Наизнанку

Глава 1.

— Мам, ты только не волнуйся, — попросила я в который раз за всё время нашего недолгого телефонного разговора. — Со мной всё в порядке. Я же не маленький ребенок и не немощная. В конце концов, это не первая моя поездка. В аэропорту точно не потеряюсь.

— Причем здесь аэропорт? Я не об этом волнуюсь, а о том, как тебя примет новая жена твоего отца, — мама тяжело вздохнула в трубку.

Я на несколько секунд прикрыла глаза, чтобы самой успокоиться и одновременно успеть найти правильные слова для успокоения матери. Она с самого начала была не в восторге от того, что папа пригласил меня на день рождения своей второй жены — Александры. Может, это в матери взыграл отголосок ревности по давно исчерпавшим себя отношениям с моим отцом. Может, она действительно была убеждена, что мачеха при любом раскладе по умолчанию должна возненавидеть падчерицу. Точного ответа у меня не было. Но в одном я была абсолютно уверена — предстоящая встреча с новой женой отца меня ничуть не пугала.

Родители развелись почти десять лет назад. За это время мама успела повторно выйти замуж и улететь вместе со мной жить в Америку. С отцом я виделась лишь в период летних и зимних каникул. Он полностью сконцентрировался на работе и времени для налаживания личной жизни у него попросту не было.

Будучи ребенком, я об этом никогда не задумывалась, просто наслаждалась папиным присутствием, нашими поездками в аквапарк — летом и на горнолыжку — зимой. Затем, когда я стала взрослей начала замечать различия в жизни мамы и отца. Мать была счастлива в своем втором браке. Марк мне нравился. Хороший умный мужчина, который никогда нас не обижал. Он был на пару лет младше матери, но внешне эта разница всё равно оставалась незаметной и никого, по сути, не напрягала. Марк имел отличное чувство юмора и любое барбекю с соседями или коллегами по работе всегда сопровождалось веселым заливистым смехом гостей. Марк умел удачно взаимодействовать с публикой.

Когда я приезжала к отцу, то ловила неприятный контраст. В его большом красивом доме, кроме него, охраны и горничной, больше никого не было. Тишина казалась мне моментами даже какой-то грустной. Папа успел построить успешный прибыльный бизнес, но всё равно оставался одиночкой. Порой я даже чувствовала иррациональную вину. Всякий раз, когда мне уже нужно было возвращаться домой, я ощущала себя так, словно бросала его. Совсем как мать. Именно она стала инициатором развода и никогда этого не скрывала.

Поэтому, когда я узнала, что у папы появилась женщина, искренне порадовалась за него. Я пару раз с ней общалась по видеосвязи, когда мне звонил папа. Первое впечатление об Александре у меня сложилось очень даже положительное. Мама же словно между делом обронила, что она слишком тощая и вцепилась в отца исключительно ради денег. Александра была младше папы на десять лет и этот момент почему-то раздражал мою мать.

— Уверена, отравленные яблоки она уж точно не станет мне подсовывать, — пошутила я, открыв глаза.

— Конечно, не станет, потому что ты их не любишь, — мама тихо засмеялась и напряженность в ее голосе немного рассеялась.

— Всё будет хорошо, — немного помолчав, повторила я для надежности. — Если Александра даже просто попытается меня как-то обидеть, папа встанет на мою защиту. Ну а если ситуация совсем выйдет из-под контроля, то я просто соберу вещи и уеду обратно в аэропорт. Но я уверена почти на все сто процентов, что никакой семейной драмы не случится. Да и потом, мы впервые встретимся с Александрой не через экран смарта. Папа говорил, что она очень хочет со мной познакомиться. Я не против.

— Не успею оглянуться и у тебя появится еще одна мать, — не без иронии ответила мама.

— Боже, — протянула я и снова прикрыла глаза. На этот раз ладонью. — Ма, что ты такое говоришь? Ну я же не маленькая трехлетняя девочка, которая может забыть собственную мать и принять как родного совсем постороннего человека. Хотя, я не уверена, что даже в таком возрасте ребенок способен настолько быстро поддаться манипуляции. Такое ощущение, словно ты меня ревнуешь к ней.

В трубке на несколько секунд воцарилась тишина. Я отняла смарт от уха и взглянула на экран. Секунды продолжали отсчитывать время нашего разговора.

— Мам? — напряженно спросила я и снова прижала смарт к уху. — Только не говори, что я угадала.

— Ничего подобного, — тут же быстро ответила мама. — Просто… В общем, забудь.

Я посмотрела на свои смарт-часы. Водитель, которого послал за мной отец, должен подъехать примерно через десять минут, поэтому времени для разговора было более чем достаточно.

— Нет, мам, не забуду. Выкладывай.

— Просто ты так рвалась в эту поездку, — нехотя произнесла мама.

Это правда. Я действительно уже не могла дождаться дня, когда снова смогу сесть в самолет и к утру крепко обнять папу. Этой зимой мы не смогли встретиться. Я слегла с бронхитом, а затем у папы оказалось дел на работе невпроворот. Мы договорились, что наверстаем упущенное время летом.

— Мамуль, ты ведь прекрасно знаешь, почему.

— Да, знаю. А еще ты с… второй женой Игоря почти подружками стали.

Мама почему-то так ни разу и не назвала Александру по имени. Для нее она всегда была либо «эта», либо «вторая жена».

— Подруги — это слишком громко сказано. Просто несколько раз болтали по видеосвязи.

— А еще обменивались подарками, — добавила мама и в этот миг мне показалось, словно я разговаривала с ребенком. Очень капризным ребенком, который обиделся, что не он — единственный верный друг в моей жизни.

— Мам, это было Рождество, — я закатила глаза.

Подобные разговоры и претензии я последний раз выслушивала от девочки, с которой училась в начальной школе. В то время даже обмен ручкой с кем-то другим в классе уже считался настоящим предательством. Никогда не могла подумать о том, что попаду в похожую ситуацию снова, только уже много лет спустя и с собственной матерью.

— Каждый год папа мне готовил какой-нибудь подарок на Рождество. Раньше тебя это не напрягало. В этот раз подарок пришел и от него, и от Александры. И я решила сделать подарок для них двоих. Мамуль, ну ты чего?

Глава 2.

— Папа! — даже не пытаясь сдержать своего восторженного писка, я буквально выпрыгнула из машины и едва не приземлившись на колени, бросилась в объятия к отцу.

Пусть мне давно исполнилось восемнадцать и по всем остальным внешним признакам я не считалась ребенком, но в руках папы я всегда ощущала себя именно таковой. И мне это страшно нравилось.

— Котенок, — папа крепко обнял меня и даже на несколько секунд поднял над землей.

Я сразу же окунулась в родное тепло и приятный запах чистой выглаженной рубашки, смешенный с тонким ненавязчивым шлейфом мужского парфюма. Прикрыв глаза, я еще крепче обняла папу за шею и почувствовала себя безмерно счастливой.

— Как добралась? Извини, что пришлось ждать водителя.

— Всё отлично, пап. Не волнуйся, — ответила я, когда всё же собрала остатки своей совести и разжала объятия, чтобы не задушить в них отца.

