Надежда драконов

ГЛАВА 1. Похищение

Первое, что ты чувствуешь в книжном магазине, это запах. Ни с чем не сравнимый аромат бумаги и типографских красок с ноткой пыли.

Кажется, что воздух тоже пропитан историями, и книги перешептываются между собой, рассказывая их друг другу.

Именно такое впечатление произвело на Надежду новое место работы, когда она вошла сюда ровно два года назад. За это время она искренне полюбила небольшой тихий магазинчик, расположенный около живописных прудов в самом центре шумного города.

Здесь словно навсегда остановилось время, и только колокольчик на двери свои звоном вырывает тебя из плена чужих фантазий.

Надя считала себя отчаянным книголюбом. Она с удовольствием ждала новых поступлений, чтобы, тихо шелестя страницами, прожить очередную фантастическую жизнь вместе с героями.

— Вот это любовь! – прошептала Надежда, отрываясь от, кажется, сотого по счету, романтического фэнтези, который она проглотила буквально за пару дней.

Одинокий покупатель, замерший между полками, покосился на нее.

— Это я так, – зачем–то попыталась оправдаться Надя, обращаясь к пожилому мужчине. – Книга сильно понравилась.

Тот, никак не реагируя на ее слова, продолжил путь, снимая с полки несколько красочных изданий комиксов.

– Посчитайте, пожалуйста, – попросил ее седовласый покупатель, доставая картхолдер.

Надежда, ловко пробивая штрих коды, сняла деньги с карты и выдала чек.

– Приятного чтения! – сказала она мужчине.

– Да я не себе, – махнул рукой покупатель. – Внук придет в гости. Решил его порадовать. Хорошо, что удалось узнать заранее, какие аниме он любит. Иначе бы я не справился.

— Это манга, – поправила его Надежда.

– Что? – не понял мужчина.

– Манга, говорю, – повторила Надя. – Так называют аниме, которое нарисовали.

– А, понял, – улыбнулся покупатель сквозь усы. – Надо записать, чтобы перед внуком не оплошать.

– Хорошего дня! – пропела Надежда уходящему мужчине.

Она несколько секунд смотрела ему вслед, думая о том, что, наверное, очень приятно, когда родные о тебе заботятся. У Нади из родных осталась только тётя. И то она жила в другом городе, и они, практически, не общались.

Зато у Надежды полно друзей! Всё благодаря ее общительности и жизнелюбию. Она легко сходилась с людьми и любила заводить знакомства, не испытывая при этом неловкости.

Ее выходные всегда проходили в больших компаниях весело и шумно. Видимо, таким образом она компенсировала длинные рабочие дни, проводимые наедине с книгами.

Во всем нужно соблюдать баланс, иначе можно легко превратиться в одинокого книжного червя. Именно так считала Надя.

Очередная смена подходила к концу, это был конец недели, и Надежда предвкушала, как она завтра весело проведет время с двумя лучшими подругами.

Они собирались на небольшой шоппинг, а затем поужинать. А потом вместе придумают что–нибудь еще. Спонтанность – лучшее средство от скуки. Они молоды, свободны и могут делать, что взбредет в голову.

А как может быть по–другому, если тебе всего двадцать с хвостиком?

Надежда улыбнулась этим мыслям и стала наводить порядок на кассе. До закрытия магазина оставалось каких–то десять минут.

ГЛАВА 1 часть 2

Внезапно колокольчик на двери звякнул, и Надя, не поднимая глаз от экрана компьютера, весело поприветствовала посетителя:

– Добро пожаловать в «Тайное общество любителей почитать»!

В открытую дверь ворвался легкий осенний ветерок, принося запах влажных, опавших после дождя листьев.

– Что, простите? – услышала она в ответ мужской голос, прошедшийся мягким бархатом по ее слуховым рецепторам.

Надежда, оторвав взгляд от монитора, посмотрела на вошедшего. Ох.

Широкий разворот плеч, высокий рост, лицо, словно высеченное из камня, скулы, о которые можно порезаться… А глаза… Они сверкали, как сапфиры, оттеняемые черными ресницами.

Это всё создавало резкий контраст с абсолютно белыми волосами, падающими ему на лицо. Таких волос не бывает в природе. Он будто сошел со страниц обожаемых ею фэнтези романов. Большой, мужественный и опасно красивый.

– Властный пластилин… – с придыханием вырвалось у Надежды, прежде чем она успела осознать, что произнесла это вслух.

– Вроде бы, мы говорим с вами на одном языке, но я не понял ни слова, – улыбнулся мужчина, продемонстрировав идеальные белые зубы.

Надежда зарделась, наверное, в первый раз в жизни, не найдя, что ответить собеседнику. Она, замявшись, в отчаянье прикусила губу.

– Могу чем–то помочь? – наконец, взяла себя в руки Надя.

– Да, – коротко ответил посетитель, царственной походкой пройдя внутрь магазина.

– Вы пришли за чем–то конкретным? Или помочь с выбором? – включилась Надежда, деловито выходя из–за прилавка.

– Я пришел за КЕМ–ТО конкретным, – обернувшись на нее, сказал мужчина.

С этими словами он вытащил из кармана небольшую пирамидку, казалось, выточенную из горного хрусталя. Ее грани переливались, преломляя падающий на них свет ярких ламп магазина.

Внезапно стекляшка засветилась ярко красным светом, который начал пульсировать, словно бьющееся сердце.

– Как вас зовут? – спросил незнакомец девушку, не отрывая глаз от странной вещицы. Наде показалось, что его зрачки окрасились красным светом, будто в них плясал огонь.

Возможно, это было отражение пирамидки, но Надя не была точно уверена.

– Меня зовут Надежда, – послушно отозвалась девушка, словно поддавшись гипнозу от пульсации стеклянной поверхности.

– Прекрасное имя, – задумчиво проговорил мужчина, снова переведя взгляд на девушку. – Я бы даже сказал – пророческое.

– Почему пророческое? – спросила она, недоумевая. – Это потому, что Надежда умирает последней?

Незнакомец засмеялся.

От вибраций, производимых его смехом, Наде захотелось замурлыкать и свернуться калачиком у его ног. Она мысленно одернула себя.

Что с ней творится?

– Нет, – ответил мужчина. – Это потому, что вы…

Он осекся, пару секунд размышляя.

– Не хотите пройтись со мной? – предложил он. – Кажется, ваш магазин должен с минуты на минуту закрыться…

Надежда сглотнула. Ее горло внезапно пересохло. Она резко взяла стакан воды со стола и сделала небольшой глоток.

– Я не прогуливаюсь с незнакомцами, – ответила она, ставя стакан на место с громким стуком.

– Так давайте познакомимся, – улыбнулся мужчина. – Меня зовут Синнар.

Странное имя, не местное.

ГЛАВА 1 часть 3

– Иностранец? Финн? – не выдержав, спросила Надя.

– Почти, – отозвался мужчина. – Теперь, когда я знаю ваше имя, а вы знаете моё, мы больше не можем считаться незнакомцами?

Он улыбнулся почти мило. Это слегка обезоружило Надежду.

– Ну так что? – снова спросил Синнар.

– Пройдемся, – уступила Надя. – Только недалеко. Ждите меня снаружи, я должна закончить дела.

Мужчина, не забыв прихватить пирамидку, вышел за дверь. Громко звякнул колокольчик.

Надя посмотрела ему вслед.

