Намиб. Пустыня жизни моей

Глава 1

— Я так сильно ее люблю, что, мне кажется, не смогу больше без нее жить...

— Сможешь. Конечно сможешь. В мире нет ни одного человека, который бы не смог прожить без другого. Ты ведь смог прожить без нее эти два месяца?

— А разве эти два месяца я жил?

— Конечно! Спал, ел, пил... сколько хотел...

— Это вынужденное, необходимость подчиняться требованиям организма… Я бы и не спал, и не ел, ели бы мог.

— Хорошо, но пил-то ты совсем не из-за необходимости?

— Пил я чтобы не умереть без нее...

Повисла пауза. Оба умолкли, каждый погруженный во что-то свое. Одновременно вздохнули. Первым прервал молчание Сид:

— Я уже купил билет на самолет до Кейптауна. Завтра вечером вылетаю.

— Ты все-таки решил лететь к ней?

— Да

— Но ты же понимаешь, что она не ждет тебя?

— Да.

— Так зачем тогда?

— Чтобы сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться. Я хочу сказать, от которого не отказалась бы ни одна девушка… По крайней мере, я так считаю.

— Сид, разве у тебя есть что предложить ей? А тем более что-то, ради чего она согласилась бы отказаться от того, что уже имеет? Извини, я ведь — твой друг… По крайней мере я так считаю.

— Думаю, да, Роджи.

— И что же это?

— Любовь…

***

Ночной Лондон в ноябре не так угрюм, как днем. Теплее от неона реклам, уютней от густой, как вечные туманы Альбиона, темноты. После дневной суеты, деловой, размеренной (такая возможна только у британцев), город, словно женщина, переодевается в яркий вечерний наряд, чтобы всю ночь, до рассвета блистать, веселиться, соблазнять и соблазняться.

Пабы Сохо гудят как ульи. В приглушенном свете, оббитых темным деревом, залов пенится эль, звякают, в чоканье, стаканы с виски, и хмель, в пересмешку с дубовыми, ореховыми, медовыми ароматами, незримым шлейфом сопровождает всякого покидающего столики или барные стойки Beasy Soho или The Toucan. В последнем, кстати, можно насладится пинтой-другой лучшего во всей Британии Гиннесс.

По South Bank всю ночь курсируют группы туристов, ежеминутно щелкают телефонами и фотоаппаратами, тыкают пальцами в Биг-бен и что-то с восхищением рассказывают друг другу на «странных» языках.

На противоположной стороне Темзы слышна музыка. Там ярмарки, груды сувениров, уличные музыканты, художники, фокусники и… деньги, деньги, деньги, мелкими купюрами нескончаемым потоком перетекающие из рук в руки.

Вообще же музыки в ночном Лондоне больше, чем в любой другой столице Европы. Чтобы в этом убедиться стоит просто прогуляться вечером Ковент-Гарденом или Лестер-сквером.

Все значительно дороже и респектабельнее в фешенебельной части Вест-Энда. Заканчиваются вечерние представления в знаменитом Амбассадор, прославленном Пикадилли и совсем неприметном, но не менее прославленном театре Аполло. Зато все только начинается в кабаре Clandestine Cabaret.

К баснословно дорогим ресторанам Aqua Shard и Hutong подъезжают не менее баснословно дорогие автомобили, из которых выходят добротные Burberry, классические Brioni, элегантные Hugo Boss, ведя под руки свои эксклюзивные вечерние Gucci, Armani и Zara в обрамлении колье, колец и серьг, особенно ярко сверкающих сейчас своими бриллиантами в свете тысяч ламп завлекающих вывесок.

Здесь тоже полно иностранцев, но уже не в составе бюджетных групп по пятьдесят долларов за часовую экскурсию. Здесь легко прощаются с несколькими тысячами фунтами стерлингов за вечер. Здесь не заказывают картофель-фри и пиццу на вынос. Здесь предпочитают нежнейшее мясо устриц Марен Олерон или жирные, слегка солоноватые Фин де Клер — полторы тысячи фунтов стерлингов за порцию в шикарном Myrtle на Langton Street в Челси.

И над всем этим блеском и сиянием, богатством и кажущейся беззаботностью, весельем, пропитанным сдержанной страстью и страстью, пропитанной легким весельем высится ста тридцати пятиметровый «Лондонский глаз», с безучастной неспешностью вращающий свое колесо.

***

Сид добрался до Хитроу на такси менее чем за полчаса. К половине десятого вечера интенсивность на трассе М4 в этом направлении резко падает.

Первый в Европе по загруженности аэропорт, как и Лондон в двадцати пяти километрах от него, не замирает ни на минуту. Даже если туманы, застилают его две, странно расположенные[1], взлетные полосы и рейсы приходится задерживать, все равно все шесть терминалов Хитроу (включая грузовой) наполнены движением людских потоков, машин, поездов, механизмов.

Громадные стальные крылья каркаса здания, на которых держатся сотни тон стекла, нависают над этими потоками словно те протекают внутри скелета аргентинозавра. Только кости его ребер — сталь, подсвечиваемая яркими софитами с «дырявой» кожей стеклянных и металлических «заплаток», накинутой на них.

А с сумерками, этот трехэтажный гигант, благодаря всепроникающему электричеству, превращается в футуристическое нечто. Эффект усиливают странные скульптурные нагромождения. Чего только стоит «колючий торнадо» у входа во второй терминал или парящий спиралевидный «змей» в — пятом!

