Начало наших дней( черновик)

Глава 1. Женщина и ящер

Глава 1. Женщина и ящер.

Каменистая долина без признаков жизни резко обрывалась на границе поля высокой травы. Рыжеволосая женщина остановилась в нескольких метрах от плотной зелёной стены, колеблемой порывами ветра. Верхушки трав возвышались над странницей — если она зайдёт в эти заросли, то сможет ориентироваться только по солнцу, так как иной дороги не сможет увидеть. Она не знала как далеко простиралось это поле — местность была ей не знакома и, как оказалось, в этом мире многое изменилось за годы её отсутствия. По этой же причине неизвестно - таилась ли внутри зарослей какая-то опасность или нет.

Женщина обернулась и, поднеся ко рту костяную трубочку с отверстиями, громко и протяжно свистнула. Ответ не заставил себя долго ждать — спустя несколько минут из-за каменной гряды раздался ответный свист и топот мощных когтистых лап по иссушенной, растрескавшейся почве.

Она с лёгкой улыбкой взглянула на морду крупного зар-тага, поравнявшегося с ней и теперь стоявшего рядом. Его ноздри еще раздувались после бега, а единственный здоровый глаз вопросительно смотрел на зелёную стену перед ними.

Ай-а убрала за пазуху свисток, всегда висевший на шнурке и похлопала по длинной шее ящера, ощутив прохладу его чешуйчатой серой кожи.

-Да, малыш, кажется нам придётся пойти туда. - произнесла она негромко, оглядывая поле, простиравшееся, казалось, до бесконечности в обе стороны. За долгое время Ай-а привыкла разговаривать с зар-тагом почти как с человеком. Она видела, что чаще всего он её понимал, вот только ответить не мог.

Она легко запрыгнула на спину ящера, в собственноручно изобретённое седло, закрепленное на теле животного. Она очень долго работала над ним, ничего не зная о ездовых ящерах и много раз исправляла собственные ошибки, когда зар-тагу было не удобно и он срывал седло, не желая становиться ездовым. Но в итоге они нашли идеальный вариант, удобный для обоих.

Их взаимоотношения в принципе нельзя было назвать простыми. Когда-то Ай-а знала племя ун-дагов, которые приручали, нет — порабощали - зар-тагов с момента их рождения при помощи побоев и еды. Но в её случае такой вариант не подходил. Своего зар-тага она встретила при совсем иных обстоятельствах.

Теперь, находясь на спине животного, Ай-а могла обозреть поле, возвышаясь над травой. Она никогда не видела столько зелени здесь, на поверхности и сейчас ей казалось, что она всё ещё находится в подземном мире.

Поле простиралось до самого горизонта, а затем сменялось полосой леса. Женщина не заметила никакого движения в траве и легко стукнула пятками бока зар-тага, давая ему понять, что пора двигаться вперёд.

На всякий случай она держала наготове копьё с железным наконечником и, осматривая горизонт, больше внимания уделяла виду слева от них, потому что у зар-тага был зрячим лишь правый глаз и опасности слева он попросту мог не заметить вовремя.

Она ожидала чего-то подобного, но не думала, что так скоро. Опасность приближалась почти бесшумно, несмотря на густые заросли травы. Зар-таг услышал врагов первым и развернулся навстречу опасности, издав утробное рычание и распушив гребень синих перьев, венчавший его голову.

Быстрым движением он перехватил зубами первого прыгнувшего на них ящера — их Ай-а узнала. Кри - дальние родственники зар-тагов, но ростом едва ли достигавшие её коленей, считались падальщиками и встречались редко. Но так было раньше. Сейчас же на них напала целая стая. На пару с зар-тагом они отбили первую атаку — он зубами, а она — длинным копьём, находя цель, не спускаясь со спины ящера.

