтобы мы были им настоящими детьми. Сыном и дочерью. И хочу называть их мамой и папой, - сверкнул глазами Игорь.
Ксюша всхлипнула.
- Я тоже хочу. А правда, что мы на них похожи?
-Правда, зайка. Очень похожи. Если честно, я первый раз такое встречаю. Приглашаем их на ваш день рождения?
-Да-аааа!
-Вот и договорились. 

Глава 13

13.

Ночью на десятое августа вдруг начался ливень с грозой. Крупные капли забарабанили по крыше и подоконникам. Молнии сверкали так, что было светло. 

Ксюша не спала. Подумав, потопала к Игорю. Он тоже не спал. Лежал на спине, закинув руки за голову. Сестра привычно пристроилась рядом.

- С днём рождения, - хором друг другу тихим шёпотом.

-Они приедут?

-Конечно, они же обещали.

- Какая жизнь у нас будет?

- У нас всё будет лучше всех. Я чувствую.

Через десять минут они оба уже крепко спали, не обращая внимание на раскаты грома и вспышки молний.

Утром ребята из детдома уезжали на экскурсию. Славины остались. И ближе к обеду их позвали в игровую. 

Сил терпеть и ждать у ребят не осталось. Эмоции переполнили. Они открыли дверь игровой. Обнаружили Володю, сидящего на стульчике для маленьких. С его ростом это было очень неудобно. Жанна прохаживалась рядом. Оба выглядели растерянными. 

Какое же это волшебное ощущение - чувствовать, что тебя любят! Объятия любящих взрослых такие тёплые и искренние. Ксюша залезла на Володю, как обезьянка, Игорь обнял Жанну. Им обоим хотелось скорее услышать от Орловых заветные слова. И это желание затмевало всё. Даже их собственный день рождения. 

Володя усадил всех на ковер. Сам сел по-турецки. Так, видно, было удобнее, чем на детском стуле. 

- Ну, именинники, начнём с подарков? Закрывайте глаза, вытягивайте руки! 

Игорь напрягся. Ему сейчас правда не до подарков. И лучшим было бы точно знать, что их заберут. Жанна будто почувствовала. Мягкие тёплые руки легли ему на плечи. 

- Сначала праздник, потом серьёзные разговоры, - шепнула. 

Игорь выдохнул. Что ж, пусть так. Он подождёт ещё немного. 

Подарки и правда оказались чудесными. Но эти несколько секунд с закрытыми глазами и вытянутыми руками показались Ксюше и вовсе волшебными. 

Ей подарили  огромный набор необыкновенных заколочек и резиночек для волос. С зеркальцем. Всё это девичье богатство лежало в прозрачной косметичке. И книгу о динозаврах.  Ксюша тут же открыла, перелистала красочные картинки. 

Игорь получил набор для художника. Кисти, масляные краски, набор угля, все это в небольшом лёгком, но самом настоящем мольберте. Как у взрослых художников! 

- С днем рождения! - хором Жанна и Володя. 

- А теперь серьёзные разговоры, - Игорь отложил подарок. Ксюша вцепилась в косметичку. Но брат прав. Нужно сначала решить всё. 

- Ты прав, Игорь, разговор с вами будет серьёзный. Потому что это может изменить жизни. И не только ваши.

Серьёзность, с которой Орловы говорили с детьми, не напугала Ксюшу и Игоря. Они знали, если нужно, Жанна и Володя говорят именно так - спокойно и на равных. 

- Мы с Жанной хотим вам предложить переехать к нам жить. Мы хотим вас усыновить. 

- Навсегда? - Ксюша не выдержала. 

- Навсегда. - твёрдо ответила Жанна. - Вы должны подумать. Это важно. Мы будем ждать и примем любое ваше решение. 

Внутри Игоря был восторг, который рвался наружу. Если бы не приличия, он бы заорал сейчас во всё горло. Он им нужен! Они оба нужны этим замечательным людям! Игорек едва унял себя. 

Они с сестрой переглянулись. Долго-долго смотрели в глаза друг другу. Сверяли уже принятое прошлой ночью решение с сегодняшним ощущениями. 

Орлов думал, что сердце у него остановится за эти секунды. Жанна застыла, не дыша. 

- Мы согласны. - хором. 

- Только можно, вы нам фамилии и отчества поменяете? - Игорь был по-прежнему серьёзен. 

Ксюша всхлипнула, залезла на руки к Володе. Жанна погладила Игоря. Заулыбалась. 

