Наложница повелителя демонов

Пролог

– Быстрее, госпожа Таотянь, Подлунные демоны уже ворвались во дворец! – дрожащими руками служанка помогала мне одеться. – И лучше Вам не знать, что они могут сделать с невинной девушкой. Говорят, они настоящие звери во всем, что касается постели! Жестокие и неутомимые. Сама их магия, их темная сила преумножается от развратных ритуалов… Даже наша богиня целомудрия не защитит вас, моя гунчжу…

Нежный шелк скользнул на бледные плечи. Служанка ловко затянула богато расшитый пояс на моем ханьфу, вышитом драконами.

– Где мой брат? Почему он не пришел? – мой голос звенел от страха.

Сердце бешено колотилось. И не только из-за захватчиков, каких-то там Подлунных демонов! Ведь я не Леана! А просто девушка с Земли, которая попала под машину. И открыла глаза в империи, где правит ее брат, во дворце, где к ней обращаются гунчжу – так здесь называют принцессу.

– Боюсь, император Шенли… уехал, госпожа, – служанка опустила взгляд.

Сбежал. Из воспоминаний Леаны я поняла, что в империи Таотянь неспокойно. Ведь недавно за горами открылись порталы, из которых вышел незнакомый нам народ – Подлунные демоны. Люди встретили их с оружием… Развязалась война.

Служанка схватила меня за руку, и мы бросились по коридорам дворца. Я невольно обратила внимание на окна, украшенные частыми перегородками с замысловатыми деталями. Захочешь – не сбежишь и не выпрыгнешь отсюда так легко! Пока бежала, я смотрела еще на необычную отделку стен, смахивающую на китайскую отделку. На них был шелк и панели из дерева с тонкой резьбой. Даже в коридоре во всем виднелась симметрия, и стояли парные предметы. Зачем? Кажется, это символизировало благополучие?

Вместо благополучия во дворце царил хаос. Издали слышался лязг мечей, вскрики. В полутьме мы увидели силуэты в темных летящих ханьфу. Раньше я видела такое только по телевизору, в фильмах о восточных единоборствах! Где сильные воины, пройдя долгий путь, укрепив тело и душу, постигали боевые искусства в каких-нибудь монастырях, затерянных на лоне природы, а потом сражались со злодеем.

Вот только здесь злодеев было слишком много. В отсветах из окна я увидела, как сошлись в поединке на мечах двое. Один, наверняка, был защитником императорского дворца, второй – демоном. Ведь его оружие источало из себя темную магию, напоминающую клубящийся дымок. И выглядело куда более жутко, чем меч в руках воина-человека. Демон орудовал чем-то, похожим на алебарду. На древке длиной около двух метров находилось лезвие, напоминающее не то изогнутый нож, не то небольшой топорик. «Гуань дао», – подсказала память Леаны, в чье тело я попала.

Демон ловко управлялся с оружием. Ударив тяжелым лезвием, он выбил меч из рук противника. После был удар средней частью – тем участком древка, которое находилось между рук. Он пришелся в шею воина.

Тот не удержал равновесие, падая на спину, а демон без жалости замахнулся нижней частью гуань дао. После чего поверженный противник затих. Я отвернулась, не желая видеть, потерял он сознание или ему пробили голову крепким древком.

Служанка утянула меня в нишу, лишь слегка прикрытую красными шторами. Одна надежда, что демоны нас не заметят! Я затаила дыхание.

– И зачем Ваш брат отказал повелителю Подлунных демонов Ксиану? – шепотом запричитала служанка. – Он ведь хотел закончить войну, просил Вашей руки. Ваша династия Таотянь породнилась бы с ним. Ксиан высокородный демон, хорошая партия.

– А Шенли только посмеялся над ним, – тихо выдохнула я, обреченно прикрыв глаза. – А теперь этот паршивец, мой брат, смылся.

К счастью, служанка не расслышала последних слов. Воины-демоны прошли мимо, и служанка выскользнула из ниши… чтобы тут же попасться им в руки! Сразу двое крепких мужчин, высоких, красивых, опасных, перехватили ее. Один заломил ей руки, а второй отвел спутанные волосы с побледневшего лица. Он наклонился к ее шее, проводя по ней кончиком языка.

– Ты так сладко боишься… сердце колотится, как у птички, – вкрадчиво прошептал демон, с нажимом проводя ладонью по ее телу, сжимая грудь. – Скажешь, где гунчжу Леана Таотянь? Мы наградим тебя.

– Сохраним тебе жизнь, – другой служил живыми веревками.

Служанка отчаянно дернулась в сильных руках. Кажется, это только раззадорило первого демона. Он сжал пальцами ее грудь, усмехаясь:

– Или не только… Ты же слышала, что демоны лучшие в постели? Хочешь узнать это на себе? Поверь, ты выдашь все тайны… когда будешь кричать подо мной, умоляя продолжать!

Она протестующе замычала, когда его губы жестко накрыли ее. В поцелуе захватчика.

Я замерла в нише, прижав руки к груди. Демоны были безжалостны. Один целовал, грубо, неистово, срывая стоны и сминая одежду до треска ткани. А второй держал, второй рукой перехватив за волосы, не давая даже отвернуть лицо. И дураку понятно, стоит пикнуть – и на месте служанки окажусь уже я! Но я не могла просто стоять и смотреть!

– Не трогайте ее! – я выбежала из ниши.

Демоны замерли, ослабили хватку. Служанка вырвалась и бросилась прочь. Даже не глянула на меня. А я осталась с этими двумя. Их глаза хищно блеснули.

– Это же Леана из династии Таотянь… Взять ее!

Я кинулась наутек. К своим покоям, из которых только что сбежала! Но не было времени стоять и вспоминать планировку дворца! За спиной слышался стук тяжелых сапог, демоны настигали меня!

По пути я то и дело видела сражающихся воинов. Но защитники дворца уже не могли удержать напор демонов. Я это видела. Несмотря на то, что они явно были хорошо натренированными бойцами, ловкими и сильными, знающими множество приемов в единоборствах, демоны побеждали. Пробегая по одному из коридоров, я увидела, как в поединке сошлись двое крепких мужчин. Даже без оружия, используя только свои умения в боевых искусствах. Если бы не разная одежда, я и не догадалась бы, кто из них демон.

Воин-человек атаковал его кулаком, выходя из пружинистой ловкой стойки. Но демон тут же парировал удар кистью, отклонив все туловище назад. Но противник не сдавался: он был готов отчаянно защищать дворец до последнего! Он продолжил нападение, атакуя ногой в широком ударе, будто целясь демону в пелчо. Но тот молниеносно повернулся налево, захватывая его ногу широким движением руки. После чего демон с резким поворотом опустился, приседая и замахиваясь кулаком по бедру.

Глава 1

У Леаны поплыло в голове от страха. Ксиан, повелитель демонов, был так близко – ни сантиметра просвета между их телами. Безжалостный, сильный… Шелк ее ханьфу разошелся под его пальцами, как тончайшая паутинка.

– Нет! – отчаянно вскрикнула Леана, упираясь ладонями в грудь Ксиану. – Это… это неправда! Я не…

Леана задыхалась от волнения. Хотя, казалось бы, должна была млеть, ощущая жар сильного тела, видя красивые мужественные черты… Но ею владел банальный страх! Ведь у Леаны еще никогда ничего не было с мужчиной! Кроме парочки невинных поцелуев на Земле. Она и на Земле хранила себя для великой любви! Леана, в тело которой она попала, тоже собиралась оставаться невинной до свадьбы. Но кажется, ее мнения не спрашивали! Ведь в свете свечей демонические глаза Ксиана казались расплавленной тьмой, настолько блестели желанием расширенные зрачки.

Леана напоминала фарфоровую куколку в руках Ксиана. Только тронь – разобьется. Точеные черты лица, темные волнистые волосы, свободно струящиеся до самой талии, черные, как маслины, глаза… О, как утонченно жестоко это прекрасное создание!

Пальцы Ксиана невольно стиснулись до синяков на ее хрупких плечах, когда он вспомнил насмешки императора Таотянь, брата Лиены: «Чтобы принцесса династии Таотянь вышла замуж за грязного демона? Да никогда в жизни! Лучше смерть! Я сам убил бы сестру, своими руками, если бы она хоть краем глаза взглянула на тебя, Ксиан!»

Ненависть горячей огненной волной затопила тогда сердце Ксиана. Ему захотелось придушить Шенли. Заставить императора Таотянь кровью расплатиться за оскорбление демонической чести, рода Шиури. Но Ксиан не стал этого делать. Глупец! Он тогда был наивен. И верил, что сможет убедить словами, а не угрозами, отдать Шенли за него свою младшую сестру. Но этого не случилось.

Ксиан помнил, как грубо сгреб Шенли за длинные черные волосы, совсем как у сестры. Как прошипел на ухо:

– Если ты не отдашь Леану мне в жены по доброй воле, война демонов с твоим народом не прекратится, Шенли! Моя огромная армия демонов спит и видит, чтобы и дальше набрасываться на ваши плодородные поля, чтобы насиловать ваших женщин и самых красивых девушек забирать себе в рабыни! Берегись, Шенли, демоны опаснее, чем ты думаешь! Что, если я даже тебя возьму рабом? И принесу в дар одной из высокопоставленных демониц моего мира! Поверь, кровь твоего рода, рода Таотянь, способна пробудить в демонах и демоницах магию невероятной силы…

Шенли не поверил Ксиану. Он только рассмеялся демону в лицо. И ловко вывернулся из его рук, победоносно бросив напоследок:

– Можешь не стараться, тебе не испугать меня, демон! Грозишь мне войной? Значит, война! Но моей сестры ты не получишь…

Пока Ксиан погрузился в воспоминания, Леане показалось, что он на секунду окаменел. Его глаза стали темными, почти черными. Такими опасными, что у Леаны затрепетало сердце, стоило посмотреть ему в лицо. Но и отвернуться не могла, как от опасного зверя.

Бледная, словно из холодного мрамора, кожа, выразительные глаза, острые хищные черты… На Земле такой мужчина никогда не обратил бы внимания на нее, жмущуюся с книжкой по углам университета. Но сейчас Леану такое внимание не радовало! Она чувствовала себя беспомощной и хрупкой в его руках… Голос Леаны задрожал снова, когда она прошептала:

– Отпусти меня. Я ни в чем не виновата, клянусь, я все… все объясню.

– Нечего объяснять, – отрезал Ксиан и толкнул Леану сильнее к стене.

Она уперлась в нее спиной и дышала так часто, как испуганная пташка в руках охотника. Но Ксиана ей было не разжалобить! Он изо всех сил ударил ладонями о стену, вокруг лица Леаны, отрезав этим ей путь к побегу. Его глаза сверкнули злостью.

– Твой брат мне все сказал. Что ты скорее умрешь, чем согласишься выйти за меня замуж. Так вот, легкой смерти тебе не видать! Я тебя в цепи закую, Леана, но не дам тебе погибнуть! Ты все равно станешь моей женой. По доброй воле, или нет, поняла? – Ксиан бесился от упрямства девчонки.

Он читал упрямство в глазах Леаны. Кажется, это фамильная черта с ее братом, правда? Как можно так не ценить свою жизнь?! Ставить выше этого бесценного дара какие-то условности?! Ничего, Ксиан подумал, что перевоспитает ее: «Леана еще станет послушной… невестой и женой. Или наложницей. Рабыней. Если совсем выведет из себя!»

Но Ксиану было нужно гибкое юное тело. Он хотел целовать ее сладкие губы, Леана стала его наваждением с того момента, как он увидел ее в саду этого дворца. Когда приехал на переговоры с ее братом насчет военных действий. Ксиан помнил этот сад. Они с Шенли сидели в небольшой беседке, а поодаль, ни о чем не подозревая, гуляла Леана. Она бродила по саду камней, потом прошла в павильон лотоса, который был построен рядом с прудом с лотосами, чтобы наблюдать за их цветением. Нежная кожа Леаны напомнила Ксиану тогда лотосы… И вот уже долгие два месяца она снилась ему ночами. И война, вернее, продолжение войны, стало лишь поводом… Чтобы забрать капризную принцессу в полную власть. Чтобы взять ее тело, как захватчик, раз уж она так сильно ненавидит весь род демонов! И не хочет отдавать Ксиану свое сердце.

«Лучше умрет? – зло подумал он. – Ха-ха, как бы ни так! Никто тебе этого не позволит, Леана. Тебе будет позволено лишь стонать и изгибаться под моим крепким телом в постели, сминая шелковые простыни…»

Леана вздрогнула, когда Ксиан ударил по стене рядом с ней. Съежилась внутренне, ожидая замаха уже по себе. Ведь она видела, демоны в коридоре не слишком церемонились со служанкой! И все говорили о том, что демоны жестоки и беспощадны. А Леана оказалась в руках одного из них. В полной власти. И идиоту понятно: если Ксиан добрался аж до опочивальни принцессы, оборона дворца пала. Теперь он здесь главный. А она добыча. Трофей. От страха комок застрял в горле. Леана даже не вполне осознавала слова Ксиана. Когда он говорил то про жену, то про наложницу, а его глаза так яростно горели.

– Я ведь тебя даже не видела никогда… – пискнула Леана, тщетно пытаясь натянуть на плечо разорванный рукав, прикрыть обнаженные ключицы. – Как я могла обрадоваться браку с незнакомцем, еще и демоном?

Глава 2

Леана замерла. Застыла, будто сама была статуей, изваянной из мрамора. И так же похолодела в первую секунду. Сердце бешено заколотилось, по телу пробежала мелкая дрожь. Леана беспомощно царапнула подоконник пальцами.

Шум на улице уже стих, только вдалеке слышались то голоса, то лошадиное ржание. Дворец – сердце империи – полностью оказался в руках врага, битва кончилась. Но Леана боялась, вдруг кто-то пройдет мимо, задрав голову? Вдруг кто-то увидит ее вот так, распластанную животом на подоконнике, под жесткой рукой захватчика.

Леана зажмурилась, чувствуя, как намокают ресницы. А потом… пальцы Ксиана, поднимая нежный шелк, прошлись вскользь по нежной коже ее бедра. И по телу прокатилась волна огня. Леана резко выдохнула, сжимая ноги почти в инстинктивном спазме. Ощутив, как предательски сжалась и внутри… уже не только от страха. Леана была вжата в подоконник низом живота, холодный камень упирался в тело сквозь тонкую ткань почти болезненно. Леана заерзала, сама не зная, на что надеется. Вырваться? Или прогнать эту секундную, незваную вспышку желания?

«Он ведь ничего ко мне не чувствует! Я для него просто принцесса, сестра врага, которая его оскорбила! Он просто хочет сделать меня своей подстилкой из мести, а я? А у меня почему слабеют ноги от того, что он так близко?!» – подумала Леана в обиде на саму себя.

– Ксиан… – хрипло, жалобно выдохнула она, растерянная от собственных реакций. – Отпусти меня… Я же ничего тебе не сделала.

Ксиан склонился над Леаной. Буквально вжимая ее своим телом в подоконник. Его губы прошлись по нежной изогнутой шее в горячем поцелуе. Ксиан не выдержал. Сорвался. Впился губами в ее сливочную кожу до следа. Оставляя синяк на самом видном месте.

«Моя, моя, наконец-то только моя Леана!» – стучало горячечным безумным пульсом в висках.

Леане повезло. Ее покои находились на верхнем этаже. Так что… никто из его воинов-демонов не видел, как ее разложил захватчик. Новый, еще не провозглашенный император Таотянь.

«А жаль, что никто не видел!» – вдруг разозленно подумал Ксиан. Каленым железом прошлись по нервам слова Шенли. О том, как насмехался он с сестрой над Ксианом. И над его внезапно вспыхнувшими чувствами к Леане.

– Не строй из себя оскорбленную невинность. Я помню, как приехал на переговоры с твоим братом. В самый первый раз. Два месяца назад. И попросил просто поприсутствовать на ужине. Чтобы увидеть тебя не мельком, в саду. А хотя бы на расстоянии вытянутой руки. Но ты отказала! – выпалил Ксиан, рванув тонкую ткань юбки.

Раздался звук разрываемых нитей. И Ксиан в очередной раз поразился тому, какая юбка у Леаны прозрачная и воздушная. Будто соткана из облаков.

– Мой брат…

– Твой брат сказал, что ты, скорее, будешь голодать, чем сядешь за одним столом с грязным демоном!

На руках Ксиана вдруг возникли острые демонические когти. Которые плотнее вошли в ткань платья, разрывая уже корсет. Оставляя царапины на бедрах. Заставив Леану заерзать на каменном подоконнике в неудобной унизительной позе. Но Ксиан держал крепко.

Леана вскрикнула. Негромко. Скорее, от испуга, чем от боли. Ведь царапины были совсем легкие, но Леана ощутила эти острые когти, их опасность. Она заерзала, чтобы обернуться. В свете свечей увидеть острые когти на руках Ксиана. Хотя максимум, что она могла, – это извернуть шею. Ксиан крепко держал ее, не давая распрямиться.

– В саду… так ты видел меня раньше? – пробормотала Леана почти неслышно. – Брат боялся за меня! Все говорили о том, что демоны жестоки и… и невинной девушке лучше не показываться на глаза.

Леана едва не плакала, кусая губы. Не понимая, почему она, девушка с Земли, должна отдуваться за какую-то принцессу?! Она была уверена, что настоящая Леана и Ксиан никогда не виделись! Что его предложение – это так, условность, брак во имя мира, правители делали так испокон веков!

«А значит, Ксиан наблюдал тогда тайком за мной… за ней?» – голова кружилась, связно мыслить не получалось.

Он усмехнулся и провел острым когтем второй руки по нежной беззащитной шее Леаны. О, Ксиан не хотел ее убивать! Совсем не хотел… Но запах ее страха, который он ощущал обостренным демоническим чутьем, был очень сладок.

– Я наблюдал за тобой в саду, – промурлыкал Ксиан притворно нежно, хотя коготь прошелся до царапины по позвоночнику, и тонкая ткань накидки подалась, как масло под острым лезвием. – И видел, что ты там была не одна.

Голос Ксиана ощутимо похолодел. В нем стали заметны нотки ревности. Колкие, острые, под стать его когтям. Ксиан резко замахнулся, будто наказывая Леану. И платье полностью разошлось на спине, обнажая бледные жемчужины позвоночника.

– Помнишь, кто был с тобой в тот день? Мужчина. Ты лжешь мне, Леана. Что ничего не сделала мне. Ты отвергла меня и принимала ухаживания другого. Думаешь, я не знаю об этом? Что твой брат задумал выдать тебя за более… выгодную партию, чем я?

Леана резко выдохнула, сжалась в ожидании боли, когда Ксиан замахнулся. Но он… был филигранно осторожен. Острые когти вспороли только одежду, совсем не зацепив нежную кожу. По ней побежали мурашки.

К щекам прилил румянец. Ведь Леана вспомнила того милого юношу, который гулял с ней под цветущей сакурой, касался ее руки на мостике над прудом, на воде которого покачивались лотосы. Кажется, он говорил Леане, что ее кожа нежна, как его лепестки? Но этот проклятый демон не мог, не мог об этом знать!

– У нас с ним ничего не было! – задергалась Леана, снова пытаясь вырваться. – Кроме того, что он читал мне стихи и говорил комплименты!

Леана прикусила губу, окончательно смутившись. Чувствуя себя слишком невинной, неопытной, девочкой-глупышкой в руках опытного властного мужчины. Который, о-о-о, точно не остановился бы на стихах и невинных касаниях к руке.

Ксиан медленно повел руками над Леаной, спрятав когти. Воздушная ткань спала на талию, обнажая нежную кожу. Он на контрасте ласково провел кончиками пальцев по ее спине, заставив выгнуться. А потом резко дернул, задирая юбку, так стыдно стискивая пальцами ее бедра, заставляя Леану прогнуться.

Глава 3

Ксиан вспомнил, с чего начался его Путь Воина - захват империи Таотянь и его влюбленность в Леану, сестру императора Таотянь. Это было совсем недавно...

Недавнее прошлое...

Ксиан ехал ко дворцу императора Таотянь, держась настороже. Ведь где угодно могла ожидать ловушка, засада. Ксиан, повелитель демонов, привел свой народ из погибшего Подлунного мира. На что он надеялся? На мирное сосуществование, торговлю демоническими артефактами взамен на гостеприимство людей?

Как бы не так! Конечно, местным это не понравилось. Империя Таотянь встретила их смертоносными гуань дао, от которых не спасали никакие доспехи. А атаки шестов самых ловких воинов обходила виртуозным владением сань-цзе-гунь – тремя палками из тяжелого белого дуба, соединенными цепями. Если бы демоны все еще находились в родном Подлунном мире, то в погребальных храмах цитанах не затихал бы плач родни погибших воинов. Но изматывающая война не давала времени возвести величественные усыпальницы, украсить их нефритом и слоновой костью во славу тех, кто отдал жизнь за свой народ.

Ксиан устало откинул со лба прядь черных волос, поправил на плечах темное ханьфу. Лошадям уже давно пора было дать отдых, но отряд не мог так рисковать, останавливаясь, где попало. Им бы не простили опоздания. Ведь Ксиана ждал император Шенли, и это была последняя надежда на переговоры.

Вдруг повеял холодный ветер. Ксиан резко вскинул руку, жестом останавливая своих воинов. В нос ударил горьковатый запах. Ксиан хорошо знал эту траву. Распыленная по ветру, она не несла никакого вреда людям и демонам, но лошади от нее просто бесились. Так что Ксиан в последний момент успел спрыгнуть на землю, как его конь обезумел, заржав, взметнувшись на дыбы и бросившись прочь. Такой же хаос воцарился и вокруг.

Воины Ксиана тоже поняли, что к чему. Оказавшись на земле, они выхватили оружие. Кто-то – мечи, тонкие цзянь и изогнутые дао, кто-то – боевые шесты. Другие же встали в боевые стойки, полуприседая, выставляя перед собой руки ребрами ладоней вперед. Готовясь принять атаку врукопашную.

Каждый из демонов Ксиана был обучен сражаться не только с оружием, но и убивать парой точных ударов. Как и он сам. И сейчас это явно должно было пригодиться. Ведь со всех сторон сыпанули демоны-лисы. Ростом человеку до пояса, а то и выше, они окружили отряд. На ходу принимая человеческие обличья в черных ханьфу.

Из их кольца вышла предводительница. Высокая и стройная демоница, рыжие волосы которой трепетали на ветру, а взгляд раскосых черных глаз не предвещал ничего хорошего. Девять лисьих хвостов подрагивали, будто в предвкушении.

– Цзин? – Ксиан, присевший было в защитную стойку, выпрямился и шагнул вперед. – Что ты здесь делаешь?

Он нахмурился, не ожидая от этой лисицы ничего хорошего. О, когда-то она проявила всю свою хитрость, пытаясь пробраться к нему в постель! Но Ксиан хорошо знал тайны Цзин. Когда она хотела, то через секс могла выпивать чужую энергию, умножать свои силы за счет любовника.

– Важнее, что здесь делаешь ты, Ксиан. На что ты надеешься? Договориться с императором? Заключить мир с Таотянь? Этому не бывать! И пока ты стелешься перед Шенли, пытаясь обойтись без лишней крови, я просто захвачу власть в империи. И простые смертные люди станут моими рабами! – покачивая бедрами, Цзин подошла вплотную, понизив голос. – Хочешь войти в их число или в число моих союзников? С тобой вместе мы проще договорились бы с соседями империи, там всегда полно недовольных нынешней властью…

Она почти ласкала губы Ксиана своим дыханием, почти льнула к нему своим гибким телом. Он чувствовал ее тепло, сладкий аромат духов. Видел разомкнутые губы и плутоватый огонек в глазах. Но Ксиан резко выставил ладонь, останавливая ее.

– Я не играю подло, Цзин! Не нападаю со спины. Не плету интриги. Нам с тобой не по пути. Я давно сказал тебе это.

– Очень жаль, – промурлыкала она. – Знаешь, как говорят мудрецы? «Идущий быстро первым достигает цели».

Цзин резко перехватила его за запястье. Это мог бы быть боевой прием? Пожалуй. Ей стоило бы сделать один резкий рывок, по-хитрому выставив ногу, ид даже крепкий мужчина от неожиданности полетел бы лицом в грязь. Но Цзин лишь сбила с толку коротким болезненным захватом, в следующую секунду дернув Ксиана к себе, впиваясь в его губы поцелуем. Коротким и яростным, с укусом напоследок. Ксиан протестующее отпрянул, а Цзин сверкнула глазами, приказывая своим воинам:

– Взять их!

Глава 4

Демоны-лисы среагировали на ее приказ, как единый организм. Они бросились в атаку, нападая на отряд Ксиана. Противников было примерно поровну. Так что за каждым поединком можно было наблюдать, как за спаррингом.

