Надежда

Пролог

Простота нашей психики сложность,

Ничуть не сложнее, чем прежде:

Надежда – важней, чем возможность

Когда-нибудь сбыться надежде.

И.Губерман

*** *** ***

Жизнь есть вечная надежда.

Как только она умирает,

человеку уже нечего делать

на этой земле.

Д.Волкогонов

ПРОЛОГ

Здравствуй!

Я так давно тебе не писала. И не напишу больше. Это последнее свидетельство моего существования. Прошу, не выдавай меня. Я сейчас очень далеко от Перевала. Мне больше не безопасно ходить по его улицам.

Как все странно, не правда ли? До всех этих событий я думала, что буду жить счастливо все те годы, что мне были даны Богом. Но не судьба…

Ты скажешь, что меня предали. Что я не виновата ни в чем. Но ведь, это не так. Слишком долго я закрывала глаза на все и всех, что меня окружает. Нужно было снять розовые очки. Зато теперь, кажется, все кончено. Не могу, сказать, что после тяжелого разговора с самым дорогим мне человеком на свете, с души упал камень, а с рук оковы. Нет! Мне страшно. Я одна. Меня ищет полиция. Я убила человека.

Помню, как ты сказала мне, что каждый живет своей правдой. Да, я бы хотела так жить. Ты и твоя бабушка сделали для меня больше, чем кто-либо. Мои друзья, семья – уничтожены. Моя работа, карьера – разбиты. Осталась только надежда…

Ты всегда удивлялась, дорогая моя подруга (имен не буду называть, чтобы не подставлять тебя, если кто-то доберется до этого письма раньше) почему я не теряю надежды даже в самые страшные минуты жизни. И я отвечу тебе. Она всегда жива во мне. Ее теплый свет греет мое разбитое, растоптанное, уничтоженное сердце. Иногда я не вижу ничего кроме тьмы. Поддаться ей так хорошо, так сладко. Утонуть в беспомощности и лжи. Но я не смею. Надежда – то единственное, что не дает мне упасть в бездну отчаяния.

Я скрываюсь. Знаю, что за мной идет погоня. Скорее всего, когда ты читаешь это письмо, меня уже нет в этой стране. Бежать без оглядки в моем положении тяжело. Я не одна… Совсем скоро у меня будет ребенок…

Мне так страшно. Если бы ты знала! Если бы могла помочь… Ты наверняка знаешь, что там произошло. Я просто хочу, чтобы ты мне верила.

Тот человек умер по случайности. Я защищала свою жизнь. Те несколько недель в его плену убили, практически убили меня. Он был монстром и чудовищем. Насильником. Но он не заслуживал смерти. Как и моя мать, и мой отец. Ах, если бы ты знала то, что знаю я! Но тебе не бывать в моей шкуре. И я рада, что с тобой такого не случится.

Помню, однажды, ты сказала мне – нужно сделать выводы, озлобиться, нарастить шипы, как дикая роза. Но я не смогла и не смогу никогда. Я верю в себя, надеюсь на лучшее. Всегда, слышишь, всегда надейся! Не сдавайся! Борись!

И я буду бороться. За своего малыша. За ту жизнь, что у меня была когда-то держаться бессмысленно. Новая надежда зарождается в моей душе, и я уже чувствую, что пора отправиться в путешествие.

Не знаю, что буду делать, если меня поймают. Не могу просить тебя позаботиться о моем малыше. Кто его отец не важно. Главное его нетронутая, чистая душа.

Прошу, прости меня за все. Я каялась, я умоляла, я надеялась… И вот чем все закончилось. Но черное время пройдет, верно? Я всегда верила в лучшее, и буду ждать возвращения счастья. После всех тех бед, ужасов, боли и страданий, разве я не заслужила прощения у Бога. Разве моя душа проклята до сих пор?

Скажи своей бабушке огромное спасибо. Она выручила меня. И мне так стыдно за мое недоверие, пренебрежение. Жаль, что я не чувствую, что что-либо поменялось. Возможно, я все еще больна и мир мне представляется расплывчатой пеленой. Но он проясняется, клянусь.

Мир не без добрых людей. Тебе ли не знать. Ты сама одна из тех немногих добрых и отзывчивых, что спасли остатки моей растоптанной жизни. Я встретила группу людей, которые помогут мне с жильем на первое время. Я была вынуждена представиться вымышленным именем. Не хочу их обманывать. Но они могут выдать меня полиции. Не хочу, чтобы мой ребенок родился в тюрьме.

Вот и все… Это последняя весточка обо мне. Хочу верить, мне удастся затеряться в толпе людей, что так же несчастны. Но моя надежда всегда при мне. Она подобно маяку выведет меня на свет Божий из тьмы проклятой жизни.

За все тебя благодарю, и прости меня, если чем перед тобой провинилась.

Надеюсь, ты встретишь свое счастье на этом пути!