В кабинет директора они входили с готовым решением. Одним на четверых. Что делать дальше, дети себе не представляли. Как это, когда усыновляют? 

Евгений Михайлович поднялся им навстречу. Опытный директор всё уже понял. И был готов к их появлению.  

Достал личные дела Игоря и Ксении, вынул оттуда необходимые документы. Поставил печати. Расписался размашисто. 

- Завтра вас ждут в ЗАГСе. Там наших принимают вне очереди. Поменяете свидетельства, и можете ехать. 

- Завтра? - выдержка Игоря дала сбой, он едва не плакал, - а сегодня где? - и мальчик повис на Володином локте. 

- Сегодня в гостинке. Это у нас квартира такая для встреч с родственниками. Там сейчас никого. Всё необходимое там есть. Обед и ужин сегодня, завтрак и обед завтра  из столовой принесут. Я поварам скажу. Марш в комнаты собираться, пока ребята с экскурсии не вернулись. У вас час на всё. 

Ксюша и Игорь помчались по коридорам и лестницам. Вдруг возле спален затормозили. Обнялись. Молча кинулись собирать вещи. 

 Через пятнадцать минут они стояли возле кабинета директора с одинаковыми хозяйственными сумками. 

-Ой, а костюмы? - вспомнила Ксюша. 

- Костюмы на балансе, конечно, - директор о такой мелочи и не подумал, - но держи записку Вере Ивановне, она выдаст. 

Костюмы ребятам шила Надя. И они были дороги ребятам. Хорошо, что им их отдали. 

Нагруженные чехлами с костюмами, дети были готовы. 

- Показывайте гостинку родителям, - скомандовал директор. 

И каждый из четверых в  своей голове проговорил это слово. Родители. Странное такое. Но тёплое. 

Глава 14

14.

Два совмещённых гостиничных номера с маленькой общей столовой и санузлом в дальнем крыле держали специально для родственников, приезжающих к детям откуда-то издалека, и выпускников, для которых этот дом оставался единственным домом их детства.

Туда сейчас топали Славины за руки со своими новыми родителями. Ног и пола под собой не чувствовали. Сегодня они Славины. Завтра будет совсем другая жизнь и другая фамилия. Страшно. И радостно. От чувств хочется одновременно плакать и смеяться.

Едва они зашли внутрь, в дверь постучали. На пороге стояла Надя. Растерянная и бледная. Внимательно оглядела сначала Жанну с Володей, потом Игоря с Ксюшей. Все застыли на месте.

Первым очнулся Игорь.
-Это же Надя! Она нас на танцы водила. И костюмы шила. И в школу тоже, - торопливо объяснял, обращаясь к Орловым.
- Надя, здравствуйте, - протянул девушке руку Володя, - Мы рады познакомиться. Я Володя. Это моя жена Жанна.
- Я ваши портреты видела.
- Портреты? - не поняла Жанна.
- Игорек рисовал после лагеря. Вы похожи с детьми.
- Правда? - Жанна оглядела детей и мужа.
-Игорь, покажешь потом? - попросил Володя.
- Конечно, сейчас, - Игорек нырнул в сумку в поисках блокнота.

Всё уселись на диван. Надя, Жанна, Володя. Листали блокнот. На страницах в карандашных набросках оживали дни в "Орленке", поезд, море, ребята из танцевальной смены. Потом директор, сама Надя, её муж Димка, Жанна и Володя, тётя Нина за работой.

Володя вспомнил свой блокнот с рисунками, который он начал ещё студентом. У парня явно талант. И к танцам, и к рисунку.

Надя всегда отличалась прямотой. Ходить вокруг да около не умела.
- Вы завтра уедете? 
- Если документы оформим, то завтра, - подтвердил Володя. 
- Навсегда их увезете? 
- Надя, - Володя старался смягчить тон, - ребята будут жить в Москве. Это совсем не значит, что их жизнь начнётся заново. Никто не запретит им общаться с теми, кого они любят. 
- Мне можно будет приехать? 
- Конечно. Мы будем рады, - улыбнулась Жанна, - Если бы не Вы, дети не добились бы таких успехов. И костюмы у них замечательные. 
- Ты. Говорите мне пожалуйста "ты". Хорошо? 
- Договорились, Надюша.

