На том конце серебряной нити

Глава 1 Маленькая пророчица

"Бестелесного и невесомого, как тебе услыхать меня?.."

Хелависа

Гибкая фигурка карабкалась наверх по ступеням Храма Солнца. Его строители давно канули в Лету, а гигантская постройка все еще глядела пустыми щербатыми глазницами окон с полуразрушенных стен в неумолимый лик Времени - барельеф бога Кроноса, который неведомые скульпторы в незапамятные времена высекли на противоположном отроге горного массива.

Суровый Кронос глядел со скал на развалины Храма Солнца без превосходства, ибо кому, как не ему, Владыке Времени, была ведома переходящая суть всего сущего на планете.

Служители же Храма Кроноса хоть и были знакомы с этим постулатом, но считали своё обиталище более надежным и менее подверженным воле стихий.

Храм Кроноса был основан всего тысячу лет назад тремя отшельниками, которым одновременно в чудесном видении было явлено начертание создать Храм во славу Владыки Времени. Все трое преисполнились решимости исполнить начертание, и через некоторое время встретились в указанном месте: на ступенях разрушенного в древности землетрясением Храма Солнца. В горном кряже напротив они обнаружили заброшенный подземный пещерный город и, восславив мудрость и щедрость своего бога, приспособили находку для своих нужд.

Согласно той же легенде, лик Кроноса чудесным образом возник на скале именно в ответ на истовые благодарственные молитвы отцов-основателей.

С тех пор минуло десять столетий, Храмовый комплекс значительно расширился и состоял теперь из Верхнего и Нижнего Храмов, расположенных на разных ярусах. Богатства Храма множились, его влияние росло, но служители Времени строго соблюдали все заповеди и ритуалы великого Кроноса, жили скромно и аскетично. Желающих поступить в ученики или просто послушниками каждый год становилось все больше. Кто-то шел из любопытства, кто-то за чудесами, кто-то истинно веруя, кого-то отдавали, чтобы легче было прокормить семью, а кого-то, как Налини*, жрецы находили сами, и уговаривали родителей отдать свое чадо на воспитание служителям Времени.

Это считалось великой честью, кроме того, родители получали богатые дары от князя, Владыки земли, на которой стоял Храм.

Нала с детства умела "летать в духе", как она это называла. В тонком мире ей открывались события будущего, а иногда прошлого или настоящего.

Пока Нала была совсем маленькая, она жила с другими детьми, играла, общалась и обучалась вместе с ними чтению, письму и географии, законам Кроноса. Как только девочке исполнилось семь, ее перевели в ученики, и верховный жрец назначил ей наставника. У того было много учеников, и к каждому свои требования, в зависимости от способностей. Первый год все шло неплохо, с детьми больше занимались старшие ученики и обучение было сродни игре, затем наставник стал уделять новичкам все больше времени.

С Налой он был строг, считая, что она не дорабатывает, Налини часто была наказана за отсутствие усердия. Нежная девочка плакала, отчаивалась и все больше замыкалась. Наставник требовал, чтобы ученица совершенствовала свои умения, проводя в упражнениях многие часы, но Нале хотелось просто "летать в духе", наблюдая и познавая, а не добывать сведения по чьему-то приказу, удовлетворяя чью-то потребность или прихоть. Наставник не понимал, в чем ее трудность, а Нала не умела объяснить ему, почему не получается то, что он хочет. Но даже если бы ей это удалось, то привело бы к новым порицаниям, ведь надо побеждать свои неверные устремления и воспитывать благие. Только в превозмогании себя достигается результат!

