Награда для проклятого дракона

Глава 1. Дэвид

Истинная любовь – вот что делает нас, драконов, счастливыми. Я заворожено наблюдаю за своим старшим братом, что кружится в танце со своей потенциальной истинной. Хэйл как никто заслужил свое счастье. Его жизнь была непростой, и теперь вот он, наконец, получил свой подарок от Богини, которым стала Аделия.

Бой курантов отсчитывал последние секунды уходящего года, в котором мой брат обрел любовь, а я получил проклятие.

Когда, спасая Аделию, я отвлек мага на себя, то даже представить не мог, чем в итоге все для меня обернется. Я был слишком ослаблен на тот момент, но сражался рьяно, понимая, что Деле нужно время, чтобы пересечь границу, где она была бы в безопасности.

И я бился со всем отчаянием, готовый отдать свою жизнь за возможность спасти ту, без которой моему брату уже не жить. Драконы всегда защищают свою семью, чего бы им это ни стоило, и я готов был умереть, спасая ту, что уже стала членом нашей семьи. Только вот у судьбы оказались совсем иные планы.

Не знаю, как у меня это получилось, но каким-то невероятным способом я все-таки победил того мага, а он перед смертью «наградил» меня проклятием, и участь моя незавидна. Обычное проклятие можно было бы снять, но не то, что наложено в последние секунды жизни.

Теперь я обречен.

Однако я не жалею ни о чем. Сейчас, смотря на счастливого брата и его истинную, я понимаю, что оно того стоило. Новой год я встречаю с улыбкой на губах, не думая о том, что для меня это последний год, ведь совсем скоро меня не станет. Но это будет потом, а пока я просто праздную начало нового года и начало новой жизни для моего брата.

– Дэвид, Деля не исчезла! – радостно воскликнула моя младшая сестра, ныряя в моя объятия. Я подхватил эту маленькую красавицу на руки, больше всего на свете жалея, что не увижу, как Кейти вырастет.

– Никуда бы Аделия не делась! Влюбленных видно сразу!

Если бы Деля и Хэйл искренне не полюбили бы друг друга, то Аделия бы исчезла из этого мира с наступлением Нового года. А так как этого не случилось, то теперь можно с уверенностью сказать, что этих двоих ждет долгая и счастливая жизнь. Потенциальная истинная пара стала просто истинной.

– Я тоже хочу, чтобы мой будущий истинный меня так любил!

– Эй, малышка, тебе пока рано об этом думать! Тебе и десяти нет!

– И что? Мечтать ведь не запрещено!

Да, Кейти, твои мечты, в отличие от моих, еще могут исполниться. Мечтай, моя маленькая сестренка, а я буду молиться, чтобы все твои мечты воплотились в жизнь.

– С Новым годом, сестренка, – с улыбкой сказал я.

– И тебя, Дэвид! – Кейти прижалась к моей груди, а после, заглянув в мои глаза, сказала: – Я тебя очень люблю! Вы с Хэйлом самые лучшие братья на свете!

– Спасибо, красавица. А теперь пойдем поздравим новоявленную истинную пару?

– Да!

Соскочив с рук, Кейти тут же рванула в сторону Хэйла и Дели, которые к этому моменту уже закончили танец.

– Я знал, что ты уже никуда не денешься от моего брата, – подмигнув, сказал я Аделии. – Поздравляю вас обоих с новой жизнью, что началась в новом году! Давайте выпьем за это?

– А я предлагаю выпить за моего спасителя! – воодушевленно сказала Деля. – Если бы не ты, Дэвид, то я бы тут не стояла! За тебя!

Все поддержали идею Аделии и подняли свои бокалы. Я, улыбаясь, последовал их примеру. Если бы они знали о проклятии, которым меня наградил маг, то у всех присутствующих были бы не улыбки, а скорбные лица. Именно поэтому я строго-настрого запретил кому-либо говорить об этом.

Не хотелось портить такой праздник.

Да и семью свою мне нравится видеть счастливой.

А в последние минуты своей жизни я буду вспоминать именно этот день и счастливые лица близких, думая, что все было не зря.

***

Дорогие мои, добро пожаловать в историю второго брата - Дэвида Бредли. Для тех, кто первый раз заглянул на страницы этой книги, сообщаю, что первая книга о старшем брате Хэйле Бредли назывется "Подарок для дракона". Каждая история самостоельная)

Ссылка на книгу "Подарок для дракона":https://litnet.com/ru/reader/podarok-dlya-drakona-b483108?c=5752294

Глава 2. Линда

– Линда, зараза такая, ты что, не почистила мое любимое платье?

Услышав крик своей мачехи, я поморщилась, понимая, что мне в очередной раз влетит. Ну а как я ей должна была вывести то ужасное пятно с платья? Я все средства перепробовала, но ни одно его не взяло! Все без толку. Зря время потратила. Только вот ничего этого не объяснишь моей мачехе. Для нее во всем и всегда виновата я.

С тоской бросила взгляд в окно, где открывался потрясающий вид на горы. Раньше я могла наслаждаться им часами, а сейчас у меня практически не бывает свободного времени.

