Нареченная черного василиска

Глава 1

Это был обычный день. Разве что только погода на удивление радовала. А то я в последнее время даже стала задумываться о переезде на юга, у нас, в средней полосе, явно случился какой-то сбой.

Как и положено самому обычному дню, он начался с чашки крепкого кофе, продолжился сборами на работу и погоней за автобусом, после растянулся на долгие офисные часы и ругань босса, а закончился...

В подвале. Вернее, еще не закончился. Судя по всему, еще только вечер, сквозь узкие щели-бойницы пробивались лучи закатного солнца. Хотите узнать, как я здесь оказалась? Пожалуйста, добавлю вам еще одну фобию в копилку. Приехала на лифте! Думала, двери откроются на первом этаже, а он, гад, проехал и открылся в подвале. Да так там и встал с открытыми дверями, не реагируя ни на какие кнопки. Схватилась за мобильник, но тот сообщил, что связи здесь нет.

Чего только не попробуешь в подобной ситуации... Первым делом покричала, но, не услышав ни ответа, ни вообще хоть чего-то, решила, что лучшее, что можно сделать – это найти лестницу и вернуться по ней. Ага! Счаз! Наивная... Лестница была, вот только дверь, что на нее вела, была закрыта на такой здоровый амбарный замок.

– Ну, здрасьте... – пробормотала я и вернулась к лифту.

Еще раз поорала. Понажимала тревожную кнопочку с колокольчиком ( ей вообще хоть когда-нибудь кто-то пользовался? ). Ноль фефекта, как говорится...

Вышла. Стала покусывать ногти, но быстро взяла себя в руки и перестала это делать. Маникюр со стразиками и дизайнерским рисунком стоил бешенных денег, чтобы поганый лифт его загубил. От нечего делать, решила пройтись по подвалу, а после еще раз покричать. Понятное дело, вечер, пятница, все уже слиняли домой, а я засиделась допоздна, но охранник же был! И он должен был меня услышать!

Жаль, не знала я того, что в этот же момент охранник, вставив наушники в уши, смотрел свою любимую корейскую дораму про полицейских...

Огляделась. Пылища, конечно же. Какие-то стеллажи. У стен – хлам со всего здания: старые стулья, разобранные столы, доски, корзины и ведра, техника какая-то...

Заметила, что на стеллажах как-то уж очень ровно и без пыли стоят книги. Да не обычные, а какой-то почти антиквариат. Корешки истрепанные, а еще надписи на иностранном языке, мне не знакомом.

Наверху послышался какой-то шум. Позабыв о книгах, вновь побежала к лифту.

– Эй! Кто-нибудь! Я здесь! В подвале! Лифт сломался, а на лестнице – замок! Пожалуйста, помогите!

Я даже несколько раз ударила по стене лифта, но тот не сдвинулся ни на сантиметр. В ответ мне была тишина. Шум же наверху окончился.

– Помогите!

Ни звука в ответ. Паника подступила почти к самому горлу. Снова вышла в подвал. Стараясь успокоиться, решила последовать совету своего друга, отучившегося на психолога целых пять лет. Он настоятельно рекомендовал в стрессовой ситуации переключить внимание с эмоций на физику. Снять обувь, почувствовать прохладную поверхность пола, сосредоточиться на запахах, на том, что вокруг.

Офисные туфли с распухших после долгого рабочего дня ступней снимались тяжело. Зато прохлада пола, пусть и не самого чистого, была спасительной. Так, что там дальше? Посмотреть вокруг себя? Смотрю. Уже видела все это! Полки, книги, хлам у стен... Снова стеллажи... Кому вообще принадлежат книги на них? Наш бизнес-центр занимало не так уж и много компаний... “Аванджи” – занимающийся выпуском модных журнальчиков, “Кошмарики-комарики” – фирма по производству репеллентов от ползующе-летающих и жрущих, где я, собственно, и работала, “кус-кус”, что-то связанное с едой... Была еще и неприметная конторка, кажется, у них несколько киосков на блошиных рынках, а здесь – офис... Наверняка, это их книги.

Снова оказалась у стеллажа, разглядывая истрепанные корешки. Что же все-таки это за язык? Может, арабский? Какие-то крючки, да палочки... Или нет? На одном из томов я явственно вдруг разглядела название на своем родном языке.

– Как найти выход из... – прочитала я.

Дальше, к сожалению, буквы стерлись, и я ничего не разобрала.

– Как найти выход из любой ситуации! – закономерно предположила я. – Или из подвала...

Вытянула томик, осторожно открывая его и вглядываясь в то, что было написано.

“Что бы осуществить переход, маг должен очертить вокруг себя защитный круг, после осыпать его крупицами соли и произнести формулу: “Айсхайлис”.

Усмехнулась. Похоже, мне попался сборник детских сказок или фокусов и трюков. Самое ужасное в этом всем, что именно сейчас мне захотелось вдруг впасть в детство и попробовать. А что? Все равно меня никто не слышит и вытаскивать до утра не собирается. А так, хоть отвлекусь... С эмоционального на материальное. Все лучше, чем без толку орать.

По счастливой случайности, у меня в кармане как раз оказался миниатюрный разовый бумажный пакетик с солью из забегаловки, куда мы сегодня с девчонками с работы заходили пообедать. Сунула его в карман, когда поднос забирала, да так и забыла воспользоваться. Вот, пригодился сейчас.

Мысленно хихикая над собственной дурью, очертила снятой туфлей вокруг себя круг. После рассыпала по крупице соль и, сделав самый серьезный вид, произнесла заклинание: “Айсхалис”.

– А-а-а-а-а!

Глава 2

Выйдя из комнаты, сестрица повела меня по узкому коридору, обитому темным деревом. Чем дальше я шла, немного путаясь в юбке и цокая туфельками на каблучках, тем больше понимала, насколько реально все происходящее, и насколько нереально тоже. Это ведь что-то а ля девятнадцатый век... Я в прошлое попала? Или в другое измерение?

Мы прошли еще несколько метров по коридору, из которого вели двери в чьи-то еще комнаты, после по лестнице, устланной темно-красной ковровой дорожкой, а затем внизу прошли в раскрытые двустворчатые резные двери.

Едва сдержала восхищенный вздох. Ва-а-а-ау! Вот это да! Когда я была на экскурсии в одном из замков Чехии, то видела подобные шикарные гостиные. С кессонными потолками, каминами, витражными готическими окнами... Видела и экспозиции дающихся там обедов и завтраков, но никогда не могла представить себе, что увижу подобное вживую.

– Леди Инара Кайса и леди Софири Кайса! – услышала я голос рядом с собой и едва не подскочила, не ожидая подобного.

Оказывается, сбоку от дверей стоял слуга, одетый в темно-вишневый фрак.

– Дуреха, сделай хоть книксен! – шикнула на меня Софири, пихнув локтем в бок.

Книксен, так книксен. Никто же под платьем не увидит, что я просто присела?

После того, как с нашим расшаркиванием было покончено, я смогла перевести, наконец, взгляд на собравшуюся за накрытым столом компанию. Две девушки, непохожие друг на друга, словно огонь и лед, сидели рядом. Блондинка с отдававшими рыжиной локонами и изящным лицом, напомнившим мне Софири, и стриженная под пажа шатенка с алым, похожим на индейский, рисунком на лице, миниатюрная, с колким взглядом.

