Наби, бабочка для мага

Глава 1

Скрип половицы заставляет вздрогнуть. Здесь никого не может быть. Я проглядела гостя? Оглядываюсь, и вижу длинноволосого брюнета в строгом костюме, стоящего на пороге моей комнаты. Он изучающе рассматривает меня, не спеша что-либо говорить.

- Добрый день, - встаю я со своего места у окна, поправляя длинную юбку платья. – Я могу вам чем-то помочь?

- Здравствуй, - его голос пропитан холодом и пренебрежением. Во взгляде ни капли эмоций, будто передо мной ледяная стена.

Я напрягаюсь, останавливаясь в паре шагов от мужчины. Мне неприятно находиться с ним в одной комнате. Кажется, что тело сковывает в тиски. Мужчина будто давит на меня своей властью и уверенностью. Ровная спина, колючий взгляд и ужасающее спокойствие.

- Если вы разыскиваете господина Адрина, то он скончался месяц тому назад, - я пытаюсь сохранить лицо, делаю вид, что ничего необычного не происходит.

Мне неприятен незнакомец, но, может быть, он пришел не по мою душу? Я же просто скорбящая родственница, проживающая в пустующем доме.

- Я ищу тебя. - Бесцеремонное обращение корежит слух.

В этот же момент я понимаю, что передо мной не простой гость. По коже буквально пробегают сотни мурашек от осознания – это маг, еще и достаточно сильный. Меньше всего мне сейчас хотелось бы сталкиваться с ему подобными.

Мой вид практически исчез, оставшихся можно сосчитать по пальцам. Нас называют висэйши, носители силы. Мы – источники неиссякаемой магии, способной подарить власть и богатство даже самому заурядному колдуну. С такими как я границы сил становятся размытыми. Сами висэйши не могут пользоваться магией, поэтому становятся спутниками для других существ.

Мне всегда везло, со мной рядом оказывались хорошие люди. Адрин – старик, живший в этом доме, относился ко мне как к дочери. «Наби, отправляйся в город, не нужно сидеть около меня. Я стар, а у тебя вся жизнь впереди!», - говорил он. Старался держаться сильным до конца, хоть я и чувствовала, как он угасал на моих руках. Адрин использовал мои способности во благо, изучая древнюю магию жизни. Он записывал все свои открытия во множество томов книг, которые сразу же после его кончины забрал совет магов. Скорее всего, меня бы также попытались забрать, не спрячься я заранее. Для совета я была бы очередным магическим артефактом, а не живым существом.

Маг, стоящий сейчас напротив, кажется мне опасным. От него веет той силой, что считают запретной. Темной, древней магией, способной на ужасающие вещи. Бросаю быстрый взгляд на окно. Если постараться, то я смогу упорхнуть в него и затеряться среди бабочек. Вряд ли маг сможет отличить мой любимый облик от остальных.

- Даже не думай, - он замечает, куда я смотрю, и делает шаг в мою сторону.

Висэйши обычно заключают связь с магом добровольно, но если колдуну достаточно сил, то нас можно подчинить. Об этом знают немногие, чаще всего спутники выбираются по взаимному согласию. Но если он знает о древней магии, то ему может быть известно и о подчинении. Я чувствую, что этот человек намерен заполучить меня любым способом. Все внутри буквально кричит об опасности. В мыслях одна мысль «бежать», только вот шанса скрыться нет. Не понимаю одного, откуда ему известно, кто я?

- Не нужно, - тихо прошу я и вслед за его шагом отступаю назад. В груди давит от нарастающего чувства паники. Мне не нравится этот маг! Хочется сбежать от него как можно дальше.

- Знаешь, как долго я искал тебя?

Резким движением он оказывается рядом и хватает меня за руку. Я ожидаю боли, но мужчина держит осторожно, будто касается крыльев бабочки. Его пальцы едва прикасаются к коже, но даже это легкое соприкосновение вызывает жжение. Мне нельзя касаться людей! Именно поэтому большинство представителей моего вида предпочитали облики животных или вовсе неодушевленных предметов.

Я выдергиваю руку из чужих пальцев и прижимаю ее к себе. Мужчина даже не пытается удержать, только внимательно смотрит. Я замечаю на его шее амулет подчинения. Неужели они еще существуют? Драконий камень считается невероятной редкостью, почти такой же, как мой вид. Этот маг подготовился ко встрече основательно. Он точно знал куда и для чего идет. Это пугает… Противостоять амулету будет сложно, но я должна попытаться.

