Находка для дракона-изгнанника

Глава 1

- Почему мне никто ничего не говорит?

Я смотрела на них, но все молчали. Как безвольные куклы, они лежали, глядя вверх, в уходящую ввысь черноту куполов дворца.

Моя сестра оставила меня здесь слишком давно, из-за этого я даже не могу вспомнить, когда именно это было. Я не знаю, почему и зачем она это сделала. Муаза просто ушла, не попрощавшись, оставила лишь кулон матери, последнюю память и ушла.

Я впала в беспамятство из-за лихорадки, которая накрыла город, и потеряла счет времени. А когда очнулась посреди лазарета, еще долго не могла прийти в себя. Руки и ноги не слушались, голова трещала так, что я не слышала людей, что ко мне обращались. Лежала на койке и едва дышала, а вокруг гибли люди. Лекари носились вокруг меня, выпаивая с ложки и удивляясь тому, что я еще жива. И я была жива, хоть и смутно осознавала это.

Через какое-то время лихорадка стихла, и я, как и все, стала приходить в себя. Тогда-то я и стала искать сестру, единственного человека, которого любила. Она меня не навещала, не приходила во дворец. Мне было страшно.

- Вы не видели мою сестренку? - спрашивала я тогда у лекарей, что продолжали поить меня отварами и животворящими снадобьями.

Никто мне ее отвечал. Они либо хмурились, либо отводили глаза, оставляя меня в неведении и полном одиночестве.

Со временем я немного окрепла, смогла вставать на ноги и с трудом передвигаться. Тогда-то и стала донимать всех расспросами, будто царский гвардеец. Но никто не знал мою сестру и то, почему я вообще оказалась в царской лекарне. Это бы стоило таких денег, коих я отродясь в глаза не видела, но служащие денег с меня не требовали, а продолжали лечить, безмолвно за мной наблюдая.

Тогда, только окрепнув, я ушла. Пошатываясь, брела по коридорам дворца, старательно избегая стражу. Кое-как прошмыгнула мимо караула и, наконец, оказалась на улицах столицы. За столько лет бродяжничества они стали мне родными. Ледяные каменные стены, ветер, пронизывающий до костей и такой сильный, что почти сбивал меня с ног. Людские крики, вонь из переулков, полных попрошаек - все это принадлежало мне. Или нет! Вся я этому принадлежала. Я бродила и смотрела в лица таких же, как я, вглядывалась, стараясь отыскать Муазу, но никто не казался мне и смутно на нее похожим.

Я спрашивала о ней, и мне сказали, что она давным-давно пропала.

- Кто? Муаза-то? Не видели уже давно ее!
- Как хворь та началась, так вы обе и пропали. Уж думали - вы сгинули, а ты - вот она! Ни зараза, ни хворь тебя не прибрали.

Еще несколько ночей я провела, скитаясь по столице, заглядывая в каждый укромный уголок, но нигде моей сестры не было.

- Так померла же, наверное! Уже вон сколько времени прошло, не ищи ее, о себе подумай!

А как я могла думать о себе после всего?

Я сидела у ступеней Дома удовольствий. Вся скрючилась от голода и холода. Мысленно вернулась в прошлое, вглядываясь в кулон матери. Смотрела в металлические и стеклянные резные грани и будто видела сестру. Будто слышала ее рядом. Живот мой стонал от голода, требуя еду, но я не думала об этом. Я думала о том, что делать дальше. Мои руки и ноги - тонкие палки, едва я на них хожу. Слаба. И так всегда слаба была, камнем висела на шее сестры, а теперь одна тут, в столице, где никто меня не защитит и пощадит...

- Кто это здесь у нас?

Этот голос, будто гром, обрушился на меня.

Я подняла глаза.

- Малышка, что ты здесь забыла?

Надо мной стоял, чуть склонившись, Рондал, хозяин нескольких таверн и Дома удовольствий. В одной руке он сжимал бутылку рома, а другой прижимал к себе одну из собственных девиц.

- Работаешь у моего дома, попрошайка? - его зловонное дыхание спустилось к моему лицу. - Кто тебе разрешал, а?
- Ронни, эта дрянь давно тут сидит. Клиентов отпугивает своим мерзким видом.
- Если их кто-то отпугивает, так это ты, - сказала я Нэн и плюнула ей под ноги. Куртизанка заверещала и отпрянула от мужика. - Раз уж я нарушаю ваш покой, то уйду, - я с трудом поднялась с насиженного места. Так ослабела, что ноги едва держали меня.

