Нареченная хозяина Нави

Пролог

— Ты дрожишь, — задумчиво протянул он.

Не спрашивал. Утверждал.

Но это было не совсем правдой.

Я дрожала…да. От его близости, в том числе. Хотя от его присутствия меня больше бросало в предательский жар.

Меня больше волновали мысли — как провернуть свою авантюру и защититься.

Хлопнув ресницами, едва слышно ответила:

— Вам кажется…

Голос все же дрогнул. А внутри что-то оборвалось, заставив сердце беспокойно биться чаще.

Чернобог мягко очертил овал моего лица. Такой странный контраст тепла его ладони, ощутимого сквозь холодную кожу перчатки.

Глупо было отрицать. Меня невольно будоражило это прикосновение, хоть мысленно я и думала как сбежать.

— Не бойся, я тебя не обижу, — вкрадчиво произнес темный Владыка.

Затем он обошел меня, встав со спины. Перекинул мою косу через плечо и подушечками пальцев в перчатках провел линию от волос до затылка. Кожа в месте, где он меня коснулся — замурашилась.

Из моих легких выбился судорожный вздох.

Кажется, во мне замерло от напряжения — все.

Душа, каждая клеточка, мысли в голове.

Тело охватила лихорадка.

Я зажмурилась, облизнула внезапно пересохшие губы.

Его пальцы замерли у линии ленты, удерживающей рубашку.

Когда он потянул за нее, развязывая узел, я вздрогнула.

Сознание затуманилось. В голове все спуталось. Осталось только волнение, связанное с непонятным мне ожиданием чего-то большего.

Кажется, я на мгновение забыла обо всем, едва спины коснулось его дыхание. Такое жаркое, будоражащее, словно клеймо, оставляющее на коже невидимый след.

Внезапно я почувствовала, как еще одна лента зашуршала и лиф сарафана ослаб.

И меня будто током ударило.

Ахнула, схватилась рукой за верх сарафана, плотно прижала к груди и буквально отпрыгнула в сторону.

— Не-не-не, — отчаянно замотала головой.

Хозяин Нави вопросительно наклонил голову набок. Через тьму его капюшона, скрывающего лицо, смогла сделать только один вывод — он не доволен таким всплеском строптивости.

— Простите, темный Владыка, но это как-то быстро. Может мы немного лучше познакомимся друг с другом? Сходим на пару свиданий…поужинаем…нет?

— Иди сюда, дева, — хрипло процедил он.

Мне показалось, что он говорил, сквозь плотно стиснутые зубы и голос его звучал непривычно хрипло и низко.

— Не могу, — я снова мотнула головой.

В лифе у меня таился тот самый сверток от Акулины. Она сказала, что в холщовой ткани, пропитанной настойкой полыни, Чернобог травы и обереги не учует.

Я приберегла их на самый крайний случай, незаметно спрятав в сарафан. Поближе к сердцу.

Дальше ждала подходящего момента. В результате меня чуть не разоблачили.

Я еще и сглупила, отвлеклась, забыла про главное.

Хорошо хоть вовремя вспомнила.

— Жена, иди сюда!

Прозвучало грозно. И требовательно.

***

Дорогие читатели! Спасибо, что заглянули на мою новинку ♡

Я очень надеюсь, что вы отлично проведете время за чтением, потому что вас ждет яркая история в славянском сеттинге. Чувственная любовная линия, горячий властный герой. Я уже в него влюбилась) Неунывающая, бойкая героиня (в душе она скровница, но совсем не хочет это показывать) Мир Нави, интриги, тайны и Хэппи Энд.

Внути истории - вы найдете визуалы героев.

Заинтриговала? Тогда переходите на следующую страницу(◕‿◕)

Пожалуста, если вам нравится книга - поставьте звездочку и поделитесь своим мнением в комментариях. Обратная связь дарит автору вдохновение. Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять.

Глава 1

Вспышка молнии рассекла небо за окном. Я сильно вздрогнула, ахнула.

Рука машинально задела масляную лампу.

— Господи! — машинально замахала руками, пытаясь поймать единственный источник света на лету.

Лампа пролетела мимо и грохнулась об пол. Комнатушка под звон стекла погрузилась во мрак.

Н-да….

Неприятный холодок змейкой побежал по спине.

Вроде ничего страшного. В шкафу еще есть одна лампа. Но у внутри все перевернулось.

Обернулась, скользнула взглядом по темному помещению, выискивая шкаф.

Комнату на короткое мгновение снова осветила молния и следом прогремел гром, заставляя меня судорожно сглотнуть.

Ну и ночка.

Взгляд невольно упал на стол.

Странные рисунки, кое-какие документы из областного архива, мои записи и то что я смогла выпросить у местных жителей забытой богом и людьми деревни, недалеко от Смоленска.

Поежилась.

Пугающие истории о том, что где-то здесь согласно легендам находятся врата в мир Нави и пугали и будоражили. Особенно сегодня, в самую короткую ночь — летнего солнцестояния.

Можно было конечно свои исследования и сбор материала для курсовой отложить на утро и не сидеть во мраке с одной единственной лампой, потому что в деревне нет электричества.

Но ведь атмосфера не та… правда ведь?

Пожав плечами в ответ на свои мысли, я побрела к шкафу. Под ногами заскрипели старые половицы.

Ушей коснулся странный звук, доносимый с улицы.

Замерла. Прислушалась.

Звучание похожее на плач…внезапно дополнилось не менее плаксивой музыкой. Кажется гусли.

Что это?

Я прильнула к оконной раме, потерла стекло, которое похоже мыли последний раз лет пятьдесят назад.

Снаружи, в клубах тумана, двигалась процессия. Люди в нарядных вышитых рубахах шли медленно напевая песни, в руках факела и цветы.

Возникло чувство, словно их вела какая-то неведомая сила.

Мимо моего окна они текли как река, направляясь к болотам. Я точно знала, что по ту сторону леса только топи.

Звучание их голосов усиливалось, заполняя мое сознание.

В голове затрещало…и через мгновение недопонимание сменились восторгом. Мне захотелось завизжать от радости.

Бинго!

То, ради чего я приехала в эту деревню, вот сейчас прямо перед мной.

Настоящий ведический обряд. Видимо в честь летнего солнцестояния.

Неужели кто-то все еще в современной России их соблюдает?

Выходит ДА!

Не раздумывая ни секунды, я схватила куртку и бросилась к двери. Мои одногруппники обзавидуются, когда узнают. Отличный материал для курсовой!

— Подождите меня! — прыгая через ступеньку, я буквально влетела в толпу.

Процессия замерла. Недовольные взгляды всех присутствующих устремились в мою сторону, словно я только что испортила им весь праздник.

Что сказать…переборщила с эмоциями.

Ой.

Покраснев с головы до пят, я растянула губы в глухой виноватой улыбке. Откашлялась.