После смерти отца моя жизнь превратилась в какой-то кошмар, и все благодаря моей мачехе, что проявила свое истинной лицо. Пока папа был жив, она вела себя как ангел во плоти, а вот после того, как его не стало, превратилась в самого дьявола. И почему-то этот дьявол всеми силами старается превратить мою жизнь в ад.

– Ты чего расселась тут? – воскликнула влетевшая в мою комнату мачеха. – Ну-ка быстро иди выводи пятно! Мне нужно мое счастливое платье!

– Его невозможно вывести. Я перепробовала все способы, но…

– Значит, ты плохо старалась! Не выполнишь мой приказ к вечеру – никакой тебе еды в ближайшие два дня! Буду я тебя еще задаром кормить!

Иногда я думаю, что отец решил меня за что-то наказать, когда завещал все имущество этой гадине. Иначе как еще объяснить его поступок? Благодаря отцу я из леди превратилась в служанку в собственном же доме. И да, про то, что я не получу еды, если не выполню ее поручение, мачеха совсем не шутит. Она довольно часто это практикует, именно поэтому я так сильно похудела. Нет, толстой я никогда не была. Скорее так, в меру упитанной, какой и положено быть красивой леди в нашем мире.

Однако вынужденные голодовки, большие нагрузки по хозяйку, да и плохое питание, даже когда мне разрешено кушать, дали о себе знать. Я достаточно сильно похудела и от меня прежней остались лишь кожа да кости. Плюсом еще болезненная бледность на лице и круги под глазами от постоянных недосыпов. Сейчас ни один уважающий себя мужчина на меня не посмотрит, ведь из знатной красавицы я превратилась в уродину.

Когда мачеха ушла, я вновь занялась ее платьем, но, как и ожидалось, это совсем не принесло никаких результатов. Не знаю, чем она его выпачкала, но это платье проще выкинуть теперь.

К вечеру, как и ожидалось, я не получила свой ужин. Мачеха была в гневе, что я не выполнила ее приказания.

А ночью, сидя на подоконнике, я с тоской смотрела на горы, оплакивая свою жизнь. Почему папа так жестоко поступил со мной? Почему не оставил ничего? Я его единственная дочь! Разве он не должен был позаботиться о моем будущем?

Откровенно говоря, с папой у нас были сложные отношения. Он давал мне все, чего бы я ни попросила, кроме одного – своего внимания. Будучи маленькой, я не понимала почему, а позже мне объяснили, что я просто копия своей матери, что умерла во время родов. Мой папа очень ее любил, а я своей схожестью с ней просто постоянно бередила его кровоточащие раны.

А может, отец винил меня в смерти своей любимой? Мне об этом хоть и не говорили, но это вполне может быть правдой. Возможно, поэтому отец и не оставил мне ничего. Решил, так сказать, наказать.

Но разве я виновата в случившемся? Я не просила меня рожать!

– Так, Линда, хватит себя жалеть! – прорычала я, вытирая слезы. – Легче от этого не будет! Лучше подумать, что я буду делать, как у меня получится вырваться отсюда, что непременно случится!

Да, скоро мой срок в этом аду подойдет к концу и я, наконец, обрету свободу.

Я наивно в это верила, даже не представляя, какой сюрприз мне приготовила моя мачеха.

Глава 3. Линда

– Я вам тут принесла кое-что…

Старая служанка, что работала еще при моем отце, протянула мне сверток, в котором завернут небольшой кусок горячего хлеба. Я с благодарностью посмотрела на женщину, но все-таки отрицательно покачала головой.

– Если мачеха узнает, то вас просто выгонят отсюда. Не стоит рисковать.

Зинда всю жизнь прожила в нашей семье и так и не завела собственную. Сейчас у нее такой возраст, что если она потеряет работу, то на новое место ее мало кто возьмет. И куда она потом пойдет? Мне вот совсем не хочется, чтобы кто-то пострадал из-за меня.

– Да как же она узнает, госпожа? А вы вон как исхудали. Вам кушать надо, а не так как вы, впроголодь.

Хоть кто-то все еще считает меня госпожой в этом доме. Мачеха после смерти отца заменила практически всю прислугу. Поэтому практически для всех я такая же служанка, как и они. Некоторые даже не верят, что когда-то я была хозяйкой в этом доме.

– У мачехи слишком много своих ушей в этом доме. Не стоит ее гневить.

– Ох, госпожа, как же вы жить здесь дальше будете…

– Справлюсь. Я сильная.

Подхватив таз с вещами, я поспешила на улицу развесить все на веревку. Мысли же были заняты размышлением о моем будущем. Нет, конечно же, так дальше жить я не собираюсь. Как только мне исполнится девятнадцать, что произойдет уже через месяц, я намерена бежать отсюда, чтобы обустраивать свою жизнь вдали от этого места, а главное, от мачехи. Думаю, хотя бы уборщицей да меня возьмут. Я молодая, полная сил, да и опыт уже кое-какой имеется.

Я бы и раньше бежала отсюда, но увы, до девятнадцати лет я, согласно нашим законам, под опекой мачехи, а вот после я уже буду сама ответственна за свою жизнь.