- Сильная, - вдруг чему-то улыбается незваный гость, а затем поправляет амулет на груди, но не активирует. Неужели он не воспользуется им? – Если я поклянусь не вредить невиновным, ты согласишься стать моей спутницей?

Иллюзия выбора. Мы с ним оба отлично понимаем, что он уже поймал меня в ловушку. Стоит мне отказаться, и он заставит меня подчиняться. Вновь смотрю назад, тихо вздыхая. О том, что я живу у Адрина, не знал никто. Вернее, я так считала. Неужели старик выдал кому-то мою тайну?

- Я не хочу, - дрожь в голосе выдает мое напряжение. Столько лет спокойствия и в одно мгновение привычный мир рушится. Я с трудом сдерживаю слезы обиды, до боли сжимая кулаки. Мужчина же молча ждет, когда я решусь, ведь выбора у меня нет. И не было с самого начала, с той секунды, как он вошел в эту дверь.

- Зачем я тебе? – Предательская слеза все же катится по щеке.

- Глупый вопрос, - тихий, немного хриплый голос, от которого веет холодом и равнодушием. Он больше не улыбается, кажется, ему надоело это представление. Взгляд мужчины становится колючим. От него по коже пробегаются мурашки, будто бы меня окунают в ледяную воду. Если я сейчас не соглашусь, то больше не буду решать ничего.

Глава 2

- Куда мы направляемся? – уточняю я, спустя несколько часов в пути.

Щурюсь, смотря вверх. Даже на лесной дороге нет спасения от яркого солнца. Оно будто бы намеревается поджарить нас, кожу неприятно жжет от такого тепла.

- Тебе разве не все равно?

Вздыхаю. Может, обернуться бабочкой? Они легче переносят жару. Все равно разговаривать с этим магом совершенно не хочется. Буду привыкать к своему старому облику, может и жить станет проще. Зря я вообще решила попытаться стать человеком.

- Мой дом находится на окраине Мафила. Еще пара часов, и можно будет нанять карету, - не оборачиваясь, отвечает мужчина, будто говорит и не со мной. Но я благодарна и за это. Все же неприятно чувствовать себя какой-то вещью.

Раньше я любила обращаться бабочкой и порхать среди других разноцветных насекомых. Ярко-красные крылья всегда выделяли меня, будто даже среди этих малышей я была особенной. Привычным для меня образ человека стал только при жизни с Адрином. До этого я обращалась в девушку лишь при необходимости поговорить со спутниками, чаще оставаясь красным пятнышком на плече. Старик же никогда не пытался прикоснуться ко мне. Он уважал меня и заботился. С ним я полюбила эти смешные танцы на отдалении друг от друга, уютные чаепития и долгие разговоры у камина.

Смотрю на спину мага, с которым мне предстоит провести неизвестное количество времени. Обычно висэйши покидают спутников только после их смерти, еще ни один колдун добровольно не отказался от нашей компании. Да и какой человек захочет лишиться безграничной силы? Кай уж точно не выглядит таким добродушным.

Высокий и широкоплечий, немного жутковатый в своем черном плаще. Длинные волосы спадают локонами до самых плеч. Говорят, что маги отращивают их из-за способности накапливать магическую силу. Спина ровная, будто внутри у него стальная пластина, отчего мужчина кажется еще выше и сильнее. Как ни странно, но меня привлекает его внешность. Он будто притягивает к себе, хочется рассматривать его со всех сторон, отмечая новые и новые детали.

Кай оборачивается, а я отвожу взгляд, застигнутая врасплох.

- Нравлюсь? – усмехается мужчина.

- Нет, - фыркаю я, злясь на саму себя.

Может, он и красивый, но мне точно не нравятся такие люди! Пусть катится в пропасть со своей внешностью, он принуждает и манипулирует. Это мерзко! Как может нравиться тот, кто силой вынудил быть рядом с ним?!

Мы добираемся до небольшой деревушки, в которой маг нанимает карету.

- Вам с дамой требуется один экипаж? – уточняет владелец дорожной лавки, с намеком оглядывая мое открытое платье.

- Моя жена поедет со мной, - уверенно заявляет Кай, а у меня округляются глаза. Какая еще жена?! Но возмутиться я не успеваю, маг бросает на меня хмурый взгляд, и я прикусываю язык.