Вот один из лисов выхватил жуанбянь – длинный боевой кнут из железных секций с лезвием на хвосте. Он одним ударом выбил шест из руки противника, следующим же смертельным ударом вспарывая грудь.

Другие же двое врагов сошлись на мечах-дао, атакуя так часто и молниеносно, что зарябило в глазах, пока демон в черном ханьфу не упал бездыханным.

А за движениями тех, кто сцепились врукопашную, обычному человеку и вовсе было бы сложно уследить. Бесконечные хуки, джебы, апперкоты, блоки, захваты, мгновенная смена стоек, движений, защит… Казалось, и не ухватить взглядом, как воины резко присаживаются в стойку, после взмывая в прыжке, как атакуют их кулаки, ребра ладоней, даже кончики пальцев, как взметаются в мощных ударах тренированные ноги без вреда для равновесия. Ведь все знали, что сила любого удара зависит от положения бедер, и каждый воин мог до получаса тренироваться в позе всадника, полуприсев и вытянув вперед кулаки. Но что сейчас думать о тренировках? Когда бой кипел не на жизнь, а на смерть. Демоны-лисы были настолько подготовлены и яростны, что воины Ксиана едва успевали после атаки вернуться в начальную боевую стойку, из которой лучше всего блокировать удары согнутыми руками, попутно нанося свои.

Цзин грациозно перетекла в стойку «дракона». Это движение служило для запугивания противника, для этого всегда смотрели в глаза, не отводя взгляда. Но ее взор горел не только угрозой, но и злостью. Эта демоница не любила быть отвергнутой. Она опустилась в стойку всадника, только ноги расставила шире, сильнее приседая. Цзин выбросила вперед руку, как при джебе, только не сжала кулак, а сложила из пальцев фигуру когтя, выпалив:

– Не пытайся лгать мне, Ксиан! Ты не меньше меня хочешь захватить власть над империей! Править Таотянь, спихнув с трона этого мальчишку-смертного!

Выкрикнув это, Цзин стремительно вышла из стойки, выпрямляя ноги. Она замахнулась ногой, целясь Ксиану в бок. Но он резко вскинул согнутую в локте руку, блокируя удар.

– Да! Но пусть это будет бой, а не заговор!

С этими словами Ксиан резко ударил коленом под вскинутую в ударе стройную ножку. Выставив другую ногу вперед, он перехватил Цзин чуть пониже лодыжки, собираясь лишить равновесия.

Любой бы полетел на землю! Однако эта демоница была ловкой, как дикая кошка. Она легко кувыркнулась в воздухе, только полетел по нему темный шелк широких рукавов и пол ханьфу.

После чего Цзин повернулась обратно к Ксиану, полуприседая в стойке, выставляя вперед руки. Все тело демоницы сейчас казалось подогретым воском, и плотным, и пластичным одновременно. Настолько она была подобравшейся и гибкой.

– Глупый принципиальный мальчишка! Не удивляйся, что я тебя обойду!

Рядом вскрикнул кто-то из воинов Ксиана, падая замертво под ударом чужого меча. Острый цзянь пронзил прямо в сердце, не оставляя шансов выжить. Разозленный Ксиан замахнулся раз, другой, третий, но Цзин ловко выставляла блоки, не позволяя задеть себя.

– А может, у меня свои хитрости, лиса? – зло усмехнулся Ксиан. – Ты слышала легенду о династии Таотянь? Что можно получить божественную силу, став парой кого-то из правящего рода. У Шенли есть сестра.

– И ты хочешь соблазнить милашку Леану? – рассмеялась Цзин. – Думаешь, она посмотрит в сторону демона? Ищи более… надежную союзницу, чем эта принцесса. И может, я пощажу тебя, когда взойду на престол. Как сегодня.

Она сделала вид, что выдохлась. Даже пропустила один из ударов, но Ксиан лишь задел ладонью ее шелковистые рыжие волосы. А в следующую секунду Цзин ловко извернулась, ударяя Ксиана ногой по шее. Да так, что он повалился на землю, а перед глазами потемнело.

Цзин махнула рукой своим воинам.

– Уходим. Думаю, мальчик получил урок. И еще придет ко мне.

И превратившись в девятихвостую лису, она скрылась из виду.

Глава 5

Император Шенли был еще мальчишкой. Сколько ему было? Лет двадцать? Ксиан пожалел, что не уточнил это, чтобы проще уязвить этого упрямого р-ребенка, который взял власть в свои руки после смерти тяжело болевшего отца. Встречая гостя в дворцовом саду, Шенли одновременно и задирал подбородок, корча из себя великого правителя, и нервно теребил тонкими пальцами свободные рукава ханьфу, золотисто-желтого, присущего императором цвета. Очередная показуха от этой куколки? Шенли и правда выглядел фарфоровой игрушкой, вышедшей из-под руки талантливого мастера. Тонкий, как тростник, с длинными черными волосами и выразительными темными глазами. В этом бледном лице не было ни жесткости, ни целеустремленности – ничего от бравого воина, готового впереди своего войска скакать навстречу противнику! Неудивительно, что в дальних деревнях Таотянь царил голод и орудовали всевозможные магические твари, а недальновидный щенок гордо отказывался от помощи демонов с их искусством артефактов и заклятий. Ксиан едва сдержался, чтобы не фыркуть презрительно при виде вчерашнего принца. Который с заумным видом пригласил его в небольшую беседку, жестом указав на карту на небольшом столике из слоновой кости.

– Я предлагаю вот что. Я верну три города вдоль этой реки, но взамен хочу получить Шанцуо, – спокойно, стараясь не выказывать своего отношения, предложил Ксиан.

– А? Где это? – рассеянно дернулся Шенли, наблюдавший за птицами в ветках цветущей сакуры. – А, да, точно. Нет, демон. Так не пойдет. Я не торгую с врагами!

Ксиан едва не зарычал, стискивая подлокотники резного деревянного кресла. Но сдержался, ведь нужно было вести переговоры. Спокойно и вдумчиво.

– В этом и дело. Я не хочу быть твоим врагом, император. Я лишь повелитель своих подданных, я спасал народ от гибели! И не желаю зла твоим людям. Пролилось слишком много крови, и прольется еще больше, если мы не остановим войну! Предложи свои условия, Шенли, к чему нам губить невинные жизни?

– Как ты сладко запел! И думать об этом забудь! – выпалил Шенли, подрываясь на ноги. – Мира не будет, пока вы не уберетесь отсюда! Все до единого! Зачем мне договариваться с демоном, с оборванцем, который даже не выказал уважения императора, одевшись на встречу в рванье?

Ксиан стиснул зубы, вставая следом. Ханьфу на плече и правда было порвано во время схватки с Цзин.

– По пути меня подстерег кое-кто. Поверь, я не единственный твой враг. Нам лучше было бы объединиться… – вздохнул Ксиан, отводя взгляд. – Кто это?

Недалеко от беседки, в саду камней, гуляла девушка. Нежное шелковое ханьфу подчеркивало стройную фигурку, в длинные черные волосы были вплетены цветы. Да незнакомка сама напомнила Ксиану цветок! Нежная кожа как лотосы, к пруду с которыми направилась девушка, а потом скрылась в павильоне рядом с ним. Ксиан же смотрел ей вслед, как мальчишка, влюбленный, с перехваченным дыханием. Он видел многих девушек. Красавиц-демониц, прелестниц из Таотянь. Но эта незнакомка выглядела такой нежной и чистой, что сердце сбивалось с ритма.

– Моя сестра. Леана, – недовольно ответил Шенли.

– Она прекрасна… – не смог сдержать тихого и прерывистого вздоха Ксиан. – Подумай, как выгодно нам было бы встать плечом к плечу? Император Таотянь и повелитель демонов. Отдай мне в жены Леану и…

Шенли вспылил мгновенно. Он зарычал:

– Чтобы принцесса династии Таотянь вышла замуж за грязного демона? Да никогда в жизни! Лучше смерть! Я сам убил бы сестру, своими руками, если бы она хоть краем глаза взглянула на тебя, Ксиан!

Шенли мгновенно весь подобрался, как зверь. Тонкое тело оказалось гибким, пластичным в бою. Тренированным в единоборствах. Похоже, императорская семья позаботилась о том, чтобы наследник обучился всему необходимому в боевых искусствах. Ведь Шенли за секунду перетек в начальную стойку, пружиня на полусогнутых ногах, атакуя одинаково ловко обеими руками.

Ксиан едва успел защититься. Он согнул руку в локте, блокируя удары Шенли. Второй же рукой парировал. Несколько ответных ударов Шенли «закрыл», точно так же сгибая руку, защищая ею свое тело от ударов. После чего он попытался извернуться, зарядить по Ксиану ногой.

Демон мог бы приструнить этого выскочку магическим ударом, использовать один из своих артефактов, но… это было бы подло. На магию – магия, на грубую силу – она же. Так что Ксиан ловко повернулся, вскидывая в ответ ногу, будто зеркаля противника. Но вместо этого ударил по его ноге, отбивая удар. А сам попал подошвой сапога прямиком по бедру Шенли, лишая его равновесия. Он взмахнул руками, позорно растягиваясь у ног Ксиана. Тот усмехнулся, протягивая руку.

– Убирайся из моего дворца, демон! – прошипел униженный Шенли, сам вставая, но путаясь в полах своего ханьфу.

– Ты первый затеял драку, – рассудительно заметил Ксиан.

– Стража! – закричал Шенли. – Вышвырните отсюда этого демона! Запомни, Ксиан, тебе не видать брака с моей сестрой. Никогда.

Глава 7

После поражения в схватке с врагом - демоницей Цзин и отказа императора Шенли в браке с его сестрой Леаной, Ксиан отправился в монастырь, где издревле обучали боевым искусствам. Он хотел дополнить свое мастерство единоборств до той степени, чтобы захватить империю Таотянь и завоевать Леану, сестру императора...

Недавнее прошлое...

Этот монастырь располагался у подножья гор. Поговаривали, что эти горы обладали священной целительной силой. И даже сами императоры прежде приходили сюда, чтобы пообщаться с духами один на один.

Ксиан стоял под каменными арками ворот, глядя на главное здание, окруженное еще несколькими строениями поменьше. В них жили ученики монастыря – те самые, которые обучались боевым искусствам.

Сейчас небо наливалось рассветной дымкой. Монастырь Шаотань просыпался. Вставали ученики рано, около пяти утра. Скоро послушники соберутся вокруг основного здания, чтобы начать медитацию. Она у них продолжалась обычно в районе двух часов. А потом гимнастика, упражнения на гибкость, комплексы на дыхание… Ксиан сам резко выдохнул, понимая, что он демон. Ему здесь не место. Его ненавидели обычные люди, а что же будет в этом… священном месте? Да его прогонят взашей из монастыря, какое там обучение боевым искусствам? Нет, нет, глупая затея. Ему нужно уходить, пока он не поставил себя в неловкое положение просителя. И все же внутри в нем зрела уверенность. Ксиан ощущал себя даже здесь, перед воротами монастыря, словно в месте силы.

Хотя почему словно? Храмы и монастыри в империи Таотянь всегда строились именно в местах силы и энергии Ци. Они создавали ощущение особой реальности. Монастырь и особые практики позволяли управлять психологическим ростом человека. И каждый воин открывал в себе силу, особую энергию, выражая себя в свободе, к которой стремился. Свободе без рамок и границ.

Бой с Цзин был закончен. Но впереди предстояли новые испытания. Которые Ксиан пока не знал, как пройти. Ему нужно было укрепить свой дух, наполнить свое тело практикой в самые короткие сроки энергией Ци. Поднять все защитные функции своего физического тела и духа. Жесткий цигун – то, на чем ему нужно сосредоточиться сейчас, чтобы победить в любой битве.

Ксиан решил, что для этого ему нужно пойти нестандартным путем. И отправиться в монастырь, где он сможет развить свои боевые искусства до максимума. К счастью, Ксиан знал несколько тайных воинских храмов в империи Таотянь. Он будто чувствовал прежде, что ему это понадобится.

Осваивая техники боя, любой воин понимает, что эффективность нанесения ударов и сокрушения противника зависит не столько от приемов и умелого тела, сколько от психологического настроя. Движениями тела управляет психика. Как ни прилежен боец, всегда приходит время, когда нужно двигаться дальше. Развиваться и выходить за рамки своей личности. Именно в этот момент техника боя превращается в Путь, срастаясь с духовными практиками.

Ксиан ощутил этот момент сейчас, стоя перед тяжелыми воротами монастыря Шаотянь. И чувствуя, как внутри у него все замирает от страха. Словно он не могущественный демон, а птенец, впервые выходящий на спарринг с учителем.

Среди скал послышались голоса. К монастырю направлялось несколько крепких парней, их оранжевые одежды ярко выделялись среди серых камней. Свободные штаны, подпоясанные ханьфу длиной до колена – одежда была максимально удобной для тренировок. Хотя заняты они были явно не этим.

– Быстрее, Вейж! Если шифу хватится нас, то мы все огребем наказание, – прошипел один из парней. – То, что остальные покрывают наши вылазки в деревню, потому что побаиваются, еще ничего не значит!

– О, не бойся… – лениво потянулся тот, кто явно был среди них главным. – Я лучший ученик здесь! Так что никто не станет нас слишком наказывать.

– О да. Просто не выпишет нам удары бамбуковыми палками, а отправит на весь день рубить дрова на весь монастырь! – продолжил ворчать другой, воровато оглядываясь по сторонам.

Вейж вальяжно отмахнулся. Он поправил свои встрепанные волосы и вдруг обратил внимание на Ксиана у ворот.

– О, а это кто такой? Ты что здесь делаешь, демон? – Вейж презрительно поджал губы, заметив артефакт на груди Ксиана, и мгновенно сжал кулаки.

Глаза Ксиана сверкнули злостью. Что еще за манеры? Ксиан так понял, что шисюн решили похвастаться своим мастерством в боевых искусствах? Поэтому разговаривали так нахально.

– Обращайся к старшим уважительно, – процедил Ксиан.

Он выпрямился, напрягая мышцы, услышав брошенное сквозь зубы, презрительное обращение к нему: «Лаовай». Ксиан не стал больше разговаривать с этими парнями. Но поймал хищную ухмылку, когда двое встали в стойки, больше похожую на движения птиц. Упор на правую ногу, странное покачивание, будто оба находили точки равновесия. И они выставили руки вперед, словно приглашая его нанести удар первым.

– Что, магией нас ударишь, грязный демон? Вы же боевым искусствам не обучены, единоборства не изучали там, в своем Подлунном мире, драться не умеете! – выплюнул зло тот, кого называли Вейжем.

Ксиан не выдержал, замахнулся коротким ударом, будто совершая бросок змеи на противников, изгибаясь всем телом. В глазах парней засветилось изумление, но они успели отклониться и синхронно замахнулись. Эти двое были без оружия, и Ксиан решил, что они ничего не смогут сделать ему серьезного. Никак навредить ему. Ну, что там? Просто рука, просто удар… Но их руки будто превратились в гибкие боевые кнуты. И один ударил его в бедро, а второй прошелся хлестко по ребру.

Ксиан зашипел от боли. Двое на одного – это все-таки нечестно! Особенно, когда он стоит у ворот в положении просителя и не хочет навредить этим мальчишкам!

Они нанесли еще несколько стремительных ударов, больше напоминающих броски журавлей. И он попытался уклониться. Вышло плохо. С его губ сорвался хриплый стон. Неужели Ксиан проиграет этим подготовишкам?! Он, демон?!

Движения противников были ловкими и стремительными, а он мог одно из двух: отбивать или защищаться. Но никак не нападать. Один на один Ксиан бы справился с каждым из них. Ударив магией, он справился бы с каждым… Но нет. Была задета его гордость. Эти парни без магии. Неужели он слабее их? Или более расконцентрирован?

Глава 8

Вейж что-то бросил остальным, в пылу драки и не разобрать. Они чуть разошлись, а он вышел вперед. Вейж двигался резко, стремительно, как молодой зверь. В этом и была ведь суть многих единоборств в Таотянь? Учиться у природы, подражать животным в бою, пока не достигнешь их опасности и грации.

Вейж резко присел в боевую стойку, выставляя одну ногу чуть вперед, как можно шире, подбираясь, как тигр. Руки его оказались на высоте плеч, пальцы подогнулись, как когти. Резкий выпад, комбинированный удар одной рукой, второй, а потом Вейж замахнулся уже ногой. Этот замах, завершающий в приеме, должен был прийтись по шее Ксиана, сбить его на землю как минимум.

И тут раздался гулкий и уверенный голос:

– Прекратить! Что вы себе позволяете, щенки? Нападать на слабого, еще и толпой?

Ксиан услышал низкий и уверенный голос мужчины, но не увидел его лица. Говорящий с ними еще не успел выйти за ворота, как парни переглянулись. Они уже поняли, что их изящные движения «тигра», острые выпады «журавля» и атаки «змеи» принесли свои плоды. Они хотели добить Ксиана, пока их за шкирку не оттащили от такой желанной добычи. От него. От грязного демона, врага всех времен и народов династии Таотянь.

– Н-на тебе! – зло зашипел, будто настоящая змея, Вейж, и его нога устремилась по прямой в горло.

Это был бы, возможно, смертельный удар… хотя демоны живучи. И восстанавливаются быстрее людей. Но энергия Ци внутри Ксиана была ослаблена. Как и его физическое тело.

Ксиан видел подлый замах ногой, но даже… увернуться не мог. Или не хотел? Он разочаровался. Потерял веру в себя, как в бойца. Битва с демоницей Цзин пошатнула ее, как и презрение Шенли к нему как к правителю. А эти мальчики у ворот макнули его лицом в грязь и практически добили. Они правы. Ксиан чувствовал себя ничтожеством. Ничтожеством, имеющим слишком много магических сил и энергии, которой он не мог правильно управлять и контролировать. А Ксиан еще и замахнулся на божественную сущность? Дурак. Он дурак. Самовлюбленный дурак.

– Я сказал: прекратить! – чья-то сильная рука вдруг оказалась в волосах Ксиана и дернула его вбок.

Носок тяжелого грубого сапога едва не раскроил ему череп, но к счастью, всего лишь по касательной зацепил шею. Сильная боль, будто по нему полоснули цзянь хао, кинжалом, разрезала кожу. Сапоги были окованы металлом. Может, поэтому потекла густая алая кровь. Щенки засмеялись, они, наверняка, удивились, увидев, что демоны такие же, как они? Что кровь у них, как у людей, алая, а не черная, как шептались некоторые из народа Таотянь.

«Все-таки не зря я пришел в этот монастырь, – мелькнуло в голове. – Это и правда место божественной сущности, божественной силы, что дает даже таким простым парням, почти детям, поистине дьявольское могущество!»

Ксиан, конечно, нападал очень мало, но парни будто заранее предугадывали его броски «змеи» и уворачивались. И сами били так сильно и жестко, и ловко, что Ксиан увернуться уже не мог. Он встряхнул головой, приходя в себя после этой унизительной драки. И поднял голову, чувствуя до сих пор чужие жесткие пальцы в своих волосах.

Незнакомец с силой рванул Ксиана в сторону от парней, после чего задрал ему подбородок жесткими, сильными пальцами, чтобы повернуть лицо в сторону, осматривая повреждения. Кожа на руках мужчины загрубела от неустанных тренировок с боевым шестом. Это явно был один из учителей. А может, и самый главный? Ведь даже дерзкий Вейж склонился в почтительном поклоне.

– Воины Шаотянь не нападают на слабых. Они не калечат безоружного, атакуя толпой. Тем более не сражаются в такой обуви, – зачеканил учитель, отпуская Ксиана и прожигая взглядом своих учеников. – Если я увижу это в стенах монастыря, каждый из вас получит по десять ударов палками. От меня лично. Это ясно?

Парни явно испугались. Ведь учитель был выше на голову любого из них, крепкий, сложенный, как медведь. Его длинные черные волосы трепетали на ветру, а взгляд прищуренных глаз не предвещал ничего хорошего.

– Но шифу Даомин! Этот грязный демон пришел, чтобы напасть на нас! – подбежал ближе Вейж.

– Я разберусь с ним. Лично. И с вами тоже. Похоже, вы снова тайком бегали в деревню, чтобы развратничать в цинлоу с падшими девками и выпивать? Я придумаю вам такую работу, чтобы у вас не оставалось сил на такое. Спиртное туманит разум и ослабляет дух, я повторял это не раз… – Даомин раздраженно мотнул головой, а потом повернулся к Ксиану. – Пойдем со мной, демон. Тебе нужно смыть кровь. Почему ты это допустил?

Даомин нахмурился, внимательно глядя на капельку крови на его коже. И жестом позвал за собой, к зданию монастыря.

Ксиан потупился, опустил глаза, не глядя на Даомина. Но послушно отправился следом за ним. Этому медведю… шифу не хотелось сопротивляться. Но и молчать, оставить его вопрос без ответа он не мог.

– Я пришел сюда с миром, учитель, – проговорил Ксиан негромко, все так же не поднимая глаз.

Они шли в молчании по двору леса пагод. Направляясь в сторону храма Гуань, где был расположен зал боевых искусств и комнаты монахов.

– Я пришел просить о помощи, а не калечить и не вредить тем, кто находится в своем же доме, – Ксиан обвел рукой все каменные строения, когда он и Даомин остановились неподалеку от платформы посвящения. – Да, я мог защищаться, но я боялся навредить этим… детям. Ученикам. Мы, демоны, не настолько ужасны, как думает народ Таотянь, мы убиваем или мучаем только тогда, когда нам это нужно.

«А сейчас мне нужно другое, – мысленно продолжил Ксиан. – Ступить на путь воина. Пройти все три этапа познания. Познать внутреннюю и физическую силу. Развить связь и дыхание. И третий… самый сложный. Достичь гармонии. Третий этап – укрощение стихий, он самый сложный. Одному мне его не постигнуть. Такому может меня научить лишь учитель. Такой же просветленный, как шифу Даомин».

Глава 9

Настоящее. Захваченный дворец Таотянь. Ксиан и Леана...

– Пожалуйста, – всхлипнула Леана.

Она просила уже не остановиться.

Глаза Ксиана изумленно округлились. Леана сама льнула к нему! Льнула непритворно. Все ее тело просило о продолжении так отчаянно. Так страстно.

– Девочка моя… – хрипло прошептал Ксиан, выдавая себя.

Он смотрел на Леану не как на сестру врага. Не как на трофей. Или даже желанную добычу. А не отрывая от нее глаз, словно она божество, спустившееся с небес и случайно попавшее в его руки.

– Иди ко мне. Вот так… – Ксиан подхватил Леану на руки и отнес на кровать.

Ее ханьфу был уже разорван, ткань легко сползала с тела, оставляя Леану обнаженной. Ксиан залюбовался изгибами ее хрупкого тела, такого тонкого, что, казалось, сожмешь его пальцами – и оно сломается.

– Не бойся меня, Леана, – Ксиан опустился на колени перед кроватью и лукаво взглянул на девушку.

Он перехватил ее ножку, покрывая ощутимыми поцелуями бедро, поднимаясь все выше. Преследуя уже вполне конкретную цель. Все-таки он захватчик. Но только ему решать, каким будет первый раз Леаны. Или жестоким и болезненным, или нежным и сладким, с оргазмом, от которого она потеряет контроль над собой.

Леана ахнула, задохнувшись от неожиданности. И от желания. Такого сильного, что она смяла простынь на кровати пальцами. Изогнулась в спине, запрокидывая голову, сидя перед Ксианом полностью обнаженная. Ее щеки горели от смущения. Ведь Леана видела этого мужчину первый раз в жизни. А он… он стоял перед ней на коленях. И его губы, такие горячие, мягкие, чуткие, скользили дорожкой поцелуев по ее бедру. Находя именно те точки на коже, от которых ее выгибало до стона.

– Ксиан… что ты… – у нее не хватало воздуха на связный вопрос, что он вытворяет, почему не берет ее грубо и жестко, как хотел.

Не понимая, что делает, Леана потянулась к нему. Ее пальцы зарылись в его волосы, чуть поджимаясь, когда с губ слетел очередной сладкий стон, и она невольно напрягла бедра, будто надеясь закрыться от искушения.

Язык Ксиана выписывал восьмерки на бедре Леаны. Он то целовал, то прикусывал нежную кожу, заставляя девушку охать и выгибаться навстречу. А его пальцы потянулись выше. Скользнули по ребрам, по груди, накрыли соски.

Удовольствие усилилось в несколько раз. С губ Леаны сорвался уже не стон, а какое-то пошлое мычание, когда она прикусила свое запястье, чтобы не кричать в полный голос.