Дети напряжённо наблюдали за разговором. С одной стороны им хотелось именно так. С чистого листа. Чтобы вдруг они стали самыми обычными детьми. С мамой и папой. Чтобы, как по волшебству, у них появился дом. Они морально готовились к разрыву со всем привычным миром.

Но ведь и правда, в этой жизни оставались их любимые и дорогие люди. Надя, тётя Нина, Ефим Степанович, Любовь Петровна, Виталий Львович, Светлана Сергеевна и Евгений Михайлович. И ребята, с которыми они жили, учились и танцевали. Выходило, что все они могут общаться. Эта новость заставляла задуматься и притихнуть.

Вечером Орловы не знали, как правильно поступить. В столовой за ужином должны были по традиции поздравлять именинников. Вот и большой пирог с повидлом и двумя цифрами восемь тётя Нина уже испекла. Вопрос был в том, идти туда Володе и Жанне или нет. Смущать остальных ребят тем, что Славиных забирают, или нет?

Решили посоветоваться с детьми. Они же виновники торжества. 
- А давайте мы там сегодня вместе станцуем! - просияла Ксюша, - наши то не были на конкурсах никогда. Мы костюмы наденем. А вы и так красивые. 
- Я побегу до Евгения Михайловича, - засобирался Игорь, - и Славке Новикову скажу, чтоб музыку притащил. У нас кассета есть. Венский вальс? Как в лагере? - и оставив Володю, Жанну и Ксюшу обдумывать, скрылся за дверью.

Директор обрадовался, что всё складывается именно так. Факт, что Славины уезжают, не скрыть. Да и не нужно это. Дети должны попрощаться с друзьями. А то, что они с педагогами вместе станцуют, так это прекрасно. Маленькие посмотрят. Тоже пойдут заниматься. И взрослые порадуются.

Смущаясь, Орловы входили в столовую, где уже собрались все, кто в августе не был в летних лагерях. Володя и Жанна смотрели во все глаза. На детей, которых растили самоотверженные взрослые. На взрослых, которых язык не поворачивался назвать персоналом или сотрудниками. Семья. Вот такая большая и необычная. Но уж точно лучше многих самых стандартных, в которых нет дела до собственных детей.

После чая с пирогом мальчики быстро освободили место. Дети успели надеть костюмы. Включили музыку.

У Жанны был комок в горле. Володя сжал её пальцы. Игорек с Ксюшей улыбались, будто это самый главный вальс в их жизни. 
Они исполнили отрывок из концертного номера, который готовили в лагере, венский вальс с элементами фигурного.

Музыка кончилось. Танцоры застыли в поклоне. Такие искренние аплодисменты Володя и Жанна слышали последний раз в юности. Когда выступали перед людьми, впервые видившими бальные танцы.

Славиных обнимали все по очереди. Малыши, ребята постарше, пожилой мужчина, которого все звали просто Степаныч, женщина в переднике, видимо повар. 

Директор жал руки Орловым. Надя хлопала громче всех.

- Вы не обидитесь, если мы сегодня в спальнях с ребятами переночуем? - Игорь, так боявшийся ещё несколько часов назад отцепиться от Володи, неожиданно обратился с такой просьбой, - Нам там всем надо поговорить. Они волнуются. Мы им расскажем, что будем писать. И приедем. Что мы не исчезаем. Можно? 
- Нужно. Вы молодцы. Так будет правильно, - Володя погладил детей по волосам. 
- Мы вас утром будем ждать. После завтрака, - Жанна с тарелкой пирожков в руках улыбалась. Тётя Нина так напомнила Орловым другого повара - тётю Дусю, которой они оба были обязаны не только умением готовить, но и вообще фактом существования их семьи. 
 

Глава 15

15.

Им дали подержать в руках новые документы. Бумаги с гербами и печатями утверждали, что они теперь Орловы Игорь Владимирович и Ксения Владимировна. Звучало очень непривычно.

За вещами в детдом они заходили со странным чувством. Каждая ступенька лестницы знакома. Каждый поворот коридора. 

И вот они вместе с родителями на крыльце. Всех обняли. Всем обещали письма. Уселись в машину. Володя их пристегнул ремнями безопасности. Володя? Владимир Юрьевич? Папа? Как?

Ксюша увидела, как смахивает с глаз слезы их первая воспитательница Любовь Петровна, как отворачивается, чтоб не показать слёзы, Славка Новиков. А его сестра Ирочка не вышла. Закрылась в спальне. Дверь снова открылась. Тётя Нина уже в окно машины засунула кулёк с едой Жанне в руки.

