Нарфаадим

Глава 1/72. Цветное и серое

- Эри! - В панике воскликнула я. Но вместо него из портала появился всклокоченный Гинорен с бешено сверкающими глазищами.

- Ты чего? И где старший брат? - Настороженно спросил Хазаэль. Обернувшись, увидела, как он слегка отлепился от колонны, на которую с расслабленным видом облокачивался. Рядом, веселясь, ловила бабочек гнидадафа.

- Напали… на него. На нас! Это Адан! - Пробормотала я, невесть как пришедшая к подобному выводу, и тут же дернулась от резкой боли. И почти сразу передо мной появился Арнэри. - Мастер, - выдохнула я, и уже не обращая внимания ни на боль, ни на посторонних, принялась ощупывать и осматривать его. Кровь стекала от уголков губ, виднелась на плече, а на броне сбоку и вовсе зияла дыра. Так что внешне было не понятно, насколько все плохо.

- Прости. - Пробормотал он, и меня отрезало от чужих ощущений. Почти сразу его попытался подхватить Хазаэль. Но Мастер дернулся в сторону и не позволил себя коснуться. Слегка закашлялся и отошел к ближайшей колонне, к которой и привалился. Вытер рукавом кровь с подбородка, но, скорее только размазал.

- Ты как? Я до смерти перепугалась. Чем помочь? Что болит? - Затараторила я, не решаясь вновь приблизиться, хотя внутри все сжалось в тугой узел от переживаний.

- Моэр, я…

- Угомонись, женщина. Он удерживал портал слишком долго, поэтому у него все болит, но жить будет. - Прервал нас знакомый голос с акцентом. А после из-за колонны выступил и сам Альхейм. - А, если бы усилил барьер, а не пытался запихнуть Ученика в портал, то и ранен бы не был. Хотя… тот маг был гораздо сильнее тебя, утратившего почти всю ману. Восстанавливайся, - с брезгливостью на холеном лице, скомандовал он и бросил Эри ярко сверкнувший золотом камень.

- Благодарю. И… прости, у меня не было выбора. Ты же знаешь, что без боевого облачения Асфель могла погибнуть. - Попытался оправдаться Мастер.

- И чье же это упущение? Мое, наверное. И это - носитель истинного Света Сателиса. Какое разочарование! - С пренебрежением произнес Альхейм, в мгновение ока избавляясь от колючей брони и принимая вид весьма состоятельного аристократа.

- А не рановато ли вы проснулись, Наставник? - Спросил Хазаэль, делая шаг в сторону Эри. В голосе читалось недовольство, досада и угроза. А я осознала, что парни не понимают, кто перед ними. И виной всему - мое молчание.

Я положила руку на плечо эльфа, успокаивающе погладив. А после опустилась перед мужчиной в подобии реверанса, - прошу, не сочтите за грубость, господин Альхейм. Этот человек в силу юного возраста и недостаточности данных поспешил с выводами. - Зыркнула на парней. - Неужели, Ракс пострадал в этом нападении? Или у вас возникли иные причины посетить нас?

- Выживание, сойдет? И все из-за недальновидности одного мальчишки. Мне пришлось ставить барьер самому, да еще и из формы маленького дракона. Тебя что, не учили, как пользоваться своим Истоком? - Альхейм слегка замахнулся на Эри, который только сжался и прикрыл глаза, готовясь к удару. - Да ты хоть представляешь, как неприятно, когда твою чешую царапает заклинание из чистой маны? Хорошо еще, что тот второй замешкался, - мужчина шумно вздохнул, опустил руку и, прищурившись, посмотрел на Эри, - дай взглянуть на рану. А ты, мелочь не изображай из себя статую. Их тут и без тебя в избытке. Найди для нас карету, и побыстрее. - Хотя, может ты ждешь, пока он всю портальную площадку кровью зальет?

- А… да, то есть нет! Я скоро вернусь, - оторопело пробормотал Хазаэль и, пару раз оглянувшись, утопал, прихватив гнидадафу.

Альхейм накинул на Мастера белый балахон, скрывший раны и большую часть брони. А после заклинанием сжег накапавшую на мостовую кровь. Огромная каменная арка позади вновь загорелась рунами, и из нее вышли очередные путники.

- Вам помочь? - Любезно поинтересовался русоволосый парень, опасливо прикрывая собой девушку. Скорее всего сестру, во всяком случае что-то общее в чертах прослеживалось.

- А мы просили? - Огрызнулся Альхейм, а после с издевательской улыбкой добавил, - мои Ученики перебрали и им теперь немного плохо. А что, какие-то проблемы?

- Запах крови… - Подала робкий голос девушка.

- Оу, простите, недоглядел. - Маг взмахнул рукой, и над Мастером появился золотистый барьер. - Благодарю, а теперь - свободны. Вам ведь не нужны неприятности, правда?

- Д-да, ладно, тогда мы пойдем. Да будет Цейрат благосклонна к вам и не даст прислужникам Милтеи забрать жизнь этого Разумного. - Пролепетала девушка, утягивая за рукав спутника.