Кри замешкались на секунду и зар-таг побежал вперед, к лесу - мелким тварям не догнать его, если сумеет оторваться. Тех, кто бросился в погоню и попытался запрыгнуть на спину и бока зар-тага, Ай-а отбросила копьём. Одному из кри удалось ранить женщину, вцепившись зубами в её ногу — от таких мелких, но острых клыков не защитили высокие кожаные сапоги. Ай-а пронзила напавшего копьём и отбросила в сторону.

Кри не могли сравняться по скорости с зар-тагом, но всё равно упорно преследовали их и остановились лишь когда всадница и её ящер нырнули в заросли деревьев, у которых заканчивалось поле.

Ай-а дала знак зар-тагу остановиться — они оба обернулись, чтобы увидеть, что кри не вышли из травы, но стояли там еще некоторое время, словно ожидая, что путники решат вернуться. Это не понравилось Ай-е.

Она легонько хлопнула ящера по шее и он осторожно двинулся вглубь леса, под сумрак деревьев. Здесь было прохладно после зноя равнины, которую они недавно пересекли. Зар-таг принюхивался, привыкая к незнакомым запахам. Ай-а на ходу перетянула раненную ногу кожаным шнуром, чтобы остановить кровотечение, хотя стоило бы поскорее обработать рану — укусы падальщиков опасны заражением.

Такие густые заросли казались ей непривычными, чужими. Раньше, до того, как она попала в подземный мир, Ай-а жила в племени на берегу единственной реки, но по её берегам росла лишь трава, да невысокие кустарники. Люди племени говорили будто лесов и вовсе не осталось в мире. Она и сама видела мёртвый лес — сухие стволы, превращавшиеся в труху под напором жарких ветров.

Вскоре чутьё ящера вывело их на поляну с небольшим озерцом. Ай-а насторожилась, сразу заметив, что водоём когда-то был создан человеком — гладкие камни, подогнанные друг к другу, окружали озеро, формируя его очертания.

Осмотревшись, проверив воду и поляну, понаблюдав за поведением зар-тага, который мог раньше неё почувствовать опасность, женщина пришла к выводу, что место безопасно и людей здесь давно не было. Она не нашла свежих следов, кроме отпечатков ног неизвестных ей животных - не крупных, судя по размеру.

Они с ящером напились из озера и она промыла и обработала смесью целебных трав рану на ноге.

Зар-таг вопросительно рыкнул, глянув на женщину. Она утвердительно кивнула, махнув рукой в сторону леса.

- Только будь осторожен, друг.- произнесла она, когда ящер проворно и почти бесшумно скрылся в зарослях, отправившись на поиски добычи.

Глава 2. Создатели

Глава 2. Создатели.

Когда воды моря вернулись и затопили туннель, ведущий в подземный мир, Ай-а впала в отчаяние. Да, ей стоило радоваться, ведь в этом месте всё было в изобилии — вода, еда, зелень - в отличии от умирающего мира на поверхности.

Но её слишком сильно ранил обман Кора. Он не раскрыл ей своих истинных намерений относительно их будущего. К тому же не спешил возвращаться за ней, последовав приказу Создателей этого мира, которые утверждали, что Ай-а сама найдёт путь по его следам. И он не торопился в течении нескольких месяцев, в то время как она была пленницей племени ун-даг до тех пор, пока ей не удалось бежать.

Да, Создатели оказались правы — она действительно пришла сама, отыскала дорогу, но было ли это правильно со стороны Кора, спокойно ждать?

- Как ты мог так довериться им? - спросила его Ай-а в один из тёплых тихих вечеров у костра.

- Они не обманули меня и до этого, - отвечал Кор. - Ведь Они привели меня сюда, показали дорогу и отдали в моё владение этот мир.

Ай-а усмехнулась наивности Кора. Да, они указали ему путь сюда и позволили выбрать себе женщину из верхнего мира. Но чтобы подарить весь этот мир Кору? У Создателей свои планы и виды на всё, что существует под двумя солнцами — на поверхности и здесь.

