Наперегонки с ведьмой

Пролог. Глава 1

Посвящается А.З.,

моему другу во всех мирах.

Светлая память!

ПРОЛОГ

- Даже не думай мухлевать, - говорит Арнольд, заводя байк.

И такой уничижительный взгляд бросает на мою метлу, что становится обидно за любимую-родненькую.

- Разве Орлы могут ездить на общипанных гусях? – не остаюсь в долгу я.

Говорю это осознанно, прекрасно понимая, что кличка «гусь» для мотоцикла БМВ – прозвище совсем не обидное.

Но иногда даже совсем необидные вещи можно произнести очень оскорбительным тоном.

А ведьмы это прекрасно умеют!

Арнольда конкретно так пронимает.

Иногда мне кажется, что предводителю «Парящих орлов» хватает одного моего присутствия, чтобы завестись.

- Ты готова? – жёстко бросает он и газует. Дразнится.

- Какие мы заботливые, - кисло улыбаюсь я и становлюсь на старт.

Впереди – две полосы, два лагеря болельщиков.

Когда смотрю вправо – начинает дергаться глаз. Ведьмаки совсем с ума посходили – распечатали плакат с изображением Арнольда размером с одноэтажный дом. Улюлюкают, подбадривают. Мужчины, одним словом.

Слева всё по-другому. От моих товарок подобного энтузиазма ждать не приходится – болеют весьма сдержанно.  Только Тами и Джули  пускают вверх разноцветные салюты из метел. Эффектно, но...

Уверена, в мою сторону уже прилетело несколько смертельных проклятий и пожеланий опозориться.  Например, упасть с метлы и продемонстрировать всем трусики.

Но зря они думают, что я проиграю. Буду сражаться, не жалея воздуха в легких, не спуская метлу до тех пор, пока слово «финиш» не останется позади.

Многие ведьмочки удивляются:  почему именно я?

С чего это красавчик Арнольд, мечта и грёза всего женского населения Москвы, соревнуется со мной?

Да, да, именно со мной – ведьмой Айной, которая еще недавно вообще не умела летать на метле. А как же Зофия?

Я не буду посвящать их в секрет одного глупого пари. Да и свои чувства раскрывать не намерена.

Моя цель – бассейн с шампанским, противник – жгучий брюнет, чьи зеленые глаза опасно мерцают сквозь полупрозрачный визор черного шлема.

И пусть дорога покажет, чья здесь правда и чей путь.

Вперед!

ГЛАВА 1

Магический хрустальный шар таинственно поблескивал. Разноцветные всполохи, словно тысячи молний, проносились туда-сюда, отказываясь складываться в одну полноценную картину.

Серафима молчала.

На лбу предсказательницы образовалась глубокая складка, что означало крайнюю степень напряженности, а губы сжались в одну тонкую малиновую полосу.

Шар ей не подчинялся.

Шутка затянулась.

- Знаете, я, пожалуй, пойду, - скрипнула я стулом и встала,  -  молоко и фрукты оставила на столе. По графику навещу вас послезавтра утром. Что-нибудь купить, или вы потом позвоните?

- Подожди, - глухо отозвалась предсказательница, - дай мне еще одну попытку.

Стараясь спрятать подальше всколыхнувшуюся жалость, я поглядела сверху вниз на старушку.

Пожилая почтенная женщина, а занимается ерундой!

Нет, в том, что она красит волосы и наносит броский макияж - в этом ничего плохого я не вижу. Естественная потребность женщины чувствовать себя красивой. Пусть ей и восемьдесят три.

Но увлекаться черной магией и колдовством - это уже как-то перебор. Даже единственную комнату в маленькой квартирке она обставила в соответствии со своим хобби: черные портьеры, непонятные предметы на полках, среди которых был даже пластиковый череп, и тяжелые старинные фолианты.

А мне еще стирать с них пыль!

Да, я социальный работник, и в мои обязанности входит присматривать за такими вот беззащитными старушками, от которых отвернулись родственники.

Или у которых их вообще нет, как у Серафимы Ивановны. Мне ее искренне жаль, и, в отличие от других социальных работников, я не беру с нее денег за то, чтобы протереть пыль или вымыть полы. Мне не трудно, да и площадь небольшая.

Но вот эти фолианты меня раздражают. Не могу на них спокойно смотреть. И картинки в них - дурацкие, словно рисовал малолетний ребенок. К чему она их держит? И обернуты они, между прочим, тканью! Когда протираешь такую книжку мокрой тряпкой, пыль сваливается в комья и еще больше прилипает. Брр...

- Леночка, ну подожди, - все-таки отвлеклась от своего занятия старушка и опустила руки, которыми пыталась подчинить себе шар, - сама не понимаю, что с ним случилось. Всегда меня слушался...

Я понятливо кивнула.

- Конечно, Серафима Ивановна, день на день не приходится. Вы, главное, не волнуйтесь! А то опять давление поднимется и врача придется вызывать...

- Да нет, Леночка! Ты не понимаешь. Шар - это продолжение меня... Он - мой слуга, мои глаза и уши! Как они могут вдруг перестать видеть и слышать?

Глава 2

*прошел месяц*

Как говорит наставница, внутри каждой женщины спрятана ведьма. Мстительная и капризная сущность, готовая вырваться наружу в критический момент.

Просто не все знают об этом.

Лично я всегда думала, что у меня - ангельский характер. Ссоры, склоки и всяческие проявления негативных чувств обходила стороной, помогала ближним своим и добросовестно относилась к служебным обязанностям. Я искренне считала себя  уравновешенной и спокойной личностью. Однако события последнего месяца выбили меня из колеи и подпортили характер.

- Чертова Джули! - ругалась я, вставая с колен и отряхивая покореженную метлу. - Чтобы еще раз я последовала ее совету!.. Прыгай, а там сообразишь... - передразнила наставницу.

