Надежда Анталы

Пролог

Габи подозревала, что ее путешествие будет опасным и сложным, но кто бы мог подумать, что оно закончится, не успев толком начаться?

Из койки ее вытащили грубые руки капитана космолета. Габи оторопело на него уставилась, еще не совсем проснувшись и не понимая, что происходит.

Прежде чем она успела что-то спросить, ее поволокли в коридор.

— Что вы делаете?

Габи поморщилась от сильной хватки на руке. Капитан Ригер буквально тащил ее по темному коридору, не дав одеться или обуться. Босыми ногами она шлепала по холодному металлическому полу и постоянно спотыкалась. Наконец до нее начало доходить, что случилось что-то действительно серьезное.

— На нас напали? – предположила Габи с ужасом. – Куда вы меня ведете? Нам надо бежать?

Ригер проигнорировал все ее вопросы. На повороте он развернул ее с такой силой, что она чуть не впечаталась в стену, но капитан усилил хватку и прижал ее к себе, продолжив ход. Габи зашипела от боли и попыталась вырваться.

— Да что происходит?! Ответьте немедленно!

Тревога в ее груди нарастала. Габи начала сопротивляться и кричать, но с плотно сбитым взрослым мужчиной она не могла тягаться. Вскоре он взволок ее по лестнице на верхнюю палубу и Габи поняла, что они направляются к капитанскому мостику.

Оказавшись внутри, Ригер бросил Габи на пол. Она упала на четвереньки и быстро выпрямилась, но капитан надавил ей на плечо, заставив остаться на коленях.

— Что здесь происходит? – требовательным тоном вопросила Габи.

Она старалась сохранять спокойствие, уже поняв, что расклад сил был не в ее пользу. Члены экипажа – Роки и Тэд - стояли у стены и старались на нее не смотреть. Но были здесь и те, кого Габи увидела впервые. Под взглядами нескольких мужчин она ощутила себя обнаженной в одной ночной майке и шортах.

— У нас гости, - сказал Ригер, глядя на нее сверху. – Будь паинькой и все пройдет быстро и просто.

Габи сжала зубы, сдерживая гневную тираду. Она перевела глаза на двух мужчин, что стояли напротив.

Это перед ними ее поставили на колени. Мелькнула тревожная мысль, что незнакомцам нужна сама Габи. Но зачем? Она никто.

Один из мужчин – тот, что пониже – был по всем меркам средним. Непримечательная внешность, блеклая улыбка, по которой ясно читалось: он здесь только по работе, ничего личного.

Пристальнее Габи присмотрелась ко второму незнакомцу. Высокий, широкий в плечах. Стоящей на коленях Габи он казался каменной статуей. Только в глазах – странный огонь. Крепкие руки, покрытые мелкими шрамами, были сжаты в кулаки, костяшки пальцев побелели, словно кто-то или что-то в этот самый момент причиняло ему боль. В отличие от своего товарища, этот мужчина рассматривал Габи с неподдельным интересом.

— Как договаривались? – спросил Ригер.

Высокий незнакомец кивнул и протянул капитану электронную карточку.

— Что это? – поспешила уточнить Габи. – О чем вы договорились? Кто эти люди?

— Там правда сто тысяч доллов? – раздался удивленный шепот от стены.

Габи, затаив дыхание, взглянула на Роки и Тэда, которые вновь поспешили отвернуться.

— Теперь эти парни о тебе позаботятся, - сказал Ригер.

Он вновь схватил Габи за руку и поставил на ноги. Затем толкнул прямо в руки высокого мужчины.

— Вы меня купили? – оторопело спросила Габи.

— За большие деньги. Так что не рыпайся.

Габриэлла громко рассмеялась.

— Да это шутка! Нет, серьезно!

Она развернулась к Ригеру, ожидая, что он засмеется следом. Но капитан только развел руками, потом довольно ухмыльнулся и спрятал карточку в карман.

Смех Габи постепенно затих и воцарилась тишина.

— Вы хоть понимаете, что наделали?

Ригер тяжело вздохнул.

— Господа, прошу на этом покинуть мой корабль. Вы получили, что хотели. Теперь я хочу, чтобы эта заноза в заднице убралась отсюда.

Габи вскрикнула, когда чьи-то сильные руки подхватили ее. Она брыкалась, но этим лишь разозлила мужчину. Он перехватил ее иначе, закинув на плечо.

— Постойте! Вы не понимаете! Я должна вернуться, иначе миллионы людей погибнут! Прошу вас, я не лгу!

Незнакомец погладил ее бедро и произнес с усмешкой:

— Значит, пусть сдохнут. Ты теперь моя.

Глава 1

За четыре антальских дня до событий пролога...

Мужчина кашлял так сильно, что его тело непрерывно сотрясалось. Кровать под ним скрипела и дергалась, матрас весь провонял из-за глубоко впитавшегося пота больного, а белья вообще не было. Его перестало хватать с тех пор, как зараза перекинулась и на элитные районы. Огромное множество припасов, ткани и медикаментов теперь поставлялось и туда.

Габи стояла в стороне, стараясь не морщиться от жалости к мужчине. Медсестры пытались его удержать, но кашель, казалось, становился только сильнее. Что-то темное – то ли заразная слюна, то ли уже кровь – вырывалось изо рта и попадало на лица медработниц, прикрытые прозрачными масками, которые фильтровали воздух.

Никто из них не заколебался ни на секунду. Они храбро продолжали свое дело, забыв о собственной безопасности.

Наконец доктор закончил набирать лекарство в шприц и подошел к больному. В вену прицелиться не получилось бы даже у стрелка Роланда, поэтому доктор довольно грубо и быстро ввел иглу в шею пациента.

— Отпускайте.

Медсестры отошли, капли пота блестели на их напряженных лбах. Мужчина еще пару секунд кашлял, но быстро успокоился. Глаза закрылись, и он растянулся на постели, конечности еще какое-то время будут подергиваться.

Габи глубоко вздохнула, не обращая внимания на тяжелый запах крови и пота, витающий в палате, где содержалось сразу двенадцать человек, хотя рассчитана она была на четверых. Напряжение на какое-то время улеглось. Когда доктор повернулся, она кивнула ему в знак приветствия. Минуту назад, войдя сюда, она не стала отвлекать его, хотя и пришла с важными новостями.

Выйдя в коридор вместе с медсестрами, она попросила их задержаться.

— Знаю, это немного, но примите, пожалуйста.

Она протянула женщинам пакет с несколькими сэндвичами и килограммовой пачкой быстрорастворимого кофе.

Медсестры радостно улыбнулись и побежали в коморку, где могли позволить себе несколько минут отдыха.

— Ты их балуешь, - строго сказал доктор Лэйн.

— Это меньшее, что я могу. Сколько они не спали? Да и вы сами тоже.

Габи всмотрелась в прорезанное морщинами лицо друга семьи. Еще в прошлом году он выглядел значительно моложе своего возраста, но теперь усталость и постоянная нервотрепка взяли свое.

— Кажется, у вас даже седых волос прибавилось, - добавила она весело.

В детстве она часто позволяла себе подколоть его из-за возраста, но теперь, несмотря на шутливый тон, ее слова оказались чистой правдой.

— У тебя по-прежнему больше, - усмехнулся он.

Доктор поднял руку, чтобы как раньше погладить ее по белоснежным волосам, но быстро опомнился и пошел по коридору.

До сих пор ученым не удалось выяснить, каким именно образом распространялся вирус, поэтому рисковать никто не хотел. Докторам приходилось лично контактировать с больными, устраивались карантинные зоны, постоянные чистки людьми в костюмах химзащиты.

Но все усилия оказались напрасными. Болезнь продолжала распространяться. На данный момент больше тридцати процентов населения Анталы оказались поражены вирусом.

Тяжелый кашель, высушенная и потемневшая кожа, онемение конечностей и паралич. Список симптомов не так быстро, но все же продолжал пополняться. Вирус продолжал мутировать, незаметно завоевывать новые территории и сжигать человека изнутри за считанные недели. С некоторыми он управлялся всего за несколько дней.

Так и произошло с родителями Габи. Они с сестрой только успели перевезти родителей в больницу, сдать все анализы, но смысла в результатах не было. На четвертый день их обоих не стало. Врачи толком не успели ничего предпринять.

Стены этого небольшого госпиталя, куда сегодня приехала Габи, слишком сильно напоминали о трагедии. Она держалась, но внутри все равно завязался тугой узел, причиняющий боль при малейшем вздохе.

— Вы пользуетесь шприцами, - заметила Габи, иногда заглядывая в открытые двери палат, мимо которых они проходили.

Даже такой госпиталь в небольшом городке должен был иметь самое новейшее оборудование, однако Габриэлла видела иглы, капельницы, кровати на колесиках. Заболело такое количество рабочих, что людей на предприятиях стало не хватать. Некому было обновлять энергоблоки в многофункциональных койках, которые могли позаботиться о базовых потребностях пациентов и парить в метре над землей, облегчая задачу докторам по перемещению больных.

— Все инъекционные приборы закончились, - ответил доктор. – Даже прошлого поколения. Приходится пользоваться тем, что есть.

Габи фыркнула. Множество раз активисты пытались продвинуть проект многоразового инъекционного прибора, но нет же. Корпорациям это было невыгодно, они бы потеряли кучу денег, а теперь главы этих компаний наверняка сами ходили обколотые.

— Зачем ты приехала, Габи? Знаешь ведь, что это опасно.

— Сейчас уже везде опасно.

— Твоя сестра не согласилась бы, - покачал головой Лэйн.

— Джен сейчас слишком занята, чтобы шпионить за мной.

— Она не шпионит, а приглядывает. – Доктор остановился и посмотрел на нее мягким отеческим взглядом. – Я знаю, что ты хочешь помочь, Габи, но это не в твоих силах. Лучше уезжай на север. Пока там безопаснее и нам не придется волноваться хотя бы о тебе.

