Нареченная. Неугодная для альфы

Пролог

Была ночь.

Наступили очередные сумерки, в которых я пыталась спрятаться от того, кто снова и снова настигал меня, но отпускал, стараясь нагнать жути еще больше. И у него это получалось превосходно.

Миновав множество деревьев, я забежала вглубь леса в полуразрушенное здание, которое всегда спасало меня от невзгод. ОН не любил это место, охранявшее мой душевный покой. Именно здесь я чувствовала себя в безопасности, однако не в этот раз…

Преодолев ступеньки, я проскользнула через приоткрытую дверь, которую закрыла за собой. К счастью, сил хватило, чтоб задвинуть массивный засов. Пусть он не сдержит чудовище, гнавшееся за мной, но хотя бы задержит и позволит мне сбежать через черный ход.

Я побежала через длинный коридор и добежала до комнаты, где часто проводила время, отрешившись от внешнего мира и сосредоточившись на собственных мыслях. Закрыла дверь на замок, и больше ничего не успела сделать, как раздались глухие стуки о входную дверь и за ними в унисон прозвучал оглушительный звериный рев.

Я вздрогнула всем телом, по которому побежали мурашки, а зубы начали выбивать чечетку от предстоящей встречи с НИМ. Сердце гулко забилось, делая несколько быстрых кульбитов.

Не нужно быть предсказателем, чтобы не догадаться, как ОН вычислил меня по следам, которые мне не удалось замести. Убегая в спешке, я не сумела сбить ЕГО с пути.

Теперь же в страхе сжимаюсь и опасливо поглядываю на дверь комнаты, где скрываюсь, как зайчишка от серого волка.

До сих пор не верится, что я сейчас превратилась в добычу того, кого когда-то считала другом и своим покровителем. Нас связывало столько хорошего и вот, в один миг все стерлось. ОН гонится за мной и желает подчинить, наплевав на наши теплые дружеские чувства.

Вновь дернулась от сильнейшего удара, после чего последовал треск дерева, уставшего сдерживать напор нападающего. С громким глухим стуком упала на каменный пол дверь главного входа, отчего мне захотелось залезть на стену и бежать через крышу. Но поскольку я не обладала подобными способностями, как паук, карабкаться по вертикальным поверхностям, оставалось лишь дойти до скрытой двери, через которую потенциально могла добраться до черного выхода.

Здание, будто катакомбы, поэтому здесь было очень много ходов и я их отлично знала. Только бы ОН не услышал, что все еще тут, прячусь от него.

Я прислушалась.

Образовавшаяся тишина меня вовсе не успокаивала, а напротив, беспокоила, как штиль перед бурей.

Насторожившись, активировала все свои ощущения, но не могла уловить ни малейшей вибрации. Когда ЕМУ надо было, ОН мог бесшумно подобраться и не выдать себя.

Тем не менее услышала поскрипывающие звуки, будто когти царапали о каменную поверхность. Уверена, ОН это делает специально, давая знать о своем приближении для большего устрашения. ЕМУ хочется насыщаться и упиваться моим бессилием перед НИМ.

С каждым разом скрип приближался, заставляя меня замереть от страха, парализовавшего мое нутро.

За что ОН так со мной? Куда делась наша дружба? Как мог забыть о нашем прошлом и перечеркнуть настоящее вместе с будущим?

– Эй, крошка, я чувствую, что ты здесь. – Порыкивая отозвался ОН по ту сторону двери.

Так быстро зверь оказался рядом, что я вовсе пропустила этот момент.

– Выйди ко мне или хочешь продолжить игру? – Глумился мой мучитель. – Если не покажешься передо мной в сию же секунду, то я сам войду. – Прозвучал скрежет когтей по двери, за которой я пряталась. Мой преследователь гортанно рассмеялся: – Знаешь же, если зайду, то тебе хуже будет. Я не стану сюсюкаться с тобой, как раньше. Когда мы были с тобой друзьями…

– Как смеешь ты говорить о дружбе после того, что устроил? – Не выдержала я напряжения и крикнула. Все равно он меня обнаружил. Может, получится заговорить ему зубы и выбраться? Продолжила, продумывая план отхода: – Я тебя больше никогда другом не назову! Ты для меня умер!

– Это даже к лучшему. Ты мне давно перестала быть подругой. – Тихо проговорил ОН, но я ощущала злость, клокотавшую в нем. – Ты скрыла от меня свою истинную сущность, разве так поступают друзья?

Конечно, это не правда. Я сама не знала, кем являюсь на самом деле, но кого это волновало? Когда во мне проснулась настоящая ипостась, то сама пребывала в шоке.

Смирившись со своей обычностью, вовсе не ожидала, что вторая сущность долго томилась во мне и ждала часа, чтобы пробудиться.

Увы, я не набралась сил и теперь являюсь добычей вместо того, чтобы воочию охотиться.

Проблески скрытой во мне энергии ОН учуял и решил опередить всех мужчин из нашего клана, лишь бы завладеть мною безраздельно. Если бы соплеменники поняли раньше НЕГО, кто я такая, то принялись бы бороться друг с другом за право быть со мной, но мой «драгоценный приятель» вздумал забрать меня себе.

– Я не хочу с тобой ничего общего иметь. Оставь меня в покое, иначе подниму бунт и тебя свергнут! – Крикнула я, совсем забывая в какой ситуации нахожусь. Гнев частично затмил мой рассудок, решивший отмахнуться от осторожности. Тем более мои жалкие попытки напугать ЕГО никак не могли произвести устрашающего эффекта.

Я была права.

– Хочу на это посмотреть, милая. – Расхохотался ОН, не обратив внимания на мои угрозы. – В любом случае я возьму тебя. По согласию или без. От этого не уйти.

Я начала отступать к потаенной двери, где кое-как нащупала ручку. Принялась ее поворачивать, но она не поддавалась, так как продолжительное время не использовалась и заржавела.

– Маришка? – Вдруг настороженно позвал меня ОН, видимо, учуяв мое переменившееся настроение.

Я перестала бравировать и препираться с НИМ, поскольку во мне заплескала надежда скорейшего побега. Единственное желание, которое захлестнуло меня, это поскорее оказаться подальше отсюда, а не под НИМ. Ведь ОН этого хотел, я чуяла ЕГО похоть. Очень сложно осознавать подобное от того, кого считала даже почти братом.

Не прекращая попытки, продолжала прорываться через тайник, но не выходило. Кажется, все повернулось против меня, стремясь выдать моему мучителю.

Глава 1

Я шла по лесу, петляя между деревьями и вслушиваясь в окружающую среду. Кроме звуков насекомых и пения птиц ничего иного не было слышно.

«Куда же они запропастились? – Подумала я. – Договорились встретиться на полянке, а никого из них нет. Где делись?».

На мой вопрос вскоре был дан ответ.

Послышались всплески воды и заливистый девичий смех.

Идя на звук, дошла до реки. Взглянув на каменистый берег, заметила неподалеку валяющую женскую одежду. Перевела взгляд на водную гладь, где обнаружила тех, кого искала.

– Маришка, наконец-то ты пришла! – Крикнула Алиса.

– Что-то не торопилась вовсе. Мы заждались. – Воскликнула Фаина, плещущаяся в водице, как и подруга. – Тебя опять задержал лекарь со своими наставлениями?

– Если бы я была омегой, как и вы, то мне не приходилось бы засиживаться с различными травами. – Фыркнула я, приближаясь к подругам. Разведя руками, проговорила: – Моя судьба связана с банками-склянками, поэтому от этого не уйти.

– В клане много других бет, переложи хотя бы часть работы на них, иначе у тебя вовсе не останется времени на своих драгоценных подруг. – Дружелюбно улыбнулась Фая, брызнув водой в Алису, которая не разозлилась, а радостно завизжала и тоже направила поток в подругу.

– Посмотрим, когда мои подружки поранятся, то наверняка первыми прибегут ко мне, чтобы подлечить ранки или на худой конец попросту вытянуть занозу из задницы. – Сказала я, глядя на резвящихся подруг. – Особенно Алисе нравится куда-то встревать, потом всем кланом ее выручаем.

– Ну, я не виновата, что моя попа так и тянется к приключениям. – Пожала плечами Алиса.

– Вообще-то Игорь тебя должен сдерживать. К тому же он не только за твой зад отвечает, но и за все остальное. – Захихикала Фая.

– Все, давайте оставим в покое мою пятую точку! – Сказала Алиса, затем посмотрела на меня. – Ты присоединишься к нам?

– Вы голышом купаетесь? – Спросила я, кидая взгляд на их одежду.

– Нет, в скафандрах. – Закатила глаза Алиса.

– Очень опрометчиво с вашей стороны. Тем более здесь плескаться в чем мать родила. – Проворчала я, взглянув по другую сторону реки. – Недалеко обитает соседний клан, чьи мужчины будут не против составить вам компанию, не подумав о вашем удобстве.

– Я и Фая с метками, нас не тронут. – Сказала Алиса, но все же веселость ее значительно поубавилась, и она бегло взглянула в сторону поселения клана соседей.

– Уверена? – Скептически усмехнулась я. – Насколько знаю, те мужчины с удовольствием схватят любую женщину, оказавшуюся поблизости, так как у них количество соплеменниц гораздо меньше, чем у нас. Единственное, что им мешает похитить вас – это договоренность между кланами не переступать черту зон влияния. Стоит кому-нибудь подплыть ближе к их поселению, то поминай, как звали.

– Ладно, выхожу. Не буду рисковать. – Проворчала Фая, выбираясь из воды. – Вдруг кто-то из них засел в зарослях и наблюдает за нами? Не хочу лезть на рожон.

– Знаете, а я все-таки еще немного поплаваю. – Алиса беспечно улыбнулась, отплывая от берега. Ее недавняя напряженность спала, уступая расслаблению.

– Алиса, не глупи! Вылезай! Мы и так долго в воде сидим. – Насупилась Фая, быстро одеваясь и подозрительно поглядывая в сторону соседнего клана. – В словах Маришки есть рациональное зерно. Не брыкайся, а собирайся и вернемся в лес, где должны были встретиться, чтобы вместе потренироваться. Наши мужчины отличные воины, но и мы сами обязаны защитить себя в случае необходимости.

– Что ж вы такие скучные! – Поджала губы Алиса, недовольно глядя на нас исподлобья. – Я не чую чужого присутствия!

