Напролом

Глава 1. Лиза

1

Лиза

Уже месяц, как занятия секции кикбоксинга проводились в школьном спортивном зале. Единственный стадион, который обещали отремонтировать к началу учебного года, вовсе снесли.

В младшей группе тренировались дети от пяти до двенадцати лет. Среди них было на удивление много девочек.

Следуя командам тренера, бойцы отрабатывали связку: джеб-панч-фронт кик. Идиллию синхронных ударов и воскликов прервали бесцеремонно ввалившиеся посторонние. Шумную компанию сопровождали смех, скрип подошв кроссовок о протёртый лакированный пол и громкие ритмичные удары мяча.

Девочка лет шести, стоявшая в центре первого ряда кикбоксёров, глянула на вошедших, скривив лицо. Коротко стриженные тёмно-каштановые, почти чёрные волосы растрепались, а густая чёлка, убранная назад невидимками, частично выбилась и прилипла ко лбу. Синие штаны и белая футболка сидели на ней так, словно она их одолжила у кого-то постарше. Босые ноги твёрдо стояли в боевой позиции.

Тренер – молодая и крепкая женщина – направилась к нарушителям дисциплины через стройные ряды подопечных. От неё веяло уверенностью и силой духа, какие встречаются лишь у спортсменов, знающих вкус больших побед.

– У нас здесь тренировка, – отчеканила она, встав перед ними, уперев руки в бока.

Вслед за толпой мальчиков вошёл высокий, очень высокий мужчина с суровым лицом.

– У нас тоже. – Он подошёл к тренеру и с вызовом встал перед ней, копируя её позу.

Она нахмурилась:

– Что-то мы слишком часто с вами стали пересекаться, господин тренер.

– Нам разрешили занимать половину зала по понедельникам, средам и пятницам в это время.

Женщина нахмурилась ещё сильнее и окинула взглядом притихшую ораву мальчишек, остановившись на мяче в руках одного из них.

– Свалились же вы на мою голову, – проворчала она и, не дождавшись ответной реакции, добавила: – Надеюсь, у нас не будет с вами проблем.

– Надеюсь, – кивнул мужчина. – Правда, тренировки у нас шумные. Но голос у вас громкий, вы легко нас перекричите.

Босая девочка с любопытством поглядывала на то, как новенькие разогреваются. Разминка баскетболистов совершенно не походила на ту, что выполняли они: мальчиков заставляли прыгать в самых разных вариациях – стоя, сидя, с места, с разбега, а что они вытворяли со скамейкой!

Во время перерыва один из баскетболистов, на вид лет пяти-шести, одетый в красный тренировочный жилет, поймал взгляд девочки и махнул левой рукой, не переставая правой вести мяч. Девочка показала язык.

– Лиза, тебе к ним захотелось?

Девочка не сразу поняла, что суровый голос спрашивает у неё, и обратила внимание на оклик, лишь когда он раздался в четвертый раз, да так громко, что обернулись даже баскетболисты с другой половины зала.

– Ещё чего, – шепнула девочка себе под нос и добавила уже громче: – Нет, тренер, простите!

Мальчик в красном жилете ехидно улыбнулся, обнажив кривые, слегка выступающие верхние клыки.

Тренировка кикбоксёров закончилась раньше.

Девочка, едва справляясь с дрожью в мышцах, направилась к скамье у входа – ближе к той половине зала, где всё ещё бегали баскетболисты. Её грязные кроссовки стояли у порога в полном одиночестве – вся группа уже разбрелась по домам. Она вытащила из обуви скомканные носки, опустилась на скамью и принялась надевать их.

Тренер выглянула из-за двери:

– Лиза, дуй домой. Я прослежу из окна, чтобы ты дошла.

– Я вообще-то не маленькая!

Разувшись, женщина подошла девочке и с улыбкой потрепала её по вьющимся от влаги волосам.

– Знаешь, если ты захочешь, я сделаю тебя чемпионкой. В тебе столько огня, что можно спалить все ринги мира.

Девочка насупилась, силясь понять смысл её слов – хвалили её или подначивали? Заметив растерянный взгляд, женщина рассмеялась.

– Я не хочу быть чемпионкой, – вдруг заявила девочка, оборвав смех.

– Чего же ты хочешь?

– Защищать тех, кого нужно защитить.

Тренер опустилась рядом на скамью, и они обе стали наблюдать за игрой мальчиков.

– Защищать других – прекрасное желание, – сказала женщина после долгой паузы. – Но каждый должен уметь постоять за себя сам, потому что ты не всегда будешь рядом.

– А вот и буду, – буркнула девочка, не отрывая взгляда от мяча, выбивающего ритм, под который двигались игроки. – Папа говорит, что так правильно. Можно, я подожду, пока они закончат?

Тренер с удивлением посмотрела на девочку, заметив её интерес к одному из игроков:

Глава 2. Макс

2

Макс

Динамичный звук дриблинга разносился по спортзалу, перекликаясь с гулкими замечаниями тренера и скрипом резиновых подошв. На длинной скамье вдоль стены были разложены вещи: бутылки с водой, сумки, полотенца, тренировочные жилеты, мобильные телефоны. На такой же скамье напротив расположились несколько человек. Среди них – восьмиклассница в тёмно-синем спортивном костюме, с книгой в руках. Рядом с ней лежал потрёпанный рюкзак – распухший от неряшливо впихнутой в него школьной формы. Девушка сидела расслаблено. Прислонившись к стене и откинув голову, она лениво наблюдала за баскетболистами. Дриблинг – бросок – подбор – передача следующему в очереди. Дриблинг – бросок – подбор – передача. Казалось, она вот-вот уснёт от скуки, но под лениво опущенными ресницами глаза двигались живо, следя за мячом.

– Закончили на сегодня, – объявил тренер и неторопливо вышел из зала.

Парни оживились, и воздух в спортзале завибрировал от их голосов.

– Макс, твоя верная фанатка опять пришла поглазеть на тебя, – один из игроков, с обесцвеченными волосами, ткнул высокого черноволосого товарища по команде и кивнул на девушку. – Ты ей что, платишь, чтобы она приходила на каждую тренировку?

– Ты дурак, что ли? – злобно ответил черноволосый. – Это братан мой, а не фанатка.

– Братаны не ходят друг к другу на тренировки, чтобы попускать на них слюни, – хмыкнул третий парень, сидящий слева от черноволосого.

– А ещё у них нет сисек, – подхватил четвёртый.

– Вы совсем охренели?!

Черноволосый начал заводиться, но остальные лишь с ещё большей охотой стали сыпать смешками и пошлыми шуточками.

– Эй, Лизун, – крикнул блондин. – Признайся уже, влюбилась в него?

Черноволосый с силой толкнул его в плечо и угрожающе зашипел:

– Только попробуй ещё раз так её назвать.

Девушка вдруг вскочила и крикнула с вызовом:

– С чего ты взял, что я прихожу посмотреть именно на него?

Все затихли и обернулись. На лице черноволосого проступила растерянность. Парни, словно по команде, хором протянули «у-у-у».

– Кто же этот счастливчик? – хихикнул тот, кто сообщил Максу, что у братанов не бывает сисек, вложив в слово «счастливчик» совершенно иное значение.

