Наездница дракона

1

АННОТАЦИЯ:

Все девушки мечтают о любви, а Даяна мечтала увидеть своими глазами драконов и далекий Илиоран. Мечтала о путешествиях и соленых морях с кораблями. Хотела увидеть что-то большее, чем серые степи родного Мейленда, пока целыми днями пропадала в библиотеке, и зачитывалась до рассвета.

Но говорят, бойтесь своих желаний. Не ровён час, они могут сбыться. И если бы Даяна знала, каким образом, не смела бы даже, думать об этом. Молилась бы богине Миариде послать ей хорошего мужа. Кроткого и тихого, заботливого. Какого угодно, только не того, что прибивал к месту одним лишь взглядом. Кто видел в ней коварного врага и предателя!

1

— Ты нашел ее Индар? — громко прозвучал мужской голос, что прокатился эхом под сводами темных пещер. Высоко над головой тут же недовольно зашипело, зашелестело множеством крыльев, призывая внезапного гостя к мрачному и привычному покою.

— Тише Варгард, тише, — отлепился от стены сгорбленный силуэт и факелы в каменных выступах вспыхнули чуть ярче. Затрещали россыпью искр, подхваченных взметнувшимся сквозняком из тоннелей. По полу заметались кривые, уродливые тени. — Не я нашел, тьма нашла. И указывает, она на Мейленд.

— Поторопись старик. Груз уже в пути. Нашему другу пришлось сильно рисковать, чтобы достать его, — сбавил мужчина тон.

— Тьма не любит торопиться господин, — недовольно протянул Индар, и повисла гнетущая пауза. — И тьма говорит мне, что у Хайрена есть две дочери. Но тебе нужна только младшая.

Глаза Варгарда блеснули льдом, и на лице появилась жесткая улыбка.

— Отлично, Индар! Я отправляюсь к нему немедленно. Пришло время заводить наследников.

— Не торопись с наследниками. Дева должна сохранить свою чистоту до последнего.

— Как скажешь старик, — направился к выходу. — Как скажешь, — чувствовал в крови разливающийся холод.

Или это тьма пещер так на него действовала?

Не замечал, чтобы Индар мерз, а ведь колдун проводил здесь все время. Ходил в просторном, легком балахоне, до пят. Опирался на свой посох из почерневшего от времени дерева, с вырезанными на нем древними символами.

И смотрел на него так, словно в душу заглядывала сама Шаардасова тьма! Тянула свои холодные щупальца, пыталась ухватить за горло! Лишить воли и разума! Подчинить себе!

Может когда-нибудь так и будет...

А пока этого не случилось, он намерен покорить весь континент. Поставить на колени весь Хорморт! Он станет единственным правителем всех времен и народов!

Навеки войдет в историю, и о нем будут говорить с содроганием в голосе!

***

Через зашторенное окно пробивалась тонкая полоска света, падая на спящую девушку. Она подложила под щеку руку, из-под одеяла выглядывало тонкое плечико, а по подушке разметались светлые волосы.

В комнате царил покой и умиротворение, когда дверь с шумом открылась, и сонное уединение нарушили громкие шаги.

Все всколыхнулось, и возле кровати остановилась девушка. Платье из дорогой ткани мягко струилось по ее телу. Открытые руки украшало множество браслетов. На шее поблескивало тяжелое ожерелье, а в темных волосах, уложенных в высокую прическу, изящная диадема.

— Даянка, — прозвучал недовольный тон. — Опять читала всю ночь негодяйка? Вставай немедленно!!! — бросила брезгливый взгляд на стопки книг по всей комнате.

Заметила тарелку с остатками еды. А на прикроватной тумбочке за массивной лампой, вазу с полевыми цветами, когда в их саду выращивали для них розы.

— Тут пахнет пылью и старостью. Как ты это можешь терпеть? Не выносимо просто, — хлопнула в ладони и, повинуясь ее магии, шторы на окнах раздвинулись в разные стороны.

— Армелла, отстань, — раздалось сонно, и Даяна спрятала лицо под одеялом.

— Как ты со мной разговариваешь? Быстро встала! — топнула девушка ногой. — Мы сегодня идем в храм! Я же тебя предупреждала вчера, про день воздаяния Миариде. Забыла?

— Ничего я не забыла. Помолиться богине я могу и со своего балкона, — недовольно проворчала Даяна, переворачиваясь на бок.

— Как же, — хмыкнула Армелла. — Ты идешь со мной. Поднимайся немедленно. Иначе я все расскажу отцу, — погрозила пальцем, словно на нее смотрели.

— А ты только и ищешь повода нажаловаться, — буркнула Даяна и, откинув одеяло села, щурясь от яркого света. Пригладила растрепанные волосы.

— Чтобы тебя наказать, ему не нужны никакие поводы! — застыла у окна, наблюдая оживление в городе. — О нет…, — простонала в голос. — Ну почему караван должен был появиться именно сегодня? Почему купцы не приехали завтра? — произнесла со злостью.

— Приехали? — подскочила с кровати Даяна, мгновенно разгоняя остатки сна. — Когда? — бросилась в купальню, цепляясь локтем за косяк.

Не обращая внимания на боль, плеснула в лицо водой и схватила полотенце. В груди уже колотилось от нетерпения. Приехали, наконец-то! Она узнает теперь столько интересного.

— Сейчас видимо, поглоти их Шаардас, — наблюдала Армелла, как ловко сестра обходится без служанок, кривила на это губы. Никогда не понимала ее стремления к простоте и этим блеклым цветам с окрестностей.

— Зачем ты так? Мейленду нужны их товары. Зачем ты шлешь на их головы проклятия? — уже торопливо расчесывала волосы.

— Затем, что с их появлением в храме Миариды будет меньше народа, — нахмурила в ответ брови.

— Вот и помолишься за всех, — фыркнула, заплетая свободную косу.

— Только вместе с тобой Даяна, — прищурилась гневно. — Я не позволю тебе пропустить эту церемонию. И что за вид? Выглядишь как оборванка. Мои служанки и то лучше одеваются.

— Только и думаешь о нарядах и молитвах, — схватила накидку.

— А ты только о своих книгах и сказках. Ах да… забыла про твои глупые стихи и вонючие конюшни, — брезгливо скривила губы.

Глаза Даяны прищурились. На языке закрутились колкости. Сколько раз она успела пожалеть, что как-то показала ей свою тетрадь со стихами. Критика и насмешки еще долго сыпались из Армеллы.

2

Даяна вошла во дворец с черного входа. Она не раз им пользовалась, сбегая от охраны погулять по улицам Мейленда, или чтобы взять лошадь на конюшнях и покататься по холмистым равнинам.

Послушать свист ветра от лихой езды или беззаботный щебет птиц где-нибудь на пригорке, давая себе время унять разгулявшийся азарт и румянец на щеках перед возвращением.

Промчалась коридорами, зная все закоулки дворца с его тайнами, миновала просторные залы и влетела по лестнице. Свернула в восточное крыло. И не успела закрыть дверь в свои покои, как следом ворвалась Армелла.

— Хвала Миариде, мои молитвы услышаны, — схватилась за руку сестры, замерла. И словно опомнившись, отпустила.

— Так уж и все? — вскинула брови Даяна, думая, что их не так уж и много.