– Да? У тебя, похоже, проблемы с обонянием, если даже мое приближение не учуяла. – Раздался неподалеку мужской голос, который я узнала бы из тысячи.

Всеволод подошел к нам и встал поблизости, возвышаясь как скала.

Я заранее услышала звуки его шагов, которые он не пытался скрыть, но не стала озвучивать свои догадки подругам. Они из-за своей беспечности могут попасть в передрягу, поэтому решила, что пусть Всеволод отругает их за излишнюю неосмотрительность.

– Если бы и учуяла, то все равно не стала бы спешить выбираться из воды. – Усмехнулась Алиса, насмешливо встречая суровый взгляд Севы.

– Мечтаешь, что тебя застанут в таком виде? – Нахмурился он. – Нравится маячить телесами перед чужаками из клана Барвич? Что на это скажет Игорь?

– Он мне многое позволяет. – Отмахнулась Алиса.

– Но уж явно не такое. – Сева кивнул на обнаженное тело девушки под водой. – Выходи из реки и одевайся, иначе сам вытащу тебя оттуда.

Я переглянулась с Фаей, наблюдая за разыгравшейся сценой. Взглянула на Севу и удивилась его терпению. Обычно он ведет себя более вспыльчиво. Перевела взгляд на Алису, которая мгновение смотрела на Севу, словно обдумывая что-то. Потом стала выбираться из воды, не обращая внимания на то, что с каждым ее шагом из воды показывается обнаженная часть тела.

Я проследила за реакцией Севы, но он и сейчас не сорвался. Мужчина не отворачивался, но и не опускал взгляд на тело Алисы, упорно глядя ей прямо в глаза.

Выйдя полностью из воды, Алиса остановилась напротив Севы и проговорила:

– Ты не глава нашего клана, чтобы командовать. Твое слово - не последняя инстанция. Да, ты - альфа, но не единственный, кто может встать у руля.

Окинув мужчину с неким превосходством, Алиса с ухмылкой добавила:

– И вообще, как думаешь, что скажет Игорь, когда узнает, что ты пялился на девушку друга?

Я опешила от слов Алисы. Что она несет? Мы все свидетели ее лжи!

Но в отличие от меня, Сева ничуть не стушевался. Напротив, выглядел, как всегда, уверенно.

Его уста растянулись в улыбку, что поставило в тупик Алису, которая часто заморгала от непонимания веселости мужчины.

Меж тем Сева сказал:

– Интересно будет узнать, что Игорь скажет на это.

С этими словами он сделал подножку Алисе, в одночасье распластавшуюся на траве, которая росла неподалеку от каменистого берега.

Глава 2

– Что ты такое говоришь, Захар? – Непонимающе уставилась на лекаря я. – Мы с Севой знакомы с детства. Сам же наблюдал за тем, как мы росли. За столько времени ни разу не выказал протеста против моей дружбы с ним, а сейчас что изменилось?

– Грядут перемены. Я чую. – Пробормотал себе под нос Захар, по-прежнему стоя ко мне спиной, но мой острый слух позволил расслышать старика.

– Мне всегда было приятно с тобой разговаривать, однако в данный момент ты меня пугаешь. – Расстроенным голосом проговорила, делая к нему шаг. – Может, все-таки повернешься и расскажешь, из-за чего решил, будто мне грозит опасность от Севы?

Захар заговорил совсем тихо, отчего я не сумела ничего разобрать, как бы не напрягала слух.

Ситуация меня накаляла. Поведение лекаря сбивало с толку, поэтому резко выдохнула от раздражения и направилась в его сторону.

Захар быстро повернулся ко мне, а я испугано отскочила.

Нет, не резкое движение лекаря заставило отшатнуться от него, а его глаза, которые заволокло пеленой. Они неподвижно смотрели прямо на меня, из-за чего накатившая жуть пробрала до костей.

– Видение подсказало правильное решение. – Заговорил Захар, чей голос звучал не так как обычно. Кажется, сама преисподняя обращается ко мне при помощи загробных эффектов в виде скрежета, хрипа и завывания.

– Когда ты успел сменить специальность, превратившись из лекаря в ведуна? – Пошутила я, найдя очень «подходящий» момент. Все же попыталась достучаться до разума мужчины: – Захар, приди в себя! Если это какие-то травы подействовали на тебя отрицательно, то давай в следующий раз не будем их применять и попросту вычеркнем из списка.

– Глупая девчонка, не слушаешь, когда тебе дело говорят. – Обозлился Захар, заметив мою несерьезность. – На своей шкуре хочешь попробовать, как Всеволод тебя потреплет и выбросит, словно ненужную волчишку? У него множество шерстяных подстилок, которые с радостью укладываются под него. Я думал, ты - особенная. Увы, ошибся.

– Захар, о чем ты, черт подери, толкуешь? Мы с Севой – друзья, ничего более! – Выпалила я, разозлившись обидным словам лекаря, являвшегося моим наставником не только в области травничества, но и помогал советом в некоторых жизненных моментах.

Захар был первым, кто согласился приютить меня, крошку, которая забрела в поселение. Я не помнила ни родителей, ни родственников, ни вообще откуда родом. До сих пор воспоминания не пришли ко мне, и мы с Захаром пытались вернуть память разными травяными настойками. Умудрились отыскать древние книги, которые в теории могли поспособствовать устранению амнезии. Хотелось верить, что мы на верном пути. Я полностью доверяла Захару, считая, что он на моей стороне. Теперь же наблюдаю, как наставник со злостью разговаривает со мной и обвиняет в немыслимых вещах.

Я всегда относилась к Севе как к другу, даже почти как брату, но никогда не романтизировала наши взаимоотношения. К тому же, ему не было до меня дела. Я знала, какой типаж девушек Севе нравился, и мне под эти критерии не вписаться, если бы вдруг очень сильно захотела.

– Сторонись его, девочка, иначе быть беде. – Настаивал на своем Захар, медленно направившись ко мне.

Мужчина не пытался напасть, но я на всякий случай поискала глазами пути отступления, если он все же набросится. Бить его у меня не входило в планы, поэтому самым оптимальным вариантом был отход. Поскольку Захар перегородил входную дверь, то придется лезть через окно, которое оказалось, к счастью, открытым. Что ж, перспектива бегства таким способом не внушала мне радости, но это лучше, чем вступать в прямое столкновение с обезумившим лекарем.

К моему удивлению, Захар пришел в себя также внезапно, как и впал в бред. Он застыл как вкопанный, затем зажмурился и схватился за голову. Когда старик покачнулся, я молниеносно подлетела к нему и обхватила за талию, придерживая во избежание падения.

– Маришка… – Позвал меня тем же знакомым голосом, как и прежде.

– Я здесь. – Откликнулась, направляясь вместе с ним к ближайшей скамье, куда усадила изнемогшего мужчину, чьи силы испарились после его бреда.

– Надеюсь, не забудешь, что я тебе сказал. – Настойчиво произнес Захар, тяжело дыша.

– Ты опять за свое? – Хмуро поглядывая на него, отстранилась я. – Полагала, бред спал, но не тут-то было.

– Я не сошел с ума. Мне, правда, видение пришло. Страшно за тебя стало, вот я и предупредил тебя об опасности. – Захар взглянул на меня, а у меня сердце екнуло, когда прочитала в глазах старика безмерную усталость.

Возможно, дело не в видении? Может, Захара одолела болезнь, часто встречающаяся у пожилых? Надеюсь, он не сляжет. Мой наставник для меня такой же друг, как Сева, правда, более старый. В общем, не хотела бы его потерять. Мне с ним хорошо. За исключением сегодняшнего дня.

– Прошу, отдохни. Отложим работу с травами на потом. – Сказала я. – Отвести в твою комнату?

– Не надо. Сам дойду. – Отмахнулся Захар, поднимаясь со скамьи и идя в спальню. На пороге задержался и произнес: – Поздним вечером разожгут костры и будут веселиться, а ты держи ухо востро. Не дай себя обмануть.

С этим невнятным напутствием Захар покинул меня, оставив с тяжким бременем на сердце.

Когда же наступило время веселья, слова наставника не покидали. Местные жители поселения подготовились к мероприятию, которое устраивалось после удачной охоты. Я же была вся погружена в собственные мысли, позабыв, что должна выглядеть в соответствии с праздником. Ну, то есть, как девушка. Для приличия я могла бы попытаться надеть платье, но отмела идею, выбрав удобство в виде простых синих штанов, темной майки и такого же цвета кроссовок.

Выйдя из своего скромного домика, где жила одна, едва не врезалась в мимо проносящуюся Алису.

– О, Маришка! Ты направляешься на праздник, надеюсь? – Воскликнула подруга, начавшая резвиться еще до того, как дошла до остальных людей, собравшихся у костра. Настроение у нее было приподнятое, несмотря на недавний инцидент у реки. Улыбка ее померкла, когда она окинула мой наряд. – Ммм… опять надела свое старье? Неужели ни одного платья не нашлось? Попросила бы, я бы одолжила.

Глава 3

Пока добирались до места основных действий, по пути встречались наши соплеменники, которые радостно приветствовали и искренне улыбались. Мы перебрасывались забавными фразами и далее продолжали свой маршрут.

Дойдя до пункта назначения, Алиса завизжала от счастья и отпустила меня, захлопав в ладоши. Вокруг костра собрались танцующие, к которым устремилась подруга. Я с улыбкой проводила ее взглядом, затем повернулась, чтобы отыскать Фаю. Наверняка она не пропустит такое мероприятие.

Да, впрямь Фаина присутствовала на празднике. Она сидела за столом около своего молодого человека – Гриши, с которым о чем-то болтала и посмеивалась. Он парень весельчак, мог рассмешить шутками. Я направилась к ним, где было свободное место. Усевшись рядом с Фаей, поздоровалась с ней и ее парнем. Между нами завязалась дружеская беседа.

Рассмеявшись с очередной шутки Гриши, я перевела взгляд на костер, около которого по-прежнему танцевали. Отыскала глазами в толпе Алису, поднявшую руки над головой и качающей туловищем в такт инструментальной музыке.

Тут подруга резко повернулась вправо и на секунду замерла, после чего коварно ухмыльнулась. Встряхнув своими распущенными локонами пепельного цвета, девушка начала соблазнительно качать бедрами.

