Наизнанку

Глава 1

Улицы были шумными, серыми и равнодушными. Для большинства — просто фон. Для Аси — дом.

Она жила этим городом, пропитанным бензином, дождем и чужими разговорами. Спала там, где не прогоняли, дралась, когда было нужно, и держала голову высоко, несмотря на испачканную куртку и растрепанные кудри.

Её волосы — короткие, вьющиеся, как у одуванчика под ветром. Взгляд — прямой, вызывающий. Она не искала защиты.

Она пела. Там, где был микрофон. Или просто — где были люди. Пела, как будто рвала из себя что-то живое, как будто это была её единственная валюта, её оружие, её шанс.

И в тот вечер этот шанс её нашёл.

***

Снаружи бар почти не выделялся — только матовая вывеска с тёплой подсветкой и массивная дверь из тёмного дерева с латунной ручкой. Он был спрятан в глубине узкой улицы, словно секрет для тех, кто умеет искать. Здесь не было очередей, шума, кричащих афиш. Только слегка приоткрытая дверь и музыка, просачивающаяся в вечерний воздух — как обещание, что внутри происходит нечто большее, чем просто отдых.

Бар был как зеркало: здесь чувства отражались резче, желания — сильнее, а взгляды между людьми — длиннее, чем следовало бы. Это было место, где влюблённые не признавались словами, но ловили ритм дыхания друг друга в паузах между музыкальными аккордами.

Внутри всё погружало в интимный полумрак. Стены — цвета чернильной ночи, бархатные диваны, приглушённый блеск золота на столах и свет, падающий вниз, словно со сцены театра. Воздух пропитан ароматами табака, парфюма и чуть сладкого алкоголя.

— Кто пустил её сюда? — раздражённо бросил охраннику высокий парень в тёмной рубашке, стоя у стойки бара.

Алекс был красив. Чертовски красив. Его лицо, словно вырезанное из холода. Губы напряжены, взгляд снисходительный. Ухоженные руки, дорогой парфюм, часы, которые носишь не по привычке, а чтобы запомнили.

— Она просто влетела, пока была заминка с группой, — оправдывался охранник. — Но, знаешь… толпа оценила.

Алекс обернулся. На сцене стояла девушка. Без макияжа, в старой куртке, голос немного дрожал, но… в этом дрожании было больше силы, чем в отточенных партиях профессионалов.

Её голос прорывался сквозь музыку, сквозь шум, сквозь мысли.

Он был живой. Настоящий.

Он подошёл ближе. Смотрел на неё, как хищник, не решая — напасть или отпустить.

Ася заметила его.

Парень в чёрном.

Взгляд ледяной.

Не хлопает. Не улыбается. Просто смотрит. Словно решает — стереть её или оставить жить.Она не опустила глаза.

И спела громче.

Когда она спустилась со сцены, её поймал администратор.

— Ты кто такая, чёрт возьми?

Ася выпрямилась.

— Я та, кого вы не забудете.

Кто-то рядом усмехнулся.

— Громкие слова для тех, кто не приглашён.

Она обернулась.
Алекс.

— Не волнуйся. — Она склонила голову. — Я умею уходить эффектно.

Он наклонился ближе.

— Ты поёшь как человек, который ни черта не боится.

— Потому что бояться — роскошь. А я из тех, кто её не может себе позволить.

И тогда между ними промелькнуло что-то. Не симпатия. Не любопытство.

Вызов.

Он шагнул назад.

— Удачи тебе, одуванчик.

— Мне не нужна удача, — ответила она, уже уходя.

Снаружи она снова осталась одна.

Но что-то изменилось.

Она знала:

этот мир — чужой, богатый, хищный —

только что заметил её.

И она не собиралась исчезать.

Глава 2

На следующее утро Алекс проснулся от боли в висках и тревожного чувства под рёбрами. Это чувство было незнакомым.

Он привык жить в контроле — над эмоциями, ситуациями, людьми.

Но вчера…

Девушка с одуванчиком вместо головы сломала правила, по которым он существовал.

— Просто очередная уличная певичка, — сказал он себе.

— Мало ли их?

Но это была ложь. Она врезалась в его память как песня, которую не можешь выключить. Грубая, несовершенная — но настоящая.

