Наложница для Правителя Драконов

Глава 1

Я прижалась спиной к холодной стене и закрыла рот ладонями, чтобы случайно не закричать. Каждая ночная смена по четвергам превращается в ад, а все из-за моего босса, который начал меня нагло домогаться.

Вначале это были невинные подтрунивания.

Затем он меня шлепнут по пятой точке. Когда я хотела на него жаловаться вышестоящему руководству, то меня попросили быть с ним снисходительнее, все-таки Петр Никифорович «светило науки» и надежда нашего Научно–сследовательского Центра, душа нежная и ранимая.

«Светило науки» распускал свои руки при любом удобном и неудобном случае, что вводило меня в состояние отчаяния и истерики. Но поделать я ничего не могла.

Я обычная уборщица, которая пытается скопить деньги, чтобы пройти курсы.

Мне предложили уволиться, что я сделать тоже на данный момент не могла.

И вот, в очередной четверг я пришла на работу. Хотела быстро все убрать, стараясь не попадаться на глаза «светилу», но в итоге он меня нашел. Я не придумала ничего лучше, чем сбежать и скрыться в одном из кабинетов.

Я прижалась к стене, слушая ритмичные шаги по коридору.

– Манечка, ну где ты, звезда моя. Сегодня мы тут одни. Хватит строить из себя недотрогу! Мне это надоело.

В комнате было темно, только полоска света из-под двери. Ненавижу темноту, с детства боюсь. Но этого старого извращенца я боюсь больше.

Дверь резко распахивается, и я взвизгиваю. Тошнота от страха подступает к горлу. Передо мной стоит босс, в глазах горит огонь, он мерзко причмокивает.

– Куколка моя, ну что же ты такая строптивая… С твоей зарплатой могла бы быть снисходительной, а я буду щедрым. Очень щедрым, Манечка.

Босс потирает руки и идет в моем направлении.

– Пётр Никифорович, пожалуйста, не надо! – Я всхлипываю и выставляю руки перед собой.

Справа от меня неожиданно начинает мигать желтый свет, но я не оборачиваюсь. Боюсь потерять из вида «светило науки».

– Что за черт?! – ругается босс и бежит в глубь комнаты.

– Маня, позови Мандрыкина!

Мандрыкин – это помощник моего босса и не менее противный тип. Конечно же, звать я никого не собираюсь. Выбегаю из комнаты, но в этот момент помещение озаряет вспышка света.

На мгновение воздух будто сгущается. Движения кажутся медленными, тягучими. Воздух будто распадается на миллионы частиц. Боль пронизывает тело. Я выкручиваюсь пополам, прижимая руки к животу.

Кричу, но голоса моего не слышно. Закрываю глаза от боли.

От гула сирен закладывает уши, а затем наступает тишина. Я медленно открываю глаза. Сердце пропускает удар.

Тру глаза. Такого не может быть!

Передо мной несколько мужчин. Широкоплечие, высокие. Чуть приподнимаю голову, чтобы лучше их рассмотреть.

Первым стоит светловолосый мужчина. Его длинные волосы убраны назад, обнаженный торс, кожаные штаны со странной набедренной повязкой.

Острый взгляд пронзает меня насквозь. Я пошатываюсь. Снова тру глаза. Нет. Мне не кажется.

– Рахбар, – говорит темноволосый мужчина, который стоит справа от меня, – снова пришельцы. Куда их?

Я осознаю, что они говорят на незнакомом мне языке, но я все понимаю. Язык странный, много рычащих и шипящих звуков.

– Деву ко мне в шатер, а его, – тот, кого назвали рахбар, делает шаг в сторону и смотрит мне за спину, я оборачиваюсь, – или её? Это мужик или дева? Почему такой хилый? Отправь его к женщинам. Все равно недолго ему осталось. Ни мышц, ни силы.

– Господи Боже, не трогайте меня! – Пётр Никифорович падает на колени и складывает ладони, будто молится, – кто вы? Что тут происходит?

Я замечаю, что у босса на штанах появляется мокрое пятно. Он поскуливает и склоняет голову к земле.

– Фу! – Темноволосый плюет на землю, – такого и к женщинам стыдно.

Я продолжаю стоять и дрожать. Все еще рассчитываю очнуться от сна.

Темноволосый хватает меня за предплечье и тащит за собой.

– Хорошая дева, – рычит мужчина, – смирная, складная. Нашему рахбару такие нравятся.

Я оглядываюсь по сторонам. Мы находимся на поляне, вокруг лес и горы со снежными шапками. По центру поляны кострище, а вокруг десятки шатров из грубой ткани.

Мужчина заталкивает меня в шатер со словами:

– Жди тут!

Глава 2

Я начинаю приходить в себя. Не понимаю, что тут произошло, и как я тут оказалась, бросаюсь к выходу, но тут же врезаюсь в мужчину. Того самого, которого называли рахбар, и почему–то мне кажется, что это не имя.

– Куда собралась, дева?

Мужчина хватает меня за запястья и затаскивает обратно в шатер. Он такой сильный, что я чувствую себя пушинкой.

Я привыкла к мужчинам на работе, в НИИ обычно все худощавые, низкорослые и обрюзгшие. Этот мужчина как скала, состоящая из мышц.

– Почему ты еще одета? Раздевайся, я хочу на тебя посмотреть.

– Оставьте меня в покое! Кто вы такой?

Я прижимаю руки к груди и пячусь назад. Понимаю, что я говорю на странном языке. Закрываю ладонью рот. Это сон? А может, я в коме после взрыва?

– Рахаб драконов. Каид Рейнгольд. Называй меня «мой господин», дева. Меня это вполне устроит.

Мужчина нагло усмехается и начинает развязывать на поясе набедренную повязку.

– Раздевайся, кому сказал!

– Я правда не понимаю кто вы, и что тут происходит, но пожалуйста, давайте поговорим, как взрослые люди…

Выставляю руки перед собой в защитной позе, а мужчина тем временем начинает снимать штаны, обнажая идеальные, крепкие ноги и…

Я краснею и закрываю лицо руками.

– Мамочки!

Горячими ладонями мужчина схватил меня за руку и развернул к себе спиной, а затем резким толчком вниз опустил на колени.

Дикарь перехватил меня за талию и прижал к себе, я моментально почувствовала силу и крепость его намерений. Я взвизгнула, стараясь вырваться из крепкой хватки.

– Не брыкайся, дева!

Я снова попыталась вырваться, но дикарь только рассмеялся.

– Такая мелкая и такая строптивая. Мне нравится!

Горячее дыхание на моем виске, и мужчина прижимает меня к ворсистому ковру лицом.

– Хороший подарок мне сегодня преподнесли Высшие. Вкусный.

Мужчина жадно вдыхает мой аромат.

– Рахаб! – слышится рев с улицы, и шатер содрогается.

– Сиди тут, дева! – Недовольно рычит мужчина и поднимается на ноги. – Головы им оторву…

Я быстро поднимаюсь с пола, растирая слезы по щекам.

Монстр!

Чудовище!

Мужчина возвращает штаны на место, прикрывая то, что я видеть была не должна. До сих пор дыхание перехватывает от увиденного.

И не только из-за размеров мужского достоинства. Тело рахаба идеально, будто он древнегреческая статуя. Но не о том я думаю!

Мне нужно бежать, спасаться.

К выходу бежать бесполезно, я разворачиваюсь и направляюсь в дальний угол шатра. Падаю на колени и пытаюсь приподнять ткань, чтобы пролезть снизу. Ткань плотно натянута.

Всхлипываю от отчаяния. Оттягиваю ковер, которым покрыта земля. Раскапываю руками.

Земля больно врезается под ногти. Я быстро рою яму, снова пытаюсь приподнять ткань. Мне удается пролезть.

Вокруг никого!

Вылезаю на свободу и со всех ног бегу в сторону леса.

Я пробегаю мимо двух ошарашенных женщин. Они, как и мужчины выглядят странно. Свободные платья из плотной ткани, на руках множество браслетов, волосы заплетены в косички, украшенные бусинами.

Женщины провожают меня неодобрительным взглядом. Цокают.

На бегу вытираю слезы, стараюсь не сорваться в истерику. Слышу звериный рык и инстинктивно замираю. Медленно поворачиваю голову и вижу, как на меня летит громадный дракон.

Глава 3

Не могу отвести взгляд от дракона. Он летит прямо на меня, а я стою, как вкопанная. Черная чешуя поблескивает на солнце. Сильные крылья рассекают воздух.

