На склонах любви

Глава 1

Когда в последний раз посмотрела на себя в зеркало, разочарование уже не было новым для меня.

Вечерний наряд, выбранный главой семейства, Геннадием Петровичем, был изысканным и стильным. Но мне совсем не шло это насыщенно-синее платье с драпировками.

Встала перед зеркалом в своей комнате, натягивая колготки и поправляя подол, который даже в своем стремлении выглядеть элегантно, не скрывал моего внутреннего недовольства.

Я ещё раз осмотрела себя в зеркале, но ни это платье, ни моя укладка, не могли скрыть моего раздражения.

С каждым звуком снизу, доносящимся до моей комнаты, ощущала нарастающее напряжение.

Вечерний ужин был поводом для новой встречи с Романом, моим женихом, которого выбрал отец. Это имя заставляло меня каждый раз морщиться.

Пожалуй, это было одно из самых неприятных и болезненных напоминаний о том, как мало я значу для отца, раз он не учитывает мои чувства и желания.

Не могла понять, почему он так упрямо настаивает на этом союзе. Да, предки Романа баснословно богаты, но мы ведь тоже не бедствуем!

Я с этим мужчиной абсолютно не гармонирую, и, более того, у меня есть подозрения, что он не особо интересуется мной как личностью. И это очень обидно.

Вот смотрю на Ингу, которая старше меня, и понимаю, что отец никогда не думал о её женихах, не проверял их, не организовывал для неё таких же "удовольствий". Как будто моя жизнь была ему интереснее и более подотчётной, чем сестры.

Я услышала, как двери внизу открываются, и, вздохнув, приняла решение не задерживаться. Спустилась по лестнице, стараясь идти уверенно, несмотря на то, что каждое движение казалось мне неестественным.

На последних ступенях заметила Романа, стоящего у подножия. Его излучающая дружелюбие улыбка была так искажена моей ненавистью, что я едва могла на него смотреть.

— Ульяна, — сказал он, направляясь ко мне и протягивая руку. — Позволь помочь тебе.

Подала руку и ощутила, как его пальцы крепко сжали мою ладонь. Его прикосновение было лишним напоминанием о том, что мне не хотелось принимать в своей жизни.

Он помог мне спуститься, и, как только я оказалась на полу, не могла не заметить, как парень опустил руку на мою спину, словно это должно было смягчить моё напряжение.

Собравшись с силами, окинула взглядом семейную обстановку.

Мои родители сидели на своем привычном месте за столом. Мама, Маргарита Львовна, выглядела, как всегда, безупречна, а отец сидел, расставив руки и поглядывая на меня.

Но настоящим ударом было увидеть лицо сестры, которая стояла в углу и явно не скрывала своего недовольства. Она смотрела на нас с таким выражением, как будто всё это было лишь продолжением безумного театра, который она ненавидела.

Наконец, мы уселись за стол. Я старалась сохранить внешнее спокойствие и учтивость, но каждый раз, когда смотрела на Романа, его присутствие вызывало у меня внутреннее раздражение.

Это был тот самый момент, когда я искренне желала просто раствориться в воздухе и исчезнуть из этой неприятной сцены. Вздохнула и попыталась сдержать внутреннюю бурю.

Меню вечера было оформлено с изысканным вкусом.

Первое блюдо отменный легкий салат с морепродуктами, который я, кстати, и не хотела бы есть, если бы не необходимость быть здесь. Но когда подали основное блюдо — утку с клюквенным соусом и гарниром из картофельного пюре, я чувствовала, как желудок противится, а внимание мое всё равно улетучивалось в бесконечность.

Беседа в нашей семье всегда была светской и почти искусственной.

Мама как обычно говорила о новинках в декоре, папа пытался создать видимость интересного разговора о делах, а Роман, видимо, пытался войти в эту поддельно-дружелюбную атмосферу, но только добавлял к общему неудобству свои неуместные шутки.

Я отстранилась от всего этого, лишь прикладывая ложку к тарелке и старательно кидая взгляд на часы.

Как бы мне хотелось, чтобы этот вечер закончился, и я могла бы вернуться в свою комнату, снять это платье и избавиться от чувства принуждения.

Но вдруг моя мечта об этом развернулась в настоящий драматический момент.

Инга, не выдержала первой.

Когда светская беседа зашла в тупик, и каждый пытался держаться за видимость нормальности, она резко топнула каблуком по полу. Звук был таким резким, что все мгновенно замерли и обернулись к ней.

Она выхватила салфетку, и, не удосужившись прикрыть своё раздражение, бросила её прямо на стол. Накрахмаленная ткань приземлилась в тарелку Романа, что только усугубило общую неловкость.

Сестра, вся напряженная от эмоций, воскликнула:

— Ну всё! Довольно! С меня хватит!

Все замерли, и в комнате повисла тишина. Я почувствовала, как мое сердце заколотилось от давления, и все взгляды обратились к Инге. Не могла поверить, что она так резко высказывается, но то, что произошло дальше, ошеломило меня даже больше.

Роман, который явно не ожидал такого развития событий, попытался успокоить сестру, вежливо, но настойчиво говоря:

— Инга, пожалуйста, успокойся.

Но та не захотела слушать. Она резко отвернулась от него и с яростью в голосе, которая заполнила всю комнату, сказала:

Глава 2

Курорт встретил меня сильной метелью, которая безжалостно сдувала с ног.

В одной руке держала лыжи, в другой – чемодан. Каждое мое движение сопровождалось борьбой с ледяным ветром, который словно пытался доказать, что моё решение приехать сюда было ошибкой. Но я упорно двигалась вперёд, не обращая внимания на холод и неудобства.

Когда, наконец, достигла главного здания курорта, ветер ударил с такой силой, что я едва удержалась на ногах.

Подскользнувшись на льду, стала терять равновесие, и чемодан выскользнул из моей руки, ударившись о землю и раскрывшись. Молния разорвалась, и вещи, которые лежали сверху, покатились по заледеневшей дорожке.

Паника захлестнула меня, и я, бросив лыжи, гусиным шагом, чтобы не упасть самой, поспешила за своими потеряшками. Ветер пронизывал меня до костей, и я отчаянно старалась собрать разбросанные предметы, пока они не улетели ещё дальше.

Но вдруг всё остановилось.

Мужчина, появившийся словно из ниоткуда, уже держал блистерные упаковки в руках. Я зажмурилась, стыдясь открывать глаза, зная, что он держит.

— Думаю, ледоступы вам были бы куда кстати, — произнёс он бархатным голосом.

Моё сердце замерло, и я всё ещё не могла заставить себя посмотреть на него. Стыд и неудобство переполняли меня, и чувствовала, как кровь приливает к моим щекам.

Наконец, собрав всю свою решимость, открыла глаза и взглянула на мужчину передо мной.

Он был высоким и атлетически сложенным, с тёплыми карими глазами, которые смотрели на меня с лёгкой насмешкой. Его лицо обрамляли русые волосы, развевающиеся на ветру, и трехдневная щетина придавала ему слегка небрежный, но очень привлекательный вид.

Выглядел настолько уверенно и спокойно, что казалось, будто метель и ветер для него не представляли никакой угрозы. А в руках, действительно, находились мои вещи, и он улыбался, даже не думая отдавать их мне.

— Спасибо, — пробормотала я, пытаясь справиться с волнением и протянула руки, чтобы забрать то, что в принципе не предназначалось для посторонних глаз.

— Интересный набор, — ответил он, передавая коробочки.

— Без комментариев! — выпалила я, чувствуя себя более, чем глупо.

Мои щеки пылали от смущения и раздражения.

Как я могла оказаться в такой нелепой ситуации? Этот мужчина, похоже, забавлялся всей этой сценой, и это злило меня ещё больше.

— В следующий раз постараюсь быть более аккуратной, — саркастично добавила я, пытаясь вернуть себе каплю достоинства, запихивая вещи обратно и пытаясь хоть как-то закрыть чемодан.

— Не переживайте, бывает и хуже, — сказал он, явно наслаждаясь происходящим.

— А вы, наверное, получаете удовольствие от таких сцен? — спросила с вызовом, чувствуя, как ярость начинает переполнять меня.

— Возможно, — усмехнулся он. — Особенно когда вижу такую дерзость.

— Ну, теперь всё в порядке, — сказала я, подхватывая чемодан и собираясь уходить.

Но он мгновенно забрал его из моих рук, и я ощутила, как мои нервы натянулись до предела.

— Я проведу вас, — спокойно заявил он. — Куда направляетесь?

— В шале номер восемь, — ответила сквозь сжатые зубы, чувствуя, как злость и благодарность странным образом смешиваются внутри меня.

— Отлично, я как раз мимо него прохожу, — сказал он и уверенно направился вперёд, не обращая внимания на метель и ветер, которые казались ему совершенно безразличными.

Мы шагали к шале, и я пыталась сдержать раздражение, которое всё больше и больше нарастало внутри меня. К тому же, не могла не заметить, насколько его внешний вид не соответствовал образу обычного носильщика. Его стильная, но практичная одежда подчёркивала спортивное телосложение, и в каждом движении ощущалась уверенность и элегантность, которые редко встретишь у работников курорта. Он выглядел так, будто сам был гостем этого места, возможно, даже кем-то важным.

— Вы здесь работаете? — наконец, спросила я, пытаясь хоть как-то прояснить ситуацию.

Он слегка усмехнулся, но не ответил прямо.

— Можно и так сказать. А вы, значит, решили отдохнуть от всех и всего?

Его вопрос вывел меня из себя. Он явно намекал на тот отдых, который себе нафантазировал, увидев, что лежало в моем чемодане.

— Это не ваше дело, — холодно ответила я, стараясь не смотреть на него.

— Возможно, и не моё, — согласился он, явно наслаждаясь нашей перепалкой. — Но всё же, если вам нужна будет помощь, я всегда рядом.

Мы дошли до шале, и он поставил чемодан у двери, вручив мне лыжи.

— Надеюсь, вы всё-таки наденете ледоступы, — с улыбкой сказал он, и, прежде чем я успела ответить, развернулся и ушёл, оставив меня стоять на пороге в полном замешательстве.

Я смотрела ему вслед и не могла перестать думать о том, как странно начался этот день. Мой неожиданный побег из дома, это нелепое происшествие на курорте в первые же минуты, и теперь этот незнакомец, который помог мне в такой неловкий момент.

Глава 3

Толкнув дверь попой, я попятилась внутрь, не сводя глаз с мужчины, пока тот не скрылся за углом. Его уверенная походка и легкая насмешка в глазах, еще долго останутся у меня в памяти. Захлопнув дверь, вздохнула с облегчением, ощущая тепло внутри шале. Повернувшись, я застыла на месте.

Ко мне навстречу уже неслись Алиса и Варя, радостно визжа. Они подскочили, обняли и начали болтать без остановки.