***

В тот же вечер он вернулся в клуб. Не за ней — по его словам. Просто… выпить.

Но когда увидел её у сцены, что-то внутри сжалось.

Ася разговаривала с одним из музыкантов. Смеялась. Легко. Как будто это её место. Как будто она принадлежала этому миру.

Нет, не принадлежала.

— Эй, — Алекс подошёл, встав между ней и парнем. — Опять ты?

Ася подняла взгляд.

— А ты, я смотрю, не упускаешь ни одного шанса поговорить со мной.

Он ухмыльнулся.

— Просто странно видеть бродяжку, которая ведёт себя как звезда.

— А мне странно видеть богача, который всё ещё чувствует угрозу от «бродяжки».

Вокруг все замерли. Кто-то наблюдал. Кто-то шептался.

Алексу не нравилось быть уязвимым на публике.

— Слушай, — сказал он, понизив голос. — Ты вчера исполнила свою минуту славы. Аплодисменты, драма, всё по сценарию. Но это место не для тебя.

— А ты его представитель, да? — она шагнула ближе. —

Он молчал.

— Я скажу вместо тебя . Потому что тебе интересно. Потому что ты не знаешь, кто ты, когда не играешь роль. Потому что ты живой только тогда, когда кто-то ломает твою маску.

Он резко выдохнул.

— Не неси чушь девочка. Ты ничего обо мне не знаешь.

— А ты обо мне — и подавно. Но в отличие от тебя, я не прячусь.

Пауза.

Он смотрел на неё. Слишком долго.

Слишком внимательно.

Потом отступил.

— Ты хочешь сцену? Получай. Но не надейся. Без меня ты здесь никто.

— Не нужно. — Её голос был твёрд. — Моя музыка не для тех, кто прячется за льдом.

Алекс ушёл.

Не потому, что не хотел остаться.

А потому, что боялся, что если останется — она увидит, что под его кожей не лед, а рана.

И пока он шагал к выходу, Ася стояла прямо, смотрела ему вслед и знала:

игра только начинается.

Глава 3

Бар жил своей жизнью: громкой, яркой, поверхностной. Здесь не задавали лишних вопросов. Здесь покупали внимание и продавали эмоции.

Ася снова была на сцене. На этот раз — по приглашению.

Не от Алекса.

От Дани, владельца бара.

В его лице было что-то светлое, почти неуместное на фоне той грязи и мрака, в которых жил Алекс. Даже одежду он носил будто легче — светлые рубашки, простые джинсы, без позёрства, но со вкусом.

Он был из семьи не менее богатой, чем семья Алекса, но вырос с матерью, которая учила его не кидаться деньгами и дорожить людьми. Его уважали, к нему тянулись. Но не из-за денег — из-за той самой мягкости. Из-за того, как он слушал. Как мог просто быть рядом.

Даня не пил до потери памяти, не спал с девушками ради забытья, не кричал, не разрушал. Он приходил. Говорил. Уходил, если видел, что в разговоре нет смысла. Но однажды он остался.

Когда встретил Асю.

Даня был его полная противоположность. Он родился в том же мире, что и Алекс — деньги, элитные школы, вечеринки с фамилиями вместо имён — но остался человеком.

— У тебя есть голос, Ася. Не растеряй его, пытаясь кому- то что-то доказать, — сказал он ей.

— А если я хочу быть именно доказательством?

— Тогда пой, — он подмигнул. — Но пой на полную. Я могу дать тебе сцену на каждые выходные. Думаю, ты справишься.

Она не ответила сразу. Просто посмотрела на его руку, протянутую не как владельца клуба, а как друга.

И пожала её.

***

Алекс увидел их позже. Издалека. Как раз в тот момент, когда Даня проводил Асю в гримёрку, и она… смеялась.

Он не слышал её смех. Но он его почувствовал. И внутри — снова сжалось.

Глупо. Раздражающе.

— Пусть поёт, — сказал он себе. — Пусть «самореализуется». Мне плевать.

И всё же он остался. В тени. С бокалом в руке.

Смотрел, как она вышла на сцену — уже не та дерзкая незваная гостья, а артистка. В другом стиле — более женственная юбка, всё ещё простая, но уже не грязная куртка, волосы слегка уложены.

Она всё ещё была собой. Но теперь — с тенью сцены за спиной.