ЧАСТЬ 1 «Увядшая роза». Глава 1

Сквозь облака надвигается что-то. Оно мягко опускается на землю. Надя пригнулась, чтобы это что-то невидимое и неосязаемое не задело ее головы. Какой странный сон. Словно откроешь глаза и очутишься в другой реальности. Тяжелый, плотный воздух спустился с небес. Он медленно покрыл дорогу.

Надя обернулась. Ей показалось, ее кто-то позвал по имени. Окликнул издалека. Вроде бы голос отца. Но никого позади не оказалось. Только она одна и пустынная дорога.

Куда ведет эта дорога? Темный, почти черный асфальт, отливает синим. Ясный день, птицы пели в тишине. Но сейчас умолкли. Что-то спустилось с небес на весь этот мир. И тишина наступила. Дышать стало трудно. Четкая, ровная, желтая линия прочерчена вдоль дороги. Встречная полоса. Надя сделала пару шагов и проснулась.

Будильник заливался нежной мелодией, больше напоминающей мотивчик музыкальной шкатулки. У Нади была такая в детстве. Ей отец привез откуда-то из-за границы. Тяжелая розовая коробочка. Вся в рюшах и искусственных розочках. Открываешь ее, и оттуда появляется тоненькая фигурка балерины с поднятой рукой. У нее удивительно детально украшенная белая пачка. Мелодия такая нежная, трепетная. На душе почему-то становилось грустно, когда ее включали.

- Надюша. Извини, но мне надо войти. - послышался голос мамы Нади из-за двери.

Девушка смахнула с себя остатки сна и отключила будильник. Сегодня ей исполняется восемнадцать. Взрослая жизнь на пороге. Наверное, от этого хочется мечтать. Кажется, где-то там, в далеком будущем, скрывается тайна. Опасная тайна.

- Милая, я услышала, что звонит будильник, а ты все не встаешь и не встаешь. - Эмма вошла в комнату дочери. Она тут же присела на краешек кровати. И посмотрела в растерянные глаза дочери с удивлением. - Ты вчера так допоздна задержалась в мастерской. А ведь сегодня большой день. Я вот, что подумала. Может, не поедешь сегодня в университет? Останешься дома. Расслабишься. Вечерок, знай, мы тебе готовим непростой.

- Мама! - Надя подскочила и обняла маму. Сильно, сильно. Как в детстве. От нее даже пахло теми же духами. Тонкий аромат фиалок. Надя зажмурилась и долго-долго не размыкала объятий.

- Что с тобой, Надюша? - Эмма засмеялась. Давненько ей не приходилось вот так обнимать свою крошку. - Ты никак накануне восемнадцатилетия впала в детство?

- Все будет хорошо, мам. Правда, ведь? - Надя серьезно посмотрела в глаза матери. Идеальный макияж. Шесть утра, а ее неунывающая красивая мама уже накрашена, одета в белую блузу, белые брюки с тоненьким черным ремешком, подчеркивающим осиную талию. А ведь ей уже пятьдесят. По виду не дашь больше тридцати. Конечно, пара подтяжек хорошая косметика и жесткая диета. Но она показалась Наде в ту минуту настоящей красавицей, цветущей и молодой.

- Конечно. Ты что, волнуешься на счет Паши?

Мать и дочь рассмеялись. Они болтали о том о сем, забыв про время, про все на свете. Обсуждали в первую очередь Пашу. Этот высокий блондин с томным зеленым взглядом бойфренд Нади. Они встречаются уже год. У них все хорошо. Кажется, так даже не бывает. Хоть одна-то ссора должна произойти между молодыми импульсивными людьми. Но они на редкость счастливы. Общие интересы, друзья, музыка, книги. На все у них один и тот же взгляд. С тех пор, как Паша встретил Надю, они неразлучны. Для него не существует других девушек. А для нее никого и не существовало до него. Надя всегда знала, что встретит свою судьбу, и полюбит одного человека на всю жизнь. Так и случилось. Помнится, подружка Сашка все смеялась над наивной девочкой, когда они мечтали о принце на школьной переменке. Но глядя на отношения Нади и Паши, даже скептическая Саша признала это настоящей единственной любовью.

Последнее время Паша стал себя странно вести. Он нервничал. Все пытался выяснить у Эммы размер руки ее дочери. Было очень забавно. Однажды, ни с того ни с сего, молодой человек завел речь о перчатках. Что мечтает их подарить, что не может определить на глаз размер руки. Эмма то сразу догадалась про предложение. Надя всегда знала, что это произойдет, но разоблачать игру парня в шпионов не стала. И маму попросила громко не смеяться, и в лжи беднягу не уличать.

Дело идет к свадьбе. Всем вокруг это известно. А неделю назад Паша о чем-то долго разговаривал с Игорем Неверовым, отцом Нади. Они заперлись в кабинете. Надя уже начала беспокоиться. Она догадалась, что жених просит ее руки у отца. Вот только Игорь непростой мужчина, с требованиями, и безумно любящий свою единственную дочь. Вдруг откажет? Обидит Пашу? Обижать людей у него неплохо выходит. Сам по себе он крайне вспыльчивый. Но все обошлось. Паша был немного взволнован, но с позором его не выгнали. Значит, Игорь Владимирович все-таки не против доверить свою дочурку, молодому студенту.

