Начальство бывает разное

-1-

Апрель в этом году выдался холодным и дождливым. Прохожие спешили как можно скорее убраться с промозглых улиц и спрятаться от кусачего ветра в уютных квартирах. Оливия и сама была бы не прочь оказаться в любом другом месте, нежели на открытом пространстве во власти разбушевавшейся стихии, но Бастиан попросил срочно съездить в библиотеку и найти одну старую книгу, которая должна была помочь в раскрытии нынешнего дела, и отказов или отговорок о непогоде слушать не захотел. Впрочем, Олив уже давно уяснила одно: спорить с Хоффманом абсолютно бесполезно.

Дорога до пункта назначения могла бы быть более комфортной и заняла бы куда меньше времени, если бы такси как назло не сломалось в самый не подходящий момент, так что Оливии пришлось ехать на метро, а потом топать еще несколько улиц пешком.

Поплотнее запахнув кожаную куртку, девушка перебежала дорогу на зеленый свет светофора, чуть не налетев на спешащего ей на встречу пешехода, и завернув за угол, поспешила скрыться за потрепанного вида дверью с табличкой «Ноктис. Детективное агентство». 

В помещении было куда теплее, чем снаружи, что, несомненно, радовало молодую особу. Скинув мокрую куртку и повесив ее поверх хилой батареи, Джонсон прошла вглубь комнаты и устроилась возле старенького радиатора.

Здание, в котором располагался офис, видало и лучшие времена: перебои с электричеством, неполадки с отоплением и вероятность обрушения и без того хрупкого потолка, делали это место не самым лучшим в плане работы, но это было подходящим местом, чтобы не привлекать к себе нежелательного внимания.

Дел было немного, да и слава об агентстве ходила не самая лучшая, однако это нисколько не расстраивало сотрудников. Клиенты, приходившие за помощью, не внушали окружающим доверия, впрочем, как и самой Оливии поначалу, и наведывались в основном ночью, что заставляло соседей делать не самые радужные выводы о работниках агентства. Но самым подозрительным моментом для жильцов соседних домов был владелец агентства – Бастиан Хоффман.

Появление этого человека в своей жизни Оливия до сих пор называла не то чудом, не то вселенской подставой. Раньше Олив даже и представить не могла, что у нее есть какой-то другой путь, кроме как работа следователем. Она стремилась к этой цели, начиная со средних классов. Окончив школу с золотой медалью, Джонсон поступила в юридическую академию.

Дополнительные курсы, сдача нормативов и выпускных экзаменов, красный диплом и, наконец, место в отделе по расследованию. О чем еще можно мечтать? Но не все оказалось так хорошо, как начиналось.

Спустя год после поступления, в отделе прошла волна сокращения и Оливия, будучи еще не самым перспективным сотрудником, а, также, не имея за собой больших связей, оказалась на улице без работы и средств на существование. Без рекомендаций и содействия отыскать место по специальности оказалось гиблым делом.

Порой Оливии казалось, что она проклята, а поиски работы превратились в кромешный ад. То зарплата смехотворная, а требуют как за божий труд, то условия подходящие, а приезжаешь на место – оно уже занято, хотя час назад было никому не нужно! В конце концов, девушка решила, что ей, видимо, просто не судьба стать тем, кем она мечтала. Но однажды...

Два года назад.

В тот день Оливия решила попробовать совершить последнюю попытку и заглянуть в недавно открывшееся агентство, где требовался сотрудник с хорошим знанием права. Работа, конечно, не та, на которую рассчитывала Джонсон, но на безрыбье и рак рыба.

Олив уже собиралась завернуть за угол, когда на нее, на полном ходу налетел мужчина средних лет. В руках у незнакомца был зажат пластиковый стаканчик с горячим кофе. Естественно, после столь внезапного столкновения все содержимое емкости оказалось на белой блузке девушки.

- Вот черт! Ну что за дела?! – выругалась Оливия, осматривая степень нанесенного ущерба.

- Простите, ради бога, я вас не заметил! – Мужчина вытащил из нагрудного кармана пиджака платок и протянул его пострадавшей.

- Спасибо, конечно, но от этого пятно на моей блузке само собой не исчезнет, – ответила Олив, принимая платок и пытаясь хоть чуточку оттереть коричневое пятно с хлопковой ткани.