Альхейм неприязненно цыкнул и тут же потерял к ним интерес, - я прижгу рану. Это самый быстрый способ остановить кровь. Будет больно, но так ты не лишишься сознания от ее потери и даже сможешь дойти до кареты сам. А уже в ней займемся исцелением. - Эри с благодарностью кивнул. Почти сразу дракон сотворил руны, заставившие его руку вспыхнуть, но уже не голубым, а вполне реальным пламенем. Когда она прижалась к раненому боку, Мастер вздрогнул закусил губу, отчего к подбородку вновь заструилась кровь. Я ощутила аппетитный аромат жареного мяса, который в данной ситуации вызвал только позывы на рвоту. Это продолжалось недолго. Пламя погасло, а Эри безвольной куклой обвис в чужих объятиях, до меня же начали долетать отголоски боли. Почему отголоски? Потому что я еще стояла, а не корчилась в муках. Не представляла, что ему пришлось выдержать. Хорошо, что у меня осталась та баночка с мазью. Перед взором щелкнули пальцы, - смотрю, ты времени зря не теряла: Исток, шесть пределов - достойно. Если бы ты только еще умела ими пользоваться, - сарказм смазал все впечатление от похвалы.

Глава 2/73. Сладостная процедура восстановления маны

- Нет. Уж кто-кто, а он точно достоин, и куда большего. Главное, чтобы только поправился. Если нужно, есть еще вот, - достала кинжал Ракса и баночку с мазью. - Остальное … не совсем мое. Мне не жалко, просто, вдруг, опасное.

Альхейм понимающе кивнул, брезгливо отбросил свое перо и взял из коробки предложенное оружие. Немного покрутил в руках и начал с ювелирной точностью срезать однозначно отмершую плоть в серебристую миску. - Надо же… перья Ракса острее моих. - Светским тоном поделился размышлениями он. - Доставай свои опасные побрякушки из тех, что посчитаешь нужными. Посмотрим, что там у тебя есть.

На свободном пространстве между сиденьями появился большой добротный стол. В начале я стаскивала на него и перелопачивала все, что хотя бы отдаленно напоминало вещи, связанные с медициной. Бинты, зелья, настойки, травяные шарики и разнообразные алхимические приблуды, которые, впрочем, были заклеймены позором и бесцеремонно отвергнуты. Потом я извлекала все, в чем чувствовалось течение магической энергии, благо с Истоком такие вещи отслеживались интуитивно. В итоге, достойными внимания маг признал всего пару артефактов и какой-то невзрачный порошок. Причем первый из них - браслет с лиловыми камушками, было велено надеть самой. Так как это позволило значительно увеличить регенерацию маны, а значит не боятся грохнуться в обморок после очередной вылазки в хранилище. Второй - сережка с белым, отливающим перламутром камнем. Альхейм без колебаний организовал лишнюю дырку в ухе Эри и ловко нацепил украшение. Пояснив, что камень предназначен для излечения души, и по сути, важен именно он, а не сама серьга. Которая, по его мнению, была выполнена крайне бездарно. А действие порошка он обещал продемонстрировать, когда закончит очищать рану.

Но один артефакт от Альхейма я все же скрыла. Хотя соблазн был. Но не настолько я ему доверяла, чтобы не то что передать, но даже показать ту самую брошь из снов Лиарии. Я нашла ее случайно, уже в самом конце, когда перетряхивая вещи, рассыпала содержимое сундучка со всякими эротическими приблудами. И сначала даже не поняла, что именно оказалось в моих руках. В прозрачной, будто литой сфере, уловила знакомые очертания. С минуту таращилась на украшение, прежде чем осознала, это артефакт Адана. Впрочем, он отличался от виденного во сне. Потому что некогда светящийся голубым светом, сейчас выглядел блеклым, темным и мутным. И лишь редкие всполохи и легкая дымка появлялись то тут, то там. Захотелось раздавить брошку, зная, какую боль это причинит тому, кто ранил Эри. Хотя, стоп! Вдруг я ошиблась… Возможно, там был не Адан, а в голове просто смешались реальность и видения чужой жизни. Я не имела права вредить тому, кто может оказаться ни в чем не виноват. Кроме того… если вспомнить слова графа, даже уничтожение кристалла не убьет его. Лишь разозлит и укажет точное направление, где искать обидчицу. А, как и сказал Эри, к новым боям мы не готовы. Самым разумным было дождаться момента и отдать брошку Мастеру. Если на нас действительно напал Адан… то она может стать защитой или залогом в переговорах. И все же, насколько бы граф не казался сволочью, пытаться убить собственного Императора… Нет, должно быть, я все же ошиблась.

Когда Альхейм сложил кинжал обратно в коробку и взялся за ангельское перо, он перестал выглядеть таким напряженным, и мы смогли вновь продолжить разговор. Я набралась смелости и все-таки спросила, - а почему ты помогаешь ему? Прости, если это звучит обидно, но … в нашу прошлую встречу ты показался более… жестким. А тут сам стараешься, медлишь, выверяешь каждое действие. Можно было бы, например, меня заставить этим заниматься, и не заморачиваться с качеством работы.

- Можно. - Согласно кивнул маг, - причин две. Первая, нынешний хозяин моей тушки очень сильно задолжал этому мальчику. Возможно, даже сильнее, чем ты можешь себе представить. Вторая, у нас - один Исток. Такое трудно передать словами. Но этот ребенок и я, те, кого выбрал Свет Сателиса. И не важно, получена ли искра с рождения или в результате опытов. Ни с тобой, ни с тем другим парнем, ни с этим магвирем, и ни с кем иным, у кого искра появится от кого-то из нас, ни у него, ни у меня такого родства уже не будет.

- То есть, он тебе, своего рода, брат?

- Нет, кровные узы слишком слабые, с ними нельзя сравнивать. Мы скорее, как Мастер и Ученик, только выше. Без связи, но знаем, что нужно делать. Должен признать, для меня это новый и довольно увлекательный опыт. - С улыбкой отозвался он. - Теперь я. Почему ты согласилась принять искру и узы от этого мальчика? Хотя могла получить все тоже, но от Ракса?