- Он сделает тебе сегодня предложение. Вот увидишь. - сказала Эмма, любуясь дочерью.

Надя в это время одевалась. Она все никак не могла определиться с туфлями. Ее гардеробная занимала равную по величине спальни комнату. Там были стеллажи с обувью. В основном дорогие марки. Сегодня Надя выбрала светлые обтягивающие брюки, белую майку с оборками и синий пиджак. А вот с туфлями не могла определиться. То ли надеть синие, под цвет пиджака из последней коллекции Вайцмана, то ли светло-желтые лодочки под стать брюкам.

Аккуратные ряды полочек, на них хранятся только дорогостоящие экземпляры от 500 долларов и выше. Обувь для тренировок и прогулок хранится отдельно. Выбрать одежду Наде было непросто. Нужно было надеть действительно модную вещь, но при этом стараться не выглядеть в университете слишком вычурно. Одно только платье из последней коллекции, которое они с мамой купили этим летом в Милане, стоит больше, чем зарплата простого преподавателя. Многие, в том числе и студенты, бросали неприятельские взгляды в сторону Нади и ее подруг. Хотя те и не были настолько богаты. Но это только до поры до времени. Прошел месяц. Преподаватели и однокурсники узнали Надежду Неверову ближе и поняли, что она находится наравне со своими нарядами. Это не пустышка в красивой обертке. Она искренняя, добрая и умная.

Глава 2

Университет города Перевал, столицы и самого крупного мегаполиса страны, расположился на вершине горы. Улица так и называлась Гора. Семиэтажное, выстроенное около пяти лет назад здание привлекало студентов из регионов. Конкурс был сумасшедший. Надя, несмотря на возможность обучения за деньги, поступила без экзаменов. Ее заслуги в школьные годы подарили ей возможность обучения в ведущем ВУЗе страны. Она мечтала стать художницей. Ее захватила страсть к живописи, красоте линий, яркости красок. Она умела передавать реальность на холсте в сотни раз притягательнее. Но, тем не менее, по совету отца, поступила на факультет архитектуры. Это дает большие карьерные возможности.

У Игоря Неверова не было сына, о котором он мечтал многие годы. Передать половину акций, крупнейшей в стране строительной фирмы, некому. Дочь единственная наследница. Игорь решил, что Надя должна получить соответствующее образование и перенять бразды правления. Ей необходимо понимать принципы и основы проектирования, градостроительства и инженерных работ. Ведь эффективное управление способно обеспечить только четкое понимание механизма корпорации.

Надя не сопротивлялась такому давлению отца. Она прекрасно знала, что золотая медаль и множество грамот и проектов принесут ей легкое поступление. Но душа ее рвалась в искусство. Одно другому не мешает. Эмма часто удивлялась, глядя на дочь. Как той все легко достается. И дело здесь не в деньгах, а в трудолюбии дочери. Надя училась на очном. Она получала только похвалы от преподавателей и успешно готовилась к своей первой в жизни сессии. Находила время работать в мастерской. Рисовала потрясающие картины, которых накопилось немало. На одной из выставок знаменитого фотографа, Надя познакомилась и подружилась с Прохором Филатовым, молодым, но подающим надежды искусствоведом. Он буквально влюбился в картины молодой художницы. Не прошло и месяца, как он решил устроить персональную выставку. Надя была польщена и даже всерьез думала отказаться. Но потом подруги, парень и мама, убедили ее, что она, не смотря на молодость и неопытность, достойна этой выставки и прославления ее таланта. И вот большое событие произойдет уже через две недели.

- Ты звонила Проше сегодня? - поинтересовалась Сашка.

Они уже добрались до университета. Подруги шли по длинному коридору, полному студентов. Сашка кожей чувствовала завистливые взгляды в спину. Еще бы, староста класса Надежда Неверова и обворожительная красавица Александра Царева. Две лучшие студентки. Молодые и богатые. Куда уж этим девочкам в серых кофтах, застегнутых на все пуговицы.

- Нет. Но он мне по дороге звонил уже раз пять. - Надя шла быстро, пара вот-вот начнется. Подруга же не спешила. Она горделиво взирала на толпу и поглядывала назад. Там торопливо семенила Аля Глаголева. Третья подружка их маленькой компании. И по совместительству директор блога Нади. - У нас выставка на следующей неделе. Он хочет, чтобы все было идеально.

- Еще бы он не хотел. Хочет, хочет.

- У нас два новых рекламодателя. Одного я сразу отшила. Пытался втюхать на обзор какой-то паршивый крем в ужасной упаковке. - сказала Аля. Она шла, держа в руках телефон. Очки ее съехали на кончик носа. А взгляд не отрывался от экрана телефона. - Что скажешь насчет новой продукции «Капли»? У них неплохой уход за кожей. Пара масок для поста в инсте. Надя, что скажешь?

- Ты директор. Ты решаешь. Я тебе полностью доверяю. - сказала Надя.