Она запела.

И бар замолчал.

Даня стоял сбоку, гордясь.

Алекс стоял сзади, молча сжимая до хруста бокал.

Что-то в нём ломалось.

Он не признавал эмоции. Он давил их, гасил.

Но сейчас…

Ася встретилась с ним взглядом прямо во время куплета. Он знал: она поёт для него. Именно в этот момент. Каждое слово — как удар.

Он отвёл взгляд. Сделал глоток.

А потом… подошёл к девушке у бара. Блондинка. Кукольная. Слишком «его круга».

И, не глядя на сцену, взял её за руку и ушёл с ней.

Когда Ася увидела это — на сцене, прямо во время песни — в груди стало пусто.

Она не остановилась. Не дрогнула.

Пела до последней ноты.

Но внутри голос предательски оборвался.

Позже, когда зал опустел, Даня подошёл к ней.

— Ты была потрясающей.

Ася кивнула. Молча. Слова в этот момент были ей не нужны.

Алекс больше не появился тем вечером.

Он получил, что хотел: очередное бегство.

А она — ещё одну трещину.

И всё же, стоя одна в гримёрке, она прошептала:

— Сцену ты у меня не отнимешь. И ты — не моя слабость, Алекс. Я — твоя.

Глава 4

Ночь была поздней, город — тихим.

Ася сидела у окна своей новой квартиры — крохотной, но своей. Даня помог с арендой.

Квартира была маленькой, но удивительно уютной.

Тихий район, третий этаж, окна выходят на зелёный двор, где по утрам слышно, как поют птицы, а по вечерам пахнет кофе из соседней кофейни. Здесь было спокойно, впервые за долгое время.

Внутри всё напоминало о ней — о её стремлении к теплу, к жизни. На окнах висели лёгкие светлые шторы, которые колыхались от любого дуновения ветра, словно дыхание дома. Подоконник был заставлен книгами и маленькими горшками с растениями, которые она заботливо пересадила сама.

На кухне — кружки с разными надписями, половина из них с трещинками, но она не выбрасывала ни одну.

Квартира будто дышала с ней в такт. Простая, теплая, настоящая. Как и она сама.

Однажды Даня сказал:

— Тебе нужно место, где ты можешь жить. Без чужих взглядов. Тебе не место на улице.

Она впервые за долгое время жила не на улице. И впервые чувствовала себя… не свободной, а уязвимой. Потому что теперь у неё было, что терять.

Стук в дверь раздался резко, громко. Ася сразу напряглась. Она не ждала никого. Тем более — в такое время.

Открыла.

Алекс.

Пьяный.

С глазами, в которых плыло прошлое, злость, обида и что-то ещё, более глубокое.

— Алекс? чего ты хочешь ? — спросила она.

Он посмотрел на неё. Медленно, как будто рассматривал вплотную.

— Тебя.

Одна фраза. Одна трещина. И вся её защита рухнула.

Они не говорили. Он вошёл. Она не остановила.

Он прикоснулся — не грубо, но властно.

Словно просил прощения за то, что чувствует.

И в эту ночь…

Ася отдала ему себя. Не как трофей.

Как женщину, которая выбрала сама.

Для неё это было впервые.

Он был первым.

И каждый его поцелуй, каждый тяжёлый выдох был будто признанием, которого он никогда не скажет словами.

Утром…

Алекса не было.

Одеяло было брошено, дверь — приоткрыта.

И вместо запаха кофе — пустота.

Ася лежала, чувствуя, как сердце постепенно сжимается. Как будто знала, что это утро будет именно таким.

Позже он прислал сообщение:

«Я совершил много ошибок. И даже твой свет не исправит их. Извини. Я не тот, кто тебе нужен.»

Вот так он разрушил ночь.

Превратил близость в ничто.

Она не плакала.

Вместо этого — пошла в бар.

И запела. Прямо в лицо своей боли.

С микрофоном в руках и холодом под кожей.

Но в голосе — только огонь.

Алекс пришёл позже.

Сел в тени, как всегда. Смотрел. Не приближался.

А она пела так, будто выгоняла его из себя каждым словом.

И всё же…

Они оба знали:

эта война ещё не окончена.

Глава 5

Ася больше не ждала его.

Ни звонков, ни объяснений, ни оправданий.