- Это было более безопасно. К этому выбору подталкивал не только Мастер, но и сам Ракс, даже Хазаэль отказался брать ту искру. Не испугался только мой бестолковый кот. - Произнесла я и, снисходительно улыбнувшись, потрепала его за загривок. - Но он слишком мал, чтобы понимать подоплеку произошедшего. Это, если говорить о логике… А вообще, странно, но, кажется, я… хотела, чтобы моим Мастером стал Эри.

- Прости, конечно, но бестолковые здесь только вы. А вот которун поступил вполне логично. Чистая искра всегда изменяется под особенности нового кристалла, в то время как полученная со связью сохраняет отпечаток сердца предыдущего владельца. И, хотя у Хазаэля она тоже чистая, но была получена после твоей, а значит - ослаблена. Скорее всего, ты не понимаешь, о чем я, да и твой Мастер вряд ли поймет. Ведь тайны искр и Истоков никогда не записывались, а передавались внутри дома Фон Альс'Адим через особую связь с кристаллом. Забавно, что даже с Памятью Крови, Ракс так и не смог пробиться к нему. - Хмык. Вздох. - Жертвенность - самая прекрасная часть Света Сателиса, но при этом столь… недальновидная. И почему она такая … заразная?

Глава 3/74. Наказание

Усилием воли заставила себя отлипнуть от Мастера, который ослабил хватку, но продолжил слегка поддерживать. Я не оборачивалась к дракону, стараясь восстановить сбившееся дыхание и дожидаясь, пока станет менее стыдно. Сознания коснулось виноватое “прости”, а после эмоции Эри отрезало. Но и того, что я уже успела почувствовать за последние мгновения, хватило, чтобы представить хаос, что разросся внутри Мастера. Он подобно торнадо опустошал все, до чего мог дотянуться, стегая и разрушая и без того больную душу. Эри отвел взгляд и попытался отвернуться. На его ресницах заблестели слезы. Я не пустила, обняв за щеки ладошками, большими пальцами вытерла влагу. Мастер посмотрел на меня, и было там столько всего. Сожаление, боль, вина, сомнение, отчаяние, безысходность. Мне хотелось закричать, встряхнуть его, но не могла. Только заглядывала в глаза… пытаясь передать, что все хорошо, что не вижу за ним вины. Что, даже зная последствия, все равно повторила бы, что я сама искренне хотела этого...

- Моэр, - ласково позвал дракон. А я просто не смогла ответить на его зов. Особенно видя, как Эри горестно прикрывает глаза. Потянулась за пузырьком с остатками зелья. Набрав полный рот, вновь склонилась к парню, раздвигая его губы своими. - Это снадобье не обязательно передавать так, ты могла просто влить его. - Сначала даже не поняла смысл его слов. А когда осознала, сползла с коленей Эри и, откинувшись на спинку, нервно рассмеялась. Дракон еще и добавил, - а ты мог бы и сказать ей об этом. - Я поднялась, налила вина, что оставил Альхейм, залпом выпила и начала приводить себя в порядок. Моракс снова позвал, - Моэр, иди ко мне, я расчешу тебе волосы.

В этот раз я подчинилась, подошла и уселась на сиденье, повернувшись спиной к Раксу. Взгляд невольно устремился к Мастеру, но тот упорно отводил свой. По волосам ласково заскользили пальцы, прикасаясь легко, почти невесомо. А на столе, к куче невостребованных артефактов начали добавляться еще и заколки. Какое-то время мы сидели в молчании. Слышно было лишь как хвост стучит по полу и поскуливает во сне Ардана. В какой-то момент Ракс потянул меня на себя, позволяя откинуться и обнимая. Волосы свободной волной рассыпались по плечам. И почти сразу по карете прокатилось голубое пламя.

- Мамочки, - воскликнула я, когда оно перекинулось на мои руки.

- Не бойся, - промурлыкал над ухом дракон, прижимая крепче.

И почти сразу поняла, что оно не жжется, а только стирает кровь Арнэри. - О, язык шевелится.

- Хорошо, - пробормотал Ракс и слегка прикусил меня за шею. Не больно, но как бы давая понять, что я принадлежу ему. Еще и хвостом опутал. Собственник.

- Прости… я же говорила, что так и будет. Предупреждала, что любой встречный-поперечный будет пытаться меня надурить, а я по наивности своей поверю. Действительно, почему не подумала о том, что можно просто перелить… это же логично. Еще и часть лекарства самой пришлось проглотить. Я-то без маны протяну, особенно с этой штучкой, - приподняла рукав балахона и показала браслет, - а Мастеру она всяко нужнее.

Ракс перехватил мою ладошку и начал слегка поглаживать. - Эти артефакты твои? В какое кольцо мне убрать их? А то из-за запаха крови я немного проголодался и хочу перекусить.

- О, да, конечно, я сейчас уберу, - дернулась, но хвост удержал на месте. - Ракс? - Обернулась и удивленно посмотрела на него.

- Мана. - Мне в руку опустился флакон с прозрачной жидкостью, - после каждых десяти предметов делай по глотку. Хорошо? - Заботливо попросил дракон.