Девушки вошли в аудиторию. Преподаватель бы уже на месте. Как и большая часть студентов. Похоже, Алексей Иванович уже начал объяснять тему урока. Подруги замерли в дверях, не решаясь войти. Аля врезалась в спину Сашки, потому что смотрела не под ноги, а в телефон, и не успела затормозить, когда шедшие впереди подружки резко остановились.

- Царева? Снова опаздываете? - поинтересовался преподаватель. Он смотрел с ехидной улыбкой. Поправил галстук и ждал ответа.

- Но... - начала было говорить Саша, придумывая, чтобы съязвить.

- Извините, Алексей Иванович. Мы думали, что успеваем. Обсуждали как раз проект, темы которого мы рассматривали на прошлом занятии. - Надя включила обаяние. Голос стал слаще патоки. Карие глаза светятся мягкостью из-под длинных черных ресниц. - Можно войти? Мы обещаем больше не опаздывать.

- Здравствуйте, Наденька. Конечно, проходите. К Вам никаких претензий и быть не может.

Девушки прошла в аудиторию и заняли свои места.

По аудитории прокатился ропот. Многие обсуждали не только поведение богатеньких подружек, но и их внешний вид. Сколько же сплетен, сколько же слухов окружает эту компанию. Но в глаза все только и могут, что улыбаться.

- Посмотри. Я думаю, это приемлемая цена за рекламу. - Аля все не унималась. Она практически перестала уделять время учебе и только и делала, что развивала блог подруги. Не за бесплатно, конечно. - И еще нужно пару селфи, я думаю. Что скажешь?

- Алюсик, не мельтеши. - строго сказала Саша. Она взяла из рук Али телефон и выключила его. - У Надюхи сегодня день рождения. Можно она передохнет немного?

- Да, брось, Саш. Все нормально. Работа есть работа. - Надя посмотрела на Алю. У той был такой озабоченный вид. Ясные голубые глаза светятся энтузиазмом. Короткие светлые волосы с розовым отливом всклокочены по последней моде. Массивные очки в белой массивной оправе молодят ее лет на пять. - Альбин, все нормально. Ты прекрасно справляешься. И впредь я хочу, чтобы ты была свободна в выборе рекламодателей, спонсоров и селфи.

Глава 3

Все подарки было решено выставить на круглый широкий пьедестал в центре просторного зала. По краям стояли прямоугольные столики, накрытые темно-бардовой скатертью, их струящуюся материю украшали витиеватые ленты.

Планировалась церемония вручения подарков, но гостей оказалось огромное количество. Больше ста человек. Компания молодых ребят пыталась попасть внутрь ресторана без пригласительного билета. Им охрана в достаточно жесткой форме отказала и велела убираться подобру-поздорову. То, что они пару раз разговаривали с виновницей торжества, не являлось весомым аргументом. Машины заполонили стоянку позади ресторана. Водителей не хватало, чтобы отогнать и припарковать все машины. Гости прибывали и прибывали.

В самом зале, где состоится торжество, царила атмосфера шика. Изысканная посуда, дорогие вины, хрусталь, свежие цветы, украшающие не только обеденные столы, но и стены и сцену. Там уже установили все необходимое оборудование. Любимый певец Нади должен приехать с минуты на минуту. Он только вернулся с гастролей. Самолет звезды приземлился полчаса назад. Майяр, таков псевдоним загадочного певца, исполнявшего грустные романтические баллады под живой аккомпанемент.

Гости шептались то и дело, поражаясь размахом мероприятия. Главной темой были вольные интерпретации по поводу предстоящей свадьбы богатой наследницы. Если ее день рождения обошелся в несколько сотен тысяч, то свадьба будет стоить не меньше миллиона долларов, не считая платья невесты и расходов на медовый месяц. Все ждали появления красавицы, дочери одного из самых богатых людей страны, Надежды Неверовой.

Огромный плакат с изображением Нади висел прямо над рестораном. Яркие огни освещали улицы. Случайные прохожие любовались на портрет красавицы, и пробегая мимо завидовали роскоши ее жизни.

- Где же моя красавица? - спросил Игорь, позволяя жене в третий раз поправить бабочку на его шее. Ему до смерти наскучили эти официальные дорогущие наряды. В молодости он не упускал возможности позерства и шика. Но теперь хотелось надеть что-то поудобнее. Например, ту мягкую кофту из верблюжьей шерсти.

Музыка была очень мелодичной и спокойной. Но громкость уже не устраивала снижавшийся слух Игоря, он беспокойно озирался по сторонам. Его взгляд упал на розовую скромную коробочку на постаменте для подарков. Все другие подношения в день рождения отличались – были более массивными и упаковка куда лучше.

- Не вертись. Что тебе так не терпится ее увидеть? - Эмма наконец привела в порядок украшение супруга и взяла бокал с шампанским, который ей преподнес предусмотрительный официант. - Она сейчас с Пашей. Возможно, в эту самую секунду он делает ей предложение.

- Все вы носитесь с этим Пашей. Где вот его родители? Они что даже не придут поздравить будущую невестку? - возмутился Игорь. Он снова ослабил ремешок бабочки. Дышать было тяжело. В левом боку тянуло.