- Вы так думаете? – ухмыльнулся виновник аварии, проводя рукой над испачканной одеждой. В ту же секунду рубашка приняла свой первоначальный вид, будто ее только что выстирали и выгладили.

От увиденного Джонсон опешила, переводя удивленный взгляд с блузки на неизвестного фокусника, который с интересом изучал лицо девушки. Окинув незнакомца быстрым взглядом, Лив отметила, что он был очень даже ничего.

Высокий, стройный, можно даже сказать симпатичный. Одет небогато, но элегантно, темно-серый костюм тройка очень ему шел, подчеркивая атлетическую фигуру.

На глаза была надвинута темно-серая шляпа с черной лентой по краю, из-под которой выглядывала косая светло-русая челка, чуть прикрывавшая левый глаз. На шее висел длинный шелковый шарф темно-серого оттенка с непонятным рисунком.

В правой руке, в которой до недавнего времени был зажат злосчастный стакан с кофе, неизвестный держал пару черных перчаток, на среднем пальце Оливия разглядела кольцо-печатку с плохо различимым рисунком. Левая ладонь плотно облегала деревянную рукоять зонта-трости темно-синего цвета.

-2-

На собеседование Оливия, конечно же, опоздала. Влетев в холл агентства, девушка тут же обратилась к секретарю по поводу объявления, на что светловолосая девица с длинными накладными ногтями ответила, что место уже занято более подходящим и компетентным сотрудником.

«Чтобы вы все провалились!» - в сердцах выругалась про себя Джонсон, костеря сотрудников этого агентства и наглого незнакомца, из-за которого она опоздала на собеседование. Выйдя на улицу, Олив застегнула куртку до самого горла и огляделась по сторонам.

Возле цветочного магазинчика стоял молодой парень, в руках он держал букет белых лилий. «Наверное, спешит на свидание к своей девушке», подумала Джонсон. Повернув голову чуть левее, Оли заметила, как на противоположной стороне улицы молодая мама вела за руку маленькую девочку в сиреневом платьице и такого же цвета дождевике. В руках у девчушки был зажат шнурок от воздушного шарика, а на румяном личике сияла беззаботная улыбка.

Внезапно на Оливию нахлынуло острое чувство одиночества и подавленности. Плюс ко всем остальным проблемам погода сильно испортилась, и свинцовые тучи разразились потоком тяжелых дождевых капель. Зонт Олив как назло забыла дома. Тяжело вздохнув, девушка спрятала руки в карманы и бегом направилась в сторону метро, лелея мечту поскорее добраться до дома и запереться в маленькой квартирке в обществе своего кота и припрятанного на черный день баллончика со сливками.

По дороге Оливия заглянула в круглосуточный магазинчик, дома в холодильнике было шаром покати, а кормить себя и пушистого дармоеда чем-то да надо. Загрузив в бумажный пакет все свои покупки, девушка поспешила домой.

Поднявшись на третий этаж, Оли поставила пакет на пол и стала копаться в сумке в поисках ключей. Злосчастная связка никак не хотела отыскиваться, отчего в душе у молодой особы медленно нарастало раздражение. Наконец, после грозного обещания вытряхнуть все содержимое на пол, ключи сами собой обнаружились в маленьком кармашке в одном из отделений сумки.

С третьей попытки угодив ключом в замочную скважину, Оливия с грехом пополам вошла в свою квартиру. Навстречу хозяйке из кухни выбежала рыжая тень, которая при ближайшем рассмотрении оказалась пушистым котом с янтарно-желтыми глазами. 

- Привет, Честер. Проголодался?

- Мяу! – звонко ответил рыжий мышелов, ласкаясь к ногам Олив.

- Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

Пройдя на кухню, Джонсон поставила пакет на стол и полезла в боковой шкафчик. На нижней полке одиноко стояла банка тушенки. Пошарив в ящике со столовыми приборами, девушка отыскала консервный нож и вилку. Разделив содержимое банки пополам, одну часть она выложила на блюдечко для кота, а вторую принялась ковырять вилкой.