— Уля! Ты наконец-то здесь! — вскрикнула Алиса, её глаза светились от радости.

— Мы так переживали, что ты не приедешь, — добавила Варя, обнимая меня крепче. — Как здорово, что ты с нами!

Я почувствовала, как напряжение последних дней начинает понемногу спадать. Эти две девушки всегда умели вернуть меня к жизни, и сейчас, в этот момент, я была благодарна судьбе за таких подруг.

— Ну, рассказывай, как ты сбежала от своего жениха? — весело спросила Алиса, подталкивая меня к дивану. — Мы же знаем, что у тебя был целый план!

Я улыбнулась, вспоминая вечерний семейный ужин и неожиданный поворот событий.

— Скажем так, Инга мне немного помогла, — ответила, устраиваясь на мягких подушках. — Я никогда не думала, что скажу это, но она действительно спасла меня от этого брака.

— Инга? — удивилась Варя. — Что она сделала?

— Долгая история, но теперь не важно, — махнула рукой. — Главное, что я здесь. И мы встретим Новый год вместе, как раньше.

Подруги заулыбались, и я почувствовала, как на душе становится легче. Мы начали обсуждать планы на неделю: катание на лыжах, вечеринки, посиделки у камина. Вся эта неделя обещала быть просто великолепной.

— Слушай, Уля, — сказала Алиса, прерывая мои мысли. — Кто тот мужчина, который тебя сюда привел?

— Ах, он… — начала я, пытаясь придумать что-то вразумительное. — Я думала, он просто носильщик, но оказалось, что он слишком хорош для этой роли.

— Правда? — Варя заинтересованно приподняла бровь. — Рассказывай подробнее.

Вдруг вспомнила его долгий взгляд и усмешку, и проговорила:

— Его очень позабавило содержимое моего чемодана, а все вы виноваты, — указала я в их сторону, поочередно тыкая пальцем в каждую.

Алиса и Варя захихикали, обменявшись заговорщическими взглядами.

— Кто додумался до подарков из секс-шопа? — продолжила я, чувствуя, как краснею.

— Хватит скромничать, прикольно же! — смеясь, проговорила Варя.

— Ах, прикольно!? Тогда тебе, как главной приколистке, самый лучший подарок. Жди! — проговорила я угрожающе, но уже еле сдерживая смех, представляя её лицо, как только она увидит, что я ей преподнесу в новогоднюю ночь. Ведь по-любому идея была её!

— Ну давай, рассказывай, — настаивала Алиса. — Как он отреагировал на твои игрушки?

Почувствовала, как лицо заливает жаром. Снова вспомнила его теплые карие глаза, легкую насмешку в уголках губ и уверенность, с которой он смотрел на меня, держа мои вещи. А я всё ещё пыталась придумать, как рассказать этот неловкий момент без смущения.

— Ну… он явно не ожидал такого содержимого чемодана, — начала, стараясь не смотреть в глаза подругам. — Представьте, каково это — ползти почти на карачках, посреди метели, пытаясь собрать разбросанные по дороге секс-игрушки. А тут он появляется, весь такой уверенный, спокойный, как будто ничего особенного не происходит.

— Ой, Уля, да ладно тебе! — захихикала Варя. — Он что, прямо вот так и держал в руках... это?

Я ещё больше покраснела, вспоминая, как он сдерживал смех, держа в руках те самые "безобидные" игрушки. Его взгляд, полный лёгкой насмешки и неприкрытого интереса, словно говорил:

"Вот это встреча!"

— Да, он держал их, — пробормотала я, пряча лицо в ладонях. — Его очень позабавило содержимое моего чемодана, а все вы виноваты!
— И что он сказал? — спросила Алиса, пытаясь не рассмеяться.

— Он сказал что-то вроде "Интересный набор", — призналась, снова вспоминая выражение его лица. — А я только и могла ответить "Без комментариев".

Подруги разразились смехом, их весёлость была заразительной, и я тоже начала смеяться.

— О, Уля, это великолепно! — сквозь смех выговорила Алиса. — Могу себе представить твоё лицо в этот момент!

— Ты бы видела его! — ответила я, снова вспоминая те карие глаза и насмешливую улыбку. — Он явно наслаждался происходящим.

— Ну, может, он и не просто носильщик, а кто-то более интересный? — задумчиво произнесла Варя.

— Не знаю, — ответила, замечая, как сердце начинает биться быстрее при воспоминании о нем. — Но этот день явно был полон сюрпризов.

— Завтра нужно найти его и познакомиться получше! — воскликнула Алиса, не скрывая своего энтузиазма.

— Да, это будет весело! — подхватила Варя. — Мы все вместе подойдем к нему и поблагодарим за спасение наших подарков, — проговорила она, поигрывая бровями.

Я покачала головой, чувствуя, как покраснение снова заливает моё лицо.

— После такого позора? — фыркнула я. — Нет уж! Теперь нарочно буду его избегать по всему склону и не снимать очки. Пусть все думают, что я скрываюсь на курорте инкогнито.

Подруги снова захихикали, но в их глазах я видела решимость.

— Уля, не будь такой трусихой, — поддразнила Алиса. — Он же тебе помог, да ещё и такой симпатичный. Может, это судьба?

— Судьба или нет, но я не собираюсь снова переживать такой стыд, — ответила твёрдо, стараясь не поддаваться их уговорам.

Глава 4

Проснулась рано, ещё до того, как первые лучи солнца начали проникать сквозь плотные шторы.

В комнате стояла приятная тишина, и я могла слышать только своё ровное дыхание. Повернувшись на бок, взглянула на заснеженные горы, которые виднелись через большое панорамное окно.

Вид был завораживающим: белоснежные вершины, лёгкий морозный туман, окутавший всё вокруг, словно мягкое покрывало, и полное ощущение покоя, которое заполнило весь мир за стеклом.

Потянулась, наслаждаясь этим моментом, чувствуя, как тело расслабляется в тепле кровати. Однако что-то внутри меня тянуло встать и выйти из этого уютного кокона, словно я не могла позволить себе просто наслаждаться мгновением — его нужно было зафиксировать, поймать, сохранить в памяти.

Мне пришла в голову мысль о том, как классно было бы устроить спонтанную фотосессию. В таком номере, с такой красотой за окном и моей пижамой с зимним принтом — идеальные условия!

Воодушевленная этой идеей, быстро выползла из-под одеяла, умылась, собрала волосы в хвост и пулей вылетела из своей комнаты. Конечно же, нужно было разбудить девчонок — такие моменты нельзя проживать в одиночку.

Первая на очереди была Алиса. Подошла к её двери и, не стуча, тихонько вошла в комнату. Её тихое и ровное дыхание говорило о том, что она ещё крепко спит. Присела на край кровати и аккуратно потрясла за плечо.

— Алиса, подъем! — прошептала, стараясь не спугнуть сон окончательно.

Она едва шевельнулась, пробормотав что-то невнятное и перевернулась на другой бок.

— Уля, что случилось? — спросила она, с трудом приоткрывая один глаз.

— Ничего страшного, — хихикнула я. — Пойдём, нам нужна фотосессия!

Алиса приподнялась на локте, посмотрела на меня так, будто я предлагаю что-то совершенно безумное, но после взгляда на панораму за окном — белоснежные вершины, туманы, морозный блеск — вздохнула.

— Фотосессия в такую рань? — спросила она, окончательно просыпаясь и садясь на кровать.

— Именно, — кивнула я с широкой улыбкой. — Это идеальный момент!

Алиса, не споря, поднялась и, потягиваясь, начала готовиться.

Следующая на очереди — Варя.

Мы с Алисой, переглянувшись, заговорщически улыбнулись и прокрались в её комнату. Она спала, свернувшись в клубок под одеялом. Мы осторожно подкрались к её кровати и, не выдержав, одновременно прыгнули на мягкий матрас.

— Подъем, Варвар! — хором закричали мы, весело смеясь.

— Что... что случилось? — пробормотала та, сонно моргая и потирая глаза.

— У нас фотосессия, — объяснила я, всё ещё смеясь. — Мы не могли начать без тебя.

Наш “комнатный Варвар”, как часто мы ее называли, недовольно зевнула и оглядела нас.

— Вы что, с ума сошли? Мы такие растрепанные, что в таком виде только фоткаться! — пробормотала она.

— У тебя есть две минуты, чтобы умыться и привести себя в порядок, — сказала Алиса, подталкивая её к ванной комнате. — Мы ждём тебя наверху.

Варя вздохнула, но, понимая, что спорить бесполезно, отправилась умываться. Быстро поднимались с Алисой по лестнице, обсуждали, какие позы и ракурсы лучше выбрать для снимков.

На втором этаже шале был просторный зал с большим панорамным окном, откуда открывался вид на горы. Мы начали готовиться: поправляли одеяла, подушки, создавая уютный уголок для нашей фотосессии.

Когда Варя присоединилась к нам, всё ещё немного сонная, мы наконец начали нашу импровизированную фотосессию. Смеялись, делали забавные снимки, вставали в самые нелепые позы и наслаждались каждой секундой.

— Это просто невероятно! — воскликнула Алиса, просматривая снимки на фотоаппарате. — Мы должны сделать это ежегодной традицией!

— Согласна, — подтвердила я, чувствуя, как счастье переполняет меня.

— Ой, девочки, смотрите! — воскликнула Варя, указывая за окно.

Мы с девчонками подбежали к окну и сразу заметили оживленную толпу лыжников.

На первый взгляд, обычные спортсмены, но присмотревшись, поняла, что здесь творится что-то совершенно необычное: вокруг нас были люди в самых разных костюмах. Там мелькали драконы, бургеры, единороги и множество других причудливых персонажей. Казалось, что весь курорт погрузился в какое-то костюмированное сумасшествие.

— Похоже, намечается что-то интересное, — с улыбкой проговорила Варя, глядя на пестрое скопление людей.

Мы замерли на мгновение, осознавая, что пропустить такое веселье нельзя. Не сговариваясь, все трое рванули в сторону своих комнат, чтобы быстренько переодеться и вернуться на улицу.

Моя спальня была совсем рядом. Открыв дверь, бросилась к шкафу в поисках подходящей одежды, но быстро поняла, что ничего костюмированного с собой не взяла. Пожав плечами, решила хотя бы выйти на улицу в обычной тёплой одежде и просто понаблюдать за происходящим.

Когда выбежала в коридор, меня уже ждали девочки, одетые в свои кигуруми. Алиса выглядела невероятно мило в костюме зайца, а Варя была в образе акулы — их костюмы, конечно, выглядели куда эффектнее моей обычной одежды.

— Ну что, готовы? — спросила я, улыбаясь, но чувствовала себя немного не в своей тарелке без костюма.

— Конечно! — хором ответили подруги, и мы выскочили на улицу.