Я поплелась в сторону моста Бедняков, но не успела сделать и пары шагов, как меня окликнули.

- Эй, а где твоя дерзкая сестра, а?

Я обернулась. Рондал стоял уже один, слегка шатаясь. Его липкий взгляд скользнул по мне, по моему лицу, шее и вниз. Он улыбнулся всеми своими желтыми зубами, и мне стало не по себе. Нужно было срочно уходить.

- Она ждет меня у рынка, - бегло солгала я и торопливо развернулась.
- Да ну? Точно ждет? - он усмехнулся.

Его насмешка заставила меня замереть на месте. Послышались шаги. Он точно шел ко мне.

- Ты что-то знаешь? Где Муаза?

Я обернулась и оказалась слишком близко. Как он успел так быстро подойти ко мне? Ужас сковал мне руки.

- Знаю.
- Где она? - мой голос дрогнул, и Рондал склонил голову в бок, ехидно улыбаясь.
- Как где? В овраге за столицей. Вместе с остальными.
- Что она там...
- Сдохла!

Он рассмеялся.

- Как?
- Как и все в этом грязном городе, - он сделал шаг ко мне и встал почти в плотную, я вновь ощутила его зловонное дыхание. - Я лично протащил ее тело по городу к оврагу и кинул к мертвецам. Снег присыпал ее, и тьма забрала их всех.
- Нет! - я всхлипнула. - Не может быть!

Его рука опустилась на мое плечо и больно его сжала. Слезы прыснули из глаз.

- Твоя сестра должна мне денег.
- Она мертва, ты сам сказал!
- О, да! - его кривая улыбка сделала лицо еще более несуразным. - Ты отплатишь.

Он потащил меня обратно. В дом удовольствий.

- Нет! Рондал! Нет! Отпусти меня!
- Конечно, я отпущу тебя, малышка, как только ты раздашь долги.

Я упала на землю, но его это не остановило. Подонок схватил меня за шкирку и поволок за собой.

- Такая малышка, как ты, будет лакомым кусочком, - я цеплялась за его руку, впивалась в нее ногтями, но он, казалось, не ощущал и капли моего сопротивления. - Ты быстро расплатишься, а потом, может, и войдешь во вкус, - он снова засмеялся.

Глава 2

Я верещала так, что сама почти оглохла, а вокруг нас сыпал снег. Следы от моих ног и рук, которые цеплялись уже не за руку подонка, а за землю, тянулись следом темным шлейфом из грязи и земли.

Когда я пересекла порог, то поняла, что выбилась из сил. Кричать уже не могла и сопротивляться тоже. Меня обдало теплом, но не тем, что я так желала, а ненавистным, нежеланным. Мне стало плохо. Мне стало тошно.

- Отпустите! Помогите!

Шепчу почти беззвучно. Смотрю вверх, на деревянный плесневелый потолок. Смотрю по сторонам, люди тоже смотрят. Нет... не люди. Звери. Смотрят на меня, как на добычу, а я все молю о помощи.

- Да заткнись ты уже!

Подонок замер.

Удар. Еще удар.

Я чувствую на языке вкус крови и хриплю. Боль глухо стучит в голове и по глазам. Очень больно. А животные все смотрят, и глаза их сверкают ярче звезд. Так страшно. Мне так страшно.

Сестра бы меня спасла. Сестра бы мне помогла. Всегда. Она всегда меня оберегала, а я не помогла ей.

Ужасная. Какая я ужасная.

Я застонала.

- Мычать будешь под клиентами, а сейчас молчи уже!

Ко мне подбежали женщины. Все с разукрашенными лицами.

- Подготовьте ее, - бросил Рондал своим работницам.
- Нет!

Их руки потянулись ко мне. Я заглянула в разукрашенные лица. В их глаза, такие же, как у меня самой.

- Отпустите!

И снова меня поволокли под смех и хлопанье в ладоши, под запах пота, табака и алкоголя.

Тонкие, но крепкие пальцы вцепились в мои плечи, и я совсем обмякла. В глазах темнело, а рот наполняла кровь. Я задыхалась. Я была без сил и почти терялась в темноте, утопая в едких запахах и страхе, пока женщины не замерли.