Полянка, на которую я с позором свалилась, находилась в самом центре городского парка Сокольники. И совсем рядом, буквально через два широких куста от меня, проходили ничего не ведающие прохожие-гуляки.

Влюбленные парочки, уединившиеся на одной из самых темных аллей парка, пожилые люди, совершающие свой вечерний моцион для поддержания здоровья, и самые обычные прохожие, решившие сократить путь.

И в центре всего этого - я, молоденькая ведьма. Так ласково называет меня наставница.

Не потомственная колдунья, а бескрайне и абсолютно ничего не умеющая, да еще к тому же скептически настроенная начинашка.

Инициированная внезапно и по ошибке.

- Надеюсь, вам там тепло и не слишком жарко, Серафима Ивановна, - ядовито пробормотала я, в который раз за этот месяц недобро вспоминая свою знакомую.

Кто бы мог знать, что наш мир загадочнее и необычнее, чем я всегда считала!

Например, эта зеленая обитель духов и ведьм – парк Сокольники - спокойно себе существует в городе, в столице нашей уважаемой и любимой страны. Ведьмаки и колдуньи - не забавные персонажи с плакатов на Хэллоуин, а вполне себе реальные и опасные эмм... личности.

Что касается меня, то в этот момент я тоже опасна.

Никогда не знала, что могу столько злиться. Впрочем, я никогда раньше не училась полетам на метле.

А еще я вспотела, как слон, и в глаза лезет мерзкими  капельками тоналка.

Да, приходится наводить полный боевой марафет, даже если выхожу просто потренироваться в полетах. Вдруг, какой благородный ведьмак мимо через кусты проходить будет? А я – ведьма, мне просто так общаться с потенциальным партнером нельзя. Нужно сразить сразу наповал, как говорит Джули, и лучше не ударом метлой по голове, а своей необыкновенной, таки сказочно-ведьминской  красотой...

И тут кроется засада: внешность у меня не сильно подходящая для ведьмы. Ни тебе демонически буйных красок, ни тебе элегантных благородных аристократических черт - всё приходится восполнять при помощи косметики.

Правда, в одном повезло - волосы у меня самого подходящего ведьминского цвета – темно-рыжие. И красить их в черный я напрочь отказалась, чтобы ни говорила эта чертовка Джули. Пусть остается как есть, лично мне нравится.

И линзы покупать, чтобы изменить свой природный светло-карий цвет на зеленый, не хочется. Вот когда обучусь и пойду работать по профессии -  тогда изменю свой облик до нужного, чтобы стать уважаемой черной ведьмой. В наши дни именно черные ведьмы пользуются большим спросом. Люди ожесточились, им не добро, а черную магию подавай...  

Моя наставница на это презрительно пожимает круглыми покатыми плечами. Уж она-то ведьма так ведьма! Немолода, выглядит внушительно, как темная королева. С виду - лет пятьдесят, а по паспорту сколько - не спрашивала.

У нее и объемы впечатляющие, и волосы, подстриженные в длинное каре - черные, как смоль. А еще она - очень страстная и порывистая натура: если что-то не понравится, и приложить может.

И не всегда словом ...

Настоящая потомственная ведьма, черт ее побери!

- Не спать, Айна! - грозно окликнула наставница, и я очнулась. Коленка противно ныла из-за ссадины. - Сейчас не до медитаций. Они тебе понадобятся, когда будешь учиться входить в транс...

- Но Джу-у-ли... - ничуть не смутилась я, что мое ругательство услышали.

Ведь я сказала чистую правду! Кто она, если не чертовка? Сидит на толстой ветке лиственницы, метрах в четырех над землей, и покручивает в руках метлу.

Грозно так, словно собирается в случае чего меня стукнуть.

Я вздохнула и встала по стойке смирно - спину ровно, грудь вперед, метелку свою - вертикально.

- Отставить нытье! - как всегда резко крикнула наставница и плавно, удерживаясь за левитирующую метлу, спустилась вниз. - У тебя почти получилось. Нужно только поверить в себя!

- Куда больше-то... - вздыхаю я.

- Даже остановившиеся часы один раз в сутки показывают правильное время, - наставница вдруг подмигнула, - так что не вешай метелку.

- Куда?

- Ниже плинтуса! - посетовав на несообразительность нынешнего поколения, Джули снова взяла курс на обучение: - Видишь вон ту березу? Да, за пределами полянки? Тебе нужно долететь за один раз.

Глава 3

Настольная лампа, которую зажигает наставница вместо люстры, наполняет кухню таинственным светом. Здесь всегда темно, в любое время суток. Джули вешает темные тяжелые портьеры, чтобы варить зелья и творить колдовство, когда ей вздумается...

Сама же кухня производит впечатление огромной кладовки, так много в ней хранится: и засушенные травы, сложенные пучками и подвешенные за веревочки, и маринованные конечности всяких тварей, и куча разного чая в прозрачных банках и крохотных бумажных пакетиках.

Причем покупного чая потомственная ведьма принципиально не держит. Всё изготавливает сама и расфасовывает по пачкам. Часть продает товаркам, менее трудолюбивым, чем она, а остальное оставляет себе... и мне.

Правда, я не люблю все эти ведьминские сборы. Не успела привыкнуть как-то.

Отхлебывая свежезаваренный кофе, я рассматриваю блаженное лицо колдуна.

Вот странный человек: от рябиновки отказался, сладкое - не употребляет, а вместо колбасы и домашнего печенья попросил чай.

Я бы с удовольствием подлила ему слабительный отвар с сенной травой, но, во-первых, наставница не сводит с меня глаз, а во-вторых, ждать восемь часов – слишком много чести для этого задохлика...

Ну, ладно, не задохлика – тут я преувеличиваю. Даже сквозь толстый плащ и поддетый под него темный балахон проступает крепкая фигура. Эдакий поджарый мужчина, словно с утра до вечера занимающийся физкультурой. Кто бы мог подумать, что творение черных заклинаний укрепляет мускулатуру.