Закончив с бельем, я вернулась в дом. Взяв необходимый инвентарь для уборки комнат, я поспешила на второй этаж. Поднимаясь по лестнице, я бросила взгляд в окно и так и застыла, увидев, как к поместью приближается карета со знакомым мне гербом.

Сердце замерло в груди, чтобы спустя пару секунд с бешеной скоростью забиться быстрее.

Герб принадлежал семье моего бывшего жениха – графу Бенджамину Генсберу.

С Бенджамином мы были помолвлены с детства. Молодой граф ухаживал за мной. Был очень мил и галантен, а я… влюбилась в него. Радовалась, что наш брак будет не только по расчету, но и по любви. Однако я жестоко ошиблась. После того, как отец умер три года назад, Бенджамин расторг помолвку в одностороннем порядке. Невеста без приданного ему оказалась не нужна.

Только вот что он делает здесь? А что, если… он передумал? Наивное сердце все еще хочет ему верить, но я не могу себе позволить вновь ошибиться. Один раз я доверилась, а второй раз этого не допущу. Слишком уж тяжело мне было перенести его предательство.

Поджав губы, я отвернулась от окна и продолжила свой путь.

Не один час я занималась уборкой комнат, выгоняя из своей головы ненужные мысли. Работа действительно помогала, тем более что мне приходилось бороться с ужасной слабостью в теле.

Убирая одну из гостевых комнат, я неожиданно услышала, как приоткрылась дверь. Тут же испуганно подскочила, поправляя свое платье. Глаза удивленно расширились, когда я увидела своего бывшего жениха.

– Бенджамин? – все еще не веря, что вижу его перед собой, спросила я.

– Ну здравствуй, Линда.

Глава 4. Линда

Так странно видеть Бенджамина теперь, когда нас уже ничего не связывает. Долгие годы я росла с мыслью, что он мой будущий муж, а теперь мы чужие и совсем далекие друг от друга.

– А ты изменилась, Линда. Повзрослела, похудела… – тихо говорит граф, шаг за шагом приближаясь ко мне. – Плохо кормят здесь? – Его изучающий взгляд скользил по мне, отчего мне было совсем неловко. – Знаешь, я готов помочь вернуть тебе былую красоту, – задумчиво сказал мой бывший жених, касаясь моих волос своей рукой. Я непонимающе нахмурилась, заглядывая в его глаза. Он понял мой немой вопрос. – Моей женой тебе не быть уже, конечно. Однако ты все еще осталась моей неисполненной фантазией, и если ты исполнишь ее и будешь рядом со мной, то я сделаю твою жизнь чуточку лучше.

Я ошарашено распахнула глаза и тут же отскочила от мужчины. Это он что, только что его любовницей мне предложил стать? Вот же сволочь! Как он только осмелился мне такое предложить? Да, кроме титула у меня ничего нет, но я бы никогда на такое не пошла!

– С уборкой я здесь закончила, – еле выдавила из себя и уже хотела уйти, но тут Бенджамин поймал мою руку, останавливая меня.

– Не торопись отказываться. У тебя ведь ничего нет, а ты совсем не привыкла жить в таких условиях. Я могу дать тебе все, если ты согласишься стать моей. Неужели я так много прошу?

Отвратительно. Неужели я когда-то могла быть настолько слепой, что полюбила это чудовище?

– Никогда я не буду с таким как ты! – не сдержавшись, сказала я, вырывая свою руку из его захвата. – Ты мне отвратителен! Подлый, мерзкий, двуличный г…

Резкая пощечина обожгла мое лицо, заставляя прерваться на полуслове.

– Кто дал тебе право оскорблять меня? Помни теперь свое место!

– Идите вы к черту, граф!

Слишком поздно я осознала, что раздразнила льва, и в итоге поплатилась за это. Бенджамин напал на меня, пытаясь наказать за дерзость, а я, защищаясь, ударила его между ног, а когда он, застонав, согнулся пополам, я рванула из комнаты.

Боже милостивый, кажется, я сильно вляпалась. Такого позора мне граф не простит, и чего от него ожидать, я просто не знала. Оказывается, я совсем не знаю человека, с которым собиралась связать судьбу.

Не пройдет и часа, как меня силком притащат в гостиную, где меня уже ждала разгневанная мачеха.

– Что ты себе позволила, маленькая мерзавка? Как посмела напасть на графа?

– Он, он… он хотел, чтобы я… я…

– И что? Может, ты уже забыла, что уже никто? Тебе больше не нужно хранить свою невинность! А граф – отличный вариант как для тебя, так и для меня! Я совершенно устала с тобой нянчиться!

– Но…

– В подвале ее заприте на ночь!

Не пытаясь сопротивляться, в сопровождении слуг я поплелась в сторону подвала. Возражать смысла не было. Меня ведь все равно скрутят и силком туда потащат.

Ночь в подвале прошла отвратительно. Меня буквально трясло от холода и голода. Утра я ждала с огромной надеждой на то, что меня, наконец, выпустят отсюда. Однако на рассвете меня ожидал другой сюрприз.

– Линда Кларк, вы арестованы по подозрению в использовании черной магии, – сказал один из стражников, что выпустил меня из подвала.