Девушка на миг замялась, но быстро взяла себя в руки. Окинув взглядом присутствующих, она задержала его на новичке, который за месяц сумел стать капитаном. Парень молча сидел, не участвуя в споре.

– Не твоё дело, тупица, – ответила она.

Черноволосый смотрел на девушку настороженно.

– Капитан, я даже не знаю, поздравить тебя или посочувствовать, – усмехнулся блондин, проследив за её взглядом. – Ты в курсе, что её выгнали из спорта за то, что она покалечила кого-то?

– Заткнись, – разозлился черноволосый, готовый занести кулак для удара.

– И правда, – монотонным, властным голосом заговорил капитан. – Заткнитесь вы уже.

Девушка сунула книгу в рюкзак, накинула его на плечо и выбежала из зала. Капитан и черноволосый смотрели ей вслед, пока она не скрылась из виду.

***

Лето жужжало в воздухе мошкарой, сухой жарой и слишком рано включившимися фонарями.

Я вытер вспотевшие ладони о шорты и взял бутылку лимонада. Стекло приятно холодило кожу, и я прислонил его к щеке.

– Она всегда была такой? – спросил Костик, кивая на Лизку, которая старательно пыталась сделать из щитка отбивную, довольно часто попадая в кольцо.

– Что ты имеешь ввиду?

Внутри меня всё напряглось.

– Боевая, – ответил он, делая глоток пива из запотевшей бутылки. – Она спортивнее многих парней. И она, как бы это сказать… Из неё энергия так и прёт. Смотрю на неё и с трудом на месте сидится.

Я задумался и провёл рукой по волосам, убирая со лба отросшую чёлку. Сложно было ответить – слишком уж давно мы с Лизкой знали друг друга, чтобы задумываться о таком. Для нас с Сандрой она всегда была кем-то вроде старшего брата. За все годы мне даже мысли не приходило подружиться с кем-то из парней. Конечно, я общался с одноклассниками, но ни с кем у меня не было такой прочной связи, как с этими двумя девчонками.

– Круче только яйца, выше только горы, – усмехнулся я.

Костик хохотнул, расплескав пиво мне на футболку.

– Вы встречаетесь?

– Нет, – незамедлительно ответил я в один голос с внезапно подлетевшей Лизкой.

Её растянутая чёрная футболка не выдавала следов пота, но я знал, что она насквозь мокрая: Лизка носилась с мячом по площадке уже больше часа.

– Обо мне сплетничаете, девочки? – фыркнула она, с силой бросая мне мяч.

Я давно не держал его в руках, и, ощутив под ладонями пупырчатую поверхность резины, поспешил вернуть его. Пас вышел немного неуклюжим, но Лизка ловко его приняла.

– Поднимай свой зад и поиграй со мной.

Она говорила с вызовом, но я знал Лизку слишком хорошо, чтобы не заметить за её грубостью неуверенность.

– Не хочу, слишком жарко, – соврал я, стараясь не смотреть ей в глаза, но её взгляд будто прилип ко мне. – Вон, Костика помучай. Ему на месте не сидится.

Лизка продолжала смотреть, и я заёрзал – скамейка подо мной вдруг стала кошмарно неудобной. Я знал, чего она добивается, но поддаваться не собирался.

Воодушевлённый Костик нерешительно переводил взгляд с меня на Лизку и обратно. Я спихнул его со скамейки и подтолкнул к площадке.

– Держись от неё подальше и лучше беги, в случае чего, – посоветовал ему я, и Лизка состряпала презрительную рожицу.

Зазвонивший мобильник отвлёк её. Лизка потянулась за ним в карман спортивных штанов. Загоревшийся экран осветил её лицо, и мне не понравилось его выражение – Лизка занервничала. Не так, как перед долгожданным свиданием. Скорее, как стоя перед огромной бойцовской собакой, готовой кинуться на тебя и разорвать.

Глава 3. Сандра

3

Сандра

Второй номер забил на последней секунде. Трибуны взревели – «Вороны» победили и прошли в финал школьных национальных игр.

Радостный крик одной из болельщиц перешёл в злобное шипение – кто-то стукнул её по голове гигантской пластиковой рукой, растрепав и без того взлохмаченные тёмные волосы. Она развернулась, одаривая активную соседку гневным взглядом, но та даже не обратила на неё внимания – на площадке начиналось самое интересное. «Вороны» вовсю красовались, задирая майки как можно выше, чтобы вытереть пот с лица, игнорируя полотенца, которые им предлагал менеджер. Второй номер старался сильнее всех: он ещё успевал махать и улыбаться девушкам, привалившимся к перилам верхнего яруса трибун.

– Как же они орут, – возмутилась темноволосая девушка, пихая локтем подругу, сидящую рядом.

– Ты вопишь громче их всех вместе взятых, – усмехнулась подруга, проверяя рукой, не съехал ли на бок розовый бантик на резинке, державшей волосы, – особенно когда мяч у Макса.

– Готова поспорить, что в этот зал влезет вся наша школа вместе с футбольным полем и баскетбольной площадкой, – фыркнула темноволосая, не обращая внимания на замечание подруги. – А зрителей тут больше, чем жителей в нашем городке.

Второй номер совсем разошёлся и под девичьи визги начал стаскивать с себя майку.

– Ты что творишь, идиот?! – заорала темноволосая, подскочив. – А ну оденься, балбес, ты же не дома!

Подруга толкнула её в бок, и темноволосая удивленно глянула на неё:

– А теперь-то что не так?

Её ответ потонул в новой волне визгов, потому что второй номер всё-таки оголил торс. Подбежав к краю площадки, он нашёл темноволосую девушку взглядом и, расплывшись в победной ухмылке, швырнул ей майку. Он так часто проделывал этот трюк, что девушка среагировала мгновенно – выставила руки перед собой, и кусок чёрно-белой ткани, насквозь пропитанной потом, оказался в её ладонях. Попытавшись избавиться от подарка, девушка бросила его на колени подруге, но та не растерялась. Она вскочила на ноги, натянула майку на темноволосую девушку прямо поверх школьной формы, схватила за руку и вскинула её вверх, словно объявляя победителя боксёрского поединка.

Толпа разочаровано вздохнула, а второй номер, сверкнув чуть выступающими клыками, подмигнул им.

Когда темноволосая обошла трибуны и оказалась у края площадки, от её раздражения не осталось и следа. Увидев воронят на скамейке, она сорвалась на бег. Заметив её, второй номер, который успел получить подзатыльник от тренера и надеть сменную футболку, вскочил и принял дурашливую стойку защитника, готового остановить несущегося на него противника. Девушка влетела в его распахнутые объятия и тут же закряхтела, стиснутая в слишком крепкой хватке. Они кружились, подпрыгивали и трясли друг друга за плечи, крича что-то на победном.

– Ты их всех просто размазал!

– Лизун, ты хотела сказать «вы размазали», – недовольно заметил разыгрывающий воронят, самый младший в команде.

Девушка стиснула зубы и нахмурилась.

– Ещё раз назовешь её так, мелкий, и будешь водичку подносить вместо того, чтобы играть в команде.