Глава 5

Лёжа в снегу, я вслушивалась в своё дыхание, пытаясь осознать, что произошло. И с удивлением поняла, что боли не чувствую. Странная мысль мелькнула в голове:

"А жива ли я вообще?"

Осторожно приоткрыла один глаз, и мгновенно распахнула оба — от ужаса.

Прямо перед моим лицом, на расстоянии буквально нос к носу, была пара карих глаз. Моё сердце остановилось, когда я осознала, что лежу в обнимку с тем самым мужчиной, который вчера помог мне с чемоданом. Это было как в замедленной съемке: наше второе столкновение оказалось ещё более нелепым и абсурдным, чем первое.

— Вы снова в неприятностях, — сказал он с той же мягкой, спокойной улыбкой, как будто для него это совершенно нормальная ситуация.

Его голос звучал настолько уверенно, что вся моя нервозность вдруг смешалась с абсурдностью происходящего. Смущение охватило меня, щеки залило краской, и я пробормотала, отчаянно пытаясь выглядеть невозмутимой:

— Это уже начинает быть плохой привычкой.

Мы лежали так близко, что я могла ощущать его дыхание на своём лице. Это была опасная близость, от которой сердце билось всё чаще. Я попыталась как-то оправдаться, но получилось только ещё более нелепо:

— В следующий раз постараюсь выбрать менее экстремальный способ, чтобы встретиться.

— Признаюсь, я рад, что мы снова встретились, — его улыбка становилась шире. — Но, да, возможно, другой способ был бы более подходящим.

Паника охватила меня, и я неожиданно резко выпалила:

— Встаньте с меня!

— Это вы на мне лежите, — ответил он с невозмутимостью и даже с неким озорством в голосе, поднимая руки вверх, чтобы доказать свою правоту.

Моя мысль:

"Почему именно с этим красавчиком я попадаю в такие ситуации?" — заставила меня замереть. Но я тут же поняла, что пора как-то исправлять положение.

Попыталась перевалиться на бок и сползти с него, что выглядело, конечно, совсем неуклюже — лыжи мешали, и я скорее выглядела как упавший тюлень, чем грациозный лыжник.

— Простите, — пробормотала, чувствуя себя ещё более нелепо.

Мужчина уже стоял, протягивая мне руку. И тут я заметила, что он тоже был в костюме.

— Всё в порядке, — сказал он, легко улыбаясь. — Давайте я вам помогу.

Вздохнула и, несмотря на своё смущение, приняла его помощь. Он крепко удерживал меня за руку, пока я с трудом вставала на ноги.

— Спасибо, — пробормотала, наконец оказавшись на ногах. — Это у вас такой... костюм дракона?

— Динозавра, — поправил он, не смущаясь ни на грамм. — Я тоже участвую в гонке.

— Ах да, динозавра, — пробормотала я, чувствуя, как краска заливает мои щеки ещё сильнее.

И тут он предложил:

— Слушайте, а как насчёт кофе? Здесь поблизости есть отличное кафе.

Посмотрела на него, раздумывая. Кофе? Может, это шанс как-то стереть эти нелепые воспоминания? Может, даже подружиться с ним, а не просто попадать в глупые ситуации?

— Звучит здорово, — сказала, стараясь не выглядеть слишком взволнованной.

— Отлично, — он улыбнулся, его карие глаза светились дружелюбием. — Тогда покатились к подъёмникам.

Мы направились к ним, и я не могла не заметить, как уверенно и грациозно мужчина двигался на снегу. В то время как я всё ещё пыталась прийти в себя после недавнего падения. Он же выглядел совершенно невозмутимым и спокойным.

Мы добрались до бугеля и заняли места рядом друг с другом.

Как только начали подниматься, поняла, что не могу просто сидеть молча.

— Знаете, — начала, пытаясь завязать разговор, — я действительно хотела скрываться от вас весь отдых. Мне было так стыдно за ту ситуацию с чемоданом.

— А в итоге? — он повернулся ко мне с любопытством в глазах.

— А в итоге я встретила вас в первые же минуты, как только вышла на улицу, — вздохнула я. — И уже успела полежать на вас и снова опозориться.

— Да, забавное совпадение, — он рассмеялся, и я почувствовала, как моё смущение постепенно уходит.

— Но, знаете, мне кажется, это придаёт вашему пребыванию здесь некую изюминку, — добавил он.

Я покраснела, но уже ощущала себя чуть лучше. Мы подъезжали к вершине, и теперь окончательно решила, что стоит немного отвлечься от своих мыслей. Все не так уж и плохо.

И вот, стоило мне только подумать об этом, как уже в следующую секунду, я спрыгиваю с движущегося подъемника и лечу плашмя вниз.

Глава 6

Лежа в снегу, я даже не пыталась поднять голову. Казалось, что весь склон смотрит на меня и смеётся.

“Да чтоб тебя…” — единственная мысль, что смогла проскользнуть в моём сознании, пока я пыталась собраться с духом.

Но в этот момент ощутила, как сильные руки уверенно обхватили меня за талию и одним движением поставили на ноги, будто я ничего не весила.

Взглянула на него и замерла, удивлённая.

Он смотрел на меня так серьёзно, ни капли не смеясь. Этот взгляд... Он прожигал меня насквозь, заставляя забыть обо всём, что произошло несколько секунд назад.

Медленно сняв перчатку, мужчина аккуратно подушечками пальцев начал стирать снежинки с моих щёк и носа. Его прикосновения были такими мягкими, почти нежными, и в этот момент ощутила, как внутри что-то сжалось. Моё сердце забилось быстрее. Я пыталась собраться с мыслями, но его тепло, его спокойствие обволакивали меня, не давая сосредоточиться. Он смотрел на меня так, будто хотел понять каждую мою мысль, будто я была для него чем-то важным, больше, чем случайная встреча.

— Ты в порядке? — его голос был тихим, почти шепотом, но уверенным, словно он уже знал мой ответ.

— Да, — прошептала, едва сдерживая дрожь в голосе. — Спасибо.

— Никаких больше падений, — в его словах был не просто совет — это прозвучало как обещание, как вызов, которому я не могла не откликнуться. — Обещаешь?

Я просто кивнула, чувствуя, как жар заливает мои щеки.

Когда добрались до кафе, он открыл передо мной дверь и жестом пригласил войти. Внутри было уютно и тепло, аромат свежесваренного кофе наполнил воздух. Деревянные столики с мягкими креслами, на стенах — фотографии заснеженных гор и лыжников. Я сразу почувствовала себя немного спокойнее.

— Что будешь пить? — спросил он, подходя к стойке.

— Латте, пожалуйста, — ответила, всё ещё немного смущённая.

— Один латте с круассанами и один эспрессо, — заказал мужчина, а затем повернулся ко мне. — Присаживайся, я скоро вернусь.

Нашла свободный столик у окна и села, глядя на заснеженные горы. Вид был потрясающим: вершины, покрытые белоснежным одеялом, и лыжники, как крохотные фигурки, скользящие по склонам. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, создавая сказочную атмосферу.

Через несколько минут мой спутник вернулся с двумя чашками и аккуратно поставил одну передо мной, присаживаясь напротив. Вместе с кофе он принес два свежих круассана, их золотистая корочка выглядела аппетитно.

— Спасибо, — сказала я, делая первый глоток горячего латте, и почувствовала, как тепло кофе разливается по телу. — Это действительно приятно.

Он улыбнулся, и его глаза на мгновение задержались на моих губах, прежде чем вернуться к глазам. Эта маленькая деталь не ускользнула от меня, хотя я пыталась убедить себя, что просто что-то придумала.

— Рад, что тебе нравится, — его голос прозвучал мягко, но с каким-то скрытым оттенком. Он наклонился чуть ближе, словно хотел убедиться, что слышу его только я. — Значит, ты здесь отдыхаешь с подругами?

— Да, — кивнула, чувствуя, как моё напряжение начинает понемногу таять. — Только странно, что они до сих пор меня не разыскивают.

И как бы в подтверждение своих слов, огляделась по сторонам. Но понятное дело, ни Алису, ни Варю не заметила.

— Они видели, как ты… — мужчина на секунду замешкался, — как упала, и как я тебя поднял. Короче, думаю, они просто решили не мешать.

Я рассмеялась, представляя себе их лица, когда они увидели это представление. И снова почувствовала его взгляд, как он, почти невесомо, скользнул по моему лицу и остановился на губах. Этот момент длился чуть дольше, чем прежде.

— Похоже на них, — сказала я, улыбаясь. — Но всё равно удивительно, что они не побежали меня спасать.

— Видимо, решили доверить это дело мне, — мужчина усмехнулся, его глаза сверкнули тёплой насмешкой. — Кстати, я Алексей.

— Ульяна, — ответила, чуть улыбнувшись, и неожиданно ощутила, как имя слетает с моих губ с каким-то особым звучанием.

Его глаза на миг потемнели, будто уловил это изменение в моём голосе.

— Взаимно, Ульяна, — повторил он моё имя, смакуя каждую букву. Его голос был низким, проникновенным, а улыбка стала ещё шире. — Надеюсь, это будет не последнее наше пересечение.

Его слова, сказанные легко и с долей юмора, прозвучали настолько двусмысленно, что я на секунду задержала дыхание. Мы обменялись взглядами, в которых мелькали искры непроизнесённых слов.

Алексей отпил последний глоток своего эспрессо, и когда его глаза снова встретились с моими, в них был тот самый озорной блеск, который вызывал у меня лёгкое головокружение.

— Знаешь, Ульяна, если наши встречи будут продолжаться в таком же духе, я начну подозревать, что ты специально ищешь меня, чтобы упасть мне в руки, — пошутил он, чуть склонив голову набок.

Я засмеялась, чувствуя, как напряжение окончательно уходит, словно искры, которые раньше скользили по нашим диалогам, теперь превращались в тепло.

— О, поверь, я была бы рада избежать таких эксцессов, — ответила, улыбаясь. — Но, видимо, судьба решила иначе.

Глава 7

В комнате витало легкое напряжение, когда стояла перед зеркалом, разглядывая своё отражение. Вечерняя программа уже вот-вот начнется, и мысли об Алексее не давали мне покоя. Он уже дважды спасал меня из нелепых ситуаций, и теперь я не хочу упустить шанс произвести хорошее впечатление.

Я выбрала своё лучшее платье — чёрное, облегающее, идеально подчёркивающее каждый изгиб фигуры, с открытыми плечами. Ткань мягко скользила по коже, заставляя чувствовать себя женственной и уверенной, но при этом внутри всё равно было неспокойно.

Вроде бы всё смотрится отлично, но в голове кружились сомнения:

“Достаточно ли я выгляжу... достаточно ли я хороша для того, чтобы произвести впечатление на Алексея?”

Я чуть вздохнула, ещё раз проверяя причёску, когда за спиной послышался знакомый голос, полный весёлого подтрунивания:

— Ты что, для Алексея стараешься?

