На закате грёз

Глава 1. Взаперти

По темнице эхом проносились шаги.
Они направлялись к концу тёмного коридора, освещаемого тусклым светом ламп, пока на горизонте не показалась железная решётка.
Остановившись у двери, невысокий парень строго окинул взглядом угол комнаты, где сидела черноволосая девушка, в чьих изумрудных глазах отражалось чистое, холодное презрение. На правой ноге, сплошь покрытой синяками, висела цепь, тянущаяся к стене. По всему телу сверкало множество алых порезов.
Когда она увидела лицо пришедшего, то тут же ядовито оскалилась и отвернулась, что раззадорило предвестника, и тот, словно увидя что-то интересное, издал довольный смешок.

​​​​​​— Сегодня я полностью свободен. Ты ведь готова продолжить наш разговор? — Начал он, вопросительно изогнув бровь.

В помещении воцарилось напряжённое молчание. Тишину нарушало лишь бульканье воды откуда-то с потолка.

— Если не проронишь хотя бы звук, я ударю тебя. Ты хочешь этого? — Отчётливо слышащаяся сталь в голосе пронизывала всё естество пленницы, расползаясь дрожью по коже, поэтому она просто вжалась в стену и смотрела в каменный пол, только бы не видеть ненавистного ей лица.
В конце концов, такой расклад парня не устроил, поэтому он мигом оказался рядом, грубо схватив девушку за подбородок, вынуждая посмотреть на красивое лицо с тонкими чертами, на котором неизменно блестели насмешкой синие глаза, имевшие поразительный контраст с иссиня-чёрными волосами и чрезвычайно бледной кожей, как у фарфоровой куклы.

— Мы уже говорили об этом. Сколько ещё раз мне придётся проходить через одно и то же? Ты что, язык проглотила? — Как только парень повысил тон, тело девушки значительно напряглось. Но в этот раз она не стала просто смотреть. Прикосновения вызывали столь неприятные ощущения, что она попыталась оттолкнуть своего мучителя, но всё оказалось тщетно, его вторая рука придавила её ладони над головой.

— Послушай, тебе лишь нужно ответить на пару моих вопросов, — сдержанно проговорил предвестник уже более спокойным голосом.

— Да я лучше умру, — совсем тихо сказала девушка, сдерживая подступившие от безысходности слёзы.

Она не помнила сколько здесь находится, но прошло явно больше месяца со дня пребывания в этом месте. Когда поздно ночью, в одном из коридоров её заметил Скарамучча, она даже не являлась прислугой, а потому была сразу же схвачена и отправлена в темницу по его приказу. Ещё с первой ночи девушка осознала насколько влипла, но, к счастью, времени было предостаточно. Вопрос лишь в том, сколько её будут здесь держать.
Так она думала прежде, чем испытала на себе весь гнев хозяина этого дома. Скарамучча как-то сказал, что за год она является уже пятой. В тот момент, в сознании невольно всплыли образы остальных четырёх девушек, лежащих в лужах крови, и безжалостного «монстра» рядом, коим пленница нарекла предвестника. И если она не выберется отсюда, то наверняка станет следующей. При мыслях о своём конце она каждый раз вздрагивала. Да уж, хорошая перспектива. Было бы лучше, устройся она служанкой изначально.

Предвестник ничего не ответил.
Его звонкий смех пронёсся по всей темнице, покрывая спину мурашками. Пленница непонимающе нахмурила брови. Почему этому ублюдку смешно?

— Дура, могла бы сократить это время, нежели продолжать действовать мне на нервы. Это твой последний шанс, так что пораскинь мозгами как следует. Как долго ты будешь притворяться тупой овечкой и строить из себя жертву? Пойми, если бы ты с самого начала предоставила мне нужную информацию...— Внезапно предвестник замолчал, а потом и вовсе встал, развернувшись к двери.