Во мне взыграло любопытство, неужели Алиса вздумала очаровать танцем своего парня Игоря? Хотя он и так был всегда ею покорен.

Проследив за взглядом подруги, опешила, когда заметила, что она выделывается не перед Игорем, а перед Всеволодом, который не сводит с нее пронзительных глаз. Его друзья, сидящие за столом по обе стороны от него, ему что-то говорили но он отвечал коротко, продолжая пристально смотреть на виляющую задницей Алису.

Я давно знала, что Всеволод неравнодушен к моей подруге, но обстоятельства сложились так, и ему пришлось уступить девушку Игорю.

Алиса уже заполучила прекрасного волка, умного, сильного, храброго, но ей было мало, поэтому она беззастенчиво пользовалась своей красотой, чтобы удерживать около себя еще и влюбленного в нее Севу. Вообще мой друг практически не пил, но сегодня частенько прикладывался к хмельному напитку. Многократно словила его с деревянной кружкой, откуда он отпивал большими глотками. Видимо, до сих пор не смирился, что Алиса принадлежит другому.

Устав шпионить, предупредила Фаю, что ненадолго отлучусь, и поднялась из-за стола.

Отойдя подальше от шума, облокотилась о дерево и вдохнула свежий воздух.

Но мне не позволили долго оставаться наедине с собой.

– Надоел праздник? – Раздался поблизости голос, заставивший вздрогнуть.

Сева подошел очень тихо, когда хотел не выдавать себя. Хоть мог бы и не подкрадываться в данный момент, так как я все равно не услышала бы его шагов, задумавшись о своем.

– Захотела немного побыть одна. – Улыбнулась я, встречая друга, вышедшего из-за соседнего дерева. – Странное желание, да? Особенно, когда живу среди большого количества народа.

– Я видел, как ты ушла. Показалось, что была чем-то расстроена. – Сказал Сева. – Решил пойти за тобой и узнать все ли в порядке.

– Нормально. Нет причин для беспокойств. – Уверенно заявила я. – Сам-то не хочешь вернуться на праздник? Веселье в разгаре.

– Мне не очень радостно. – Сухо бросил Сева. – Если бы не она…

– Алиса? – Не стала юлить я, спросив напрямик.

– Да, эта девушка… – Проговорил он, в чьем голосе послышались пьяные нотки. Похоже, на него хмель действует не сразу, а постепенно. Ни разу не видела его надравшимся в стельку. Что-то новенькое. – Почему ее отдали другом волку? Не мне?

– Так решили старейшины. – Просто ответила я, пожав плечами. – Им лучше знать, как будет лучше для нашего клана.

– Да? Решили они. Им плевать на чувства других, получается! Разве это правильно? – Громыхнул Сева, ударив кулаком о дерево, сбив с него кору. – Старейшинам нет дела до моего сердца, которое болит.

– Сева. – Нахмурилась я, не одобряя нелестное обсуждение важных членов клана, чье решение было непоколебимым.

Блин, недавно слушала старческий маразм Захара, теперь настала очередь пьяного бреда Всеволода.

Ох, мне же говорили быть начеку!

Я покосилась на Севу, который ругался на всех, кого мог вспомнить. Ему в голову ударил алкоголь, поэтому неизвестно на что он способен.

Может, ну, его и обратно к нашим? Но ведь Сева тоже наш. Правда, сейчас в неадекватном состоянии.

Когда же друг дернулся в мою сторону, я невольно вжалась в дерево, об которое все еще прижималась спиной.

– Ты чего? – Пробормотал Сева, заметив, как отреагировала на него. – Я не причиню тебе боль. Не надо меня пугаться.

– Ты пьян и непонятно, что придет на ум. – Рассмеялась я, но смех казался фальшивым.

– Любопытно. – Пробормотал Сева, подойдя так, пока не встал напротив меня. Я задрала голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Вопросительно посмотрела на него, а он поддался вперед и облокотился рукой о дерево чуть выше моей макушки. – Глядя сейчас на тебя, мне приходит на ум одно. – Он приблизил лицо так, что я ощутила на своих устах его дыхание. От него пахло медовой настойкой, что на удивление меня даже привлекло. Сева опустил взгляд на мои губы, затем четко выговорил: – Хочу тебя поцеловать.

Глава 4

Я нахмурилась, наблюдая, как Сева склоняется ко мне ближе, сокращая расстояние между нами, чтобы поцеловать. Только я не хотела этого.

Безусловно, Всеволод был очень привлекательным мужчиной. Я не ослепла, чтобы не замечать его красоты и то, как соплеменницы посматривают на него.

Как ни странно, не повелась на отменные внешние данные Севы. Мне удалось разграничить отношения с ним, установив между нами исключительно дружескую связь. Возможно, в этом роль сыграл страх быть отвергнутой, если вдруг посмотрю на него иначе. Он ведь не особо церемонился с девушками, которые отдавались ему. Не выкидывал прямо из постели, но и не отличался галантным поведением, предусматривающим вежливое расставание. Сева действовал жестко, пресекая любую попытку возобновить общение с той девушкой, к которой потерял интерес.

Помимо хладнокровия Всеволода к своим пассиям, текущую ситуацию усложняло еще несколько факторов. Во-первых, он напился и не мог адекватно воспринимать реальность. Затуманенность рассудка завтра спадет, а мне-то потом придется маяться, что не остановила друга, норовившего сделать вещи, о которых не задумывался, будучи трезвым.

Во-вторых, Сева грезил о другой девушке, а я не собираюсь становиться Алисозаменителем ни при каких обстоятельствах.

С учетом всех нюансов, разозлилась не на шутку.

Выставив руки вперед, уперлась в грудь Всеволода, тормозя процесс и не давая прижаться к себе. Он не обратил внимания на мои потуги, продолжая тянуться ко мне. Когда парень должен был вот-вот меня поцеловать, я попросту отклонила голову в сторону. Лишь быстрая реакция спасла Севу от соприкосновения с деревом, которое он едва не осчастливил поцелуем.

Всеволод приподнял голову, посмотрев на меня исподлобья. В его глазах, кроме хмеля, заметила недоумение, указывающие на то, что он не мог вообразить, как я сумела устоять перед чарами и увернуться, не позволив коснуться губами себя.

– Это значит, «нет? – тихо проговорил Сева, причем так спокойно, что никак не ассоциировалось с недовольством, промелькнувшем во взгляде.

– Верно понял, – выговорила я максимально четко, не давая повод думать, будто выделываюсь и набиваю цену. Сильнее толкнув руками его в грудь, настойчиво произнесла строгим голосом: – Я не хочу, чтобы ты целовал меня, Всеволод, поэтому отойди.

– Не хочешь? – хмыкнул он, тем не менее отклоняясь назад, но не выпуская меня из кольца своих мускулистых рук. – Отказываешь мне. Из какого ты теста, Маришка?

– Видимо, из твердого, если сразу не потекла от того, что сильный альфа снизошел ко мне, чтобы осчастливить поцелуем, – сказала я. – Поищи более простые варианты, к которым привык.

– Полагаешь, ты мне не по зубам? – ухмыльнулся Сева, окидывая меня пристальным взглядом.

– Я не об этом. Не думай, что бросаю тебе вызов. Вовсе нет, – заверила я. – Хочу напомнить о нашей дружбе. Если не желаешь потерять со мной прежние отношения, то не стоит ссориться, навязывая флирт, при этом фантазируя об Алисе.

– Что? Нет, ты ошибаешься, если считаешь, как представляю ее на твоем месте, – уверял Сева, но я прервала.

– И потом, алкоголь не делает тебя более здравомыслящим. Да и не зря же говорят, что, когда кто-то выпивает, то ему и чудовище может показаться красавицей, – криво улыбнулась я, умудряясь подшутить над собой.

– Маришка, напиток не задурманил меня настолько, чтобы сделать тебя в моих глазах супермоделью! – выпалил Сева. Чертыхнувшись, извиняющимся тоном проговорил: – Извини, не это имел в виду. Ты симпатичная для меня и тогда, когда я бываю абсолютно трезвым. Честно.

– Да-да, сделаем вид, что ты правду говоришь. Особенно, когда при удобном случае подчеркиваешь то, какие мы великие друзья, но за все время знакомства не сделал ни одного комплимента по поводу моей внешности, – вспылила я, не сдержавшись.

В данный момент Всеволод вывел меня на эмоции, заставив выплеснуть наболевшее.

Порой у меня возникало неприятное чувство, когда он всегда делал упор на дружбу, словно ни разу не мог рассмотреть во мне не своего давнего приятеля, а просто девушку.

Похоже, у женщин заложено природой желание, чтобы хоть иногда слышать от окружающих восхищение. Как-никак приятно получать в свой адрес красивые слова, но от парней из поселения, в том числе от Севы, не дождешься! По крайней мере, мне такой почести не делали.

Зато в лучах славы купались Алиса и Фаина. Они – обе красавицы, еще и омеги. Если раньше к этому рангу относились плохо из-за бесполезности, то сейчас настала их эра. Женщины-омеги мутировали и начали считаться в наших краях особенными волчицами с очень редким геном, позволяющим воспроизвести могучее потомство.

Парням моих подруг – Игорю и Грише повезло урвать лакомые кусочки, поэтому остальным волкам приходится довольствоваться малым, то есть общаться с обычными девушками-оборотнями или бетами, как я. В мои обязанности входит лечение раненных, поскольку другими делами заниматься не могу. Если более бойкие женщины клана были способны драться наравне с мужчинами, то мне подобное не под силу.

Осознавая свое положение, старалась не высовываться. Но, как и любой девушке, мне хотелось романтики, поэтому задевало отсутствие внимания со стороны парней. Еще и Сева постоянно вел себя со мной, как с друганом.

Сейчас вспылила и оставалось надеяться, что он протрезвеет на следующий день и забудет детали нашего нынешнего разговора.

– Все, отстань, наконец! – вскрикнула я, выныривая из-под бока Всеволода. Парень не мешал, давая шанс уйти. Напоследок сказала ему: – Я возвращаюсь к костру, а ты поищи себе волчицу, которая сумеет обслужить так, как хочется тебе!

Не оглядываясь, оставила Севу одного, а сама быстрым шагом направилась в поселение.