Настроения есть не было, но и помирать с голоду тоже не очень хотелось. Честер с аппетитом поедал свой ужин, при этом мелодично мурлыкая и виляя хвостом. Закончив с трапезой, Оливия выбросила пустую банку в мусор, ополоснула посуду и вместе с четвероногим другом прошествовала в гостиную-спальню.

Эту квартиру Джонсон снимала вот уже полтора года. Ее сдавала одинокая старушка, которая на некоторое время переехала к своим детям, чтобы следить за внуками. Небольшая комната с темными обоями, местами отклеившимися от стен, одно большое окно, выходившее на проспект, было зашторено светло-голубыми шторами с цветочным орнаментом.

Раскладной диван темно-синего цвета местами потрепанный, а в некоторых участках продранный пушистым любимцем, одинокое кресло с подушкой, на которой были вышиты безвкусные алые маки, старенький телевизор с погнутой антенной, два книжных шкафа, заполненных книгами с потертыми корешками, маленький гардероб, половину которого занимали все вещи Оливии, и в довершении ко всему пыльный старый ковер с обтрепанным ворсом, который не чистили лет этак пятнадцать. Вот и все богатство, которым владела Олив на данный момент.

Кухня занимала собой помещение метр на метр, из мебели здесь располагались старенький холодильник, шкаф для посуды, раковина и стол со стульями, рассчитанный на три персоны, если, конечно, они были худыми как палки, ибо по-другому в этой коробке разместиться не представлялось возможным.

Стянув с плеч кожаную куртку, Джонсон бросила верхнюю одежду в кресло, а сама растянулась поверх вязаного покрывала, утыкаясь лицом в подушку. Честер покрутился возле постели, после чего запрыгнул на кресло и уютно устроился на кожанке хозяйки.

Отлепив свою физиономию от подушки, Оливия бросила взгляд на электронные часы, стоявшие на импровизированном журнальном столике, искусственно собранном из нескольких стопок книг, а так же старой стеклянной дверцы от одного из книжных шкафов.

Неоновые цифры показывали половину четвертого, не так уж и поздно. Спать совсем не хотелось, и Олив решила посмотреть телевизор. Спустя полчаса перелистывания каналов, Джонсон поняла, что просмотр телевизора можно отложить еще как минимум на неделю, так как из пяти доступных каналов работали только два, и то ничего, кроме глупых мелодрам и скучных, однообразных новостей, по ним не показывали.

Перевернувшись на спину, девушка заложила руки за голову и уставилась в облезший потолок.

- И почему мне так не везет в жизни?! – спросила она вслух, переводя взгляд на кота. – Как думаешь?

Ответом ей послужило тихое урчание Честера, который приоткрыл один глаз, чтобы показать, как внимательно он слушает свою хозяйку.

-3-

Оливия уже сто раз пожалела о том, что решилась приехать в это богом забытое место. Уж лучше бы она осталась дома и занялась поиском новой работы вместо того, чтобы распинаться тут перед абсолютно незнакомым ей человеком, да еще и с таким наглым и ехидным характером. Незнакомец особого доверия не внушал, а его странные намеки и взгляды довели несчастную девушку до паранойи и нервного тика.

- Может, хотя бы представишься? – решила начать с малого Олив.

- О, как некультурно с моей стороны! У меня очень много имен, вы, люди, горазды на выдумки. Какое тебе нравится больше: Яма, Аид, Плутон, Анубис, Мор, Смерть?

- Очень смешно! А если серьезно?

- Какие шутки! Разве похоже на то, что я лгу? – оскорбился неизвестный, кладя руку поверх груди и поднимая другую, словно он клялся перед прокурором на суде.

- И чем, позволь спросить, ты можешь доказать сие убеждение? – скептически приподнимая брови, спросила Оли, насмешливо сверля бледное лицо оппонента.

- А если так? – Не успела Оливия и глазом моргнуть, как вместо вполне себе симпатичного, но больного на всю голову парня, перед ней возвышалась огромная фигура, облаченная в черный балахон с капюшоном, а в костлявой руке у этой нечисти оказалась зажата здоровенная коса. Для полной уверенности, что она не сходит с ума, Джонсон ущипнула себя за руку и тихо вскрикнула. Это явно был не сон, а скорее какой-то кошмар!