Дракон уже так близко, что меня обдувает порывом воздуха от взмаха его крыльев, а я все еще стою и не шевелюсь.

Дракона обволакивает темная дымка и, прежде чем я успеваю осознать происходящее, передо мной появляется Каид.

– Куда собралась, дева? Я приказал сидеть в шатре. Тут опасно! Вы, пришельцы, вечно ничего не знаете.

Пячусь назад. Сердце бешено вырывается из груди, пытаюсь осознать, то что сейчас произошло, и не могу.

– Мне сейчас не до тебя, – мужчина хватает меня за талию и закидывает на плечо, как мешок с картошкой.

Я пребываю в таком шоке, что даже не сопротивляюсь. Безвольно вишу на плече.

Он дракон, или нечто похожее на дракона. Вот только как он стал человеком? Это же невозможно! А еще невозможно, что я из кабинета НИИ переместилась к какое-то странное место, где люди одеваются как варвары и живут в шалашах.

Это точно не сон. Я абсолютно уверена. Во сне нельзя чувствовать боль и головокружение от того, что меня несут вниз головой.

Рахаб ставит меня на землю, и мне требуется несколько секунд, чтобы унять головокружение.

– Иди в шатер, дева. Говорю последний раз.

– Строптивая кобылка попалась, мой рахаб?

Слышится мужской голос, но я не обращаю на него внимание. Медленно разворачиваюсь и плетусь в шатер.

В шатёр захожу сама. Без сил опускаюсь на колени, а затем сажусь на ковер. Несколько секунд смотрю в пустоту. В голове не укладывается.

Вот я – обычная уборщица. Мне двадцать лет, и я пришла подзаработать, чтобы скопить денег на компьютерные курсы. Сейчас сложно найти работу, не зная компьютера. Я только закончила колледж, и без опыта меня никуда не берут.

Пошла мыть полы в НИИ, соседка устроила.

Уже через пару дней ко мне начал приставать мой босс. Я носила бесформенную одежду, покрывала волосы платком, но это не помогало. Он просто как липучка не отставал ни на шаг.

По ночам босс иногда оставался следить за каким–то оборудованием. Эти дни были самые ужасные для меня, вернее, ночи. Я пыталась выполнить свою работу, а еще не попадаться ему на глаза.

Не знаю, что произошло сегодня.

Я была уверена, что попалась, и в этот раз мне не сбежать.

Вспышка света, а дальше пустота.

И вот передо мной стоит Каид и его воины.

Дрожь пробежала по телу от грозного взгляда рахаба. Я обняла себя за плечи и закрыла глаза. Что же со мной будет дальше?

Сразу понятно, что у Каида на меня не самые безобидные планы.

Глава 4

Рахаб вернулся в шатёр, когда опустилась ночь. В шатре было темно и холодно. Я села в дальний угол, укутавшись в плед.

Очень хотелось пить, а еще в туалет, но я боялась даже показать нос из шатра.

Надеялась, что скоро кто-то придет. Может быть, одна из женщин?

Не могут же все быть хладнокровными и не обращать внимание на происходящее, хотя, может быть, для них это норма.

Рахаб зашел в шатер и тут же вспыхнул свет. Я завертела головой в поисках источника света и не нашла его.

– Не сбежала, дева, – рахаб ухмыльнулся, будто был расстроен. – Сейчас принесут еду. Я зол и устал, поэтому не раздражай меня. Ясно?

Я кивнула.

– Ты из какого мира?

– С Земли, – тихо проговорила, наблюдая за мужчиной из своего укрытия.

Варвар скривился, затем начал снимать свою набедренную повязку, и я зажмурилась.

– Не трясись, дева, не трону я тебя сегодня.

– А завтра?

Мужчина снова глянул на меня так, будто я ляпнула несусветную глупость.

– Любая из женщин, – мужчина обвел рукой пространство вокруг себя, – будет рада разделить со мной ложе. Что с тобой не так? Или тот слизняк – твой мужчина?

– Нет, он не мой. Он мой начальник…

– Начальник?

– Я на него работала.

– Ты рабыня? – рыкнул мужчина, – я выкуплю тебя у него, станешь моей наложницей.

– Я не рабыня. В моем мире нет рабов.

– Рахаб, – полог шатра отодвинулся в сторону и к нам заглянула молодая девушка, красивая, с тонкими чертами лица и светлыми волосами, – простите за беспокойство, мой господин, все готовы, ждем вас.

– Иланка, зайди, – Каид бросил в мою сторону недовольный взгляд, а затем повернулся к девушке.

Иланка явно была счастлива вниманию своего господина. Щеки залились румянцем, и она улыбнулась.

– Найди деве одежду и накорми её. Что со вторым пришельцем?

– Плачет и молит отпустить его, – пожимает плечами Иланка.

– Отпустите его.

– Отпустить?

– Далеко не сбежит, побродит по лесу и, если его не сожрут звери, то сам вернется.

Рахаб накинул на плечи меховую накидку, завязал её на шее и покинул шатер.

– Вставай! – рявкнула Иланка, тут же изменившись в лице, – возиться еще с тобой. Но раз господин решил… Отмоем тебя и переоденем. Только не строй планы на нашего господина. Он поиграет с тобой и забудет. Со счета сбилась, сколько тут таких как ты было.

– Много было? – я нервно сглотнула и, продолжая кутаться в шерстяной плед, поднялась на ноги.

– Много,

– Мне правда не нужен ваш господин. Мне бы домой вернуться.

– Твой дом теперь тут.

Девушка отодвинула ткань шатра, с одной стороны, и поманила меня за собой. Я даже не заметила, что тут есть еще одна комната.

– Можешь тут помыться, ну и все остальное.

Я заглянула. Тут стояла большая деревянная кадка, по форме и размерам напоминающая ванну, а рядом подобие туалета.

– Только давай быстро. Я не хочу пропустить Ночь Звезд.

Девушка вышла из шатра, а я опустила полог и стянула с себя плед.

Кадка была наполнена горячей водой, но крана и подогрева не было видно. Я стянула с себя грязную одежду и залезла в воду. Может, это неразумно, но заболеть я не хочу.

Иланка вернулась через несколько минут, бросила на плетеный пуф сверток одежды.

– Тебе правда не интересен наш рахаб?

– Правда.

Я потянулась за полотенцем, но Иланка меня остановила.

– Волосы надо помыть. Разве можно девушке ходить с такими волосами.

Иланка стянула резинку с моей косы и ловко ее расплела, а затем начала втирать ароматные масла мне в волосы.

– Наш рахаб самый лучший, – говорила Иланка, почесывая мои волосы гребнем, – самый щедрый и справедливый, но он еще не выбрал себе женщину. Многие из племени были бы рады стать его постоянной женщиной.

– Я не хочу быть ничьей женщиной.

Удобнее села в кадке, заметив, что вода даже не начала остывать, обхватила плечи руками прикрыв грудь.

– Как не хочешь? А кто тогда будет о тебе заботиться?

– Я сама о себе могу позаботиться.

– Странная ты, – Иланка подала мне полотенце, – но ты мне нравишься. Не такая напыщенная, как другие.

– Другие?

– Да, к нам иногда попадают пришельцы. Обычно долго они в племени не приживаются.

– А вы так и живете… Тут в лесу?

– Это временно. Завтра собираемся возвращаться в город. На рассвете, сразу после празднования Ночи Звезд.

Глава 5

У меня в голове не укладывалось, что сейчас будет происходить, но, судя по всему, что-то непристойное. Это будто кошмарный сон, от которого я никак не могу проснуться.

Но чем дальше, тем больше мне кажется, что я не сплю. Я не знаю толком, чем занимался НИИ, в котором я работала, но, если предположить, что меня переместили в другое время?

Нет! Это полная глупость!

На Земле никогда не было драконов. Я в этом уверена. Но это не точно.

Медленно подошла к выходу из шатра. Замерла, прислушиваясь к звукам необычной музыки. Ритмичная, проникающая в душу, мне даже показалась, что музыка манит меня, подзывает, но такого быть не может, как и драконов, как и другого мира.

Последняя мысль заставила меня вздрогнуть.

Я поддалась порыву и откинула ткань шатра в сторону. На улице было уже темно, вокруг мерцал огонь костров и факелов. От прохладного ночного воздуха я поежилась и обхватила себя за плечи.