Будучи раздраженной и погруженной в собственные мысли, не заметила, как за нами цепко следили яркие глаза. Когда я отделилась от Севы, то незнакомец, чей облик скрывали густые заросли, проводил меня взглядом до тех пор, пока не скрылась из виду. Затем чужак медленно отступил, чтобы нырнуть во тьму, которая тут же его поглотила.

Глава 5

Лежа на земле, неотрывно смотрела на волка, который продолжал скалиться, но не нападал.

Почему медлит? Хочет нервы потрепать прежде, чем нанести смертельный удар? Вернее, укус.

Я уже успела и испугаться, и успокоиться, поскольку момент затягивался и ничего не происходило. Только и валялась на спине, ожидая непонятно какой участи.

Страх пришел ко мне с новой силой, когда почувствовала, как лишаюсь энергии, помогавшей удерживать волчий облик. Чем дольше оставалась в звериной ипостаси, тем слабела способность сохранения формы.

Осознавала, как медленно возвращаюсь в человечье обличье.

Нет! Только не это! Я ведь совсем не смогу противостоять этому волку, если изменюсь. Стоит ему впиться клыками в мою человеческую плоть, то явно не переживу. Попросту истеку кровью, когда бросит меня здесь. Очевидно же, намного лучше оказаться брошенной раненной волчицей, нежели приконченной человечишкой.

Как бы не пыталась сопротивляться трансформации, но она не желала прекращаться, пока я вовсе не предстала перед чужаком в образе девушки. Причем абсолютно голой!

Святая матерь, напрочь вылетело из головы в каком виде покажусь перед незнакомцем! Я беззащитна перед ним, если вздумает взять меня силой.

Поскольку являлась свободной волчицей, то чужак мог бы поставить на мне свою брачную метку. Но вряд ли будет это делать, беря в пару не пойми кого.

Я бы сама не желала становиться суженой для незнакомца, чьи мотивы неизвестны. Странно, как он вообще оказался в здешних краях.

Хоть не узнавала окружающую местность, однако не могла же заскочить на чужую территорию, верно? Отказываюсь верить, что, пребывая в состоянии эйфории, меня угораздили забежать не туда куда надо.

Пока мысленно задавала себе уйму вопросов, волк, который возвышался надо мной и не давал отползти, начал... о, ужас!

Нет, я не могу в это поверить! Чужак начал тоже менять облик, и явно он это делал не из-за полного расхода энергии. Я ощущала исходящую от него силу, поэтому незнакомец трансформировался намеренно.

Когда же чужак полностью обратился, надо мной нависал темноволосый молодой человек приятной наружности. Зрение позволяло в темноте рассмотреть его серые глаза, аккуратные черты лица и… наглую ухмылку, возникшую, поскольку он заметил мое любопытство.

– Слезь с меня, если не собираешься сожрать, – прошипела я, не найдя ничего лучшего, как огрызнуться.

Прекрасная работа! Меня не прибили за считанные секунды, а я обнаглела, отчего смею дерзить.

– А, если голод иного рода вынуждает не слезать с тебя? – насмешливым тоном проговорил мужчина, окидывая своим похотливым взглядом мою обнаженную фигуру.

– Тогда смею тебя огорчить, у меня на сегодняшнюю ночь другие планы, – проворчала я, поворочавшись на земле из-за неудобного положения и затекшей спины. – Я устала валяться на грязном и холодном грунте. Предпочитаю более мягкую перину и желательно на своей кровати!

– Надо же, а я уж хотел предложить ночлег в своем логове. Жаль, не судьба. Или… – парень приблизил лицо и поцеловал меня в нос, затем быстро отстранился, сказав как ни в чем не бывало: – … может, передумаешь, и присоединишься ко мне? Надоели одинокие ночи, буду рад, если скрасишь досуг.

Я опешила от такой реакции чужака, да и в целом от ситуации. Удивительная смена обстановки. Сперва нападает, потом приглашает в гости. Ну, он точно сумасшедший или же глумится, ожидая, когда потеряю бдительность, чтобы в итоге сотворить какую-то дичь.

Тем не менее чужак не терял время зря. Опираясь одной рукой на землю около моей головы, свободной кистью мужчина дотронулся до моего плеча, после чего пальцами заскользил по коже. Погладил вдоль руки, затем соскользнул на талию и принялся поглаживать там.

– Теплю себя надеждой, что мне все же удастся уговорить тебя, – лукаво посмотрел мне в глаза чужак.

– Да ты издеваешься! – воскликнула я, упираясь в плечи мужчины и пытаясь оттолкнуть его от себя. Мои ноги он прижимал своим коленом, поэтому иными методами не могла отпихнуть этого наглеца. Повезло ему, что по хозяйству не получит, иначе бы… Он погладил меня по бедру, отчего я дернулась и резко выпалила: – Перестань меня лапать! У тебя нет разрешения здесь находиться. Ты не имеешь права вторгаться на нашу территорию.

– Ты не права, милая. Я на своей территории, – его уста растянулись в самодовольную улыбку, а взгляд стал хищным. – Ты явилась сюда, откликнувшись на зов.

– Что? – уставилась на него, не веря ушам. – На чей зов?

– На мой, – коварно засмеялся незнакомец, веселясь, а я хотела кричать от безысходности. Он подтвердил мои самые страшные догадки, указав, что все-таки забрела не туда. Мужчина подался вперед и прошептал мне на ухо: – Теперь ты в моей власти. Смогу делать с тобой, все что пожелаю. Никто мне не помешает.

– Ошибаешься, – раздался спокойный голос поблизости.

В следующее мгновение чужак отлетел в сторону, наконец освобождая меня из плена. Правда, радоваться долго не пришлось, поскольку он быстро вскочил на ноги, выпрямившись во весь свой внушительный рост.

Мне не дали поглазеть на незнакомца, а схватили за руку и рывком подняли с земли, затем закрыли собой.

Это был Всеволод. Мой друг, который, вероятно, почувствовал мои негативные эмоции. Наш клан имел сильную ментальную связь, позволявшую чуять друг друга на огромном расстоянии.

Пока мы с незнакомцем препирались, Сева прокрался к нам бесшумно. Не заметили его даже, когда он приблизился едва ли не вплотную.

Всеволод был настолько силен, что ему не понадобилось перевоплощаться в волка, чтобы добраться сюда и отпихнуть от меня незнакомца. Он был полностью одет, зато я стояла позади него и прижималась к его спине, надеясь, что меня больше никто не увидит голой.

Увы, все получилось наоборот.

На полянку вышло несколько людей, видимо, из клана этого незнакомца. Они встали рядом с ним и настороженно поглядывали на меня с Севой. Не предпринимали действий, так как ждали указаний.

Глава 6

Мы с Всеволодом молча дошли до поселения, по пути к которому все было спокойно и на нас никто не пытался напасть.

Время было позднее, поэтому местные жители спали. В отличие от меня и Севы, вынужденного слоняться по лесам и спасать от похотливого альфы из другого клана.

Я мельком взглянула на друга, который смотрел перед собой и за время нашей непредвиденной пешей прогулки ни разу не удостоил взглядом.

Пусть прозвучит, как оправдание, но я не ведала, что творила. Меня настолько охватила эйфория и жажда свободы, будто сковывали невидимые путы, отчего не сумела сдержаться и невольно откликнулась на зов Михаила. Получается, это не ветер в ушах звучал, а его клич. Не сразу сообразила, поэтому и позволила завести себя в дебри.

Дойдя до своего домика в сопровождении Севы, остановилась около ступеней и замялась. Надо бы поблагодарить его за помощь, а на деле не могла слов подобрать, так как испытывала стыд из-за сложившейся ситуации, хоть все произошло и не по моей воле. Ну, если допустила, чтобы моим разумом помыкали, значит, доля вины есть. Признаю. Все-таки плохо могу контролировать сознание, если уж иные оборотни способны принудить действовать по их указке.

– Благодарю, что не оставил в беде, – проговорила тихим голосом, глядя куда угодно, только не на него. Лучше не встречаться с его взглядом, в котором наверняка прочитаю укор.

– Я не мог допустить, чтобы с тобой случилась беда, – сухо произнес Сева. – Почувствовав твое волнение, тут же отправился на поиски. Угораздило же тебя забежать в соседний клан.

– Нецеленаправленно оказалась там, поэтому не думай, что солгала лишь бы прикрыть свои грехи, – сказала я, вдруг рассмотрев возможность, как друг может подумать обо мне нечто скверное. Расстроилась бы, если бы он заподозрил в предательстве или в чем-то подобном. – Честно, тот альфа вовсе не понравился! Наглый и чересчур самонадеянный. Он совершенно не в моем вкусе.

– Да? Кто же в твоем? – сказал Сева, в чьем голосе я услышала усмешку. – Столько времени живешь в поселении, а ни разу не видел, чтобы ты принимала ухаживания наших мужчин.

Посмотрев на Всеволода, увидела, что он уже не хмурился, а потешался с моей реакции на Михаила, от которого открещивалась, как от самого худшего варианта во вселенной.

Насчет наших соплеменников, то решила опустить факт того, что они и не оказывали мне внимания, отдавая предпочтение другим волчицам. Сева же так сказал, будто порог моего дома толпы мужчин оббивают, а я их отгоняю и не пускаю к себе.

– Как можешь видеть, что у меня в жизни происходит, когда занят своими увлечениями? – пошла в наступление я. – У самого каждый день новая пассия, скоро волчицы закончатся, успел почти всех перебрать.

«Правда сердце принадлежит лишь одной», – мысленно добавила я, но не стала упоминать в очередной раз об Алисе.

– Еще имеются варианты, так что присмотреться есть к кому, – криво улыбнулся Сева. – Как не останется никого, тогда и переберусь в город.

– Ааа, вот из-за чего не переезжаешь отсюда. Я-то думала душой прикипел к этим местам, а ты попросту не всех волчиц пометить успел, – сузила глаза я. – Какой же ты… мужлан!

– По крайней мере, девушки не жалуются, – искренне рассмеялся Сева. Перестав смеяться, он проговорил: – Ты так и не сказала, какие мужчины нравятся тебе.

– Те, кто не меняет девушек как перчатки! – выпалила я. – Если сравнивать тебя с Михаилом, то чутье подсказывает, что вы с ним похожи. Он не вписывается в образ джентльмена, который будет придерживать дверь перед дамой и рассказывать ей стихи. Радует, что, когда Михаил навалился, то хоть не терся своими причиндалами. Я бы точно не пережила, если бы чужак это сделал. Предпочитаю тактильный контакт исключительно по согласию.