Оливия никогда не жаловалась на слабые нервы, но сейчас самым оптимальным вариантом для выхода из сложившейся ситуации очень кстати было бы упасть в обморок, однако, увы и ах, он так и остался на уровне желания. Наблюдая столь красочную картину, девушка стала медленными шажками пятиться назад, пока на ее пути не встала преграда в виде кирпичной стены.

Понимая, что деваться ей некуда, Олив решила, что раз так вышло, то она достойно встретит свой конец, а потому крепко зажмурилась, ожидая, когда Смерть совершит свое черное дело. В голове крутились глупые мысли о том, как же без нее будет жить Честер, кто сообщит миссис Даррелл о том, что Оливия больше не сможет снимать у  нее квартиру, и что одета она для последнего пути не слишком прилично, да и вообще она не так представляла себе свой конец. И многое-многое другое. 

Однако время шло, а никаких изменений в своем состоянии девушка так и не почувствовала. Осторожно приоткрыв один глаз, Лив ощупала себя на наличие повреждений, но все вроде было на своих местах. Ангел Смерти как ни в чем не бывало сидел на краю письменного стола в обличье человека и откровенно насмехался над поведением смертной особы. Отлепившись от стены, Джонсон кое-как доковыляла до ближайшего стула и рухнула на него, вцепившись пальцами в рукава куртки.

- Мне это что, привиделось?

- Нисколько, но я могу повторить, если ты все еще сомневаешься! – Блондин обнажил ряд ровных белоснежных зубов с еле заметными удлиненными клыками.

- Нет! Спасибо, я верю! - Олив бросила испуганный взгляд в сторону парня. И чего ей дома не сиделось?! А теперь даже страшно представить, что ее ожидает впереди!

- Итак, раз уж мы покончили с формальностями, то теперь можно приступить к делу, – хлопнув в ладоши, обрадовался мужчина и переместился за рабочий стол.

- К какому делу? – дернулась в сторону Оли, провожая широкую спину своего собеседника пристальным взглядом.

- Мне нужен помощник, и я думаю, что ты вполне подойдешь на эту должность!

- Помощник? В чем? 

- Милая, тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов?

- Нет, не кажется! – обиженно воскликнула девушка. - Я хочу разобраться в том бедламе, в котором оказалась благодаря тебе! Во-первых, в чем ты хочешь, чтобы я тебе помогала? 

- Мне захотелось немного побыть человеком, а потому я открыл небольшое частное детективное агентство. Видишь ли, я плохо ориентируюсь в мире людей, хотя брожу по земле с момента появления человечества. Вы настолько непредсказуемы, что как бы примитивны не были ваши желания, разобраться во всех тонкостях крайне непросто.

Оливия как-то недоверчиво покосилась в сторону мужчины.

- Другими словами, ты все это время искал чуткого человека с непреодолимой жаждой приключений?

- Ты снова все упрощаешь!

- Я просто хочу понять, зачем тебе вообще понадобилось все это? В смысле, ты же Смерть! У тебя полно забот со сбором душ или как у вас там это называется?.. Что ты забыл здесь, на земле? И почему так странно выглядишь?

На лице Смерти отразилось столько эмоций разом, что Оливия почувствовала себя дурочкой. Такого снисхождения и ярого обвинения в недалекости ей еще никогда не приходилось испытывать на своей персоне.

- А ты предпочла бы любоваться на мой истинный облик? – скептически изогнув брови, спросил ангел.

- Ладно, согласна, этот вопрос был глупым. А как насчет всего остального?

- А тебе не приходило в голову, что мне может быть смертельно скучно и я решил чуточку развлечься? – Смерть развел руки в стороны, обводя пространство вокруг себя.

- Я оценила шутку про смерть. Но как же тогда души умерших? Кто будет выполнять твои обязанности, пока ты играешь в смертного?

-4-

На следующее утро Оливия приехала на десять минут раньше положенного времени. Перерыв половину своего и без того не богатого гардероба, девушка решила остановить свой выбор на черных зауженных джинсах, темно-синей рубашке и черной жилетке.

Поразмыслив над упреком Смерти о ее внешнем виде, Оли решила, что для помощника детектива данный костюм вполне подойдет. Кроссовки сменили полуботинки на невысоком каблуке, и завершала образ все та же кожаная куртка. Час езды в переполненном вагоне метро, и вот Лив вновь стояла перед потрепанным зданием.