Расписанная замысловатыми орнаментами карета удивляет. Я так давно не покидала особняк Адрина, что даже не знала, как изменился мир вокруг. Провожу пальцами по вырезанным узорам на дереве, прежде чем сесть. Внутри экипажа меня встречают мягкие диванчики, обитые бархатом. Удобно устраиваюсь у окна, чуть отодвигая занавеску.

- Ты никогда не ездила в каретах? – поднимает брови маг, замечая мою реакцию.

- Последние пятьдесят лет я прожила в особняке, - пожимаю плечами. – А до тех пор перемещалась другим способом.

- Бабочки вроде бы не летают далеко, неужели ты всю жизнь провела в наших краях?

Да откуда он знает про бабочку?! У меня никогда не было друзей, как и врагов. Мой вид не общается между собой, поэтому рассказать мои маленькие секреты было вовсе некому. Да и вообще, с чего он взял, что я летала, а не ездила на коне или ходила пешком?

- Почему ты зовешь меня бабочкой? – Любопытство пересиливает страх перед магом. Я смотрю ему в ледяные глаза, медленно выдыхая. Нельзя показывать, что мне не по себе от него.

- Тебя зовут Бабочка, - пожимает плечами мужчина.

- Мое имя Наби.

- Ну да, бабочка, - усмехается маг и отворачивается к окну, оставляя меня со своими вопросами.

Оставшаяся дорога протекает в тишине. Маг задумчиво смотрит в окно, а я, пользуясь случаем, рассматриваю карету изнутри. За окном обычная деревня, ничем не отличающаяся от любой другой, но вот этот транспорт… Любопытно же!

Дом колдуна находится в самом центре крупного города. Мафил считается вторым после столицы, возможно, потому что здесь находится резиденция совета магов. Когда мы въезжаем в ворота города, я прилипаю носом к окну. Яркие домики одновременно похожи друг на друга, но в то же время каждый такой уникальный! Где-то витражные окна завораживают замысловатыми рисунками. На мозаиках изображены танцующие пары и причудливые животные с крыльями, когтями и красочными гривами. Другие же стены плотно оплетены плющом до самого козырька. Крупные листья растений будто одежда, укрывают здания. А чего только стоят красные, желтые и синие крыши! Прижимаю руки к груди от восторга. Как красиво! Я так увлечена, что не замечаю, как задумчиво смотрит на меня маг.

- Пойдем, - спокойный голос Кая заставляет отвлечься от созерцания округи. Оказывается, мужчина уже вышел из кареты и ожидает только меня. Он галантно подает мне руку, но я замираю. Нельзя касаться людей… Он ведь знает об этом?

- На мне перчатки, - будто услышав мои мысли, говорит мужчина. И ведь правда, на его руках плотные кожаные перчатки. Я принимаю помощь, не опасаясь боли, спускаюсь с высоких ступеней экипажа и поправляю длинное платье, затем внимательно осматриваюсь.

Глава 3

В доме мага всегда очень тихо. Здесь даже ходят все как-то бесшумно. Я выглядываю из комнаты и осматриваю пустой коридор. Мне не хочется лишний раз сталкиваться с Каем, но любопытство слишком сильное, поэтому отсиживаться в комнате совсем нет желания. Мне интересно пройтись по дому, заглянуть в каждый уголок и посмотреть в окно, а еще лучше было бы выбраться в город.

Я прохожусь по этажу, прислушиваясь к тишине за каждой из дверей. Заходить в чужие покои кажется неприличным, все же я первый день в доме и не знаю, что может оказаться за дверью. Поэтому неуверенно подхожу к каждой из них и напрягаю слух, вдруг там у мага заперт кто-то! Только к самой дальней подойти все же не решаюсь, вдруг из нее выйдет Кай? А тут я такая… Бррр! По плечам пробегают мурашки, стоит представить себе эту картину. Спешу спуститься на первый этаж, подальше от предполагаемого расположения мага.

- Наби, милая, как спалось? – встречает меня Диана, поправляющая светлую шерстяную шаль перед зеркалом.

- Хорошо, спасибо, - улыбаюсь добродушной женщине, а потом подхожу ближе и помогаю расправить складки на одежде. – А куда вы направляетесь?

- Сегодня ярмарка, деревенские привозят продукты, нужно обязательно закупиться свежими овощами и мясом!

Я воровато оглядываюсь на лестницу, будто там уже стоит маг и злобно машет мне пальцем, а потом спрашиваю:

- Может быть, вам помочь?

Женщина на минуту теряется. На ее лице проскальзывает тень сомнения. Ситуация становится неловкой. Кажется, она, так же как, и я, не знает, можно ли мне покидать пределы дома.