— Все!!! — рассмеялась звонко. — К отцу пожаловал сам правитель севера, чтобы просить руку его дочери, — блестели щеки румянцем.

— И ты решила, что твою? — поддела ее Даяна, не смогла удержаться.

— Конечно! Я же старшая, — вздернула нос Армелла. — И манерам лучше тебя обучена. Знаю все заповеди Миариды!!! Не пропустила ни одной проповеди, пока ты рылась в пыльных книгах или таскалась по улицам города словно оборванка. Скакала верхом на лошади, как мужичка.

— Поэтому решила, что подходишь Варгарду? — хмыкнула Даяна. — Ты и месяца там не продержишься. Их край суров и неприступен. Бушуют войны с Нарвадами, что находятся по другую сторону их моря. И там гораздо холоднее, чем в Мейленде. Ветра неспокойные, как нрав северного правителя. Ты разобьешься об него как Локийское море о неприступные скалы Кронвила.

— Не выдумывай! Ты не была там! Откуда тебе знать? — вздернула подбородок.

— Из книг Армелла, из книг, — бросила снисходительно. — Но я не претендую на север, — забавлялась Даяна. — И даже не попадусь на глаза Варгарду без накидки, — отыгрывалась за сцену у храма, намекая на свою внешность, что так цепляло сестру. — Так что будь спокойна. Обряд скрепления судеб твой, ты так пламенно сегодня просила об этом Миариду.

— Ты… Ты…, — зашипела Армелла. — Только и есть, что лицом вышла. А знаешь, что? Мы прямо сейчас, пойдем с тобой и все подслушаем, — схватила сестру за локоть и потащила из покоев. Задетое самолюбие закипело сильнее прежнего.

— Отец за такое головы оторвет, — заупрямилась Даяна, пытаясь выдернуть руку.

— Не оторвет. Не мне уж точно, — тащила ее Армелла, полыхая щеками как факел. Захлебывалась черной завистью и раздражением.

Возле лестницы замерла и прислушалась, протащила сестру дальше и возле плотной занавеси отгораживающей залу от любопытных глаз притаилась. Девушки замерли, прислушались.

— Ты не рад мне Хайрен? А я ведь пришел к тебе, соблюдая законы Миариды, с белым стягом, без воинов и оружия, — прозвучал тяжелый голос.

— За белый стяг спасибо! Но почему твой выбор пал на Мейленд? — раздалось от отца. — Мы слишком далеки от Кронвила. У нас нет богатств, магия в крови слаба и ничтожна. Чем род Ресмонтов смог привлечь тебя?

— Потому что дочери твои благочестивы и скромны, — прозвучало в ответ. — Надеюсь это так? — повис вопрос.

— Как ты смеешь сомневаться в этом? Мои девочки чисты и невинны, — громыхнул голос отца, и Армелла осторожно приоткрыла узкую щель.

Затаив дыхание они уставились на Варгарда, разглядывая жесткие черты обветренного лица, с заросшим колючей щетиной подбородком. И несколько открытых сундуков с драгоценностями.

Они мерцали в ярком освещении залы, завораживали игрой граненых камней. Бросали блики на пол и стены.

— Он прекрасен, — произнесла одними губами Армелла, и услышав Варгарда, выпустила из пальцев ткань:

— Рад, что это так. Значит вопрос решенный Хайрен!

— Но к чему такая спешка? Все это так неожиданно! Даяна не успеет подготовиться за одну ночь к обряду, — заупрямился отец.

— А что тут готовить? Торжества не будет. Мы пройдем обряд скрепления судеб и сразу отправимся в Кронвил. Мои дела не терпят отлагательств, — потяжелел тон Варгарда.

— Может тогда не стоило, и торопиться? — проскочило явное недовольство отца.

— Не забывайся Хайрен. Трое дочерей Тармерии давно ждут моего предложения, но я оказал великую честь именно тебе. Или у тебя есть другие достойные претенденты на руку младшей дочери? — повисла пауза. — Так я и думал. Обряд проведем завтра.

— Но ты даже не видел ее лица!!! Возможно, старшая дочь тебе подойдет больше, — заупрямился отец.

— Мне нужна младшая. И внешность не имеет значения. Мне достаточно того, что она невинна. И разве тебе не нужна моя военная поддержка?

— Мы мирный народ. Что нам может грозить? — фыркнул Хайрен.

— Все что угодно. Или до вас не доходят слухи? — прозвучало то ли с нажимом, то ли с намеком.

— Конечно, мы не глухие, — проворчал отец.

— Значит, разговор окончен Хайрен. А сейчас мне и моим людям требуется отдых, — скрипнули ножки кресла и девушки отшатнулись.

Бросились обратной дорогой, и только захлопнув в покоях дверь, перевели дыхание. Взгляд Армеллы готов был убивать, в то время как Даяна была просто уничтожена. Она не хотела на север.

Она в принципе не собиралась еще замуж. Все это было для нее слишком. Внешность Варгарда, показалась отталкивающей. Как и блеск драгоценностей, что добывались рабами в шахтах Кронвила.

А еще она уловила в голосе Варгарда явное предупреждение. Фраза про белый стяг прозвучала двусмысленно. Он словно намекнул, что мог явиться и с красным.

Но почему именно она? Они даже не знакомы! Ни разу не виделись!

И магия в ее роду слабая, только и способная с бытом управляться. Они ни бойцы, ни лекари. Какой интерес Варгарду от их обряда? Для его наследников она точно, не подходит.

— Поздравляю, — с ненавистью процедила Армелла, и словно опомнившись, что не в своих покоях, вышла, хлопнув дверью.

Даяна со стоном повалилась на кровать, и закрыла глаза, молясь Миариде. Зашептала сбивчиво, умоляя избавить ее от «великой чести».

3

Длинный путь показался Армелле адом. Она капризничала и дергала Варгарда по поводу и без. Просила частые остановки. На ночлегах для нее разбивали отдельный шатер, и Армелла злилась, не понимала, почему они не спят вместе.

На языке крутились вопросы, но задавать их она опасалась. Стала замечать, как муж скрипит зубами, и обдает холодом глаз, терпит. Он все чаще и чаще сбегал в начало отряда, обжигая равнодушием.

Сменяющиеся пейзажи не радовали. Смена климата тем более. Куталась в плащ, мечтая поскорее уже оказаться в Кронвиле. Отдать приказ слугам приготовить купальню и осмотреть свои роскошные покои. Отдохнуть и подготовиться к брачной ночи.

Равнодушие мужа задевало в ней все женское.

Шум моря и порывы ветра, заставили поежиться. Не понимала, что Даянка нашла в этом, вспомнив как та, будучи помладше поэтично описывала ей волны и корабли.

Но каменный город, оживил ее. Она выискивала на улицах торговые лавки, разглядывала наряды прохожих, подбитые мехом. И держала надменно голову, радуясь приветственным крикам и поклонам.

Правителя севера встречали подданные!

Во дворе замка, расплылась улыбкой, когда Варгард подошел и помог спуститься с лошади. Подхватил под руку и повел по массивным ступеням.

— Добро пожаловать в Кронвил, Даяна, — прозвучало с холодной усмешкой.

— Ну, наконец-то, — светилась от счастья, пока глаза изучали обстановку.