Поднявшись на крыльцо, Джонсон сделала глубокий вдох и повернула дверную ручку. Звякнул колокольчик, отчего Олив слегка вздрогнула, вчера его точно здесь не было. Со вчерашнего вечера офис ничуть не изменился, разве что окна не были зашторены, а на подоконнике появились два горшка с геранью.

Смерть сидел за письменным столом и что-то печатал на компьютере. Сегодня он отдал предпочтение черным брюкам и светло-голубой рубашке с галстуком в тон. Тихо кашлянув, Оливия привлекла к себе внимание ангела, который, даже не оторвав взгляда от монитора, ответил:

- Выглядишь лучше по сравнению со вчерашним. Однако тебе все еще стоит поработать над своим внешним видом, но это подождет, – без приветствия начал блондин, не переставая что-то печатать. - Сегодня твоей задачей будет разобрать все эти документы, - мужчина махнул рукой в сторону кипы картонных коробок с бумагами в углу, - список найдешь на столе. После того, как все разложишь по стопкам, занесешь данные в картотеку на компьютере, указав номера и даты заведения дел.

- И тебе доброе утро, – поздоровалась Оли. Устроив куртку на спинке кресла, молодая особа приступила к своим обязанностям.

Работа шла быстро, разбросав папки по нужным разделам, Оливия откинулась на спинку кресла и обвела скучающим взглядом помещение офиса. Здесь явно не помешал бы хороший ремонт, да и банальная уборка пришлась бы кстати. Бросив мимолетный взгляд на своего начальника, который с головой ушел в работу, Джонсон стянула жилетку, устроив вещь на спинке кресла, тихонько вышла из-за стола и прошмыгнула на кухню.

Осмотрев скромную кухоньку, девушка отыскала синее пластиковое ведро и потрепанную швабру. Покопавшись в нижних шкафчиках, Олив нашла две тряпки, которые могли сгодиться для уборки. Набрав в емкость воды из-под крана, брюнетка набросила одну из тряпок на швабру, а другую порвала на несколько маленьких.

Первой на очереди к обновлению оказалась сама кухня. Засучив рукава и насыпав в ведро немного чистящего порошка, найденного в закутке чулана, Джонсон принялась упорно драить деревянный пол. Спустя час непосильного труда стало ясно, что доски на самом деле не коричневые, как казались до того, а ярко-красные.

Краска местами облупилась и сползла вместе с грязью, так что зрелище представшее взору напоминало кровавые волны. Со шкафами все оказалось намного проще - темно-серые створки теперь блистали белизной, а из раковины можно было есть. Холодильник лишился всех неясных узоров и пятен, обнажив белые бока и металлическую надпись с именем производителя.

Плавно из кухни девушка переместилась в общую комнату. Здесь пол был выложен плитами, так что их серый цвет стал на два тона светлее. Добравшись до столов, Олив негромко кашлянула, чтобы мужчина поднял ноги, однако, тот даже не оторвал взгляда от монитора, полностью игнорируя злой взгляд в свой адрес.

- Ноги подними! – грозно прошипела самопровозглашенная уборщица, легонько толкнув собеседника шваброй в ботинки.

- Учти, за это отдельной платы ты не получишь, – меланхолично заметил Смерть, поднимая ноги вверх и позволяя продолжить уборку.

- Если тебе так нравится жить в свинарнике, то я тебя разочарую. И потом, ты думаешь, людям будет приятно находиться в грязном помещении? Мы так без работы останемся!

Ангел смерил румяное лицо помощницы задумчивым взглядом, после чего коротко кивнул и вновь углубился в работу. Оливия, закончив с мытьем пола, переключилась на окна, перенеся цветы с подоконника на свой стол, предварительно постелив на него газету.

- Ты бы хоть помог, что ли! – укоризненно заметила Лив, утирая пот со лба и смахивая упавшую на глаза челку.

- Я ничего в этом не понимаю. Так что лучше я доверю это дело твоим умелым рукам.

- Тебе просто лень, не так ли? – оглянувшись через плечо, ехидно заметила брюнетка, протирая окно чистой тряпочкой.