Черная магия, магия ведьм запрещена в нашем мире, и наказание за это одно – смертная казнь.

А можно мне обратно в подвал? В принципе, там было не так уж и плохо.

Глава 5. Линда

Черную магию используют лишь темные ведьмы. Считается, что эти силы – чистое зло, что вредят нашему миру. Именно поэтому ведьмы всегда приговариваются к смертной казни. Лишить ее сил невозможно, а избавить мир от ее магии необходимо. Поэтому только смертная казнь.

Самое смешное, что невозможно доказать, что ты не ведьма. Если тебя обвинили, то это практически стопроцентный твой приговор. Именно поэтому я не сопротивлялась и не кричала, когда меня уводили из некогда родного дома. В этом просто не было смысла. Стражники физически сильнее меня.

Я спокойно пошла за представителями закона. Они же мне и разъяснили, что обвинили меня двое – моя мачеха и мой бывший жених. Первая утверждает, что видела, как я пользовалась магией в своих целях, а второй обвиняет в том, что я темные силы применила против него, из-за чего он пострадал.

В общем, я сразу поняла – ситуация у меня хуже не придумаешь. Двое уважаемых людей свидетельствовали против меня. Я растеряла даже мизерные шансы попытаться хотя бы выиграть время.

Уже сидя в темнице, я пыталась понять, за что же они так со мной поступили. Что я им сделала? Бенджамин, возможно, обижен за мой отказ, но мачехе чем я помешала, что она решила приговорить меня к смерти?

Двери моей темницы неожиданно открылись, и ко мне зашел священнослужитель. Ясно. Решили, что мне нужно покаяться перед смертью. Неважно, что суд только завтра. Приговор мне уже вынесли.

– Здравствуй, дочь моя.

– Здравствуйте, святой отец, – выдохнула я. – Ждете, что я каяться буду? Так вот, не будет этого. Нет грехов на моей душе. Не ведьма я, и никогда не применяла я силы свои против кого-либо. Но тем не менее, я должна умереть из-за чьих-то лживых обвинений! Почему? Вот вы, служитель бога, так ответьте мне, за что мне это?

– Неисповедимы пути Господни, дочь моя, – сказал священник давно знакомую мне фразу. Слышала ее много раз, но легче мне от этого не становилось. Возможно, я какая-то неправильная, но сильно сомневаюсь, что Бог существует. Если это так, то где он, когда так нужен? Почему невиновные умирают, а подлецы живут себе припеваючи?

– Вы еще скажите, что Бог дает ровно столько испытаний, сколько каждый может выдержать, – не смогла я сдержать усмешки. И чего теперь притворяться и играть роль послушной прихожанки? Завтра все равно я умру.

– Но так и есть, дитя мое.

– Да? И как же я пройду это испытание, если уже завтра меня казнят! Да еще и за то, чего я не совершала!

– Послушай…

– Знаете что, уходите отсюда, – холодно сказала я, вытирая злые слезы, что все-таки заскользили у меня по щекам. – Не нужен мне Бог, которому плевать на своих детей! Не нужен мне Бог, который позволяет твориться такому беззаконию! Уходите!

– Я буду молиться за тебя, дочь моя, – перед уходом сказал святой отец.

Я же, не сдержавшись, рассмеялась. Молиться он обо мне будет! Да чем мне это поможет? Ничем, ведь я обречена.

Нет ничего после смерти. Мы просто умираем, а потом наши тела гниют в могиле. Вот и все. Все, что у нас есть – это здесь и сейчас. Мы все должны жить реальной жизнью и делать ее максимально комфортной и счастливой, а не надеяться, что на том свете нам будет лучше. Что Бог вознаградит нас за наши деяния.

Не будет этого, ведь нас просто не станет.

Свернувшись калачиком, я обняла себя руками и горько оплакивала свою жизнь, которая должна была так несправедливо оборваться. Когда слезы закончились, я не заметила, как провалилась в спасительный сон.

Глава 6. Линда

Свет. Он был везде и буквально слепил меня. Я крутилась, вертелась, но никак не могла ничего разглядеть, кроме слепящего белого цвета, от которого уже реально начала болеть голова.

– Здравствуй, Линда, – услышала я чей-то незнакомый голос, который, казалось бы, шел сразу отовсюду.

– Кто вы? Где я? – крикнула я, надеясь получить хоть какие-то ответы. Все происходящее казалось слишком… странным.

– Я та, в кого ты не веришь, – ответили мне, и опять непонятно с какой стороны.

– Не понимаю вас.

– Я – богиня жизни мира Рей-Талб, и я пришла к тебе с предложением.

О, я поняла! Это все просто дурацкий сон! Наверное, мой разговор со священником дал о себе знать вот в таком вот странном сне.

– А почему тебя не видно? – не скрывая усмешки, спросила я. – Явись ко мне, а то такое чувство, что я сама с собой говорю.

– К сожалению, ты не можешь меня увидеть, пока принадлежишь другому миру. Пока мы можем говорить лишь так.

– И что же вам нужно от меня, богиня чужого мира? Какое у вас ко мне предложение?