Вдруг стало тихо. Стих и смех, и звон посуды, не то, что музыка. И только гром чьих-то шагов.

- Уж добейте, - хриплю из последних сил. - Смилуйтесь.

Кто-то заговорил, и голос этот был громче грома. И почему-то слов не разобрать. Все кружится вокруг, звенит.

- А кто мне долг....

Грохот и звенящий крик, а после снова тишина. Вдруг цепкие руки меня отпустили, и я упала, ударяясь головой об пол. Кто-то рядом зашипел. Много каблучков застучало по полу, их стук стал стремительно отдаляться. Дверь пронзительно заскрипела и хлопнула.

Я снова окунулась в тишину и темноту. Меня будто накрыло пеленой, и сквозь нее я едва ли ощущала, как кто-то подхватил меня. Я будто полетела.

- Что за подонок! Ты же еще дите...

Дальше только темнота и боль, изнуряющая головная боль, которая была похлеще любой пытки. Я не знала, что со мной стало и что со мной происходит. Было настолько плохо, я даже не могла открыть глаза, лишь ощущала, как едва глотаю воду.

Я не помню, когда и как пришла в себя, но оказалась я в лесу. Облитая утренним солнцем, укутанная прохладой земли и прикрытая чей-то курткой... стоп! Курткой?

Я резко приподнялась на локтях, но в ушах вновь зазвенело, отчего я покачнулась и рухнула обратно. Падать было не больно, подо мной зашуршала солома. Запах сухой травы и хвои защекотал нос. Я посмотрела вверх. Сквозь высокие кроны сосен пробивались частички лазурного небо. Летали мелкие птицы. Ветер играл с ветками деревьев, шелестел травой. Я дышала, глубоко, вдыхая полной грудью чистый свежий воздух. Я точно не в столице. Над городом нет такого прекрасного неба и всей этой зелени вокруг.

Я привстала. Кожаная куртка, которая была кем-то заботлива накинута на мой живот, сползла к ногам. Я осмотрелась. Вокруг одни деревья да кусты. Так где же я? Неужели подонок Рондал вывез меня из города на продажу в какую-нибудь деревню? Или нет! Хуже! Он уже меня продал! Вот только кому?

Все сходилось. Я находилась в неизвестном мне месте, а откуда-то со стороны слышался планомерный стук.

Стянув в себя чужую куртку (я не буду принимать подачек от того, кому Рон меня продал!), я направилась в сторону звука, попутно присматривая на земле камень потяжелее.

Сквозь кусты я увидела его - моего нового хозяина. Хотя нет! Этот распутник, что посмел купить меня, никакой мне не хозяин! И сейчас я это исправлю так, как учила меня сестра! Не зря Муаза пожертвовала своей жизнью, не ради того, чтобы я стала чьей-то игрушкой для утех. Силы после сна у меня были, и не мало, а камень я уже давно подобрала. Массивный такой, еле в ладошку умещается. Ух, сейчас-то я ему покажу, что значит безвольных девушек выкупать!

Я сделала шаг, и ветка под моей ступней хрустнула. Развратник замер и повернулся ко мне.

Я замерла.

А развратник-то жуть как красив! Нет-нет, я не должна об этом думать! Все мужчины в этом мире - зло! Зло! Зло, но жутко красивое зло. Развратник высокий, просто огромный, словно гора, и мышц у него столько же, сколько камней у горы. Волосы белые-белые, точно первый снег, и лицо, как у статуи, словно высеченное из камня. Все черты его прекрасны. А какие руки! Громадные, сильные, с дорожками выступающих вен. Этот красавец, точнее, развратник, сжимал своей огромной рукою топор, и я опешила. Сильнее сжала камень.

Он двинулся ко мне на встречу.

Я замахнулась и что было сил пульнула в него булыжником! О, небеса! А красавец-развратник не дернулся и не увернулся. Мой камень прилетел ему прямо в грудь, и я готова была поклясться - красавчик даже не шелохнулся.

Он посмотрел на меня растерянно, а потом нахмурил брови. Снова сделал шаг ко мне.

Все, я пропала! Бить будет! А такими ручищами с одного замаха улечу.