— Вы прекрасно знаете, что обо мне волноваться не стоит. И я как раз приехала сказать, что могу помочь.

— О чем ты?

— Я лечу на Землю. Пришла попрощаться.

Лэйн несколько секунд смотрел на нее как на сумасшедшую.

— Полагаю, это не шутка?

— Нет, - невольно улыбнулась Габи. – Знаю, вы удивлены. Я тоже все еще в ужасе, но постепенно стараюсь смириться с этой мыслью.

— Дженния ни за что этого не одобрит. Да и вылеты с Анталы запрещены.

— Во-первых, я уже совершеннолетняя и Джен не может мне запретить, во-вторых, вы удивитесь, но именно она это и предложила. Ну и в-третьих, она сама договорилась с одним наемником. Заплатила очень щедро, так что полет состоится.

Глава 2

Девушка активно виляла бедрами в такт музыке. Ее грудь была обнажена, а низ прикрывал жалкий клочок ткани, готовый вот-вот сорваться. Некоторые из столпившихся вокруг мужчин пытались даже сдуть его, что особенно рассмешило Сэдрина, наблюдавшего сначала за танцовщицей, а затем за разгоряченной толпой.

Атмосфера в баре накалялась с каждой секундой. Солнце недавно село, обнажив ночную жизнь города. Люди забились в подвальное помещение, как консервы в банку, но никого не смущали ни жара, ни чужой пот, ни полутьма, разгоняемая лишь разноцветными кристаллами на потолке, которые пульсировали в такт музыке.

— Эй, дружище! Скучаешь?

Сэдрин посмотрел на подошедшего мужчину среднего возраста, который широко ему улыбнулся. С Майком Сэдрин познакомился несколько недель назад, когда прибыл на Гойор – небольшую планету людей в созвездии Карталы.

Здесь процветало беззаконие, однако население не разлеталось в поисках лучшей жизни. Преступный мир граничил с миром роскоши, слугам здесь отлично приплачивали за молчание и верность, а богачи, делающие деньги буквально на всем, - даже на самих людях - ни в чем себе не отказывали и жили как короли.

Майк был торговцем. Всего. Но в первую очередь информации. Выглядел он и одевался, как простой житель среднего класса, однако Сэдрин успел с ним пообщаться и провернуть пару делишек. Благодаря этому он понял, насколько ценной информацией порой располагал его новый друг и каких денег она стоила.

— Здесь шумно, - ответил Сэдрин, когда Майк устроился на диване рядом.

Молодой парень в форменной жилетке мигом очутился рядом и принял заказ на напиток. Здесь нельзя было просто сидеть. Если ты был частью этой потной, хаотично колышущейся под музыку массы, то приходилось двигаться по течению, как и остальные.

— Но тебе нравится, - подметил Майк.

Сэдрин посмотрел на танцовщицу, что давно привлекла его внимание. У нее была отличная фигура и главное – светлые волосы.

На Дамариасе не было ни одного светловолосого или светлокожего человека. Сэдрин не подозревал о существовании подобных до тех пор, пока не покинул родную планету. Это случилось десять лет назад. Посетив каждую из обитаемых планет своей галактики, Сэдрин решил не останавливаться и последовал дальше.

Никто из мимолетных знакомых не знал, что его родина на самом деле не входила в число открытых людьми планет. Сэдрин сам пошел на риск и отправился в далекий неизведанный космос. Он был уверен, что одинок, однако Вселенная его не покинула. Он обнаружил целые цивилизации, многие из которых были более развиты, чем дамариасская.

Сэдрин до сих пор помнил собственный шок, когда впервые столкнулся со светлокожим человеком. Затем ему попался светловолосый. Тот мужчина выглядел в точности как Сэдрин: две руки, две ноги, голова, даже чертов член. Все было одинаковым с этим инопланетянином. Только волосы были светлыми, а кожа такая же смуглая, как у Сэдрина.

Это и по сей день иногда поражало. Сэдрин удивлялся, как люди при всей своей многочисленности и в то же время однообразии умудрялись быть такими разными.

Он встречал людей с коричневой кожей и голубыми глазами, светлокожих с темными. Встречал тех, у кого был странный, но красивый, кошачий разрез глаз. У некоторых людей кожа была почти белой, напоминающей свет далеких звезд в космическом пространстве.

Сэдрин наблюдал за человеческой расой, поражаясь также и схожести с ними. Существа одного вида умудрялись жить в разных уголках Вселенной и могли даже никогда не встретиться, но все равно имели что-то общее.

Это было еще и удобно. Сэдрин выглядел, как окружающие и потому чувствовал себя спокойно. Смуглая кожа, черные волосы, которые пришлось сильно укоротить, чтобы еще сильнее слиться со здешним обществом, и такие же черные глаза.

— Я могу узнать, сколько она берет за ночь, - прокричал Майк, заметив куда был устремлен взгляд Сэдрина.

Тот недовольно поджал губы.

— Не надо.

— Уверен?

— Что ты хотел?

— Ты просил сообщить, если будут интересные новости.

Сэдрин отхлебнул из узкой бутылки и качнул головой, веля продолжать.

— Я упоминал, что в галактике Милион на нескольких планетах разбушевался какой-то вирус. Похоже, они все еще возятся с этим, поэтому я был уверен, что межзвездное сообщение с ними прервется как минимум еще на год, но мне неожиданно сообщили, что с одной планеты завтра стартует корабль. Если верить моим источникам, полет предстоит за пределы галактики.

— Разве это не запрещено?

— Естественно полет не был одобрен властями. Потому мне и доложили. Он не санкционирован.

— Там будут твои дружки?

— Капитан корабля мой старый знакомый.

— И ты не напомнил ему, что он может быть заражен и разнести вирус за пределы Милиона?

— Это уже меня не касается. Мое дело выяснить, есть ли на борту ценный груз и если есть, то найти покупателя.

— Что за груз?

— Девушка.

Сэдрин выгнул бровь.

— Девушка?

— Именно. Кажется, она собирается на Землю. Она не указала в списке перевозимых вещей чего-то ценного, однако мой приятель заверил меня, что она сама молода и красива.

— Это меня не интересует. Продай ее кому-нибудь другому.

Майк усмехнулся и придвинулся ближе, чтобы не перекрикивать музыку. Когда он почти зашептал на ухо Сэдрина, его тон изменился и стал походить на шипение змея.

— Здесь дело не только в девушке, друг мой. Важно то, куда она летит. Земля стала очень обособленной планетой после того, как мы освоили космос. Подумай. С тех пор, как там начали заниматься экологией, огромное количество представителей флоры и фауны снова вернулись к жизни. Там есть растения и животные, которых нет больше ни на одной планете во Вселенной. Может, эта девушка ничего ценного с собой не повезет, но с Земли она явно что-то заберет.

— Может, она просто там останется.

— Мой информатор заверил, что она заплатила и за обратный полет.

Глава 3

Габи посмотрела на раскрытую спортивную сумку и прикинула, поместится ли туда рамка. Разве что вплотную.

— Ты даже фотографии с собой возьмешь?

Подняв голову, Габи ответила на вопрос сестры печальной улыбкой. Джен стояла в проходе, скрестив руки. Высокая, крепкая, с железобетонным характером. Габи радовалась предстоящему полету, если не вспоминать о цели миссии, но догадывалась, что даже будь она против, сестра все равно выдворила бы ее с Анталы.

— Это ни к чему, - сказала Джен. – У тебя будет с собой наручный визор. Там есть все наши семейные снимки.

— Голографическое изображение и фотография – это не одно и то же.

Она посмотрела на семейный портрет, который держала в руке. Джен и Габи были еще маленькими и сидели на коленях четы Отóли. Габи помнила, как все время вырывалась и отказывалась смотреть в камеру. Только Джен удалось ее успокоить, пристыдив перед фотографом, чье время они тратили.

Сейчас мало кто делал фотографии, но старомодные занятия и вещи на самом деле так и не вымерли полностью. Многие Высшие любили похвастать фотографиями, которые вывешивали в своих огромных гостиных и спальнях, а расценки у фотографов сейчас были просто бешеные.

Брукс Отоли при жизни считал себя коллекционером, благодаря чему девочки росли, окруженные различными предметами старины. Некоторые продавцы заверяли Брукса, что их товар даже с самой Земли. Джен и мать семейства боялись этому верить, а вот Габи, как и ее отец, любили садиться на террасе и подолгу рассматривать антиквариат, который значительно облегчил семейный банковский счет.

— Габи. – Голос сестры вывел Габриэллу из воспоминаний. – Перестань маяться ерундой.

Джен забрала рамку и поставила обратно на комод. Лишь на секунду задержавшись глазами на фото, она решительно отвернулась и села на кровать. Заглянув в сумку, обнаружила там кучу всего ненужного в путешествии.

— Ты вроде говорила, что вернешься, - усмехнулась она.

— Так и будет, - заверила Габи.

— Тогда почему вместо вещей ты берешь с собой все эти безделушки? – Дженния схватила стеклянную статуэтку дельфина с двумя рогами. – Разве такое не при переезде упаковывают?

— Это амулет. – Габи выхватила дельфина и вернула обратно в сумку. – Папа говорил, что он оберегает и дарит удачу в путешествиях.

— Это продавец этой дряни так говорил. Откуда там эта рыба?

— С планеты Максал. Это животное там священно!

— Или продавец это выдумал и сбыл нашему отцу очередной мусор за большие деньги.

— Ты совсем ни во что не веришь?

— Я верю в тебя, сестренка.

Джен схватила Габи за руку, силой наклонила и потрепала по волосам. Пряди выбились из тугой косы и обрамили раскрасневшееся лицо. Габи предприняла попытку контратаки, но Джен пригрозила ей пальцем и осталась со своей идеальной прической.

— Лекарства взяла?