-Поехали? - голос Володи дрожит, понятно, что он очень волнуется.

-Поехали! - Игорь первый, а Ксюша следом.

Прямо как Юрий Гагарин перед полётом.

Замелькали за окном узловские пятиэтажки, знакомые улицы, школа, вокзал. Выехали на шоссе. Слопали по два пирожка с капустой. Заехали на заправку. Володя разрешил Игорю вставлять пистолет в бак. Ксения следила за цифрами.

Дорога неблизкая. Через пару часов Ксюша начала клевать носом. Следом разморило Игорька. И только Жанна сидела с ровной спиной. Володя мягко взял её ладонь в свою, поднёс к губам.

-Жанусь, мы справимся. Все вместе. Они помогут, вот увидишь.

Уже вечером подъехали к дому. Мягкий свет фонаря сквозь широкие листья клёна. Зелёный двор. Дети ещё гуляют на площадке. Собачники уже вывели питомцев на вечернюю прогулку. Такой обычный летний московский вечер. Володя припарковался возле подъезда. Решили сначала зайти все вместе. Жанна взяла детей за руки.

Перешагнули порог. Замерли. Володя заметил, что Игорь принюхался. Вспомнил слова Евгения Михайловича: "Для него опасность пахнет дымом". В доме пахло едой, приготовленной Володиной мамой. И пирогами, которые по случаю прислала тётя Дуся.

Дети огляделись. Разулись. Прошли в комнату. Их ждали два одинаковых диванчика, письменный стол и шкаф.

Ксюша плюхнулась с разбегу на один.

-Я буду тут, можно?

- А я тут.

-Мы теперь вместе? - Ксюша гладила рукой плюшевый диван. 

- Да, вы тут. А мы с..., - Жанна споткнулась, не зная, как назвать Володю.  

- А вы с папой там. Понятно. - Игорь решил этот вопрос за всех. - Пап, какие правила? 

- Правила? - не понял Володя. 

- Ну должны же быть правила. Что можно, что нельзя, - не унимался Игорь. 

-Хорошая мысль, сын, -  Игорь заметил, как Володя произнёс это слово. И ему понравилось, как отец это сказал. Отец. Надо же. Вот же он какой. Так просто! А то столько лет с этим словом никаких ассоциаций не было. 

- Давайте так. Завтра воскресенье. Мы просыпаемся, скажем, в восемь тридцать. Мама к завтраку нас ждёт к половине десятого. Значит постели убираем и со мной в сквер на пробежку. А после завтрака сядем все вместе и придумаем правила. 

-Мы тоже будем придумывать? - Ксюша заулыбалась. Ей так нравилась эта комната. Мягкий свет торшера рядом с её диваном. Занавески на окне. И нежно-розовая фиалка на подоконнике. 

- Конечно. А сейчас идём чай пить. Нам тётя Дуся пирогов прислала, - Жанна позвала всех на кухню. 

Кухня была крохотной по сравнению с детдомовской. Но все удобно разместились. Принялись за чай из красивых чашек. 

-Ставьте чашки в раковину, и давайте спать укладываться. Одежду на стулья. Полотенца в ванной Игорю зелёное, Ксюше - жёлтое. Зубные щётки тоже такие же. Пижамы я достала. У вас десять минут. 

Вот так было понятно. Что и куда деть. А то Игорь опасался не правильно себя повести и огорчить родителей. 

Они с Ксюшей быстро приготовились ко сну. Притаились под одеялами. Володя с Жанной зашли в их комнату. 

- Спокойной ночи, Игорек, - Жанна погладила мальчика по голове. 

- Спокойной ночи, мам, - спокойно отозвался тот. 

-Спокойной ночи, Ксюша, - Володя провел ладонью по  тёмным кудрям. 

- Спокойной ночи, папа. 

- А теперь наоборот! - Игорь потянул Володю за руку. 

Пришлось повторять наоборот. 

Игорь думал, что не уснёт. Так много мыслей было в его голове. Потом услышал, как засопела Ксюша. Лежал, глядя как на потолке гуляют тени. Проезжали во дворе машины, где-то шумело шоссе, потом стало слышно, как что-то стукается, будто тяжёлые вагоны друг об друга. Игорь подумал, что завтра надо будет спросить об этом папу. Или маму. Они должны знать. С мыслью, что они с сестрой всё-таки очень везучие, он провалился в сон.