Ксиан мысленно усмехнулся. У него все-таки вышло. Он сумел соблазнить принцессу Таотянь в первую же встречу. Соблазнить до такой степени, что она готова забыть свои принципы: «Лучше смерть, чем демон». И отдаться ему. Полностью. Что ж, она послушна… Ксиан любил послушных. Но от Леаны он конкретно дурел.

– Скажи, чего ты хочешь? – начал Ксиан сладкий допрос, лаская пальцами ее соски.

Сжал их, потеребил и замер. Точно так же замерли и его пальцы внутри Леаны. Заставив саму потереться о них телом.

Пальцы Ксиана снова были внутри. А еще на ее груди. И его губы… Ей казалось, он был повсюду. Превратил ее в свою собственность на каждом сантиметре кожи. Леана уже не зажималась. Она развела бедра с протяжным стоном, будто приглашая Ксиана.

«Как дешевая девка», – мелькнуло в голове, но стыд лишь окрасил румянцем щеки.

– Еще… – только и смогла выдавить Леана.

Пальцы Леаны отчаянно сжались на плече Ксиана. Темно-синяя ткань соскользнула слегка, и она оцарапала его кожу. Но сама не заметила. Ведь ресницы дрожали, взгляд был мутным. Леана сама заерзала, пытаясь получить еще, еще ласки.

Его пальцы соскользнули с груди вниз. Ксиан замахнулся ладонью по бедру девушки. Раздался пошлый шлепок, и новый стон сорвался с губ Леаны. Она прижмурила глаза, пытаясь сдержаться. Но у нее не вышло. Ксиан снова склонился над ее грудью, выскальзывая из лона. И накрыл уже губами призывно темнеющий ореол ее соска.

– Громче, Леана. Проси меня громче. И убедительнее, – и снова его голос прозвучал строго, чеканно, будто Ксиан приказывал девушке.

А она… цеплялась за него так, словно он был ее единственной опорой в этом мире. Ему хотелось дать Леане больше. Ему хотелось наполнить ее собой… развести ее ноги. Толкнуться своим членом в ее влажное от желания лоно. Леана истекала влагой прямо на его пальцы. Но Ксиан был неумолим. Накрывая ладонью низ ее живота. И начиная ласкать ее клитор. Ритмично. Умело. Жестко. Не давая ни секунды передышки.

Леана вскрикнула от наслаждения, когда сильные пальцы Ксиана неумолимо скользнули между ее ног. Уже не внутрь, поверху, но распаленное тело едва не пульсировало внутри от жажды большего.

Ее кожа была слишком чувствительной, еще и на фоне возбуждения. Так что Леана буквально чувствовала, как на бедре горит невидимый след от ладони Ксиана. Так же, как горели румянцем стыда щеки. Но все смущение таяло перед тем, как она хотела его, этого почти незнакомого ей мужчину. Леана сама заерзала, пытаясь потереться о его пальцы, получить еще, еще больше ласки.

Было невозможно смотреть на то, как Ксиан склонял голову к ее груди, как обхватывал губами напряженный, затвердевший, ноющий сосок. В этот момент у него было такое лицо, что можно было сгореть от одного его вида.

– Пожалуйста… еще, сильнее! – Леана двинула бедрами навстречу, сама не ожидая от себя, что мечтает уже о жесткой и безжалостной ласке.

Ксиан выполнил просьбу Леаны. Его пальцы скользили по ее клитору в одновременно и сладком, и жестком ритме, не останавливаясь ни на секунду. Лишь изредка проникая в Леану, выласкивая ее внутри. Совсем чуть-чуть, слегка, поверху. Чтобы не тронуть ее невинность, не задеть случайно, не причинить боль.

«Я хочу взять ее прямо сейчас!» – стучало набатом желание в висках.

– Еще. Проси еще! – снова приказал Ксиан и приник к Леане, продолжая играть с ее грудью.

Он то обводил кончиком языка ее соски, то прикусывал их до темнеющего следа. Заставляя девушку каждый раз изгибаться и стонать. Вторая ладонь накрыла второй сосок. Чтобы ловить ритм. Безумный, горячий, он сводил с ума Леану. Ксиан чувствовал это. Но он знал, что проникнет в Леану только после того, как она сгорит в оргазме под ним. И попросит еще.

Глава 10

Его губы накрыли губы Леаны в дразнящем поцелуе. А Ксиан нарочно придвинулся ближе, чтобы их тела соприкоснулись. Он потерся недвусмысленно членом о бедро Леаны, оставляя капельки смазки на ее коже. Затем сдвинулся выше, чтобы надавить и потереться о ее все еще возбужденный клитор своей влажной головкой. Ксиан продолжал терзать губы Леаны жарким поцелуем, не в силах оторваться от нее. И в то же время брать ее силой ему не хотелось. Она должна сама просить его о большем. Леана будет сама просить! Умолять его взять ее. Неважно, когда это случится. Сейчас или позже.

Леана вспыхнула, распахнув глаза прямо в поцелуе. Этот невыносимый демон еще смел дразниться свадьбой! Но поймав его взгляд в этот момент, она поняла: он не шутит. И заберет ее себе. Женой, невестой, наложницей – неважно. Но Леана не могла противиться ему сейчас. И прихватила легонько его губы своими в ответ.

– У меня… еще не было никого, – сгорая от стыда, выдохнула она в губы Ксиану. – Ни с тем парнем в саду, ни с кем другим…

Ее смущенный взгляд скрылся за трепещущими ресницами. Что это было? Просьба быть нежным с ней? Или… почему-то Леана чувствовала, что Ксиан ревнив, что та сцена в саду застряла в его памяти, как отравленный шип.

Леана скользнула ладонями по бледной коже Ксиана, обнимая его за шею. И горя от смущения, чуть раздвинула ноги, приподымаясь ему навстречу, будто приглашая. Влажная, возбужденная, тихо стонущая от его близости.

Ксиан провел ладонями по бедрам Леаны, разводя их еще шире. Она в ответ выстонала его имя, так тихо, смущенно, но горячо. Ксиан продолжил играть с ней, накрыв губами ее сосок, прихватил его зубами. Его пальцы скользнули к низу ее живота. Лаская все еще трепещущий после недавнего оргазма клитор.

– Расслабься…

После недолгих ласк в Леану скользнули его пальцы. Только глубже, чем в прошлый раз. Гораздо глубже. Касание, еще касание, еще… Ксиан ласкал ее долго и томительно сладко, добавляя пальцы, нарочно растягивая ее, заставляя желать большего. А когда Леана уже заметалась под ним на постели, сходя с ума, вцепляясь пальцами в его плечи, Ксиан толкнулся членом в ее лоно. Осторожно, медленно, он проникал в нее, чтобы после войти одним движением. Резким сильным толчком до вскрика, сорвавшегося с полуоткрытых розовых губ.

Леана выгнулась, ощутив боль внутри, но эта боль… она была какой-то правильной, желанной. На ресницах заблестели слезы, но в следующую же секунду она застонала уже от желания. Хотя ее пальцы поджались на спине Ксиана, оставляя легкие царапины.

Леана прикусила губу, честно пытаясь выполнить приказ, расслабиться. Но в итоге, на следующее же движение Ксиана в ней сжалась, обхватывая его так туго, что с его губ сорвался хриплый, почти рычащий стон.

Леана боялась шевелиться и поддавалась Ксиану. Принимала его в себя, его ритм, напор, желание. Превращалась в податливый воск, которому разрешены лишь стоны. В которых первая боль переплеталась с желанием, и она сама не поняла, как обвила ногами бедра Ксиана, будто боясь отпустить его.

Ксиан был осторожен с Леаной. Знал, что девушкам в первый раз приходится сложно. Особенно с демонами. Они крупнее, чем обычные люди. Но кажется, Леане нравилось?

– Не спеши, милая… – мурлычущим вкрадчивым голосом на ушко проговорил он. – Все хорошо, слышишь? Все хорошо…

Его движения внутри Леаны стали плавными. Постепенно наращивая темп, он входил в нее все глубже, касаясь всех чувствительных точек внутри. Пока его пальцы ловко накрыли клитор, лаская еще и его, обострив ощущения. Толчок, еще толчок, еще… Горячая волна оргазма накрыла с головой, и Ксиан хрипло, рычаще застонал, притискивая Леану к себе. Вбиваясь в нее по самое основание. Изливая свою сперму до капли.

Леана тоже кончила от медленных неторопливых движений и сейчас туго сжималась внутри, почти выдаивая его. Заставляя утыкаться бессильно лбом в подушку и стискивать девушку в своих объятиях все крепче.

Второй оргазм был для нее еще ярче первого. Смешанный с первой болью, он ощущался острее, полнее. Он накрыл ее всю, заставляя трепетать каждой клеточкой тела, ощущая Ксиана в себе. Леана закрыла глаза, ощущая его сильные руки, сама хватаясь за него, как за единственную опору. Пока не догорела до конца… Еще мутным взглядом она посмотрела на Ксиана, который тоже рвано дышал, приходя в себя. Леана скользнула ладонью по его плечу, по руке и сдавленно охнула. Ведь ощутила кончиками пальцев кровь.

– Что с тобой? – голос еще плохо ее слушался, звучал хрипло.

Леана уже более трезво посмотрела на Ксиана. Чуть ниже плеча на руке у него был порез. Похоже, от вражеского клинка. Может, и неглубокий, но после, кхм, всего заново начало кровить.

Ксиан откинулся на подушки и расслабленно прижмурился, глядя на Леану. Кончики его пальцев скользили по ее бедру, выписывая восьмерки.

– Ничего. Просто царапина, – пожал Ксиан плечами, покосившись на каплю крови, сбежавшую по локтю. – Зацепили при прорыве во дворец.

Ему было неловко говорить об этом. Вспоминать о себе, как о захватчике. Почему-то стало страшно, что Леана вспомнит, с кем имеет дело. И оттолкнет. Ксиан сцепил зубы, стараясь не выдавать эмоций. Хотя со стороны, наверное, казалось, что он пережидал приступ боли.

– Как ты, моя принцесса? – Ксиан ласково прижался губами к щеке Леаны и скользнул ниже, уже по шее, дразня и отвлекая от себя.

Леана запрокинула голову, все еще плывущая, расслабленная. Сложно было не поддаться Ксиану, его ласковым рукам и чутким поцелуям. Она не хотела сейчас думать о том, что перед ней повелитель демонов и что будет дальше.

– Я хочу промыть тебе рану и перевязать. Можно? – Леана заглянула в глаза, как ластящийся котенок.

В конце концов, ее подружки на Земле за секс хотели телефон последней модели! А у нее тоже могут быть желания! Леана хотела позаботиться об этом мужчине. За то, что он не поддался слепой похоти, не уничтожил ее жестокостью, насилием, яростью отвергнутого. А был чуток и бережен.

Глава 11

Через час Ксиан был в кабинете, отделанном резным темным деревом. Раньше в нем проводил время Шенли. Но теперь Таотянь пришло время встречать нового императора.

Пока воины не пришли с докладом, Ксиан снова вспоминал свое недавнее прошлое. Время обучения в монастыре, с шифу Даомином. Только благодаря времени проведенному в монастыре и тому, как его учитель обучил его боевым искусствам, Ксиан смог взять верх над воинами империи Таотянь. И теперь он вспоминал, как это было...

Недавнее прошлое. Монастырь боевых искусств, обучение с шифу Даомином...

Даомин завел Ксиана по каменным ступеням на одну из террас, окаймленных кирпично-красными перилами и колоннами. Там стоял кувшин с чистой водой, в которой он и смочил чистый платок, помогая стереть кровь.

– Как твое имя, демон? Я вижу, что твои помыслы чисты, что ты не хочешь зла. Но твоя энергия в хаосе, тебя что-то тревожит. Дай я объясню тебе? – с этими словами Даомин протянул Ксиану небольшой кинжал, спрятанный в складках своего ханьфу. – Попробуй атаковать меня им. По руке.

Даомин опустился в стойку, будто готовый принять бой, присогнув ноги, выставив ладони перед лицом. Уверенный в себе на все сто процентов. Зная, что острое лезвие не повредит его кожи.

Ксиан поправил свое черное ханьфу, немного потрепанное после боя с учениками монастыря. И неуверенно взял нож, покосившись на Даомина.

– Ну… так нельзя, конечно… – пробубнил Ксиан, хлопая ресницами. – Но хорошо. Раз ты сам попросил, и не боишься меня, шифу…

Он привык использовать в восточных единоборствах стиль «змеи». В этой форме «змеи» удар выполнялся мягко, тая в себе скрытую силу. Ксиану было немного стыдно, что удары в этом стиле обычно были направлены в горло и в… пах. Ксиан привык так бить. Так драться. Но Даомин попросил по руке. И он сначала прицелился вниз, будто атакуя низ живота учителя. Но потом рука с кинжалом резко взлетела вверх, к руке Даомина, как он и просил. А само тело Ксиана подалось вперед, подобралось. Он имитировал своим телом образ змеи, струящейся в траве.

Даомин резко поменял руки перед собой. Казалось, они рассекли воздух почти со свистом, как рубящий клинок. Когда кинжал в руке Ксиана оказался совсем близко, Даомин зажмурился, его лицо стало предельно сосредоточенным. А от энергии, которая буквально окутала тело, волосы чуть взметнулись в воздух. В итоге, лезвие соскользнуло, как по камню.

Даомин улыбнулся, открывая глаза и перехватывая кинжал, возвращая к себе.

– Видишь? Я сосредоточил свою энергию в коже руки, чтобы ты не смог поранить ее. Я чувствую в тебе большой магический потенциал, но он рассредоточен по всему телу, ты не концентрируешь его. Насколько понимаю, вы, демоны, не учитесь этому? И больше опираетесь на магию, заклятья и артефакты? И как твое имя, чужеземец? – Даомин смотрел внимательно на Ксиана, будто уже зная ответ, кто перед ним, но проверяя на честность.

Ксиан вздрогнул и от неожиданности отшатнулся от Даомина. Его глаза изумленно расширились, когда он увидел, что вытворял шифу. Демоны никогда не умели делать ничего подобного. Зачем? У демонов была магия, артефакты, но… если честно, такой божественной энергии в одном человеке Ксиан еще никогда не встречал. В голову ему закралась предательская мысль о том, что Даомин, учитель, гораздо ближе к божественной сущности, чем он, Ксиан, могущественный демон, который к ней стремился. Хотя кто этот мастер боевых искусств против повелителя Подлунных демонов? Просто человек, овладевший искусством гармонии. Соединивший тело и душу.

– Меня зовут Ксиан. Я хочу стать императором Таотянь и обрести божественную сущность. Но пока… лишь проиграл в битве с Цзин, демоницей, – Ксиан вздохнул и опустил взгляд, чувствуя себя учеником рядом со строгим учителем.

– Императором страны, в которой находится этот монастырь, – Даомин хмыкнул, любовно проводя ладонью по прохладному после ночи камню стены. – Значит, ты хочешь победить в этой войне, свергнуть нынешнего правителя, занять его место… Я выгнал бы тебя взашей за такие слова, но когда-то я дал слово, что приму в Шаотянь любого, кто достоин. И почему-то я чувствую, что в этом сердце есть что-то, кроме слепой жажды наживы и власти.

Глава 12

Даомин протянул руку, опустив ладонь на грудь Ксиана, напротив сердца. Его взгляд был испытывающим, настороженным, но в то же время спокойным. Ведь Ксиан мог попытаться убить его и не сделал этого. С чего Даомину проявлять агрессию, даже если это демон, враг? Ведь в стенах монастыря это не имело значения.

– Я не ради наживы, учитель! – гордо вскинулся Ксиан, но Даомин не убрал руку. – Разве ты не знаешь, что под гнетом нынешнего императора Шенли, этого беспечного щенка, народ Таотянь стонет? Он страдает от голода на окраинах, от нападений змеев, от атак других… гораздо более кровожадных и опасных демонов, чем мой род Подлунных демонов! Услышь меня, учитель! Я хочу спасти этот народ, а не уничтожить. Я буду гораздо лучшим правителем, чем мальчишка Шенли, который способен лишь на слепую ненависть к демонам…

Ксиан осекся и умолк. Снова опустил глаза в пол. Лгать шифу не хотелось. Да и судя по его умениям, духовному развитию человека, вобравшего в себя опыт множества поколений этого народа, ложь Даомин почувствовал бы сразу.

– Я люблю сестру Шенли, – тихо признался Ксиан. – Ее зовут Леана, и она прекраснее, чем цветок лотоса. Я говорил с Шенли. Просил ее руки. Но наш император ничем не лучше тех мальчишек, что избили меня перед воротами. И он посмеялся надо мной. Назвал меня грязным демоном и сказал, что никогда я не стану мужем Леаны. Это мы еще посмотрим! Леана будет моей.

Ксиан не добавил того, что не знает пока, кем будет Леана для него. Женой или наложницей. Наверное, это неважно для великого Даомина.

– Но есть еще кое-что… Ты говоришь о других кровожадных демонах. И минуту назад говорил мне о Цзин. Неужели эта лисица тоже мечтает сбросить императора с трона? От нее не стоит ждать милосердия к людям. Так же, как от тех мальчишек к тебе. Она из тех, кто расправится со слабым и рука у нее не дрогнет… – Даомин покачал головой, сокрушенно выдохнув, будто уже видел в своей голове вырезанные селения и выжженные поля. – Я разрешу тебе остаться в монастыре, Ксиан. Я чувствую, что у тебя чистое сердце, хотя ты и демон. А когда придет час, оно подскажет тебе верную дорогу. Свергнуть Шенли или встать с ним плечом к плечу, защищая и народ, и принцессу… Но готов ли ты? Я строгий учитель. И спуска тебе не будет. Тебе придется стать здесь обычным учеником. Не повелителем, не демоном. Здесь все равны. И сын слуги, и наследник древнего рода вроде Вейжа. Тебе поблажек тоже не будет, – строго отрезал Даомин и сделал шаг к Ксиану, будто давя на него своей энергией, давая последний шанс отступить.

Ксиан вздрогнул, ощутив, как горячая волна унижения прошлась по телу. Он, повелитель Подлунных демонов и, как мальчишка, в услужении у этого… простого монаха? Но тут вспомнилось, как Даомин умело управлялся со своей аурой. Как он едва не разбил кинжал замахом ладони… Нет, Ксиан был не прав в своей гордыне. Нужно смирить все соблазны и погрузиться в себя. Найти источник энергии Ци. И тогда у него получится стать по настоящему великим воином. Таким воином, каким стал Даомин.

– Я согласен. Спасибо, учитель, что согласился принять меня в свои ученики. Уверяю тебя, ты не пожалеешь. Однажды я отплачу твоему монастырю сторицей за те боевые искусства, которым ты меня обучишь, – покорно склонил Ксиан темноволосую голову.

Черные прядки волос мазнули по щекам, но он даже не поднял руки, чтобы убрать их. И Даомин поправил его волосы сам, прежде чем возложил гордо ладонь демону на плечо:

– Тогда я проведу тебя в твою комнату, Ксиан. У нас в монастыре особый распорядок дня… я познакомлю тебя с ним. А так же со всеми строгими правилами, которые тебе предстоит соблюдать.

Глава 13

Даомин улыбнулся, заметив, как при входе в здание Ксиан разулся, став похожим на остальных учеников. Демон принимал здешний уклад, был покорным и внимательным, не спорил и не дерзил. Не многие люди из Таотянь вначале могли похвастаться таким! А прохвост Вейж и до сих пор не мог.

– И вот еще что, – продолжил Даомин. – Я хочу, чтобы ты отдал все свои артефакты. Они будут храниться у меня в целости и сохранности. Но с этого дня ты не используешь демонической магии в стенах Шаотянь. Это поможет быстрее освоиться с твоей внутренней энергией тела и души. Как с завязанными глазами обретают лучший слух.

Даомин требовательно протянул ладонь, выжидающе глядя на небольшой золотой кулон на шее Ксиана. Наверняка, это была не единственная подобная вещица.

– Артефакты?! Мои магические артефакты?! – голос Ксиана дрогнул, будто у обиженного ребенка, у которого отняли игрушку.

Даомин не понимал, но магические артефакты для демонов были так же важны, как одежда. Потому что они, демоны, не владели так хорошо восточными единоборствами и боевыми искусствами, как монахи Шаотянь. И демонам нужна хоть какая-то защита. Иначе они могли погибнуть… от рук или когтей себе подобных, демонов. Ксиан вспомнил, как часто коготки демоницы Цзин проходились по его коже и поежился.

– Нет! Я же… не обычный демон! Я повелитель Подлунных демонов! – гордо заявил Ксиан, подняв голову, его глаза сверкнули. – Поэтому я не могу отдать свои артефакты. Но вы же видели сегодня. Я обещаю не пользоваться ими среди учеников и быть благоразумным. Но негоже повелителю обнаженным магически ходить!

– Повелитель Подлунных демонов остался за порогом Шаотянь. Здесь есть лишь мой шисюн, один из многих учеников. Ты только что убеждал меня, что хочешь примерить эту роль! Передумал и уже готов сбежать еще до первой тренировки? – Даомин усмехнулся, прожигая Ксиана взглядом, уже не так сильно веря в него.

Случалось и не раз, что приходили в Шаотянь учиться молодые и гордые, амбициозные мальчишки. А после первых дней они начинали задирать нос, что пришли учиться драться, а не заниматься дыхательными упражнениями или развивать устойчивость в стойках. Ну, или взвыв от утомительных тренировок, растяжек мышц и спаррингов, убегали обратно под крылышко богатых отцов.

Даомин никого не держал. Не собирался держать и Ксиана. У демона был потенциал, была минимальная подготовка и, что куда важнее, понятие чести. Но Даомин не терпел непослушания в стенах монастыря. У хороших учеников строгие учителя, недаром говорят.

Ксиан вспыхнул, и вправду как мальчишка. Его щеки заалели, а он неуверенно потянул за цепочку, вытягивая золотой медальон-артефакт, который носил на шее. Потом подумал и так же медленно снял с пальца перстень-печатку с магическим камнем, переливающимся разными цветами. И протянул Даомину.

– Прости меня, учитель. Я не передумал. Я… просто испугался. Можешь наказать меня.

Ксиан усмехнулся, понимая, что в отличие от мальчишек они с Даомином почти ровесники. И учитель явно постыдится охаживать такого грозного демона бамбуковыми палками или заставлять мыть Барабанную башню.

– Я отдаю тебе свои артефакты. Я доверяю тебе. Теперь я один из вас.

Ксиан, правда, умолчал о том, что еще парочку артефактов припрятал за поясом и по карманам. Но не станет же этот строгий учитель обыскивать демона, которому уже доверился, верно?!

Глава 14

– Помни шестой закон Цигун, Ксиан. Не принижать себя и не возносить себя. Это две крайности одного зла, – Даомин внимательно посмотрел в глаза Ксиану, будто мог прочесть его мысли. – Ты должен правильно оценивать себя… и быть к себе справедливым. Что бы ты на моем месте сделал с учеником, который только пришел в монастырь учиться и тут же солгал? Отвечай.

Этот приказ хлестнул наотмашь, как удар. А Даомин придвинулся ближе к Ксиану, проводя ладонями по его ханьфу, замечая в кармане спрятанный браслет. Достав его, Даомин напоказ приподнял брови, поигрывая им перед лицом Ксиана. О, Даомин уже не сомневался, что по карманам припрятано еще что-нибудь! Но давал шанс новому ученику исправиться самому.

Ксиан тихо ахнул. Учитель все же перехитрил. И все-таки обыскал. Вот дьявол! Как позорно было осознавать свое поражение. Но Ксиан с детства был приучен отвечать за свои поступки. Поэтому не глядя в глаза, он выдохнул, опустив голову:

– Наказал бы его, шифу.

Ксиан медленно вытащил из второго кармана подвеску-каплю. Больше артефактов у него действительно не было. Ксиан, покаянно вздыхая, протянул подвеску учителю, гадая, какая же кара свалится на его непутевую голову.

Ксиан помнил, что бойцы-монахи никогда не наступают первыми. Они только защищаются и в реальности никогда ни один воин из монастыря не нападет на другого. Но Ксиан боялся, что в наказание его отдадут стае тех мальчишек, которых встретил у ворот. И они так поучат «грязного демона» честности и послушанию, что он долго не сможет даже думать о нападении на дворец Шенли! Но Даомин казался мудрым и терпеливым. Возможно, он простит Ксиану его ложь? И наказание не будет слишком строгим?

Даомин взял артефакт, который Ксиан достал из кармана за поясом, задумчиво покрутив в ладони. Между бровей пролегла легкая морщинка. Даомин всерьез задумался. Ведь в его целях не было издеваться над учениками, лишь помочь им достичь нового уровня владения телом и энергией.