Габи кивнула и похлопала по боковому карману сумки.

— Там надолго хватит? Мы же не знаем, есть ли такие на Земле.

— Не знаем, но они так же развиты, как и мы, расслабься. Если что, я объясню докторам, что именно мне нужно.

— Хорошо. – Джен улыбнулась, словно заставляя себя поверить в благополучный успех миссии, но Габи знала, что сестре приходится также тяжело. Им не хотелось расставаться. – Возьми еще кое-что.

Дженния достала из кармана маленький черный футляр. Нажала на невидимую кнопку и вперед резко выскочило острое лезвие.

— Джен...

— Это еще не все.

Сложив ножик, она засунула его в ботинок сестры, потом достала из-за пояса пистолет, а из кармана два магазина патронов.

— Джен, мне это не нужно.

— Я учила тебя стрелять, верно?

— Верно, но я не думаю, что есть какая-то опасность. Если корабль все же поймают на вылете, то никто не будет нас расстреливать – просто заставят сесть и отправят тюрьму.

— Я уверена, что вы покинете планету. Ригер уже не раз это проделывал с того момента, как нас закрыли, он опытный наемник. Оружие на случай, если что-то пойдет не так потом.

— Потом? Ты утверждала, что его корабль похож на старый ржавый аэросипед. Кто позарится на эту посудину?

— На всякий случай, Габи. И на Земле тоже что-то может пойти не так. Послушай, здесь разрывные и патроны с теплонаведением.

— Мамочки... А обычных у тебя в сумочке не нашлось?

— Еще один магазин уже внутри. Пистолет на предохранителе.

Джен уложила все в сумку и прикрыла вещами.

— Уверена, все пройдет спокойно, - заверила Габи.

— Ты точно не захочешь там остаться? – тихо спросила Дженния. – Увидишь мирных и здоровых землян и позабудешь здешний ужас. Я правда надеюсь на это. И не нужно чувствовать себя виноватой. Родители бы это одобрили.

— Я тебя не брошу. И остальных тоже. Пусть я не солдат, но сейчас тоже выполняю свой долг.

— Ты это себе в голову вбила...

— Как раз наоборот, - покачала головой Габи. – Это ты решила, что что-то бы изменилось, не соверши я тот рискованный полет семь лет назад.

— Ты была дурочка. И сейчас тоже.

— А ты совсем опустила руки, раз позволяешь мне снова быть такой. – Габи села на корточки перед сестрой и взяла ее за руки. – Держись пока меня не будет, ладно? Когда я вернусь, ты должна быть такой же здоровой и языкастой, идет?

— Идет...

Ночью Дженния отвезла Габи на космодром. Сейчас он пустовал, а единственного охранника в будке у въезда Джен подкупила. С тех пор, как Анталу охватила болезнь, остальные населенные планеты одна за другой отказывали им в помощи и в конце концов полеты были запрещены.

Габриэлла слышала, что некоторые антальцы рисковали и смели покинуть планету, но лучше бы им не распространяться откуда они. Даже если кому-то удавалось вырваться из этого кошмара, люди не принимали беженцев, опасаясь заразы.

Соседние Кемира и Ондэ помогали лишь тем, что отправляли беспилотные корабли с едой, чистой водой и медикаментами. Но этого все равно не хватало. Эмпер Ондэ был небогат, а Кемиры – жаден.

Глава 4

После взлета Габи перестала особо следить за временем. Наручный визор не показывал часы, так как теперь во время прикосновения Габи хотела видеть лишь лица родных. Долгое время сидя в своей каюте, словно в тюрьме, она рассматривала семейное фото и отгоняла тем самым страх неизвестности и поражения.

Даже маленького иллюминатора в каюте не было, поэтому невозможно было понять, какой вид был за бортом. Это еще больше угнетало и в какой-то момент все же заставило Габи покинуть унылое помещение.

Она несколько дней бродила по темным коридорам, не понимая, почему конструкция корабля внутри и снаружи так сильно отличалась. Ведь снаружи он был округлой формы, а внутри обшарпанных металлических стен находился небольшой лабиринт с резкими поворотами.

Роки, часто составлявший ей компанию, как-то объяснил это тем, что вообще-то корабль этот очень крутой и мог перестраиваться внутри, как настоящий трансформер. Вот только механизмами давно никто не пользовался, так как не было необходимости, поэтому все давно покрылось ржавчиной и пылью.

Тэд, несмотря на свой вызывающий вид, старался гостьи избегать. Стоило им встретиться взглядами, как мужчина тут же в лучшем случае отворачивался, а чаще просто уходил.

— Он очень стеснительный, - пояснил Роки, посмеиваясь над другом. – С парнями тот еще бык, а с девушками ему заговорить проблематично.

— У него такая прекрасная возможность это поправить, а он ею не пользуется, - бухтела Габи, любящая общаться с новыми людьми.

Иногда она даже осмеливалась преследовать сбегающего бугая с татуировкой на голове, но тот, при своих немаленьких габаритах, умудрялся бегать быстрее или вообще от нее прятался в своей каюте.

Роки это смешило, а Ригер, казалось, с каждым часом пребывания Габи на корабле, все больше терял терпение.

— Да можете вы спокойно посидеть у себя?! – взорвался он на третий день полета, застав Габи на мостике.

— Я зашла чисто из любопытства, - ответила она, смутившись. – Я ничего не трогала.

— Еще бы вы чего-то тронули! Тут вам не курорт, нечего шастать по кораблю и тем более отвлекать моих парней от работы! Сидите у себя!

Габи послушно ушла, не желая раздражать капитана. Той роковой ночью она легла спать с тревожным чувством, но списала это все на нервы из-за небольшой стычки с Ригером. Она была уверена, что после хорошего сна пообщается с ним спокойно и напряжение между ними спадет.

Однако в данный момент она висела на плече какого-то незнакомца, который, оказывается, купил ее! Ригер не мог провернуть это все спонтанно, а значит сделка была согласована заранее.

Габи быстро размышляла, поняв, что достучаться до покупателя не выйдет. Она ощущала его мерзкую руку на обнаженном бедре и старалась сосредоточиться на деле вместо того, чтобы кричать о помощи.

Она не сразу поняла, что зрение затуманилось из-за слез. Чувство страха и отчаяния было столь велико, что на мгновение сдавило грудь без возможности сделать вдох.

— Прошу вас, пожалуйста... Отпустите. Я должна... вернуться... – Она заплакала, не в силах больше вымолвить ни слова.

Мужчина не замедлил шаг, его рука не дрогнула. Габи стало так страшно, что уже стало плевать на Анталу и сестру и на все прочее во вселенной.

Что будет с ней? Он ее изнасилует? Убьет? Продаст еще кому-нибудь?

Она продолжала хныкать и умолять до тех пор, пока они не добрались до стыковочного шлюза. Громкое шипение ударило по ушам Габи. Она подняла голову и, благодаря упавшим с ресниц слезам, смогла осмотреться и отметить смену обстановки.

Ее охватил ужас. Тот громкий звук был от закрывшейся двери. На корабле ее покупателя.

Осознание того, что все – и миссия, и Джен, и Антала, и даже жизнь самой Габи – вот-вот будет уничтожено, пронзило ее электрической стрелой. Габи вцепилась ногтями в куртку мужчины, лихорадочно пытаясь найти решение.

Тут на глаза попались знакомые огоньки и рычажки вдали. В конце коридора виднелся капитанский мостик, но незнакомец собирался пройти мимо поворота и нести Габи дальше.

Она резко запрокинула голову и только сейчас заметила, что следом за ними шел второй незнакомец, что присутствовал при сделке. Их глаза встретились и спустя секунду мужчина покачал головой, словно прочел ее мысли.

Это окончательно сдвинуло что-то внутри нее. Мысленно послав его к черту, Габи вывернулась и вцепилась зубами в шею своего покупателя. Мужчина зашипел, схватил ее за талию и спустил с плеча, но Габриэлла взмахнула рукой прежде, чем он успел что-то сделать.

Оцарапав лицо мужчины, Габи яростно закричала, придавая себе сил и отваги. Заметив торчащую из его сапога рукоять, она схватилась за нож и попыталась вонзить в бок, но мужчина быстро уклонился, освободив ей проход.

Габи рванула вперед, крича и размахивая кинжалом, что заставило и второго незнакомца убраться с пути. Она завернула в соседний коридор, мчась к мостику и, судя по яростным крикам сзади, мужчины тоже это поняли.

Благо, у Габи была небольшая фора и бежать было недалеко. Она забежала внутрь и вонзила кинжал в стенной визор. Раздалось щелканье и шипение, выстрелило несколько искр. Дверь закрылась с надменным щелчком, словно ударив преследователей по носу. С той стороны по ней яростно забарабанили, но открыть не получилось.

Габи тяжело дышала, пытаясь собраться с мыслями. С одной стороны стало еще более страшно – она загнала себя в угол и теперь, если ее отсюда вызволят, то скорее всего накажут. Как-нибудь страшно, больно и унизительно. Зато это была небольшая, но победа. Габи решила зацепиться именно за эту мысль и начала развивать ее, как более полезную в такой ситуации.

Это еще не конец. Надо что-то делать дальше. Но что? По сути, теперь корабль находился под ее контролем, однако управлять им она не умела.

Габи подошла к панели управления, прошлась глазами по надписям, сенсорным кнопкам, рычагам, визорам с какими-то данными и светящимися звездными картами.

Глава 5

— Сиди здесь и ничего не трогай, - подчеркнул последние слова мужчина.

Он завел ее в каюту и толкнул, заставив сесть на кровать. Габи сжалась, ожидая, что последуют побои. Или изнасилование. Или кислота. Или побои и изнасилование вместе. Но ничего из этого не случилось.

Мужчина открыл внутреннюю дверь, за которой находился умывальный отсек. Он нажал несколько кнопок на сенсорной панели, проверяя, работает ли газовый душ.