Вокруг витал аромат мяты и лаванды. Я глубоко вдохнула и с наслаждением прикрыла глаза. Вернулась воспоминаниями в свое детство, которое я провела у бабушки в деревне.

Особенно я любила вечера. В деревне было тихо, уютно и по-особенному спокойно. Моя бабушка выходила вечером в беседку, обвитую розами и плющом, и заваривала чай с чабрецом. Мы сидели с ней в беседке до поздней ночи.

Пили чай, бабушка рассказывала интересные истории.

В такие моменты я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Но бабушка вскоре покинула мир, и я осталась совсем одна. Некоторое время снова жила с мамой, но как только достигла совершеннолетия, мама уехала с очередным любовником устраивать свою жизнь.

Я смахнула слезу, стараясь отстраниться от воспоминаний, и сделала шаг вперед.

Музыка становилась громче, набирала обороты.

Я увидела, как женщины покидают шатры и направляются в одну сторону. Красивые, с распущенными волосами, одетые в меха и платья.

Я последовала за ними, но старалась держаться вдали.

Женщины подошли к большому костру в центре поляны, а я спряталась в тени шатра.

Музыка становилась быстрее, но я не видела ее источник.

Напротив меня за костром сидела группа мужчин. Рахаб в центре. Грозный, суровый. Его лицо казалось еще жестче в свете костра.

Женщины взялись за руки и пошли по кругу. Вначале медленно, потом чуть быстрее.

В такт музыке они скрещивали ноги на втором шаге. Чуть приседали, затем будто кланялись. Снова обычный шаг.

Не знаю, что именно, но что-то меня пугало в этом странном танце. Я попятилась назад, чтобы скрыться в тени.

Рахаб скользил взглядом, оценивая девушек. Затем что-то шепнул рядом сидящему мужчине и громко засмеялся, мужчины подхватили смех.

Девушки тем временем расцепили руки и закружились в танце. Остановились, повернувшись лицом к мужчинам и сбросили с плеч меховые накидки.

На улице было довольно холодно, я дышала на ладони и растирала их, чтобы хоть немного согреться, а вот девушек холод, похоже, не волновал.

Они стояли в тонких платьях и босиком, подняв руки над головой и медленно покачивая бедрами.

Мужчины пожирали их взглядом. Мне стало неприятно от этой сцены.

– Ты чего тут стоишь?

Справа от меня появилась женщина с морщинистым лицом.

– Иди к остальным! – женщина схватила меня за плечи и начала подталкивать меня вперед, – чего ты такая стеснительная? Я не видела тебя раньше.

– Я не хочу туда! Я не пойду.

– Как не пойдешь? А вдруг сам рахаб сегодня тебя выберет? Это Ночь Звезд, нельзя гневить богов. Давай! Иди!

Женщина толкнула меня и я, не удержавшись, упала прямо на песок.

Оперлась на руки и попыталась подняться. Музыка стихла. На меня смотрели все. В том числе рахаб.

Ледяной взгляд будто пронзил меня насквозь.

Я медленно поднялась и снова натянула накидку на плечи.

– Ты! – Варвар указал на меня рукой, – подойди ко мне!

Глава 6

Я смотрю в глаза Каиду и медленно встаю с песка. Делаю шаг вперед.

Девушки, которые танцевали у костра, шепчутся и отступают в сторону.

– Подойди, дева, – Каид манит меня к себе рукой, и я слушаюсь.

Хочу убежать, хочу спрятаться, но до ужаса боюсь этого мужчину с хищным взглядом. Воины Каиды внимательно следят за каждым моим движением. Если я попытаюсь ослушаться, то меня мгновенно схватят.

Делаю еще несколько неуверенных шагов вперед и останавливаюсь.

– Сядь, – приказывает мужчина и указывает на подушку у своих ног.

Будто теперь я его собачка, которой можно приказывать.

Послушно опускаюсь на подушку и поджимаю ноги. До хруста в позвоночнике выравниваю спину и задираю подбородок. Меня не сломить. Я так просто не сдамся.

Но как бы я не старалась держаться, по моему телу пробегает дрожь. Каид сидит за моей спиной, и я чувствую его взгляд, который скользит по моему телу. Поправляю меховую накидку, которая соскользнула с моих плеч.

– Замерзла? – Мужчина склоняется к моему уху, и я чувствую горячее дыхание на своей шее, – сегодня ночью я тебя согрею, и ты уже не сбежишь.

Зажмуриваюсь и вздрагиваю.

Я попала!

Музыка начинает снова играть. Вначале тихо и спокойно. Девушки, которые танцевали у костра, снова становятся в круг. Покачивают бедрами и ослепительно улыбаются.

Они счастливы, а я глотаю слезы.

Я стараюсь отвлечься, чтобы не впасть в истерику, и слежу за танцем. Девушки стройные и пластичные, замечаю, что одна из них внимательно на меня смотрит. Стараюсь улыбнуться, но выходит вяло.

Девушка недовольно хмурится, но затем переводит взгляд за мою спину, ослепительно улыбается, откидывает светлые длинные волосы назад.

Она очень красивая, ухоженная, с фарфоровой кожей и идеальными, светлыми волосами, даже не верится, что тут, в пустыне, можно так следить за собой.

Я живу в квартире, и то так не умею, хотя, похоже, я уже там не живу.

Осознание снова накатывает волной.

Я в другом мире.

Но этого не может быть! Касаясь кончиками пальцев теплого песка, я чувствую его. Ощущаю на пальцах. Сон не может быть настолько реальным. Значит все происходит по-настоящему.

Скольжу взглядом вокруг костра. У шатров стоят женщины, в основном пожилые, они тоже смотрят на танцующих девушек, а затем разворачиваются и уходят в темноту.

Музыка становится громче, хотя я все еще не вижу ее источника.

Мужчины за моей спиной посмеиваются и опускают довольно пошлые шуточки, от которых у меня мороз по коже. Я обхватываю себя за плечи.

– Ты дрожишь, дева, – снова склоняется ко мне рахаб.

Я поглядываю на блондинку, которая танцует, и вижу по взгляду, что она готова меня придушить. Только этого мне не хватало! Поворачиваюсь через плечо к Каиду и стараюсь выглядеть спокойной.

– Мне тепло, мой господин.

– Если замерзла, то лучший способ согреться – это станцевать для нас, – гогочет мужчина, который сидит рядом с Каидом.

– Я не танцую.

Слова даются мне с трудом, я бы, конечно, не стала танцевать перед ними, а даже если бы захотела, то не смогла так красиво и пластично двигаться, как эти девушки.

– Умерь свой пыл, Арим, – рычит Каид на своего друга, – эта дева сегодня моя.

– Но сегодня Ночь Звезд, мой повелитель, – говорит мужчина, который сидит слева от меня, я поворачиваюсь в другую сторону, чтобы посмотреть на него, – это против правил, мой господин, вы рахаб….

– Именно, – отвечает Каид, – я рахаб, и я решаю. Продолжайте!

Мужчина подает сигнал рукой, и девушки продолжают танцевать.

Хорошо, что я сижу, а иначе бы точно упала на песок.

Танец продолжается. Мужчины начинают вставать со своих мест и подходят к девушкам, только сейчас я понимаю, что количество мужчин и девушек одинаковое, вот только я лишняя.

Может, он передумает?

Зачем ему нужна я, когда тут есть такая красавица, как блондинка с хитрым взглядом?

Все мужчины уходят с девушками в сторону большого шатра, остаюсь только я, Каид и блондинка.

Каид встает и подает мне руку. Испуганно смотрю на него, потом перевожу взгляд на блондинку.

Тихо всхлипываю.

– Пожалуйста… не надо…

– Когда я предлагаю, женщины не отказывают, – мужчина приподнимает бровь.

На его лице играют желваки, а у меня спирает дыхание. Медленно поднимаюсь на ноги.

– Я не могу. Пожалуйста…

– Мой рахаб, – блондинка подходит ближе, – я буду рада скрасить эту ночь и отдать дань Верховным…

– Уйди, Айя! – рычит рахаб. Девушка пятится назад и скрывается в тени шатра.

– Ты, идешь со мной! – Мужчина берет меня за руку и тянет к себе.

Глава 7

Как только Каид скрылся в шатре, я тут же рванула в противоположную сторону, но не успела сделать и несколько шагов, как меня за руку схватила женщина.

– Что ты творишь?