- Конечно, - улыбнулась и коротко чмокнула в губы. О том, что ощутила стыд перед Эри, старалась не думать. В каком-то смысле я была благодарна Мораксу за повод отвлечься и время разложить все по полочкам. Внутри эмоции находились в состоянии сжатой пружины и могли в любой момент выстрелить или превратиться во что-то более экстремальное. Эри тоже захлопнулся в своей ракушке, поэтому осталась практически наедине с собой. Первые несколько минут я просто возвращала артефакты на места, куда их определила Лиария, периодически прикладываясь к пузырьку с маной. Мозг усиленно работал над распутыванием клубка чувств, теснящихся в груди. Постепенно буря улеглась, и я осознала несколько вещей. Во-первых, Ракс - умничка. На его месте многие бы распсиховались, но нет, он не просто воспринял все относительно спокойно, но и позволил объясниться. Хотя, если уж быть честной, то по отношению к нему я поступила просто по-свински. И что хуже всего … не жалела о содеянном и чувствовала вину лишь за то, что поверила Альхейму. Но самое страшное заключалось в другом. Я осознала, что задай Эри свой каверзный вопрос не утром, а сейчас, ответ мог бы быть совсем иным. Невольно глянула на Мастера, испугавшись, что он как-то поймет, почувствует. Но тот восседал бесстрастной статуей в позе медитации, а между разведенных коленей вальяжно и по-наглому развалился которун. Сначала хотела разогнать, а потом подумала, зачем? Им хорошо, тепло… даже показалось что оно до меня долетает. Отмахнулась и стараясь выбросить неуместные мысли из головы, принялась пересказывать Раксу события, которые тот вынужденно пропустил. Дракон не перебивал, лениво перебирая разбросанные в беспорядке артефакты Лиарии. Видимо, ничего особо ценного среди них действительно не было. Во всяком случае взгляд не останавливался ни на чем дольше секунды. Разве что перо Альхейма заинтересовало Ракса чуть больше. Но, и оно почти сразу исчезло где-то в недрах какого-нибудь кольца-хранилища. Я не возмущалась, все-таки это, в каком-то смысле, часть его самого.

Когда же закончила с уборкой, меня бесцеремонно ухватили хвостом и усадили на диван. Хотя я бы сказала … уложили, так как дракон слегка навис сверху и жадно поцеловал. И только после этого, а также установки нового стола, лишающего меня возможности перебраться к противоположному диванчику, хвост Ракса угомонился и теперь игриво покачивался, потираясь кисточкой о мое бедро. Я не преминула возможностью ее потискать, пока сам дракон суетился с ужином? Или все же обедом? Если судить по положению Сателиса за окном, в Вендарро едва перевалило за полдень. Кажется, мы вернулись по времени назад. Помнится эльф говорил, что может потребоваться несколько порталов… А у нас был всего один. Так что вряд ли мы сместились настолько далеко, чтобы нагнать больше десятка эрн и оказаться уже в следующем дне… то есть цикле.

Глава 4/75. Нападение

- Верно, потому что мы ползем, а не едем, хотя давно уже должны были прибыть в гостиницу. - С недовольством произнес дракон, в мгновение ока избавляясь от стола и всего, что на нем находилось. Я наконец смогла рассмотреть которуна, умудрившегося изгваздавть все в радиусе метра. Тот, заметив мой укоризненный взгляд, поднял мордочку и состроил глазки Эри. Вспыхнула золотистая руна и все стало чистым. Я невольно посмотрела на Ардану, которая, хоть и находилась в зверином облике, умудрялась орудовать когтями не хуже столовых приборов, а может и лучше. В итоге, кушала крайне аккуратно, конечно, приходилось изредка облизывать лапы и умываться. Но это казалось такой мелочью на фоне ухрюкавшегося Гинорена.

Эльф тоже явно восхищался повадками своей питомицы, поэтому ответил не сразу. - Подробностей не знаю, да и местный говор затрудняет понимание. Но, вроде бы, маги из Башни заказали что-то у алхимиков, а те ошиблись и котлы взорвались. Возница пытался объехать, но движение окончательно встало. А права взлететь у нас нет. Я не думал, что оно может понадобиться, потому и не купил. Простите. - Виновато закончил Хазаэль.

- Лавки, Храм, базар, квартал удовольствий или Аукционный дом? - Предложил дракон, вызывая смущение у парней.

- Альхейм что-то сделал, и теперь я не чувствую и не вижу в тебе Света Сателиса. А, так как петь я пока не способен, посещение Храма можно отложить. Остальной выбор оставляю за вами. - Сказал Мастер.

- Квартал удовольствий звучит весело… А куда хочешь ты, сестренка? - Хихикнул Хазаэль, усаживаясь на корточки перед питомицей, начав почесывать ее между ушами.

Настала моя очередь смущаться, потому что посмотреть, как тут устроены бордели, очень уж захотелось. Да и от фантазий, как вокруг прекрасных мальчиков вьются полуодетые искусительницы, жар запульсировал внизу живота. Но признаваться в подобном… Блин, извращенка! - С одной стороны, закупиться было бы неплохо, но таскаться по улицам сейчас - слишком утомительно. - Я закусила губу, понимая, что руководствуюсь больше комфортом Эри, которого хотелось “не кантовать” как можно дольше. - А ничего экстренного нам, вроде, не требуется. Да и в публичном доме мы что забыли? С другой стороны, в подобном месте наверняка можно найти спокойный уголок… И кто будет искать там того или иного Императора? - Пожала плечами, но уловив лукавую улыбку Ракса, добавила, - или на то и был рассчет?

- Именно так. - Кивнул дракон.

- Но я не знаю… где в Вендарро этот квартал. - Виновато пробормотал Хазаэль.