- Разуй глаза! Вон они стоят. - Эмма кивнула в сторону супружеской пары.

Эти двое смотрелись комично. Мама Паши была высокой статной женщиной с большой грудью, которую еле-еле запихнула в узкий лиф платья. А отец был на две головы ниже нее. Одет как-то несуразно. И пил многовато. Мама Паши занимает престижную должность в суде. Отец ученый-археолог. Редко бывает дома. Семья, в общем-то, не бедная. Но все равно Игорь мечтал о другой партии для единственной дочери.

- О! А где наша маленькая именинница? - к Игорю и Эмме подошел высокий худой человек. У него были светлые реденькие волосы по бокам. Глаза большие, глубоко посаженные. Этот человек обладал тяжелым взглядом. Он будто оценивал все, что попадало к нему в поле зрения. Голос был слегка тихий и будто шелестящий. Широкие губы сжимались, когда он был чем-то недоволен. Сейчас же мужчина улыбался. От этого на его увядшем лице проступали тысячи морщинок, и резко очерченный подбородок становился еще больше.

- Аркаша! - Игорь пожал руку друга. Аркадий поцеловал руку Эммы, по своему обыкновению.

- Она уже не маленькая. - возразила Эмма, улыбаясь неестественной улыбкой. Не нравился ей этот человек.

- Восемнадцать, верно? - спросил друг семьи.

- Верно. Совсем взрослая стала. - Игорь провел рукой по бороде, будто приглаживая ее. - Скоро бросит нас, стариков. Выйдет замуж, и поминай, как звали.

- Ну, хватит. - Эмме надоели причитания мужа о недостойном женихе и такой идеальной дочке. Ее иногда злила это вознесение на вершину мира собственного ребенка. Чувство отвратительно. Она и сама этого стыдилась.

- Отцовская ревность. - заметил Аркадий.

В этот самый момент лица всех обратились к входу в зал. Там в ореоле света, легкого тумана и цветочного аромата, словно спустившаяся с небес, стояла Надя. Она крепко держала за руку Пашу. Но тот отступил, кода заиграли фанфары. Гости зааплодировали. Надя тут же нашла глазами родителей. Она улыбалась. Все ее высокое стройное, крепкое тело, натруженное в балетной студии, сияло молодостью и силой. В тот день состоялся праздник рассвета красоты. Настоящей неподдельной. Ее большая душа, полная надежды светилась сквозь изящные формы.

Игорь сам поразился, насколько красива его дочь. Он всегда воспринимал ее маленькой, хрупкой. Но вот, она выросла. Жизнь кипит в ней. А Надя стояла там, в центре внимания. Ни капля стеснения не смутила ее душу. Она наслаждалась восторженными взглядами гостей.

Глава 4

- Просим! Просим! Просим! - ликовала толпа.

Майар спел пару своих самых известных песен. Это было очень красиво. Люди зачарованно вслушивались в слова старой баллады о неразделенной любви к прекрасной девушке. Надя и Паша медленно двигались под музыку. Они были отделены от всего мира своим счастьем. Кольцо, подаренное на помолвку, приятной тяжестью напоминало о себе. Надя то и дело посматривала на сверкающий бриллиант.

Именитому певцу не удалось отделаться беглым поздравлением и двумя песенками. Ему пришлось спеть на бис песню о юноше с разбитым сердцем и новую песню. Многие парочки танцевали под эту романтическую мелодию. Игорь пригласил Эмму. Они, похоже, тоже были счастливы.

- Ну что, Наденька. - Игорь взял бокал с шампанским и привлек всеобщее внимание, когда певец все-таки умудрился уйти со сцены. Гости находились в состоянии приятной усталости. Изысканные блюда распробованы, дорогое вино, разлито по жилам, и слух услажден приятной легкой музыкой. - Я хочу произнести речь. А затем вручить основной подарок.

- Я думаю, основной подарок ей уже преподнесли. - вставил замечание Аркадий. Он поздравил жениха и невесту первым. Его расположение к Паше удивило Надю. Она-то полагала, что этот человек не из сентиментальных, и ему абсолютно все равно за кого дочка бизнес-партнера выйдет замуж. Но тот поддался настроению толпы, и бесцветная улыбка появилась на его строгом лице.

- Не думаю, что стоимость одного карата превысит стоимость двухкомнатной квартиры в центре города. - заметил Игорь, покосившись на Пашу. Тот опустил взгляд.

- Игорь, ну хватит. Дело не в кольце, а в предложении. - пояснила Эмма. Ей ужасно было неудобно за такое поведение мужа, перед будущим зятем.

- Мы строители такие. Нет лучшего подарка, чем собственный дом. - снова вмешался в беседу семьи Аркадий. Эмма недовольно посмотрела на него. Ей хотелось, чтобы этот человек поскорее ушел. Всегда ему нужно вставить свои пять копеек.

Игорь взял со стола для подарков маленькую коробочку, обернутую в блестящую бумагу строгого синего цвета. Протянул ее дочери.