Она приходила в бар— пела. Возвращалась домой — спала.

И, каждое утро, смотрела на себя в зеркало и напоминала:

«Я не для того, чтобы быть чужой слабостью. Я — сила. Я — голос.

Даня не лез в душу. Он просто был рядом.

Порой приносил еду после её выступлений, шутил, обсуждал музыку. Иногда — молча сидел с ней на крыше.

— Знаешь, — сказал он однажды, глядя на город, — ты изменилась. Не внешне. Глубже. Ты больше не прячешься.

— А раньше?

— Раньше ты пела, чтобы выжить. Сейчас — чтобы жить.

Ася улыбнулась.

— Это из-за сцены. Из-за того, что я наконец могу быть услышанной.

— Или из-за того, кто тебя не услышал.

Она молчала.

Алекс появился на следующем выступлении. Позже обычного. С сигаретой в пальцах и раздражением в глазах.

Он увидел их сразу. Даня и Ася — у сцены. Он что-то говорит, она смеётся. Её рука легко лежит у него на плече. Она совсем другая. Раскрепощённая. Женственная. Не уличная девчонка — а женщина, которую желают.

И Алекс чувствовал, как внутри всё начинает гореть.

Он зашёл, как будто случайно. Прошёл мимо, даже не взглянув в их сторону.

Когда Ася вышла на сцену — она уже знала, что он здесь.

Чувствовала его взгляд даже сквозь свет прожекторов.

Она выбрала песню о лжи. О тех, кто приходит ночью и уходит утром.

О тех, кто боится собственных чувств.

Пела остро. Грубо. С упрямой болью в каждом слове.

Алекс не выдержал.

Он встал. Пошёл.

Прямо к ней — не на сцену, но близко.

Ася заметила.

И не остановилась.

Смотрела прямо в глаза. Пела как вызов.

Он стоял, кулаки сжаты. Челюсть напряжена.

После песни она сошла вниз — прямо мимо него.

Он схватил её за руку.

— Ты хочешь меня унизить? На публике? Через каждую строчку?

Она повернулась.

— Я просто пою, Алекс. Это ты слышишь то, что хочешь слышать.

Он отпустил.

— Даня? — голос у него сорвался. — Он тебе кто?

— Тот, кто не боится моих чувств. А ты — боишься.

Он смотрел на неё, и в его глазах было всё: боль, злость, желание.

Но он сделал шаг назад.

— Не приближайся, Ася. Я предупреждаю.

— Слишком поздно, — прошептала она.

И пошла прочь.

В ту ночь Ася не уснула. Она знала: это больше, чем игра.

Это уже не просто война характеров.

Это — любовь, замаскированная под ненависть.

И у них обоих — нет оружия, чтобы остановиться.

***

Бар гудел от громкой музыки, свет мерцал разноцветными вспышками, отражаясь в темных глазах людей, погружённых в хаос вечера. Ася стояла у барной стойки, сердце сжималось от бессилия и горечи — Алекс опоздал, и уже почти час не выходил на связь.

Внезапно её взгляд зацепился за знакомую фигуру — Алекс вошёл в клуб, опираясь на плечо девушки с яркими светлыми волосами. Он смеялся, казалось, беззаботно, и без всякой осторожности взял эту девушку за руку, притянул к себе и поцеловал.

Это был не просто поцелуй. Это был вызов, холодный, режущий, как лезвие. Алекс хотел, чтобы Ася увидела — чтобы почувствовала ту боль, которую он сам умело прятал за своим равнодушием.

Ася сжала кулаки, зубы заскрипели от злости и обиды. Сердце билось бешено, но в глазах её вспыхнул огонь — не слёз, не отчаяния, а горькой решимости. Это был их спор без слов, их война.

Алекс оторвался от девушки, бросил взгляд в сторону Аси — в этом взгляде была холодная насмешка и отчаянное желание контролировать ситуацию. Он знал, что причиняет ей боль, и делал это намеренно.

Ася сидела за барной стойкой, глаза жгла ревность и злость, а в груди билось разбитое сердце. Музыка словно давила на нервы, но она не могла уйти — её взгляд был прикован к Алексу.

Он подошёл, улыбаясь самодовольно, рука всё ещё была на плече той блондинки, которая не отставала от него ни на шаг.