Лицо вытягивалось, разглядывая мрачный замок. Ожидания шли трещинами, не оправдывались. Зал за залом, коридоры и лестница. Варгард шел размашистым шагом, почти тащил за собой.

— Что за спешка? Ты так торопишься показать мне все? — перебирала ногами, удерживая в руках подол платья. Тяжелый плащ давил на плечи, тянул назад. Обстановка не радовала.

— У меня для тебя сюрприз дорогая, — блеснул холодом глаз.

— Он разве не может подождать? — надула капризно губы. Она устала, хотелось искупаться и поесть.

— Нет, не может. Я слишком долго ждал этого. Идем, осталось немного, — остановился возле массивной двери с золоченой ручкой и провернул в замке ключ, что снял с шеи.

Толкнул створку внутрь, и они вошли в темную залу. Звук шагов гулко отдавался по каменным гладким плитам пола.

Армеллу немного разочаровала мрачность замка. Воображение рисовало ей больше роскоши. Картины в резных рамах, ковры и гобелены. Парчовые шторы на окнах и много мебели с бархатной обивкой.

Но как хозяйка, она может все исправить. Ей не будет здесь скучно. Она знает, чем теперь заняться.

Варгард щелкнул пальцами, и в кованых люстрах вспыхнуло тусклое освещение, подчеркивая массивность колон, поддерживающих потолок.

Остановился возле стола, обтянутого черным сукном, и показал на него девушке. В центре стоял сундук, окованный железом с магическими символами.

— Что это? — нахмурилась Армелла, разглядывая старую потемневшую древесину в обрамлении обычного металла, местами ржавого. — Внутри спрятано сокровище?

— Открой и узнаешь, — произнес Варгард вкрадчиво.

Армелла в нерешительности протянула руки и щелкнула замком. Медленно подняла крышку. Ее брови взметнулись, и она в неверии обернулась.

— Это яйца? Ты подарил мне яйца? Но зачем? — не сдержала разочарования.

— Они бесценные, ты просто этого не понимаешь пока, — смотрел снисходительно.

— Не знаю, что в них за ценность такая, но они мне без надобности. Уж прости, дорогой. Неужели подарка не придумал лучше? И что мне с ними делать? — хотелось даже притопнуть ногой, как она привыкла дома, но не решилась.

— Возьми в руки, — прозвучал приказ.

— Что? — чувствовала, как тяжелеет атмосфера.

— Просто возьми в руки яйцо Даяна, — добавил жестче, обжигая холодом глаз.

Она замерла, не понимая, что происходит. Неожиданно захотелось домой, под крыло отца. Может зря она решилась на подмену? Снова взглянула на яйца.

Крупные. Размером в две мужские ладони. Скорлупа, покрытая мелкими чешуйками, отливала перламутром, красиво поблескивала.

Она на мгновение задумалась, какое выбрать. Четыре яйца лежали каждое в своем углубление. Черное, серебряное, золотое и бронзовое.

Все-таки золотое, она любила богатство и роскошь. Она здесь ради этого.

Осторожно протянула руки и достала его из отдельной выемки. Медленно повернулась к Варгарду и натянуто улыбнулась, не понимая, что делает. Он напрягся весь, не спуская с яйца глаз.

Тихий треск, заставил опустить взгляд и она охнула. Скорлупа стремительно покрывалась трещинами. Сияние померкло, яйцо в руках лопнуло, и осыпалось мелкими чешуйками, исчезая и растворяясь в воздухе.

Армелла перевела ошарашенный взгляд на Варгарда и вздрогнула. Его лицо исказила жуткая гримаса. Глаза полыхали злобой.

— Это не я, — пролепетала заплетающимся языком. — Оно само.

— Конечно само! Потому что ты не Даяна, — прозвучало жестко. — Меня обманули!

— Что ты, такое говоришь? — воскликнула поспешно, по спине пробежалась колючая волна холода. Впилась в позвоночник иглами.

— Где Даяна? — схватил за горло и стиснул пальцы. Притянул к себе, заглядывая в самую душу.

— Я Даяна! Я! — сипела, царапая мужское запястье. Испуганно вращала глазами, не ожидая, что правда всплывет так скоро.

— Нет, ты не Даяна. Ты жалкая подделка, — отшвырнул от себя, и она упала на пол. Подол платья чуть смягчил удар коленями. — В тебе нет силы крови, способной пробудить эти яйца. Взрастить моих драконов, мою армию.

— Значит, и в Даяне нет, — зашипела Армелла, от такого унижения.

С ней никто так не обращался. Как со служанкой. Ее даже не наказывали ни разу. Отец с нее пылинки сдувал. Потакал всем ее капризам и желаниям.

— Мы с ней сестры, и кровь у нас одна, — выплюнула гневно.

— Сестры!!! Но кровь разная. Хайрен ей не родной, хоть и дал свое имя! — прозвучало как обвинение.

— С чего ты это взял? — прижала к груди руку, уже понимая, в чем дело.

Так вот значит как! Вот почему отец никогда не любил Даяну, рычал на нее и злился. Выделял только свою родную дочь. Ее!

4

Даяна неслась во весь опор, все быстрее понукая лошадь, счастливая от ощущения скорости. Представляла себя парящей над землей и улыбалась.

Душа ликовала, щеки раскраснелись, ветер трепал выбившиеся из прически волосы. Из дорожной сумки, торчал букет полевых цветов, что нарвала за дальними селениями.

Лошадь вынесла ее на холм, чуть сбавляя шаг, и сердце Даяны дрогнуло. Далеко впереди темнело пятно всадников. А над ними развевались флаги севера.

Она потянула поводья, уводя лошадь в сторону и сделав петлю, помчалась во весь опор к городу. Сделалось вдруг страшно. В груди стянуло, а тело сковало холодом. Показалось, что дышать стало больно.

Зачем они здесь? Неужели Варгард заметил подмену? Так быстро? И что же теперь будет?

— Воины севера!!! — звенел ее голос, заглушаемый шумом копыт и гомоном горожан.

Пришлось сбавить скорость, чтобы не подавить прохожих. Люди шарахались в стороны, кричали, пока она мчалась по улицам, сдерживая норов лошади.

На дворцовой площади спешилась и кинула в руки слуги поводья. Наткнулась взглядом на хмурые лица своей охраны, что видимо уже обнаружили ее очередное исчезновение.

— К нам движется отряд с флагами севера, — крикнула стражникам и бросилась во дворец.

Повторила охране на входе, видя сухое недоумение на застывших лицах. Помчалась в покои отца, зная, что в это время он находится там. Не застала и заметалась, наводя на слуг панику своим встревоженным и растрепанным видом, пока ей не указали на сад.

Нашла Хайрена возле фонтана, на резной скамье из белого дерева. Рядом с опахалами стояли рабы.

— Отец, — подлетела к нему. — К городу движутся воины севера. Около сотни, может чуть больше. Я сама их видела, — склонила запоздало голову, как только рассерженный взгляд хлестнул по ней.

После отъезда Армеллы он, стал темнее тучи и Даяна без крайней нужды или приказа не совалась к нему. Жила своей жизнью, пропадала в библиотеке, носилась по равнинам, гуляла по городу, прикрываясь походами в храм.

— И что ты там делала? — тяжелый тон придавил к месту.

— Просто каталась, ничего такого, — проглотила ком в горле.