— Ну что ж, мне и правда больше нечего сказать. Но учти... Своим молчанием ты делаешь хуже только себе, — тяжело вздохнув, парень вышел коридор, окликнув кого-то. Через пару секунд девушка увидела двух мужчин, одетых в чёрные потрёпанные доспехи.

— В течении трёх дней ей запрещается давать какую-либо пищу. Тщательно следите за тем, чтобы ни одна живая душа к ней не подходила. Если заметите, сразу ведите ко мне.

— Да, господин! — Хором ответили стражники, встав по обе стороны двери.

И наконец стали слышны отдаляющиеся шаги. Её снова оставили одну, прямо как в прошлый раз. Пожалуй, одиночество являлось единственным, что радовало её пребывание в этом месте, ведь теперь она может спокойно выдохнуть. Снова. Хотя теперь придётся голодать ещё дольше, но она не будет вздрагивать при каждом шорохе, гадая, когда же он почтит её своим присутствием в следующий раз.
Нахождение рядом с шестым пугало настолько, что хотелось забиться в угол.
Просто забыться, представляя красочную картинку некогда счастливых дней.
Кажется, судьба с самого начала была слишком благосклонна. Неужели за всё хорошее нужно платить таким образом? Это слишком несправедливо.

***

Железная дверь неприятно скрипнула. Девушка почувствовала, как кто-то приближается, но не смогла задрать голову, чтобы посмотреть. Кажется, за эти три дня тело превратилось в глыбу льда. Или прошла уже неделя? А может и вовсе один день? В любом случае, она потеряла счёт времени. Пульс бился очень слабо, а бледное лицо подтверждало не лучшее состояние.

— Тц, сколько же с тобой много возни, — Раздражённо прошипел предвестник себе под нос.

Удивительно, у неё всё ещё оставались силы на то, чтобы подумать об абсурдности этих слов. Он сам довёл её до такого состояния. А теперь говорит, как ему тяжело.

"Да что с тобой не так?" — При этих мыслях девушка почувствовала, как на плечи опускается одеяло, и от этого тепла сознание начинает затуманиваться, а мелькавшие перед глазами образы вмиг утрачивают яркость и растекаются в бесформенное, серое пятно.

***

"Стало теплее. Но кто мог принести сюда одеяло? Скарамучча ведь запретил входить сюда", — только подумала пленница, как в голову начали врываться воспоминания.
Она открыла глаза и встретилась взглядом с шестым предвестником. Тот встал и направился к ней.
Защитная реакция автоматически подсказала, что нужно отползти подальше. А ведь он даже бровью не повёл. Как и всегда, спокойно принял то, что она боится его, ведь так и должно быть. И вполне оправданно, причин была уйма.

Глава 2. Алая трапеза

С тех пор прошло несколько дней. Предвестник так и не появился.
«Компанию» ей составляли только слуги, которые приносили отвратную еду. Впрочем, это и едой-то назовёшь с натяжкой, скорее объедки. Видимо этот ублюдок решил таким образом отомстить.

Раны на теле заживали до боли медленно, из часа в час хотелось просто умереть, а не терпеть все эти издевательства. Но всё же была цель, ради которой она и сунулась в это осиное гнездо.
Надо сказать, сказитель был прав в своих подозрениях — она действительно шпионка, разве что до жути невезучая.

На кону стояли жизни многих людей, но никакого плана в голову совсем не приходило.
И ведь на это задание дано полгода, дедлайн в прямом смысле линия смерти, тем более учитывая ситуацию сейчас. Если она не успеет к сроку, то пострадать может её семья, а отдаваться в руки судьбе идея не очень заманчивая, поэтому выработка плана единственный возможный вариант.

Сейчас же от невозможности сделать хоть что-то дрожь пробивала всё до кончиков пальцев, но приходилось смиренно ждать подходящего момента.
Резко в замке повернулся ключ, щелчок отдался в темнице гулким эхом. Слуги снова явились с ужином? Какие люди вообще добровольно пойдут сюда работать…
Дверь неприятно скрипнула, медленно открываясь и пуская в комнату полоску света. Но в проёме стоял отнюдь не ангел, скорее наоборот.
Предвестник неспешно зашёл с подносом в одной руке, другая была спрятана за спину. Нож? Орудие пыток? При мысли, что её снова собираются допрашивать, она инстинктивно напряглась.