- Зато я знаю. Отогревайся, братец, - поднялся Эри, сгружая недовольного которуна на свою подушку. Но кот поняв, что ему по прежнему тепло и уютно, благодарно замурлыкал. Укутавшись в плащ с очень широкой и пушистой опушкой, Мастер поспешно выскочил за дверь, не дав никому возможности возразить.

- Ну, а теперь-то ты поешь? - Дружелюбно поинтересовался Ракс, когда карета вновь тронулась.

- Нет. Моракс, пойми. Мои слова это… не попытка надавить или шантажировать его. Я действительно хочу следовать тому пути, который наметила. - Обхватила ладошками его лицо и поцеловала, а после и вовсе переползла к нему на колени, давая возможность Хазаэлю усесться. И пришлось признаться самой себе, что присутствие Эри сковывало в проявлении внимания и чувств. А еще… понимала, что немного лукавила в своем ответе. Я на самом деле стремилась стать похожей на Мастера, но одновременно с этим хотела … избавить его от чрезмерной требовательности к себе и залечить раны прошлого. Только сомневалась, что получится.

Ракс опутал меня хвостом, - хорошо. Мы вернемся к этому позже. Эрна через три после прибытия в гостиницу. А еще… я не отпущу тебя к твоему Мастеру. Во-первых, рядом с возницей лишь одно место, а во-вторых, для твоего Истока снаружи слишком холодно.

Эльф кхекнул, а я залилась краской. - Как скажешь, - пробормотала, хотя фантазия уже вдоволь порезвилась, нарисовав множество картинок, как именно меня будут возвращать на путь праведный. Потерлась носом о шею дракона и положила голову на плечо. Пригрелась в объятиях, да и от Мастера пришло ощущение тепла и горечи. Кажется, он решил заправиться еще одной порцией мерзкого концентрата маны. Ладно, хоть так. Подпитка, да и мерзнуть перестал.

Сквозь полудрему слышала негромкий разговор парней. Ракса очень интересовало, изменилось ли что-то в восприятии Хазаэля после смены Истока. Мне тоже было любопытно, но, в отличие от моих описаний, типа - теплый и солнечный, речь эльфа изобиловала какими-то непонятными терминами. Только в один момент разобралась о чем он. Остроухий возмущался, что не смотря на мощь и преимущества Света Сателиса, каким-то образом уже умудрился поругаться с новым Истоком. Звучало забавно, но совсем не понятно. Я даже попыталась разлепить сонные глаза, когда раздался хлопок и отовсюду прилетели звуки и резкий порыв холодного ветра.

- Сдохни прихвостень нежити! За свободный Миантарион! Умри Крайтлис! Бей пособника демонов! - И еще десятки голосов, прозвучавших, казалось, отовсюду.

- Прихвостень нежити, пособник демонов… Да как они посмели! - Холодно произнес дракон, поднимаясь и аккуратно усаживая меня на сиденье. Почти сразу его одежда сменилась на то же шипастое боевое облачение, за спиной возникли угрожающего вида крылья, а хвост почему-то истончился и превратился в подобие костяной цепи с заостренными ребрами. - Наложи на меня руны усиления. Мне лучше не пользоваться Истоком. И… оставайтесь здесь.

- Да, Мастер, - кивнул недовольный эльф. Дверь кареты хлопнула, выпуская Моракса. А следом в окно выпрыгнул рычащий белый комок. Не сразу поняла, что это Гинорен. Бросилась к дверям, но Хазаэль усадил меня обратно. - И куда ты собралась? Или за последний эрн сестренка научилась сражаться?

Глава 5/76. Ошибки Принцессы Лиа

- Ваш Император не сможет выйти, он потратил всю ману. - Раздался голос Моракса, а я только теперь заметила, что карета остановилась. Рядом с парой лошадей стояли двое - темноволосый и блондин. Лиц я не видела, но со спины темненький показался смутно знакомым.

- Ладно, тогда я отнесу Его Величество в гостиницу на своих руках. - Это прозвучало с вызовом и высокомерием, и голос я не узнала.

- Ага, тогда уж мишень на нем нарисовать не забудь, все равно все узнают, - с ехидством ответил ему… Идданаэль? Странно, что он тут делает. Может его послал Адан? Добить? Встрепенулась и вытащила кинжал. Не отдам.

- И что ты предлагаешь? Даже, если загоним карету во внутренний двор, до здания и до комнаты его все равно придется нести. - Ответил ему, видимо все же какой-то Лисмонс.

- Придется. Но кто сказал, что его? - Идданаэль покрутил в пальцах замысловатый браслет.

- Что ты задумал? - Напрягся светлый.

- Превратить Императора в девчонку, что же еще? Мы у борделя, подумаешь, приехали со своим товаром. Шлюхой больше, шлюхой меньше… Наймем еще пару, никто даже и не заметит. - Хмыкнул эльф. - У меня есть еще один, не хочешь составить ему компанию? Раз так переживаешь за своего Императора. Так уж точно никто не догадается. - Протягивая парню такой же браслет, хихикнув, добавил, - ах, да, забыл сказать, сам ты его снять не сможешь.

Блондин отдернул руку. - Кому вообще пришло в голову создавать нечто столь ужасное?

- Вы закончили? - Спокойно поинтересовался Моракс.

- Да, и к сожалению, несмотря на ваш договор, вам мы тоже не доверяем. Уж простите нас… Лорд дракон. - Произнес светлый.

- Понимаю, но как вы объясните это вашей Принцессе? - Хихикнув, Ракс открыл дверцу.