— Нарушила мой приказ? Снова? — загремел его голос.

— Отец, но север…

— Молчать, — поднялся на ноги, и в сад влетел запыхавшийся стражник.

— Мой господин. К нам приближаются около сотни воинов Варгарда, — отчеканил громко.

Хайрен кинул на Даяну тяжелый взгляд и прошел мимо.

— Отправь к нему навстречу гонца, пусть узнает, с какими намерениями прибыли.

— Они выкинули красные стяги. А это означает угрозу. И они уже в окрестностях города, — прозвучало от стражника.

— Тогда пусть гонец передаст им мое послание. А ты марш к себе, — повернулся к дочери. Окатил ее растрепанный вид недовольством.

Размашистым шагом вошел во дворец, размышляя, сколько умрет людей, прежде чем удастся разбить эту сотню. О силе и выносливости воинов Варгарда ходили слухи. Они обрастали небылицами об их холодной крови и бессмертии.

Не верилось!

Но Нарвады не раз пытались захватить Кронвил, пересекая Локинское море на своих кораблях, а армия Варгарда неизменно одерживала верх. Зачем северу идти на Мейленд, если они породнились?

Или это расплата за его ложь? Недолго Армелла продержалась! Зря он пошел на поводу у дочери! Он не раз пожалел об этом, когда бродил ночами у покоев Даяны.

За это расплатится теперь целый город!

Хайрен сидел в зале приемов, пытаясь сохранить на лице невозмутимую маску. Запыхавшийся гонец успел доложить, что в Мейденд прибыл сам советник Индар для важного разговора, что он оставит воинов за городом и будет во дворце к ужину, всего с десятком личных охранников.

И Хайрен, теперь вынуждено смотрел, как Индар поглощал предложенную пищу. Смаковал неторопливо из кубка лучшее выдержанное вино из его погребов.

Звенел от злости и разливающегося внутри беспокойства на эту медлительность, не смея торопить советника севера. О силе старика был наслышан. В его крови жила сильная магия.

Возможно, поэтому у Варгарда и была такая мощная армия?

Словно в подтверждении его мыслей, Индар взмахнул рукой, приглушая в светильниках освещение. На стенах заплясали кривые зловещие тени, и повеяло стужей.

Хайрену показалось, что она забирается за шиворот и холодит ступни и ладони. Пытается стянуться узлом на шее.

— Отправь прочь всех лишних из зала, — прозвучало от Индара властно и уверенно.

— Моя охрана останется здесь, — произнес Хайрен твердо, пытаясь показать, что он хозяин положения.

— Опасаешься немощного старика? — рассмеялся скрипучим смехом.

— Мы оба знаем, что ты далеко не немощный, — не разделял его веселья.

— Знаем..., знаем…, — протянул старик. — Мы много, чего знаем. Но ты уверен, что это стоит слышать остальным? Ведь наше счастье, что все потаенное остается внутри нас, недоступное окружающим. Мы ворочаемся ночами в постели, позволяя этой черноте владеть душой и разумом, а при свете дня бежим в храм, молиться Миариде и каяться. Но я не судья тебе, прекрасно понимаю… Как можно устоять, глядя в глаза юные? Слышать голос до боли схожий? Представлять в руках тело невинное?

Хайрену в один миг стало душно, и он потянул на шее ворот. В груди сдавило, и растревоженное сердце забилось быстрее. Показалось, что тени на стенах стали тянуть к нему щупальца.

— Пошли все прочь, — прохрипел грудным голосом.

— Но…, — растерялись стражники.

— Прочь, я сказал, — почти выкрикнул, наблюдая, как они спешно покинули залу, и прикрыли за собой двери. — Чего тебе надо старик?

— Даяну, — улыбнулся коварно. — Так похожую на мать свою, на Азалию. Чтобы ты не маялся, не изводил себя желаниями темными, порочными. Не мечтал прожить свою жизнь заново. Ведь она не плоть от плоти твоей, нагулянная женой неверной, — смотрел, как Хайрен задыхается, хватает губами воздух. — Ненавидишь себя за мысли черные, и боишься, осуждения людского, ведь чтобы скрыть позор жены, дал ребенку свое имя. И теперь жалеешь о сделанном. Боишься людской молвы и огласки. Ведь для всех она является, твоей родной дочерью!

5

Ехали они долго.

Даяна никогда не покидала Мейленд, с его равнинами и холмами, редкими плешинками лесов, оврагами, где били холодные родники, обрастая густым кустарником с сочной чуть кисловатой ягодой.

С юго-запада тянулась мелководная речушка, где мужики ставили сети на рыбу, а ребетня бегала купаться в особо жаркую пору.

Сам город был раскинут как на ладони, а в его окрестностях располагались небольшие селения. Люди возделывали поля и разводили домашний скот и птицу. Торговали или менялись товарами с караванщиками.

Все Даяне казалось таким обыденным и приевшимся. И она всегда мечтала о путешествиях!!!

Захотелось рассмеяться в голос! Ее молитвы услышаны!

Только чувствовала себя пленницей, хоть воины ее не обижали, относились к ней ровно. Вечером ставили для нее шатер и приносили пищу.

Индар ехал далеко впереди, и на просьбу поговорить с ним отвечали короткой фразой:

«Не положено».

Настаивать она не решалась. Слишком уж тянуло угрозой от стражников. А бездушные глаза обжигали стылым холодом и равнодушием. Страшной пустотой.

Когда закончились степи, и всколыхнулась зеленая полоса леса, приободрилась. Стала на все смотреть с жадностью. Ехала, желая прикоснуться к исполинским стволам, дышала хвойным запахом, как только свернули в ельник.

При первой же остановке, подобрала крупную шишку, пряча в карман плаща. Украдкой потом нюхала и улыбалась. Отвлекалась от тяжелых раздумий.

Лес постепенно редел, стали появляться вкрапления каменистой породы. Вдалеке показали горы. Они постепенно высились, нависали. Ощутимо давили своей тяжестью, пока их путь пролегал сквозь них извилистой лентой. А цокот копыт разлетался в разные стороны эхом.

Приближение к Кронвилу она почувствовала, гораздо раньше. Порывистый ветер обдавал холодом. Тянуло соленой влагой.

Ее глаза распахнулись, разглядывая открывшееся из-за нависшего утеса море. Волны вспенивались белыми шапками, шумели, набегая на берег с темными валунами, качали огромные корабли с мачтами.

Дорога пошла на подъем и Даяна с напряжением вглядывалась в приближающиеся очертания каменного города. Мрачного и сурового, холодного. Лошади, цокали копытами по мощеным плитам, и люди спешили убраться с дороги, кланялись.

Жители города ничем не отличались от жителей ее равнины. Те же торговые лавки. Суета и крики. Но вот замок впечатлил. Сложенный из черных пород камня, он величественно высился, устремляясь грозными шпилями в нависшее тяжелое небо. Рассекал серую завесу острыми гранями.

Далеко внизу бушевало Локинское море, а корабли не казались уже такими огромными.

Несколько человек из ее стражи замерли перед каменными ступенями замка и ей помогли спуститься с лошади. Сердце Даяны дрогнуло, замечая внушительную фигуру Варгарда.

Стражники дождались, когда он к ним спустится, и склонили головы. Тут же удалились, оставляя пленницу на своего правителя.