Слева и справа от них стулья были свободны, видимо, места ожидали нас. Вполоборота с торца смотрела на меня сердито женщина лет сорока пяти, тоже блондинка. А еще двое мужчин в темных костюмах, расшитых серебром и медью, сидели к нам спиной, явно не спеша поворачиваться. У обоих волосы были длинные, уложенные в сложные прически. Только у одного из них были рыжие, почти красные, а у другого черные, как ночь, и разве что чуть короче.

– Доброе утро, – все же решилась я нарушить воцарившееся в гостиной молчание.

– Полагаю, извинения за опоздание мы сегодня так и не услышим? – строго сказала женщина, видимо, матушка.

Сразу же стало не по себе и как-то особенно гадко. Она просто злится или вообще в принципе меня не очень-то любит? Ну, то есть Инару.

– Прошу прощения, – пробормотала я.

– Инара плохо себя чувствовала, я боялась, что она заболела, – внезапно заступилась за меня Софири.

Мужчина, тот, что с темными волосами, поднялся из-за стола, поворачиваясь к нам. Я с удивлением заметила, что на глазах его была черная шелковая повязка, которую я не увидела сзади, она почти сливалась с цветом его волос.

– Доброе утро, леди Софири и леди...

– Инара, – напомнила матушка.

– Инара, – произнес мужчина, будто бы растягивая, выделяя мое имя.

Оно просто понравилось ему, показалось незнакомым, или тем самым он подчеркивал, что недоволен мной? И эта повязка... Похоже, что он слеп. Это и есть жених?

– В ногах правды нет, – другой мужчина, тот что рыжеволосый, повернулся к нам. – Полагаю, обстановка хоть немного разрядится, если вы, наконец, присоединитесь к нашей компании.

Поежилась. Какой странный мужчина. Лицо хищное, взгляд тяжелый... И оттенок глаз... Он красный что ли, как у альбиносов?

– Благодарю, лорд Радж... – женщина слишком уж слащаво улыбнулась. – Садитесь, девочки.

– Что, братец, тоже решил жениться? – раздался тягучий насмешливый голос слепого, он так и не занял свое место, продолжал стоять, опираясь одной рукой на спинку стула. – Ты переживаешь за эту помолвку больше, чем я.

– Что ты, Даймонд, – усмехнулся рыжеволосый. – Я лишь беспокоюсь о твоем благополучии.

Мы с Софири поспешили за стол. Она была более проворной, почти птичкой упорхнув, а я замешкалась, запутавшись снова в длинной юбке. Как раз напротив лорда Даймонда, который осторожно ощупывал стул, чтобы на него вернуться. Не выдержала, прикоснувшись к его руке и помогая занять место.

– Леди, не стоило этого делать. Я не беспомощный калека, – раздалось вместо благодарности недовольное.

– А, ну ладно... – я попыталась отойти в сторону, но лорд Даймонд перехватил вдруг мою руку.

Его пальцы оказались неожиданно горячими против моих заледенелых от переживаний. Эти же пальцы чуть погладили кожу, будто бы стараясь извиниться за резкие слова. Хорошо, что недолго, меня почти сдуло с места, а руку я весьма некрасиво отдернула. Мне показалось или за этим послышался ехидный смешок?

Плюхнулась за стол, уставившись себе в тарелку и краснея от стыда. Зачем помогла ему?! Задела самолюбие, наверняка... Он ведь молодой и очень красивый мужчина! Вон, черты лица какие точеные, а подбородок волевой и властный, с чуть заметной ямочкой.

– Совсем этикет забыла?! – шепнула на ухо блондинка, оказавшаяся рядом со мной, видимо, еще одна сестричка. – Или решила таким образом выставить себя на посмешище и избежать брака?

– Я просто приболела, – отозвалась я.

Глава 3

Все во мне замерло. Я прекрасно знала, чем в нашем мире заканчивались кражи – преследованием по закону и соответствующим наказанием. Но чем они могли закончиться здесь, в незнакомом мне мире? Я ведь не знаю ни законов, ни правил... Вдруг здесь за воровство, как у нас, в дикие времена, отрубают руку? Или, еще хуже, казнят? Надо же было так попасть! Если настоящая Инара действительно что-то украла, то что мне делать? И что за статуэтка такая?

Так, ладно. Не пойман – не вор, верно? Если бы меня поймали с поличным, то Радж бы прилюдно озвучил обвинения, а не решился на разговор со мной тайком. Поэтому и вести себя буду соответствующе.

– Не понимаю, о чем речь. Знаете, подобные обвинения оскорбительны! – я нахмурилась, сделав как можно более обиженный вид.

Радж смотрел на меня с минуту, а после расхохотался. Да так громко, что шедшие впереди Даймонд и Аннита невольно обернулись.

Я в ответ тоже расхохоталась, делая вид, что мне ужас, как весело. Махнула сестре рукой, мол, чтобы шла дальше и не отвлекала нас от приятной прогулки. Радж мои потуги оценил.

– Вы великолепно играете свою роль, Инара. И все же, осмелюсь вас предупредить. Если мой братик узнает вдруг, кто именно причастен к столь драгоценной пропаже, последствия вас могут ждать плачевные.

– Какие же? – мой голос дрогнул, но очень уж хотелось узнать, чем мне грозит сотворенное моей предшественницей злодеяние.

– Вы можете пополнить коллекцию его прекрасных статуй во дворце. Или считаете, что зрячий просто так носит скрывающую взор повязку? То, что про него говорят – не вымысел, Инара. Даймонд очень и очень опасен.

Даймонд зрячий? То есть, он не слеп... А повязка тогда зачем? И при чем здесь статуи? Неужели... Да нет. Это ерунда, не может такого быть... Как бы узнать поточнее?

– Почему бы вам тогда не поделиться своими подозрениями с ним? Я невиновна, но все же, было бы более уместно, если бы с обвинениями ко мне пришел именно он, а не вы, – сказала я.

– Может, потому что это не совсем обвинения, дорогая?

Его рука вдруг коснулась моей спины, чуть приобнимая. Мы замерли, глядя друг другу в глаза. Неожиданно я вдруг спросила то, о чем сейчас подумала:

– Ваши глаза очень необычного цвета. Вы тоже... Обращаете в камень людей?

Он улыбнулся.

– Я – полукровка. Подобное мне не под силу, хоть я и ношу фамилию Ильвир.

Он сказал это совершенно серьезно! Мои предположения оказались верны? Даймонд подобно мифическому существу может взглядом заставить человека окаменеть!

Какое-то время мы просто стояли, играя в гляделки. Кто кого? Это странное напряжение отзывалось в сердце какими-то ворочающимися сомнениями. Кто этот мужчина? Что ему нужно от Инары? Друг он или враг? Как мне быть? И эта фраза... “Это не совсем обвинения, дорогая”. Значит ли это, что он не собирается меня выдавать своему очень опасному брату? Но если так, то почему? Что за игру он ведет? И что делает эта украденная статуэтка, раз Инара вдруг не побоялась рискнуть ради нее жизнью?

– Брат... – голос Даймонда, чуть раздраженный, заставил меня вздрогнуть.

Радж первым прервал наше противостояние взглядов, посмотрев на брата. Хоть повязка и скрывала его глаза, было заметно по поджатым губам, по проступившим желвакам, что он недоволен.

– Да-да, забрал у тебя одну из невест. Прости, – хмыкнул мужчина. – Полагаю, хочешь с ней поболтать?

– Желал бы. С другими я уже пообщался.

– Берегись, братик... Инара... Весьма интересная особа. Как бы не украла твое каменное сердце.

– Ты, я так полагаю, будешь расстроен в этом случае? – холодно ответил Даймонд.