- Поздравляю, дочка, с совершеннолетием. И желаю тебе счастья. Ты же знаешь своего старика. Я не думал, что ты вырастешь такой. Такой умной и красивой. Верю, что в этой жизни ты добьешься многого и переживешь все, что ниспослала тебе судьба. Я надеюсь на тебя, Наденька.

- Папочка. - Надя обняла отца и зажмурилась. Она так делала в детстве, когда приходила в его кабинет, если ей снились кошмары. Она всегда знала, ее отец рядом и защитит от любого монстра, прячущегося под кроватью.

Затем были открыты несколько других наиболее дорогих подарков. Ничего интересного – билеты в Прагу на несколько дней, картина современного художника, который пишет в стиле абстракционизма и драгоценное ожерелье из белого золота и сапфиров. Судьба остальных подарков будет решена уже в выходные. Доставщик переправит их в новенькую квартиру Нади, чтобы она могла спокойно сесть и раскрыть каждый.

- А это чей? Что-то не подписанный. - сказала Эмма, указывая на небольшую коробку с ярко-красным бантом. Подарочная упаковка выделялась своим безвкусным оформлением.

- Открой мой подарок. - начала капризничать Саша. Она потянулась за своим подарком, чтобы вручить Наде. Но Игорь ее прервал. Подарок подруги так и остался в ее собственных руках.

Игорь оглядел коробку. Записки с именем дарителя и вправду не оказалось. Похоже, коробка плотно закрыта. Ни открытки, ни росписи.

- Кто это подарил, признавайтесь. - весело сказала Надя. Она взяла коробку в руки и повертела ее. Попыталась открыть. Ничего не вышло. Паша предложил помощь, но виновница торжества отказалась.

- Что же он так закрыт-то? - Надя подцепила ногтем крышку и та чуть подалась. Под ней оказалась еще одна крышка, более плотно прилегающая.

Сама коробка была розового цвета. Такого яркого, что в глаза рябило, в сочетании с красным не было шансов не заметить подарок среди других более светлых и сдержанных конкурентов.

- Тут записка, кажется. - с удивлением заметила Аля.

Гости уже порядком навеселе и измотанные занимались кто чем. В кружок, для открытия подарков, собрались лишь самые близкие. Человек десять не больше.

- Прочитай. Я что-то почерк не разберу. - попросил Игорь.

Почерк и вправду оказался мелким, буковки были выведены аккуратно, будто писал школьник в прописи.

Надя громко прочитала, особо не вдумываясь в текст. Просто произносила слова, написанные на клюквенного цвета бумаге черными чернилами, прищуривая карие глаза:

«Красота уйдет вовеки,                                                    

Молодость истраченная зря.

Смерть закроет твои веки,

А удача проживет ни дня.

Все узнаешь ты невежда,

Пропадет твоя надежда...»

Мир замер...

Глава 5

Рассвет субботнего утра Надя встретила сидя в своей мастерской. Вчерашние события не выходили у нее из головы. Уснуть так не получилось. Мысли кишели в голове, как те черви в розовой коробке. Надя не смогла найти бумажку с текстом стихотворения. Куда она могла запропаститься? Вроде бы она помнила, что держала ее в руке. А потом... Никак не могла вспомнить. И слова полностью стерлись из головы. Было только воспоминание о потерянной надежде.

Холст, крепко прикрепленный к подставке, стоял пустым. Чистая поверхность манила своим сливочным цветом. Но Надя не могла ничего нарисовать. В голове вспыхивал яркий образ большого розового бутона, поедаемого насекомыми. А ведь мрачных картин в ее коллекции немного. В основном пейзажи. Со всех уголков мира. Восстановленные на холсте по воспоминаниям о тех странах, где побывала. А ведь она уже проездила всю Европу. Огромную территорию, заполненную шиком воспоминаний, древними легендами и разрушенной вечности.

Хотелось спать. Но закрыть глаза было невыносимо. Беспокойные предположения не давали покоя. Кто это мог сделать? Кому это могло понадобиться? Все любят Надю. По крайней мере, ей так казалось. Захотелось позвонить Паше. Надя вспомнила о кольце. Она инстинктивно посмотрела на свои пальцы и не увидела подарка жениха. Это уже стало не смешно. Сначала пропала без следа записка. Ну и, в общем-то, туда ей и дорога. Но кольцо? Дорогущее! И самое главное помолвочное кольцо! Надя слезла с широкого подоконника и быстро поднялась к себе в спальню.

Поиски не увенчали успехом. Надя перевернула всю свою кровать. Вытащила обувь с полок. Даже тяжелый ковер с желтым отливом перетряхнула. Нет кольца. Потом началась паника. Надя редко позволяла себе смутиться. Должен быть выход, обязан быть. Но его не находилось, как на зло. А ведь они с Пашей сегодня пойдут смотреть новую квартиру. Что она ему скажет? Будет врать, что оставила дома, чтобы не потерять? Нет, врать нехорошо. Он узнает. И ужасно разозлиться.