Повернувшись, увидела девчонок, стоящих на пороге. Варя, с хитрой улыбкой на лице, подмигнула мне, явно довольная своим замечанием. Её глаза засияли озорным огоньком, а сама она сделала шаг вперёд, продолжив:

— Да ладно, не волнуйся, всё будет супер!

Алиса поддержала её с ещё большим энтузиазмом, подходя ближе и, как всегда заботливо, поправляя один выбившийся локон:

— Конечно старается. Видно же, как ты переживаешь.

Я попыталась сдержать свою неловкость, как можно более спокойно ответив:

— Да бросьте, просто хочу выглядеть хорошо.

Но Варя не собиралась так легко отступать, её голос был полон игривого подтекста:

— Ульяна, не скромничай. Мы же видим, как ты расцвела с тех пор, как он появился. Даже на свои падения смотришь с юмором.

На миг я замялась, пытаясь скрыть смущение. Правда ли это? Я задумалась, ведь Алексей действительно заставлял меня видеть себя по-другому. Он был спокойным и уверенным, но с каким-то непринуждённым обаянием, которое манило к нему.

— Правда? — спросила я, стараясь не выдать своих настоящих чувств. — Ну, он действительно хороший...

Алиса хитро прищурилась, её улыбка стала ещё шире, когда она с лёгкостью вскрыла то, что я пыталась прятать:

— Он не просто хороший, он супер мужик! И ты ему явно не безразлична.

Я покраснела, осознавая, что девчонки видят меня насквозь. Слова Алисы словно раскрутили внутри меня ещё большее волнение, которое я никак не могла сдержать. Алексей... он правда был таким. В его присутствии я не просто смеялась над своими падениями — я начала видеть их как часть нашего общего пути.

Мы продолжали готовиться, болтая и смеясь, словно возвращаясь в школьные времена, когда каждая деталь подготовки к важному событию имела огромное значение. Алиса, склонившись надо мной, аккуратно подправляла макияж, а Варя рвалась подбирать подходящие аксессуары, копаясь в моей коробочке с украшениями. Ее энергия была заразительной — она с удовольствием примеряла на меня всевозможные серьги и браслеты, делая каждый момент подготовки весёлым.

— Вот эти точно подойдут! — воскликнула она, держа в руках маленькие серебряные серёжки в форме капелек, сверкающие нежно, но с достоинством.

Примерив несколько пар, я, наконец, решила остановиться на этих — они идеально сочетались с моим нарядом, добавляя лёгкий, но изысканный акцент.

Я встала перед зеркалом, оглядывая себя с головы до ног. Платье сидело идеально, подчеркивая мою фигуру, а макияж придал лицу свежести и загадочности.

Чувство уверенности мягко окутало меня. Я окончательно была готова к тому, что этот вечер принесет.

— Ну что, как я выгляжу? — спросила, поворачиваясь к подругам с игривой улыбкой, хотя в глубине души хотелось услышать их одобрение.

— Потрясающе! — Варя не сдерживала эмоций, широко улыбаясь. — Алексей точно не устоит.

— Да, ты шикарна, — подтвердила Алиса, критически оглядывая последние штрихи. — Теперь главное — расслабиться и получать удовольствие.

Мы все трое посмотрели на себя в зеркало — три подруги, готовые к приключению, каждая со своим уникальным образом, но объединённые одним настроением. В комнате повисло ощущение, что этот вечер может изменить всё, и никто не знал, что именно случится, но ожидание чего-то волнующего заполняло воздух.

— Всё, хватит любоваться собой! Пора идти, — засмеялась Варя, подталкивая нас к выходу.

Мы поспешно укутались в пуховики, стараясь не испортить причёски, а лёгкий мороз приятно охладил горячие щеки, когда вышли наружу.

Снежные горы, возвышающиеся вокруг курорта, выглядели особенно красивыми этим вечером. Их вершины, освещённые серебристым лунным светом, сияли, словно наблюдали за тем, что происходит внизу.

Когда приблизились к месту вечеринки, вдалеке стали слышны ритмичные звуки музыки. Огоньки, мерцающие повсюду, придавали событию атмосферу праздника, словно мы уже были частью какого-то сказочного мира. В холле главного здания собралась внушительная толпа — людей было много, но это только добавляло ощущения грандиозности момента.

— Ну вот, началось, — сказала Варя, улыбаясь. — Готова?

— Всегда готова, — ответила, чувствуя, как внутри меня поднимается волнение.

Глава 8

Проснувшись, сразу почувствовала тяжесть на сердце. Вчерашний вечер всё ещё оставлял горький осадок.

Алексей... Почему он не пришёл?

Уткнулась лицом в подушку, пытаясь спрятаться от мира. Зачем вставать, если он уже, наверное, покинул курорт? А даже если и не уехал, после такого поступка я точно не хочу с ним встречаться.

В мыслях уже представляла, как проведу весь день под одеялом, лениво просматривая фильмы. Но мои планы быстро рухнули, когда дверь в комнату распахнулась, и ввалились Алиса и Варя.

— Во сколько вы вчера вернулись? — пробормотала, приподняв голову с подушки. — Не слышала, как вы пришли.

— Мы с такими классными парнями познакомились! — радостно воскликнула Алиса, садясь на край кровати. — Зря ты ушла. Танцевали до рассвета.

— И уже на ногах? — удивилась я, приподняв брови.

— Конечно! — засмеялась Варя, подходя к окну и распахивая шторы. — Мы договорились покататься. Ты с нами. Так что бегом умываться, завтракать и на лыжи!

Я вздохнула и нехотя вылезла из-под одеяла. Девчонки уже во всю готовились ко дню, весело болтая и подшучивая друг над другом. Их бодрое настроение немного заразило меня, и я решила, что не буду портить себе день из-за Алексея.

— Ладно, ладно, сдаюсь, — сказала, потягиваясь и направляясь к ванной. — Дайте мне пять минут.

Спустя некоторое время, уже немного приободрившись, я сидела за столом и завтракала с подругами. Мы обсуждали сегодняшние планы, смеялись и вспоминали танцы. Их рассказы, о новых знакомствах и приключениях, немного отвлекли меня от грустных мыслей.

— Ну что, готовы? — спросила Варя, встав из-за стола и вытягивая руку к выходу. — Пора покорять склоны!

— Готовы, — ответила я, пытаясь поддержать их энтузиазм.

Когда вышли на улицу, холодный воздух моментально привёл меня в чувство. Я вдохнула полной грудью, наслаждаясь свежестью и видом заснеженных гор. Девчонки уже поспешили к подъёмникам, обсуждая, с какой трассы начать.

— Не отставай, Ульяна! — крикнула Алиса, оборачиваясь ко мне.

Я усмехнулась и последовала за ними, решив, что сегодня постараюсь забыть о вчерашнем разочаровании и просто насладиться днём с подругами.

Спускаясь со склона, почувствовала, как холодный ветер ласково обдувает лицо, оставляя на щеках румянец.

Внизу мелькали фигуры лыжников и сноубордистов, а снежные хлопья, медленно опускаясь с неба, придавали происходящему сказочный вид. Каждый поворот, каждый изгиб трассы приносил ощущение свободы и полета.

В такие моменты я всегда вспоминала своё детство.

Папа, весело смеясь, ставил на лыжи, уверенно держа меня за руку. Тогда он ещё не пытался решать всё и вся, а просто радовался нашим совместным приключениям. Помню, как его глаза светились гордостью, когда я сделала свой первый самостоятельный спуск.

Эти воспоминания грели душу, напоминая о тех временах, когда наша семья была по-настоящему счастливой.

С грустью подумала, что уже который день, отец засыпает мой телефон звонками. Он, видимо, не может смириться с тем, что решила уйти от его контроля и обустраивать свою жизнь самостоятельно.

И я принципиально не отвечала на его звонки, ведь уже сообщила всем, что доехала до курорта и попросила не беспокоить меня. Хотела просто отдохнуть и прийти в себя, а не снова погружаться в семейные разборки.

На одном из поворотов, задумавшись, чуть не потеряла равновесие, но быстро собралась и продолжила спуск.

Эти мысли, о прошлом и настоящем, мешали сосредоточиться, но в то же время они помогали понять, насколько сильно повлияла на меня вся эта ситуация с Романом и сестрой.

Я больше не была той маленькой девочкой, которая слепо следовала за папиными указаниями. Я становилась сильнее и независимее, и пусть это не всегда дается легко, двигаюсь в правильном направлении.

Достигнув подножья склона, остановилась и огляделась. Алиса и Варя уже поднимались на подъёмнике, крича мне с высоты. Улыбнулась и помахала им в ответ, решив, что не буду давать грустным мыслям портить сегодняшний день. Я здесь, в этом прекрасном месте, с любимыми подругами, и это время нужно прожить на полную.

С этими убеждениями села в открытую кабину подъемника, подставляя лицо солнечным лучам, наслаждаясь их теплом. Было так приятно, что совсем забыла обо всем, погруженная в эти мгновения спокойствия и умиротворения.

Но этот идиллический покой нарушил резкий звуковой сигнал — подъемник приближался к вершине.

Я неожиданно дернулась, забыв о предстоящем выходе. И в тот же момент мои лыжные палки, лежавшие у ног, неожиданно поехали вниз.

Отчаяние вспыхнуло мгновенно — я инстинктивно потянулась за ними, но в итоге успела поймать только одну. Вторая же выскользнула из моих рук и начала падать. Палка кружила в воздухе, описывая широкую дугу, а я лишь наблюдала, как она исчезает где-то внизу.

Мгновение длилось, будто замедленно, пока я наблюдала за падением палки, которая, казалось, летела в воздухе бесконечно. Всё происходило слишком быстро, и одновременно — слишком медленно.

Удивление сменялось лёгким раздражением: сколько ещё раз я буду попадать в нелепые ситуации? Лыжная палка, как метафора моего очередного неуклюжего дня, продолжала свой путь вниз по склону.

Глава 9

— Хорошо, — ответила я, выдержав небольшую паузу. — Как раз не завтракала.

Эти слова слетели с губ прежде, чем успела их осмыслить.

Сначала казалось, что это просто оправдание, способ скрыть истинные мотивы. Я ехала рядом с Алексеем, стараясь держаться на безопасном расстоянии, будто это могло уберечь меня от собственных чувств. Моё дыхание было ровным, но мысли клубились в голове, как спутанный моток ниток, который никак не удавалось распутать.

"Почему я соврала, что не завтракала?" — эта мысль застучала в голове.

Как будто именно еда стала тем предлогом, что удержал меня рядом с ним.

"Почему вообще согласилась пойти?" — продолжала терзать себя вопросами.

Он ведь не явился на вечеринку, когда я так ждала. Разве это не повод отвергнуть сейчас, дать понять, что не собираюсь мириться с его отсутствием?