— Ну что, Ася, — сказал он с ледяным блеском в глазах, — сегодня я собираюсь отлично развлечься с ней. Ты же не будешь мне мешать?

Ася стиснула зубы, но в голосе её прорвалась сталь:

— Развлекаться? Ты называешь это развлекаться? Ты просто играешь с чужими чувствами, Алекс.

— Чужими? — он усмехнулся и приблизился ещё ближе, — Я не тот, кто станет тебе поводом для ревности.

Сердце в груди закипело, и в порыве злости Ася схватила пустую бутылку с барной стойки.

— Ты хочешь играть? — срываясь на крик, сказала она, — Тогда держи!

Она с силой ударила бутылкой по его голове — хруст и звон стекла разнеслись по бару. Алекс взвыл от неожиданной боли, а вокруг мгновенно потемнело от шума и крика.

Люди остановились, а в толпе выделялся Даня — друг Алекса, с ошарашенным лицом и быстро приближающийся к сцене.

Алекс, с каплей крови на лбу, посмотрел на Асю — в его глазах была смесь гнева, боли и какого-то странного уважения.

— Ты… сумасшедшая?, — прорычал он, пытаясь не потерять самообладание.

— Может быть, — ответила Ася, — но хотя бы я не прячу свою боль за холодом и цинизмом.

Глава 6 Стеклянная стена

Ася всё чаще ловила себя на том, что смотрит на вход, когда начинала петь.

И каждый раз, когда он не появлялся — чувствовала облегчение.

И разочарование.

Алекс исчез на несколько дней.

Полностью.

Не клуб. Не звонки. Ни слуха, ни сигнала.

Но Даня знал. Он видел это раньше.

— Он уходит, когда теряет контроль. Это его способ защищаться. Разрушить всё, прежде чем кто-то успеет прикоснуться.

— От чего он прячется?

— От самого себя, Ась. От прошлого. От чувств. От тебя.

***

На четвёртый день он появился.

Холодный. Безупречный.

Как будто той ночи не было. Как будто они — никто друг другу.

Он подошёл к бару, заказал виски и сел, не глядя ни на кого.

Ася заметила его с самого входа. Но не подошла.

Она знала: если он захочет — сам заговорит.

Если не захочет — тем хуже для него.

Позже, у выхода, они столкнулись лицом к лицу.

И он, наконец, заговорил.

— Ты не обязана меня ждать. Не обязана петь для меня. Не обязана думать, будто я могу дать тебе что-то, кроме разочарования.

— А ты всё-таки думаешь, что я тебя жду?

Он замер.

— Ты не ждёшь?

— Я борюсь, Алекс. С собой, с тобой, со всем этим. Потому что чувствую. А ты?

Он отвернулся.

Молчание было его ответом.

— Что ты хочешь от меня? — спросила она.

Он резко взглянул на неё.

— Чтобы ты забыла. Забыла всё, что между нами было. Потому что это ошибка.

— Нет, — её голос был твёрдым. — Ошибка — это прятаться за чужими руками, как ты сделал с той блондинкой. Ошибка — это лгать себе. А ты не ошибка, Алекс. Ты просто сломан.

— Я не хочу быть тем, кто сломает тебя.

— Ты не сможешь. Я не из стекла. А вот ты — весь из осколков, и каждый раз режешь сам себя.

Он побледнел.

— Ты не знаешь, через что я прошёл.

— Расскажи. Или молчи. Но не строй из себя проклятие, Алекс. Ты не демон. Ты просто человек, которому больно.

Он закрыл глаза. На мгновение — просто человек. Уставший, уязвимый.

А потом снова — маска. Лёд.

— Уходи, Ася. Пока ещё можешь.

Она кивнула.

— Только помни: ты не единственный, кто умеет драться. И если ты решишь снова разбить меня — я ударю в ответ.

Он остался стоять у стены. Сжимая кулаки.

А она ушла.

Не из страха. А потому что знала — сейчас он ничего не примет.

Но трещина в его стеклянной стене уже появилась.

И однажды — она разлетится на куски.

Глава 7 Огонь на сцене

Ася с каждым днём всё больше ощущала, как музыка становится её опорой.