– Я бы не воспользовался девушкой, если бы она была против! – твердо заявил Сева. – И вообще, нечего сравнивать меня с Мишей. Мы оба разные.

– Ай, не о том говорим. Мне нет дела до него и до… – запнулась, едва не ляпнув лишнее, но друг додумал сам.

– Нет дела и до меня? Это хотела сказать? – с ухмылкой подсказал он.

– Сева, мы с тобой дружим. Не единожды напоминал мне, что нас связывают приятельские отношения. Сейчас же огорчаешься, услышав, как не рассматриваю тебя в качестве любовного интереса? – проворчала я, успевшая за эту ночь пережить многое, поэтому препирательства с другом выматывали.

– Не нравится, что ты слишком предвзято отзываешься обо мне! – рыкнул Сева.

– Неужели? Я соврала насчет девочек-перчаток? Не ты их меняешь, они сами по себе сменяются, забыв поставить тебя в известность? – издала смешок, полный сарказма.

– Ты считаешь всех моих девушек? Откуда знаешь, сколько у меня их было?! – хмыкнул Сева. – Следишь за мной, да? Вот и думай теперь, что я тебе безразличен.

– Я тебя умоляю, ты не похож на монаха, преисполненного благодетельными помыслами, – фыркнула, закатив глаза. – Необязательно стоять рядом с тобой с калькулятором, чтобы убедиться, что ты кобель!

– Маришка! – гаркнул Всеволод, делая шаг ко мне.

Пфф, пусть ни время и ни место, но сам затеял этот разговор, поэтому получай правду, дружок.

Мы с Севой громко спорили, поэтому неудивительно, что кто-то стал выходить из домов на улицу, желая узнать кому не спится и вдобавок мешает спать остальным?

Я поспешила к себе, чтобы никто меня не заметил и не стал задавать ненужные вопросы.

Едва приоткрыла дверь, как почувствовала прикосновение теплой ладони к спине, а в следующее мгновение меня затолкали в здание.

Дверь закрылась, освещения по-прежнему не было, как и на улице. Но там хоть открытое пространство, в доме же гораздо теснее. Особенно, когда ты не одна.

– Ты чего сюда залез? – зашипела я на притаившегося Севу. – Еще раз спасибо за помощь, теперь, пожалуйста, проваливай.

– Не хочешь, чтобы тебя увидели? А меня? Если заметят с этой стороны поселения, то поймут, что иду от твоего дома, который между прочем находится в отдалении и ни с чем его не спутаешь, – сказал Сева. – Ты же печешься о своей репутации? Мне-то стыдиться нечего, поэтому могу и выйти.

Глава 7

Я остолбенела, не веря в произошедшее.

Сева поцеловал? Меня?! Он не в себе, иначе не могу объяснить его поведение. Никогда не смотрел в мою сторону как на потенциальную девушку, а сейчас лезет ко мне, будто я ему интересна больше, чем друг.

Отогнав смятение, замычала, давая понять Всеволоду, что не хочу его прикосновений, поцелуев – подавно. Только мужчина напрочь отказывался внимать моему гневному призыву отпустить, и лишь крепче обхватил пальцами мой подбородок, не позволяя отстраниться.

Он – сумасшедший! Самое страшное – если подобная сцена продолжится, то одновременно с ним сойду с ума я.

Обычный поцелуй пробуждал во мне смесь непонятных ощущений, с которыми потом придется разобраться. Пока же есть отчаянное желание вырваться из водоворота безумия, куда Сева стремится затащить.

Не выдержав напора, подалась вперед и резко сомкнула зубы на нижней губе друга, цапнув его. Больно, да? Тогда отпусти – кричало мое нутро.

Как бы не так! Моя агрессия и протест не остановили Всеволода, а напротив, побудили к еще более активным действиям. Утробно зарычав, он теснее прижался ко мне, впечатывая в стену до боли в спине. Кажется, у меня что-то хрустнуло от давления.

Обхватив двумя руками мое лицо, Сева настойчиво впился в мои губы, забывая, как мгновение назад я укусила его. Отмахнувшись от боли, он терзал уста.

Из-за нехватки воздуха, я приоткрыла губы, пытаясь сделать малейший вдох. Всеволод отмел тот факт, что едва ли не задыхаюсь, углубил поцелуй. Его язык проник мне в рот, вынуждая испытать ранее неведомые ощущения.

Все тело встрепенулось, будто одновременно попало в морозную стужу, потом знойное солнце его опалило. По мне прошлась волна удовольствия, словно меня целовал любимый мужчина, а не тот, кому я нужна, как удобная вещичка рядом.

Будучи более юной, несколько раз пробовала целоваться с парнями-ровесниками, но все те попытки познать, что такое поцелуй, выглядят жалкими по сравнению с тем, как вел себя со мной Сева в данный момент. Он двигал языком, сперва изучая меня, затем играючи дразнил. Хотел, чтобы повторила за ним?

Не могу. Не хочу. Не буду.

Сева слишком долго воздвигал стену между нами, отчего в итоге свыклась с мыслью, что мы – друзья и никем иным не станем.

Тем более образ Алисы постоянно преследовал меня. Сева неоднократно говорил, как хотел бы заполучить ее. Моя подруга была его желанием, а не я. Сколько раз видела пожирающие взгляды, которые он бросал на нее. Тянулся, зная, что эта девушка принадлежит другому волку и никогда не окажется с ним рядом.

Уверена, столь яростным поцелуем Всеволод всего лишь выплескивает адреналин от пережитого за сегодняшний день, также пытается заполнить пустоту. Ему не удалось добиться Алису, так решил восполнить пробел за счет случайно попавшейся девушки. Не позволю с собой поступать, как с остальными волчицами, закрывающими глаза на все, только бы побыть лишнюю минуту с ним.

Ощутила вкус крови Всеволода, что окончательно отрезвило меня и рассеяло грезы о первом настоящем поцелуе, о котором когда-то мечтала. Он получился жестким и не с желанным мужчиной.

Замерев на мгновение, позволила подумать Севе, что успокоилась. Он слегка ослабил хватку, чем я и воспользовалась.

Изловчившись, резко дернула голову в сторону и отвернулась, чтобы выкрикнуть:

– Ты ведь говорил, что не принуждаешь девушек. Остановись, пока не растоптал нашу дружбу навсегда.

Не ожидая быстрого отступления от Севы, предположила, что он не послушается. Однако мои слова возымели положительный эффект.

– Прости, – пробормотал Всеволод, медленно отстраняясь.

Когда он вовсе отошел, я почувствовала и облегчение, и… грусть. Как ни странно, некоторые его прикосновения дарили тепло, причем согревая меня изнутри, а после образовавшегося между нами расстояния показалось, будто потеряла что-то.

Стоя у стены, напряженно смотрела на Севу, который не отводил взгляд и не предпринимал попыток приблизиться. Он блокировал возможность узнать его чувства, поэтому ничего не смогла считать.

– Моя проверка зашла далеко, – нахмурившись проговорил Сева. – Хотел посмотреть, как будешь реагировать на мой поцелуй, который в итоге получился не совсем невинным.

– И? Я прошла испытание? – язвительно усмехнулась, решив узнать, что за вывод сделал.

– Как сказать, – Сева склонил голову набок, – думаю, да. Не заметил в тебе отклика и желания принимать мое внимание. Убедился, что как мужчина неинтересен.

Я моргнула, удивленно уставившись на него. Неужели он не увидел мое состояние? Особенно, когда нас двоих осветило лунными лучами, словно это был знак предзнаменования?

Задумалась. Может, мне привиделось свечение? Повернулась к окну, откуда лучи не попадали в комнату. Вокруг вновь все погрузилось в темноту, в которой невозможно разглядеть, если не обладаешь звериным зрением.

– Уже поздно, – вырвал из раздумий голос Севы, – наши соплеменники обход сделали и разошлись по домам. Мою футболку занесешь потом. Я сгоняю в лес и заберу твои вещи, где ты обронила.

Глядя в окно, кивнула.

Когда же повернулась, Севы рядом не было.

Взглянула на футболку, которую сняла и отнесла в комнату, где бросила к грязному белью. Постираю, затем отдам.

Переоделась в ночнушку, после чего не мешкая забралась под одеяло. Недолго смотрела в потолок, так как усталость взяла свое. Перед засыпанием пообещала себе, что выброшу случай с Севой из головы. Если для него ничего не значит поцелуй, то и мне ни к чему волноваться. Между нами будет прежняя стена, которую ни за что не разрушу.

Утром проснулась, потянулась, сбрасывая сонность. Открыв глаза, повернулась в сторону окна, щурясь от яркого солнца.

Встав с постели, хотела привести себя в порядок, но остановилась, когда увидела свои потерянные вещи, лежащие на стуле. Подойдя, сгребла их и понесла к остальному грязному белью.

Понятное дело, Сева принес из леса мою одежду и вернул, не став будить. Какой заботливый. Надеюсь, своим поведением не выдаст то, что вчера произошло. Не только между нами, но и встречу с Михаилом. Хотя было бы неплохо рассказать Захару о встрече с альфой из соседнего клана, чтобы он помог растолковать, как я могла откликнуться на призыв чужого волка и сломя голову нестись к нему, будто сто лет с ним знакома. Но лекарь наругается, если узнает обо всем. Старик заявлял, что не стоит общаться с Севой, а я уже и с другим волком умудрилась связаться. Нет, перенесу разговор на после. Займусь делами, чтобы отвлечься, а нагоняй всегда успею получить.

Глава 8

Часто заморгав, огляделась, чтобы прояснить ситуацию с Алисой.

Куда она делась?

Приглядевшись, заметила ее сидящей около дерева. Она приземлилась на пятую точку и опиралась спиной о толстый стебель, а рядом с ней валялась увесистая ветка, поломанная напополам.

Судя по расстоянию, разделявшему нас, Алиса далековато отлетела, причем с моей помощью, что меня совершенно не устраивало, поскольку не думала причинять ей вред.

Еще меня удивило, как я могла откинуть подругу на такую дистанцию? Каким-то чудом отбросила ее, как пушинку.