Однако вместо этого я оказалась рядом с ним, едущей по склону, обдумывающей свои шаги и чувства.

"Наверное, я просто действительно голодна", — слабая попытка себя успокоить.

Но в глубине души понимала: это ложь. Я позавтракала.

И если бы дело было в голоде, то меня не так сильно мучили бы эти сомнения. Я соглашалась провести с ним время не ради еды. Это было что-то другое — более глубокое и, возможно, опасное для моей гордости.

Гордость, кстати, играла здесь не последнюю роль. Я не могла просто так принять его предложение, после того как он не пришёл на вечеринку. Вот почему придумала эту глупую ложь про завтрак.

Мне нужно было хоть какое-то оправдание. Чтобы казалось, что это не он меня тянет, не желание быть рядом с ним, а просто утилитарная потребность. Это заставляло ощущать себя хоть чуть-чуть сильнее, чем я на самом деле была.

Да, именно так.

Но как только мы подъехали к лавкам, мои мысли снова запутались. Алексей помог мне снять лыжи.

Всё выглядело для него так естественно.

А я же чувствовала, как волнение накрывает меня, но старалась не подавать виду. С трудом избегала взгляда, а когда всё-таки встретилась с его глазами, заметила в них тепло и ту лёгкую насмешку, но без иронии, которую видела вчера. Всё казалось проще, искреннее, но от этого не менее тревожным.

Мы шли к кафе, а я всё ещё пыталась разобраться в собственных чувствах. Может быть, я действительно хотела узнать его ближе? Или, возможно, мне просто нравилось его внимание, его манера заботиться обо мне, даже в мелочах. Как бы там ни было, я отчаянно старалась держаться сдержанно, контролировать каждое слово и движение, чтобы не выдать истинные эмоции.

— Надеюсь, ты не сильно расстроена, что я не пришёл вчера? — вдруг спросил он, и моё сердце тут же забилось быстрее.

Его голос был мягким, но в нём ощущалась напряжённость. Я смотрела вперёд, пытаясь скрыть свою реакцию.

— Сначала была, — честно призналась, чувствуя, как неловкость накатывает. — Но потом решила, что у тебя были веские причины.

Он кивнул, словно облегчённый моей откровенностью.

— Именно так, — подтвердил Алексей. — Но я рад, что мы здесь, и теперь у меня есть шанс загладить свою вину.

— Как заглаживать будешь? — повернулась к нему, стараясь придать своему голосу уверенности, но внутри всё дрожало.

Встретила его взгляд, и от этой близости во мне что-то сдвинулось.

Алексей приблизился, и я почувствовала, как каждая клеточка моего тела накалилась. Его бархатный голос и тёплый взгляд будто проникали в меня, заставляя ощущать сильнейший внутренний трепет.

— Свидание. Только ты и я, — его голос звучал так низко и проникновенно, что по коже побежали мурашки.

Он не давал отступить, как бы мне ни хотелось сохранить спокойствие.

Потеряла дар речи на мгновение, чувствуя, как его слова мягко обволакивают меня, словно неведомая сила, от которой невозможно убежать. Сердце забилось с бешеной скоростью, а голос дрожал, когда я, наконец, смогла произнести:

— Мне нечего надеть.

Алексей тихо хмыкнул, и его глаза блеснули с легким озорством.

— Но вчера ты нашла, что надеть. Я не видел, а хотелось бы.

От его слов моё лицо мгновенно залила краска. Он флиртовал открыто, и от этого моя уверенность стремительно таяла.

— Хорошо, — попыталась взять себя в руки, — но куда мы пойдём? Гулять?

— Нет, — его голос стал чуть ниже и ещё мягче, — приближается циклон, и завтра обещают метель. Мы останемся внутри.

Слова Алексея проникали в меня, вызывая замешательство. Его взгляд всё ещё не отпускал, и я ощущала, как что-то внутри меня горит, как желание узнать его ближе становится всё сильнее.

— Останемся? — я сама не верила своим словам.

Он кивнул, его глаза светились теплотой.

— Да. Я забронировал столик в ресторане при шале. Уютное место, где можно провести вечер вдвоём. Метель будет бушевать снаружи, а мы насладимся хорошей едой и обществом друг друга.

Моё сердце пропустило удар. Волна предвкушения разлилась внутри, и с каждым его словом я всё больше ощущала это странное нетерпение, но уже без прежней неуверенности.

Глава 10

Вернулась в шале, чувствуя, как сердце всё ещё бешено колотится. Алексей проводил меня до самого порога, и я никак не могла выбросить из головы его прощальную улыбку.

Облокотившись к двери спиной, мечтательно прикрыла веки, вспоминая каждый его взгляд, каждое слово.

— Так-так... Это кто у нас такой счастливый? — прозвучал голос Вари, полный лукавства.

Открыла глаза, а передо мной стояли мои подруги, их лица светились ожиданием.

— Я иду на свидание! — выдохнула, не в силах сдержать счастья.

Варя и Алиса завизжали, как две школьницы, схватившись за руки и запрыгав на месте. Их радость была заразительна, и я не смогла сдержать улыбку.

— С кем? — воскликнула Алиса, сгорая от нетерпения, перестав прыгать.

— С Алексеем, — ответила, чувствуя, как лицо заливает румянец. — Он пригласил меня на ужин сегодня вечером.

— Ох, это замечательно! — Варя хлопнула в ладоши. — Мы знали, что между вами что-то есть!

— Ну что, план действий? — Алиса взяла меня за руки, её глаза светились азартом. — Мы сделаем тебе такой макияж, что он не сможет оторвать глаз!

— И платье! — подхватила Варя. — Ты должна выглядеть сногсшибательно.

Улыбнулась, замечая, как внутри разливается тепло. Эти девчонки всегда были рядом, поддерживали и радовались вместе со мной. И сейчас, когда я была на пороге чего-то нового и волнующего, они снова были поблизости.

— Не знаю, что бы я делала без вас, — сказала, и в голосе прозвучала искренняя благодарность.

— Ну, теперь ты точно не узнаешь, — засмеялась Алиса. — Мы будем с тобой, пока ты не выйдешь из этой двери на свидание. И после тоже.

— И после, — подтвердила Варя, подмигнув. — Ведь кто-то должен будет выслушать все детали.

Мы все засмеялись, и я почувствовала, как груз вчерашних сомнений и обид окончательно исчезает. Впереди меня ждал вечер, полный надежд.

— Ну что, к подготовке? — спросили девочки одновременно, и я кивнула, замечая, как внутри разгорается предвкушение.

Алексей предупреждал, что ночью и завтра будет метель, и, как всегда, оказался прав. Я бежала к ресторану, стараясь преодолеть холодный ветер, который жег щеки и нос, превращая их в яркие красные пятна.

Хорошо, что внутри ресторана было тепло и уютно. Хостес встретил с улыбкой, быстро забрал верхнюю одежду и проводил к столику.

Когда вошла в зал, моё сердце забилось быстрее.

В углу, как будто весь мир вокруг него расступился, сидел Алексей. Он ждал, и в этот момент мне показалось, что всё, что я делала перед зеркалом, стоило того.

Как только подошла ближе, он встал из-за стола, и его взгляд буквально обжег меня. Был настолько насыщенным и полным, что я почувствовала себя особенно красивой и желанной.

Всё во мне замирало от смущения, когда заметила, как он исследует мои черты. Лицо вспыхнуло, к щекам прилила кровь, и я застыла, теряясь в его тёплом взгляде.

Хотя тоже не могла оторвать от него глаз.

Он выглядел невероятно, в своём черном пуловере, который подчеркивал крепкое телосложение. Излучая уверенность и силу, буквально затмил все вокруг, словно весь зал отступил на второй план, оставив нас двоих в центре этого маленького мира.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказал он, и в его голосе звучало неподдельное восхищение.

— Спасибо, — прошептала, не в силах оторвать от него глаз.

Пока думала о том, как ему идёт этот темный цвет, он медленно подошел ко мне, предложив руку.

— Пожалуйста, садись, — сказал, отодвигая для меня стул.

Сам же он присел напротив, продолжая смотреть на меня так, словно была единственным человеком в этом зале.

Официант принес меню, но листала бездумно — все мои мысли были заняты Алексеем. Его присутствие заполнило пространство, и я ощутила, что нахожусь в плену его обаяния.

— Я рад, что ты пришла, — сказал он, и в его голосе звучала искренность, от которой у меня ёкнуло сердце.

— Я тоже, — ответила, чувствуя, как с каждым его словом всё больше растворяюсь в этом моменте, в этом уютном ресторане, среди метели за окном. Всё, что меня волновало, осталось там, за дверью, а сейчас только мы вдвоём в этом мгновении.

Мы заказали ужин, и я заметила, как его взгляд снова остановился на мне, исследуя каждый мой жест, каждое движение. Мне казалось, что между нами искрит электричество, и это чувство было одновременно пугающим и волнующим. В какой-то момент наши руки соприкоснулись на столе, и его пальцы нежно скользнули по моей коже, вызывая дрожь удовольствия.

— Как прошел твой день? — спросил он, и я видела, как его внимание полностью сосредоточено на мне.

— Неплохо, — ответила, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все бурлило. — Каталась на лыжах, вспоминала детство. Но потом... потеряла палку. К счастью, ты был рядом.

— А что ты ответишь, если я скажу, что всегда буду рядом, если ты будешь нуждаться во мне? — спросил Алексей, и его голос прозвучал неожиданно серьезно.

Глава 11

Я вошла в номер Алексея и остановилась в нерешительности, оглядываясь. Просторный, современно обставленный, был больше похож на роскошные апартаменты. Огромные окна от пола до потолка выходили на лыжные трассы, освещенные лишь мигающими фонарями и тусклым светом приближающейся метели.

Я стояла, ошеломленная этим видом, и ощущала, как внутри зарождается странное чувство нереальности происходящего.

Не смея ничего сказать, просто молча разглядывала снегопад за окном. Падающие хлопья кружились в воздухе, словно в каком-то магическом танце. Ветра было так много, что свет фонарей то появлялся, то исчезал, как будто играя со мной. Метель надвигалась, и я на мгновение задумалась, как буду добираться до нашего шале, если буря усилится.

Мои мысли прервал тихий звук, заставивший меня обернуться.

Алексей вышел из ванной, свежий и спокойный, уже одетый в джинсы и черную рубашку. Я непроизвольно задержала взгляд на его фигуре, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Он медленно застегивал верхние пуговицы рубашки, а его рукава еще оставались распахнутыми, обнажая сильные, мускулистые предплечья, обвитые венами. В зимней одежде сложно было понять, какого он телосложения, но сейчас я видела, что он более чем в форме. Ткань плотно облегала его грудь, подчеркивая каждую мышцу.