- Если вас не затруднит, то я буду только рада!

В голосе женщины звонкие нотки. Видимо, ее смутило совсем не мнение Кая. Тогда кто же я в этом доме? Заложница или долгожданный гость? Ответ приходит почти сразу же.

- Диана, только не нагружай нашу гостью тяжелыми сумками, - от голоса Кая у меня в груди все замирает. Низкий и тихий, он будто проникает под кожу. – И на себе не вздумай тащить. Оплати посыльного, я оставил тебе достаточно золотых.

Я удивленно смотрю на мужчину, который спускается по лестнице. На нем рубашка из тонкой полупрозрачной ткани, под которой видно буквально каждый мускул на теле. Широкие штаны из черного льна и босые ноги. В прошлую нашу встречу мужчина выглядел официально и серьезно. Сегодняшний образ совсем не вяжется с тем суровым магом, которого я успела узнать. Только холод в глазах остался прежним. От его взгляда бегут мурашки, а страх подкрадывается откуда-то из-за угла.

- Тебе нужно что-то из вещей? – смотря на меня спрашивает Кай, а я лишь пожимаю плечами, пытаясь отстраниться от этих неприятных ощущений рядом с ним. – Диана, позаботишься о нашей гостье? Она прибыла без багажа, ей определенно понадобится одежда и другие принадлежности.

Женщина с улыбкой кивает и, подхватив меня под руку, уводит из дома. Кай остается за спиной, но я отчетливо ощущаю его взгляд. Мне непонятны поступки мага. Он вынудил меня стать его спутницей, источником его силы. Теперь же проявляет что-то похожее на заботу? Но что бы маг ни делал, он все равно мне не нравится. Мое доверие не заслужить подачками.

Город впечатляет своими размерами и темпом жизни. Широкая улица с пробегающими туда-сюда каретами в первые секунды пугает. В деревнях экипажи не ездят с такой скоростью! При этом люди совершенно не обращают на них внимания, пробегая прямо перед лошадьми под крики возмущенных кучеров. Все куда-то торопятся, спешат и бегут. Лишь редкие прохожие двигаются неспешно, такие как мы с Дианой.

- Наби, не отставай, - окликает меня женщина, когда я не успеваю проскользнуть между очередью в какой-то заведение. Люди занимают практически всю свободную часть улицы, стоя друг за другом у двери с причудливыми узорами. Любопытно, что за ней? Пока я задумываюсь, Диана ловко протискивается назад и, схватив меня за руку, ведет за собой.

Я же все так же удивленно оглядываюсь по сторонам. В городе все другое, даже сами люди. Мое яркое синее платье почти не выделяется среди толпы. Здесь все выглядят более празднично, нарядно. В деревне я чувствовала себя неуютно, отличаясь от обычных жителей любовью к красочным нарядам. В доме Адрина это стало менее заметно. У него редко бывали гости, но даже они выглядели иначе: строгие наряды из плотной ткани и спокойные цвета. Я же всегда была диковинкой для окружающих. Но не здесь.

Диана первым делом заводит меня в магазин тканей при ателье. На витрине стоят несколько замысловатых одеяний с множеством кружев и жесткими корсетами.

- Выбирай, - женщина обводит рукой вокруг, а я теряюсь от выбора.

Полки до самого потолка заполнены самыми разными материалами от струящегося шелка до плотной и теплой шерсти. Медленно прохожусь мимо одного из стеллажей, кончиками пальцев касаясь тканей. Взгляд цепляется за ярко-красный шелк, который приятной прохладой скользит по коже, стоит лишь дотронуться до него. Почему-то в голове всплывает взгляд карих глаз Кая, таких же холодных и ярких.

- Тончайший шелк ручной работы восточных мастеров, - голос модистки заставляет вздрогнуть, она подкрадывается так незаметно. – Прошу прощения, не хотела вас напугать.

Девушка лет двадцати в приталенном черном платье виновато улыбается. В ее ярких зеленых глазах горит заинтересованность новыми покупателями. Рыжие волосы убраны в тугой пучок, но озорные веснушки на щеках не дают скрыть яркую внешность.

Глава 4

Я начинаю привыкать к новому дому и ненавязчивой заботе со стороны Дианы. Она будто нянечка, постоянно рядом и все время норовит чем-то угостить. Будь я обычным человеком, то впору было бы расшивать платья! Эта женщина готовит великолепные пирожные и печет пироги. Еще ни дня не прошло без какой-то простой, домашней и невероятно вкусной еды.