— Как тебе тут живётся? Нравится еда?

Живётся? Это скорее на предсмертные галлюцинации похоже, причём не самые радужные. Еда? Сам бы попробовал и сказал, как оно.

— Принёс тебе ужин. Уж точно лучшее из того, что ты здесь ела.

До жути хотелось огрызнуться или даже плюнуть в наглое лицо, но девушка помнила о своей задаче, так что сжала зубы, решив рассмотреть тапки сказителя.
Сказитель же подошёл ближе к углу, в который вжалась девушка при его приближении.

— Ну же, посмотри на хозяина. — Он присел на корточки и лёгким движением поднял её подбородок, заставляя поднять взгляд. — Ты разве не рада, что можешь нормально поесть?

Теперь хотелось укусить его за руку, но опять же, лучше промолчать и ничего не делать. Как и учили.

— Мне не нравится твоё молчание, — произнёс предвестник. — С этого дня начинается твоя дрессировка. Не будешь же ты и дальше валяться в углу и бездельничать. — Усмехнувшись, он взял с подноса булку, — ну же, открывай ротик.

— Спасибо, я поем сама, — дрожа от злости, ответила девушка. И что ещё за дрессировка? Он держит её за животное?

— Хах, ты уже должна была понять, но видимо мне придётся вбить это в твою маленькую головку ещё раз: в этом доме всё подчиняется мне. И ты не исключение. Но если ты скажешь, кто ваш главарь, сможешь поесть как нормальный человек. И не говори, что это не так. — Предвестник грубо взял её за ворот футболки и поднял над землёй.
Девушка слабо брыкалась, пытаясь не задохнуться.
После этого сказитель не остановился, он опустил её на пол и вжал в стену.
Пока она судорожно пыталась отдышаться, он засунул ей в рот булку. Девушка, подавившись, упала на четвереньки, закашлявшись. Только вместе с остатками еды пол забрызгала кровь и, теряя сознание, она свалилась на бок.
Предвестник слегка опешил, и только потом проверил её пульс, затем зло опрокинул поднос с едой и закричал:

— Кто, мать его, посмел?!

Поднос с грохотом упал на пол, а стоящий на нём стакан вдребезги разбился на мелкие осколки, ударившись о бетонную поверхность.
Сзади послышался едва различимый слухом звук шагов, и перед дверью промелькнула фигура девушки в белом фартуке с чёрной накидкой. Её шаг был быстрым, но не быстрее Скарамуша, который появился у неё прямо перед носом и, одарив красноречивым взглядом, потянул за собой, грубо схватив за локоть.

— Г-господин? — Только и успела сказать она, испугавшись и чуть поморщившись от болезненной хватки, как оказалась в комнате, окутанной мраком. Парень и словом не обмолвился, но этого и не нужно было делать, ведь служанка уже поняла что к чему. Тряхнув головой, она потупила взгляд, чтобы следом искоса взглянуть на хрупкое тельце на полу, через который местами пробивалась трава, и послушно опустившись вниз за осколками, ещё раз посмотреть на девушку, со рта которой стекала кровь. Чувствуя пристальный взгляд на своём затылке её руки дрожали, поэтому она не заметила, как случайно порезала палец и застыла.

— Что ты делаешь? — Угрожающе прозвучало над головой.
По спине пронёсся неприятный холодок, заставляя девушку ускориться, положив все осколки на поднос, а затем рвано выдохнуть чтобы успокоиться и наконец найти в себе силы обернуться, натянув на лицо улыбку.

— Что-то ещё?

— Да, — снова заговорил сказитель, разворачиваясь к двери. — Вместо того, чтобы волноваться о жалком стакане, побеспокойся о своей жизни. Если эта девка умрёт, ты будешь следующей. Присмотри за ней. Я ясно выразился?