Мое дыхание стало чуть быстрее, и я с трудом удерживалась от того, чтобы не рассматривать его слишком явно. Итак не могла оторвать глаз от того, как его пальцы застегивали пуговицы, и в этот момент мое воображение словно сошло с ума. Внутри всё дрожало от осознания его близости, и от того, как легко он справляется со всем, что я тут же успеваю испортить.

Он заметил мой взгляд и, не отворачиваясь, спокойно улыбнулся, будто чувствуя мой интерес. Я поспешно отвела глаза, но этот жест уже ничего не скрывал.

— Тебе нравится вид? — спросил Алексей, кивая на окно, но я знала, что его вопрос гораздо шире, чем он сам позволил себе озвучить.

— Да, — ответила, замечая, как мои щеки розовеют. — Очень красиво. Но метель приближается. Как же я… — я не договорила, осознав, как нелепо это прозвучит. «Как же я вернусь?» — вопрос был очевидно риторическим.

— Не волнуйся, — его голос был теплым и уверенным.

Он сделал шаг ко мне, и я ощутила, как внутри все сжалось от ожидания. Его взгляд был сосредоточенным, и в нём читалась решимость, от которой у меня перехватило дыхание.

Я не могла пошевелиться, словно меня удерживали невидимые нити, натянутые до предела. Вся эта ситуация — его близость, уютная комната, тихий шепот ветра за окном — всё это создавало видение, будто время замедлилось.

Алексей подошел ближе, и я почувствовала тепло, исходящее от него, ещё до того, как он меня коснулся. В этот момент, словно по команде, перестала дышать. Мои руки опустились, не в силах найти себе место.

А он наклонился, и я увидела, как его глаза, которые ещё секунду назад были спокойными, внезапно вспыхнули страстью.

Прежде чем успела осознать, что происходит, его пальцы скользнули сквозь мои волосы, притягивая к себе.

Весь мир вокруг исчез, остались только его сильные руки и решительный взгляд, который не оставлял мне шансов на отступление. Он был так близко, что я могла ощутить, как его дыхание касается моей кожи.

— Алексей... — шепотом вырвалось у меня, но он не дал мне договорить. Его губы оказались на моих, и от этого прикосновения весь мой мир перевернулся.

Поцелуй был неожиданным, но таким жгучим и настойчивым, что у меня закружилась голова. Его губы требовательно прижались к моим, и я почувствовала, как внутри вспыхивает пламя. Моё тело откликнулось на этот поцелуй, и я, сама того не осознавая, прильнула, сокращая расстояние между нами.

Он целовал меня так, словно это был единственный правильный ответ на все мои сомнения и страхи. В этот миг я потеряла всякую способность к рассуждению. Моё сознание просто утонуло в ощущении его близости, в том, как его руки крепко держат меня, как его губы движутся с такой страстью, что мне хотелось остаться в этом моменте навсегда.

Обхватила его за шею, ответив, и почувствовала, как он ещё крепче притянул меня к себе. В его руках предсталяла себя одновременно хрупкой и защищенной. Вся моя уверенность растворилась, оставив только желание быть ближе к нему, быть с ним в этот момент, сейчас и здесь.

Поцелуй продолжался, и с каждой секундой я всё больше терялась в этих ощущениях. Чувствовала, как его пальцы пробегают по моей спине, как он прижимает меня ближе, словно не желая отпустить. И я не хотела, чтобы это заканчивалось.

Внезапно, наше единение было прервано резким звуком, раздавшимся откуда-то сверху. Громкоговоритель монотонно объявлял о надвигающейся метели:

«Внимание! Метель достигла границы курортного комплекса. Всем запрещено выходить на улицу и покидать помещения».

Я сразу же отстранилась от Алексея, словно меня окатили ледяной водой. Внутри моментально вспыхнула паника.

Глава 12

Оповещение о метели звучало как настойчивый набат, пробираясь в сознание и порождая тревогу. Я замерла, глядя в окно, за которым снег уже бурлил, завывал и, казалось, поглощал весь мир. Мысли панически крутились, смещаясь к одному единственному выводу:

“Мне нужно вернуться в шале, и как можно быстрее. Но как это сделать в такую бурю?”

Алексей тут же уловил моё смятение. Наклонился ближе, его голос прозвучал тихо, но уверенно, сдерживая и успокаивая мой внутренний хаос:

— Не волнуйся. Ты можешь остаться здесь, пока всё не уляжется.

Эти слова застали меня врасплох.

“Оставаться здесь, в его номере?”

Щёки тут же запылали, а сердце застучало с новой силой. Ощущение растерянности и смущения переполнило меня, и я не могла сразу найти, что ответить.

— Здесь? — пролепетала, не в силах скрыть замешательство. Слова прозвучали куда тише, чем я планировала, будто мысли стали преградой между мной и реальностью.

Алексей внимательно посмотрел на меня, улавливая каждый оттенок моих эмоций, и его голос стал мягче:

— Ульяна, — тихо сказал он, его тёплые глаза обнадеживающе смотрели на меня, — всё будет в порядке. Я займу диван, а тебе отдам кровать.

Я нервно кусала губы, раздумывая над его предложением. Головой понимала, что идти куда-то в такую метель — это настоящее безумие, но сердце сопротивлялось. Оставаться здесь, в его номере, казалось слишком смелым шагом.

— Нет, — выдохнула наконец, покачав головой. — Я не могу. Я... пойду к администрации и узнаю, есть ли свободные номера. Так будет лучше.

Его лицо слегка помрачнело, но он остался спокойным, лишь кивнул:

— Конечно, как хочешь. Я просто хотел предложить тебе безопасный вариант. Но если ты так решишь — я не буду настаивать.

Нервно улыбнулась в ответ и поспешила к выходу. Пока шла по коридору, в голове царил настоящий хаос. Моя гордость не позволяла мне остаться у Алексея, даже если это был самый логичный выбор. Но... оставаться на ночь в номере с мужчиной, которого я знала всего два дня? Это казалось таким неловким и неправильным.

В лобби царила непривычная тишина, нарушаемая лишь тихим гулом за окном — это метель, будто пытаясь проникнуть в тепло отеля, рвалась за пределы стеклянных дверей. Я поспешно подошла к стойке администрации, ощущая, как напряжение сжимает плечи. Внутри бурлили эмоции — смесь смущения, волнения и упрямства, но при этом подспудно тлело чувство, что я совершаю глупость.

Администратор поднял взгляд, увидев меня, и приветливо улыбнулся. Я сглотнула, собираясь с мыслями, и, чуть понизив голос, спросила:

— Извините, вы не могли бы подсказать, есть ли свободные номера на эту ночь?

Он мягко покачал головой, и в его глазах мелькнуло сочувствие:

— Боюсь, на сегодня у нас нет свободных номеров. Погодные условия и приближающийся праздник... все комнаты забронированы. Если только кто-то не откажется, но вероятность небольшая.

Слова повисли в воздухе. Я чувствовала, как остатки уверенности постепенно испаряются. Остаться без номера в такую бурю означало либо рискованное возвращение на мороз, либо принятие предложения Алексея. Глубоко вздохнула, надеясь справиться с этим внутренним конфликтом.

— Благодарю, — пробормотала, стараясь сдержать дрожь в голосе, и отошла от стойки, пытаясь взять себя в руки.

Не успела сделать и двух шагов, как внезапно почувствовала, что меня накрывает волна растерянности. Метель за окном продолжала свирепствовать, снег обильно покрывал всё, и я понимала, что попытка дойти до шале может обернуться катастрофой.

Опять эта проклятая метель и проклятая ситуация!

Чувствовала себя загнанной в угол, беспомощной и уязвимой.

— Ульяна? — неожиданно услышала знакомый голос.

Обернувшись, увидела Алексея, который, по-видимому, решил проследить за мной, догадался о моём внутреннем смятении. Он остановился рядом, его взгляд выражал понимание и лёгкое сожаление.

— Послушай, — тихо сказал он, словно боялся спугнуть мои мысли. — Я ни к чему не принуждаю и не хочу ставить тебя в неудобное положение. Просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Будешь ли ты считать это услужливостью или, может, чем-то большим — неважно. Я просто хочу, чтобы тебе было комфортно.

— Всё занято, — смогла произнести, чувствуя, как смущение красит щеки. — Видимо, я вынуждена принять твое предложение... если ты всё ещё не против.

Он усмехнулся, слегка кивнув.

— Конечно, не против. Я всё так же остаюсь на диване. Не переживай, не трону.

Улыбнулась, ощущая себя одновременно и неловко, и немного спокойнее.

Алексей не стал показывать, что мой первоначальный отказ его задел, и это внезапно заставило меня почувствовать благодарность.

Глава 13

Казалось, будто кровь прилила к щекам от одного осознания, что мне предстоит провести ночь здесь, в одном номере с Алексеем. Всё вокруг – тишина, размеренность его движений, уютная обстановка – лишь подчёркивало абсурдность моего волнения. Словно я впервые оказалась в ситуации, где моя независимость и внезапная уязвимость столкнулись в лобовую.

Взгляд упал на кровать, и мысли вихрем закружились, оставляя за собой туман неловкости и сомнений.

“И как я раньше не додумалась до этого момента? Как могла не продумать, что останусь наедине с мужчиной, которого знала всего пару дней?”

Проклиная себя за промахи и за невозможность справиться с этим странным смятением, стояла посреди шикарной комнаты, не зная, куда деть руки или глаза.

Алексей подошел к окну, разглядывая метель с такой невозмутимостью, что его спокойствие передавалось, но не вытесняло мой внутренний хаос. Когда он обернулся, его взгляд был мягким, но проницательным, и я ощутила, как он считывает каждую частицу моего смущения.

– Ульяна, ты в порядке? – спросил, подходя ближе.

Не зная, что ответить, почувствовала, как голова наполнилась тяжёлым отголоском вопросов.

“Сказать ему правду? Рассказать о смущении?”

Но не успела подумать об этом, как слова сами сорвались с губ:

– Всё в порядке. Просто… немного странно, наверное.

Он чуть прищурился, словно внимательно разглядывая меня, но не стал задавать лишних вопросов. На его лице появилась тёплая улыбка, которая, как всегда, заставляла меня немного расслабиться. Он провёл ладонью по краю кровати и сказал спокойно:

— Если тебе неудобно спать в платье, возьми мою рубашку.

Я на мгновение растерялась. Его предложение было таким естественным, таким простым, но в то же время настолько интимным, что меня накрыла волна смущения.

Спать в его рубашке? Казалось бы, обычная вещь, но она несла в себе какой-то особенный подтекст. Это ведь значит быть ближе, чем просто знакомыми. Это шаг, который подразумевает доверие, и мне стало одновременно страшно и… волнительно.

Долго стояла, обдумывая его предложение, замечая каждый удар сердца, отдающийся эхом в ушах.