– Может быть. А, может, и нет... Как знать... – уклончиво ответил Радж, с легким, чуть насмешливым поклоном, прощаясь и оставляя нас вдвоем.

Напряжение, что царило между нами с Раджем прежде сменилось неловкостью. Мужчина чуть усмехнулся и предложил мне руку. Не знала, будет ли уместно отказываться, поэтому приняла ее. Наши пальцы на мгновение плотно переплелись, и я попыталась ослабить хватку, но Даймонд лишь сжал чуть сильнее, намекая, что не отпустит. Мы двинулись неспешно по дорожке. Впереди уже шли Аннита, Софири и матушка, а Радж куда-то пропал.

Какое-то время мы молчали, а я подсознательно ожидала какого-то подвоха, как с его братом. Однако, ничего такого не происходило. Когда мужчина заговорил, его интересовали в основном мелочи вроде того, предпочитаю я больше рыбу или птицу, или же красное вино белому. Это явилось для меня большим облегчением, и я расслабилась, чувствуя, что мне стало легче. Я ожидала, что Даймонд будет мучить меня в своей насмешливой властной манере неудобными вопросами, но все оказалось иначе, и я была искренне ему благодарна за это.

Мы остановились у крыльца в особняк, сделав кружок по саду. Матушка и сестры замерли так же у входа, подходя к нам.

– Лорд Даймонд... – маман немного кашлянула, привлекая к себе внимание. – Надеюсь, вы остались довольны прогулкой?

– Более чем, – хмыкнул он.

– И... Вы сделали свой выбор?

Мужчина улыбнулся.

– Мне потребуется время, чтобы обдумать все. Если вы не против, о своем решении я сообщу завтра с утра в письме.

Глава 4

Инара-Юля

– Ты не моя сестра! – ледяные пальцы вцепились в воротник моего платья, чуть касаясь кожи. – Отвечай, кто такая, самозванка, или клянусь, прокляну так, что мало не покажется!

Пальцы с ворота платья переместились на мое горло. Я испуганно захрипела, замахав руками. Ну вот, меня и в этом мире убьют? Все закончится, даже не начавшись?

– Пус...ти... – просипела, попытавшись оттолкнуть от себя Кору, но та лишь сильнее сдавила мне горло.

Перед глазами заплясали цветные пятна.

– Говори!

– Не могу... говорить... пока задыха...юсь... – выдавила из себя я, а после пальцы все же разжались.

Закашлялась, в бессилии упав на колени и жадно глотая воздух, пытаясь научиться заново дышать. Кора смотрела на меня хмуро и зло.

– Ну! – поторопила она.

– Я не знаю, как здесь оказалась! – сказала я, поднимаясь с пола и глядя на сестру, все еще стараясь отдышаться.

– Здесь? – приподняла бровь Кора.

– Да. Здесь. В этом мире... И, кажется, в этом теле.

Девушка удивленно округлила глаза.

– Значит, ты иномирянка... – пробормотала она. – В теле моей сестры... Расскажи мне все, как было!

Я в подробностях рассказала девушке все, что со мной произошло, начиная от злополучного дня, заканчивая заклинанием, оборвавшимся лифтом и разговором с Раджем. Пока я говорила, Кора слушала меня очень внимательно, а выражение ее лица заметно смягчилось, вместо злого, став печальным и тоскливым.

– Если все так, как ты рассказываешь, то скорее всего, что с моей настоящей сестрой что-то случилось... – сказала она обеспокоенно. – Ты упоминала какие-то успокоительные капли. Что это было?

– Успокоительное... Какой-то Розы...

Кора кивнула.

– Она могла их дать... Но сомневаюсь, что они были настолько сильными, чтобы убить Инару...

– Думаешь она умерла? – спросила я тихо.

Кора кивнула.

– Скорее всего. Иначе бы ты не смогла занять ее место...

Я забеспокоилась.

– Кора... Я понимаю, что тебе тяжело, но... Я бы хотела вернуться домой, в свой мир. Если кто-то узнает о том, что произошло, то, скорее всего, у меня будут неприятности...

Девушка горько усмехнулась.

– Неприятности могут быть у всех. Тот ритуал со статуэткой был очень важен для настоящей Инары. Мы готовились к нему. И я думаю, что кое-что в процессе этой подготовки пошло не так и...

Кора всхлипнула, а после горько зарыдала, сев на корточки и закрыв лицо руками.

– Я не хотела, чтобы все так вышло! Я хотела просто помочь сестре...Она так просила меня... Так умоляла! Я не могла отказать... И вот. Результат...

– Но зачем ей был нужен этот ритуал? – спросила я.

Кора подняла на меня заплаканный взгляд.

– Все из-за этой проклятой любви! – сказала она. – Марсель Лав не давал ей покоя! Они дружили с детства, Марс жил по соседству. Они даже дали друг другу клятвы, что поженятся, как только тот окончит магическую академию. Инара ждала его, планы строила, надежды... А тут этот лорд Ильвир со своей женитьбой... Да еще и слух прошел, что сам Марсель там кого-то в этой академии себе нашел. Инара хотела получить дар... Дар рода, который дал бы ей возможность поступить в академию и быть рядом с любимым.

– Значит, статуэтка и проведенный ритуал могли бы помочь получить Инаре магию?

Кора кивнула. А я вот заинтересовалась. Выходит, в этом мире действительно есть волшебство. Вот бы хоть разок увидеть, как это!

– Магия и любовь... – вздохнув, сказала Кора. – Что ж... Раз все так далеко зашло, мы должны хранить тайну о произошедшем. Я не выдам тебя, а ты наши с Инарой замыслы. Я собираюсь провести спиритический сеанс, чтобы точно узнать, что произошло с моей сестрой. А еще я хочу посмотреть флакон, в котором были капли. Принесешь мне его?

– Хорошо, – кивнула я.

– Ну вот и отлично, – улыбнулась девушка. – Думаю, мы обе за сегодня устали. Был тяжелый день. Пора отдохнуть... А завтра все будет уже по-другому. Кто-то из моих сестер станет нареченной лорда Ильвира.

***

Следующий день был не менее волнительным, чем предыдущий. Я засыпала с надеждой, что проснусь у себя дома или хотя бы в злополучном подвале нашего офисного здания, но чуда не произошло, я все еще была Инарой Кайса, в ее наполненном магией и тайнами мире. И сегодня мне предстояло узнать, как и остальным сестрам, кого из нас предпочел себе в жены Даймонд.

Матушка с самого утра собрала всех в столовой за завтраком, дождалась, пока каждая из нас выпьет по чашке ароматного чая, и лишь после этого достала темный конверт, на котором стоял золотой оттиск родового герба Ильвир и монограмма Даймонда.

– Девочки, – голос матери взволнованно дрогнул. – Сейчас мы узнаем о решении лорда.

Кора расслабленно откинулась на спинку стула – ей было не о чем волноваться, о ее судьбе оговорили все заранее. Аннита испуганно комкала в руках салфетку, а Софири вцепилась взглядом в конверт, из которого матушка достала записку.

Глава 5

Уже вечером, когда на часах было почти шесть, я пошла туда, где мы условились встретиться с Корой. Я подошла к стене особняка, невольно проводя пальцами по шершавой кладке. Почему сестра выбрала именно это место для встречи? Здесь был вход в еще один тайный храм? В любом случае, ответ мне на этот вопрос могла дать лишь сама девушка, которая, кажется, запаздывала.

