Наложница поневоле: Господа, держите штаны крепче!

Пролог

– Что?! Вадик! – взвизгнула я, на мгновение отстранив от себя телефон. – Ты серьезно?! А сам не можешь?

– Ну, Кара, умница моя! Прошу, не отказывай, – раздался бесстыдный голос на другом конце провода. – Если я сам поеду, точно не успею на самолет и опоздаю на день рождения бабушки.

Тяжело вздохнув, попыталась взять себя в руки.

– Ты же понимаешь, что это не моя работа? У меня нет нужной компетенции! – фыркнула в ответ.

– Да там и делать ничего не нужно! – тут же взбодрился мужчина. – Парни будут на объекте, они все покажут. Тебе достаточно удостовериться, что зеркала хорошо закреплены и просмотреть сертификаты. Там главное заверить. Возьми с собой Андрея, он хорошо разбирается в таких делах.

– Так попросил бы его! Почему я? – возмутилась в ответ.

– Он орать будет, если я попрошу, а вот если обратишься ты… Сама же знаешь, этот парень слюни на тебя пускает, – хохотнул безалаберный коллега.

– Прекрати! А то сам все делать будешь! – рыкнула в ответ.

– Так ты согласна? – довольно спросил Вадик. – А потом я как-нибудь тебя прикрою!

– Вот уж спасибо, не надо. После твоей помощи меня потом уволят. Краснеть за твою смету я не собираюсь, – закатила я глаза. – Бабушке от меня крепкого здоровья пожелай!

– Ты просто золото! – встрепенулся мужчина. – И почему до сих пор не замужем?

– У меня скоро диабет начнется от твоей слащавости, прекращай! Лучше расскажи, на что обратить внимание. Подожди, не так… распиши подробно в сообщении.

– Будет сделано! – слишком активно воскликнул горе-работник на другом конце провода, прежде чем отключился, скидывая на меня всю свою работу.

Конечно, я ему не поверила. Вадик был еще тем донжуаном, и сколько я его знала никогда не упоминал о своей бабушке. Почему-то я была уверена, что у него просто намечались бурные выходные с очередной подружкой. Но этот парень был всегда открытым и стремился всем помочь, поэтому не стала ловить его с поличным, а просто попыталась углубиться в тонкости его проекта.

“Зеркальный лабиринт? – хмыкнула мысленно. – Должно быть интересно. Что ж, посмотрим!”

Как и предложил Вадик, без особого труда уговорив Андрея помочь, отправилась на место, а через час пробок и едва движущегося потока машин оказалась на объекте.

– Может, поужинаем вместе, когда закончим здесь? – чуть склонив ко мне голову, шепнул на ухо коллега.

– Прости, не сегодня. Дома ждут, – отмахнулась я.

Андрей был хорош собой, но, как и Вадик, относился к местным жиголо, прожигающим жизнь, да и служебный роман точно меня не устраивал.

– Кто? – напрягся мужчина.

– Тараканы, – хмыкнула в ответ. – Идем, хочу быстрее закончить с этим делом.

– Так не бралась бы. Вадик из тебя веревки вьет. Знает, что не откажешь, – вздохнул Андрей. – Слишком ты добрая, Кара. Пусть бы сам занимался своим проектом.

– Да ладно тебе, хватит ворчать, – качнула я головой. – Идем, быстро разберемся и пораньше домой уйдем.

Дальше все завертелось как обычно. Ворох документации, контроль сметы, проверка крепежей и прочей рабочей фурнитуры. Что сказать, лабиринт получился потрясающим. Наше проектное агентство и подрядчики сработали на все сто процентов, поражая воображение.

Во множестве зеркал я видела собственное отражение, чувствуя, как разум немного теряется в пространстве.

– Свет будете проверять? – раздалось через колонку, и я ответила.

– Включайте!

Мгновение, зеркала вспыхнули зеленым светом, сначала немного напугав.
Я шла, выставив руки вперед и стараясь не врезаться в очередное зеркало, когда вновь перепутала дорогу. Ощущения были странными. Андрей исчез из поля видимости, видимо направившись по другому пути, в то время как я продолжала осторожно наступать, наблюдая, как подсветка меняет цвет.

Разве мне не должно быть весело? Вместо восторга от происходящего я чувствовала некое навязчивое беспокойство. Создавалось ощущение, будто за мной кто-то следит. Скорее всего виной таким ощущениям была иллюзия, и я просто краем глаза видела множество своих отражений, но даже осознание этого не помогало успокоиться.

“Все же такой аттракцион не для меня, – вздохнула мысленно. – Видимо я совсем трусиха. Надо выбираться”.

– Выключайте подсветку! – потребовала я, и тут же вокруг все погасло, позволяя немного снять напряжение с глаз.

“Так, куда идти?” – осмотрелась я, везде замечая пути, часть из которых были ложными.

Нащупав нужный коридор, я направилась в него, замечая, как в одном из отсеков дрожит красный свет.

– Тут какая-то поломка, видимо лампы коротят! – крикнула я.

– Все было хорошо! – послышался мужской голос в ответ. – Мы проверим!

Хоть мне и было некомфортно в этом месте, в мои сегодняшние обязанности входил контроль недоработок, поэтому тяжело вздохнув, я направилась в нужный коридор, но стоило завернуть и меня ослепило алой вспышкой. Зажмурившись, я застыла на месте, не спеша открывать глаза.

– Мда… выглядишь потрепанной… – раздался холодный голос, слишком похожий на мой собственный.

Распахнув глаза, застыла в оцепенении, не веря в увиденное. В зеркале была я… Что странного, спросите вы?

Роскошное голубое платье, расшитое золотой нитью, красовалось на моем теле, а собранные утром в высокий хвост волосы в отражении мягкими распущенными волнами струились по плечам. На лбу сверкала золотая диадема, увенчанная драгоценными камнями. Собственно все мое отражение пестрело дорогими украшениями.

– Что… Что это? – едва смогла произнести я.

– А сама как думаешь? – сложило руки под грудью мое отражение.

– Бред сумасшедшего! – ответила видению.

Видимо во время прогулки по лабиринту я действительно вошла не туда и врезалась в зеркало, теряя сознание. Или просто не представляла, что это было.

Глава 1. Неприятное знакомство

Кара

Непонимающе моргнув, рассматривала вошедшую в комнату девушку. Черное платье до самых щиколоток, скрывало ее подобно чехлу, а белый фартучек придавал хоть какого-то цвета. Темные волосы затянуты в строгий тугой пучок.

Вторженка не улыбалась, что уж говорить, ее лицо вообще напоминало маску. Никакой мимики.

Вновь моргнув, я осмотрела роскошные покои, посреди которых стояла.

Все напоминало какой-то глупый сон. Поверить в происходящее было чертовски сложно. Не могла понять, что произошло, как я оказалась в этой ситуации и как теперь быть.

– Что? – переспросила ее, в надежде узнать хоть что-то. – Я не совсем понимаю… Кто вы?

– Простите за дерзость, – не поднимая глаз, холодно произнесла она, – но сейчас ваши шутки неуместны. Его высочество будет в ярости…

– Точно будет! – раздалось за дверью, прежде чем вторая створка распахнулась, впуская в комнату высокого мужчину.

На мгновение я опешила, встречаясь с острым взглядом незнакомца.

Сказать, что он красив, ничего не сказать. Длинные черные волосы, серо-голубые пронзительные глаза. Смотря в них я чувствовала себя добычей, пойманной свирепым хищником. По коже поползли мурашки.

Мужественные, волевые черты лица, прямой нос и широкая челюсть делали его лицо эталонным.

Не удосужившись запахнуть длинную черную рубаху, незнакомец вальяжно прошел в комнату, демонстрируя подтянутое тело. Казалось, он не испытывал неловкости из-за своего внешнего вида. А, впрочем, вид был потрясающий…

“Кара, хватит пялиться!” – одернула я себя, вновь сосредоточив внимание на его лице.

Мазнув равнодушным взглядом по чопорной девушке, он направился ко мне.

– Брысь отсюда! – кинул ей через плечо и подхватил прядь моих волос, пропуская их между пальцами. – Хм… значит, ты наш трофей… Хороша! – довольно зарокотал он, осматривая меня словно лошадь на рынке. – Снимай платье, хочу оценить в полной мере! Брат дождется своей очереди!

– Прости, что?! – не веря собственным ушам, подняла я на него взгляд.

Ощущение было таким, будто меня только что в грязную лужу окунули.

– Неужели у принцессы Саймира проблемы со слухом? – нахально улыбнулся он. – Я, вроде бы четко говорю, снимай платье!

Первым желанием было высказать этому напыщенному индюку все, что о нем думаю, и я уже набрала полную грудь воздуха, но в поле зрение вновь попало зеркало, в котором увидела златовласую девушку в лазурном платье. У нее было мое лицо, но я едва узнавала саму себя.

Сейчас было слишком опрометчиво грубить. Сначала следовало понять, что со мной случилось.

– Пожалуй, я воздержусь! – вместо желаемого ответа, холодно произнесла я.

– Пожалуй, я не соглашусь, – усмехнулся в ответ мужчина, грубо хватая меня за подбородок. – Мне говорили, что принцесса Калиса красива… Кто ж знал, что настолько?

Резко притянув меня к себе, брюнет смял мои губы в грубом, не терпящем отказа поцелуе, в то время как его ладонь легла мне на грудь, сжимая.

Контролировать себя я больше не могла. Резко оттолкнув его, осознала, что мужчина поддается. На его лице появилась торжествующая самодовольная улыбка, от которой в душе вспыхнули обида и чувство унижения. Прежде чем осознала, что творю, замахнулась, а спустя мгновение по комнате пронесся звонкий шлепок, когда моя ладонь встретилась с его щекой.

Глава 2. Ну что ж, сохрани гордость...

Кара

На лице самодовольного наглеца отразилось неверие, пока по щеке разливался насыщенный след от моей ладони.

– Ты посмела меня ударить? – вздернул он темную бровь.

– Прикоснись еще раз, и я тебя бездетным сделаю! – скрипнула я зубами, прижимая к груди пострадавшую руку.
Удар получился такой силы, что ладошку неприятно пекло. Она болезненно пульсировала, напоминая мне о вспышке гнева, за которую, скорее всего, придется поплатиться в полной мере, но отступать было уже поздно.

– В самом деле? – вместо ожидаемого раздражения усмехнулся мужчина, потирая красную щеку.

Он сделал шаг, вновь сокращая между нами расстояние, а я шарахнулась назад, всеми фибрами души желая держаться от него подальше.

Брюнет продолжал наступать, не сводя с меня своих серо-голубых пронзительных глаз до тех пор, пока я не врезалась в стену, осознавая, что дальше бежать некуда.

– Не приближайся!

– Почему же? Разве я не имею права прикасаться к своей наложнице? – он говорил спокойно, немного даже насмехаясь надо мной… Вот только в глазах этого человека скрывалась такая ненависть, от которой появлялось желание поежиться. Я не понимала, почему вызывала в нем эти чувства, но отчетливо их ощущала.
Словно змей, настигший цель, мужчина не спешил атаковать, приводя меня в состояние безумной паники.

– Принцесса Калиса, привыкай к новому месту в обществе! – пренебрежительно фыркнул брюнет. – Твой отец, желая спасти свою шкуру, сам подложил любимую дочурку под кровных врагов. Видимо не так сильно он тобой дорожил. И если уж этот старый трус не позаботился о твоих чувствах, то меня они тем более не должны касаться!

Я не знала, что сказать. Растерянность сводила с ума. Вопросов становилось все больше, но мне не у кого было получить ответы. Отчаянно убеждая себя, что происходящее лишь сон, я сжала руки в кулаки, контролируя каждый вздох.

– Как и сказал, ждать, пока ты свыкнешься и соизволишь приступить к своим обязанностям я не собираюсь! – с этими словами он сделал последний шаг, сокращая между нами расстояние.
Крупное натренированное тело прижалось к моему, вдавливая в стену.

– Пусти! – зашипела я, пытаясь вырваться, вот только безуспешно.
Мужчина поймал мои запястья, поднимая их над головой, а второй рукой сжал подбородок, лишая возможности отвернуться.

Мгновение, и мои губы смяли в жадном, грубом поцелуе, не позволяя вдохнуть полной грудью.
Брыкалась, сопротивлялась. Я отчаянно пыталась вырваться из цепких лап брюнета. Создавалось ощущение, что этот человек пытается меня наказать и унизить, все крепче прижимая к стене и не оставляя ни единого шанса на спасение.

Толкнув колено между моих ног, он грубо развел их в стороны, смещая ладонь к подолу юбки и задирая ее.

– Отпусти!

– Ни в этот раз, принцесса! – хмыкнул в ответ мужчина. – Пришла пора ответить за свои действия!

“Какие действия? Что я сделала? Ничего не понимала. Это из-за пощечины? Но ведь он первый начал! Почему я должна была…”

Мои мысли прервал женский голос.

– Ваше высочество, прошу остановитесь! – попросила девушка, и брюнет отвлекся. Он не отпустил меня, все так же прижимая к стене и ища взглядом говорившую.

Все та же служанка, что приходила раньше, сейчас стояла на коленях, низко склонив голову перед этой сволочью.

– Разве я не сказал тебе убираться? – прищурившись от недовольства, рыкнул брюнет.

– Прошу прощения за дерзость! Но… но… Моя госпожа будет принадлежать вам! Это уже решено. Я лишь прошу не унижать ее достоинство! Только представьте, что будут говорить о принцессе, если вы востребуете ее до церемонии?!

– Защищаешь ее… Разве твоя госпожа хоть раз заботилась о ком-то? – хмыкнул в ответ мужчина. – Удивительная преданность… Научи ей принцессу. В будущем пригодится! – вернув внимание мне, он вновь накрутил прядь моих волос на палец, встречаясь со мной взглядом. На губах мужчины заиграла насмешливая язвительная ухмылка. – Все еще желаете сохранить гордость? Ну что ж, попробуйте, ваше высочество…

С этими словами самоуверенный наглец отстранился, тяжелым размашистым шагом покидая покои.

Стоило ему скрыться за дверью, и ноги подогнулись, а я, скользя по стене, осела на пол, ощущая, как от страха и нервного напряжения дрожат руки.

Быстро стерев предательскую слезу тыльной стороной ладони, порывисто вздохнула, переводя взгляд на девушку, все так же сидящую на коленях.

– Спасибо, что остановила его.

В ответ на мою благодарность она взметнула удивленный взгляд на меня, но будто тут же осознав что-то, вернула его в пол.

– Вам не следует благодарить за такое. Принц Аштар повел себя неприемлемо, – так же холодно ответила она. – Вы ведь понимаете, что вечером, когда покинете дворец, их уже ничего не остановит?

– Их?! – захлебнулась я от шока.

– Конечно! Моя госпожа, разве вы забыли, что его величество подарил вас обоим принцам?..

Глава 3. "Приятное общество"

Аштар

Шел по коридорам дворца, пестрящего золотыми лепнинами и кричащими фресками. Я ненавидел это место всеми фибрами души. Оно вызывало чувство брезгливости и отторжения. Здесь все казалось искусственным, лживым, пропитанным ядом местных владык. Даже воздух, и тот был тяжелым.

Я уже не мог дождаться вечера, когда мы, наконец, покинем эти злополучные земли, возвращаясь в родные края.

Меня мучили сомнения, стоит ли вести с собой местную принцессу. Мне не хотелось видеть ее в гареме, я презирал эту девушку. И все же желание наблюдать, как ломается ее гордость, было намного сильнее. Ничего не могло унизить эту особу так, как оказаться под одним из принцев, которых она высмеивала, во всеуслышание называя дикарями.

И если бы причина была только в этом, я бы смог закрыть глаза на оскорбление моей персоны, но не теперь… Не после того, что сотворила эта дрянь, вместе со своим папашей!
Уже ничего не изменить… Земли Саймира перейдут под власть Тимерии, как только их принцесса займет свое место, в качестве наложницы будущего короля и понесет от него. Осталось только решить, кто из нас с братом сядет на трон.

– Где ты был? – раздался раздраженный голос, стоило мне переступить порог личного кабинета правителя Розелия, отца Калисы.

– Гулял, – коротко ответил я, упав на диван, устланный мягкими подушками. – Ты по мне соскучился?

– Прекрати паясничать, Аштар! – рыкнул брат. – Уже вырос, а ведешь себя как дворовый щенок!

– Кого ты щенком назвал?! – тут же взбесился я, напрягаясь.

– Закрой рот! – было мне ответом. – Ты всегда был слишком несерьезным! Возьми себя в руки. Мы смогли покорить Саймир, только потому, что действовали сообща. И я не хочу, чтобы твоя безалаберность стала причиной моих ошибок! Я еще раз спрашиваю, где ты был?!

– Гулял! – повторил я свой ответ, замечая, что брат нависает над картами, разложенными по столу. – Что ты ищешь?

– Изучаю новых соседей, – коротко ответил он, вновь переводя взгляд на чертежи. – Я вызывал принцессу Калису, но ее камеристка доложила, что девушку посетил ты.

– Так и было. Хотел посмотреть в глаза той стер… кхм… особе, устроившей скандал на празднике солнца и отравившей нашего отца.

– Что тебя больше мучает: личная гордость или потеря родителя? – взглянул на меня исподлобья Джерай.

– Глупый вопрос! Из-за нее пострадала вся Тимерия, – скрипнул я зубами.

– И ей придется за это ответить, – холодно ответил брат. – Именно поэтому мы сейчас в Саймире! Возьми себя в руки, Аштар. Я не собираюсь присматривать еще и за тобой!

– Присматривать, – закатил я глаза. – Я в твоем внимании не нуждаюсь! Сколько мы не виделись. Пять лет? Семь? Еще столько бы тебя не видел.