Что за странности? Это сейчас на курсах пикапа учат так знакомиться? И почему именно с ней?

Девушка бросила взгляд на свое отражение в стеклянной поверхности полки.

Надя как Надя… Да, симпатичная, но не королева красоты. Даже как–то простовата на первый взгляд. Светлые волосы, голубые глаза. Фигура – вполне обычная. Рост не модельный, а так, средний. Кожа бледновата, но на щеках играет здоровый румянец.

Таких, можно сказать, полгорода. Но он почему–то решил познакомиться именно с ней. Грабитель? По нему не скажешь. Одет респектабельно, ухожен. Да и касса с деньгами намного привлекательнее, чем кошелек Нади.

Насильник? С его внешностью женщины сами должны липнуть.

Может, извращенец? У него была возможность наброситься на нее прямо здесь, в пустом магазине, но он не сделал этого. Испугался камер?

Мысли Нади скакали как дикие лошади, громко топая копытами.

Что делать? Черного выхода у книжного нет. Броситься наружу и закричать?

Слишком неадекватная реакция. Вроде ничего плохого не случилось. И случится ли?

Любопытство не давало покоя, и девушка подумала, если не выйдет к незнакомцу, то ничего не узнает. Главное, оставаться в окружении людей и не сворачивать в закоулки.

Решено.

Она быстро закончила отчет и, выключив компьютер, слегка подкрасила губы. Накинув легкое пальто, Надя погасила освещение и, прихватив длинный зонт, вышла наружу.

Небо заволокло тучами и снова готовилось прорваться холодным дождем. Смеркалось.

Надя закрыла дверь, подергав для проверки за ручку и обернулась. Мужчина ждал ее снаружи, неподалеку, как и договаривались.

Надежда не знала, обрадовало бы ее или, наоборот, разочаровало, не окажись его там.

Надя помахала ему рукой. Приблизившись, Синнар улыбнулся уголками губ и пропустил девушку вперед.

Они медленно пошли вниз по улице вдоль живописного водоема с утками, окруженного скамейками и деревьями. Вокруг прогуливались люди, и Надя, выдохнув, постаралась хоть немного расслабиться.

– Расскажите о себе, – попросил мужчина.

– Обо мне? – удивленно переспросила Надя.

Точно. Курсы пикапа. А она наверняка его практическое задание для отработки навыков.

Сейчас все с ума сходят, обращаясь ко всяким коучам для прокачки личности.

Видимо этот экземпляр решил, что женщины очень любят говорить о себе, а особенно любят, когда их при этом слушают с максимальным интересом.

В магазине полно книг, написанных псевдопсихологами, на тему харизмы, саморазвития, мужской и женской энергетики, уверенности в себе… Что ж, хорошо, пусть слушает ее болтовню.

ГЛАВА 1 часть 4

– Что можно сказать обо мне? Я вполне себе обычная девушка. Работаю в магазине книг. Люблю читать, веселиться и вкусно поесть. Рано стала самостоятельной. Хорошо готовлю. Бегаю по утрам в наушниках. Любимое время года – осень. День рождения – в октябре. Не люблю креветки и горчицу. У меня есть друзья и две лучших подруги. Люблю домашних животных, но не завожу, потому что не хочу, чтобы кошка или собак весь день проводили в одиночестве, ожидая меня с работы, – она посмотрела на Синнара, оценивая его реакцию.

Тот шел, слушая ее вполуха. Казалось, что он попросил рассказать о себе просто из вежливости. Его не особо интересовало ее отношение к домашним животным и все остальное.

Создавалось впечатление, что мужчина сосредоточился на своих мыслях, вглядываясь в пространство вокруг и что–то выискивая.

Что сказать, задание по пикапу провалено. Он не слушает, она не получает должного внимания. Садись, два.

– Вы верите во вторые половинки? – внезапно спросил он.

Как предсказуемо. Прямо по методичке шпарит.

– Нет, не верю, – честно ответила Надежда. – Мне не нужна вторая половинка, потому что я и так целая.

Синнар усмехнулся и посмотрел на нее, словно заново оценивая.

Надя под его изучающим взглядом почувствовала себя крайне дискомфортно. Странный тип. Очень странный.

– А вы верите? – спросила она.

– Верю, – внезапно ответил он с полной искренностью и даже слегка фанатично. – Но, к сожалению, очень сложно отыскать ту самую. Это буквально стало смыслом нашей жизни.

Нашей? Он о себе во множественном числе? Это как «Мы, Николай Второй»…

Или множественное расстройство личности, как у Билли Миллигана?

И сколько вас там, интересно? Они сейчас все с нами, в одной комнате?

Да. Книги по психиатрии в магазине тоже есть. Увлекательное чтиво, кстати.

Ситуация становится всё чудесатее и чудесатее.

Надежда и Синнар медленным шагом приближались к пешеходному переходу.

Мужчина, оглянувшись по сторонам, остановил взгляд на почти безлюдной улице, пересекающей оживленный проспект. Затем снова посмотрел на Надю.

Странно так посмотрел. До мурашек.

Не успела она ничего понять, как он с нечеловеческой силой рванул ее за руку, утаскивая в сторону.

Надя, задохнувшись от неожиданности, успела пролететь несколько шагов за ним, а затем заорала что есть мочи:

– Оставь меня, извраще… – ее голос захлебнулся, когда мужчина, схватив ее за талию, каким–то образом подбросил ее туловище высоко вверх. Мир завертелся, грудь сковало страхом.

Затем ее внутренности разом ухнули вниз, когда она поняла, что находится в воздухе, а темный асфальт катастрофически быстро приближается.

Что–то резко выбило воздух из ее легких. Надя крякнула, когда нечто очень большое обхватило ее тело и взмыло вместе с ним вверх.

Надежда дико закричала, и ее голос потонул в потоке ветра, создаваемого мощными темными крыльями. Надя выгнула шею и увидела, что над ее головой, как большие кузнечные меха, раздувается и опадает чешуйчатая грудь.

Грудь существа, которое так часто упоминается в ее любимых книгах.

– Дракооооон!!! – забилась в истерике Надя, не имея возможности вырваться из хватки огромных когтистых лап.

ГЛАВА 2. Недоумение

Ветер хлестал по лицу Нади, обжигая щеки ледяным воздухом. Она, охрипшая от крика и холода, беззвучно плакала, стараясь не смотреть вниз.

Дракон, поднявшись над тучами, медленно парил в небе, раскинув перепончатые крылья.

Надя несколько раз пыталась заговорить с ним, но он, либо ее попросту не слышал, либо наглым образом игнорировал. Она не знала, способны ли вообще драконы разговаривать, находясь в зверином обличье.

Почему он ее похитил? Почему не съел? Может, он решил скормить ее вылупившимся драконьим птенцам? Неизвестность пугала все больше и больше.

Надежда, потеряв всякую надежду, мысленно прощалась с жизнью.

Смерть пришла, откуда не ждали. Спроси ее кто–нибудь пару часов назад, как она представляет свою кончину, она выдала бы что угодно, вплоть до сибирской язвы, но только не дракона.

Надя, находясь в состоянии шока, тщетно пыталась сосредоточиться и вспомнить все, что она когда–либо читала об этих мифических существах.

Но, к сожалению, мозг только и делал, что рисовал страшные картины ее гибели, начиная от падения со стратосферы, кончая сжиганием ее бренного тела драконьим дыханием.