Габи в это время быстро осмотрелась. По большей части здесь было ничем не лучше, чем у Ригера. То же тесное пространство: односпальная кровать у стены, тумбочка, узкий вещевой шкаф и, благо, иллюминатор.

За мутным многослойным стеклом пролетали звезды, что говорило об очень высокой скорости корабля. Если они на такой врежутся в Землю, то взрыв получится зрелищным. Но у Габи не будет возможности его оценить.

— Тут все работает нормально, - сказал мужчина, выходя из ванной. – Если снова захочется что-то сломать, то подумай дважды, а то будешь ходить грязная, поняла?

Габи кивнула и вновь напряглась, готовая в атаке. Мелькнула мысль, что Джен отругала бы ее. Вещи и оружие, включая пистолет и складной нож, остались на корабле Ригера. Габи сидела в одной майке и шортах, даже без бюстгальтера. Что она могла противопоставить своему покупателю?

Тот потер расцарапанную щеку и это вернуло Габи уверенность. Она будет бороться до конца – с оружием или без.

— Расслабься, - фыркнул мужчина. – Сейчас я не собираюсь ничего делать.

— Я должна поверить?

Он проигнорировал ее вопрос и сказал:

— Мое имя Сэдрин.

Габи нахмурилась.

— И что?

— Теперь скажи мне свое, дикарка. На Антале имен не дают?

— Я не собираюсь с тобой общаться, так что мое имя тебе не пригодится.

— Мда? Это, по-твоему, умно? Впрочем, твое дело.

Он направился к выходу и Габи запоздало осознала, что он прав. Они теперь в одной тарелке.

— Ладно, постой!

Сэдрин остановился. Довольно хмыкнул и прислонился плечом к стене, сложив руки на широкой груди. Жалкие остатки куртки, которая теперь была вся в прожженных дырах, напомнили Габи о том, насколько он опасен.

— Габриэлла.

Сэдрин кивнул и выпрямился.

— Стой! Ты... Ты правда мутант?

— А кто такие мутанты?

— Ну... Кто-то с необычным телом я полагаю? Почему кислота на тебя не действовала? И откуда она вообще взялась?

Сэдрин помолчал немного.

— Это все, что ты хочешь спросить?

— Зачем ты меня купил?..

Он слегка прищурился, оглядывая ее с головы до ног. Габи захотелось сжаться в комок, но от страха мышцы так напряглись, будто окаменели. Она застыла, не в силах шевельнуться.

Сэдрин медленно подошел и встал над ней. Габи сжала зубы, чтобы не начать кричать раньше времени. Ей хотелось оттолкнуть его и забиться в угол, а потом сидеть, не двигаясь, пока в иллюминаторе не покажется заветная голубая планета.

Она невольно вздрогнула, когда он коснулся ее распущенных волос, лежавших на плечах в беспорядке. Пальцы Сэдрина прошлись сквозь локоны, взгляд стал завороженным, напомнив Габи то, как иногда ее отец смотрел на свою супругу, когда она смеялась.

— Они крашеные?

— Что?

— Твои волосы. Натуральные или ты красишься? – Он наклонился и втянул воздух рядом с ее плечом. – Я не чувствую запаха краски.

— Это натуральный цвет, - оторопело ответила Габи.

— И правда, как снег.

Габи раскрыла рот, но Сэдрин уже выпрямился и ушел, закрыв за собой дверь.

*****

Габи и на этом корабле не стала следить за временем. Какой смысл? Он летел безудержной стрелой прямо к своей смерти, как Икар к Солнцу, и ничего нельзя было изменить.

Хотя системы жизнеобеспечения по-прежнему работали корректно, навигационную панель Сэдрину починить не удалось. По тому, как он крутился возле нее, долго разглядывая, Габи поняла, что он ничего в этом не смыслит, но похвально было то, что он хотя бы попытался.

После того, как он ее оставил в каюте, она первым делом искупалась, чтобы прочистить голову. Однако теплый газ настолько расслабил мышцы и нервы, что Габи заснула, стоило присесть на кровать.

Она не знала, сколько проспала, но, проснувшись, почувствовала себя намного лучше. Тем более, что на тумбочке обнаружилась чистая одежда. Размер, конечно, оказался не очень подходящим, но это намного лучше того, что было.

Теперь Габи ходила по кораблю в черном свитере из тонкой мягкой ткани. Пояс на талии превратил его в платье. Еще она получила ботинки, в которые пришлось напихать тряпок, чтобы не слетали при каждом шаге. Габи пыталась выпросить еще и штаны, но Сэдрин даже ответом ее не удостоил.

Он вообще говорил крайне мало. Даже когда возился с панелью, а Габи крутилась за его спиной, не зная, молиться ей за его успех или поражение, он ничего ей не выговаривал. Если она мешалась, просто кидал на нее раздраженный взгляд и Габи тут же вжималась в стенку.

Сначала она думала держаться от Сэдрина подальше, не зная, что он может выкинуть. Но потом решила, наоборот, постараться подобраться ближе, чтобы вывести на нужный разговор и заручиться поддержкой.

И хотя Габи давно придумала веский довод в свою пользу, она все никак не могла решиться. Прошло уже несколько дней, как они были вместе. Пока они бодрствовали, Сэдрин ничего ей не делал. Не кричал на нее, не бил, не запирал, не пытался надругаться.

Но иногда бросал такие взгляды, от которых кровь в ее жилах застывала. Каждую ночь она со страхом ждала, что он придет.

И он приходил.

Но не трогал ее. Только нависал сверху, упираясь руками по сторонам от вжатой в плечи головы, потом наклонялся и вдыхал ее аромат. Иногда это продолжалось несколько минут.

Со стороны могло показаться, что он дышал запахом ее тела, как воздухом, что это было ему необходимо. Габи же видела в этом нечто извращенное.

Глава 6

Габи распахнула веки и тут же зажмурилась, застонав. Солнечные лучи ударили по глазам с такой силой, что приходить в себя пришлось пару минут.

— Что произошло? – спросила она, закашлявшись.

Воздух был горячим и сухим. Стоило открыть рот, как он забился в горло, встав камнем.

— Мы упали, - ответил Сэдрин. – Память отшибло?

Габриэлла приподняла голову и поняла, что та все это время лежала на плече Сэдрина. Он нес ее на спине и, похоже, довольно давно, если судить по его тяжелому дыханию.

— Почему мы живы?

— Холодильник. И немного удачи. Пришлось сразу оттуда убраться, пока земляне не сунулись.

Габи осторожно приоткрыла глаза. Они сразу заслезились, но ей все же удалось рассмотреть пейзаж. Мир окрасился в оранжевый. Их окружали песчаные барханы, вдалеке сияющий шар окунулся в песок, закатное небо переливалось желтыми, оранжевыми и розоватыми всполохами.

— Сколько времени прошло?

— Не знаю, я не следил. Да и какая разница.

Габи поблагодарила его и попросила опустить. Сэдрин не противился. Его спина была взмокшей, футболку он, оказывается, снял и повязал вокруг головы. Габи потрогала голову, обнаружив и на ней плотный кусок ткани.

— Спасибо.

— Шагай давай.

Сэдрин пошел дальше. Уставший и явно с трудом рассекающий песок под ногами, но он упрямо двигался вперед, и Габи поспешила следом.

Она предложила самой понести сумку, что он нес, но он отказался.

— Я собрал все, что нашел. В той куче металлолома не было смысла долго копаться.

— А что-то из моих вещей в твоей сумке найдется?

Он не ответил. Габи не стала переспрашивать, уже зная, что это бесполезно. Да и наверняка он не оставит ее голой, раз уж умудрился спасти, взяв с собой.

Сейчас она шла в своих майке и шортах, в которых спала. Этот набор одежды, видимо, приносил неудачу. Габи решила избавиться от него, как только представится возможность. Благо, спросонья, она хотя бы додумалась надеть ботинки, поэтому песок не обжигал ноги.

Но жара все же стояла удушающая. Сам воздух казался тяжелым и вязким, словно сквозь него нужно было пробиваться.

Габи понимала, что это просто тело налилось усталостью. Через час мысли начали путаться, но идущий впереди человек не давал сбиться с пути. Габи заставляла себя переставлять ноги, устремив глаза на спину Сэдрина. Он нес ее несколько часов и сейчас продолжал идти без отдыха. Насколько же он был вынослив?

Солнце уже село, а ветер стал чуть более прохладным, когда Габриэлла начала хватать ртом воздух. Она споткнулась и упала на колени. Посмотрела на удаляющуюся фигуру Сэдрина и встала. Ноги дрожали, голова болела. Пот заливал глаза. Она сняла ткань с головы, поняв, что это футболка Сэдрина, и вытерла лицо.

— Эй! Подожди!

Сэдрин обернулся. На лице проступили признаки усталости, однако взгляд был как обычно тверд.

— Ты серьезно?

Габи стыдливо опустила глаза.

— Я не очень часто занималась спортом...

— Мне опять тебя тащить?

— Не надо. Мы можем просто отдохнуть немного? Пожалуйста.

Недовольно фыркнув, Сэдрин все же уселся на зад. Габи рухнула на землю почти со стоном.

— Ух ты, - вырвалось у нее, когда она перевернулась на спину.

— В чем дело?

— Звезды. Их так много...

Сэдрин запрокинул голову, оставаясь по-прежнему безучастным.

— Никогда не видела звезды? Ты только из космоса.

— Никогда не видела так много, находясь на земле. – Сэдрин промолчал, опять уставившись в бесконечность пустыни. – На Антале хорошо видна Кемира. А звезды... Они всегда где-то настолько далеко, что рассмотреть их можно только в телескоп. Кстати, с какой ты планеты?

Не получив ответа, Габи махнула рукой.