Индар с остальными воинами отстал от них, как только въехали в город.

— Добро пожаловать в Кронвил дорогая, — подставил Варгард локоть, и Даяна неуверенно положила на него руку. Кротко взглянула на мужчину. — Прошу прощения за доставленные неудобства, но это издержки длинного пути, — появилась на лице улыбка, не трогая холода глаз.

— Не стоит извиняться, я все понимаю, — поспешила ответить вежливо, в надежде прояснить для себя ситуацию.

— Знаю что в твоей голове сейчас много вопросов, но я отвечу на все постепенно. Ты действительно здесь, ради своей сестры. Ей слегка нездоровится, и присутствие рядом близкого человека, несомненно, пойдет ей на пользу.

— Не связано ли ее недомогание с тем, что открылся наш обман? — поинтересовалась сдержанно.

— О, что ты. Я не настолько жесток, — скользнул по ее лицу нечитаемым взглядом.

— Зачем же тогда отправили в Мейленд отряд с красными стягами?

— Хотел начать войну, — ответил прямо. — Но Хайрен, дал мне то, на что я не совсем рассчитывал.

— И что же это?

— Мир.

Даяна шумно втянула в себя воздух. Хвала Миариде, что Мейленд не пострадал. Там жила нянюшка и воспоминания о маме. Было много хороших и добрых людей.

— Идем Даяна, я покажу тебе твои покои.

— Я бы хотела сначала увидеться с сестрой.

— А я бы хотел, чтобы ты сначала отдохнула с дороги, — потяжелел тон, давая понять, что его желания сродни приказам.

Даяне оставалось только подчиниться и пойти за ним следом, разглядывая мрачное величие замка. Сдержанную меблировку и великолепные фрески. Вырубленные в камне узоры и величественные колонны, гладкие черные плиты на полу, отражающие свет кованых светильников на стенах и тяжелых люстр свисающих с потолка.

Лестница оказалась отдельным произведением искусства. Массивная, с широкими ступенями и переплетением ажурных перил. Они холодили ладонь, пока Даяна придерживалась за них, ступая за хозяином замка.

— Располагайся. Я пришлю к тебе слуг в личное распоряжение, — распахнул перед ней дверь из темного дерева.

Ее поселили в восточной части, и она выдохнула. С просторного балкона, открывал вид на кусочек неба из-за высоких скал по правую сторону Кронвила.

В той стороне находился далекий теперь для нее Мейленд.

Зато перед глазами был вид на каменный город и бушующее внизу море. Оно сливалось на горизонте с небом, вызывая в груди волнение. Шум волн и ветра отдавался гулом в ушах. Было невероятно красиво. А еще тревожно.

— Разрешите госпожа, — впорхнули служанки, бесшумной поступью. В одинаковых серых платьях и белых передниках. С туго собранными волосами.

Внесли наряды и принялись развешивать в шкаф на вешалки. Запахло ароматными блюдами, что уже расставлялись на низком столике. И было предложено пройти в купальню.

Даяна не стала спорить, хоть и не любила чужое присутствие. Потрогала рукой воду и подогрела магией до нужной ей температуры. Быстро приняла душистую ванну, закуталась в теплую накидку и позволила расчесать волосы.

6

Стоило Даяне покинуть кабинет, как ее встретила служанка. Она терпеливо дожидалась свою хозяйку, жалась в сторонке под мрачными взглядами хмурых стражников, теребила оборку передника.

— Проводи меня к госпоже Армелле, — обратилась к ней Даяна, как только свернули по коридору за угол.

— Как прикажете госпожа, — склонила в почтении голову.

Они прошли мрачный холл, и вышли к лестнице, ведущей к западной части замка. Поднялись по массивным ступеням и несколько раз свернули длинными коридорами.

Служанка постучалась в тяжелую дверь и на приказ войти открыла ее. Впустила госпожу и осталась дожидаться снаружи.

Даяна прошла вперед, разглядывая богато украшенные покои. Темные и мрачные цвета, как и во всем замке, массивная мебель. Заметила в кресле у камина девушку. Ее дорогой наряд, подчеркивали тяжелые украшения. В высокой прическе поблескивала диадема в отблесках пламени от камина.

Руки были заняты книгой, что казалось невероятным.

— Светлого неба тебе Армелла, — улыбнулась Даяна, замечая, как сестра вздрогнула. Резко оторвалась от раскрытых страниц и взгляд ее заметался.

— Что ты здесь делаешь? — скривилось ее лицо.

— Как что? Приехала в гости! За мной послали, тебе в помощь. Сказали, что ты приболела и требуешь к себе внимания, скучаешь по дому и близким, — вглядывалась в осунувшееся лицо, заметила тени под глазами.

— Близким? А с каких пор ты вдруг стала мне близкой? — рассмеялась ядовитым смехом. — Или ты приехала позлорадствовать? Узнать, как я прижилась на севере? — швырнула на пол книгу и встала с кресла.

— Зачем ты так? Никто моего согласия не спрашивал, когда отец отдал меня словно служанку! — погасила улыбку, чувствуя как от слов сестры, в груди неприятно заныло.

— О, да… Это он мог, — прозвучало едко. — А знаешь почему?

— Знаю Армелла. Я все теперь знаю!!! — вздернула подбородок.

— Да что ты знаешь? — подлетела ближе и сжала кулаки. — Это ты должна была оказаться здесь, но я понадеялась на благородство Варгарда и обманула его. За что и поплатилась! Познала его жестокость и равнодушие! Холод!

— Ты сама выбрала это и прошла скрепление судеб. В чем ты пытаешься меня обвинить? — выдохнула с возмущением.

— В том, что это все из-за тебя! И Азалии, что оказалась шлюхой и родила тебя, не пойми от кого! — выплюнула со злостью.

Рука Даяны взметнулась и со звоном опустилась на ее щеку.

— Не смей оскорблять маму. Я тебе не позволю!!! — процедила ей в тон.

— Да, что ты? — сверкнула глазами Армелла. — Была бы ты дочерью Хайрена, Варгард и не обратил бы никогда внимания на Мейленд. У тебя оказалась сильная кровь способная пробудить яйца!!! Ты уже сделала это? Он показал тебе сундук? Там было четыре яйца! Он пытался меня заставить это сделать, но я испортило одно, оно рассыпалось пеплом!

— Ничего у меня не получилось, — произнесла Даяна, и в глазах сестры зажегся триумф.

— Значит, можешь убираться из моего замка. Мне не нужна ни твоя помощь, ни присутствие, — вздернула надменно подбородок.

— Скажи это Варгарду, — развернулась Даяна и пошла к двери.

Видеть сестру не хотелось. И возвращаться ей было некуда!

Но рассказывать обо всех мерзостях, что она узнала про Хайрена, язык бы не повернулся. Да и не поверит ей Армелла! Она всегда любила отца больше матери.

— Шаардасова гадина, — долетело в спину. — Оборванка!!! Даже не надейся получить здесь какую-либо выгоду. Ты не получишь ни мои платья, ни украшения.

Даяна только скрипнула зубами. Даже не верилось что они сестры. Пусть только по матери, но все же! В этом суровом и мрачном месте обострились все худшие черты Армеллы.