- Мадам Джули, всегда с благодарностью вспоминаю ваш чаек, - меж тем мурчит от удовольствия ведьмак и шумно прихлебывает из чашки, - так быстро заряжает энергией и бодростью... Ух!

Я недовольно фыркаю и потягиваю свой кофе. Как можно пить эту гадость? Ромашкой пахнет...

Но парень прищуривается и расплывался в такой блаженной улыбке, словно это не простой тибетский чай, а изысканный горячий шоколад или как минимум жидкий торт.

- А вот моя сладкоежка такой не пьет, - хитро подмигнув, подначивает наставница.

- Зря! Эликсир долголетия полезен в любом возрасте - зверобой, ромашка, бессмертник, березовые почки... Только заваривать нужно определенным образом.

Покровительственный тон колдуна мне не понравился. Острое словцо уже готово было сорваться с языка, но Джули меня опередила.

- И важно, в какой посуде ты готовишь отвар. Помнишь об этом, Ксенон?

Парень перехватил пухлую ручку и поднес ее к губам.

- Ох ты, негодник! – ведьма легонько потрепала его по щеке и полезла в закрома кухонного шкафчика.

Иногда мне казалось, что там – черная дыра, или ведьма научилась расширять и увеличивать пространство – настолько много туда вмещалось. Правда, стоило как-то раз озвучить свою догадку, так Джули подняла меня на смех, говоря, что умелое распределение вещей может сэкономить пространство без всякой магии. И мне следует поучиться этому искусству!

Не знаю, как рыжему Ксенону, но лично мне было забавно наблюдать, как всегда величественная и достойная ведьма копается в своих шкафчиках наподобие обычной домохозяйки.

Или мамочки этого домашнего сынка ...

Судя по кислой мине Ксенона, нечто подобное подумал и он, но когда ведьма нашла несколько пачек чая и с победной улыбкой обернулась к нам, он очень умело скрыл свое недовольство.

- Вот тебе, забирай, - расщедрилась ведьма.  - Кстати, недавно я приобрела замечательный барвинок! Сушеный, крупно нарезанный. Отсыпать тебе? В любовных приворотах лучшего средства не найти...

- Да знаю я, знаю, - поспешно согласился Ксенон. - Мадам Джули, я же не тринадцатилетний мальчишка... Не стоит мне объяснять основы.

- Вдруг забыл? – философски пожала плечами ведьма и убежала в комнату.

Не все припасы у нее хранятся на кухне.

Напольные часы с громким боем пробили в коридоре полночь. Ведьма откровенно застряла в своей кладовке, потому что не показывалась.

Если этот рыжий думает, что доставляет мне своим присутствием неудобство, то пусть обломится. Не собираюсь показывать, как устала и как дорог мне этот его визит.

Так мы и сидели: Ксенон шумно допивал эликсир молодости, разглядывая убранство кухни, особенно его заинтересовала коллекция деревянных расписных ложек, развешанных на стенах. А я неспешно тянула кофе.

Можно сказать, тихо-мирно проводили время, не досаждая друг другу излишним вниманием и ожидая Джули. Прозвучавший в тишине вопрос меня порядком удивил:

- Сходим в бар?... Сколько можно пить эту гадость?... Да не ломайся ты, я угощаю.

Отвлекшись от рассматривания нового фартука Джули, висевшего на гвоздике у двери, я повернулась к колдуну.

Надо же, как разительно изменилось выражение его лица! Секунду назад был прилежный ученик, а теперь... Хм... наглый рыжий хорек проснулся.

- Меняешь маски? – я медленно отставила вправо мизинец и насладилась впечатлением, которое этот жест произвел на колдуна. - С чего ты взял, что я пойду с тобой куда-то?

Мы, благородные непотомственные ведьмы, даже за порог с незнакомцами вечером не выходим. Не то, чтобы напиваться где-то. А именно с этой целью меня и звали – очевидно же.

Глава 4

Я развернулась и в упор посмотрела на жертву моих рефлексов. Парень был высокий и подтянутый, лет тридцати. А тот факт, что он получил болезненный удар, можно приписать только эффекту неожиданности. Разве я могу нанести вред такому бугаю?

Самое интересное, что знакомых по имени Вадим у меня не было. Если это такая форма подката - увы, попытка оказалась неудачной.

- Вы ошиблись, - холодно ответила я, - мы незнакомы.

Бросила взгляд на парня несбывшейся мечты, который с интересом наблюдал за моей реакцией, глубоко вздохнула и двинулась домой.

Бугай с мотоциклета что-то крикнул вслед. Но я шла, гордо подняв голову, и не обращая внимания на всяких пройдох. Впрочем, останавливать меня и касаться во второй раз он не рискнул.

Я удалялась от остановки и приближалась к дому. Слышала, как взревел мотор, и резкий гул пронесся по окрестностям.

Эти люди даже не мои знакомые – так отчего я грущу, словно меня бросили или обидели?..

Не вешать нос, госпожа ведьма! Он у тебя еще не дорос до нужных размеров...

Всё-таки не судьба.

Глупые мысли меня посещают в последнее время. Наверное, это защитная реакция. Мозг не справляется с нахлынувшей информацией и пытается выжить вот таким вот способом. Подсластить пилюлю.

Например, я ложно подумала, что внутри что-то ойкнуло. И сердце подало знак, что я встретила мужчину всей своей жизни.

Но, вероятно, это больше от усталости или от холода.

Остаток ночи я провела на своей кухне, пытаясь выполнить второе поставленное Джулией задание – совершить ритуал по привлечению денег.

Заметила, что готовка, вернее, приготовление зелья для ритуала, прекрасно помогает справляться с тревогой и разочарованием. Тебе некогда предаваться грустным мыслям и лишней философии - процесс требует полной сосредоточенности и внимания.