– Я мог бы отчитать тебя, сказав, что демонам нельзя верить, что вы подлые захватчики, пришедшие из другого мира, куда вас не звали… Но боль от резкого слова может остаться на всю жизнь раной внутри. А боль физическая проходит. Поэтому нельзя наказывать душу, только тело. Любого другого ученика я выставил бы во дворе, позвал всех остальных. Чтобы этот нерадивый юнец понял нашу сплоченность, что здесь все равны и все служат общему делу: достичь гармонии тела и энергии, помочь в этом друг другу. Но тебя и так недолюбливают ученики, Вейж и его друзья. Это было бы слишком унизительно для тебя и больно не для тела. А для души. Поэтому я поступлю иначе. Вейж и другие как раз провинились. Я назначу им целый список дел: от работы на ферме, где мы выращиваем овощи для себя, до приготовления обеда на весь монастырь и уборки общих помещений. Загоняю так, что любая тренировка им сказкой покажется. А ты… ты, повелитель демонов, пойдешь трудиться вместе с ними. Рука об руку. В команде. Не выказывая гордости в сравнении с ними, не позволяя вывести тебя из себя. А завтра… начнем твои тренировки, – Даомин улыбнулся, показывая, что не будет таить зла за обман.

Ксиан было стыдно слышать спокойные речи учителя. Демон будто вернулся в детство, где его учили наукам наставники. Но тогда он был приличным учеником. А сейчас что изменилось? Может, прав был Даомин, когда говорил про то, как опасна гордыня. И в демонах, и в людях. И все-таки Даомин оказался чутким шифу. Он пощадил гордость Ксиана.

– Спасибо, учитель. Я докажу, что достоин твоего доверия и учиться у тебя, – задумчиво проговорил Ксиан, глядя куда-то в сторону, не на учителя.

На лице была написана благодарность и тепло к Даомину. Но что Ксиан, восторженная девчонка, чтобы верещать от радости, что его оставили в монастыре и позволили тренироваться у самого Даомина?! Повелитель Подлунных демонов всегда был сдержан в эмоциях. И все-таки сейчас сам подошел к учителю ближе и крепко пожал его руку. Ксиан улыбнулся Даомину. Искренне и открыто. Все-таки втайне Ксиан был счастлив от того, что следующий рассвет он встретит в монастыре.

Глава 15

После сложного дня Ксиан оказался в узкой полутемной келье, вход куда располагался в юго-восточной стороне здания, что считалось благоприятным знаком. Он присел на низкую деревянную кровать канси. Она состояла из прочной рамы, на кровати лежал тростниковый матрац. Рядом со скамьей стоял небольшой деревянный столик, на котором горела лампа, больше похожая на плошку с горючим веществом и плавающим фитилем. Фитиль был скручен из рисовой бумаги, а для его горения использовалась смесь из насекомых и злаков.

Ксиан вздохнул, улегся на тростниковый матрас, и прикрыл глаза. Все его тело подрагивало от напряжения. Перед глазами мелькали образы: нежная, хрупкая Леана, похожая на цветок лотоса. У него есть один шанс, чтобы завоевать тело и сердце капризной принцессы империи Таотянь. А еще перед глазами прыгала лисичка, с девятью хвостами и капризной мордочкой Цзин. Демоница была красива, сексуальна и льнула к нему беззастенчиво, не замечая Леану.

«Ну, и примерещится же…» – мелькнуло в голове у Ксиана. И он провалился в сон.

Стоило Ксиану закрыть глаза, как он оказался в темноте. Только слабый островок света, падающий на него, позволял увидеть хоть что-то, хотя бы на расстоянии вытянутой руки. И вдруг в этой темноте показался нежный девичий силуэт. В белом ханьфу, нежная, как лепесток сакуры, это была Леана. Ее черные волосы струились по плечам, а одежда выглядела такой тонкой, что практически просвечивала насквозь.

– Ты скучал по мне, повелитель? – сладко промурлыкала она, делая шаг к Ксиану, проводя ладонями по его груди.

– А может, по мне? – вдруг раздался хрипловатый женский смешок над ухом, и на плечи Ксиана сзади легли когтистые ладони Цзин.

Демоница прижалась к нему сзади, потеревшись всем телом в темно-зеленом ханьфу, которое только подчеркивало ее рыжую шерсть.

Ксиан безвольно огляделся, чувствуя себя игрушкой в хрупких, но сильных руках. Ведь сила девушек была в другом: не в стальной крепости их мышц, а в сладких, заводящих касаниях по его телу.

Сначала его дернула к себе Цзин. Он со стоном подчинился. Почему-то его тело отказывалось слушаться разума. И вместо того, чтобы оттолкнуть демоницу, Ксиан поднял руки, обхватывая ее за талию и прижимая к себе. Губы Цзин впились в его губы в жадном, собственническом поцелуе, на который он не смог не ответить. А ладонь Цзин пошло заскользила по его животу, вниз, накрывая напрягшийся под тканью ханьфу член.

– Да тебе нравится, когда над тобой верховодят, мальчик! – заявила нагло Цзин и стиснула пальцы так, что Ксиан выгнулся.

Его головка засочилась смазкой. Ксиан почувствовал со стыдом, как влага промочила брюки и испачкала пальцы Цзин. Но она лишь усмехнулась и провела кончиком языка по влажным пальцам. Призывно сверкая глазами.

– Что?! Я твой пленник?! Нет! Никогда и ни за что! – Ксиан дернулся.

Цзин, отступившая на пару шагов, лишь хищно усмехнулась и сцепила тонкие пальцы на его запястьях на манер оков. А второй рукой обхватила его шею, не давая шевелиться.

– Прояви уважение, демон, – вкрадчиво шепнула она ему на ухо, и он ощутил острые демонические когти на своей шее. – С тобой здесь принцесса. Ты должен подчиняться.

Глава 16

– Да я сам кого угодно возьму в плен! – возмущенно выпалил Ксиан, дергаясь в тонких, но удивительно сильных руках Цзин, будто и вправду в оковах. – И Леану! И тебя, Цзин!

Девушки переглянулись. Леана потянулась к нему почти нежно. Одной рукой она погладила его по волосам, как зверушку. Другой рукой пальцами надавила на его губы, заставляя его умолкнуть.

– Тебе лучше быть послушным… нам. Смири свою гордость, – голос Леаны звучал удивительно серьезно, а глаза, казалось, заглянули в самую его душу. – Не учись бить других, сначала научись выносить удары других.

Ксиан где-то слышал эту великую народную мудрость и встряхнул головой, пытаясь сбросить с себя руки девушек. И самому потянуться к Леане, чтобы обнять ее на своих условиях. Но девушки неожиданно отпустили его и взлетели в воздух. И закружились, замахиваясь по нему шелковыми, будто живыми, лентами. Леана – белыми, Цзин – зелеными, как змеями. Ленты были жгущими и искрились энергией.

Ксиан зашипел от боли, не в силах сдержаться и терпеть наказание молча. А потом эти ленты обвили все его тело, превратившись снова в шелк. И Леана прильнула к его губам жарким бесстыдным поцелуем, начиная тереться, как кошка, обо все его тело. Своей грудью, низом живота.

Ксиан не выдержал. Застонал. И зажмурился. И в тот же миг Леаны не стало. А его губы терзали уже жадные губы Цзин, которая покусывала его и ласкала острым демоническим язычком, спускаясь с губ ниже, на шею. Соблазняя, дразня, искушая.

– Покоришься мне, повелитель? – мурлыкнула Цзин, слегка прикусывая кожу Ксиана. – Нет твоей принцессы здесь… Она и в лицо тебя не знает. Зато есть я. Поддайся мне?

Они и правда оказались здесь вдвоем, только вдвоем. И теперь Цзин рванула пояс его ханьфу, пытаясь раздеть. Ее гибкие руки нахально скользнули под одежду, горячо проходясь по ребрам, груди, плечам.

Заметив, что Ксиан напрягся, Цзин недовольно нахмурилась. Она слегка замахнулась демоническими коготками по его ключице, оставляя тонкие ниточки царапин. И слизнула выступившие капельки крови, не отводя взгляда. Блестящего, нахального, порочно азартного.

– Нет, нет, я не хочу тебя, демоница! Я люблю другую девушку! Я люблю Леану! – заполошно зашептал Ксиан, зажмуриваясь и мотая головой, пытаясь отстраниться от Цзин.

И тут неожиданно в темноте затрепетало что-то белое. То ли край белоснежного ханьфу, то ли белое крыло журавля.

– Отойди от него. Он мой! – Леана оттолкнула Цзин и обвила тонкими руками Ксиана, покрывая нежными поцелуями его лицо.

Но в глазах Леаны сверкало лукавство, когда она принялась снимать с Ксиана его черное ханьфу, медленно, неторопливо скользя узкими ладошками по его плечам. Будто соблазняя… ответить уже ей на ласку.

– Если нам суждено, то встретимся и за тысячу ли, – вдруг шепнула Леана и прикрыла ладонями глаза Ксиану.

Их губы снова слились в долгом сладком поцелуе. А потом… все исчезло.

Ксиан резко сел на своем тростниковом матрасе и огляделся. Свеча почти догорела, фитиль затухал. Сердце билось, как сумасшедшее. Что это было? Сон? Видение? Или к нему и правда приходили Леана и Цзин? Ксиан вздрогнул, чувствуя, как кружится голова. А на губах вертелось та самая мудрость, которую сказала ему на прощанье Леана: «Если нам суждено, то встретимся и за тысячу ли».

– Нам суждено, Леана. Клянусь, мы скоро встретимся. И я приду к тебе уже достойным воином. Ты не пожалеешь о встрече со мной, – прошептал Ксиан, снова укладываясь на спину, и решил попытаться заснуть.

Ведь скоро наступит рассвет, и начнутся тренировки с Даомином.

Глава 17

Даомин лично взялся тренировать Ксиана. Хотя зачастую помогали и другие ученики. Не все были настроены так враждебно, как Вейж и его компания. Некоторые были только рады обменяться опытом, подучить своим приемам и послушать про то, как сражаются в мире демонов. Но основные знания Ксиану давал Даомин. И спуска не давал, как и обещал. Он не только тренировал ему удары и защиты, о нет. Даомин составил целый комплекс тренировок, призванных закалить мышцы, сделать тело гибким и выносливым. Так что Ксиан мог заниматься часами и так и не сделать ни одного атакующего движения! Зато спустя время он уже мог хоть полчаса стоять в стойке всадника без дрожи в напряженных бедрах, управляться с боевым шестом так, словно он часть тела, и не сбиваться с дыхания, даже сделав несколько кругов вокруг монастыря.

– Завтра особый день, – сказал Даомин, уводя его на зеленую лужайку в стороне от зданий. – Все ученики сходятся на ринге, показывают свои умения в спарринге. Я сам подбираю противников. Знаешь, кого бы я поставил против тебя на ринге? Точнее… знаешь, почему?

Ксиан молчал. Лишь смотрел внимательно на своего учителя. Волнение демона выдало лишь его сбившееся, в первый момент, дыхание. И блеснувшие… нет, не страхом, а скорее азартом боя, глаза.

– Не знаю, мой шифу, – почтительно склонив голову, проговорил Ксиан.

Они стояли тут одни, и ветер слегка ерошил длинные темные волосы демона. В простой одежде, босиком, Ксиан выглядел совсем так же, как все остальные ученики. Повелитель Подлунных демонов окунулся в совсем иную жизнь, чем та, к которой он привык, живя в мире демонов.

В монастыре монахи просыпались рано, на рассвете. В пять утра. После подъема все ученики и мастера шли к главному храму во дворе. Там у них была двухчасовая или дольше медитация. Это правило оказалось неукоснительным: его соблюдали все послушники. Неважно, какая погода была за окном, все шли медитировать. В помещениях могли медитировать лишь настоятель монастыря и старейшины совета. Рядом с монахами стояли надзиратели, которые ударами палок будили тех, кто уснул. Считалось, что послушники должны быть благодарны за бдительность и за то, что им таким образом прививается уважение к старшим.

После медитации все монахи приступали к тренировкам. Вернее, к гимнастическим упражнениям. Ксиан обратил внимание, что они направлены, в основном, на гибкость тела. И еще для него было странно и удивительно осознавать, что нагрузки были очень тяжелыми. Даже для него, демона с более развитой физической силой тела! Что уж говорить об обычных людях, которые приходили в монастырь? Но Ксиану уже рассказали послушники, что в этот монастырь приходили с самого детства. И тренировки соотвественно начинались в очень раннем возрасте.

После тренировок Ксиан запомнил обливания ледяной речной водой, это очень бодрило тело и разум. Далее их вели на массаж, после которого было растирание мазями с особыми травами. И только после этого послушников и учеников монастыря отпускали на завтрак.

Ксиан очень удивился, что в этом монастыре развивали не только физическое тело. Но и ум. Науки, которым тут обучали, были разными. И религия, и философия, и медицина… все, что может пригодиться в Пути Воина.

Но после науки снова последовали тренировки по боевым искусствам. Ксиан смеялся, обучаясь, как новичок, стилям боя с азов. Тем, которые повторяли поведение животных: дракон, леопард, тигр, змея.

Глава 18

– А когда у вас получают пояс воина? – вдруг спросил, увлекшись своими мыслями, Ксиан у Даомина.

Тот улыбнулся в ответ.

– Спустя три года. Но ученики почти всегда остаются в монастыре. Потому, что начинаются гораздо более беспощадные тренировки, Ксиан. Путь Воина не имеет конца, ты же знаешь это? Но ты ведь не останешься здесь, я прав? – спросил Даомин, посмотрев на Ксиана. – Твое сердце и мысли не далеко отсюда, и твой народ, демоны, ждут твоего возвращения. Даже жаль, что я не смогу тренировать тебя дальше, ты способный ученик. Покажешь мне, чему научился?

В глазах Даомина блеснул азартный огонек. Только с виду казалось, что жители монастыря бесстрастны и отрешены от всех эмоций. На деле же жизнь внутри этих стен била ключом. Например, зимой могли устроить снежные бои, чтобы размять тело и проверить свои реакции. Но Даомин знал, что Ксиан не станет оставаться здесь до холодов. Слишком горящим был взгляд молодого демона, слишком горел он своими целями.

Даомин не расспрашивал про них. Он верил, что пребывание в Шаотянь укрепляет не только тело, но и дух, защищая от низменных соблазнов. Жажды наживы и власти. И какой бы путь, войны или мира, не выбрал дальше Ксиан, его учитель верил, что это будет во благо.

Ксиан молча покачал головой, глядя куда-то в небо. А потом добавил:

– Нет, я не останусь. Я благодарен тебе за знания и тренировки, мой учитель. Покажу, конечно. Так кто же будет мой противник в этом тренировочном бою?

Ксиан слегка улыбнулся и провел ладонями по телу, поправляя ханьфу. Действительно, Даомин не был холодным сухарем, каким показался на первый взгляд. В нем кипели эмоции, о, еще какие! Которые учитель успешно смирял и обращал во благо собственной энергии Ци, что наполняла его. Ксиану хотелось бы стать когда-то похожим на своего учителя.

– Так кто же будет мой противник? – поторопил Ксиан Даомина. – Наверное, ты встанешь напротив меня, и мы схлестнемся в схватке? Хотя ты меня и победишь, знай, жалеть я тебя не буду, шифу! – рассмеялся Ксиан.

Они с Даомином перешли привычные рамки общения учителя и ученика, и даже немного подружились. Наверное, сказалась небольшая разница в возрасте? Ведь остальные ученики монастыря Шаотянь были гораздо младше.

– О нет, шисюн, – рассмеялся Даомин в ответ, качая головой. – Это будет Вейж. Вы так и не переступили вражду, я вижу это по глазам. Так что оба покажете мне, насколько можете держать эмоции под контролем. Ты же знаешь, гнев и ненависть не помогают в боевых искусствах, они лишь разрушают тело своей пагубной энергией. Каждая негативная эмоция селится в определенном органе тела, точит его изнутри, а больной воин не может быть идеален в бою, как бы ни старался. Поэтому нельзя допускать их власти над собой… Так что он хочет посмотреть, насколько ты будешь собран перед лицом врага.

Даомин посмотрел в глаза Ксиану, и стало понятно, что учитель говорит вовсе не о Вейже, а о Цзин и других опасных демонах, которые еще встретятся на пути.

Глава 19

Рингом для спаррингов было место, засыпанное чистым песком. Хотя за время тренировок ученики настолько умели контролировать свою энергию, что могли без последствий падать на голые камни. Но для новичков позаботились о безопасности.

Попарно противники одни за другими всходили на ринг, показывая свои умения. В глазах рябило, настолько быстро и ловко они двигались, выполняя сложные приемы так легко, словно это было для них все равно, что дышать. Остальные стояли вокруг и ждали своей очереди.

Вдруг Ксиана толкнули плечом. Рядом стал Вейж, его волосы были собраны в пучок на затылке, на губах играла глумливая улыбка.

– Готов проиграть, демон? За магию на ринге шифу тебя вышвырнет, а в искусстве единоборств тебе меня не превзойти! – фыркнул Вейж.

На его губах заиграла мягкая и спокойная улыбка. Ксиан сделал несколько дыхательных упражнений и выпрямился, глядя в упор на Вейжа.

– Ты не враг мне, Вейж. – Проговорил Ксиан негромко. – Но жалеть тебя не стану. Каждый получит то, что заслужил.

Ксиан решил в этой битве использовать стиль «журавля». Может, это показалось бы смешным кому-то, но… Этот выбор был обусловлен его сном. Еще тогда, в самом начале обучения, недели назад. Белое крыло над ним, Леана из сна – все это напоминало ему журавля. Сильный и гибкий Вейж отдавал предпочтение стилю «змеи», что было характерно для его высокой, гибкой фигуры. Он и вправду был похож на змею, особенно сейчас, когда смотрел своими зелеными глазами, напоминающими чешую змеи.

Ксиан немного волновался, выбирая непривычный для себя стиль боя. Стиль журавля был одновременно и жестким, и мягким. Сначала Даомин занимался с ним жестким цигун, потом перешел к занятиям мягким цигун. Ксиан помнил, как Даомин обьяснял ему, что журавль, как животное, не отличается физической силой.

Ксиан обманул Вейжа тем, что использовал в начале защиту как разновидность нападения. И чтобы вывести Вейжа из равновесия он ударил сразу по пяти точкам в прыжке: колени, таз, локти, плечи, голова. Но старался не акцентировать удар на голову, чтобы не навредить противнику. Ксиан всегда, в любом бою оставался благороден.

Вейж наблюдал за Ксианом слишком внимательно. Хотя казалось, что это просто цепкий, выдающий неприязнь взгляд. Но на деле Вейж умел быть наблюдательным. Замечать любое напряжение в теле противника, мимолетное движение любого мускула, чтобы интуитивно предугадать атаку. Так случилось и в этот раз. Так что Вейж уклонился от последнего удара в голову, сумев ловко уйти из-под атаки, чудом не повалившись на землю. Он перехватил Ксиана за ногу исподтишка, пригнувшись, как змея, скрывающаяся в траве. И уже собирался дернуть, выбивая из равновесия. Но ему пришлось отвлечься, чтобы парировать удар ладони Ксиана. И отступиться от первоначального плана.

– О, все-таки научился чему-то, демон? – прошипел Вейж, дразнясь, пытаясь разозлить. – Я все равно здесь гораздо дольше тебя, я лучший ученик Даомина, тебе не победить меня.

– Посмотрим, кто одержит верх в этой битве, – негромко ответил Ксиан и сосредоточился.

Пора было переходить к более сложным приемам, чтобы сразить Вейжа.

Глава 20

Ксиан соединил большой палец и четыре других, сложенных вместе. И замахнулся в уязвимую точку Вейжа – в его горло. У Ксиана удалось достать противника. Вейж сумел уклониться в последний момент, но не до конца. Он дернулся и закашлялся.

Было заметно, что Вейж с трудом держится на ногах. Ксиан прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться еще больше. Не на движениях физического тела. А больше… Он будто заполнял свое внутреннее зрение энергией Ци, видя все, что происходило перед ним, как будто через воду, медленно.

Вейж напал молниеносно. Но за счет того, что Ксиан успел сосредоточиться, его рука будто наполнилась золотистым свечением: так он видел свою энергию Ци.

Ксиан сложил руки и выдохнул, вспоминая слова Даомина: «Расправленные или сложенные руки – залог успеха… ими ты должен совершать круговые движения для защиты от ударов противника».

У него получилось! Удар Вейжа по силе и мастерству должен был искалечить, но укрепление энергией помогло. И движение «крыло журавля» защитило Ксиана.

Следом за защитой последовал и удар. Ксиан куда лучше, чем противник, владел своим телом сейчас, когда само время для него будто замедлилось. Оттого выполнить стремительную и ловкую атаку для него было все равно, что сделать движение в плавном танце. А вот для Вейжа все произошло за долю секунды. И он повалился на землю, не в силах быстро подняться, пошатываясь после ловкого удара Ксиана в голову: ровно настолько, чтобы не навредить и чтобы выбить из колеи.

Вейж тяжело задышал, сам считая про себя: «Один, два, три… Если не подняться до десяти, если не ответить, я проиграл! Четыре, пять, шесть…» Но голова еще кружилась после четкого приема Ксиана. Минутная проблема, но этого было достаточно для проигрыша.

В тот момент, когда и сам Вейж обреченно отсчитал десять секунд, Даомин и остановил бой. Казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле спарринге на ринге редко длились дольше пяти минут. И эти минуты стали полной победой Ксиана. Вейж поднялся с песка, отряхиваясь и прожигая взглядом.

Ксиан на мгновение забылся и поступил так, как это было принято у демонов. Подал руку проигравшему. Вейж посмотрел на его протянутую крепкую ладонь, будто обиженный ребенок, у которого отняли игрушку. Право считаться лучшим в этом монастыре?

Ксиан улыбнулся про себя. Кто-кто, а Вейж так и не научился главным принципам, которые проповедовал Даомин. Смирению и покорности. Вейж не смирил свою гордость и по-прежнему считал себя лучше Ксиана. Не из-за победы в бою, нет. А просто потому, что тот грязный демон. Но Ксиан… все равно был горд. Он пришел сюда, в монастырь, в полном смятении. Его огонек внутри, энергия Ци почти погасла. А та искорка, что осталась, хаотично металась, не подпитывая энергией все его тело. Не помогая в бою. Но сейчас все изменилось.

Глава 21

Неважно, как сложится будущее. Станет ли Ксиан императором Таотянь, завоюет ли Леану… но он навсегда останется тем, кем есть сейчас. Демоном, прошедшим Путь Воина. Ну, или хотя бы часть этого пути. Ведь Путь Воина бесконечен, как любая дорога. Но… дорогу осилит идущий? Верно?

Ксиан улыбнулся своим мыслям и обернулся. К нему подошел Даоминь. Он тоже улыбался и уже ждал его. Чтобы попрощаться.

– Значит, теперь он лучший ученик, этот демон? – надулся Вейж, будто был лет на десять младше, чем на самом деле.

Они спустились с ринга, где их уже ждал учитель. Легкий ветерок шевелил оранжевые одежды. В Шаотянь носили легкие ткани, чтобы они не сковывали движений, да и потокам энергии ничего не мешало. Даже зимой эти воины одевались гораздо легче обычных людей, энергия Ци грела их изнутри.

– Вряд ли, – улыбнулся Даомин. – Ксиану пора покинуть нас. У него свой путь, и он многому уже научился.

– И ты не вернешься, Ксиан? – Вейж уточнил это таким вредным тоном, словно жалел, что теперь некого будет задирать и доставать.

Ксиан улыбнулся и потянулся, чтобы взьерошить волосы Вейжу. В стенах монастыря он такое себе еще не позволял, но сейчас чувствовал себя уже не учеником. А просто воином. Таким же, как его учитель, Даомин.

– Возможно, однажды, я вернусь, чтобы защитить всех вас, – серьезным голосом проговорил Ксиан.

Он невольно устремил взгляд на небо, словно ожидая там увидеть силуэт Цзин, парящей на громадном боевом орле.

– А разве есть угроза? – забеспокоился Даомин.

Ксиан стиснул его руку незаметно, словно успокаивал. И покачал головой.

– Внутри вашего монастыря, как и прежде, царит покой и средиточие энергий. У вас очень терпеливые и мудрые шифу, очень сосредоточенные и трудолюбивые ученики. Внутри монастыря нет угрозы, зависти, лжи и зла. Чего-то, что разрушает изнутри любое общество. Но все-таки вы люди. А я демон. И если угроза придет извне, клянусь, я защищу вас от нее, – Ксиан слегка поклонился Даомину и снова взьерошил волосы Вейжу, хотя ему это явно не понравилось. – А к тебе я однажды загляну в гости отдельно, Вейж. Устроим бой, чтобы ты смог взять реванш?