- Не-е подходи ко мне! - выкрикнула я, озираясь по сторонам в поисках еще одного булыжника.
- Э-эй, спокойно! - он поднял руки, но продолжал идти ко мне, что совершенно не внушало доверия!
- Кто ты и что я здесь делаю?!

Мой голос разнесся дрожащим эхом по лесу. Птицы взметнулись в небо.

- Ребенок, ты что, с ума сошла?! Чего камнями-то кидаешься! Я вообще-то тебя спас!
- Спас?

Глава 3

- Ты меня спас?
- Конечно! Ребенок, ты ничего не помнишь?

Я упустила мгновение, когда красавец-развратник оказался рядом. Он был выше меня на две головы точно, и сейчас смотрел на меня с такой всеобъемлющей жалостью, что мне захотелось плакать.

- Вот же подонок, видимо сильно тебя ударил, - его голос сорвался на рычание и я дернулась в сторону. - Испугалась? - он тут же изменился в лице. Кажется все его черты стали мягче и нежнее. - Меня можешь не бояться, ребенок, я детей не обижаю.

Он вдруг потянулся к моей голове и видимо хотел коснуться волос, но я увернулась и резко отошла от него.

- Кто ты и что я здесь делаю? - я повторила свой вопрос с напором, но кажется его это не впечатлило.
- Успокойся и присядь. Я не причиню тебе вреда.
- Ага, вы все так говорите!

Я подобрала с земли ветку и направила ее в него.

- Так себе оружие, не находишь? - он усмехнулся.

Он усмехнулся! Ишь какой!

- Я могу поискать другой камень!
- Вы, леди, страшны во гневе!

Этот красавец-развратник совсем осмелел. Он опустил руки, расслабил плечи. Лицо его озарила улыбка и сам он в голос засмеялся.

- Знала бы ты, ребенок, как смешно выглядишь сейчас! Ты похожа на этого, как его, - на мгновение он задумался, а потом вновь расхохотался. - На цыпленка! Грозного такого, ха-ха!

Я чувствовала, как пламя злости наливает мои щеки. На цыпленка, видите ли!

- Цыпленок? Ребенок? Ты кого ребенком назвал, а, развратник?
- Это я-то развратник?

Мужчина наигранно посмотрел по сторонам и кроме нас двоих в лесу никого не было.

- А как мне тебя назвать? Сам купил, уволок в лес, а что ты со мной тут делать собирался?

Когда я вспомнила суть собственной злости, но начала пылать по новой. Я не прикончила Рондала только потому, что была слишком слаба, но сейчас, когда поспала, я чувствовала себя сильнее, чем обычно, и не то, что сбежать, я бы и подраться смогла. Без родителей на улице слабые долго не живут и Муаза делала все, чтобы я была в безопасности. Она не только кормила меня, но и обучала. А уж пульнуть развратнику второй камень в голову мне труда не составит!

- Я не покупал тебя, дитя, - вдруг спокойно сказал незнакомец. - Я выкупил тебя, оплатив твой долг.
- Долг?

Я тут же вспомнила слова подонка Рондала.

- Какой еще долг! - я взвизгнула. - Моя сестра с ним бы не связалась, он обмануть хотел. Силой хотел...
- Я понял, - тихо ответил он. Я заметила, как на его лицо легла тень, в этой тени он выглядел суровее, чем был.
- А ты...

Снова вышло солнце, и незнакомец, будто следуя природе, посветлел. Он подошел поближе, улыбнулся.

- Я не причиню тебе зла, дитя.

Я смотрела на него снизу вверх. На этого большого человека, на его широкие плечи, сильные руки.

- Есть хочешь?

Его глаза, темные, синие-синие, таких ни у кого еще не видела, смотрели глубоко в меня. И тут же, после его вопроса, мой живот скрутило.

- Хочешь, - он улыбнулся. - Сейчас огонь разожжем, растопим, а потом ты восстановишь силы.

Я ничего не говорила. Незнакомец положил руки мне на плечи, вернул к месту, где я очнулась, и аккуратно усадил обратно.

- Ты подожди, я быстро. Дрова доколю и погреешься.
- Да мне не...

И снова мой живот был громче моих слов. Мужчина усмехнулся, но не ехидно, как другие, а по-доброму.