— Хорошо. Идем в дом. Саша уже ждет. Всю ночь вертелась не могла уснуть. Волновалась.

— Да что тут волноваться? Не на аудиенцию к Папе Римскому всё-таки пригласили, — отшутилась я и приобняв папу за поясницу, вместе с ним направилась в сторону дома.

— Сегодня еще и праздник. Первый совместный в нашем доме. Считай почти официальный выход в свет как пара. Я не рефлексирую, а Саша вот волнуется.

— Ничего. Мы будем рядом, поддержим ее, — решила я подбодрить.

Александра встретила нас в гостиной. Высокая, стройная с тонкими привлекательными чертами лица. Вживую внешне она совсем не отличалась от той версии себя, которую я видела на экране смартфона.

— Знакомить вас не имеет смысла. Мы и так тут все уже знакомы, — объявил отец.

— Кому нужна эта церемониальность? — улыбнулась я и отпустив папу, направилась навстречу к Александре. — Очень рада наконец-то встретиться вживую.

— А я как рада! — Александра заулыбалась и распахнула для меня свои объятия.

Мы обнялись, и я снова не почувствовала никаких перемен по отношению к этой женщине. Она по-прежнему мне нравилась.

— Давай сразу договоримся быть на «ты», что скажешь? — спросила Александра, когда отпустила меня.

— Я только «за».

— Ты, наверное, устала с дороги? Твоя комната уже подготовлена, — заявила Саша и аккуратно подошла к папе.

Невольно оценив их как пару, я пришла к выводу, что они вполне подходили друг другу. И пусть Саша была младше отца, но глядя на них, никогда в голову не пришла бы мысль, что их взаимосвязь неравнозначная. В ситуации с мамой и Марком прослеживалось то же самое. Я спокойно относилась к тому, что мои родители не сумели построить вместе семью. Главное, что они вообще нашли свое счастье, пусть и не в друг друге.

— Добралась без приключений, но всё же хотелось бы на празднике быть бодрой. Рядом со мной летела мать с маленьким ребенком. В общем, о тишине я могла только мечтать.

Саша как-то странно взглянула на отца, когда я заговорила о ребенке. Этот взгляд продлился меньше секунды, затем она снова перевела всё свое внимание на меня.

— До шести вечера в доме тишина гарантирована, котенок, — папа тепло мне улыбнулся. — Иди и хорошенько отдохни. У нас впереди еще уйма времени.

Не удержавшись, я поцеловала отца в щеку и направилась в свою спальню. Эта комната менялась вместе со мной, и я никогда не воспринимала ее как просто место с четырьмя стенами и пунктом, где можно поспать. Когда я была еще совсем ребенком, в этой спальне не осталось ни одного уголка, где отсутствовал бы розовый цвет. Я страшно его любила. А еще любила мягких игрушечных поросят. Наверное, всему виной был всё тот же розовый цвет.

Когда я стала подростком, я обклеила всю комнату различными постерами с музыкантами и любимыми фильмами. Розовый исчез. Из мягких свинок у меня осталась только одна. Как маленький страж моего ушедшего совсем еще детского периода.

Когда я поступила в универ, из комнаты исчезли постеры и появились полки с книжками и пробковая доска, на которую я нацепила гирлянду и фотографии, сделанные на полароид.

Всё то же самое случилось и с моей комнатой, расположенной в доме мамы и Марка. Мне нравились эти перемены. Нравилось, что родители им не препятствовали. Они, безусловно, направляли меня, воспитывали. Но делали это так аккуратно, что я никогда не выступала с протестами и не устраивала разгромные скандалы в тот период подростковой жизни, когда гормоны просто сносили голову.

Быстро ополоснувшись в душе, я переоделась (к тому моменту мои вещи уже доставили) и удобно устроилась в кровати. Написав короткое сообщение матери о том, что я уже у папы, отложила телефон и через несколько минут не просто заснула, а буквально отрубилась.

Мне снилась какая-то чушь. Я ничего толком и не запомнила, только неприятное чувство, что преследовало меня. Оно было похоже и на страх, и на тревогу, и даже на панику. Резко распахнув глаза, я почти сразу же села в кровати, а затем облегченно выдохнула, осознав, что всё неприятное осталось во сне.

Всему виной была смена часовых поясов. У меня немного гудела голова, но я всё равно твердо для себя решила, что она не помешает мне сегодня насладиться праздником.

Достав из-под подушки смарт, я с удивлением отметила, что проспала почти целых семь часов.

Встав с кровати, я подошла к окну и заметила, как рабочие оперативно подготавливали весь задний двор к грядущему празднику. Одна группа развешивала гирлянды, другая занималась фонтаном. Помимо этого, расставлялись маленькие аккуратные столики, стулья и мягкие бескаркасные кресла. Судя по всей этой бурной деятельности, гостей было приглашено немало.

Мой желудок внезапно заурчал и отвернувшись от окна, я почувствовала, что страшно проголодалась. Я не была уверена, что дотерплю до праздника, поэтому решила по-быстрому что-нибудь перехватить на кухне.

— Ты уже проснулась? — услышала я приятный голос Александры, когда, нырнув в холодильник, решала, что выбрать: фрукты или что-то более питательное.

Достав из нижнего отсека банан, я захлопнула дверцу.

Глава 3.

Я хотела отстраниться, но захват оказался слишком крепким. Меня никто и никогда вот так сильно не сжимал. В тех местах, где чужие мужские подушечки пальцев впивались в мою талию, начала зарождаться боль.

Танец продолжился. Незнакомец полностью забрал контроль над ситуацией. Я даже не сразу опомнилась и заметила, что мои босые ступни теперь стояли на его. Почувствовав прохладу кожаных туфель, я словно пришла в себя и прошептала:

— Отпустите.

Мужчина смотрел на меня и уж точно не мог не расслышать моего требования или элементарно прочесть его по губам. Тем не менее он продолжил меня вести в танце. Мы должны были поменяться парами, но он пренебрег этим единственным правилом, что лишь еще больше меня насторожило и даже возмутило.

— Это как минимум некрасиво, хватать человека без его согласия, — продолжила я стоять на своем.

Можно было бы попытаться высвободиться. И если у меня ничего не получится, уверена, папа тут же придет ко мне на помощь. А еще… Вся эта ситуация непременно дала бы жирную пищу для сплетен. Я и так уже мельком успела заметить, как некоторые гости с любопытством посматривали на нас. Среди них была и тетя Диана.

— Слишком много эмоций из-за одного невинного танца, — спокойным тоном ответил незнакомец. Его тонкие губы изогнулись в легкой ироничной ухмылке, из-за которой я вдруг почувствовала себя страшно глупой.

Он продолжал рассматривать меня. Его взгляд и впрямь своей глубиной и открытостью был способен вывернуть наизнанку всю душу и отыскать в ее темных уголках любые скрытые секреты. Ощущение собственной глупости исчезло. На его место пришли страх и странное чувство уязвимости.

Дело было не в танце, а в том, что посторонний человек самым наглым и неожиданным образом нарушил границы моего личного пространства. Но судя по легкой ухмылке этого самого человека, он не видел ничего плохого в своем поступке.