Я уже успела передумать всякие мысли... О произошедшем, о настоящей Инаре, о том, что мне делать дальше... Конечно же я не могла оставаться в особняке Кайса. Нужно было любыми путями обрести какую-то независимость, найти работу, чтобы самостоятельно обеспечивать себя и распоряжаться своей жизнью. А то так и окажусь, как сестра, замужем за тем человеком, женой которого быть совсем не хочу...

– Что он здесь делает? – прошептала изумленно, глядя, как с другой стороны сада вдруг появился тот, кого я совсем не ожидала увидеть.

Даймонд Ильвир шел, одетый в темный с вышивкой костюм, чуть постукивая по каменистой дорожке тростью. Неожиданный визит! Интересно, он приехал навестить Софири? Или забрать собранные матушкой вещи?

Странный звук сверху отвлек меня, это был какой-то треск, шуршание... Кажется, я даже не успела ничего понять, когда заметила, как с крыши вдруг сорвалась каменная глыба-горгулия и полетела вниз на меня! Испугавшись, вскрикнула и кинулась в сторону, но, подвернув ногу, неудачно упала. Каменная глыба с грохотом рухнула рядом со мной, расколовшись на тысячи осколков. Один из них отлетел, зацепив острым краем скулу, а еще один, покрупнее, придавил и так подвернутую ногу.

От боли перед глазами заискрило, кажется, я снова что-то вскрикнула, а после вдруг услышала возле своего уха приказ:

– Закрой глаза! Живо!

Как только сделала это, чьи-то горячие пальцы коснулись висков, а на глаза опустилась шелковая ткань, которую завязали сзади на узел.

– Лорд Даймонд... – сказала я, от боли севшим голосом.

– Я помогу.

Камень с моей лодыжки убрали, а после мужчина приложил к ноющему месту руку, и боль почти сразу ушла, вместо этого сменившись блаженной прохладой.

Мужчина заскользил ладонью от лодыжки вверх, чуть надавливая и проверяя, не сломана ли она. Когда пальцы коснулись колена, я дернулась, отползая в сторону.

– Спасибо за помощь...

– Что произошло? – последовал вопрос.

– Я ждала сестру, как вдруг эта каменная горгулья решила упасть на меня, – сказала я. – Вот и все.

Рядом с ухом послышался смешок.

– Разумеется, статуя сама решила слететь с крыши. Какую из сестер вы ждали?

– Это что, допрос? – поднялась, но, пошатнувшись, с закрытыми глазами едва не упала.

Лорд Даймонд был так любезен, что меня придержал. А после предложил поменяться повязкой на глаза обратно.

– Сюда идут. Ваши глаза закрыты, а вот другие люди могут пострадать от моего взгляда. Помощь я вам оказал, так что...

– Я поняла, – я стала стаскивать повязку с глаз, Даймонд же свои глаза наоборот закрыл.

– Окажите услугу... – попросил мужчина, а я, поняв, что речь о повязке, привстала на цыпочки, выполняя его просьбу.

Было неловко. И еще более, когда рядом с нами оказалась обеспокоенная Кора в сопровождении матери. Обе с ужасом переводили взгляд с каменных осколков на меня и лорда Ильвира.

– Ох, пресветлые боги, что произошло? – спросила, схватившись за сердце, матушка. – Кора делала мне успокоительные настои, а после мы услышали крики... Пришлось бежать сюда! И эти камни...

Я вкратце рассказала о произошедшем, а так же о том, что Даймонд помог мне снять боль.

– У тебя еще и щека поцарапана... – сказала взволнованно Кора. – Думаю, мне нужно тебя осмотреть, сестрица.

– Жрица вполне справится с этим, – кивнул, соглашаясь лорд Ильвир. – Леди Кайса, я пришел, чтобы передать вашей дочери помолвочное кольцо. Оно достаточно дорогое и редкое, чтобы отправлять его почтой.

– Ах, вот почему вы здесь... – пробормотала она. – Что ж, конечно же. Думаю, будет неплохо, если вы поговорите с Софири лично. Весь день она сама не своя. Возможно, вам удастся ее как-нибудь успокоить.

– Конечно же, – сказал мужчина.

Кора кивнула мне, и мы пошли с ней к беседке, что располагалась в дальней части сада, а леди Кайса и лорд Ильвир направились к дому.

– Что произошло? – изумленно прошептала девушка, стоило нам отойти на приличное расстояние. – На тебя упала эта каменная статуя! Я не верю, что это могло произойти просто так! Ты могла погибнуть! Ох, еще и матушка меня задержала... Софири совсем довела ее, у нее сдали нервы и пришлось делать настои.

– Ну, я же жива...

Мы дошли до беседки. Кора внимательно осмотрела меня, а после одна из ее ладоней засветилась оранжевым светом, и она приложила ее к моей щеке. Если прежде ее саднило, то после этого, стоило мне дотронуться до нее, как я почувствовала лишь гладкую кожу.

– Ого! – прошептала я. – Это и есть магия?

Кора, засмеявшись, кивнула.

– Верно. В храме, где я прислуживаю, в столице, меня учат целительству тоже. Впрочем, судя по состоянию твоей лодыжки, Даймонд тоже хороший лекарь... От ушиба не осталось и следа.

Глава 6

Зеленый туман ядовитого оттенка плыл по комнате. Кора сидела на коленях, беспрестанно шепча слова каких-то заклятий. Ее глаза чуть светились в полумраке, а рисунок на лице отливал зловеще-красным. Было настолько жутко, что я уже сто раз пожалела о том, что согласилась на подобное испытание. Нет уж! Подобное точно не для меня...

А уж когда свечи дрогнули, а по землянке прошелся сквозняк, поняла, что сейчас точно в обморок от страха упаду.

Еще и что-то провыло. Зловеще так!

– Началось! – Кора подняла на меня почти безумный взгляд. – Сестра моя! Инара! Подай знак, что это ты...

Внезапный ветер усилился. А туман вдруг стал обретать вполне себе человеческие очертания, в которых я опознала девушку, сейчас как две капли воды похожую на меня. Эта девушка перевела взгляд с меня на Кору, а после зарыдала. Правда, рыдания эти были похожи больше на стоны, и то этого стало еще больше страшнее.

– Сестрица, нет тебя уже в живых, верно?

– Верно... Я уже не здесь, я уже далеко, сестра моя...

Сглотнула вставший в горле ком и сдержала рвущийся поток вопросов – Кора сказала, что разговаривать она будет с сестрой сама. Что ж, не буду ей мешать.

– Что произошло?

– Меня... Убили.

Почему-то после сегодняшнего происшествия я даже в этом не сомневалась. Но от этого легче не становилось. Попытались убить раз – не вышло, второй – тоже. Но на третий, может, и получится...

– Кто? – напряженно спросила Кора.

– Тетушка....

– Тетушка?

– Да... Тетушка Роза... Ее капли... Она сказала выпить все, весь флакон... Я очень нервничала. Мне пришли ужасные вести незадолго до этого, да ты, Кора, и так знаешь... Марсель... Собрался жениться! – призрак вновь зарыдала.

Кора вздохнула.

– Статуэтка у меня, но, видимо, теперь не пригодится. Нужно будет вернуть ее на место как можно скорее...

– Да... Верни... – настоящая Инара всхлипнула снова. – Кора! У меня мало времени... Что ты еще хочешь спросить?

Я чуть махнула рукой псевдо-сестре, привлекая внимание. Кора кивнула, давая понять, что не забыла обо мне.

– В твоем теле оказалась другая душа. Как такое могло получиться?

– Другая душа... – призрак снова посмотрела на меня. – Я не знаю... Возможно, во флаконе были не просто капли, а какое-то зелье... В любом случае, мне это не ведомо...