Проводя пальцем по одной из линий карты, брат не удосужился даже взглянуть на меня.

– И не увидишь! Как только я займу трон отца, можешь вообще в главном дворце не появляться. Страдать не буду…

Чувствовал себя ребенком, когда во мне вновь вспыхнуло неукротимое чувство противостояния.

Я уважал и любил нашего отца, но если задуматься, он был не подарок. Все родители учат сыновей, что надо дружить и поддерживать друг друга, только не правитель Тимерии. Он выращивал в наших душах чувства соперничества, ревности и нежелания уступать. Считал, что его трон должен занять лишь тот наследник, который будет готов положить на кон все, даже жизнь брата. В первую очередь поэтому я не мог повернуться спиной к Джерайю, собственно, как и он ко мне…

– Кто сказал, что трон займешь ты? – налив в бокал вина, вновь взглянул на человека, с которым вырос бок о бок.

– А что, я у тебя должен спрашивать разрешения? Аштар, ты и сам знаешь, что не подходишь на эту роль. Слишком ветреный и самонадеянный, как песчаный вихрь. В конце концов все равно успокоишься и потеряешь интерес, – пожал плечами родственник.

– Не тебе решать, кто сядет на трон отца! – чувствуя подступающее раздражение, зарычал на него. – Я не намерен пресмыкаться перед тобой!

– Заканчивай базар! – отрезал Джерай. – Эти разговоры не стоит вести в чужом замке. Хотя… Если хочешь, можешь остаться здесь. Присмотришь за восточной границей и убедишься, что бывший король сидит смирно в Холодном дворце.

– Шакал! – холодно произнес я, залпом выпивая содержимое бокала. – Готовься к отъезду! Я не собираюсь прохлаждаться в этом клоповнике.

С этими словами направился к двери, не желая более спорить с ним. Мы никогда не сможем найти точки соприкосновения и никогда не будем ладить.

– Принцессу не трогай! – кинул мне в спину Джерай.

– Она подарена нам обоим! – обернулся через плечо. – Так что, хочешь ты того или нет, а я имею полное право воспользоваться услугами своей наложницы.

– Аштар! Эта девушка станет венцом гарема правителя Тимерии! – вновь заупрямился брат.

– Пусть… Но независимо от того, кто из нас сядет на трон, она будет согревать мое ложе, – пожал я плечами.

Должен признать в момент, когда правитель Розелий предложил свою дочь, я был не в особом восторге. Не желал вообще связываться с ней… А потом случайно набрел на ее покои…

Глава 4. Лицом к лицу

Кара

Я пребывала на грани ужаса. Не знала, как быть и что делать. Словно обезумевшая не сводила взгляда с проклятого зеркала, через которое на меня смотрела другая я… Мое лицо, мое тело… Даже небольшая родинка на груди такая же… Но мне едва ли удавалось узнать саму себя. Роскошные одежды, усыпанные золотом и драгоценностями, длинные, струящиеся ниже бедер золотые волосы, разлетающиеся мягкими волнами. Кто она, эта девушка в зеркале? Какой была? Почему вызвала столько ненависти в душе принца? А самое главное, как мне вернуть свою собственную жизнь… Вопросов было слишком много, но мне никто не мог помочь. Я даже не знала, имела ли право хоть у кого-то спросить. Ведь стоит признаться, что оказалась в чужом теле, в ином мире, и меня примут за душевнобольную.

Глубоко дыша и порывисто вытирая бегущие по щекам слезы, старалась успокоить себя. Мне нужна была трезвая голова. Времени на жалость к самой себе не было.

Служанка ясно дала понять, что к вечеру меня увезут отсюда, а значит, я потеряю единственную нить со своей реальностью.

Отстранившись от стены, с трудом поднялась на ноги и опасливо подошла к зеркалу, обходя вокруг него и осматривая со всех сторон. Рука потянулась к золотой раме, увенчанной зелеными камнями, едва касаясь проклятого предмета.

Теплое!

Мгновение, я резко отдернула ладонь, всматриваясь в глубину зеркала.

Возможно это была лишь игра воображения, но я видела, как отражение задрожало.

“Нет, не мерещится”.
Передо мной предстало мое собственное тело, в привычной одежде. На заднем фоне находился коридор квартиры, в которой я жила уже несколько лет.

– Ну как ты, уже познакомилась с принцами? – хмыкнуло отражение, нахально улыбаясь. – Очаровательные скалящиеся псы, не находишь?

– Калиса… – сквозь зубы произнесла я, осознавая, кто со мной говорит.

– Она самая, – кивнула девушка, продолжая победно улыбаться. – Да уж, живешь ты, конечно, в сарае… Еще спасибо мне должна сказать, что я позволила тебе стать принцессой.

– Да как ты… – скрипнула я зубами, чувствуя, как руки начинают дрожать от ярости.
В порыве злобы кинулась к зеркалу, врезаясь в его поверхность. – Верни меня! Что ты наделала?! Тварь! Ты не можешь забрать мою жизнь!

Кулак ударил по стеклу, и оно треснуло, оцарапав кожу осколками, но я не обращала внимания, продолжая кричать, вновь и вновь нанося удары по злосчастному предмету.

– Прекрати! – рыкнула Калиса. – Это ненадолго. Совсем скоро тимерийским псам надоест новая игрушка, они получат свою месть и забудут о бедной, сломавшейся принцессе. И вот тогда я вернусь, а ты отправишься назад, в свой сарай, где тебе и место.

– Что ты им сделала?! – зашипела я, теперь прекрасно понимая принца Аштара, ведь сама испытывала ненависть к этой дряни.

– Хм… Что сделала? – сложила она руки на груди, на мгновение опустив взгляд. – И как ты ходишь в этом тряпье?

– Калиса! Я жду ответа! – рявкнула я.

– Думай, с кем разговариваешь! То, что у нас одно лицо, не дает тебе права повышать на меня голос! – холодно ответила она. – Но так уж и быть, я немного поделюсь. Все таки именно тебе предстоит встретиться с гневом тимерийских наследников. У меня была мысль выйти замуж за старшего – Джерая… но, потом я решила, что Аштар хм… интереснее…

– И? Разве это повод для мести? При том зол был Аштар… Что еще? – продолжала расспрашивать я, боясь что настроение этой мерзкой змеи изменится и она оставит меня в неведении, ведь узнать всю правду я могла только так. Но, казалось, она гордится своими выходками, и сейчас с удовольствием хвасталась ими.

– А что еще? Они просто дикари! – невинно хлопнуло глазами отражение.

– Что еще?!

– Ну, подумаешь, я немного пошалила на балу… Ведь все, что говорила, было правдой, – пожала она плечами. – Принцы слишком злопамятны.

Чувствовала, что есть еще что-то. Она явно не договаривала, словно скользкая змея увиливая от ответов.

– Что еще? – вновь повторила я тот же вопрос.

– Я что, на допросе, что ли?! – зашипела Калиса.

– Ты, чертова дрянь! Из-за тебя я оказалась в этой истории! – взбесилась в ответ, всем сердцем желая свернуть шею этой твари. Даже несмотря на то, что она находилась в моем теле.

– Неужели, они уже успели так тебя напугать? – вдруг улыбнулась принцесса и, покачивая бедрами, приблизилась к зеркалу. – Я отравила их отца… И если бы не визит братьев, Тимерия принадлежала бы Саймиру! А теперь ты просто примешь мое наказание…

– Ты…

– Ваше высочество, – без стука в дверь просочилась служанка. – У вас все хорошо? – забеспокоилась она. – С кем вы… – взгляд девушки сместился на мою руку. – О боги. Великая Иссита, у вас кровь!

Мне было все равно. Я не сводила глаз с разбитого зеркала, в котором отражалась бледная, перепуганная девушка в голубом платье и растрепанными золотыми волосами.

Ощутив робкое прикосновение, я вздрогнула, наконец, переводя внимание на служанку.

– Зачем ты пришла? – спросила ее бесцветным голосом.

Глава 5. Хорошая попытка

Джерай

– Да что она возится?! – нетерпеливо расхаживая по центральной площади утонувшего в зелени дворца, зарычал я.

Мы должны были отправиться еще час назад, но из-за своенравной принцессы, уж слишком долго собирающей свои вещи, серьезно задерживались.

Мое терпение было на исходе. В отличие от Аштара, который довольный словно ленивый кот прохлаждался на мягкой траве, я не желал терять времени. Впереди нас ждал долгий путь, да и Тимерия осталась под присмотром жрецов отца, а этим скользким жлобам я не доверял от слова совсем. Но и снять их с должностей пока не мог, так как не вступил в право наследования.

Сейчас важно было другое. В душе горела ярость, требуя отмщения и наконец оно свершилось. Саймир был повержен, его правитель отправился влачить свое жалкое существование в Холодный дворец – место, из которого никто не выходил живым. Поговаривают, что пленники башен становятся жертвами теней, которые питаются их душами, постепенно сводя с ума. Верил ли я в эти байки? Скорее нет, чем да. Всегда считал, что с ума людей сводит одиночество и осознание собственной никчемности. В любом случае, правитель Розелий подарил нам свою дочь и вымолил себе жизнь, а уж какой она будет, совсем другой разговор. Должен признать, что осознание того, что этот старый хрен решил подложить под нас Калису, лишь бы спастись самому, делало его еще более гнилым в моих глазах, чем думалось раньше. Какой бы не была принцесса, она оставалась ребенком этого ничтожества…

– Ваше высочество! – придерживая юбку, в нашем направлении бежала камеристка новой наложницы. – Ваше высочество! – повторила она. – Госпожа… Моя госпожа заперлась в купальне! Я не могу уговорить ее выйти.

– Серьезно? – вздернул я бровь, раздражаясь еще больше. – Что за детские выходки?!

– Прошу, не гневайтесь, мой господин… Принцесса немного… эм… растеряна, – не поднимая глаз, пробормотала служанка.

– Растеряна? – послышался голос брата, которого видимо заинтересовала сложившаяся ситуация. – Так и говори, что она в ужасе от своего будущего! Но, помнится мне, совсем недавно эта принцесса была и сама не прочь разделить с нами ложе. Желания сбываются!

– Аштар, хватит! – осадил я брата, не желая при всех вспоминать унижение, которому она нас подвергла. – Убедись, что мы готовы выезжать. Я лично приведу принцессу… Если придется, волоком притащу!

“Да что эта дрянь себе позволяет?! – мысленно сокрушался я, твердым шагом направляясь по коридорам дворца. – Тянет время… Наверняка опять придумала какую-то уловку! Не иначе!”

Слышал, как за моей спиной семенит служанка, не произнося ни слова.

Что этой избалованной еще надо?! Я уже дал разрешение на то, чтобы камеристка отправилась с нами. В конце концов я не зверь. Хоть и планирую наказать Калису, не собираюсь превращать ее жизнь в ад. И все же, наверное стоило бы… Просто считал, что поступать так с женщиной ниже моего достоинства.

Для нее уже будет проклятием жить в гареме тимерийского правителя, принимая его ночами и рожая детей, независимо от того, кто из нас с братом им станет. Так пусть рядом будет хоть кто-то знакомый.

Без стука ворвавшись в покои принцессы, осмотрел помещение. Вокруг царила разруха. Треснувшее большое зеркало в золотой оправе, разбитые вазы, валяющаяся на полу одежда и драгоценности, самой же хозяйки беспорядка нигде не наблюдалось, и лишь из-за украшенной вензелями двери слышались тихие всхлипы.

– Ваше высочество, принцесса…

– Подготовь вещи своей госпожи и отнеси их страже, – приказал я, не желая, чтобы у меня над душой стояли.

Поклонившись, камеристка распахнула один и сундуков и, скрывшись в комнатах для одевания, принялась собирать одежду принцессы.

– Калиса! – игнорируя титул своей будущей наложницы, ведь теперь он ничего не значил, позвал я. – Хватит этих игр! Выходи!

Ответом мне была тишина.

– Уже ничего не изменить! Именно твои действия привели нас к этой точке!

Снова молчание.

– Открой дверь! Это приказ!

Бесполезно. Создавалось ощущение, что я говорю со стеной.

Теряя терпение, выхватил из ножен, висящих на боку, меч и, размахнувшись, сшиб дверную ручку, которая, звеня, рассыпалась у моих ног.

Не желая и дальше тратить время на эту избалованную особу, пнул дверь ногой, замечая, как в разные стороны полетели щепки. Путь был открыт и я, не мешкая, им воспользовался, пересекая порог.

Одетая лишь в тончайшую белую сорочку, которая не скрывала подтянутое женское тело, на гебекташи (массажный стол) сидела миниатюрная девушка. Золотые, чуть влажные волосы волнами струились вдоль ее тела, непослушными прядями расстилаясь по каменной поверхности. На красивом лице отражалась глубокая печаль, а в глазах таился ужас.

И если бы я не знал, что принцесса Саймира из себя представляет на самом деле, если бы не подозревал насколько она расчетливая и изворотливая, мое сердце бы точно дрогнуло. Но не теперь. Слишком много зла эта яркая змея принесла моей семье и моему народу… От ее рук погиб мой отец, а из-за интриг жертвами стали ни в чем неповинные люди.

– Замки слишком хилые, чтобы остановить меня, – хмыкнул я, неспешно приближаясь к неподвижной женщине.

Глава 6. Безысходное положение

Кара

– Мне больно, – пробормотала я, спустя несколько минут тряски.

Седло давило на ребра, причиняя чудовищный дискомфорт, и как бы я не пыталась извернуться, ничего не получалось.
Дыша через раз и убеждая себя, что слезы не помогут, висела перекинутая через коня, чувствуя унижение и страх перед собственным будущем.

“Как вернуться домой? Как выпутаться из этой истории?!”
Не знала ответа, а попытка донести до старшего из принцев, что я не та, кто ему нужен, не увенчалась успехом. Оно и понятно… Я бы тоже не поверила.

– Принцесса Калиса, вы чем-то возмущены? – послышался мужской голос.

– Мне больно! – повторила громче, особо не надеясь, что в моем бедственном положении что-то изменится.

– Мне, конечно, удобно, но что уж поделаешь! – наигранно вздохнул мужчина, и его рука обернулась вокруг моей талии.
Не успела сообразить, что он задумал, как меня дернули, переворачивая и усаживая на коня. На мгновение, покрывало слетело с тела, но Джерай также ловко его подхватил, накидывая назад.

– Сейчас мы не станем останавливаться из-за твоих капризов, так что уж придется покататься в столь дивном одеянии. Будь добра, убедись, что моя стража не свернет головы, глазея на твои прелести! – прошептал он мне на ухо, прижимая теснее к сильному телу.

Только сейчас поняла, что оказалась сидящей между разведенных мужских ног. И, скажу я вам, было очень некомфортно.

– Сама любезность! – фыркнула в ответ, после чего прикусила язык.

Не стоило его сейчас бесить. Мне вообще лучше было не отсвечивать, во всяком случае до тех пор, пока что-нибудь не придумаю.

Мужчина молчал, да и я не спешила заводить беседу. Его общество было мне неприятно. И это никак не связано с тем, какой Джерай человек. Я его не знала, но чувствовала исходящую опасность. А еще осознавала, что в другой дворец меня везут не для того, чтобы в шахматы играть. Оба принца видели во мне лишь дрянь, лишившую жизни их отца, и тело, способное удовлетворить низменные потребности.
А самое страшное, что я не могла их винить, ведь и сама всем сердцем ненавидела ту, что сейчас портила мою жизнь.
Я даже думать не хотела, что эта избалованная принцесса творит в новой для нее реальности. Она не понимала специфики моей работы… Черт, да эта дрянь в жизни никогда не работала! Даже если удастся вернуться, вероятнее всего мне придется быстро собрать вещи и уехать на другой конец света, чтобы не сталкиваться с тем ужасом, что она устроила.

Эта ненормальная даже в своей жизни бардак развела, сейчас она вообще должна отрываться!

Ночные пейзажи сменяли друг друга. На смену утопающим в густой растительности зданиям и берегу широкой реки пришли пески.

Никогда не видела ничего подобного. В небе сверкала яркая, отливающая холодным голубым светом луна, а вокруг искрились, словно покрытые стеклянной пылью, дюны. В этом месте звезды казались еще ярче. Они усыпали темное небо, подобно ярким светлячкам. Если бы не страх за собственную жизнь, я бы в полной мере насладилась потрясающим зрелищем.

Пустыня пугала и завораживала одновременно. Она казалась почти мертвой, ведь на многие мили не наблюдалось ни одной живой души. Даже бедный маленький кустик и тот не рос на просторах этой местности.

И лишь отряд воинов, сопровождающих королевскую процессию, нарушал умиротворение пустыни.

С севера подул холодный ветер, поднимающий клубы пыли и песка. От этого порыва сбилось дыхание, а по открывшемся участкам кожи побежали мурашки. Поежилась… Температура стремительно опускалась, и с каждой минутой я все больше чувствовала, как леденеют ноги.

Сейчас уже близость горячего тела принца не казалась столь неприемлемой. От него исходило такое приятное тепло, что я неосознанно прижалась теснее, слыша в ответ надменный смешок.

– Что, принцесса, сейчас покрывало с кровати оказалось очень уместным? Да? – хриплый голос над ухом запустил рой мурашек по коже.

– Предпочла бы более удобную одежду! – раздражаясь от его снисходительного тона, произнесла в ответ.

– А я предупреждал! – было мне ответом.

Хотела много чего высказать самодовольному королевскому отпрыску, но, как и ранее просто прикусила язык, лихорадочно соображая, как донести до них, что я не Калиса.