— А я была не только на Антале. Несколько лет назад я побывала на Грик-6. Там тоже звезд не разглядеть. Из-за того, что там постоянно день. Ну, точнее, ночь там тоже есть, но курорт только на той стороне, что постоянно обращена к солнцу. На темной стороне никто не живет. Кстати, Грик-6 напоминает эту пустыню. Ну, знаешь, на одной стороне светло и жарко, а на другой – темно и холодно. Такая интересная местность, эта пустыня...

— Да заткнись ты уже.

Габи улыбнулась.

— Я уж думала, ты язык прикусил и стесняешься заговорить, чтобы я не заметила.

— Жаль, ты не прикусила.

— У тебя не так много терпения, как изначально кажется.

— Тут дело в тебе. – Сэдрин одарил ее обвиняющим взглядом. – Ты укусила меня, сломала мой корабль и сбросила нас с неба. Не сказать, что я сильно терпелив по отношению к таким женщинам.

— А ты часто таких встречаешь?

— Каких? Готовых умереть ради непонятной цели?

Габи резко села.

— Ничего она не непонятная! Ты не представляешь, что происходит на Антале, пока мы тут сидим! – Она встала на ноги. – Поднимайся. Нельзя терять время.

Сэдрин фыркнул, когда она прошла мимо с таким решительным лицом, словно несла в руках знамя.

Они шли всю ночь. Иногда Габи находила темы для разговора, но вести диалог приходилось с самой собой. За всю дорогу Сэдрин высказался всего пару раз: когда терпение его подходило к концу и он вновь просил ее закрыть рот.

Через несколько часов после рассвета оба шатались от усталости. Бутыль с водой, которую Сэдрину удалось отыскать в обломках корабля, опустела. Жара опять давила на плечи, песок набрасывался на их ноги, подобно волнам, которые пытались удержать добычу под собой.

— Мне это кажется?

Габи встрепенулась, услышав голос Сэдрина откуда-то издалека. Подняв глаза, она обнаружила, что ушла в сторону. Испугавшись, что заблудится, она поторопилась и нагнала его.

— Это город.

Наконец она обратила взор туда, куда смотрел Сэдрин. Впереди всплыло марево города. Узкие голубые башни из стекла были устремлены высоко вверх. Их было так много, что на секунду могло показаться, будто на горизонте появился океан с застывшими пиками волн.

Глава 7

Возвращаться в пустыню без припасов совсем не хотелось, поэтому для начала Габи решила хорошенько подготовиться. К тому же она все еще была похожа на бомжа в огромных спадающих штанах и футболке.

У прохожих ей удалось узнать, где находится ближайший торговый центр. Вскоре она вошла в одноэтажное здание с высокой крышей. От входа полукругом расходились коридоры с сияющей на полу плиткой, бутики со стеклянными стенами заполонили все пространство.

Габриэлла быстро купила новую одежду и обувь. Теперь она щеголяла между магазинами в штанах из тонкой ткани и рубашке без рукавов. Когда сменила ботинки Сэдрина на легкие кроссовки, показалось, что она сейчас оторвется от земли и взлетит - настолько разительным был контраст. В рюкзаке за плечами лежал запасной комплект одежды, маленькая расческа и резинки. Собранные в хвост волосы при такой жаре сразу позволяли вздохнуть легче.

После Габи направилась к продуктовым рядам. Здесь она купила несколько бутылок воды и немного еды.

Уже подходя к выходу, улыбаясь во все тридцать два, она резко затормозила, заметив высокую фигуру Сэдрина. Тот разговаривал с прохожим, что позволило Габи незаметно толкнуть дверь одного из бутиков и скрыться внутри.

Сэдрин, очевидно, искал ее, так как прохожий мужчина качал головой и указывал куда-то рукой, пытаясь что-то объяснить. Не получив желаемого ответа, Сэдрин раздраженно отмахнулся и двинулся вперед вдоль того ряда, где спряталась Габи.

Она успела выдохнуть, заметив, что он прошел мимо бутика, где она находилась, однако Сэдрин вдруг замер. Обернулся и уставился на дверь. Подошел и слегка наклонился, втягивая воздух.

Габи окаменела, когда он усмехнулся и вошел внутрь.

— Выходи давай. Иначе я тут погром устрою.

Две продавщицы, стоявшие за кассой, испуганно ахнули и прижались друг к дружке. Габи вздохнула и встала.

— Ты что, собака?

— Это ты была похожа на бродячую собаку, так как прохожие с легкостью тебя запомнили.

— Но нашел ты меня все же благодаря запаху. У тебя настолько развит нюх?

Вместо ответа Сэдрин открыл и придержал дверь. Габи насупилась, но поспешила покинуть безопасное пространство. Она не желала доставлять неприятности местным.

— Смотрю, ты успела обновить гардероб.

— Что тебе надо от меня?

— Ничего. – Он пожал плечами. – Это ты, вроде, собралась обратно в пустыню. Я с тобой.

— Откуда ты знаешь?!

— Запугать того парнишку было несложно.

— Ты просто ужасен.

— Идем. – Он взял ее за плечо и толкнул вперед. – Найдем твое растение и придумаем, как выбраться с этой планеты. Она меня уже достала.

— Ты правда пойдешь со мной? – Габи остановилась и заглянула ему в глаза, пытаясь выявить подвох. – Зачем тебе помогать мне с растением? Ты мог бы меня похитить.

— Средь бела дня посреди кучи людей?

Габи осмотрелась, осознав, что он прав. Он бы не смог провернуть ничего злодейского даже при большом желании. Они оба сейчас были в невыгодном положении и прежде всего надо было покинуть Землю, а уж потом разбираться между собой.

— Значит, мы заодно?

— Пока не улетим с Земли, - подчеркнул Сэдрин.

— Я ведь не идиотка. Не полечу я никуда с тем, кто хочет помешать мне вернуться домой. А мне очень, очень сильно надо обратно.

— Понял я. – Сэдрин протянул ей руку. – Ты хотела заключить договор? Вперед.

Габи с опаской вложила свою ладонь в его.

— Ты поможешь мне добраться до Анталы с цветком, - сказала она. – Это мое главное условие.

— Ты хотела сказать – единственное.

— Главное! Также ты меня не бьешь и не насилуешь.

Сэдрин усмехнулся.

— Я не бью женщин, если они сами не нарываются, так что все зависит от тебя. Ну а насчет секса... – Он притянул ее к себе. Габи невольно задержала дыхание, когда кончики их носов соприкоснулись. – Мне не нужно прибегать к насилию. Ты ведь и сама можешь меня захотеть.

— Мечтать не вредно, - буркнула Габи, отстраняясь. – Итак. Мы договорились?

— Ага. Только не забывай о моем условии.

— Я же говорила, Эмпер Анталы даст сколько попросишь.

— Меня не интересуют деньги. Мне нужна ты.

— Я?! Мы же только что это обговорили!

— Я говорю не о сексе. – Он склонил голову и провел кончиком носа по ее шее, пробудив стаю мурашек. – После того, как ты закончишь свои дела на Антале – ты улетишь со мной. И всегда будешь оставаться со мной рядом.

— В-всегда? – уточнила она, не веря ушам. – Ты говоришь... о замужестве?

— Нет.

— Нет. Тогда чего ты хочешь? – разозлилась Габи. – Скажи уже прямо!

— Я сказал. Я помогу тебе с твоей миссией, а когда закончишь – ты моя. Полностью и навсегда. Я не планирую трахаться с тобой или брать в жены. Просто будешь рядом.

— Чтобы ты обнюхивал меня до конца своей жизни?

— В точку.

— Но...

— Договорились. Идем.

Он схватил ее за руку и направился к выходу.

*****

— Напомни, почему мы идем пешком?

— Потому что у меня нет документов, - ответил Сэдрин, шагающий впереди. – Кто же знал, что погонщики здесь такие законопослушные и проверяют документы перед тем, как требовать деньги?

Сейчас он был полон сил, хотя они вышли в пустыню больше часа назад. Габи уже успела выпить полбутылки воды и начать спотыкаться от усталости. Зато у нее появился носильщик. Можно было не переживать о весе рюкзака и взять больше воды и еды. Что они и сделали перед походом. Сэдрин нес свою сумку, которая была доверху набита припасами.

— Значит, меня ты украсть не постеснялся, а к верблюдам у тебя больше уважения?

— Те верблюды хорошо охранялись, только время тратить пытаться их выкрасть. И я тебя не крал, а купил. Все честно.

— На Антале торговля людьми запрещена!

Сэдрин молча пожал плечами, даже не обернувшись. Габи раздраженно сжала кулаки и продолжила разговор сама с собой.

Глава 8

Когда что-то ухватило Габи за ногу, она испугалась и безмолвно вскрикнула. В рот тут же залилась вода. Рефлекс помог ее проглотить, но Габи поддалась панике, ощутив, что воздух вот-вот кончится. Что-то потащило ее назад от скалы. Габи, не оборачиваясь, попыталась всплыть. Грудь сдавило от боли, ей надо было вздохнуть!

Вдруг нога освободилась и Габи понадобилось всего пара движений руками, чтобы достичь поверхности. Она жадно глотнула воздух и закашлялась. Затем закричала.

Что-то было с ней в воде. Что-то живое. И сильное. Оно только что коснулось ее ноги.

Габи задрыгала конечностями, потом набрала воздух и снова нырнула. Пугливый крик чуть снова не вырвался изо рта, но на этот раз она успела зажать его рукой.

Прямо между ног Габи проплывала длинная толстая рыбина, похожая на змею. Габи отплыла, продолжая следить за морским гадом, но тот, кажется, не собирался нападать.

Задних плавников у рыбы не было, только передние. Да и те короткие. Широкая приплюснутая голова была светлее остального тела, которое было блестяще-черным даже в свете солнечных лучей.