Девушка стукнула друга в плечо, зная, что тому может сорвать крышу из-за дурацкого прозвища, которое прицепилось к ней с первого дня в школе, но второй обернулся к ней с улыбкой.

– Плевать на него, – бросила она и вновь запрыгала вокруг парня, распираемая спортивным азартом. – Твой последний бросок был невероятно крут! Научишь меня?

Она вновь начала взволновано кричать, не замечая недобрых взглядов проигравшей команды.

– Твоя девушка просто нечто, – раздалось за их спинами.

– Она не моя девушка.

– Я не его девушка, – синхронно сказали друзья отрепетированную за много лет фразу.

– Ты, – прищурился второй, узнав подошедшего. – Что здесь забыл?

Второй обернулся раньше девушки и встал перед ней, закрывая собой.

– Эй, отвали, – девушка тщетно пыталась отпихнуть второго в сторону. – Кто там?

– Хотел посмотреть, насколько ты стал хорош. Теперь вы наши противники в финале.

Девушка вдруг перестала пихаться и застыла, вцепившись в напряжённое предплечье второго. Её остекленевший взгляд упёрся в его белоснежную спину, словно она была единственным спасением.

Среди воцарившейся тишины раздались торопливые шаги. Девушка с розовым бантиком в волосах подбежала к подруге, схватила её за свободную руку и потянула за собой:

– Пойдём скорее, я в туалет хочу!

Когда они оказались у выхода на улицу, девушка с бантиком взяла подругу под локоть и наиграно воскликнула:

– Игра была фантастической!

Темноволосая девушка сделала вид, что не заметила фальши.

Глава 4. Макс

4

Макс

Счёт шёл на секунды. Команда национального университета отставала на два очка, но у них ещё был шанс выиграть. Вся надежда возлагалась на второй номер – атакующего защитника, единственного первокурсника в команде. Во время отборочных соревнований его прозвали снайпером – за восемь игр он промахнулся всего дважды.

Остальные четверо сдерживали противников, открывая второму номеру возможность для свободного трёхочкового броска, который приведёт их к победе или поражению. После длинного паса мяч оказался в руках парня, и трибуны затихли. В повисшей тишине звенело напряжение – от этого броска зависело какая из команд отправится на ежегодные соревнования между лучшими университетами страны.

Второй номер приготовился и выпрыгнул. Камера приблизилась к нему – игроку, о котором будут говорить все спортивные СМИ вне зависимости от того, попадёт он или нет. На огромном экране под потолком крупным планом появилось его лицо, искажённое болью.

Когда второй номер коснулся ногами пола и рухнул, хватаясь за лодыжку, мяч ещё летел к кольцу. Очертив круг по красному ободу, он завис, не решаясь сделать выбор. Толпа охнула, и мяч, словно спугнутый звуком, соскочил.

Зрители ещё мгновение молчали, а потом их голоса громыхнули, разрывая тишину.

Команда национального университета продолжала оцепенело смотреть на кольцо.

Первым ко второму номеру подбежал вовсе не тренер и не врач, а девушка с боевым раскрасом на лице – чёрными полосами на обеих щеках. Она кричала так, что никакой шум болельщиков не мог заглушить её. Девушка опустилась рядом и схватила второго номера за плечи. Оценив его состояние, она подняла глаза на тренера, который вырос из ниоткуда и теперь обеспокоенно смотрел на парня сверху вниз, и яростно зарычала:

– Чего вы стоите?! Кто-нибудь вообще собирается помочь ему?!

Убедившись, что тренер её услышал, она натянула на пальцы манжет толстовки и незаметно стерла слёзы с лица второго.

Подоспевший врач, не решившись подвинуть девушку, занял позицию напротив неё. Сняв с ноги парня джорданы, а затем носки, он нахмурился и цокнул языком.

– Что с ним?

– Вероятно, это просто вывих. Кажется, у парня слабые лодыжки.

– Может вам ещё кофейную гущу принести, чтобы на ней погадать? – разозлилась девушка.

Врач поднялся и махнул кому-то рукой. К площадке подошли несколько человек с носилками.

– Вместо того, чтобы нападать на меня, лучше скорее отвезите его в больницу. Но я думаю, что с его ногой ничего критичного. Поболит, заживёт и через месяц-два покоя сможет вновь играть.

Парня переложили на носилки и унесли. На площадку прорвалась ещё одна девушка – в чёрных обтягивающих джинсах и розовом свитере.

– Куда они Макса? – трясущимся голосом спросила она.

Девушка в толстовке вытерла слёзы, размазывая белым рукавом чёрные полосы.

Вскоре обе подруги сидели в зале ожидания городской больницы, нервно перебирая пальцы.

– Его же не мафиози закололи, ну что ты, в самом деле! – воскликнула девушка в розовом.

– А чего сама тогда ногти в кровь расковыряла? – огрызнулась девушка в толстовке и опустила голову подруге на колени. – Ты же знаешь, что я не за ногу его переживаю.

Сандра вздохнула.

– Знаю.

– Надеюсь, этот ублюдок не смотрел игру.

– Конечно смотрел. Но, надеюсь, он не скоро появится в городе.

Когда второй номер вышел в зал ожидания, опираясь на костыли, подруги вскочили и подбежали к нему.

– Ну что? – одновременно спросили они.

– Всё нормально, восстановится без следа, – ответил парень без особой радости в голосе. – Надеюсь, вы додумались вызвать такси ко входу?

Девушка в толстовке замахнулась, чтобы отвесить ему подзатыльник, но передумала и взъерошила на себе волосы.

– Сейчас отберу костыли, и будешь ползти на своём перекаченном прессе.

– На этом? – спросил парень, хитро улыбаясь.

Он задрал толстовку, обнажая безупречный спортивный живот. Подруги прикрыли рукой глаза и вздохнули. Щёки девушки в толстовке едва заметно порозовели под чёрными разводами.

­– Идиот, – буркнула она.

Отобрав у него один из костылей, девушка развернулась и направилась к выходу. Парень, потеряв опору, едва не завалился на бок, вовремя ухватившись свободной рукой за стену. Девушка в розовом виновато улыбнулась ему и поспешила за подругой.

– Эй, как я, по-вашему, дойду? Вы подруги или стервы?!

– Одно другому не мешает, – ответила девушка в толстовке, открывая дверь и знаком приглашая его пройти.

Глава 5. Лиза

5

Лиза

– Хозяйка сказала, что воды не будет сутки.

Девушка со стоном плюхнулась на диван, предусмотрительно поправив розовую юбку, чтобы не помялась.

– Сандра, это не трагедия. Наберём у балбеса. У него-то с трубами всё в порядке.

Вторая девушка, собрав короткие тёмные волосы в хвост, по привычке открыла кран, чтобы налить в кружку воды, и выдохнула раздражённое «уф-ф-ф», когда кран заревел вхолостую.

– И правда, – кивнула девушка в юбке. – Тогда и готовить придётся у него.

– Я что-нибудь придумаю. Всё равно хотела попозже зайти к нему, проверить.

– Лиз, – начала она, тревожно перебирая складки юбки, – а если отчим всё-таки появится в городе?