– Жаль...

Инара вздохнула, а после вдруг вцепилась в меня взглядом:

– Но она бы могла помочь!

– Помочь?

– Да! Я умерла, потому что переживала из-за Марселя! Не хочу, чтобы он достался этой его невесте... Ни за что! Я точно знаю, она околдовала его чем-то! Пусть душа в моем теле выполнит то, что я прошу, тогда я не буду против того, что она стала вдруг мной...

Я запереживала. Не будет против? А как призрак вообще может учинить какие-то препятствия? Вот с этого момента поподробнее! Во мне все больше разрасталась паника, а Кора, сохраняя спокойствие, продолжала спрашивать.

– Чего ты конкретно хочешь? Чтобы она расстроила его свадьбу?

Закашлялась, привлекая внимание. Не очень-то хотелось портить кому-то жизнь.

Призрак поняла это, поэтому лишь вздохнула.

– Нет... Не этого... Я хочу, чтобы она передала ему эти слова: “Помнишь, что было в то лето, когда на яблоне поселились пчелы?” Пусть найдет его, и скажет это ему лично! И лишь после этого она станет свободна от долга передо мной! Если не сделает этого, то через год ее душа покинет мир живых и встретится со мной!

Обе сестры посмотрели снова на меня. Кора оценивающе, а Инара с надеждой и грустью. Кажется, я снова во что-то вляпалась... Вот интересно, а если бы Кора не провела спиритический сеанс, и я бы не знала про этот долг перед чужой душой, я бы тоже умерла?

Вздохнула. Что толку думать? Назад уже вряд ли повернешь... Придется найти какой-нибудь предлог, чтобы посетить ту Академию, где учится Марсель. Вполне возможно, что мне удастся это сделать, как только я осуществлю задуманное и обрету желанную независимость от родственников, найдя себе работу? Тогда сумею взять отпуск и оплатить поездку...

В общем, когда все завершилось, назад мы возвращались уже за полночь. После увиденного, идти было уже не так страшно, наверное, все переживания просто выжгли во мне способность на сегодня бояться, да и дорога не показалась очень длинной. Зато, когда подошли к особняку рода Кайса, Кора почему-то странно напряглась.

– Свет горит!

– А не должен? Наверное, за нас переживают... – сказала я, невольно подумав о том, что в моем мире родные бы уже телефон оборвали, а здесь такого чуда техники нет.

– Нет... Мы часто гуляли с сестрой по ночам... Иногда Инара помогала мне собирать редкие травы, что зацветают только в темное время суток... Так что матушкино беспокойство странно.

Когда подошли к парадному входу, беспокойство наше усилилось. На крыльце, подпирая колонну и скрестив руки на груди, замер Даймонд, Его трость стояла прислоненная здесь же. Рядом с ним на ступенях сидел, с интересом разглядывая нас, огненноволосый лорд Радж Ильвир.

Глава 7

Открыла дверь, и почти сразу же попала в объятия лорда Ильвира. Тот, каким-то неуловимым чутьем меня ощущал, иначе как еще иначе объяснить то, что он даже с повязкой на глазах сумел сейчас прижать меня к стене в коридоре и нависал теперь, словно скала.

– Пустите! Вы же все равно меня не видите! Смысл запугивать? – пискнула я.

– А кто сказал, что я запугиваю? – голос Даймонда сейчас был мягким, вкрадчивым, почти нежным.

Судя по всему, он был в бешенстве, и это была одна из форм проявлений его гнева. А мне, между прочим, и правда страшно стало! Даже коленки затряслись!

– Нет?

– Инара... Даже не видя тебя, я прекрасно тебя чувствую... Твой запах, твое тепло, твое бешено колотящееся сердце... – Даймонд подался чуть ближе, шепча на ухо. – Ты взволнована. Напугана. Вот только вряд ли я явился причиной. Что-то ведь произошло, там в комнате... Скажи мне.. Что именно?

Сказать ему, что произошло в комнате? Ха-ха и еще раз ха! Ну да. Выдам и то, что статуэтку я украла, и что дар какой-то получила, который вот-вот должен был проявиться, и что Кора во всем этом замешана... Одно, другое, третье, так и до виселицы недалеко. Лорд Ильвир, вы же как раз по этой части работаете?

– Я просто заснула. Приснился кошмар. Уже ночь, если что... Не моя идея была устраивать переезд и сборы в столь позднее время, Даймонд.

Я решила, что тоже больше не буду выкать лорду Ильвиру. Все же, как никак без пяти минут родственники.

– Дерзишь и не хочешь говорить правду... – протянул он. – Что ж, дело твое. И большая ошибка.

Он отстранился, а вот напряжение между нами никуда не делось.

– Инара, хочу, чтобы ты знала. Скрывать от меня что-либо бесполезно. Я все равно узнаю.

Угу...

– Да, Нари, дорогая... – по коридору к нам направлялся и Радж. – Не скрывай ничего от моего братика. Он может быть очень опасным в гневе...

Это он сейчас про статуэтку намекает? Ох... Как же быть-то! Нужно как можно скорее что-то придумать, но сейчас, в ночи, после стольких событий, голова просто отказывается думать...

– Вещи собраны, надеюсь? Нужно только основное. Если что-то останется, слуги это довезут позже... – перевел тему Даймонд.

– Да, взяла то, что нужно.

Самое главное – взяла дневник Инары, который бережно упаковала на дно одного из сундуков, в надежде, что ознакомлюсь с ним более внимательно потом. Сегодня для меня впечатлений, пожалуй, хватит.

Втроем мы спустились вниз. Там матушка уже сидела, кусая губы, на диванчике в прихожей. Рядом с ней, успокаивая, сидела Кора, а вот Аннита явно не хотела даже показываться из своей комнаты. Что ж, вполне возможно, что с ее стороны это было мудрое решение. Поступи я так же, возможно, меня бы и не выбрали.

А еще, глядя на расстроенную матушку, я впервые подумала о том, что, возможно, она и любила Инару. Просто эта любовь не была заметной постороннему глазу.

– Леди Кайса... Я благодарен вам за услугу, что вы оказываете для меня. Так я буду куда более спокоен перед помолвкой.

Матушка вздохнула, глядя на нас.

– Да... Хорошее решение... Буду рада, если вы напишите по приезду...

– Дорога отсюда не слишком долгая. Как вы знаете, замок Ильвир-Даар находится всего в трех часах езды... – отозвался мужчина.

– И все же, вы приедете уже под утро...

– Мы обязательно известим вас посланием.

– Спасибо.

Матушка посмотрела на меня. Тоскливо и взволнованно. Повинуясь какому-то странному желанию, я подошла к ней, желая обнять, но вместо нее меня обняла Кора.

– Пока, сестренка. Береги себя! – сказала она громко, а после добавила на ухо: – Правда та статуя в лесу была очень странная?

По спине побежали мурашки. Отошла от Коры, глянула в последний раз на матушку.

– Всем спокойной ночи...

– Хорошей дороги.

Мы вышли на улицу, где стоял экипаж и была привязана оседланная лошадь рядом. К ней почти сразу же подошел Радж, взбираясь в седло. Даймонд, ориентируясь при помощи трости, подошел к экипажу. Возница спрыгнул, открывая дверь, но лорд Ильвир кашлянул и попросил его отойти.

– Ой, да ладно, братик... Только не делай вид, что сейчас, ничего не видя перед собой, ты будешь пытаться подать ей руку... – язвительно протянул Радж, с ухмылкой на лице.