- Я рад, что не ошибся в тебе. Твоя проницательность не знает границ!

- С тобой каши не сваришь! – угрюмо ответила Джонсон, возвращаясь к работе.  

Полностью закончить с наведением марафета на контору у Оливии получилось к восьми вечера, за окном уже давно стемнело, а улицы заполнились толпами прохожих, спешащих с работы домой. Убрав чистящие средства и прочую утварь по своим местам, помощница привела себя в порядок и с чистой совестью собралась идти домой. Проходя мимо Хоффмана, Олив из интереса заглянула через плечо своего начальника.

Смерть, как ни в чем не бывало, сидел и раскладывал пасьянс. Волна возмущения охватила душу юной особы, а на ум пришла целая куча эпитетов, которые блондин явно заслужил в свой адрес. Однако, решив не опускаться до столь низкого уровня, Лив похлопала парня по плечу и с гадкой ухмылкой добавила:

-5-

Утро следующего дня началось для Оливии с громких воплей соседского ребенка и его неугомонной мамаши. Маленький проказник не нашел ничего лучше, чем развеселить себя путем обрушения на соседскую дверь серии мощных пинков, сопровождая их громким смехом и руганью матери.

Честер от греха подальше спрятался под кресло, бросая из укрытия злой взгляд на закрытую дверь.

Разлепив веки, Джонсон приподнялась на локтях и взглянула на будильник. Шесть утра. Что может быть хуже, чем подъем в такую рань, да еще и таким способом?! Отключив будильник и отставив часы в сторону, Олив села на край дивана, откидывая в сторону одеяло и втискивая голые стопы в домашние тапки, и побрела на кухню ставить чайник.

Бодрящий душ и чашка крепкого чая помогли снять сонливость и обрести силы на новый рабочий день. Диктор по телевизору вещал о том, что погода будет еще холоднее, чем раньше, а весна, видимо, окончательно решила поменяться местами со своей сестрой осенью.

Накормив кота остатками курицы, купленной вчера по дороге домой, Оливия переоделась в брюки и рубашку, собрала сумку и, быстро натянув на себя длинный черный плащ и наказав Честеру охранять квартиру, отправилась на работу.

Сегодня в метро народу изрядно прибавилось. Кое-как проскользнув в переполненный вагон и заняв место у окна, Джонсон принялась обдумывать планы на выходные. Нужно было провести генеральную уборку, постирать белье, оплатить счета, сходить в магазин и вымыть Честера. В принципе не так уж и много дел, однако, что-то не давало девушке покоя, но вот что - Олив никак не могла понять.

На подходе к агентству, первое, что бросилось Оливии в глаза, это черная тонированная хонда у самого входа. Огромный лысый бугай в черных очках за рулем уверенности не прибавил, а еще два «человека в черном» возле двери так и вовсе заставили поверить, что Джонсон явно ошиблась адресом.

Стараясь вести себя уверенно, Олив поднялась по ступенькам и вошла внутрь. Охрана ее не задержала, что уже было хорошо. Пройдя по коридору и заглянув в комнату, первое, что отметила Лив, так это наглухо зашторенные окна. Большая люстра с четырьмя плафонами в виде шаров из матового стекла мягко освещала офис.

За столом, спиной к занавешенному окну, сидел Ангел Смерти и внимательно слушал посетителя. Когда Оливия вошла в комнату, оба собеседника обратили на нее свое внимание. Смерть коротко кивнул на ее рабочее место, в то время как гость пристально впился в фигуру девушки темно-вишневыми глазами.

Стараясь не шуметь, да и вообще прикидываясь частью интерьера, Лив прошмыгнула к своему столу и, прикрывшись папкой, позволила себе украдкой изучить незнакомца, когда тот вновь обернулся к ангелу. Ему едва ли можно было дать больше сорока. Бледное лицо с орлиным профилем напоминало хищную птицу. Густые волосы цвета сажи, собранные в низкий хвост, доходили владельцу до середины лопаток.

Фигуру скрадывал дорогой костюм черного цвета, разбавленный алым пятном в виде шелковой рубашки и таким же платком в наружном кармане. Руки, с хорошо заметными прожилками вен, были сложены поверх трости с металлической рукояткой в виде птичьей головы. Из-под рукава пиджака выглядывал браслет дорогих швейцарских часов, а на узле черного галстука красовалась алмазная булавка.