Шла в свои покои, радуясь, что они на большом отдалении. Им будет лучше не сталкиваться вместе. Но Варгард решил иначе. Вечером в покои постучалась служанка и пригласила на ужин.

— Можно мне принести поднос сюда? Возле камина теплее. Я хочу побыть одна.

— Простите госпожа, но это не обсуждается. Приказ господина Варгарда. Завтрак и ужин в общем зале, обед на ваше усмотрение.

Даяна только скрипнула зубами. Гостеприимство хозяина было с налетом плена, забывать это не стоило. Она здесь не по своей воле. Значит должна подчиняться приказам правителя севера.

Спустилась к назначенному времени, где ее усадили по левую сторону стола.

Сразу заметила сервировку на четверых, когда в зал вошел Индар, а за ним Варгард под руку с Армеллой. Взгляд сестры тут же вспыхнул злобой, и губы сжались в тонкую линию.

— Для чего она здесь? Не желаю ее даже видеть! — прозвенело в голосе негодование.

— Где твои манеры Армелла? — прозвучало от него сухо.

— Ты знаешь где! Остались в Мейленде, — отдернула от него руку.

— Тем хуже для тебя. Я не потерплю капризов за ужином, — похолодел его тон.

— Ну и оставайся с ней, — попыталась развернуться, но он дернул ее за плечо и протащил до стола.

Грубо усадил по правую сторону и сел во главе, громко скрипнув ножками стула. Дождался когда рядом с Даяной, усядется колдун, что изредка, но все же составлял ему компанию за ужином.

— Приступим, — встряхнул салфетку. — И больше не смей меня злить Армелла. Знаешь, как я не выношу твои глупые капризы.

Взгляд Армеллы забегал по столу, щеки горели как вино в графине, а плотно сжатые губы посинели. Даяна только вцепилась в приборы, понимая теперь всю прелесть своего здесь нахождения.

Варгард никому не давал выбора.

Терзала на тарелке кусок мяса и мечтала быстрее оказаться в своих покоях. Принять горячую ванну и забраться под одеяло. От рядом сидящего Индара, мороз шел по коже.

— Не вкусно? — прозвучало от Варгарда. — Придется наказать повариху, — промокнул губы салфеткой.

— Конечно, вкусно! — напряглась Даяна, и сунула в рот кусочек.

— Рад это слышать! — блеснул холодом глаз. — С завтрашнего дня можешь приступать к своим занятиям.

— Каким интересно? Ты определил ее в служанки? Зря! Она ничего не смыслит в хозяйстве, — презрительно процедила Армелла.

7

Служанки быстро помогли госпоже собраться. Вниз спускалась Даяна с тяжелым сердцем. В дверях столкнулась с Армеллой, тихо поздоровалась и пропустила сестру первой.

Возле стола они замерли, наблюдая друг за другом, пока в зал не вошел Варгард.

— Приветствую вас, — улыбнулся им холодной улыбкой.

Задержал на Даяне взгляд дольше положенного. Прошел во главу стола и опустился на свое место. Индар как ни странно отсутствовал.

— Ну же, — развел руками по обе стороны, дожидаясь, когда рассядутся. — Скучали по мне? — поинтересовался обыденно.

— Ночи не спала, — расползлась улыбка на лице Армеллы. — Все хотела новость сообщить дорогой муж. Я беременна, — посмотрела с прищуром на Даяну.

— Замечательно, — поднял он ее руку и коснулся губами. — А ты чем порадуешь? — перевел взгляд на Даяну.

— Занимаюсь, прочитала не одну книгу, господин, — выдохнула скованно. Его фраза ей не понравилась, еще и острый взгляд Армеллы колол раздражением. — И поздравляю вас с наследником. Желаю родиться ему крепким и здоровеньким.

— Можешь не сомневаться, — прошипела Армелла, звякнув по тарелке приборами.

Ели в тишине и напряжении. Даяна торопилась избавиться от навязанного общества. Ей не нравилось, что взгляд Варгарда то и дело блуждает по ней, еще и Армелла давилась злостью.

— После ужина зайди в кабинет, — прозвучало властно, и Даяна шумно выдохнула.

— Поздно уже для дел. Давайте перенесем все на завтра! — сделала попытку выкрутиться.

— Я как-то не понятно выразился? — пролегла на лбу Варгарда глубокая складка.

— А мне время не хочешь уделить? — вмешалась Армелла.

— Разумеется, дорогая. Поднимайся, провожу в твои покои.

Армелла пошла пятнами и громко скрипнула ножками стула. Швырнула на стол салфетку.

— У тебя никогда на меня нет времени, — прошипела со злостью.

— И как же ты тогда забеременела? — усмехнулся в своей манере.

— Простите, — поднялась Даяна, не желая участвовать в их семейных склоках.

Вышла из зала и направилась к кабинету. Варгард пришел быстро, грубо схватил за локоть и дернул к себе.

— Никогда не смей оспаривать мои приказы, — произнес яростно.

— Даже не думала, — выдернула руку. — Но драконы уже спят. Вам не терпится взглянуть на них?

— Разумеется, — подтолкнул в спину и Даяна подчинилась.

Возле нужной двери остановилась и провернула ключ. Они вошли внутрь и Варгард недовольно прищурился.

— Почему тут светло? Им нужно привыкать к темноте, — произнес с раздражением.

— Драконы любят солнце. А в темноте они и так прекрасно видят. Хорсак, Мина, — позвала громко, и раздался шорох.

Из дальнего угла выпорхнул сначала серый дракон, потом недоверчивый черный.

— Ты дала им имена? Как мило, — скривился Варгард. — Они быстро растут, уже по колено стали, — протянул руку к черному, и тот недовольно дернул головой, оскалился. — И чему они научились? — сделал резкий выпад и поймал Хорсака да шею. Сжал пальцы.

— Что вы делаете? — возмутилась Даяна. — Отпустите его, немедленно.

— Они должны меня слушаться и выполнять мои приказы, — произнес со злостью.

— Если будете так обращаться с ними, не будут они ничего выполнять.

— А ты здесь для чего? — повернулся к Даяне. — С завтрашнего дня тренировки проводить будем вместе! — скользнул по ее лицу взглядом, и задержался на губах.

— Где остальные яйца? — задала она мучавший ее давно вопрос.

— Остальные? — хмуро взглянул на драконов.

— Армелла сказала, было четыре яйца.

— Было, — произнес сухо. — Но другие драконы не выжили.

— Мне жаль, — выдохнула тихо.

— Если бы вы с сестрой не обманули меня, то драконов было бы четверо. Они научились уже летать? — смотрел на нее пристально, разглядывал.

— Попытки делают, — отступила от него на шаг.

— Это хорошо. Идем, я провожу тебя, — подхватил под локоть, направляясь к выходу.

Открыл дверь и махнул рукой, выключая освещение. Ключ щелкнул в замочной скважине, и Даяна увидела искаженное злостью лицо сестры.

— И чем вы там занимались? — закричала Армелла.

Варгард резко обернулся, даже не пытаясь сдержать свой гнев.

— Не твоего ума, женщина, — схватил ее за локоть. — Твое дело рожать мне детей и наряжаться. Сколько еще можно повторять?!!

— Не смей так со мной разговаривать, — закричала Армелла, и он грубо потащил ее по коридору.