Кор говорил о том, что верхний мир должен погибнуть, а их потомки будут царствовать в мире новом, возрождённом. Но в душе Ай-и клокотала обида и гнев. Уходя следом за Кором, она не знала, что бросает свою семью и всё племя на верную смерть. Ведь Кор обещал её отцу показать путь в подземный мир, где племя могло жить в достатке.

Но Создатели решили иначе и её возлюбленный не раздумывая бросил на произвол судьбы всю свою родню, не говоря уже о каком-то другом племени. Теперь Ай-а была уверена, что в определённых условиях он может точно так же поступить и с ней. И все эти мысли и обиды в итоге убили её любовь к Кору и девушка задалась вопросом — а была ли любовь?

Создатели. Позже она встретилась с ними, спустя годы пребывания в подземном мире. Они походили на её соплеменников, но отличались ещё более высоким ростом и очень светлыми, почти белыми, волосами. Среди них почти не было женщин, Ай-а встретила лишь одну- ту, которая стала женой Кора.

Девушка не слишком сильно удивилась, когда однажды Кор, вернувшись с охоты, привёл с собой женщину, с сияющими белыми волосами и сказал, что она останется с ним по воле и приказу Создателей. Ай-а уже давно подозревала, что вскоре что-то изменится благодаря вмешательству хозяев этого мира, но не думала, что таким образом. Ради будущего с Кором, Ай-а попыталась простить его обман, но терпеть рядом еще одну женщину она не могла. Из всех племён, известных ей, только мужчины ун-дагов брали себе больше одной жены.

Она поставила Кора перед выбором и он выбрал белоголовую женщину, но умолял Ай-ю остаться. Он говорил, что Создателям позволено брать себе не одну жену, а две или даже три, и его удостоили такой чести, позволив забрать с собой одну из их девушек. Ай-а ушла, прихватив с собой оружие из неизвестного ей материала, подаренное им Создателями. Это прочное и острое оружие Кор называл -кра - железо. Ножи и наконечники копий не ломались подобно костяным или каменным, а резали и кололи лучше.

Позже одним из этих железных ножей Ай-а убила одного из этих беловолосых мужчин, поставивших себя превыше всего. Это случилось после того, как она нашла своего зар-тага.

Она долго бродила по лесам подземного мира, изучая природу и животных, познавая силу неведомых ей трав, вспоминая всё, чему учил её дед — великий Целитель, передавший ей свои знания. Но наверху не было такого разнообразия растений, поэтому многое девушке приходилось постигать опытным путём.

Ай-а построила себе укрытие на огромном дереве и жила там, когда не уходила в дальние путешествия в поисках Создателей. Она никогда не видела их, но с ними встречался Кор. Он никогда не брал её на эти встречи, но после очередного предательства Ай-а решила выяснить правду — кто такие Создатели и чего они хотят.

Она с трудом, но нашла их убежище — странная гора, вся белая и сверкающая, сокрытая в самом сердце непролазных джунглей. Девушка долго наблюдала за Ними, оставаясь незамеченной. Она поднималась на крышу их огромного дома и там могла наблюдать за Ними, вглядываясь в отверстия в крыше, прикрытые чем-то полупрозрачным, словно застывшая вода. Ай-а не знала такого материала и по началу боялась даже прикоснуться к нему. Но вскоре она подолгу лежала на краю одного из таких отверстий, всматриваясь внутрь через прозрачный заслон. И то, что она видела ей не нравилось.

Глава 3. Ночь под звёздами

Глава 3. Ночь под звёдами

Зар-таг вернулся когда уже совсем стемнело и Ай-а развела костёр, на котором и зажарила часть мяса, добытого ящером. Он уронил к её ногам тушу огромного кабана и покорно ждал, когда женщина отделит часть для себя. Ай-а знала, что зар-таг насытился на охоте и потому не торопилась, разделывая тушу животного и нанизывая кусочки мяса на заострённые палочки, которые она подготовила в ожидании и теперь размещала над пламенем для обжарки.