Она меняла стиль — короткие кудрявые волосы теперь подчёркивали тонкие серьги, на ней были юбка и блузка, немного женственнее и аккуратнее, но ни на шаг не отступая от своей истинной сути.

Даня, всегда спокойный и уверенный, иногда садился рядом с ней за столиком, разговаривал о песнях и жизни, о том, как важно не потерять себя. Его лёгкий юмор и доброта казались таким непривычным контрастом к хаосу, который царил в её душе.

Но Алекс… Алекс был совсем другим.

В тот вечер он пришёл в клуб поздно, как обычно. Глаза были острыми, холодными — словно лёд, под которым горел огонь. Он сел у барной стойки, не сводя глаз с Аси, которая готовилась выйти на сцену.

Когда она появилась под светом прожекторов, голос её был сильным и страстным — песня рассказывала о борьбе и свободе, и каждый звук вырывался из глубины её души.

Алекс сжал кулак, когда Даня, сидевший рядом, улыбнулся ей, тихо пошутил.

В груди у Алекса забурлила ревность, резкая и горькая.

После выступления, когда Ася уже собиралась уйти в гримёрку, Алекс подошёл к ней.

— Ты с ним слишком близка, — сказал он холодно. — Не забыла, что я здесь?

Она встретила его взгляд, не отводя глаз.

— Ты не владеешь мной, Алекс. И никогда не владел.

— Тогда объясни, почему мне так больно, когда ты смеёшься рядом с ним?

Ася улыбнулась с вызовом.

— Может, потому что ты боишься потерять то, чего никогда по-настоящему не имел?

Он нахмурился, но в глазах мелькнула искра — огонь, который он не мог погасить.

— Я не тот, кто признаётся в чувствах, — резко сказал он. — И, поверь, тебе не нужен такой, как я.

— Может быть, — тихо ответила она, — но я уже привыкла бороться с тем, кто прячется за стеной.

Алекс отвернулся, но пальцы его дрожали.

Ася поняла — под холодом прячется буря, которая вот-вот вырвется наружу.

**

Роскошный зал отеля был залит золотым светом хрустальных люстр. Всё напоминало дорогую иллюзию — вино, смех, кожа, сверкающая под вспышками. Это было мероприятие благотворительного фонда, куда приходили не из сострадания, а ради статуса, контрактов и фотографий.

Ася шла по залу на высоких каблуках. Платье — алое, простое, открывающее плечи. Она казалась другой — не уличной, не уязвимой. Женственной. Сильной. Новая прическа, тени, уверенность в походке. Но внутри всё вибрировало. Она знала, что Алекс будет здесь. Даня настоял, чтобы она пришла — ради карьеры, ради контактов, ради будущего.

— Ты сводишь с ума всех мужчин в зале, — прошептал Даня на ухо с мягкой улыбкой, подавая ей бокал.

Ася усмехнулась, но глаза её метались. Она чувствовала его раньше, чем увидела. И когда обернулась — сердце ухнуло.

Алекс стоял у лестницы. Его чёрный костюм сидел безупречно, а рядом — она. Блондинка. Высокая, с идеально выпрямленными волосами, холодными глазами и рукой на его плече. Они смеялись.

Ася застыла.

Алекс встретил её взгляд — и не отвёл. Напротив, он прижал блондинку ближе, прошептал что-то на ухо, отчего та звонко рассмеялась. Ася почувствовала, как сжимается челюсть. Он снова играл. На публике. С ней.

Он подошёл, не торопясь, с ленивой ухмылкой на губах и полными презрения глазами.

— Тебе этот стиль совсем не идет, не подходит— проговорил Алекс, словно пробуя горькие слова на вкус.

— А ты как всегда — пустой пафос с фальшивой улыбкой, — бросила она, не отводя взгляда.

Он усмехнулся.

— О, неужели тебя задело, что я пришёл не один?

— А ты разве умеешь иначе?

— Как иначе? — прищурился он, наклоняясь ближе. — Не трахнуть первую, кто рядом?

Ася вздрогнула.

Даня сделал шаг вперёд, но она остановила его взглядом.

— Хочешь знать, как закончится этот вечер? — шепнул Алекс с ядом. — Я выпью пару бокалов, выслушаю сплетни, потом уеду с ней….

Тишина между ними была оглушающей.