Даяна опрометью бросилась к себе. Влетела в покои и захлопнула дверь, выдохнула. Она уйдет отсюда, как только драконы вырастут! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Находиться здесь было уже невмоготу!

Спала беспокойно. Ей снилось, что она летит. Но не на спине дракона, а в его лапах! Внизу проносились макушки зеленых деревьев.

Проснулась с тяжелым сердцем. Выходить из покоев не хотелось, но все равно пришлось. Когда спустилась на завтрак, Армеллы не было! Варгард уже приступил к трапезе, окинув ее недовольным взглядом.

— Прошу прощение за опоздание, — опустилась на стул. — Сестры не будет?

— Нет, — прозвучало сухо. — Ешь и идем. Пора приступать к занятиям.

Даяна поежилась и вцепилась в приборы. Ели как обычно молча. По тарелке неприятно скрипел нож Варгарда. Он был мрачен и зол. Это ощущалось в его движениях.

Когда пришли в зал их уже ждал Индар. Стоял напротив драконов, а они шипели на него и скалились. Из ладоней колдуна вырывалась темная магия, пыталась окутать драконов и они отбивались.

— Что вы делаете? Зачем? — бросилась к ним, и Варгард перехватил за локоть, сильно сжал, оставляя отметины. — Им же больно, неужели вы не видите? — закричала громко и Индар обернулся.

— Они должны знать, что такое боль, — произнес холодно. — Только через боль приходят к покорности. Но на сегодня с них достаточно! — направился к двери.

Даяна шумно выдохнула. Она боялась колдуна, он имел власть не только над Варгардом. Ей вдруг стало ясно для чего им драконы. Из них сделают бездушных монстров для убийства. И всему виной она! Ведь в ее руках пробудились яйца!

8

Утро началось как обычно.

Даяна проснулась и успела сходить в купальню, когда к ней пришли служанки. Как только перестали истязать драконов, дышать стало как будто легче. Да и Варгард отстал, хоть порой и бросал на нее тяжелые взгляды.

— Что же вы госпожа? — взмахнула руками Лаура. — Опять сами управились! А для чего тогда мы нужны? Если господин Варгард узнает об этом, нам будет худо!

— А мы никому не расскажем, — рассмеялась Даяна. — Поможете мне с тяжелым платьем? Это просто пытка какая-то, застегивать все крючки и пуговицы, — скинула теплый халат и покрутилась перед ними в сорочке. Обхватила ладонями плечи от холода.

— Конечно госпожа, будет сделано, — расплылись девушки улыбками, спешно помогая справиться с платьем, зная, как госпожа не любит здешний климат. Все никак не привыкнет!

Госпожа Армелла тоже ворчала на это, велела камин держать постоянно натопленным. Своей магией при этом не пользовалась. Гоняла своих служанок целыми днями с поручениями. Закидывала капризами.

Но хуже было то, когда лютовала, срывалась на слугах постоянно. Даже не скажешь, что это сестры родные. Ни внешностью не похожи, ни характером.

— Сегодня никаких кудрей, соберите волосы в высокую прическу, — опустилась Даяна на пуф перед зеркалом в золоченой оправе.

Погладила пальцами мамин медальон, думая, насколько изменилась ее жизнь. На мгновение представила, как бы она жила в Илиоране, вместо Кронвила.

Гуляла бы по улицам Эйденвера. Непременно бы полетала на драконе. И встретила бы хорошего человека и влюбилась. Жила бы с ним долго и счастливо.

Грустно улыбнулась, вспоминая, что ее ждет завтрак с милыми родственничками. Как же она не хотела идти. Готова была сбежать к своим драконам даже голодная. Но ослушаться Варгарда, не смела. Его власть над всеми была неоспоримая.

— Готово, госпожа. Вы прекрасны!!! — произнесла Риана.

Даяна только вздохнула и поднялась с пуфа. Выглядеть прекрасно она тоже не хотела. Взгляды Варгарда пугали по-прежнему, да и злоба Армеллы угнетала.

Только и была у нее радость — ее драконы. Хоть в глубине души и понимала, отберут их, как только вырастут.

Шла за служанками, стараясь не замечать всюду мрачных стражников. Пустые взгляды, равнодушно следили за ее перемещением. Она так и не привыкла к ним за столько времени.

Спустилась по лестнице и возле дверей в залу шумно выдохнула, расправила плечи и вошла, игнорируя неприязненный взгляд сестры.

Она уже занимала свое место по правую сторону. Во главе стола сидел Варгард, наблюдал, как она подошла и заняла место с левой стороны. Индар последнее время отсутствовал.

— Что ж, все в сборе, приступим, — потянулся хозяин к приборам.

Ели молча, говорить было не о чем. Армелла кривила губы, ковырялась в своей тарелке. Непременно потом отчитает повара.

— После занятий, зайдешь в кабинет, — раздалось от Варгарда, и Даяна крепче сжала ручку бокала с горячим чаем.

— Хорошо, — только и ответила, замечая, как по ней хлестанул взгляд Армеллы.

— Дорогой, ты мне сегодня обещал прогулку, — капризно надула губы.

— Помню Армелла, — произнес раздраженно. — После обеда как распогодится. Завтрак окончен, — поднялся со стула и направился к выходу.

Даяна бы бросилась догонять, если бы не боялась оставаться с ним наедине. От предстоящего похода в кабинет заранее напрягалась. По спине бегали колючие мурашки.

Выжидала теперь время, игнорирую злой взгляд напротив.

— Что молчишь? — не выдержала Армелла первой.

— Только не начинай, — отложила Даяна салфетку.

— Ты мне рот не затыкай, бесстыжая,— заблестели глаза злобой. — Знаю я, чем вы там в его кабинете занимаетесь.

— Прекрати, — поднялась со стула Даяна. — Не забывай, что тебе нельзя нервничать, — направилась к дверям.

— А ты провались в бездну, я и не буду, — шипела в спину. — Вся в мать пошла, гадина Шаардасова. Я тебя отравлю или скину с лестницы.

Даяна выскочила из обеденного зала и промчалась по коридору. Почему-то не сомневалась, что она это сделает. Внутри клокотало негодование на эти гадкие обвинения. Обида за маму обжигала хлеще всего.

Не будь Армелла в положение, залепила бы ей пощечину. Какая же она злобная, под стать своему мужу. Иногда ей казалось, что сестра просто сумасшедшая. Странный блеск ее глаз, настораживал.

Вместо кабинета Варгарда, свернула к драконам. Щелкнула замком и вошла в темную залу, вскинула вверх ладони, позволяя магии зажечь свет во всех настенных светильниках. Здесь казалось холоднее обычного.

Она уже догадывалась, для чего Варгард лишает драконов тепла и света. Зачем приучает к жестокости. Удивляло только, почему все закончилось? Что он со своим колдуном придумал для них?

И что будет с ней, когда драконы вырастут?

У дальней стены фыркнуло, и Мина расправила крылья, захлопала и выпорхнула на середину зала. Хорсак настороженно посмотрел, пригнул шею, взъерошился.

— Совсем без меня заскучали маленькие, — протянула руку и погладила серую голову. Видела, что драконы значительно подросли, доходили уже до пояса.

Мина тут же прильнула к ноге и довольно прищурилась.

— Как бы я хотела выпустить вас отсюда. Показать солнце и небо, — с грустью смотрела на Хорсака.