Редкие случаи очень четких и достоверных прозрений примиряли наставника с нестабильностью их появления, как вдруг судьба Налини сделала крутой поворот, обнажив свою теневую сторону. Нала совершила ужасную оплошность на Песнопениях. На праздник приехали высокие гости, даже из столицы приехали. А Нала не смогла вовремя спеть свою фразу и ударить в ритуальный гонг. И никто потом не поверил, что в тот миг она увидела в толпе удивительного незнакомца, от взгляда которого все тело как будто сковал лед - ни повернуться, ни вздохнуть. Она не могла потом описать его, не могла с уверенностью сказать, каков именно он был: высок ли, строен, красив? Какого цвета были его волосы и одежда? Вот потому никто и не поверил бедной Нале, ее отругали и снова подвергли наказанию, на этот раз при всех послушниках, после окончания праздника. Ей припомнили все прегрешения, назвали нерадивой и нестарательной, а еще Верховный жрец сказал, что это все от гордыни, она слишком высоко вознесла свои способности... И как же было обидно, ведь она точно помнила слова песни, но не смогла пошевелиться...

Теперь девочка часто слышала шепоток у себя за спиной, и это было очень неприятно. Когда терпеть становилось невозможно, Нала убегала в Храм Солнца. Туда не запрещали ходить, просто обычно на это не хватало времени. А сейчас ей было все равно: пусть еще накажут...

* Налини (санскр.) - лотос.

Глава 1.1 Покажи свой истинный лик

Забравшись наверх, она долго бродила среди обломков, выбирая подходящий для медитации уголок, и наконец исполнила заветное желание: "полететь в духе" из Храма Солнца. Последняя ее мысль перед выходом из тела была о том, как здорово было бы увидеть этот Храм в его первозданном виде. Эта мысль и стала маяком для путешествующей души.

Нала оказалась в прекрасном дворце. Она ходила по его пустынным залам и галереям, разглядывая лики и узоры на стенах. Но только выйдя на порог, Нала поняла, где находится. Огромная лестница простиралась у нее под ногами, знакомые гигантские ступени, только не выщербленные временем...

Налу охватил восторг, и она запела. Ту самую песнь, гимн Солнцу, строку из которой она не смогла произнести на празднике. Песня очень ей нравилась. Когда отзвучала последняя нота, она услышала шорох и увидела краем глаза какое-то движение.

Обернувшись, Нала обмерла. Неподалеку стояло совершенно омерзительное существо, грязное, оборванное, заросшее. И молча смотрело на нее.

Как ни ругал Налу наставник, но основные правила она усвоила твердо. Тут, в тонких мирах, каждый может казаться кем угодно. Но есть формула, которая заставляет принимать свой собственный вид.

- Кто ты, покажи свой истинный лик! - бесстрашно потребовала Нала.

Чудище усмехнулось и вдруг поплыло, его контуры сначала размылись, а затем приняли облик того самого удивительного незнакомца.

- Нет, это не твой истинный лик! - почему-то Нала не поверила, хотя никто кроме неё ведь не знал, как выглядел незнакомец на площади. - Покажи свое истинное лицо.

И через минуту стояла, приоткрыв рот и запрокинув голову, вглядываясь в совершенно немыслимое существо, возвышающееся над ней. Он был очень высоким. "Наверное, - подумала Нала, - такими были строители Храма Солнца". "Такого роста", - поправила она сама себя, потому что внешне "это" вовсе не было человеком. Тело у него было полупрозрачным и переливалось оттенками синего. "Как сапфир!" - подумала Нала. Три таких камня размером с яйцо украшали алтарь в Верхнем Храме, и девочке нравилось наблюдать игру света в них.

- Страшно? - спросило чудище, и вдруг на том месте, где у человека должна быть голова, прорезались два пронзительно синих глаза. Их взгляд прожигал до самой глубины сути.

- Нет, - честно ответила Нала, - в тебе нет зла.

Глаза чуть прищурились, моргнули, и снова уставились девочку.

- А добро есть?

- Не знаю, - смутилась Налини, - бабушка Амритсар говорит, что добро определяется по делам человека. Но ты не человек, да и дела твои мне неведомы.

- Какая мудрая у тебя бабушка, - в прищуренных глазах существа промелькнуло что-то такое... Нала была уверена, что он смеется.

- Это не моя бабушка, это наставница малышей. Ну, она всем детям бабушка, кто в Храме. Она меня воспитывала, когда я была совсем маленькая.

- А, так ты из этого подземного города? - понял незнакомец.

- Да, я там учусь.

- Чему же там может учиться маленькая человеческая искорка?