Из коридора послышался женский смех. Потом вроде бы что-то упало и разбилось. Грохот был ужасным. Надя выскочила из своей комнаты. Она лишь заметила, как ее мать неуверенными шагами спускается по лестнице. На полу валялись острые осколки разбитой большой вазы. Она стоила не меньше пятидесяти тысяч рублей. Антиквариат. Кажется, Эмма привезла его из дома родителей. Хранила, как память. А теперь просто взяла и разбила. И даже прислугу не позвала, чтобы осколки убрать. На нее это не похоже. Что-то стряслось. Надя подумала, что маме стало плохо. Она поспешила за ней на кухню.

В уголке кухни располагался маленький лимонного цвета диванчик с разноцветными аккуратными подушечками. Эмма плюхнулась на него, повалившись на бок. По лицу блуждала странная улыбка. Координация движений была нарушена.

- Мам, что случилось? Как ты себя чувствуешь? - Надя подбежала к матери и помогла сесть, как положено. Она попыталась прощупать пульс и посмотреть в глаза, чтобы определить, нет ли признаков сердечного приступа. Но та грубо выдернула свою руку из руки дочери и посмотрела с вызовом и раздражением. Надя до этого никогда не видела мать пьяной.

- Отвали! Чего тебе? - заплетающимся языком выговорила Эмма. Она хмыкнула и потянулась к бару, где хранились бутылки с виски и вином.

- Ты пьяна? - Надя отстранилась от Эммы, остановившись в полном оцепенении.

- У меня вчера был праздник. Не имею права? – Эмма, шатаясь, подошла к шкафу с алкоголем, извлекла бутылку виски и плеснула в широкий стакан. Она сощурила глаза, под которыми растеклась по щекам тушь, и смотрела на дочь. - Я восемнадцать лет назад родила неблагодарную дочь. Я отдала свою карьеру на алтарь этой чертовой семейки. И что получила взамен? А? Я тебя спрашиваю... Ни шиша. Ни шиша, скажу я тебе. Только старость, дряхлость и уродство. Кому я говорю? Тебе-то не понять...

В кухню вбежала горничная, но от одного вида хозяйки дома сразу же ушла куда-то обратно. Прислуга в доме очень остро чувствовала ситуацию. Здесь конфликты были редкостью. Но все же... Если они случались, лучше держаться на расстоянии.

- Мам, что ты говоришь? Ты разбила вазу? Почему ты напилась? - Надя говорила тихо. Она смотрела на мать новыми глазами. Такой тон, одежда залита пятнами вина, косметика смазана. Куда подевалась ее идеальная мама?

- Что ты глаза свои вылупила? Разбила! И что? - Эмма махнула еще стакан. Потом вернулась на диван и уселась, облокотившись одной рукой о спинку. У нее в голове все плыло. А желание высказывать все, что в голову приходит только увеличивалось. - Это моя ваза, мой дом. Я делаю только то, что хочу. Это ты здесь никто. У тебя все есть – дом свой есть, мужик есть, деньги папочкины... - Эмма заржала в голос. Надю аж передернуло от отвращения к собственной матери. - деньги папочкини есть. Что ты тут забыла? Будь я на твоем месте... Ох! Но я уже молодой не буду. Не проживу эту жизнь заново.

Эмма разрыдалась. Она сползла на краешек дивана, поставила локти на колени и закрыла лицо руками. Слез уже не было. Ночью все выплакала. Только бессмысленные всхлипывания, содрогали ее худое немолодое тело.

- Мама, мамочка, пожалуйста. Прошу... - Надя обняла мать за плечи и прижалась к ней, чтобы хоть как-то утешить. Она не понимала, что происходит. И не знала, чем помочь матери.

- Солнышко мое, Наденька. Ты даже не представляешь... - Эмма отняла лицо от ладоней и посмотрела в глаза дочери. Ее белые всклокоченные волосы, некогда аккуратно уложенные в дорогом салоне, растрепались, ресницы слиплись от высохшей туши. Вид был самый жалкий. - Ты даже не могла подумать, как я завидую тебе. Сама себя за это ненавижу. Господи! Не могу больше, не могу. Так больно видеть твою молодость, твою красоту. А потом смотреться в зеркало и... и... и видеть свой распад. Мне больше не вернуться к той форме. Больше не выйти на подмостки сцены, не надеть пуанты, не протанцевать Кармен.

Глава 6

Было около двух часов дня, когда Надя решила, что ей стоит отвлечься. Обычно панацеей от грусти и мелких неприятностей было рисование. Но сейчас вдохновение словно испарилось. Еще одной страстью Нади был балет. Она с детства занималась в кружке у известной балерины Инессы Филатовой. Дальней родственницы Прохора.