Кабан был упитанным, с лоснящейся шерстью, из чего женщина сделала вывод о том, что жизнь здесь, наверху, изменилась за годы её отсутствия. Она помнила то время, когда в силки попадались только тощие кролики, да крысы, а мясо чи — лани — было сродни пиршеству. Тот мир, который она помнила был почти лишён зелени и воды. Её племя - как и многие другие - осели на берегу Реки, которую она когда-то считала единственным источником воды во всём мире. Только благодаря Реке люди выживали, имея в достатке воду и рыбу, как и то немногое мясо, которое удавалось добыть при помощи охоты.

Лучше всех жилось, конечно же ун-дагам, потому что они единственные сумели приручить зар-тагов и только благодаря этим быстрым хищным ящерам могли добывать мяса больше, чем другие племена. Они смогли расширить свои охотничьи угодья, потому что ящеры передвигались очень быстро, преодолевая большие расстояния и безошибочно выслеживали добычу.

Вспомнив о прошлом, Ай-а взглянула на своего зар-тага - те ящеры были совсем другими. Их поработили силой, побоями и страхом голода. Они были всего лишь пленёнными животными, агрессивными, готовыми растерзать любого, даже своего наездника, стоит тому потерять бдительность, а её зар-таг был другом, несмотря на свою хищную природу. Спасая его, Ай-а и подумать не могла о том, что её поступок вызовет такое чувство преданности у плотоядного ящера. Это подтверждало мысли женщины о том, что любое, самое опасное существо в мире, лучше чем Создатели, думать о которых сейчас ей не хотелось, но мысли, блуждая в прошлом, всё равно снова и снова возвращали её к ним.

Пережёвывая жареное мясо, Ай-а размышляла над тем — не могли ведь они с зар-тагом выйти совсем на другой стороне мира, а не в той части, где прежде жила она? Ай-а помнила рассказы стариков - якобы мир похож на яблоко, но только яблоко погрызено червями и полно сквозных проходов, а в самой сердцевине находится логово тху- демонов. Отыскав вход в одну из червоточин, можешь выйти на другой стороне яблока, если не пропадёшь в сердцевине, куда тху уносят своих жертв. Уже много дней они были на поверхности и ночами Ай-а видела на небе знакомые звёзды, но кто знает — вдруг и на другой стороне яблока светят те же звёзды?

В подземный мир она попала через проход в горе, который сейчас по словам Кора был затоплен водами возродившегося моря. Но по правде говоря, даже будь этот путь открыт, она не пошла бы по нему назад, потому что к тому моменту с ней уже был зар-таг, который не сумел бы пройти через узкий туннель, в котором даже она могла застрять. А бросить друга у неё даже не возникало мысли.

Женщина наблюдала за тем, как плотоядный ящер мирно свернулся чуть в стороне от костра и спал, хотя она знала, что на самом деле он всегда начеку. Сама она тоже не спешила расслабляться — казалось, лес не представлял собой опасности, но кто знает почему кри не последовали за ними, а вернулись в поле.

Она сменила повязку на ноге, подбросила немного хвороста в костёр и легла на спину, всматриваясь в ночное небо, которое виднелось между древесными кронами. Ей всё ещё было непривычно снова ночевать под открытым небом, ведь в подземном мире не было звёзд. Теперь, зная суть Создателей, она не была даже уверена в том, что там, под землёй светило настоящее ту — солнце.

Так много не раскрытых загадок осталось внизу, но Ай-а была уверена, что у неё ещё будет возможность заняться разгадками, а пока они с верным ящером продолжат свой путь. Ей казалось, что Создатели так просто не оставят их побег, учитывая сопутствующие обстоятельства и то, что на дне её сумки до сих пор лежала вещь, которую она забрала с собой из подземного мира. И которая по какой-то причине была важна для племени беловолосых людей.