Женщина нахмурилась и посмотрела на меня с такой ненавистью, будто я сожгла ее дом.

– Рахабу не отказывают!

– Может, ваши женщины и не отказывают.

Фыркнула я и выдернула свою руку из хватки женщины.

– Ты понимаешь, что он разгневается?

– А мне наплевать. Я его знать не знаю. Я не в курсе местных обычаев, но не в моих правилах ложиться под первого попавшегося мужчину.

– Не в твоих правилах, – женщина усмехнулась, – тебе давали шанс, ну раз ты считаешь, что прислуживать лучше, чем спать в спальне нашего господина, то идем.

Женщина смотрела на меня так, будто я совершила самый глупый поступок в свой жизни. Меня привели в один из шатров, где выдали новую одежду с комментарием:

– Такие наряды тебе уже ни к чему. И волосы заплети, а то мешать будут.

Я не сопротивлялась. Надела белую рубашку, а сверху платье из грубой ткани, волосы стянула в косу.

– Иди за штору, – женщина кивнула за мою спину, – там посуда, ее надо перемыть.

– Хорошо.

Я откинула штору, передо мной стояла гора глиняной посуды и несколько тазиков с водой. Я провела пальцем по одной тарелке. Жирная. Вода была теплая, но этого недостаточно, чтобы отмыть такой жир.

Хорошо, что я росла у бабушки в деревне, там не было благ цивилизации. Посуду мыли содой, а иногда золой и песком. Я взяла одну из мисок и пошла к костру.

Женщину, которая привела меня сюда, я встретила у шатра.

– Передумала?

– Нет, – я прошла мимо.

Палкой нагребла из костра золы и насыпала миску. В этот момент я услышала громкий смех и подняла голову. В шатре рахаба явно сейчас веселятся, но мне такие развлечения не по душе.

Уж лучше мыть посуду.

За золой пришлось сходить еще несколько раз, но через несколько часов я почти закончила.

– Меня зовут Гюльгюн.

Сказала женщина, когда я домывала последние тарелки.

– Меня Мария, но обычно называют Маней.

– Маня, – проговорила женщина, – значит, будешь Маней. Праздник заканчивается, сейчас еще принесут посуду. Перемоешь, а потом с остальными девочками пойдёшь убрать шатер, после этого будем готовить завтрак. Как раз успеем к полудню.

– Хорошо.

Я складывала тарелки ровными рядами, чтобы они просушились.

– И долго ты так выдержишь? – Спросила Гюльгюн.

– Это вы о чем? – Я вытерла руки о салфетку и посмотрела на нее.

– Завтра мы вернемся в город, там работы прибавится. Посмотри на мои руки, – женщина показала ладони, которые огрубели от тяжелой работы, – твои будут выглядеть так же.

– У себя дома я тоже занималась уборкой, для меня это нестрашно.

– Ты молодая и красивая, ты не должна хоронить свою жизнь на кухне.

– Я не считаю, что хороню свою жизнь. Не вижу ничего плохого в уборке.

– Только в Ночь Звезд девушка может найти себе покровителя. Следующая Ночь Звезд состоится через год и тогда ты уже не будешь так красива и привлекательна. У тебя нет семьи и того, кто о тебе позаботится. Как ты будешь жить?

– Я буду благодарна, если вы дадите мне работу.

Я сложила салфетку и чуть приподняла подбородок, если она думает, что напугает меня, и я побегу в объятья Каида, то она очень сильно ошибается.

– Будет тебе работа, – ухмыльнулась женщина.

Я мыла тарелки до самого рассвета, затем помогала готовить завтрак, и мы начали собирать вещи. Когда подумала, что я уже смогу «отсидеться» и даже не увидеть Каида, то одна из девушек сунула мне в руки поднос в руки:

– Отнеси завтрак господину и Айе.

– А можно, отнесет кто-то другой?

Дрожащими руками я взяла поднос.

– Нельзя.

Гюльгюн стояла в стороне и злобно поглядывала в мою сторону. Не знаю, чего она добивается.

– Хорошо, – я расправила плечи и вышла из шатра, направляясь к Каиду и Айе. Значит он все-таки провел ночь с ней.

Вот и хорошо, пусть нарожают кучу детей!

Я подошла к шатру. Постучать возможности не было, а я не хотела застать Каида и Айю в пикантной позе, поэтому откашлялась и спросила.

– Можно войти? Завтрак.

– Проходи, – послышался голосок Айи.

Девушка лежала в подушках, обернутая в простыню, судя по всему, на ней больше ничего не было. Я поставила поднос, на небольшой складной столик и хотела уйти.

Каида тут нет, не хочу с ним встречаться.

– Ну как прошла твоя ночь? – спросила Айя. – На кухне лучше, чем в постели с господином.

Глава 8

– Ты слишком медленная! – ругалась на меня Гюльгюн, когда я укладывала на повозку мешки с вещами. – Шевелись быстрее.

Мешки были не тяжелые, но объемные, и я пару раз даже упала.

Мысленно выругалась, но спорить с Гюльгюн не стала, похоже, что среди женщин она главная.

– Не обращай на нее внимания, – шепнула мне Ямиля, помогая с очередным мешком, – она зла из-за Айи.

– А я тут при чем?

Я пристегнула ремнями мешок и отошла от повозки.

– Гюльгюн заботится об Айе, и надеялась, что рахаб ее выберет.

– Так он и выбрал.

– Только ночью к ней не пришел, – прошептала Ямиля, – ты просто не понимаешь, что это значит.

– А что это значит? – поинтересовалась я.

– Если сейчас, когда мы вернемся в город, Айя не проведет ночь в покоях рахаба, то все, она будет ждать новой Ночи Звезд, конечно, может, кто-то из драконов выберет ее на роль временной любовницы, но это не покровительство. А на следующий год она уже не будет так молода и привлекательна.

Я фыркнула. Какие-то отвратительные традиции, но не мне судить. Я многого не понимаю во взаимоотношениях мужчин и женщин. Моя подруга пять лет встречалась с парнем, ждала от него предложения руки и сердца, а он его так и не сделал. Они расстались, и подруга уже год страдает.

А тут одна ночь – и уже готовы детей рожать. И как выбирают? Выбирают мужчины, а женщины покорно соглашаются, ну это судя по тому, что я видела.

– Ямиля, а ты почему не участвовала в Ночи Звезд?

Спросила я, когда мы устроились на повозке и она покатилась по дороге. Вещи были собраны и наш караван покидал лесную поляну, увозя меня в неизвестном направлении.

Мы сидели спиной на краю повозки, свесив ноги вниз.

– По возрасту я смогу только на следующий год, – сказала девушка.

– И что? Каждый год они меняют любовниц?

– Да, – сказала Ямиля так, будто это был странный вопрос. – Не все девушки могут выносить потомство для дракона. После ночи девушка получает покровительство. Если она родит ребенка, то ее будут обеспечивать всю жизнь.

– А если ребенка не будет?

– Тогда она может найти мужа среди обычных людей.

– Понятно.

То есть девушки для драконов – это просто способ получить потомство, а так как не каждая может понести, то они устраивают вот такой цирк. Озвучивать свои мысли я, конечно же, не стала.

Над нашими головами пролетел дракон, и я посмотрела наверх, обхватила себя за плечи и поежилась.

– Не бойся, – улыбнулась Ямиля, – они нас защищают. – В первую очередь, конечно, девушек, которые провели с ними ночь.

Я заметила, что девушки, которые участвовали в Ночи Звезд, ехали в отдельной крытой повозке. Этому я была рада, мне не нужно было пересекаться с Айей, а вот в городе придется.

– Ямиля, а что будет, когда мы приедем? Где я буду жить и что делать?

– Гюльгюн всё тебе расскажет. Она у нас главная.

– А раньше были такие, как я… ну…

– Ты имеешь в виду, из другого мира? – усмехнулась Ямиля. Ну вот, она озвучила то, что я боялась произнести.

– Почти каждую Ночь Звезд подобное происходит. Два года назад именно так Айя и перенеслась к нам.

Я была в шоке, не думала, что с этой девушкой у меня может быть что-то общее.

– Но Айя не такая, как ты, – поделилась со мной Ямиля, – она сразу решила, что хочет быть с Каидом, как только его увидела. В Каида многие влюбляются.

Ямиля перебирала руками край подола платья.

– И ты тоже?

– Нет, – она горько усмехнулась, – мне нравится Арим, но он никогда не выберет такую девушку, как я.