Надежда, трясясь от холода, отчаянно стучала зубами. Она промерзла до костей, и уже не чувствует ног. Все понятно. Ее ждет смерть от воспаления легких. Медленная и мучительная.

Надя снова собиралась заплакать, как почувствовала, что чудовище резко набирает скорость.

Сверкнула яркая вспышка, будто тысячи молний. А затем Наде показалось, что она вместе с драконом на пару секунд зависла в невесомости, как если бы они угодили в черную дыру.

Пропали абсолютно все звуки, словно Надя оглохла. Вокруг простиралась кромешная мгла, и ничего более не существовало: ни дракона, ни ее самой.

Девушка опять почувствовала резкий рывок, и пространство озарила еще одна вспышка, раскрашивая всё вокруг в разные цвета радуги.

Вернулся слух, ворвавшись свистом ветра в ее уши, а глаза ослепило яркое солнце. Воздух стал гораздо теплее, и вокруг распростерлось голубое небо без единого облачка.

Надя осмелилась посмотреть вниз и мгновенно об этом пожалела. У нее закружилась голова, и чуть не стошнило. Она зажмурилась, пытаясь совладать с внезапно накатившей дурнотой.

Почувствовав снижение, как в самолете, когда все в груди ухает куда–то вниз, она снова попыталась открыть глаза.

Земля под ними раскрасилась желтыми и зелеными квадратами, которые пересекала блестящая нить реки. Надежду осенила догадка. Поля. По всей видимости, они летят где–то за городом над сельской местностью.

За полями шла широкая полоса лесов, которые упирались в горы, наползая на их склоны. Надя не слишком хорошо разбиралась в ландшафтах, но, насколько знала, в ее местности горы отсутствовали. Она в панике начала вертеть головой, пытаясь сообразить, в какой стране оказалась, но ничего, даже близко знакомого, в окружающем ее пейзаже, не увидела.

Горы, горы… Где же они находятся? Неужели дракон действительно финн и унес ее на свою родину, в Финляндию?! Вроде там есть и горы, и горнолыжные курорты…

Эх, Надя, надо было учить географию, а не про любовь и эльфов читать!

Вдали показалось, кажущееся большим даже с высоты птичьего полета, строение. Что–то вроде древней крепости или замка.

Надежда прищурилась, разглядывая монументальную каменную постройку.

Точно, Финляндия! Все сходится.

Девушка приободрилась. Наконец, ей хоть что–то стало понятно в этой дикой невероятной ситуации. Если знаешь, где находишься, больше шансов на успешный побег.

Дракон, продолжая снижаться, покружил над высокими серыми башнями, выбирая место для посадки. Надя увидела просторный двор и снующих туда–сюда людей, которые, заметив приближающееся чудовище, на ее удивление, никак на него не отреагировали. Не разбежались в страхе, не спрятались, а лишь кланялись, вроде как… приветствуя?

Дракон несколько раз взмахнул мощными крыльями, взметнув в воздух облако пыли. Опустившись почти к самой земле, он выпустил из лап измученную долгим полетом Надежду.

Почти к земле – это значило, что он разжал когти где–то в метре от твердой поверхности двора, по которому была разбросана солома и лошадиный помет. Не успев сгруппироваться, Надя, как куль, упала лицом вниз и обляпалась в навозе.

Чертыхаясь, она встала на четвереньки, опершись на руки, и осмотрелась. Вокруг начали собираться люди. Они показывали на нее пальцами, тихо переговариваясь между собой.

Надежда, поднявшись во весь рост, с удивлением обнаружила, что окружающие сильно от нее отличаются, так как их одежды напоминают средневековую. Кто–то выглядел как настоящий воин, облаченный в доспехи, кто–то как крестьянин в простой рубахе.

ГЛАВА 2 часть 2

– Да что ж вы такое творите, ироды несчастные?! – в толпу ворвалась полноватая женщина, распихивая всех собравшихся пухлыми локтями. Вытирая руки о передник, она громким голосом скомандовала:

– Ну–ка, разошлись, черти! Господин сказал, что это – важная гостья, а вы ее здесь водой поливаете!

А потом, придирчивым взглядом осмотрев несчастную Надежду, покачала головой:

– Ох, деточка, нелегко тебе пришлось, как я вижу… Идем, я приведу тебя в порядок, – она взяла мокрую Надю под руку и потащила к входу в замок. – Что ж он так бросил тебя прямо здесь, с этими мужланами? – причитала незнакомка, спешно перебирая ногами. – Сейчас тебя отмоем, оденем и накормим. Ишь, худая какая! Кожа да кости!

Надежда непонимающе вертела головой, озираясь по сторонам.

– Вы реконструкторы? – робко спросила она женщину.

– Кто?! – та недоумевающе на нее посмотрела. – Работаем мы здесь, в замке, на Повелителя. Я кухней заведую и горничных гоняю. Ты, кажись не местная? Одежда на тебе чудная! Ну ничего, сейчас–сейчас, деточка. Тебе бы поспать. В твои мешки под глазами, впору картошку складывать.

Она трещала без умолку, таща Надю по широким коридорам крепости. Девушка уже совсем перестала что–либо понимать и покорно следовала за экономкой, лишь изредка задерживая взгляд на окружающей обстановке.

Средневековый замок как он есть. Грубая каменная кладка, гобелены, геральдические символы, деревянная мебель и стылый воздух, несмотря на теплую погоду.

Они вдвоем несколько раз поднимались по массивным лестницам и, наконец, дошли до внушительной двери, которую женщина с силой распахнула и подтолкнула Надежду внутрь.

— Вот, деточка, твоя комната. Обожди немного. Я тебя оставлю здесь и пойду распоряжусь, чтобы набрали ванну и принесли какую–нибудь одежду. Ну–ка, дай посмотрю, – женщина повертела Надю и приоткрыла ее пальто, которое, после «мойки», стало похоже на половую тряпку.

– Тебе впору будет только детская одежда, такая ты худая. Ладно, что–нибудь придумаем, – с этими словами она вышла из комнаты, оставив Надю страдать в полном одиночестве.

Надежда, находясь в полнейшем стрессе, не нашла ничего лучше, чем просто разрыдаться, закрыв лицо руками. Она плакала навзрыд от страха, неизвестности и внезапно накатившей усталости.

Казалось, она сошла с ума, иначе Надя никак не могла объяснить произошедшие с ней события.

Вот она идет по большому городу со странным незнакомцем, а через несколько минут ее уже подхватывает дракон и, унеся далеко–далеко, бросил посреди чужой страны.

И, как уже догадалась Надежда, это совсем не Финляндия.

Девушка много читала про попаданцев, поэтому ее воспаленный мозг выбрал именно этот сценарий, воплотив его в реальность. И теперь, пока она не очнется от кошмара, происходящего у нее в голове, ей придется переживать все тяготы существования в вымышленном средневековом мире со всеми его замками и драконами.

Но насколько же все кажется реальным! Надя, размазав слезы по грязному лицу, оглядела комнату. Серые каменные стены, внушительного размера камин, пара кресел возле небольшого стола, шкаф, массивная деревянная кровать, огромное корыто и окно.

Надежда, подойдя ближе, распахнула деревянные ставни. Выглянув наружу, она обомлела. Вокруг, куда хватило взгляда, простирались зеленые леса и угодья, над которыми нависали огромные пышные облака, медленно плывущие по ярко–голубому небу. Красиво, что сказать!