Вейж невольно улыбнулся. Наверно, в этом и была суть? Научиться побеждать врагов не только грубой силой. Против Ксиана, лишенного уже гордыни и злости, Вейжу было ничего не поделать.

– А если из твоего или другого мира придет угроза для нашего, знай, мы встанем на твою сторону, Ксиан, – Даомин вдруг слегка поклонился, глядя, как на равного, а уже не шисюна. – Дрязги правителей – это одно, вам с Шенли разбираться с этим самим. Но если речь пойдет о демонах или другой опасности, о зле, пришедшем на землю, где живем все мы, знай, мой ученик, ты всегда можешь опереться на нас.

Глава 22

Настоящее... Ксиан. Кабинет императора. После близости Ксиана и Леаны...

Ксиан закончил вспоминать недавнее прошлое в монастыре боевых искусств и своего шифу Даомина, когда в дверь постучали. Несколько воинов-демонов зашли к Ксиану, поклонившись и начав доклад.

Он со скучающим видом вертел в руках нефритовую статуэтку, взяв ее со стола. Один из демонов говорил про то, что нужно выступить перед народом, другой твердил об укреплениях вокруг дворца… Ксиан знал, что их сил и так хватит, чтобы сдержать напор людей, если те вдруг решат выбить захватчиков из императорского дворца. Демоны были умелыми воинами. Одаренными гораздо более сильной магией, чем местный народ. Да и владели мечом так же естественно, как дышали, с малых лет тренируясь и делая свое тело стойким и гибким, как стебли бамбука. Так что Ксиан доверял своим людям. И все-таки он склонился над картой, показывающей окрестности дворца. На ней было помечено какое-то место.

– Что отмечено на этой карте?

– Деревня Унгцун, господин, – угодливо ответил демон. – По слухам местных, люди много лет там страдают от нападений земляного змея. Он уничтожает урожаи. Да и перекусить зазевавшимся крестьянином не прочь. В этом году он особенно рассвирепел. Похоже, прежний император хотел заняться этим делом, но отложил. Никто не захочет рисковать своей шкурой.

– Завтра же мы отправляемся туда, – Ксиан решительно поднял голову.

– Но господин, мы не знаем, что это за…

– Отныне народ Таотянь – мой народ, – Ксиан резко встал из-за стола, поправляя рукава темного ханьфу. – И я позабочусь о нем. Собери отряд, мы выдвигаемся на рассвете.

Утром отряд двинулся в путь. Небольшой, но отрывать слишком большое количество воинов от защиты дворца было небезопасно. Ксиан боялся уже не только потерять захваченную власть. Ведь там, во дворце, осталась мирно спящая Леана.

Когда солнце уже заметно поднялось над горизонтом, воины миновали столицу. Они поехали по пустынной дороге, ведущей к холмам. По ним были рассыпаны небольшие деревеньки, среди которых зеленели рисовые поля. Ксиан развернул свиток с картой, сверяясь и первый сворачивая к Унгцун. Люди, только-только вышедшие из аккуратных домишек, сыпанули обратно. Они боялись демонов. Конечно. До столицы и окрестностей уже дошли слухи, какие умелые и беспощадные из них воины.

Перед конем попытался пробежать мальчишка, но споткнулся и упал лицом в пыль. Ксиан еле успел дернуть поводья, чтобы копыта черного скакуна не прошлись по его спине. Он недовольно заржал. Мальчишка задрожал всем телом, закрыв голову руками.

Ксиан спрыгнул на землю. Из-под черных сапог поднялись облачка пыли. Мальчик сжался. Тощий, в поношенной одежде, он выглядел так, что и возраст сразу не определить.

Остальные воины с подозрением посмотрели на ребенка, а Ксиан присел рядом и тронул его за плечо.

– Вставай. Никто тебя не тронет. Как тебя зовет?

Мальчишка только смешно прижмурился и замотал головой.

– Юн. А вы демоны, вы творите на нашей земле такое, что и слушать страшно! Я знаю, мне старый Бэй рассказывал!

Ксиан со вздохом поднял мальчишку сам, отряхивая пыль с его одежды. Тот проморгался, уставившись перепуганными черными глазищами.

– Я повелитель демонов Ксиан. И даю слово, что тебя никто не сожрет или что там вам рассказывали, – спокойно, с достоинством, будто говоря со взрослым, сказал Ксиан. – Где твои родители? Я отведу тебя домой.

– Не нужно, – замотал головой Юн. – Их забрал земляной змей. Еще весной, когда они сажали рис на поле.

– А другая родня?

– Был дедушка, но он умер в голодный год, когда змей перерыл все наши посевы. Теперь я живу у соседа нашего, старого Бэя, он меня кормит… пока что. Но если змей снова все споганит, он меня прогонит, – Юн потер плечо и поморщился.

Ксиан потянулся к вороту его потрепанной одежонки, слегка сдвигая. Там расплылся синяк. И не один. Все ясно, не слишком рад этот Бэй нахлебнику-сиротке. Ксиан недовольно нахмурился, выдохнул.

– Покажешь, где это поле, Юн? Где живет тот змей, – предложил он, и Юн часто-часто закивал.

Глава 23

Юн провел воинов в сторону от деревни, после чего кивнул вниз. Там, на склоне холма, находились рисовые террасы. Одна за другой, меленькими ступеньками, они спускались вниз. Зеленые колосья играли на ветру, откуда-то с вершин холмов наползал туман.

Ксиан нахмурился. Ладонь сама собой потянулась к рукояти меча, оплетенной черно-бордовыми кожаными ремешками. Повеяло холодом, и показалось, само это место не радо видеть приезжих.

– Иди домой, Юн, – напряженно проговорил Ксиан, щурясь против ветра.

Мальчишка попытался было возразить, но осекся под его темным, мрачным взглядом. И побежал в деревню. Там воины оставили своих лошадей. Говорили, что шум будит змея. А хотелось застать его врасплох.

Ксиан пошел первым. Под ногами чавкало. Жирная плодородная грязь была покрыта небольшим слоем воды. Почти незаметным под высоко заколосившимся рисом, но тяжелые сапоги немного увязали. Туман вокруг сгустился. Ксиан потянул меч из ножен, оглядываясь по сторонам. Он уже не всех своих людей мог разглядеть! Так, силуэты в белой гуще.

– Держитесь ря… – начал было Ксиан.

В ту же секунду под землей пошла вибрация. Так дрожал гонг после удара. Тревожно, глубоко. Но это не продлилось и пары секунд. Недалеко от Ксиана земля будто взорвалась, брызнула липкими влажными комьями. Из-под нее вырвался мощный змеиный хвост. Он обвил ближайшего воина: кольцо на талии, кольцо на шее. Ксиан бросился было на помощь, замахнулся мечом, но уже раздался мерзкий хруст. Змей отбросил тело, как надоевшую игрушку.

Земля под ногами заходила ходуном. Зеленые колоски поникли, распались, а мокрая почва под ними взбугрилась. То тут, то там, как буруны волн, выступили изгибы змеиного тела. Ксиан замахнулся по ближайшему, но змей будто почувствовал движение воздуха от свистнувшего меча. Чешуйчатое тело ушло в землю, осталась только вспаханная почва, смятые колоски да натекающая обратно грязная вода.

– Какой же он огромный! Получай, тварь!

Ксиан повернулся на голос воина. Сквозь туман было видно, как тот распустил цепной кнут. Опасное оружие из девяти длинных звеньев, легко изгибающихся в замахе, и лезвия на конце, по остроте не уступающее кинжалом. Этот демон мастерски управлялся с таким! Он закрутил кнут в воздухе, собирая захватить захлестом появившуюся над землей чешуйчатую дугу. Но в этот момент раздался оглушительный рев. За спиной воина вынырнула голова змея. Огромная раскрытая пасть с клыками размером с руку.

– Сзади! – закричал Ксиан.

Поздно. Пасть схлопнулась на верхней части тела, только брызнуло алое. Ксиан ощутил несколько мелких горячих капель на своем лице. С яростью он бросился на тварь, только-только проглотившую добычу. Змей зашипел, почти выстреливая длинным языком, как лягушка, пытаясь обвить им. Ксиан ловко увернулся, атакуя мечом. Змей ушел от удара, и они закружились, как в смертельном танце.

Вот только… Ксиан видел, как вокруг гибнет его отряд. Змей идеально владел своим длинным телом. Кое-где на нем выступали желто-зеленые, в цвет чешуе, плавники. Они резали не хуже клинка. И воины падали один за другим, убитые то мощным ударом хвоста, то удушающим захватом его кончика, то рассекающими до кости взмахами плавников.

Сначала вокруг был хаос… Лязг мечей, вскрики боли, предсмертные хрипы. Но все стихло за пару минут. Отбиваясь от змея, Ксиан повел взглядом вокруг. Тела демонов были разбросаны вокруг, как сломанные куклы.

Их осталось только двое. Ксиан и змей. На секунду тварь даже замерла. Изогнув мощное тело, она оскалилась, нависая над противником. Будто давая время осознать, что на этом поле он остался совсем один.

Глава 24

Ксиан кинулся на змея, вскинув меч. Но тут земля под ногами взбугрилась. О, эта тварь явно не собиралась играть по-честному! Хвост выгнулся прямо под поверхностью, и Ксиан упал на спину.

Змей тут же ринулся на него. Раскрылась пасть, блеснули длинные клыки. Ксиан едва успел увернуться, перекатиться по густой грязи. Его одежда перепачкалась в смеси мокрой земли и вырванных с корнем колосков. Челюсти змея лязгнули в считанных сантиметрах. Однако Ксиан успел взвиться на ноги. Он решительно перехватил меч, замахиваясь по желтовато-зеленой чешуе.

Раненый змей зло зашипел, отпрянул. Но в следующую же секунду бросился в атаку снова! Ксиан был к этому готов. Все его тело подобралось, как у зверя перед броском. В решающий момент он подпрыгнул, оттолкнувшись от земли, что есть сил. Ксиан идеально владел своим телом. И практически взлетел на загривок змею.

Ухватившись за выступающие, как гребень, острые шипы, Ксиан развернулся, седлая своего противника. Тот завился всем телом, пытаясь сбросить седока. Вот только Ксиан держался крепко, зажав ногами чешуйчатую шею.

Змей бился, вспахивая землю, разрушая террасы. Он уже показался весь, и это было устрашающее зрелище. Сложно даже представить, на какую длину эта громадина растянулась бы, если бы не свивалась кольцами!

Ксиан удобнее перехватил меч. Наклонившись, почти прижавшись к чешуйчатому телу, он взмахнул клинком, перерезая горло твари. В ту же секунду тело земляного змея замерзало золотыми искрами. Магическая тварь, после смерти она не оставляла трупа. Уходила в землю, из которой пришла. Мощное тело разлетелось комьями земли, усыпая взрытое поле и тела убитых.

Ксиан упал на землю. Он сел, завертев головой, чтобы убедиться, что все позади. Но даже гадкий туман рассеивался. Змей был повержен.

Ксиан медленно поднялся на ноги. Окинув взглядом тела воинов, он на миг прикрыл глаза. После чего пошатываясь, словно пьяный, Ксиан направился прочь.

В деревне жизнь уже текла своим чередом. Кто-то вел пастись корову, которая упиралась и натужно мычала, кто-то пытался загнать обратно выбежавших на дорогу уток. Но при виде Ксиана каждый житель деревни отшатывался. Двое старушек под раскидистой шелковицей зашептались между собой.

– Гля, выжил, что ли, демон проклятый? – одна схватилась за сердце.

– Да что ему будет! Даже змей им подавился! – отмахнулась вторая.

Ксиан усмехнулся, проходя мимо. Не слишком радостно здесь встречали избавителя. Ну, ничего. Не ради благодарности он заботился о народе Таотянь. Просто… назвался императором – стоит соответствовать. Заметив знакомую худощавую фигуру, Ксиан направился к одному из ветхих домишек. Юн обернулся, уставившись на него большими темными глазищами.

– Ты… ты живой? – тихо и удивленно пробормотал мальчишка. – А где остальные?

– Их больше нет, – хриплым, будто не своим, голосом произнес Ксиан. – Змея тоже. Вам ничего не угрожает. Позже я пришлю сюда людей, чтобы похоронили моих воинов и забрали их лошадей. И распоряжусь, чтобы в деревню привезли достаточно припасов. Раз урожай в этом году испорчен. Я позабочусь обо всем.

Глава 25

Юн отбежал к дому, где стоял большой кувшин, и притащил обратно. Мальчишка молча перехватил его, чтобы слить чистой воды на руки Ксиану. Тот улыбнулся, сполоснув ладони от грязи и крови, умыв лицо. Собрался уже поблагодарить, как вдруг дверь дома распахнулась. На пороге появился встрепанный старик, потрясающий в воздухе палкой:

– Ах ты, негодник! Опять прохлаждаешься?! Я сказал тебе принести воды! А ты где шатаешься?!

Похоже, это был тот самый Бэй. Ведь Юн вздрогнул, сжимаясь всем телом. Кувшин выскользнул у него из рук, со звоном разбившись.

– Ты еще и кувшин разбил?! Ну, получишь ты у меня, дармоед! Кого ты к нам притащил?! – Бэй по-старчески сощурился, надвигаясь на Юна.

Тот не сдвинулся с места. Только мелко задрожал, сводя лопатки, словно в ожидании удара. Бэй ведь уже замахнулся палкой, готовый обрушить на бедного ребенка свой гнев.

Ксиан загородил Юна собой. А потом одним плавным движением налетел на Бэя, перехватывая его за горло, вжимая спиной в стену дома. Тот выронил палку, испуганно глядя во все глаза.

– Перед тобой повелитель демонов Ксиан. И ты больше не тронешь этого ребенка. Я забираю его с собой.

– Да хоть сожри его, нахлебника этого! – зло выпалил Бэй. – Свалился на мою голову! Еще и тебя притащил, демона!

Ксиан зло отшвырнул старика.

– Пошли, Юн. Ты поедешь со мной. Во дворец.

Ксиан опустил руку на плечо Юна, уводя его за собой. Туда, где в конюшне ждали лошади.

– А ч-что нужно будет делать? – с опаской поднял взгляд Юн.

«Младенцев убивать и в соусе чухоу готовить! – хотелось зло пошутить Ксиану. – Или что еще за сказки вы, люди, выдумываете про нас? Чтобы пострашнее было».

Ксиан тем временем вывел своего коня и присел на корточки перед Юном.

– Я забираю тебя не слугой, Юн. Просто… на воспитание. Я знаю, ты не хотел бы жить с демоном. Ты боишься нас и ненавидишь, как остальные люди, но…

Ксиан хотел сказать о том, что у Юна все равно никого нет. А во дворце сиротка хотя бы будет сытно есть и не огребать палкой от злого старика. Но Юн не дал договорить.

– Неправда! – выпалил он, налетая и сжимая Ксиана в объятьях, не замечая грязи на его одежде.

Ксиан улыбнулся, подсаживая Юна к себе в седло. Так вдвоем и уехали из деревни, направившись обратно в императорский дворец. Юн расслабился, откинувшись на грудь Ксиана, будто только-только перестав ждать удара или злого окрика. И даже слегка улыбнулся, уезжая из родной деревни.

***

Проснувшись поутру, на удивление, Леана не обнаружила за дверью охрану. Только услужливая служанка пришла, чтобы помочь привести себя в порядок. Она молча убрала разорванную одежду, но спрашивать, к счастью, ничего не стала. Лишь вздохнула тихонько. Наверно, подумала, что принцессу силой обесчестил враг?

Леана посильнее запахнула на груди ханьфу из летящей, почти невесомой ткани. Эту ночь… сложно было назвать насилием. Но Леана понятия не имела, что будет дальше. Чтобы привести мысли в порядок, она пошла по коридорам дворца. Воины-демоны охраняли все входы и выходы, так что внутри Леана перемещалась свободно.

Ноги сами привели ее к покоям Шенли. Она тихо скользнула внутрь. Просторная комната была отделана красным деревом и позолотой, эти покои всегда выглядели роскошно, но сейчас она выдохнула в шоке.

Деревянные кресла с изящной резьбой по спинкам и подлокотникам были опрокинуты, одна из подушечек из них разорвана, словно попала в зубы разыгравшемуся псу. В алькове стояла кровать под алым балдахином с вышитыми желтыми, с золотом, драконами. И он был разорван так, словно по нему прошлись острыми когтями. Даже сундук с вещами Шенли – и тот завалился набок, безделушки раскатились по ковру. Здесь явно боролись. Не на жизнь, а на смерть.

Глава 26

Леана в шоке подошла ближе к кровати. На скомканном покрывале виднелась кровь, валялся выроненный кинжал. А рядом с ним девичья брошка в виде дракона. Она задумчиво взяла ее в руки, прижала к груди. Воины Ксиана не грабили дворец, а значит…

– Так значит, Шенли не сбежал? А его похитили? – прошептала Леана.

Ей стало жутко, и она бросилась прочь из покоев брата. Едва не врезавшись на полном ходу в Ксиана, вернувшегося во дворец.

Они замерли в коридоре. Леана тяжело дышала, как будто за ней гнались злые духи. Ксиан покачал головой и огляделся, а потом увлек ее в одну из ниш этого коридорчика. Они оказались в небольшой комнате, стены которой были обиты деревянными панелями с изысканной резьбой. Пространство этой вытянутой комнаты делилось на зоны, полускрывая стоящих в ней занавесками.

За одну из них Ксиан и утянул Леану и усадил ее на стул. Рядом стоял второй стул, по другую сторону от комода, символизируя любовь, благополучие и счастье. Народ Таотянь придерживался принципов симметрии и наличия парных предметов, хотя демоны не слишком заостряли внимание на подобных мелочах.

Ксиан присел на корточки перед Леаной и взял ее холодные руки в свои.

– Что случилось, ниу-ниу? – ласково обратился он к ней, назвав ее малышкой, и взъерошил ей волосы. – Тебя кто-то обидел?

Леана впервые взглянула на Ксиана при свете дня, не в неверных отсветах свечей. Сейчас его кожа казалась бледнее, как самый изысканный фарфор. Но руки были теплыми. А темные глаза смотрели тепло и нежно. Совсем не похоже на беспощадного демона. Впрочем, это в Таотянь говорили, что демоны – зло! А современная попаданка в ее лице видела красивого мужчину, который так заботливо грел ее руки в своих.

– Я… была в покоях своего брата, – сказала Леана, опуская взгляд.

Ее ладони прираскрылись. В них блеснула золотая брошка-дракон с зелеными глазами из шлифованного нефрита. Ни у кого раньше она такой не видела. Да и не припомнила, чтобы Шенли водил женщин в личные покои.

Ксиан нахмурился и повертел в руках эту брошку. А потом вспомнил, как проходил мимо покоев Шенли. Леана права, он не просто сбежал. Покои были перевернуты вверх дном.

– Мои воины не сражались в этом крыле, – вслух добавил Ксиан, продолжая смотреть на брошку. – А такого мародерства после они не могли сотворить. Потому что боялись его гнева.

Поначалу, до того, как Леана дала ему брошку, он подумал, что во дворце побывал Цзянши. Он обычно приходил туда, где много крови. Этого демона еще называли «таотянским вампиром». Бледный труп, одетый в императорские регалии династии Таотянь. Он умел высоко прыгать и, вообще, устрашал всех простых смертных, от воинов до малых детей. Но к счастью, демоны Ксиана с легкостью справились бы с ним, если бы обнаружили во дворце. Не-ет, императора Шенли захватил кто-то другой. И кажется, судя по брошке, это была женщина!

– Это брошь демоницы, Леана, – негромко проговорил Ксиан, протягивая обратно эту брошь своей девочке. – Кажется, я знаком с ней лично… это плохой знак, Леана. Эта демоница почти равна мне по силе и очень опасна! Неужели Шенли мог связаться с ней?

«Или она, так же, как я, решила заполучить мощь и могущество династии Таотянь, похитить Шенли, императора, чтобы соблазнить и… убить. И забрать его магию и силу?» – подумал Ксиан.

Леана вскочила на ноги, сжимая в руке брошь. Так сильно, что хвост дракона едва не изранил ей ладонь.

– Кто эта демоница? Как ее зовут? Я должна найти своего брата! И спасти его, что бы она ни задумала! Хотя… что ей нужно от него? – Леана нахмурилась.

По спине пробежал холодок. Ведь на самом деле она просто храбрилась. А на деле понятия не имела, как выручать Шенли и кто в этом может помочь. Воины Таотянь разгромлены. Леана совершенно не в курсе, что с верными людьми императора… Да она сама во дворце на птичьих правах! Захочет Ксиан – вышвырнет прочь, как надоевшую собачку. Хотя сейчас он смотрел на нее так, что ей было стыдно за такие мысли.

Глаза повелителя демонов вспыхнули гневом. И Ксиан резко поднялся, встал, нависая над Леаной. Перехватил ее за плечи. Но не сдержался. Ее тоненькое ханьфу с вышитыми птицами пронзили его когти, почти разрывая.

– Что ты выдумала, Леана?! – прикрикнул Ксиан грозно. – Никто не отпустит тебя искать твоего брата! Ты сама не знаешь, во что вляпался Шенли. Демонице нужен кто-то… из вашего рода. Из династии Таотянь. И если на его месте окажешься ты, поверь, она так просто тебя не отпустит! И убьет, чтобы ты не забрала Шенли. А я… – Ксиан умолк, и его гнев схлынул.

– Что? – еле слышно шепнула Леана.

Ему бы промолчать? Утаить чувства в своем сердце. Но он бережно провел кончиком пальца по лицу Леаны, шепнув:

– Ты мне нужна, Леана. Я не смогу отпустить тебя на поиски брата. Будь ты мужчиной, мы отправились бы вместе. А так… Я пойду один. А ты останешься во дворце!

Глава 27

– Расскажи мне все, Ксиан?

Ксиан помедлил. Леана заслуживала того, чтобы знать правду.

– Ты спросила меня об этой демонице. Тогда слушай. Ее зовут Ху Цзин. Это дух лисицы, но эта демоница в Таотяне символизирует гораздо больше. Она уже бывала в вашем мире, но тайно. Эта демоница – само прелюбодеяние, соблазнение. Она умеет плести интриги. И она ходячий секс, правда. Но после секса обычно следует смерть. Эта демоница выпивает все соки из простых смертных и магов вашего мира. С ней никто не может тягаться, кроме демонов. Подлунных демонов. Таких, как я!

Леана смутилась, ее щеки полыхнули огнем. Она прикусила губу, пытаясь унять дикое смущение. Ведь она слышала легенду про Ху Цзин. Правда, тогда ее народ воспринимал это выдумкой, страшной сказкой. О демонице, приходившей из Подлунного мира в мир Руок задолго до войны. И убивавшей мужчин, настолько неутомима она была в постели. Да что же эти демоны так повернуты на сексе?!

– Значит, Цзин хочет… соблазнить моего брата? – пробормотала Леана. – А потом убить его? Или просто убить даже без ночи страсти, раз она взялась бы и за меня, чтобы убить и забрать мою энергию? Ксиан, ты же тоже демон! Поговори с ней, прошу! А я… я сделаю все, что захочешь.

Леана ухватилась за запястье Ксиана, заглядывая ему в глаза. Казалось бы, она попаданка, ей Шенли никто. Но сердце трепетало от страха за него. Да и… разве ей помешает родной человек – тот, кто будет на ее стороне.

Ксиан вздохнул, притягивая Леану к себе. Ее ханьфу тоненьким шелком сполз с плеча. На коже виднелась царапина. Что ж Ксиан так неосторожен? Слишком сильно боялся за свою баобей, свою Леану.

– В первую очередь Цзин хотела разлучить вас с Шенли. У нее были… свои цели. Использовать его ради могущества, – нехотя признался Ксиан.

Ведь собирался и сам сделать то же самое! Ксиан же с этой лисицей был вроде как на одной стороне. Демон и демоница… так что и методы были одинаковыми.

– В тебе, Леана, магия дремлет, но в Шенли – нет. Он может пользоваться боевой магией. Но есть особенность династии Таотянь. Контроль братьев и сестер над магией слабеет, когда вы не находитесь рядом друг с другом. Связь родственная разрывается, понимаешь, Леана? И Шенли уже не может так хорошо владеть своей силой, как прежде. Не может защищаться или сражаться, даже сохраняя в себе прежние силы. Поэтому первое, что Цзин сделала – это украла Шенли. Потом да… тебя бы она просто убила. Его нет. Цзин не станет убивать Шенли. Она соблазнит твоего брата. Он станет для нее подпиткой, чтобы мощь демоницы возросла и темные силы в Цзин окончательно пробудились. Ты же слышала, Леана, каждый высокородный Подлунный демон мечтает… стать божеством. А для этого, чтобы подняться к этим вершинам, нужен ритуальный секс с одним из представителей рода Таотянь. Неважно… будет это насилие. Или секс по доброй воле. Ты же помнишь бога Гун-гун? Он посылает на людей бедствия, наказывая их за грехи. Думаю, если твой брат не пошел за Цзин по доброй воле, она попросила помощи у этого темного божества и украла Шенли. А сумеет ли Цзин соблазнить его и мучить потом в заточении веки вечные, питаясь его сексуальной энергией? Это большой вопрос… но думаю, Цзин к этому стремится. Мне жаль твоего брата, Леана. Но мы вряд ли сможем победить Цзин, особенно если она обратилась за помощью к одному из темных божеств. Хотя мы с ней по силе равны. Так что шансы на нашу победу тоже есть.