— Простите, пожалуйста, не хотела вам мешать…но могу ли я принять участие? — Постаралась прозвучать максимально убедительно в своих сожалениях и даже руки в молитве сложила.

Местные не спешили принимать меня в свои круги. Все их внимание внезапно переключилось на того, кто возглавлял процессию.

Присмотревшись, не поверила.

Сложно было узнать в высокой статной женщине с растепанными седыми волосами — сутулую бабу Клаву, которая предложила мне за символическую плату пустеющий домик на окраине деревни.

Поджав сухие губы, она скользнула по мне пристальным взором. Словно прощупывала изнутри.

От этого взгляда мне стало не по себе. Жутковато.

— Пусть идет, — скрипучим голосом заявила она и я снова словила волну радости.

Мне на голову опустили цветочный венок, добавляя аутентичности моей персоне.

В этот момент холодный воздух ударил в лицо, на секунду стирая с моего лица улыбку.

Аж зубы заскрипели от прохлады этой ночи.

Закутавшись посильнее в куртку, я бодро зашагала вместе со всеми к болотам.

Песни, что они пели — не знала, но с энтузиазмом мычала в такт.

Едва мы дошли до топей — я замерла, завороженно всматриваясь в каменные изваяния, выставленные по кругу.

Местные развели костер в центре круга, свет костра осветил черный камень одной из фигур, самой высокой и величественной.

Но что-то было не так. Вот чувствовала.

Внимание сконцентрировалось на узоре в виде головы быка у сердца каменной фигуры.

Глава 2

Я открыла глаза, мир вокруг вращался как в полусне.

Моргнула, разгоняя наваждение.

Передо мной вновь стояло капище, но оно изменилось. Огонь все еще полыхал, но теперь он отбрасывал куда более яркие, зловещие тени. Каменные изваяния, которые раньше казались грубыми и архаичными, изменились.

Стали пугающе искусными и детальными.

Каждая фигура в круге замерла, будто в поклонении перед центральной статуей — богом, чье присутствие ощущалось даже через плотный туман и шепот ночи.

Я медленно повела глазами по пугающему величественному изваянию. Это был не человек и не животное, а нечто за пределами моего понимания.

Огромные, устремленные в небо каменные рога казались готовыми пронзить само небо, а мощные плечи скрывали лунный свет, заставляя его отступить, словно перед лицом истинного владыки ночи. Каменный плащ ниспадал с бога тяжелыми складками, будто сотканный из самого мрака.

Каждая деталь его облика была высечена с поразительной тщательностью — здесь не было лица, только маска с выжженными глазами, черными пустотами, которые казались глубже самой тьмы. Даже при отсутствии черт в этом каменном облике было нечто пугающе живое.

На его груди пульсировала ярким огнем голова быка, символ древней силы и с каждым моим вдохом этот пульс становился все сильнее, сливаясь с моим сердцебиением. Я почувствовала, как по венам разлился жар.

И вдруг запястье обожгло острой неожиданной болью. Я вскрикнула.

В панике и с трясущимися руками задрала рукав куртки. Дыхание сбилось и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы осознать, что вижу перед собой.

По гладкой коже расползался точно такой же символ как на каменном изваянии.

Немая паника накрыла меня волной, сердце забилось в груди, затрудняя дыхание. Я смотрела на метку как на приговор, не зная, что это значит.

А затем я стала яростно тереть этот кошмар краем куртки.

— Бесполезно. Можешь не стараться. Он выбрал тебя, — прозвучало за спиной.

Знакомый скрипучий голос.

Баба Клава…Или кто она там, сумасшедшая сектантка, жрица?

Стиснув зубы, резко обернулась.

И обмерла.

А баба Клава преобразилась. Помолодела лет на 30. Проседь почти исчезла. Голову украшал все тот же венок, только он завял. Лицо разгладилось. Я ее с трудом узнала в этой волевой, дородной женщине.

— Ч-что с вами случилось? — забыв про жжение в запястье, потерла глаза.

Клава молча хмыкнула.

— Бе-е-е…, — разнеслось разрывное над капищем.

Я всмотрелась в клубящийся туман. Оттуда на меня уставилось два горящих глаза и раздалось гулкое постукивание копыт.

Божечки. Меня аж в панике пошатнуло. Мозг не сразу распознал козу. Черную козу, которая не сводя с меня горящих глаз, двигалась к Клаве и замерла рядом.

Странное животное.

Хм…

Помассировав виски холодными пальцами, я обратилась к странной женщине.

— Уважаемая баба…Клава, или как к вам лучше обращаться, объясните, что происходит?

— Фольклор изучаешь, а такая бестолковая, — засмеялась она. — Стыдно мне за вас, совсем забыли заветы предков. А уж тебе-то с твоими корнями негоже глупые вопросы задавать.

Я опешила.

Какими корнями?

О чем она.

— Так…, — набрала в легкие побольше воздуха. Выдохнула. — спасибо, сама узнаю.

Я помогала ей рукой, развернулась и пошла обратной дорогой в сторону деревни.

Спиной чувствовала, как две пары глаз меня провожают. Хитро так смотрят и надменно, словно меня ждет подвох.

От этих мыслей по коже побежали мурашки. Запястье саднило. Я продолжала тереть его на ходу, но чертов рисунок словно только сильнее въедался в кожу.

Да что ж такое-то?

Еще этот туман. Густой, пугающий, непроглядный.

Тропинка извивалась змейкой под ногами. Поворот за поворотом.

Снова поворот.

Да где же деревня?

Я шла и шла. Ускоряла шаг, срывалась на бег.

Замедлилась, переводя дыхания…деревни даже видно не было.

Черт! Проклятье!

Я словно в фильме ужасов.

Какой-то замкнутый круг.

Пройдя, еще немного, я вдруг осознала — я проходила этот поворот.

И ни раз.

Деревья зашуршали.

Я снова вздрогнула, сжалась.

Взгляд уловил огни за деревьями.

Неужели чудо случилось…

Бросилась на свет.

Шаг, второй, еще немного.

Внезапно потеряла равновесие, споткнувшись о выступающий корень и полетела вперед.

Глава 3

Видимо мне снился кошмар, от которого я вот-вот должна проснуться.

Но нет…

Приоткрыв глаза, я снова потеряла сознание.

Когда это я стала такой чувствительной и эмоциональной?

Может с того момента как я обнаружила себя на руках этого монстра…

Это были не просто руки человека. От них исходила пугающая сила. Казалось, прижми он меня к себе чуть сильнее и сломал бы пополам.

Перед тем как в очередной раз провалиться в беспамятство, я пыталась разглядеть его лицо, но тьма окутывала его плащом, не давая возможности понять — кто он.

Человек? Или нечто иное.

Тело вроде человеческое. Мощное, статное, то совершенно точно — мужское.

А лицо?

Молодой, пожилой?