Посмотрев вниз, она поняла, что находится очень высоко над землей. Отсюда не сбежишь. Да и куда бежать, если все это просто бред, происходящий в ее разуме?

Может, она уже давно лежит на койке в городской психбольнице, привязанная к кровати кожаными ремнями. Скоро лекарства подействуют, и она вернется в привычную реальность.

Допустить, что она на самом деле перенеслась в другой мир, Надя еще не была готова.

Отойдя от окна, она присела на край кровати и принялась ждать, какие еще сюрпризы преподнесет ее больное воображение.

В этот момент в комнату ворвались две крепкие молодые женщины в белых передниках и накрахмаленных чепчиках, таща ведра, исходящие паром. Служанки, кинув на нее мимолетный взгляд, вылили воду в деревянное корыто, исполняющее роль ванны.

Горничные приходили еще несколько раз, пока ванна не наполнилась больше, чем наполовину. Следом влетела экономка и принялась помогать Наде снимать мокрую одежду.

Когда Надежда осталась в одном нижнем белье, экономка впала в ступор, разглядывая кружевное бра и трусики. Но, видимо, у нее все–таки хватило такта промолчать по поводу «чудных» тряпочек.

ГЛАВА 3. Знакомство

Надежда, смыв пыль и грязь с тела и хорошенько выполоскав волосы от пены, почувствовала себя немного лучше. Она обтерлась чистой тканью и, завернувшись в нее, подошла к кровати.

С платьем, как ей показалось, проблем не было, а вот остальное вызывало некоторые вопросы. Привычного ей белья она не увидела. Вместо него на постели лежали тонкая сорочка и что–то вроде панталон – объемных и длинных.

Взамен носков ей дали теплые чулки грубой вязки. Моментально озябнув в стылом воздухе замка, Надя пожалела, что ее панталоны не сделаны из шерсти, как все остальное.

Надевать то, в чем она сюда прибыла, не хотелось, а то, что принесли, казалось свежим и мягким. Поэтому Надя, быстро одевшись, подошла к камину и попыталась просушить волосы.

В дверь постучали.

На пороге показалась служанка с подносом полным еды. Солнце стояло высоко над землей, и Надя, не имея часов под рукой, решила, что сейчас далеко за полдень. Она не ела много часов и порядком проголодалась.

– Повелитель приглашает вас на ужин, – сказала служанка, расставляя на столе яства. – Спускайтесь в обеденный зал на закате.

Не дожидаясь ответа от Надежды, женщина спешно покинула комнату.

Надя, оглядев стол, уставленный аппетитными блюдами, села на кресло и принялась есть. На ее счастье, еда по вкусу ничем не отличалась от той, к какой она привыкла. Она оказалась простой и сытной.

Запеченное мясо, отварные овощи, сыр, хлеб грубого помола, виноград, яблоки и легкое розовое вино. Особенно порадовало вино, которое приятным теплом растеклось по ее пустому желудку, мгновенно согрев внутренности и успокоив нервы.

Наде подумалось, что будь у нее мобильный, то он помог бы определить локацию. Но, судя по тому, что она в другом мире, где обитают драконы, здесь вряд ли можно поймать хоть какой–то сигнал.

К тому же все размышления бесполезны, так как она давно поняла, что выронила сумочку в том самом переулке, откуда ее похитили. Поэтому, прощайте документы, телефон и даже ключи от дома.

Дом... Вернется ли она туда когда–нибудь? Судя по тому, что дракон не стал есть ее сразу, то ему от нее нужно что–то другое. Но что именно?

Надя надеялась, что на предстоящем ужине она получит хоть какие–то ответы.

Вряд ли дракон польстился на ее красоту. Надя считала себя вполне заурядной, чтобы кто–то так жаждал ее заполучить.

Золота, которое по легендам любят и стерегут драконы, у нее нет. Титула принцессы, как в сказках, тоже. Если он рассчитывает на жертву–девственницу, которых в книгах преподносили на откуп драконам, то тут он тоже промахнулся.

Но он пришел именно за ней.

Может, он забрал ее как консерву впрок? И теперь ее специально откармливают, чтобы не хрустела на зубах?

Наде поплохело от последней мысли, и она поперхнулась куском сыра. Закашлявшись, она постучала кулаком по груди и поняла, что совсем потеряла аппетит.

Неужели тут нет кого–то упитаннее ее? Или дракон настоящий гурман и предпочитает на ужин чужестранок, а не местных? Мы что, по вкусу отличаемся?

Отодвинув от себя тарелку, Надежда с этого момента решила держать голодовку. Может, увидев ее худые мощи, дракон тоже лишится аппетита?

Интересно, а Синнар тут один такой, или все, кого она встретила, тоже перекидываются в драконов, как и он?

Вопросы вертелись в голове, словно тараканы на карусели, без возможности остановиться.

Воображение подкидывало все новые и новые сценарии развития событий, обрастая кошмарными подробностями.

Нарастающая тревога не давала покоя. Надя в отчаянии плеснула еще вина и залпом осушила кубок. Через несколько минут стало немного спокойнее.

Напиток пился легко, имел приятное послевкусие и в целом был довольно неплох.

Ей подумалось, что от вина, вроде, особо не растолстеешь, поэтому Надежда наливала еще и еще, пока разум окончательно не затуманился, притупив страхи.

Перспективы стали намного радужнее, тревога улеглась, и девушка, окончательно осмелев, решила взять инициативу в свои руки и выяснить, какая судьба ее ожидает в этом мире.

И сделать это захотелось именно сейчас, не дожидаясь ужина, на котором она, теоретически, может стать главным блюдом.

Она, слегка пошатываясь, открыла нараспашку дверь и вышла. Оглядевшись вокруг, она не увидела ни единой души

Бесконечно блуждать по лабиринтам крепости ей совсем не хотелось. Она даже не знала, в каком направлении идти. Поэтому Наде показалось, что лучшим способом привлечь к себе внимание хозяина замка, это просто позвать его. Как можно громче.

ГЛАВА 3 часть 2

Девушка резко обернулась. По крайней мере, ей так показалось, что она сделала это резко. Сфокусировав расплывающийся взгляд на мужчине, идущему по направлению к ней, Надя нахмурилась, сдвинув брови.

— Это смотря, как пойдет разговор, – пробубнила она, оставив топор в покое.

Синнар приближался к ней походкой сытого хищника. Его глаза сверкали, словно он испытывал плохо подавляемую злость. И Надежда, мигом растеряв весь задор, притихла, наблюдая за ним.

Приблизившись, мужчина обошел ее по дуге.

– Вы пьяны, – принюхавшись, констатировал он неприглядный факт.

– Я выпила немного за обедом, – зачем–то начала оправдываться Надя. – Ну или много. Да. Много выпила. Чтобы успокоиться.

– Не помогло, как я вижу? – дракон сузил глаза.

Надежде под напором его мощной брутальной ауры захотелось склонить голову, как нашкодившему ребенку. Но она, пересилив это чувство, гордо вздернула подбородок.

– Я хочу знать, зачем вы меня похитили, – дерзко сказала она, глядя ему в глаза.

– Пройдемте, – Синнар задал направление жестом руки. – Поговорим без свидетелей.

Надя с прямой спиной прошествовала вслед за ним, стараясь не спотыкаться и не качаться из стороны в сторону.