— Я вас поняла, — быстро пролепетала та, поджав губы и взглянув на пленницу. После скорого ухода сказителя она молча опустилась к стене и подняла исхудавшее тельце, аккуратно положив его на кровать и сев рядом. Рука потянулась к лицу, заведя чёрную прядь пленницы за ухо. Горничная слабо улыбнулась, но улыбка пропала почти сразу же.
Она оставалась рядом ровно до тех пор, пока не услышала быстрый топот ног, разносящийся эхом по всему коридору.

***

Сказитель тяжёлыми шагами направлялся вдоль широкого коридора, миновал отделанную мрамором лестницу, а затем прошёл мимо небольшого зала. Через какое-то время на горизонте показалась белая дверь с табличкой по середине. На ней, аккуратным почерком была вырезана надпись: медкабинет.
Распахнув дверь, шестой бесцеремонно ворвался в квадратную комнату с двумя маленькими окнами, и быстро преодолел расстояние до письменного стола.
В воздухе витал запах трав. В небольшом кресле умостился худощавого телосложения мужчина лет сорока с щетиной на подбородке и в круглых очках. Глаза белёсые, на волосах видна седина.
Весь его вид излучал скуку бытия. По крайней мере, до того момента, пока к нему не пожаловал нежданный гость. Впрочем, он был ему рад.

Глава 3. Запрет

— Выглядишь жалкой. Всё ещё отпираешься? — Насмешливо выдал предвестник вместо обычного приветствия, широко открыв дверь темницы.

— Я пришёл составить тебе компанию. Наверное, тебе одиноко?

То, что шестой мог посчитать за жизнерадостную улыбку, сама девушка воспринимала как оскал зверя. Она молча смотрела на парня, немного приоткрыв глаза, но так, чтобы этого не было видно.Заключение здесь не тянуло даже близко на то, что она представляла себе в голове когда попала сюда.Битое стекло вместо еды, ещё одна попытка оставить без воды... «Рай», а не жизнь.

— Как думаешь, с чего бы нам начать? — Также жизнерадостно поведал сказитель, шагнув внутрь темницы к девушке, зажавшейся в углу. Там хоть немного, но чувствовалась безопасность, насколько это возможно в таком месте. В левой руке сказителя находился кнут, а в правой — верёвка.Девушка прикинулась глухим трупом, продолжая вжиматься телом в стенку, даже не рискуя поднимать глаза на своего мучителя. Брат как-то ей рассказывал, что если собаке смотреть в глаза, то эта собака разозлится…«Мучитель» в свою очередь раздосадовано выдохнул, но быстро взял себя в руки и просто присел над телом пленницы. В тот момент его глаза заиграли игривым огоньком.

— Когда господин говорит, нужно хотя бы сделать вид, что слушаешь. — Горячий шёпот оказался почти над ухом, заставляя невольно вздрогнуть и открыть глаза. Хотелось их вообще никогда не открывать.Тот самодовольно ухмыльнулся, довольный оставленным впечатлением.Девушка наградила его свирепым взглядом, но попытки оттолкнуть парня не последовало из-за сильной усталости. Да и толку-то, она лишь усугубит ситуацию. Зато сказитель прямо-таки расцвёл в ехидной улыбке, заставляя всё немощное тело дрожать от страха.

Широко распахнув глаза, черноволосая, как ошпаренная, приподнялась и посмотрела в сторону, взглядом зацепившись за размытую фигуру, тотчас постаравшись рассмотреть её. Из-за открытых штор и яркого света в глазах рябило, а голова закружилась, но девушка попыталась встать, однако эти попытки были столь неуклюжи, что чужой руке пришлось придержать её за плечи, дабы снова усадить на кровать.