Пусть это все плод моей больной фантазии, но лучше я перед смертью хоть поболтаю с богиней, а не буду трястись от страха в темнице, срывая голос от рыданий.

– Я предлагаю тебе переместиться в мой мир. Там ты сможешь начать новую жизнь, где ты будешь сама себе хозяйка. А еще, я помогу тебе наказать тех, кто виновен в твоем нынешнем положении.

– В чем подвох?

– Мне нужна будет от тебя помощь.

– И какая же?

– В моем мире есть один дракон. Защищая потенциальную истинную брата, он оказался проклят. Проклятие страшное, так как наложено было магом в последние секунды жизни. Так вот, ты должна помочь этому дракону снять с него проклятие.

– Это шутка какая-то? И как я, по-вашему, должна это сделать?

– Спасти его может только истинная, и ты должна помочь дракону найти ее.

Как интересно все закручивается: проклятие, дракон, истинная. А у меня неплохая фантазия! Может, книги начать писать? Ах да, я же скоро умру! Ну что же, не быть мне великим писателем, а жаль, может, великий талант пропадет.

– И как я должна ее искать? Бегать по незнакомому миру с табличкой: «Ой, а это случайно не вы истинная тому проклятому дракону?»

– Это уже тебе решать.

– Как интересно получается, но я вот чувствую все-таки какой-то подвох. Правда, не пойму пока, какой, – нахмурившись, сказала я. Кстати, белый свет перестал меня так раздражать. Кажется, мои глаза уже к нему начали привыкать.

– Решайся, Линда. Выбор только за тобой.

– А что будет, если у меня не получится спасти дракона?

– Ты умрешь вместе с ним и лишишься своего шанса на долгую и счастливую жизнь.

В принципе, терять мне нечего. Я и так смертник. Эх, жаль, что все это нереально. Будь все это по-настоящему, я бы искренне радовалась, что мне выпал такой шанс.

– Я согласна!

Пусть хотя бы во сне у меня будет шанс на жизнь.

Глава 7. Линда

На рассвете ко мне неожиданно нагрянули гости в лице друга моего покойного отца – Джордана Флигера. Этот генерал преклонного возраста всегда любил меня и относился ко мне как к дочери. Только вот незадолго до папиной смерти он отправился на войну. Его отправили туда с каким-то секретным отрядом, с которым просто не было связи. Именно поэтому этого мужчины не было на похоронах моего папы, и поэтому он не поддержал меня, когда я стала служанкой в собственном доме.

– О, Линда, я сегодня ночью приехал и ужаснулся, узнав о произошедшем.

– Мистер Джордан! – воскликнула я и разрыдалась в объятиях того, кого считала едва ли не вторым отцом.

– Моя девочка, как же все это могло случиться с тобой?

Меня, словно маленькое дитя, гладили по голове, и я наслаждалась этим, как и тем, какое родное тепло шло от этого человека.

– Это все моя мачеха и Бенджамин! Они подставили меня, обвинив в темном колдовстве! Ладно Бенджамин, он мог обидеться на меня за нашу последнюю встречу, но мачеха… Что я ей сделала? За что она меня так ненавидит?

– Подозреваю, моя девочка, что все дело в наследстве.

– Наследстве? – непонимающе переспросила я. – О каком наследстве идет речь?

– О том, что тебе оставил твой отец.

– Вы, наверное, не знаете, но дело в том, что папа все завещал своей жене. Мне он ничего не оставил. Я видела завещание.

– Это не так. Твой папа позаботился о твоем будущем и все завещал тебе. А то, что видела ты, скорее всего, фальшивка.

Отстранившись, я с удивлением посмотрела на друга отца, пытаясь осознать его слова. Неужели это правда? Мой папа оставил все мне? Он… все-таки любил меня?

– Конечно же, он любил тебя… – с улыбкой сказал мистер Джордан. Видимо, последний вопрос я озвучила вслух. – У меня есть второй экземпляр его завещания. Твой папа на всякий случай передал его мне. И я могу легко доказать, что твоя мачеха мошенница, которая присвоила себе чужое имущество.

На моих губах расцвела улыбка. Боже, я столько времени жила во лжи, и черт-те что думала о своем отце! Оказывается, он ни в чем не виноват! Он любил меня и хотел для меня лучшего будущего!

– Спасибо вам. Вы даже не представляете, что сделали для меня, рассказав всю правду… – выдохнула я, счастливо улыбаясь.

– Если бы я только прибыл раньше, то все могло бы сложиться иначе, а так… – в глазах мужчины я увидела слезы. Он сожалел, что ничем не может мне помочь в моем нынешнем положении. Да, как оказалось, я богатая наследница, а моя мачеха – мошенница, но это не снимает с меня обвинения. Если еще обвинения мачехи можно как-то попытаться оспорить, ссылаясь на то, что она все это делает, чтобы присвоить наследство, то Бенджамин в эту схему не входит. В любом случае, меня ждет смертная казнь. – Я хотел поговорить с твоим бывшим женихом, чтобы он изменил показания, но не успел.

– Что это значит?

– Ночью на него кто-то напал и серьезно ранил. Говорят, глаза графа пострадали и теперь он никогда не сможет видеть.