– А вы забавная, – оглянулся Синнар. Его легкая улыбка не затронула внимательных прищуренных глаз.

– Забавные зверушки в зоопарке, – огрызнулась Надя. Дракон, решив не парировать выпад, молча шагал по коридору, уводя девушку подальше от любопытных ушей прислуги.

Они спустились по лестнице и, свернув, попали в небольшой каминный зал со столом и расставленными вокруг него стульями.

Синнар, взявшись за спинку кресла, отодвинул его.

Подождав, когда девушка сядет, занял соседнее.

Он вальяжно развалился, закинув ногу на ногу и всем своим видом демонстрируя пренебрежение к дальнейшей беседе.

Надя, сто раз пожалев, что перебрала с напитком, попыталась сосредоточиться, чтобы собрать пляшущие мысли в кучу.

– На вас, людей, это вино действует по–другому, – сказал ей мужчина, прежде чем Надя открыла рот, чтобы высказать все, что накопилось. – Его делают из винограда, смешанного с драконьими ягодами. От них, как говорится в вашем мире, сносит крышу.

– В моем мире?! – вскрикнула она. Надежду совсем не волновали нюансы местного виноделия. – Вы утащили меня в другой мир?! Я думала, что сошла с ума!

– Есть немного, – кивнул Синнар. – Иначе вы бы не стали бродить по коридорам и вопить, как банши. Люди обычно не смеют вести себя так с… Повелителями.

Его синие глаза заволокла пелена огненного цвета и зрачки сузились, как у рептилии.

Надя почувствовала, как неведомая сила, исходящая от мужчины, заставляет ее сгибать спину, вынуждая ничтожно склониться перед господином.

Надежда, скрипя зубами, но не выказывая страха, медленно выпрямилась и победно посмотрела в глаза дракону.

Синнар, застыв в одной позе, старался не выдать удивления, которое он испытал перед ее непоколебимостью.

– Зачем вы меня похитили? – зло спросила Надя.

– Тактическая необходимость, – коротко ответил мужчина, не сводя с нее змеиных глаз.

– А если подробнее? – нагло кинула ему она, сама не понимая, откуда у нее взялось столько смелости.

– Война за выживание кланов, – продолжил говорить загадками дракон. – Вы то, что поможет мне выиграть.

– И каким образом? – спросила девушка.

– Это уже не ваше дело, – отмахнулся от нее, как от мухи, Синнар. – Если не хотите пострадать, будете вести себя послушно.

– Я не ваша рабыня и не ваша подданная, чтобы слушаться, – прошипела Надя, закипая.

– Вы – моя пленница. И то, что вы не сидите в темнице, исключительно благодаря моей доброй воле.

– Спасибо, господин, – не удержалась от сарказма девушка. – За что еще я должна быть благодарна? Вы вырвали меня из моего мира, принесли сюда, в дикую недоразвитую страну…

Она не успела закончить гневную тираду, как дракон поднялся во весь рост. По его лицу побежала волна гнева. На коже шеи проступили чешуйки, наползающие на высокие скулы.

ГЛАВА 4. Противостояние

Надежда, решив затаиться после устроенного дебоша, закрылась в комнате и, сидя на кровати, настороженно прислушивалась к каждому звуку за пределами ее убежища.

Солнце клонилось к закату. Наде казалось, что ее присутствие на ужине после того, как она разозлила дракона, может быть попросту опасным для ее жизни. Да и он вряд ли горит желанием лицезреть ее за столом.

После вина у нее жутко болела голова. Поэтому Надя, заперев дверь на ключ, сидела и отстраненно смотрела на окрасившееся в алый цвет небо, попутно горюя над своей нелегкой ситуацией.

Услышав настойчивый стук в дверь, Надежда вздрогнула. Она тихо подошла и, прислонившись к створке, прислушалась.

Стук повторился.

– Кто бы ты ни был, уходи! – не выдержав, ответила Надя.

– Повелитель немедленно требует вас к ужину, – сказала ей служанка встревоженным голосом.

Надю мгновенно сковало страхом. С ней столько всего произошло, что психика уже не выдерживала, без устали подкидывая разные страшные сценарии дальнейшей судьбы.

Надя в ужасе попятилась.

Требует. Ее. К ужину.

Это могло означать только одно. Дракон все–таки намеревается ее слопать. Тут и думать нечего.

Она представила, как он сидит за столом, заправив за ворот накрахмаленную салфетку в нетерпеливом ожидании, когда ему на съедение приведут несчастную жертву. То есть ее.

– Передайте вашему Повелителю, что я просто так не сдамся! – крикнула она.

Затем немного подумав, срывающимся голосом добавила:

– Я вооружена и очень опасна!

За дверями послышались удаляющиеся шаги служанки, спешащей доложить Повелителю слова пленницы.

Надя, оглядевшись, судорожно соображала, как ей защититься, если за ней придет сам дракон.

Не придумав ничего лучше, она подтащила тяжелый стол к двери в попытке забаррикадироваться. Она не имела понятия, насколько силен Синнар, находясь в человеческом обличье, но попробовать стоило.

Надя со всей силы шарахнула стулом о каменный пол. Добротно сколоченный, он поддался лишь на третий раз. Ножка раскололась, и девушка, вооружившись подобием деревянного кола, отчаянно сжала орудие в руке.

Она намеревалась задорого продать свою жизнь. Хотя бы ценой одного глаза Синнара, который она безжалостно выколет, если дракон попытается приблизиться.

Надежда приготовилась, как могла, и замерла посреди комнаты в нервном ожидании.

Через несколько минут она услышала громкий стук.

– Проваливайте! – закричала Надя, окончательно потеряв самообладание. Она дрожала, как осиновый лист, находясь на грани потери сознания от страха.

– Вы ослушались моего приказа, – сказал ей из–за двери Синнар, и его голос звенел от плохо контролируемой ярости.

– Я не ваша подданная, чтобы выполнять приказы! – пискнула в ответ Надя.

Не успела она пожалеть о том, что сказала, как дракон одним ударом плеча выбил тяжеленную створку. Подпиравший ее стол с грохотом опрокинулся.

Он медленно вошел в комнату, окинув девушку разъяренным взглядом.

Вот и всё, вот и всё.

Надя в страхе попятилась, упершись бедрами в низкий подоконник. Отступать больше некуда.

Синнар сделал пару шагов и остановился.

– Отойдите от окна! – приказал он. Но видя, что девушка находится в ступоре и не повинуется, добавил, снизив тон: – Вы можете ненароком вывалиться и разбиться.

Надежда, оглянувшись, посмотрела вниз. Она находилась в башне, по всей видимости, в добром десятке метров от земли, если не больше.

Дракон снова сделал шаг по направлению к ней.

Надя, несмотря на опасность и приказ Синнара, сделала всё ровно наоборот.

Сев на подоконник, она уцепилась свободной рукой за ставни.

– Еще шаг, и я брошусь вниз, – зачем–то пригрозила она. – Может, в качестве отбивной я покажусь вам намного вкуснее?

ГЛАВА 4 часть 2

Громогласный рев красного оповестил всю округу о том, что Синнар все–таки нагнал похитителя. Надю швырнуло в сторону, и мир вокруг нее завертелся с бешеной скоростью.

Драконы высоко в небе сцепились в схватке. Красный, не выпуская из когтей жертву, мощными челюстями попытался вцепиться в лапу палевого, которая крепко держала его за крыло.