Глава 28

Леана прильнула к Ксиану, тихо дыша. Ее пальцы впились в ткань его темных одежд. Сейчас он был единственным, кто мог помочь ей. А она хотела найти брата. Пусть он и был балбесом и упрямцем, но по воспоминаниям, любил Леану. Не бросать же его в руках этой секс-маньячки! Хотя что-то настораживало во всей этой истории.

– Подожди… – Леана напряглась, закаменела в руках Ксиана, медленно поднимая голову. – Значит, ты просил моей руки не просто так. А чтобы обрести божественную силу после ночи со мной? И что же, Ксиан? Стал ты богом после вчера?

Леана уперлась ладонями в грудь Ксиана, силясь оттолкнуть его. На глаза навернулись злые слезы. Ну, конечно. С ней и на Земле в школе флиртовали, чтобы списать дала! Только здесь ставки повыше будут.

Ксиан непонимающе захлопал глазами и отпрянул от Леаны. Она выпрямилась и сверкала глазами, в которых он читал странное… чуждое настоящей Леане выражение. Словно на мгновение перед ним, подлунным демоном, встало чужое лицо. Не милой шaoнюй, девушки невинной и нежной, как лепестки сакуры. А уже побитой жизнью, несчастной красавицы, родом не отсюда. Но Ксиан прогнал усилием воли эту блажь. Конечно, рядом с ним его гунчжу Леана Таотян, а кто же еще может быть?!

– А чего ты ожидала, нюйхай, девчонка?! – зарычал Ксиан и подскочил к Леане, на этот раз хватая ее за талию так, словно был готов снова швырнуть на кровать и отыметь жестко, без жалости, как захватчик. – Признаний в любви в первую же ночь? Чтобы мы вместе молились вашему этому… Юэ Лао, старику под луной, в чьих руках красные нити судьбы?! Раньше об этом надо было думать! Когда твой брат-император отказывал мне в твоей руке! А сейчас ты моя наложница, и я тебя никому не отдам! А если сомневаешься в моих чувствах… я покажу тебе их прямо сейчас!

Ксиан толкнул Леану на постель, накрывая своим горячим телом. В глазах его горел демонический огонь. Интерьеры дворца не переставали ее шокировать. Например, эта комната – наверно, для отдыха гостей? – была просто нишей, альковом, отделенным лишь шторами. И то не задернутыми до конца! А здесь вполне себе стояла кровать. Но не для любовных же утех! Леана вспыхнула румянцем, забившись под Ксианом.

– Пусти меня! Нас могут здесь увидеть! – ее руки, казалось, бились о мраморную статую. – Еще чего, быть связанной с тобой красной нитью – быть суженой самой судьбой! Вряд ли у демонов они, вообще, есть!

Леана не знала сама, зачем выпалила это. Зачем поступила, как Шенли, как настоящая Леана, ткнув Ксиана носом в его происхождение. Наверно, надеялась оттолкнуть его… чтобы он не увидел, что причинил боль. Тем, что ему нужно ее тело. Ах да. Даже не ее. А принцессы, которой она стала волей судьбы после смерти на Земле.

Глава 29

Ксиан осторожно придержал Леану, чтобы не ударилась о подлокотник. Ведь это не совсем была кровать, как ей сперва показалось. Скорее широкий диван-лежак на низких ножках, выполненный из бамбука и темного дерева с резным изголовьем. Ксиан оттолкнул ногой низкий чайный столик, чтобы удобнее повалить Леану. Она пыталась биться и вырываться, но кто ей позволил бы это сделать?

С усмешкой он повел губами по нежной коже шеи девушки. Его нюйхай была такой разной… то диким зверьком, готовым укусить. То покорной и нежной, как тогда, когда промывала ему рану на плече после секса.

– Во ай ни, – едва слышно прошептал Ксиан.

«Я люблю тебя». Такое нелепое признание прямо сейчас? Когда Леана обиделась? Только Ксиану было на это плевать. Когда его губы снова накрыли ее в долгом сладком поцелуе.

– Я просил покровительства у двух богов, Леана, когда собрался напасть на дворец Таотянь и захватить власть императора и тебя, гунчжу. Гуань Юй – бог войны. И он откликнулся. А вторая богиня… Си-ван-му. Жрица справедливости. Она одна из самых почитаемых и опасных богинь в вашем мире. Ее боятся абсолютно все. Помнишь старые легенды? Что эта богиня пришла к вам в мир из Страны Мертвых. Но при этом сохранила абсолютно все свои силы. Мало кто знает, что это не просто богиня смерти. Си-ван-му оберегает человеческий род и дарит лучшим представителям бессмертие. До того, как я встретил тебя, я мечтал о бессмертии. Но потом… понял, что самое важное для меня – твоя жизнь, о, моя прекрасная Леана Таотянь. Я молился перед штурмом дворца Си-ван-му, просил богиню, чтобы ты не пострадала, не погибла в момент опасности. Я сказал богине, что люблю тебя! Я не знаю, поверила Си-ван-му или нет, но кое-что случилось в тот момент ритуала. Когда я признался Си-ван-му, что люблю тебя и попросил, чтобы ты выжила, все свечи вокруг меня погасли. И я подумал, может, тогда богиня услышала меня?

Леана оцепенела. Застыла на диване-лежаке из бамбука, что по неопытности поначалу приняла за кровать. И смотрела на Ксиана во все глаза. Испуганно.

– А… а в какой момент ты просил об этом богиню? – заикаясь, задала она вопрос.

Ксиан, к счастью, не понял, почему ее так интересует время и день проведенного им ритуала обращения к богам.

– Да за пару часов до штурма дворца Таотянь, – ответил он, пожимая плечами. – А какая разница, цинь ай дэ?

Леана прикусила губу до крови. Ей стало суеверно страшно. Она прежде не верила ни в каких богов, не верила в магию и демонов, но… Переспала с одним из них. С демоном. Обладающим магией. А богиня смерти оказалась не страшной сказкой! Она выполнила просьбу Ксиана и не дала умереть настоящей Леане Таотянь, перенеся в тело вместо нее попаданку с Земли. Голова закружилась. Леана снова попыталась оттолкнуть Ксиана.

– Я… Я тебе не верю! – прокричала она в отчаянии. – Ты не влюблен в меня! Тебе нужно только мое тело, чтобы обрести божественную силу, а для этого не нужно мое сердце! Ты так сказал сам недавно! А как только ты получишь бессмертие через парочку ночей со мной, ты вышвырнешь меня вон! К чему тебе бесполезная наложница?

Леана смотрела на Ксиана большими темными глазами, в которых блестели слезы. По жизни на Земле она привыкла быть нелюбимой. Неинтересной мужчинам. А значит, и Ксиан с ней ради выгоды! Леана же… дрожала еще внутри, под кожей, от того, как сладко он провел губами по ее шее, как держал ее так, словно не мог отпустить от себя. Как смотрел еще недавно, поддерживая насчет брата. В тот момент она была готова отдать этому мужчине всю себя. Только бы он и дальше смотрел на нее так, будто она важна ему. Как ступенька к божественной сути? Еще чего!

Глава 30

Ксиан зарычал от гнева и с силой вжал Леану в диван. Что она такое говорила? То дрожала от страха или еще там чего при упоминании богини. То… сейчас вела себя так, будто Ксиан ее использовал! Ну, брякнул со зла тогда, бывает же!

– Ты что, не слышала, нюйхай? – зло и горячо выдохнул Ксиан на ухо, разрывая полностью ханьфу и освобождая ее тело. – Я просил за тебя богиню! Во имя нашей великой любви! Моей любви к тебе. И она откликнулась! Разве это не доказательство для тебя? Что ты не игрушка на пару ночей? Не просто одна из наложниц для меня?

Но кажется, с этой нюйхай разговаривать было бесполезно. Эта дерзкая девчонка вела себя так, словно он жестокий насильник, которому нужно только ее тело? Поплатится за это! Ксиан скользнул ладонью между ног Леаны и надавил на ее клитор в жесткой ласке. И приказал:

– Лежи смирно. И не шевелись. А не то сам разведу ноги, привяжу их золочеными шнурами к бамбуковым палкам от чайного столика и заставлю выгнуться… раскрыться для меня. Будет тебе насилие… раз ты его так просишь! – Ксиан замахнулся ладонью по крутому бедру Леаны, заставляя выгнуться.

Он накрыл своим телом ее, спускаясь горячими поцелуями по груди, ребрам, животу вниз… к самой чувствительной точке.

Леана завилась под Ксианом, даже не понимая, что только сильнее распаляет этого хищника. Что нарушает приказ. Что трется о него бесстыдно, когда впивается пальцами в ткань постели и запрокидывает голову. Золотой гребень выпал из волос, они рассыпались вокруг лица.

– Перестань… нет… пожалуйста, Ксиан, увидят же… – почти заскулила Леана, смущенная до алого румянца.

Она уже забыла ссору. Только неосознанно развела бедра. Губы Ксиана были такими горячими и чуткими. Спускаясь поцелуями по животу, он безошибочно находил именно те точки на коже, от которых выгибало, прошивало желанием до стонов. Леана прикусила губу едва не до крови, пытаясь сдержать вскрик. Когда Ксиан накрыл губами уже самое чувствительное место. Там, где она была бесстыдно влажной от его ласк.

– А ты еще громче кричи, так точно все прислужницы сбегутся, – фыркнул Ксиан, недовольный тем, как Леана не выполнила его приказ.

Он замахнулся тяжелой ладонью уже по ее ягодицам, так она вилась. Не слишком сильно, а чтобы приструнить разошедшуюся девушку. А потом продолжил сладко мучить Леану, разведя ее ноги, удерживая крепко ее, изогнутую на этом диване. Так, чтобы она могла бессильно выгибаться, но ей было никак не вырваться из его рук.

– Пускай видят… Я же не собираюсь тебя прятать. Я горжусь тобой, моя шaoнюй, – мурлыкнул Ксиан, очень довольный зрелищем.

Он провел губами по раскрытой розовой плоти между ее ног. Собирая предательскую влагу на складочках. Ее клитор был так возбужден, что просто трепетал даже без касаний, от предвкушения, когда он накрыл его своими губами и принялся ласкать снова. Так что Леана и впрямь вскрикнула, хватая тонкими дрожащими от желания пальцами волосы Ксиана, притягивая еще ближе к себе. Она судорожно схватилась за него, всхлипывая, кусая губы. Если бы они не были почти на виду, точно вскрикнула бы от остроты ощущений. Ведь его губы ласкали ее так горячо, что она просто пульсировала. Трепетала внутри, будто само тело мечтало снова ощутить его.

Неосознанно Леана слегка заерзала, приподнимая бедра. И в то же время расслабляя их в хватке Ксиана, без слов соглашаясь на его правила. Быть такой, раскрытой, доступной, истекающей влагой напоказ перед ним.

От стыда Леана заметалась головой по постели. Что, если мимо пройдет кто-то из слуг? Что, если увидит? Ее, изгибающуюся под Ксианом, который ласкает ее так бесстыдно? Что, если кто-то уже слышит ее тихие сладкие стоны? Леана почти заскулила от отчаяния, понимая, что может выдать их сама. Слугам или… или даже воинам Ксиана, демонам, таким же порочным и любящим удовольствие, как и их повелитель.

Глава 31

Ксиан продолжал безжалостно ласкать Леану, по-прежнему крепко удерживая ее в удобном положении. Почти напоказ развернув ее бедра в сторону коридора. Хотя их скрывали занавески, да и диван-лежак был достаточно низким, из-за чайного столика ничего не было видно. Но все равно оставалась атмосфера легкой опасности. Флер возбуждения так и витал в воздухе.

Язык Ксиана проник в Леану, делая ласки еще более изысканными и невыносимо сладкими. Он накрыл клитор пальцами, чтобы стимулировать ее оргазм, сделать его гораздо ярче, чем то, что она испытывала когда-либо. Например, совсем недавно, с ним? Когда он брал Леану впервые и закидывал ее ноги себе на талию, проникая все глубже, двигаясь так ритмично?

– Еще… пожалуйста… – услышал Ксиан хриплый от желания голос Леаны.

Ксиан продолжил ласкать ее языком внутри, постепенно ускоряя темп. Уже чувствуя, что его гунчжу вот-вот кончит, доведя уже его, могущественного демона, до безумия.

Леана задрожала под Ксианом, перед глазами поплыло. Его ласки было невозможно выносить без вскриков, всхлипов, не умоляя.

Она пыталась прикусывать запястье, но будто в наказание, Ксиан замедлялся, выласкивая ее своим языком еще мучительнее. Его пальцы вжимались жестче, но двигались медленнее. И Леана не смела прятать реакции… Чтобы только он не останавливался, только ускорялся, пока онавыстанывала его имя.

Наконец по ее телу прошла такая волна дрожи, что Леана выгнулась в руках Ксиана. С ее губ сорвался сдавленный вскрик, перед глазами потемнело. Леана едва не лишилась сознания, настолько ярким был этот оргазм.

Ксиан подхватил шелковое покрывало с вышитыми на нем золотыми драконами, сдернул его с дивана и закутал Леану. А потом просто усадил к себе на колени, как ребенка.

– Моя баобей, моя малышка… – шептал Ксиан так горячо, путая слова, ласковые прозвища из своего мира и мира Леаны, Руока. – Ты такая красивая сейчас… твое лицо просто светится после оргазма.

Ксиан поцеловал Леану в губы, когда она застенчиво завозилась на его коленях и попыталась спрятать лицо в его ханьфу на груди.

Леана смущенно улыбнулась, отвечая на поцелуй, прикрывая глаза.

– Так значит, связь с династией Таотянь делает демона непобедимым, бессмертным божеством? – она провела кончиками пальцев по плечу Ксиана. – Но почему с тобой этого не произошло? Ведь мы уже… м-м-м… ну…

Леана зарделась, опуская взгляд. И сдвинула бедра, вспоминая сегодняшнюю ночь. Ох, не стоило ей так ерзать. Ведь она почувствовала, что Ксиан возбужден. Его взгляд немного забегал, она растерялась. Ведь этот мужчина раз за разом дарил ей удовольствие, следовало и ей ответить тем же? Но не здесь же!

Ксиан пожал плечами и прижал Леану ближе к себе. Уткнулся лицом в ее роскошные длинные черные волосы, похожие на шелк.

– Я не знаю, Леана. Я задумывался о бессмертии, о том, чтобы стать божеством, до того, как увидел тебя, возле пруда лотосов. А потом твой образ овладел моим разумом. И я мечтал только об одном. Чтобы заполучить тебя в жены. В свою полную власть… – Ксиан заметил, что Леана заерзала и смутилась.

Он воспринял это по-своему. Не понимая, что она почувствовала его возбуждение, Ксиан ссадил ее с колен.

– Пойдем в твои покои, Леана. Тебе нужно одеться. А то покрывало, конечно, красивое, и драконы примечательные, но мои воины-демоны точно могут не то подумать, увидев тебя в таком наряде в коридоре!

Глава 32

Леана смутилась от его слов и послушно пошла за ним в покои. А там она плотно прикрыла дверь, набрасывая на плечи ханьфу – только халат, даже без платья под низ. Хотелось поскорее прикрыть обнаженное тело, иначе она чувствовала себя неловко под темным взглядом Ксиана.

– Так чего же ты хочешь на самом деле, повелитель демонов? – Леана медленно, как кошка на мягких лапах, двинулась к нему, глядя, как на загадку, которую нужно распутать. – То говоришь, что мечтаешь лишь обо мне, то смеешься над красной нитью судьбы и зовешь любовь глупыми сказками.

Леана остановилась напротив Ксиана, скользнув ладонями по поясу его ханьфу. Этот демон задел ее. И пугал, и… и вообще, она не собиралась быть его собственностью! Но ее тянуло к нему, когда он говорил так нежно и заботливо. И Леана распустила его пояс, скользнув ладонями под темный шелк по груди Ксиана.

Он сверкнул глазами, но ничего не ответил Леане. Ощутил… ее особое настроение. Дикой кошки, игривой и страстной. Он сел в плетеное бамбуковое кресло и посмотрел на Леану выжидающе. Что она еще задумала? Отблески света играли на ее фарфоровом личике, на розовых, как лепестки сакуры, губах. А глаза горели таким же темным огнем, как у него. Даже странно… Как сильно изменилась Леана. Из дрожащего тигренка, священного животного Руока, она превратилась в настоящую тигрицу.

– Что же ты задумала, цинь ай дэ? – с усмешкой спросил Ксиан и подался навстречу ее ловким рукам, таким изящным и хрупким.

Темный шелк его ханьфу распахнулся, обнажая мышцы на крепком теле демона. Леана сама не знала, что на нее нашло. Часть ее хотела забиться в дальний уголок дворца, ведь те насмешливые слова Ксиана отравленной стрелой вошли в сердце. Но другую часть тянуло к демону. Темной, порочной связью. И она скользнула к нему на колени, лицом к лицу, разводя свои бедра поверх его колен.

– Узнать правду, мой повелитель, – серьезно посмотрела Леана ему в лицо и потянулась к его губам, первая приникая в поцелуе. – Кто я для тебя… наложница, выгода или та, кто правда нужна тебе?

«Сейчас или никогда», – подумала она, ныряя в происходящее, как в темный омут. Хватит. Скромница с Земли уже умерла девственницей, не решаясь поднять взгляд на мужчину. Пора хоть немного побороться за свои чувства… чувства? Леана сама вспыхнула от этой мысли и спрятала лицо на шее Ксиана, скользнув губами вдоль пульсирующей жилки, а ее ладони спустились на его живот.

Ксиан чувствовал, что его слова о любви больно ранили Леану. Она, наверняка, ощутила себя игрушкой демона, силой захватившего власть во дворце Таотянь и ее саму. Но как убедить Леану, что она не средство для достижения цели? Не ступенька наверх, к темной божественной сути? А просто та… которую он полюбил с первого взгляда, еще у пруда с лотосами, в императорском саду.

– Я не стану таиться от тебя, Леана, – голос Ксиана сейчас, как никогда, напоминал голос опасного хищника, но хищника на цепи, запертого в золотой клетке. – Просто слова не помогут тебе сейчас… Узнай касаниями. Поцелуями. Укусами. Будь дерзкой или нежной. На все твоя воля. Отдаю себя в полную твою власть…

Его взгляд был, как никогда, серьезен в это мгновение. Ксиан не играл с Леаной. Его голос даже вибрировал слегка от напряжения, когда он клялся ей почти, отдавая себя. Губы Леаны коснулись его губ в трепетном поцелуе, будто в ответ на его серьезность. Она ощутила ее! Ксиан ответил на поцелуй Леаны. И его сильное тело выгнулось под легкими касаниями нежных ладоней.

Ее дыхание сорвалось. От того, что Ксиан откликался телом на инициативу. Ведь раньше ей не приходилось ласкать мужчин, брать верх, Леана была слишком зажатой для этого. А сейчас она скользнула поцелуями ниже, прорисовала линию ключицы, спустилась на грудь. Губы мягко прихватили сосок, язык обвел его в легкой, дразнящей ласке. Но как бы Леана ни изображала из себя соблазнительницу, ее пальцы подрагивали, пока она расстегивала ремень на брюках Ксиана.

Хотелось увидеть его реакции на нее. Оказаться пусть даже не любимой, но желанной до безумия. Пусть наложницей, от которой сносит крышу, но хотя бы не холодным расчетом на пути к могуществу. Леана чувствовала, что считает это… соберет ответы с тела Ксиана губами и кончиком языка, касаниями пальцев.

Глава 33

Леана была скромной, юной девушкой. До недавних пор невинной. Это было заметно по ее дрожащим пальцам, которыми она расстегивала ремень на брюках под ханьфу. Но в тоже время чувствовалась в ней какая-то особенная опытность. Неуловимая опытность. Загадка. Ксиан свел брови, но не стал думать об этом. Да и как можно думать, если по его груди скользили нежные губы Леаны, которые дразнили чувствительный сосок?

Ксиан не сумел сдержать низкий, хриплый стон. И прикрыл глаза, уплывая в ощущения. По телу разливался жидкий огонь от касаний Леаны. Когда-то Ксиан и мечтать не мог о таком. Ведь Шенли явственно дал ему понять: Леана потеряна для него навсегда. А сейчас… она ласкала его, и его тело реагировало на ее касания так ярко. Ксиан не мог скрыть своих реакций на Леану. Ни стона. Ни сдавленного рычания.

Леана робела, останавливаясь на доли секунды. Но возбужденные стоны, рычание Ксиана подстегивали продолжать. Ее ладонь скользнула ниже, расстегивая его брюки, забираясь под ткань.

Леана задохнулась от ощущения, как его член напряжен. Словно готовый прямо сейчас толкнуться в нее, каменный, горячий, истекающий влагой на ее пальцы. Леана нерешительно скользнула ими по головке, обхватила кольцом, провела дальше, забирая в тугой плен.

– Что ты чувствуешь, Ксиан? – промурлыкала Леана, продолжая покрывать поцелуями его кожу, но подняла очень серьезный взгляд.

Ей было важно это знать. Она хотела услышать, насколько желанна для этого мужчины.

Ксиан вцепился пальцами в обивку кресла, выгибаясь навстречу. Натура демона давала о себе знать. Хотелось перехватить контроль. Зарычать, швырнуть Леану на спину, развести ей бедра и толкнуться в нее. Но сейчас главная была она. И каждая ласка, каждый поцелуй по его коже сводил с ума. Он мог лишь отдавать свои реакции, горячо выдыхая на ухо Леане:

– Да… еще… пожалуйста…

Когда ее тонкие пальцы взяли его член в свой плен, по телу прошла дрожь. Она еще и вопросы задавала?! Мозг превратился в зыбкий туман над болотом. Ксиану сложно было говорить. Ресницы дрожали от удовольствия. И он простонал, почти в отчаянии:

– Я хочу тебя, Леана… безумно хочу… Я люблю тебя… не останавливайся… пожалуйста…

Как он смешал в одной фразе и «хочу» и «люблю»? Понятия не имел. Но даже его отчаянно сильное, безумное желание не могло перебить или вытравить чувств к Леане. Основанных не только на физическом притяжении. А на связи сердец.

У Леаны перехватило дыхание от бессвязного шепота Ксиана, смешанного со стонами. В таком состоянии было невозможно врать или лукавить, или думать о выгоде. Он обезумел от возбуждения, она это видела. И Леана сама прикусила губу от желания, увидев, как пальцы Ксиана впиваются в подлокотники кресла, едва не ломая их.

«Может, он и правда уже вышел за рамки первоначального плана: соблазнить и получить силу?» – Леана позволила себе в это поверить. Утонуть в желании этого мужчины.

Она нарочно прижалась к нему плотнее, потерлась низом живота о возбужденный член. Только недавно она сгорела от ласк Ксиана, и теперь ее тело было особенно чувствительно. Так что она застонала, невольно прижавшись к нему всем телом. Зажимая его член в своей ладони между телами.

Глава 34

Леана была такой соблазнительной, что у Ксиана кружилась голова. А с губ рвались долгие бессвязные стоны. Он так долго мечтал об этом. Он видел во снах Леану каждую ночь. То искусительницу, как сейчас. То невинную скромницу, как в ее первый раз. Эта девушка и впрямь каждый раз была разной. Она манила, она притягивала к себе. И противиться ее ласкам было невозможно. Да Ксиан и не собирался.

– Что ты творишь, чертовка?

Ксиан едва смог найти в себе силы, чтобы потянуться к губам Леаны. Накрыть ее своими. Прикусить чувствительно, до стона, сорванного уже с ее нежных, как лепестки сакуры, губ.

Леана терлась всем телом о его низ живота, будто кошка. Нарочно дразня и распаляя. Заставляла извиваться под ее гибким юным телом. Хотя было удивительно, что такая невинная и скромная девушка, которую держали в строгости, подальше от мужчин, умеет вытворять такие штучки. Но ему нравилось. Ему очень нравилось! Ксиан застонал в ответ. Выгнулся и потерся своим напряженным членом о ее ладонь.

– Значит, ты думал обо мне с того дня, как увидел в саду? – промурлыкала Леана. – Что ты представлял, Ксиан?