– Почему?

– Я слаба, и у меня плохое здоровье с самого детства, я точно не смогу выносить потомство для дракона.

– Мне жаль, – сказала я искренне, похоже, для местных девушек это важно.

– Расскажи мне о городе, в который едем.

– Он невероятный! – восторженно сказала Ямиля, – его строили драконы, человеку такое не по силам. Я каждый раз восхищаюсь его красотой. Мы называем его Альрейхем.

Повозки катились через лес, и я наслаждалась прохладным лесным воздухом, такой климат мне по душе больше, чем пустыня. Там, где проводилась Ночь Звезд, было жарко, и лес, который окружал поляну, был невероятно манящим.

Кстати, именно тут должен бегать мой бывший начальник, если его еще не съели дикие звери.

– А что происходит с мужчинами, которые попадают к вам мир?

– По-разному, – пожала плечами Ямиля, – бывает, что…

Тут мы обе услышали рычание, прямо на нас летел черный дракон. Я взвизгнула и поджала ноги, а Ямиля ловко спрыгнула с повозки.

Дракона окутала тьма, и передо мной приземлился Каид. Он ловко встал на ноги и медленно пошел следом за повозкой, не отрывая от меня взгляда.

Глава 9

– Мань, проснись, мы уже почти приехали.

Ямиля качала меня за плечо, пытаясь разбудить.

Я медленно открыла глаза, голова гудела от резкого пробуждения. Все мышцы в теле ныли, очень хотелось снова свернуться калачиком и уснуть.

– Устала?

Ямиля понимающе на меня посмотрела.

– Немного, – я села и пригладила растрепавшиеся волосы, – спала мало.

Посмотрела по сторонам, повозка катилась через огромные ворота, и я посмотрела вперед.

Передо мной открывался вид на Альрейхем. Я затаила дыхание. Ямиля была права, город просто невероятный.

Казалось, здания построены из песка, но это только на первый взгляд. Невозможно построить из песка такие необычные и сложные формы. Стеклянные стрельчатые окна и куполообразные крыши напоминали мне восточную архитектуру из моего мира. И только плавные линии арок, которые соединяли все здания в одно целое, напоминали, что это совсем другой мир.

Я никогда раньше не видела подобного.

Наша повозка катилась по узкой улочке, а я не могла оторвать взгляд от окон, которые мерцали голубым и розовым цветом, создавая причудливую игру света и цвета.

– Правда, Альрейхем невероятен? – спросила Ясмина.

– Тут очень красиво.

– Тебе тут понравится, а вот и дом Каида.

Конечно, дом Каида оказался самым большим в городе, он стоял посреди площади. Над центральным входом был изображен дракон, похоже, тоже из стекла.

– Сейчас мужчины разберут повозки, – сказала Ямиля, – а я пока тебе всё покажу. Пойдем, пока Гюльгюн с Айей носится.

Я посмотрела в сторону и увидела Айю, она явно была расстроена. Гюльгюн взяла ее под руку и повела ко входу в дом. Мы с Ямилей спрыгнули с повозки, и девушка повела меня вдоль стены дома.

– Я проведу тебя через другой вход, для слуг. Обычно через главный вход мы не ходим, но, видимо, Айе уже можно.

– А Гюльгюн?

– Она главная тут. Ведет хозяйство, распоряжается слугами, – объяснила Ямиля.

Ямиля провела меня через черный вход, и мы сразу попали на большую кухню, тут было жарко, шумно, и на нас никто не обращал внимания.

– Идем, покажу тебе дом, а затем найдем Гюльгюн. Тут есть одно место, оттуда открывается вид на весь город.

– Может, не стоит? Нас не будут ругать?

– Никому нет до нас дела. Господина дома нет, а Айя, наверное, плачет в своей новой комнате.

– Я смотрю, тебе её не жалко.

– Жалко, но она всегда была слишком высокомерная и чересчур драматичная.

Внутри дом был еще более невероятным, чем снаружи. Я коснулась шершавой поверхности стен. Дом и правда из песка, мне не показалось, только песок твердый, будто камень.

– Ямиля, как это построили?

– Это строили драконы. Камень, песок и стекло – это материалы, которые подчиняются драконам.

Я кивнула, но ничего не поняла. Пока мне сложно воспринять то, что происходит в этом мире. Драконы, невероятные города из песка, Ночь Звезд.

Мозг отказывался всё это воспринимать, я вообще удивлялась, как держусь так стойко и не впадаю в истерику. Я попала в другой мир, хоть и пытаюсь это отрицать.

– Идем, – Ямиля потянула меня за руку в одну из комнат. Мы оказали на большом балконе, с которого открывался вид на город. Здания будто прятались в песке, а стекла разных цветов поблескивали в лучах солнца, будто драгоценные камни.

– Тут так красиво!

– Ямиля! – послышался голос Гюльгюн.

– Ой! – воскликнула Ямиля, – я сейчас.

Девушка быстро убежала, а я подошла к бортику балкона и оперлась на него руками. Приятный теплый ветер дул в лицо, и я прикрыла глаза, наслаждаясь воздухом, в котором витали ароматы корицы и ванили.

Настоящая восточная сказка, вот только в этой сказке я, видимо, Золушка. Ну ничего, Золушка к концу истории тоже нашла своего принца, а я согласна и не на принца.

Только бы не дерзкий и самовлюбленный, как Каид.

Я развернулась, чтобы уйти с балкона и увидела, что в проходе стоит Каид.

Снова он!

Мужчина был раздет выше пояса, тугие мышцы поблескивали на солнце, придавая его рельефу еще больше выразительности. Я ойкнула и хотела отступить назад, но позади было ограждение балкона.

– Ты пришла ко мне сама? Передумала?

Глава 10

– Не передумала, – я мотнула головой.

– А что тогда ты тут делаешь?

– Ямиля показывала мне дом.

Мужчина сделал шаг вперед, сократив расстояние между нами. Я схватилась руками за край ограждения.

– Я могу показать тебе дом.

– Нет, – я рванула в сторону, но мужчина преградил мне путь рукой.

Взглянула назад. Высоко, да и убегать через балкон глупо.

– Вы сказали, что я буду работать в вашем доме, – тихо сказала я, – меня этот вариант устраивает. Оставьте меня в покое, я просто пойду на кухню и займусь делом.

– Такой привлекательной деве, как ты, не место среди грязных кастрюль и тряпок, – Каид коснулся пальцем моего подбородка и чуть надавил, заставляя приподнять голову, – ты необычная, не такие как…

– Я самая обычная. Меня устроит работа на кухне. Позвольте, я уйду, мой господин.

Последние слова дались мне с трудом. Сердце билось так часто, что закружилась голова. Страх наполнил каждую клеточку моего тела.

Мысленно я вернулась на свою работу, где каждый четверг пряталась от начальника, стараясь избежать его домогательств. Ну что с этими мужчинами не так?

– Ты плачешь.

Тихо сказал Каид и посмотрел на меня с непониманием. Я даже не заметила, что теплые струйки слез скатываются по моим щекам.

– Мне страшно, вы меня пугаете.

– Ты не чувствуешь.

Это был не вопрос, а скорее констатация факта, я не знаю, что, по мнению Каида, я должна чувствовать кроме страха.

– Я чувствую, что должна бежать от вас как можно дальше. Мне страшно, когда вы рядом.

– Иди, дева. Я тебя не трону.

Каид отступил назад и я тут же бросилась к выходу. Остановилась у двери и обернулась. Мужчина меня не преследовал. он оперся руками о парапет и напряженно сжал руки.

– Мань.

Я услышала шёпот. В комнате у двери стояла Ямиля, она поманила рукой, и я бросилась к ней.

– Что случилось? Что произошло?

Ямиля схватила меня под руку и повела по коридору.

– Я прошу тебя, спрячь меня, найди мне какую-то работу, чтобы я ему на глаза не попадалась.

– Это не в моих силах.

– Зато это в моих силах! – посреди коридора, уперев руки в бока, стояла Гюльгюн, – Ямиля, убери комнату Айи. Быстро!

Ямиля тут же побежала дальше по коридору. Похоже, что все в доме боятся Гюльгюн.

– Значит, говоришь, тебя надо отправить подальше?

Гюльгюн плотоядно усмехнулась.

– Да, я не хочу встречаться с господином, буду рада любой работе. Желательно не в этом доме.