Надежда, временами отключаясь от бешеного вращения и рывков, уже не понимала, чьи зубы и когти мелькают у нее перед глазами в этой смертельной битве. Она обхватила себя руками и поджала ноги в попытке сгруппироваться, чтобы ее не задели. Тошнота подкатывала к горлу, а голова кружилась.

Драконы рычали настолько громко, что их рёв отдавался в теле Надежды мощной вибрацией, заставляя ее дрожать от ужаса.

Синнар рвал огромными челюстями и лапами шкуру красного, опаляя его пламенем, вырывающимся из пасти.

Они оба, по всей видимости, не имели возможности использовать силу на полную мощь, иначе их пленница мгновенно погибла бы в яростном зверином противостоянии.

Красный в какой–то момент изверг из себя столп огня, выгадав этим пару мгновений на совершение маневра. Запахло паленым. Ящер, резко развернувшись, рванул зубами крыло Синнара, проделав в нем огромную брешь.

Палевый дракон, издав полный боли душераздирающий рев, сделал несколько отчаянных взмахов раненым крылом, но не смог удержаться в воздухе. Он начал терять высоту.

Красный, не тратя времени на триумф, резко набрал скорость, унося Надежду все дальше и дальше от замка Синнара.

Ветер хлестал ей в лицо, бросая на глаза волосы. Снова сильно закружилась голова, и Надю стошнило. Она потеряла сознание, обмякнув в лапах дракона, словно тряпичная кукла.

Прекрасные сказки про драконов и принцесс в реальности обернулись для нее сущим кошмаром, похожим на эпизоды с канала Discovery о битве огромных диких хищников за кусок мяса.

Надежда временами приходила в себя вся в ледяном поту, а затем снова погружалась в небытие.

Открыв глаза в очередной раз, она затуманенным взором увидела приближающуюся крепость, похожую на ту, куда ее ранее притащил Синнар.

Красный дракон, спикировав вниз, перед самой землей сделал несколько мощных взмахов крыльями и выпустил из когтей девушку, сбросив ее в кучу сена.

В голове у Нади промелькнула мысль, что в этот раз она не валяется где–то на обочине, как пыльный мешок. Сено смягчило ее падение, пощадив хрупкие кости. И на том спасибо.

Ее тут же подхватило несколько рук, и девушку спешно унесли внутрь крепости. Надя не понимала, кто ее несет, зачем и куда. Вокруг мелькали какие–то лица, скрипели двери и потолок вращался с бешеной скоростью, не давая ей сфокусировать взгляд на чем–то одном.

Пахнуло сыростью. Проскрежетал открывающийся замок, и Надежду опустили на жесткий тюфяк. Подняв взгляд наверх, она увидела каменные стены и зарешеченное окошко.

Тюрьма.

Вот так повезло.

Из башни принцесса переместилась сразу на нары.

Что ж эти драконы за нелюди такие?

Надежда устало прикрыла глаза. У нее не осталось сил ни на борьбу, ни на ненависть, ни на страх. Надя уже не понимала, спит она или бодрствует, плавая где–то на поверхности несколько часов подряд.

В камере стало совсем темно, настала ночь. Свет от факелов, зажженных где–то в конце коридора, не позволял ей разглядеть даже собственные руки.

Но все же были и положительные моменты. Дурнота постепенно отступала, а разум прояснялся. Надя даже поднялась и села, поджав ноги и упершись спиной в грубую каменную кладку.

Внезапно она услышала приближающиеся тяжелые шаги, и входную решетку осветил яркий огонь. Звякнули засовы. Внутрь вошел мужчина.

Надежда, подобравшись, приготовилась обороняться, медленно отодвигаясь от потенциального источника опасности.

– Можете не бояться, я не причиню вам вреда, – услышала она глубокий мужской баритон.

Надежду придавило к стене неведомой силой, словно воздух вокруг сгустился. Ее стало клонить ее к земле.

Фирменная драконья аура.

– Кто вы? – спросила Надя, вглядываясь в его лицо, заранее зная ответ на этот вопрос.

Незнакомец отличался высоким ростом и крепким телосложением. Его суровое лицо не выражало никаких эмоций. Волосы средней длины отливали цветом красного дерева.

ГЛАВА 5. Ненависть

Надежда бежала, не разбирая дороги, петляя по темным проходам и лестницам. Окончательно заблудившись, она затаилась, прижавшись к темной стене.

Ее сердце отчаянно бухало в груди, и Наде казалось, что оно сейчас выпрыгнет прямо на каменный пол.

Нужно срочно сосредоточиться и понять, как выбраться из проклятого замка. Правда, бежать особо некуда, но об этом она подумает потом. Сейчас главное – найти выход из этого лабиринта.

Надя стала передвигаться, держась стены и аккуратно ступая, чтобы не издать ни единого звука. Замок спал, и, на ее счастье, по дороге пока никто из обитателей не встретился.

Беглянке казалось, что она идет уже целую вечность. Наконец, впереди забрезжил тусклый свет. Надежда прокралась по направлению к его источнику и выглянула из–за угла, оценивая обстановку.

Пусто.

Она мелкими быстрыми шажками направилась через всё помещение к большой арке, за которой виднелся темный коридор. Но едва она успела пересечь проем, как нос к носу столкнулась с разъяренным Властелином, который резким движением схватил ее за локоть и выволок обратно на свет.

– Вы что, совсем бешеная? – спросил он ее, зло сверкая глазами.

На его лбу красовалась огромная бордовая с фиолетовым отливом шишка.

Надя попыталась вырваться из железной хватки, но Ксангор и не думал ее отпускать.

– Да! Я взбесилась! Могу и покусать! – прошипела Надя и от отчаяния вцепилась зубами в руку дракона. Мужчина, не ожидая такого маневра, от боли на мгновение выпустил ее локоть и встряхнул раненной кистью.

Надя успела пролететь мимо него всего лишь пару метров, намереваясь броситься наутек, как дракон, сделав подлую подсечку, свалил ее на пол.

Девушка упала на камни, как подкошенная. Барахтаясь в длинном платье в попытке встать на ноги, она ругалась, как сапожник.

Ксангор, ловко ухватив ее за талию, поднял и с силой прижал к себе, заблокировав ее руки. Надя, извиваясь, словно червь, начала лягаться, но сквозь толстую юбку ее пинки не наносили особого урона противнику.

Обессилев, она, тяжело дыша, устало уронила голову.

– Не зря я поместил вас в темницу. Вы – опасная женщина, – проговорил Ксангор, едва ли не волоком таща ее по замку.

– А вы настоящий абьюзер, – зло сказала Надя, не оставляя попыток вырваться.

– Не понимаю, о чем вы, – ответил дракон. – Сидите там, пока не придете в себя и не будете готовы к спокойному диалогу.

– Я готова! – сдавленно прокричала Надя. – Давайте поговорим прямо сейчас! К чему тянуть время?

– Нет уж. На эту уловку я больше не попадусь. Это едва не стоило мне черепа, – усмехнулся он. – Еще и пришлось гоняться за вами по всему замку.

Он перехватил ее поудобнее, так как Надя, резко поменяв тактику, расслабилась, как вареная макаронина, чтобы ему стало неудобно ее нести.