Мой жених обернулся и, хоть ничего и не видел, вдруг взмахнул рукой. С его пальцев сорвался целый сноп искр, которые, коснувшись крупа лошади брата, заставили ее заржать и сделать крутую свечку. Радж едва удержался в седле и, выдав из себя какое-то ругательство, подстегнул лошадь, и та пустилась в галоп.

Даймонд усмехнулся, остановившись у распахнутой двери и протягивая мне руку.

– Прошу... Инар-р-ра... – как будто промурлыкал мое имя.

Мои пальцы коснулись его, отзываясь в животе какой-то странной истомой. Так-так-так... Чего это мое тело так на него реагирует?! Или это просто последствия тяжелого дня? Скорее всего!

Глава 8

Даймонд Ильвир

– Поздравляю! Ты сделал поистине верный выбор! – усмехнулся Радж.

Вздохнул, глядя на рыжеволосого брата, который, потягивая в кресле у камина вино, не мог удержаться от очередного ехидства.

Отец у нас был один, а вот матери... До сих пор не знаю, кем именно была Берта. Почему отец, вдруг забыв про нежно любимую мою мать, вдруг связался неизвестно с кем и принес домой незаконнорожденного ребенка, которому дал свою фамилию, внешность и характер. Вот только не дар...

Радж был невосприимчив к моей магии, но на большее был не способен – пустышка. Отец много переживал, что брат, имея и титул, и деньги, всегда будет презираем за отсутствие магии, и даже выторговал у заморских лордов особый артефакт – статуэтку Мороэ, способную подарить ему способность волшебствовать. Однако, Радж воспринял подобное в штыки. После той ссоры несколько лет назад отец так и не оправился, оставив меня главой рода. И перегрузив ответственность за безголового брата на меня.

– Тебя чем-то не устраивает Инара? – спросил, посмотрев на Раджа и стараясь угадать, о чем он думает.

На его лице блуждала какая-то хитрая, одному ему понятная, улыбка.

– Отчего же, она, напротив, меня очень устраивает, Даймонд. Настолько, что и недели не пройдет, как девица окажется в моей постели.

А вот тут ты перегнул палку, брат. Поднялся из-за стола, подходя к нему и выдергивая бокал из рук. Наклонился, говоря тихо, но доходчиво:

– Только тронь мою невесту.

– Как сверкают твои глазки, братик! Что это? Ревность? Страх? Неужто девочка задела твое сердце? Ой... А вдруг пропажа Софири не случайна? Вдруг это у нас несчастный Даймончик не мог никак определиться и случайно ликвидировал одну из своих предполагаемых жен?

– Не неси чушь! – рыкнул, отходя дальше.

Радж блефовал? Хотел меня позлить? Но зачем? И его слова про Софири...

– Почему же чушь? То письмо было полно странностей, не находишь? В дом его принес совершенно посторонний мальчишка. Да и написано оно было заранее...

– И что? Ее сестра сказала, что Софири давно готовилась к побегу, даже купила заранее портальные камни, – сказал я, но зерно сомнений все равно во мне зародилось.

– Ну да...

Какое-то время мы молчали, думая, каждый о своем. После я, пожелав брату спокойной ночи, вышел и направился к комнате невесты. С минуту стоял у двери, слушая тишину и не решаясь войти. Приложил ладонь к шершавому покрытому лаком дереву, будто стараясь хоть так соприкоснуться с ней...

Качнул головой, резко отдергивая руку.

– Да что со мной? – пробормотал, отходя на достаточное расстояние. – Наверное, тоже пора спать... А то совсем разум помутился.

***

Инара

– Леди Кайса! – стук в дверь заставил меня зевнуть и сонно разлепить глаза. – Леди Кайса, просыпайтесь! В Ильвир-Даар приняты ранние завтраки, и вы рискуете остаться без него...

Ранние завтраки. Все василиски – жаворонки что ли? Если что, я по натуре своей была сова со стажем. Заставить меня проснуться в свежую и бодрую рань мог заставить только будильник перед важным рабочим днем. А тут вроде – леди, на шее у семьи, жениха, а будь добра – подорвись в шесть утра, или сколько там.

Приподнялась на шелковых подушках, глянув на висевшие на стене резные часы, украшенные рогами оленя. А, нет. Ошиблась. Уже десять... И это у них рано?

Еще раз зевнула, слезла с кровати, всунув ноги в пушистые тапочки и, прошлепав до двери, открыла ее. Служанка – Заринка, молоденькая белокурая девочка, присела передо мной в книксене. Вот уж кто был бодр и свеж, уже уложенная, накрахмаленная, в белоснежном чепце, сером неприметном платье с белоснежным фартучком. На миг подумала, что и я могла бы устроиться вот на такую работу. А что? Убирать, будить к завтраку, помогать с умываниями...

– Леди?

– А, проходи, конечно же...

Я посторонилась, решив, что обдумаю все немного позже.

Следующий час был занят приведением меня в порядок. Большую часть из этого времени я плескалась в ванной, после Заринка заплетала мне какую-то сложную прическу с локонами и мелкими косичками, а затем мы подбирали платье из тех, что я захватила с собой.

Служанка, осмотрев мой скромный гардероб, поцокала языком, сказав, что многие наряды уже давно вышли из моды, и что она обязательно намекнет лорду Даймонду, что ему было бы неплохо озаботиться плятьями его нареченной.

Я махнула на это рукой – пусть озабачивается. У него денег – куры не клюют, невесту вот приобрел, пусть одевает.

К завтраку мы спустились вместе. Сейчас, при свете дня, да и без повязки на глазах, я могла рассмотреть, что замок не такой уж и мрачный, как я себе представляла. Стрельчатые окна в коридоре, по которому мы шли, и на лестнице выходили на солнечную сторону и потому даже дышалось здесь легче.

У входа в обеденную залу Заринка чуть поклонилась, оставляя меня одну. Я заглянула в приоткрытую створку двери. Заметив круглый стол, застеленный белоснежной скатертью и сервированный так, что любой наш богатей удавился бы от зависти, я растерялась. Все же, в доме рода Кайса все хоть и было похоже, но было в разы скромнее и проще.

Глава 9

Вечером, уже лежа в постели под пуховым одеялом, я размышляла над тем, что сегодня произошло. Да уж! Денек выдался тот еще! Черная хворь – какая-то непонятная болезнь, от которой нет лечения. Неужели Аннита действительно ей заразилась? При мысли, что я тоже могла подцепить подобную заразу, становилось плохо. Я то и дело осматривала свои руки, пытаясь заметить какой-нибудь прыщик, но с облегчением выдыхала, видя, что ничего подозрительного нет и успокаиваясь.

Сон не шел, и я решила, что просто нужно на что-то переключиться. Очень кстати вспомнила про дневник настоящей Инары и решила, что самое время его почитать.

Вначале я не нашла ничего интересного. Описывались события двухлетней давности – отношения с сестрами, с матерью... Инара общалась в основном только с Корой. Софири и Аннита были по возрасту старше и дружили между собой... Мама, как я и поняла, души не чаяла в старших девочках, а вот Инаре пришлось несладко. Чуть ли не каждый день были ссоры. Мать постоянно придиралась к ней. То прическа не та, то платье, то еще что-то. А уж когда девушка влюбилась в соседского парня, то и вовсе был ужасающий скандал.

Вообще, история этой любви – Ромео и Джульетта отдыхают. Дело в том, что из всех возможных кандидатур на свои руку и сердце, Инара выбрала того, кто являлся сыном первой любви ее отца. Молодая Ириша Лав, в девичестве Хатшир, засела в сердце лорда Кайса так крепко, что ревность у матушки сохранялась даже спустя годы после его смерти. Поэтому и чету Лав не жаловали в их доме, а вот Инара решила пойти против всех...