"Это всего лишь рубашка", — пыталась успокоить себя, но внутри всё протестовало. Моё подсознание твердило, что это не просто рубашка, а что-то гораздо большее. Как будто, надевая её, я переступлю некую черту, открою дверь, которая была закрыта для нас обоих до этого момента.

“Но отказать? Спать, оставшись в том, в чём пришла, и, возможно, почувствовать себя ещё более неловко? Нет, это тоже не вариант.”

Мои мысли переплетались, и я всё больше запутывалась в них. В конце концов, тихо согласилась, пытаясь не выдать свою растерянность.

Алексей, сдержанно улыбнувшись, подошёл к шкафу.

Взгляд застыл на рубашке, которую он протягивал мне. Белая, чистая, чуть мятая ткань, которая хранила его запах, его тепло. Как будто в этом простом предмете одежды была вся суть — его присутствие, его мягкость и непоколебимая уверенность. Мой взгляд перескочил на его руку, и вдруг я ощутила, как внутри вспыхнуло странное чувство близости, от которого становилось и жарко, и немного неуютно.

— Спасибо, — выдавила, едва удержавшись от того, чтобы не отвлечься от собственных ощущений.

Приняла рубашку осторожно, как будто боялась потревожить что-то очень личное и важное, что будто бы заключено в ней.

Алексей улыбнулся — мягко, ненавязчиво, и отошёл, предоставив мне пространство.

Сердце забилось чаще, и я поспешила отвернуться, чтобы собраться с мыслями.

"Боже, что я делаю?" — думала, пытаясь определиться со своими чувствами, пока заходила в ванную. — “Ночевать у мужчины, которого знаю всего два дня, да ещё и в его одежде? Это ведь безумие, правда?

Казалось, его взгляд всё ещё ощущался на моей коже, и этот оттенок доверия… Как будто в том, чтобы спать в его рубашке, было нечто куда более значительное, чем просто одолжение.

"Это всего лишь рубашка," — попыталась внушить себе, но на деле это "всего лишь" обрастало целым вихрем чувств. Каждое прикосновение к ткани, каждое дыхание становилось более глубоким, и я ощущала свою уязвимость, свою растерянность.

Закрыв за собой дверь ванной, уставилась на своё отражение в зеркале, всё ещё сжимая рубашку в руках. В голове мелькала мысль:

“Если я надену её, это будет означать что-то большее. Как будто открываюсь перед ним, даже если он не видит этого.”

Глубоко вдохнув, медленно сняла своё платье и осторожно надела рубашку. Ткань обволакивала, окутывая легким запахом его одеколона, напоминая о его присутствии, его спокойной уверенности.

Машинально закатала рукава и посмотрела на себя в зеркало еще раз. На секунду мне показалось, что вижу себя другой — той, кто способна довериться, позволить себе расслабиться.

Однако, даже несмотря на это, ощущала себя крайне уязвимой. Но должна признать, выгляжу при этом… ну, как сказать... сексуально, как будто готова для… чего-то большего.

Осознание этого заставило меня покраснеть, и я быстро отвернулась, боясь увидеть своё отражение снова.

Глава 14

Вдруг вскочила с кровати, осознав, что не предупредила их о своей ночёвке здесь. Адреналин ударил в голову. Схватила телефон и тут же набрала номер первой в списке — Алису.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Алексей, приподнимаясь на локте.

— Я забыла позвонить подругам, сказать, что всё хорошо и что я ночую здесь, — объяснила, краснея и, чувствуя себя полной дурой.

Телефон наконец соединился, и я услышала знакомые голоса.

— Ульяна! — воскликнула подруга. — Ты где пропала? Мы уже начали волноваться!

— Я... я в порядке, — проговорила, ощущая, как жар стыда поднимается к щекам. — Просто метель началась, и я... ночую у Алексея.

На другом конце повисла короткая пауза, а затем услышала, как девчонки засмеялись.

— Ульяна, ты вообще представляешь, как это звучит? — с легким подтрунивание спросила Варя. — Два дня знакомы, и уже у него на ночёвке!

— Да нет, всё не так, — попыталась оправдаться, но в ответ услышала только ещё больше смеха.

— О, мы всё понимаем, — сказала Алиса. — Удачной ночи. Не забудь завтра рассказать всё в деталях!

Основательно залилась краской смущения, осознавая, как это могло выглядеть со стороны. Нажимая кнопку "отбой", краем глаза заметила, как Алексей, явно, услышав весь разговор, внимательно смотрел на меня и улыбался. Его взгляд был таким... проникновенным, что я почувствовала, как сердце сжалось в груди.

— Всё в порядке? — спросил он, когда взглянула на него в прямо.

— Да, всё нормально, — ответила, замечая, как лицо продолжает пылать.

Когда он лег обратно, я всё ещё сидела на кровати, как будто осталась под его взором, от которого по телу прокатывались волны тепла.

Долго не могла заснуть, возвращаясь мыслями к каждому мгновению этого дня: к его голосу, улыбке, тому ощущению странного спокойствия и напряжения, что оставалось от его взгляда. Будто бы этот вечер запечатлелся в памяти ярче, чем многие другие.

Сердце продолжало биться быстрее обычного, и я ворочалась под одеялом, стараясь найти удобное положение, но тревожные вопросы всё не отпускали меня.

Словно, стоило закрыть глаза, и я снова видела его перед собой, и эта картина стала уводить меня всё дальше, сквозь дремоту…

Но сон оказался таким же беспокойным, как и мои думы. Мне снилось, как Алексей стоит передо мной, его глаза горят каким-то необузданным желанием.

Этот взгляд, полный решимости и страсти, пронзал меня насквозь. В его глазах читалось, что он не оставит меня просто так. Он был уверен, что я принадлежу ему, что рано или поздно это пойму и приму.

Во сне чувствовала, как этот жаркий взгляд поглощает меня, как каждый жест, каждое движение только усиливало это странное ощущение, что между нами что-то особенное.

Это было одновременно пугающе и завораживающе, как будто я попала в сеть, из которой не могла выбраться. Алексей тянул меня к себе, и я знала, что не смогу ему противостоять. Он был настойчив, и в его объятиях понимала, что он сделает всё, чтобы удержать меня рядом.

Проснулась резко, словно выплыла из глубины воды на поверхность, хватая ртом воздух. Сердце билось так же быстро, как и во сне. На мгновение не могла понять, где нахожусь, и мне казалось, что всё это произошло наяву. Но затем осознала, что лежу в постели, в тишине, в темноте. Только слабый свет от уличных фонарей пробивался сквозь шторы.

Всё это было так реально, что невольно провела рукой по телу, проверяя, в безопасности ли.

Но вместо знакомого прикосновения к своей пижаме, ощутила мягкую ткань мужской рубашки. В этот момент я окончательно проснулась, осознавая, где нахожусь — в его кровати, в его одежде.

Зажмурилась, надеясь, что сон был всего лишь плодом моего возбужденного воображения.

Но он был слишком живым, слишком ощутимым.

Всё это сводило с ума.

Пыталась успокоиться, но сон всё ещё держал меня в своих объятиях, и мне казалось, что я никак не могу полностью вернуться в реальность. Мои чувства были в смятении, и не знала, как справиться с этим внезапным приливом эмоций.

Лежа в темноте, старалась найти в себе силы успокоиться и снова погрузиться в дрему, хотя бы на немного.

Глава 15

Проснулась от слабого стука в дверь. Моргнула, пытаясь осознать, где нахожусь, и только потом вспомнила о событиях прошлого вечера. Чувство смущения окутало меня, но одновременно в этом была странная, теплая уверенность.

Вторая половина постели оставалась пустой, а рубашка Алексея ощущалась на теле слишком уютно, как будто специально создана для меня.

Тут я услышала, как в коридоре скрипнула дверь, и уже через мгновение, мужчина из моих снов появился в проеме комнаты. Он выглядел бодрым, свежим. Волосы были слегка влажными после душа, и на нем была новая рубашка.

Оценивая свой внешний вид, на контрасте с ним, захотелось спрятаться под одеялом, но вместо этого просто застыла, не зная, как себя вести.

— Доброе утро, — произнес он с лёгкой улыбкой, подходя ближе. — Как ты спала?

— Доброе... — пробормотала, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Хорошо, вроде...

Алексей явно заметил мою неловкость, но не стал заострять на этом внимание. Он выглянул в коридор и махнул рукой, приглашая кого-то войти. Тут же появился официант с тележкой, на которой был накрыт завтрак.

— Я заказал нам еду в номер, — сказал, оглядываясь на меня. — Надеюсь, ты не против.

— Нет, конечно, — ответила я, стараясь скрыть смущение. В конце концов, это было даже удобно, учитывая обстоятельства. Но всё равно, обстановка казалась слишком... интимной.

Официант расставил подносы на столе, пожелал приятного аппетита и вышел, оставив нас наедине. Я чувствовала, как накаляется воздух вокруг, словно ожидалось что-то важное. Алексей, заметив моё состояние, сразу же попытался разрядить обстановку.

— Не смущайся, — произнёс он с мягкой улыбкой, разливая кофе по чашкам. — Это просто завтрак. Мы же с тобой взрослые люди, ничего страшного.

— Да, я знаю, — пробормотала, слегка краснея. — Просто... всё это немного неожиданно.

Он подошёл ко мне с дымящейся кружкой и протянул её. Я же, не раздумывая, приняла напиток, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Ульяна, расслабься, — сказал спокойно. — Это просто утро, а я просто рад, что ты рядом.

Его слова заставили меня почувствовать себя немного легче.

Сделала глоток горячего кофе и посмотрела на мужчину уже с другой стороны. Он не давил на меня, не создавал никаких ненужных ожиданий. Просто был рядом, и этого оказалось достаточно, чтобы я смогла немного успокоиться.

— Видимо, я слегка переборщил с заказом, — сказал он, подмигивая. — Но разве может быть слишком много круассанов и свежевыжатого сока? Особенно, когда есть хорошая компания.

Всё ещё ощущая лёгкое смущение, вылезла из-под одеяла и присоединилась к завтраку, понимая, что Алексей действительно старается сделать всё, чтобы я чувствовала себя комфортно.

Пока ела, бросала на него взоры, не в силах отвести глаз. Он выглядел так, будто мог бы справиться с любой бурей, как за окном, так и в жизни.

Его широкие плечи, крепкие руки, мужественный подбородок с легкой щетиной — всё в нём излучало силу. Я вдруг осознала, насколько он привлекателен не только внешне, но и внутренне — это сочетание уверенности и заботы притягивало меня словно магнит.

Он сидел напротив, спокойно потягивая кофе, его взгляд, время от времени, касался меня с таким вниманием, что внутри всё плавилось.

Казалось, его спокойствие пронизывало всё пространство вокруг, и это, с одной стороны, успокаивало, а с другой — заставляло моё сердце биться ещё быстрее. Мне даже на мгновение почудилось, что он может читать мои мысли, настолько явственно я ощущала между нами какую-то невидимую связь.