– Алиска, с тобой все в порядке? – донесся обеспокоенный возглас Фаи, подбежавшей к подруге и присевшей напротив. Она потянулась к ней, погладила по голове, словно маленькую девочку, которую как следует проучили за шалость.

– Я… да… со мной все хорошо… почти, – запинаясь проговорила Алиса. Она качнула головой, затем зажмурилась и несколько раз сделала вдох-выдох. Придя в себя, открыла глаза и с опаской взглянула на меня исподлобья. По-прежнему сидя на земле и не выпуская из поля зрения, будто могла на нее наброситься, подруга пробормотала: – Маришка, что на тебя нашло? Как это все понимать? Откуда столько злобы? Если предположить, что ты ударила не в полную силу, то боюсь представить, сколько энергии хранишь.

– Без понятия, что случилось, – качнула головой я, искренне поражаясь произошедшему, как и мои подруги.

Подняла руку, которой недавно толкнула Алису, и принялась внимательно разглядывать ее. Но видимых изменений не обнаружила. Чтобы отпихнуть подругу, хватило обычной силы, отчего даже трансформироваться не пришлось.

Опустив руку, вновь посмотрела на подруг. Фаина помогла Алисе подняться с земли, а я взглянула на сломанную ветку. К счастью, звук хруста издал не переломанный хребет моей оппонентки. Громко крикнула она, поскольку испугалась отлета к дереву, после чего задела ветку и сломала ее туловищем.

Как бы Алиса не вела себя, показывая взрывной характер, но зла ей не желала. Все, что случилось – обычное недоразумение. По крайней мере, настраивала себя так.

Девчонки начали тихо переговариваться, решая, что будет лучше прерваться и перенести тренировку на следующий раз. Алиса скривилась и замычала, получив ссадины после неудачного приземления. Теперь ей необходимо отправиться к Захару, чтобы он помог оправиться и залатать увечья мазями.

– Извини. Мне очень жаль, что так вышло. Не рассчитала силу, – попыталась оправдаться я, до конца не понимая, как объясниться. Все-таки об очередном помутнении рассудка промолчу, а то подумают, что я сдвинулась по фазе. Не хватало, чтобы клан считал меня сумасшедшей. И так мало с кем общаюсь, а сегодняшний инцидент вовсе отпугнет жителей. Надо быть осторожной, лишнего не болтать, глядишь и обойдется.

– Ладно, на первый раз прощаю, – пробубнила Алиса, кидая недовольный взгляд в мою сторону. – Но больше так не делай, иначе подумаю, что ты злишься на меня за что-то и хочешь попросту отлупить.

– Этого не повторится, – произнесла я, стараясь казаться убедительной, однако чутье подсказывало как при частых завихренях в моей голове уверенной ни в чем быть нельзя.

Как же решить проблему? Откуда источник моего безрассудства, которое порой охватывает сознание? Неужели странная встреча с Михаилом приносит дурные плоды? Но ведь на меня чертовщина нашла до того, как с ним пересеклась. Может, он умеет на расстоянии контролировать сознание других людей? Или только мое? Ничего не понимаю. Никаких догадок не приходит. Обратиться не к кому, так как никому довериться не могу, а говорить с Захаром не готова.

Тогда что делать?

Похоже, я попала в тупик, откуда самостоятельно не выбраться.

Остается два варианта. Первый, переговорить с Севой, ставшим свидетелем моей вчерашней ночной отлучки. Возможно, он сумеет навести на верные мысли.

Подумав о Всеволоде, тут же нахмурилась. Блин, это снова придется вспоминать о нашем поцелуе, о котором, как назло, в памяти всплывают неугодные фрагменты! Севу избегать хочется, а не делиться тревогами. Что угодно бы сделала, лишь бы не пересекаться с ним.

Второй вариант – тоже не лучше. Необходимо зайти на территорию соседнего клана, найти Михаила и задать вопросы ему. Да уж, отличная перспектива. Говорить с тем, кто сравнительно недавно прижимался своим обнаженным телом ко мне. Сама же была раздета и чувствовала его рядом, что кардинально не вписывалось в мой образ, склонному к нравственности, а не к удовлетворению низменных потребностей с абсолютно неподходящим партнером.

Пока размышляла, осознавала, что час от часу нелегче. Вне зависимости от выбора следует во всем разобраться, иначе наврежу не только Алисе, но и другим. Сложно сказать, что сделаю, когда нет возможности сдерживаться.

– Ты идешь? – спросила Фая, выдергивая меня из раздумий.

– Вы идите, а я побуду одна. Мне надо собраться с мыслями, – сказала я, намереваясь задержаться и разработать план дальнейших действий. Помолчав, все же поинтересовалась: – Вы никому не расскажете о сегодняшнем случае?

– Еще чего! Сказать, что от меня отмахнулись как от мухи, а я позволила себе грохнуться попой, ничего не предприняв? – отшутилась Алиса, криво усмехнувшись. – Эта небольшая неприятность останется между нами. Конечно, о таком не забуду и потребую реванш. Надеюсь, в скором времени схлестнемся. Только я буду драться на полную мощь, поэтому подготовься. В любой момент могу потребовать поединок и отказы не принимаются, сразу говорю.

– Хорошо, с радостью приму вызов, – выдавила слабую улыбку, видя, как подруга не сердится на меня. Хотя она обещала позже показать все свое негодование, сохранившееся сегодня. Посмотрим, что получится в итоге, и как мне удастся побороть ее.

Дождавшись, когда подруги скроются из вида, пошла вглубь леса, где меня не должны достать и помешать уединению.

Облюбовав уютное местечко, уселась на сваленное дерево. Прикрыла глаза, позволив наконец расслабиться.

Глава 9

– Ну же, разозлись, как следует! – кричал Сева, побуждая на активные действия.

– Я не могу так! – протестующе отрезала я. – Злость не появляется по мановению волшебной палочки!

– Попробую придумать такое, что заставит тебя накинуться на меня, – заявил друг, принимая задумчивый вид.

– Чтобы ты не ляпнул, наверняка это вызовет раздражение, но не желание убить тебя, – вздохнула я, присаживаясь прямо на траву на полянке, которую мы облюбовали специально для тренировок, где вдвоем проверяли различные теории, способные пробудить во мне неистовство.

– Может, разбудим желание иного характера? – донесся насмешливый голос позади.

– Не мечтай! – отсекла сразу. – Как помнишь, я Алису отшвырнула уж явно не после… ну… желания сделать с ней нечто эдакое. Она меня попросту взбесила жесткими атаками, которые не старалась ослабить, зная, что я слабее ее.

– Теперь можно усомниться в твоей слабости перед ней, – проговорил Сева, плюхаясь около меня и вальяжно разваливаясь на траве. – Если бы еще раз увидеть тебя в том состоянии, удалось бы проследить за явлением в целом. Однако мы никак не в состоянии нащупать то единственное, что позволило бы ухватиться за ниточку, ведущую к раскрытию секрета.

– Я ничего поделать не могу, – пожала плечами, расстраиваясь не меньше друга из-за безрезультативности тренировок, – нужно подловить момент, когда меня снова озарит. Главное, чтобы это произошло не на чужой территории, как в прошлый раз. Однажды выпутавшись из передряги, нет гарантии, что удача всегда будет на нашей стороне.

Мы на какое-то время замолчали, задумавшись о своем.

Друг решил нарушить затянувшееся молчание, которое уже начало накалять.

– Конечно, безумная идея, но, что, если поговорить с Михаилом? – выдал Сева и, не дождавшись негативной реакции, спросил: – Даже не возмутишься, сказав, что за дурацкую ерунду я сморозил?

– Честно говоря, я ранее сама обдумывала данный вариант, но отмела его, поскольку не хотела вновь пересекаться с Михаилом, – буркнула, недовольно вспоминая о нашей с ним встрече.

– А сейчас? – хмыкнул Сева. – Хочешь встретиться, чтобы прояснить ситуацию? Вдруг он и есть ключ к разгадке? Возможно, как раз и является виновником твоего дурмана.

На мгновение погрузилась в раздумья, прорабатывая затею, которая казалась идиотизмом. Стоит ли идти на контакт с Михаилом, находящимся в клане, не относящимся дружественным? Между нашими людьми и так напряженная обстановка, воцарившаяся еще до моего появления в этих краях. Если мои соклановцы прознают о моей тайной ночной вылазке во владениях клана Барвич, то явно не обрадуются. Польются со всех сторон вопросы, осуждение и все может закончиться не очень радужно.

Допустим, выйду на связь с Михаилом, какова вероятность, что он раскроется передо мной? Если мужчина обманет, то риск ради встречи с ним не будет оправдан.

– Нет, не нужно связываться, – сказала я после долгого раздумья, – пока оставим этот вариант на потом. Продолжим тренировки, после чего продумаем план дальнейших действий. Надеюсь, за время нашей практики ничего скверного не случится.

Высказавшись, посмотрела на Севу, который не стал выступать против. Мысленно обрадовалась, что не пришлось спорить. Силы нужны, чтобы накапливать их, а не тратить на глупости в виде ссор.

– Значит, глаза меня не обманули, – раздался знакомый голос, полный осуждения.

Оторвав взгляд от Севы, встретилась с проницательными очами, в которых бурлило негодование.

– Захар… – тихо пробормотала я, осознавая, какая головомойка предстоит.

Сева приподнялся на локте и тоже посмотрел на лекаря, не сводящего взгляда от меня.

– Всеволод, вы с Маришкой достаточно провели время? Отлично. Оставь нас, – холодным тоном обратился к нему Захар.

– Закончились травы, решил ее напрячь? – дружелюбно отозвался Сева, словно не замечал напряжения, исходившего от лекаря.

– Тебя ждет глава клана. У него имеется для тебя поручение, – сказал Захар, скользнув по нему холодным взглядом. – Ступай, Всеволод, или необходимо официальное приглашение?

Друг нахмурился, зная, что глава опять навешает на него кучу дел. Нехотя парень встал, на прощание повернулся ко мне и улыбнулся, затем молча покинул полянку.

– Про главу – это предлог выпроводить Севу? – я поднялась с травы, принявшись отряхиваться от соринок.

– Он нужен, чтобы закрыть брешь в безопасности клана, – хмуро проговорил Захар, – выяснилось, что кто-то пробрался на нашу территорию. Чужак не сумел до конца скрыть следы, которые наши люди сумели обнаружить. Что он здесь делал – неясно, но на всякий случай принять меры по защите поселения требуется.