Ветер зашелестел в ушах. Пока незнакомец колол дрова я стала оглядываться, осматривать место, в котором оказалась. Как очнулась, от испуга я совсем не обратила внимания на то, как тут красиво, чисто и свежо. Мы были где-то в лесу, где не слышим людской говор и треск мечей. Здесь только шум ветра, шорох травы и запах цветов и теперь уже тлеющего дерева. Незнакомец, взяв в руки бревна, недалеко от меня начал разводить костер. Рядом с местом лежала раскрытая сумка, вероятно, принадлежащая незнакомцу. Из нее выглядывали различные предметы и я с удивлением узнала в них магические артефакты.

Я снова взглянула на мужчину. Хоть он и невероятно красив, одет весьма скромно. Рубаха белая, но явно поношенная, по краям и на рукавах уже начала распускаться. Кожаные штаны - вообще сплошное рванье.

Я задумалась.

В сумке - артефакты и не дешевые, такие не мог себе позволить даже подонок Ронланд, а тот со своими Домами утех по всей столице был человеком не бедным.

Я снова на него смотрела.

Руки натруженные, с мозолями на ладонях и под пальцами и широкими грубыми шрамами выше локтя. На руке толстое кольцо!

Если бы я не сдерживала себя всеми фибрами души, то точно бы ахнула! Золотенное-толстенное, точно тяжелое, я такие никогда прежде не видела. Узоры на нем какие-то чудные, красивые, переливающиеся красками на счету. Очень интересное! Взять бы и рассмотреть поближе, но не могу ведь. Надо держать его на расстоянии, а то верить словам мужчины - себя губить.

Он верно почувствовал, на что упал мой заинтересованный взгляд, ибо выпрямился и сунул руку с кольцом в карман.

- Ну, дитя, и как тебя звать? А то в незнакомцах ходить и ужинать как-то неправильно будет. Делить трапезу нужно с другом, а не с врагом.

Он говорил все верно, но я еще не знала, стоит ли верить ему. Все же, хоть и выглядел он как оборванец, вел себя как простой мужик, но то, что было у него в сумке и на руке, не вселяли мне доверия. Кажется, он был не тем, за кого старательно хотел себя выдать. Но и я не из простых. Я хоть и не учена, грамоты не знаю, а людей хоть чуточку, да понимаю. С такими как он, нужно осторожнее, хитрее, а не напролом. Идею о новом камне я откинула сразу.

- Я - Мона, а вы?
- Меня зовут Лазар. Будем знакомы!

Лазар протянул мне руку и я нерешительно ее пожала.

Глава 4

Когда сумерки опустились на лес, я уже уплетала жаренное на костре мясо за обе щеки.

- Никогда не ела ничего вкуснее!

Я перемазала все руки и рот, но сейчас меня не волновало, как я выгляжу. Я ела такую вкусную еду, которую никогда не могла себе позволить.

- Я рад, - Лазар сказал тихо и аккуратно продолжил есть дальше.

Он не нападал на еду как я. Ел медленно и с расстановкой, медленно пережевывая каждый кусочек мяса, что попадал ему в рот. Он будто старался чувствовать все грани вкуса. И по его лицу я понимала, ему это удавалось.

Кожа его лица была гладкой, не тронута щетиной, хотя безусловно, он был не мальчик, а уже состоявшийся мужчина, не раз бывавший в сражениях. Это я поняла по его походке, по слаженным движениям и тому, как он ножом разделывал мясо. Не все мясники так могут, а у Лазара лезвие было продолжением руки. Еще у него был меч. Не большой такой и тонкий, легкий, и уже известный мне топорик для дров, который я приняла за огромный мясницкий топор.

- Тебе нужно больше кушать, а то даже для ребенка, ты хиловата, - не отрываясь от еды сказал он.
- Чего?

Я отложила мясо, которое до этого момента старательно разделывала, в сторону.

- Почему ты говоришь, что я ребенок?

Лазар поднял на меня округленные глаза.

- А ты разве не дитя совсем?

Я даже подавилась!

- Мне, между прочим, уже 20 лет, - с гордостью сказала я, и теперь давился кроликом уже Лазар. Я засмеялась. - А что, не выгляжу, как дама в возрасте?
- Мона, - начал он тихо. - Так ты уже в возрасте замужества...

Брови его почти соединились на переносице. Лазар хмурился.