Большая пыльная книга «Важные зелья для порядочной ведьмы», доставшаяся мне в приданое от Серан, кстати, со всем ее колдовским имуществом – мебель и деньги она отписала по завещанию в дом престарелых, была написана на русском языке. Даже не на старославянском, а именно – на современном русском.

Я легко разобралась со средствами от тошноты, головной боли и  переутомления, и теперь переходила к более сложным рецептам.

Сегодня мне предстояло освоить медовый ритуал для привлечения денег. Единственное, я забыла заехать в ведьминский магазин и не купила засушенную желтую орхидею.

Винить себя было поздно, зато на окне у меня росла самая обычная белая орхидея из садового супермаркета. Глядя на нее, я  раздумывала - можно ли заменить одно другим?

На часах было полтретьего ночи, а других вариантов найти нужный ингредиент не предвещалось.

Махнув рукой на книгу, я поставила цветок на обеденный стол.

Надеюсь, подействует. Это - первый случай, когда я не вслепую следую рецепту, а импровизирую.

Растапливая на плите вязкую сладкую жижу, я одновременно нарезала несколько безжалостно сорванных цветков. Не повезло нежной орхидее, что завелась у новоиспеченной ведьмы. Приходится терпеть все мои капризы и участвовать в темных ритуалах...

Я сложила несколько листочков в заранее приготовленную баночку и потянулась за половником. В отличие от Джули, я не коллекционировала и не развешивала половники и расписные ложки по всей кухне. Раньше к готовке моя душа особо не лежала, а ведьмой я стала не так давно, чтобы проникнуться и закупиться инвентарем.

В общем, висел он у меня один-единственный на самом краю кухни, у окна.

Когда я случайно заметила два горящих глаза, из темноты ночи разглядывающих меня сквозь стеклянную поверхность окна, я, не раздумывая, стукнула по этому чудовищу железным половником.

Звук разбитого стекла удивил даже меня.

Осколки упали на пол неравномерными кусками, дикий ветер ворвался  в дом, вздыбив светло-бежевый тюль.

Я звонко вскрикнула и отпрыгнула назад, но светящиеся глаза... Нечто черное влетело в помещение и принялось кружить под потолком.

Причем так быстро, что зарябило в глазах.

- Понятно, почему у Джули на окнах портьеры. Надо выкинуть эту бесполезную тряпку! – зачем-то подумала я.

Никакой защиты в собственном доме! Еще стекло вставлять...

- Но... что это за существо? Неужели?.. – мелькнула догадка.

Мой ночной гость снизил обороты и теперь пролетал в пространстве между двумя плафонами, словно играя.

- Мышь. Летучая мышь, - явственно пропищало ночное чудовище, впрочем, не останавливаясь и продолжая нарезать круги вокруг лампы. - Хочу есть. У тебя вкусно пахнет...

- Я – вкусная? – послышалось мне, и сердце упало в пятки.

Не то, чтобы я боялась мышей... в клетке... Но с летающими представителями, как-то дела не имела.

- Ты умеешь говорить? – уточнила я. - Разумная?

Мышь посмотрела с немым укором. Я даже почувствовала себя неловко и закашлялась, чтобы сгладить ситуацию.

Глава 5

Крыша встретила пустотой и холодным пронизывающим ветром. Двухэтажный особнячок в стиле модерн на  улице N* был небольшим и выглядел  довольно обычно по сравнению с другими особнячками.

Излишнее внимание  прохожих гасилось самым распространенным коричнево-желтым цветом фасада и растительным декором на окнах. Здесь, в стенах благообразного старого дома, не может происходить ничего запретного и таинственного - так думал каждый, проходивший мимо.

Обычный красивый дом, когда-то принадлежавший богатым купцам – сколько таких в Москве?

Но именно здесь, под прикрытием плавных линии оконных переплетов скрывался знаменитый на всю столицу ведьминский магазин.

Я оставила свою метлу на крыше в специально приготовленном для нее месте – черном железном приспособлении, напоминающем парковочное место для самокатов. И, судя по подставкам для метелок, посетителей было немного. Всего три метлы.

Закутавшись покрепче в шерстяной плащ, я бросила взгляд на наручные часы и вздохнула. Половина седьмого, а у меня ничего не готово.

Джули может нагрянуть в любой момент, а дома только острая на язычок мышь. Нужно поспешить. Не хочется, чтобы малявку по ошибке сожгли или зажарили. До настоящего момента я не задумывалась об этом, но опытные ведьмы часто используют в зельях сушеных летучих мышей.

Брр... Нет, свою малявку я на это дело не отдам. Ни под опыты, ни в зелье.

Перед стеклянной черной дверью с вензелями, ведущей с крыши на широкую дубовую лестницу, я остановилась и вытащила листок. Быстренько пробежалась по списку. Главное, не купить лишнего, как в прошлый раз.

«Аквамарин для ритуалов по омоложению» - так расхваливала товар продавщица, вертя огромную драгоценную глыбу в руках. То ли плафоны в магазине мерцали по-особенному, то ли местные благовония одурманили мой разум, но я не могла отвести от камня взгляд.

И купила, не рассчитав свои силы и деньги.

Прозрачный и большой голубой аквамарин с еле заметными зеленоватыми прожилками влетел в копеечку. И до сих пор я не провела с ним ни одного ритуала. Не было времени как-то...

Теперь я твердо уверена, что на меня оказали воздействие, то бишь - заговорили зубы. И важно не допустить этого снова.

Перед вылетом я прочитала несколько последующих  ритуалов и заклинаний – и записала себе на листочек, что нужно для них купить. Три метра красных лент и побольше свечей. Мои все израсходовались, а обегать местные церкви в поиске нужных, было боязно. Я всё еще не привыкла к своей новой жизни и чувствовала некоторую вину.