Я кивнула, настороженно глядя на Захара. Получается, недавно не только сама прошмыгнула на чужую землю, еще и к нам посторонние в гости пожаловали. Что за бред в последнее время творится? Решили тайно друг к другу прогулки устраивать? Как же во всем этом разобраться?

Переключившись со своих дум, вновь обратила внимание на Захара, который все также прожигал меня взглядом, но отчего-то затягивал нравоучения.

– Пожалуйста, говори, что у тебя на уме. Я же вижу, как хочется отчитать меня, – вздохнула, готовясь к очередной проблеме.

– Мне прискорбно наблюдать, как моя лучшая ученица ведет себя глупо, – обдал разочарованием Захар, – я ведь предупреждал, чтобы не общалась с Севой, а ты лезешь на рожон, словно бестолковый щенок.

– Если бы привел веские аргументы, воспрещающие дружить с ним, то я бы серьезно восприняла твои опасения, – сухо проговорила, недовольная, что мной пытаются помыкать. Пусть и из чистых побуждений. – Твои видения, которые раньше не беспокоили, не внушают мне доверия. Прости.

– Думаешь, я объелся трав и поймал галлюцинации? – гневно воскликнул Захар, озвучивая мысль, которая все-таки проходила мне в голову. – Все очень серьезно, Маришка. Это не просто сны. Если они окажутся пророческими…

– Прошу, Захар, – устало выдохнула я. Столько всего накопилось в последнее время, а тут еще лекарь со своими предостережениями, ничем необоснованными. – Давай так, я буду настороже. Всегда. Но не стану обходить Севу десятой стороной, будто он прокаженный.

Глава 10

– Ты же недавно заявляла, что не хочешь «вновь пересекаться с Михаилом», – Сева поднялся с крыльца и стоял рядом, чтобы нас никто не услышал.

– Крутые времена требуют таких же решений, – без тени сомнений выдала я. – Чего тянуть, если выпала возможность убить сразу двух зайцев! О моем недуге разузнаем, заодно и можем выяснить почему Барвичи по нашей земле шастают.

– Сама наивность, – закатил глаза друг. – Все тебе расставят по полочкам, уверен на сто процентов.

– Рискнем и пусть что будет! – с запалом произнесла я, игнорируя сарказм парня.

– У тебя есть план? – вскинул бровь Сева.

– Да, – сказала я, отчего он глянул на меня с любопытством, – десять планов сразу приготовила на все случаи жизни!

– Черт знает что, – проворчал парень, нахмурено отводя взгляд в сторону, – неподготовленными лезть к чужом клану – верх безумства. «Однажды выпутавшись из передряги, нет гарантии, что удача всегда будет на нашей стороне», твои слова!

– Да что ты меня цитируешь постоянно? Завел бы тетрадку с моими умными изречениями и читал бы на досуге, – некстати рассмеялась я, но не могла лишить себя удовольствия поиздеваться над другом.

– Если бы они всегда были умными… – вздохнул Сева, в котором отсутствовал энтузиазм по поводу моей затеи.

– Так, не хочешь помогать, тогда сама справлюсь, – четко проговорила, поворачиваясь к двери, чтобы войти в дом.

Сева не дал мне и шагу ступить, схватив за плечи и развернув к себе.

– Э, нет! Не хватало беспечной волчишке в одиночку бегать по полюшку и искать проблемы на свою пятую точку, – безапелляционно проговорил парень. – С тобой пойду, пока не натворила глупостей.

– Ага, если и делать глупости, то вместе! Прям, как в старые добрые времена, Севушка, – игриво толкнула друга вбок.

– Это так на тебя твой дурман действует, что самосохранение отключилось? – сузил глаза парень, исследуя меня и пытаясь уловить хоть какую-то разгадку.

– Возможно, – безрадостно улыбнулась, отодвигаясь от него. Подойдя к столбику, подпирающему навес крыши, обхватила его руками и прижалась лбом. Прикрыв глаза, прошептала: – Мне страшно, понимаешь? Боюсь, как бы с ума не сошла из-за приступов, накатывающих с новой силой. Я выныриваю из дурмана, но смогу ли в следующий раз вернуться обратно в реальность с нормальным рассудком? Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.

Воцарилась тишина, которую порой прерывало пение козявок и прочей живности. Умиротворенная атмосфера с одной стороны, но с другой – тревога не оставляла в покое, продолжая разрывать болью сердце, норовившее от волнения вырваться из груди.

Конечно, хотелось узнать все, но неизвестность пугала, поскольку было непонятно, как отреагируют Михаил и его соклановцы. Вряд ли примут с распростертыми объятиями, но ведь не посмеют убить, да? Тогда бы развязалась война, которая никому не нужна.

Вдруг я резко открыла глаза, посмотрев вдаль.

«Допустим, будущая встреча не сулит ничего хорошего, но стоит ли мне активно хвататься за собственную жизнь, если сделаю доброе дело, хотя бы попытавшись принести пользу своему клану и разузнав что-либо важное? – размышляла про себя я. – Михаил заинтересован во мне. Это поняла, когда он не убил меня сразу. Пока я ему зачем-то нужна, то предположительно сумею поторговаться. Правда, есть одно но…».

... Сева...

Зажмурившись, сделала пару вдохов.

– Предлагаю завтра после полуночи нагрянуть в гости к Барвичам, – спокойно проговорила я, встречаясь взглядом с другом. Лукаво улыбнувшись ему, спросила: – Этого времени хватит подготовиться морально?

– Главное, чтобы наши не прознали о затее, – хмыкнул Сева, – надо действовать максимально скрыто и не наследить.

Друг выразительно посмотрел на меня, видимо, припоминая мои вещи, разбросанные по лесу.

Кивнула, соглашаясь с его словами.

– Ну, а теперь доброй ночи, – улыбнулась я, бросая на прощание добродушный взгляд, и парень ответил мне тем же.

Зайдя в дом и затворив за собой дверь, прошла вглубь помещения и дождалась, когда Сева уйдет.

Сосредоточилась на ощущениях и не обнаружив присутствия друга, прошептала:

– Прости меня. Я в тебе нуждаюсь всегда, но не сейчас.

Через некоторое время, когда совсем стемнело, я уже пересекала территорию нашего поселения. Не стала предупреждать Севу о своем решении пойти сегодня на разведку, поскольку не собиралась им жертвовать в случае провала.

Натянув на себя удобные кофту, штаны и обувь, затаив дыхание втихую миновала посты, расставленные по периметру, что организованы для слежки возможного несанкционированного проникновения чужаков.

Мне удалось беспроблемно обойти патрульных, так как они могли чуять мой запах, но не воспринять в качестве угрозы. Иной случай – если бы посторонние затесались, то их аромат уловили бы и отреагировали бы агрессивно.

Волосы заплела в косу, дабы они не спадали на лицо. Когда потребуется быстро передвигаться, то ничто не должно мешать ни обзору, ни перемещению. В прошлый раз удивило, как я бегала меж деревьев и кустов, умудрившись не зацепиться локонами о ветку или кору.

Дойдя до разветвления тропинки, остановилась, не ведая, куда дальше. Замешкавшись, пыталась вспомнить маршрут, по которому двигалась к Барвичам.

Сжав кулаки, напряглась, отрывая в памяти малейший намек на подсказку правильной дороги.

Вдруг перед глазами словно карта отобразилась, что вызвало у меня растерянность.

«Дьявольские происки, что ли?» – напряженно подумала я, но видение быстро исчезло, будто вовсе не появлялось.

Ориентируясь на путь, явившийся мне странным образом, пошла в заданном направлении.

Прошла приличное расстояние, пока не уперлась глазами в массивное дерево, раскинувшее листву, которая свисала вплоть до земли. Все бы ничего, однако я почувствовала, что нахожусь здесь не одна.

Вздрогнула, если бы окатили ледяной водой и подул бы одновременно холоднющий порыв ветра.

Глава 11

– Нет! Убери руки! – прошипела разъяренно я, не желая, чтобы меня кто-то касался. Тем более чужак. – Отойди, если не хочешь получить по лицу, которое с удовольствием расцарапаю до крови.

– Угрожаешь? Действуй, – насмешливо пробормотал этот псих, не отлипая от моей шеи. Неужели он сомневается, что осмелюсь ударить его?

Конечно, Михаил думает, как не смогу ничего предпринять, поскольку побоюсь оказывать сильное сопротивление из-за нахождения на чужой территории. Но он просчитался. Я пришла за ответами и раз уж не удастся их получить, то, если мне и суждено погибнуть, то явно не обесчещенной.

В следующий момент я обмякла, сползая по коре дерева. Михаил вовремя придержал меня, не позволив упасть на землю. Он отстранился, недоуменно уставившись и пытаясь понять, что случилось.

– Эй, уснула, что ли? – сердито буркнул Михаил, всматриваясь в мое лицо и ища причину странного поведения. – Еще ни разу в процессе прелюдий со мной женщина не отключалась.

Воспользовавшись замешательством парня, я взглянула на него с усмешкой и со всей дури вскинула колено, попадая ему точно в пах.

– Аааа, гниль тебя раздери! – взревел Михаил, мигом отступая и сгибаясь пополам.

Он корчился от боли, а я отскочила от него, встав вне зоны досягаемости. Если захочет придушить после полученной травмы, то по крайней мере ему понадобится приблизиться. Может, смогу быстро сориентироваться и увернуться от нескольких атак. Михаил сильнее и опытнее в бою, поэтому по возможности оттяну печальный исход, но вряд ли сумею долго рыпаться.

– Какая же ты полоумная девка! – процедил мужчина сквозь стиснутые зубы, зло зыркая на меня из своего полусогнутого положения. Затем усмехнулся и с тихим смехом сказал: – Ты мне нравишься. Даже хорошо, что дергаешься. Меня заводит, когда подо мной не бревно лежит, а страстная натура, способная разгорячить мою кровь.

– Ну, ты и больной! Я к тебе не за потрахушками пришла, а по делу, – огрызнулась, стоя на безопасном расстоянии. Была настороже, чтобы в случае чего отбежать.

Мужчина непредсказуемый, поэтому расслабляться не стоит.