- Что? Не спас бы меня, зная, сколько мне лет?
- Нет! Конечно, нет! Я бы спас тебя в любом случае и любую другую на твоем месте.

Он как-то опустил голову и совсем поник.

Ночь опустилась на лес. Стало совсем темно. Холодный ветер играл с моими волосами, обнимал за плечи и легко подталкивал меня в спину, будто ближе к костру. Я вытянула к огню руки. Тепло. Сытно.

- Замерзла?

Он смотрел на мои ладони, на дрожащие над огнем пальцы.

- Нет, - я ломано улыбнулась.

Лазар не ответил, а только кивнул на свою куртку, что лежала со мной рядом. Я могла взять ее и укутаться в этой толстой коже, но не стала. Не хотела. Не могла себе позволить такой роскоши.

- Л-лазар? - я робко позвала его.
- Да?
- А зачем ты заплатил за меня Рондалу?
- Тому подонку?

Я кивнула.

Лазар отпрянул от костра и полуночные тени упали на его лицо. Оно побледнело в отблесках лунного света, а его серебряные волосы казались продолжением этого света.

Неземная красота, подумала я тогда.

Таких мужчин представить сложно, не то, что сотворить природой.

Он откинул голову к небу и взглянул на звезды.

- Знаешь, дитя, - Лазар усмехнулся. - То есть Мона. Мона, - слишком красиво выдуманное мной имя звучало у него из уст. - Мона, - вновь повторил он. - Я ведь был очень плохим когда-то. Из-за меня страдали люди. Сейчас я чувствую вину и не хочу, чтобы кому-то было плохо.

Мне в груди будто иглой кольнуло.

Я верила... нет... хотела верить в то, что он помог мне без причины. Я хотела в это верить. Я желала верить в то, что люди все еще способны на безвозмездное добро и помощь. И как же я снова ошибалась.

Я закусила губу, сдерживая себя, чтоб не заплакать. Видно, за вечер я к нему прикипела и прониклась.

Лазар был добр и учтив, в меру весел и тих. Он мало говорил, так же как и я. Присматривался, слушал, о чем-то думал.

Не знаю, как бы я поступила, окажись на его месте. Хотелось бы верить в то, что сделала бы также, что помогла б ребенку. Но я не загадываю и не раздумываю, о том что было бы если... и не виню. Его не за что винить, по крайней мере Лазар мне еще ничего не сделал.

- Ты хороший человек, - сказала я полушепотом.

Он привстал на локтях и снова заглянул в мои глаза. Отчего-то тепло побежало под кожей, будто в кровь мою огня добавили. Стало тепло и даже жарко. Так хорошо.

- Кушай больше, Мона, и отдыхай, нам завтра выдвигаться в путь.
- И куда ты пойдешь?

Мне хотелось спать, но вместе с этим задать ему еще кучу вопросов.

Кто он такой? Почему еще рядом со мной? И что еще за "нам"? Так никто, кроме сестры не говорил. Так "нас" не называл.

- Мы пойдем в Гуатарре. Если выйдем из леса на рассвете, то к обеду войдем в город. Нужно раздобыть лошадей и пополнить припасы.

Его голос хотелось долго слушать. Мягкий, теплый, похожий на огонь, что плавился под кожей. На огонь, что разливался, как вода...

Так стоп!

В Гуатарре?

- Чего?!

Я подскочила. Лазар от моего крика тоже встал.

- Ты чего? - взволнованно спросил.
- Где мы? Рядом с Гуатарре? Точно? Ты не ошибся?
- Да нет, все верно, - он пожал плечами.
- А сколько я спала?

Он отвел глаза.

- Лазар, скажи мне.
- Мона...
- Как долго?
- Пять дней.

И его слова стали громче грома на ясном небе.

- Пять дней, - повторила я и запрокинула голову.

Звезды над лесом сияли раньше, чем над городом. Тьма была все та же. Я смотрела в небо и не могла понять, куда пропали все те дни из моей памяти. Когда я была в лихорадке и в беспамятстве, даже так, я ощущала, как день перетекает из одного в другой.

- Как?

Лазар молчал и ответил мне лишь лес. Шорохом. Шелестом. Скрипом деревьев. Своим волшебным пением и я выдохнула в эту черноту весь жар и боль, всю злость и страх. Выдохнула весь воздух из груди и прикрыла глаза.