Только когда лунный свет отразился на изгибе огромных рогов, вздымающихся над его головой хозяина — мои сомнения пропали.

«Рога», — промелькнула вялым эхом мысль. Значит, он не человек.

Я вздрогнула, сердце забилось испуганной птицей.

— Пусти, — затрепыхалась на его руках. Случайно задела кольчугу и чешуйчатую кожу одежды бога. Палец уколол острый шип.

Из легенд вспомнила, что Чернобог приказал изготовить себе одеяние из шкуры Аспида*.

Надеюсь, это не правда и фольклор преувеличивает.

Я прикусила губу, чувствуя, как кровь запульсировала в висках.

— Пожалуйста…отпустите.

Я повторила просьбу. Постаралась это сделать как можно более почтительно.

Темная фигура, широкие плечи, и эти рога, словно вырезанные из ночи — заставляли робеть и благоволить перед хозяином Нави.

В ответ я услышала его голос — глубокий, бархатный:

— Ты моя…

— Я не хочу…

Договорить не выходит. Голова снова идет кругом и усталость накатывает волной.

Когда очнулась, обстановка снова изменилась.

Я лежала в постели — мягкой, словно облака, но чужой до жути. Первым, что бросилось в глаза, был потолок.

Усыпанный кристаллами и сталактитами, как будто я оказалась в каком-то ледяном дворце. Они мерцали в полумраке, преломляя свет так, что казалось, будто потолок живет своей жизнью, дышит. Легкий холодок пробежал по коже — здесь было что-то мрачное, но в то же время завораживающе красивое.

Меня не тронула эта красота.

Я в любом случае не в том месте, в котором хотела бы остаться на пару лишних минут.

Медленно поднимаясь, ощутила, что со мной что-то не так.

Осмотрела себя.

Одежда, мягко говоря, не моя.

Пока я спала, меня облачили в длинный белоснежный наряд — по краям ткань украшали сложные вышивки, которые я, наверное, видела только в музеях.

Широкие рукава, усыпанные жемчугом и узором вышивки, затянуты на запястьях алыми лентами.

Что это, какой-то старославянский свадебный костюм?

Хотела бы я продолжить внушать себе, что мне все это снится, но сон не может быть настолько детализированным. Хотя, честно говоря, могло быть и хуже.

По крайней мере, этот наряд был куда теплее моей легкой куртки, в которой я погналась за странной процессией.

Вопрос в том, кто меня переодел.

От мысли, что это был Чернобог — я вспыхнула как спичка, краснея до кончиков волос.

Гулкие шаги за пределами комнаты заставили меня вздрогнуть.

Прислушалась.

Шаги приближались.

Мое сердце тут же забилось так, что казалось, его стук можно было услышать на другом конце этого проклятого дворца.

Вскочив, я лихорадочно оглядела комнату в поисках чего-то, чем можно было бы обороняться.

Ладно, интеллекта в экстренных ситуациях у меня, как обычно, немного. Но хотя бы инстинкты не подводят.

Взгляд зацепился за кочергу, что стояла у массивного камина.

Схватив ее, прижалась спиной к стене рядом с дверью.

Затаила дыхание в ожидании.

Дверь медленно скрипнула, открываясь. Мой пульс в эту секунду оборвался.

Тень поползла по полу и я сжала кочергу.

Быстрый шаг вперед, замах….

Но, боже мой, когда передо мной появилась девушка, я застыла на месте. Мои глаза расширились, а кочерга в руке зависла в воздухе, жалкая и нелепая в этой ситуации.

Круглолицая красавица с глазами олененка и бледнеющей кожей выронила из рук поднос. Все его содержимое в виде пирогов и кувшина с напитком с грохотом повалилось на пол.

— Вы проснулись, — девушка плюхнулась на колени, вытянув вперед руки. — С пробуждением, нареченная нашего владыки.

Я застыла, не зная, что делать. Кочерга все еще в руке, но теперь я смотрела на нее с тем же вопросом, что и девушка передо мной: «Что вообще я собиралась этим сделать?»

— Встань пожалуйста, — попросила гостью.

Девушка растерянно захлопала ресницами. Поднялась, несколько раз поклонившись в ноги.

— Ты кто и зачем сюда пришла? — я решительно сжала железо в руках. — Отвечай.

— Я Акулина, хозяин приставил меня вам в услужение, — быстро отчеканила она, с опаской поглядывая на кочергу.

— Как мне отсюда выбраться?

— Вы не можете.

— Что значит не могу? Рассказывай как. Или я… или, — для убедительности тряхнула своем орудием в воздухе.

Акулина сжалась, закрыла руками лицо.

Да что я делаю, сама себя веду как монстр.

Опустила кочергу, чтобы больше не пугать девушку, но на всякий случай боевую готовность сохранила.

— Расслабься, не буду я тебя убивать. Только задам несколько вопросов.

Акулина приоткрыла один глаз, мотнула головой.

— Как выбраться не скажу, мне ж потом хуже будет.

Понятно. Надо быть дипломатичнее.

— Хорошо, — медленно протянула я. — просто ответь, где я?

Девушка покосилась на меня, затем на кочергу. Сглотнула.

Пришлось свое средство самообороны спрятать за спину, дабы не смущать пугливую Акулину.

— Вы во владениях темного владыки.

— Молодец. А что за пределами?

Акулина поморщилась, будто в поисках подвоха. Правильно, подвох планируется. Сейчас я ее разговорю.

— Да много всего… что вас конкретно интересует?

Глава 4

Проклятие!

Мысленно проклиная каждое мгновение, свое любопытство и склонность попадать в нелепые ситуации, я до боли прикусила губу.

За спиной послышался всплеск воды, шипение и меня окутало покрывало пара.

Незнакомец двинулся в мою сторону, пока я краснея от смущения, замерла в ступоре на месте. Перемещался он бесшумно, но я каждой клеточкой чувствовала, как он приближается.

Боже…как же неловко-то…

— Я задал вопрос, — мягко произнес он совсем близко.

— Ах, да, заблудилась, — быстро отчеканила я, сжимая массивную дверную ручку. — Я уже ухожу!

Рывком потянула дверь на себя, в надежде побыстрее сбежать.

Вот только мужская ладонь легла на полотно прямо перед моим носом и дверь обратно захлопнулась.

От такой неожиданности обернулась и…

Это была ошибка.

Взгляд невольно опустился на косые мышцы живота незнакомца с рельефными кубиками, а затем еще немного ниже…

— Оденьтесь! — взмолилась, закрывая глаза.

Какой кошмар, этот тип даже не поленился накинуть на бедра полотенце.

И как мне теперь ЭТО развидеть?

Его мужское…гм…достоинство, похоже, въелось в мое сознание и начало терроризировать пикантными образами.

Щеки предательски вспыхнули огнем. Я облизнула пересохшие губы, вжалась в дверь, мечтая провалиться сквозь нее.