– Тогда балбесу достанется, – вздохнула темноволосая. – Но надеюсь, он его не тронет, хотя бы из-за травмы.

Раздалось гудение. Оставив в покое измятую юбку, девушка взяла со столика вибрирующий мобильник и нахмурилась.

– Что случилось?

– Это с работы. Съёмки перенесли, нужно быть через час в студии. Ну почему именно сегодня!

Девушка в юбке подняла глаза на подругу, безмолвно спрашивая, действительно ли всё будет хорошо.

– Беги давай. – Темноволосая стащила подругу с дивана. – Поддержка — это хорошо, но кто-то же должен деньги зарабатывать. На чьей шее я буду сидеть, когда меня опять попрут с подработки?

Девушка в юбке обняла темноволосую и бросилась к выходу, на ходу отвечая на эсэмэску.

– Закажи пиццу, поешьте вместе с Максом. Это поднимет ему настроение.

– Иди давай уже.

Как только дверь захлопнулась, темноволосая вытащила телефон и оформила заказ через приложение.

Дождавшись пиццу, она вытащила из холодильника две бутылки лимонада и вышла из квартиры.

Девушка дважды постучала в дверь ногой, но ей не открыли.

– Куда он на костылях-то свалил, – проворчала она, пытаясь удержать бутылки и коробку одной рукой, подпирая их снизу коленкой.

С горем пополам открыв дверь своим ключом, она вошла. В квартире оказалось пусто. Девушка достала мобильник и набрала сообщение:

Ты куда укостылял и когда вернёшься?

Через несколько минут пришёл ответ:

Ща вернусь, но зайду к тебе позже.

Проигнорировав намёк на то, что её здесь никто не ждёт, девушка разложила еду на кухонном столе и направилась в ванную, воспользовавшись случаем.

Когда она выключила воду, сразу поняла, что в гостиной кто-то есть. Решив, что вернулся хозяин квартиры, она оделась и, замотав волосы полотенцем, открыла дверь. Услышав два голоса, девушка сделала шаг назад и замерла.

– Как ты мог так облажаться? – спросил низкий хриплый голос.

Повисло молчание. Не дождавшись ответа, голос продолжил:

– Ты нас с матерью очень разочаровал.

– Это она так сказала? – спросил второй, сдавленный голос, сквозящий болью и обидой.

Звук хлёсткой пощёчины заставил притаившуюся девушку вздрогнуть.

– Если я так сказал, значит так оно и есть, – спокойно ответил первый. – Ты был в шаге от национальных и так позорно упустил свой шанс.

– Я не робот, чтобы всегда делать всё идеально. Так, как хочется тебе!

– Ты ещё смеешь кричать на меня?

Девушка покрылась мурашками и обняла себя, впившись ногтями в плечи. Когда начался грохот и звуки ударов смешались с гневными криками и стонами, она осела на пол и зажала ладонями рот. Затем всё резко изменилось: стоны и крики прекратились, а удары стали приглушёнными, словно били уже не кулаком, а каким-то предметом.

– Ты – ничтожество, как и твои никчёмные подруги. Будь твой папаша жив, он бы со стыда сгорел.

Когда дверь захлопнулась, девушка ещё какое-то время сидела, пытаясь избавиться от эха звуков, продолжавших звучать в голове. Взяв себя в руки, она отбросила в сторону сползшее с головы полотенце и вышла. Высокий черноволосый парень сидел на диване, закрыв лицо ладонями. Рядом лежали джорданы: один – на диване, второй – у его ног. Белоснежные кроссовки были перепачканы кровью.

– Вот же скотина… – прошипела девушка, трясущимися пальцами набирая номер скорой.

– Спасибо, – прохрипел парень, не глядя на неё. – Что не вышла.

Девушка подошла, осторожно коснулась его ладоней, убирая их от лица, и у неё вырвался не то вздох, не то стон.

– Я убью его.

Глава 6. Лиза/Сандра

6

Лиза

Когда створка окна со скрипом распахнулась, девушка, развалившаяся на кровати с книгой в руках, даже не шевельнулась. Она лениво перевела взгляд на появившееся в окне лицо и вздохнула, немного переигрывая в попытке скрыть беспокойство.

Парень взобрался на подоконник ловко, одним прыжком, словно проделывал это сотни раз.

– Голодный?

Он кивнул. В его взгляде отчетливо читались стыд и смущение.

Парень с опаской обернулся на окно: его комната отсюда просматривалась насквозь – так близко находились их дома друг к другу. Убедившись, что там никого нет, он задёрнул шторы и опустился на пол. Девушка бросила ему подушку и вышла, прикрыв за собой дверь. Вернулась она с полной тарелкой бутербродов с варёной колбасой и солёными огурцами. Поставив тарелку на пол возле парня, она села рядом и потрепала его по волосам. Они оба перешли в восьмой класс, но девушка выглядела старше, хоть парень за лето и вымахал так, что стал на голову выше.

На парне была спортивная форма, словно он только вернулся с тренировки и не успел переодеться. Девушка нахмурилась и осмотрела друга.

– Цел? – спросила она, не найдя видимых повреждений.

Парень вновь кивнул.

– Ешь давай. Ради тебя спёрла банку с огурцами у мамы из-под носа.

Он робко улыбнулся, едва заметно приподняв уголки губ, и взял с тарелки бутерброд.

– Вкусно, – расплылся он в искренней широкой улыбке, демонстрируя кривые клыки.

– Естественно, – засмеялась девушка и пихнула его в бок.

У парня вырвался стон, но он тут же заставил себя замолчать. Девушка задрала его футболку и выругалась так, что у парня округлились глаза. Она поднялась, подошла к столу и достала с полки небольшую коробочку. Выудив из неё тюбик с мазью, она вернулась к парню.

– Подними, – скомандовала она, и он нехотя приподнял футболку, открывая живописный кровоподтёк.

Девушка открыла тюбик и в воздухе поплыл запах ментола.

– Холодная! – зашипел парень.

– Какие мы нежные, – процедила девушка, убирая коробку с набором для первой помощи, который сам собой собрался у неё за последние годы. – Что на этот раз ему не понравилось?

Парень медлил с ответом, но прожигающий взгляд девушки вынудил его ответить:

– Капитаном команды опять выбрали не меня.

– Правда? – удивилась девушка. – А кого?

– Новенького. Красноволосого.

– Сдалось ему это капитанство, – фыркнула девушка и добавила пару забористых словечек.

Внезапный стук в дверь заставил их обоих подскочить. Девушка торопливо стала толкать ойкающего парня под кровать.

– Мама! – возмущенно воскликнула она, когда дверь распахнулась, едва пятки парня успели скрыться.

Женщина лет сорока пяти с бесконечно добрым лицом держала на подносе два стакана с лимонадом и печенье. Таинственно улыбаясь, она поставила поднос на стол и бросила, выходя из комнаты:

– Максюша, не спи на голом полу. Постели матрас и чистое бельё. Я ведь для этого и кладу их Лизе в шкаф.

Дверь закрылась, а Лиза, выдохнув, легонько толкнула высунувшуюся из-под кровати ногу.