Гуатарре был небольшим городом возле границы моего царства. Получается за пять дней Лазар пересек поля и просторы, дороги и горы, и подошел к самому концу. За этим лесом был город, а потом порог, за котором ничего. Пустошь. Место между северным царством людей и драконьей империей. Зачем Лазар шел туда, где не было ничего. Где никто не жил.

А засыпала, задаваясь этим вопросом, даже не думая о том, что все могло быть еще хуже. Я уже не верила, что Лазар, который спас меня, мог быть хуже. Я уже не думала, что он мог идти совсем не в пустошь, а много дальше, туда, где горели поля и леса, где в небе господствовали чудовища...

Глава 5

Все повторялось. Я проснулась от того, что солнце светило прямо в лицо. Сухая трава щекотала шею. Я сняла с плеча какого-то жука, а совсем рядом, прямо над моей головой щебетали птицы. Костер давно истлел, а мой спутник (спасителем назвать его еще не решаюсь) уже был на ногах. Все копошился в сумке, и словно снова почувствовав мой взгляд, застыл.

- Мона... Проснулась?

Не знаю зачем, но я успела закрыть глаза, прежде чем он обернулся.

- Проснулась, - сказал он и точно улыбнулся.

Я фыркнула и открыла глаза.

- Есть будешь?

К своему удивлению я была совсем не голодна. Это чувство - чувство сытости - я уже и забыла какого это. Не быть дико голодным. Не уставать от ходьбы. Не задыхаться от боли в животе.

- Буду!

Я не могла отказаться. Не могла.

- Еще с собой возьму, - все, что могла, еще и по карманам распихала, а Лазар смотрел на меня с нескрываемым недоумением. - Что?!

Видимо не жил он в голоде!

- Бери сколько хочешь. Просто, нам бы лучше выдвигаться сейчас, если хотим поспеть к обеду.

Лазар закинул сумку себе на плечо.

- Насчет этого, - начала я неуверенно.

Говорить о подобном стоило не лежа на сене. Я поспешила встать. Отряхнула от травы свои одежды, пригладила волосы.

- Лазар, - позвала, чтобы он, наконец, на меня взглянул.

Это было фатальной ошибкой. Моя возможность говорить была потеряна. Почему, когда он просто смотрит мне в глаза, ноги перестают меня слушаться? Лазар смотрит вроде бы спокойно, прямо, не как те звери в борделе, но что-то в его глазах все же не так. Это не давало мне покоя.

- Думаю, нам стоит разойтись уже, - вижу, как Лазар слабо хмурится. - Я безмерно благодарна за мое спасение и приму долг на свою душу. Как я в будущем смогу тебя найти, чтобы отплатить?
- Мона, - сказал и голос его рухнул о земь.

Он подошел ближе и запах костра, исходящий от его рубахи, кольнул нос. Захотелось вдохнуть тот самый дым глубже в легкие, так, чтобы голова пошла кругом.

Чем ближе Лазар ко мне подходил, тем дурнее мне становилось. Что за напасть такая?! Непонятная, но приятная напасть.

Он смотрел на меня сверху вниз, и я не чувствовала в его хмуром взгляде никакой угрозы. Хотелось ближе подойти. Когда он смотрел так, хотелось рукою коснуться его острого подбородка и повести пальцами выше, к скуле, и дотронуться до его брови. Хотелось... так хотелось и я едва ли сдержала себя, чтобы этого не сделать. Будто неведомая сила сама тянула меня к нему, будто куклу.

Мне резко стало страшно от столь неожиданного и сильного влечения.

- Мона? - он заметил мое смятение. - За добро не платят.
- За все в жизни платят, - буркнула я, стараясь скрыть нарастающее беспокойство.

Лазар шагнул ко мне.

- Если ты так хочешь уйти, то хорошо. Но позволь идти вместе с тобой до города. Это безопаснее, - он так смотрел на меня, так, как никто другой. И голос его, будто пение птиц.

Кажется меня околдовали.

Лазар потянул руку к моему плечу и замер в миге от него, не смея прикоснуться. Я не дышала.

Что со мной такое?

Я отвела глаза от его лица и отшатнулась в сторону, с дрожью выдыхая.