Опыта в плане близости у меня не было, но чутье подсказало, что природа его не обидела.

— Помочь чем, красавица? — усмехнулся незнакомец.

Я приоткрыла один глаз, уперлась взором в его ключицы и могучую грудь.

Только не смотри вниз, Настя, не совершай больше таких глупостей!

Не смотри вниз!

О черт!

Подняв глаза, я уловила его надменную ухмылку. Очаровательную до жути и случайно снова посмотрела не туда.

Эмоции ударили током, я подпрыгнула на месте. Развернулась к двери, подергала ручку.

Она конечно же не открылась.

Наверное в этот момент я выглядела со стороны глупее не придумаешь.

— Красавица, я не кусаюсь, — он любезно отодвинулся в сторону, когда я бросилась обратно в купальную в поисках полотенца.

Схватив какой-то холщовый кусок ткани, бросила его мужику. Он ловко поймал его на лету и гортанно засмеялся.

— Прошу вас, оденьтесь, нельзя же вот так расхаживать!

— Кто ж в бане в одежде парится? — незнакомец поймал мой взгляд и расплылся в довольной улыбке.

Но свое внушительное достояние тканью он все-таки прикрыл, перед этим не забыв еще раз продемонстрировать мне свою внушительную генетику.

Выдохнув с облегчением, я прижала ладонь к полыхающей щеке. Лицо горело огнем и от стыда и от жаркого пара бани.

— Тебе идет краснеть, девица, — незнакомец провел ладонью по влажным волосам, убирая пряди с лица.

— А? Хм…тут просто душно, — буркнула в ответ. Взгляд невольно задержался на нескольких каплях, упавших на его скулы.

Теперь, когда он покрылся, я могла без нервов, лучше рассмотреть его лицо.

А он хорош…

Даже очень.

Правильные волевые черты, широкие скулы, голубые, как сверкающие топазы, глаза.

Суровый изгиб бровей и упрямая линия губ, выглядывающих из под аккуратно подстриженных усов.

Такая же аккуратная, густая борода…Вообще-то я не люблю бородатых мужчин, но этому данный аксессуар очень шел. Подчеркивал мужественность что ли и придавал аутентичность.

Прямо настоящий воин, сошедший с фэнтези картинок.

И волосы…пшеничные, длинные, обрамляющие черты.

Длинноволосых мужчин я вообще не понимаю.

Но словно отмечаю для себя, что в его случае все просто идеально.

Почти мужчина мечты. Аполлон. Викинг. Почти бог.

Две проблемы.

Условия нашей встречи далеки от романтики.

Второе — не умею я с красивыми мужчинами общаться. Все комплексы мигом напомнили о себе, как вот сейчас например.

— Можно я уйду?

Я предприняла новую попытку вырваться из душной парной и от красавчика подальше.

И снова он преградил мне путь, захлопнув дверь. В этот раз я случайно задела рукой его плечо и меня словно током ударило, вызывая бурю эмоций.

— Куда? Для начало скажи, что искала? Да не красней ты так, девица. Говорю же, что не кусаюсь.

— Вы просто меня смущаете. Отойдите подальше.

Мужчина насмешливо изогнул бровь, я продолжила жаться к стене, чтобы увеличить расстояние между нами. От его кожи пахло хвоей, травами и древесной корой. Эти запахи заполняли легкие, вызывая опьяняющий эффект.

— Больно ты прыткая, — засмеялся он. — Я жду.

— Я просто гуляла.

— Могу провести экскурсию.

— Ой не надо.

— Не все места во дворце безопасны, — он подался вперед и облокотился рукой на стену рядом с моей головой.

— Себя что ли хотите предложить в качестве экскурсовода?

Серьезно, к чему он клонит?

— Если девица хорошо просит, отказывать не буду, — голубые глаза мужчины неоднозначно блеснули, загоняя меня в состояние бабочки под колпаком.

— Господь вам навстречу, но я как-нибудь сама. Отпустите меня немедленно!

Он криво усмехнулся и резко убрал руку, со словами:

— Как скажешь, красавица.

Я в этот момент в очередной раз резко дернула за ручку двери. Она вдруг поддалась, едва не шлепнув меня по лбу. Незнакомец подставил ладонь и мой лом впечатался в его руку.

А дальше я отшатнулась и потеряла равновесие. Полетела вперед, плюхнулась на колени.

Ой…

От такой внезапности меня прошиб пот, странно, что я не отбила себе колени. Как будто приземлилась на мягкий пуфик.

Фыркнула, вскочила и не раздумывая ни секунды, бросилась бежать.

Куда угодно, только подальше от полуголого красавчика.

Просторные коридоры сменились мрачными и узкими проемами. Холодными и какими-то сырыми, похожими на туннель.

Похоже я снова заблудилась. Попробовала вернуться, но дорога по темному туннелю уводила меня дальше вглубь, где становилось все холоднее и неприятнее.

Я будто блуждала по лабиринту без конца и края.

Глава 5

Существо, медленно подаваясь вперед, вынырнуло из тьмы.

Моя кожа покрылась холодным потом.

Преодолевая страх, я постаралась сфокусироваться. Замерла, судорожно сглотнув. Нельзя двигаться, вдруг эта тварь реагирует на движения.

Глаза успели немного привыкнуть к темноте, позволяя мне частично рассмотреть монстра.

Он огромен.

Голова петуха, покрытая шипами, плавно перетекала в длинное тело ящерицы, каждое движение которой сопровождалось тихим, шуршащим звуком, будто чешуя касалась каменных стен.

Монстр водил клювом из стороны в сторону, воздух рядом с ноздрями вибрировал от вздохов существа. Оно реально принюхивалось, изучая, кто перед ним.

Вначале казалось. что мой трюк - замереть на месте и не двигаться — работает.

Чувствуя, как сердце в груди бьется на разрыв, я стиснула зубы, не давая себе даже вздохнуть.

Ну же, вали отсюда!

Я не сьедобная.

Внезапно существо распахнуло огромный клюв. Я едва не подавилась воздухом. Внутри все содрогнулось и оборвалось.

— ГАРК! — пронзительный звук, вырвавшийся из пасти существа, разорвал повисшую тишину.

Я вскрикнула, вжимаясь в пол и зажмурилась, словно это могло хоть как-то защитить меня.

Глухой резонирующий звук ударил по моим ушам, раскатился по стенам как эхо чудовищного колокола, обрушиваясь на меня волной ужаса. Я прижала ладони к ушам, но это не помогало — он был внутри, в моей голове, заполняя все.

Я быстро попятилась на четвереньках, мои руки дрожали и скользили по полу, пытаясь нащупать хоть какую-то опору. Это не может быть реальностью. Мой разум отчаянно искал объяснение — сон, галлюцинация, что угодно, но не это. Но зверь был настоящим.

Его желтые глаза сверкнули в полумраке, следя за каждым моим движением.