– Видимо, судьба наказала его за собственную ложь, – усмехнулась я, представляя, как же тяжело этому самовлюбленному индюку будет жить абсолютно слепым.

– Если бы хотя бы он был в сознании, то я бы заставил его забрать обвинения назад, но увы. И суд отложить никак не получится. Я ничем не могу помочь тебе, девочка моя.

– Не печальтесь, мистер Джордан. Значит, такова моя судьба, – печально сказала я. – Выполните мое последнее желание?

– Все, что в моих силах, Линда. Я сделаю все для тебя.

Глава 8. Линда

Когда-то я часто фантазировала о своем будущем. Представляла, каким же оно будет. Мечтала получить образование, объездить весь мир, выйти замуж за любимого и родить ему прекрасных детей. Самые обычные мечты человека и в них точно не было того, что мне в мои восемнадцать лет вынесут смертный приговор.

Суд больше походил на какой-то фарс. К чему он, если и так ясен приговор? Я ждала окончания формальностей лишь по одной причине – узнать, какой именно вид казни ко мне применят.

В итоге судья посчитал, что меня надо утопить.

Когда на меня надевали цепи весом едва ли не больше меня, я молча стояла, глотая слезы. Хотелось кричать, молить о пощаде и говорить, что я совсем не ведьма.

Я просто человек. Такой же, как и они все.

Только вот смысла в этом не было. Мои крики никого не проймут.

Зрителей собралось много. Все они хотели посмотреть, как злая ведьма будет наказана, и никто ведь не понимал, что любой из них завтра может оказаться на моем месте.

Слишком жестокие и беспощадные законы в нашем мире к ведьмам. Даже если ты ею не являешься.

Лишь одно меня успокаивало – никто не останется безнаказанным. Бенджамин уже получил свое наказание, которое будет отбывать всю жизнь. Не видя ничего, живя в полном мраке, я надеюсь, он будет вспоминать мое лицо и думать, что эта кара его настигла за меня.

Что же касается моей мачехи, то о ее наказании позаботится мистер Джордан. Эта мошенница не получит ни копейки из наследства моего отца и сядет в тюрьму за обман с документами и использование чужих средств.

Что же касается наследства моего папеньки, то им я успела распорядиться. Это и была моя последняя просьба к мистеру Джордану. Он должен сделать так, чтобы все денежные средства были отправлены в приюты, наш дом загородный должен перейти во владение госпиталя, земли, которые у нас арендуют крестьяне, им же и отойдут, а фамильные особняк я завещала самому мистеру Джордану. Уверена, он хорошо о нем позаботится, как и о тех слугах, что оставались верны мне и моему отцу.

Да, я не захотела, чтобы хоть что-то из этого добра досталось моим дальним родственникам. Никто из них в свое время не помог мне, не протянул руку помощи. Так с чего мне им что-то оставлять? Не дождутся!

Когда меня подвели к краю моста, я бросила прощальный взгляд на мистера Джордана. Бравый генерал, не стесняясь никого, смотрел на меня со слезами на глазах и молился, чтобы душа моя нашла покой.

На него смотрели с осуждением, но его это совсем не волновало. Он, не отрываясь, смотрел на меня. И боже, как же я была рада, что хоть один родной человек был со мной в эту минуту…

Резкий толчок, и я полетела с моста, даже не успев понять, кто именно меня толкнул. Да и какая разница?

Удар об воду. Все, что я успела, это задержать дыхание. Сгруппироваться не получилось. Было мало времени, да и тяжелые цепи тут же потянули меня на дно.

Все перед глазами плыло. Я чувствовала, как заканчивается кислород. Бессмысленно барахталась, пытаясь спастись. Умом понимала, что это невозможно, но рефлексы брали свое.

Слишком уж я хотела жить, но цепи продолжали тянуть меня на дно.

Я искренне обрадовалась, когда поняла, что тьма забирает меня в свои объятия. Она была для меня спасением. Настоящим спасением.

Глава 9. Линда

– Идиотка! Дура набитая!

Несколько нажатий, и вот меня начинает рвать водой. Дышать тяжело. Легкие буквально обжигает. Схватившись за горло, я кашляю. Голова идет кругом. Перед глазами все несколько размыто, но я точно видела снег под собой, который блестел от лучей солнечного света.

Откуда здесь снег? Сейчас же поздняя весна!

– Утопиться она решила! Как тебе вообще в голову это пришло? Сумасшедшая дура!

Кто-то без остановки ругается. Это порядком бьет по нервам, ведь голова у меня болела прилично.

– Можно так не орать? – тяжело дыша, спросила я хриплым голосом.

– Да на тебя не орать надо! Тебя родителям надо было воспитывать хворостиной, чтобы выбивать из твоей дурной головы все глупости!

Я нахмурилась, впервые поднимая взгляд на того, кто на меня по непонятной причине ругается. Чего он вспыхнул так? Что я ему сделала? Такое чувство, что это его утопить пытались!

Передо мной стоял молодой мужчина. Он был вполне симпатичным: высоким, подтянутым, с широкими плечами и весьма сильными на вид руками. По темным мокрым волосам стекала вода. Его, кстати, черный костюм необычного кроя тоже был совершенно мокрым.