Кай выходит из кабинета только на четвертый день. Он выглядит помятым и хмурым. Заметив его на лестнице, я спешу скрыться на кухне, а потом незаметно проскользнуть к себе в комнату. Интересно, что он столько времени делал у себя? Я не хочу с ним видеться, но в груди все же бьется птицей тревога. Нельзя так поступать со спутником, пусть и вынужденным. Я чувствую его магическое истощение. Пусть мы и в одном доме, этого недостаточно, чтобы он полноценно мог пользоваться моей силой, я должна быть гораздо ближе. Если же маг хочет получить максимум силы, то нужно касаться меня, что значит для меня нестерпимую муку.

Прохожу второй круг по комнате. Никак не могу найти себе места. Выйти к Каю? Вдруг он уже вновь скрылся в своей комнате? Нет… Я бы точно услышала щелчок на замке его дверей. Или пойти к нему и помочь восполнить запас магии? Нет! Он не заслужил этого…

За метаниями проходит несколько часов, солнце медленно скрывается за горизонтом. В комнате загораются магические светильники, окруженные плотным стеклом. Каждый раз трогаю их, наблюдая, как свет становится немного ярче. Стук в дверь заставляет подпрыгнуть на месте, но следом я слышу голос Дианы:

- Наби, пойдем ужинать, ты сегодня что-то засиделась.

Выхожу к женщине с виноватой улыбкой. Ей пришлось идти за мной, из-за чего мне неловко. Всю дорогу вниз у меня сбивается дыхание от тревоги. Но мы привычно направляемся на кухню, и я выдыхаю. На столе уже накрыт ароматный ужин. Рот сразу же заполняется слюнями, и я спешу начать трапезу.

- А где Кай? – утолив аппетит, решаю утолить и любопытство.

- Уснул в кресле на заднем дворе, - вздыхает Диана. – Не стала его будить, пусть отдохнет.

После ужина Диана остается убирать на кухне, а я же прогуливаюсь по дому. Несколько раз подхожу к дверям на задний двор, выглядываю в окно, но ничего не вижу. Кресло расположено на деревянной террасе как раз сбоку и не попадет в обзор. Беру первую попавшуюся книгу со стеллажа и усаживаюсь в гостиной, но буквы сливаются перед глазами. Я то и дело смотрю в сторону, где должен быть маг. Неужели до сих пор спит?

- Доброй ночи, Наби, - прощается со мной Диана, когда за окном полностью темнеет.

Женщина уходит в свою комнату, а я же, будто воровка, крадусь на задний двор. Тихо отворяю дверь и проскальзываю на террасу.

Кай спит в кресле. Его лицо немного хмурое, между бровей залегла морщинка напряжения. Он тяжело дышит, грудь то и дело поднимается вверх, а потом резко опускается. Когда спит, маг не кажется таким суровым и холодным. Словно передо мной оказался обычный мужчина, уставший на тяжелой работе. А за дверью его кабинета не могли происходить ужасные вещи и не использовалась запретная магия.

Подхожу ближе, стараясь ступать как можно тише. Вглядываюсь в лицо человека, вынудившего меня пойти с ним и стать источником бесконечной магии. Ведь он не дал мне даже шанса… Что же тобой двигало? Неужели ты так жаждешь силы и власти? Эти вопросы так и останутся незаданными. Подношу руку к плечу мужчины, едва касаясь его рубашки. Чувствую, как из кончиков пальцев струится магия. Она ощущается приятным теплом, рассеивающимся вокруг. Сила понимает – рядом связанный со мной маг. Она стремится к нему, будто перед ней пустой графин.

Дыхание Кая мгновенно становится спокойнее, морщинки на лице разглаживаются, а на щеках появляется здоровый румянец. Он кажется таким умиротворенным. Улыбаюсь, понимая, теперь он точно в порядке. Но сразу же спешу убрать руку, замедлив приток магии, а потом и вовсе ухожу к себе. Вот зачем лезу? Он дал мне время, не трогал и позволял просто жить в его доме. Зачем я сама подталкиваю его использовать мои способности? Чем больше маг может получить, тем большего ему хочется – это простая истина.

Я еще долго кручусь в кровати, укладываясь то на один, то на другой бок. Сна нет. Злюсь сама на себя, что не прошла мимо. Он заслужил это истощение! Мое нахождение в доме и так позволило бы ему восстановиться через пару дней, просто поспал бы подольше. Может, меньше плохого бы успел натворить. В таких тревожных мыслях я и засыпаю.