Студия представляла собой большой трехэтажный дом с большими окнами, коридорами, заполненными детьми, их смехом, музыкой и творчеством. Попасть в балетную группу блистательной Филатовой было настоящим чудом. Родители записывали своих детей с одного года, чтобы, когда им исполнится четыре, сразу же приступить к тренировкам. Инесса вела несколько групп. Они были разделены в основном по возрастам. 1 группа – от 4 до 7, 2 группа – от 8 до 15, и те, кто старше. В последнюю группу входили те, кто уже и не мечтал выйти на подмостки театральной сцены. Они просто занимались любимым делом, иногда участвовали с большими выступлениями на благотворительных концертах. Каждый год вот уже пять лет подряд коллектив Филатовой занимал призовые места. Пожилая балерина гордилась своими учениками. В частности Надей Неверовой. Дочерью самой известной балерины страны Эммы Сигач. Эти две некогда успешные балерины нередко пересекались в театрах, на премьерах новых балетных постановок. Инесса старше матери Нади, но всегда с уважением относилась к творчеству обеих. Она всегда говорила девушке, что той стоило пойти по стопам матери. Стать балериной. Украсить своей грацией и пластикой большую сцену. Но Надя мечтала о другом. Балет ее вдохновлял. Делал сильнее, закалял характер.

Вот и сейчас после всего пережитого Наде хотелось закружиться в вихре, ощутить все свои мышцы и утонуть в вакууме музыки. Пусть не будет никаких больше мыслей. Паша подумает о своем поведении и вернется. Подумать только, это их первая ссора. Насколько она серьезна, насколько отвратительна. Он явно перегнул палку. Может все дело в предложении? Говорят же, что после свадьбы выявляются худшие стороны супругов. А ведь они еще даже не женаты.

Надя прошла по пустому коридору. Занятия были в самом разгаре. Обычно Надя не опаздывала на занятия. Сейчас как раз шел урок ее группы. Она видела через мутные стекла двери, как группа балерин-любительниц разминается. Подумаешь, опоздала на полчаса. Инесса всегда разрешала прогуливать, когда требовалось. Все знали, что Надя любимица преподавательницы. Та ее хвалит и не подумает ругаться. Тем более, вчера был большой праздник. Можно понять.

Шкафчик не закрывался. Надя копалась минут двадцать. Замок заело. Никак было не закрыть вещи. В конце концов, с досады она стукнула по нему рукой и решила пойти так. Что случится? Сюда ходят не бедные дети. Краж никогда не наблюдалось. Еще бы обучение в этом элитном центре творчества стоило в месяц двенадцать тысяч, не считая костюмов и ежегодных поборов на ремонт, шторы и всего прилагающегося.

- Выше, выше! Следи за рукой. Мне не нравится как ты поворачиваешь голову. - командовала Инесса, прохаживаясь мимо ряда балерин, выполняющих плие у станка.

Зеркала в этом классе были везде. Заходя сюда, попадаешь в зазеркалье. Филатова не раз говорила, как важно для балерины постоянно видеть себя со стороны, чтобы она сама могла контролировать каждое движение, отточенного танца.

- Держи спину прямо! - грозно воскликнула Филатова, слегка ударив по спине высокую светловолосую красавицу.

Наде всего пару раз доставались вот такие удары. Но она прекрасно знала, несмотря на лишь мимолетное прикосновение, это жутко больно. Костлявые натруженные руки способны причинить боль.

- И еще раз. - командовала Филатова.

Надя тихо прокралась в зал и решила занять место у станка с края. Ей не хотелось нарушать сосредоточенность балерин. Но она поспешила и не заметила кем-то оставленные туфли у порога. Надя споткнулась, полетела вперед, наткнулась на маленький магнитофон, который использовали только на разминке. На репетициях выступлений использовали мощные колонки. Магнитофон полетел с грохотом на пол.

Музыка прекратилась. Громом прогремела упавшая электроника. Надя встала с пола, потерла ушибленный бок и глупо улыбнулась.

- Это, что еще такое? - сжав губы в сдержанной злости, спросила Филатова. Она скрестила руки на груди и наблюдала за неуклюжими извинениями Нади.

Балерины захихикали. Они таращились на разбившую магнитофон девушку, которую отчитывала преподавательница. Еще бы! Где такое видано? Любимицу, безукоризненную, идеальную Надежду Неверову ругают. Где такое записать?

- Будем репетировать. - Филатова прошла в центр зала, включила музыку на колонках. Она все еще была расстроена и после небольшого выговора будто бы забыла о произошедшем. - Надежда, останешься без разминки.

Балерины зашептались. Надя отметила про себя, что сейчас они были похожи скорее не на белых лебедей из пьесы, а на уток на пруду, что собрались в кружок и гогочут. Ей казалось, все смотрят на нее с насмешкой, брезгливо. Зря она пришла сюда сегодня. Настроение стало еще более паршивым, если такое вообще возможно. О, сколько откровений ей еще уготовано.

Репетиция пошла своим чередом. Надя выполняла все движения неуверенно. Тело плохо слушалось. Голова, забитая грустными мыслями, была тяжелой. Пару раз она сделала ошибку, из-за чего все остальным пришлось начинать заново. Филатова не потерпит халтуры в своей маленькой труппе. Если что-то шло не по плану, хоть маленькая помарочка, все нужно начинать снова. Только так, и никак иначе. Это правило обеспечило ей столько известных и успешных выпускников.