— Кто вы? — спросила я и неосознанно крепче сжала твердые плечи незнакомца.

Пусть в его движениях отсутствовала резкость, но учитывая, что сейчас он полностью контролировал наш танец, а я чувствовала себя марионеткой, если попытаюсь дернуться — упаду. А падать мне совсем не хотелось. И уж тем более не хотелось это делать на глазах у нескольких десятков гостей.

— Андрей, — всё таким же спокойным, даже немного скучающим тоном ответил он.

То, что этот Андрей хотя бы отвечал на мои вопросы, пусть и немного, но успокаивало. Этот Андрей был плечист, высок (что я отстраненно, но отметила еще в аэропорту), явно обладал внушительной физической силой и уж точно знал себе цену. Только такие самоуверенные люди могли себе позволить вытворять подобное. Его светло-каштановые волосы были зачесаны назад, позволив беспрепятственно рассмотреть красивый высокий лоб. Интересно, лоб вообще можно считать красивым или нет?

— Что вы здесь делаете? — спросила я и тут же затаила дыхание, потому что меня на несколько секунд подняли над землей, покружили пару раз, затем мои босые ступни снова ощутили слегка уже теплую кожу мужских туфель.

Когда меня утром при встрече кружил папа, я была готова смеяться, потому что в животе и грудной клетке тягучим сладким медом разлилось искреннее счастье. Сейчас суть действия не изменилась, но мои ощущения оказались совершенно противоположными. Внутри словно кто-то рассыпал миллиард ледяных иголок. Я по-прежнему не контролировала ситуацию и меня это начало дико пугать.

— Танцую с тобой, — ответил Андрей.

В его интонации я не уловила ни вызова, ни наглости. Лишь спокойствие и абсолютную непоколебимость в правильности своих действий.

— Почему именно со мной? В аэропорту мое присутствие вас явно нервировало.

— Главное, что сейчас ты меня не нервируешь.

— А вы меня очень даже, — сдвинув брови на переносице, заявила я.

Чертова музыка никак не хотела заканчиваться. Я мысленно успела несколько сотен раз пожалеть о том, что решила снять обувь. Босые пятки продолжали усиливать мое странное неприятное чувство собственной уязвимости. Словно… Словно я какая-то бродяжка, которую милостиво подобрали на дороге, и тем самым спасли от ужасной голодной смерти.

— Со временем пройдет, — и снова в его голосе отсутствовали вызов или наглость, а вот уверенность распознать оказалось проще простого.

— Не думаю.

— Почему же? — Андрей слегка приподнял брови, словно искренне удивился моим словам.

— Танец закончится, и я уйду.

— Освежиться?

Он решил посмеяться надо мной?! Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули. Я попыталась высвободиться, но ничего не получилось. Андрей лишь крепче прижал меня к себе. Настолько непозволительно интимно, что я ощутила животом контуры стальной пряжки ремня.

— Нет, — буркнула я.

— Я за тобой на протяжении всего вечера наблюдал. Мне показалось, что тебе нравится танцевать.

У меня перехватило дыхание. Не от восторга, а от новой порции страха, что казалось, ударил мощной волной по грудной клетке. Разумом я понимала, что паниковать и бояться поводов нет. В конце концов, я находилась на своей территории. Что мне могло здесь угрожать? Но страх, скребущий в сознании, плевать хотел на доводы разума.

— Наблюдали? — растерянно переспросила я.

Пока я беседовала с тетей Дианой, с Мишей, пока дарила подарок Саше, пока играла с мальчишками этот человек… наблюдал за мной? Это было не просто странно, но и дико жутко.

— Тебя сложно не заметить.

Как мне показалось, Андрей не стремился сделать мне комплимент. Он будто просто констатировал факт. Моя внешность никогда не отличалась той яркостью, которую сложно проигнорировать. Бледная кожа, которую я унаследовала от мамы. Светлые волосы, которые со времен университета я привыкла подстригать до уровня плеч. Мне нравилось мое собственное отражение, но я никогда не считала себя супер-красоткой. Да и никогда не стремилась ею быть.

— Ты единственная, кто решила танцевать босиком, — объяснил Андрей, явно заметив тень озадаченности на моем лице.

Глава 4.

Праздник продолжался. Приведя себя в порядок, я обулась и вернулась к гостям. К этому моменту несколько официантов уже принесли большой торт, щедро украшенный разнообразными фруктами и зажженными свечами. Весь фокус внимания гостей тут же сосредоточился на имениннице.

Заметив, что Андрей всё еще находился рядом с моим отцом, я решила занять место неподалеку от Миши. Он как раз вместе с тетей Дианой стояли в противоположной стороне. Андрей неторопливо попивал какой-то алкоголь из хрустального стакана. Наверное, это был виски. И также неторопливо общался с папой. На несколько секунд его взгляд остановился на мне. Едва сдержавшись, чтобы не скривиться, я сосредоточилась на Саше. Как только она загадала желание и погасила свечи, все гости тут же радостно зааплодировали.

Я изо всех сил старалась воскресить свое веселое настроение, которым была охвачена до момента неприятной встречи с этим Андреем. Ни шампанское, ни кусочек торта, полный яркого умопомрачительного вкуса фруктов, шоколада и орехов, ни приятные беседы с близкими и знакомыми людьми так мне и не помогли. Это порядком начало уже раздражать.

Что такого, в сущности, случилось? Ничего, если взглянуть на ситуацию в глобальном масштабе. Тем не менее тот эффект, что произвел на меня Андрей, не просто засел где-то в моей крови, а словно впитался в каждую ее составляющую. Возможно, ситуация стала чуть менее неприятной, если бы я время от времени не ловила на себе взгляды Андрея.

В этих взглядах не было ничего такого, что могло во мне вызвать острый приступ паники или омерзения. Его взгляд нельзя было назвать сальным или липким. Казалось, Андрей просто наблюдал и оценивал мое поведение. Словно пытался проанализировать каждый мой шаг.

В очередной раз, когда наши взгляды снова пересеклись, мне захотелось показать ему язык. Если бы я вовремя не вспомнила о том, что уже давно стала взрослым человеком, то вероятно без раздумий поддалась этому инфантильному импульсу. Даже Миша, по уши в меня влюбленный, смотрел в мою сторону реже, чем этот мужчина. В любовь с первого взгляда я не верила. Да и в то, что Андрей в целом внезапно заинтересовался мной как женщиной — тоже.

Во-первых, на празднике присутствовало множество по-настоящему красивых женщин и возраст у них был приближенный к возрасту Андрея. Во-вторых, после нашего непродолжительного разговора любому дураку стало понятно, что его компания меня ни капли не интересует.

Интуиция тихим, едва различимым голоском нашептывала в сознании, что что-то здесь не так. Но что именно и по какой причине, я определить так и не смогла. Даже толком не успела, потому что заметила, как тетя Диана отошла от Саши к столику с напитками. Судя по бледному лицу Саши, разговор с нашей экстравагантной и чрезмерно прямолинейной теткой получился не очень удачным.