Летние солнечные лучи слишком яркие, они проникают через окно и щекочут нос. Пытаюсь спрятаться от них под одеялом, но сон бесследно сбегает. Выходить из комнаты сразу не решаюсь, останавливаюсь у двери и прислушиваюсь к звукам в доме. Кай уже проснулся? Заметил ли он, что я помогла ему? Или просто решил, что это наша связь так работает… В какой-то мере так и есть, мне вполне достаточно просто быть неподалеку. Но чем ближе я, тем сильнее становится поток магии.

Спускаюсь вниз, но никого не встречаю по пути. В доме слишком тихо. Должно быть, Кай вернулся к своим опытам в кабинете… Ну или чем он там занимается. Прохожусь по комнатам, но Дианы не видно ни в гостиной, ни на кухне. Зато на обеденном столе нахожу накрытую тарелку с завтраком и записку: «Уехала до завтра, обед и ужин найдешь в холодильном шкафу. Съешь все! Кая не будет пару дней».

Хмм… Так даже лучше! Сразу становится спокойнее. В одиночку я чувствую себя в доме гораздо увереннее. Нахожу пластинку со старыми песнями и включаю проигрыватель. Музыка льется приятной мелодией, проникающей в каждую клеточку тела. Улыбаюсь и кружусь в легком танце. Мы с Адрином часто танцевали по вечерам… Шаг вперед, поворот, шаг назад и поклон. Представляю старого друга рядом, касаюсь его воображаемой руки ладонью и обхожу вокруг, продолжая неспешные движения. На душе становится легко и тепло.

Глава 5

После ужина я собираюсь отправиться отдыхать, но Кай останавливает меня.

- Тебе ведь было любопытно, что за той дверью, - тихий и завлекающий голос мага звучит за спиной, когда я уже стою в входа в свою комнату. – Идем.

Оборачиваюсь и удивленно смотрю на него, не ожидая подобного предложения. Но этой ледяной глыбе плевать, что я об этом думаю, он разворачивается и идет в сторону своего кабинета. Он заходит внутрь и не закрывает двери, как бы приглашая последовать за ним. Стоит ли поддаваться искушению? С одной стороны, я вторглась в его комнату, наплевав на запрет, и он может быть зол. С другой, ну не убьет же он меня там? Я слишком ценна для таких глупостей.

Иду к магу нарочно медленно. Хотя внутренне подпрыгиваю от любопытства. Кай кажется слишком добродушным. Он поселил меня в отдельной комнате в этой уютной и просторной квартире в центре огромного города. За мной постоянно присматривает Диана, заботы которой хватило бы на огромную семью. А еще эта вседозволенность… За мной не следят, не ограничивают и не принуждают.

Единственная его оплошность за все время, это вынуждение стать его спутницей. В остальном, этот мужчина до подозрительного идеален. Но я слишком отчетливо помню амулет подчинения на шее мужчины и то, как он жаждал заполучить себе висэйши. А еще древнюю магию, которой веяло от него. Доверять ему точно не стоит.

Маг ждет меня, прислонившись плечом к стене. Он выглядит равнодушным, будто ему было совершенно плевать, приду я или нет. Стоит мне войти в кабинет, как мужчина отталкивается от стены и шагает к той самой запертой двери. Он легко отворяет ее, будто там и нет замка. Но я успеваю заметить, как засветилось магией кольцо на его руке. Такие печати использовалась очень давно… Я помню их, но не уверена откуда.

Я ожидаю увидеть что-то ужасное, начиная от пленных и заканчивая жертвоприношениями старым богам. Но внутри оказывается небольшая комната с мягким диванчиком, разбросанными повсюду книгами и громадным столом. На последнем начертаны магические печати с множеством камней в отдельных частях рисунка. Обычная мастерская мага… У моего прошлого мага была похожая, и он тоже просил не заходить в нее без него.

- Ну что? Нашла что-то ужасающее? – уточняет мужчина, наблюдая за моей реакцией.

Я прохожусь внутри, делая вид, что изучаю все детали. На самом деле, мне малопонятно, какую именно магию творил здесь Кай. Знаю только, что древняя печать была только на дверях. В остальном здесь нет ничего опасного и запрещенного. Вглядываюсь в камни, но это просто драгоценные безделушки, несравнимые тем, что висел на шее мага в день нашей встречи.