– Дерзкое заявление. Не пожалеешь?

Я собрала всю смелость в кулак и сделала шаг вперед.

– Я думаю, в ваших интересах, чтобы я тут не мешалась.

– Проницательно.

– Мы обе понимаем, что господин Каид проявил ко мне интерес. Я знаю, что вы заинтересованы в том, чтобы Айя провела сегодняшнюю ночь с ним.

– Ямиля разболтала?

– Не имеет значения, – я подняла подбородок и сжала руки в кулаки, – сейчас важнее то, что мы хотим одного и того же. Я не рада оказаться в этом городе. Я просто хочу выжить, хочу спрятаться там, где ко мне никто не будет приставать.

– Есть одно такое место. Но если ты потом пожалуешься…

– Я ничего не скажу.

Мне было страшно соглашаться, но я понимала, что, оставаясь в этом доме и прислуживая Каиду, я буду каждый день с ним сталкиваться. Не знаю, что именно его привлекло во мне, может, он не привык к отказам, и это сыграло свою роль, но я надеюсь, что спустя время он остынет.

– Иди на кухню. Я сейчас к тебе спущусь. Отправлю тебя к моей сестре, она живет тут неподалеку.

– Неподалеку? А он…

– Нет, – женщина усмехнулась, – в том доме он тебя точно не тронет. Тем более я думаю, что день-два, и он успокоиться. Моя девочка знает, что нужно делать. Но пока ты тут… ты мешаешь.

Я прошла мимо Гюльгюн и направилась в сторону кухни, но остановилась у лестницы, потому что услышала голос Айи.

– Она все портит! Он так и не пришёл!

– Я всё решу, – сказала Гюльгюн, – и говори тише, а то нас услышат.

– Я пойду на крайние меры, если с этой…

Тут дверь захлопнулась и воцарилась тишина. Только угроз Айи мне не хватало.

Глава 11

Гюльгюн пришла на кухню примерно через час. Она позвала меня за собой и вывела из дома.

– Я отведу тебя к сестре, – сказала женщина, – она живет рядом. Она женщина странная, может, даже с причудами, но туда господин не приходит. Главное, постарайся не выходить из дома пару дней.

– А почему он меня там не найдет?

– Не думай об этом. Просто сиди тихо и не выходи из дома. Поняла?

– Поняла.

В этот момент мне даже показалось, что Гюльгюн немного смягчилась, может быть, из-за того, что она больше не считала меня угрозой.

Мы подошли к небольшому домику, который казался довольно невзрачным на фоне остальных домов: сероватого цвета, с ветхой дверью и грудой мусора у входа.

– Моя сестра не очень опрятна, – Гюльгюн скривилась, – она работает на господина Каида и много времени проводит в своей лаборатории. Старайся не мешать ее работе и делай всё, что она просит. Поняла?

Я даже не успела ответить, как Гюльгюн открыла дверь и втолкнула меня в дом.

Я замерла на пороге. Комната была завалена ящиками, мешками и стопками книг. Пройти к окнам или еще одной двери, можно было только по узким проходам.

– Добрый день!

Крикнула я и сделала шаг вперед. Дверь за моей спиной захлопнулась, и я подпрыгнула на месте.

– Добрый день, меня прислала к вам Гюльгюн в помощь.

Я сделала еще несколько шагов вперед и чуть не снесла стопку книг, но успела ее придержать.

– Мадам, госпожа… – я даже не знала, как обратиться, – хозяйка! Меня прислала Гюльгюн.

За дверью послышалось ворчание, а потом шорох. Дверь открылась, и на пороге появилась женщина средних лет. Выглядела она вполне опрятно, а еще немного странно для этого мира. На ней была футболка и джинсовый комбинезон. Вещи старые, потертые и в пятнах.

– Кто ты?

– Меня зовут Маня, Гюльгюн меня прислала.

– Зачем?

– Сказала, работать буду у вас.

– Мне никто не нужен!

Рявкнула женщина и снова скрылась за дверью. Такой вариант мне не подходит, я ей не нужна, а она мне необходима. Даже не из-за того, что я не хочу возвращаться в дом Каида, меня интересует, почему женщина так одета, а еще ее стрижка. Короткие волосы, выкрашенные в светлый цвет, а еще очки.

Сомневаюсь, что она сестра Гюльгюн, и это тоже очень интересно.

– И ничего не трогай! – Крикнула женщина из-за закрытой двери. – Особенно книги! У меня все отсортировано!

– Хорошо. Ничего не трону.

– И не шуми. У меня работа. Часа три буду занята.

– Хорошо.

Я рассматривала комнату. Большая и даже светлая, если открыть шторы и впустить солнечный свет. А если немного убраться, то будет даже уютно. Хозяйка скрылась за дверью и что-то там тихо бормотала, а я чтобы не стоять без дела, решила навести порядок, ведь для этого меня и прислали.

Вдоль одной из стен стояли шкафы для книг, но полки были пустые, если не считать, стоявших там грязных чашек и нескольких стопок бумаг.

Я сразу оценила обстановку. Если убрать пыль, а затем сложить книги, то места станет больше. Только нужно сделать так, чтобы не испортить систему. Хозяйка сказала, что все отсортировано. Я подошла к нескольким стопкам и довольно быстро поняла, в чем дело, каждая стопка отмечена определенным цветом.

К работе приступила немедля. Смахнула пыль, убрала кружки и бумаги в сторону. Некоторое время думала о том, в каком порядке выкладывать книги, а затем на ум пришел детская фраза для запоминания цветов радуги.

Каждый охотник желает знать где сидит фазан.

На верхнюю полку я выставила книги с красными метками. Оранжевых не было, и я решила полку пропустить. Дальше выставила желтые. Пространство в комнате освобождалось, ходить стало проще.

Когда я заполняла полку книгами с фиолетовыми пометками на корешках, дверь снова открылась.

– Ты еще тут? А я надеялась, что ты ушла.

– Я не могу уйти, – я сидела на полу и выставляла книги на нижнюю полку.

– Что ты делаешь? – спросила женщина и поправила на носу очки, которые смотрелись в этом мире крайне странно.

– Я сложила ваши книги. Порядок не нарушала. Все по цветам.

– А тут почему пусто?

– Там должны быть книги с оранжевыми метками, но я их пока не нашла, хотя, может быть, их и нет.

– Они у меня в кабинете. Я на обед. Кухня там.

Женщина ткнула рукой в сторону шторки, которая была у дальней стены комнаты, я ее даже не заметила.

– А как вас зовут?

– Суна.

Крикнула женщина. Взяла мантию, которая лежала на груде ящиков у входа, и ушла на улицу. Ну что ж, пойдем на разведку на кухню. За книги она меня не выгнала, может быть, все не так уж и плохо.

Глава 12

На кухне все было еще печальнее, чем в комнате. Груда грязной посуды, стопки бумаги, исписанные неизвестными мне символами, а также книги. Много книг.

Под залежами грязных кружек я обнаружила мойку и даже кран, который выглядел довольно странно. Плоский, изогнутый дугой. Никаких вентилей. Через несколько минут мне удалось понять, как открыть воду.

Нажимаешь на кран, и вода течет. Горячая.

Я перемыла часть посуды и начала складывать ее на столе. Открыла шторы, чтобы в помещение попадал солнечный свет. Когда часть посуды была перемыта, то я принялась за уборку в шкафах.

Никакой еды, только несколько банок с кофе. Похоже, Суна любительница этого напитка.

– Ты владеешь бытовой магией?

Неожиданный голос меня испугал. Я подпрыгнула на месте и чуть не уронила тарелку, которую хотела поставить на полку.

– Магией? – уточнила я.

В проходе стояла Суна.

– Как ты всё так быстро убрала?

– Просто помыла.

Я оглянулась по сторонам, на кухне и правда стало гораздо чище. Посуда сложена, столы вымыты. Осталось разобрать книги, записи и вымыть полы.

– Справа от моего кабинета есть комната, можешь ее занять. Мне не мешать, не шуметь. Я работать.

– А чем вы занимаетесь?

– Провожу исследования.

– В какой области? – не отставала я.

– Не мешай мне, – отрезала женщина и ушла. Мне правда интересно, чем она занимается. В НИИ, где я работала, сотрудниками были только мужчины. Интересно, где сейчас мой бывший начальник? Все еще бегает по лесу, или его уже съели дикие звери?