— Дело не в тебе, — тут же поспешила я предупредить, как только подошла к Саше.

— Ты всё слышала? — тихо спросила она и попыталась спрятать грусть за улыбкой, которую сегодня на протяжении вечера дарила всем гостям.

— Нет, но мне и подслушивать не нужно, чтобы догадаться о том, как прошел ваш разговор, — я немного помедлила, затем всё же опустила ладонь на плечо Саши и слегка его сжала. — Тетя Диана не со зла. Не воспринимай ее слова близко к сердцу. Она всегда говорит о том, что думает. Не уверена, что где-нибудь существует такой же честный человек, как тетя Диана.

— Она сделала мне комплимент и тут же заявила, что я ни на что не гожусь, кроме материнства.

— Ты еще легко отделалась, — я заулыбалась, но заметив, что Саша еще больше погрустнела, снова стала серьезной. — Послушай, просто не обращай внимания. Хорошо? На самом деле, тетя Диана хороший человек. Надежный. Но к ней нужно…хм… привыкнуть.

— Мне кажется, что она из-за своей не сложившейся личной жизни ко всем цепляется, — хмыкнула Саша и бросив в сторону тети короткий недовольный взгляд, демонстративно отвернулась и подхватила свой неизменный этим вечером бокал с гранатовым соком. — Не хочу даже думать об этой… женщине, иначе окончательно настроение испортится.

— И не думай. Сегодня твой праздник, в конце концов, — поддержала я Сашу, но ощутила совсем легкий неприятный осадок от всего этого разговора.

— Все видели, как ты танцевала с Немировичем, — отпив немного из своего бокала, произнесла Саша.

Я не удержалась и закатила глаза. Похоже, сегодняшний вечер оказался для меня каким-то проклятым. Виновницей торжества была не я, тем не менее всё равно успела поймать свою порцию славы.

— Это ты про Андрея?

— Про него, — кивнула Саша.

— Я раньше его не видела в окружении папы.

— Это неудивительно. Они относительно недавно начали сотрудничать. Вчерашние конкуренты превратились в сегодняшних партнёров. Кстати, это благодаря Немировичу я с твоим отцом познакомилась. Работала раньше на Андрея. Хороший человек и руководитель талантливый.

— Что уж тут сказать, настоящий Купидон, не иначе, — не без иронии отметила я.

— Да, только стрел и крылышек не хватает для полноты образа.

Стоило мне представить Андрея с копной густых кудрей, колчаном волшебных стрел за спиной, луком и забавными крылышками, тут же пробрал смех. Саша тоже засмеялась, вероятно, представив идентичную картину.

— Кстати, мы с Игорем приготовили для тебя один, надеюсь, приятный сюрприз, — призналась Саша, когда тема с Андреем и купидонами осталась позади.

— Правда? Но зачем? Это же твой день рождения и сюрпризы должны преподносить только тебе. Кстати, папа тебе уже преподнес свой подарок?

— Его подарок — это тоже часть сюрприза, — глаза Саши заблестели, а улыбка на ее губах превратилась в немного таинственную.

— Подожди-подожди, я не успеваю за ходом твоих мыслей.

— Сейчас через несколько минут всё узнаешь.

Я заметила, как в нашу сторону неторопливым шагом направились отец и Андрей. Быстро уловив, что на этот раз мне не удастся незаметно ретироваться, я крепче сжала свой бокал и попыталась внешне не выдать свое острое нежелание находиться вблизи папиного друга.

Глава 5.

— Эта дамочка похожа на самую обыкновенную охотницу за чужими деньгами, — несмотря на то, что у мамы сейчас была глубокая ночь, ее голос звучал живо, крайне уверенно и бодро.

— Мне так не показалось. Саша была очень приветливой со мной и милой, — я всё еще лежала в кровати и придерживая смартфон у уха, рассматривала потолок, на котором танцевали солнечные лучи.

— Не показалось, потому что ты у меня воспитанная и честная девочка. Ты даже представить себе не можешь, на какую подлость способны люди ради собственной выгоды. Да, не все такие, но их всё равно предостаточно, Эва. Сколько она с твоим отцом знакома? Года еще нет, а уже успела замуж за него выскочить и ребеночка заделать. Поверь, такая стремительность уж точно не чистой первой любовью вызвана. Может, в подростковом возрасте это и сработало бы, но уж точно не в зрелом.

— Знаешь, папа ведь не молодеет. Сколько лет он вообще один был? Может, просто устал от одиночества и решил не затягивать с браком? — выдвинула я свое предположение, не желая даже думать о том, что он мог попасться на такой откровенно пошлый и банальный крючок.

— Игорь просто тот еще романтик. И я всегда считала это его главным недостатком. Он умеет зарабатывать деньги, этого у него не отнять. И ходоком его назвать сложно. Но если какая-нибудь дама в душу западет, то всё, мозг отключается.

Мне не понравились мамины слова, но усмирив эмоции, я продолжила защищать свои позиции:

— Саша эффектная девушка и глупой мне она не показалась. Да и коварной тоже. На пустышку папа точно никогда бы не повелся.

— А я и не говорю, что она глупая или пустышка. Даже наоборот. Видишь, как она всё ловко провернула. Выскочила замуж так, что отец тебе ничего и не рассказал. А когда такое было? Раньше вы сутками могли трещать по телефону, несмотря на существенную разницу во времени. А теперь что?

Поджав нижнюю губу, я помассировала переносицу. Мама была права. Обо всем этом я и сама уже успела подумать, но всё же очень сильно хотела надеяться, что мои предположения окажутся ошибочными.

— Но какой был толк всё это держать от меня в секрете? Я понимаю, почему они ничего не рассказали общественности. Сплетни, скандальные заголовки и всё такое. Но я же не какой-то журналист, который ведет охоту за сенсацией.

— Думаю, она просто решила подстраховаться, чтобы свадьба в самый ответственный момент не сорвалась. Может, ты отца стала бы отговаривать от этого брака.

— Не стала, — упрямо ответила я. — Зачем мне это нужно?

— Ну а ей откуда об этом знать? Ей лишние риски явно были ни к чему. А про беременность, думаю, умолчали по обоюдному согласию. Тут может и не быть никаких подводных камней. И в самом деле решили сделать для всех сюрприз.

— Мам, а вдруг ты просто наговариваешь? И я зря волнуюсь.

— Нет, Эва, я говорю о том, о чем действительно думаю. Но я буду только рада ошибиться. Всё-таки Игорь мне ничего плохого не сделал, поэтому я не желаю ему зла.

— Не нужно было мне тебе обо всем этом рассказывать, — я медленно села в кровати и притянула колени к груди.

— Я всё равно по голосу догадалась бы, что что-то случилось. Так что здесь без вариантов, солнышко.

Я невесело улыбнулась.

— Это уж точно. Без вариантов.

— Может, всё-таки вернешься домой? Не нужно было тебе прилетать на этот день рождения. Всё это не к добру.

— Я ведь только приехала, мам. Так быстро уезжать из-за какой-то ерунды? К тому же зимой мы с папой не виделись. Я очень соскучилась по нему и, наверное, просто немного перенервничала.