Конечно, можно было бы рассказать о телевидении, самолетах, интернете и прочих благах моего мира, вот только для людей, передвигающихся по пустыни на лошадях и верблюдах, а также носящих при себе оружие явно далекой от меня эпохи, данная информация прозвучала бы как бред воспаленного ума или попытка одной знакомой мне мерзости выкрутиться из щекотливой ситуации. Вот только на ее месте была я и именно мне принимать наказание. Да что за чертова судьба такая?

Не знаю, сколько времени мы были в пути. Я не чувствовала ни рук, ни ног. Конечности настолько замерзли, что аж болели.

Я бы сейчас многое отдала за горнолыжное снаряжение. Оно было бы на вес золота.

Усталость разливалась по телу. Я была истощена как физически, так и душевно. Медленно моргая, удобнее устроилась в руках Джерая и, обнаглев, позволила себе положить голову на его плечо.

Сильные руки крепче обернулись вокруг моей талии, и мужчина, не произнося ни слова, усадил меня удобнее, позволяя отдохнуть.

Глава 7. Душа в глазах

Аштар

Я был в замешательстве. Почти два месяца жил лишь одной мыслью – отомстить за отца, за свой народ и унижение, которым подвергла нас королевская семья Саймира. И вот, оказался в желанной точке… Правитель Розелий гниет в Холодном дворце, а его дочурка в качестве наложницы отправляется в наш гарем.

Сколько бессонных ночей осталось позади, когда я представлял, как поставлю своих обидчиков на колени, сколько вариантов наказания для Калисы проносилось в мыслях, и теперь я чувствовал себя растерянным.

Она не должна себя так вести! Эта высокомерная, своенравная, бессовестная принцесса не должна смотреть на нас полными ужаса невинными глазами.
Приходилось себе вновь и вновь напоминать все, что сотворила эта дрянь, ибо смотря на нее забывал, что в этой истории она отрицательный герой.
Меня мучила совесть и чувство вины… Я не привык быть жестоким с женщинами, а поведение наследницы Саймира вносило еще больше смуты в мою душу.

“Да что со мной не так?! Аштар, пора взрослеть!”

Дорога была непростой. Ночью температура опустилась, а порывистый ветер, поднимающий мелкие частицы песка, создавал поистине мучительные условия.

Даже стража вымоталась за эту ночь, что уж говорить о хрупкой девушке, не подготовленной к подобным походам.

Решение было принято спонтанно. Догнав брата и кинув быстрый взгляд на Калису, пришел к выводу, что отдых ей просто необходим. Под глазами принцессы залегли темные круги, а светлая кожа приобрела оливковый оттенок. На красивом лице отражалась мировая усталость… Не говоря уже о том, что некогда насыщенные алые губы изрядно посинели от холода.

“Свое наказание она примет во дворце! – убеждал я сам себя. – Эта женщина потеряла титул и влияние! Она потеряла свое место в обществе и стала немногим выше рабыни! Пока с нее хватит!”
И вот сейчас, сидя под раскидистой пальмой, я наблюдал за притихшей женщиной, пытаясь узнать в ней ту беспринципную дрянь, которая три месяца назад явилась во дворец Тимерии. Сказать по-честному, видел двух разных людей… Неужели последние события настолько сломили ее?

Калиса молча сидела на валуне у воды, прижимая к груди ладонь. В остекленевшем взгляде не удавалось увидеть ничего.

“Она смирилась? Приняла свою судьбу? – пронеслась мысль. – Или же что-то задумала?”

Неспешно приблизившись к девушке, прошелся по ней задумчивым взглядом.

“И наградили же боги эту мерзавку такой красотой…”

Действительно, о внешней привлекательности саймирской принцессы говорили многие. До тех пор, пока не встретил ее лично, я так часто слышал рассказы торговцев и гостей Тимерии, восхищающихся очарованием этой девушки.

Она отличалась от других. В основном жители южных государств имели бронзовый цвет кожи, светлые или зеленые глаза и темные волосы. Но не Калиса. Она обладала белоснежной кожей, ее золотые локоны напоминали пески пустыни, переливаясь в лучах жаркого солнца. А глаза… На моих землях со старших времен существовал единственный символ королевской семьи и богов. Ему поклонялись, он считался священным – сапфировый лотос… Именно таким был взгляд этой девушки. Он завораживал, лишал самообладания и воли. Когда я впервые увидел Калису, решил, что ее послали сами боги…. Еще никогда так сильно не ошибался.

С момента, как мы остановились, принцесса успела привести себя в порядок и сменить покрывало на нормальную одежду. Она ни с кем не разговаривала, не грубила, и вела себя настолько скромно, что это вызывало вопросы.

– Почему ты ничего не поела? – остановившись перед ней, заговорил я.

– Нет аппетита, – пожала она плечами, поднимая на меня взгляд. – А вы, принц, пришли позлорадствовать? Вперед! Самое время.

– Я лишь задал вопрос! – наблюдая за ее реакцией, произнес в ответ.

“И почему я вообще оправдываюсь?!”

– Разве не вы, ваше высочество, обещали мне ад на земле? Так что вас останавливает? – вспыхнула она, сильнее прижимая к груди ладонь. – Кстати, я благодарю вас за возможность передохнуть, какие бы цели вы не преследовали!

– Что с рукой? – только сейчас заметил, что ребро ее ладони измазано засохшей кровью.

– Все хорошо! – гордо отвернулась девушка, вздернув нос.

– Покажи!

– Нет необходимости! Или у вас фетиш на руки? – фыркнула она, поднимаясь с камня. – Прошу меня извинить, ваше высочество, но если позволите, я хочу найти камеристку.

“Фетиш?! Она в самом деле это сказала? Вот она, горделивая выскочка! Никуда не делась!” – хмыкнул мысленно, хватая ее за запястье и притягивая к себе.

– Я сказал, покажи! – встречая сапфировый взгляд и едва не утонув в нем, потребовал от наследницы Саймира, жестче сжимая хватку.

Пальцы Калисы раскрылись, демонстрируя множество глубоких царапин. Кровь уже давно подсохла, смешиваясь с песком.

– Что произошло? – рассматривая каждый порез, зарычал я.

– Пустяк…

– Ты хоть понимаешь, к чему могут привести подобные пустяки в пустыне?!

“Эта идиотка решила получить заражение и убить себя, или просто руки лишиться?!” – мысленно сокрушаясь и злясь на Джерайя, который всю ночь провел рядом с девушкой и не заметил столь очевидных ран, вновь схватил ее за руку и потянул за собой.

Глава 8. На грани...

Кара

Я чувствовала словно тону в зыбучих песках. Чем больше боролась, тем глубже увязала в неприятностях.

Мои попытки донести до Джерая, что перед ним не Калиса, не увенчались успехом, а вести диалог с Аштаром я вообще боялась. До сих пор помнила его жесткие руки, сжимающие мое тело, и полный ненависти взгляд. Страх того, что этот мужчина снова взбесится, заставлял балансировать на тонкой грани панического состояния, ведь камеристка ясно дала понять – за пределами дворца остановить их будет уже некому.

Я стала заложницей чужой судьбы, не имея ни знаний о мире, ни шанса выбраться из этой ловушки. И даже предпринять попытку к бегству я не могла, так как точно осознавала, что погибну одна в пустыне.

Сейчас, сидя перед Аштаром, поразившим меня своим порывом, просто не могла прийти в себя. Все тело натянулось словно струна. Его близость вызывала чувство чудовищной опасности. Пусть мужчина не пытался навредить мне, и напротив даже решил помочь, делал он это не из благих намерений. Просто не хотел терять королевскую наложницу и так просто отпускать причину собственных бед.

Затаив дыхание, я прикусила внутреннюю сторону щеки, ощущая, как во рту разлился металлический привкус. Встречаясь с ледяными серо-голубыми глазами, от внимания которых хотелось поежиться, я взмолилась богам, чтобы он быстрее отстранился.

– Не больно? – вдруг заговорил Аштар хриплым голосом, и я вновь попыталась одернуть поврежденную руку, прижимая ее к груди.
Сердце колотилось как сумасшедшее, мысли лихорадочно крутились в голове.

Нужно было что-то придумать. Каждый час моего бездействия приближал неминуемое наказание, приготовленное для Калисы.

Следя за движениями брюнета и осторожно отползая от него, чувствовала, как дрожат руки.

– Сиди на месте, – потребовал он. – Ладонь все еще надо обработать. Я не лекарь, но кое-что умею.

Голос Аштара был холодным и деловитым. Я не могла понять, что происходит у него в голове. Возможно причиной служил мой собственный страх, а может принц ловко скрывал свои эмоции.

– Вы должны меня выслушать… – все таки решилась я.

– Мы тебе ничего не должны! – было мне ответом, прежде чем наследник угрожающе навис надо мной, прожигая леденящим душу взглядом. – Должна здесь только ты! И совсем скоро долг будет уплачен!

Его рука коснулась моего бедра, сминая юбку в кулаке.

– Нет! – качнула я головой. – Я не Калиса! Да поверьте мне уже!

Чувствовала, как стремительно накрывает истерика. Я уже не могла себя контролировать. Со вчерашнего дня пребывала в полнейшем ужасе, надеясь, что происходящее лишь плод моего больного воображения. Но чем больше времени проходило, тем отчетливее я осознавала реальность.

Страх, боль, мучительное ожидание будущего, чудовищная растерянность – все это смешалось в безумном калейдоскопе, постепенно сводя с ума.

– Глупости! – усмехнулся Аштар. – Рассказывай эти байки кому-нибудь другому! – удерживая меня за подбородок одной рукой и подтягивая подол платья другой, рокотал принц. – Что за ужас в глазах, принцесса? Ты согласна принимать ласки моего личного стража… Моих единокровных братьев (один отец, разные матери)… но не мои? Досадно… Для тебя…

Горячее дыхание обожгло губы, в то время как смысл слов наследника дошел до меня.

– Прекрати! – толкнула его в грудь, вырываясь из жесткой хватки. Он не стал меня удерживать, словно хищник играющий с добычей, которой уже некуда деваться.

Подобно умалишенной я мотала головой, отползая все дальше от наблюдающего за мной Аштара. – Не прикасайся!

– Мне кажется, это мы уже проходили! – фыркнул в ответ мужчина, в то время как я добралась до края шатра, врезаясь в еще один вьюк.

Рука нащупала рукоять ножа, и я выхватила оружие из сумки, подскакивая на ноги.

– Хватит! – закричала я на весь шатер. – Сколько раз вам говорить, что я не Калиса?! Эта дрянь подставила меня! Она обменяла наши души и сейчас губит мою жизнь в моем мире! – понимала, что каждое слово звучит как безумный бред ополоумевшего, и все таки продолжала. – Меня зовут Кара! Я не знаю ни тебя, ни твоего брата! Не понимаю, в чем перед вами виновата! – держа трясущейся рукой нож, срывающимся голосом выплескивала на мужчину свою боль, смотря в его шокированные глаза.

– Опусти клинок! – угрожающе потребовал Аштар. – Ты все равно не сможешь ранить меня!

Он был прав. Моих навыков точно не хватило бы, чтобы нанести принцу, с рождения изучающему военное дело, хотя бы малейшую царапину. Впрочем, это не было моей целью.

– Держись от меня подальше! – зашипела я, дрожа от безумного напряжения и чувствуя, как нервный срыв накрывает огромной волной.

Короткий шаг в мою сторону, и голос сорвался.

– Стой там! – сжимая нож больной рукой, почувствовала, что рукоять стала скользкой, а с ребра ладони закапала кровь, стекая на песок.

– Калиса, не делай глупостей! – выставив руки вперед, тем самым демонстрируя безоружность, потребовал Аштар, но я была не готова прислушаться к нему. Ни теперь. – Дьявол! – зашипел он. – Калиса!

Глава 9. Тотальное недоверие

Аштар

Сказать, что я был шокирован неожиданной истерикой принцессы, это не сказать ничего. Да, я понимал, что она на взводе, знал, что напугана, но ни за что бы не подумал, что Калиса так сорвется, при том наглым образом пытаясь убедить меня в небылице, которую вбила себе в голову.

Если бы я не знал эту девушку, если бы верил в магию, то возможно бы даже купился на ее спектакль… Что греха таить, у меня действительно появились довольно наивные мысли на этот счет, но развиться им так и не удалось. Лихорадочно соображая, как забрать у женщины нож, не сразу сообразил, какая опасность нас поджидала на самом деле.

Мгновение, и стена шатра вспыхнула ярким пламенем, которое принялось быстро пожирать ткань.

– Дьявол! Калиса! – игнорируя выставленное вперед оружие, я рванул к наследнице и, воспользовавшись растерянностью, схватил ее за запястье, оттягивая от очага возгорания.

Невесомое платье принцессы уже воспламенились. Огонь стремительно распространялся, грозя нанести девушке серьезные повреждения.

Недолго думая, подцепил с песка свой платок и спешно укутал Калису в него, прибивая горящие юбки.

Принцесса визжала в паническом ужасе. Ее состояние и без того было плачевным, а перекинувшееся на платье пламя лишь добавило моральных страданий. К счастью, огонь быстро удалось потушить, но пока я занимался спасением воспламенившейся, обжигающие языки охватили весь шатер, заполоняя его едким дымом.

Прикрыв рот и нос рукавом, тот же платок прижал к лицу девушки и осмотрелся вокруг, оценивая ситуацию.

Времени не было. Калиса закашливалась, едва не падая в обморок. Вокруг разворачивался самый настоящий ад.

Припомнив, с какой стороны располагалось озеро, я подхватил хнычущую девушку на плечо и выхватил меч из ножен, рванув вперед. Несколько точных ударов по горящей парусине и сквозь алые языки промелькнуло голубое небо.

– Калиса, держись крепко! – потребовал я, перехватывая ее удобнее и устраивая на руках.

Секунда, короткий разбег и я вырвался вместе с девушкой из огненного плена. Последовал глубокий вдох, после которого тело погрузилось в воду.

“Спасены!”

Коснувшись дна ногами, я поймал наследницу за бедра и вытолкнул ее на поверхность, так как намокшие, обгоревшие юбки тянули несчастную вниз, и вынырнул следом.
Вокруг творилось самое настоящее безумие. Стражники кричали, пытаясь потушить шатер, другие же лезли в воду, намереваясь спасать нас, и лишь Джерай спокойно сидел на камне, наблюдая за всем с самодовольной улыбкой.

– Отлично справился! – хмыкнул он. – Я поражен! Ты больше не хнычешь, как тот сопляк, которым был раньше.

Придерживая тяжело дышащую бледную принцессу, чтобы та не ушла на дно, встретился с тяжелым взглядом единственного кровного родственника.

– Ты… Чертов ублюдок! – зашипел я, найдя дно под ногами.

– Моя госпожа! – вдруг послышалось кудахтанье камеристки. – Вы целы?! Ваше высочество!

– Приведи принцессу в чувства, и ради всего святого, займись ее рукой! – зарычал на бестолковую служанку, уже жалея, что мы вообще потащили ее с собой.

Стоило девушкам скрыться, и я рванул к брату, хватая того за грудки.

– По-твоему это смешно?! – взревел я, встряхивая его.

– Держи себя в руках, Аштар! – было мне ответом.

Джерай даже глазом не моргнул, наблюдая за моей реакцией.

– Это все, что ты можешь сказать?! Чертова скотина! Решил действовать грязно! – сокрушался я. – Мразь!

Теряя самообладание, я со всей силы впечатал кулак в лицо брата, но успокоение так и не пришло.

– Мерзкий трусливый ублюдок! – зашипел на него, наблюдая, как Джерай вытирает кровь с губы.

– Прекрати нести этот бред! – угрожающе рыкнул в ответ родственник. – Если бы я хотел тебя убить, то ты бы сейчас здесь не размахивал кулаками!

– Врешь! Облажался и теперь строишь из себя невиновного! – не унимался я.

Меня раньше посещали мысли, что однажды Джерай сделает решающий шаг, но я никогда не мог подумать, что он окажется столь подлым.

– Прекрати позориться, Аштар! – выпрямился брат, не спеша вступать со мной в бой. – Я еще раз говорю, что не замешан в пожаре! Во всяком случае, я бы убедился, что в шатре нет наследницы Саймира. В отличие от тебя, она все еще нужна мне!

Его слова были полны ненависти и желчи, но в них была правда… Брат бы не стал лишать себя такого преимущества, как наложница из королевской семьи…

– Тогда кто? – сощурился я, немного остывая.

– Горящая стрела прилетела с юга. Там высокие дюны, за которыми расположены сети пещер. Я отправил стражников, но не уверен, что им удастся поймать зачинщика беспорядка… – серьезно пояснил Джерай.

– Разбойники?

– Им нет нужды сжигать шатры… В них может быть что-то ценное, – качнул головой брат. – Причина должна быть в другом…

Стянув через голову рубаху и кинув ее на песок, я скрипнул зубами и, тяжело вздохнув, отвернулся, направляясь подальше от родственника. Мне не хотелось никого видеть и ни с кем говорить. Надо было подумать о том, что только что произошло.

Глава 10. Неприятная встреча

Джерай

Неожиданное нападение с поджиганием шатра всех заставило понервничать. Вокруг стояла шумиха, еще больше осложняло ситуацию то, что в эпицентре пожара оказалась наследница Саймира.

Медлить было нельзя! Стрелок надеялся воспользоваться нашей растерянностью, и по сути он не прогадал. Стража металась, словно куча тараканов, не зная, за что хвататься. Еще и камеристка Калисы бегала вокруг, подобно кудахчущей курице, и лишь отвлекала мужчин.

– Хакан! – закричал я командиру стражи. – Стрела прилетела с юга!

– Понял, ваше высочество! – тут же кивнул он, отдавая соответствующие приказы и отправляя воинов в нужном направлении.