Темно-серые, будто неживые, глаза, казалось, тоже следили за Габи. Это напугало ее даже сильнее, чем крепкое тело рыбы. К счастью, в приоткрытой пасти Габи не заметила острых зубов. Там были волнообразные белесые наросты, но они, похоже, были нужны для того, чтобы перемалывать пищу, а не захватывать или раздирать.

Взглянув в сторону, Габи заметила второго морского змея. Он извивался рядом со скалой и, видимо, именно он и оттащил Габи подальше.

Осознав ужас ситуации, Габи разозлилась и поплыла обратно к камням. Она смогла приблизиться сбоку и заметить, как в пасти рыбы исчезли остатки корней панацеи марсианской. Габи пожалела, что не может раскрыть рот и отругать чертову змею. Она сожрала такое редкое и драгоценное растение!

Вторая рыба как будто поняла злые намерения Габи и подплыла ближе, не давая приблизиться к собрату. Благо, они не нападали. Но вернуться к скалам не представлялось возможным.

Первая рыбина начала кружить вокруг камней, очевидно, надеясь отыскать дополнительную порцию. Габи не могла позволить этому случиться!

Она осмотрелась, но даже на дне не нашла каких-нибудь острых камней, которыми можно было бы припугнуть или ранить рыб. Отчаявшись, Габи всплыла, чтобы снова набрать воздух.

Она развернулась, подумав, что лучше вернуться на берег и придумать какой-нибудь план. Но что, если будет слишком поздно? Если на этих скалах еще оставались цветы панацеи, то рыбы их сожрут!

В этот момент Габи заметила, что на берегу творилось что-то странное. Сэдрин стоял спиной к морю и смотрел на какие-то темные пятна вдали. Габи позвала его, но он даже не шелохнулся.

— Черт с тобой! Так бы ты мне и помог, как же!

Она хлопнула по воде рукой и случайно остановила взгляд на наручном визоре.

Будь тверже, Габи.

— Я пытаюсь, - захныкала она.

Габи коснулась экрана и на визоре высветилась фотография семьи Отоли. Округлив глаза, Габи смахнула фото и зашла в нужный раздел меню.

— Надеюсь, это поможет.

Она выставила яркость фотовспышки на максимум и нырнула. Второй змей, который крутился возле нее, уже тоже вынюхивал между скалами. Габи стиснула зубы и поплыла вперед.

Их реакция не заставила себя ждать. Очевидно, не желая делиться деликатесом, змеи выплыли ей навстречу. Габи позволила им приблизиться, поднесла руку к глазу одной из рыб и сделала фото.

Вспышка оказалась даже слишком яркой. Прежде чем резко отплыть, рыба, испугавшись, издала какой-то глухой звук. Вторая тоже занервничала и отплыла, но не так далеко, как первая. Габи вновь поплыла к скалам. И увидела то, что ожидала. Вторая змея быстрой лентой направилась к ней, но Габи была готова.

Она вновь сделала фото, уже не дав приблизиться рыбе слишком близко. Та мотнула головой и отплыла.

Не зная, сколько времени в запасе, Габи начала шарить глазами по темным водорослям. Самые заметные цветки рыбы уже наверняка повыдергивали и сожрали, но надежда оставалась. Ведь змеи не уплыли.

Габи погружалась все глубже, ощущая растущее давление в ушах. Наконец, у самого дна, она заметила небольшой цветок, спрятанный в высоких плетях водорослей.

Рыбы шныряли сверху и все еще в отдалении, поэтому Габи быстро принялась за работу. Она выскребла панацею с корнями, бережно прижала к груди, удерживая обеими руками и поплыла сразу в сторону берега.

Змеи, увидев ее отступление и наверняка не заметив в ее руках цветок, тут же вернулись к скалам. Габи улыбнулась и решила, что можно всплыть.

Через несколько минут, измотанная и с тяжелым дыханием, застревавшим в горле, она остановилась на берегу. Волны толкали замершие ноги вперед, словно хотели прогнать ее, но Габи не могла заставить себя сделать больше ни шага.

Казалось, что все пространство перед ней было усеяно трупами. Прежде нежно-желтый песок покрылся багровыми пятнами.

Посреди кучи мертвых сидел на корточках Сэдрин. Он с равнодушным лицом вытирал свой кинжал о форму одного из поверженных полицейских.

Глава 9

Выпрямившись, Сэдрин убрал кинжал и посмотрел на Габи. Она в свою очередь не знала, куда девать глаза. Мокрое растение выпало из ее ослабевших пальцев. Габи встрепенулась и вновь спрятала его в ладонях, словно защищая ребенка от шокирующей реальности.

— Достала? – усмехнулся Сэдрин. – А это что?

Он указал на покрасневший след от укуса морского змея.

— Что здесь произошло?

— Они хотели нас арестовать, - пожал плечами Сэдрин. – Я предупреждал, что это плохо для них кончится, но меня не послушали.

— Раз такой крутой, то мог бы просто их связать! Зачем ты их всех убил?

— Я же объяснил.

— Они просто делали свою работу! – закричала Габи. – Ты... ты... Жестокий, бессовестный зверь! Как ты мог?! Ты убиваешь всех на своем пути?

— Если необходимо. – Сэдрин подошел, но Габи отшатнулась. – Тебе нужно успокоиться. Кто-то из них мог успеть вызвать подкрепление, поэтому надо торопиться.

— Я никуда с тобой не пойду.

— Что?

— Ты меня слышал. Я тут пытаюсь людей спасти, и не собираюсь ради этого шагать по трупам.

— Не хочешь никого убивать – пожалуйста. Для этого у тебя есть я.

— Ты совсем тупой? Не понимаешь, о чем я?

— Понимаю. Только у нас договор, забыла?

— К черту договор! Я не желаю оставаться с тобой ни секунды, не то, что всю жизнь вместе таскаться!

Она попыталась его обойти, но Сэдрин преградил дорогу. Габи до боли сжала челюсти. Ей хотелось наброситься на него с кулаками и преподать урок. Чтобы он ощутил хоть толику той боли, что она испытала, осознав увиденное.

— Отойди.

— Или что? Будешь кричать?

— Уйди!

Сэдрин дал ей легкую пощечину, но Габи уже настолько уверилась, что он все же не бьет женщин, что отшатнулась скорее от удивления.

— Приди в себя, - произнес Сэдрин. – Растение ты достала. Что дальше?

— П-покинуть... Землю, - выдавила Габи, сдерживая слезы.

— И как ты собираешься это сделать? Разойдешься со мной и что? Тебя схватят и посадят в тюрьму, а растение заберут и высушат на чай. Этим ты антальцам поможешь?

— Ты меня ударил...

— Держи себя в руках и тогда этого не повторится.

— Ты придурок! Я знала, что ты именно такой!

Габи ударила ногой, но тот свою просто убрал и остался на месте.

— Еще хочешь получить? – более угрожающе спросил Сэдрин.

— Нет!

— Тогда возьми себя уже в руки!

Он отошел и начал раздевать одного из полицейских.

— Придурок, - заключила Габи, вытирая слезы с лица. – Чтоб у тебя руки отсохли.

— Без рук можно прожить, хоть и проблематично, - усмехнулся Сэдрин.

— Тогда ноги.

— На некоторых планетах комфортно живут вообще без всех конечностей.

— Тогда член.

Это Сэдрину уже явно не понравилось. Он выпрямился с угрожающим выражением лица, но Габи не отвела взгляд, хоть и приготовилась отбежать на безопасное расстояние.

— Тебе повезло, что я не ведьма. А то уже остался бы без своего росточка.

Он кинул ей форму офицера.

— Росточка?

— Гвоздика.

— Гвоздик и росточек вряд ли бы сделали кого-то счастливым, так что силы ты бы потратила зря.

Несмотря на серьезный тон, Габи заметила дрогнувшие уголки его губ.

— Я тут не шутки шучу, - выпалила она. – Если будешь продолжать убивать, я отрежу тебе твой...

— Одевайся уже.

Габи пробурчала ругательство и нашла глазами свой рюкзак.

— Если не отвернешься...

Она не успела закончить, уставившись на голый мускулистый торс. Несколько белесых шрамов прорезали мышцы спины и бока Сэдрина. Он ни секунды не стеснялся и вообще не обращал на нее внимания, переодеваясь в форму мертвого полицейского.

Габи быстро переодела мокрое белье и натянула форму, мысленно извинившись перед убитым.

— Ну и зачем нам это?

Сэдрин сел на переднее сиденье одного из автомобилей на высоких широких колесах. Он быстро присмотрелся, сможет ли управлять этой штукой.

— Здесь кары немного отличаются от тех, что я видел раньше.

— Это прародитель почти всех каров на обитаемых планетах. На Земле атмосфера непригодна для намагниченных дорог. Это бы угробило экологию, которую тут пытаются сохранить, поэтому кое в чем земляне не изменились.

Сэдрин повернул ключ зажигания и двигатель громко и мощно взревел.

— Отлично. Тащи вещи и забирайся.

— Ты ведь сказал, что они могли вызвать подмогу, - напомнила Габи. – У госслужащих все на учете стоит. Если мы будем разъезжать на этой машине по улицам, полицейские быстро нас поймают.

— А могли и не вызвать. Если все сложится удачно, то на этой машине мы спокойно проедем в ангар к космолетам. Понимаешь, на что я намекаю?

— Понимаю...

Габи не нравился этот план. Ей не хотелось вешать на себя еще больше преступлений, продолжать путь с убийцей и пользоваться одеждой кого-то из погибших. Но выбора не было. Она вынуждена думать о тех, кого еще можно спасти.

Усевшись рядом с Сэдрином, она уложила панацею на колени и вновь взглянула на семейное фото на визоре. Глаза Дженнии улыбались. Габи уже не помнила, когда в последний раз видела искреннее счастье на лице сестры.

Машина резко дернулась и Габи очнулась.

— Что происходит?

— Ничего, - спокойно ответил Сэдрин. – Нужна минута, чтобы разобраться.