— Решать только тебе, Эва. Я давить на тебя не хочу. Но скажу честно, вся эта ситуация мне совсем не нравится. Всё было слишком гладко с этой второй женой и вот пошли уже первые тревожные звоночки.

— Да какие там звоночки? Это я, скорее, раздула из мухи слона и тебя заодно переполошила. Всё нормально, мамуль. Правда.

— Уверена?

На секунду замешкавшись, я всё же ответила:

— Да.

Рассказывать про Андрея Немировича я не решилась. Не хотелось перетаскивать его со вчерашнего дня в сегодняшний. Да и зачем?

Мы еще немного поболтали с мамой, затем я всё же убедила ее пойти лечь спать, а сама напротив — поднялась с кровати. Этой ночью я спала плохо, разные мысли, связанные с вчерашним праздником, не давали покоя, поэтому я чувствовала себя так, будто по мне прошлось стадо бешеных слонов. Но, как ни странно, пришедшее утро подарило мне пусть и каплю, но спокойствия. Даже разговор с мамой не заглушил ее. Мне просто не стоило всю эту ситуацию принимать так близко к сердцу. Но из-за шампанского и того, что Андрей успел испортить мне настроение всё просто пошло кувырком.

Отец с Сашей завтракали на террасе. Прежде чем выйти к ним, я задержалась у окна и снова попыталась их максимально объективно оценить как пару. Я не знала, как именно должны себя вести охотницы за чужими деньгами, но Саша совсем не была похожа на расчётливую циничную дрянь. Она кружила рядом с отцом, наливая ему кофе и заботливо накладывая в тарелку, судя по всему, свежеприготовленный омлет с беконом и овощами. Также я заметила еще одну пустую тарелку, вероятно приготовленную для меня.

Саша, улыбаясь, что-то оживленно рассказывала отцу. Он ей охотно отвечал и параллельно что-то писал стилусом в своем рабочем планшете. Они выглядели как вполне себе обычная нормальная семья. Точно так же, как и вчера.

Поправив край своей любимой домашней футболки с изображением мопса, летающего в скафандре среди звезд, я прошла на террасу.

— Доброе утро, котенок, — улыбнулся папа, как только меня заметил.

— Доброе утро, — я поцеловала его в щеку, кивнула Саше и присела на свободный стул.

— Я омлет приготовила на всех, хочешь? — засуетилась Саша.

— Спасибо. Не откажусь.

— Ты вчера так незаметно исчезла, — отметил папа и отложив на край стола планшет, отпил из своей чашки кофе.

— Да, — слегка протянула и взялась за столовые приборы. — Просто переоценила свои силы и слишком быстро устала.

Глава 6.

У меня неприятно подрагивали кончики пальцев. Я не могла вот так сразу припомнить ситуацию, когда в последний раз настолько сильно волновалась. Наверное, это было еще в старшей школе.

Из всех предметов я больше всего на свете не любила уроки испанского. Их вел настолько строгий учитель, что всякий раз, когда я выходила к доске, у меня просто подгибались коленки и леденели руки.

Мистер Парсонс требовал стопроцентной отдачи на своем уроке. Он задавал много домашки и просто терпеть не мог ошибки, даже самые незначительные. Каждый его урок начинался с опроса, чаще устного, иногда бывал и письменный. Тяжелый взгляд из-под очков мистера Парсонса меня и всех моих одноклассников буквально пригвождал к месту. Он был, несомненно, очень умным человеком и профессионалом своего дела, потому что испанский благодаря ему, я всё-таки выучила.

Тем не менее его давящая энергетика, строгость и нетерпимость, когда ученик медлил с ответом, временами очень сильно пугали.

Я давно перестала быть той маленькой Эвой, которая до ночи могла штудировать учебник по испанскому, чтобы на следующий день с колотящимся сердцем на одном дыхании выдавать все необходимые ответы мистеру Парсонсу. И всё же я ощущала то уже давно позабытое волнение, от которого даже становилось немного дурно.

С минуты на минуту должен был подъехать Андрей. Я судорожно прокручивала в голове все те слова, что мне сказала за завтраком Саша, но легче всё равно не становилось. Мне с трудом верилось в то, что один простой ужин был способен помочь отцу. Это так не работает, иначе папа всю жизнь не в офисе сидел, а по ресторанам разъезжал, чтобы развить свой бизнес до тех масштабов, которых он в последствии достиг. Но в то же время я всё равно имела очень отдаленное представление о том, как вообще строится бизнес. Может, ужин и вправду владел какой-то особенной магической силой?

Стиснув дрожащими пальцами ремешок на своей сумочке, я выдохнула и еще раз напомнила себе, что ни под каким предлогом не окажусь в постели Андрея Немировича. Ни под каким. Точка. Он захотел, чтобы я поехала с ним на ужин? Хорошо. Но ни на что большее я в жизни не соглашусь.

Когда я услышала тихий гул автомобильного двигателя, волнение сразу же усилилось. Причем настолько, что даже голова слегка закружилась. Приказав себе успокоиться, я уверенной походкой направилась в сторону прибывшей машины, из которой тут же вышел Андрей.

Он был одет просто, но в то же время с непринужденным намеком, что всё же владеет вкусом. Темные джинсы сидели на нем идеально, тут уж не поспоришь. Серая классическая футболка подчеркивала широкий разворот плеч и плоский живот. Сняв солнцезащитные очки, Андрей внимательно посмотрел на меня.

Я надела мягкую тонкую водолазку черного цвета и строгие брюки с завышенной талией в крупную черно-белую клетку. В таком наряде можно было смело отправиться на собеседование в солидную компанию или на деловые переговоры, но уж точно не на свидание. Я для себя четко решила, что наша встреча с Андреем не имеет никакого отношения к свиданию и любому другому романтическому флеру. Поэтому не видела никакого смысла наряжаться в ультракороткое платье, обувать туфли на тонкой шпильке и кокетливо улыбаться, стреляя глазками.

Губы Андрея слегка изогнулись в ухмылке, когда он рассмотрел мой наряд. У меня создалось стойкое впечатление, что этот человек правильно считал мой посыл, который, впрочем-то, ничуть его не удивил.

Волнение ослабло, и я тут же почувствовала уже знакомые волны уязвимости, что нахлынули на меня разом со всех сторон.

«Чёрт, такое ощущение, будто я для него какая-то открытая книга», — пронеслась в моей голове недовольная мысль.

— Выглядишь бескомпромиссно, — отметил Андрея, опустив локти на ребро открытой дверцы.

— Настроена я точно так же, — выдала я со стучащим в венах страхом и пройдя вперед, села на пассажирское место рядом с водителем.

Больше всего на свете в этот миг мне хотелось спрятаться под каким-нибудь огромным тяжелым одеялом и свернуться в позу эмбриона. Но я не могла позволить своим эмоциям получить такой контроль.

Андрей молча сел за руль и снова спрятав глаза за стеклами модных в тонкой оправе солнцезащитных очков, завел двигатель.

Меня интересовал лишь один единственный вопрос, который я планировала задать, как только мы прибудем в какой-нибудь ресторан. О чем еще можно было поговорить с Андреем, я не знала и никаких вариантов, чтобы скрасить тишину, не искала, поэтому просто отвернулась к окну.