Первым порывом у меня было попытаться пробраться в шатер, чтобы помочь брату. Хоть и держался всегда от него подальше, да и решения Аштара не всегда были мне понятны, я не желал ему зла. И, сказать по правде, скорее всего огорчился бы, случись с ним что…

Одно знал точно, мой брат не из тех, кого можно было убить небольшим костром, что он спустя мгновение доказал, не только выбравшись сам, но и вытащив из горящего шатра принцессу.

Прежде чем они успели отплеваться от воды, я сбросил с себя обеспокоенность, развалившись на камне.

“Чем меньше привязанностей, тем сильнее каждый из нас! – именно этому всегда учил отец. – Не поддаваться чувствам, не привязываться к людям, не позволять себе любить и никогда не верить женщинам…”

Сейчас я как никогда осознавал, что он прав. Наш старик в последнее время сдал, стал сентиментальным, и Калисе удалось втереться в доверие к будущему свекру – как исход, пепел родителя занял свое место в храме царей, а мы покорили Саймир, желая наказать убийцу отца.

В результате страже так и не удалось поймать стрелка, впрочем, я не был удивлен. Тот, кто все это затеял, хорошо подготовился… Он наблюдал за нами, точно знал, что мы остановимся в оазисе и пустил стрелу именно тогда, когда в шатре оказались два человека… Кто из них был основной жертвой для меня, пока оставалось загадкой, но свои предположения уже были на этот счет.

Дальше все проходило довольно спокойно.

Принцесса полностью замкнулась в себе, видимо слишком сильно испугавшись скорой смерти. На нее было больно смотреть. Если бы я не знал, какой грех лежит на душе этой женщины, то пожалел бы ее… Но не думаю, что мне хоть когда-нибудь удастся посмотреть на нее другими глазами.

Эта девушка нужна нам лишь для закрепления власти. Как только ее роль будет исполнена, она останется в крыле наложниц, вечной пленницей роскошной тюрьмы…

Остаток дня мы провели в волнениях, а с заходом солнца отправились в путь.

В этот раз принцесса поехала в крытом возке, который в общем-то и был подготовлен для нее.

Вот только я все не мог найти покоя. Находился рядом, ведь меня не покидали тревожные мысли. Что, если целью стрелка была именно принцесса Саймира… Тогда очередному наемнику не составит труда запустить еще одну стрелу, поджигая средство передвижения.

Но, к счастью, все прошло хорошо, и к утру следующего дня перед нами показались первые крыши Тимерии… Наконец дома!

Мы отсутствовали около четырнадцати дней, и меня тревожило, как именно обстоят дела в месте, где я родился и вырос.

– Аштар, – обернулся я к брату, кивком головы прося нагнать меня. – Старайся держать себя в руках! Равиль, Волкан и Саркен уже должны были примчаться во дворец… Ты и сам понимаешь… Сейчас нужно быть внимательным…

– Знаю! Ты последний в этом списке, кто меня раздражает, – хмыкнул в ответ мужчина.

– Отлично! – усмехнулся я в ответ, прекрасно понимая, что, как и я, Аштар не настроен обрывать мою жизнь. – Я попрошу тебя сразу распорядиться насчет Калисы, не стоит лишний раз дразнить этих шакалов ее присутствием.

– Она и так неплохо знакома с Саркеном и Волканом… – фыркнул в ответ брат, закатывая глаза.

– И с Равилем, – добавил я.

– Вот как? Интересно, – вздохнул он, вероятнее всего не зная о веселом времяпрепровождении этой безнравственной особы. – И на кой черт мы ее притащили…

– Ты и сам знаешь! – ответил я ему, ведь все было до банального очевидно.

– А сейчас ведет себя как набожная девственница! – продолжал недовольно бурчать брат.

– Ты тоже заметил? – вздернул я бровь, ведь не мог упустить того факта, что некогда нахальная и заносчивая наследница богатейшего народа вдруг стала вести себя столь странно.

Когда мы только явились и предстали перед королевской семьей, столько грязи услышали в свой адрес. В глазах этой женщины была насмешка, казалось, она не боится уготованного ей наказания. Принцесса не скупилась на оскорбления и не забывала упомянуть, насколько мы недостойны ее…

А сейчас…

– Перед пожаром она заявила, что не Калиса, – вырвав меня из раздумий, произнес брат.

– Что?! – шокировано вздернул бровь, припоминая, что и мне эта девушка пыталась рассказать нечто подобное.

– Кажется, она немного не в себе. Кричала что-то про смену душ и иной мир. Про то, что принцесса совершила обмен… Не думаю, что стоит обращать внимание, – отмахнулся Аштар. – Либо она внушила себе этот бред, либо настолько хорошо играет… И я как-то склоняюсь ко второму варианту. Но сколько бы я не думал, мысли о ее поведении все равно возвращаются…

Глава 11. Пугающее осознание

Кара

Мое положение было незавидным. Я едва контролировала эмоции, сохраняя трезвость рассудка. Больше всего хотелось забиться в какой-нибудь неприметный угол. Спрятаться, убедиться, что меня никто не найдет, но с каждым прожитым в новом мире часом становилось только хуже.

Игнорируя обеспокоенные взгляды камеристки, я смотрела в окошко, обдумывая, могу ли ее расспросить обо всем. Почему-то не получалось ей довериться. Хоть девушка и была постоянно рядом, пыталась проявить заботу… Но какая-то ее помощь была однобокая. Как будто показательная. Я не могла объяснить своего мнения и отношения к ней, просто не была готова открыться. Скорее всего причина моего отношения заключалась в стрессе и растерянности. Черт, да я в этом мире никого не хотела подпускать близко к себе!

Так, обдумывая и рассуждая, не заметила как движения возка стали более плавными, а спустя время он остановился.

– Мы прибыли, ваше высочество! – объявила Фасира, камеристка.

– Благодарю, – кивнула ей.

Кинув на меня изучающий взгляд, девушка распахнула дверцу и отошла в сторону, протягивая мне руку.

Только сейчас, когда ощутила дуновение свежего ветерка, осознала, как сильно меня укачало в дороге. Сегодняшняя ночь прошла не легче предыдущей. Было чертовски холодно, несмотря на то, что в возке все приспособили так, чтобы я не замерзла.

Выбравшись из скованного пространства, я расправила плечи, чувствуя, что от долгой поездки болит все тело. Вот только прийти в себя мне было не суждено.

Не успела опомниться, как мою руку подхватил какой-то до мерзкого смазливый мужчина, разодетый в расшитые золотом ткани. Весь его внешний вид кричал о достатке и положении. На шее незнакомца красовались по меньшей мере десять золотых цепочек с бусинами, переплетающиеся между собой. На пальцах наблюдались кольца, а бородка была настолько точно и аккуратно подстрижена, что создавалось ощущение, будто он сейчас из кармана вытянет линейку.

– М-м-м-м… Ядовитый цветок Саймира! – промурчал мужчина, целуя мою руку. – Я так скучал по вам, моя принцесса!

От его близости захотелось передернуться и, вырвав ладонь, обтереть ее о платье.

Кинув затравленный взгляд на наблюдающих за нами Джерайя и Аштара, я все же не стала грубить. Не знала, как себя вести с этим человеком, но и подпускать его к себе не собиралась.

– Прошу прощения, – сдерживая себя, начала я. – Не уверена, что мы знакомы…

В ответ на мои слова незнакомец ошарашено поднял на меня взгляд, глупо моргнув.

Но ведь я говорила правду. Зачем скрывать очевидное? Притворяться, что знаю его я не хотела. Обман быстро раскроется. При том, не для того, я Аштару и Джерайю пыталась донести, что я не Калиса.

– Душа моя, вы должно быть шутите, – озадаченно произнес он.

– Нисколько, – пожала я плечами, отнимая руку и отступая от слишком навязчивого тимерийца подальше. – Прошу меня извинить…

– Равиль, – вдруг послышался серьезный голос старшего из братьев. – Девушка много всего пережила и очень устала. Оставь ее в покое!

– Оставить, говоришь? – как-то пренебрежительно усмехнулся незнакомец. – До меня дошел слух, что принцесса Саймира теперь наложница при дворе!

От этого заявления оба брата напряглись, в то время как я пыталась понять, что именно означает эта формулировка.

– До тебя дошел неверный слух, братец! – беря себя в руки, засмеялся Аштар. – Принцесса Калиса станет наложницей короля!

– Все верно, короля! Только вот досада, трон пустует, и пока это так, все сыновья почившего владыки в совете управляют Тимерией… А значит любой может воспользоваться услугами красавицы-наложницы!

Осознание пришло мгновенно. Дыхание сбилось и я шарахнулась от этого мерзкого типа, врезаясь спиной в дверцу возка.

– Смотри-ка, кажется твое общество не по душе юной принцессе, – хмыкнул Аштар, обходя того, кого они с Джерайем назвали Равилем.

– Стоит ли напомнить, что с принцессой Калисой мы уже довольно близко знакомы, – произнося это, мужчина скользнул по моему телу весьма неоднозначным взглядом.

– Сочувствую, – в ответ на браваду, хмыкнул старший из братьев.

–Что? – вздернул бровь Равиль, в то время как Аштар, поддержал мысль Джерайя.

– Он говорит о том, насколько неспособным ты оказался, раз уж девушка даже лица твоего не может вспомнить…

– Я бы на твоем месте подобным не хвастался, – вновь заговорил старший.

Мне казалось, что они очень плохо ладят, но сейчас оказавшись лицом к лицу с Равилем, оба брата вели себя настолько слаженно, что это не могло не удивлять.

К слову о наглом незнакомце, чем больше говорили наследные принцы, тем сильнее краснело его лицо. Появлялось ощущение, что еще мгновение и Равиль лопнет от злости. Его руки дрожали, он был в бешенстве, но продолжал сдерживать себя.

– Принцесса Калиса, – подошел ко мне Аштар, закрывая собой от взглядов других мужчин. – Думаю, пришло время как следует отдохнуть.
Он подозвал кого-то из тени, и спустя мгновение перед нами предстали две служанки.

Глава 12. Заговор

Аштар

Я предполагал, что к нашему приезду шакалы уже соберутся, так что совершенно не удивился, встретив у главного входа во дворец Равиля. Этому куску личности всегда хотелось показать себя, так что в отличие от остальных, он мало думал, демонстрируя степень своего идиотизма.

Стоило Калисе покинуть наше общество, и дышать стало немного легче. Мне не нравилось осознание того, что их с моим единокровным братом что-то связывало. Это при нас девушка старалась вести себя как безобидная овечка, но неизвестно, что таилось в ее черной душе. Так было и раньше, во времена, когда правитель Розелий заявил, что хочет женить свою дочь на одном из нас, позволяя ей выбрать самой. Мы ведь даже не подозревали, какую чуму добровольно запустили в собственный дом. На этот раз я не собирался наивно хлопать глазами и ожидать, пока принцесса погубит меня и Джерайя… Так уж вышло, что я умел учиться на собственных ошибках, поэтому посмотрим кто кого!

– Волкан и Саркен тоже здесь? – кинул я пренебрежительный взгляд на Равиля, поднимаясь по ступенькам.

– Тебя интересуют только они? – усмехнулся в ответ родственник. – А как же Тадай, Антэр, или, например, Стефия? Не соскучился по сестрице?

– И она здесь? – игнорируя предыдущие два имени, так как эти люди не несли угрозы, спросил Джерай.

– Представь себе! Явилась только вчера… – получил он ответ.

– И тоже имеет претензии на отцовский трон? – едва сдерживая раздражение, уточнил я. – Неужели настолько самоуверенна?

– Думаю, ее заинтересовал приезд принцессы Саймира. Что тут сказать, он нас всех не оставил равнодушным, – следовал за нами Равиль. – Сегодня вечером она вполне может понести от одного из братьев и возможно этим кем-то буду я… А имея ребенка от наследницы, пусть и плененной, окажется вполне резонным заявить о своем праве на трон.

Моя злость становилась все сильнее. Я едва держал себя в руках, слушая бредни этого дегенерата, но помнил о своем положении и не желал демонстрировать агрессию на всеобщее обозрение. Вот только кое-кто не разделял мое мнение.

Прежде чем успел понять, что произошло, Джерай снес Равиля, впечатывая того в стену и хватая за горло так, что лицо мужчины мгновенно покраснело.

– Следи за языком, гиена! – зашипел брат, смотря в глаза своей жертве. – Будешь много трепаться, первым окажешься по соседству с отцом! Я тебе обещаю!

С этими словами разъяренный наследник отпустил закашливающегося и стекающего по стене принца.

– Ты! Ты мне угрожаешь?! – взвизгнул Равиль надорванным голосом.

– Я тебя предупреждаю! – холодно ответил Джерай, пока я изумленно наблюдал за вышедшим из себя родным братом.

Тем временем в одном из залов дворца

Саркен

– Ваше высочество, принцесса Калиса уже прибыла, – склонившись, предупредил слуга, ожидая дальнейших распоряжений.

– Хм… Значит моя дорогая наследница уже здесь, – удобнее откинувшись в кресле, подцепил прядь рыжих волос одной из наложниц, что сидели на полу у моих ног, доставляя удовольствие. – И где же она?

– Его высочество Аштар отправил девушку в гарем, доступный только им с Джерайем. Он отдал приказ, чтобы к ней никого не пускали!

– Ну, это не станет большой проблемой, – отпивая немного вина из высокого бокала, усмехнулся я. – Правда, Астария?

В ответ девушка согласно мурлыкнула, демонстративно облизывая губы.

– Принцы еще что-нибудь обсуждали? – спросил я, надавливая на затылок темноволосой наложницы и наблюдая, как член неспешно погружается в ее рот. – М-м-м… вот так и продолжай.

Прислужник не ответил, все его внимание было приковано к порочному действию, развивающемуся перед ним.

– Чертов плебей! – зарычал я, раздраженный его растерянностью. С психу, швырнул бокал к ногам своего слуги. – Я пригласил тебя, чтобы ты пялился, как мне член сосут?! Отвечай, когда спрашивают!

Приподняв бедра и толкнувшись в рот девушке, надавил на ее затылок, заставляя принять меня еще глубже.

По комнате пронесся сдавленный стон наложницы.

– Прошу прощения, ваше высочество, – тут же опустил взгляд мужчина. – Они с принцем Равилем ругались. Он проявлял интерес к принцессе Калисе. И это явно не понравилось обоим братьям.

– М-м-м… Ну хорошо! Теперь пошел вон отсюда! – рыкнул я, вставая с кресла, как раз в тот момент когда в комнату вошел Волкан.

– Как у тебя тут интересно, – усмехнулся брат и единственный человек, которому я мог доверять во дворце.

– Присоединишься? – подмигнул ему, толкаясь бедрами вперед. – У меня еще одна есть.

– Мой господин, – мурлыкнула Астария.

– Хм… Посиди немного, моя сладкая, – поймав ее за подбородок, брат грубо поцеловал девушку. – Я хочу твою! Эйвин, подними задницу! – потребовал он, шлепнув развратницу по упругой ягодице.

Дважды просить не пришлось. Быстро расстегнув штаны, Волкан приставил головку и резко ворвался в женское тело, наблюдая за тем как наложница умело сосет мой член.

Глава 13. Личный гарем

Кара

Мне надо было срочно взять себя в руки и научиться справляться с новой реальностью. Этот мир сводил с ума, не проходило и часа, чтобы я не проклинала Калису, со всеми ее интригами. Готовясь к тому, что мне предстоит еще узнать много нелицеприятного о девице, в теле которой оказалась, я отчаянно искала в себе силы справиться с этим.

Радовало хотя бы то, что в последнее время Аштар и Джерай стали вести себя более сдержанно. Возможно причина заключалась в их сосредоточенности, ведь, как успела ощутить на своей шкуре, длительные походы опасны. И все же мне хотелось верить, что братья услышали меня и хотя бы немного задумались. Для начала и этого достаточно. Мне нужен был лишь маленький шанс, чтобы доказать, что я не Калиса.
Правда пока просто не предполагала, как буду это делать.

Следуя за двумя служанками и кидая задумчивые взгляды на Фасиру, я размышляла о том, что можно у нее спрашивать.

“Раз эта девушка личная служанка Калисы, возможно они неплохо ладят”, – промелькнула мысль, которая совершенно мне не понравилась.

Держать рядом с собой шестерку стервы, втянувшей меня в этот дурдом, худшее из решений. А с другой стороны камеристка могла и не знать, что провернула взбалмошная принцесса. Да и судя по характеру наследницы Саймира, не думаю, что она способна хорошо относиться к тем, кто ниже ее по статусу…

– Прошу сюда, – вырывая меня из размышлений, пригласила одна из сопровождающих, проходя сквозь арочный вход.

Передо мной открылась волшебная картина. Замок Тимерии утопал в тропической зелени. Вкруг распустились яркие насыщенные цветы, каких мне еще никогда не доводилось увидеть, а размашистые пальмовые ветви закрывали дорожку от изнуряющей жары. В этом месте воздух был влажный, а густой аромат цветущих растений казался настолько насыщенным, что от него начинала кружиться голова.

Служанки провели нас к новым дверям, скрытым в самой чаще райского сада.

Стоило приблизиться к ним и слух уловил ритмичную музыку, а в памяти воскресли давние воспоминания. Времена, когда я была еще школьницей…

По телевизору шел сериал, привлекший внимание многих, и мы с подругами не стали исключением. И вот, поддавшись всеобщей истерии и новому мимолетному тренду, решили записаться в школу восточных танцев. Конечно, ажиотаж быстро прошел и многие мои единомышленницы растеряли былой пыл, а вот меня это занятие увлекло на долгие годы. И лишь когда работа стала занимать все мое время, не оставляя ничего для хобби, пришлось бросить любимое увлечение. Да уж, взрослая жизнь бывает жестока…

– Куда?! – из мыслей меня выдернул грубый голос, заставивший вздрогнуть.