- Нет. - Даже как-то обидно. Я чувствую, что маг опасен. В нем есть что-то такое, отчего замирает дыхание. Вот только все его действия говорят об обратном.

- Побудешь здесь, пока я закончу, - маг говорит сухо, поэтому не могу понять – это просьба или констатация факта, не терпящая препирательства.

Не решаюсь проверять, поэтому устраиваюсь на диване, подхватив первую попавшуюся книгу. К сожалению, она оказывается на незнакомом мне языке, и я просто листаю странички рассматривая картинки. На них изображены какие-то символы и силуэты, слишком непонятные. Мне становится скучно. Кай все это время ходит вокруг стола, делая пассы руками в разные стороны и что-то тихо шепча. Наблюдаю за ним, забыв о книге. Красивый, гад!

У Кая длинные пальцы, из-за чего движения кажутся более плавными. Я беззастенчиво разглядываю его. Закатанные рукава открывают взору сильные мышцы. Тон мага становится то тише, то громче. Кай почти пропевает заклинание, а я слушаю его немного хриплый и низкий голос.

Все вроде бы идет хорошо, мне нравится смотреть за мужчиной, пока он колдует. Но в один момент меня резко начинает тошнить… Древняя магия. Я чувствую ее на коже неприятным холодным дуновением. Она пахнет затхлостью, плесенью и горечью. Желудок сводит от мерзкого чувства.

Смотрю на Кая совсем другим взглядом. Больше он не кажется таким привлекательным. На его лице выступили капли пота от напряжения, глаза прищурены, а пальцы скручены будто от судороги. Теперь маг кажется раздражающим и неприятным. Его движения более резкие и скованные, каждый взмах рукой отдается гулом в висках. Когда он успел так резко изменить заклинание? Внутри все сжимается от неприязни. Хочется выйти из комнаты, а еще лучше отправиться на прогулку подальше по городу, чтобы ему было тяжелее! Ненавижу эту силу, старую и грязную, как и всех, кто ее использует. Зачем ему древнее заклятие для обычных артефактов? Он безумец!

Встаю и подхожу ближе к магу, ему будет легче, когда я буду рядом. Меня толкает на это сама суть, ведь я сама по себе артефакт, источник. А еще осознание, что он так и так будет питаться моей силой. Только вот мужчине оказывается этого мало! Он резко хватает меня за руку, заставляя вздрогнуть. Я жду боли, но ее нет. Перевожу взгляд на ладонь Кая, сжимающую мое предплечье. Он снова в плотных перчатках. Неужели понимал, что это может потребоваться? Ну да, зачем бы он еще позвал с собой висэйши…

Колдовство кончается так же резко, как началось. Я отдергиваю руку под хмурый взгляд мага. Сейчас он не такой холодный, как обычно, скорее напряженный. Не знаю, получилось ли у него то, что он задумывал, или нет, но меня продолжает мутить. Я не говорю ему ни слова, разворачиваюсь и ухожу из его кабинета. А потом долго стою у крана с водой, плеская на лицо. Холодные капли помогают отогнать тошноту. Когда физически становится легче, ко мне приходит злость.

Глава 6

Я просыпаюсь от стука в дверь. За окном темно. Что-то случилось?

На пороге моей комнаты Кай.

- Тебе нужно пойти со мной, - заявляет мужчина серьезным голосом.

- Могу хотя бы одеться? – уточняю у него.

Маг обводит меня взглядом и кивает. На мне легкая ночная рубашка, которая будет выглядеть весьма странно, если мы собираемся выйти из дома. Я закрываю дверь и быстро натягиваю дорожные брюки и рубашку. Есть у меня ощущение, что мы отправляемся не в кабинет мага, и даже не на прогулку по городу.

- Идем.

Стоит мне выйти, как мужчина привычно хватает меня за руку и ведет вниз по ступенькам. Он спит в этих перчатках что ли? И вообще, это порядком раздражает. Не люблю, когда меня касаются. Еще и так бесцеремонно.

- Кай, - останавливаюсь я перед выходом. Мужчина оборачивается и вопросительно смотрит. – Отпусти.

- Нам лучше поторопиться, - говорит он, но руку все же отпускает.

Мы выходим на улицу и сразу же сворачиваем в переулок, скрываясь в темноте. У меня появляется ощущение, что мы от кого-то убегаем. Кай ведет себя напряженно, слишком быстрые шаги и сосредоточенный взгляд. Он внимательно оглядывает улицы, прежде чем мы поворачиваем на них. Не понимаю происходящего, но следую за мужчиной. Я связана с ним договором, а значит надо выполнять свои обязанности. Может, ему потребуется очень много магических способностей, кто ж его знает.