Я не собиралась становиться злой и мстительной ведьмой, но... именно так люди и воспринимают нас. Тех, у кого есть дар и непростые способности...

Потянув на себя тяжелую стеклянную дверь, я всё-таки неловко хлопнула ею, и дребезжание, разошедшееся по всем поверхностям, оповестило всех о моем прибытии.

Я минула красивый отремонтированный чердак и спустилась на второй этаж. Кажется, на втором было что-то наподобие офисных помещений. Правда, только на одной из пяти дверей висела железная табличка.

За те три раза, что прилетала сюда раньше, обычно я проходила мимо. Но сегодня, подстрекаемая внезапно охватившим любопытством, подошла ближе.

"Эвелина Лаурель, потомственная ясновидящая" - гласила табличка, и я скептически улыбнулась.

Джули несколько раз объясняла, что дар ясновидения - самый редкий из всех возможных, встречается раз в сто лет, и не на квадратном сантиметре, а единожды на тысячи гектаров. И сейчас, в России, таких уникумов нет. Все разъехались по заграницам в поисках лучших условий жизни и зарплат.

Получается, здесь стрижет деньги с наивных ведьмочек шарлатанка?

Не став судить о чужой жизни, ведь мне еще нужно разобраться со своей, я  развернулась, чтобы продолжить путь вниз на первый этаж, но прямо передо мной, вот откуда-то из воздуха, возникла мадам.

В черной шали и бордовом цыганском платье в пол, она гипнотизировала взглядом, приказывая сознаться. Сразу и во всех грехах.

В чужих тоже, желательно.

- Простите, - почему-то пискнула я, хотя голос у меня не то, чтобы высокий.

Скорее даже наоборот - низкого регистра.

- Заходи, - как Иерихонская труба прорычала мадам.

Мне отчего-то стало страшно. Темные волосы и немигающий взгляд черных глаз кого угодно могут довести до инсульта.

Я попятилась спиной в робкой надежде смыться. Но сзади наткнулась на внезапное препятствие.

- Госпожа Лаурель... - услышала я смутно знакомый голос. - Сегодня к нам никто не записывался.

- Не ворчи, Ксенон. Эту девушку я ждала, - и меня наградили хмурой улыбкой.

Дрожь страха пронеслась по всему телу, и показалось, что я сама сейчас овладею этим самым редким даром. Не может же быть, нет, ни за что на свете... Да не бывает таких совпадений!

Тем временем меня протолкнули в кабинет, и ясновидящая прикрыла за нами дверь.

Так я оказалась отрезана от мира, выхода и спасения, в компании малознакомых людей.

Глава 6

Магазин я посетила на автопилоте и купила всё, что запланировала, по списку. Рыжеволосая продавщица с фирменным ведьминским прищуром зеленых глаз безуспешно предлагала новый травник и составленный недавно реестр «Самые крутые места силы Москвы». Я же упрямо просила свечи и нужную мне желтую орхидею.

Рядом, негромко шушукаясь, стояла парочка  колдунов, обвешанная амулетами по самую макушку, и, наверное, искренне удивлялась моей невоспитанности.

Даже не пытаясь улыбаться, я напряженно хмурила брови. В этот момент мне было не до общественного мнения. Я тщательно обдумывала поступившее предложение, чуйкой понимая, что в нем есть подвох.

Что он имеет в виду? Играет мною или?..

Протягивая покупки, завернутые в самую обыкновенную переработанную бумагу, продавщица искренне пожелала «вернуться на землю и не улетать далеко».

Только привязывая пакет к метле, до меня дошел смысл ее пожелания. Это показалось забавным.

Рассмеялась, довольная произведенным впечатлением «особы со странностями», села на метлу и  полетела восвояси.

По пути спохватилась, что забыла наложить заклинание «отвода глаз», но из-за спустившихся перьевых облаков я была наполовину невидимой, а горожане вряд смотрели в тусклое темно-синее небо.

Мои окна не горели. Это хорошо, потому что зелье совсем не готово. Пара часиков – и тогда приму наставницу с распростертыми объятиями.

И еще... я хотела посоветоваться со своим фамильяром, и сделать это без свидетелей. Сейчас, когда прочитала записку, мне нужно было услышать мнение со стороны. Вдруг я неправильно расценила ее содержимое?

Очень надеялась, что летучая что-нибудь знает и посоветует, как поступить правильно.

- Туки-туки, мышка, - крикнула я в коридоре и положила на комод покупки, - встречай свою хозяйку. Или не соскучилась?.. Разговор серьезный есть!

Шорох крыльев раздался неожиданно очень близко от меня.

- Привет, - проскрипела фамильяша, и я в испуге вскрикнула. - Мимикрирую под обои. Твоя приходила...

- Вот черт! – привычно выругалась я.

Мышь отлепилась от бело-черных обоев и закружила вокруг меня:

- Орхидею купила, умница. Чую запах. Сейчас сделаем отличное зелье. Только достань колбасы из холодильника. Проголодалась я... А дверь -  тяжелая!

И мышка села мне на плечо. А потом еще уткнулась в волосы. Этот жест показался мне таким трогательным, что я, чуть не расплакавшись, извинилась перед летучей и нарезала ей полтарелки колбасы. Вместе мы попили чай, обсуждая детали рецепта.

Мышь упрямо настаивала, что время приготовления зелья нужно тщательно рассчитать, и для большего эффекта следует приготовить его в полночь.

Я же возражала, что в книге о таком условии ничего не сказано, а значит, можно варить зелье в любое время.

- Спорщица ты, - припечатала мышь, смешно раздувая щеки.

- А ты вредная, - не осталась в долгу я.

Теперь мы сидели друг напротив друга, правда, я – на стуле, а мышь – на столе, на специально постеленном бумажном полотенце.