Наваждение какое-то и только! Надо скорее уходить.

Возвращая в разум ясность я с ним согласилась. Этих мест не знаю. Как одна пойду? А в Гуатарре найду караван до столицы и вернусь. Вот только, что мне там теперь делать одной? Только лишь надеяться, что подонок Рондал солгал на счет сестры. С другой стороны, начать жить заново в столице не выйдет. Вернувшись, я стану прежней бродяжкой-сиротой без рода и племени, и нет уверенности в том, сто Рондал снова не захочет меня затащить в свое рабство. В столице со мной не будет Лазара. В столице со мной не будет никого.

- Хорошо, - я согласилась. - Вместе до Гуатарре, а там разойдемся. Ты по своим делам и я по своим делам.

Лазар поджал губы, будто скрывал то, что хотел сказать. Он молча кивнул и отвернулся.

Я стала собираться. Умылась водой, которую мне в кувшине оставил Лазар, пригладила волосы и измявшуюся одежду, повытаскивала из рукавов забившееся сено. А потом мы двинулись в путь.

Лазар шел быстро, но делал шаги меньше, чтобы я за ним поспевала. Он частенько оглядывался и проверял, иду ли я еще за ним. Не знаю, за что он переживал больше, за то, что я сбегу или за то, что я все еще рядом. С моей скоростью я быстро поняла, что мы отстаем и дойдем до Гуатарре ближе к вечеру. Хорошо, что успеем до темноты.

Лазар больше не говорил со мной. Молча шел вперед, положа одну руку на пояс, где подвязан был его нож. Я смотрела на его высокую фигуру и размышляла над тем, что пешком со мной он отстает, но каким-то образом, когда я спала он преодолел огромное расстояние всего за пять дней. Он точно не вез меня, а нес на себе, так как же все так вышло?

А потом меня пронзила догадка. Я совсем забыла об артефактах и о том кольце, что сверкало на его пальце. Точно зачаровано!

Мы вошли в город перед самыми сумерками и приграничный Гуатарре поразил меня в самое сердце! Разросшийся, словно улей, он кипел жизнью. Даже к вечеру улицы были полны людей. Торговцы и ремесленники, скотоводы и фермеры, я входила в город, раскрыв рот. Лазар замедлился, специально идя ближе. Я знала, что он не хотел, чтобы я отходила дальше, боялся, затеряюсь среди толпы. А вот его-то потерять было довольно трудно. Лазар был очень высок, даже слишком и не похож на всех остальных мужчин. Войдя в Гуатарру, я заметила, как люди на него смотрели. Они почти все, завидев его, либо впадали в ступор, либо переходили на другую сторону улицы. Мне бы стоило задуматься над этим, но я была так увлечена резными узорами на домах, что едва ли это замечала.

Люди тихо-тихо перешептывались, а сам Лазар помрачнел. Тогда я ощущала его настороженность, но не придала этому значения, думая, что преувеличиваю...

- Ну, что ж, спасибо тебе, - мы замерли на центральной площади города.

Мужчина растерянно на меня смотрел.

- Вот, - он протянул мне мешочек. - Возьми и поужинай. Поешь хорошо.
- Это деньги?
- Их тебе хватит на то, чтобы найти ночлежку, поесть и начать что-то свое.
- Чего?

Я застыла в изумлении.

- Мона, Гуатарре большой и добрый город. Ты можешь не возвращаться вглубь царства, а начать тут жизнь заново.
- Но...
- Ты мне ничего не должна, - просто сказал он. - Погуляй и приглядись, может найдется какое-то, что принесет тебе радость.
- Лазар...

В моих глазах блеснули слезы.

- Никто никогда для меня...
- Я знаю, - мягко перебил он. - Возьми.

Я смотрела на мешочек в его руках. Грубые стежки кричали громче слов. Даже мешочек Лазар сам сшил. Мои руки задрожали..

- Спасибо, - я всхлипнула, улыбаясь. - Спасибо.
- Мона...

Я потянулась к нему, к его рукам, но он отшатнулся. Мешочек оказался у меня в ладони, а Лазар отступил. Он не дал себя коснуться, коротко кивнул и медленно зашагал прочь.

- Лазар, - прошептала я, когда его фигура оказалась настолько далеко, что он точно не расслышит моего голоса.

И почему же мне так больно?