– Мама принесла лимонад. А мне вчера сказала, что он закончился, – буркнула девушка.

– Обожаю твою маму.

– У вас это взаимно.

***

Сандра

Когда Макс вернулся, мы с Костиком заняли свои места, а Лиза уселась за руль. Я ожидала, что Макс начнёт ворчать, но он молча сел рядом на заднее сиденье, опустил голову мне на колени и закрыл глаза. Я видела, как Костик поглядывает на нас, но не осуждала его. Всем, с кем мы пытались встречаться, приходилось сложно: они были вынуждены мириться, что мы трое друг у друга всегда на первом месте. Один из моих давних ухажёров как-то сказал, что ни я, ни Лиза, ни Макс не сможем никого найти себе, пока не разойдёмся в разные стороны. Может, он и был прав, но это значило вовсе не то, что наши отношения какие-то странные, а то, что нам не попадались люди, готовые принять нас такими, какие мы есть.

– Хочешь, поменяемся местами? – вдруг предложил Костик и, наткнувшись на мой удивлённый взгляд, поспешил добавить: – У тебя, наверное, ноги затекли сидеть так без движения, пока он спит.

Мне вдруг стало любопытно: как бы Костик выглядел в чёрно-белой форме воронят? Какой он игрок – агрессивный, осторожный, энергичный, пассивный, рвущийся напролом или выжидающий подходящего момента?

– Останавливаться не буду, – возразила Лиза, молчавшая всю дорогу. – Скоро будем на месте.

Я посмотрела в окно и увидела наш крошечный городок как на ладони. На этом отрезке пути был такой угол обзора, что казалось, будто дома находятся далеко внизу, и мы съезжаем к ним с высокой горы.

Глава 7.1 Макс

7.1

Макс

– Зая, а ты не можешь меньше общаться с ними? – голос девушки сочился сиропом, заполняя воздух в кафе удушливой сладостью.

Парень устало потёр переносицу:

– Ань, ну что ты, блин, несёшь…

– Одна смотрит на меня снисходительно, словно я дура какая, а вторая не стесняется лапать моего парня прямо у меня на глазах! Бесят.

Пальцы парня переместились с переносицы на виски. Он не стал спорить – в её словах была доля правды, и он начинал уставать от этого противостояния.

– Слушай, – он поднял взгляд на девушку. – Мы пробовали, но ничего не выходит. Давай расстанемся по-хорошему? Тем более в этом году мы выпускаемся и разъедемся в разные стороны в любом случае.

Девушка уставилась на него, выгнув бровь. Её пухлые губы слегка приоткрылись, словно она что-то собиралась сказать, но забыла, что именно.

– Ты красивая и популярная, найдёшь кого-нибудь получше, – продолжил парень. – Кого-то, кто дружит с парнями, а не с девчонками, чтобы ничего не мешало тебе жить.

– Мне для статуса, милый, нужен как минимум капитан команды.

Прозвучало так высокомерно и по-идиотски, что парень фыркнул. В глазах девушки чётко обозначилось презрение.

– Даже не знаю, что злит больше: что меня считают статусом, или что ты вечно поливаешь грязью двух самых близких мне людей.

Он достал из кармана деньги, положил их под стакан с недопитым соком и поднялся.

– Знаешь, – сказал он, накидывая лямку спортивной сумки на плечо. – Даже люби я тебя до потери пульса, всё равно выбрал бы их. Этих двоих я всегда буду любить больше.

– Вот и встречайся с ними, неудачник! – крикнула девушка ему в спину, но парень вышел, не обернувшись.

***

– Вот отсюда балбес нагло влезал в мою комнату.

Костику было интересно узнать о нашем прошлом, а нетрезвая Лизка готова была рассказывать и показывать каждую деталь, имевшую для нас значение. Теперь она с гордостью демонстрировала своё окно, словно это была местная достопримечательность.

Я же смотрел в другую сторону – на тёмное окно напротив. Когда-то это расстояние казалось больше, но теперь я мог бы поспорить, что от одного до другого всего шагов пять, не больше.

– Я и зимой не закрывала его, – сказала Лизка с ностальгией.

– Ничего не изменилось, – засмеялся Костик. – Вы и сейчас живёте на расстоянии вытянутой руки.

Я усмехнулся. Действительно мало что изменилось. Правда, теперь Лизка пробиралась ко мне. Но не в окно, а через дверь, открывая её своим ключом.

Лизка неожиданно вскрикнула. Я обернулся и застал живописную картину: эта сумасшедшая, едва стоящая на ногах, решила наглядно показать, как именно я влезал, но ноги никак не хотели слушаться и соскальзывали с подоконника. В одну из особо неудачных попыток она, решив, что наконец цепко ухватилась за край подоконника пяткой, феерично рухнула, ударившись о злосчастный подоконник подбородком. Я слышал, как клацнули её зубы, и Лизка взвыла от боли.

– Боже, ты в порядке?

Сандра подскочила к ней и стала пересчитывать зубы.

В Лизкином окне зажёгся свет и показалось несколько встревоженных лиц.

– Что случилось? – выглянула тёть Вика, переводя взгляд с меня на Лизку.

– Решила залезть к себе в комнату, – пожал я плечами. – Через окно.

Тёть Вика хихикнула, а Лизка выругалась так, что у всех присутствующих покраснели уши. Я прикрыл глаза рукой – материлась Лизка, а стыдно было почему-то мне.

– Дети развлекаются, – тепло улыбнулся дядь Вадим. – Идёмте обратно за стол.

– Па, – внезапно ожила Лизка. – Подай мяч.

Дядь Вадим без лишних слов скрылся и вернулся к окну, держа старый баскетбольный мяч, которого я не видел уже несколько лет. Он бросил его, но не Лизке, а мне. Я поймал и покрутил его в руках, рассматривая пафосную размашистую подпись, которую Лизка заставила меня на нём оставить, когда меня сделали капитаном «Воронов» в выпускном классе. Она хранила этот мяч как реликвию – мы никогда не играли им.

– О, – протянула Лизка. – Ловить не разучился. Па, мы на площадку!

Уже стемнело, но площадку освещал старый фонарь. Когда-то давно дядь Вадим уговорил местную администрацию установить его здесь, чтобы мы не сидели в темноте. И лампочку, видимо, по-прежнему регулярно меняли.

Сандра тут же устроилась на скамейке, как делала всегда. Костик садиться не стал, но встал рядом. Я подсел к Сандре с другой стороны и наблюдал за тем, как Лизка недовольно оглядывает погнутое кольцо. Раздался стук мяча о землю, и я не сразу понял, что сам издаю его. Лизка хитро смотрела на меня, расплывшись в хищной улыбке.

– Что? – не выдержал я.

– Ничего, – пропела она. – Ручки так и просятся поиграть, да?

Я перестал вести мяч и передал его Лизке: намеренно чуть левее, но она всё равно умудрилась его поймать – удар подбородком о подоконник вышиб из неё весь хмель.

Костик подошёл к Лизке и окинул взглядом площадку. На его лице появилась тёплая улыбка, словно он смотрел не на погнутый металлический столб с проржавевшим кольцом, а на дорогие ему воспоминания.