Парни тут же опустились на колено, склонив головы. - Ваше Высочество. - А я не знала, что делать… но отдавать им Эри точно не планировала. Покрепче сжала кинжал, а которун поднялся и предупреждающе зарычал.

- И что ты им прикажешь? - Полюбопытствовал дракон.

Я им не верила, но все же знала о боевых качествах эльфа. Раз их оценила Лиария, сейчас он мог быть полезным, если кто-то еще попробует напасть.

- Дайте мне браслет. - Немного подумав, ответила я, - а второй … Идданаэль, пожалуйста, наденьте на себя, попрошу вас отправиться с нами. Зар, если он попытается как-то навредить, ты же откусишь ему голову? - Ракс хмыкнул и кивнул, позволив мне переключить внимание на блондина, - а вас, простите, я не знаю совсем. Поэтому ваша задача - незаметно, еще раз повторюсь - незаметно, бродить по округе, чтобы предупредить, если будет вероятность нападения на место нашего отдыха.

Парни переглянулись, блондин хмыкнул и утешающе похлопал эльфа по плечу, - ну удачи тебе… с принцессой. - После поднялся и принялся командовать, - рассредоточиться, наложите маскировку. И чтобы даже пикси не узнала в вас Рыцарей Миантариона.

- Ваше Высочество, я не смею оспорить ваш приказ, но нести Его Величество, как девушке, мне будет труднее. И я не смогу в случае необходимости защитить его или же достаточно быстро увернуться, чтобы принять удар на себя. Быть может вы отложите ваше решение до комнаты? - Идданаэль тоже поднялся и протянул мне оба браслета.

- И что, даже не спросишь, откуда она знает твое имя? - Вклинился с вопросом дракон.

- Это не важно. Граф приказал мне и другим рыцарям защищать Императора ценой наших жизней. И пока приказ не изменится, жизнь Его Величества - единственное, что меня волнует.

Я же задумалась. С одной стороны, мне было страшно доверить Эри кому-то, тем более, зная, что Адан может оказаться предателем. С другой, я доверяла Мораксу, он не позволил бы никому навредить Мастеру. Но прежде, чем успела озвучить решение, раздался детский, но уже ломающийся голосок, - а как же я?

- А ты - ленивый хилурь! Ключи! - Укладывая один из браслетов на перину и не оборачиваясь, Идданаэль протянул руку себе за спину.

Я вздохнула, - в ваших словах есть резон. Простите, я не достаточно хорошо ориентируюсь в том, как сделать все правильно. За последние пару эрн мы пережили два нападения… поэтому я собственной тени боюсь. А доверять незнакомцам жизнь Мастера… Я бы и вас отослала охранять периметр, но прельстилась вашим владением клинками.

- И напрасно… вам стоило отослать меня, а не Асуру. В отличие от него, я не приносил клятву мага на верность Императору. И, если бы хотел убить Его Величество, то должен был бы быть вам благодарен. Ведь, отозвав рыцарей, вы развязали мне руки, лишив себя почти всей защиты. А, так как вы приказали им быть снаружи, то, после морозной ночи, они будут о вас не лучшего мнения. Впрочем, после заката Император все равно очнется и исправит ваши ошибки, Ваше Высочество. - Он склонился в поклоне. Моракс лишь начал подхихикивать.

- Благодарю… за честность. В большинстве своем, вы правы. Пожалуй, действительно можно сгладить суровость приказа и позволить рыцарям посменно забегать “погреться” в борделе. Хотя, если этот… Асура сам догадается озаботиться, можно и не волноваться. Судя по всему, вы друг друга достаточно хорошо знаете, чтобы судить о подобном. В крайнем случае, отправьте с посланием того мальчишку, что крутился рядом с вами. В конце концов, кто как не шлюхи первыми должны почувствовать неладное… тучи, что сгущаются над их заведением. - Я взяла в руки украшение, и прежде чем надеть его на Арнэри, произнесла, - спрячьте уже второй браслет. Не могу сказать, что поверила вам до конца, но … ваши слова располагают к этому. Кроме того… вы достаточно умны и проворны, чтобы такая мелочь, как смена пола, могла чем-то ограничить ваши способности.

Глава 6/77. Это и есть Сателис?

И даже место было знакомое и действующие лица те же. Портальная зала где-то в Миантарионе. Вот только события уже успели развернуться дальше. Лиария перебирала отобранные у знати побрякушки и артефакты. В то время как сами дворяне были заняты Лурье. Женщина с выражением отвращения и брезгливости на лице пятилась к стене, пытаясь удержать на себе срываемую мужчинами одежду. Не было ни просьб, ни вопросов, лишь обжигающий взгляд на Лиарию, что стала причиной ее публичного унижения.

Меня захлестнули чужие мысли.