- Мышка, не злись, - я несмело погладила ее по крылу, которое та демонстративно поджала. - Хотела спросить у тебя вот что...

- Слушаю, - тут же оживилась летучая.

Я не сдержала улыбки. Мышь оказалась любопытной, как все девчонки. И отходчивой, в чем я видела для себя большое везение. Сама не умею долго дуться и терпеть не могу, когда дуются другие...

- Посмотри, - я протянула ей записку. - Знаешь, о чем тут речь?

Мышь прочитала записку с самым серьезным видом и даже присвистнула.

- Sonitus ritus – не слышала о таком. Что-то модное или экспериментальное, - задумчиво произнесла она. - Обычно ведьмы не собираются на обряды, только на шабаш или обменяться опытом. Но ритуалы – нет, о таком не слыхала...

Мышка вновь озадачено прочитала записку, только теперь вслух:

- Приходи 15 ноября на групповой ритуал «Sonitus ritus» для прокачки своей личной силы... Адрес – ведьмин остров в Сокольниках, начало в полнолуние... Кто, говоришь, тебе это дал? – и она с отвращением потрясла бумажкой, словно это была контрольная с жирной двойкой.

Пришлось рассказывать, как есть:

- Рыжий колдун, Ксенон. Он – помощник ясновидящей. Я случайно попала к ней на сеанс...

- Ты же полетела за травами!  - воскликнула мышь. - И вместо того, чтобы думать о моем имени, ты развлекалась!

Фамильярчик был откровенно возмущен. Она бросила мне в руки записку и взмыла под люстру.

- Подожди, всё совсем не так... Это же было случайно!

Летучая не успокаивалась и летала всё быстрее и быстрее. Когда у меня зарябило в глазах, она села на верхний шкафчик кухни и нахохлилась.

- Ничего просто так с ведьмами не происходит. Значит, ты хотела погадать! 

Столько извинений и оправданий, кажется, я не произносила за всю свою жизнь. Коричневая мордочка лишь только больше хмурилась.

Глава 7

Возвращение произошло быстро. Вжик! И я лежу на кровати в своей комнате, а надо мной взволнованно носится Улька. Левая рука забинтована в гипс, сверху стоит странная конструкция, которая его держит - я такое раньше только в кино видела. Тело затекло, словно от долгого сидения в неудобной позе. Интересно, сколько времени я была без сознания? Надеюсь, не месяцы и не годы...

Но рефлексировать и привыкать к своему новому неудобному положению мне не дали. Мышь пошла в атаку.

Сколько всего нелестного мне пришлось выслушать! Причем в самых животрепещущих подробностях:  о моей глупой голове, о безбашенности и дурацкой тяге к неожиданным поступкам. Много чего мне предъявила фамильярша! Мышь долго не успокаивалась, а когда пришла в чувство, позвала Джули.

Нотации продолжились...

- Я искренне и очень-очень сожалею, - прервала я в какой-то момент нескончаемый поток обвинений и как можно жалобней посмотрела на любимую наставницу.

Если честно, я была сильно растрогана ее поступком. Любая другая ведьма сдала бы меня в больницу и не парилась! Насколько я понимаю, ведьмы не мучаются чувством сострадания и редко оказывают помощь добровольно, стараясь не вмешиваться в задумку Мироздания.

А Джули самостоятельно залечивала мои раны и ушибы... Улька предъявила мне и это: почтенная образованная ведьма по моей прихоти должна выступать в роли няньки и ухаживать за бестолковой мной. Что скрывать, меня этот героизм тронул до глубины души, и, не сдержавшись, я расплакалась.

Улька зависла где-то в воздухе, стараясь не отсвечивать, а Джули расценила мой поступок по-другому. Протянув со стола пачку салфеток, она быстро сказала:

- Он живой, и будет с ним всё в порядке. Как и обещала... Не плачь... Когда подъехала скорая, установили его имя - Арнольд Фальк. Как удачно парень носит с собой права... - когда я перестала плакать, ведьма многозначительно дополнила после легкой паузы: - Но знаешь, это не те имя и фамилия, которые запросто можно встретить на московской улице... Ты понимаешь, о чём я?

Джули красноречиво уставилась на меня, но что я могла ответить?

- Простите, что заставила вас нервничать... Я случайно!

- А парень?.. - мне показалось, или в зеленых глазах наставницы промелькнула насмешка?

- Беру его на третье задание, - поспешнее, чем хотела, произнесла я. - Теперь уже нет смысла искать другого. Я его пометила.

Джули строго смотрела на меня еще секунд пять, а потом запрокинула голову и расхохоталась. Улька вторила ей где-то под потолком.

- С тобою невозможно, - всхлипывала наставница, - нашла какого-то немца и решила его окрутить. Чистое безумие... Они сухие и невкусные, как щепки. Нет, чтобы русского окрутить – одно удовольствие. Но Фальк – ах-ха-ха! И знаешь, мне это нравится! - неожиданно Джули оттопырила большой палец и показала знак - класс. - Буду с удовольствием следить. Но мой тебе последний на сегодня совет...

Я е жадно слушала, насторожив ушки.

- Успей до Нового года... Условия всё те же - прочитать трактат внимательно и приворожить. Срок, отведенный на приворот, я сокращаю до трех недель.

- А какое сегодня число?

- Десятое декабря.

Долго же я пролежала в отключке.

- Но где... я должна найти его? И каким образом, ведь у меня гипс... - я постаралась пошевелить рукой, но привязали меня крепко.

- Завтра можно снять, - беспечно махнула рукой ведьма, и уже не показалась мне такой заботливой. - Специально держала тебя, чтобы ты не сбежала раньше времени. Организм почти поправился. Имя и фамилию я тебе сказала, а уж как его найти - решай сама. Ведьма ты или кто? Если нужно, и черта из-под земли вытащить сможешь.

- Понятно... - кисло протянула я, наблюдая за тем, как Джули направляется к двери.