Двое стражников скрестили глефы, безэмоционально смотря на служанок.

– Его высочество Аштар приказал отвести в комнаты гарема новую наложницу, – деловито заявила сопровождающая, протягивая воину какую-то круглую печать. Мужчины тут же перевели на меня взгляд, и, кажется, в глубине их глаз я заметила узнавание.

“Боги, пусть они просто знают Калису в лицо, а то эта идиотина могла…»

Додумать я не успела, оно и к лучшему.

– Проходите! – кивнул один из стражников.

– Принц приказал никого не впускать в эти комнаты. Даже женщин! – передала требование наследника вторая служанка.

– Как всегда, – кивнул молчаливый охранник гарема.

Двустворчатая украшенная золотом и филигранной резьбой дверь распахнулась, и я сбилась с дыхания, на мгновение забывая о двух амбалах, стоящих по обеим сторонам от входа.

Вид, открывшийся мне, напоминал какой-то невероятный, оживший фильм.

В большом зале, в центре которого располагался фонтан, на мягких подушках в кругу сидели девушки в невесомых нарядах. Некоторые из них играли на незнакомых мне музыкальных инструментах, а между зрителями соблазнительно извивались две танцовщицы. Их движения были настолько отточенными, завораживающими, что я не могла оторвать взгляда от красоты танца.

– Госпожа, – привлекла мое внимание одна из служанок, – прошу вас, входите!

Стоило переступить порог, и музыка стихла, а веселящиеся девушки сосредоточили на мне свое внимание.

– Леди, – заговорила сопровождающая. – Позвольте представить принцессу Калису.

Лучше бы она этого не делала… Мало того, что мне до безумия не нравилось, когда меня называли именем этой дряни, так еще и лишнее внимание было ни к чему. В данный момент я лишь надеялась, что наложницы не успели познакомиться лично с пронырливой наследницей Саймира. Моя жизнь и так не обещала быть легкой, и не хотелось бы усложнять ее еще сильнее.

– Отлично! Добро пожаловать, принцесса, – поднялась с одной из подушек женщина средних лет, придирчиво осматривая меня, словно товар на прилавке. – Я калфа этого гарема. Меня зовут Сенара! Моя обязанность следить за порядком и обучать девушек. Вы, госпожа, хоть и царских кровей, а придется научиться слушаться старших, – сложила она руки под грудью.

– Рада познакомиться, Сенара, – произнесла я, чуть склонив голову.
Не знала, как правильно приветствовать по обычаям народов этого мира, но мне совсем не хотелось враждовать со смотрительницей. Она выглядела строгой женщиной, но не казалась плохой. Во всяком случае я на это надеялась.

Глава 14. Мгновение покоя

Кара

Как и обещала Сенара, не прошло пятнадцати минут, и нам принесли завтрак. Расставив все на столе, Фасира взяла предложенное ей блюдо и скрылась в комнате прислуги, оставляя меня совершенно одну.
Если честно я была даже рада. Мне требовалось хотя бы немного личного пространства. Я устала от посторонних изучающих взглядов, упреков и сальных намеков. Мечтала просто отдышаться, переварить происходящее.

Сейчас, оглядываясь назад, я стала понимать, что у Джерайя и Аштара в собственном доме слишком много врагов. И дураку понятно, что Равиль, своим вниманием ко мне, пытался задеть наследников. Было сложно делать прогнозы и выводы, так как я совсем не понимала как устроено у них престолонаследие и политические связи, но что-то подсказывало, что пестрый попугай, так старательно демонстрирующий себя, имел претензии на трон. И я была уверена – он не один такой.

В последнее время аппетита совсем не было, но я заставила себя нормально поесть. Мне нужны были силы. Каждый новый день напоминал поле боя, и неизвестно, каким станет сегодняшний. Мысль о предстоящем празднике пугала до дрожи, но выбора мне не оставили.

Спустя время, в дверь негромко постучали, и в комнату заглянула девочка лет десяти. На ней было невесомое платье, подобное тем, что носили наложницы, только более закрытое. Оно струилось по худенькому тельцу малышки, напоминая текущую воду, а яркий бирюзовый цвет подчеркивал красоту ее больших карих глаз.

– Госпожа, – хлопнула девочка длинными ресницами. – Сенара прислала меня за вами. Хаммам уже готов. Прошу следовать за мной… – важно произнесла она.

В этот момент мне в голову пришли не самые радужные мысли. Что делал ребенок в комнатах гарема? Первой идеей было, что она дочь одного из наследников и по возрасту вполне могла бы подходить. Во всяком случае это было лучшим из моих предположений.

– Хорошо, спасибо! – улыбнулась ей, расправляя невидимые складки на платье. – Давай не будет заставлять Сенару ждать. Как тебя зовут?

– Раона, – представилась девочка. – А правда, что вы принцесса Саймира?

Мне хотелось сказать, что это не так, но все же я не решилась, так как со стороны мои слова выглядели бы как самая настоящая ложь.

– Верно, – робко кивнула я, осматриваясь по сторонам.

– Непохожа, – качнула головой Раона.

– Что? – не веря собственным ушам, переспросила я, смотря на деловито шагающую рядом юную жительницу гарема.

– Я видела принцессу Калису, – смело подняла она на меня глаза. – У нее взгляд другой, злой… Я говорила его высочеству Аштару, что его невеста плохая, а он не поверил… – вздохнула малышка. – Сенара, я привела госпожу.

– Ты хотела сказать принцессу Калису? – женщина по-матерински погладила девочку по волосам.

– Ага, – хитро взглянула она на меня. – Так и хотела сказать!

С этими словами Раона вприпрыжку побежала в общий зал, оставляя меня рядом с калфой.

– Сенара, Раона дочь одного из принцев? – смотря вслед внимательной маленькой фее, спросила я.

– Нет.

Слова смотрительницы окатили меня ледяной водой, и я подняла шокированный взгляд на нее.

– Тогда что она делает в гареме?!

В памяти мгновенно всплыли многочисленные недостоверные статьи о том, как правители брали себе совсем юных девочек, дабы воспитать их и вырастить идеальных наложниц.

– Все не так, как вы подумали, – тут же поспешила объяснить калфа. – Раона живет здесь с тех пор как ей исполнилось пять… Отец этой бедняжки решил продать ее на невольничьем рынке, так как не желал тратить время и силы на воспитание дочери. К счастью, девочку заметил принц Аштар. Он выкупил дитя и приютил в гареме. Здесь она обучается грамоте и всегда под женским присмотром.

– А когда вырастет, станет отличной наложницей, так? – язвительно фыркнула я.

– Ни в коем случае, – засмеялась женщина. – Не думаю, что наследный принц когда-нибудь сможет разглядеть в Раоне женщину, уж слишком много времени он уделяет воспитанию этого ребенка. Уже было оговорено, что когда девочка достигнет брачного возраста, он позволит ей выбрать избранника.

– Позволит ей? – скептически я взглянула на смотрительницу.

– Конечно, – кивнула калфа. – Вы еще многого не знаете о принцах… А теперь, давайте пройдем в хаммам. Время не ждет, а праздник совсем скоро начнется.

Дальше меня словно подхватило безумное течение. Стоило переступить порог влажного помещения, и вокруг мгновенно появились девушки-служанки.

Они принялись стягивать с меня платье.

– Подождите! – подхватила я мягкую ткань, не позволяя ей соскользнуть вниз. – Я и сама в состоянии искупаться…

– Госпожа, просто расслабьтесь… Мы только хотим помочь, – склонили головы девушки. – Это наша работа.

Мне было неловко. Я не привыкла, чтобы за мной ухаживали подобным образом и сейчас была готова провалиться сквозь землю.

Кинув умоляющий взгляд на калфу, надеялась, что она поможет, но женщина лишь покачала головой, заставляя меня сдаться.

Опустив руки по швам, я позволила слугам продолжить начатое. Спустя пару мгновений на мне ни осталось ничего, кроме чувства безумного смущения.

Глава 15. Скоро все изменится

Джерай

– Аштар, что ты здесь забыл? – поднял я взгляд от отчета верховного жреца. – Заняться нечем?

– Почему же? – хмыкнул брат, удобнее устраиваясь в мягком кресле.

Демонстративно закинув ноги на столик, он сложил руки в замок, сверля меня взглядом. – Что-то не так?

– Твое присутствие раздражает! Мне пришлось терпеть тебя в походе, так хоть сейчас дай отдохнуть! – рыкнул я, откладывая очередной лист.

– Не нравится, уходи! Я тебя не держу! – хмыкнул брат, принимаясь насвистывать детскую песенку.

Он будто специально действовал мне на нервы. С момента, как мы вернулись во дворец, этот несносный будто преследовал меня. Изъявил желание вместе пообедать в саду, а после увязался в отцовский кабинет.

– Да ты издеваешься надо мной! – вспылил я, отбрасывая отчет в сторону. – Чего тебе надо?!

– Скажи мне правду, – тут же принял серьезный вид Аштар, выпрямляясь в кресле. – Поджог шатра твоих рук дело?

Я уже хотел возмутиться, но не успел, так как он продолжил.

– Прежде чем начнешь орать, я поясню! Спрашиваю не из желания очернить тебя! Просто если это не ты, то, скорее всего, Равиль или Волкан с Саркеном! Они вполне могли послать наемников.

– Я еще раз говорю, что не причастен к поджогу! – серьезно признался в ответ. – Клянусь на могиле отца, что не имею к нему отношения!

Казалось, мои слова убедили брата, ибо он тяжело вздохнул и поднялся со своего места.

– Праздник скоро начнется… Если все так, как я думаю, мы оба в опасности. Будь осторожен, Джерай!

– И ты… – кивнул я, наблюдая, как единственный родной человек покидает кабинет.

Я так и не понял зачем он все время крутился рядом.

“Возможно ли, что Аштар больше не хочет враждовать, но не знает, как найти общий язык? – промелькнула странная мысль. – Глупости… Мы никогда не научимся ладить…”

Еще немного почитав предоставленную информацию, которая по сути была полным бредом, так как жрец приписывал все странности гневу богов, я отправился в свои покои. Нужно было подготовиться к предстоящему мероприятию, ведь на нас с Аштаром будет сосредоточено все внимание.
Не хотел, чтобы братья заметили, что я нервничаю. Не хотел показывать им своей слабости.

– Ваше высочество, – склонила голову служанка, стоило мне переступить порог покоев. – Купель уже ожидает вас.

– Отлично. Подготовь одежду! – кинул ей, сбрасывая с плеч, рубаху.

– Я помогу вам… – шагнула она ко мне, намереваясь направиться в комнату омовения.

– В этом нет необходимости! – качнул я головой. – Лучше сделай то, что я сказал!

Мне претило здешнее поведение прислуги. Хоть я и любил отца, но не понимал и не одобрял многих его приказов. Старый юбочник уж очень любил женское внимание. Настолько, что большого гарема было ему мало. По его распоряжению служанки не только выполняли свои обычные обязанности, но и ублажали своих хозяев.

В своем доме я подобного не позволял и намеревался навести порядок в центральном дворце, но для этого нужна была власть.

Войдя во влажное помещение купальни, глубоко вдохнул, наслаждаясь приятным ароматом. С момента, как вернулся, еще не представилось возможности смыть с себя песок пустыни. Визирь и жрецы принялись наперебой жаловаться на поведение моих единокровных братьев, которые уже почувствовали себя хозяевами Тимерии, вытворяя что заблагорассудится.

Опустившись в теплую воду, я прикрыл глаза. Нам предстояло избрать нового правителя, и пока я просто не представлял, как это будет происходить.

В памяти всплыл разговор с визирем.

– В Саймире предпочтение отдают старшему наследнику, в Альмаре сильнейшему, у нас должен был отец решить…

– Ваше высочество, – замялся мужчина средних лет, не спеша пояснять. – Тут не так все просто…

– А если конкретнее?

– Ну… Вообще в Тимерии это первый случай на моей памяти, когда два наследника к моменту коронации остались в живых. Все происходит по воле богов…

– Серьезно?! – фыркнул я, вспоминая, что у моего отца действительно в юности было три родных брата. – Мэдокс, ты правда будешь мне рассказывать эти сказки?

– Ваше высочество! Так ведь правда! Боги сами выбирают следующего правителя Тимерии! У вашего батюшки были братья, но все они погибли в связи с несчастными случаями или боевыми действиями… – захлебываясь воздухом, уверял советник.

Мне не хотелось думать о родителе плохо, но все равно закрадывались мысли, так ли случайно погибли мои дяди? Или же к этому была приложена рука того, кто занял трон?

– Ваше высочество, – из размышлений меня вывел голос служанки, которая появилась в дверях в нижней полупрозрачной сорочке. – Я сделала, как вы сказали, – опустила она взгляд. – Могу я все же помочь моему господину расслабиться?

Хоть у меня и давно не было женщины из-за всего, что произошло в последнее время, но подобное поведение не вызывало ничего, кроме раздражения.

Глава 16. В предчувствии беды

Кара

Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к этому миру с его странными межличностными отношениями, пестрыми, откровенными нарядами и интригами, которые напоминали бесконечную паутину.

Стоя перед большим зеркалом в своих покоях я смотрела на стройную девушку, в изумрудном невесомом наряде. Можно ли было это недоразумение назвать одеждой? Сомневаюсь. Грудь затянута в нечто слишком сильно напоминающее бюстгальтер, украшенный золотой нитью и цепочками, тянущимися вокруг талии. Юбка состояла из наслоенной друг на друга прозрачной ткани. Она имела несколько разрезов, достигающих самого пояса. Сразу было понятно, что данная одежда предназначена не для благородных особ… Мне показывали мое место… Девка, роль которой заключалась исключительно в удовлетворении плотских желаний.

На запястьях, лодыжках и шее были массивные золотые украшения. В другом случае я, наверное, оценила бы их красоту, но сейчас они воспринимались как оковы и ошейник для рабыни… Не более…

“Я всего лишь трофей и весь мой вид кричит об этом…”

Возможно мне следовало злиться на принцев за это унижение. Я должна была презирать их, но слишком хорошо помнила, что натворила Калиса… Она заслуживала отношение намного хуже, чем получала в этом замке. Жаль только, что именно мне приходилось расплачиваться за ее грехи.

– Госпожа, осталась последняя деталь, – произнесла Фасира и, поправив мои волосы, закрепила на них изящную тику с насыщенными изумрудами в цвет наряда.

Как раз в этот момент в дверь постучали.

– Дитя, пора, – серьезно произнесла Сенара. – Командир с сопровождающей стражей уже ждет у главного входа.

– Благодарю, – кивнула я, следуя за женщиной.

Уже у самого выхода, она обернулась и с сожалением посмотрела в мои глаза.

– Мне сложно поверить в слухи, что ходят о тебе… Я хочу верить, что это глупое недоразумение. Наследные принцы мудры… Надеюсь, я правильно смогла рассмотреть твою душу. Буду молиться, чтобы и у них получилось… Я лишь прошу об одном, не предавай их. Если с ними что-то произойдет и трон перейдет к их единокровным братьям, я даже представить боюсь, что случится и в какой опасности мы все окажемся. Будь сильной, моя дорогая… – улыбнулась она. – Все обязательно наладится.

Коснувшись пальцами своих губ, она приложила их к моему лбу в покровительственном жесте.

Я умирала от страха, и если бы только Сенара знала, как мне помогли ее слова и действия, наверное, была бы очень удивлена. Женщина не сказала ничего важного, но от нее веяло добром и пониманием, в которых я нуждалась как в воздухе.

– Принцесса Калиса, – подошел ко мне мужчина с острым взглядом черных глаз. – Я командир королевской стражи. Хакан Ертар. Мне велено сопроводить вас до места празднества.

– Благодарю, – покорно склонила голову, не решаясь еще хоть что-то сказать.

Я была не готова качать свои права и спорить с местными, уж слишком мало знала о новой реальности, но старательно наблюдала и училась.

Меня окружили со всех сторон, ведя сначала по саду, а после по длинным светлым коридорам дворца. Везде росли тропические растения, даже в помещениях они стояли в больших горшках, оживляя и без того красочные стены комнат. Не будь я так напряжена, скорее всего оценила бы убранство и роскошь этого места.

Впереди показалась высокая мужская фигура, и стража напряглась, останавливаясь перед ожидающим нас человеком.

Я узнала его. Равиль, сложив руки на груди, осмотрел каждого воина и перевел взгляд на Хакана.

– Отойди! – потребовал он, но командир остался на своем месте. – Ты меня не расслышал?! С тобой говорит принц Тимерии.

– Знаю, ваше высочество, – равнодушно ответил мой надзиратель.

– Тогда уберись с дороги! – невоспитанный грубиян указал взглядом в сторону.

– Принцесса Калиса должна немедленно прибыть на торжество! – заупрямился мужчина.

– Прибудет! Я много времени не займу! – буркнул принц.

– Стража, исполнять приказ принца! – скрипнув зубами, потребовал Хакан, прежде чем его люди рассредоточились по разным сторонам, все равно оставляя меня в кругу.

Пренебрежительно осмотревшись и убедившись, что нас не услышат, Равиль приблизился.

– Хороший ход, сладкая, – усмехнулся он. – Попытаться приблизиться к принцам… Правильно. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Но можешь сильно не переживать. Сегодня часть проблем будет устранена… Ты главное просто сиди.

– О чем вы? – не понимая, что бормочет этот ненормальный, спросила я.