- Летать в духе, ну, вот как сейчас.

- Что-то я здесь таких мелких не встречал раньше.

- А каких встречал?

- Постарше наведывались, да только все меня пугались сильно. Они меня приняли за Хранителя этого места.

- А ты не Хранитель?

- Делать мне больше нечего. Я им, конечно, объяснил бы, в чем дело, но они все слишком быстро убегали. Ну, а потом приходил их наставник, с ним я мог бы пообщаться, но он тоже испугался и с перепугу начал огненными шарами кидаться. Мне не понравилось!

Нала представила и засмеялась.

- Теперь ясно, почему наставник Герат не разрешает ученикам путешествовать в Храм Солнца и всех предупреждает, что там очень суровый Хранитель. А это был ты, оказывается! А где тогда настоящий Хранитель?

- Ладно, смелая человеческая искорка, пойдем, покажу.

Наверное, надо было вспомнить все многочисленные предупреждения о незнакомцах, предлагающих что-то просто так, даром... Но это было первое приключение в жизни Налини, что-то необычное и сказочное.

Чудище подхватило ее появившимися откуда-то из тела руками. Ладони показались Нале ледяными, и она вздрогнула.

- Холодно? - спросил синий, и тут же руки стали теплее. Это было удивительно - сидеть на ладонях у "сапфирового духа", как мысленно окрестила его Нала.

"Сапфировый дух" пошел со своей ношей в глубину Храма.

- А как тебя зовут? И кто ты? - спросила Налини.

- В твоем языке не найдется слова, чтобы назвать меня.

- Тогда я придумаю его!

- Придумаешь название тому, суть чего не понимаешь?

- Я же не явлению придумаю название, а тебе имя...

- И как же ты меня назовешь?

Налини ненадолго задумалась, посмотрела на незнакомца, потом на небо и с улыбкой произнесла:

- Набхас*. Ты на небо похож, так же всеми оттенками синего переливаешься.

- Забавно, - проговорил "дух". - В этом что-то есть. Пусть будет Набхас.

В алтарном помещении "дух" опустил девочку на пол.

Глава 1.3 В тебе тоже нет зла

Стены в этой комнате были сплошь из цветного стекла, из зеркальной мозаики и больших овальных зеркал в тяжелых кованых медальонах.

"Сапфировый дух" повернул что-то у основания алтаря, и комната наполнилась светом. Лучи его падали отовсюду, переплетаясь, преломлялись в сотнях зеркал и снова отражались, создавая удивительный световой узор.

Из этих лучей в центре зала над алтарем соткался огромный столб света, сверкающий самоцветьем огней.

Дух сказал что-то на незнакомом Нале языке, и в столбе света появилась фигура, такая сияющая, что было больно глазам.

Хранитель и дух поговорили, потом чудище вытолкнуло вперед Налу.

- Иди, человеческая искорка, покажись Хранителю. Ему интересно.

Нала подошла поближе и поклонилась - так, как было нарисовано на полустертых фресках Храма Солнца.

- И вправду забавная искорка, - раздался удивительный мягкий голос. - Не боится...

"В тебе тоже нет зла", - подумала Нала, но сказать такое Хранителю она не осмелилась, только бросила короткий взгляд на Набхаса. А вот он робостью не страдал и тут же, расшифровав мысли Налы, озвучил их:

- Так в тебе, Солнечный, тоже зла нет, правда, человеческая искорка?

- Да, - согласилась Налини. Она снова была уверена, что Набхас смеется, хоть этого и не видно. А вот Хранитель улыбался явно.

- Зачем ты хотела видеть Хранителя, дитя? С чем ты пришла ко мне?

Ответ родился сам собой:

- Хочу спеть тебе гимн Солнцу. Можно?

- Спой.

И Нала запела, не задумываясь, как она это будет делать. Звук здесь вел себя так же, как свет, он сплетался в неведомый узор, отражался и множился. Создавалось впечатление, что поет не один голос, а целый хор. Когда песнь отзвучала, Хранитель спросил:

- Что ты хочешь в награду?

- Можно я буду приходить сюда?