К закату я успела убрать всю кухню. Очень устала и проголодалась. Из еды смогла найти только печенье и чай. Поставила чайник на огонь и приготовила кружки. хотела позвать Суну, но не решилась.

Чай заварился, распространяя по кухне цитрусово–ягодный аромат. Я расслабленно опустилась на стул и вытянула ноги. Немного отдохну и пойду посмотрю комнату, а завтра попытаюсь поговорить с Суной о своих обязанностях.

Печенье оказалось черствым, но довольно вкусным, а может быть, я была слишком голодна. Сил совершенно не осталось, поэтому я налила себе чашку и направилась на поиски комнаты.

Удивительно, но тут было чисто и пусто. Одна небольшая кровать в углу, рядом прикроватная тумбочка и стул. Даже нет шкафа, хотя и запасной одежды у меня нет. Зачем мне шкаф?

Я сняла платье, оставшись в одной рубашке и уже хотела ложиться в постель, когда почувствовала странную тяжесть внизу живота. Было не больно. Меня бросило в жар.

Может печенье было несвежим или что-то с чаем?

Я распахнула окно и вдохнула прохладный ночной воздух. В груди будто сжимался огненный ком. Я приложила ладони к горлу и постаралась успокоить дыхание, но никак не получалось.

На лбу появилась испарина, и я стёрла её ладонью.

Да, что ж это такое! Нужно взять за правило ничего так просто не есть в этом доме. Не закрывая окно, я дошла до постели и легла.

Может, стоить немного полежать? Мне сразу станет лучше. Потом схожу попью воды. Что же со мной происходит? Живот скручивался ещё сильнее.

В какой-то момент мне показалось, что я даже уснула, но потом снова пришла в себя. Боль не утихала, тело трясло, будто от лихорадки.

Я решилась побеспокоить свою хозяйку. Медленно встала с кровати и держась за стенки направилась к выходу. Только бы она на меня не ругалась!

Может, это обычная инфекция? Мало ли что водится в этом мире? У меня может не быть иммунитета к местным болезням.

Суна попросила её не беспокоить, и я бы не хотела нарушать её правила. Но мне нужна помощь. Как только я вышла из комнаты, то увидела, что входная дверь открыта и там стоит Суна, а за порогом Каид.

Они о чём-то активно спорили и ругались.

– Маня, – Суна внимательно посмотрела на меня. – Что с тобой? Что случилось?

Каид продолжал стоять у порога и смотреть на меня, во взгляде горела злость.

– Я тебе сказал, что я заберу её!

– Да постой ты, сейчас не до этого. Ты видишь, с ней что-то не так?

Суна подбежала ко мне, схватила меня под руки и потащила обратно в комнату.

– Что с тобой? Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

– Чай. Я выпила чай.

Говорить было сложно. Мой живот снова скрутило от боли, и я свернулась калачиком. Взвыла.

– Какой ещё чай? Где ты его нашла?

– На кухне, – проскулила я.

– Вот Бездна! – выругалась Суна и побежала в сторону кухни. – А ты не вздумай заходить, у нас с тобой договор.

– В Бездну договор! – услышала я голос Каида.

Громкие шаги, и я почувствовала, как кто-то опустился рядом со мной на постель и взял меня за руку.

– Что с тобой? Что ты съела, тебя отравили?

Глава 13

– Ты должен ей сказать, – шепнула Суна Каиду, а затем встала со стула и направилась в мою сторону, – тебе лучше лежать, пока ты еще слишком слаба.

Суна взяла меня под руку и попыталась увести.

– Я хочу пить. Воды.

– Сейчас, – Суна вернулась на кухню, а затем налила мне воды из кувшина в глиняную чашку.

– Чем меня опоили?

Я взяла чашку и внимательно посмотрела на прозрачную воду.

– Пока точно не определила. Но есть догадки, – сказала Суна. – Не смотри так на воду, она точно чистая. Я уже все проверила и убрала всё, что могло тебе навредить.

– Это не случайность? – я сделала глоток воды.

– К сожалению, нет.

Суна бросила гневный взгляд на Каида. Интересно, какие у них отношения. На Каида все смотрят с придыханием, а вот Суна нет.

– О чем вы говорили? Я слышала разговор.

– Ни о чем, дева, – Каид встал со стула.

– Я не дева! Я Маня.

– Сиди в доме, Мария, – Каид подошёл ко мне почти вплотную, – никуда не выходи.

– Я и так не выхожу, – я поджала губы, – но, видимо, это не помогает.

– Суна, пригляди за ней.

– Я тебе не нянька! – крикнула Суна и даже ногой топнула, будто это могло переубедить Каида, но мужчина направился к выходу, даже не обернувшись.

Когда дверь захлопнулась, то я спросила у Суны.

– Ты расскажешь, о чем вы разговаривали?

– Это должен сказать Каид, – Суна обняла меня за плечо и повела в спальню, – пока ложись спать, я бы дала тебе зелье для сна, но сейчас нельзя. Организму нужно отдыхать.

– Что у вас за договор? Почему он не может в дом заходить, но сегодня…

Я решила зайти с другой стороны.

– Это наша с Каидом тайна, но сегодня ему пришлось нарушить наш договор, но я его не виню, – Суна уложила меня в постель и укрыла одеялом. – Но мы договорились, что без спроса он уже не войдет.

– Суна, скажи честно. Меня хотели отравить?

– Я думаю, да, – Суна села на край постели, – я вот только не возьму в толк, как и когда оставили отраву на кухне. Там полный бардак. Как могли понять, что ты выпьешь его?

– Так больше ничего не было, – я пожала плечами, – там был только чай, еще смеси трав, но для меня они незнакомые, поэтому я трогать не стала.

– Мы в этом мире пьем сурью. Это напиток на основе трав и меда. Чай пьют только земные девушки. И то после нескольких месяцев в этом мире обычно привыкают к местным традициям и забывают про чай и кофе.

– Кофе я бы выпила.

Я сглотнула, на мгновение даже показалось, что я чувствую на языке горький и чуть кисловатый привкус кофе. Рот наполнился слюной.

– Ты понимаешь на что я намекаю?

– На то, что меня отравил кто-то из моего мира? – уточнила я, и Суна кивнула.

– Ты на удивление хорошо держишься, обычно привыкают дольше, иногда пару недель.

– Я все еще не верю в то, что случилось.

– Тебе придется поверить, – Суна встала с кровати и подошла к окну, – я понимаю, что это непросто, но чем быстрее ты примешь случившееся, тем быстрее сможешь обустроиться в этом мире. Я тут не очень давно, но видела многих, кто не смог принять. Это печальное зрелище.

– Айя быстро приняла?

– Айя Веста? – Суна взглянула на меня и усмехнулась, – мне иногда кажется, что она до сих пор не понимает, что происходит, она будто попала в сон и вытворяет то, что ей вздумается, совершенно не думая о последствиях.

– Наверное, это работает. Она хотела быть с господином, это и случилось.

– Ты ревнуешь?

Суна пристально на меня посмотрела.

– Нет, – я мотнула головой, – я-то и к тебе попала, чтобы быть дальше от него. Он проявил ко мне интерес.

– Мужчины тут такие, они любят новеньких. Если будешь держать оборону, то они быстро теряют интерес. Местные мужчины привыкли, что женщины не отказывают.

– Это ужасно.

– Таков этот мир, – пожала плечами Суна и направилась к выходу.

– Мне тут не нравится. Как ты тут живешь?

– Я нашла свое место и любимое дело. Так и живу. Это неплохой мир, тут все иначе, но не плохо.

– Мне привычнее было там, – я легла на бок и подложила руки под голову.

– Любое серьезное изменение в жизни – это толчок к развитию. Когда я жила в нашем мире, у меня была совсем другая жизнь, а тут… Я нашла себя. Я занимаюсь исследованиями, помогаю людям и драконам. Подумай о том, чем бы ты могла тут заниматься.

– Гюльгюн сказала, чтобы я помогала тебе.

– Ты же не посвятишь всю жизнь уборке… Чем бы ты хотела заниматься?

– В моем мире все завязано на компьютерах. Куда ни пойди, везде требуют знания компьютера. А я совсем там ничего не понимаю… Не интересно мне это. Я бы руками что-то делала.

Глава 14

Наутро я нашла Суну на кухне, она расставляла какие-то баночки на полках, приклеивала на них надписи.

– Я решила все подписать, – сказала Суна, – на всякий случай.

– Спасибо.