Это пьянило. Ощущать себя желанной. И она будто хотела получить еще, еще. Еще этого мутных взглядом, сладких поцелуев, движений сильного тела, покоренного желанием.

Ее пальцы сжались сильнее на возбужденном члене, прошлись с нажимом, отпустили. Ей было интересно, ласкал ли Ксиан себя с мыслями о ней… о настоящей Лиане. Неважно. Сейчас она не хотела об этом думать. Только забыть любую скромность, лаская, изгибаясь на его коленях и скользя ладонью по разгоряченной коже, покрытой смазкой.

– Да… – прохрипел Ксиан, закрывая глаза, погружаясь в пьянящий аромат лотосов, в ощущение свежего ветра, ласкающего лицо, и пальцев Леаны, которые играли с лепестком, проводя им по своей же щеке. – Я хотел подойти к тебе. Подкрасться со спины, как дикий зверь. Схватить на руки. Унести подальше, в безлюдную часть сада. Опрокинуть на мягкую траву. Задрать подол твоего ханьфу. И провести ладонями по нежной коже бедер… Покрывая их поцелуями. Укусами. Ставя свои метки на тебя, моя прекрасная Леана…

Но пока Леана ставила метки на нем невидимыми касаниями, когда с нажимом проводила пальцами по стволу члена. Когда обхватывала с нажимом основание. Когда дразнила кончиками пальцев влажную головку, стирая прозрачные капли смазки. Размазывая по своей ладони, которой снова обхватывала член, постепенно ускоряя ритм.

– Я по тебе с ума схожу, Леана! – почти выкрикнул Ксиан, чувствуя головокружение от ее беспрестанных ласк.

Леана смотрела на него, не отрываясь. На демона, но как на божество. Сияющими темными глазами. Ведь теперь она видела правду. В дрожи темных ресниц, в судорожно сжатых пальцах, в до дрожи напряженных бедрах.

Удивительно, но Леана будто видела в Ксиане себя, совсем недавно. Кто бы мог подумать, что мужчина, да еще и столь искушенный, как демон, мог так плавиться от ласк! Это вскружило голову. А еще… чувствовалась в фантазиях Ксиана какая-то натянутая струна, звучащая одновременно чисто и томно, как нота гуцыня. И Леана озвучила это:

– Неужели даже в мечтах ты не ждал ничего от меня?

Ее голос звучал немного хрипло, и она, сама не ожидая этого от себя, соскользнула с колен Ксиана. На пол у его ног, как настоящая добровольная невольница, наложница.

Глава 35

Ксиан даже замер на мгновение, когда услышал этот вопрос от Леаны. И задумался, чтобы не соврать. Хотя… будем честны, очень сложно думать в таком состоянии! Когда кровь прилила к низу живота, и мозг отключился полностью. Но он все равно смог хрипло проговорить, все так же прикрыв глаза:

– Не ждал. От тебя не ждал… Врать не буду, мечтал о том, чтобы украсть. Захватить себе. Дарить ласки и наслаждение. Покорить твое упрямое сердце, баобей. Приручить твое тело. Но требовать что-то взамен? О нет, и надеяться я не мог, что ты когда-то откликнешься взаимностью. Моя Леана…

Его глаза широко распахнулись. Ведь он увидел Леану в покорной позе, на коленях, с опущенными дрожащими ресницами. Его дыхание перехватило от восторга. Его девочка, его шaoнюй, была так красива, что кружилась голова. Леана почти распласталась по полу, рассыпав свои длинные черные волосы вокруг себя, будто ореол. Изящное светлое тело будило желание каждым изгибом, когда она лежала неподвижно, словно приглашала, манила к себе.

Леана подняла взгляд всего на несколько секунд. Чтобы увидеть растерянность и желание в глазах Ксиана. Шелк ханьфу сбежал с ее плеча, как проворный ручеек, открывая молочно-бледную кожу. Но она не стала поправлять. Лишь вновь провела кончиками пальцев по члену Ксиана, немного робея. Ведь никогда не делала такого прежде. Но сейчас изогнулась в спине, нерешительно прикасаясь губами к горячей головке, перепачканной влагой.

Леана ожидала, что будет неприятно. Отталкивающе. Как… м-м-м, жертва, уступка только ради мужчины? Но реакции Ксиана были такими запредельными, что она ощущала лишь желание. Снова влажная между ног, которые резко сжала.

– И ты никогда не мечтал о таком? Не видел таких снов? – прошептала Леана, проводя кончиком языка по его члену.

В ее голосе не было игры. Что-то пронзительное – да. Так же звенящее струной. У демонов много секса, так гласят легенды. Но неужели они настолько неискушенные в другом? В чувствах.

Ксиан рвано выдохнул. Леана была так прекрасна у его ног, в потеках разноцветного шелка ханьфу, с рассыпавшимися черными волосами. Ксиан изумился, когда она приподнялась, прогнулась в спине, встала на колени и потянулась губами к его напряженному члену. Его зрачки расширились от желания. А он инстинктивно выгнулся, подставляясь под ее мягкие, нежные губы. И застонал, снова прикрывая глаза.

Ощущения были невероятными. Конечно, Леана была неопытна в подобном, но ему это нравилось. То, как безыскусно она принялась облизывать самую головку его члена, как осторожно обхватила губами его головку, собирая и проглатывая блестящие капли. Леана делала это так… словно поклонялась ему.

От осознания этого просто мутнело в голове. Это были невероятные ощущения. Эта девочка и он… словно отдавали друг другу больше, чем тела. Они связывали души. И Ксиан молился лишь об одном. Чтобы не потерять тот бесценный дар, который Леана ему преподнесла. Свои пробудившиеся чувства.

Ксиан уже не ответил. Наверно… ей было это уже и не нужно. Леана поверила ему. Она обхватила губами его член плотнее, смелее, вбирая в свой рот. При этом ее язык скользнул по нежной коже, слизнул капельку влаги.

Леана попыталась взять глубже, но сбилась с дыхания и остановилась. Ее пальцы скользнули на основание – туда, куда не могли достать ее губы.

Не то, чтобы она видела много обнаженных мужчин, но видео на Земле все же изобрели! Так что Леана имела представление, что Ксиан… кхм, довольно крупный в некоторых отношениях. И ей казалось, что его член полностью заполняет ее рот, поэтому ласкать языком становилось труднее. Лишь двигаться по нему губами взад-вперед, пытаясь найти тот самый ритм.

Глава 36

– А-ах, Леана, ты… что ты творишь, чертовка?! – выдохнул горячо и потрясенно Ксиан, не готовый к тому, как Леана осторожно, но упрямо погрузит его член в свой нежный рот.

Ей было сложно и непривычно. Это понятно. Ее губы поначалу даже не раскрывались так широко, чтобы обхватить его член целиком. Но она старалась… медленно и постепенно, она выласкивала языком, проводя кончиком по чувствительным местам. Пока его головка толкалась в ее горло. Леана стискивала губами его член инстинктивно, и Ксиан едва не кончил через несколько мгновений, будто подросток, впервые увидевший девичье тело. Но сдержался, пытаясь приспособиться, привыкнуть к этому ослепляющему желанием ритму.

Привыкнуть к нему, похоже, было невозможно. Ксиан стонал, инстинктивно перехватив Леану за волосы. С наслаждением погрузив свои пальцы в ее длинные пряди волос. Он двигал бедрами. Медленно, осторожно, чтобы ничего не испортить. Не навредить Леане, не сделать ей больно. Толчок за толчком, так плавно, так горячо… ступень за ступенью, она приближала его к оргазму.

Ее щеки горели румянцем. Ведь раньше Леана даже не представляла, как можно первой поцеловать парня! Не то, что вытворить что-то подобное. Но она хотела доставить Ксиану удовольствие. Каждый его стон, каждое движение его бедер отзывались сладким спазмом внутри нее.

Обезумев от возбуждения, Леана сводила ноги, почти терла ими друг о друга. О, сейчас она жалела, что не на Земле, что на ней не грубые джинсы или белье из жесткого кружева, которое можно натянуть с силой, вжимая в чувствительную точку, чтобы облегчить свое желание.

Леана сама не поняла, как скользнула ладонью к низу своего живота, отбрасывая шелковые полы. Ее пальцы бесстыдно скользнули между ног. Она протяжно застонала… попыталась это сделать. Но получилось лишь пошлое мычание, которое Ксиан ощутил практически вибрацией.

Он услышал долгий порочный стон Леаны и открыл глаза. Перевел на нее мутный взгляд, пытаясь сфокусироваться на девушке. Вернее, на том, что она делала. Он прикусил губу, сдерживая вскрик. Когда губы Леаны двигались в особом ритме, в таком обжигающем и заводящем. В том же ритме, что и ее ладонь, проникая между бедер.

Ксиан с восторгом следил взглядом за движениями Леаны. Такими заводящими, такими страстными. Она касалась себя… Одновременно с тем, как ласкала губами его член. Приближая с каждым мгновением его к оргазму.

Ксиан уже не мог сдерживаться. Он двигал бедрами все чаще, быстрее, резче. Запускал пальцы в смоляные волосы Леаны, натягивая их все туже, все сильнее.

Она ловила его ритм. Подчинялась тому, как двигаются его бедра. И в ответ на каждый его толчок сильнее вжимала в себя пальцы. Они скользили по влаге, которая сочилась из нее так пошло, пока она слышала каждый стон удовольствия.

Перед глазами его искрились звезды, когда Ксиан хрипло и громко зарычал. В ту же секунду, когда сгорел он, оказалась на пике и она. Толчки члена, движения его бедер, слились с ласками пальцев Леаны, когда она ласкала себя. А потом он ощутил спазм, стиснул бедра, изливаясь в ее горло. Леана застонала, забилась в оргазме рядом с ним. С заглушенным пошлым стоном изогнулась, зажимая свою ладонь в бессильном спазме. Ощущая, как изливается Ксиан. Но не было отвращения. Лишь плывущее запредельное удовольствие. Когда ничто на свете не смогло бы заставить ее подняться с колен.

Леана провела кончиком языка по члену Ксиана, прежде чем отстраниться. Ее взгляд был немного испуганным, словно теперь уже вернулась та робкая, пугливая девчонка.

Ксиан едва мог дышать, даже не в силах подняться с этого кресла. Не в силах поднять и Леану. Но пришел в себя быстрее. И подхватил ее на руки, перенося девушку на кровать. Укладывая бережно на розовый шелк, вышитый драконами. Потянулся за графином с водой и чистым полотенцем, чтобы помочь Леане привести себя в порядок, хотя бы наскоро.

– Ты моя прекрасная, моя цинь ай дей… – зашептал Ксиан горячечно на ухо Леане, покрывая ее шею и ключицы жаркими поцелуями. – Это было невероятно… Лучше любой ожившей мечты… Спасибо тебе, мое сердце, спасибо, Леана. Я тебя люблю… Я так сильно тебя люблю.

Отставив графин с водой и отложив влажное полотенце, которым после прошелся и по себе, Ксиан скользнул под простынь к Леане. И зарылся лицом в ее черные блестящие волосы. Вдыхая сладкий аромат бамбука и жасмина, он продолжал медленно целовать разгоревшуюся от секса кожу Леаны и не мог оторваться от своей возлюбленной.

Глава 37

У окна дымились сандаловые палочки. Сами окна были наглухо забраны узорными деревянными решетками. На первый взгляд, не толще щепки. Но Шенли уже пытался ударить по ним с ноги, перенеся всю силу в удар, как наставлял его учитель по боевым искусствам. Мало того, что ничего не вышло! Так еще и волной невидимой магии отбросило назад. Так унизительно, прямо на низкую кровать, над которой находилось панно, изображающее ветки сакуры. По обе стороны висели красные узкие полотна, расшитые золотыми иероглифами. Талисманы. Такие вешали и в императорском дворце, но здесь символы прочесть Шенли не смог. Похоже, они были из Подлунного мира. Попытка использовать магию тоже провалилась. В голове зашумело, Шенли не смог даже минимально сосредоточиться. Он сел на край кровати, роняя лицо в ладони. Черные волосы длиной ниже плеч спали вдоль лица. Скрутить бы в пучок, но золотая заколка потерялась где-то в момент похищения.

Двери в комнату открылись, и раздались мягкие, как у кошки, шаги. Шенли даже почти не услышал – почувствовал присутствие Цзин. Шлейф духов, яркий, как у распутницы, тихий шелест шелка.

Шенли подорвался на ноги. Эта девушка его пугала. Хотя на первый взгляд казалось, что это не демоница, а милейшая красавица. Гладкая, как белый шелк, кожа, мягкие рыжие волосы, скрученные на затылке и украшенные свежими цветами, выразительные темные глаза… Да и фигурка точеная, что только подчеркивал богато вышитый ханьфу. Вот только недаром в народе Таотянь говорили, что лисий хвост не спрячешь. Правда, тогда имели в виду хитрую человеческую натуру, а не так буквально! Ведь сзади у Цзин выглядывал пушистый и длинный, до самого пола, рыжий лисий хвост. Это смотрелось бы мило. Если бы демоница не пугала Шенли до дрожи. Он отступил назад, косясь на ее длинные золотые когти, покрытые тончайшим узором. Если вонзить такие в грудь, легко выдернуть и само сердце!

– Что же ты, не соскучился? – улыбнулась Цзин, хищно, лукаво прищурив раскосые глаза.

Она отошла в сторону. Там в низкой вазе, больше напоминающей большую плоскую пиалу, плавали срезанные без стебля цветы и несколько подсвечников-лодочек. Цзин зажгла в них свечи. Хотя сквозь узорчатые решетки свет кое-как все-таки проникал.

– Отпусти меня, – прорычал Шенли, каменея на месте. – Что бы вы ни задумали с повелителем демонов, империя Таотянь никогда не будет принадлежать Ксиану!

– А кто сказал, что я с ним заодно? Я сама по себе, мой милый Шенли… – промурлыкала Цзин, обходя его по кругу. – И только рада насолить Ксиану.

Пришлось собрать в кулак всю выдержку, чтобы не шарахнуться, не следить взглядом. Позволить этой демонице оказаться за спиной. И все равно Шенли нервно выпалил, сжимая пальцы:

– Тогда помоги свергнуть его! И убирайтесь в свой Подлунный мир!

Цзин прильнула сзади. Она потерлась о Шенли всем телом, как ластящаяся кошка. Тонкие руки скользнули по его груди, царапнули длинными коготками через шелк ханьфу. Даже хвост – и тот обвил бедро Шенли. Нарочно прижимая его ближе к Цзин, горячей, гибкой, манящей хрустальным смехом на ухо:

– Ах, ты такой зануда… Постоянно говоришь о делах империи. Даже не представляешь, что мне хочется сделать с тобой, когда я снова это слышу.

Глава 38

– Ч-что? – Шенли напрягся в руках Цзин.

Она наказала за это. Легкий взмах когтей – и царапины у основания шеи. Совсем небольшие, как от разыгравшейся кошки. Но Шенли все равно вздрогнул.

– Ты так много думаешь о делах, – промурлыкала Цзин, ведя ладонями по его телу. – И совсем не умеешь расслабляться. Мне бы стоило сковать тебя магией на целую ночь. И заставить сорвать голос от моих ласк. Тогда бы ты точно забыл обо всем на свете. Когда я ласкала бы тебя так, как не умеет ни одна распутная девка во всей твоей империи. Когда я показала бы тебе, что мужчина может сгорать от страсти настолько ярко, как тебе и не снилось… Если его любовница не знает рамок и запретов, каких-то глупых человеческих приличий.

Ее ладонь бесстыдно скользнула к низу живота, юрко проскользнула между полами ханьфу, и Шенли сдавленно рыкнул, ощутив касание через брюки. Тонкие ловкие пальцы накрыли его член, проходя вверх и вниз, поглаживая, распаляя. Шенли дернулся зло, сжимая бедра:

– Ты не любовница мне, Цзин! Я никогда не лягу в постель с демоницей, мне отвратителен весь ваш народ!

Он так и не понял, как это произошло. Как хвостов у Цзин стало гораздо больше. Девять, как в старых легендах? Шенли не знал. А краем глаза заметил, что на голове Цзин появились и лисьи уши, когда она наклонила ее, чтобы чувствительно прикусить нежную кожу на шее. Похоже, разозлившись, демоница хуже контролировала себя. Или наоборот? Ведь сразу несколько хвостов обвились вокруг ног Шенли, как веревки, силой заставляя развести ноги. Чтобы Цзин могла без препятствий скользнуть рукой ниже.

– А я? Я отвратительна тебе?

Ласка тонких пальцев стала жестче. Даже когти слегка царапнули через ткань. Шенли едва не заскулил от беспомощности. Рваться сейчас, когда одна когтистая рука Цзин лежала на его шее, а вторая – на не менее опасном для мужчины месте, было невозможно. А эта демоница упивалась, лаская, тихо посмеиваясь на ухо, шепча хрипло и вкрадчиво:

– Так отвратительна, что ты сейчас изольешься в свои же брюки, как мальчишка?

Шенли глухо застонал, закрывая глаза. И тут ему вспомнились ножны, висящие на поясе Цзин. В них был не то короткий клинок, не то длинный кинжал – к счастью, на своей шкуре проверять случая не представилось. Но лучше паршивое оружие, чем совсем никакого!

Шенли подался назад, потерся о тело Цзин, запрокидывая голову, и с губ сорвался рваный хриплый вздох. Нужно было убедить эту демоницу, что поддался ей!

Она довольно усмехнулась, ослабила хватку на шее, да и с коготками стала поосторожнее. Только продолжила с нажимом поглаживать ладонью, нарочно не доводя до грани, мучая, разжигая. В голове от этого туманилось, но Шенли взял себя в руки. Выберется отсюда – найдет себе девицу на ночь! Сейчас главным было другое.

Шенли резко завел руку назад, выхватывая чужой клинок из ножен. А после вывернулся из девичьих рук, поворачиваясь к Цзин лицо к лицу. Черные волосы Шенли растрепались, глаза горели не то возбужденным, не то яростным огнем. В голове была еще пелена, но он думал лишь об одном. О побеге из лап демоницы!

Глава 39

– Тебе не понравилось, Шенли? – рассмеялась Цзин.

Отблески свечей плясали на ее рыжих волосах, на заметных лисьих ушах, на хвостах, недовольно подергивающихся за спиной. Они соединились в один, коротко вспыхнув светом. Цзин ударила им по полу, и от удара в воздух взвилось несколько огненных сфер. Они полетели в сторону Шенли.

Он ловко пригнулся под одной сферой, уклонился от второй, третья едва не зацепила рукав ханьфу. Прошлась в сантиметре. В итоге, их удар пришелся по мебели. Разлетелась в щепки деревянная узорчатая ширма, зазвенело осколками разбитое зеркало. К счастью, ничего не загорелось. Похоже, это был магический огонь, не настоящий. Но испытывать его силу на себе все равно не хотелось!

Шенли ринулся в атаку. Он решительно сжал рукоять клинка. Короткое прямое лезвие блеснуло в свете свечей. Шенли устремился к Цзин, и ни один человек не увернулся бы от этого быстрого удара. Но она утекла в сторону, как проворный ручеек. Только рассеклась под лезвием тончайшая ткань ханьфу.

– Ты отпустишь меня, демоница! Или я убью тебя!

– Попробуй, – прошипела Цзин. – Не боишься, что проиграешь мне? Я могу быть уже не такой ласковой с тобой!

Уйдя вбок, она сделала выпад. Больше оружия при Цзин не было. Но острые когти вполне его заменяли! Длинные, поблескивающие золотым, они прошлись по плечу Шенли. Ткань ханьфу разошлась даже без треска. Он сбился с дыхания, ощутив пять росчерков на коже.

Шенли дернулся в сторону. За спиной оказалась сломанная ширма, но он не споткнулся, ловко перемахнул. Учитель по боевым искусствам всегда твердил Шенли, что хороший воин должен замечать все. Хотя сложно было чувствовать себя хорошим воином сейчас. Когда хрупкая на вид девушка начала загонять в угол. Цзин принялась наступать, замахиваясь когтями раз за разом. Шенли едва успевал то уклоняться, то парировать клинком. В один из раз лезвие скрестилось с когтями в считанных сантиметрах от лица.

– Осторожнее, глупый, – со смешком Цзин отбила клинок, как от мухи отмахнулась. – Я же не хочу испортить тебе мордашку. Ты слишком красивый, мальчик, у меня на тебя другие планы!

В наказание она замахнулась тыльной стороной ладони, чтобы не оцарапать. Но пощечина все равно получилась увесистой. Ведь на пальцах Цзин были дорогие перстни с камнями. Шенли ощутил, как гадко запульсировала разбитая губа. Во рту появился привкус крови.

Цзин вскинула руку, собираясь сцапать за шею. Шенли успел перехватить тонкое запястье. Второй рукой он замахнулся клинком. Еще немного, еще чуть-чуть – и он вошел бы в живот демонице! Но та снова оказалась проворнее. Реакции у нее были молниеносными, не каждый бывалый воин мог похвастаться такими. Вот и сейчас она перехватила за запястье в последнюю даже не секунду, долю секунды! В изящных пальцах оказалось неожиданно много силы, когда Цзин выкрутила руку Шенли в захвате. Стон боли сорвался с губ, клинок со звоном выпал на пол.

Пользуясь этой минутной слабостью, пока Шенли стискивал зубы от болезненного захвата, Цзин развернула его, унизительно толкая лицом к стене. От ластящейся к нему соблазнительницы не осталось и следа.

– Похоже, следовало быть с тобой жестче, Шенли! Не понравилось быть моим гостем? Тогда отведаешь, каково быть пленником в подземельях!

Глава 40

Один из слуг нашел Ксиана в коридоре. Высокий демон с подтянутой фигурой, красивым лицом и уверенной выправкой сейчас покаянно склонил голову, поклонившись.

– Прошу прощения, повелитель. С Вашим юным гостем некоторые… м-м-м, проблемы.

Звучало это так, будто Юна, как минимум, похитил отряд вражеских демонов. И вел себя слуга соответствующе, не смея поднять взгляд, даже распрямиться. Боялся нарваться на ярость господина. Все знали, что Ксиан может быть суров в гневе, хоть и справедлив. Хотя слуга искренне не понимал, зачем нужно было тащить во дворец деревенского оборванца-сиротку! Если можно просто бросить подачку, немного денег на еду, и убраться восвояси. Но воля повелителя на то и воля повелителя, чтобы не обсуждать его причуды.

Ксиан нахмурился и подошел ближе к слуге. Он был чем-то даже похож на него. Высок ростом, славный воин, красив и умел. Но дрожал перед повелителем демонов, как мальчишка. Ксиан рывком перехватил слугу за высокий черный воротник ханьфу и впечатал его в стену. С силой, так, что зазвенели жалобно чашки, стоящие на стене в углублениях за деревянными резными решетками.

– Что случилось? – отпечатал Ксиан так жестко, пронзая взглядом провинившегося слугу, что несчастный заерзал в его руках. – Кто обидел Юна?

Ксиан верно ставил вопрос. Потому что как только привел сиротку во дворец, некоторые служанки посмеялись над его воспитанником. Что интересно, мужчины-слуги, его подчиненные демоны, нет. А вот девушки… Юн заплакал от обиды, когда услышал девичий шепот за дверью. Ксиан разобрался с дерзкими девчонками по-своему, сделав им такое внушение лично, что они испуганно склонялись перед Юном в поклонах, именуя его маленьким повелителем. Мальчик, правда, не понимал, что они говорят, но раз над ним уже не смеялись, ему было хорошо.

Ксиан улыбнулся, вспомнив, как встал на колени перед этим милым, чистым душой ребенком и обнял его, громко пообещав, что всегда-всегда будет защищать от обидчиков. Юн застенчиво кивнул и шепнул на ушко, что Ксиан сильный. Самый сильный демон из всех, кого он когда-либо видел! И что верит ему.

Ксиан отвлекся от воспоминаний и снова ощутимо тряхнул демона за шкирку. Волнение раздирало его сердце.

– Так что случилось с Юном? – прогремел Ксиан.

Демон испуганно уставился на него. Глаза у повелителя сейчас казались сплошь черными, горящими яростью и готовностью убить любого, кто обидел этого ребенка.

– Н-ничего не случилось, повелитель. И никто его не обижал, клянусь! Мы направили к нему слуг-людей, которые раньше прислуживали в этом дворце, чтобы не пугать демонами. Но он их… прогнал! – демон растерянно развел руками. – Просто выставил за дверь и выгнал, не дав помочь ему искупаться и переодеться в те наряды, которые привезли по Вашему приказу!

Ксиан сразу же приказал привезти наряды из дорогого шелка, с роскошной вышивкой – в общем, которых не гнушался бы и принц.