Глава 2

Лондон был уже далеко позади, когда стюардессы начали разносить всем желающим поздний ужин ужин и напитки. Сосед Сида — седой африканец, отказался от еды, только попросил стакан воды, чтобы принять какие-то свои таблетки, и плед с подушкой. Через пол часа он уже крепко спал, так и не обмолвившись с Сидом ни словом. Сид же, изрядно к тому времени проголодавшийся, с удовольствием перекусил курицей с рисом и овощами на пару, выпил стаканчик капучино и уже было собирался уйти в чтение новой книги, как вдруг перед ним появился Эверет.

— Наташа смотрит свои русские сериалы. Я совершенно не понимаю по-русски. А детективы не люблю… Спать совсем не хочется… Вот я и подумал, может мы выпросим у бортпроводницы по стаканчику виски и поболтаем? Если ты не против…

— Не уверен в успехе этой затеи, но почему бы не попытаться? — улыбнулся Сид, а про себя подумал, что идея на сто процентов провальная, потому что в этом рейсе для эконом-класса спиртное не предусматривалось, по крайней мере бесплатно.

Прошли вперед по салону, заглянули в бытовой тамбур, разделяющий места эконом-класса на две, практически, равные части. Стюардессы там не оказалось. Прошли дальше к носу лайнера. На середине пути к бизнес-классу, шторка, отделяющая его, вдруг раздвинулась и в проеме появилась та самая, девушка, так неуклюже проскочившая мимо Сида в очереди на посадку.

Она уверенной походкой направлялась к мужчинам. Тем временем Сид заметил, что, до этого бодро шагающий рядом с ним Эверет, как-то замешкался и отстал.

— Добрый вечер, господа! Могу я чем-то вам помочь?

«Это был ее голос!» — со странным чувством удовлетворения отметил про себя Сид. Ему ничего не оставалось, как брать роль просителя на себя, ведь Эверет «застрял» где-то позади.

— Добрый вечер, мэм!.. Мисс… — Сид, проживший несколько лет в Штатах, по настоянию Зены, в Джексоне, штат Миссисипи, где она родилась и до сих пор живут ее родители, все еще, по привычке, употреблял, принятое в Америке, обращение даже к незамужней женщине: — Я пытался поспать, но длительные перелеты не столь привычны для меня, как, по-видимому, для Вас… Вот, я и подумал, что возможно немного виски предоставит мне и моему другу шанс вздремнуть… «Витиевато как-то получилось», — мелькнуло в голове.

— По-вашему, я выгляжу сонной? — с легкой иронией в голосе спросила Эн Смит, имя и фамилию которой Сид уже успел прочитать на бейджике.

— Вовсе нет, мэм!.. Мисс!

«Где этот чертов Эверет?!» — В полном замешательстве спрашивал себя Сид, абсолютно не понимая как выкручиваться из аферы с виски и неожиданного поворота разговора.

Ситуацию спасла Эн:

— Вам, господа, повезло, — улыбнулась она: — В это время года бизнес-класс не так заполнен, как летом. Поэтому два стаканчика виски у нас найдется именно для такого случая.

Благодарности Сида не было границ.

— Большое спасибо, мисс Смит! — Наконец «проснулся» Эверет.

Сид обернулся на причину его волнений. Мужчина-ребенок, как ни в чем не бывало, улыбался своей детской наивной улыбкой, которую просто невозможно игнорировать взрослому человеку. Глядя на это абсолютно невинное лицо, смущенное неловкостью, понимаешь, что никакой коварной мысли в голове «ребенка» созреть в принципе не может, и его действия, поступки продиктованы лишь упрощенным, наивным пониманием ситуации. Остается принять как факт поведение дитя, простить и двигаться дальше.

— Большое спасибо, мисс Смит! — повторил Сид с действительно искренним чувством благодарности не только за халявное виски, но и за то, что ему так не долго пришлось позориться.

— О’кей! Я принесу вам напитки через три минуты.

Стюардесса развернулась и все тем же уверенным шагом, как истинная хозяйка дома, направилась в сторону бизнес-класса.

И действительно, буквально через три минуты Сид и Эверет уже наслаждались медовым Jack Daniels, незаметно проскользнув мимо уснувшей Наташи, к последним, свободным местам в самом хвосте лайнера.

***

— Я познакомился с ней в Польше, — без особых вступлений начал Эверет. Я – архитектор. Работаю в Ensoul Ltd. Нашу компанию пригласили разработать дизайн интерьеров для нового отеля в Варшаве, и меня отправили туда в командировку… Ну, знаешь, замеры, материалы… Не важно!

Наташа тогда работала горничной в отеле, где я поселился. Знаешь, я ведь раньше часто мотался по работе… Холостяк… Всегда, когда нужно изучить объект, шеф отправлял меня. А я и не против был. Люблю дорогу, не особо привередлив к еде, комфорту. Зато люблю новые места, новые впечатления…

— Завтра их будет у тебя масса! — усмехнувшись, вставил Сид.

— Я надеюсь на это, — улыбнулся в ответ Эверет. — Я к тому, что горничных за свою жизнь довилось повидать не мало. Обычно ты не обращаешь на них внимания, даже если иногда сталкиваешься с ними. Но в этот раз!.. Наверное, это то, что называется «любовь с первого взгляда».

Знаешь, вот так вот живешь-живешь, все вроде бы ровно, вполне предсказуемо… А вдруг, бац!.. И жизнь переворачивается вверх тормашками…

— Так что же в ней оказалось такого, что ты решил прям жениться? — поспешил перебить «философское» отступление Эверерта Сид.

— Оу! Ты, наверное, удивишься… Секс…, и она прекрасно готовит!