- Если сможешь, приходи.

Нала хотела задать еще сотню вопросов, но почувствовала условный знак и грустно вздохнула:

- Мне пора, это Джай* меня зовет, иначе в Храм опоздаем.

- Ну, лети, - ответил Хранитель.

Сапфировый дух промолчал, и Нала просто поклонилась ему, закрыла глаза и устремилась на зов встревоженного "стража".

- А если бы я за тобой не пошел? - ворчливо выговаривал ей приятель по дороге домой.

- Я бы опоздала на ужин и завтра мыла бы полы в Нижнем Храме, - легкомысленно сказала Нала.

Это было так не похоже на всегда рассудительную и дотошно соблюдающую правила Налини, что Джай остановился на полном ходу. Нала врезалась в него, но даже не ойкнула, продолжая пребывать в каком-то приподнято-отрешенном состоянии.

"Кто-то еще не здесь," - понял Джай и встряхнул ее за руку со всей дури.

Нала запнулась, вырвала конечность и требовательно уставилась на друга:

- Ты чего?

- А ты чего?

- А я... Джай, я такое видела!

И захлебываясь словами, Налини торопилась поделиться самым удивительным происшествием в своей жизни.

Джай слушал, открыв рот.

- Вот это да! - восхищенно воскликнул он, - а мне даже сны нормальные не снятся, сплошные кошмары.

- Кошмары?

Джай и раньше говорил, что плохо спит, но всегда находилась причина: холодно, голодно, устал, грустно... но сегодня Налини просто не могла воспринимать все по-прежнему.

- А ты точно уверен, что это сны?

- А что это может быть?

- Ну, предвидение... - неуверенно сказала Налини.

- Скажешь тоже, я в этом ничего не смыслю. Меня потому и отдали в Храм простым послушником, что никакого особого проку... Дома шестерых кормить нечем, а тут я еще... а так выкуп получили, зиму точно не голодали...

- Подожди, я все это знаю. Ты мне вот что скажи. Кошмары разные бывают или повторяются? Ты проснуться из них можешь?

Всю дорогу до Храма Нала пытала Джая о его снах и учила, как проверить происхождение его кошмаров.

- Если это просто твои страхи, то представь страшное из сна как картинку, оберни ее в огненный плат и жги до тех пор, пока не перестанет представляться.

Или прерви сон, войди в него опять и переиграй по-новому.

- Это как? - глаза у Джая удивленно округлились.

- Ну так. Можно сначала придумать, как все должно быть, а потом увидеть во сне.

- Ой, нет, я так вряд ли смогу, мне проснуться тяжело... И вообще, я не слышал раньше, что можно сон пересмотреть заново. А кто тебя научил?

- Да никто, я сроду сама умела.

- А что твой наставник об этом говорит?

- Что это невозможно для учеников нашего уровня.

- Почему? Ты ведь умеешь?

Глава 2 Это ты виноват!

Когда Налини в следующий раз очутилась в Храме Солнца, Набхас уже ждал ее.

- Ты ушла очень быстро в прошлый раз, мы не успели договориться, когда встретимся. Мне пришлось следить за тобой.

- Если бы я опоздала, то неделю бы не смогла сюда приходить. Наказанных никуда не выпускают.

- А не наказанным куда можно?

Нала почувствовала подвох, но не поняла, как правильно ответить, потому сказала:

- По территории Храма везде... ну... почти. А наружу надо отпрашиваться у наставника.

- И ты, конечно, отпросилась?

Нала фыркнула:

- Отпросилась! - не уточняя, что разрешение на выход она получила месяц назад, с очень хитрой формулировкой: "А можно я иногда буду по ступеням Храма Солнца взбираться? Оттуда такой вид на лик Кроноса!" Это было после удачного предвидения, потому наставник не возражал. Нала же использовала разовое разрешение постоянно.

- Ты сейчас соврала, - припечатал Набхас. - И вообще я о тебе много чего узнал. Ты - та самая девочка, которая опозорилась на Песнопениях и всех подвела. Ты нерадивая, склонна к обману и другим ученикам советуют не общаться с тобой, чтобы не впасть в соблазн лени и гордыни.