- Завтра придет медсестра, снимет гипс. Не балуй до этого времени. Лучше поспи...

- А?.. - я повернулась к Ульке.

- Больничный, все дела, - смешно пожал плечами маленький комочек, - Джули сказала, нужно оформить всё официально.

- Да, и уволься ты уже, наконец, с этой своей работы. Ведьмы никогда не работают в офисе. Это - нонсенс. Хорошо, что другие об этом не знают.

- Ладно, - послушно сдалась я, хотя раньше доказывала наставнице, что мне необходим трудовой стаж и, в принципе, постоянный денежный доход. Сначала ведьма морщилась, потом скептически улыбалась, а теперь вот - приказывает в ультимативной форме.

Но сейчас мне действительно не до работы. Нужно бросить все  силы и умения на выполнение третьего задания. Ключевого и очень важного для моего становления в качестве ведьмы.

- Умница! - одобрила мою капитуляцию наставница. - Улька... Не забудь, Айне нужно принимать тот отвар, что на кухне, в час по чайной ложке, - напутствовала напоследок она, махнула пухлой ручкой и ушла.

Летучая мышь сразу же угостила меня горьким лекарством. Как не выплюнула - сама не понимаю, наверное, пожалела белоснежную простынь. Самой же потом отстирывать, не летучей.

Я мужественно проглотила, убедив себя, что крайне необходимо выздороветь, а значит, все методы хороши. Даже горькие.

Глава 8

Клиника смотрелась внушительно как снаружи, поражая современным дизайном и прозрачными зеркальными стенами, так и изнутри. Бежевая, отполированная до блеска напольная плитка, огромный светлый холл с зелеными кожаными диванчиками, кулеры по периметру... Наверняка тут лечатся как минимум знаменитости, и даже швейцар, который учтиво открыл мне дверь, был совершенно из другой жизни.

Яркой, незнакомой и очень дорогой.

Ресепшен представлял собой огромную деревянную стойку в форме овала, и за ней сидело четыре девушки-администратора. Выбрав самую приятную и улыбчивую, я смело подошла.

Наверное, что-то было не так в моем бордовом пальто, потому что она поджала губы и перестала улыбаться.

- Простите, - облокотилась я на стойку регистратуры, - хочу навестить пациента... Моего родственника. Он попал к вам в тяжелом состоянии пару недель назад... Зовут Арнольд Фальк...

Девушка в светло-розовом костюме неожиданно нахмурилась.

- Нет, для вас его нет, и другим передайте. И хватит сюда ходить, не справочное бюро.

В довершение мне достался взгляд, полный отвращения и брезгливости. А потом к ресепшен подошла новая клиентка, и от меня демонстративно отвернулись.

Неприятно поразило, что я оказалась одной из многих. Не единственной девушкой, кто интересовался сбитым мотогонщиком. Что ж... Нужно хорошенько подумать.

Не питая особых иллюзий, слегка сбитая с толку, я отошла к деревцам в напольных горшках. Они стояли вдоль стены стройными рядами и были призваны разрядить обстановку. Вот я и решила после невежливого отказа перезагрузиться и собраться с мыслями...

Конечно, я не ожидала, что меня совсем беспрепятственно пустят к Арни. Однако реакция девушки сильно задела. И что это за толпы лже-родственников, которых она не захотела пускать?

Как же мне поступить?..

- Не удалось? – из-за деревца вдруг вынырнуло лицо в круглых очках. - Мне тоже отказали, жду пересмену. Через  полчаса состав администраторов поменяется. Попробую снова.

Девушка с длинной русой косой, которую я разглядела, только когда она перекинула ее на грудь, достала мобильник и принялась быстро набивать сообщение. Сама она была одета в светлую куртку и брюки, что несколько странно смотрелось поздней осенью, но зато отлично сливалось с обстановкой.

- Ты из какого издательства? – оторвала она голову от телефона. - Что-то я тебя раньше не видела...

Профессиональный оценивающий взгляд конкурента окинул с ног до головы, и меня осенило. Вот оно что: здесь открыли охоту на мое третье задание!

Догадавшись, что здесь делает девушка и зачем она подкарауливает администраторов, я протянула руку и бодро сказала:

- «Призраки юности», сетевое издание. Открылись совсем недавно, на днях. Только вот получили лицензию. А меня зовут Айна.

- Дарина, - удовлетворенно кивнула девушка. - Первое задание, значит.

- Третье, - не выдержала я.

Ведьминская гордость не дала сказать иначе.

- Всё равно начинашка. Я уже на двадцать втором. А он, - девушка указала мобильником в потолок, видимо, подразумевая Арнольда, - скоро выписывается. Но когда точно - никто не знает.

- Думаешь увидеть его? – вскинулась я.

Неужели подвалила такая удача, и я могу не прорываться в палаты, а сфоткать его в дверях? Необыкновенное везение!

- Ты же не думаешь, что он выйдет через парадную дверь? – поумерила мой пыл журналистка и лениво потянулась. - Важно выведать, в какой он палате, и проникнуть туда. Они меняли её, когда привезли его повторно.

- Повторно? – уцепилась я и выжидательно посмотрела на Дарину.

В моем понимании, журналисты не должны делиться друг с другом ценной информацией, но девушка только снисходительно улыбнулась:

- После аварии его привезли сюда. Потом было много шума, кто-то подкупил медсестру... В общем, они перевели его на домашнее лечение сразу же после реанимации. Ну, как стало это возможным. Даже прибор отправили. А потом ему снова стало плохо, и его вернули.

- Давно? – заволновалась я.

Еще не хватало, чтобы мой объект провалялся в бессознательном состоянии до Нового года. Как я привораживать его буду?

- Недели полторы назад, - буркнула девушка и вдруг залилась краской. - Опять она! Прячься!