Затем огромное тело твари дернулось в полумраке в мою сторону, распахивая клюв как бездонную дыру.

Я попыталась ускориться. Лихорадочно соображая куда, куда мне сбежать?

Вдруг спина уперлась в стену.

Все, мне больше некуда было бежать.

Ловушка. Тупик.

В голове метнулась мысль: "Это конец".

— Аспид! — громыхнул властный голос.

Существо дернулось, уползая в сторону.

Я вздрогнула, испугавшись голоса не меньше чем монстра.

В глазах зарябило от зажженного факела.

Теплый свет осветил волевые черты незнакомца из бани.

Нашел таки.

Разница в том, что в эту секунду я была рада этой встрече.

И да, он оделся. Облачился в рубашку и кожаные штаны. Волосы все еще были немного влажными после банных процедур.

Мужчина скользнул по мне пронзительным взглядом, прищурился и в следующую секунду оказался рядом.

Подхватил меня под локоть, рывком поднял на ноги.

Так резко и неожиданно, что я едва не завалилась на него. Он придержал меня, заглянув в глаза.

На губах незнакомца заиграла по мужски очаровательная улыбка.

Такая обезоруживающая, что я смутилась. Снова почувствовала, как кожа лица краснеет.

Даже про монстра забыла, который, к слову испугался мужчину и предпочел заползли в свою пещеру.

— Я говорил, что дворец не безопасен, — самодовольно напомнил он мне свои слова, сказанные ранее.

— Да да, конечно, любимая фраза многих мужчин, — буркнула, вырывая локоть.

— По тебе, красавица, не скажешь, что у тебя такой большой опыт общения с мужчинами.

Как же меня радовал тусклый свет, он прекрасно скрывал мои полыхающие щеки.

А этот все делает для того, чтобы я продолжала краснеть.

— Знаете, это не ваше дело, — пробормотала себе под нос. И тут же мысленно себя одернула. Как-то совсем неблагодарно и некрасиво с моей стороны. — Хм, спасибо вам за помощь.

Я испуганно покосилась вглубь пещеры, проверяя, точно ли монстр ушел. Собиралась побыстрее покинуть злосчастное место.

У мужчины на этот счет были другие планы. Он шумно выдохнул и снова подхватил меня под локоть.

— Что вы делаете? — я трепыхалась, пытаясь освободиться.

— Выведу тебя отсюда.

— Да я сама могу…

— И снова заблудишься.

— Не факт. Я почти запомнила маршрут.

Он громко засмеялся. Уверенно вел меня за собой. Шагал быстро, но держал такой темп, чтобы мне было комфортно за ним поспевать.

— Как вы вообще меня нашли? — наконец спросила, когда мы вышли в более освещенную часть дворца.

— С чего ты взяла, что я тебя искал? — мужчина изогнул бровь. — Ты разбудила Аспида. А он обычно просыпается, когда его кормят, пришлось посмотреть, кто решил добровольно стать обедом.

От заявления мужчины и от того, как он спокойно произносил каждое слово — я нервно сглотнула.

— Ну спасибо, что не позволили мне стать обедом.

— Не за что. У Аспида особая диета, в нее кончины девицы не входят.

Я аж поперхнулась. Да он издевается.

— Вы популяцию дев что ли в Нави бережете?

— Не без этого, — усмехнулся он. Видимо его наш спор забавлял. — Не хотелось бы, что бы Аспид лишил благородных мужей будущих жен.

— Ах вот оно что? — у меня дернулся глаз. — То есть вас беспокоят только мужчины, а не пострадавшие девушки.

И с чего я вдруг так завелась? Наверное меня сильно смутили патриархальные убеждения этого наглеца.

— Ну что ты, красавица, я всегда исключительно за то, чтобы никто не страдал, — криво ухмыльнулся блондинчик. — Напомни, куда ты собиралась попасть?

— К темному Владыке, — машинально выпалила, хлопая ресницами.

— Зачем? — мужчина напрягся.

— Хочу обговорить условия разрыва отношений.

Он насмешливо приподнял бровь, словно говоря: “девица, ты совсем свихнулась?”

Во всяком случае, именно так я расшифровала его реакцию.

— Условия. Разрыва. Отношений. С темным Владыкой? — мужчина задумчиво проговорил каждое слово, словно смакуя.

— Ага, все верно, — кивнула, даже не задумываясь, зачем я вообще ему это сообщаю.

— Интересно… — протянул он, пристально заглядывая в мои глаза. В его собственных вспыхнул странный огонь, от которого меня пробрало.

Глава 6

Я вернулась в комнату в бодром настроении.

Нашла без проблем. Похоже я стала лучше ориентироваться во дворце Чернобога.

Запрыгнув на кровать, я занялась прорабатыванием своей стратегии. Мысленно сформулировала диалог с хозяином Нави.

А затем устроила себе мозговой штурм, вспоминая, различного рода ведические обереги, которые могли бы подойти для защиты от вредоносных богов.

Славяне часто использовали полынь от нечисти.

Полыни придавали особое мистическое значение. Но это от бытовой нечисти. Хозяин Нави — фигура крупнее и опаснее.

Может не сработать.

Пока мысленно рассуждала и копалась в памяти — прошло немало времени. Ставни в спальне были закрыты, но исходящий из тонкого стыка свет — потускнел, говоря от том, что день плавно подходит к концу.

В дверь деликатно постучались и в распахнутую дверь выглянула Акулина.

— Если ты с гениальным планом моего побега, заходи и не стесняйся, — шутканула я, потирая ладони.

Конечно я не рассчитывала на то, что Акулина явится с картой и планом моего спасения. Так просто пошутила. Не более.

Но девушка восприняла мою шутку всерьез. Побелела как полотно и из ее рук выскользнул поднос. Который она удивительно ловко поймала и подхватила почти все, что с него посыпалось. Ну кроме разве икорницы. Осетриный деликатес разлетелся по полу.

— Простите меня, барышня, — губы девушки дрогнули, плечи напряглись, в готовности упасть на колени и начать отбивать челобитную.

— Стоять! — в два шага я оказалась рядом с ней и затащила вглубь комнаты, — никаких поклонов. Я вообще пошутила.

— Пошутили?

— Ага, даже не сомневайся, — встала в позу и расплылась в добрейшей улыбке. — Дорогая, Акулина, нужна твоя помощь. Нет, не в побеге. Я уже поняла, что для тебя это крайне стрессовая тема.

— Я не понимаю…, — девушка осторожно поставила поднос на стол.

— Можешь достать мне веточку ели и ясеня?

— Зачем? — Акулина напряглась, непонимающе захлопала ресницами.

— Для декора. В свадебный букет добавлю.

— А?

Девушка опешила. Судя по выражению ее лица, в ее голове происходили мощнейшие вычислительные процессы.

— Букет, Акулина, букет.

— Зачем вам букет на свадьбе?