— Думаешь, меня это заденет? — её голос дрожал от напряжения, но был твёрд. — Это ты — трус. Прячешься за женщин, вечеринки, алкоголь. За улыбку. Но внутри ты просто пустота.

Алекс резко приблизился.

— А ты — уличная девчонка, которая решила сыграть в красивую жизнь. Но знаешь, в чём правда, Ася? Ты никогда не станешь одной из нас. У тебя грязь под кожей, даже если наденешь золото.

И тогда — в зале, полном камер и приличий, она взяла бокал шампанского и со всего размаха плеснула в его лицо.

— И ты никогда не станешь человеком, даже если всё вокруг будет твоим, — прошептала она.

В зале повисла тишина. Кто-то ахнул, кто-то достал телефон. Даня был рядом, взял её за руку и оттолкнул Алекса в сторону.

А Алекс стоял, стеклянный, мокрый, с белыми каплями вина на ресницах — и впервые в жизни не знал, что сказать.

Толпа загудела. Кто-то хихикал, кто-то снимал на видео, кто-то сдержанно качал головой. В глазах богатых — азарт, в глазах подлых — восторг. Это была их любимая драма — грязная, настоящая, чужая.

Ася вырвала руку из ладони Дани, не оглядываясь. Внутри всё горело: и боль, и злость, и обида. Глупо было надеяться, что он изменится. Глупо было ждать хоть капли уважения. Но самое ужасное — глупо было чувствовать.

Даня догнал её у выхода.

— Ася, стой! — Он обернулся, огляделся, прошептал: — Ты знаешь, это увидят все. Завтра половина города…

— Пусть, — перебила она резко. — Пусть видят. Пусть знают, кто он есть. И кто я. Я — не его игрушка.

Даня вздохнул, но взгляд его был восхищён.

— Ты сильная. Просто… берегись. Алекс не прощает, когда его ранят. Особенно на публике.

Глава 8 Выходные на сцене

— Пятница снова свободна? — Даня поймал Асю за кулисами. — И суббота тоже. Люди спрашивают, когда ты будешь петь ещё.

Она смеялась, прижимая к груди бутылку воды. Лёгкий румянец, глаза блестят. Никаких фальшивых слов. Только дыхание и честная усталость.

— Думаешь им не надоест?

— Ася, тут половина гостей пришли не за коктейлями. Они пришли за тобой.

Пауза.

— Ты как звук, который хочется слушать снова.

Она смотрела на него, и в глазах мелькало: «спасибо», но с оговоркой. Не слишком близко. Не слишком мягко.

***

Разговор за столиком Алекса, где кто-то из знакомых сказал:

— «Эта твоя певичка теперь как на ставке. У Дани. Каждые выходные зажигает.»

В тот момент он даже не отреагировал. Внешне.

Просто сжал стеклянный бокал так сильно, что треснул край.

Он пришёл в клуб в субботу. Без звонка. Без слова. Просто сел в самый первый ряд, прямо перед сценой. Асю это сбило. Она вышла — сильная, как всегда — но голос дрогнул. На секунду.

Он не аплодировал. Ни разу.

Он просто смотрел.

Как охотник. Как судья. Как тот, кто не может признаться что завидует.

После выступления она вышла к нему за бар.

— Что ты здесь забыл?

— Слушаю музыку. Или мне запрещено?

— Ты следишь.

— Наблюдаю.

— Это не одно и то же.

— Серьёзно? А может, я просто пришёл понять: насколько глубоко ты готова продаваться за внимание.

Она похолодела.

— Ты правда это сказал?

— А ты правда не понимаешь, что это уже не про голос?

— А ты, Алекс, правда не понимаешь, что твоя ревность — это единственное, что у тебя сейчас настоящее?

Молчание.

Она шагнула ближе, глаза в глаза.

— Я пою, потому что там я живу. Не для Дани. Не против тебя. А для себя.

Он хотел схватить её — за руку, за волосы, за голос, но сдержался.

— Ты начинаешь терять грани.

— А ты их даже не имеешь.

Через час он ушёл. Не дождавшись её. Не попрощавшись.

А она осталась. Одна, на сцене.

В зале выключался свет, но в ней — только зажигался.

В эту ночь они оба не спали. Только не потому, что скучали. А потому что не могли решить — кого ненавидят больше: друг друга или самих себя.