— Всё хорошо, здесь только мы. Успокойтесь и сделайте глубокий вдох, — прозвучал спокойный женский голос рядом, который немного, но успокоил. Не предвестник — уже неплохо.Через пару десятков секунд зрение наконец прояснилось и девушка послушно выполнила её просьбу. Комната, которую она осматривала, была отнюдь не похожа на то страшное место, в котором она была ранее. Но почему-то полного спокойствия не ощущалось. По глазам черноволосой было видно, в каком она замешательстве, поэтому девушка пояснила.

— Две недели назад господин лично выделил эту комнату для вас. Вы долго были бессознания, поэтому мне назначили заботиться о вас, пока мисс не проснётся. Пожалуйста, не вставайте, вам всё ещё нужен отдых. Я пока заварю горячий чай.

— Две недели? — Это первое, что её озадачило. Но второе: почему её перенесли сюда? Она не верила, что сказитель окажется настолько щедр, что выделит ей целые покои, особенно когда недавно приходил с кнутом. Видимо, настала очередь пряника.Посмотрев вправо, на столик в углу, куда отошла горничная, черноволосая нахмурилась. Что если вода в чайнике отравлена? Стоит ли опасаться подобного, или её сочтут ненормальной?Она ведь всё помнила. Помнила, как он прижал её к стене и заставил есть из своих рук, насильно запихнув в рот еду. Она не уверена, чего он пытался этим добиться, но если это новый способ запугать, то у него отлично выходит. Хотя такому, как он, особых способов и не нужно. Вот только она всё равно ничего ему не расскажет, какой бы изощрённый метод он не выбрал следующим. Ведь своей жизнью девушка дорожит меньше всего, в первую очередь терпя всё это ради семьи, включая младшего брата. Если она позволит так просто убить себя, то это будет напрасная жертва. Но... Есть ли тогда вообще способ выжить в этой кровавой игре, в которую её втянули? Это как если бы ты стоял рядом с бездонной ямой, а сзади находился человек, готовый столкнуть тебя в любой момент.

Чёрт, как же быть, если безопасного пути нет? Она либо упадёт в объятья смерти, так и не попытавшись обвести главного зачинщика вокруг носа, либо... А что было бы в другом случае, думать совсем не хотелось.И ведь подонку, который отправил её в эти «объятья» ничего не стоит убить сказителя самому, но почему-то он не делает это сам, а использует шестёрок. Теперь можно только удивляться тому, как она вообще осталась жива с учётом последних событий.

Девушка опустила голову и вгляделась в дрожащие пальцы, затем перевела взгляд в сторону горничной и на чайник. Когда от открытого окна подул прохладный воздух, по телу пронёсся неприятный холодок, из-за которого девушка поёжилась. А ведь совсем скоро настанет зима... Времени совсем не останется.

— Вам сильно сладкий или предпочитаете без сахара? — Ровным тоном поинтересовалась горничная, кладя первую ложку в чашку.

— Пары ложек будет достаточно.

Когда девушке протянули горячую чашку ароматного напитка, она с удовольствием отпила пару глотков, от которых по всему телу разбежалось тепло, не сразу обратив внимание на уже собравшуюся уходить, горничную.

— Постой. Могу ли я узнать твоё имя?

Служанка удивлённо обернулась, будто у неё спросили что-то необыкновенное. Но в следующий миг она переменилась в лице и кивнула, с лёгкой улыбкой следуя к кровати.

— Меня зовут Рия.

— Можешь звать меня Ками. Могу ли я кое-что узнать?

— Конечно, я постараюсь ответить. Что же вас интересует?

— Хочу знать где сейчас Скарамучча.

Даже если Рия удивилась этому вопросу, то виду не придала.

— Насколько я слышала, он не выходил из кабинета около трёх дней, поэтому на данный момент должен отдыхать в своей постели. — Она задумчиво коснулась пальцем подбородка.

Что ж, его преданность работе вызывает восхищение.

"Но думаю, тебе лучше не знать о том, как я рада этой информации", — подумала про себя черноволосая. Слова успокаивали. Ведь это значило, что она не увидит его в ближайшее время. Нет, была крохотная надежда на то, что он вообще забыл о ней по прошествию двух недель.