— Традиция современных людей. Знаю, странная, но всем невестам нравится. В гостей буду кидать. Говорят, кто поймает, следующий замуж выйдет. Хочешь в тебя кину?

— В меня? — она округлила глаза, словно я предлагала в нее не цветами запульнуть, а сковородкой.

— Но меня же никто замуж не возьмет.

— С чего вдруг, ты же вон какая красивая, — подбодрила девушку.

Только мое заявление на нее подействовало совсем не так, как я рассчитывала. Она внезапно зарыдала, прикрывая покрасневшее лицо ладонями. Покои содрогнулись от громких всхлипываний.

— Сейчас то что ни так? — я лихорадочно осмотрела комнату в поисках платка.

Боже, какая она эмоциональная.

Платков не нашлось. Как успокаивать чрезмерно чувствительную девушку — я слабо представляла.

С психологией у меня тоже все было не гладко, но я поспешно вспомнила несколько основных принципов.

— Акулина, посмотри на меня, — вымолвила монотонным голосом. — Скажи, что тебя беспокоит?

— Замуж не возьмут, — она подняла на меня полные слез глаза. Прям как два бездонных озера. Утонуть можно в этом соленом потоке.

— И почему тебя это так беспокоит?

— Ну как же? Все девушки должны рано или поздно встретить своего суженного, — страдальчески хмыкнула и потерла покрасневший нос.

— Значит и ты встретишь.

— Нет же! Уже нет! — от эмоционального всплеска Акулины задрожала даже посуда.

Я тяжело выдохнула. С ней сложно.

В этот момент в голове щелкнуло. Я внимательно присмотрелась к девушке.

Или Акулина чрезмерная пессимистка, или с ней что-то действительно не так.

— Акулина, ты ничего не хочешь мне рассказать? — я опустила ладони на ее плечи и заглянула в глаза. Постаралась, чтобы мой голос звучал мягко и проникновенно. — Мы же с тобой подружились и ты можешь мне довериться.

Запахло манипуляторством. Аж саму от себя затошнило. Но я должна докопаться до правды. Возможно, мы сможем стать союзниками и помочь друг другу.

Ну или я просто побуду хорошим человеком и окажу девушке моральную поддержку.

Акулина снова громко всплакнула.

Время затянулось и каждое короткое мгновение ее молчания показалось вечностью.

Я напряженно ждала, неотрывно наблюдая за тем, как она отводит в сторону глаза.

Произносит так тихо, что мне приходится прислушиваться:

Глава 7

Акулина согласилась мне помочь!

Поверить не могу…Хотя нет, могу. Она хорошая.

Правда, это решение ей далось совсем не легко. Видно же по лицу.

— Акулина — ты просто золото. Спасибо тебе, милая.

Девушка слабо улыбнулась и пожала хрупкими плечиками.

— Я повторюсь, барышня, но пока рано меня благодарить.

Ложка дегтя, ясно. Ну не страшно. Я в нее верю.

— Акулина, что ты хочешь взамен?

Она замялась. Мне совсем не хотелось показаться неблагодарной, все же для нее помощь мне тоже большие риски, поэтому настояла:

— Говори, не стесняйся.

Девушка уклончиво ответила, что даст знать позже, когда найдет то, что я просила.

Я еще немного порасспрашивала ее об особенностях окрестностей за пределами дворца. Да о самом устройстве быта. В том числе и о том, как обстоят дела с охраной территории.

Все же мне нужно было составить дальнейший план своих действий. Времени на заминки у меня не было. Каждый день стоит рассчитать до Купалы.

Затем я заполучу цветок папоротника, сниму метку и хозяину Нави придется вернуть меня назад, потому что я элементарно не часть этого мира.

Надеюсь, я правильно поняла — у темного бога тоже были определенные обязательства перед миром людей.

Если я ошиблась или Чернобог откажет — не проблема. Есть и другие способы найти портал. По словам Акулины — в ночь на Купалу открываются врата между мирами.

В приподнятом настроении и благодаря стараниям Акулины — я собралась «на свидание» с моим женихом.

И волосы в косы заплели, они кстати на удивление быстро подросли и словно стали гуще.

Хотя, возможно это воздействие местного чудодейственного мыла.

И кокошник, услышанный узором из жемчуга, на меня надели.

Атласный сарафан, рубашка, сапожки…конечно красненькие.

Все по канону и все красивое.

Называется, почувствуй себя живым воплощением Василисы Прекрасной.

Жаль только, что вместо Иван-царевича — властитель всей нечисти.

Хотя тот ясноглазый красавец наверное в роли Иван-царевича смотрелся бы гармонично.

Улыбнувшись своим мысленным шуткам и рассуждениям, я вошла в приемные палаты владыки.

Похоже он уже меня ждал. Восседал на троне, высеченном из камня на возвышении.

Как всегда, мрачный, темный, окутанный дымом и туманом.

Безликий монстр, от вида которого кровь стыла в жилах.

Интересно, а после свадьбы он также будет сохранять инкогнито, скрывая своих личину или порадует молодую невесту правом его лицезреть во всей красе?

По коже разошлась волна ледяной дрожи и я сглотнула колючий ком.

А нет….не интересно. Даже думать не хочу!

У меня в планах распрощаться с ним еще до свадьбы.

— Подойди, — низкий, невыносимо хриплый голос разлетелся тяжелым, металлическим эхом по просторной зале. Такой же мрачной, как и сам Чернобог.

Здесь было холодно и морально тяжело находиться.

Я двинулась вперед, к трону. Каждый шаг сопровождался гулким дребезжанием нависающих сталактитов.

Один из них точно сейчас упадет и прям в меня.

От таких мыслей во мне стремительно росло напряжение.

Жуть.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась, остановившись у подножия постамента. Очень старалась побороть дрожь в голосе. — Я пришла просить вас отпустить меня домой.

Мощная фигура на троне шевельнулась, наклонившись набок.

Чернобог расслабленно облокотился на один из каменных подлокотников, подперев подбородок, скрытый капюшоном из сгустка тьмы.

— Ты уже дома, — усмехнулся он.

— Нет же. Это не мой дом. Я из другого мира. Вы это знаете!

— Теперь ты часть Нави, — спокойно процедил темный. — Что-нибудь еще?

— Да, — со всей твердостью духа я вскинула подбородок. — Я знаю, что к вам просто так не обращаются. Могу ли я вам предложить что-то взамен за мою свободу?

Темный Владыка раскатисто засмеялся. Мне показалось, что за пределами стен в этот момент громыхнул гром.

— Я уже получил то, что хотел. Тебя.

— А кроме меня?

Сдаваться я не собиралась, хоть мой отрепетированный диалог и пошел не по плану.

— Другое не интересно.

— Так не пойдет! — уверенность во мне стремительно таяла и в голосе пробивалась ощутимая дрожь. — Поймите, вы меня похитили. Я не хочу за вас замуж! Так не правильно. Попросите, что-то другое.

