Награда космических гладиаторов

ГЛАВА 1

Мила

Ошейник на моей шее лишает меня всякой надежды. Солнце не может пробиться сквозь плотные облака, закрывающие Маршруд, но от влажности и жары, платье прилипает к телу, что только усугубляет ситуацию.

Мы занимаем самое почётное место, даже выше гладиаторского ринга, но я бы предпочла жить в лачуге на свободной планете, чем быть одетой в тончайшие шелка.

Я пережила три дня рождения в плену по стандартному времени. И что? Никто не явился на помощь, и мы с сестрой теперь обречены.

По знаку я налила прохладительный напиток моему хозяину, и по коже бегут мурашки. На нём нет ничего, кроме набедренной повязки и новой короны — толстого круга с единственной точкой, смещённой от центра кверху. Он высовывает свой огромный язык, ловя муху размером с мой кулак.

Я борюсь с отвращением, обмениваясь взглядами со своей младшей сестрой, которую захватили на том же корабле, когда мы, игнорируя все предупреждения, отправились путешествовать на другую планету, желая получить острые ощущения, и теперь мы расплачиваемся за ошибку.

Тесса прищуривает глаза, беззвучно приказывая мне не совершать необдуманных поступков. Она всегда спасает меня от неприятностей. Мы научились говорить знаками, иначе любое слово может поставить нас перед наказанием.

Благурд нетерпеливо наклоняется вперёд, и мне интересно, какого нового монстра он приготовил для развлечения стадиона. Огромную долю своих денег он зарабатывает не на арене, а на азартных играх, но игры гладиаторов стали самым любимым его развлечением.

Толпа гудит, не сводя глаз с проёма решётка, пока лягошкоподобные охранники тащат всё ещё дёргающийся труп жукоподобного существа.

За последние три года заточения я научилась смотреть, ничего не видя, жить без надежды. Иначе можно сойти с ума...

Напиток переливается через край в роскошном золотом бокале, и я привычным движением поворачиваю запястье, чтобы не пролить ни капли. Я знаю, что произойдёт, если я пролью хоть каплю.

Но Благурд облизывает губы, даже не замечая меня. Ходят слухи, что двух предыдущих Великих маршрудов убила Элианская империя. По законам маршрудов всегда должно быть десять, и мастер гладиаторов занял одно из пустующих мест. Наш нынешний хозяин хорошо служил одному из маршрудов, снабжая его зверями для развлечения и самыми крепкими лягушками-быками для королевской стражи. Теперь он доволен повышением, и это хорошо, потому что, возможно, меня не накажут за мелкие провинности.

А мелкие ошибки могут быть любыми: я слишком долго не смотрю на сражения, двигаюсь без должной грации, проливая каплю на песок. Благурд нас не бил, но его наказания не оставляют следов… Он не хочет, чтобы его призовые украшения были запятнаны.

Благурд гордится своей коллекцией женщин, которые ему прислуживают. Он не позволяет своим телохранителям или лакеям прикасаться к нам. Мы для него — искусство, и он, кажется, наслаждается контрастом своего четырёхсоткилограммового, влажного, покрытого бородавками тела с нашей стройной элегантностью.

Мой желудок сводит от голода, и я чувствую волну страха, умоляя своё тело не издавать ни звука. Если у меня заурчит в животе, это испортит ему настроение.

Нас заставляют прихорашиваться каждый день, носят прозрачные облегающие платья, которые от влажности становятся влажными. Иногда он одевает нас в разные цвета, но белый — его любимый. Его дворец не спасает от удушливой жары.

Прошло три года с тех пор, как мы с Тессой отправились работать поварами на шахтёрском корабле — единственном месте, где мы могли получать зарплату, которая позволяла бы не просто сводить концы с концами. Мы планировали заключить контракт на три года, а затем открыть собственный ресторан.

Я стараюсь не думать об этом. Легче жить без надежды и мечты. У нас ничего не получилось. Нас подобрали на полпути, когда мы были в криосне, а проснулись мы на аукционе и были проданы тому, кто больше заплатит.

Я испытываю глубокую, ледяную ненависть к Благурду, но нам с сестрой повезло. Я сомневаюсь, что многие из людей на том корабле ещё живы. Меня тошнит от вида отвратительных жабоподобных существ, но нам повезло, что у хозяина, есть фетиш на сохранение нашей чистоты. И нам повезло, что он перебил цену триаде аврелиан-разбойников.

Аврелии наводят на меня ужас. Огромные воины славятся своей брачной яростью, и когда она на них находит, ничто не помешает им получить женщину. Они бороздят просторы Вселенной в поисках своей пары, и если ты не единственная женщина во вселенной, способная родить им сыновей, ты будешь для них не более чем игрушкой. Они известны тем, что грубо обращаются со своими игрушками. По крайней мере, здесь, во дворце и Колизее Благурда, мы в безопасности. Хотя нам не разрешается разговаривать, а только служить.

Благурд построил свой Колизей так, чтобы он напоминал Арену Богов. До этой арены — священное место, где аврелианцы устраивают ритуальные поединки, где назначаются выборы представителей самых могущественных рас во всех галактиках. Этот ринг — игорный дом для кровавого спорта. Здесь нет чистого песка, как на Земле, наоборот, пол арены напоминает мягкое илистое болото.

В первую неделю я отказывалась обслуживать его, как и Тесса. Он ни разу не причинил нам вреда, а просто не кормил. Каждый день нам давали воду, вот и всё. И только когда мы позволили визажистам украсить наши лица, надели приготовленные платья и начали прислуживать ему — наконец, позволил нам поесть.

На третьей неделе я кое-что шепнула Тессе, и слуга подслушал нас, то сразу же доложил хозяину. Наказание последовало сразу же — сорок восемь часов без еды, и он заставил страдать и сестру. Любой проступок одной из нас, сказывается на другой. Благурд, кажется, получает удовольствие от осознания, что мы больше заботимся друг о друге, чем о самих себе.

*********************************************************************************************************************

ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ 18+