— Расслабься, — услышала я, как только мы выехали на трассу.

— Что? — я повернула голову в сторону Андрея.

За рулем он выглядел уверенным и расслабленным, словно еще с пеленок научился водить машину. Я тут же вспомнила, что Саша вскользь упоминала о любви Андрея к машинам. Судя по всему, она ничуть не преувеличила.

— Оставь в покое сумку и свои пальцы, — не глядя на меня, объяснил Андрей. — Никто тебя есть не собирается.

Я медленно разжала пальцы и почувствовала характерное покалывание, что всегда возникает при возобновлении кровотока.

— Что вам от меня нужно? — это был не тот вопрос, который я планировала задать, но он сам сорвался с моего языка.

— Улыбки будет достаточно.

Эти слова могли прозвучать как флирт или просто попытка расположить меня к дальнейшей беседе, но ничего подобного я в интонации Андрея не расслышала. Он ответил вполне серьезно.

Я снова отвернулась к окну, потому что роль послушной куклы была мне чуждой и просто претила.

Когда наша машина проехала центр, где было полно разнообразных ресторанов с различным ценовым диапазоном, я немного напряглась. А когда мы устремились к выезду из города — запаниковала.

— Я же сказал, чтобы ты расслабилась, — Андрей снисходительно мне улыбнулся и ловко вырулил на грунтовую дорогу, что извилистой лентой уходила в лесопосадку.

Через несколько минут мы выехали на открытую местность и остановились у крутого обрыва, у подножья которого плескалась река. Вид оказался просто завораживающим. Я никогда здесь прежде не бывала, даже понятия не имела, что у нас вообще есть такие живописные места. Хоть сейчас бери фотоаппарат и делай целую серию снимков.

Глава 7.

Бросив в прихожей свою обувь, я быстро пересекла холл и направилась в сторону лестницы. За окном уже давно успело стемнеть и даже слегка похолодать. Как только Андрей привез меня домой, я ни сказав ему и слова, сразу же выскочила из машины.

Если перед встречей с ним я испытывала жуткое волнение и страх, то теперь… Теперь внутри не осталось ничего, кроме возмущения и злости. Шлепая босыми пятками по глянцевому мрамору ступенек, я нервно покусывала губы и мысленно пыталась оформить в слова всё то, что чувствовала.

Папа, как я и надеялась, сидел в своем кабинете. У него шла видеоконференция. Указав взглядом присесть на диван, он продолжил на беглом немецком общаться со своими коллегами.

Я села и постаралась хотя бы внешне показаться спокойной, но ничего не получилось. Эмоции буквально раздирали меня изнутри, давили на ребра и вынуждали сердце бешено сокращаться.

Как только папа завершил видеоконференцию, я тут же резко поднялась и подошла к столу.

— Ты это всё специально устроил, ведь так?

— Котенок, о чем ты говоришь?

— Пап, не нужно сейчас делать из меня дуру, — я опустила ладони на крышку письменного стола. — Ты меня пригласил на праздник не просто так. Решил свести с этим Андреем?

— Он — неплохая партия, котенок, — произнес папа таким тоном, каким он обычно общался со своими подчиненными. Холодным, сдержанным и отстраненным.

— Ты всё это заведомо спланировал?

— Не было никакого плана, котенок. Когда мы с Сашей обсуждали детали предстоящего праздника, подумали о том, что было бы неплохо познакомить тебя с Андреем.

— Саша мне сказала, что ни ты, ни она не думали, что Андрей мной заинтересуется. То есть, всё это выглядело как одна сплошная неожиданность.

— Да, для нас это действительно стало неожиданностью, — отец утвердительно кивнул. — Потому что никаких четких ответов Андрей не давал.

— Но ты с ним обсуждал наше будущее знакомство. Значит, не было никакой случайности. Он точно знал, что ты его на празднике познакомишь со мной.

— Да, знал. Но о том, понравишься ты Андрею или нет, не мог даже он сам сказать. Такое не предугадаешь.

Я выпрямилась и несколько секунд просто смотрела на отца растерянным взглядом. Всё это напоминало какой-то один сплошной бред. Спектакль, поставленный бесталанным сумасшедшим человеком.

— Понравлюсь Андрею? А как насчет меня? Как насчет моих чувств?

— Эва, послушай…

Я непроизвольно вздрогнула. Папа обращался ко мне по имени лишь в двух случаях: когда я в чем-то провинилась или же когда он очень зол. Обычно, папа всегда называл меня котенком.

— Что слушать, пап? Я думала, что ты меня хочешь познакомить со своей женой. Думала, что ты соскучился. А оказалось… Оказалось, что ты просто решил меня свести с каким-то непонятным мужиком. Это мерзко. Мерзко, потому что сначала всё выглядело так, будто интерес Андрея стал неожиданностью. А в итоге… В итоге вы всё это успели заранее обсудить. Ты еще и наврал мне, папа, — у меня вмиг перехватило дыхание, и я сдавленно всхлипнула.

— Если бы я тебе рассказал всю правду, ты отказалась прилетать на праздник.

— Да! Потому что это всё просто полный бред!

— Успокойся и послушай меня внимательно…

— Я не хочу ничего слушать. И… Я вообще не понимаю, какого черта Саша сунула во всю эту историю свой нос. Какое она имела право вмешиваться в мою личную жизнь?

— Сядь! — рявкнул папа и ударил кулаком по столу.

Я вздрогнула и слегка попятившись, села обратно на диван. Папа никогда на меня не кричал. Ни разу. Даже в детстве, когда я могла набедокурить. Он в принципе не имел привычки разговаривать с кем-либо на повышенных тонах. Поэтому его «сядь» оказалось для меня сродни удару хлыста, который раскроил кожу на груди, обнажив ребра и сердце.

— У меня на работе возникли некоторые проблемы, — после нескольких минут напряжённого молчания заявил папа и плеснул себе в стакан немного прохладной воды из графина.

— Мне об этом вскользь рассказала Саша, — прошептала я, опустив взгляд на свои ладони, мирно лежащие на коленях. — Почему ты не рассказал?

— Не хотел тебя беспокоить, — сделав пару глоток, ответил папа.

— Но раньше мы обо всем могли разговаривать.

— Не уверен, что это правильно. Должна же оставаться какая-то грань между отцом и дочерью. К тому же поддержки Саши оказалось вполне достаточно.

— Вот как, — еще тише произнесла я.

— Немирович — это мой шанс. С ним я смогу устранить все возникшие проблемы. Я думал над процентами, которыми смогу его отблагодарить. Андрей далеко небедный человек. Но ему интересны не деньги как таковые, а идеи, которые можно воплотить в жизнь. Мы многое обсуждали с Сашей и пришли к выводу, что ты и Андрей могли бы стать отличной парой.

— Пап…

— Котенок, у тебя нет личной жизни. И не пытайся убедить меня в обратном. Андрей уже давно сформировавшаяся личность. У него есть опыт. Тебе с ним как минимум будет нескучно. Ты ему понравилась. Даже очень.