И потянула меня за кадку с деревом. Взволнованно задышав, она села на корточки и прикрыла лицо руками, видимо, скрывая лицо.

Я тоже присела между деревьев, незаметно прошептав заклинание невидимости и рассыпав нужный порошок. Пусть я не знала никого из трех вошедших дам, но спрятаться от посторонних глаз мне показалось разумным.

Пара секунд, вспышка озарения.

Я сразу поняла, кого имела в виду Дарина. Она выглядела особенной, и дело было не в шикарном манто из норки с короткими рукавами, и не в длинных, аккуратно уложенных кудрях. Скорее, ее внешняя красота воспринималась как отвлекающий манёвр, и самое интересное скрывалось внутри. За ослепительной улыбкой и искрящимися довольными глазами. На дне ее сердца был секрет, и я сразу это почувствовала, даже не смотря на расстояние между нами.

Глава 9

Я улыбнулась охраннику на этаже, который осмотрел меня не без интереса, но с ленной небрежностью, и приложила пропуск к магнитному замку.

Дверь пискнула и открылась, и я смело вошла в широкий просторный коридор.

Пространство здесь тоже украшали небольшие деревца в кадках, причем, присмотревшись, я с удивлением заметила маленькие мандаринчики и лимончики. Среди них изредка попадались и обычные растения, вроде фикусов и декабристов, и, что меня поразило больше всего, они цвели.

Лечебные палаты походили на гостиничные номера, так далеко друг от друга они располагались. Я прошла мимо первых номеров, дошла до углубления, где располагалось место отдыха с широким диванчиком и выключенным телевизором гигантских размеров.

Цветов там было намного больше, чем в основном коридоре. Они нависали со стен, закрывали почти полностью широкое окно и создавали непередаваемую атмосферу оранжереи. Удивилась, что в этом пафосном месте в палатах нет телевизора, я хотела пройтись дальше, но где-то сбоку раздался шорох, и хлопнула дверь.

Совсем неприметная, она пряталась за особо густыми деревьями.

- Ты! - услышала я придушенный крик и в комнату отдыха вбежала запыхавшаяся Дарина.

Если честно, я думала, что она уже успела побывать в палате Арнольда, или как минимум держала схватку с его прекрасной посетительницей.

Очень не хотелось думать, что та женщина может приходиться ему родственницей.

От таких хотелось держаться подальше, чтобы нас разделяла хотя бы страничка журнала...

- Как сюда попала? А, неважно, - затравлено огляделась она и перебежала в другой конец закутка, - Не выдавай меня.

Она спряталась за широкой плазмой, и в тот же момент дверь с черной лестницы снова открылась, и передо мной предстал запыхавшийся охранник.

- Простите... Вы не видели...Девицу...Ее нельзя пускать...Не оплатила она, - он огляделся, уже приготовившись начать поиски.

Спасать конкурента или выдать его охране?

Мне понадобилась одна десятая секунды, чтобы решить этот несложный вопрос.

- Здесь никого нет. Только я... Но... вы же не меня ищите? - дальше я продолжила, строго сдвинув брови, - Я ничего не нарушала, и за прием уплачено в полном объеме. Я - добросовестный пациент, и как смеете вы подозревать меня в недостойных действиях?!

Охранник струхнул. Зарплата у него была явно большой, и ему очень не хотелось ее терять из-за скандала с дорогим пациентом.

Он поспешно принес мне свои извинения и ретировался. Дарина терпеливо сидела за плазмой, перестраховываясь, а я пошла по коридору дальше, не видя причин для разговора с журналисткой.

- Где же этот люкс? - недоуменно шептала под нос, заворачивая за угол.

Уже миновала десятая палата, а вожделенной таблички не было.

- Ты куда? - донесся в спину негромкий окрик, - Он здесь.

Как объяснила Дарина, люкс был специально спрятан под номером 10, как бы 1.0, чтобы несведущие и назойливые не смогли случайно найти его.

- У меня подружка работает в этой клинике. Но сейчас в декрете, - вздохнула Дарина.

И вот, мы замерли перед дверью.

Нужно бы опустить ручку вниз и войти. Но как-то неловко - делать это вдвоем.

Не осадой же чужой крепости мы занимаемся.

- Давай ты, - любезно предложила храбрая журналистка.

Я пожала плечами, демонстрируя, что мне в целом пофигу, и я ничего не боюсь. Но булькающий в крови кураж сменился некоторой тревожностью. Вдруг что-то пойдет не так и нас выгонят? Где мне снова искать Арнольда?

Я взялась за дверную ручку и помедлила.

«Соберись с мыслями, Айна!» - приказала себе.

Дарина вся подобралась, как пантера, приготовившаяся к прыжку, и даже достала из кармана диктофон. У нее была совсем другая задача - написать эксклюзивную статью, что за последние несколько недель у нее никак не выходило, и, не смотря на всю браваду, она тоже изрядно нервничала.

Напомнив себе в очередной раз, что я - ведьма, и мне нужно только сфотографировать объект будущего приворота, чтобы успешно выполнить третье задание, послала ободряющую улыбку Дарине, и опустила ручку вниз.

Ничего личного, только учеба.

Замок с легкостью щелкнул, и дверь пошла вперед.

И в этот момент очень некстати зазвонил телефон.

В моем декольте...

Я замерла на секунду, не веря своим ушам. По-па-далово! Я уже ненавижу того, кто решил побеспокоить меня в  неподходящий момент.

Пальцы разжались, отпуская дверную ручку и надежду зайти поскорее в палату.

Судьба ко мне немилосердна. Телефон всё тренькает и тренькает... А на меня напал ступор!

Я хочу выключить телефон, но пальцы не слушаются. Да и мысли разлетаются в хаотичном порядке.

- Ответь на звонок, - саркастично заметила Дарина и беспардонно оттолкнула меня в сторону плечом, - а я пока посмотрю, как он там.