Он потянул какой-то рычаг, зажал по очереди педали внизу. Автомобиль все это время безбожно трясся и издавал недовольные звуки, заставляя сердце Габриэллы сжиматься от страха.

Благо, Сэдрин и правда быстро освоился. Через несколько минут они уже покинули пляж и, качаясь из стороны в сторону на золотистых песках, неслись вперед, обратно к барханам.

— Ты так и не ответила про тот след на ноге.

— Там были монстры.

— Монстры? – Сэдрин резко повернул к ней голову. – Ты в порядке?

Габи фыркнула.

— Ты что, умеешь волноваться о ком-то кроме себя?

— Я задал вопрос, Габриэлла.

Глава 10

Встроенный в автомобиль навигатор подсказал им место назначения и вскоре после захода солнца Сэдрин и Габи подъехали к воротам космодрома. За наэлектризованным забором расстилалось гигантское летное поле, покрытое асфальтом и неоновыми метками. Слева на приличном расстоянии разлеглись несколько длинных серых строений.

Сэдрин остановил машину и потянулся к кинжалу, увидев, что на пропускном пункте сидел охранник. Габи схватила спутника за руку и постаралась состроить максимально грозное лицо.

— Только попробуй.

— Есть другие идеи? Он сейчас попросит документы или что-то еще.

— А машина нам на что? Твоя же идея была.

Она оттеснила Сэдрина и наклонилась к окну с милой улыбкой.

— Добрый вечер.

— Добрый, - плотный низенький мужчина коснулся фуражки. – Чем могу помочь?

— Недавно поступил вызов с вашей территории, кто-то проник в один из ангаров.

Охранник бросил взгляд на здания вдали. Пожал плечами.

— Меня не предупреждали...

— А что, вы готовы его ловить? – настойчиво вопросила Габи. – Не тратьте время, он уже мог уйти. Открывайте.

Охранник продолжал колебаться и тогда Сэдрин показательно положил руки на руль.

— Да ладно, раз хотят сами разобраться, это их дело.

— Нет-нет, проезжайте.

Мужчина метнулся в будку. Через пару секунд раздался короткий вибрирующий звук и ворота отъехали в сторону.

Сэдрин направил автомобиль к ангарам и выбрал тот, у которого не было припарковано ни одной машины.

— Как-то тут совсем безлюдно.

— Ну и хорошо, - обрадовалась Габи.

Она выскочила на прохладный ночной воздух, и они направились к высокому арочному входу. Подойдя к двери, Габи дернула за ручку, и та поддалась.

— Слава богу. Пока удача на нашей стороне.

Она раскрыла дверь и застыла, увидев сразу нескольких работников в синих форменных комбинезонах. Сэдрин позади усмехнулся и подтолкнул ее вперед.

— Рано вышла из образа.

Они выпрямились и направились вперед, сохраняя равнодушный вид. Сэдрин притворялся, что осматривается, но на самом деле выискивал подходящий корабль. Тут стояло несколько моделей, все выглядели достаточно компактными, а значит должны были иметь более высокую скорость по сравнению с крейсерами.

— Здравствуйте.

Сэдрин отвлекся на Габи, которая уверенно протянула руку пожилому мужчине в синей форме и с белой каской на голове.

— Чем могу быть полезен, офицеры?

— Говорят к вам кто-то незаконно пробрался, попросили осмотреться. Мы не помешаем?

— Да нет. А давно звонили?

Габи быстро прикинула, сколько они потратили на путь от города.

— Около получаса назад.

Несколько человек осматривали их с интересом, но без волнения. Это Сэдрину не понравилось. К тому же он понимал, что он и Габи выглядели странно, нося на себе полицейскую форму с совершенно ей неподходящими сумкой и рюкзаком.

— Осматривайтесь сколько хотите, - кивнул мужчина, а затем сдвинул брови. – Рыбой потянуло?

— Мы только с пикника, - улыбнулась Габи, указав на свой рюкзак. – Извините. Нас вызвали прямо в выходной, поэтому от нас может нести морем.

Мужчина понятливо улыбнулся и вернулся к работе. Остальные тоже разошлись.

Габи повернулась, сверкнув глазами.

— Ловко, - признал Сэдрин.

— Спасибо. Что-то присмотрел?

— Ага. Можно взять любой из левого ряда. Они все одинаково шустрые.

— Ладно. Осмотри их пока поближе, а я пройдусь с другой стороны.

Они разошлись. Габи пошла делать вид, что ищет кого-то, а Сэдрин занялся настоящей работой. Подойдя к одному из кораблей, он попытался заглянуть внутрь.

— Нужна помощь, офицер?

Молодой парень подошел с вежливой улыбкой и явной готовностью помочь с чем угодно.

— Как попасть внутрь? Нарушитель может прятаться в одном из кораблей.

— О, это вряд ли. Они все сейчас подключены к удаленному доступу. – парень кивнул на небольшой офис, огороженный прозрачными стенами. – Там пульт управления. Если бы кто-то открыл дверь дистанционно, мы бы заметили.

— Так это надо туда войти и что-то нажать? И только потом идти к кораблю?

— Верно. Мы тут с самого утра работаем, никто не прошмыгнул бы.

Сэдрин ощутил тяжесть ножевой стали в ботинке. Он понимал - Габи это не понравится, она опять будет орать, но что поделать?

— Отключен от системы сейчас только этот корабль.

Сэдрин посмотрел, куда указал парень. Самый крайний корабль выглядел даже немного запыленным.

— А что с ним?

— Да датчики сломаны. Там что-то с электроникой, этим должна была заняться другая группа, но они все никак до нас не доедут.

— Просто неверные данные показывают?

— Ага. Если нарушитель и мог спрятаться в корабле, то только в этом. Но я не думаю, что мы бы не заметили его.

— На всякий случай лучше проверим.

Парень кивнул и подвел Сэдрина к кораблю. Прижал ладонь к двери и на той высветилась синяя сенсорная панель. Парень ввел цифровой код и дверь с коротким шипением приподнялась. Работник потянул ее вверх, но Сэдрин сделал шаг вперед.

— Лучше я. Преступник может быть опасен.

Парень, словно только что вспомнив, что тут и правда мог быть нарушитель, быстро отошел. В глазах появился легкий испуг.

Сэдрин до конца поднял дверь и осмотрел внутренность корабля. Места тут было немного. Две небольших каюты в левом и правом крыле, один узкий санузел прямо у выхода, а в противоположном конце стояли два кресла и перед ними широкая панель управления с кнопками и рычагами.

— Топливо залито?

— Эм... Да, заливали. Только счетчики все равно неправильные цифры показывают.

— А сколько залили?

— До верха.

— Отлично.

— А зачем вы...

Парень не успел договорить. Сэдрин резко ударил его в нос. Голова работника откинулась, глаза закатились и скрылись под закрывшимися веками.

Сэдрин огляделся, но никто ничего не заметил. Он подхватил паренька и усадил у стены. Спустя несколько секунд Сэдрин поймал взгляд Габи, и та направилась к нему.

Глава 11

Габи проснулась от усиленных гулких звуков, издаваемых двигателем корабля. Она выбежала из каюты, встав за спиной Сэдрина. Все вопросы моментально отпали.

Планета, представшая перед ее взором, была небольшой. Суши примерно столько же, сколько и голубого пространства, которое забрала себе вода.

Габи посмотрела на звездную карту и с удивлением обнаружила название – Ао-Картада.

— Она обитаема.

— Да, я видел огни на другой стороне.

Территория, в которую метил Сэдрин, была в данный момент обращена к солнцу. Они постепенно снижались, но Габи не удалось разглядеть признаков цивилизованной жизни.

— Почему ты не сядешь с той стороны, где есть люди? Мы могли бы пополнить запасы и сразу сменить корабль.

— Если там живут люди, значит при посадке они запросят документы.

— Ах да... Кстати, ты видел Купол?

— Нет. Тем более странно то, что на этой стороне вообще никто не живет. – Брови Сэдрина хмуро сошлись на переносице. – Возможно, этому есть веская причина. Как только сядем, ты делаешь все, что я тебе говорю, поняла? Не смей спорить.

— Ладно-ладно.

Вскоре разгоряченный воздух прижал зелено-желтые травинки на равнине. Сэдрин посадил корабль и попытался найти еще какую-нибудь информацию об Ао-Картаде. Но система продолжала шалить и не выдавала никакой информации о гравитации, температуре воздуха или проценте влажности за бортом.

— Придется рискнуть, - пожала плечами Габи. – Уверена, все будет нормально. Как-то же люди здесь живут.

Были планеты с непригодными условиями жизни для людей. На некоторых все равно вырастали колонии, но в таком случае территория людей накрывалась так называемым Куполом жизни. Его полупрозрачную оболочку можно было разглядеть даже из космоса – настолько эти сооружения были огромны. Если здесь не было ничего подобного, значит можно было выйти наружу без специальных костюмов.

— Не отходи от меня, - предупредил Сэдрин.

Габи взяла панацею и уложила в небольшой металлический контейнер с крышкой в то время, как Сэдрин открывал дверь. Как только та раскрылась, теплый воздух, пропитанный сладковатым ароматом, заполнил каждый уголок корабля.

Габи с интересом принюхалась. Затем в мыслях всплыло кое-что тревожное, поэтому она дернула Сэдрина за рукав рубашки.

— Поторопимся.

Он согласно кивнул, словно тоже почуяв неладное.

Они вышли на поле и солнце будто окатило их горячим душем. Переглянувшись, Сэдрин и Габи оказались солидарны в желании оголиться. Оба скинули форменные рубашки полицейских и остались в белых тонких футболках.

Сэдрин указал, в какой стороне была вода и они бодрым шагом направились в нужную сторону. Прошли рощу с высокими качающимися на легком ветру деревьями, затем пересекли еще одно поле, где желтой травы стало больше, чем зеленой. Забравшись на небольшой пригорок, они увидели ярко-голубое море, искрившееся бликами на солнце.