— Зато он мне совсем не нравится.

— Потому что ты еще слишком неопытна и не умеешь разбираться в людях.

— А ты, значит, умеешь? — я вскинула подбородок и посмотрела папе прямо в глаза.

Боль в грудной клетке от удара «хлыстом» множилась и не собиралась успокаиваться. Ничего подобного я никогда прежде не испытывала. Это была очень странная боль. Интенсивная и разрушающая последние отголоски моего детского восприятия реальности. Эта боль словно стремилась вытряхнуть из меня ту маленькую девочку Эву, оставив лишь взрослую оболочку. Меня ведь и в самом деле предали.

— Умею, — кивнул отец.

— Если бы умел, то увидел, что во всех твоих последних поступках везде так или иначе фигурировала Саша.

— Так и знал, что рано или поздно в тебе взыграет ревность, — тяжело вздохнул отец и провел ладонью по лицу.

— Это не ревность, папа, — я не лгала.

С момента как в его жизни появилась Саша, я ни разу не ощутила даже крошечного укола ревности по этому поводу. Скорей, маму больше злила вся эта ситуация, несмотря на то что свою личную жизнь она давно успела устроить. Я искренне радовалась за отца и сразу же отнеслась к Саше с теплотой, пусть какое-то время мы общались лишь через экран смарта или ноута. Мне не за что было не любить эту женщину или сразу воспринимать ее присутствие в штыки.

Глава 8.

Меня никто не удерживал. Этот момент послужил лишь еще одним доказательством, что я всё сделала правильно. И выводы мои оказались тоже верными. Саша создала свою семью, в которой для меня попросту не осталось места, даже самого крошечного уголка, где я могла бы просто тихонько посидеть.

Собрав все вещи, я в мыслях отстраненно себя похвалила за то, что отказалась от затеи брать огромный увесистый чемодан, когда собиралась в путешествие к отцу. Теперь ничто не тормозило мой процесс ухода.

Пользоваться услугами папиного водителя я не решилась, поэтому пока застегивая чемодан, вызвала такси. Слезы упрямо душили меня, но я себе пообещала, что поплачу потом, когда уеду.

Даже встреча с Андреем не вызвала во мне и десятой части тех эмоций, что я переживала теперь. Мои плечи и грудную клетку внезапно сдавил кто-то невидимый, но до одури сильный. Так и хотелось прокричать во всю глотку, чтобы отец разлепил свои глаза и внимательно послушал меня. Но его мои доводы не интересовали.

Когда водитель помог мне погрузить чемодан в багажник мелкая морось превратилась в самый настоящий ливень. Быстро устроившись на заднем сиденье, я зажала замёрзшие ладони между коленями. Лето в этом году, однако умело удивлять своим капризным характером. Но, как ни странно, сейчас его прохлада и сырость меня не раздражали, а даже наоборот — немного успокаивали.

— Куда едем? — спросил улыбчивый водитель средних лет, сев за руль.

Когда я собирала вещи была твердо настроена отправиться прямиком в аэропорт. Но сейчас эта идея показалась мне слишком поспешной и лишней. Вместо аэропорта я назвала адрес дома, где жила тетя Диана.

Зная, что ложь и лицемерие для нее неприемлемы, я хотела поговорить с ней и услышать ее мнение. Тетя Диана не имела привычки щадить людей, а пощада сейчас мне была необходима меньше всего на свете. Я просто хотела разобраться в ситуации и убедиться, что правильно всё поняла.

Пока машина такси везла меня по указанному адресу, а дворники неустанно работали, борясь с дождевой водой на стекле, я вертела в немного уже отогретых ладонях свой смартфон.

Эмоции поутихли, и я ощутила странную неподвижную опустошенность. Я не прокручивала в голове всю ту гадкую ссору, наоборот — отодвинула ее в самый темный уголок своего сознания. Глядя на телефон, я думала о том, позвонить ли мне матери или всё же не стоит.

Снова напомнив себе, что она непременно сорвется с места и полетит меня спасать из лап коварной мачехи, я твердо решила отложить звонок до лучших времен. А если мама сама вдруг позвонит, придется включить свой посредственный актерский навык и выкрутить его на максимум. В школе театральные постановки давались мне с трудом, но я любила эти занятия и старалась выкладываться по максимуму.

— Проходи, детка, — тетя Диана пошире открыла входную дверь, чтобы пропустить меня внутрь.

В воздухе прихожей витал знакомый аромат ментоловой сигареты и засушенной лаванды.

— Простите, что я так к вам свалилась как снег на голову, — произнесла я, поставив свой чемодан.

— Тебе я всегда рада, Эва. Поэтому не говори ерунду, — тетя пододвинула мне мягкие домашние тапки с искусной вышивкой на восточный манер и стряхнула пепел в небольшую медную пепельницу в форме речной кувшинки, что стояла на тумбочке. — Судя по чемодану, ужиться с Сашей тебе так и не удалось, — резюмировала тетя Диана, пока я переобувалась.

— Не удалось, — тихо ответила я.

Удобно расположившись в гостиной с большой чашкой травяного чая, я рассказала обо всем, что случилось. С каждым новым произнесенным словом я ощущала, как тяжесть понемногу начала исчезать из моей грудной клетки и плеч. Я нуждалась в том, чтобы выплеснуть наружу то, что успело накопиться за последние несколько дней.

Тетя Диана внимательно меня слушала и подливала время от времени в мою чашку новую порцию горячего необыкновенно вкусного чая. Неторопливо делая очередную затяжку, она смотрела на меня, кивала и словно уже делала свои определенные выводы.

Когда я закончила, посмотрела на свою полупустую чашку и тихо постучала ногтями по ее ребристым бокам.

— С Сашей ты никогда не уживешься, — вынесла вердикт тетя Диана и поправила на своих плечах тонкую пушистую шаль.

Если бы я не знала, что сейчас лето, легко могла поверить, что за окном конец сентября. Дождь, чашка травяного чая в руках и эта уютная на вид шаль, элегантно раскинувшаяся на плечах тети.

— Значит, здесь без вариантов? — с грустной улыбкой спросила я.

— Без вариантов, детка. Я не могу тебе сказать, охотница ли она за деньгами или нет. Но скажу о другом. Она хочет иметь свою семью и сделает для этого всё. Ты явно не вписываешься в ее представление об этой идеальной семье, детка. Вот она и решила аккуратно тебя выпроводить в новую жизнь, чтобы ты меньше появлялась на ее с Игорем горизонте.

— Но папа…

— А что папа? Он натура влюбчивая. Мужчины в принципе, когда влюбляются способны превратиться в овощ, с которым женщина может делать всё что угодно: запечь, зажарить, сварить или съесть сырым.

Я не была согласна с тетей Дианой, но учитывая, что опыт в отношениях с мужчинами у меня отсутствовал, не решилась разводить дискуссию на эту тему.

— Игорь был долгое время одинок. Теперь возникла женщина, в которую он влюбился и его просто понесло.

— Я не доверяю Саше.

— Ну она ничего еще и не сделала для твоего доверия, — развела руками тетя. — Не мучай себя, детка, чужими проблемами.