– Узнаешь, когда придет время, – засмеялся Равиль. – Главное не забудь мои слова… Сиди, чтобы не случилось! Давай покажем всем гостям, что принцесса Саймира все еще не признала этих идиотов… Я опозорю их! А на десерт будет самое интересное… Оставайся спокойна…

– Я…

– Ваше высочество, время не ждет! Я буду вынужден рассказать наследным принцам о причине нашей задержки, – издалека обратился к мужчине командир.

– Ты все равно молчать не станешь, – закатил глаза принц. – А я просто хотел пожелать принцессе удачи на предстоящем празднике жизни!

Глава 17.Вызов брошен

Кара

Прикованные ко мне изучающие взгляды и перешептывания гостей не на шутку раздражали, но я стойко их игнорировала, стараясь незаметно следить за Равилем. Мужчина время от времени посылал мне раздражающие улыбки и подмигивания, а я вновь и вновь проклинала бывшую хозяйку тела.

“Ну что за идиотка?! Как вообще можно было связаться с таким отвратительным существом?!”

Неловко ерзая, чувствовала себя не в своей тарелке.

Я ожидала, что меня, словно собаку, посадят у ног наследников, но все оказалось не так скверно. Сидя между ними на мягких подушках, я посмотрела на одного, затем перевела взгляд на другого.

Мне было сложно понять этих мужчин. Рядом с ними находилась женщина, убившая их отца, а они вели себя так сдержано. В дороге помогали и оберегали, по возможности пытались обеспечить удобство, выделили личные покои и запретили братьям ко мне прикасаться, а сейчас посадили за стол, рядом с собой…

Разве это было место для наложницы? Нет, я ни в коем случае не жаловалась, просто не могла взять в толк, почему они не пытались показать свою силу и власть над моей жизнью.

Вино текло рекой, в честь победы принцев над Саймиром звучало множество тостов, которые наследники вежливо принимали.
Я чувствовала их напряжение. Создавалось ощущение, что Аштар и Джерай чего-то ждали. Они кидали обеспокоенные взгляды на Равиля и еще дух слишком похожих друг на друга мужчин, которые вели себя как дикари, не упуская возможность ухватить за задницу проходящую мимо служанку.

Хоть со стороны и выглядело, что праздник проходит весело и все получают от него удовольствие, на деле же паутина лжи и интриг в этом месте становилась все плотнее, в попытке загнать Джерайя и Аштара в ловушку.

Музыка вновь сменила свой ритм и тонкий занавес покачнулся, являя нам девушек, которых я уже видела в закрытом гареме.

Одетые столь же откровенно, как и я, они плавно выпорхнули в центр зала, начиная танцевать.

Переведя взгляд сначала на одного наследника, потом на другого, заметила скучающие взгляды.

Да, эти парни уже видели слишком много подобных танцев, чтобы восхищаться красотой изящных движений, а вот я наблюдала с упоением. Каждое действие, каждый взгляд источали соблазн в чистом виде. Наложницы были невероятны. Плавные неспешные движения, идущие в такт музыке, заставляли меня забыть про дыхание. Мне было далеко до их умений… Что уж тут говорить, эти женщины выросли в танце.

– Принцесса Калиса, – послышался тихий голос Джерайя, выдернувший меня из волшебства, происходящего перед нами. – Как вам новые покои?

– Они замечательные. Благодарю вас, ваше высочество, – повернувшись к нему и чуть склонив голову, произнесла я.

– В самом деле? – усмехнулся он. – Покои наложницы вам нравятся больше королевских? Занятно… Помнится мне, когда вас разместили в лучшем крыле при прошлом посещении дворца, вы устроили скандал, заявляя что это дыра…

“Калиса! Гнилая мерзость! Открутить бы твою тупую башку!” – выругалась я на принцессу.

– Видимо я была не в себе, – хлопнув ресницами, пожала плечами. – Прошу извинить меня за тот инцидент… Мне не следовало…

Взгляд Джерайя сместился с меня на Аштара. Казалось он что-то безмолвно говорил брату, вот только что, я так и не поняла.

– Вам не следовало, – кивнул он. – Вам многое не следовало делать, и тогда Саймир до сих пор бы процветал.

– Какой смысл упрекать меня теперь? – опустила я взгляд, проклиная прошлую хозяйку тела. – Королевство в ваших руках, правитель Розелий отбывает наказание, а я здесь… В гареме наследников…

– Вот только готова ли ты принять это? – прищурился он. – Женщина, заявившая, что мы недостойны ее, сейчас мирится с местом наложницы?

– Ваше высочество, что вы хотите от меня услышать?

– Кхм-кхм! – послышался деликатный кашель, и мы перевели взгляд на человека, вышедшего в середину зала. – Ваше высочество Аштар, ваше высочество Джерай! – подняв чарку, расплылся в улыбке Равиль. – Я горд назвать вас своими братьями! Вы сразили одно из богатейших королевств, принесли победу и почет Тимерии, а так же отомстили за жизнь нашего отца! И вот сидим мы на пышном пиру, вокруг танцуют ваши наложницы, но я заметил, что главный цветок Саймира… Та, которая должна выказать почтение своим хозяевам сидит за столом и ведет тихую беседу словно благородная дама… Королевство склонилось, так пусть и его принцесса склонится, танцуя на празднике в честь победы над торговым центром восточной пустыни и свержения ее семьи.

“Что?! Танцевать?! Я?! – сердце пустилось в галоп. Затравленно осмотрев ожидающих гостей, перевела взгляд Равиля, на губах которого растянулась ликующая улыбка. Встретившись со мной глазами, мужчина поднял чарку выше и отпил из нее. – Черт! Черт! Черт!”

“Главное не забудь мои слова… Сиди, чтобы не случилось! Давай покажем всем гостям, что принцесса Саймира все еще не признала этих идиотов… Я опозорю их!” – в сознании набатом гремели слова Равиля. Так вот, что он затеял.

Мое бездействие ведь действительно выставит принцев в неприглядном свете.

Сглотнув, я взглянула на одного брата, затем на другого. Лицо Джерайя напоминало безэмоциональную маску, в то время как в глазах Аштара вспыхнула нескрываемая ненависть и осознание неминуемого унижения.

Глава 18. Едва дыша...

Аштар

Нужно ли говорить насколько злым я был в момент, когда Равиль, этот чертов павлин, привлек к себе внимание, разбрасываясь своим лицемерием. Уже тогда понял, что впереди будет какая-то подстава, которую не пришлось долго ждать.
Он прекрасно знал характер Калисы и понимал, что добровольно она никогда не склонит перед нами голову, танцуя на празднике в честь победы над ее родиной. Возможно лишь риск смерти заставил бы ее так унизиться перед теми, кого она ненавидела всей душой. Да, мы могли потребовать исполнения желания брата, вот только я никогда не считал себя человеком, который будет давить на раны женщины ради личного самоутверждения.

Мы захватили Саймир, наказали Розелия, пленили его дочь… Она и так чувствовала себя раздавленной, я сам видел панические истерики принцессы, зачем было еще больше над ней издеваться?

Но вот, из-за мягкосердечия под угрозой оказалась именно наша с Джерайем репутация.

Лихорадочно соображая, как разобраться с этой неловкой ситуацией, сверлил взглядом довольно улыбающегося Равиля.
“Как только закончится праздник, я с него шкуру спущу! Чертов ублюдок!” – мысленно сокрушался я, больше всего на свете желая, чтобы он провалился в бездну.

На мгновение перевел внимание на принцессу. Как и ожидалось, она сидела подобно истукану, лишь растерянно хлопая длинными ресницами.

“А чего я, собственно, ожидал?” – одернул сам себя, ведь эта девушка спала и видела, как бы выставить нас в неприглядном свете.

Насколько же я был удивлен, когда справа уловил движение, и Калиса поднялась с мягких подушек. Она не смотрела ни на меня, ни на Джерайя. Казалось девушка безумно волнуется… Но вот, первый шаг, второй… Будто вторя ее походке музыканты оживили свои инструменты. Прозвучали первые ноты. А Калиса тем временем медленно и грациозно подняла руки вверх, оборачиваясь к нам.

Дыхание сперло когда она обдала меня обжигающим взглядом своих сапфировых глаз, завлекающе двигая бедрами.

Тяжело сглотнув, неосознанно подался вперед. Я видел подобные танцы сотни раз, десятки самых разнообразных девушек исполняли их в моем присутствии, но именно в этот момент я чувствовал какое-то необъяснимое странное волнение. Скорее всего виной моим чувствам было то, что смотрел именно на Калису… Гордую принцессу, от которой никогда не ожидал покорности.

С упоением следил за невероятными движениями, которые ни разу не наблюдал у своих наложниц. Ее танец неуловимо отличался, был более страстным, дерзким, соблазнительным.

Едва дыша, я наблюдал за изящными изгибами завораживающих форм принцессы. Незначительная скованность, что была сначала, улетучилась и движения девушки стали более смелыми.

Я был восхищен, впервые за долгое время не мог оторвать взгляда от собственной наложницы. Казалось она сама наслаждается танцем. Зачаровывающие синие глаза сверкали подобно самым ярким звездам, я тонул в их глубине. Водопад светлых волос переливался в дрожащем свете факелов, напоминая жидкое золото.

От меня не укрылся презрительный взгляд, который она кинула на Равиля, прежде чем хитро улыбнулась приближаясь к нам. Ее тело двигалось словно огненное пламя, извиваясь, зачаровывая и лишая воли.

Изящная, гибкая, волшебная… Призывно вильнув упругим бедром, которое открылось из-под полупрозрачной юбки, она повторила то же действие, оказавшись передо мной.

Словно малолетний девственник не мог сладить с собственным телом, чувствуя, как в штанах стало слишком тесно и, казалось, Калиса это заметила.

Кружась, девушка обошла вокруг меня, невесомо скользя по плечам ладошкой, но прежде чем я попытался до нее дотронуться, она ускользнула, словно порочное видение, точно так же околдовывая брата.

Вокруг слышались восхищенные мужские голоса, и я был полностью с ними согласен, но испытывал двоякие чувства. Мне хотелось смотреть на нее часами, но также появилось безумное желание скинуть рубаху и нацепить на принцессу, так, чтобы одежда закрыла ее до самых колен. Во мне проснулись собственнические инстинкты, которых еще никогда не замечал в себе.

Вновь оказавшись около меня, девушка соблазнительно взметнула стройную ножку и, вытянув ее, пальчиками толкнула меня в плечо.

Сам не понимая, что творю, прижался к ее щиколотке губами, встречаясь взглядом с сапфировыми глазами, в которых промелькнула растерянность. Едва не сбившись с ритма, Калиса спешно отстранилась, ретируюсь к центру зала. Музыка стала замедляться, последние движения волнительной дрожью задели мое возбужденное тело, прежде чем принцесса одарила нас чарующей улыбкой, уверенной походкой под восхищенные голоса мужчин возвращаясь на свое место…

– Калиса… – повернулся я вполоборота к тяжело дышащей девушке. Сам не знал, что намеревался сказать. Я был ей благодарен, но не понимал, почему она себя так повела. Почему вышла, ведь мы этого даже не приказывали… Но прежде чем успел задать хоть один вопрос, послышались неспешные, почти ленивые хлопки.

– Невероятно! – вновь раздался голос Равиля. – Вам удалось приручить белую кобылку, которую желают все мужчины желтых песков… Я поражен! Примите мои поздравления!

– Заканчивай уже! – рыкнул Джерай. – Займи свое место! Ты отвлекаешь гостей!

– Ваше высочество, я лишь выказываю свое уважение! – растекся в лживой улыбке единокровный брат. – Кстати, никто не хочет сладкого? Мне кажется, самое время подавать десерт!

Глава 19. Нельзя медлить!

Кара

Сначала было безумно страшно. Чувствовала невероятное давление. Множество сальных взглядов, скользящих по моему телу, нервировали, вызывали желание содрогнуться, но я боролась с ним, стараясь перевести свое внимание на что-нибудь другое. И тут встретилась взглядом с Джерайем. Казалось, мужчина даже перестал дышать. Поставив на столик чарку, которую весь вечер не выпускал из рук, он сел удобнее, не отрывая от меня горящих в предвкушении глаз. Едва заметно он усмехнулся в кривой нахальной улыбке и облизнул губы, посылая по моему позвоночнику рой мурашек.

Переведя внимание на младшего из братьев, я едва не покраснела. Он не пытался скрыть своего интереса. Подавшись вперед, мужчина смотрел так, будто готов был при всех сорвать с меня остатки скудной одежды, беря желаемое.

“Выгораживай эти сварливые задницы! – фыркнула мысленно. – Вы мне еще заплатите сполна за унижение! И только попробуйте спустить это с рук своему братцу!”

К счастью, танец увлек меня, и уже спустя несколько мгновений я кружилась в ритме музыки, наслаждаясь ощущениями. Стараясь не думать о том, где нахожусь, отдавалась манящим звукам без остатка, и даже позволила себе вольность, демонстрируя гостям, что склонила голову перед принцами Тимерии.

Чувствуя ответную страстную реакцию мужчин, немного заигралась. Желая увидеть огонь в глазах Аштара, приподняла ногу и игриво толкнула принца. Вот только совсем не ожидала того, что он сделает. Стоило губам наследника коснуться щиколотки и меня словно громом поразило.

Смущенная его действием, я сбежала, спешно завершая танец.

Когда вернулась на место, не могла даже взглянуть ему в глаза. Щеки горели пунцовым цветом, а в комнате вдруг стало слишком душно.

– Калиса… – в хриплом голосе Аштара промелькнули незнакомые нотки, но прежде чем он успел хоть что-то сказать, в центр вновь вышел Равиль, продолжая нести очередной бред.

Меня до ужаса раздражал этот ненормальный и, судя по красноречивой реакции Джерайя и Аштара, они разделяли мое мнение.

Я слушала вполуха, больше всего на свете мечтая, чтобы он наконец заткнулся, когда мужчина произнес то, что заставило напрячься.

– Ваше высочество, я лишь выказываю свое уважение! – слишком наигранно произнес Равиль, невинно хлопая глазами. – Кстати, никто не хочет сладкого? Мне кажется, самое время подавать десерт!

И вот тут меня словно ледяным душем обдало. В памяти мгновенно вспыхнули фрагменты нашего диалога, от которых я сбилась с дыхания.

“Сиди, чтобы не случилось! Давай покажем всем гостям, что принцесса Саймира все еще не признала этих идиотов… Я опозорю их! А на десерт будет самое интересное… Оставайся спокойна…» – прокручивала я в голове.

“Он точно что-то задумал! Мое выступление было только разминкой!”

В душе зародилась паника, ведь если с наследниками что-то случится, мое положение в разы ухудшится. Нельзя было сидеть сложа руки.

Конечно, прекрасно понимала, что скажи я Аштару и Джерайю правду, мне никто не поверит. Оставалось только действовать самой.

Я все еще гадала, в чем заключается план Равиля. Но судя по словам, что после праздника часть проблем исчезнет, посещали не самые приятные мысли. Он нацелился на одного из наследников, знать бы только на кого именно.

Тем временем идея принца была подхвачена сначала похожими друг на друга мужчинами, а затем и гостями, которые не прочь были разнообразить свой рацион сладкими блюдами.

Слуги вынесли большие подносы, торжественно расставляя неизвестные мне десерты на столах.

Кинув взгляд на Равиля, ощутила, как в венах холодеет кровь.

Искоса он наблюдал за братьями по отцу, чего-то ожидая, а мне как назло ничего не приходило в голову.

– Ваше высочество, – повернулась я к Аштару, сама не зная, что буду ему говорить. – Эм…

– Я тебя слушаю? – обратил он на меня внимание.

– Хочу поднять тост за нашего отца! – вдруг заговорил один из мужчин, сидящий рядом с принцем-павлином.

– Волкан, – едва слышно застонав, закатил глаза Джерай.

– Надеюсь его преемником станет достойнейшей из сыновей, который с честью займет трон и будет почитать память о величайшем правителе Тимерии.

– Сердце помнит великого короля! – воскликнули все, отпивая из своих чарок.

И тут в голову пришла безумная идея, за которую мне точно прилетит. Но это был единственный шанс…

Стоило Джерайю и Аштару поднять напитки, и я вскочила словно ужаленная.

– Паук! – заверещала во все горло, в ложной панике вышибая чарки из рук принцев.

Вино выплеснулось из сосудов, попадая на одежду обоих мужчин.

“Идеальное преступление” – хмыкнула мысленно, не спеша смотреть на принцев, которые, судя по напряжению, образовавшемуся в праздничном зале, были в бешенстве.

Продолжая свой спектакль, я отскочила в сторону от подушек, тыкая пальцем в пустое место, где был мой воображаемый восьмилапый сообщник.

– Там паук! – брезгливо захныкала я.

Глава 20. Голоса в ночи

Джерай

Чем больше смотрел на златовласую женщину перед собой, тем сложнее было увидеть в ней избалованную принцессу, которой она являлась. Мне казалось за время, что Калиса провела во дворце, я неплохо узнал ее, но сейчас начал в этом сомневаться. Каждое действие наследницы Саймира удивляло меня, обезоруживало, разрушало ожидания.

Я до сих пор не мог отойти от завораживающего танца. Вроде и танцевала она не лучше других, но внутри меня что-то перевернулось, сердце билось, словно пойманная в западню птица. Я едва мог дышать…

Гибкое, соблазнительное тело принцессы притягивало все внимание. Я желал ее… Как никого прежде. С трудом выдерживая взгляды гостей, направленные на мою наложницу, неподвижно сидел, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в подушку. Мне было ненавистно, что все на нее смотрят. Я хотел скрыть ее, спрятать как можно дальше, словно самое драгоценное сокровище Тимерии… А потом вспоминал, что за сверкающей оболочкой скрывается гниющая черная душа.