И тут до меня только дошло, что я-то тоже промокшая насквозь. Меня вот уже и поколачивать от холода начало. Да почему вообще так холодно? Оглянувшись, я застыла, словно громом пораженная. Судя по заснеженному лесу и сугробам снега на земле, сейчас зима в самом разгаре. Обернувшись, я увидела небольшой пруд, покрытый коркой льда, и в небольшой его части была дыра.

– Эм, что происходит?

– А то происходит, что спасая какую-то дуру, что решила утопиться, я был вынужден нырять в прорубь! – рявкнул на меня мужчина.

Стоп, кто это там хотел утопиться? Это он что, на меня намекает? А ведь точно, он же не первый раз говорит мне об этом.

Мужчина молча поднял валявшееся в снегу длинное теплое пальто и тут же укутал меня в него. Видимо, заметил, что меня уже вовсю трясло от холода. Конечно, ведь на мне было повседневное платье в пол, да еще и мокрое насквозь.

– Тебе нужно снять платье, а потом уже укутаться нормально в это пальто, пока и оно не промокло, – сказал он уже более спокойным тоном, а после отвернулся, явно давая мне время выполнить то, что он сказал.

Дурой я не была и тут же спешно стала стаскивать с себя мокрую и от того тяжелую одежду, прикрываясь мужским пальто, что было по сравнению со мной просто гигантского размера.

Как только одежда осталась лежать на снегу, я укуталась в это пальто с ног до головы. Только вот мои ноги это не спасало. Я была разутая. Видимо, туфли свои я потеряла где-то в воде.

– Все, – тихо сказала я, и мужчина тут же обернулся. Окидывая меня взглядом. Мои босые ноги он, конечно же, заметил, и к моему удивлению, молча стянул с себя сапоги и швырнул в мою сторону.

– Обувайся.

– А… а вы?

– Я не мерзну.

Скептически осмотрела мужчину, не понимая, как можно не мерзнуть в такой холод. Потом подумала, что в любом случае это его проблема. Своя рубашка, как говорится, ближе к телу. Именно поэтому я тут же обулась.

Мысли путались. Я была сбита с толку и совершенно не понимала происходящего. Где я? Что случилась со мной? Почему я жива? Нет, я, конечно, рада, что не утонула, но… понять бы еще, каким чудом я выжила.

Глава 10. Линда

– Пойдем, – сказал незнакомец, когда я все-таки напялила на себя его гигантские сапоги. Нда, веселый у меня видок. Все мокрая и одетая черт-те во что.

– Куда?

– Отведу тебя на ближайший постоялый двор, и там мы с тобой расстанемся. Захочешь вернуться и опять сигануть в воду – пожалуйста, но уже без меня.

– Вообще-то я не прыгала в воду!

– А как же ты тогда оказалась в проруби? – выгнул бровь незнакомец. Я уже было открыла рот, чтобы ответить, но не нашла, что сказать. Хотела бы я сама знать ответ на этот вопрос, но увы, он мне был неизвестен.

Я четко помню, как меня приговорили к смертной казни и кинули с моста в воду. Помню, как барахталась, пытаясь спастись, а потом уже очнулась здесь, на снегу.

– Мне и самой это интересно узнать, – тихо сказал я.

Мужчина окинул меня взглядом, по которому явно было понятно, что он совсем не верит мне. Он уже сделал вывод обо мне, и у меня даже нет возможности опровергнуть его.

Может, рассказать ему правду? Только вот поверит ли он мне? Моя история похожа на какой-то бред, но… кажется, я и правда угодила в чужой для себя мир.

– Ладно, спаситель, веди меня на свой постоялый двор. Только сразу предупреждаю, платить мне нечем, – предупредила я его.

– Я это и так понял, – усмехнулся он, окидывая меня взглядом. – Комнату тебе сниму и даже дам денег на первое время.

С одной стороны, я обрадовалась такой перспективе. Все-таки деньги и теплая комната мне точно не помешают сейчас. Однако щедрость незнакомого мне человека весьма настораживала меня. С чего бы ему помогать мне?

– А что взамен?

Если он сейчас скажет, что я должна буду расплачиваться за это своим телом или решит просто бросить меня здесь, то, откровенно говоря, я не знаю, что буду делать дальше. Было до чертиков страшно, но лучше прояснить все сейчас. Неизвестность еще страшнее.

– Считай, что это моя благотворительная акция. Надеюсь, ты оценишь мои старания и больше не полезешь в прорубь.

Не знаю почему, но я поверила ему. Мне кажется, этот мужчина по какой-то причине вполне искренне хочет мне помочь. Ну и чего греха таить, выбор у меня небольшой. Не замерзать же здесь насмерть. Мне вообще-то жить хочется.