– Все дворовые площадки выглядят одинаково, – мечтательно вздохнул он, обращаясь к самому себе.

Он прошёл под кольцо и махнул Лизке:

– Давай!

Лизка довольно хмыкнула и в лёгком прыжке, почти не отрывая ступни от земли, бросила мяч оттуда, где стояла. А стояла она не в самом удачном месте – даже я не стал бы бросать с такой точки. Но Лизка попала.

Костик подхватил мяч с отскока и ловко забросил из-под кольца. Сандра рядом со мной заёрзала. То, как она смотрела на него, мне не понравилось. Я уже видел её такой раньше.

Глава 7.2 Сандра

7.2

***

Сандра

Не знаю, зачем я пошла за ним в дом, особенно после разговора с Максом. Я всегда старалась поступать правильно, чтобы мне никогда и ни за что не было стыдно, но из-за Костика я откровенно сходила с ума.

Как он двигался на площадке, как легко вёл мяч, как победно вскидывал руки, когда забивал, как он сиял, даже когда просто стоял в ожидании очередного броска – это был Костик, но помимо него я видела игрока в баскетбольной форме, окружённого восторженными криками болельщиков с двухъярусных трибун огромного спортивного комплекса, и от одного этого кровь разносила по всему телу электрические разряды. Хотела бы я избавиться от этого проклятия, чтобы понять, действительно ли бурю эмоций вызывает Костик, или это больное воображение играет со мной.

В доме было так шумно, что на меня никто не обратил внимания. Я прошла в кухню, чтобы отыскать бутылки с домашним лимонадом. В холодильнике оказалось две, и я вытащила их обе. Заметив, что через приоткрытую дверь ванной просачивается свет, я направилась туда, точно зная, кого там увижу.

Сделав вид, что иду в комнату Лизы, я медленно прошла мимо двери, стараясь разглядеть, что за ней происходит: Костик опустил голову в раковину прямо под струю воды.

– Всё в порядке?

Костик вздрогнул и стукнулся головой о кран. Зашипев, он потёр место ушиба. Вода разбрызгивалась во все стороны, оставляя мелкие тёмные точки на его серой футболке.

– Пытался немного остудиться, – смущённо усмехнулся он, но в глазах его было вовсе не смущение.

Я вошла, закрыв за собой дверь на щеколду. Сложив лимонад в раковину, я сняла с крючка полотенце и накинула его Костику на голову. Он не шевелился, прожигая меня тяжёлым, незнакомым взглядом. Я закатила глаза и принялась сама вытирать ему волосы. Когда Костик поймал моё запястье, я даже не попыталась высвободить руку.

– Если ты продолжишь так себя вести, я могу понять это неправильно, – предупредил он.

Воздух вдруг стал густым. По телу разлилось волнение, отупив мня настолько, что я перестала понимать, на каком языке возмущается голос моего рассудка. Я приблизилась к его лицу, насколько позволяла наша с ним разница в росте, и сказала:

– Понимай как хочешь.

Зелёные глаза, обычно смотревшие тепло, мягко и дружелюбно, сейчас обдавали ледяной решимостью. Последнее, о чём я успела подумать, что Макс точно меня убьёт.

Я обхватила шею Костика и потянула на себя, заставляя склониться ниже, и, как только сумела дотянуться до его губ, тут же поцеловала. Это не был красивый и нежный поцелуй любви, это было чистое нетерпение – жгучее и тревожное. Костик сперва застыл, но быстро справился с оцепенением и ответил. Внутри меня словно что-то подожгли – даже лёгкие стали гореть от нехватки воздуха, и руки цеплялись за Костика так, будто прикосновения к нему могли потушить этот пожар. Погружённая в чувство вины за свою глупость и несдержанность, я даже не заметила, как Костик полностью перехватил инициативу, и давила уже вовсе не я. Чем глубже и напористее были его поцелуи, тем меньше я узнавала в нём того милого и улыбчивого солнечного мальчика, каким Костик всегда мне казался. Обхватив одной рукой мою талию, второй он скользнул мне под рубашку и стал подниматься по позвоночнику, а вслед за его пальцами по коже бежали мурашки. Я провела рукой по его мокрым волосам. В лицо тут же брызнули капли, и я невольно прищурилась.

Костик вдруг остановился и открыл глаза. Он смотрел на меня с такой концентрацией желания и восхищения, что я почувствовала себя центром его вселенной.

Когда я стала покрывать поцелуями веснушки на его лице, Костик, кажется, даже перестал дышать. Шумно выдохнув, он прижал меня спиной к стене, и я тут же обвила его бёдра ногами. Он стал жадно целовать мои скулы, шею и ключицу, а я выгибалась, требуя, чтобы он спускался ниже. Внезапный шум в гостиной вернул нас к реальности, и Костик, испугавшись того, что делали его собственные руки и губы, отпрянул от меня.

– Так нельзя, – прошептал он, хватаясь за волосы. – Если не остановимся, то всё испортим. Завтра нам будет стыдно и неловко.

Я молча смотрела на него, совершенно не понимая, что следует сделать – настоять или уступить.

– Ты для меня не девушка на одну ночь, – нахмурился Костик.

Глава 8. Лиза

8

Лиза

Когда кто-то неожиданно подошёл к девочке со спины, она едва не рухнула со скамейки. Увидев мужчину, она поспешила вытереть слёзы.

Мужчина обнял её за плечи и тяжело вздохнул. Он не решался заговорить, но девочка ждала, пока он собирался с мыслями.

– Знаешь, – наконец сказал он, – ты не всегда можешь защитить близких, даже если у тебя прекрасно поставлен удар. Тебе всего десять, в конце концов.

Он вновь тяжело вздохнул и сел рядом, а девочка всё никак не могла перестать всхлипывать.

– Если позволишь, я дам тебе один совет. Но ты у меня крутая девчонка, поэтому можешь не слушать.

– Я хочу, – буркнула девочка.

– Тогда слушай, – мужчина повернулся к ней лицом. – Я отлично понимаю твои чувства. Если бы моего друга обижали, я бы тоже горел желанием начистить обидчику морду, но тут немного другое дело. Это его отец.

– Он ему не отец!

– Извини, его отчим. Это как проблема, которая только между мужчинами, понимаешь?

Мужчина с надеждой заглядывал в глаза девочке, но то, что он в них видел, его не радовало.

– Если ты влезешь, можешь сделать только хуже. Поверь, если Макс не решит эту проблему сам, он будет жалеть об этом до конца жизни.

– Но ты же говорил, что вы с мамой всегда защищали друг друга, потому что у вас никого не было!

– Конечно, милая, мы же детдомовские. А у вас с Максом есть семья.

– Он же его так убьёт! – воскликнула девочка, и мужчина поджал губы, понимая, что она права.

– Я прослежу, чтобы этого не случилось. Поговорю с этим коз… В общем, я поговорю с его отчимом. Можно, конечно, обратиться в полицию, но тогда весь городок узнает. Давай позволим Максу самому решить?

Девочка ковыряла ногти, обдумывая слова мужчины.

– Па, я трусиха? – неожиданно спросила она. – Я могу защитить его от кого угодно, но его отчима я боюсь.