- Неправда! - вскричала Налини.

- Как неправда? Я сам все это слышал, и советы держаться от тебя подальше. А когда я тебя спросил о прогулках, ты меня попыталась обмануть. Бегаешь сюда без разрешения довольно часто и надолго, значит, занятиям должного внимания не уделяешь.

Налини хватала ртом воздух, пытаясь сдержать слезы, подступившие комком к горлу, и не знала, что возразить на это обвинение. И соврала, и не уделяет...

Она так и не смогла придумать, что сказать в свою защиту, как Набхас добавил:

- Все правда. А значит, и правильно будет не общаться с тобой. Я ухожу.

И прежде чем Налини успела издать хоть звук, растворился, как и не было его.

Рыдания наконец вырвались наружу, и Нала обессиленно опустилась на обломок стены, обхватив руками колени и уткнувшись в них лицом, сотрясаясь в безудержном плаче.

Так горько ей не было еще ни разу. Даже уезжая насовсем из родительского дома, она плакала меньше, просто еще не знала, что ее ждет. А сейчас знала. Ее волшебная сказка самым обидным образом оборвалась. Ну почему, почему ей так не везет?

Плачущая девочка не заметила, как на фоне стены проявились сначала два ярко-синих глаза, а затем и сам "сапфировый дух".

Набхас недолго смотрел на безутешную девочку. Он склонился над Налой и позвал:

- Человеческая искорка, отчего ты сейчас плачешь?

Нала, в своей обиде вспомнившая, с чего начались все ее беды, в этот миг забыла, как впечатлилась из-за его ухода, и прокричала сквозь слёзы:

- Это все ты! Ты виноват!

Набхас ощущал эмоции иначе, чем люди, потому не мог разобраться в происходящем. Тогда он напрямую спросил:

- Я не понимаю, объясни, что ты сейчас чувствуешь?

Обычно Налини неплохо справлялась с трудными сторонами своей натуры и успешно скрывала способности "недоступные ученикам ее уровня". Однако сейчас сдержаться было невозможно!

- Что чувствую? Вот! - одним движением мысли Нала собрала энергию в сгусток и запустила им в сапфирового духа.

Набхас вздрогнул всем телом и вдруг засиял ярко-серебристым светом.

Рыдания мгновенно стихли. Нала охнула и прикрыла рот ладонью.

- Чем это ты по мне ударила?- серебристое сияние медленно затухало.

Нала вытерла слёзы и виновато пояснила:

- Да это я у старших на занятиях по воинскому искусству случайно подслушала, как - она наморщила лоб и проговорила по слогам: - кон-цен-три-ро-вать и направлять энергию. А что это такое? Направлять я понимаю.

Набхас снова прищурился, ему было смешно.

- Концентрировать - это собирать вокруг центра, - пояснил он. - Однако ты и без понимания очень неплохо справилась. Но ты так и не сказала, что это было?

- Обида, - снова вспомнила свои горести Налини, и в голосе зазвенели слёзы.

- Значит, обида... Ясно, - Набхас закрыл глаза, что-то обдумывая. - Я ведь от тебя не защищался.

- Ты спросил, что я чувствую! А как рассказать? Это можно только чувствовать!

- Да-да, чувствовать, и для этого ты такую прорву энергии в меня вгатила? Да... именно чувствовать... Этого мне не хватает для понимания... Надо будет кое-какие органы доработать... а ты мне поможешь...

- Ты же сказал, что не будешь со мной общаться!

- Я еще подумаю. Это ведь была проверка, а ты напала. Я не ожидал, что ты так отреагируешь, обиду на меня выплеснешь. В общем-то не за что.

- Как не за что? Это ведь с тебя все началось! У меня все было хорошо, а потом на Песнопениях тебя увидела - и как окаменела! И все!

Нала захлебываясь слезами, пересказывала духу историю своих злоключений.

- Я говорила, в тебе нет зла, и что по делам судить надо! Так вот из-за тебя меня все теперь ругают, а ты их послушал и общаться со мной не хочешь! Разве это добро?