Что ж, я могла только похвалить ее за ее смелость. Жаль только, что чувства Марселя оставались для меня тайной. Из того, что я вычитала, между парнем и девушкой точно была дружба, а вот даже до банального поцелуя дело так и не дошло – Лав срочно отбыл в магическую академию по велению отца.

Зевнула. Так... Кажется, на сегодня хватит информации. Все остальное почитаю завтра, тем более, что уже поздно и пора спать.

Следующий день обещал быть дождливым. Слышались раскаты грома, а тучи затянули почти все небо. За завтраком моего жениха не было, Радж сказал, что он с самого утра работает в своем кабинете. К слову, сам рыжеволосый Ильвир тоже был не слишком разговорчив, постоянно хмурился и думал о чем-то своем. А когда закончил с завтраком, просто, не попрощавшись даже, ушел.

Вздохнула. Вот уж чего не могла понять, так отношения ко мне этого мужчины! То все делал намеки про статуэтку, то запугивал, то вот, ожерелье подарил, которое я, кстати, не надела с утра. Убрала подальше в шкатулку.

– Леди Кайса, вы уже закончили с трапезой? – служанка присела передо мной в книксене. – Могу я начать убираться?

– Я... Да... Конечно же.

Я поднялась из-за стола, размышляя о том, куда себя применить. Погулять по замку? Посидеть в комнате, читая дневник Инары? Или посетить местную библиотеку, чтобы расширить свой кругозор?

– Лорд Ильвир просил, чтобы после завтрака вы заглянули к нему в кабинет, – сказала девушка, когда я уже покидала обеденную комнату.

– Да? Спасибо!

– Его кабинет прямо и налево. Дверь из темного дуба.

Я поблагодарила девушку. Ну вот, и решилось. Пойду, проверю, чем там занимается жених. А заодно, может, расспрошу о своей дальнейшей судьбе. Я прошла к кабинету, найти его не составило труда, и, уже у самой двери остановилась, в нерешительности замерев. Что сказать? Просто постучать? Заглянуть? А если он без повязки?

– Инара... – донеслось с той стороны. – Ты можешь зайти.

– А твои глаза?

– Не причинят тебе вреда, – ответил Даймонд, а я потянула ручку двери на себя и, зайдя в кабинет, посмотрела на мужчину.

Тот стоял, опершись на свою тросточку. Глаза, как и всегда, были закрыты шелковой черной лентой, почти не отличавшейся по цвету ни от его рубашки, брюк или же волос. На лице у мужчины появилась улыбка.

– Доброе утро, Нари, – его голос стал мягче, бархатистее и ниже.

– Доброе. Мне передали, что ты просил зайти... – сказала я.

– Верно. Хотел сказать тебе, что помолвка состоится через три дня. Здесь, в Ильвир-Даар. Я пригласил всех твоих родственников, но, к сожалению, получил сегодня отказ от матери и дочерей – Аннита тяжело больна, а остальные соблюдают строгий карантин по рекомендации врача.

Грустно посмотрела в пол. Выходит, все опасения подтвердились...

– Какой ужас... – только и сказала я.

– Твоя матушка сообщила, что на церемонии от их лица будет присутствовать твоя тетя Роуз Пиксли. Надеюсь, это сделает этот день радостнее и светлее для тебя.

В голосе Даймонда слышалась искренность. А вот я чуть не поперхнулась собственным воплем. Тетушка Роуз Пиксли?! Не та ли эта тетушка Роза, которая траванула своими каплями настоящую Инару? Решила доделать начатое?

– Ты молчишь...

– А, да нет. Просто задумалась.

Даймонд сделал осторожный шаг ближе ко мне. Протянул руку, будто бы желая коснуться.

– Подойди ко мне, Нари. Пожалуйста...

Подошла, позволяя его пальцам пробежаться по моему лицу. Слышала, слепым осязание помогает заменить зрение. Возможно, Даймонд тоже так делал... Горячие пальцы коснулись губ, вырывая непрошенный вздох, и лишь тогда я отстранилась.

Глава 10

Что было после – какой-то ад. Болезнь развивалась стремительно. То, что еще пару часов назад казалось парой прыщиков, теперь представляло собой кровавые и гнилостные раны... И таких с каждым часом становилось на теле все больше.

Даймонд почти сразу же послал за целителем, и тот пришел так быстро, как только смог. Долго осматривал, сам находясь под каким-то защитным магическим коконом, после обрабатывал зараженные места.

К этому моменту, я уже вся горела от ужаснейшей лихорадки. Все, что происходило рядом со мной, казалось нечетким, смазанным.

– Целитель... Скажите, у меня есть шанс? – нашла в себе силы в какой-то момент прошептать.

– Шанс есть всегда, леди Кайса... – ответил мужчина, собираясь уходить и упаковывая целебные снадобья в чемоданчик. – Вопрос в том, насколько он велик... Вашей сестре, увы, не повезло.

Попыталась приподняться на подушках, но лишь раскашлялась и сползла от слабости ниже. Пришлось так и спрашивать, сверху вниз глядя на доктора.

– Вы говорите про Анниту?

– Сожалею, леди Инара. Похороны состоятся через пару дней. Как раз после вашей помолвки, если она, конечно же, состоится.

Усмехнулась. Ну да. До помолвки два дня... Вряд ли я успею вылечиться до этого времени, если вообще не помру, что более вероятно. Интересно, в этом случае меня снова закинет куда-нибудь в другой мир или нет?

Целитель ушел. После еще несколько мучительных часов... Я то проваливалась в сон, то просыпалась, но мне лишь становилось хуже. Помню, рядом со мной сидел Даймонд. Сидел, держал за руку, поднеся ее к губам и целуя ладонь. Хотел поддержать так? Что ж, я была ему благодарна... А вот его брату...

– Даймонд... – это был еще один миг, когда я все же сумела взять себя в руки.

– Что, моя Нари? – прошептал он, чуть погладив меня по волосам.

– Мне кажется, что эта болезнь... Что это Радж виноват... – всхлипнула, вспоминая все случившееся. – Он касался меня тогда, положил на плечо руку... И именно с этого места началось все...

Даймонд как-то очень грустно усмехнулся.

– Как бы ты не относилась к моему брату, он невиновен... – ответил мой жених. – Заразу принесла Аннита, что же до проявления болезни, то целитель сказал, что волдыри появляются в наиболее чувствительном месте. Там, где был укус насекомого, или где просто возникла небольшая чесотка. Ты много думала о... О его прикосновении, верно?

Закашлялась. Ведь действительно думала...

– Возможно... Он довольно странно себя вел.

– Спи... С Раджем я поговорил... Он, кстати, хотел тебя навестить...

– Угу...

Слова Даймонда я слышала уже, как в тумане. Все смазалось, я снова проваливалась в сон. В котором видела прошлую свою жизнь... Офис, знакомых, друзей, брата... Мне хотелось вернуться... Открыть глаза и понять, что все это просто кошмар, который наконец-то закончился. Но вместо этого я видела нечто иное.

Себя... И в то же время кого-то другого... У этой девушки была моя внешность и фигура, она ходила на ту же работу, что и я, но вела себя совершенно иначе. Зачем-то сдружилась со Светкой из отдела рекламы, с которой я бы в жизни не стала общаться, а со Стасиком она сидела за обедами отдельно...

– Привет, Инара... – вдруг мы с этой девушкой остались одни, в том самом дурацком лифте. – Как ты?