Мужчина рассмеялся горьким, невесёлым смехом.

– Есть люди, от которых лучше держаться подальше. Никогда не связывайся с такими, милая.

– Как же я хочу настучать ему по голове!

– Взрослому мужику-то? – улыбнулся мужчина.

– Что? – изумлённо воскликнула девочка. – Балбесу, па, балбесу! Хотя этому козлу тоже…

– Милая! – возмутился мужчина.

– Прости.

***

Макс играл со мной нехотя и лениво, но я всё равно выдохлась через каких-то двадцать минут. Я склонилась, уперевшись ладонями в колени, чтобы перевести дыхание, и смотрела, как этот упрямый балбес делает вид, что происходящее не приносит ему совершенно никакого удовольствия. Я прыснула, когда его ленивый бросок с другого конца площадки попал в кольцо, и сквозь маску безразличия на его лице проступила самодовольная ухмылка.

Когда я выпрямилась и задрала голову, то ахнула. Небо было усыпано звёздами настолько плотно, что казалось ненастоящим: огромные и яркие, крошечные и едва заметные, светящиеся ровным светом и мерцающие, словно новогодние гирлянды, тёплые, холодные и даже разноцветные – звёзды завораживали. Я легла прямо на истёртое покрытие площадки, раскинув руки и ноги в стороны.

– Ты что, всё ещё не протрезвела? – насмешливо спросил Макс, выросший надо мной, закрыв часть неба.

Его ноги оказались совсем рядом с моими руками, и я несильно стукнула ребром ладони по задней стороне колена. Опорная нога и эффект неожиданности сыграли злую шутку, и балбес растянулся на земле рядом со мной, шипя и ругаясь.

– Заткнись и смотри.

Макс поднял голову и выдохнул:

– Блин, я и забыл, что где-то бывает так много звёзд.

– В городе ни черта не видно. Только фонари, облепленные мошками.

Макс хохотнул:

– Ты всегда обожала эту дыру.

– Это не так, – удивлённо возразила я. – С чего ты взял?

Он задумался. Я ждала, зная, что он пытается подобрать правильные слова.

– Ты, вроде как, всегда была такая счастливая здесь, – неуверенно сказал Макс, а потом добавил: – Особенно в детстве.

– В детстве все счастливые, – фыркнула я. – Делаешь всё, что вздумается, ни о чём не паришься.

– Только ты такой была. Поэтому мы с Сандрой и вертелись вокруг тебя в надежде, что и нам перепадёт твоего пофигизма по жизни.

Я засмеялась.

– Я буду счастлива в любой дыре этого мира, если вы двое будете продолжать вертеться вокруг меня.

Макс пихнул меня локтем в бок. Повернувшись, чтобы ругнуться на него, я увидела, что балбес улыбается – так, словно с его плеч ненадолго сняли тяжёлую, неприятную ношу, и он наконец смог дышать свободно. В его тёмно-серых, почти чёрных глазах плавал свет фонаря.

Послышались шаги, и мы одновременно сели. Сандра спешила к нам с двумя бутылками лимонада, а позади неё плёлся Костик, разглядывая свои кроссовки.

– Наконец-то, – выдохнула я, принимая запотевшую бутылку, которую мне протянула Сандра, и обратилась к Костику: – Подмени меня, я в конец вымоталась с ним.

– Чего? – возмутился Макс. – Вымоталась мяч бросать, что ли? Ты даже не бегала.

Глава 9. Лиза

9

Лиза

Девушка сидела на лавочке в школьном дворе, погружённая в чтение. Ничего не замечая вокруг, она увлечённо накручивала на палец короткую прядь тёмных волос, но, когда вдруг раздались громкие крики, недовольно подняла глаза. Стремительно летящий с футбольного поля мяч ударил её в плечо, и она рухнула со скамейки, выронив книгу. Вслед за мячом прибежал светловолосый парень, слегка запыхаясь. Услышав поток отборного мата, соединённого в невообразимо сложную конструкцию, он повеселел.

– Живая? – улыбаясь, спросил он, вклиниваясь в фонтан её ругательств.

Не успев получить ответ, ему пришлось резко отшатнуться назад: между ним и девушкой влетел другой парень ­– взмыленный и очень злой.

– Зато ты сейчас сдохнешь! – накинулся он на светловолосого.

Злой подтянул спортивную повязку на лбу так, что теперь она держала чёлку на манер ободка, расправляя их, словно иссиня-чёрное воронье крыло. На коже от повязки остался едва заметный след. Парень поднял девушку с земли и попытался отряхнуть её одежду от грязи, но та лишь ещё больше размазывалась. Между тем виновник происшествия поднял мяч и собирался по-тихому улизнуть.

– Не умеете управляться с мячом – играйте в шахматы, придурки, – злобно бросил парень с повязкой.

Девушка подняла с земли книгу и шумно втянула в себя воздух.

– Ты. Испортил. Мою. Книгу.

Парень с мячом больше не улыбался.

– Прости-прости! – защебетал он и поспешил скрыться, пока до него не добрались.

– Вот же дебилы, – буркнул парень с повязкой, осматривая отпечаток мяча на плече подруги. – Болит?

Вместо ответа девушка показала ему испорченную книгу, которой не повезло свалиться в лужу, полную размокшей осенней грязи.

– Я её так долго искала, – печально вздохнула девушка, но в следующее мгновение вновь разозлилась: – И не дочитала!

Девушка вновь разразилась ругательствами, и парень, обхватив её шею локтевым захватом, зажал рот ладонью.

– У тебя не рот, а помойка.

Девушка извивалась, но парень был сильнее и поддаваться не собирался. Тогда она впилась зубами в его палец, и парень, заорав, отскочил.

– Совсем дура?! – возмутился он, разглядывая лиловый след на фаланге.

– Нечего меня затыкать.

Вновь взглянув на книгу, девушка сникла.

– Ты за свои книги переживаешь больше, чем за саму себя, – сказал парень, нахмурившись. – В медпункт сходим? Вдруг ушиб сильный. Летящий мяч ни фига не мягче кирпича.

Девушка пожала плечами и тут же зашипела от боли.

– Ничего, переживу, – фыркнула она, протягивая книгу. – А вот ей точно конец.

Парень взял её и стёр с обложки грязь, под которой тут же проступили ничего не говорящие ему буквы: «Дж. Р. Р. Толкин».

– Тоже мне, проблема. Другую найдёшь.

– Ага. В нашей дыре. Где нет ни одного книжного магазина.

Парень не нашёлся что ответить. Он подхватил с лавочки рюкзак девушки и направился к заднему входу школы.

– Шевелись давай, а то перемена скоро закончится. Не успеем в медпункт.

Проходя мимо футбольного поля, девушка громко заорала парням, которые провожали их настороженными взглядами:

– Козлины!

***

По возвращении домой Макс наскоро принял душ и сразу поспешил на работу. Сандра тоже вызвала такси и уехала в студию, а мы с Костиком разбрелись по квартирам отсыпаться – он остался у Макса.

Начинало казаться, что нас всегда было четверо.

Будильник прозвенел через пять часов, но я всё равно с трудом разлепила глаза. Пришлось принять холодный душ, чтобы хоть как-то проснуться.