Сэдрин двинулся вперед, а Габи с напряжением запрокинула голову. Ладно не было людей. Но она не слышала и никаких птиц. В рощице или траве, через которые они прошли, тоже не было замечено каких-нибудь животных.

Сердце сжалось от плохого предчувствия. Габи побежала по берегу, усыпанному золотистой травой вместо песка или камней. Она обогнала Сэдрина и вскоре остановилась перед задорно плескающимися волнами. Казалось, в этом желто-голубом мире только они и были живыми.

Габи неуверенно ступила в воду по щиколотку, открыла контейнер, желая поскорее с этим разобраться, и присела. Вода хлынула внутрь, и панацея ожила буквально за секунду.

Габи радостно вскрикнула, позабыв о тревогах.

— Гляди! Должно быть в этом водоеме очень много соли.

— Отлично, - равнодушно отозвался Сэдрин. – Если ты закончила, давай возвращаться.

— Давай.

Габи закрыла крышку и встала. В этот момент что-то привлекло ее внимание. Травинки под прозрачной водой справа странно всколыхнулись. Только Габи подумала, что это плохо, как что-то схватило ее сзади за футболку и отбросило на спину.

Габи вскрикнула и увидела, как вокруг ноги Сэдрина, который оттолкнул ее, обвилось что-то желтое.

Он достал кинжал, но щупальце резко дернуло и Сэдрин упал. Только он приподнялся, чтобы отрезать конечность, как его затянуло под воду.

Габи задохнулась от ужаса, выкрикнув его имя.

Мир словно замер. Еще секунду назад был смертельно опасным местом, а теперь снова тишь и гладь, разлившиеся по округе. Гроза бушевала только внутри Габриэллы. Она не могла думать, не могла говорить. Мышцы в ее теле окаменели, пальцы добела обхватили контейнер с растением, которое могло спасти тысячи, но, кажется, убило Сэдрина.

Его кинжал неожиданно всплыл неподалеку и преспокойно закачался на волнах. Габи упала на колени. Глаза были прикованы к кинжалу, она ждала, что Сэдрин вот-вот появится следом, но секунды неумолимо спешили вперед, а ничего больше в мире не менялось.

Габи подумала, что и на Земле это именно так и смотрелось. Сверху безмятежное море, но под ним шла битва за растение, которое Габи пришлось отвоевывать в одиночку.

Она встрепенулась и поставила контейнер на траву. Мысль о том, что если она выжила в схватке с монстрами, то Сэдрин точно с этим справится, захватила разум. По крайней мере так просто он бы не сдался.

Габриэлла сосредоточила взгляд на кинжале и забежала в воду. Она плыла, стараясь не думать о живой бездне, раскинувшейся где-то под водой. Ее нельзя было увидеть или почуять, только почувствовать, когда станет уже слишком поздно.

Глаза налились слезами от страха, но Габи упорно двигала руками и ногами. Кинжал был все ближе. Наконец она схватила рукоять, набрала воздуха в легкие и тут же нырнула.

Все мысли о героическом сопротивлении Сэдрина чудовищу были сметены увиденным. Щупальце, что держало его ногу, было порезано. Вокруг пореза расплывалось темно-красное пятно. Но больше Сэдрин ничего сделать не мог. Остальные его конечности тоже оказались в хватке еще трех щупалец. Пятое сжимало его горло.

Глава 12

Щупальцы монстра обвили руки и ноги принца. Он жалобно вскрикнул о помощи и тут... Прекрасная принцесса взмахнула сверкающим клинком и поразила одну конечность чудовища. Затем принцесса запорхала вокруг обездвиженного принца словно балерина. Ловкая, изящная и смертельно опасная.

Кровь монстра была блестящей пудрой и запорошила все вокруг будто снегом, ошметки отрезанной плоти очутились бабочками с разноцветными крыльями, вспорхнули и улетели в небеса.

Однако принц скорчил недовольное лицо и обратил угрожающий взор на принцессу.

— Заткнись.

— А!

Габи раскрыла глаза и спустя секунду поняла, что выпала из крепкого сна. Даже там Сэдрин теперь умудрялся заткнуть ей рот.

За стеной тихим гулом жил корабль, а с другой стороны... Габи нахмурилась, обнаружив рядом сопящего Сэдрина. Он обвил вокруг нее тяжелые руки, из-за которых стало не только жарко, но и тяжеловато дышать. Лицом он уткнулся в ее распущенные волосы, одна нога вальяжно разместилась на ее аккуратно сложенных ножках.

Габи осторожно повернулась лицом к Сэдрину, медленно уперлась ладонями в его грудь, а потом со всей силы толкнула. Судя по ошарашенному выражению лица, он такого не ожидал. На кровати осталась лишь одна рука, а вторая уже потирала пятую точку.

— Что-то случилось?

— Это у тебя надо спросить, - фыркнула Габи и скинула его руку с постели, словно букашку. – Если не ошибаюсь, на этом корабле две каюты.

Сэдрин быстро понял ход ее мыслей и поморщился. Он молча встал как раз в тот момент, когда Габи, улыбаясь своей храбрости, вновь устроилась поудобнее.

— Двигайся.

— Нет. Иди к себе!

— Мы будем спать вместе, Габриэлла. Либо на кровати, либо на полу.

— Почему я должна спать с тобой?!

Сэдрин сохранил молчание и лишь приподнял бровь, как бы заявляя: «Потому что я так хочу».

— Иди к себе, - отчеканила Габи и отвернулась к стенке.

К ее спине тут же прижалось больше горячее тело. Габи заворочалась и начала толкаться, но Сэдрин скрутил ее по рукам и ногам, обхватив всеми конечностями.

— Не дергайся, - прошептал он, опалив ее ухо дыханием. – А то придется повязку менять.

— Какую повязку?

Вместо ответа Сэдрин погладил ее ногой по ее ноге. Габи приподняла голову и увидела, что место, за которое ее ухватил морской змей, было перевязано. И только сейчас до нее дошло, что она перестала чувствовать легкий зуд, который до этого игнорировала.

— Когда ты успел?

— Пока ты спала.

— ...

Сэдрин вздохнул. Он будто научился читать ее мысли.

— Если хочешь что-то сказать, говори сейчас, а не тогда, когда я засну.

— Спасибо.

— Пожалуйста. А теперь спи.

— Не могу.

— Чтоб тебя.

— Это из-за тебя я проснулась.

— Тогда просто лежи. Молча.

— А ты что будешь делать? – с подозрением вопросила она.

— Спать.

— И почему это я должна быть твоей подушкой?!

— Габриэлла.

— Ну что? Заткнуться?

— Умница. А теперь выполняй.

Габи вздохнула и перевернулась на спину. Оказалось, так Сэдрину стало даже удобнее. Она прижался ближе, дунул, убрав локон ее волос и потерся носом о шею.

По коже Габи пробежались волной мурашки. Она решила дождаться, пока он заснет, а потом выбраться. Но секунды текли медленно, а она, как выяснилось, не отличалась терпением.

К тому же близость Сэдрина ее странно волновала. Кожа вдруг стала слишком чувствительной, от него приятно пахло свежестью и мылом. Несмотря на свою преступную и бессовестную жизнь, Сэдрин не выглядел как человек низких моральных принципов.

Он был чистым и в меру опрятным, черные волосы были аккуратно подстрижены и их кончики покалывали Габи щеку, заставляя иногда улыбаться из-за щекотки. Лицо у Сэдрина было приятным. Он не был красавцем, но и уродом его нельзя было назвать.

Отдавшись потоку мыслей, Габи повернула голову, рассматривая черты его лица. Сейчас в них явно читалась изможденность. Однако они оставались острыми, даже хищными, немного приоткрывая завесу, за которой таился его жесткий характер.

Габи повернулась к нему, подложив руку под голову. Сэдрин устало приподнял веки, и они встретились взглядами.

— Привет, извращенец.

— Что тебе такого снилось?

Габи так удивилась вопросу, что соображать пришлось несколько долгих секунд.

— Ну... Что-то интересное.

— А точнее? Ты издавала странные звуки.

— Правда? – Габи забеспокоилась, думая, не могла ли она жалобно кричать вместо принца. – Что именно за звуки?

— Такие... – Сэдрин усмехнулся. – Аах, охх! Кия!

Габи тихо рассмеялась.

— Ну так что это было?

— Я кое-кого спасала. Сразилась с монстром и победила. И знаешь, что получила в награду?

— Что же? Поцелуй?

— О нет. – Она понизила голос, имитируя его тон. – Заткнись.

— Так я тебе снюсь?

Сэдрин действительно был удивлен, но легкая улыбка все же тронула его губы.

— Ну да, - признала Габи. – Снишься. В роли несчастного человечка, который нуждается в спасении.

— Для начала хоть что-то.

Они замолчали, глядя друг другу в глаза. Габи отчего-то смутилась и отвела взгляд. Раньше она легко придумывала темы для разговоров, но сейчас все вылетело из головы и на нее навалилась неожиданная неловкость.

— Наконец-то. Теперь я знаю, как тебя заткнуть, Габриэлла.

Габи гневно вздохнула, выдавив из Сэдрина смешок.

— Это единичный случай. Кстати, перестань звать меня полным именем. Меня так никто не зовет.

— И как мне тебя называть?

— Просто Габи.

— Хорошо.

— А я буду звать тебя...

— Сэдрин.

— Но почему?!

— Потому что.

— Ты вредный, - заключила Габи. – Вредный убийца.

— Знаю. Теперь мы можем поспать?

— Нет. Скажи мне, как ты пришел к жизни такой?

— К какой?

— Сам знаешь. Например, ты часто покупаешь девушек? Если бы все пошло по твоему плану, то, где бы я была сейчас?