– Какие дела, когда рядом такой прекрасный я? – высокомерно заявил Михаил, выпрямляясь. Он развел руки в стороны, будто показывал, вот, смотри, что упускаешь. – В темноте плохо видишь, если не запала на меня с первого раза и отказываешься от тепла, которое могу подарить в своих объятиях?

– У тебя похоть вперемешку с романтикой выходит, – цокнула языком, нагло усмехаясь, – но повторюсь, явилась сюда не за свиданием, а за информацией.

– Понимаю цель твоего визита. Не такой дурак, каким мог показаться, – хмыкнул Михаил, не делая попыток подойти.

Задумал что-то или дает время привыкнуть к нему?

– Тогда давай нормально поговорим, а не продолжим препираться, – предложила я пойти на мировую. – У меня не так много времени, чтобы находиться у тебя в гостях до утра.

Михаил о чем-то задумался, видимо, прикидывал все-таки послать меня или снизойти до разговора.

– Отойдем подальше. Не хочу, чтобы нас прервали на интересном моменте, – ухмыльнулся он. Заметив, как я напряглась, добавил: – Больше не стану к тебе откровенно домогаться. Слово альфы.

Этого достаточно в наших краях. Надеюсь, что на здешней земле чтят данные клятвы.

Михаил указал рукой, давая знак следовать за ним. Повернувшись спиной, направился по известному только ему маршруту. Задержавшись на секунду, последовала за мужчиной.

Шли в тишине, порой нарушающейся от наших шагов.

Дойдя до некой пещеры, Михаил остановился у входа.

– Заходи, – коротко сказал он.

Мельком взглянув на него, я пригляделась к пещере, и, как ни странно, страха не испытала. Не возникло мыслей, что это ловушка.

Молча зашла в темное место, затем пройдя немного вперед, встала в ожидании парня.

– Нас никто не потревожит. Сюда можно приходить лишь мне, так что остальные не суются, – пояснил Михаил.

– Показываешь свое укромное местечко. Не знаю, что и думать, – с иронией проговорила я, принявшись осматриваться.

– Считай себя особенной. Временно, – добавил мужчина, чтобы не зазнавалась. Будто могла подумать, как он рассмотрел во мне нечто архизначимое, чем имеется в других людях.

Михаил подошел к выступу и сел, после чего кивнул рядом с собой. Я без лишних слов уселась туда же, но так, чтобы между нами сохранялась дистанция.

– Знаю, ты хочешь понять, что с тобой происходит, – начал мужчина до того, как на него посыпятся вопросы. – У тебя периодически случается помутнение, отчего не осознаешь своих действий. В этом виноват я, поскольку однажды призвав к себе, запустил механизм событий, которые теперь тебе приходится переживать.

– Зачем ты призвал меня? – спросила я, имея в виду первый раз, когда бездумно откликнулась и прибежала на территорию его клана.

– Ты нужна. Пока не могу сказать, зачем. Ты не готова, – сказал Михаил, не сообщая ничего конкретного.

– Не готова к чему? – нахмурилась я. – В моем клане занимаю не самое важное место, чтобы использовать меня, как рычаг. Получается, я нужна для какого-то ритуала в качестве жертвы?

Михаил промолчал, наводя на нехорошие мысли.

– Хочешь переманить на свою сторону, чтобы добровольно сыграла отведенную роль? – предположила я. Мужчина молчал, чем вызывал раздражение. И панику. – Михаил, скажи, наконец, ты что-то знаешь, и это приведет к моей смерти? Я готова умереть за доброе дело, но не жди от меня предательства клана, который приютил, как родную. Не стану действовать за их спиной в угоду чьим-то желаниям.

– Поэтому ты пришла ко мне, не сообщив клану свой план? – с издевкой проговорил Михаил, одарив насмешливым взглядом.

– Я…. Не хочу быть пешкой в игре, – попыталась выкрутиться, но выглядело чересчур неубедительно.

– Осознаешь, что не убью тебя, так как не сделал этого раньше. Храбришься, понимая свою полезность, – сказал парень, поддев мою завязку, отчего растрепавшаяся коса вовсе распалась и волосы разметались по плечам.

Глава 12

– Не делай того, за что потом будет стыдно! – сказала я невпопад, лишь бы задержать друга от опрометчивого поступка.

– Почему я должен испытывать стыд? Пусть Михаил от него страдает, раскрепощая тебя, – Сева неумолимо приближался к двери, через которую планировал выскользнуть и встретиться с другим альфой, чтобы высказать недовольство.

Разборок на ночь глядя, как раз и не хватало для полного счастья. Иных проблем нет, как желание помахаться!

– Да передо мной тебе будет стыдно, так как ведешь себя ужасно, забывая, что из нас двоих ты более рассудительный, – выкручивалась, пытаясь любыми способами сбить парня с толку.

– Хоть с чем-то ты согласна, – проворчал Сева, потянувшись к дверной ручке, но я проскользнула под его рукой и загородила проход. Друг насупился и холодным тоном проговорил: – Отойди, Маришка. Сама вытворяешь, что хочешь, тогда и мне не мешай.

– Я выяснила у Михаила важную информацию, поэтому не надо к нему идти, – уверенно заявила я, сверля взглядом друга и надеясь на здравомыслие.

– Обязательно было целоваться с ним? Без этого он не хотел говорить? – негодующе рыкнул Сева.

– Тебя большего всего возмущает, что я без твоего ведома решала дела или позволила Мише поцеловать себя? – насчет рассудительности не привирала, правда, она у меня напрочь отсутствует в данный момент. Стремилась сгладить острые углы, а на деле получалось их заострить.

Не смогла я не произнести вслух вопрос по поводу поцелуя, который никак не дает покоя Всеволоду. Сложно, конечно, поверить, но не ревности ли в нем говорит? Вероятно, не как девушку ревнует, а попросту не желает, чтобы с Мишей сдружилась настолько, отчего бы забыла о нем самом. Честно, не представляла, как можно заменить одного друга на другого? Каждый человек уникален и по-своему хорош. Страхи Севы совершенно напрасны. Он незаменим. Тем более бросать его ради альфы, которого знаю мало? Нет, такого не будет. Надо Севу как-то в этом убедить, но выходило не очень.

– И как? Миша хорошо целуется? Тебе понравилось? – Всеволод обозначил, что его беспокоит прежде всего. Друг усмехнулся, улыбка напоминала звериный оскал, а глаза светились в темноте так, что и свечи зажигать не надо для освещения.

– Это вышло спонтанно, – пожала плечами, чувствуя неловкость.

Как объяснить доступно, чтобы друг перестал сердиться? Без понятия.

Робко взглянула на него, проговорив:

– Миша внезапно поцеловал, а я даже не сразу сообразила.

– Нелепость какая, – скривился Сева. – Это не первый твой поцелуй, чтобы не понимать предпосылки, когда он должен случиться.

– Мой первый поцелуй украл ты, поэтому давай не будем продолжать этот бессмысленный разговор! – возмущенно произнесла я, напоминая случай, произошедший как раз в моем доме. Нервно вздохнув, твердым тоном проговорила: – Михаил не опорочил мою честь, не надо идти и разбираться с ним! Я не отойду от двери, так и знай. Чтобы выбраться на улицу, тебе потребуется сдвинуть меня, а поскольку буду сопротивляться, то сделаешь мне больно. С учетом такого расклада, готов пойти на крайние меры?

Сева одарил грозным взглядом, видя, как я словно приросла к двери, от которой оторвать меня будет проблематично и не обойдется без царапин.

Резко выдохнув, друг повернулся к окну, но я и тут нашлась, что сказать:

– Выпрыгнешь из окна, я последую за тобой, – предупредила, что безоговорочно сделаю, дабы не позволить Всеволоду добраться до Миши, который в данном случае не нужен. – Оказавшись на улице, устрою такой ор, на который сбежится поселение, после чего проблем не оберемся оба.

– Диву даюсь, как вмиг стала телохранительницей Михаила, – неодобрительно кинул взгляд через плечо Сева. – Он тебя завербовал? На каких условиях?

– Он предлагал миллион, а я отказалась, сказав, что мой Сева дороже всего на свете, – сказала я, причем упрекнуть во лжи нельзя. Правда же считала его самым лучшим.

– Сомневаюсь, что у него столько денег имеется, – буркнул Всеволод, но заметила, как его плечи расслабились. Сработало. После моих слов друг начал оттаивать.

– Зато я могу похвастаться тобой, ты для меня бесценен, – продолжала пробивать броню Севы.

– Хватит подлизываться. Я понял тебя, – Сева повернулся ко мне лицом, после чего сделал шаг и спокойно сказал: – Я и так беспокоюсь о тебе, а ты бегаешь одна по лесу, еще и к соседям, с которыми у нашего клана напряженные отношения. Раз уж мы договариваемся действовать вместе, будь любезна выполнять условие. Если с тобой что-то случится…

Без лишних слов я подошла к Севе и без промедления приникла к его груди. Он потянулся ко мне, обняв сильными руками и прижав к себе. Объятия были теплыми и нежными, такими, как в детстве, когда друг успокаивал меня в минуты слабости. Тогда печалилась и о родителях, которые были у всех, но не у меня. И грустила, когда другие дети не хотели со мной общаться. Меня сперва сторонились, поскольку явилась из ниоткуда. Сева же не шел на поводу у общей атмосферы, а предложил дружбу, длящуюся и по сей день. Раньше у нас практически не было размолвок, и, надеюсь, что в будущем ситуация станет прежней и не возникнет причин для ссор.

– Спасибо, что рядом, – проговорила я ему в кофту, не отстраняясь и наслаждаясь приятной близостью, – знаю, со мной сложно, особенно, когда бываю невыносимой.

– Бываешь? Да ты всегда такая, – рассмеялся друга, за что получил тычок в бок. – Эй! Больно же.

– Потерпишь. Нечего вякать, – зашевелилась, пытаясь выбраться из объятий, но куда там. – Взял момент испортил.

– При других обстоятельствах я бы не стал портить тебе прическу, но раз уж ее не спасти, то… – в следующее мгновение Сева взъерошил мои волосы, которые и без него походили на птичье гнездо. – Вот, выглядишь очень забавно.

– Сева! – завопила я, отталкивая друга от себя.

Просмеявшись, он сделался серьезным. Убрав улыбку, Всеволод проговорил:

– Пообещай, что не станешь действовать опрометчиво.