Завершали образ начищенные до блеска лаковые туфли, поблескивавшие при неярком освещении, стоило только их обладателю чуток сдвинуться с места. В завершении ко всему помощница заприметила кашемировое пальто с фетровой шляпой, которые нашли свое место на вешалке у входа. Все это открытым текстом говорило о том, что неожиданный посетитель обладает не дюжим состоянием. Интересно, что он мог забыть в такой убогой дыре, как эта? 

Постаравшись сосредоточить свое внимание на бумагах, которые лежали у нее на столе, Олив отгородилась от неприятного клиента стопкой папок и углубилась в чтение. Краем уха девушка пыталась вслушаться в разговор начальника и гостя, однако, спустя минуту их общения, Джонсон поняла, что они общаются практически шепотом, и разобрать, о чем идет речь, не представлялось возможным.

Плюнув на бесполезное занятие разобрать хоть одно слово из общего потока, Лив вытащила из нижнего ящика стола большую разлинованную тетрадь и принялась делать заметки по поводу изучаемого документа.

Уйдя с головой в работу, Оливия даже не заметила, как разговор между Смертью и клиентом подошел к концу, и только тихий шелестящий голос, пожелавший удачного дня и бросивший пару слов на прощание, заставил Джонсон оторваться от бумаг. Ее зеленые глаза встретились с темными очами гостя, и ни с того ни с сего по спине у помощницы детектива пробежала стайка мурашек. Было в этом взгляде нечто такое, отчего кровь стыла в жилах, а инстинкт самосохранения неоновым транспарантом вопил о том, что отсюда надо бежать без оглядки! 

Как только за неизвестным закрылась дверь, оцепенение тут же спало, а на смену страху пришли опустошенность и сильная усталость. Мотнув головой из стороны в сторону, Олив сдвинула папки на край и перевела взгляд на начальника. Тот сидел мрачнее тучи, погруженный в свои мысли, и, видимо, обдумывал дальнейшие действия.

На свой страх и риск девушка встала из-за стола и прошмыгнула на кухню, где заварила крепкий чай для себя и блондина, добавив в обе чашки пару кусочков сахара. Водрузив посуду на поднос, помощница вернулась в комнату и молча поставила на стол блюдце и емкость с листовым отваром.

Вторую она зажала в руках, согревая озябшие кисти, и вновь уселась за свой стол, утыкаясь носом в отчеты. Тихий звон фарфора оповестил Оливию о том, что мужчина взял чашку в руки и сделал глоток.

-6-

Кошмары мучили девушку всю ночь, и когда Олив удалось заснуть, электронные часы показывали четыре часа утра. Наслаждаясь теплом одеяла и обнимая мягкую подушку, Джонсон почти забыла ночные ужасы, когда рядом тихо заворчал Честер.

- Чес, отстань.

Однако кот и не думал замолкать, а наоборот еще громче зашипел на неизвестного нарушителя спокойствия.

- Да что с тобой не так? – сонно выругалась Оливия, отрывая лицо от подушки и разворачиваясь в сторону рыжего мышелова.

Она ожидала увидеть мышь или на худой конец таракана, которых Честер любил гонять по комнатам, стоило этим противным тварям заглянуть на огонек в маленькую квартиру, но вот собственного начальника Олив точно не рассчитывала лицезреть, сидящим в кресле с тростью на коленях.

- Доброе утро! – как ни в чем не бывало, поздоровался блондин, сверкая голливудской улыбкой в ответ на обомлевшее лицо своей напарницы. – Как спалось?

- Ты что здесь делаешь?! – подскакивая на месте, зашипела помощница, задирая одеяло до самого горла.

- Я забронировал два билета на самолет до Москвы, а оттуда наш клиент обещал организовать транспорт до поместья Вороновых. Вылет через час!

- Как ты вообще попал в мою квартиру? – прикрываясь одеялом, прошипела Оливия, переползая на другую половину дивана и скрываясь в коридоре, ведущем к ванной комнате.

- Для такого, как я, запертые двери не препятствие. – Поглаживая трость, насмешливо ответил Самаэль. - Ты собрала вещи?