— Но папа мне не чужой, — возразила я.

— Всё верно, но пусть он сам разбирается со своей жизнью. Не маленький. Деньги научился зарабатывать, значит, пусть учится и личную жизнь устраивать. Ты только настроишь его против себя своими попытками помочь. Саша быстро заняла крепкие позиции, поэтому здесь без вариантов.

Вердикт тети меня не обрадовал. Я сделала еще один глоток чая, подержала его во рту некоторое время и медленно проглотила, наслаждаясь ярким, слегка терпким вкусом.

Глава 9.

Мама звонила мне пятый раз за последние два дня. Предыдущие четыре ее звонка я проигнорировала, потому что не было ни сил, ни времени с ней разговаривать. Отца забрали в больницу. Сейчас его жизни ничего не угрожало, но вот с левой стороной тела возникли некоторые трудности. Рука и нога плохо подчинялись командам мозга.

Как правило, правая сторона быстрей способна восстановиться после инсульта. А с левой ситуация может обстоять гораздо серьезней. Во всяком случае, так объяснил мне и Саше доктор. У папы оказалось нарушено кровообращение и повредился сосуд головного мозга.

Сейчас он находился в относительном порядке, и я наконец-то позволила себе осторожно выдохнуть. Я очень боялась, что папе может снова стать плохо. Боялась, что левая сторона его тела навсегда перестанет нормально функционировать. Доктор меня убедил, что делать такие выводы еще слишком рано. У многих людей, переживших инсульт, со временем может стабилизироваться работа конечностей и мышц.

Стараясь не думать о плохом, я всё же собралась с силами, чтобы ответить на мамин звонок.

— Я уже собиралась бронировать билеты, — выдала она, как только я прислонила смарт к уху.

— Не нужно ничего бронировать, — я грустно улыбнулась и прижалась лбом к прохладному стеклу окна. — Всё в норме, мам. Честное слово.

— Да, я прям по голосу слышу, как у тебя там «всё в норме», — недовольно пробурчала мама. — Что случилось? И, прошу тебя, не пытайся от меня отделаться общими фразами. Я твоя мать, Эва, я чувствую, что что-то случилось.

Опустив всю ту эпопею с Андреем, я сдержанно и кратко рассказала о том, что папа попал в больницу. Мне очень хотелось верить в то, что я не лгала матери, а просто умолчала о кое-каких деталях своего пребывания в отцовском доме. Обо всем, что здесь случилось, я твердо решила рассказать только тогда, когда вернусь в Америку.

Зная маму, я понимала, что она действительно может бросить всё и прилететь, если потребуется. Я не хотела ее тревожить и напрягать. Во всём, что сейчас происходило, я должна была разобраться самостоятельно. Как говорила тетя Диана, мне следовало разорвать круг.

— И как он сейчас? — серьезным тоном спросила мама, когда я закончила свой «отчет».

— Кажется, получше. Но и речи быть не может о том, чтобы он в ближайшее время мог вернуться к работе. А там у него какие-то серьезные проблемы возникли. В общем, это просто какой-то ужас.

— А что доктора говорят?

— Что нет поводов для волнения. Но знаешь, мам, мне от этого совсем не легче. Всё равно страшно волнуюсь, хоть и пытаюсь держаться.

— Конечно, волнуешься. Он же, в конце концов, твой отец, солнышко.

Я прикусила нижнюю губу и крепко зажмурилась. Острое чувство досады и вины со всей силы ударило по солнечному сплетению и словно бы стиснуло в стальных тисках мое сердце. Я очень сильно жалела о нашей ссоре. Жалела о всех тех словах, что сказала. Пусть я говорила откровенно, но сейчас, если бы можно было отмотать время назад, сто раз подумала, прежде чем выпалить ту свою обиженную тираду. Как знать, возможно, тогда папа и не оказался бы на больничной койке.

— Что думаешь дальше делать? — немного помолчав, аккуратно спросила мама.

— А что бы ты мне посоветовала? — я медленно открыла глаза и отошла от окна.

— Мой ответ тебе хорошо известен, Эва.

Да, мама была права, я действительно знала ее ответ. Но он сейчас мне не подходил. Я не собиралась так быстро возвращаться домой в Америку. Не собиралась трусливо убегать, в страхе брать на себя какую-либо ответственность.

Несмотря на свой страх за жизнь отца и самые натуральные истерики Саши, в которые она периодически впадала эти два дня подряд, я старалась продолжать мыслить здраво и последовательно. Пока папа находился в больнице, кто-то должен был разобраться с проблемами на его работе. Именно разобраться, а не разодрать всё по кусочку и улететь куда-нибудь на острова, чтобы переждать там кризис.

Я не доверяла Саше и понятия не имела, что могло твориться в ее голове. К тому же ее вчерашняя истерика, которая случилась, как только мы вернулись из больницы домой, ясно дала мне понять — сейчас Саша не могла ничего адекватно решить.

О том, как нужно правильно управлять отцовским бизнесом и как ему помочь, я ровным счетом ничего не знала. И это незнание сыграло против меня. Я нуждалась в толковом человеке, который сумел бы мне помочь выбраться из этого чертового болота.

Также незакрытой оставалась тема с Андреем. У меня уже возник кое-какой план и в ближайшее время я хотела его реализовать.

Анализируя всё это, я ощущала себя маленькой девочкой, которая попала в страшный мир великанов и каким-то волшебным образом должна была научиться в нем выживать. Это было крайне неприятное чувство. Снова уязвимость. Снова тупик.

— Я останусь здесь, мам.

— Ничего другого я от тебя даже не надеялась услышать, солнышко.

Я была уверена на все сто процентов, что сейчас мама так же грустно улыбнулась, как и я вначале нашего разговора.

— Мы с тобой отлично чувствуем друг друга, тебе так не кажется?

— Так и есть, Эва. Так и есть. И что ты намерена делать? Рядом с отцом всё время находиться?

— Не всё время. Это ему уж точно ничем не поможет. Я хочу попытаться разгрести проблемы у него на работе и дождаться пока он поправится. Я не доверяю Саше и мне страшно оставлять его больного на нее.

— Это всё понятно. Но как ты поможешь с работой? Ты в этом ничего не смыслишь. Ты же языки изучала, а не все эти финансовые тонкости.

— Что-нибудь придумаю, мам. Не пропаду. Просто не хочу потом еще через год узнать, что Саша всё прибрала к своим рукам и развелась с папой. Этого он точно не перенесет. Как только всё наладится я вернусь, а дальше они пусть сами разбираются со своей личной жизнью.

— Уверена, что готова во всё это ввязаться?

— Да, мам, уверена.

После завершения телефонного разговора я поторопилась спуститься на первый этаж, чтобы успеть застать Сашу. Она как раз собиралась навестить отца в больнице. Жутко бледная, с заметными синяками под глазами. Казалось, что Саша и вправду тяжело переживала то, что случилось с папой. Она почти ничего не ела и много плакала. Ее слезы порой меня даже начинали раздражать, но я мысленно уговаривала себя быть поспокойней. В конце концов, у каждого разная реакция на стресс.