Заставила себя отвести от него взгляд и посмотрела в сторону окна. Там бушевала настоящая метель, которая, судя по всему, только набирала силу.

Белый снег непрерывно кружился в воздухе, создавая плотную завесу, которая скрывала все вокруг. Сугробы уже достигли гигантских размеров, и каждое новое мгновение, природа добавляла еще больше снега.

— Боже, как я попаду в свой шале? — не удержалась от тревожного вопроса, уже представляя себе, как пробираюсь через снежные завалы в одиночку.

Алексей посмотрел на меня тепло, но в его глазах промелькнула забота.

— Не раньше вечера, — ответил он с мягкой улыбкой. — До сих пор запрещено покидать помещения. — Я резко обернулась на него. — Всё под контролем, не переживай.

Его спокойствие казалось заразительным, но переживания всё равно пробирались ко мне. Я начала нервничать ещё больше, не зная, как на всё это реагировать.

Моё сознание, будто против воли, стало блуждать в сторону того, что могло бы произойти этой ночью.

“Если бы он сделал шаг вперёд, если бы его прикосновения стали настойчивее, а слова — откровеннее, осмелилась бы я? Смогла бы поддаться этому вихрю чувств и страсти? Мы ведь были совсем одни, заперты в метели, и вокруг — лишь тепло его объятий и надёжность рук.”

В голове прокручивала этот сценарий снова и снова.

“Как бы это было? Смогла бы я?”

Мои щеки начали розоветь от одной только мысли, и я судорожно отпила из чашки, чтобы хоть как-то скрыть своё смущение. Но вопросы продолжали роиться в моей голове:

Глава 16

Мы начали наш день со спа-процедур. Алексей предложил попробовать массаж для пар, и я, хотя и смущалась, не смогла отказать. Этот мужчина был настолько уверен в себе и своём выборе, что мне захотелось довериться ему.

Вышла из раздевалки и замерла на пороге массажного зала, впитывая атмосферу: приглушённый свет мягко освещал помещение, создавая уютные, почти интимные тени на стенах, воздух был пропитан сладковато-землистым ароматом лаванды и сандала. Спа-комплекс казался настоящим убежищем от мира, но в то же время я не могла избавиться от лёгкого волнения.

Взгляд тут же наткнулся на Алексея — он уже устроился на массажном столе, прикрытый полотенцем, и в этот момент его глаза встретились с моими.

В комнате повисла тишина, и казалось, что звуки за пределами этого зала исчезли. Его лицо было спокойно, но улавливалось что-то особенное, что заставило меня снова почувствовать смущение.

С трудом оторвавшись от его взгляда, подошла к своему столу, и, чувствуя, как мужчина продолжает смотреть на меня, сняла халат и легла на живот.

Всё моё тело было напряжено, не только от ожидания сеанса, но и от осознания того, что рядом находится он.

Когда руки массажистки коснулись моей спины, я попыталась погрузиться в расслабление, закрыв глаза и сосредоточившись на каждом её движении. Но мысли о том, что Алексей находится так близко, не отпускали меня. Всё больше возникало желание представить, что это его руки скользят по моей коже, уверенные и сильные, снимая напряжение, не только с тела, но и с души.

"Что я себе позволяю?" — мысленно одёрнула себя и приоткрыла глаза, едва заметно взглянув в его сторону.

Он лежал на соседнем столе, его лицо было повернуто ко мне. Алексей казался спокойным, но его взгляд, задержавшийся на мне на мгновение дольше, чем нужно, говорил о том, что он понимает, что со мной происходит. В его зрачках уловила ту самую искру, словно он знал, какой эффект его присутствие на меня оказывает.

Моё дыхание стало неровным, и я поймала себя на том, что каждая мысль, казалось, возвращалась к нему, несмотря на все попытки сосредоточиться на ощущениях.

Я отчаянно старалась контролировать себя, но это было почти невозможно.

Когда массажистка перешла к ногам, ощущения стали ещё более острыми. Вся процедура превратилась в какое-то тонкое, едва уловимое танго, где каждый её жест словно приближал меня к Алексею, даже если физически мы оставались на расстоянии.

Это странное состояние — одновременно быть рядом, но не касаться его, — казалось, обостряло каждый нерв.

Лежа рядом с ним, чувствовала, как все мои мысли, все страхи будто растворялись, уступая место чему-то гораздо более глубокому и пугающему. Небольшая простыня, прикрывающая меня, виделась символом той тонкой грани, что отделяла нас друг от друга, и всё же я ощущала это пространство между нами, как нечто совсем незначительное, временное.

Я снова украдкой взглянула на Алексея, и в этот момент он тоже поднял глаза. Его губы чуть тронула улыбка — мягкая, едва заметная. Он смотрел прямо на меня, и в его взгляде читалось безмолвное обещание чего-то ещё. Словно говорил:

"Всё хорошо. Просто доверься".

Но разве можно так просто расслабиться? Алексей вызывал во мне такие эмоции, которые я даже не знала, как назвать. Это был вихрь — смесь спокойствия и в то же время какое-то необъяснимое притяжение, которое затягивало меня. С каждым взглядом пробуждалось что-то, что я боялась, но уже не могла остановить.

Он был как тайна, в которую хочется погрузиться, даже зная, что потеряешь контроль. Никто раньше не вызывал во мне и части той бурной гаммы чувств, что заставлял испытывать этот мужчина.

Но этот страх потеряться, поддаться его влиянию — он был пугающе-притягательным.

И пока массажистка завершала процедуру, я не могла отделаться от ощущения, что это был только первый шаг. Только предчувствие того, что ждёт нас впереди.

Глава 17

После массажа я ощущала легкость и расслабленность, но всё равно не могла избавиться от внутреннего напряжения. Мысли о том, что происходило между нами, и фантазии, которые кружили в голове, не давали мне покоя. Я чувствовала, как лицо покраснело, и старалась не встречаться взглядом с мужчиной.

Было стыдно за то, что я позволила себе уйти так далеко, воображая немыслимое.

Но Алексей, кажется, не замечал моего смущения. Он молча взял меня за руку, и я ощутила, как внутри всё перевернулось. Его прикосновение было таким естественным, будто мы знали друг друга всю жизнь. Не сказав ни слова, он решительно повёл меня в главный холл, где уже слышался голос ведущего, раздававшийся из микрофона.

— Задача проста, — сказал тот, энергично размахивая руками. — Сделайте самолетик из бумаги и подпишите его. Победит тот, чей самолетик попадет в урну с приличного расстояния. Приз — фирменная ушанка с логотипом отеля. А проигравшие… — он сделал драматическую паузу, — завтра прыгают с трамплина в сугроб!

Толпа взорвалась смехом и аплодисментами, а я почувствовала, как мой азарт начинает разгораться. Алексей бросил на меня взгляд, и в его глазах читалась та же непреклонность, с которой вел меня сюда.

— Участвуем? — спросил он, слегка приподняв бровь.

Я кивнула, пытаясь скрыть улыбку. Мои мысли всё ещё крутились вокруг его руки, которая по-прежнему крепко держала мою, и я решила, что участие в конкурсе — это отличный способ отвлечься.

Мы подошли к столу, на котором лежали стопки бумаги. Взяла листок, и дрожащими пальцами начала складывать самолётик. Алексей стоял рядом, спокойно и сосредоточенно делая то же самое. Он выглядел таким уверенным, и это меня завораживало.

— Ты часто участвуешь в подобных конкурсах? — спросила, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

— Редко, — улыбнулся, поглядывая на меня, — но сейчас есть особый повод.

— Какой? — спросила я, почувствовав, как сердце начинает биться быстрее.

— Ты, — сказал он просто, продолжая складывать бумагу.

Эти слова заставили меня затаить дыхание. Внутри всё перепуталось: смущение, волнение, радость. Я не знала, как реагировать, но губы, сами собой растянулись в улыбке.

Как только все участники закончили, ведущий дал сигнал к началу следующего этапа. Мы по очереди запускали свои самолётики. Мой кружился в воздухе и, казалось, вот-вот упадёт, но я всё равно наслаждалась моментом.

Победит или проиграет, это уже не имело значения. Главное — то, что я чувствовала, находясь рядом с ним… С мужчиной, который полностью меняет мое отношение ко всему…

Когда мой крылатый сделал последний виток и, наконец, упал рядом с урной, я не могла удержаться от смеха. Он так комично кружился, будто издеваясь надо мной, и даже не долетел до цели. В толпе послышались смешки, и я поняла, что у меня нет шансов выиграть приз. Однако это уже не волновало так, как вначале.

— Неплохо, — прокомментировал Алексей, явно сдерживая улыбку, глядя на мой неудачный полёт.

— Могло быть и хуже, — усмехнулась я в ответ.

Он не торопился отпускать мой взгляд, и я не могла отвести своих глаз, как ни пыталась. Но все же мужчина отвернулся первым и запустил свой оригами с таким видом, будто делал это всю жизнь. Самолёт плавно пролетел несколько метров и аккуратно приземлился точно в урне. Толпа одобрительно загудела.

— Впечатляюще, — призналась я, поднимая на него взгляд, как только он приблизился, держа в руках выигранную ушанку.

Его рука осторожно, почти незаметно, коснулась моей ладони. Это было простое прикосновение, но оно отдавалось теплом, казалось, разливающимся по всему телу. Он слегка сжал мою руку, будто говоря этим жестом больше, чем можно было бы выразить словами.

— Я старался, — подмигнул, отчего я затаила дыхание, поймав себя на мысли, как сексуально он выглядит. — Но зато теперь уверен, что завтрашний прыжок в сугроб будет веселым.

Почувствовала, как лицо раскраснелось. Сначала я даже не знала, что сказать. Потом он, заметив моё смущение, нежно поднял мою голову за подбородок, заставив встретиться с его взглядом.

— Что случилось? — спросил, и в его голосе прозвучала искренняя озабоченность.

Пыталась собраться, но слова никак не приходили. Наконец, выдавила из себя:

— Я боюсь прыгать.

Алексей не ответил сразу. Вместо этого притянул к себе, крепко-крепко, даря свою уверенность. В его объятиях я расслабилась, как никогда раньше.

— Не переживай, — прошептал мне на ухо, и от его слов внутри меня разлилась волна доверия. — Я прыгну за тебя.

Его обещание было таким простым, но оно заполнило меня особым чувством спокойствия. Мне стало легче от осознания, что не надо переживать об этом. Я улыбнулась, стараясь не выдать, как сильно стучит сердце.

— Спасибо, — прошептала, надеясь, что он не заметит, как дрожат мои губы.

Он мягко отстранил меня, чтобы посмотреть в глаза, и на его лице снова появилась та загадочная улыбка.

— Давай сделаем этот вечер особенным, прежде чем метель окончательно завладеет миром.