Завернувшись в полотенце, я вышла из ванной, открыла шкаф и чертыхнулась – во всей этой суете я совершенно забыла о стирке. Пришлось выбирать между спортивным костюмом и розовым комплектом шорты-майка, на котором крупными буквами светилось матерное слово – подарок Сандры на моё восемнадцатилетие. Заявись я в таком на работу, управляющий точно принял бы это за заявление на увольнение по собственному желанию. Пришлось вновь влезать в черные штаны с футболкой, которые пропитались запахом бензина, морской соли и мамиными духами.

На выходе я вспомнила, что собиралась перечитать «Хоббита», и вернулась в свою комнату к стеллажу с книгами, на которые после переезда в столицу спускала всю стипендию. Достав «Хоббита», я ласково провела по корешку, улыбаясь воспоминаниям.

Когда книга оказалась в рюкзаке, наушники в ушах, а кеды на ногах, я вышла из квартиры, захлопнув дверь, но замок подвёл и не желал закрываться. Пришлось провозиться с ним минут двадцать, прежде чем он сработал. Мысленно пообещав, что завтра с утра непременно вызову мастера, даже если придётся отдать ему последние деньги, я коснулась указательным пальцем правого наушника и зазвучали Blink-182. Добираться до работы пришлось бегом.

Глава 10. Макс

10

Макс

К третьей четверти стало ясно, кто окажется победителем. Обе команды были хороши, но хозяева имели неоспоримое преимущество в лице второго номера – снайпера, бьющего без промаха даже в самых критических ситуациях.

Это была дружеская игра – что-то вроде приветствия чужих новичков и посвящения собственных. С начала занятий в университете прошёл всего месяц, но в команду уже записалось много новеньких. Все они терпеливо сидели на скамейке запасных. Все, кроме второго номера, которого приняли сразу в основной состав.

На местах с лучшим обзором – по центру на втором ярусе – особенно выделялись две болельщицы, которые, казалось, едва сдерживались, чтобы не рвануть на площадку. Одна из подруг – девушка с короткими волосами, собранными в неуклюжий крошечный хвост, – болела так горячо, что люди вокруг то и дело бросали недовольные взгляды или посмеивались. Особенно громко она кричала, когда мяч оказывался у снайпера.

– Ты чего так разошлась сегодня? Голос же сорвёшь.

Вторая девушка заправила за ухо светло-каштановую прядь и взглянула на подругу, но та её не слышала – не то из-за воплей болельщиков, не то из-за собственных.

К концу игры команда гостей заработала штрафной, сбив с ног второго номера – тот попытался добить мяч после неудачного броска товарища.

– Макс! – Из толпы притихших болельщиков вдруг раздался крик. – Если забьёшь, я буду с тобой встречаться!

Болельщики взвыли, но второй номер лишь растеряно скользнул взглядом по трибунам и тут же вернулся к кольцу. Девушка с коротким хвостиком нагнулась вперёд, выискивая глазами нарушительницу тишины, которая была необходима игрокам перед штрафным броском, и нахмурилась.

– Опять эта Барби, – буркнула она, узнав блондинку.

Подруга успокаивающе взяла её за руку и вздохнула:

– Аля упёртая. Думаю, она своего добьётся.

– Он же простой, как резиновый сапог… Она сожрёт его.

Девушка с хвостиком прикрыла рукой глаза, но почти сразу вновь включилась в игру, услышав в повисшей тишине шуршание мяча о сетку кольца. Конечно же, он попал. Трибуны вновь грохнули, а прямо перед носом подруг пробежала блондинка, небрежно задев их крошечным рюкзаком. Девушка с хвостиком смачно выругалась, но её никто не услышал. Мяч вновь ввели и через несколько секунд раздалась сирена, возвещавшая об окончании игры.

Второй номер стал всматриваться в трибуны, и девушки встали, чтобы он смог их заметить. Встретившись с ними взглядами, он поднял вверх кулаки и широко улыбнулся. Под свист болельщиков и ругань тренера второй номер начал стаскивать с себя майку, но не успел – блондинка бросилась ему на шею, на всём ходу врезавшись в его губы своими. Второй номер застыл, но девушку не оттолкнул.

– Вот же ведьма! – зарычала девушка с хвостиком. – Сандра, можно я ей врежу?!

Подруга смотрела на происходящее, прикрыв ладонями рот.

– Если ты её ударишь, то точно убьёшь, – прошептала она, не отнимая рук от лица. – Стой где стоишь, не вмешивайся. Может, у них и правда любовь.

Девушке с хвостиком это предположение нравилось ещё меньше, чем то, что происходило внизу на площадке, но подругу она послушалась – стояла рядом и терпеливо наблюдала до тех пор, пока второй номер не приобнял блондинку за талию.

– Это кончится плохо, – нахмурилась девушка и, подобрав с пола рюкзак, направилась к выходу.

Подруга поспешила за ней, напоследок бросив разочарованный взгляд на площадку.

***

Из-за отгула пришлось выйти на работу в выходной.

После стычки на лестнице Лизка стала избегать меня и почти не разговаривала – лишь односложно отвечала, если я сам к ней обращался. Не нужно было её прогонять, но я ничего не мог поделать – разозлился, что она влезла, будто я ребенок, не умеющий решать за себя сам. В этом была вся Лизка. Она даже не понимала, что делает не так. И хоть она считала, что таким образом защищает нас с Сандрой, от этой гиперопеки становилось только хуже. Я тоже был не особо рад видеть Алю, но из-за Лизки та теперь будет только сильнее стоять на своём.

Народу было много, и все как один заказывали холодный кофе. Я не отходил от кофемашины весь вечер, поэтому, когда выдалась свободная минутка, я тут же развалился на диване в служебной комнате.

С того дня, как пьяная Лизка вытащила меня на площадку, во мне вновь проснулся знакомый голод. Я так хотел взять в руки мяч и размяться с Костиком во дворе, что с трудом сдерживался. Поддайся я сейчас, и меня вновь затянет в это болото. И это было невыносимо: с одной стороны, я безумно любил играть и побеждать, но с другой, я чувствовал, что каждая победа отдаёт горечью, привкусом страха, что меня накажут, если я не буду лучшим. Собственная мечта одновременно окрыляла меня и тянула на дно.

К восьми вечера кофейня набилась битком так, что сажать людей уже было некуда, а к концу рабочей смены я пожалел, что вообще брал отгул.

Кофейня закрывалась в одиннадцать, но кухня и остальные работники уходили в десять. Все, кроме меня: бариста, который по совместительству был ещё старшим смены. Мою должность можно было назвать «козёл отпущения». Радовало, что хоть платили за неё неплохо.

Тщательно вымыв все рабочие поверхности, я удостоверился, что не оставил за собой ни единого пятна грязи, и ушёл переодеться – на работе приходилось носить униформу: белую рубашку, с вышитым логотипом кофейного стаканчика на кармане, свободные тёмно-коричневые штаны и чёрный фартук. Рукава рубашки я закатывал до локтей, чтобы не испачкать кофе – с таким пятном не справилась бы даже Лизка.