Чернобог так резко поднялся с трона, что машинально замолчала.

Сильно вздрогнула. Окончательно растерялась.

Глава 8

Возникло чувство, что он хочет меня поцеловать.

Темный владыка так близко наклонился к моим губам, что наше дыхание схлестнулось и стало единым.

Меня охватила тревога. В тот же момент в душе я была почему-то уверена, что он ничего плохого мне не сделает. По крайней мере сейчас.

Все же меня охватила нервная дрожь. Странная, парализующая и тягучая, вызывающая слабость в коленях.

Хозяин Нави тихо усмехнулся.

— Подождем до нашей свадьбы.

Он провел большим пальцем по моему подбородку, заботливо очерчивая линию. Затем убрал руку и отступил.

Его темная энергетика выпустила меня из невидимых тисков следом. На последок лизнула мои ключицы и по коже искрящейся дорожкой разбежалась дрожь.

— Слышал, в твоем мире мужчины предпочитают не ждать до свадьбы. Но ты сейчас в моем, — задумчиво сообщил он, поднимаясь по ступенькам к трону.

Упав на каменистую поверхность, он принял расслабленную позу. Чуть наклонился на бок, подперев подбородок кулаком.

— Предпочитаю соблюдать традиции, — произнес, смерив меня властным взглядом. — Думаю, тебе понравятся наши обычаи.

— А я вот не уверена. Напомните пожалуйста, какие обычаи дают вам права принуждать девушку к тому, что она не хочет? — я не смогла сдержаться от сарказма.

Ну вы поглядите какой?

Любезно до свадьбы решил подождать. Ага…спасибо за одолжение.

Мне показалось, что хозяин Нави улыбнулся.

— Традиция оплаты долгов, — в тон мне сообщил темный бог. — Мне нравится твой подход, дева, моя жена не должна быть слишком малохольной.

— Да ну? — у меня аж челюсть упала. — То есть к битью посуды и скандалам вы нормально относитесь?

От его громкого смеха у меня внутри все заледенело.

Напряглась каждой клеточкой, а в ушах все еще эхом звучал этот смех.

Ну и как ему противостоять, если чуть что, я чувствую себя напуганной мышкой, которая боится своей тени.

— Дева, если ты продолжишь меня дразнить, я изменю свое решение.

От такого предложения меня словно током ударило.

Подскочила на месте, быстро пробормотала:

— Я уже ухожу! Одна нога здесь, другая там…

Пулей выскочила из тронного зала и дверь за собой прикрыла.

План - решить все дипломатично — провалился.

Придется действовать радикально.

Впереди у меня еще пол ночи, а дальше рассвет.

Ураганом прибежала в свои покои, с разбега плюхнулась на мягкую постель и утонула в перине.

Как ни странно, этой ночью мне снились чудесные сны.

В них все было так идеально и прекрасно.

Я словно попала в сладкую сказку.

Белокаменный дворец. Такой прекрасный и сияющий, словно создан из тончайшего мрамора и хрусталя. Прекрасная природа вокруг, запах хвои и залитая солнцем поляна.

Свет, пробивающийся через кроны деревьев золотым узором, играет на моих волосах.

Перед глазами пантеон каменных изваяний выстроенных в круг. Даже они воспринимаются изящными и светлыми.

Каждое мгновение пропитано умиротворенностью и легкостью.

А еще он…

Тот красавец с ясными глазами. Он тоже здесь. Прямо передо мной.

Вообще, по опыту, у меня в голове крутятся сомнения — стоит ли доверять этому очаровательному бородачу.

Кто знает, в какого монстра он по ночам превращается. Пример Акулины показал, что в Нави все не то, чем кажется вначале.

Но так хочется…безумно хочется думать о прекрасном.

Незнакомец улыбается.

Ах, какая улыбка. Аж сердце екает и норовит выпрыгнуть из груди.

— Ну здравствуй, красавица, — в голубых как ясное небо глазах красавца вспыхнули лукавые искры. — Скучала?

— Еще как скучала…

Ой, ну зачем я это говорю?

Хотя это же сон.

Он раскрывает передо мной ладонь, словно приглашая следовать за ним.

Но куда?

Внезапно приходит ответ.

Поляна оживает. Из леса смеясь и напевая веселые песни к пантеону бегут люди.

Нарядные и такие красивые. Звон голосов, энергии и смеха — током проходит через меня.

— Идем со мной, — повторяет красавчик.

— Иду…

Конечно я принимаю приглашение. Без тени сомнения вкладываю свою ладонь в его. Смотрю за тем, как моя хрупкая рука утопает в его, такой будоражаще горячей.

Мужчина притягивает меня к себе. Заглядывает в глаза и я чувствую приятное волнение. Меня пробирает от его взгляда и сердце продолжает учащенно биться.

Глава 9

Легкий трепет прошел по мне, когда за окном начало закатываться солнце, окутывая владения Чернобога багровым сиянием.

В дверь моей комнаты постучали, и ввалилась Акулина вместе с толпой незнакомых молчаливых девушек.

С их серьезными лицами и чуть опущенными взглядами они казались группой приговоренных на казнь.

— Пора, барыня, — Акулина произнесла это с такой неуверенностью, что я почти почувствовала ее сожаление. Ну да, ей тоже не хочется выдавать меня замуж за хозяина Нави, особенно когда я излучаю такую готовность сбежать через ближайшее окно.

Меня сопроводили в баню, где начался настоящий обряд очищения.

Удары вениками сопровождались песнопениями.

Ох, это были не просто песни — это был настоящий хор, способный увести в тран. Только с каждым ударом веника я мгновенно приходила в себя.

Под таинственное пение меня одевали, причесывали. Наносили румяна и украшали жемчугом с лентами косу.

У меня было стойкое желание засмеяться нервно и истерично.

В завершение опустив на мою голову кокошник, расписной и яркий, с узорами, которые, как мне показалось, можно было разглядывать часами.

Наконец, меня вывели на свадебное действо.

Какие же вокруг все странные.

И страшные.

Видимо на свадебное торжество явились всевозможные монстры с разных уголков Нави.

Если бы мне пару дней назад сказали, что меня ожидает такое зрелище, я бы сама себя отправила не лечение.

Присматриваться к пугающим тварям я не решилась.

Правда, некоторые все же были похожи на людей.

Например, красавица брюнетка с чуть крючковатым носом с горбинкой, который ее красоте сильно не вредил, а наоборот, добавлял изюминки.

Дева одетая во все черное с красным недовольно поджимала губы и раздраженно поглядывала на меня.

Неужели какая-нибудь ведьма из бывших подруг Чернобога?

Ну или ей просто скучно.

Поймав мой взгляд, она фыркнула отвернулась.

Среди остальных разношерстных гостей я заметила белокурую шевелюру.

Неужели тот самый красавчик из бани?