– И скажу вам сразу, – добавил Ксандор. – Убегать бесполезно. Во–первых, вы топаете, как цирковая лошадь. Я слышал вас за сотни метров. Во–вторых, я вас чую. Издалека. Пока не понимаю почему, но я точно знаю, где вы находитесь, даже если не слышу.

– Конечно! Вы же держали меня в антисанитарных условиях, в грязной камере. Как еще я должна пахнуть? – огрызнулась Надя.

– Нет, вы не поняли… Хотя неважно, – сказал он и, зажав ее сильнее, прибавил шагу.

Дойдя до казематов, он ногой пнул дверь и, сгрузив Надю на тюфяк, быстрым шагом ретировался, пока его снова не покусали.

Звякнул замок, и дракон сквозь решетку бросил взгляд на сидящую на соломе девушку, которая смотрела на него исподлобья.

– Я распоряжусь, чтобы вас накормили, – кинул он, уходя. – Может, станете добрее.

– Да чтоб ты провалился, ящер! – крикнула Надя ему вслед, взявшись ладонями за толстые железные прутья.

Ответом ей послужили гулкие удаляющиеся шаги Ксандера.

Через некоторое время ей действительно принесли поесть. Надя, забыв про планируемую голодовку, задумчиво жевала кусок сыра, закусывая его красным виноградом.

Хорошо, что тут сносно кормят. Это тебе не тюремная баланда.

ГЛАВА 5 часть 2

Утром после завтрака Надежда пребывала в довольно сносном настроении. У нее хотя бы пропало желание убивать кого–либо. Она грустила, уставившись в единственное окошко камеры, наблюдая за плывущими по небу облаками.

Когда к входной решетке подошел Ксангор, Надя решила его игнорировать для спокойствия нервов. Своих, конечно. Нервы дракона ее совсем не интересовали, как и его персона в целом. По крайней мере, она всем видом ему это показывала.

Но боковым зрением она уловила, что мужчина сел на каменный пол напротив ее камеры и облокотился о стену. Он некоторое время молчал.

Надежда тоже демонстративно молчала. Первым не выдержал Ксангор.

– Как ваше настроение сегодня? – спросил он спокойным тоном.

– Как в тюрьме, – равнодушно отозвалась Надя, не поворачивая головы.

– Откуда вы? – задал вопрос дракон, проигнорировав ее выпад.

– Где я была, там меня уже нет, благодаря такому гаду, как вы, – бесцветным голосом проговорила девушка.

Ксангор, поняв, что нормального диалога не случится, поднялся. Он уже шел к двери, как Надя, внезапно передумав, решила все–таки продолжить разговор.

– Я из мира, где нет драконов, нет магии и есть технический прогресс. Планета Земля. Вам о чем–нибудь говорит это название? – она повернулась к дракону лицом.

Ксангор кивнул.

– Я бывал там однажды, – ответил он. – Вынужденно.

– И как вам? – спросила Надя.

– Я не любитель урбанизации, – честно ответил дракон. – Мне тяжело дышится в подобных мирах.

– Мирах? – отозвалась Надя. – А много их, миров?

– Много, – сказал он, облокотившись руками о металлические прутья и наблюдая за девушкой сквозь решетку.

– Ясно, – ответила Надежда. – Я когда–нибудь смогу вернуться домой?

Она посмотрела ему в глаза с такой дикой тоской, что Ксангору стало не по себе.

– Теоретически, это возможно, – сказал он. – Но вы прибыли сюда не просто так.

– Я не прибыла, а меня похитили, – уточнила Надежда, сердито сведя брови.

— Это необходимая мера. Пока еще вы не понимаете сути происходящего, – отозвался Ксангор.

– А как мне ее понять, если вы, драконы, только и можете, что говорить загадками! – она снова отвернулась, опустив подбородок на согнутые колени.

– Самозванец Синнар вам совсем ничего не рассказал? – удивился Ксангор.

– Нет, – ответила Надя. – Он вообще не был особо разговорчив. А что он должен был рассказать мне?

Дракон нахмурился, так ничего и не ответив. На его лице отразилось недоумение.

Он некоторое время молчал, погруженный в глубокий мыслительный процесс, а затем заговорил:

– Я мог бы улучшить условия вашего пребывания здесь. Если, конечно, вы пообещаете вести себя хорошо.

– Хорошо — это как? – вскинулась Надежда.

– Не будете пытаться меня покусать, к примеру. Или не задумаете сбежать. Повторюсь, это бессмысленно. Так же откажетесь от мысли устраивать дебоши, – он ухмыльнулся.

– Это был нервный срыв, – отмахнулась Надя.

– Если вы больше не будете доставлять мне проблем, – продолжил Ксангор, – то я попытаюсь во всем разобраться.

– И вы отправите меня домой? – с надеждой спросила девушка.

– Этого обещать не могу, – отозвался дракон. – Пока.

Надя, надувшись, отвернулась. Но через некоторое время, оценив по достоинству предложение Ксангора, все–таки ответила:

– Выпустите меня отсюда. Мне нужна ванная и чистая одежда. Я буду стараться вести себя хорошо.

Дракон кивнул, соглашаясь. Он подозвал охранника и тот, достав связку ключей, открыл решетчатую дверь камеры.

Надя, мигом вскочив на ноги, прошествовала мимо Ксандера с гордо поднятым подбородком.

Она готова была пообещать что угодно, лишь бы покинуть этот гадкое место. Ну и за возможность принять ванну, конечно. Ей до смерти хотелось смыть тюремный смрад, которым пропиталась каждая клеточка ее тела и каждый лоскуток одежды.

Надя шла вперед с прямой спиной, не дожидаясь, пока ее нагонит Властелин сего замка. Но, сообразив, что понятия не имеет в какую сторону идти, все–таки притормозила.

– И хочу постель помягче, – обернулась она, посмотрев на идущего вслед за ней Ксангора.

ГЛАВА 6. Смирение

В этот раз, ее уже не «потребовали к ужину».

Очередная служанка пришла, и робко сообщила ей, что если госпоже будет угодно, то она в любой день, на закате, может присоединиться к Властелину за вечерней трапезой.

Или же, если захочется, госпожа может остаться в покоях и еду с кухни подадут сюда.

В первый день пребывания, в более-менее комфортных условиях, Надя решила остаться в комнате, проигнорировав приглашение дракона.

Она, конечно, понимала, что за ужином с Властелином можно получить какую-то полезную для нее информацию. Ей нужно показать ему, что она благоразумна и готова повиноваться, чтобы усыпить его бдительность.

Но Надя слишком устала от драконов, их чрезмерно раздутого эго, и переменчивого, как осенняя погода, настроения. Хотя бы денёк она проведет в тишине и спокойствии.

Она, сытно поев, удобно устроилась в постели и умиротворенно жевала сладкий красный виноград. С напитками Надя решила больше не экспериментировать, довольствуясь обычной водой.

Надежда жалела, что при ней нет хотя бы маленькой книжонки, даже много раз перечитанной. Она так привыкла читать всегда и везде, что сейчас сильно тосковала по книжному магазину.

Там, ей всегда были доступны тысячи интересных историй, с помощью которых можно оторваться от реальности и напрочь забыть обо всех проблемах.

Она прислушалась. С улицы донесся детский смех. Надя подошла к окну и посмотрела через толстые решетки на происходящее во дворе. Там, среди снующей туда-сюда охраны и прислуги, бегали дети.