Он подошел ближе, недовольно зашипел на девушку.

— Ну что ты все фырчишь? Я не виновата, что вы в заточении. Я такая же здесь пленница!

Он присел, вслушиваясь в ее голос. Лениво зевнул и тут же встрепенулся.

Даяне показалось, что она услышала откуда-то извне приглушенный рев. Мина завертелась, заметалась, и Хорсак зашипел, взъерошил загривок и оскалился.

— Что происходит? — почувствовала вибрацию и сердце замерло. Бросилась к двери, понимая, что должна все узнать. Неспроста это!!!

Выскочила в коридор и побежала. Неслась, стараясь не попадаться под ноги стражникам. Они торопились к выходу, сыпали проклятиями. Влетела в свои покои и вышла на балкон.

9

Даяна судорожно втянула в себя воздух, чувствуя, что потеряет сейчас сознание, и возле ног раздалось шипение. Она даже не заметила, как маленькие драконы подобрались к ней, продолжая удерживать одеревеневшее тело на месте.

Наездник протянул к ней руку, и Хорсак клацая зубами, кинулся вперед. Мужчина с молниеносной скоростью, отшвырнул его в сторону и Даяну затрясло.

— Нет, — вытолкнула из себя, с ужасом наблюдая, как тело малыша отлетело к стене. Хорсак поднялся, затряс головой, припадая на одно крыло и снова оскалился.

— Убей его, Драго, — прозвучала команда и Даяна закричала.

Голова черного дракона мелькнула в проходе, и огромная пасть подхватила Хорсака. Челюсти захлопнулись, с чудовищной силой перемалывая кости. Шипастая голова мотнула в сторону и отшвырнула безжизненные останки в глубь пещеры.

Красный глаз Драго моргнул и уставился на ее Мину.

— Пожалуйста, — подхватила Даяна ее на руки и прижала к себе. — В чем их вина? — затряслась, сдерживая рвущиеся наружу слезы. — Они же еще малыши, по сути своей еще дети. Никого не убили.

— Дети? Никого не убили? — громыхнул его голос, подхваченный эхом. — Ты просто идиотка раз пробудила драконов, не осознавая последствия. Эти детеныши вырастут. И начнут убивать. Яйца так просто не трогают. У каждого дракона должен быть наездник, его хозяин. И связь эта устанавливается еще в зародыше. Эти драконы вырастут дикими, неуправляемыми чудовищами. Достаточно двоих, чтобы привести весь Хорморт к вымиранию. Ты думала об этом, когда воровала их? — гремел его голос раскатами грома под сводом пещеры.

— Я их не воровала, а только забрала у Варгарда, — прошептала потеряно. — И Мина не дикая. Я ее чувствую, и она отзывается, — отпустила своего дракона на пол.

Мужчина гневно прищурился, пристально разглядывая девчонку. Шагнул ближе и грубо крутанул на месте. Под испуганный писк сдернул с плеч платье и оголил спину.

Увидел на лопатке в чешуйчатом орнаменте хвостик дракона. Выругался сквозь зубы, зная, что вязь будет расти, вместе с маленькой копией, пока не образует свой необычный узор.

— Где остальные драконы? Украдено было четыре яйца, — процедил сквозь зубы.

Даяна испуганно взглянула на него, поправляя платье.

— Нет других. Варгард показал мне лишь два яйца, остальные у него не выжили.

— Шаардасов выкормыш, — раздалась брань. — Миаридой поклялся! Сказал, что яйца привезла ему странная девка. Она же и пробудила драконов, обещала небывалую защиту для севера.

— Это неправда! — закричала Даяна. — Я не знаю, откуда у него появились яйца. Я приехала в Кронвил по его приглашению. Моя сестра прошла с ним обряд скрепления судеб и ждет ребенка. Эти яйца я увидела только здесь. И все это я могу повторить ему в лицо.

— Не можешь! Этот трус бросил свой город и скрылся в подземельях, — смотрел на нее думая, что делать.

Забрать с собой? Убить ведь всегда успеет! Раз она заодно с Варгардом, значит, знает его тайны и может еще понадобиться. И ответит за смерть его Санды. Расплатится за все своей болью и кровью.

— Вы их убили? Всех жителей? — вздрогнула, думая об Армелле.

В его глазах, вспыхнула такая злоба, что она отшатнулась от него.

— Не всех, хотя стоило. Ты летишь со мной, — схватил за локоть и вытащил из пещеры. — Драго, — прозвучало громко, и дракон повернулся, опустил крыло и пригнул шею.

Она пыталась упираться, противиться. Но он грубо подкинул ее вверх и сам уселся на дракона, стиснул громадной ручищей под ребрами, и у Даяны в глазах потемнело.

Схватилась за его запястье, и только поранилась о края острого браслета с черными камнями. Стиснула крепче зубы, не позволяя себе расплакаться.

— Будешь брыкаться, скину на руины Кронвила, — произнес зловеще, пресекая ее бесполезную борьбу.

— А как же Мина? — выдохнула испуганно.

— Осилит перелет, значит, выживет, — прозвучало равнодушно, и дракон взмахнул крыльями. Взревел, оглашая окрестности, и взмыл вверх.

— Мина, — закричала Даяна. — Не осилит. Она недавно научилась летать, — смотрела, как та захлопала крыльями закрученная мощным потоком воздуха от Драго. — Позвольте, я возьму ее на руки. Она не виновата, что появилась на свет.

Мужчина скрипнул зубами и тронул рукой массивный ошейник, притормаживая своего дракона.

— Лети сюда, девочка, — распахнула руки Даяна. — Вот так, — погладила подрагивающую спинку, как только приземлилась впереди нее. Драго повернул к ним голову и угрожающе оскалился. — Все хорошо Мина, хорошо, — пытаясь успокоить, чтобы не шипела в ответ.

— Она и мысленно тебя слышит, не сюсюкай, — произнес раздраженно, посылая приказ Драго не злиться.

— Мне просто нравится с ней разговаривать, — поджала губы Даяна и замолчала.

Она и сама была напугана не меньше Мины. До слез было жалко Хорсака. Неужели и правда вырос бы диким, неуправляемым? Она ведь не раз чувствовала его бесконтрольную злобу.

Варгард знал об этом? Или надеялся на магию колдуна? Все же для чего им нужны были драконы?

Невольно выдохнула, когда пролетали над Кронвилом. Часть замка была разрушена. В городе в нескольких местах полыхали пожары, грудами лежали обрушенные здания. В груди сдавило от мысли о сестре. Неужели Варгард и ее бросил?

Пытаясь сдержать слезы, перевела взгляд вдаль. Куда они теперь летят, с Миной? Что с ними будет?

Вспомнила все, что знала про Илиоран, страну грозных драконов.

Он находился далеко на востоке, где вставало любимое солнце. Мама рассказывала ей удивительные сказания про Эйденвер. А когда Даяна подросла, сама уже зачитывалась историями. Изучала все подряд, заметив, что про Ашер практически нигде не упоминалось.

Лишь раз она нашла запись о предательстве наместника, разделившего надвое могущественный народ. После этого два государства стали враждовать за территории. Не могли ужиться вместе.

И Даяна взмолилась Миариде, надеясь попасть непременно в Эйденвер. Ашер отчего-то вызвал в душе смятение.