За одним из поворотов мы останавливаемся. Кай оглядывается вокруг, а затем подходит к неприметной двери и открывает ее. По свечению кольца понимаю, она была запета до нашего прихода. Внутри лестница в подвал. Не вдохновляет как-то… Следую за магом, но желание послать его куда подальше становится все сильнее.

- Здесь безопасно, - вдруг заявляет он, открывая очередную дверь. За ней небольшая комнатка, обставленная весьма уютно. Пушистый ковер, маленький столик с парой стульев и большая кровать с балдахином. Все это больше напоминает комнаты в распутных домах, чем безопасное место.

- И зачем мы здесь? – сложив руки на груди, уточняю у мужчины.

- Совет решил почтить меня своим присутствием, - кривится Кай. – Они приедут с первыми лучами, чтобы их точно не ждали. И они точно поймут, кто ты.

- И что с того? Я уже заключила сделку с тобой, больше меня никто не принудит.

- Ты плохо знаешь совет, - хмыкает маг. – Моя жизнь или висэйши… Эти весы явно склонятся не в ту сторону. Можешь даже не сомневаться, за возможность использовать тебя многие маги убьют, не раздумывая.

- Поняла, - киваю словам мужчины.

Я ведь даже не задумалась об этом, всегда держалась на расстояние от других магов. На краю сознания промелькнула мысль, что подобное когда-то уже случалось. Кто-то пострадал из-за меня. Или из-за другого висэйши? Может быть, я слышала такую историю от мага, с которым жила? Теперь и не вспомнить…

- Располагайся, здесь тебя никто не потревожит, - Кай указывает на двери. – На них магический замок, снаружи открыть могу только я. Не думаю, что совет нагрянет надолго. Заберу тебя завтра после полудня, максимум ближе к вечеру.

Маг уходит, оставляя меня одну в этом странном месте. Неужели еще одна его квартира? Любопытно, для кого он ее держит. В комнате чисто и пахнет хвоей. Мягкий ковер на полу делает шаги невесомыми. Расправляю невесомую ткань балдахина вокруг кровати и укладываюсь на просторное ложе. Пушистый матрас заставляет тихо застонать от удовольствия. Не помню, когда последний раз лежала на чем-то настолько удобном! Кай может разбираться с советом и подольше, я готова провести тут и пару дней.

Мечтам свойственно сбываться. Кай не возвращается ни к обеду, ни даже к вечеру. И если со скукой мне справляться не в первой, то еды в моем убежище оказалось совсем мало. Будь я в образе бабочки, то могла бы наесться яблоками и апельсином, но человеку этого недостаточно! Может быть, маг решил таким образом меня на диету посадить? А то с изумительной стряпней Дианы я ем как ни в себя!

Пока я витаю в облаках, раскинувшись на кровати, дверь в комнату отворяется. За окном глубокая ночь и я не жду прихода мага, поэтому не сразу замечаю Кая, стоящего на пороге. Он внимательно разглядывает меня, пока я руками вырисовываю в воздухе какие-то символы, напевая под нос мелодию старой песни.

- Наби, - зовет меня мужчина, отчего я буквально подпрыгиваю на кровати.

- Ты вернулся, - то ли спрашиваю, то ли утверждаю я, поправляя платье и спутанные волосы. Представляю, какой помятой должна сейчас выглядеть, даже чуточку стыдно.

- Пойдем домой, - в голосе мага слышится усталость.

Мы возвращаемся по центральной улице города. Она освещена множеством магических огней, сияющих не только с фонарей, но и на самих домах и даже парящих над дорогой. У меня перехватывает дыхание от того, насколько сказочно это выглядит. Кай идет неспеша, позволяет мне любоваться окружающей красотой. Я иду чуть ли не в прыпрыжку. Никогда не видела ничего подобного.

- Тебе бы в столице побывать, - тихо говорит мужчина, наблюдая, как я в очередной раз подбегаю к одном из фонарей. – Лучше не трогай, ты можешь перенасытить артефакт, и он сломается.

Киваю и убираю за спину уже протянутые к светящемуся шару руки. На улицах совсем нет людей, время далеко за полночь, поэтому все приличные люди спят, а неприличные скрываются по маленьким кварталам на окраинах.