Целая толпа разновозрастных детей. Они, шумя и поднимая пыль, играли в какую-то игру, похожую на догонялки, весело хохоча.

Откуда они все? Чьи они? Неужели в замке живет так много людей, или драконов, что из их потомства можно собрать целый детский сад?

Надя заинтересованно разглядывала происходящее далеко внизу. Ей внезапно захотелось присоединиться к этому незамутненному веселью, чтобы хотя бы ненадолго почувствовать себя живой.

Она, подобрав полы нового теплого платья, пустилась бегом вниз, по пути спрашивая у встречающихся слуг, дорогу ко двору. Ей, на этот раз, никто не препятствовал, не пытался задержать, или поднять шум.

Надя вышла на залитую закатным солнцем площадку, и вдохнула полной грудью воздух свободы. Она вовсе не надеялась, что ей также быстро удастся выбраться за пределы крепости, так как она сразу приметила вдали, у тяжелых ворот охрану, в полном обмундировании.

Что ж, она всего лишь осмотрится, ничего не планируя.

Надежда подошла ближе к детворе, и те, один за другим, увидев чужестранку, замерли, оставив игру.

Самым смелым из них оказался мальчишка с темными кудрями, лет восьми.

Он вышел из толпы и приблизился к Наде.

- Ты, наверное, тот самый трофей, который принес Властелин? – обратился к ней малец.

- А тебя, наверное, волки в лесу воспитывали? – усмехнулась Надя. – Может, для начала поздороваешься?

Мальчик склонился, в притворном уважении, словно благородный муж.

- Приветствую вас, прекрасная госпожа, - произнес он, делая вид, что снимает шляпу.

- И тебе привет, наглец, - засмеялась Надежда. – Тебя как зовут?

- Титус, - улыбнулся мальчишка. – Но все зовут меня Тито. Так меня называла мать.

- Называла? – переспросила Надя.

- Да, моя мать отправилась к праотцам, и отец тоже, - сказал Тито, погрустнев. Но затем снова надел маску сорванца. Он прошелся вокруг Надежды, осматривая ее со всех сторон.

- Выглядишь вроде так же, как и мы, - подытожил он.

- А, по-твоему, у меня должны были быть рога и хвост? – спросила его Надя.

- Хвосты здесь не редкость, - ответил мальчишка. – А вот имей ты рога, было бы гораздо интереснее.

- Во что играете? – Надежда перевела разговор на другую тему.

- В салки, - весело сказал Тито. – Сыграешь с нами?

- Ну давай, - согласилась девушка. – Кто водит?

- Ты, конечно, - кинул ей мальчик, отступая и скомандовал остальным:

– Разбегаемся!

Детвора с визгом бросилась врассыпную, убегая от Нади. Та, подобрав платье, кинулась их догонять, весело смеясь.

ГЛАВА 6 часть 2

На следующий день, Надежда все–таки решила принять приглашение дракона и присоединиться к семье за ужином. Ее очень заинтересовала история детей, войны, и жизни обитателей этого места в целом.

Надя, как любознательный человек, хотела узнать и про цивилизацию драконов, и про их мироустройство. Раз уж она надолго здесь застряла.

А кто если не семья Властелина поведает ей об этом больше всех?

Она, конечно, не простила, что ее выкрали и бросили в темницу, но стала ненавидеть Ксандора чуточку меньше, когда узнала о том, как он позаботился о сиротах. Или, может, это целиком заслуга его супруги?

Вдобавок ко всему, Надежда жутко скучала, поэтому, ей просто необходимы какие–то книги. В старых замках, как она знала, должна быть библиотека. И девушка планировала, есть таковая есть, как можно быстрее туда наведаться.

Она дождалась заката и попросила молчаливую служанку проводить ее к месту, где семья собирается за трапезой.

Войдя, она огляделась. Обеденная зала представляла собой большое квадратное помещение с открытой верандой. Стены от пола до потолка раскрашены фресками, изображающими эпические сражения, где участвовали люди и драконы.

Прозрачные шторы раздувал легкий ветерок. Посередине стоял тяжелый стол из красного дерева, накрытый на несколько человек. Но за ним, на массивных креслах сидели только Ксангор и Агнис.

Агнис, несмотря на первое впечатление строгой и высокомерной особы, которое она произвела на Надю, весело болтала, что–то рассказывая Ксангору. Дракон же, задумчиво слушал, время от времени кивая и улыбаясь супруге.

Надя кашлянула, привлекая их внимание. Оба уставились на вошедшую, а затем, мужчина все–таки очнулся и встал, проявив наличие воспитания. Он отодвинул стул напротив Агнис, приглашая Надежду к столу.

Надя, поздоровалась и села на предложенное кресло, нервно сцепив руки под скатертью.

Агнис, бросив на девушку заинтересованный взгляд, снова переключилась на Ксандора, продолжив болтовню, словно приход чужестранки никоим образом ее не удивил, и гостья уже много раз присутствовала на семейном ужине.

– Агата проявила большие способности в рисовании. Я думаю, у нее талант, который можно развить, чтобы девочка стала художницей, – щебетала Агнис. – А малышка София немного приболела, я послала за лекарем, тот сказал, что это небольшая простуда. Она так любит бродить по замку босиком, ничего не могу с ней поделать!

Она всплеснула руками, словно заботливая мамаша, рассказывающая о своих драгоценных чадах.

– Тито сегодня опять впал в меланхолию, целый день грустит и злиться на всех и каждого, – продолжила рассказ Агнис.

– Мне кажется, он сильно скучает по родителям, – включилась в беседу Надя.

Агнис, посмотрев долгим взглядом на подавшую голос девушку, кивнула.

– Да, но мы ничего не можем с этим поделать, – согласилась хозяйка замка. – Как бы я о них не заботилась, я никогда не смогу заменить им мать.

– Может, я бы могла почитать детям книги, чтобы немного их развлечь? – робко спросила Надежда. – У вас есть библиотека?

Ксангор, не донеся до рта вилку, удивленно посмотрел на девушку. Положив прибор обратно, он спросил:

– Вроде только вчера вы испытывали непреодолимое желание сбежать, а сегодня уже готовы заниматься несчастными сиротами? – в его глазах плясали веселые огоньки.

– Ну вы же сказали, что бежать бессмысленно, – парировала Надя. – Вы обеспечили мне комфортные условия, но мне жутко скучно. К тому же книги – моя страсть. Я бы с радостью наведалась в библиотеку и подыскала что–то подходящее для детей.

Дракон кивнул.

– У нас есть библиотека. Довольно обширная. Без посторонней помощи вы там не разберетесь. Я могу проводить вас, после ужина, – предложил он.

Надя начала колебаться. С одной стороны она горела желанием попасть в библиотеку, с другой стороны совсем не хотела, чтобы ее сопровождал Ксангор, к которому испытывала явные негативные чувства.

– Не беспокойтесь, Надежда, – подала голос Агнис, веселясь. – Он уже сыт и не станет вас есть.

Надя смущенно опустила глаза. Она не знала, как реагировать на эту странную семейку. С одной стороны, они казались доброжелательными и простыми. А с другой стороны, они держат ее здесь как пленницу, и не ясно, как распорядятся ее судьбой в дальнейшем.

Надежда, посмотрев на них обоих, все же согласилась, стараясь выглядеть спокойной.

– Раз мне не грозит стать вашим десертом, я принимаю ваше предложение, – проговорила она.