– Я узнала, как влезли в дом.

– И как?

– Через окно, я посмотрела, под окном трава притоптана. Ну ничего, мы перестрахуемся, чтобы такого не повторялось. Пойдем завтракать и поговорим о твоем будущем.

– Я могу что-нибудь приготовить…

Суна не дала мне договорить, она уже пошла к выходу.

Мы пришли на городскую площадь, чего тут только не было! Но первое, что привлекло меня – это палатки с готовой едой. Еда была очень разнообразная. От невероятно аппетитных сладостей до больших чанов с горячими супами и мясным рагу.

– Ты всегда тут завтракаешь?

Спросила я Суну, когда мы остановились у одной из палаток.

Суна накладывала себе в тарелку рис с овощами, а я взяла кусок мяса и салат из свежих овощей. Для завтрака слишком плотно, но я была очень голодна.

– Не люблю готовить, а тут всегда свежая еда. Наш город пересекает несколько дорог, в основном тут питаются путешественники и торговцы.

– Я могу для тебя готовить.

– Обсудим это позже.

Мы подошли к высокому деревянному столику и принялись за еду.

– Каид говорил, чтобы я не покидала дом.

– Разберусь, – Суна махнула рукой, – давай поговорим о том, чем ты хочешь заниматься?

– Работать хочу, – я посмотрела на свою тарелку и вяло поковыряла салат, сегодня за меня платила Суна, и от этого я чувствовала себя неловко. – Мне нужны деньги. Раз я попала в этот мир, мне нужно работать. Я не привыкла сидеть без дела или жить за чужой счет.

Мясо оказалось очень вкусным. Нежным и хорошо прожаренным, как я люблю. Большое количество специй сначала меня насторожило, но сочетание оказалось непревзойденным. Раньше я такого не пробовала.

Мясо таяло во рту, оставляя после себя приятный терпкий привкус.

Салат из овощей тоже оказался вкусным. Овощи были свежие и ароматные.

– Жить пока будешь у меня, – заявила Суна, – но вот с работой и покровительством будет сложнее.

– Покровительством?

– В этом мире молодые девушки или выходят замуж, или заводят покровителя, то есть любовника. А иначе тебя некому будет защищать.

– А ты…

Я даже не знала, как осторожно задать подобный вопрос, чтобы не смущать Суну, но похоже, ее такие мелочи не волнуют.

– У меня в этом мире особое положение. Мы и для тебя что-то придумаем, нужно найти время и еще раз перечитать законы, – Суна устало потерла переносицу. – Времени у меня мало свободного, работы сейчас много, но я тебе помогу.

– Спасибо тебе за поддержку, я очень благодарна.

– Ты мне расскажи, что ты умеешь делать, чем раньше занималась и какое у тебя образование.

Я начала рассказывать. Образования у меня нет, только школа, поэтому особо я ничего не умею. Когда жила с бабушкой, то научилась ухаживать за огородом, вязать и даже плести на ткацком станке. Бабушка научила меня многим вещам, которые полезны в деревне, вот только, живя в городе, мне ничего из этого не пригодилось.

– Тут твои знания пригодятся. – Сказала Суна. – Местные сами шьют одежду, ткань завозят из других городов, но мы сами ее красим и наносим узоры. Вязание… Тут жаркий климат, но ночи холодные. Мы точно что-нибудь придумаем, если ты готова работать.

– Я готова.

– Пойдем домой, мне нужно садится за работу, а вечером сходим в гости к паре моих знакомых.

– Я могу тебе как-то помочь с работой? Не хочу весь день сидеть без дела. Давай я продукты куплю, приготовлю ужин. Тебе же надо что-то есть.

Суна со мной согласилась, и мы зашли на рынок за продуктами.

Когда мы вернулись в дом, я продолжила наводить порядок. Суна сказала, что этого достаточно. Я заняла одну из комнат в ее доме совершенно бесплатно и чувствовала себя неловко.

Может, Гюльгюн на это и рассчитывала, но от этого было не легче.

На ужин я приготовила кашу, которая была похожа на пшено из моего мира, отличалась только формой зерен, а еще потушила кролика в сметане.

Мне всегда нравилось готовить, а сейчас я делала это с особым удовольствием, очень хотела отблагодарить Суну за помощь, которую она мне оказывала.

Суна вышла из кабинета уже после заката.

– Ужин готов!

Радостно объявила я.

– Накрывай на троих, – сказала Суна, – Каид придет. Нам поговорить надо.

Глава 15

– Каид? – Я нервно сглотнула, – я думала, что он больше не придет.

– Я сама так думала, – фыркнула Суна, – вот чем дальше, тем хуже. Надеялась, что буду жить спокойно, и никто меня не побеспокоит.

– Извини, что доставила хлопот.

– Ты тут не причем, просто местные мужчины… у них очень патриархальные взгляды. Я стараюсь внести в это общество немного современности, но, как видишь, выходит плохо.

– У них свои традиции, – я пожала плечами, – как говорится, в чужой монастырь…

– Просто местные женщины не понимают, что можно не только прислуживать мужчине и ублажать его в постели.

– Тут я с тобой согласна. Ночь Звезд – это очень странный обряд. Я была шокирована, когда увидела. Это правда, что отношения, которые начинаются в Ночь Звезд, продлятся год?

– Правда, но бывают исключения. Хотя не часто.

Я поставила еще одну тарелку на стол, достала столовые приборы и хорошенько натерла их салфеткой.

– У меня никогда не был так изысканно накрыт стол, – сказала Суна.

Я улыбнулась. Мне было приятно. Я с удовольствием приготовила ужин. Тарелки у Суны обычные глиняные. Красиво не расставишь, но я украсила блюда ароматными травами, что добавила аппетитности.

– А когда-то я ела из фарфоровых тарелок, – усмехнулась Суна, – а теперь только глина.

– Фарфор – та же глина, – я пожимаю плечами, – только с добавками, по-моему, там кварц и полевой шпат, и нужен обжиг при высоких температурах.

– Высокие температуры – это не проблема, – Суна задумчиво постучала по столу, – а ты точно не помнишь, как делают фарфор?

– Только в теории, я читала статью в журнале. У меня хорошая память.

– Рассказывай!

Суна неожиданно достала блокнот и грифельный стержень.

От растерянности я быстро пересказала статью, которую читала в журнале, а Суна все записала.

– Я к себе в кабинет, – сказала Суна в конце разговора, – меня не беспокоить…

Я услышала хлопок двери и пару секунд растерянно стояла посреди комнаты. Она как сумасшедший ученый. Загорелась какой-то идеей и убежала, позабыв об ужине. Надеюсь, она не собирается и правда делать фарфор?

Слышу звук открывающейся двери и радостно выбегаю в гостиную. Может, она передумала?

Но нет.

Дверь в кабинет Суны закрыта, а на пороге стоит Каид.

Улыбка тут же пропадает с моего лица.

– Хоть бы сделала вид, что рада меня видеть, – сказал Каид, – скривилась так, будто сам василиск к тебе пришёл. Где Суна?

– Заперлась у себя в кабинете и просила не беспокоить.

– Что она задумала опять?

– Я так думаю, она хочет принести элегантности и красоты в этот мир.

Каид удивленно приподнимает бровь, и я машу рукой.

– Ничего.

Иду на кухню, а Каид за мной. Неловко чувствую себя рядом с ним, особенно когда мы вдвоем. Каид, как всегда, одет довольно странно по моим меркам. На нем штаны из тонкой кожи, какая-то набедренная повязка, из которой торчат рукоятки ножей. Рубашка из грубого льна с глубоким вырезом, открывает сильную рельефную грудь, на плечах накидка.

Мужчина скидывает накидку прямо на пороге кухни, а затем подходит к столу.

– Ты приготовила мне ужин, дева?

– Я не дева, а Маня! – фыркаю я, – Я готовила для себя и Суны.

– Тут три тарелки. Я, может, неграмотен, но считать умею.

Я немного вхожу в ступор от этого заявления. Любопытно расспросить подробности, но думаю, что это не уместно.

– Кого ты ждала? – с вызовом спрашивает Каид.

– Ждала?

Я хлопаю глазами.

– У Суны не бывает гостей. Так кого ты ждала?

Каид наступает в мою сторону, и я делаю шаг назад. Нервно сглатываю.

– Ты выбрала другого?

– Никого я не выбрала, – я чуть не верещу от ужаса.

Ну что за ревнивый варвар!