Наконец-то. Столько сезонов ждать и вот! Облегчение затопило душу, вызывая прилив удовольствия. Ты так кичилась своей лживой невинностью и благонравностью… Пф… неужто ты думала, что кто-то действительно верит в эту чушь? Среди магов нет невинных и чистеньких. А, если уж и остались подобные … ископаемые, то ты точно не одна из них. Дрянная шлюха! Ты заслужила… чтобы все увидели твою мерзкую отвратительную натуру. Да, вот так, не жалейте ее, как и она не жалела … их. Тряхнула головой и вновь впилась взглядом в ритмичные движения нескольких тел. Теперь ты не сможешь вернуться к Арсуан, утверждая, что она - центр всей твоей жизни. Я покажу ей, кто ты на самом деле. Гадкая дрянь, мерзкая шлюха, притворяющаяся, что ей нравятся только женщины. Я же видела в твоем взгляде похоть и слышала сладострастные стоны, когда очередную девочку “наказывали”. Но теперь ты не сможешь притворяться… полюбишь, когда тебя будут циклами сношать… как ты там говорила… ах, да - потные вонючие мужики. А та настойка сделает из тебя покорную услужливую сучку, готовую улечься под любого кобеля. И ты будешь пить ее столько, сколько понадобиться, чтобы от одной мысли о соитии, все остальное теряло значение. Она уже работает. Вон как изгибаешься, подставляя попку сразу двум мужикам. Говорю же, шлюха.

Хотела бы я отвернуться, хотя бы закрыть глаза и не слышать чужих, исполненных злобой и горечью, мыслей. Но не могла. Приходилось смотреть за этой жестокой оргией. И к собственному стыду, постепенно начала понимать, что… и Лиярия, и я возбуждены этой картиной. Как и предсказала девушка, Лурье вначале пыталась сопротивляться, но теперь настолько втянулась в процесс, что начинала поскуливать, если какая-то часть ее тела оставалась без мужского внимания. Лиарии же приходилось лишь облизываться. Я уловила отголосок мысли, что, если бы не проклятый договор, она давно бы уже позволила себе нечто подобное. Девушка посмотрела на статную фигуру графа и вновь вздохнула. Будто бы почувствовав этот взгляд, Адан развернулся и подошел. - И долго ты собира…

Лиария не дала ему договорить, впившись в губы жадным поцелуем. Таким вкусным, жгучим, горячим и желанным. С ужасом осознала, что сама наслаждаюсь им, как и объятиями, и страстными прикосновениями.

А потом все кончилось. На нас будто ушат холодной воды вылили, остужая разгорячившийся нрав. Лиария разочарованно отступила, внутренне коря бесчувственную нежить. А я поняла, что уже сталкивалась с подобным “океаном”.

- Тебе же нужен Император, а не я. Забыла? - С улыбкой ухмыльнулся граф.

- Был бы ты немножко… поживее, пожалуй, я бы и захотела забыться. - Вздохнула она.

Адан засмеялся. - Поверь, внутри я очень даже живой. - Он очертил пальцами контур ее лица, - но на удовлетворение всех моих желаний твоих сил не достаточно. Получи больше пределов и, возможно, я подумаю о том, чтобы разделить с тобой постель.

Я так и не поняла, что в большей степени испытала Лиария: удивление, желание, злость, разочарование или … отчаяние. Она вновь шагнула к мужчине и приблизилась к губам, - что ж, это повод стараться… чуточку сильнее.

Глаза графа в прорезях маски лукаво блеснули, а губы растянулись в улыбке.

А в следующий момент я вновь услышала голос Адана. Но обстановка была уже совсем другой. Мы ехали в карете, если не считать некоторых мелочей, подумала бы, что в той же самой. Лиария отпустила шнуровку корсета и скинула туфли, усаживаясь с ногами на сиденье. - Знаешь, сначала даже испугалась, когда сразу после перемещения вместо городской площади оказалась в карете. Но теперь очень рада. Ох уж эта знать Миантариона с их традициями. В такую жару носить платья с длинными рукавами, корсетами и десятком юбок - те еще извращенки.

- Так сними… Что я там не видел? - Хмыкнул Адан, не отвлекаясь от прочтения какого-то документа.

- И правда… - Девушка мгновенно избавилась от амулета и тяжелого платья, оставшись в прозрачной сорочке. И немного разочарованно вздохнула, уловив лишь мимолетный взгляд на себе. Я услышала отчетливую мысль: “Все же Арсуан была права. Я такая не смогу никому понравиться. Лучше без изменяющего внешность артефакта на глаза Разумным не показываться”. А меня очень удивили эти выводы. Ведь в мужском взгляде явно угадывался огонек интереса. Да и натянувшиеся в районе паха брюки, подтверждали мои мысли. Хорошо же ей промыли мозг. К сожалению, Лиария не могла слышать этих рассуждений, поэтому поспешила дать новую тему для разговора. - Забавно… из всех Разумных так свободно я могу вести себя только с нежитью и Крайтлисом.

Адан рассмеялся, - может, пора задуматься о переезде? Слышал, на одном из континентов и того, и другого водится вдоволь. - На столике рядом появился заиндевелый бокал с голубоватой жидкостью. Без колебаний она протянула руку и выпила сразу почти половину. Во рту разлилась приятная травянисто-медовая сладость.

- О да! Если бы все было так просто, - вздохнула Лиария. Сердце стрельнуло болью… Нельзя допустить, чтобы он догадался… Но иногда так хотелось... - Так что мы забыли в Вендарро?

Глава 7/78. Мечты и обещания

- Арнэри… если когда-нибудь я подниму на тебя руку или попытаюсь как-то убить тебя, значит на меня действует чужая воля. Сознательно я не хочу и не думаю, что когда-то захочу, даже навредить тебе, не то что убить.

- Правда? - Девушка развернулась, посмотрев на меня широко распахнутыми глазами на заплаканном лице.

- Да. Ты же можешь почувствовать… Я не умею прятаться и говорю искренне. Мне трудно представить причину, по которой могла бы даже задуматься о том, чтобы предать… убить. Я скорее позволю убить себя или же просто сбегу куда-нибудь. Если пойму, что могу стать причиной… чего-то плохого. Из-за меня вечно происходит какая-то дичь… Не хочу, чтобы кто-то … пострадал.