От неожиданности пальцы Ксиана разжались. И демон упал на колени перед ним, испуганно схватившись за горло. Он потирал кожу и отпечатавшиеся на ней алые следы от пальцев. Кое-где виднелись крохотные капли крови.

«Кажется, я перестарался с допросом!» – подумал Ксиан и тряхнул черными блестящими волосами.

– Что ж, если ты соврал мне, демон, тебе не поздоровится. Веди меня к Юну! И оставь меня с ним наедине. Я разберусь с этим мальчишкой! – в голосе повелителя демонов прозвучало, кроме гнева, нескрываемое тепло. – Я научу его не пугать повелителя демонов!

Ксиан для пущей острастки добавил это, бросив короткий взгляд на сопровождавшего его демона. Конечно, не собирался пугать мальчика, но после такого представления слуга разнесет по всем остальным слугам о том, как грозно и серьезно настроен насчет этого мальчишки повелитель демонов! И больше никто не посмеет и рта открыть, и пикнуть в сторону Юна!

Демон часто-часто закивал и повел Ксиана к Юну. Однако в ванной комнате мальчишки не оказалось, он как сквозь землю провалился. Демон решил последовать его примеру, чтобы не попасться под горячую руку. Он неслышно ушел, и Ксиан остался один на пороге ванной. Как вдруг дверь в покои приоткрылась.

Глава 41

Юн шел, пошатываясь под тяжестью огромного кувшина. Он был по размеру едва ли не с него. Еще и полный воды. Горячую уже принесли слуги, пока он не успел их прогнать. А вот холодную Юн теперь тащил сам, обхватив кувшин двумя руками и качаясь, как бывалый пропойца, который решил с кем-то потанцевать. Но вдруг из-за своей ноши он заметил знакомый силуэт.

– Повелитель? Ксиан? – пискнул Юн испуганно, решив, что он сейчас отругает за слуг, что был недостаточно вежлив со взрослыми или еще что-то.

Это стало последней каплей, и кувшин полетел на пол, брызнув осколками. Под ногами растеклась лужа воды, а Юн сжался. И будь он котенком, точно прижал бы уши, словно в ожидании удара. У него задрожали губы, ему хотелось извиниться, но голос не слушался.

Ксиан замер, как вкопанный, увидев эту картину. Юн с тяжеленным кувшином! Да у него во дворце такие даже девушки по одной не носили! Только вдвоем! Не то, что ребенок! Но он сдержал эмоции, чтобы не напугать Юна.

– Юн. Я волновался, – проговорил Ксиан своим низким бархатным голосом и медленно, плавным шагом обогнул черепки кувшина, подошел к мальчику.

Его движения были похожи на поступь хищника. Вкрадчивые, опасные, но хитрые. Подойдя ближе, он присел перед Юном на корточки и без улыбки заглянул в лицо мальчику. Тот сжался, как звереныш, но Ксиан не спешил тянуться к нему, как обычно это делают девушки. Набрасываются, тискают… Это было не в его характере. Обычно замкнутый и строгий, сейчас Ксиан словно оттаивал с этим мальчишкой. Юн раскрывал в нем новые потребности и желания: утешить и позаботиться.

– Чего ты боишься, малыш? – Ксиан осторожно протянул руку, не думая о том, что даже такой простой жест может напугать мальчика. – Иди сюда.

Он нахмурился, думая о своем. Что вокруг разбросаны осколки кувшина, а Юн какого-то черта босиком и может повредить себе ногу. Нужно увести его отсюда!

Юн невольно переступил босыми ногами назад, на меленький шажочек. И прикусил губу, чувствуя, как небольшой осколок кольнул в пятку. Он знал, в него вбили, что нельзя пытаться сбежать, когда провинился, тогда будет еще хуже. Но по телу невольно пробежала дрожь, когда Юн поднял на Ксиана взгляд больших темных глаз, блестящих от выступивших слез.

– Ты накажешь меня? – спросил Юн виновато. – Это был… дорогой фарфор.

Он теребил пальцами рукава, радуясь, что не надел дорогие шелка, которые ему купил Ксиан. Иначе они намокли бы от брызг. Юн смотрел на Ксиана доверчиво и искренне, словно даже за самое жестокое наказание не затаил бы обиды, а принял, как должное.

Ксиан не увидел, как Юн наступил на осколок. Сердце кольнула жалость. Этого мальчика хотелось приручать… чтобы он не боялся его рук. А знал, что Ксиан не сделает ему больно. Но пока нужно до него достучаться. Проще всего было бы схватить на руки, унести в комнату Юна и продолжить разговор там. Но после того, как он дернулся от одного движения, Ксиан побаивался мальчика… не меньше, чем тот его. И Ксиан решил, что лучше пока не делать резких движений.

– Иди сюда, Юн, – позвал Ксиан его снова, чуть строже, не отвечая на вопрос нарочно, но не сводя пристального темного взгляда с черных глазенок, блестящих от слез. – Иди ко мне, ну, малыш? Не бойся.

Ксиан снова смягчил тон, действуя как хамелеон, желая, чтобы Юн доверился ему и сам подошел. А там он уже разберется с ним и его поведением!

Глава 42

Юн всхлипнул помимо воли от испуга. Пальцы сжались на длинных рукавах, по телу снова пробежала волна дрожи. Он прикусил губу едва не до крови, чтобы взять себя в руки. И послушно склонив голову, шагнуть навстречу к Ксиану.

– Да, повелитель… П-простите, я не нарочно, я не хотел, – пролепетал Юн, зажмурившись, даже слегка поджав плечи, будто пытаясь втянуть в них голову в ожидании удара.

Он ойкнул от неожиданности. Ведь, прижмурив глаза, никто не смотрел на осколки! А ему хотелось выглядеть послушным мальчиком, чтобы Ксиан не вышвырнул его за порог за разбитый кувшин. Так что Юн выполнил его указ, не думая ни о чем. Тем более об осколке фарфора, который снова кольнул босую ступню, на этот раз чувствительнее, до царапины.

Ксиан слишком мало понимал в детях. У него был строгий, хотя и хороший отец, но они не были близки. Так водится у демонов – без особых нежностей, но папа заботился о нем, наследном принце. Будущем повелителе демонов. Хотя ладно, если уж честно, о Ксиане заботились слуги, служанки, няньки. А отец занимался с ним тренировками. О, там он его не щадил! Нет, он не был жесток, напротив, отец оказался хорошим учителем. Оружие так и летало в его умелых руках. Он улыбался, получая удовольствие от тренировок, часто хвалил Ксиана, умел зажечь искорку азарта в нем, расшевелить желание победы. Но… судьба демонов жестока. Ксиан помнил, как тренировки продолжались по много часов. А ведь он был младше Юна тогда! Ксиан помнил, как умирал от усталости, рыдал от боли, напарывался на собственный клинок… помнил, как поклялся в сердцах однажды, что его сын никогда не будет терпеть такого обращения!

Ксиан встряхнул черными волосами, выплывая из воспоминаний. Рядом всхлипнул другой малыш. Еще более изломанный, чем он в детстве. Ксиана хотя бы любили. Юна – нет. И Ксиан очень хотел дать ему ту любовь, которую он заслуживает!

– Я волновался, когда ты пропал, Юн. Искал тебя. Скажи, зачем ты тащил такой тяжелый кувшин? Это вредно для такого малыша, как ты. Я не разрешал тебе этого, – Ксиан осторожно потянулся и погладил Юна раскрытой ладонью по нежной щеке, как умел, даря ему эту безыскусную ласку. – Я попросил слуг помочь тебе с купанием. Они не выполнили мой приказ? Поэтому ты носил тяжелый кувшин, да, Юн?

Ксиан спросил это у Юна специально. Любой другой ребенок соврал бы, что да, да, повелитель, так и было, чтобы избежать наказания. Но почему-то казалось, Юн другой. Честный и открытый мальчик.

Юн затаил дыхание, когда Ксиан погладил его по щеке. Никто и никогда особо не нежил его, даже когда он был совсем ребенком. Жизнь в бедной деревенской семье тяжелая, родителям было не до того, а потом их и вовсе не стало.

Так что Юн немного растерялся, даже не сразу отреагировал на вопрос. Только потом замотал головой так, что растрепались черные волосы.

– Нет-нет! Я сам их отпустил! Я сказал, что не надо! Это стыдно, я сам могу, я уже не маленький! Я всегда сам носил себе воду и купался сам, и не в горячей! Я не избалованный, со мной не будет проблем! – почти отчаянно, как пищащий котенок, выпалил Юн, заглядывая в глаза Ксиану.

Юн слегка поджал ногу, надеясь, что он не заметит. Стопу саднило от легкого, но неприятного пореза. Так что он поджимал ее, как котенок раненую лапку.

– Юн! – ахнул Ксиан, когда увидел, как мальчик жмется и на ноге его видны капли крови. – Что ты натворил? Ты же порезался!

Глава 43

Ксиан не выдержал и подхватил Юна на руки. И понес в свой кабинет, который находился совсем неподалеку. Там он собирался осмотреть ногу Юна и продезинфицировать порез.

– Ты напугал меня, малыш, – прошептал Ксиан на ухо, уткнувшись лицом в его пушистые черные волосы, которые взъерошились и торчали, как облачко, вокруг головы.

Он был неопытным, неумелым «родителем» и понимал, что дрожит насчет всякой мелочи. Но поделать с собой ничего не мог.

В кабинете он уложил мальчика на расшитую золотом и шелками, богатую деревянную кушетку-диван. Вокруг стояли резные деревянные перегородки, создавая иллюзию уединения. Но в кабинете никого не было, слуг Ксиан сюда не пускал. Он подошел к массивному и тяжелому столу из красного дерева. И полез в ящик за обеззараживающим зельем и чистым белым платком.

– Дай мне свою ногу, я посмотрю, – строго сказал Ксиан, сразу увидел осколок и нахмурился, осторожно удаляя его из ноги. – Сейчас будет щипать, – предупредил он Юна.

Открыв флакон, Ксиан вылил немного зелья на пальцы. Бережными движениями покрывая пострадавшую ногу мальчика. Потом перевязал платком и посмотрел серьезно на Юна.

– Ай! – тот лишь прижмурился.

– Нужно было позвать меня, Юн. Я понимаю, ты мог постесняться слуг. Но в следующий раз зови меня. Я помогу тебе с водой и всем, чем понадобится. Понятно? Ты уже не в деревне, тебе нельзя носить тяжелое. Я хочу тебя беречь, малыш.

Юн слегка поджал пальцы на ноге, Ксиан был таким бережным, что даже стало немного щекотно. Он робко улыбнулся. Да даже, когда ему выпадало свести начисто коленки, никто не возился с ним. А тут царапина и так… Юн прижмурился счастливо, боясь даже шевельнуться, вдруг проснется, и это окажется лишь сном.

– Я не стесняюсь слуг! Я просто уже большой, я должен сам, чтобы не создавать неудобств! А горячей воды мне и не нужно, зачем дрова жечь попусту, не зима, – уперся Юн, капризничая, как обычно малыши требуют новую игрушку. – Если со мной будут хлопоты, ты не захочешь, чтобы я жил во дворце!

Юн прижал ладошку к губам, сообразив, что выпалил это вслух. И уставился на Ксиана большими блестящими глазами, испугавшись, что вот сейчас ему точно влетит за неуважительный тон.

Ксиан улыбнулся и подергал мальчика за прядку. Он выглядел таким довольным и счастливым, что не хотелось отпускать его сейчас.

– Давай сделаем так, – предложил он Юну. – Пока у тебя болит ножка, ты побудешь тут. В моем кабинете. Я как раз собирался заняться бумагами, когда ко мне пришли слуги и сказали, что один непослушный котенок их прогнал.

Ксиан попытался подпустить в голос строгости, но у него вышло плохо, потому что он разулыбался. И пощекотал Юна под ребром, так что малыш взвизгнул счастливо и дернул больной ногой.

– А потом, когда я закончу с бумагами, мы вместе пойдем в ванную. Раз ты уже большой, я не стану тебя там тревожить. Просто принесу еще дров, чтобы не было холодно, и горячей воды. А ты искупаешься, наденешь новую одежду и выйдешь ко мне? Я отнесу тебя обратно в твою спальню. Не нужно тебе ходить, чтобы царапина не воспалилась.

Ксиан покачал головой. Нужно цепочку и ошейник, чтобы этот шаловливый зверек не бегал с больной ногой по всему замку, и не пришлось лечить всерьез.

– И что ты такое говоришь, Юн?

Ксиан снова присел на корточки перед диваном, где полулежал Юн, но для его высокого роста это было неудобно. Так что пришлось встать на колени. Растрогавшись, Ксиан потянулся, чтобы обнять ребенка.

– Никто тебя не прогонит, малыш. Я не разозлился за разбитый кувшин. Просто испугался за тебя. Ты же видишь, тебе нельзя носить тяжелое! И ты можешь пораниться… Будешь слушаться меня и не спорить, а, котенок?

Ксиан собрал рассыпавшиеся по лицу волосы Юна и стянул со своих волос черную бархатную ленту, завязывая хвост уже ему. И легонько подергал, и правда как кота за хвост.

– Я случайно поранился!

– Будешь меня слушать, Юн? Будешь хорошим мальчиком и не станешь вредить себе?

Глава 44

– Я буду слушаться! – пискнул Юн, обнимая крепко Ксиана, буквально повисая у него на шее. – Я не буду тебе мешать, честно-честно!

Юн зажмурился, утыкаясь лицом ему в плечо, в темный шелк дорогого ханьфу. Вспомнились те роскошные наряды, будто и правда для маленького повелителя… И хотелось скромно сказать, что не нужно одежд, как для принца, но не хотелось обижать Ксиана, который казался самым добрым господином, которого только можно представить! Мальчику в голову закралась одна мысль. И когда Ксиан встал, готовясь отойти к столу, Юн заерзал, чтобы встать с дивана, не наступая на порез.

– Повелитель… – тихо выдохнул Юн, вдруг опускаясь на колени, даже склоняя голову. – Ты позволишь остаться здесь, во дворце, с тобой навсегда? Я буду послушным, и я много чего умею! Я могу готовить и убирать, и управляться со скотиной… – он наморщил лоб, неуверенный, что во дворце есть животные, и поспешил сменить тему. – Я могу быть самым усердным рабом, правда! Не смотри, что я маленький! Ты сильный и смелый, я буду рад тебе служить! Только можно я останусь насовсем?

Юн ухватился за краешек длинного ханьфу Ксиана, нерешительно поднимая взгляд. Ему не приходило в голову, что повелитель демонов может оставить его просто так навсегда… А значит, нужно было что-то придумать, чтобы остаться с ним, таким добрым и хорошим.

Ксиан вздохнул, когда Юн поднял свои глазенки и умоляюще посмотрел на него. Бедный ребенок, до чего же он запуганный, забитый! Захотелось вернуться в ту деревню, где он жил, и разорвать на куски того соседа Ксиан стиснул зубы, подавляя гнев, чтобы не испугать Юна. И снова встал на колени, осторожно обнимая его за плечи. Не умел обращаться с детьми. На это нужны женщины! Но Ксиану не хотелось сваливать это на Леану, это же было его решение, забрать мальчика. Значит, сам и должен заботиться о нем! Кроме того, Юну очень не хватало мужского общества. Он тянулся к нему, и Ксиан не мог разочаровать мальчика.

– Юн, – Ксиан встал с колен и подхватил Юна на руки, прижимая его к сердцу.

– Да, повелитель?

Он сел на диван и усадил Юна на колени. Тот заерзал на коленях, и Ксиан обнял его крепче, поглаживая по спине.

– Малыш, я забрал тебя не для того, чтобы ты работал или был моим рабом. Ты не мой раб. Ты мой мальчик, мой воспитанник. Я буду заботиться о тебе, и моя будущая жена Леана тоже. Ты будешь жить в тепле и заботе. И ничего для этого не нужно будет делать. Просто быть хорошим мальчиком и вести себя достойно. И не таскать тяжелое, чтобы не вредить себе, – Ксиан щелкнул Юна по вздернутому носику и снова потянул за хвост. – А будешь себя плохо вести, то я буду везде водить тебя за собой. И на советы демонов водить. Будешь сидеть со взрослыми демонами, бояться и дрожать? Будешь?

Ксиан пытался подразнить и напугать Юна. Но кажется, ему понравится этот вариант?!

– Буду! – Юн решительно закивал с горящими глазами. – Хочу везде-везде с тобой!

Он вцепился в ладонь Ксиану так, что казалось, это намертво. Как котенок коготками, когда не хочет слезать с рук. Ему явно нравилось у Ксиана на коленях. Юн немного заерзал, отводя взгляд, будто колеблясь и боясь не понравиться. А потом резко выдохнул и, как в омут с головой, обхватил Ксиана руками, обнимая и крепко прижимаясь к его груди.

– Спасибо, что забрал меня… ты самый хороший, – выдохнул Юн, пряча смущенно лицо у него на плече. – Я очень-очень хочу быть твоим… воспитанником.

Юн на секунду замялся, будто привыкая к этому слову. Ведь слуга или раб – это понятно. А воспитанник… так утонченно, аристократично, под стать дворцу. Бэй называл его чаще нахлебником или дармоедом, если не похлеще. Но Ксиан был другим, и у него даже сердце билось чаще от счастья, и даже меньше ныли старые синяки под одеждой.

Глава 45

Ксиан снова вздохнул и потерся кончиком носа о щечку Юна. Такая мягкая, от него пахло каким-то цветочным ароматом. Наверное, какая-то служанка исхитрилась помыть ему голову цветочным шампунем Леаны до инцидента с ванной?

– Значит, везде-везде с тобой будем. У меня нет пока детей… Будешь мне, как сын? – Ксиан сам рассмеялся тихонько со своего растроганного голоса.

Конечно, на сына Юн был похож с явной натяжкой. Но почему не сделать приятное этому мальчику, который так сильно нуждается в любви?

Ксиан чмокнул малыша в макушку, когда тонкие руки обняли его и прижали к себе, почти в спазме.

– Я никуда не денусь, Юн. Я не исчезну, – с теплом проговорил Ксиан, глядя мальчику в глаза. – Ты мне сразу понравился, еще там, возле рисового поля. Я увидел, что ты хороший мальчик, и захотел позаботиться о тебе. Но обещай, что ты больше не будешь таскать тяжелое. И всегда попросишь помощи. А я приду к тебе.

Ксиан взъерошил волосы Юна и тоже обнял крепко. Чувствуя, как бьется быстро-быстро, как у птенца, его маленькое взволнованное сердце.

– Обещаю, – тихонько сказал Юн, хотя было видно, что ему это непривычно. – А что же мне тогда делать, Ксиан? Если во дворце полно слуг и моя помощь нигде не нужна, а тебе в делах мне никак не помочь… Что нужно делать твоему воспитаннику?

Юн поднял голову, пытливо заглядывая ему в глаза. Пытаясь быть самым-самым! Раз Ксиан, такой великий демон, повелитель, назвал его… почти своим сыном. Нужно соответствовать!

Юн заерзал у Ксиана на коленях, покачивая раненой ногой. С ней, конечно, не побегаешь, но малыш привык помогать по хозяйству, вставать с петухами и трудиться дотемна! Но когда Юн предложил свою помощь служанке, смахивавшей пыль – тоже еще, труд! – она уставилась на него так, словно перед ней появился злой дух, который ее сейчас сожрет.

Ксиан свел брови и посмотрел на Юна с интересом. Хороший вопрос, кстати! Что ему делать… Ничего, р-ребенок, сейчас работа найдется!

– Ну, во-первых, ты будешь учиться. Я приглашу тебе лучших учителей!

На лице Юна нарисовалась вселенская тоска. Ксиан так и думал! Он почесал макушку и принялся импровизировать дальше.

– Во-вторых, лично я буду учить тебя управляться с клинком! Ну, таким, легким, игровым, – Ксиан посмотрел на Юна критично, на его тщедушную фигурку, и понял, что рано еще говорить о тренировках, ой, рано. – Кроме того, ты должен будешь гулять на свежем воздухе. Играть. Выберем тебе игрушки. А вечерами буду тебе читать книжки из своей библиотеки, хочешь? И учить тебя самого читать. Хочешь?

Ксиан кусал губы. Воспитатель из него так себе. Да и засмеют, наверное, другие демоны. Скажут, что он с мальчишкой возится вместо дел империи. Но глаза Юна так сияли, что Ксиан не мог оставаться в стороне. Ему хотелось его радовать. И снова подергав его за хвостик, Ксиан спросил строго:

– Ну, что, уже не тянет на подвиги уборки дома? Или на таскание тяжестей? Не будешь капризничать и лезть, куда нельзя? Я не разрешаю, Юн!

Юн смотрел на Ксиана светящимся взглядом. Пальцы беспрестанно сжимали складку на темном ханьфу. Так, словно он был совсем-совсем малышом, который боялся потеряться. На слова Ксиана он довольно прижмурился, улыбаясь.

– Все с тобой хочу! Я буду самым-самым хорошим учеником, обещаю! Ты будешь мной гордиться! Только… – Юн неловко спрятал взгляд за длинными темными ресницами, прикусив губу. – Ты сказал, что у тебя есть невеста… Ты можешь… пока не показывать меня ей? Я не буду попадаться на глаза!

Юн с тревогой посмотрел на Ксиана. И прижался ближе к нему, будто ища защиты. Только вот от кого, от молоденькой хрупкой девушки? Но глаза у него все равно блестели немного испуганно.

Глава 46

Ксиану не слишком понравилось заявление про невесту. Он очень сильно любил Леану. Если в будущем эта упрямица станет его женой, то этим двоим придется часто встречаться. Но ругать малыша он не мог. Потому что черные ресницы Юна снова стали влажными.

– Хорошо, Юн. Обещаю. Но это только пока. Пока ты привыкнешь, ладно? Леана очень хорошая, добрая девушка. Она не станет обижать тебя или бить. Она тоже будет заботиться о тебе и играть с тобой.

Кажется, его прочувствованная речь не впечатлила Юна. Хм, странно, чего он так боится? Он же жил не у мачехи, а у старика. И его женщины не били… Нужно расспросить подробнее Юна, но позже.

– Спасибо…

– Ты ей понравишься, малыш! – Ксиан тронул носик Юна. – Ты же храбрый котенок? Не бойся Леану. Мне очень понравится, если вы с ней подружитесь, – Ксиан бросил тоскливый взгляд на гору бумаг, кажется, до них он сегодня не доберется. – А сейчас мы пойдем купаться. Я принесу воды, а там прикажу слугам все убрать, чтобы ты не изранил себе ноги. Почему ты босиком, Юн? Я же принес тебе красивую одежду… или ты любишь, ну, не знаю, другой цвет?

Ксиан растерянно смотрел на Юна. Он знал, что дети капризны, но помнил, что всегда надевал то, что приносил ему отец. И никогда не отказывался от его подарков. А Юн какой-то странный. Как с другого мира. Ксиан пока плохо понимал его.

Юн схватился за ладонь Ксиана. По взгляду было видно, что он уже почти боготворит его. И не хочет огорчать.

– Нет-нет, ты что! Мне очень понравилось! Просто я… я подумал, что… это слишком дорогие подарки! – щеки зарделись еще больше, а еще сильнее, когда Юн снова заговорил про Леану. – Во всех сказках и легендах мачехи злые… Вдруг я не понравлюсь твоей невесте? Вдруг она скажет прогнать меня, потому что я незнатный или худой и некрасивый?

Юн поежился. Ему не хотелось возвращаться в деревню, к Бэю. Лучше уж тогда сбежать! Странствовать по свету, как герои из легенд, сражаться с чудищами, помогать тем, кто в этом нуждается! Хотя несмотря на юный возраст, он понимал, что один не выживет, бродяжничая. И очень боялся сейчас, до холодных ладошек.

Ксиан снова тепло улыбнулся и погладил по голове мальчика. Он такой милый, когда смущался!

– Тебе пойдут шелка, котенок. Ты такой тонкий и хрупкий, как девочка. Нужно подобрать тебе темное ханьфу, мужественное, как у меня. Хочешь? Потом вызову портного, пошьем новое… Но сейчас пора в ванную! А ты нарочно тянешь, мальчишка! – его голос снова стал строгим, глаза сверкнули, но потом он вспомнил дрожащий голос Юна и покачал головой. – Мы с Леаной никогда не прогоним тебя. Ты мой. Мой воспитанник. Навсегда. Никто и никогда тебя больше не обидит. Даже твой старик из деревни или еще кто-то. Я защищу тебя. Ты мне веришь? Я же уже защитил. Помнишь, как пошел и сражался против змея? Я же обещал тебе, что вернусь? Я вернулся и забрал тебя. Так теперь будет всегда.

Ой. Наверное, не стоило упоминать про ратные подвиги перед мальчиком? Но сказанного не воротишь.