А нет…

Ошиблась.

Похож, но не он.

Менее бородат и чуть моложе. Тоже ясноглазый, но хмурый.

Наверное он мог бы сойти за брата того белокурого бородатого богатыря.

Красавец хоть и хмуро, но с интересом наблюдал за свадебным обрядом. Медленно и с прищуром переводил взгляд с меня на Чернобога.

Что скрывать, мне искренне хотелось спросить своего будущего супруга — кто все эти существа?

А параллельно сорвать свадебный обряд…

Но я воздержалась. Пусть шоу продолжается.

Вдруг мне действительно все это снится.

Чернобог, заметив мое любопытство, спросил сам.

— Нравится торжество?

Не громко, буквально в тон приседаний сутулого волхва, облаченного в потертый плащ.

— У вас удивительные родственники, один другого краше. Обязательно надо завести семейный альбом, — на всякий случай отвела взгляд в сторону и невинно улыбнулась.

Ну что бы он точно сарказм не заподозрил.

Но темный Владыка вообще пропустил мои слова мимо ушей.

Настал момент истины. Мне задали вопрос и я продолжила стоять молча.

Хозяин перехватил мое запястье и встряхнул.

— Согласна, — выдавила из себя, скрипя зубами.

"Согласна не иметь с тобой ничего общего," — добавила я мысленно.

Наши руки перевязали алой лентой. Связывая нас вместе — как в буквальном, так и в каком-то сакральном смысле.

И тут начался еще один элемент обряда — мне в руку впихнули рог, как и моему новоиспеченному божественному мужу.

По запаху догадалась, что это скорее всего медовуха.

Чернобог скрестил наши руки и поднял рог. Мне пришлось повторить за ним.

Потому что наши руки были скованы и потому что смысла устраивать шоу непокорной невесты я не видела.

С ума сойти. Веселее не придумаешь.

С первым глотком вязкая сладковатая жидкость обожгла ротовую полость.

А дальше тепло разлилось по венам и в глазах чуть зарябило.

Крепкая бодяга, ничего не скажешь.

Хозяин Нави вытер губы тыльной стороной ладони и швырнул рог в сторону.

Я аккуратно вернула свой недопитый обратно волхву.

А дальше, затаив дыхание, зажмурилась, готовясь к неизбежному.

Обычно, свадебный ритуал завершается поцелуем пары.

Все мое существо собралось в тугой комок нервов.

Глава 10

Хозяин Нави плавно обошел меня по кругу, скользнул обжигающим взглядом по моим чертам.

Мои губы дрогнули.

Черт, я нервничала.

Очень сильно нервничала.

По телу разошлась ощутимая дрожь.

Попала так попала.

Замерла, покусывая губы.

Он остановился напротив. Лицом к лицу.

На меня упала его тень.

Я нервно втянула воздух. Подрагивающие ресницы опустились.

Смотреть на мужа было сложно. Еще сложнее оказалось собраться с мыслями.

Все происходило как в тумане. И кажется, в моей крови все еще плескался мед.

Казалась бы, всего один глоток, а меня внезапно обдало жаром. Где-то внизу живота от волнения защипало и потянуло.

Колени неожиданно стали ватными и стоять ровно стало не так просто.

Какая странная реакция. От которой почему стали поджиматься пальчики ног в мягких сапогах.

Владыка сжал пальцами мой подбородок, поднял голову, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Ты дрожишь, — задумчиво протянул он.

Не спрашивал. Утверждал.

Но это было не совсем правдой.

Я дрожала…да. От его близости, в том числе. Хотя от его присутствия меня больше бросало в предательский жар.

Меня больше волновали мысли — как провернуть свою авантюру и защититься.

Хлопнув ресницами, едва слышно ответила:

— Вам кажется…

Голос все же дрогнул. А внутри что-то оборвалось, заставив сердце беспокойно биться чаще.

Чернобог мягко очертил овал моего лица. Такой странный контраст тепла его ладони, ощутимого сквозь холодную кожу перчатки.

Глупо было отрицать. Меня невольно будоражило это прикосновение, хоть мысленно я и думала как сбежать.

— Не бойся, я тебя не обижу, — вкрадчиво произнес темный Владыка.

Затем он обошел меня, встав со спины. Перекинул мою косу через плечо и подушечками пальцев в перчатках провел линию от волос до затылка. Кожа в месте, где он меня коснулся — замурашилась.

Из моих легких выбился судорожный вздох.

Кажется, во мне замерло от напряжения — все.

Душа, каждая клеточка, мысли в голове.

Тело охватила лихорадка.

Я зажмурилась, облизнула внезапно пересохшие губы.

Его пальцы замерли у линии ленты, удерживающей рубашку.

Когда он потянул за нее, развязывая узел, я вздрогнула.

Сознание затуманилось. В голове все спуталось. Осталось только волнение, связанное с непонятным мне ожиданием чего-то большего.

Кажется, я на мгновение забыла обо всем, едва спины коснулось его дыхание. Такое жаркое, будоражащее, словно клеймо, оставляющее на коже невидимый след.

Внезапно я почувствовала, как еще одна лента зашуршала и лиф сарафана ослаб.

И меня будто током ударило.

Ахнула, схватилась рукой за верх сарафана, плотно прижала к груди и буквально отпрыгнула в сторону.

— Не-не-не, — отчаянно замотала головой.

Хозяин Нави вопросительно наклонил голову набок. Через тьму его капюшона, скрывающего лицо, смогла сделать только один вывод — он не доволен таким всплеском строптивости.

— Простите, темный Владыка, но это как-то быстро. Может мы немного лучше познакомимся друг с другом? Сходим на пару свиданий…поужинаем…нет?

— Иди сюда, дева, — хрипло процедил он.

Мне показалось, что он говорил, сквозь плотно стиснутые зубы и голос его звучал непривычно хрипло и низко.

— Не могу, — я снова мотнула головой.

В лифе у меня таился тот самый сверток от Акулины. Она сказала, что в холщовой ткани, пропитанной настойкой полыни, Чернобог травы и обереги не учует.

Я приберегла их на самый крайний случай, незаметно спрятав в сарафан. Поближе к сердцу.

Дальше ждала подходящего момента. В результате меня чуть не разоблачили.

Я еще и сглупила, отвлеклась, забыла про главное.

Хорошо хоть вовремя вспомнила.

— Жена, иди сюда!

Прозвучало грозно. И требовательно.

— А…можно…я сама?

Если я правильно считала его молчание, то кажется, он вопросительно приподнял бровь.

— Сама разденусь и буду ждать вас тут, — поспешно добавила. Краснея как помидор, указала на кровать. — Под одеялкой.

Темный Владыка раскатисто засмеялся. Его смех эхом разнесся по покоям и обрушился на меня, заставив растерянно поежиться.

— Пожалуйста. Я же никуда не убегу.

— Будь по твоему, дева.