– Далеко этот постоялый двор? – спросила я, когда мы уже медленно двигались через лес. Почему медленно? Так из-за снега. Его было слишком много, и он сильно тормозил нас. Я вот постоянно проваливалась в него и едва не теряла гигантские сапоги, что были на мне. Когда это в очередной раз случилось, мужчина, тяжело вздохнув, подхватил меня на руки и понес дальше. Я хотела взбрыкнуть, сказать, что со всем справлюсь сама, но посмотрев на хмурого незнакомца, что явно не был рад моей компании, я сказала совсем другое: – Может, вы снимите с меня сапоги и хотя бы обуетесь?

– Они мне не нужны.

Хм, мне попался псих? Ну а что, нормальных спасителей на меня не хватило и досталось вот это чудо, что тащит меня на руках сквозь сугробы снега, одетый лишь в тоненький костюм, который к тому же и мокрый. А ко всему прочему, еще и босой спаситель. И кажется, его это совсем не смущает.

Глава 11. Линда

Как бы то удивительно ни было, но достаточно быстро меня донесли до постоялого двора. Своим появлением мы привлекли много внимания. Даже представлять не хочу, что о нас подумали. Видок у нас у обоих был тот еще. Однако несколько монет сделали свое дело, и нам выделили две свободные комнаты, что находятся рядом друг с другом.

Оказавшись на своей территории, я тут же сняла с себя всю мокрую одежду и поспешила в купальню. Там мне пришлось потратить достаточно много времени, чтобы разобраться с тем, как же мне помыться. Привычного для меня таза, куда надо набирать воду, здесь не оказалось. Зато была какая-то кабинка с множеством разных кнопочек. Исследовательским методом я узнала, что одна из них делает так, что сверху льется вода.

Помывшись, я оделась и хорошенько вытерлась полотенцем, а после накинула на себя теплый белый халат, который тут, видимо, оставляют для гостей, также как и полотенце.

Вернувшись в комнату и увидев так и лежащую на полу одежду, я поняла, что ее не мешает постирать и высушить. Уже хотела заняться этим, как неожиданно раздался стук в дверь.

Открывать дверь, будучи в одном халате – это просто позор, если вспомнить, что во мне течет благородная кровь. Однако жизнь ко мне уже давно повернулась задом, заставляя делать то, что благородные леди делать не должны. Наверное, я уже давно не благородная. Ничего у меня от этого не осталось. Мачеха постаралась, превратив меня в обычную крестьянку.

На пороге комнаты оказалась миловидная девушка в старом поношенном сером платье. Судя по всему, она работала здесь.

– Госпожа, ваш спутник просил передать вам, что он приглашает вас поужинать с ним в трактире на первом этаже.

Он вообще нормальный? И в чем я, по его мнению, должна туда явиться? В халате или полотенце? А может, напялить на себя мокрое платье?

– Передайте ему, что я неважно себя чувствую.

Уже хотела закрыть дверь, как девушка спохватилась, протягивая мне сверток:

– Простите, он еще просил принести вам сменную одежду. К сожалению, в магазинчике, что находиться рядом, выбора особого нет, но я кое-что подобрала, так как не было времени идти куда-то еще.

– Передайте моему спутнику благодарность от меня и скажите, что я принимаю его приглашение по поводу ужина. Скажите ему, что я спущусь через час.

– Хорошо, госпожа, – тут же кивнула девушка. – Ах да, у нас внизу есть прачка. Ваш спутник оплатил ее услуги. Так что, если вам что-то надо постирать и высушить, то можете отдать мне. Мы сделаем все очень быстро.

Вот эта вот новость меня очень даже обрадовала, и я с радостью вручила девушке все вещи, что необходимо было привести в порядок. Закрыв дверь, я тут же развернула сверток и осмотрела весьма скромное платье темно-синего цвета. В нем не было ничего особенного, но это лучше, чем то, что у меня есть. Да и чего греха таить, с тех пор как умер папа, это лучший мой наряд. Мачеха меня не особо-то баловала новой одеждой.

Помимо платья там еще лежало белье, обувь, накидка, расческа, несколько лент для волос и даже тоненькая цепочка с камнем в центре под цвет платья. Но что самое главное, в свертке было пальто, теплые сапоги и шапка, то есть я теперь смогу выходить на улицу и не выглядеть как пугало.

Достав все это, я окинула свои новые вещи довольным взглядом. После этого хотела кинуть к ним сверток, но застыла. Странно, когда девушка передавала мне его, он казался совсем небольшим, а в него столько всего поместилось! Неужели это… магия?

Решив проверить это, я обратно все засунула в сверток и даже для интереса положила туда подушку, но тот так и не поменял размеров. Удивительно просто.

Значит, в этом мире действительно есть магия? Ничем иным все это я просто объяснить не могу.

За десять минут до назначенного времени я уже была полностью готова и покинула комнату. Неспешно направилась в сторону лестницы, чтобы спуститься на первый этаж, где меня должны ждать. Я была полностью поглощена мыслями о спасителя, думая, что его обязательно надо поблагодарить и возможно, стоит рассказать о себе, потому как я пока совсем не понимаю, в какой мир попала, и что мне стоит от него ожидать.

Слева от меня послышался звук открывающейся двери, а после кто-то резко схватил меня сзади и, закрыв мне рот рукой, затащил в неизвестную комнату. Я не успела даже закричать, настолько быстро все это произошло.

Боже, да что происходит-то?