Мне все чаще приходилось напоминать себе, что Калиса не попавшая в беду женщина, а изворотливая дрянь, не гнушающаяся самых отвратительных манипуляций.

И все же убедить себя в очевидном было все сложнее…

С момента, как мы выехали из Саймира, я наблюдал за этой женщиной, каждая ее слеза, каждое слово казались искренними. Невольно даже задумался, вдруг столь редкая магия действительно затронула Калису, помещая в ее тело другую душу. Тогда я и завел разговор о покоях гарема, получая ответ, который еще сильнее запутал…

Девушку все устраивало… Как странно… Два месяца назад она подняла крик на весь дворец, так как ее комнаты не соответствовали любимой цветовой гамме, а вместо круглой купели, она была квадратная. Еще и вид из окна ее чем-то не устроил…

“Калиса изворотлива… Хитра… – напоминал снова и снова. – Она просто водит нас за нос!” – убеждал себя, пока не пришло время танца, на который даже не смел надеяться.

Конечно, я мог заставить свою наложницу танцевать, но мне не хотелось идти на поводу у Равиля, и когда принцесса поднялась сама, встречая его вызов и защищая нас от насмешек, я был поражен.

То, что она выкинула после, совсем не укладывалось в голове. Стоя перед уверенной женщиной, чувствовал себя растерянным мальчишкой. Все было неправильно! Не так я представлял себе ее пребывание в нашем гареме!

– Почему ты предаешь Равиля? – находясь в таком же замешательстве, спросил Аштар.

Насколько мы оба знали, Калиса неплохо ладила с нашими единокровными братьями.

– А почему он позволяет себе играть моей судьбой? – да, это было похоже на своенравную принцессу. Встав на нашу сторону она наказала Равиля за то, что пытался воспользоваться ей, в желании принизить нас. – Вы не требовали танца, но именно он решил подвергнуть меня унижению… А если одного из вас отравят, кого в этом обвинят, м?

– Вероятнее всего, тебя, – сложил я руки на груди, обдумывая шаги девушки.

– Именно! – хмыкнула она. – У меня и так достаточно проблем. Еще не хватало новыми обрастать.

– Если трон займет Равиль, Волкан или Саркен, есть шанс, что ты обретешь свободу, – отвернувшись от окна, прямо заявил Аштар.

– Глупости! Разве наследницу Саймира отпустят? – закатила глаза девушка, отразив мою позу.

И, если задуматься, она была права. Они не допустят, чтобы богатейшее королевство, которое уже в руках тимерийцев, вернулось к Калисе.

– Мы теряем время! Пусть проверят еду! – вновь настояла принцесса.

– Хорошо, – решая не играть с судьбой, кивнул в ответ. – Я позову стражу, тебя сопроводят в покои. Хватит на сегодня танцев!

Сам я тоже не захотел возвращаться на праздник, от которого совершенно не получал удовольствие. Приказав Хакану лично проконтролировать проверку нашего стола, а также присмотреть за тем, что происходило в зале для торжеств, направился в личные покои.

Мне было о чем беспокоиться. Впереди стояла сложная задача, определить, кому достанется трон, ведь следовало как можно быстрее разобраться с этим и провести коронацию. Крысы становятся все более активными.

Да уж, я должен был думать о государственных делах, но все мысли возвращались к завораживающему танцу принцессы. Как бы не старался, не мог выкинуть из головы ее гибкое тело, к которому так хотелось прикоснуться.

Лежа на шелковых простынях, перевернулся на спину, смотря в потолок.

Эти изгибы не давали мне покоя. Я хотел эту женщину! Чертовски сильно хотел!

Резко сев в кровати, раздраженно прочесал пятерней распущенные волосы и поморщился от чудовищного дискомфорта в штанах. С момента танца эрекция не желала отпускать. Благо широкая накидка скрыла выдающиеся части тела, не позволяя девушке разглядеть мои истинные желания.

В общем-то в воздержании не было необходимости. Я мог пригласить любую из наложниц к себе, но все же предпочел отправиться в гарем самостоятельно.

Накинув рубаху и не тратя время на ее застегивание, вышел из покоев, намереваясь лично посетить жилище женщин.

– Ваше высочество! – за спиной послышались уверенные шаги, и я обернулся, встречая того, из немногих, кому мог доверять. – Я к вам направлялся.

Глава 21. Притворись или умри

Кара

На душе было неспокойно, но я радовалась хотя бы двум вещам: наследники мне поверили, приказав Хакану лично заняться проверкой блюд, а также меня отпустили с этого праздника жизни, где собрался целый клубок змей.

Следуя к своему временному дому в сопровождении стражи, надеялась как можно быстрее спрятаться в покоях, ведь там до меня бы уже никто не добрался.

Я догадывалась, что Равиль в бешенстве, а значит будет искать встречи. Мои выходки нарушили все его планы, а принц не отличался кротким характером. Скорее всего мне еще воздастся за столь откровенное противостояние.

Мои ожидания не были обмануты, так что когда на тропе среди раскидистых пальм увидела уже знакомую фигуру, обвешанную золотом, совершенно не удивилась.

– Пошли вон! – рявкнул Равиль, как уже делал прежде.

– Не положено, ваше высочество! – коротко заявил старший из сопровождающих. – Приказ наследного принца Джерайя.

– А я по вашему кто?! Безродный бродяга?! – взревел он. – Сказал, пошли прочь, пока лично всех не повесил!

– Не имеем права, мой господин. Сожалею… – склонил страж голову в знак покорности.

– Прошу прощения, – справившись с нервозностью, заговорила я. – Предполагаю, его высочество принц Равиль просто хочет о чем-то побеседовать… Вам ведь велено не спускать с меня глаз, так отойдите немного… Я никуда не денусь и господин перестанет капризничать, – хмыкнула в ответ.

Стража вопросительно перевела на меня взгляд.

Я отчетливо помнила приказ Джерайя. Он заключался в том, чтобы меня доставили до гарема в целости и сохранности, более ничего не было. Предполагаю, что наследник оказался под влиянием от моих попыток помочь, поэтому временно перестал напоминать дикобраза, а лишь побеспокоился о безопасности своей наложницы.

Едва заметно кивнув сопровождающему, перевела взгляд на Равиля. Мужчина был в ярости, разве что искры не летели из его глаз.
Стоило моим нянькам отойти, и принц шагнул ближе.

– Что это было?! – зашипел он. – Какого дьявола ты устроила?!

– А что я устроила? – невинно хлопнула ресницами.

Как только прибыла в Тимерию, мне хотелось кричать во все горло, что я не наследница Саймира, что я другой человек. Сейчас же уже начала сомневаться… Стоит ли сразу раскрывать все карты? Ради безопасности мне нужно было обеспечить жизнь Аштару и Джерайю, а Калиса была той, с кем делились секретами их враги…

Что ж, видимо ради собственной шкуры придется ненадолго прикинуться этой стервой.

– Не делай из меня дурака! Я сказал, сиди спокойно, так ты…

– Прекрати орать! – рыкнула я, демонстрируя раздражение. – Ты подставил меня, и я должна была просто стерпеть?!

– Да что бы они сделали?! – раздосадованно фыркнул Равиль.

– Тебе напомнить, что я в замке как их наложница? – чуть прищурилась я, лихорадочно вспоминая короткую беседу с Калисой.

Нельзя было вызвать сомнений. Все должны считать меня этой дрянью.

– Ну и что?! – усмехнулся принц. – Ну разозлились бы немного, разве ты не любишь, когда тебя жестко трахают? М-м-м? – приблизился он ко мне, подцепив своей клешней прядь волос. – Кстати об этом… Не подпускала меня как принцесса, так может как постельная грелка…

Мое терпение было на исходе. Этот урод действовал на нервы. Более чем уверена, Калиса не сдержалась бы намного раньше. Не отказывая себе в удовольствии, резко вскинула руку и влепила болтуну звонкую пощечину.

– Дрянь! Да как ты смеешь?! – мгновенно истерично взвизгнул Равиль, замахиваясь в ответ.

– Госпожа! – рванула ко мне стража, лишь своим присутствием останавливая действия невоспитанного павлина.

– Со мной все хорошо! Подождите еще минуту, – остановила я их, встречая полный ненависти взгляд ублюдка.

– Ты хоть осознаешь, кого ударила?! – зашипел он.

Уверенно шагнула вперед, сокращая расстояние так, чтобы нас точно никто не услышал.

– Не смей меня оскорблять! – скрипнула я зубами.

– Тебе руку отрежут за то, что ударила меня! – продолжал тявкать Равиль.

– Думаю, наследные принцы спросят, по какой причине я осмелилась на столь отчаянный шаг… Скажу, что ты лапал меня, угрожал, требовал близости. Как считаешь, им понравится эта информация? М-м? Женщина, до которой даже они еще не дотронулись, была осквернена сыном наложницы…

Я чертовски сильно рисковала, ведь мало понимала иерархию Тимерии, но видимо попала в самую цель, ибо Равиль замер с открытым ртом, так и не решаясь сказать то, что собирался.

– То-то же! Я еще раз повторяю, не смей меня подставлять… Надеюсь, ты понял!

Проходя мимо застывшего мужчины, махнула волосами, шлепнув его по лицу.

– Я готова возвращаться, – хлопнула ресницами, встречая взгляды напряженных стражников.

Дальше вечер проходил спокойно. Мне определенно нравилась здешняя купель. Она напоминала небольшой бассейн и позволяла расслабить уставшие мышцы. Вдоволь поплавав, я вернулась в комнату. Фасиры нигде не было видно. Что-то в последнее время эта служанка все больше пропадала из виду, нежели находилась рядом. Нет, я не жаловалась. Меня напрягало ее общество, потому что не было уверенности, могу ли ей доверять, но поведение девушки все равно было каким-то странным. А может для Тимерии это было нормой, ведь за наложницами ухаживали слуги гарема.

Глава 22. Прозрение

Джерай

Стоя за дверью комнаты Калисы, прислушивался к голосам, не в силах понять, что там вообще происходит. Диалог все продолжался, а я задавался вопросом, не потеряла ли рассудок принцесса Саймира. Во всяком случае это объяснило бы ее странное поведение на празднике и отчаянную попытку спасти нас от яда.

Не собирался оставаться в неведении, поэтому, вопреки правилам и этикету, приоткрыл дверь, заглядывая в образовавшуюся щель.

Шок, который я испытал, было сложно передать словами. Смотря на происходящее, забыл, как дышать.

Перед большим напольным зеркалом стояла Калиса, после купания обернутая в мягкий покров, но напротив в отражении на нее смотрел кто-то другой…

То же лицо, то же идеальное тело… Разве что волосы короче и белье на девушке было слишком странное, прежде мне такого не доводилось видеть.

– А разве должна жалеть? – вздернуло идеальную бровь отражение. – Сладкая, с такими праведными мыслями ты далеко не уедешь. Подумай о себе… Это шанс вернуть все назад…

Создание в зеркале убеждало принцессу поддаться уговорам и помочь братьям убить нас, в то время как девушка отчаянно отказывалась. Чувствовал, что ее слова звучат искренне. Она была не из тех, кто способен причинить другим вред.

– Катись к черту! – в сердцах закричала Калиса… нет, отражение назвало ее Карой.

– Твое право…

Присмотревшись внимательнее к мимике и жестам особы, что скрывалась за стеклом, все осознал. Узнавание пришло мгновенно. Выходит та, кто сейчас находилась в теле принцессы Саймира, говорила правду...

– Тогда тебе придется страдать, пока не решишь все это закончить. Не думаю, что наследники сжалятся над убийцей своего отца.

– Кара, ты еще долго? Я вхожу! – из зеркала раздался мужской голос, и мне удалось увидеть крупную фигуру за спиной девушки.

– Стой… – в отчаянии выкрикнула еще одна жертва избалованной королевской мерзавки, замолкая, когда отражение заволокло туманной дымкой.

Спешно прикрыв дверь, я застыл в оцепенении, пытаясь прийти в себя и осознать, что сейчас увидел.

Все это время, с момента как я насильно вытащил девушку из покоев и до этого мгновения, рядом с нами была не принцесса… Она подвергалась угрозам, терпела несправедливое отношение, но все же встала на нашу сторону, когда потребовали обстоятельства…
Сейчас я начал понимать, почему не мог рассмотреть в этой женщине ту, что стала причиной смерти отца, ту, что перевернула наш мир с ног на голову.

Должен признать, что с открытием этой тайны, пришло облегчение. Ведь я корил себя за тот интерес, который наложница во мне вызывала. Я хотел ее и стыдился этого.

Не совсем понимал, как все случилось, но отчетливо осознавал, какая произошла ошибка.

Будь моя воля я завтра же отпустил бы ее, предоставляя свободу. Но это было невозможно… Сейчас уж точно…

Калисе… Каре нет пути назад… Мы не могли проявить слабость, ведь для всего мира она оставалась убийцей нашего отца… Единственное, что сейчас было в наших силах, обезопасить ее жизнь и больше не обижать…

Возможно я просто эгоистично не хотел отпускать девушку от себя, глупо было отрицать, что она меня привлекала. До сих пор не мог выкинуть из головы соблазнительный танец и именно из-за нее оказался в коридоре гарема.

Негромко постучав и не дожидаясь разрешения, вошел в комнату.

Принцесса все так же растерянно стояла у зеркала. Влажные золотые волосы, упругими локонами струились по хрупкой спине и достигали подтянутых бедер.

Я и раньше не мог оторвать глаз от ее красоты, а теперь, зная, что в этом соблазнительном теле другая душа… искренняя, настоящая, сострадательная… Мне хотелось позволить себе поддаться искушению.

– Ваше высочество, – захлебнулась воздухом иномирянка, делая шаг назад и хватаясь за узел своего покрова. – Я не одета!

– Я заметил, – мурлыкнул в ответ, скользя по идеальной фигуре полным желания взглядом.

– Зачем вы пришли? – дрожащим голосом выпалила она.

Казалось, девушка постепенно стала адаптироваться, во всяком случае последний диалог об этом говорил, но сейчас она была уязвлена. Думаю, причина в беседе с Калисой.

– Зачем я пришел в собственный гарем, к своей наложнице? – неспешно приближаясь к ней, произнес я, чувствуя, как голос охрип от возбуждения.

– И правда, глупый вопрос, – вздохнула Кара, будто вспоминая, в чьем теле находится.

Она отступала назад, пока не уперлась спиной в стену, а я все также неспешно приближался к ней.

Отчаянное желание схватить эту девушку, сорвать покров и повалить на кровать было слишком сильным. Мне хотелось услышать ее порочные стоны, пока буду проникать в податливое тело, доводя ее до исступления, но я сдерживался… Пока сдерживался.

Когда пленнице чужого мира уже было некуда бежать, сократил разделяющее нас расстояние, нависая над ней.

Поставив ладонь на стену у ее уха, чуть наклонился. Губы коснулись влажных волос.

– Не бойся меня, я не причиню вреда… – едва слышно прошептал, не смея притронуться к ней руками.

Глава 23. Сделка

Кара

Появление принца застало меня врасплох. Стоя перед зеркалом, чувствовала, как все тело дрожит. Я и раньше подозревала, что Калиса не сидит без дела и рушит мою жизнь, переступая через все нормы морали, а теперь видела это наглядно.

С работой, более чем уверена, можно было распрощаться. Что-то мне подсказывало, что избалованная принцесса игнорировала необходимость ее посещения, не говоря уже о том, что она там была бы бесполезна. Да и что касается личной жизни, эта дрянь перевернула все с ног на голову, позволяя прикоснуться к моему телу тому, кого я отчаянно игнорировала несколько лет.

“К моменту, как вернусь, от моей прежней жизни не останется ничего…”

В своей растерянности я не смогла вовремя взять себя в руки, когда в комнату вошел мужчина.
К счастью он не пытался угрожать или требовать чего-то. Казалось, Джерай ведет себя осторожно, прощупывая меня и пытаясь понять грани дозволенного. Вот только это было странно… Он принц, я в теле его наложницы… Разве королевские особы не творят все, что им заблагорассудится?

Оказавшись в тупике, чувствовала безумное напряжение. Я не могла собраться с мыслями и выдать что-то более достойное, чем робкие ответы девочки-фиалки.

Наследник не делал резких движений, не пытался ко мне прикасаться, лишь прожигал полным желания взглядом.

– Я тебе не враг, посмотри на меня… – от хриплого голоса внутри все задрожало. Не могла понять собственную реакцию. Скорее всего, эмоциональные качели, которые они мне то и дело устраивали, постепенно сводили с ума.

Настойчивые пальцы коснулись подбородка, чуть толкая его вверх и заставляя встретиться с льдисто-голубыми глазами.

– Спасибо… Сегодня ты спасла мне жизнь… – от искренности, звучащей в словах Джерайя, сжалось сердце.

– Я рада, что смогла помочь… – коротко ответила ему.

Медленно губы мужчины приближались. В ушах зашумела кровь, становилось трудно дышать. Словно кролик смотрящий на удава, я не могла оторваться от пленительного взгляда наследника Тимерии.
Его пальцы скользнули по моей шее, едва ощутимо лаская кожу.

Сглотнув, затаила дыхание.

Джерай смотрел на меня не как на человека, принесшего боль в его жизнь. Напротив, во взгляде принца таилась нежность. Это выбивало из колеи, заставляло теряться в догадках и ощущениях.

Невесомо его пальцы скользнули к ключицам, очерчивая их. Горячее дыхание обожгло мою кожу.

Инстинктивно я нервно облизнула губы. Грудь вздымалась и опускалась, нуждаясь в дополнительном притоке кислорода.