Эри резко подалась вперед, опутывая меня руками и прижимаясь щекой к плечу.

- Нет! Не уходи! - Воскликнула она. И уже тише добавила, - лучше уж смерть, чем потеря последней души, которой я решил поверить. - Ощутила ее дрожь и слезы, стекающие в вырез халатика, что я натянула на себя взамен намокшему.

- Эри … успокойся. Пока я никуда не собираюсь. Просто предупредила, что это в моем характере. Так уже было, когда понимала, что человеку от меня больше вреда, чем пользы… Обычно сначала начинаю дистанцироваться… а потом и вовсе…

Девушка резко отлипла от меня, но только затем, чтобы всунуть мне в руки флакон, - вот. Если я надоем тебе или, если решишь, что хочешь предать меня, просто вылей содержимое в чашку с тайсю, корлинтусом… да с чем угодно, и дай мне. Хорошо?

Сначала я хотела отбросить изящную вещицу, как змею. Но остановилась. Слова Мастера… ее боль, неуверенность, сомнения. Все мои попытки развеять их оканчивались неудачей. Но она сама предложила решение… Мне надо было подумать, поэтому я договорила мысль, с которой меня сбил импульсивный порыв девушки. - Я восхищаюсь тобой. По-настоящему. Поэтому, цена за твое запоздалое спасение, озвученная Сателисом, показалась мне ничтожно малой. Я готова была отдать куда больше, лишь бы избавить тебя от этого… Даже думала попытаться… предложить дракону себя, но куда мне … Скажи, если я соглашусь взять этот флакон, это сделает тебя счастливой? Сможешь почувствовать себя… нужной или будешь внутренне содрогаться каждый раз, принимая из моих рук напиток? - Спросила, хотя вовсе не собиралась когда-либо использовать подозрительную жидкость. Уж точно не так, как она этого хотела.

- Я не боюсь смерти и потому, даже если буду знать, что в чашке яд, все равно выпью все до капли. А вот почувствовать себя нужным… не уверен, что смогу… - Вздох. Закушенная губа, взгляд в сторону. Но после всего пары мгновений, сопровождаемых внутренним эмоциональным раздраем и сомнениями, девушка повернулась вновь и уверенно пообещала. - Но я попробую! - И едва слышно обреченно добавила, - это все равно будет в последний раз.

- Хорошо, тогда я согласна. - Пробормотала, смутившись. Прозвучало это как-то слишком двусмысленно. Будто я обещала куда большее, чем подразумевал уговор. Подрагивающей рукой забрала и спрятала в кольцо флакон. Самое парадоксальное, что Эри, не уловив подтекста, не просто успокоилась, но еще и обдала меня яркой волной радости и счастья. И как после такого вообще задумываться о том, чтобы причинить ей вред? Да я скорее свои руки отгрызу, чем позволю подобное! Еще раз провела по волосам девушки и скривилась, заметив на шее яркие засосы. - А теперь ты позволишь обработать твои … ссадины? Или прикосновения все еще вызывают отвращение?

- Не отвращение - страх. Но я боюсь не их, а того, что может и чаще всего следует за ними. - Почти шепотом, стеснительно и робко произнесла Эри, пряча взгляд. Через связь я уловила всю гамму боли, ужаса, неприятия, а успокоившийся было океан начал колыхаться от основания. - Но, если тебе противно… можешь просто дать мне еще одно одеяло, я закутаюсь в него с головой и ничего не будет видно. Наверное.

Я замерла, осознав, что именно она сказала. Чаще всего… Получается, ей приходилось уже переживать подобное… неоднократно. В голове собирался пазл из кусочков, где Мастер шарахался от людей и всячески старался избежать прикосновений. Но браслет же надели только сейчас… Неужели? Нет… Дурдом! Надеясь, что поняла все неправильно, постаралась очень деликатно погладить по волосам и заверила, - мне не противно, глупенькая… Ты даже в слезах и синяках красивее всех… Просто хотелось избавить тебя от … следов. Подумала, что так будет легче забыться. Знаю, это самообман, но мне … помогло. Там в карете… ты излечил меня. Но даже здесь, когда смотрела на руки, мне мерещились разводы. Не представляю, если бы мне изо дня в день пришлось наблюдать, как медленно срастаются раны… И вспоминать произошедшее. Прости, я снова меряю по себе. В любом случае, знай, я готова помочь. С ссадинами, расчесыванием волос или еще с чем… не важно. Готова… и постараюсь не приставать. - Попыталась улыбнуться. Хотя, наверняка вышло из рук вон плохо. В душе все клокотало от сострадания, ярости и несправедливости. Было еще кое-что странное. Внутри будто что-то вторило моим чувствам и разделяло их. И это точно был не Эри.

Девушка чуть отстранилась, вглядываясь в мое лицо. А после неуверенными и все еще дрожащими руками немного надавила, приподнимая уголки моих губ. - Вот так! Постарайся запомнить позицию и ощущения. Понадобится время и тренировки у зеркала. Но, если справишься, то наступит цикл, когда ты сможешь спрятать за этой улыбкой почти что угодно. А что до ран… Мне не привыкать. Да и эти слишком… незначительны. Они даже не кровят и почти не болят. Кости вроде бы тоже не сломаны. Ну, может, разве что в ребрах найдется пара трещин. Так что, если не буду поднимать ничего тяжелого, за цикл или два все само срастется. - Ощупывая себя, констатировала она.