– Я – не Инара! – запротестовала я.

– Не – Инара? – хмыкнула моя копия. – Если не Инара, то кто же ты?

– Я – это ты! – крикнула я. – Я – Юля! Юля Кравцова!

– Юла... – дурацкое имя, – засмеялась девушка. – Словно волчок, детская игрушка.

– Юлия! Мое имя очень даже красивое!

– Юлия... – девушка улыбнулась, а ее пряди вдруг неожиданно стали отдавать рыжиной. – Юлия... Юлия... Зачем ты украла статуэтку Мороэ?

– Я не крала... – прошептала я. – Она нужна была Инаре... И Коре... Я оказалась здесь лишь уже когда все случилось.

***

Радж

– Ащ! – дотронулся до рассеченной брови, стирая капельку выступившей крови, все же кулаки у моего брата были тяжелые.

Признать, что получил за дело? Усмехнулся. Ну, нет... Это ты, братец, пригрел змею на груди, воровку, которая на моих глазах тогда, думая, что я ничего не вижу, пробралась в особняк и стащила статуэтку Мороэ. И как же упоительно будет осознавать, что ты, Даймонд, со всем своим рабочим опытом в раскрытии заговоров, пропустил такую вот новость... Не вечно же тебе на меня смотреть свысока! А я пока поиграю с твоей невестой... Совсем немного... Как когда-то мои игрушки в детстве отдавали – тебе, ты же – наследник! Василиск, один из сильнейших... Черный! Каких уже давно не появлялось на свет... И о способностях которых до сих пор ходят легенды. Да что там, ты и сам не знаешь до конца свои силы...

А вот мои мне прекрасно известны – я пустышка. Вроде бы человек, а вроде и нет... Жизнь у меня в любом случае значительно длиннее, да и взгляд я твой, Даймонд, могу выносить спокойно, все же, родная кровь... Вот только унизительную статуэтку Мороэ даже счастлив, что украла Инара. Никогда специально не буду пытаться получить дар, за отсутствие которого был столько лет унижаем...

Глава 11

Юля-Инара

У всего есть начало, и у всего есть конец. Кажется, все философы об этом пишут. Все циклично... Я ждала смерти. Жаждала ее, думая, что, наконец, сумею избавиться от страданий. А вместо этого на следующее утро вдруг проснулась совершенно здоровой и полной сил. Когда Даймонд заглянул ко мне, я уже умывалась, сдирая с себя ставшие ненужными повязки с засохшей на них кровью.

– Нари... – его голос дрогнул. – Ты... Тебе нельзя вставать!

И как только понял, что я не лежу в постели? Услышал плеск воды?

Обернулась.

– Я закрыла глаза, можешь снять повязку, и убедиться в том, что со мной все в порядке. Болезнь посчитала меня невкусной и куда-то испарилась... Даже следов не осталось, – сказала я, послушно выполняя свое обещание и зажмуриваясь.

Услышала шуршание – мужчина стянул повязку, после звук шагов, почувствовала прикосновение теплых пальцев к коже на своем лице, к губам, к чувствительной шее. От неожиданной ласки щеки налились жаром.

– А вот это уже лишнее! – немного нервно сказала я, пытаясь отступить назад, но мне не дали, сильные руки притянули меня к себе.

– Дурочка... Мы скоро мужем и женой станем, – шепнули на ухо. – А ты пугаешься невинных прикосновений?

Словно подтверждая свои слова, дразня, Даймонд продолжил... Погладил то место, откуда началась болезнь, после обжег дыханием, целуя.

Черт! Мне что, нравится?! Я оттолкнуть его хочу или молить о том, чтобы он продолжал?

– Но еще не стали... – рассудок победил. – Даже помолвка под вопросом. Разумно ли будет проводить ее, если болезнь может вернуться?

С неохотой мужчина меня отпустил.

– Не вернется, – в его голосе послышалась уверенность. – Радж дал тебе лекарство. Единственное в своем роде...

Удивилась. С чего бы Раджу проявлять такую заботу? Опять, наверняка, какие-нибудь козни строит...

– А Аннита? Ее тоже вылечили? Мне казалось, что пока я лежала с лихорадкой, то кто-то мне что-то про нее говорил.

Мой жених вздохнул.

– Прости. Ей точно никто и ничто уже не поможет и не могло помочь.

– Значит, это был не сон... – пробормотала я. – Мне так жаль.

– Мне тоже. Довольно странно, но черной хворью не заразились ни Кора, ни твоя мать, ни кто-либо из слуг... Скажи, насколько ты была близка с сестрами? Может, знаешь чего-то о них, то, чего не положено знать другим...

Так-так-так... Это что, допрос? Понятное дело, довольно странно, когда в семье творятся такие вещи. Сначала пропала Софири, после на меня горгулья свалилась, затем эта болезнь, унесшая жизнь Анниты и едва не забравшая мою... Вот только, я ничего не могу тебе рассказать, Даймонд. Начну говорить, и могу выдать себя. А уж за последствия тогда не ручаюсь.

– У нас были обычные отношения. То дружили, то ссорились. Как у всех, – лаконично ответила я.

Мужчина же в ответ ничего не сказал, явно изучая меня.

– Хорошо, Нари, – он усмехнулся, спустя пару минут. – Я понял тебя. Рад, что ты теперь жива и здорова. Мне не отплатить Раджу никогда за то, что он сделал... Что же до помолвки, прости, это довольно тяжело, но тянуть дольше я не желаю. После нее и так до свадьбы три месяца ждать, согласно обычаям рода Ильвир... К тому же, она не должна быть утомительной... Всего полчаса.

– Это какой-то ритуал? – спросила я.

– Вроде того... – уклончиво ответил мужчина. – Единственное, тебе нужно будет подготовить платье. Оно довольно особенное, но его быстро сошьют. Сегодня придут портнихи, чтобы снять мерки, и после всю ночь посвятят работе.

– Хорошо...

Даймонд ушел, и завертелся обычный день. Вокруг бегали слуги, приводя в порядок и меня, и мою комнату после тяжелой болезни. После был завтрак, но мне его принесли в комнату, мой жених решил, что лучше будет, если сегодня я еще немного побуду одна у себя, чтобы восстановить силы перед завтрашним днем.

А я и восстанавливала – валялась на кровати и листала дневник Инары. Вот только пока, кроме воздыханий касательно уехавшего Марселя, интересного не обнаруживала и, начав скучать, закрыла его, решив, что буду дочитывать завтра.

Хотела увидеть Раджа, чтобы поблагодарить его за спасение, Даймонд упомянул какое-то редкое лекарство, но мне сказали, что он уехал и неизвестно, когда снова появится в особняке. Впрочем, как и мой жених. Интересно, у них какие-то общие дела, или просто так совпало?

Днем пришли обещанные портнихи. Измерили меня с ног до головы, поинтересовались, какие я цвета предпочитаю. Из всего предложенного выбрала фиолетовый и золотой, хотя фасон и хотя бы примерный образ платья Даймонд, оказывается, велел держать в секрете – традиции.

А уже к вечеру пришло письмо от Коры.

Здравствуй, Ю! До меня дошли радостные вести о твоем исцелении! Это воля богов! Они не уберегли Анниту, но ты им пришлась по душе... Подобное случается не часто. Черная хворь забирает и плохих, и хороших... Но особенных все же щадит. Если у тебя найдется минутка на неделе после твоей помолвки, я бы очень хотела пригласить тебя в столицу, в храм. Там обещали помочь... С тем, что мы запланировали тогда, в лесу...