- Да, собрала. А позвонить ты не мог или у вас там внизу это не принято?

- Телефоны – это так скучно, я жду тебя в такси, поторопись. – Донеслось до Лив из прихожей, а потом щелкнул замок на входной двери и тихий хлопок.

«Боже! Не дай бог, он наткнется на кого-нибудь из соседей, я же потом от вопросов не отобьюсь!» - взмолилась про себя Оли, включая душ. Это была чистая правда! Проживание в многоэтажке, большая часть квартир которой заполняли пожилые старушки, оборачивалась для молодых квартирантов сущим кошмаром. Им отводилась роль самых обсуждаемых жильцов в доме, начиная от внешнего вида и заканчивая любыми личными отношениями, которые, естественно, после подробного разбора в большинстве своем прекращались.

Оливия тоже прошла через это один раз, когда попыталась устроить свою личную жизнь. Прайс был неплохим малым, работал в небольшой фирме бухгалтером и даже нравился Олив. Но вот стоило ему стать предметом всеобщего обсуждения, как спустя три встречи парень не выдержал и предложил расстаться. С тех пор Джонсон зареклась приводить кого-либо к себе, да и вообще временно прекратила ходить на свидания. 

Приняв холодный душ и переодевшись, Оливия постучалась к миссис Доу и отдала ей Честера вместе с небольшой корзинкой его вещичек. Заодно девушка оставила запасные ключи, на случай если она вдруг что-то забыла сделать. Эвелин заверила соседку, что все проверит и если что, обязательно перезвонит.

Сбежав вниз по ступенькам, при этом стараясь не потерять увесистую спортивную сумку, Олив стала глазами искать такси. Желтый автомобиль с черными шашечками на двери оказался припаркован в конце улицы, возле оного стоял ангел и вертел в руке трость. Заметив свою подчиненную, мужчина кивнул таксисту, чтобы тот помог ей с багажом, а сам сел на переднее сидение и углубился в изучение папки, которую Иван прислал ему рано утром.

Дорога до аэропорта прошла в тишине, таксист следил за дорогой, стараясь отработать свои десять долларов, Лив следила за быстро меняющимся пейзажем, перебирая в голове все ли она сделала по дому, а бессмертный с умным видом листал документы. Пройдя регистрацию, сдав багаж и заняв свои места в салоне самолета, детективы отправились в путешествие.

Во время полета Оливия задремала, и не заметила, как удобно устроилась на плече у ангела. Тот вначале подумал отодвинуть обнаглевшую девицу к окну, однако, потом решил, что ничего плохого не случится, если его помощница вздремнет на некоторое время, устроившись в такой позе. К тому же он вполне сможет насладиться ее сконфуженным видом, когда она проснется и увидит, на чьем плече так удобно дремала все это время.

Спустя четыре часа самолет удачно приземлился в аэропорту Домодедово. Когда стюардесса разбудила Олив, чтобы предупредить ее о посадке, то первое, что увидела Джонсон, когда открыла сонные глаза, это наглую ухмылку на лице своего бессмертного начальника.

Осознав комичность всей ситуации, Оливия залилась краской и поспешила как можно скорее отодвинуться от блондина на другой край сидения, сделав вид, будто ее очень сильно интересует пейзаж за окном иллюминатора. Смерть издал тихий смешок и лучезарно улыбнулся рыжеволосой бортпроводнице, которая с нескрываемым интересом разглядывала симпатичного молодого мужчину.

Девушка искренне не понимала, что такого этот красавец углядел в такой серой мышке, как Оливия, и считала своим долгом исправить этот нюанс. Мысли стюардессы заставили повелителя душ сдержать приступ рвущегося наружу хохота.

Решив не разочаровывать охотницу за мужчинами, Самаэль вежливо подал Олив руку, когда та спускалась с трапа, забрал у нее сумку, пресекая любые возражения по этому поводу, а когда персонал самолета провожал пассажиров, приобнял Джонсон за плечи и поцеловал в висок. Искаженное злобой и ревностью лицо рыжей девицы было лучшей наградой за разыгранный спектакль. Только вот сама Лив сразу поняла, что ее начальник не спроста вдруг стал таким разлюбезным.