Джерай ласкал меня взглядом… В его глазах не было липкой пошлости, лишь чистое желание, которое он не решался выпустить на свободу.

Еще одно касание, наследник провел ладонью между ключицами, склоняясь еще ниже.

Я не шевелилась. Должна была его оттолкнуть, но по какой-то причине застыла в оцепенении.
Его губы почти касались моих. Я чувствовала их тепло.

– Если бы не ты, меня бы сейчас не было здесь, – хрипло пробормотал Джерай. – Я рад, что ты приняла нашу сторону… – немного отстранившись, он поймал прядь моих волос и погладил ее большим пальцем. Не разрывая зрительного контакта, улыбнулся лишь краешками губ и коснулся ими локона. – Сладких снов, принцесса…

Мужчина расслабленно отвернулся и покинул комнату, а я так и осталась в оцепенении и полной растерянности, смотря на закрытую дверь, за которой скрылся тот, кто выбил меня из равновесия.

Аштар

Меня разбудила дверь, с грохотом отлетевшая в стену.

Подскочив на кровати, я в растерянности захлопал глазами.

– Просыпайся, спящая красавица! – слишком активно выпалил брат.

– Да чтоб тебя черти драли! – застонал я, вновь откидываясь на подушки. – У тебя с головой все нормально?!

– Не уверен, – странно хмыкнул мужчина и, не дожидаясь приглашения, рухнул в кресло.

– Сколько времени? – вымученно пробормотал в ответ, не особо интересуясь его душевным состоянием.

– Не знаю… – пожал он плечами. – До рассвета еще далеко.

– Тогда какого дьявола тебе надо?! – закрыл я глаза, с головой забираясь под одеяло.

– Ты был прав… В нашем гареме не Калиса…

– Что?! – вновь подскочил, захлебываясь воздухом.

– Я все еще не уверен в том, что видел… – задумался брат. – Но это точно не она… Другая душа… Я не знаю, как объяснить, – на мгновение Джерай замешкался. Он напоминал невменяемого, часто качая головой и вздыхая. – Как такое возможно? Ты что-нибудь слышал о подобной магии?

– Магия… Ты меня для этого разбудил? – хмыкнул я. – Видел ярмарочных колдунов…

– Это не похоже на фокус с финиками… Тут что-то более серьезное… – продолжал рассуждать он.

– Ты сегодня много выпил? – прищурившись, скептически осмотрел родственника.

– Нет, – удивленно поднял взгляд брат.

Обычно он вел себя иначе. Был более сдержанный и отстраненный. Меня удивило, что Джерай явился в мои покои. Раньше он так никогда не делал.

Глава 24. Только не это!

Кара

Сон… В последнее время он стал роскошью для меня. Я не чувствовала себя в безопасности. Постоянно ощущала посторонние взгляды, и даже находясь в комнате казалось, что за мной следят.

В такой ситуации было чертовски сложно расслабиться.

Радовало лишь то, что наследные принцы стали относиться ко мне намного мягче. Возможно со временем, мне удастся донести до них правду. Ресурсы Джерайя и Аштара позволяли узнать намного больше по поводу магии и перемещения душ, чем мои, учитывая, что я сидела в четырех стенах и даже спросить ни у кого не могла.

Ворочаясь всю ночь и вспоминая неожиданный визит старшего из братьев, прокручивала в голове его поведение.
Стоит ли говорить, что от обжигающего взгляда наследника подкашивались ноги? Я гнала от себя эти глупые мысли. Да, он был красивым мужчиной, но сейчас уж точно не время для того, чтобы обращать на это внимание.

Потянувшись и поморщившись от усталости и боли во всем теле, я приняла сидячее положение, мысленно ругая Фасиру.

На поиски одежды у меня ушло несколько часов. Кто же знал, что гардеробная комната располагается за картиной, заменяющей дверь?!

Что касается служанки, ее я не видела со вчерашнего дня. Куда делась эта девушка, понятия не имела. Но лучше бы она не возвращалась, мне и так было достаточно раздражителей.

– Что значит я не могу войти?! – в коридоре послышался женский визг.

– Ваше высочество, прошу меня извинить. Но принцы Джерай и Аштар… – попыталась объяснить Сенара.

– Я даже слушать не хочу! – зашипела девушка. – Вы можете не подпускать к ней мужчин, но какого черта ко мне прицепились?! Чтобы прислуга указывала, с кем я буду общаться, а с кем нет?! Калиса – моя подруга. Брысь с дороги!

Мне хотелось выскочить из комнаты и вступиться за смотрительницу гарема, но я удержала себя, боясь спровоцировать ненужные подозрения.

“Веди себя как Калиса!” – напомнила себе, тяжело дыша.

– Госпожа, прошу прощения, – сдалась женщина, после чего моя дверь распахнулась.

– Проснулась? – в дверях покоев показалась стройная темноволосая девушка в красном расшитом золотом платье.

Я видела ее на празднике. Она сидела рядом с похожими друг на друга мужчинами. Вероятнее всего Волканом и Саркеном, и недалеко от них крутился Равиль.

Тело мгновенно пришло в напряжение.

– Доброе утро, – осторожно произнесла я, не зная, как себя вести, после услышанного признания принцессы.

– Одевайся, – мурлыкнула она. – Идем завтракать.

– Я…

– Ну а кто же еще? – хихикнула девушка. – Давай быстрее.

Немного помедлив, я прошла в гардеробную, выбирая менее пестрый и максимально, насколько это возможно, закрытый наряд, после чего вновь вернулась к девушке.

– Тебе, наверное, неловко сейчас, – вывела она меня в коридор, цокая каблучками. – Из принцессы в наложницу. Джерай и Аштар поступают жестоко…

– С этим ничего не поделаешь, – пожала я плечами, боясь выдать себя с потрохами.

Раз уж принцесса Тимерии дружила с пиявкой, портящей мою жизнь, она точно заметит разницу.

– Да, ты была неосторожна, – согласилась она, рассуждая так, будто не ее отец был отравлен руками наследницы Саймира.

– Просто не рассчитала свои силы, – выдала в ответ, лишь чудом не содрогнувшись.

– Ну ничего. В любом случае власть над Саймиром не достанется наследникам.

– Что ты имеешь в виду? – вздернула я бровь, чувствуя неладное.

– Скоро узнаешь, – лукаво усмехнулась принцесса, заводя меня в один из коридоров, и открывая дверь. – Проходи, завтрак уже приготовили.

Прежде чем осознала, что здесь что-то не так, меня грубо толкнули в комнату. Послышался щелчок, ясно говорящий о том, что я попала в западню.

“Черт бы тебя побрал!” – зарычала мысленно, дергая за ручку.

– Стефия! Открой! – выпалила я. – Что ты делаешь?!

– Привет, сладкая, – от голоса, прозвучавшего за спиной, вздрогнула, резко оборачиваясь. Сердце пропустило удар, после чего ускорило ритм. Грудь часто вздымалась в нервном поверхностном дыхании.

У одного из окон стоял статный высокий мужчина. Медленно обернувшись, он скользнул по мне надменным взглядом.

– Зачем я здесь?! – тут же ощетинилась на него.

– Тихо, любовь моя, – мурлыкнул незнакомец, делая угрожающий шаг. – Калиса, разве ты по мне не соскучилась? Саркен сейчас занят. А вот я очень долго ждал… Надеялся, что ты сама придешь ночью…

– Что?! – врезаясь спиной в дверь, спросила я.

– Ты странно себя ведешь, принцесса… Заставляешь нас нервничать… Решила прогнуться под наследников? – вторгнувшись в мое личное пространство, мужчина схватил меня за подбородок, поднимая его и заставляя смотреть ему в глаза. – Знаешь, меня это совсем не устраивает…

Глава 25. Безумный план в действии

Кара

Меня подставили… Я вновь попала в западню. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, поверхностное дыхание заставляло грудную клетку часто подниматься и опадать. Мне нужно было взять себя в руки. Нужно было собраться.
Смотря на мужчину перед собой, лихорадочно пыталась понять кто он.

Этот тип упоминал Саркена… Вчера они вместе сидели за столом, и я отметила сходство. Волкан? Так… Скорее всего...

Жесткая мужская рука удерживала меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

– Решила прогнуться под наследников? Знаешь, меня это совсем не устраивает, – скривился принц.

“Давай, Кара, соберись! – взмолилась мысленно. – Калиса не дрожала бы как девочка-фиалка, особенно перед своим любовником. Ну!”

– Руку убери, – надменно хмыкнула я, пренебрежительно откидывая ладонь мужчины. – Мне следует побеспокоиться о том, что устраивает тебя? Поверь, у меня сейчас достаточно других проблем.

Испытывающе смотря на крупного мужчину, которому макушкой я доставала только до плеча, отчаянно пыталась скрыть страх.

– Вы были предупреждены! Я до сих пор не понимаю, как им удалось захватить дворец.

– Я в этом разбираюсь еще меньше, – отмахнулась в ответ. – Отойди! Дышать нечем!

Толкнув его в грудь, заставила отстраниться.

– Зачем ты меня искал? Хоть понимаешь, что если нас увидят вместе, у меня будут проблемы?! – осуждающе взглянув на мужчину, прошла к окну, стараясь выглядеть расслабленно.

– Я скажу, что выгнал Стефию и тебе пришлось остаться здесь со мной, – Волкан сложил руки на груди, наблюдая за каждым моим шагом.

– Лучше бы ты не предпринимал столь опрометчивых действий! Джерай и Аштар не дураки…

– Не поспоришь, – усмехнулся принц. – Меня волновало то, что ты учудила вчера. Равиль неплохо подготовился. Какого дьявола вышла танцевать? Это на тебя совсем не похоже…

– Я еще раз говорю, что не стану рисковать своей головой! Меня притащили во дворец как наложницу и породистую кобылу! Думаешь, в моих интересах нервировать наследников?! – вспыхнула я, ведь, судя по всему, именно так Калиса и вела себя.

– Кстати об этом, – неспешно приблизился ко мне Волкан. – Я знаю, как вытащить тебя из гарема братишек…

– В самом деле? – вздернула я бровь, замирая в ожидании.

– Я видел бумаги, в которых твой отец передал тебя королевству Тимерии… Он отдал дочурку как наложницу при дворе. Это уже Джерай и Аштар решили, что достанешься ты правителю…

От этой мысли стало как-то совсем мерзко. И если бы Калиса не была такой тварью, вероятнее всего я бы ее пожалела. Добровольно сделал родную дочь подстилкой для шайки избалованных крысомордых козлов лишь для того, чтобы спасти свою шкуру… Мерзость какая!

– Очень приятно! – скривилась я. – Спасибо, что напомнил!

– Не злись, сладкая, – усмехнулся Волкан. – Вот… – выставив на стол небольшую склянку, растекся он в довольной улыбке.

– Что это?! Крысиный яд? Пей его сам!

– Калиса, прекрати паясничать! – возмутился Волкан. – Это твой путь к свободе.

– Я все еще жду разъяснения, – сложила я руки под грудью, замечая, как взгляд принца тут же сместился к приподнявшимся прелестям.

– Отвар, обеспечивающий зачатие. Ты должна была слышать о нем… Обычно такой дают молодой правительнице в первую брачную ночь, – растекся в улыбке мужчина. – Он не подводит…

– Я не совсем понимаю…

Внутри все похолодело. Чувствуя, что мне не понравится план этого человека, невольно отступила назад.

– Ты забеременеешь от меня… Я заявлю права на тебя, а как только родится ребенок, получу власть над Саймиром… Он не достанется Джерайю и Аштару. Главное роди. Дитя можешь даже на руки не брать. Я знаю, что ты их не любишь. Воспитанием займутся няньки…

– Ты ненормальный! – качнула я головой. – Я не стану это пить! Лучше пойду, пока в твою светлую голову не пришел еще более дикий план! Открой дверь! – метнувшись к выходу, потребовала я, не желая оставаться в обществе этого дегенерата.

– Калиса, стой! Ты выпьешь его! – зарычал он.

– Иди к черту! – фыркнула я, дергая за дверную ручку.

Поворачиваться спиной к этому человеку было ошибкой. Не успела я опомниться, как жесткая рука схватила меня. Развернув к себе и прижав всем телом, Волкан придавил мне горло локтем, хватая за челюсть так, чтобы приоткрыть рот. Мгновение, и на языке почувствовался кисло-горький привкус отвара.

– Глотай, пока не придушил! – прорычал он, прожигая меня жестоким взглядом. – Ты не в том положении, чтобы отказывать мне!

Глава 26. В плену безысходности

Кара

Жесткая рука сдавила мне горло, после чего резко отпустила. Глоток получился случайным, рефлекторным.

Захлебнувшись мерзким пойлом, я закашлялась, но жидкость все равно попала в организм, и только после этого Волкан немного отступил.

– Что ты творишь?! – зашипела я, пытаясь вырваться.

Глаза наполнились кровью, все тело сотрясало в панике.

Мне надо было как можно быстрее убраться оттуда, спасаться бегством, ведь даже до моего растерянного рассудка дошло, что задумал этот ублюдок.

– Прекрати орать! – грубо рыкнул принц, хватая меня за руку. – Раздевайся!

– Иди к черту! Я сказала… – стараясь не выходить из образа и надеясь, что все же смогу достучаться до Волкана, начала я, но была грубо притянута к сильному телу.

– Я же сказал, прекрати орать! Времена, когда у тебя было право голоса, закончилось! – скрипнул он зубами. – Пора бы принять тот факт, что ты королевская подстилка! Но я могу забрать тебя себе… Или же ты предпочитаешь обслуживать всех сыновей мертвого правителя?

Удерживая меня за подбородок стальной хваткой, мужчина прижался к моим сомкнутым губам. Он толкнулся языком, но я до ломоты в деснах сжала зубы, не позволяя протиснуться.

Поцелуй казался отвратительным, грязным, вызывающим желание содрогнуться. Этот человек был мне омерзителен.

– Ничего, – усмехнулся Волкан, отстраняясь. – Через несколько минут отвар подействует, и ты станешь более сговорчивой… Когда это все закончится, еще спасибо мне скажешь.

– Черта с два! – выплюнула я, вновь предпринимая попытку вырваться из хватки избалованного принца.

К счастью в этот раз он меня отпустил, немного отстраняясь, а я рванула к двери.

Волкан ничего не предпринимал. Сложив руки на широкой груди он следил за моими тщетными попытками выбраться на свободу.

Дергая дверную ручку, все больше приходила в отчаяние. Дверь лишь жалобно скрипела, оставаясь на прежнем месте. А тем временем в теле начало что-то происходить. Дыхание стало поверхностным, грудь вздымалась все чаще. Мне было безумно жарко, кожа будто горела. Меня пробила мелкая дрожь.

Я чувствовала, как напряглись соски, неприятно потираясь о жесткий корсаж платья. Появлялось желание избавиться от одежды. Она раздражала, вызывала неприятные ощущения. Чувствительность повысилась настолько, что я невольно всхлипнула.

Цепляясь за ручку двери, свела вместе ноги, когда между них образовался жар и стало слишком влажно.

– Что, началось? – усмехнулся Волкан, стоя все на том же месте. – Еще пару минут и будешь сама меня уговаривать, чтобы я взял тебя.

– Не дождешься! – рыкнула я, рванув к окну.

Мы были на первом этаже, а значит, я могла выбраться…

Дернув ворох занавесок, чуть не закричала от досады. Оконные проемы были украшены металлическими вензелями, переплетающимися лозами по всему стеклу, тем самым создавая ощущение пребывания в клетке.

Растерянно сделала шаг назад, борясь за каждый вздох, и тут слуха коснулись тяжелые шаги.

– Не приближайся! – шарахнулась я от Волкана, но было уже поздно.

Мужчина грубо прижал меня лицом к стене, задирая невесомые юбки.

– А раньше ты любила, когда я тебя грубо трахал! – заржал он, свободной рукой хватая меня за шею и не позволяя отстраниться от стены.

– Пусти! – рычала я, извиваясь и продолжая отчаянно бороться за свободу, вот только горящее тело мне в этом не помогало. Мышцы ослабли, ноги дрожали, внизу живота разливалась мучительная томящая боль. Разум туманился от страха и физического возбуждения, что разливалось внутри. Я чувствовала себя опьяненной.

Каждое прикосновение Волкана приносило боль, панику и ощущение унижения. Но вместе с тем тело отзывалось на его грубую, жесткую ласку.

– Я не хочу! – всхлипнула я.

– Придется потерпеть, любовь моя! – целуя мою шею, рыкнул принц, и слуха коснулся металлический звук расстегивающегося пояса. – Я отберу Саймир, а потом займусь престолом Тимерии… И ты мне в этом поможешь!

Резкий рывок, ткань затрещала под руками Волкана, и моя юбка рваными тряпками упала к ногам, а мозолистые пальцы коснулись бедра.

Белье, которое существовало в этом мире скорее для удовольствия мужчин, нежели удобства женщин, почти не прикрывало, оставляя меня едва ли не голой перед этой тварью.

– Пусти! Не смей! – вырывалась я, лихорадочно озираясь в поисках хоть какого-то оружия, вот только вокруг совсем ничего не было, а сильный мужчина вдвое крупнее меня, прижимал мое дрожащее тело к стене, не давая ни единого шанса на спасение.

Слезы застилали глаза, а осознание собственной беспомощности заставляло кричать все громче.

– В этой части замка редко появляются наследники, а слугам плевать, что творится за дверью. Можешь кричать сколько хочешь, моя дорогая. Это лишь сильнее заводит, – жесткая рука сжала мою грудь сквозь корсет, и я резко втянула носом воздух, чувствуя как по телу разлилась томящая боль.
Я была противна самой себе. То, что происходило, напоминало безумный, жуткий кошмар.